Бесплатный фрагмент - Сон

Глава 1

Алексей резко проснулся: что-то холодное и липкое ползло по его лицу. Ужас сковал тело. Он собирался закричать, но не смог произнести и звука. В комнате было темно, хотя он помнил, что оставлял свет в коридоре. Кто-то резко прыгнул на кровать, и запах гнили распространился по комнате. Алексей дернулся и задрожал от страха, моментально покрываясь холодным липким потом. Сердце бешено колотилось и было готово выскочить из груди.

Он огляделся. В полутьме разглядел силуэт кота, потом осторожно его погладил и убедился, что это именно он. Кот заворочался, недовольно мяукнув. В коридоре было светло. Слегка успокоившись, он откинулся на подушку.

Только закрыв глаза, он понял, что что-то не так. Только что — он не мог понять. Мысль шевелилась где-то в глубине сознания и никак не могла сформироваться. Он резко открыл глаза и соскочил с кровати. Тут же проснулся кот и, выгнув спину, зашипел. Включив свет в комнате, Алексей посмотрел на кровать и сделал шаг назад. Кот продолжал шипеть, шерсть на нем теперь стояла колом. На подушке, прямо у них на глазах, расплывалось кровавое пятно.

В коридоре что-то хлопнуло. От неожиданного звука Алексей резко повернулся. Тут же погас свет, а запах гнили снова начал исходить от кровати. Кот издал жалобный звук и забился в угол, где стоял стул. Уже половина кровати была в крови. Она начала бурлить, и именно от нее шел этот смрад. Дышать стало нечем. И чувство чего-то холодного и мокрого на лице вернулось к Алексею. Проведя рукой по щеке, он увидел кровь на своей ладони. Замигал свет в спальне, раздалось легкое шуршание из коридора. Казалось, что на кровати в крови кто-то шевелится, перекатываясь с одного угла в другой, издавая хлюпающие звуки. Нечто похожее на слизней появилось на поверхности пятна и, сползая на край кровати, с мерзким звуком шлепалось на пол. Кот уже не издавал звуков. Ужас сотряс мозг Алексея. То, что видели его глаза, он не смог воспринять. Посреди кровати поднималась плоская черная голова змеи. Только глаза горели красным светом. Мелькнула мысль: «Что же тогда ползет из коридора?» Так как звук шуршания казался слишком громким, он замер и боялся повернуться.

Комнату обдало холодом. У Алексея на затылке зашевелились волосы. Оно вползло в комнату, загородив дверной проем. Это было длинное черное змеиное тело, рудиментарные конечности располагались почти рядом с плоской черной головой. Пара рядов острых клыков заполняла всю пасть, а с раздвоенного змеиного языка капала красная слизь. К ней подползали маленькие слизни. Они присасывались к красной жидкости, что капала из пасти чудовища и увеличивались в размере.

Тем временем с кровати раздалось шипение. Первая черная змея уже полностью выползла из кровавого пятна, свернув тело кольцами. Она смотрела на Алексея не мигая, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

Слизни были уже размером с домашнего кота. Оторвавшись от капель кровавой слизи, они поползли в сторону Алексея. Он понимал, что надо двигаться, бежать, что сейчас они все нападут на него. Но не мог даже шевельнуться. Страх и невозможность осознать увиденное парализовали его. Крик вырвался из горла. В этот момент змеи одновременно кинулись на Алексея. Скрутив кольцами, они сдавили его, и он рухнул на пол…

Тем временем слизни уже доползли до него. Заползая на лицо, они вползали в его рот, проползая в горло, вталкивая свои огромные скользкие тела. Задыхаясь, Алексей терял сознание.

Но тут где-то вдалеке он услышал звонок телефона, он становился все громче и настойчивее. Почти отключивщийся мозг уцепился за этот звук. Алексей резко вынырнул из сна. Голова раскалывалась, дышать он не мог, всё тело болело. Телефон разрывался от звонка.

«Что за бодягу мы пили с Серегой?» — подумал Алексей. Чувство ужаса его не покидало, хотя он вроде и проснулся. Тело била дрожь, мутило. Он решил, что надо бы добраться до туалета. Посмотрел в угол, а там лежал кот и не шевелился.

«Спит, ну и фиг с ним, главное, не орет.» Дошел до туалета, а там желудок свело спазмом. Алексея упал на колени, и его вырвало. Новый спазм. В горле что-то застряло. Его разрывала боль. Вспомнился сон, и он понял, почему кот молча лежал в углу. Первый слизень выполз из его горла, упав рядом с ним. И следом выползали остальные. Алексей больше не дышал, тело содрогалось в конвульсиях. В затухающем сознании мелькнула последняя мысль: «Кто же мог звонить среди ночи так настойчиво?»

Глава 2

Сергей смотрел на телефон в своей руке — Леха не брал трубку. А ведь он уже два часа ему названивал. Надо было срочно узнать, как он.

У ног заскулила собака. Сергей присел рядом и начал её гладить. Ротвейлер прижался к нему.

— Вега, девочка, успокойся. Все уже хорошо. Хорошая девочка.

Он в порыве прижал её к себе и прошептал: «Спасибо».

Он оглянулся. В комнате царил хаос. В квартире пахло гнилым горелым мясом. От кровати еще подымался дым. Его передернуло от воспоминаний.

Ему снился кошмар: змеи, слизни, вонь. Где-то скулила собака. «Это Вега», — думал Сергей. — «Её надо успокоить, иначе разбудит соседей». В тот момент, когда змеи кинулись на него во сне, руку пронзила боль. Резко очнувшись от сна, он почувствовал, как собака вцепилась в его руку и пыталась стащить с кровати. Он разозлился на неё. Но тут увидел силуэт чего-то огромного в дверном проеме. И запах, этот запах, что был во сне, он его чувствовал. Под ним было мокро и противно.

От страха в кровь хлынул адреналин, вскочив с кровати, он метнулся к окну, там он оставил биту, что купил Лехе на день рождения, но еще не подарил, ведь оно завтра.

Сергей включил свет, шипение раздавалось от двери, что-то мерзкое шлепнулось у кровати. Включив свет, он подумал, что это все еще сон: те же змеи и слизни шевелились у его кровати.

Вега прижалась к его ногам, она рычала, оскалив клыки, готовая броситься на врага. Змеи смотрели на них не отрывая взгляда, гипнотизируя, изучая. Как только они начали двигаться в их сторону, собака бросилась на ближайшую со страшным рыком и вцепилась ближе к плоской черной голове с парой рядов острых зубов. Змея своими конечностями (оказывается, у неё были) схватила собаку и начала обвивать кольцами, сдавливая. Повалившись на пол, Вега не выпускала шею змеи из своих клыков, сжимая челюсть все сильнее.

В то же время Сергей ударил битой по голове вторую змею, благодаря Саню, что он посоветовал взять биту поувесистее. Змея дернулась, но все же пыталась напасть, шипя и извиваясь. Её мерзкие слюни разлетались в разные стороны. Серега бил раз за разом, понимая, что от этого зависит его жизнь. Нанеся очередной удар, он увидел, что череп у змеи раскололся и черная жидкость начала вытекать из головы. Змея покачалась еще немного и завалилась на пол.

Он оглянулся. За спиной было тихо. Собака лежала на полу, обвитая змеиными кольцами, но они уже не стягивали её так туго. Подойдя к ним, он присел и потрогал собаку — она еще дышала. Аккуратно освободив её от змеи, он обнял свою защитницу.

Тряхнув головой, отгоняя воспоминания, он решил, что надо идти к Лехе. Чувствуя, что с ним случилась беда — он обязательно бы ответил на звонок. Не тот он человек, чтобы игнорировать друзей, даже среди ночи.

Взяв биту с собой, Серега еще раз погладил собаку, прижал её к себе, будто прощаясь и вышел на улицу.

Глава 3

«Надо бы идти спать», — думал Саня, сидя на лавочке у подъезда.

Уже третий час он подрывался встать и пойти домой, но что-то будто удерживало его у дома Лехи. Закурив очередную сигарету, он затянулся и задумался. Вспомнился день накануне.

С друзьями он не виделся больше года и вот, вернувшись, первым делом договорился встретиться и посидеть, выпить немного с Серегой и Лехой. Дружили они еще со школы, так что знали друг друга вечность. А тут и повод хороший выпить, поговорить, да и вино он привез из поездки особое, еле выторговал его у местного шамана, путешествуя по Африке.

Договорились встретиться у него дома, часам к 6 вечера. Все было хорошо, как всегда бурная радость, подколы и вопрос: привез ли я жену с Африки? Короче, все, как всегда. Потом вспоминается все смутно и отрывками, хотя, что там, хоть выпили по бокалу вина. Впереди ждала бутылка вискаря.

Помню, как рассказывал про вино, какое-то нелепое предупреждение шамана — и все, дальше, как в тумане. Парк, пруд, какой-то бомж или не бомж, странный запах гари, чего-то мерзкого… И страх. Именно это чувство страха удерживало его у подъезда Лехи и не давало провалиться в сон.

Погрузившись в свои мысли, Саня не заметил, как кто-то приблизился к нему. Вздрогнул только, когда его потрясли за плечо.

— Черт, Сань, ты жив? — с тревогой спросил Серега.

Да, это был он. Всю дорогу его мучила тревога за друзей. Леха все так и не брал трубку, а Саня не успел оформить новую сим-карту, до него не дозвониться.

Подойдя к подъезду, он увидел Саню, сидящего на лавочке, тот не двигался. Паника накатила и не хотела отступать. Взяв биту в другую руку, он медленно начал подходить к лавочке, тихо позвал Саню, тот не отозвался. Потянул руку и потряс за плечо, сдерживая дыхание. Тот неожиданно дернулся, вскрикнул — и с испуганными глазами уставился на Серегу, переводя глаза на биту в его руках.

— Ты? Как ты тут оказался? Напугал меня, — еле переводя дыхание, сказал Саня.

— Ты жив… Леха, что с ним?

— А что с ним? — спросил Саня, подняв голову на окна Лешки.

Движения за окном не было, там царила полная темнота.

— Нам надо срочно к нему, не берет трубку уже несколько часов, — Серега сделал паузу и на одном дыхании выпалил:

— К тебе змеи не приходили?

Саня уставился на него, не мигая, и еще раз посмотрел на биту, отметив какие-то пятна на ней, отвел глаза и сказал:

— Пойдем!

Подниматься решили пешком, отказавшись от лифта. В подъезде было тихо и прохладно. Поднялись на Лешкин этаж и, подойдя к двери, замерли, будто ожидая чего-то.

Серега постучал в дверь, потом еще раз, но уже громче. Тишина за дверью пугала.

Вдруг раздались шаги, кто-то неуверенно, как бы хромая, подходил к двери с той стороны. Казалось, дверь они открывают вечность.

За дверью был он, слегка помятый, небритый, но все же Лешка.

Переступив порог и войдя в узкий коридор, на Саню резко навалилась усталость, хотелось спать. Он увидел краем глаза, как Серега покачнулся, хватаясь за стену.

Алексей стоял и улыбался.

— Игра началась, — произнес он и посмотрел на друзей змеиными глазами.

Глава 4

Пробуждение было тяжелым. Серега чувствовал тупую боль в голове. Что странно, оказалось он уснул за столом, положив голову на руки. Он попытался вспомнить, как тут оказался, а это была кухня Лехи, что было еще удивительнее. Рядом в такой же позе спал Саня. Серега оглянулся, все было нормально, за окном светало. Тут на кухню зашел Лешка.

— Уже проснулся? — спросил он.

— Да, — встряхнул головой Серега. — Как мы тут оказались?

Вопрос был не случайным, ведь он вспомнил, как они с Саней встретились у подъезда и поднялись к Лехе в квартиру. И воспоминания обрывались, как только он переступил порог.

Саня издал какие-то нечленораздельные звуки, поднял голову.

— Где я? Что ж так тошно?

— Да у меня ты! — засмеялся Леха. — На, минералочки выпей. Ну вы вчера и дали жару, это надо ж было столько выпить.

— Что-то я этого не помню, — присосавшись к бутылке минералки, сказал Саня.

— Так! Надо домой, Вега со вчерашнего дня дома одна, надо бы с ней погулять и покормить. Побежал я, — сказал Серега.

Он решил побыстрее свалить домой и в одиночистве подумать, что-то было не так. Какое-то смутное чувство его не покидало. Что-то не вязалось с происходящим.

— Что, Сань, пойдем, нам по пути.

— Да, давай, проветрюсь заодно. Ты это, Лех, не обижайся, что так окупировали твою кухню.

— Да ничего. Как в старые времена. Гульнули, что надо, — рассмеялся Леха.

Закрыв за ними дверь, Алексей прошел через зал в свою спальню. Хищный оскал сменил добродушную улыбку. В комнате был полумрак, но кровавое пятно было отчетливо видно на кровати. Мертвый кот все также лежал под стулом в углу. Раздалось шипение. Обернувшись к окну, Алексей увидел силуэт, это был он, тот, кто руководил змеями, которые приходили ночью. Тот самый шаман, у которого Саня взял вино и очень невнимательно слушал его предупреждение.

— Они ушли?

Тихое шипение раздалось из того же угла.

— Да. Что мне делать дальше?

— Ты должен помочь им вспомнить и принять условия проклятия. Хотя еще никто не отказывался от них, — смех смешался с шипением.

Солнечный свет уже почти полностью заполнил комнату. Силуэт дернулся.

— Мне пора. Выполни задание, и я верну твою жизнь.

Силуэт шамана исчез, а Алексей все так и стоял посреди комнаты. Он понимал, что выбора у него нет, и ему придется стать тем самым проводником для своих друзей, чтобы они смогли пройти все испытания.

Вспомнил он, как корчился на полу в туалете от боли, задыхаясь. Как явился ему этот шаман и предложил сделку, и он согласился. В принципе-то ничего такого ему и не надо было делать, только напрявлять друзей.

Алексей прошел в зал, включил телевизор, сел в кресло и замер, ожидая, когда с ним свяжутся парни.

Они шли молча, каждый думал о своем. Разойдясь у дома Сани, Серега быстрее пошел домой. Тревога так и пульсировала в груди. Он знал, откуда-то знал, что что-то случилось, что-то страшное, необратимое.

Войдя в квартиру, он прислушался к тишине. Это было странно, ведь Вега всегда бежала с громким лаем его встречая. Крутилась у ног и хватала поводок, просясь гулять. Пройдя по квартире и зовя её, он зашел в свою комнату, какой-то неуловимый и неприятный запах витал в ней. Раздался скулеж. Обойдя кровать, он увидел свою любимицу на полу. Резко выпрямился и все вспомнил. Значит, это был не сон. И что означала фраза, сказанная Лешкой: «Игра началась»?

Сашка поднялся в квартиру, все думая, как хоть он умудрился заснуть у Лехи и почему он ничего не помнит. На кухне он увидел все ту же бутылку вина, которую они, оказывается, не допили и даже не начатую бутылку вискаря.

Вдруг слова шамана прозвучали в его голове: «Выпив это вино, каждый пройдет испытание силой, страхом и смертью. Слабый погибнет, сильный приобретет большую силу». Тогда он подумал, что это бред старого безумца, что верит в колдовство и духов. Теперь он начал сомневаться.

«Надо найти телефон того переводчика, что был с ним в том селении, где они ходили к шаману», — с этой мыслью он вышел из дома, чтобы купить новую сим-карту.

Глава 5

Купив симку, Саня сразу набрал Димке — это он был его переводчиком. Серьёзный официальный голос ответил:

— Слушаю вас.

Саня растерялся.

— Дмитрия можно к телефону позвать?

— Кто его спрашивает?

— Это Александр Смерницкий. Мы с ним в Африке вместе были.

— Он не может подойти к телефону. Умер вчера от укуса змеи.

— Какой змеи? Откуда в Москве змеи?! — голос Сани сорвался на крик.

— Пока устанавливаем. Всего доброго.

В телефоне раздались гудки.

Саня стоял, уставившись в одну точку, и никак не мог переварить эту новость. Потом заметил Серёгу, бегущего в его сторону.

— Чертовщина какая-то. — В один голос сказали парни.

— Димка умер, тот, что со мной в Африке был. Представляешь, от укуса змеи. От укуса, прикинь? Какие змеи в Москве?! —

Саня говорил, его слова наскакивали друг на друга, иногда срываясь на крик.

Серёга смотрел на Саню и пытался его успокоить, слегка потряхивая за плечо.

— Успокойся, Сань. Менты разберутся. Тут другая тема есть.

Через время Саня успокоился, но глаза были всё такие же удивлённые.

— Что там за тема?

Серёга вкратце пересказал то, что было ночью, всё, что вспомнил, а потом спросил:

— Ты понимаешь что-нибудь? Ты видел змей? Тут ещё и друг твой погиб от укуса змеи.

— Нет, змей я не видел. И вообще, может, тебе всё приснилось? Бред какой-то.

— Какой приснилось? — зло ответил Серёга. — Вега раненая дома лежит, и запах, этот мерзкий запах в квартире.

— Надо идти к Лёхе. Почему он сказал, что мы у него были? И о какой игре шла речь? — вздохнул Саня.

У Серёги появилось чувство дежавю. Опять дверь Лёхи, опять ожидание. Ему резко захотелось уйти, лишь бы быть подальше. Саня, будто прочитав его мысли, схватил его за локоть, удерживая на месте.

Алексей открыл дверь сразу, будто ждал их. Он удивился, что они не позвонили сначала, но не подал виду.

— Привет.

— Привет, привет ещё раз. Сорри, что так врываемся, но надо разъяснить некоторые моменты, — с порога начал Серёга.

Они прошли на кухню и уселись вокруг стола. Алексей смотрел на них внимательно, ожидая, что же они скажут дальше.

— Так ты говоришь, мы уснули у тебя! — сказал Саня.

— Ты нам соврал. Мы не были у тебя, пришли ночью, — злился Серёга.

— Ну да, соврал. Вы не были готовы к тому, что услышите. Надо было дать вам время, — спокойно ответил Лёшка.

— О чём ты? Что мы должны услышать?

— Подожди, не кипятись, Серый, — успокаивал друга Саня.

— Что значит «не кипятись»? Моя Вега чуть не погибла, защищая меня. Какие-то мутанты напали на меня ночью. Что вообще за хрень происходит?!

Алексей ждал, когда они замолчат и выскажут всё.

— Помнишь, Сань, то вино, что ты привёз из Африки?

— Да причём тут оно вообще? — начал Саня.

— Не перебивай! Так вот, то самое вино и запустило цепочку событий, что потом произошли. Тебя шаман предупреждал. Так нет, ты, Сань, только посмеялся над ним. Как же! Главное — заполучил то вино, о котором тебе проводник Димка рассказывал. И где сейчас твой Димка?

— Постой, откуда ты знаешь о нём? — Саня был удивлён, он точно помнил, что ничего не говорил о Димке. И тем более Лёха не мог знать, что с ним случилось.

— Не важно. Главное знаю, — вздохнул Лёха. — Не о нём даже речь.

Друзья переглянулись и внимательно начали слушать Лёшкин рассказ.

— Это вино особое, по легенде старых шаманов, его пили только воины, которые собирались на битву. Не простую битву, а битву с нечистью, со злом, что выходило на поверхность раз в сто лет. Они должны были пройти все испытания, выстоять и преодолеть себя, чтобы встретить врага, с которым простой смертный не мог бы справиться. Слабые ломались, теряли жизнь и душу. Сильные — получали силу, которая и помогала им сражаться с тёмными силами. Шаманы сами отбирали воинов, достойных этой чести: испить вино силы. Но, привезя это вино и выпив его, мы встряли в такую историю, что теперь и не знаю, как нам из неё выйти живыми.

Алексей замолчал в ожидании, что скажут его друзья, пока ещё друзья. Саня сидел, опустив голову, что-то шепча про себя, Серёга смотрел в сторону.

— Да бред это! — воскликнул Саня. — Какое вино силы? Ты что несёшь? Это же сказка, миф.

— А с твоим проводником тоже случилась сказка? А к Серёге ночью приходила тоже сказка? Вот что ты помнишь из того, что случилось вчера вечером после того, как выпили вино? Ничего. — Алексею всё меньше нравился этот разговор. Друзья должны были поверить ему, тогда он смог бы стать их проводником в этих испытаниях.

— Где твой кот? — неожиданно спросил Серёга.

Глава 6

Алексей опустил глаза.

— Где кот? Он всегда крутился вокруг тебя, — ещё раз настойчиво спросил Сергей.

— Нет его, — тихо ответил Лёшка.

— Значит, и к тебе приходили.

— Кто приходил? Вы о чём? — удивлённо спросил Саня.

— Да недоговаривает наш друг Алексей кое-что. Так? — уже обратился Сергей к Лёхе.

— Да, ты прав, приходили.

— Ну а теперь расскажите мне, о чём вы говорите! — Саня сидел, переводя взгляд с одного на другого.

— Помнишь, я сказал, что монстры приходили и чуть не убили Вегу? Точнее, монстры, похожие на змей. Так вот, это не бред. Она разбудила меня ночью, я даже не помнил, как оказался дома и заснул.

Сергей пересказал подробно то, что случилось с ним в ту ночь, и почему он помчался к Алексею.

— Да уж. — Лёха смотрел на него. — Ну да, приходили. Ели отбился от них. А кот… Кот умер, от страха видимо…

Серёге показалось, что Лешка снова что-то недоговаривает, но настаивать не стал. Хотя, всё же, змеиные глаза у Алексея ему тогда не показались. Саня смотрел на них слегка округлившимися глазами, открыв рот от удивления.

— Ну, ребята, вы даёте. И молчали о таком! — слегка возмутился он.

— Так! А кто помнит: что хоть было после вина? — спросил Лёха.

— У меня только обрывки воспоминаний, — ответил Саня. — Помню, вроде, на пруд ходили и бомжа какого-то.

— Мне кажется, к Наташке мы ходили. Вот ток не помню, дошли ли… — сказал Серёга.

— К Наташке? Той самой, в которую я с первого класса был влюблён? — удивился Саня.

— Да-да, точно, — подтвердил Лёшка. — Ты сказал, что надо её срочно увидеть и что-то сказать. Вот мы и попёрлись через пруд. А там в кустах мужик сидел и что-то в нём тебе не понравилось. Ты к нему с вопросами пристал.

— Да не, это ты, Лёх, к нему пристал, вид его тебе не понравился, — сказал Серёга.

Память потихоньку возвращалась. Алексей замолчал, он всё помнил и знал, что это был за мужик, и что случилось с ним. Но как всё рассказать друзьям — этого он не знал. Выпитое вино пробудило в них агрессию — это та самая сила, с которой им надо было справиться.

— Что-то мне вспоминается, что мужик был не простой, какой-то скользкий и смотрел недобро на нас, — медленно сказал Саня.

— Мы его избили что ли?! — воскликнул Серёга.

— Да, было дело, — снова подтвердил Алексей.

— Да ладно! Быть не может, мы не столько выпили, да и времена те прошли, когда мы в любую драку встревали, — засмеялся Саня и как-то резко оборвал свой смех. — Что, серьёзно?

— Да. И нам нужно найти его. — Лёшка был категоричен.

— Ну окей, найдём его, и что? Попросим прощения, и всё закончится?

— Нет, Серый, не закончится. От Сашки будет всё зависеть. Ведь именно он начал драку с ним.

— Давай-ка всё по порядку, Лёша. Чувствую, ты знаешь больше, чем мы, — вздохнул Серёга.

— Я практически всё вам рассказал. Мы пробудили силу, задействовали испытание, и оно началось. Бомж не был бомжом, и теперь его надо найти. А искать придётся не тут.

— Что значит «не тут»? Нам что, в Африку переться надо? — спросил Саня.

— Нет. В мир духов. Это же колдовское испытание. Не всё так просто. Нужно опять идти на пруд и искать портал, который нас туда перенесёт.

— Никуда я не пойду, — возмутился Серый. — Мне на работу завтра, а ты про какой-то мир духов.

Он встал и пошёл к выходу. Саня вскочил следом.

— Да стойте вы! — закричал Алексей. — Как не поймёте, они опять придут, и к Сане теперь тоже придут! От них нельзя уйти или скрыться! Только один путь у нас — пройти всё, и тогда останемся живы, или хотя бы вы останетесь в живых! — срывающимся голосом сказал Алексей.

Ребята остановились, оглянулись на него, и Серёга сказал:

— Нам надо подумать и принять решение. Да и собака больная у меня дома, надо проведать.

— Только недолго думайте. Скоро солнце сядет, и нам нужно будет быть вместе, — предупредил Алексей.

Закрывая за ними дверь, он уже и не надеялся, что они увидятся вновь.

Глава 7

Выйдя на улицу, друзья спорили, стоит ли верить Алексею. Не договорившись, они разошлись по домам.

Сергей зашёл в квартиру и первым делом пошёл к собаке, она была жива. Он покормил её и налил в миску воды. Вега как всегда преданно смотрела в его глаза, слегка поскуливая. Мысли стремительно проносились в голове парня. Он решил позвонить матери и попросить приглядеть за собакой. Мать не задавала лишних вопросов.

Сергей понимал, что отметать всё то, что произошло, он не мог, и придётся вернуться к Алексею. Погладив Вегу и попрощавшись, он пошёл к Алексею.

Придя домой, Саня первым делом залез в холодильник. Задумавшись и анализируя то, что рассказали друзья, он не заметил, как начало темнеть. «Пора», — решил он. Чувство нереальности происходящего не покидало его весь день, а сейчас всё будто отступило, и как-то легко стало на душе.

Лёха с Серёгой уже ждали его, попивая чай. Лёшка налил и ему, ничего крепче чая всё равно бы не полезло в горло.

Разговор медленно перешёл в нужное русло, и они начали обсуждать: что делать и куда им идти.

— Ясное дело, нужно идти на пруд и искать те кусты, где встретили того мужика, — говорил Саня.

— Хорошо, а что дальше? Нам же портал ещё надо найти, — сказал Серёга.

— Он там, скорее всего. Ну что, двинули? А то уже скоро совсем темно будет, — торопил Алексей.

Тяжко вздохнув, они поднялись. Вдруг, Серёга спросил:

— Э, а бита где? Я же с битой к тебе ночью пришёл.

— Там, в прихожей, на шкафу возьми, — подсказал Лёха.

— А, это же твоя бита, — рассмеялся Саня. — Мы её на твою днюху купили, подарить хотели.

— Да, теперь это Серёгина вещь, она явно ему пригодится ещё, — отмахнулся Лёха.

— Да, спасла она жизнь нам с Вегой.

— Ладно, бери и пошли. Чего оттягивать, — Лёшка подтолкнул парней к двери.

Пруд был тёмным и глубоким, в детстве они часто тут купались летом, а в юности приводили девчонок, пытаясь быть романтичными. Как это было давно, теперь смешными кажутся те их поступки.

Начали обшаривать кусты, рассматривать деревья. Тут Саня воскликнул:

— Чёрт, ребят, а не тут год назад девушку нашли? В нашем районе жила, вроде.

— Да, тут. Так пока тебя не было, на этом пруду ещё двух девушек убили. Убийцу так и не нашли. Причём последнюю месяц назад убили. Говорят, странная смерть, вроде как, разорвали её.

— Там не совсем разорвали Серёг, грудная клетка была полностью разворочена, — сказал Алексей. — И ещё писали, непонятно чем вскрыли: то ли ножом, то ли когтями.

Саня покачал головой:

— Прям, Фредди Крюгер завёлся у нас.

— Во, тот дуб и ива у воды. Точно это место. — Сергей показывал на деревья.

Подойдя ближе, все согласились, что место очень похожее. Вокруг уже хоть глаз выколи, только далёкий фонарь давал немного света.

— Смотрите, что-то у ивы светится, — сказал Саня.

Он сделал несколько шагов в сторону ивы, и вдруг провалился. В это время ребята увидели, как исчез Саня и кинулись за ним. У самой ивы у них под ногами пропала земля. Все трое практически одновременно свалились на землю, отбив себе всё, что можно.

Поднявшись, они огляделись. Всё тот же пруд, деревья и одинокий фонарь вдалеке, но всё же что-то было не так.

— Лёх, что у тебя с глазами? — воскликнул Саня.

— Змеиные, значит, не померещилось тогда, — сказал Серёга.

Алексей растерялся. Не мог же он сказать, что умер и его воскресили.

— Что значит «змеиные»? Может, это галлюцинации. Или последствия прохода через портал.

— Ладно, потом разберёмся. Сейчас надо выбираться отсюда, — сказал Саня.

— Какие люди! Надо же, кто нас навестил, — раздалось от дуба.

Все трое резко развернулись в сторону голоса. У дерева стоял тот самый мужик, которого они избили. Он как-то с издёвкой говорил с ними.

— Тебя-то мы и ищем, — сказал Саня.

— И зачем я вам понадобился? Добавить хотите? Боюсь, не выйдет, — он подошёл к ним ближе, пристально вглядываясь в их лица.

— Ты это, извини нас, мы не хотели тогда бить тебя, бес попутал, — начал извиняться Саня.

— Вы на беса не валите, не было его там. За такое у нас сразу казнят.

— А кто ты вообще, и что делал там? — подал голос Серёга.

— Я кто? Как это у вас, шериф, типа, я, — рассмеялся он. — Убийство расследую. Вот, на вашу сторону и пришлось путешествовать.

— Какое убийство? Девушки, что у нас убили недавно? И за что нас вообще казнить должны? — спросил Алексей.

— Стоп! Все вопросы потом. Идите за мной, — сказал мужик.

Они шли недолго. Друзья порывались что-то спрашивать у незнакомца, но он всё отмахивался. И вот, перед ними предстал город. Нет, он не был похож на их город, скорее, на городок в Техасе, как в старых американских фильмах. Хоть и была ночь, город жил бурно: слышался шум голосов, музыка.

Он провёл их к мрачному двухэтажному зданию. Тут музыка была громче всего. «Салун» гласила надпись над входом.

— Ну, вот и пришли. Кстати, меня зовут Сальвадор, можно Слава, — улыбнулся их провожатый.

При более ярком свете он казался не таким уж и мерзким. Небольшая куцая бородка, глубоко посаженные глаза и шрам на всё лицо как-то не бросались в глаза. А вот небольшие рожки впечатляли, тем более, почти лысая голова ничего не скрывала.

Зайдя в салун, парни аж отшатнулись, такое смешение запахов просто рубило с ног, а глаза разбегались. Тут кого только не было: демоны любого вида, и даже такие родные чёртики, которых рисуют в мультиках, бегали туда-сюда, стуча копытцами.

— Эй, не наливай ему больше, — вдруг закричал шериф. — Глянь, какая лужа под ним уже.

Оказалось, он кричал это бармену. Рядом со стойкой парило, именно парило настоящее приведение. Такой понурый мужик с грустными глазами, но весьма просвечивающийся.

— Алкаш какой-то, давно у нас тут в Приграничье тусуется. Отравился палёной водкой, помер, а уходить не захотел дальше. Напиться пытается, а всё проскакивает насквозь, — качал головой шериф.

Друзья были не просто ошарашены, они были в шоке от увиденного, и не могли произнести ни слова.

— Ну что, сначала поедим, или в офис мой пройдём? Смотрю, не того винца вы выпили, надо вам помочь как-то. Особенно тебе, змеиноглазый, — это он сказал уже Алексею, качая головой.

Мужичок повернулся в сторону двери, которая вела в офис шерифа.

«Офис в салуне?» — удивились парни.

Глава 8

Офис ничем не отличался от тысячи таких же, как в нашем мире. Даже комп стоял, хоть и старенький.

Парни расселись вокруг стола шерифа, он, как и положено, сел в своё кресло. Он некоторое время молча смотрел на них.

— Значит, вино силы выпили? — спросил шериф, не ожидая ответа. — Странно, рано ещё, хотя… Тут он замолчал. — Странные вещи и у нас твориться начали.

— Какие? И причём тут можем быть мы? А откуда про вино знаете — даже спрашивать не хочу, — сказал Серёга.

— Мы находимся на границе между вашим миром и нашим. Поэтому Приграничьем и называемся. То, что тут видели — это и не зло вовсе, мы живём тихо-мирно, никого не трогаем, к вам не суёмся особо, так, по делу только, и с разрешения Шамана. Ну от вас иногда кто проваливается — так мы сразу обратно отправляем. Нам проблем не надо. А вот дальше царит более страшное зло, его контролирует сам Шаман. Но вот, год назад начали происходить странные события: порталы стали открываться сами и в разных местах, шевеление какое-то началось у Тёмных.

— Ну хорошо, а причём тут убийства у нас? — это был уже Саня.

— Да вот, думаю, связь есть. Убийства происходят недалеко от портала. И очень уж зверские они, даже для нас.

— У нас писали, что грудная клетка разорвана у девушек, — сказал Алексей.

— Это всё, что у вас разрешили придать огласке, чтобы не пугать людей. А там значительно больше примет. Сейчас фото вам покажу.

Подойдя к полкам, шериф взял папку и вытащил несколько фотографий, раздал ребятам.

— Ни фига себе! Это кто их так? Не пойму, они будто на мумий похожи, — еле выдохнул Серёга.

Алексей как-то передёрнулся и мысленно послал шамана куда подальше. Во что он их втягивает?..

— У них что, кровь высосали? — с отвращением спросил Саня.

— Нет, не высосали. Их просто обескровили через надрезы. Также вырвали сердце из груди и кожу содрали. У всех троих одинаковые повреждения, что подтверждает действие одного демона.

— Почему демона? Может, это человек был и с вами никак не связан, — сказал Саня.

— Грудная клетка вскрыта когтями — это я лично успел изучить. И всё указывает на ритуальные убийства. Тут замешаны демоны из Тёмных — это точно. Вчера я узнал ещё одну вещь: чем связаны все эти девушки.

— И чем же? — спросил Лёха.

— Все они потомки воинов, именно тех воинов, что сражались со злом.

— Это те, что пили такое же вино силы? — удивился Серёга.

— Да. И, судя по действиям убийцы, ему нужна ещё одна жертва, чтобы завершить ритуал. Мой помощник порылся в архивах, и Шаман подкинул нам информацию. Похоже, демоны не собираются ждать свои сто лет и планируют раньше открыть проход, чтобы прийти на землю.

— Вы вот упоминаете всё время какого-то Шамана… Это не тот случайно, у которого Саня вино взял? — спросил Серёга.

— Да, он. Я уже и не помню, сколько лет он Шаман, до этого его отец и дед были. Их род охраняет ваш мир от нашего. Он же выбирает воинов для битвы и контролирует Тёмных. Сейчас, видно, что-то почувствовав, он и дал вам вино. Значит, что-то в вас есть.

— Ну а кого именно вы подозреваете в убийствах и где его искать? — вернул Саня разговор в нужное русло.

— И да, как узнать, кем будет та четвёртая девушка? С чего Вы вообще взяли, что их четыре должно быть?

— Так говорю, в архивах порылись, поспрашивали старожилов местных, отшельников. Этот ритуал даёт им силу, мощь врага, то есть, воинов из вашего мира, и ослабление защитного поля между вашим миром и нашим, что приведёт к открытию сотни порталов одновременно.

— Так почему Шаман сам не остановит их и не усилит это защитное поле? — спросил Лёха.

— Тут есть проблема. Он вмешиваться не может, только выбрать воинов и указать путь. Мы тоже не можем вмешаться, всё-таки тоже силы зла, хоть и помельче рангом. Можем только не препятствовать вам.

— Хорошая у вас политика, — усмехнулся Лёха. — Типа, моя хата с краю.

Что-то всё меньше эта история нравилась друзьям. Саня уже жалел, что выпросил то вино и втянул парней.

— И как будем искать девушку? — спросил Серёга.

— Вы должны знать её. Убийства в одном районе происходят. Возраста примерно одного они, и да: общее ещё одно у них — предки были военными в вашем мире, занимались каким-либо видом спорта, — уточнил шериф.

— Да уж, мало подсказок, — вздохнул Саня.

Глава 9

Вдруг, в дверь забарабанили.

— Шериф, метаморфозы в салуне! — раздался крик из-за двери.

— Чёрт, их ещё не хватало! — спокойно возмутился шериф.

— Чё за метаморфозы? — спросил Саня.

— Пошли, сейчас увидите. Заодно глянем, чем вы особенные, что Шаман вас выбрал, — сказал шериф, открывая дверь.

В салуне творился хаос: все бегали, толкались, драка шла полным ходом у барной стойки. Только приведение несчастного мужика парило под потолком, наблюдая сверху и тягостно вздыхая.

Друзья долго рассматривали эту свалку, пока не разглядели обычных котов, которые носились по салуну, и, как оказалось, именно они принесли этот хаос. Ребята удивились: чем хоть страшны безобидные кошки?

— Сейчас увидите, не такие они и безобидные, — ответил шериф.

И тут, на их глазах несколько кошек начали меняться: они будто разбухали, увеличиваясь в размерах, меняли форму и из милых котиков обернулись страшными монстрами. Бешеные злые глаза светились яростью, из пасти капала слюна, острые огромные клыки вызывали ужас. Их спины выгнулись, и стало видно, что у них есть крылья. Перепончатые, как у летучих мышей. Мощные лапы уже не совсем мягко переступали, а врезались длинными острыми когтями в пол, оставляя глубокие борозды.

— Ну что, парни, покажите себя, — сказал шериф и кинулся на ближайшего монстра.

Друзья растерянно посмотрели на него, понимая, что выхода нет, и придётся сразиться с монстрами.

С криком «Йо-хо», Саня помчался в середину зала и, не придумав ничего лучше, кулаком врезал коту по морде. Того неожиданно отбросило к барной стойке. Саня замер, смотря на свои руки и чувствуя, как мощная сила заполняет его тело. Адреналин накрыл его и, больше не останавливаясь, он начал бить монстра.

Посмотрев на Саню, Серёга решил: была не была. Он перехватил биту, с которой он не расставался всё это время, в другую руку и замахнулся на монстра, который кинулся на него. С небывалой силой бита ударила по крылу монстра, то переломилось и повисло. Почувствовав себя увереннее, с диким криком Серёга вступил в бой, сила в нём просто бушевала.

Алексей растерянно смотрел на происходящее и не чувствовал в себе уверенности, что справится. Ещё один «кот» медленно двигался в его сторону. Лёха замер и смотрел на него, не отрывая глаз. Неожиданно, монстр выгнул спину и прыгнул к нему. Подумав, что всё, он погиб, Алексей прощался с жизнью и закрыл глаза. Тут монстр начал фыркать и тереться о его ногу. Открыв глаза, он увидел, что на него смотрел, не мигая, монстр. Он будто улыбался, при этом пофыркивая. Парень аккуратно протянул руку, и метаморфоз сам подставил свою голову под его ладонь, как бы прося погладить. Тот начал гладить. Сначала неуверенно, но потом нежнее, как своего кота, почесал за ухом. Монстр повернулся спиной, приглашая сесть на него. Лёха помедлил, «кот» рыкнул и подтолкнул его. Аккуратно забравшись на спину монстра так, чтобы не задеть крылья, Алексей почувствовал единение с этим существом, и его захлестнула сила, которая шла от «кота». Лёша развернул его в сторону боя, что шёл полным ходом.

Саня почти добил своего «кота», Серёга ещё гонял монстра, на шерифа напали оставшиеся двое.

Лёха направил кота на помощь шерифу. Его метаморфоз вцепился в глотку одному из монстров, кровь брызнула в разные стороны. Когти рвали грудь врагу, страшное рычание пронеслось по салуну.

Уравновесив силы, друзья во главе с шерифом уничтожили всех метаморфозов.

Стоя посреди салуна, ребята смотрели друг на друга и на трупы монстров, что залили кровью всё вокруг.

— Теперь я вижу, почему вас всё-таки выбрал Шаман, — сказал шериф и рассмеялся.

Глава 10

Друзья расслабились, на душе стало легко. Они гордились собой, что справились с монстрами.

Тут о себе напомнил метаморфоз, который сражался вместе с Лехой, стоя рядом с ним и слегка потеревшись о ногу. Обернувшись обратно в кота, он отличался от домашнего только маленькими крылышками на спине и рожками, что так мило торчали между ушек. Алексей взял его на руки и вгляделся в него — не верилось, что он и есть монстр.

— Он так похож на моего Ваську! — воскликнул Лешка.

Кот заурчал, стараясь к нему прижаться, и смотрел грустными глазами.

— Так это он и есть, — вдруг сказал Шериф. — Обычно у них память отшибает после смерти, особенно у тех, кто метаморфозом становится. А твой нет, вспомнил тебя.