Бесплатный фрагмент - Собиратели 2—3

2. Лёд и камни

Нам уже давно хотелось получить второе задание. Но когда мы подробнее узнали информацию о планете, на которую нас направили, то немного расстроились. Полёты на неё стали доступны одними из первых после открытия окна гиперпространства. Она была полностью изучена. Нам казалось, что ничего интересного на ней не осталось. Условия там достаточно суровые: вечный холод, мерзлота и камни. На поверхности обитали местные жители, с которыми земляне наладили контакт. Остальные не многие разновидности животных существовали под землёй. Среди подземных один вид был хищный и агрессивный. Эти существа выползали иногда и нападали. Но происходило это крайне редко.

Яра с огромным интересом рассказывала нам, что наземные жители планеты уникальны. Они представляли собой сочетание живых существ и клеток растений. Только один Данила слушал её подробности с интересом. Он-то хорошо разбирался в соединениях и реакциях химических веществ, протекающих в организме этих жителей.

В окне корабля планета сначала выглядела издалека как яркий белый шар. Потом ближе стали просматриваться подробности. На просторных снежных равнинах тёмными пятнами выделялись каменистые возвышенности.

Мы приземлились около одной из трёх наших шахт, которые добывали редкие минералы. Среди снега стояли светлые постройки. Одна из них издалека выделялась среди остальных. Это была оранжерея с прозрачным куполом, где находился сад и огород.

На каждой шахте жила семья с Земли. Внутри они выращивали растения и некоторых домашних животных. В глубине шахты было проделано много проходов в разные стороны. Там работали механические машины-копатели на дистанционном управлении. Люди следили за ними через экраны и иногда спускались настроить или заменить сломанные детали. Добытые минералы проходили переработку в автоматизированной лаборатории и отправлялись на Землю. Но недавно копатели обнаружили пласт кристаллов с необычными свойствами. Нашим представителям «старейшие» сразу же объявили о запрете грузоперевозок этого кристалла. Попытки тайно вывезти его с планеты всегда заканчивались неудачно по неизвестным причинам. Кристалл каждый раз уничтожали, вместо него оставалась только горстка рассыпчатого вещества. Понятно, что это была работа тайного агента. Нам предстояло найти этого агента и помешать ему.

В этот раз мы прилетели одни, под видом работников для сбора проб грунта. Обычно это происходило в плановом режиме. Чтобы не вызывать подозрений, прибыли вместе с космическим грузовиком, который привозил только самое необходимое.

На шахте жили пять человек. Бородатый глава семьи Афанасий Борисович Капитонов радостно нас встретил и познакомил с остальными. Жена его, приветливая Анастасия Фёдоровна, сразу пригласила нас к столу. Дети крутились рядом и расспрашивали. Старшему сыну Глебу было двенадцать лет, средней дочери Василисе недавно исполнилось восемь лет, а самому младшему Арсению было ещё только четыре года.

Мы знали, что никто из них не был на Земле, поэтому привезли им подарки: игрушки и сладости. Детям особенно понравился шоколад и варёное сгущённое молоко. Маленький Арсений притащил нам двух котят, которые недавно родились, и предлагал их погладить.

— Только за хвост не тяни! — заботливо сообщил он Яре, которая взяла их на колени.

— Ты уже назвал их как-нибудь? — спросила она, почёсывая за ухом одного и другого.

— Да, полосатый — Мурзик, а этот пятнистый — Барсик. Знаешь, как они быстро бегают за фантиком? Сейчас покажу.

Он притащил кусок бумажки на нитке и начал играть с котятами.

— А у вас на Земле настоящие бабочки есть? — спросила Василиса, заглядывая в глаза Мире.

Ленточка не её длинной косе в точности совпадала по цвету с красным платьем в горошек.

— Есть, но на природе мало осталось. Зато в ботаническом саду выращивают много разных видов бабочек. Правда, мы не на Земле живём, а на лунной орбите. На станции. А там нету.

— Вот, смотри, я хорошо нарисовала? — Она показала альбом с рисунками. — На Земле такие же?

— Ты молодец! Отлично получилось. — Мира увидела множество рисунков ещё и на стенах. — О, у тебя и здесь тоже? А ещё есть?

— Ага, сейчас покажу! — Василиса убежала и принесла целую стопку альбомов.

Глеб скромно стоял в сторонке и не решался с нами заговорить.

— А у тебя как дела? — спросил его Данила. — Что делаешь в свободное время?

— А он на снегоходе постоянно катается, — сказала за него сестрёнка, не отрываясь от своих рисунков.

— И далеко гоняешь? — Влад смотрел на фото мальчика рядом с незнакомой девочкой.

— К подружке своей, Алёне из соседней шахты, — доложила Василиса.

— Что ты всё болтаешь? Там у меня много друзей, — не выдержал Глеб. — Не только Алёна. И не один я катаюсь, а со всеми ребятами вместе.

— Ого! У тебя какая штука есть! — Влад заметил фото Глеба на снегоходе. — У меня был похожий. Буран СПП-Т 10—2.Турбированный. А где он у тебя стоит? Можно глянуть?

— Да, можно. Он в ангаре на нижнем этаже.

— Я с вами! — Лана аккуратно перешагнула через котят.

Втроём они спустились на лифте на нижний этаж и пошли по коридору. Глеб открыл одну из дверей. Там Влад и Лана увидели почти новенький четырёхместный снегоход. Его внушительные чёрные гусеницы наводили на мысль, что проехать на нём можно вообще по любой поверхности, а не только по снегу. Идеально покрытые краской детали сверкали в свете множества мелких потолочных светильников.

— Хотите, прокатимся немного? — угадал их мысли Глеб и откинул крышу.

Дверей у снегохода не было. Прозрачная крыша откидывалась вверх для доступа внутрь. Четыре сидения располагались в один ряд друг за другом.

— Давай! — Лана запрыгнула на второе сидение после водителя.

— Садитесь и пристёгивайтесь. — Глеб показал на ремни безопасности.

Он завёл мотор и сказал:

— Сейчас проедем в грузовой лифт, поднимемся на первый этаж.

Выезжая на снег, около ворот они заметили снеговика. Вместо носа у него была настоящая оранжевая морковка.

— С овощами у вас тут проблем нет, судя по снеговику, — заметила Лана.

— Ага. Не жалуемся, — отозвался Глеб. — В огороде много чего растёт.

Они скатились по накатанной дороге в долину. Потом Глеб свернул в сторону холма по полю. Вокруг простирались заснеженные просторы. Снег искрился, отражая свет местного солнца. В некоторых местах из снежного покрова торчали скалистые возвышения.

— А где обитают местные жители? Которые наполовину растения? — спросила Лана, присматриваясь вдаль.

— Там, за камнями, — Глеб показал пальцем направо.

— Поехали туда, посмотрим на них!

— Хорошо!

Глеб плавно повернул руль на скорости, корпус наклонился. Сзади вверх начали подлетать снежные комья. Он поддал ускорения по прямой, и они лихо заехали на возвышение. Снегоход остановился у края скалы. Они откинули крышу и вылезли. Ветерок дул очень слабо. Хорошо было видно, как внизу в разных направлениях ходили жители планеты. На изогнутых четырёх ногах находилось тело с фиолетово-зелёным наростом, из-под которого вытягивалась длинная шея с головой. Спереди выступали две корявые руки. Они не спеша ходили, переступая ногами с большими ступнями. Постройки из прозрачных блоков льда, в которых они жили, стояли в несколько рядов. Некоторые из них были значительно крупнее остальных. Из одного такого здания выходили жители небольшого роста.

— Это их дети из детского сада выходят погулять, — пояснил Глеб и помахал им рукой. Двое маленьких инопланетян заметили его и помахали ему в ответ.

— Эх, надо было Яру с нами взять, — с досадой спохватилась Лана. — Она бы так удивилась.

— Да ладно. Ещё будет время поближе посмотреть, — ответил Влад. — Ты же знаешь Яру. Она не удержится долго. Как только сможет, сразу приедет сюда.

Они сели в снегоход и поехали обратно к шахте. Падая с неба большими хлопьями, пошёл снег. Назад двигались не спеша по рыхлым сугробам. Снегоход оставлял за собой длинный продавленный след.

— А я знаю, зачем вы на самом деле приехали, — неожиданно произнёс Глеб. — Не только ведь за пробами. Да?

Он уверенно управлял снегоходом, выбирая удобное направление.

— Два месяца назад у нас были сотрудники службы безопасности, — продолжил Глеб. — Они мне всё объяснили. Мы договорились, что я буду наблюдателем. А кому ещё быть? У родителей всегда работы много. Сестра с братом ещё совсем малы. На других шахтах свои сложности.

— Ты это о чём? — Влад сделал вид, что не понимает.

— Я про кристаллы, которые нашли на нашей шахте. Они рассыпаются, когда мы пытаемся их отправить на Землю, — ответил спокойно Глеб. — Никак не получается сохранить. Я сам пытался их пронести тайком и положить в грузовик, который должен был лететь к Земле. Причём происходит это в разных местах, кроме самой шахты. Я и в комнатах прятал, и на поверхности в снегу закапывал. Мне даже специальный ящик для них дали, в котором сохраняется давление и состав воздуха такой же, как внизу на глубине.

— Ладно. Хорошо. Глеб, я смотрю, ты парень сообразительный и тут всё знаешь, поэтому сможешь нам помочь. Нужно выяснить, кто разрушает кристаллы. Если заметишь что-нибудь необычное, чего раньше не было, сразу тогда нам скажи, — сказал Влад и добавил, — твоя помощь на самом деле нам очень пригодится.

— Только когда заметишь это «что-то необычное», тапком его не бей, пожалуйста, — тихонько усмехнулась Лана.

— Чего?

— А? Ничего. Это я так, задумалась просто, — улыбаясь, она отвернулась в сторону,

Когда Влад и Лана вернулись, мы разбирали вещи. Все вместе собрались в своей общей комнате. Они рассказали нам про Глеба.

— Ну что? Получается, основная задача — это найти скрытого агента, — сообщил я остальным.

— Не только. Ещё необходимо как-то помешать ему, — поправила меня Яра.

— Для начала попробуем первый вариант, — объявила Восьмёрка. — Я проберусь в шахту и заберу немного кристаллов. Потом будем следить, на каком этапе происходит разрушение.

— А какой второй вариант? — спросила Мира. — Может, лучше одновременно два выполнить? Какой-нибудь один из них сработает.

— Нет, второй зависит от результата первого. Вторых вариантов много.

На следующий день мы разделились по двое и спустились в разные ветки шахты для взятия проб грунта. Восьмёрка пошла одна в то место, где обнаружили кристаллы. Она взяла ящик Глеба. Влад заранее закрепил внутри него скрытую видеокамеру, чтобы записать всё происходящее.

Данила, конечно, взял с собой Яру. Влад и Лана о чём-то спорили и так вместе и спустились на лифте. Мы с Мирой взяли приборы и направились в самую глубокую часть шахты. Лифт очень быстро спустился вниз. Когда мы вышли в тоннель, то увидели на потолке и стенах разноцветные разводы минералов. Вокруг нас всё сверкало и переливалось красками в свете прожекторов. Мы немного приостановились разглядеть это невероятное зрелище.

— Обалдеть! Правда? — удивилась Мира, оглядывая потолок.

— Да! Такого больше нигде не увидишь! — подтвердил я. — Нам по прямой примерно километр. Пойдём потихоньку?

— Ага. Пошли.

Дорога оказалась достаточно ровной. Многочисленные следы колёс покрывали запылённый пол. Мы шли и рассматривали всё вокруг.

— А почему ты выбрала медицинское направление в школе? Там же сложнее учиться.

— Да как-то само получилось. Я в детстве часто болела. Была худой, как спичка, и длинной.

— Да ладно? Не может быть, — не поверил я и посмотрел на её стройный силуэт. — Сейчас ты очень даже классно выглядишь.

— Это потому, что пришлось хорошо следить за своим здоровьем. Давно начала интересоваться лекарствами, их составом и воздействием на человека. Ну и, конечно, моё любимое плавание помогло. Здорово укрепляет тело. Эх, как же я соскучилась по бассейну с прозрачной тёплой водой. Так и хочется плюхнуться и поплавать!

Издалека стало заметна не совсем обычная обстановка.

— Ого! Смотри, какие норы, — показал я на отверстия в стенах. — Видимо, свежие. Около них грунт рассыпан, по которому ещё не проезжали.

— Нам ещё этих не хватало, как их называют … — Мира насторожилась, вспоминая информацию о подземных хищниках.

— Да я понял… По картинкам на кротов похожи, — угадал я её опасения, вынимая пистолет. — У них тут иногда с местными проблемы бывают, а нам это совсем сейчас не нужно.

— М-да. Где беда ни была, а к нам пришла.

— А что ты всё время пословицы да поговорки вспоминаешь? — давно хотел спросить я Миру. — Откуда столько знаешь?

— Это со школы привычка осталась … — Она посветила внутрь норы. Там в темноте немного посыпалось сверху. Мы вместе дёрнулись назад и направили стволы. Мира медленно присела, занимая удобное положение для прицеливания. После пяти неподвижных минут я предложил:

— Давай пойдём дальше не спеша. Я вперёд. Ты за мной. Нам все-таки надо пробы грунта взять. Потом скорее назад, остальным скажем.

— Да, точно, — кивнула она.

Так мы и дошли до места, оглядываясь по сторонам. Я насчитал около двадцати свежих нор. В конце тоннеля работал механический копатель. Сзади у него стоял прямоугольный сборник, похожий на тележку с кузовом на четырёх толстых колёсах. Он уже почти весь был заполнен.

— О! Давай на этой телеге поедем обратно. Когда заполнится, он же автоматически поедет назад к лифту разгружаться, — заметил я и сразу продумал, как на него забраться.

— Тогда давай быстрее собирать пробы, — согласилась она.

Когда всё было готово, мы запрыгнули на медленно отъезжающую тележку. Крыша передней части тележки была небольшого размера, поэтому мы сидели спиной друг к другу.

Я держал наготове пистолет. Мира направила ствол винтовки назад, в случае если нас будут догонять обитатели нор. Мы напряжённо прислушивались к каждому постороннему шороху. Казалось, что время идёт медленнее, чем обычно.

Через двадцать минут доехали до лифта, торопливо спрыгнули и забежали за дверки. Когда лифт поехал вверх, Мира вздохнула:

— Фух, наконец-то! Это самая медленная тележка в мире! Я готова была уже сама её толкать сзади, лишь бы быстрее доехать до лифта.

— Тише едешь — дальше будешь. Это все-таки лучше, чем если бы кроты нам откусили ноги, — проговорил я.

— Ну да, — сказала Мира и посмотрела вниз. — Мои ноги мне ещё пригодятся.

Все остальные уже собрались в комнате и ждали только нас двоих. Когда вошли, Восьмёрка поставила на стол ящик с прозрачной крышкой. Внутри мы увидели тот самый кристалл. Он был совершенно прозрачный и бесцветный. В дверь постучали. Робот быстро убрал ящик под кровать. Приоткрыв дверь, увидели на пороге Глеба. Его волосы были взъерошены. Он явно торопился.

— Кроты! Кроты пришли! Они напали на третьего и девятого копателя. Одну камеру разбили.

— Мы тоже видели норы около шестого копателя, — подтвердила Мира.

— Наверное, лето выдалось тёплое, поэтому они и расплодились. Им не хватает еды. Я читала про них в архивах, — Яра вывела фото крота на экран.

— Эх, опять по норам лазить придётся, — с досадой произнёс Данила.

— Не-ет. Они сами вылезут и нападут на посёлок местных жителей. Правда, Глеб? Так ведь уже было? — Яра и остальные повернули головы в сторону мальчика.

— Да. Мне тогда было шесть лет. Я плохо помню, но видел на экранах, как они вылезали со всех сторон и нападали на ледяные дома поселенцев.

— И как вы с ними справились? — спросила Лана.

— А никак. Родители просто заперли все наружные двери. В наш жилой корпус они не смогли проникнуть. Поселенцы с ними сражались. Правда, не смогли справиться. Те, кто уцелел, убежали. Кротов было больше. Через неделю они съели всё, что могли, и ушли к другому поселению.

— Ничего себе! Тогда что же мы стоим?! — Лана уже спешно надевала на себя снаряжение и защёлкивала крепления. — Скорее едем спасать посёлок!

— Глеб, у вас же там есть ещё один «Буран»? — торопился Влад.

— Да. Всего в ангаре три снегохода.

— Ты садись на один, я поведу второй. Показывай дорогу, за тобой поеду.

Мы предупредили родителей мальчика и бегом направились к выходу. Глеб, Данила, Яра и Восьмёрка ехали на первом снегоходе. Влад, Лана, Мира и я двигались следом за ними на втором. Мы летели по снегу на полной скорости. Боялись не успеть.

Когда доехали до скалы, то увидели, что немного опоздали. Около одного большого здания и внутри него собрались малыши жителей планеты. Вокруг них плотным кольцом стояли взрослые и отбивались от огромного количества кротов, заполнивших почти всё остальное пространство долины. Хищники разоряли ледяные постройки. Дрались между собой, отбирали добычу. В некоторых местах лежали мёртвые поселенцы, которых поедали самые голодные кроты. Мы выхватили оружие и одновременно вместе начали отстреливать нападавших зверей. Яра и Глеб остались сидеть в закрытом снегоходе.

— Лана, ты давай аккуратнее бабахай! Жителей не задень, — предупредил Влад.

— Хорошо! Я маленечко! — Лана сделала два первых выстрела, от которых кроты разлетелись в стороны.

Лана шарахнула ещё и ещё. Взрывы грохотали, раскидывая нападавших в разных направлениях.

Мира заняла удобную позицию: находилась на возвышении и методично сбивала кротов из своей снайперской винтовки. Особенно тех, которые боролись с поселенцами. Хищники мотали головой, оглядывались, не понимая, с какой стороны их настигают пули. Я носился, как ужаленный, простреливая то в одном направлении, то в другом. Напрыгивающие звери уже валялись неподвижными кучами, но с разных сторон нападали новые. При попадании в их мягкие тела в разные стороны разлетались прозрачные брызги. Особенно это было видно по краям скопления кротов, где работал Данила. Свой пулемёт он не направлял в центр, чтобы не задеть поселенцев. Зато в остальных местах происходило жестокое зрелище. Мелкокалиберные патроны, вылетающие из ствола его пулемёта, безжалостно истребляли огромное количество хищников. Не успев ничего понять, они падали неподвижно каждую секунду. Некоторые, самые смышлёные, пытались обойти Данилу и напасть со стороны. Но им не давал Влад, который был рядом и метко расстреливал зверей.

— Данила, ещё слева! — заметил он новую волну нападавших.

Одни кроты наступали и перепрыгивали других. Падали, закрывая снег своими телами. По ним бежали с новой силой подоспевшие сородичи. Восьмёрка хватала всех подряд, ломала кости и раскидывала в стороны. Иногда её руки мелькали с молниеносной быстротой. После этого около неё нарастало возвышение из кучи тел. Я тем временем прорвался уже к кольцу жителей и помогал защищать их детей. Некоторые поселенцы были ранены и не справлялись. Из своего пистолета я удачно отстреливал ближайших озверевших кротов. И тут почувствовал, как один из них запрыгнул мне на спину и вцепился лапами. Послышался скрежет зубов о шлем. Я закрутился и начал мотаться в разные стороны, пытаясь сбросить тяжёлого зверя. Тут вдруг и спереди напрыгнул ещё один, но я выхватил нож и резанул по нему. Из его тела на мои руки полилась прозрачная жидкость.

— Да стой же ты! Не крутись, — услышал я мягкий голос Миры в своём шлеме.

— Стою, — коротко отозвался я. Тут же пуля из снайперской винтовки пробила голову крота. Его лапы ослабели, и он свалился со спины.