Бесплатный фрагмент - Собачья дилемма

Пролог

Повсюду пылал огонь. Изо всех уголков бесконечного пространства слышались крики и визги. Это задело бы даже того, кто никогда ничего не чувствовал. Но не её.

Она спокойно прошла, иногда поглядывая на искажённые лица страдающих существ. Эти надоевшие выражения… Изо дня в день одно и то же. Первую сотню лет это было даже весело, но потом она поняла, насколько всё это скучно. Эти стоны, мольбы о пощаде… Они даже не пытаются выдумать что-то новое.

Она прошла в свой личный уголок и легла на раскалённые угли, свесив язык скорее от скуки, нежели от усталости. Смотря в темную неизвестность, находящуюся над головой, она не думала ни о чем. Всё слишком скучно. Всё надоело. Теперь её бессмертие действительно казалось проклятьем. Она понимала, насколько глупой была, когда хотела жить вечно и иметь контроль над всеми. Правда, такая судьба была гораздо лучше, чем у тех несчастных душ.

Неожиданно она почувствовала чьё-то присутствие, поэтому она перевела взгляд на вход, защищенный силовым полем. Там стояла Маллен, пытаясь заглянуть в комнату.

Она подошла к Маллен, смотрящей на неё любопытными глазками. Новенькая… Что с неё взять?

Она хладнокровно смотрела на Маллен. Та в свою очередь продолжала хлопать ресницами, прикрывая свои глаза, зрачки которых окружали молнии. Кончики её губ, скорее всего, вне её желания, были приподняты, и иногда она проводила по ним языком.

— Тут один образец… Не знаю, что с ним делать. Просит вас.

Она закатила глаза и направилась к приемной. Маллен засеменила за ней.

Там ничего не изменилось за несколько тысячелетий: куча столпившихся существ, для которых стоять и ожидать своей очереди будет лучшим испытанием; несколько её знакомых, выслушивающих несчастные души.

Маллен подвела её к пинчеру, который уже рассматривал их обоих со всех сторон. Он сверкал глазками и безумно переводил взгляд с одной части тела на другую.

Она кивнула Маллен, разрешая уходить, и подошла к пинчеру. Он недовольно посмотрел ей в глаза, как будто старался просверлить взглядом, но ничего не получалось. Когда пинчер увидел то, что ей всё равно на то, как он себя ведёт, он успокоился.

— Да, это ты! Он рассказывал мне про тебя! Ты и под описание подходишь! Такая же… Непоколебимая! — пинчер скакнул поближе, едва ли не стукнув её носом.

Она отошла подальше, окинула его взглядом ещё раз и вопросительно подняла бровь.

— Ладно, можешь молчать. Только есть одна собака. Она ужасная!

Пинчер максимально выпучил глаза, стараясь казаться более страшным, но она демонстративно закатила глаза и посмотрела в сторону своего личного уголка, мечтая, чтобы это поскорее закончилось.

— Она воображает из себя идеальную! Умная, вежливая… Но на самом деле обычная лицемерка!

Похожие истории, похожие характеры. Вечно эти глупые смертные путают хорошее с плохим, достаточно кому-то разочаровать их.

— Завязала… Думала очистить свою репутацию? Теперь все действительно думают, что она хорошая! Они не знают, что было раньше, до всего этого! Я лично помогал ей с этим!

Пинчер, видя, что она смотрит на него, пытался держать длинные паузы, создавая интригу. Она, к его удивлению, не торопила его, не задерживала дыхание, ожидая продолжения, а только холодно смотрела на него.

— Но некоторые всё-таки не поддавались её уговорам. Поэтому она специально прочитала кучу литературы по психологии, которую, кстати, я добыл на свалке, и могла уговорить любого на то, что она хочет. Любого, кто ей просто не понравится!

Она вопросительно наклонила голову.

— Но я просто не умел читать, поэтому мастерским умением манипуляции обладала только она. Именно поэтому…

Пинчер специально тянул время. Он гордо вздернул голову. Но она не спешила.

— Она предала и меня.

На её лице проскользнула легкая улыбка.

— Понимаешь, меня! Причём она даже соврать не умудрилась! Она в лицо сказала, что я ей больше не нужен, что она хочет завязать со всем этим! Она решила порвать ни с того ни с сего! Знаешь, тогда мы собирались рядом со свалкой, так как не были соседями. И она приказала бродячим псам разорвать меня… Мы ведь были друзьями… Возможно, даже лучшими. Возможно, даже… — пинчер отвёл глаза в пол.

Она прищурила глаза и обнажила клыки в улыбке.

— Я ведь был к ней… Неравнодушен.

В её глазах засверкал огонь, и она решительно направилась к своему уголку. Пинчер удивленно отошёл.

— Ты даже не узнаешь, как её зовут?

Она остановилась и посмотрела ему в глаза. От этого взгляда пинчера слегка тряхнуло, но он старался не показывать свой страх.

— Её имя — Каштанка.

Глава первая

Был обычный летний день. Каштанка, американский кокер спаниель с золотистой шерстью, как всегда была дома. Её хозяйка была занята, что было неудивительно — у девушки редко находилась свободная минута. Сейчас ей нужно было приготовить еду на вечер.

Каштанка почувствовала, как у неё урчит в животе от голода. Она подбежала к своей хозяйке и начала пытаться показать ей это. Она дала лапу девушке, но та даже не посмотрела на неё. Причиной этому, наверно, были закипающие макароны. Если бы девушка немного отвлеклась, то вода бы поднялась и вылилась на плиту.

В доме жили две собаки, вторую звали Вьюн, английский кокер спаниель цвета шерсти чёрной смолы. Хозяйка забрала его совсем недавно, два дня назад, но он уже почти сумел подружиться с Каштанкой.

Запах макарон донёсся до Вьюна, и он побежал на кухню.

Увидев Каштанку, Вьюн слегка вздрогнул.

— Ты что здесь делаешь? — спросил Вьюн у Каштанки.

— Наверное, то же, что и ты — хочу раздобыть немного еды, потому что природные инстинкты на это указывают, — Каштанка гордо вздернула голову, но потом немного встряхнулась и издала короткое «кхм».

— Ты голодна?

— Возможно, что ты ещё не привык к тому, что я ем три раза в день, поэтому мой ответ да. Я хочу есть. Может, раздобудешь немного еды, Вьюн? Может, постараешься сделать хоть что-нибудь, чтобы доказать, что ты не эгоист?

Речи Каштанки прервал телефонный звонок. Хозяйка выключила огонь на плите и помчалась отвечать, захлопнув дверь в комнату.

— Что я могу сделать для тебя? — Вьюн пытался скрыть свою раздраженность за улыбкой.

— Например, достать немного еды. Мне плевать, как, — Каштанка улыбнулась и легла на пол.

Вьюн вздохнул и открыл холодильник. В глаза бросился яркий свет и очень много еды. Она была повсюду, даже в двери холодильника. Конечно, было много овощей, тарелок, различных продуктов непонятного значения, но больше в глаза бросалась колбаса, лежащая в конце полки.

Вьюн встал на стул и попробовал дотянуться до колбасы. Каштанку загипнотизировало это зрелище. У неё текли слюни, зрачки расширялись по мере приближения Вьюна к колбасе. Собаке хотелось поторопить пса, но она наслаждалась тем, что это всё он делает для неё.

Пёс схватил колбасу зубами и аккуратно стал вытаскивать её из холодильника, стараясь не задеть лежащую на той же полке капусту.

И вот колбаса была почти была у собак. Вьюн старался действовать осторожнее.

Пёс задел капусту. Овощ пошатнулся и начал медленно подкатываться к краю. Вьюн зажмурился.

Капуста грохнулась на пол примерно в трёх сантиметрах от Каштанки. Собака взвизгнула и отскочила.

— Ты чуть не убил меня! — завопила Каштанка, пытаясь отдышаться.

— Ну… Прости, — Вьюн смущённо отвел взгляд в пол.

— От тебя толку, как от козла молока! Справлюсь сама.

— А ты умеешь?

— Нет…

Каштанка посмотрела на холодильник.

— Мог бы и научить, знаешь ли, — Каштанка надула щёки.

— Ладно…

Вьюн указал взглядом на холодильник.

— Открой.

— Почему обязательно холодильник? — Каштанка подняла брови и посмотрела на кухонную тумбу.

— Ну…

Каштанка улыбнулась и открыла дверцу тумбы лапой. Вьюн не стал возражать ей.

В тумбе не было ничего особенного, только странные коробочки с различными крупами. Внимание Каштанки привлек аккуратный пакетик. «Перец», — прочитала собака.

— Ты вообще знаешь, что это? — Вьюн ухмыльнулся.

— Да. Приправа, которую в еду добавляют, чтобы она вкуснее была. Поучи ещё меня.

— Ты думаешь, что это будет вкусно, если съесть просто так?

— Не знаю, — Каштанка перевела взгляд с приправы на Вьюна.

— Разогрей хотя бы.

— Как скажешь, — прошипела Каштанка.

Собака взяла зубами пакетик с перцем. Вьюн нажал на кнопку, открывающую микроволновку. Каштанка аккуратно положила пакетик с перцем и закрыла её, помогая лапой. Осталось запустить устройство.

Как установить таймер? Каштанка не задавалась этим вопросом. Она аккуратно ткнула носом по кнопке «+30 секунд». Микроволновая печь засветилась, пакетик начал вращаться по часовой стрелке. У Каштанки капала слюна. Вьюн смотрел на неё и старался не засмеяться.

Микроволновая печь издала противный писк. Каштанка открыла её и достала пакетик передними зубами. Вьюн уже делал короткие вдохи, пытаясь скрыть свой смех.

Каштанка посмотрела на Вьюна хищным взглядом и коварно улыбнулась. У пса сразу пропало желание веселиться.

— Было бы неприлично с моей стороны не поделиться едой с таким хорошим для меня другом, — Каштанка облизнулась.

— Спасибо, я не голоден…

— Ешь, — Каштанка повысила голос.

Вьюн отгрыз верхнюю часть пакета. На пол высыпалось несколько кусочков сушеного перца чили. По телу Вьюна пробежала дрожь, сердце заколотилось с бешеной скоростью. всё меньше хотелось есть красный перец.

Пёс осторожно взял зубами кусочек перца и чуть-чуть надкусил его. Никакого эффекта не чувствовалось. Тогда Вьюн съел ещё три кусочка. Каштанка завороженно наблюдала за этим зрелищем.

Сначала пёс не почувствовал ничего и самодовольно ухмыльнулся. Каштанка недобро улыбнулась.

Вьюн почувствовал, как будто в его пасти чиркнули спичкой. Сначала жжение было несильным и пёс сохранял улыбку. Но потом же в его пасти разгорелся настоящий пожар. С лица мгновенно исчезли все радостные эмоции.

Вьюн начал носиться по кругу, ловя пастью воздух. Каштанка уже не могла сдерживать смех и засмеялась. Пёс искал взглядом воду, но за три дня пробывания в этом доме ещё не смог запомнить, где она. Вьюн посмотрел на Каштанку.

— Воды хочешь? — на губах Каштанки проскочила самодовольная улыбка.

Вьюн начал бешено мотать головой. Каштанка неторопливо встала и направилась к углу кухни. Пёс скакал на месте, часто вдыхал воздух, бегал вокруг Каштанки. Собака улыбалась.

Каштанка подошла к одному из углов комнаты и показала на миску. Вьюн понесся к миске. Он жадно лакал воду, стараясь избавить себя от жжения.

Полностью избавиться от неприятных ощущений не удалось, но теперь они стали терпимы. Каштанка ухмыльнулась.

— Вкусно? — поинтересовалась собака.

— Очень. Ты вроде бы тоже есть хотела. Может, попробуешь?

Каштанка посмотрела на рассыпанный перец и сделала решительный шаг. Зрачки собаки сузились, но на лице всплыла бесстрашная улыбка.

На кухню зашла хозяйка. Девушка медленно положила телефон на кухонный стол и посмотрела сначала на перец, потом на Вьюна, который сидел, поджав уши, затем на Каштанку, которая хладнокровно охватывала её взглядом.

Хозяйка постаралась не давать волю своим чувствам, но, ещё раз посмотрев на рассыпанный перец, девушка решила наказать Вьюна. Выкрикивая гневные фразочки, хозяйка прогнала пса из комнаты. Каштанка спокойно наблюдала за этим.

Хозяйка, бормоча что-то под нос, подняла весь перец с пола и швырнула в мусорное ведро. Затем она посмотрела на Каштанку, которая смиренно сидела и ждала от неё чего-то особенного. Девушка знала, что.

Она открыла холодильник, положила на полку упавшую капусту. Затем хозяйка взяла в руки колбасу, лежавшую уже на краю полки.

Девушка достала нож из ящика и отрезала примерно треть от всей палки. Каштанка была в предвкушении, слюна уже свисала с губ собаки.

И вот хозяйка протянула собаке руку, в которой лежал кусок колбасы. Каштанка не стала медлить и мгновенно схватила его.

Этого куска ей хватило на пять секунд. Каштанка не старалась пережевывать колбасу, она судорожно глотала огромные куски и жадно чавкала.

Внезапно собака остановилась. Взгляд Каштанки упал на приоткрытую дверь. Из-за неё выглядывал нос Вьюна. Собака прошла немного дальше.

Можно было увидеть грустные глаза пса, которые смотрели прямо на колбасу. Можно было прочитать в них всю безысходность Вьюна. Ни капли алчности или какого-то желания мести.

Выражение морды Каштанки смягчилось, и собака подошла к порогу. Затем она наклонила голову и выпустила слюнявый кусок колбасы изо рта. Вьюн посмотрел в глаза Каштанке, немного прищурившись. Собака улыбнулась и отошла.

Вьюн, не торопясь, прожевал колбасу и ушел в гостиную, оставив Каштанку одну на кухне.

Раздался скрип шкафа, говорящий о том, что хозяйка куда-то собирается. Девушка взяла бы собак, был бы сейчас вечер или утро. Как жаль, что солнце за окном не вставало и не собиралось заходить. Оно направляло свои лучи в окна, как будто издеваясь над собаками, которым оставалось только умолять хозяйку взять их на прогулку или молиться всем богам, чтобы они уговорили её. Они старались сделать всё возможное: максимально выпучили глаза, сидели, не двигаясь, но хозяйка была непреклонна и хладнокровно копалась в шкафу.

Каштанка пыталась давить на жалость, скулила, послушно виляла хвостом. Вьюн смотрел на неё и гордо усмехался.

— Мой бывший хозяин не стал бы реагировать на такое, да и не думаю, что твоя хозяйка чем-то отличается от него.

— Много чем, — огрызнулась Каштанка. — Вообще, я просто использую этот прием для того, чтобы хозяйка не думала, что мне плевать на то, что она собирается неизвестно куда.

— Да ты ведь хочешь гулять.

— Не исключено. Правда, я знаю, что этот прием не сработает.

— А знаешь, как сделать так, чтобы он сработал?

— Рассказывай, умник.

— Можно открыть дверь самим.

Сначала Каштанка улыбнулась, но улыбка становилась всё шире и шире, и в конце концов она рассмеялась.

— Как ты это сделаешь, гений? У тебя же лапы!

Пёс помчался к двери, стараясь опередить хозяйку. Каштанка побежала за ним. Вьюн прыгнул на дверь, опи-раясь на задние лапы, и повернул ручку, которая должна была открыть замок. Щелк! Успешная попытка — замок от-крылся, и собак теперь ничего не удерживает. Осталось только распахнуть дверь.

Вьюн и Каштанка посмотрели друг на друга. Собака поняла, что нужно делать, по одному взгляду пса.

Собаки в унисон прыгнули на дверь, и под такой си-лой она открылась. Каштанка вынеслась первой. Вьюн по-бежал по её следам.

Хозяйка услышала, что кто-то трогает дверь. Девушка помчалась к двери.

Увидев, что собак нет на месте, девушка вынеслась в подъезд, быстро надев шлепанцы. Она уже прокручивала самые худшие варианты исхода событий в голове.

Каштанка услышала быстрые шаги, доносящиеся сверху, поэтому она затормозила, давая Вьюну обогнать себя. Пёс улыбнулся ей и побежал дальше, вниз по лестнице. Каштанка улыбнулась ему в след и встала.

Хозяйка увидела Каштанку, которая стояла и смотрела вниз за спускающимся Вьюном. Вариант событий с точки зрения девушки был только один: пёс убежал из дома, а Каштанка пыталась его поймать. Разъяренная девушка понеслась вниз.

Каштанка ещё раз самодовольно улыбнулась и присела. Снизу раздавались гневные крики хозяйки. Собака, сама не понимая, почему, вздрагивала, когда девушка срывала голос. Можно было только представить, как выглядел сейчас Вьюн. Прижался к земле, поджал уши, зажмурился в ожидании…

Каштанка наклонила голову и посмотрела на серый бетон, из которого был сделан пол подъезда. «Пообещай мне, что ты больше никогда так не будешь делать», — услышала Каштанка. Голос звучал из ниоткуда, и собаке бы это всё показалось страшным, если бы он не был таким приятным… Как будто от самых лучших голосов забрали лучшие ноты и слили их в один. Но что это было?

Каштанка встряхнула головой. Можно было бы не обращать на это особого внимания, если бы…

Хозяйка поднялась по лестнице, взяла свою сумку, поводок и закрыла дверь в квартиру. Затем она повлекла Каштанку за собой жестом и начала спускаться по лестнице.

Каштанка зашла в магазин и невольно ахнула. Хотя хозяйка очень часто водила её по магазинам, собака до сих пор не могла хладнокровно реагировать на такое разнообразие вкусных вещей. Колбаса, мясо, сосиски… Можно было выбрать из множества видов. Казалось, что это мечта для Каштанки, и она не понимала, почему люди не могут съесть всё это сами и быть довольными вместо того, чтобы отдавать свое счастье другим. Купить себе что-то ещё? Да разве что-то может быть лучше куска мяса?

Вьюн глядел на всё с ещё большим удивлением. Пёс ни разу не был в магазинах, поэтому ему было интересно наблюдать за тем, что происходит. В одном углу женщина, на которой была футболка с единорогом, собирала свои пакеты. В другом углу, по-видимому, продавец обслуживал покупателя.

В руке покупателя мелькнуло то, из-за чего Вьюн забыл обо всем. Искусительный аромат донесся до его носа, и пёс сделал глубокий вдох, стараясь сохранить этот запах на как можно больший период времени. Но этого не хватало…

Пёс рывком подбежал к покупателю, подпрыгнул и выхватил колбас из его рук. Затем он забился в угол и принялся грызть палку.

— Чья это собака? — возмущенно спросил мужчина, оставшийся без колбасы.

— Моя… — ответила хозяйка. Сначала девушка посмотрела на покупателя, потом на Вьюна.

Девушка подошла к молодому человеку и медленно протянула ему купюру. Мужчина выхватил из рук хозяйки купюру так же молниеносно, как и Вьюн у него колбасу.

Пёс увидел, как к нему приближается хозяйка. Взгляд у неё был свирепый, лицо покраснело. Вьюн понял, что она идет точно не для того, чтобы погладить его по голове.

Каштанка слышала, как сильно ругалась хозяйка. Если бы слова могли ранить, то Вьюн точно был бы убит.

Хозяйка высказала псу всё, что о нем думает, и продолжила покупки. Вьюн уже открыл рот, чтобы откусить кусок колбасы.

Каштанка подбежала к псу и выхватила колбасу прямо из его лап. Вьюн не стал пытаться отнять её, чтобы не привлекать лишнее внимание хозяйки.

Каштанка подмигнула Вьюну и приступила к трапезе. Псу оставалось только смотреть на неё, облизываться и глотать слюни.

Вьюн краем глаза увидел, что хозяйка покупает ведро с мясом. Он уже не успевал глотать слюни, и они начали капать на пол.

Каштанка в это время благополучно доела колбасу и подошла к Вьюну.

— Ты видела это? — Вьюн ещё раз вспомнил вид мяса, и слюна ещё раз капнула на пол.

— Что? То, что это ты украл эту колбасу? Мне плевать. Если хочешь, можешь…

— Да нет! Ведро с мясом!

Каштанка уставилась в пустоту.

— Что? — Каштанка встряхнулась и посмотрела на Вьюна.

— Ведро с мясом у хозяйки! Она купила ведро с мясом! — зрачки Вьюна сузились, а глаза, наоборот, увеличились. Пёс встал и еле сдерживался от того, чтобы не заскакать.

— В смысле? Она говорила, что это нам?

— Ну… Нет, но… — Вьюн сел и опустил голову.

Внезапно у Каштанки проскочили странные воспоминания. Она подошла к псу и прижалась к нему телом.

— Не расстраивайся… Мы получим это. И… Прости за то, что я стащила твою колбасу. Хочешь, я добуду тебе мясо из того ведра?

Вьюн удивленно посмотрел ей в глаза. Каштанка же мило улыбнулась ему в ответ.

— Спасибо, не стоит… Не такой уж я и голодный.

Каштанка посмотрела в глаза Вьюну, и её зрачки расширились.

Перевести взгляд собаку заставила хозяйка, которая звала собак домой.

Когда собаки с девушкой вышли из магазина, та наклонилась к Вьюну и прошипела: «Больше без поводка никуда не пойдешь».

Хозяйка собирала какие-то пакеты. Она положила туда купальник, какое-то полотенце, переносной стул и стол, мяч, а самое главное — ведро с мясом. Иногда девушка мечтательно смотрела в окно и улыбалась.

За этим зрелищем пристально наблюдали Вьюн и Каштанка. Собака пыталась придумать, как незаметно утащить мясо из ведра. Пёс же просто сидел и мечтал о том, как это шикарно — ощутить хотя бы краем языка этот божественный вкус…

Хозяйка взяла пакеты и пристегнула Вьюна к поводку. Это ограничение свободы доставляло ему некоторые неудобства, но не мешало наслаждаться тем, что он идёт на улицу. Каштанка прыгала вокруг хозяйки и скулила от переизбытка эмоций.

Девушка закрыла дверь и вывела собак из подъезда. Затем она подвела их к машине, открыла дверь и сказала собакам прыгать, а сама пошла укладывать пакеты. Каштанка прыгнула сразу. Вьюн ещё долго стоял, переводя свой взгляд то на машину, то на хозяйку.

— Что стоишь? Прыгай уже, — Каштанка улыбнулась, пытаясь приманить Вьюна.

Пёс решил запрыгнуть в машину с разбега. Он отошёл подальше и побежал навстречу открытой двери. Настал момент, когда нужно было прыгать. Пёс остановился и поджал хвост.

— Какой же ты трусливый… Давай шустрее. Как будто на машинах ни разу не ездил, — Каштанка закатила глаза.

— Вообще-то, я и так ни разу не ездил на маши-нах. Тем более, это напоминает мне мясорубку… Мясорубку для собак. Ещё этот звук…

— Хватит! Если ты не запрыгнешь в неё прямо сейчас, то я не буду с тобой общаться. Потому что я не общаюсь с трусами.

Вьюн потерял дар речи. Ему хотелось скулить. Ему хотелось спрятаться, исчезнуть, лишь бы не прыгать в это ужасное человеческое строение. Но всё же он знал, что ему придется это сделать.

Он разогнался и прыгнул. Это оказалось легче, чем он думал, и машина внутри была не такой страшной, как ему казалось, наоборот, там было бы достаточно комфортно, если бы не одно но…

Там стояла невыносимая жара.

Собаки осознавали, что им придется провести в этой машине ещё как минимум час, но они готовы были содрать с себя шерсть уже сейчас.

Хозяйка собрала вещи и пристегнула ремень безопасности для собак. Он ограничивал им движение ещё больше, чем поводок, но что только не поделаешь…

Вьюн прижался к Каштанке и поджал уши. Хозяйка завела машину. Началось движение. Это заставило Вьюна прижаться к Каштанке ещё сильнее. Собака посмотрела на него и умилённо улыбнулась, но затем, свесив язык, откинула голову назад.

Все окна были открыты нараспашку, но в машине всё равно царила нетерпимая жара. Именно в такие моменты хотелось ощутить лютый мороз, оказавшись, к примеру, в холодильнике.

Вьюн, видя, как страдает Каштанка, начал грызть её ремень, но черная ткань не поддавалась зубам пса. Вьюн не терял надежду и продолжал вцепляться в ремень всё сильнее и сильнее, правда, на нем не оставалось и следа.

— Вьюн, что ты делаешь?… — прохрипела Каштанка и демонстративно откашлялась.

— Ты хочешь выбраться отсюда?

— Это бесполезно…

— Грызи эту черную змею! Не сдавайся!

— Все попытки изменить что-то бесполезны…

— Тогда…

— Что? Поскулить? Прогавкать хозяйке «SOS» азбукой Морзе? Всё тщетно. Не трать время впустую.

— А что тогда?

— Давай… — Каштанка прикрыла глаза.

— Что?

— Нужно…

Каштанка изобразила предсмертный хрип, закрыла глаза и откинула голову назад. Вьюн встрепенулся и хотел вскочить, но ремень крепко удерживал его тело. Пёс тихо заскулил. Каштанка открыла один глаз и хитро улыбнулась.

— Нужно добыть мяса, — Каштанка открыла глаза.

Вьюн облегченно выдохнул.

— Как ты предлагаешь это сделать?

— Ну…

— Может, попробуешь расслабиться и представить, что этой жары нет? Знаю, сложно, но будет легче.

— Я так не могу! Тут нестерпимая жарища!

— Попробуй выбраться, прогрызи дыру в своём сиденье и вылези через неё.

— Но эта черная змея меня не пускает!

— Тогда погрызи её!

— Но я знаю, что она перетянет меня ещё сильнее и лишь добавит мне страданий, я не смогу дышать и… — Каштанка пугливо осмотрелась по сторонам.

— Да брось ты! Если она тебя удушит, то от неё ничего не останется, — Вьюн посмотрел в окно, затем снова на Каштанку. — Потому что я разорву её в клочья.

Каштанка посмотрела в глаза Вьюну. Её зрачки начали медленно расширяться. На морде появилась легкая улыбка.

Внезапно на окно прыгнула саранча, чем-то напоминающая дракона. Можно было хорошо разглядеть её крылья и рога, какие бывают только у жутких ящериц. Её черные глаза были направлены в пустоту, и можно было ожидать от неё любых действий.

Вьюн гавкнул. Каштанка взрогнула и перевела взгляд на лобовое стекло автомобиля.

— Ты с ума сошел? Да, у этой саранчи необычный окрас, но…

— Саранча? Да это демон! Ты не видишь её окрас? Да она вся черная!

— И?

— Да она хочет убить тебя!

— Меня? — Каштанка рассмеялась.

Вьюн неодобрительно посмотрел на Каштанку, затем перевел взгляд на лобовое стекло. Саранчи уже не было.

Каштанка опять откинула голову.

— Хочется спросить, как ты жила до меня… Что было раньше?

Каштанка вскочила. Затем она сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться, и посмотрела на Вьюна.

— А… Раньше… Ну… Хорошо жила.

— С кем общалась?

— Был один пинчер, живущий в соседнем дворе. А больше я ни с кем не общалась.

— Куда делся этот пёс?

Каштанка отвела взгляд, но, заметив, как внимательно Вьюн пытается уловить в её глазах что-то, попыталась изобразить, что ей грустно.

— Он… Его больше нет…

— Ой… Извини. А если не секрет, что с ним стало?

Каштанка посмотрела на Вьюна исподлобья.

— Я не хочу говорить на эту тему, — Каштанка снова отвела взгляд.

— Извини…

— Да ничего. Я понимаю, что мы очень мало знаем друг о друге. Может, это и к лучшему… — Каштанка откашлялась. — Или нет. В любом случае, расскажи что-нибудь о себе.

— Ну… Мой хозяин не отдал бы меня, если бы не его ребенок. У него была аллергия на собак.

— Понятно… Ну, согласись, ведь со мной лучше, чем там.

— Конечно. Там я получал только ежедневные дёргания за хвост и таскания за уши. А со мной лучше, чем с тем пинчером?

— Я…

— У вас с ним что-то было?

— Ничего. То есть… — Каштанка посмотрела на Вьюна. — Неважно. Ты всегда жил один?

— Нет… Была одна собака. Это была борзая по имени Охра… С ней всё печально.

Вьюн скорбно посмотрел в окно.

— Я заболел, и пришлось не пойти на одну из прогулок. А Охра в те времена связывалась с одной странной собакой, про которую все говорили… Как её звали? Я уже забыл. Хэн… Не вспомню.

Вьюн лежал на диване и грустно смотрел на Охру, которая радостно прыгала вокруг хозяйки и виляла хвостом. Собака краем глаза посмотрела на Вьюна и остановилась.

— Вьюн… — улыбка сползла с морды Охры. — Очень жалко, что ты не сможешь пойти на прогулку. Поверь, без тебя она будет неполноценной.

— Я знаю… Тебе будет скучно из-за меня.

— Это не твоя вина.

— Всё равно тебе будет невесело…

— О, я постараюсь не скучать, — Охра дружелюбно улыбнулась. — У меня ведь есть одна знакомая, и мы с ней вроде дружим…

Вьюн встал и неодобрительно посмотрел на Охру. Собака вопросительно подняла бровь.

— Я говорил тебе не общаться с ней.

— Я буду осторожной.

— Лучше вообще не подходи к этой собаке.

— Ну ладно. Только ради тебя, — Охра подмигнула псу.

Собака побежала к двери. Вьюн лег на диван, положив голову на передние лапы и сам не заметил, как уснул.

Охра обнюхивала куст. Погода была настолько спокойной, что ни одна травинка не дергалась.

Охра осмотрелась и заметила, что хозяйки нет рядом. Скорее всего, она продолжила двигаться по ежедневному маршруту. Охра побежала вперед.

Внезапно прямо в морду собаке подул сильный ветер. Длинная шерсть Охры начала развеваться, мешая её ходьбе. На душе появилось плохое предчувствие. Собака подняла голову и увидела её.

В темноте невозможно было разглядеть её тело, оно представлялось темным силуэтом. Она стояла на расстоянии от Охры и смотрела на неё. Казалось, её глаза светились в темноте, от этого её взгляд ещё больше прожигал.

— Здравствуй, Охра… — она улыбнулась, что можно было услышать по её интонации.

— Держись от меня подальше…

— Что? Мы уже не подруги? — собака сделала решительный шаг вперед.

— Никогда ими и не были…

— Очень жаль… — она остановилась и посмотрела наверх. — А где же твой черный друг?

— Он… Заболел.

— Как грустно, — она перевела взгляд на Охру. — Скучно без него? Хотя… Понятно, что да. Это ведь он запретил тебе общаться со мной?

— Что ты хочешь?

— Да так… Просто… Я помню случай, когда у тебя не получилось выйти на прогулку. Знаешь, почему он против нашего с тобой общения?

— Потому что ты не очень хорошая.

— Я? Ты серьезно веришь этим слухам? — она засмеялась. — Всё дело в нем. Заметь, как он избегает меня. Когда ты идешь, чтобы пообщаться со мной, он вечно против. А знаешь, почему?

— Эм…

— Потому что именно в тот вечер он всё своё время провел со мной.

Охра отвернулась от неё и собралась идти, но, почувствовав её взгляд на себе, резко повернулась.

— И? — любопытство Охры взяло своё.

— Прости, но, похоже, что он не любит тебя.

— Неужели я…

— Тише. По тебе видно, что ты к нему неравнодушна. Эти странные взгляды, которыми ты пытаешься его окинуть, пока он не видит. А зрачки расширяются…

— Так, всё. Почему ты так решила?

— Потому что в тот вечер он признался в любви мне. Как жаль, что я не смогла положительно ответить на его предложение. Потому что не могла так подставить тебя… Но, похоже, я окончательно сломала его. Ты видела, какой он тогда был грустный? Поэтому он не хотел, чтобы ты об этом знала. Он хотел вообще забыть обо мне. Но, как жаль…

Охра уже не слушала её. Она шла к хозяйке медленным шагом. Голова собаки была опущена и сливалась с её длинной шерстью. Ветер успокоился.

Охра больше не хотела смотреть на неё. И не потому, что была обижена. Она просто не хотела осознавать то, что эту собаку Вьюн предпочел ей. И ведь ему хватило одного вечера…

Вьюн проснулся от звука открывающейся двери. Он вскочил, ожидая увидеть Охру.

В комнату зашел рыжий ком шерсти, который очень медленно передвигался. Нельзя было разглядеть, где у этого создания голова, хвост или ноги. Вьюн узнал в этом существе Охру.

— Ну как погуляла? — Вьюн улыбнулся.

Охра подняла голову и окинула Вьюна печальным взглядом. Затем она снова опустила голову и прошла к окну.

Охра окинула взглядом вид из окна. Теперь всё казалось не таким, как раньше. Скучное темное небо. Унылые люди ходили по всей улице с безотрадными выражениями лиц, как запрограмированные роботы.

Внезапно Охру охватило странное желание. Она вытянула голову вперед и убедилась, что окно действительно было открыто. Сквозняк трепал уши собаки.

Собака обернулась. Вьюн лежал на диване, вытянув лапы, и спал.

Охра посмотрела сначала на диван, потом в окно, затем снова на спящего пса и в окно. И вот собака задержала взгляд на Вьюне. Он шевелил лапами и губами во сне, как будто ему снилось что-то тревожное. Охра смотрела на него. С каждой секундой было всё больнее и больнее, будто в её сердце вонзались осколки стекла. По её щеке покатилась слеза.

Охра резко перевела взгляд на окно и шагнула вперед…

Вьюн проснулся от визга. Он встал и посмотрел в окно.

Каштанка отвела взгляд вправо.

Хозяйка резко ударила по тормозам.

На дорогу выбежал абсолютно черный олень. Он встал посреди дороги, правда, задерживал он только машину хозяйки. Животное внимательно смотрело на заднее сиденье машины.

Вьюн сначала гавкнул, затем залился воем. Каштанка не могла оторвать свой взгляд от этого оленя. Он как будто гипнотизировал её.

Олень немного опустил голову вниз, затем выпрямился и убежал в лес. Хозяйка вздохнула и надавила на газ.

— Я уже не могу… Хочу мяса, — Каштанка вздохнула.

— Понимаю, но ничего сделать не могу. Вообще, ты не знаешь, когда мы приедем? Через пять лет?

— Мы уже близко, поэтому через пять…

— Часов?

— Через пять минут.

Каштанка откинула голову. её воображение уже представляло сочное мясо, поджаренное на огне. Запах и вкус шикарного мяса занимали всё сознание. А если после перекуса ещё и окунуться в прохладную воду… Божественно.

Машина остановилась. Первой вышла хозяйка, осматриваясь по сторонам и наслаждаясь шикарным видом на реку. Она выпустила собак из душной камеры.

Каштанка выпрыгнула первой и отдышалась. Затем она посмотрела вперед и замерла. Спокойная река напротив неё дышала свежестью, и поэтому вода в ней не была спокойной. Деревья, растущие над ней, немного колебались от потока воздуха. Небо над рекой было голубым, без единого облачка. Каштанке захотелось окунуться в воды райской реки, чтобы охладиться после жары.

Собака понеслась к воде, Вьюн побежал за ней, пытаясь догнать её. Каштанка не замечала ничего вокруг себя: ни деревьев, которые мешали её пути, ни травы, которая немного щекотала ей живот, ни ветра, который дул ей прямо в морду, ни Вьюна, который с грохотом падал, когда задевал маленькие кусты или из-за спутанной травы. Каштанку одолело непреодолимое желание искупаться, вода как будто загипнотизировала её, манила к себе. Вьюн, как ни странно, не поддавался этому.

Каштанка встала на берегу, стараясь растянуть удовольствие. Она ещё раз окинула взглядом реку, в которой собирается искупаться. В такие моменты она испытывала особый восторг.

Каштанка начала медленно заходить в воду. Она сделала аккуратный шаг, затем ещё один… Собака начала разгоняться и уже мчалась в глубь. Когда Каштанка перестала чувствовать дно, она перестала бежать вперед и начала плавать, описывая разнообразные круги. Взгляд собаки упал на Вьюна.

— Вьюн, иди уже сюда, что ты стоишь?

Вьюн попытался сделать шаг в воду. Его лапа чуть-чуть намокла, и пёс задумался. Воспоминания заполнили его голову, и Вьюн отскочил.

— Что ты там застрял? Трусливый пёс!

— Вода холодная…

— Тебе не будет холодно, если ты будешь двигаться! Тем более, на улице жара! А у тебя ещё шерсть черная…

Вьюн решился на отчаянный шаг. Он зашел в воду по колено, но одна мысль заставила пса отпрыгнуть назад.

— Вьюн! Иди сюда, ты мне уже надоел.

— Просто… Я…

Каштанка учуяла, что Вьюн что-то скрывает, поэтому она выплыла на берег. Она медленным шагом подошла к псу.

— Что-то не так? — выражение морды Каштанки стало серьёзным.

— Просто… Как бы тебе сказать… Я ещё никому не говорил об этом…

— О чём?

— Меня, по идее, купили для охоты. Но первая моя охота оказалась последней… Дело в том, что меня повезли охотиться на уток. Ничего не предвещало беды. Хозяин выстрелил, и утка упала в воду. Но я побоялся туда идти… Я боялся оказаться на месте этой утки.

Каштанка рассмеялась.

— Я, конечно, понимаю, что у всех свои тараканы в голове, но это уже слишком. Прекрати, Вьюн, тут даже ружья ни у кого нет. Если что, будем плавать вдвоем, а светлые меха, насколько я знаю, больше ценятся, поэтому застрелят, скорее всего, меня.

— О, нет, Каштанка, пусть лучше пристрелят меня.

Каштанка посмотрела в глаза Вьюну. Всё вокруг неё как будто встало, а время замерло.

— Ладно, пойдем, — предложила Каштанка.

На этот раз собака не забегала в воду, а шла размеренным шагом. Так же медленно заходил Вьюн. Сейчас Каштанку волновало нечто большее, чем просто прохладная вода.

Каштанка и Вьюн брызгались и игриво рычали. Иногда собака демонстрировала псу, что она умеет: плавала на спине, без лап и задом наперед. Вьюн смеялся во весь голос, чего он не мог позволить себе уже давно.

Вдалеке показался силуэт хозяйки. Девушка была в купальнике, значит, она уже приготовила мясо и собралась поплавать.

Каштанка сразу выскочила из воды и помчалась к мангалу. Вьюн же предпочел остаться в воде и поплавать вместе с хозяйкой.

Каштанка продумывала план, как незаметно съесть куски мяса, чтобы не задеть тарелку и не привлечь внимания. Слюни, одна за другой, капали на землю. Каштанка не сводила глаз с тарелки.

И вот Каштанка увидела силуэт хозяйки, рядом с которой бежал Вьюн.

Девушка открыла приподняла тарелку, накрывающую чашку с мясом. Аромат этого превосходного блюда как будто был украден с небес…

Вьюн сидел рядом, смотрел на это зрелище и надеялся, что ему достанется хотя бы маленькая доля мяса.

Хозяйка краем глаза посмотрела на Каштанку и улыбнулась. Собака нервничала, и ей было очень сложно усидеть на месте. Каштанка могла упасть в ноги девушке и молить её о том, чтобы она сжалилась и дала хотя бы немного мяса.

Хозяйка взяла один кусочек из тарелки и посмотрела на собаку. Каштанка встала на задние лапы и сложила передние лапы.

Хозяйка ещё раз бросила взгляд на Каштанку и начала медленно протягивать руку к собаке. Каштанка была в предвкушении. Её сердце замирало, губы вздрагивали.

Ладонь хозяйки была уже совсем близко. Каштанка приоткрыла рот, готовясь почувствовать вкус мяса физически и морально.

В последнюю секунду, когда Каштанка уже была готова выхватить мясо вместе с рукой, девушка протянула ладонь Вьюну. Пёс улыбнулся и взял мясо.

Каштанка заскулила. Хозяйка рассмеялась, взяла ещё один кусок из тарелки и отдала собаке. Каштанка окинула хозяйку недоверчивым взглядом и принялась есть мясо.

Этого куска собаке хватило на несколько секунд. Вьюн же, в отличие от Каштанки, старался растянуть удовольствие.

Когда с едой было покончено, можно было и поиграть. Хозяйка немного порылась в пакетах и достала ярко-зелёный мячик размером чуть больше футбольного, с мягкими колючками, которые были рассчитаны для массажа зубов. Через несколько секунд мяч катился по земле.

Каштанка решила дать волю своему внутреннему щенку и начала носиться за мячом, толкая его и рыча.

К веселью Каштанки присоединился Вьюн, толкнувший мяч в свою сторону. Затем пёс лег на мяч, получая особое удовольствие от того, как колючки массируют его спину.

Каштанка, оставшаяся без игрушки, решила вернуть её обратно.

Она медленно подкралась к Вьюну и толкнула лапой мяч. Пёс свалился на землю, скуля от досады. Каштанка прищурилась и коварно улыбнулась.

— Не толкай мой мяч!

— Когда ты успел присвоить его себе? Хозяйка сначала дала его мне!

— Ты недооцениваешь его.

— Скорее, ты используешь его не по назначению! — Каштанка повысила голос.

В глазах Вьюна загорелось пламя. Каштанка не могла терпеть. Животное чувство терзало её изнутри, а внутренний голос твердил только одно.

Каштанка сделала шаг вперед и ещё раз осмотрела Вьюна. Пёс сделал шаг ей навстречу и оскалился.

Вьюн вцепился в шею Каштанке, злобно скалясь и рыча. Каштанка сделала ответный удар, вонзив зубы в шею Вьюна. Собака повалила пса на землю, тот в свою очередь пытался сопротивляться и оттолкнуть её лапами, не отпуская её шею. Каштанка не унималась, и только сильнее сжимала челюсти, впиваясь в шею Вьюна. Пёс ослаблял хватку и хрипел. Глаза Каштанки наполнялись кровью, губы поднимались всё больше, контролировать себя было всё сложнее. Рык Каштанки превращался в сумасшедший вой. Вьюн лежал на земле, подняв лапы вверх, и ждал, когда всё это кончится.

Вьюн почувствовал, как зубы Каштанки отпустили его. Он открыл глаза и увидел, как на него смотрит абсолютно белый пудель. Пёс вскочил и испуганно посмотрел по сторонам. Увидев лежащую рядом Каштанку, Вьюн облегченно выдохнул.

— Простите, я, наверное, отвлекла вас… — пудель осмотрела обоих собак и улыбнулась. Её голос казался знакомым…

— Ничего страшного, тем более, мы просто играли, — ответила Каштанка, вставая.

— Я так и поняла, — пудель усмехнулась. — Я не видела вас здесь раньше. Меня зовут Герда.

— Приятно познакомиться. Мы здесь всего на один день. Я, кстати, Каштанка, а это мой друг Вьюн.

— Вы с ним такая хорошая пара! — зрачки Герды немного расширились.

— Мы с ним не пара! — Каштанка прищурилась. — И никогда такими не будем. Я вообще видеть его не хочу.

— Ссориться из-за мелочи… Зачем?

— Откуда ты знаешь, почему мы поссорились?

— Просто догадалась… — улыбка не сползала с лица Герды.

— Знаешь, мне нужно идти. Вьюн с радостью пообщается с тобой, верно?

— Да-а… — Вьюн потупил взгляд.

Каштанка недоверчиво огляделась и побежала к воде.

Вьюн ещё несколько секунд стоял и переводил взгляд с реки на Герду.

— Как давно вы с ней знакомы? — начала Герда.

— Два дня… Хотел спросить. Хочешь немного мяса? Ты, наверное, голодная.

— Нет, спасибо. Меня недавно покормили.

— Жаль…

Вьюн посмотрел в сторону мангала. Там мокрая Каштанка ела мясо, и хозяйка протягивала ей всё новые куски. Собака уже не жевала, а просто глотала, сохраняя быстрый темп.

Вьюн ещё раз перевел взгляд с Герды на Каштанку. Он посмотрел в глаза Герде.

— Похоже, твоя… эм… подруга ест. Может, присоединишься к ней?

— Нет.

— Ладно, может, ты хочешь побегать со мной по полю? Достаточно расслабляющая процедура.

— Было бы… неплохо.

Герда взялась зубами за один конец ленты, протянув Вьюну второй. Пёс неуверенно взял ленту. Герда улыбнулась и понеслась вперед. Вьюн, падая, старался угнаться за собакой.

Безобидная расслабляющая игра.

Вьюн споткнулся о запутавшуюся траву. Герда не сбавляла темп, и, похоже, даже не замечала, что на другом конце ленты болталось тело Вьюна. Пёс закричал бы, но, если бы он открыл рот, грязь попала бы в его пасть.

Герда краем глаза посмотрела на Вьюна и остановилась. Выражение её морды резко сменилось. Теперь на её лице появилась тревога, исчезла улыбка и пропал особый блеск в глазах.

— Вьюн? Всё хорошо?

Пёс встал и отряхнулся, но выглядел всё равно так, как будто вылез из-под земли.

— Не волнуйся за меня.

— Прости, просто, когда я бегаю с лентой, я забываю обо всем… Мимо меня проносятся пейзажи, я обретаю какую-то особую силу. И я понимаю, что никому не понять то, что чувствую я в такие моменты.

— Возможно…

Герда вздохнула и посмотрела в небо. Внезапно улыбающаяся Герда стала грустной.

— Герда?

— Конечно, я могу сказать, что всё хорошо, но это будет ложь, а мне незачем врать… Но говорить напрямую, что со мной, было бы очень глупым поступком. Поэтому можешь считать, что я в порядке.

— Но…

— Не стоит волноваться за меня и утешать меня. Тем более, я ничего не могу с этим сделать. Как бы ни хотела… Жаль, что… Я беззащитна в этой ситуации.

Герда осмотрелась. На траве лежала Каштанка, и её грустные прищуренные глаза как будто пытались прожечь пуделя. Герда поджала губы и подошла к ней, оставив Вьюна стоять на траве.

Увидев белое тело Герды, Каштанка подскочила, отошла на несколько шагов и презрительно посмотрела на собаку. Порыв ветра, и шерсть Каштанки развевалась, словно боевое знамя.

— Что тебе нужно от меня? — Каштанка приподняла губы.

— Ты избегаешь меня?

— Нет, конечно, это ты лезешь не в свое дело!

— Прости?

— Не делай вид, как будто ничего не понимаешь…

— Но я серьезно не понимаю. Я заметила, что с тобой что-то не так. Всё хорошо?

— Я… — Каштанка сделала шаг к Герде и выпрямила спину. — Я не понимаю, что на меня нашло. Наверное, просто устала. Резкие перемены в жизни, все дела.

— Ну… Может, поиграешь и отвлечешься?

— Нет, Герда, я лучше просто полежу. Но всё равно… Спасибо, что обратила на меня внимание.

— Давай тогда просто поговорим. Если не секрет, что за перемены?

— Дело в том, что я знаю Вьюна всего два дня. До него со мной жил пинчер, но…

— Я поняла тебя.

Каштанка скорбно посмотрела на небо.

— Давай не будем об этом, — предложила Каштанка.

— Да, да…

— Как я понимаю, ты не любишь сидеть дома. У тебя много друзей?

— Достаточно.

— Ты любишь обращать внимание на будущее или на настоящее?

— На будущее. Я мечтательная, — Герда улыбнулась и приподняла брови.

— Сердце или рассудок?

— Сердце.

— Любишь спонтанность или обдуманность?

— Спонтанность… К чему эти странные вопросы?

— Да так… Хочу узнать тебя получше.

— Лучше доверься мне и относись, как к другу.

— Прости, но я не настолько доверчива.

— Отпусти свое прошлое…

Каштанка уже сделала вдох, чтобы что-то сказать, но ещё раз посмотрела на Герду и замолчала. Пудель улыбнулась.

— Откуда ты знаешь про мое прошлое? — Каштанка опустила брови и оскалилась.

— Много о тебе слышала. Хм… Не думаю, что есть смысл рассказывать, так как какое-нибудь постороннее тело может нас подслушивать.

— Не вздумай меня этим шантажировать, — Каштанка сверкнула глазами. — Знай, что я в любую секунду могу вернуться к этому.

— Я ничего не собиралась. Не хочу портить отношения, — Герда улыбнулась. — Ты уже прочитала всё, что надо.

Герда прошла мимо Каштанки и легонько толкнула её, хихикнув. Каштанка окинула её недовольным взглядом и снова улеглась на траву.

Хозяйка снова начала собирать пакеты. Собаки сразу поняли, что пора прощаться с Гердой.

Вьюн понесся первым. Каштанка встала с травы, лениво потянулась и поплелась за псом.

Когда Каштанка пришла, Вьюн уже стоял рядом с Гердой и вилял хвостом. Каштанка закатила глаза.

— Хоть я знаю тебя всего один день, я всё равно буду скучать по тебе, — Герда улыбалась.

— Я тоже… Ты хорошая.

— Не льсти мне, — Герда засмеялась и перевела взгляд на Каштанку. — С тобой тоже было интересно провести время.

— Очень жаль, что мы с тобой больше не увидимся, Герда… — Каштанка выдавила улыбку.

— Почему ты так уверена? — Герда улыбнулась ещё шире.

Каштанка больше не могла улыбаться и направилась к хозяйке, даже не кинув Герде прощальный взгляд.

— Прости её… Она… — Вьюн задумался.

— Да, да, я понимаю. Думаю, тебе нужно идти за ней.

— Но…

— Пока, Вьюн. Удачи тебе. И не давай ей поводов вспоминать о прошлом…

Вьюн промолчал. Он ещё несколько секунд стоял, смотря на то, как Герда улыбается. Затем он развернулся и пошёл за Каштанкой.

Глава вторая

В доме недоставало людей… Хозяйка ушла на работу. Собаки остались совершенно одни.

Каштанка грызла тапок, иногда порыкивая и играя с жертвой. Вьюн же забился под диван и сидел там. Его глаза с каждой секундой всё больше закрывались, но иногда пёс немного встряхивал головой, и они снова открывались. Затем веки пса опять стремились сомкнуться.

— Ты чего, спать собрался? — Каштанка ненадолго оторвалась от тапка, но не выпускала его из лап. — Ночью не выспался?

— Да нет… Погода не очень хорошая, — голова Вьюна начала опускаться без его желания.

— Не обманывай! На небе ни облака!

Вьюн уже не слышал, что она говорила. Пёс храпел.

Каштанка фыркнула и направилась на кухню.

Собака учуяла что-то… Манящий аромат, насладиться которым можно было реже, чем ароматом мяса.

Каштанка подняла голову. На холодильнике лежала обернутая в газету рыба. Она как будто светилась…

В голове собаки уже был готов план действий.

Первым делом нужно было залезть на стол. Затем можно было встать задними лапами на него и дотянуться до рыбы, и тогда миссия будет выполнена.

Собака полезла на стул, и запрыгнула на него всеми лапами. Затем собака перепрыгнула на стол, уронив стул на пол. Каштанка замерла, прислушиваясь. Кажется, хозяйка её не услышала, поэтому собака продолжила.

Она встала на задние лапы. Рыба была перед носом собаки.

Внезапно что-то заставило Каштанку перевести взгляд влево.

На полке стояла статуя единорога, которую собака не видела до этого. Сама фигура была изготовлена из мрамора. Но отдельного внимания заслуживали глаза. Голубые, будто ясное небо. И такие живые…

Каштанка была в трансе. Её рот непроизвольно открылся, и слюни капали на пол. Уже было не до рыбы. Единорог забрал всё внимание себе.

Внезапно глаза единорога сверкнули. Каштанка очнулась. Лапы подкашивались, собака теряла равновесие…

Каштанка грохнулась на пол. Всё тело невыносимо болело. Собака завизжала так, как не визжала никогда в жизни.

Взгляд собаки невольно упал на полку, где стояла фигурка единорога. Её уже не было на месте.

В комнату вбежал Вьюн. В глазах пса читалась невероятная тревога. Пёс сразу заметил Каштанку и подбежал к ней.

У собаки закрывались глаза. Перед глазами уже мелькали чёрные пятна, сознание с каждой секундой становилось всё более замутненным.

Внезапно она почувствовала, как холодный язык Вьюна касается её морды. Дыхание пса становилось всё чаще, всё сильнее был слышен стук его сердца…

Сразу появились силы. Невероятный поток энергии… Боль уже совершенно не чувствовалась, пятна перед глазами исчезли. Она встала и посмотрела на Вьюна. Сердца забились в унисон. Зрачки обоих становились больше с каждой секундой. По телу Вьюна пробежала легкая дрожь.

Каштанка развернулась и вышла из комнаты, прихрамывая.

Каштанка сама не заметила того, как оказалась в ветклинике. Отовсюду слышались тихое скуление живых существ или протяжный вой.

Собака была погружена в нежные объятия хозяйки. Такого она не помнила с того момента, когда девушка забирала её домой. Тогда она несла завернутый в пеленку золотистый кусочек шерсти так бережно и аккуратно… Каштанка до сих пор не могла забыть ощущения, которые она испытывала в тот день.

Скучные бежевые стены. Двери, Надоедливое скуление, уже становящееся белым шумом. Лай, отражающийся эхом о стены.

Внезапный визг из-за двери. Каштанка подскочила, но руки хозяйки сразу обласкали её, заставив собаку лечь. Дыхание собаки стало чаще, взгляд судорожно скакал с двери на хозяйку. Девушка всё равно старалась успокоить Каштанку, поглаживая ей холку.

Дверь в кабинет открылась. всё внимание Каштанки мгновенно переключилось на неё. Вся ветклиника как будто стала светлее. Вся больница мутнела по сравнению с ним…

Его походка, элегантная и харизматичная, как будто он продумывает каждый шаг. Его неаккуратно выстриженная подпрыгивающая шерсть. Его глаза прозрачно-голубого цвета…

Каштанка не могла оторваться от этого пса. Насколько он был идеален… Как будто божественная сущность решила спуститься на землю.

Обычный кокер-спаниель, как показалось бы остальным. Но Каштанка видела в нем что-то особенное. То, что не присуще остальным… Особый огонь в его глазах, уверенный, но не самовлюбленный? Она не знала сама.

Каштанка заметила, что пёс смотрит на неё. Собака вздрогнула.

— Привет, — начал разговор пёс. Дружелюбная улыбка точно ему шла…

— Привет. Что же… Эм… Заставило тебя поговорить со мной?

Каштанка не знала, что говорить, хотя при обыч-ном разговоре уверенность не покидала собаку. Сознание путалось, язык заплетался, взгляд переключался с одного на другое.

— Ну, я поймал твой взгляд на себе, поэтому почему нет?

— Моё имя — Каштанка.

— Меня зовут Аватар.

— По какому поводу ты находишься здесь?

— Всего лишь проверял зубы… — Аватар посмотрел в пол, затем снова поднял взгляд на Каштанку и улыбнулся. — У тебя красивая шерсть.