Бесплатный фрагмент - Смерть по производственной необходимости

Едкие сны Химграда

Начало 1990-х годов.

Едкий запах серы и хлора ударил в ноздри Веры Мироновой, как только она ступила на пыльный асфальт Химграда. Серое утро встретило её монолитными силуэтами советских пятиэтажек, над которыми нависало тяжёлое небо, подсвеченное заревом химического завода. Вера поправила воротник потёртой кожаной куртки и зашагала вдоль улицы, где безвкусные рекламные щиты контрастировали с облупившимися фасадами домов.

Поток рабочих тёк мимо неё к проходной завода. Вера внимательно вглядывалась в их лица: усталые, напряжённые, с печатью тревоги и решимости. Она мысленно пробежалась по деталям дела, которое привело её в этот богом забытый городок. Три смерти за последний месяц. Все — ключевые сотрудники завода. Все — при загадочных обстоятельствах.

«Папа, я не подведу тебя», — прошептала Вера, сжимая в кармане старый значок отца. Павел Миронов был легендой местной полиции, и его тень незримо нависала над каждым шагом дочери.

Внезапно людской поток превратился в бурлящий водоворот. Крики и возгласы наполнили воздух, когда толпа рабочих схлестнулась с охраной у главных ворот завода.

— Нет сокращениям! Верните наши деньги! — скандировали одни.

— Пропустите нас на работу! У нас семьи! — кричали другие.

В центре круговорота Вера заметила высокого мужчину с седеющими висками, который тщетно пытался успокоить толпу.

— Товарищи, прошу вас, давайте решим всё мирно! — взывал он. — Я, как мэр города, обещаю вам…

Его слова потонули в рёве толпы. Вера перевела взгляд на верхние этажи административного корпуса. В одном из окон она заметила массивную фигуру, холодно наблюдавшую за происходящим. «Должно быть, директор Громов», — подумала она.

— Братья и сёстры! — прогремел женский голос. — Не дадим себя обмануть пустыми обещаниями!

Вера увидела женщину лет сорока пяти в ярко-красном костюме, которая взобралась на импровизированную трибуну из ящиков.

— Я, Марина Ковалёва, ваш профсоюзный лидер, вы меня знаете и я клянусь: мы не отступим, пока не добьёмся справедливости!

Толпа взревела в ответ. В этот момент Вера заметила молодого человека в лабораторном халате, который отчаянно пытался пробиться через оцепление охранников.

— Вы не понимаете! — кричал он. — Там внутри…

Договорить он не успел. Один из рабочих, крупный мужчина с всклокоченной бородой, с рёвом бросился на ближайшего охранника. Вера, не раздумывая, рванулась вперёд.

— Стоять! — крикнула она, выхватывая удостоверение. — Следователь Миронова! Всем успокоиться!

На мгновение толпа замерла, ошеломлённая появлением нового действующего лица. Вера воспользовалась этой заминкой:

— Граждане, я понимаю ваше возмущение. Но насилие — не выход. Я здесь, чтобы разобраться в происходящем и найти истину. Но для этого мне нужно ваше содействие и спокойствие.

Гул толпы стих, превратившись в напряжённый шёпот. Мэр Соколов, воспользовавшись моментом, протиснулся к Вере:

— Слава богу, вы приехали, следователь. Я Андрей Петрович Соколов, мэр Химграда. Позвольте, я введу вас в курс дела…

Вера кивнула, но её внимание привлекло что-то необычное на стене ближайшего здания. Тонкая пленка странного переливающегося вещества покрывала кирпичи. Она незаметно достала пластиковый пакет и соскребла немного субстанции.

— Андрей Петрович, скажите, давно у вас такая напряжённая обстановка? — спросила Вера, пряча пакет в карман.

Мэр нервно одёрнул пиджак:

— Видите ли, экономическая ситуация сложная. Завод — наша единственная надежда, но…

— Простите, — прервал их молодой человек в халате, тот самый, которого Вера заметила ранее. — Следователь Миронова? Мне срочно нужно с вами поговорить. Это вопрос жизни и смерти.

Вера внимательно посмотрела в его встревоженные голубые глаза:

— Хорошо. Андрей Петрович, мы продолжим позже. А вы…?

— Дмитрий. Дмитрий Волков, химик, — ответил молодой человек, увлекая Веру в сторону от толпы.

Они отошли к небольшому скверу, где шум толпы стал глуше. Дмитрий нервно оглянулся и заговорил вполголоса:

— Послушайте, то, что происходит на заводе… Это не просто нарушение техники безопасности. Они используют запрещённые процессы, экспериментальные формулы. Я пытался предупредить, но…

Он осёкся, страх мелькнул в его глазах. Вера мягко коснулась его руки:

— Дмитрий, вы можете мне доверять. Расскажите всё, что знаете.

— Я… — начал он, но его прервал крик со стороны ворот.

Вера мгновенно развернулась и бросилась обратно к толпе. У самой проходной на земле лежал пожилой рабочий. Его тело содрогалось в конвульсиях, изо рта шла пена.

— Врача! Срочно вызовите скорую! — крикнула Вера, опускаясь на колени рядом с мужчиной.

Она заметила на его руках тот же странный налёт, который видела на стене. Толпа вокруг загудела, но теперь в этом гуле слышался не гнев, а страх.

Воспользовавшись моментом, Вера поднялась и обратилась к собравшимся:

— Граждане! Я понимаю ваш страх и тревогу. Но сейчас нам всем нужно сохранять спокойствие. Я клянусь вам: я найду причину происходящего. Каждый из вас, кто обладает какой-либо информацией, будет услышан. Но давайте действовать организованно и по закону.

Её взгляд скользнул по лицам в толпе и остановился на Дмитрии. В его глазах читалось понимание и молчаливая поддержка. «У меня появился союзник», — подумала Вера.

Краем глаза она заметила, как директор Громов, спустившийся во двор, торопливо набирает номер на мобильном телефоне, отвернувшись ото всех. Его лицо исказила гримаса тревоги.

Не успела Вера закончить свою речь, как из глубины завода донёсся истошный крик:

— Помогите! Там человек! Он не дышит!

Толпа всколыхнулась. Часть людей ринулась к воротам, другие в панике бросились прочь.

— Всем оставаться на местах! — крикнула Вера, пытаясь перекричать шум. — Охрана, перекройте выходы! Никто не должен покинуть территорию!

Она кивнула нескольким крепким рабочим:

— Вы, вы и вы — за мной. Нужно оцепить место происшествия.

Краем глаза Вера заметила, как Марина Ковалёва о чём-то яростно спорит с директором Громовым. Их взгляды на мгновение скрестились с её, и Вера почувствовала, как за этими взглядами скрывается целая паутина лжи и недомолвок.

Наступил вечер. Измождённые рабочие медленно расходились по домам. Вера стояла у ворот, наблюдая за последними отголосками бурного дня. В воздухе висело тяжёлое предчувствие надвигающейся бури.

Она мысленно перебирала события дня, пытаясь нащупать нить, которая свяжет воедино все противоречивые факты. Внезапно к ней подошла старушка в выцветшем платке:

— Доченька, возьми, — прошептала она, вкладывая в руку Веры смятый клочок бумаги. — Мёртвые всё ещё работают в ночную смену.

Не успела Вера опомниться, как старушка растворилась в сумерках. Дрожащими пальцами следователь развернула записку. То, что она прочла, заставило её сердце учащённо забиться.

«Это только начало», — подумала Вера, глядя на зловещий силуэт завода, нависающий над городом. Химград хранил свои тайны, и она была полна решимости раскрыть их, чего бы это ни стоило.

Зелёное пламя полуночи

Ночная тишина Химграда разлетелась вдребезги от оглушительного взрыва на химическом заводе. Вера Миронова, вырванная из беспокойного сна, в ужасе наблюдала, как неестественное зелёное зарево окрасило небо. Она молниеносно вскочила с кровати, на ходу натягивая потёртую кожаную куртку и хватая следовательский чемоданчик.

Выбежав на улицу, Вера почувствовала, как едкий запах химикатов уже пропитал воздух. Вдалеке завывали сирены спецтранспорта. Садясь за руль, она лихорадочно прокручивала в голове события прошедшего дня, пытаясь связать их с этой катастрофой.

«Неужели это связано с предупреждением той старушки?» — пронеслось в голове Веры, пока она неслась по пустынным улицам к заводу.

Подъехав к проходной, Вера окунулась в хаос. Пожарные машины и кареты скорой помощи толпились у входа, их мигалки бросали жуткие тени сквозь густой зеленоватый дым. Вера решительно двинулась вперёд, протискиваясь через толпу паникующих рабочих и растерянных охранников.

— Следователь Миронова, пропустите! — крикнула она, показывая удостоверение.

Внутри завода картина разрушений поражала воображение: искорёженный металл, осколки стекла, шипящие трубы создавали опасный лабиринт. Вера осторожно продвигалась вглубь, луч её фонарика прорезал дымную завесу. Внезапно она споткнулась, едва не упав. У её ног лежало тело мужчины в белом халате, вокруг которого растекалась лужа странно мерцающей жидкости.

— Господи, — прошептала Вера, подавляя тошноту от химического смрада.

Она приблизилась к телу, заметив необычное поведение окружающих его химикатов. Казалось, жидкость двигалась сама по себе, отступая от луча фонарика. Вера начала фотографировать место происшествия, когда позади раздался грубый голос:

— Эй, вы! Немедленно покиньте территорию!

Вера обернулась и увидела крепкого мужчину в форме заводской охраны.

— Следователь Миронова, — твёрдо ответила она. — Я здесь по долгу службы. Это место преступления, и я должна собрать улики.

— Какое ещё преступление? — рявкнул охранник. — Это авария, и здесь полно производственных секретов. Убирайтесь, пока целы!

Вера выпрямилась во весь рост, глядя охраннику прямо в глаза:

— Послушайте, здесь погиб человек. Я обязана расследовать это происшествие. Если вы будете мне мешать, я обвиню вас в воспрепятствовании правосудию.

Их противостояние прервал зловещий скрежет металла над головой. Оба застыли, осознавая опасность ситуации.

— Чёрт с вами, — процедил охранник. — Но если что-то случится, я за вас не отвечаю.

Воспользовавшись моментом, Вера принялась за работу. Она осторожно собрала образцы странной жидкости, чувствуя сквозь перчатки неестественное тепло. Подозвав дрожащего лаборанта, она начала опрос:

— Что вы видели перед взрывом?

— Я… я не знаю, — заикаясь, ответил парень. — Были какие-то странные звуки из лаборатории доктора Волкова. Потом вспышка и… — он замолчал, обхватив себя руками.

— А вы что можете сказать? — обратилась Вера к охраннику.

— Да ничего особенного, — буркнул тот. — Волков часто работал допоздна. Сегодня вот тоже остался, только какой-то дёрганый был.

Вера почувствовала, как в голове начинают складываться кусочки головоломки, но общая картина всё ещё ускользала от неё.

Внезапно она заметила, как собранный образец начал странно реагировать, образуя на перчатке причудливые, почти разумные узоры. Вера в ужасе отдёрнула руку и взглянула на тело Волкова. В этот момент глаза мертвеца вспыхнули ярко-зелёным светом и тут же погасли.

— Что за чертовщина? — прошептала Вера, пятясь назад.

— Вера Павловна! — раздался знакомый голос. К ней спешил Дмитрий, его лицо выражало смесь ужаса и решимости. — Слава богу, вы здесь. Нужно срочно эвакуироваться, здание может обрушиться в любой момент!

— Дмитрий, что здесь происходит? — требовательно спросила Вера. — Что это за вещество?

— Это… сложно объяснить, — замялся Дмитрий. — Но сейчас правда нет времени. Нужно уходить!

В этот момент над их головами раздался оглушительный треск. Куски бетона и металла посыпались сверху.

— Быстрее! — крикнул Дмитрий, хватая Веру за руку.

Они бросились к выходу, лавируя между обломками и разлитыми химикатами. Вера на бегу выкрикивала вопросы:

— Откуда вы столько знаете о происходящем? Вы имеете отношение к этим экспериментам?

— Я… — начал Дмитрий, но его слова потонули в грохоте взрыва.

Огромная труба над ними лопнула, извергая поток светящейся зелёной жидкости. Дмитрий толкнул Веру в сторону, и они упали за массивный станок. Химикаты хлынули мимо, отрезав путь к отступлению.

— Чёрт возьми, Дмитрий, — прохрипела Вера, отплёвываясь от пыли. — Вы мне всё расскажете, когда выберемся отсюда.

Холодный рассвет застал Веру у ограждения завода. Она наблюдала, как команды в защитных костюмах оцепляют территорию. Тяжесть пережитой ночи давила на плечи. В руках она крепко сжимала пакет с добытыми образцами — единственную зацепку в этом безумии.

— Вера Павловна, — тихо позвал Дмитрий, подходя ближе. — Я понимаю, у вас много вопросов. Я готов помочь в расследовании, насколько смогу.

Вера устало взглянула на него:

— Надеюсь, вы понимаете, Дмитрий, что теперь вы главный подозреваемый? Ваши знания о происходящем…

— Я знаю, как это выглядит, — перебил он. — Но поверьте, я на вашей стороне. То, что здесь творится… это выходит за рамки обычной науки и закона.

Вера хотела ответить, но её внимание привлекло едва заметное движение в пакете с образцами. Жидкость внутри словно пульсировала, напоминая о том, что это расследование вышло далеко за пределы обычного уголовного дела.

— Хорошо, Дмитрий, — наконец сказала она. — Я готова работать с вами. Но имейте в виду: при малейшем подозрении в обмане я засажу вас за решётку быстрее, чем вы успеете назвать формулу этой дряни.

Дмитрий кивнул, и они молча смотрели на дымящиеся руины завода, понимая, что это только начало долгого и опасного пути к истине.

Тени прошлого в подвалах настоящего

Тусклый свет фонарика Веры Мироновой прорезал густую тьму подвальных коридоров химического завода. Спёртый воздух, пропитанный резким запахом промышленных чистящих средств и каким-то неопределимым едким ароматом, казалось, сгустился вокруг неё. Старые советские плакаты, некогда яркие и призывные, теперь уныло свисали со стен, их выцветшие краски приобрели жутковатый оттенок в слабом освещении.

Вера осторожно продвигалась вперёд, стараясь ступать как можно тише. Постоянный гул древних механизмов создавал зловещий фон, от которого по спине бежали мурашки. Следователь мысленно перебирала всё, что ей было известно о Галине Семёновне, давней уборщице завода. Что-то подсказывало Вере, что эта старушка знает гораздо больше, чем говорит.

«Здесь каждый угол дышит историей», — подумала Вера, разглядывая облупившуюся краску на стенах. «И каждая история, похоже, пропитана секретами».

Внезапно луч фонарика выхватил из темноты сгорбленную фигуру. Галина Семёновна яростно тёрла пол, пытаясь удалить странное мерцающее пятно. Старушка вздрогнула от неожиданности, когда Вера окликнула её:

— Галина Семёновна? Не ожидала встретить вас здесь в такой час.

Уборщица резко выпрямилась, её глаза расширились от страха.

— Кто… кто вы? Что вам нужно? — дрожащим голосом спросила она.

— Я следователь Миронова, — мягко ответила Вера, делая шаг вперёд. — Мы с вами уже встречались. Я просто хотела задать вам несколько вопросов.

Галина отступила, крепче сжимая швабру:

— Я ничего не знаю! Оставьте меня в покое!

— Успокойтесь, пожалуйста, — Вера попыталась говорить как можно спокойнее. — Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред. Я пытаюсь разобраться в том, что происходит на заводе.

Но чем ближе подходила Вера, тем более взволнованной становилась старушка. Она начала бормотать что-то несвязное:

— Они… они возвращаются. Проект «Лазарь»… Нет, нет, нельзя об этом говорить!

Внезапно Галина схватила Веру за руку с неожиданной силой. Её морщинистые пальцы оставили на коже следователя странные мерцающие разводы — точь-в-точь как те, что Вера заметила на месте взрыва.

— Послушайте, — настойчиво произнесла Вера, пытаясь высвободиться, — что вы знаете о недавних смертях? Что такое Проект «Лазарь»?

Глаза Галины расширились ещё больше. Она резко оттолкнула Веру и бросилась бежать.

— Стойте! — крикнула следователь, устремляясь в погоню.

Они неслись по лабиринту подвальных коридоров. Эхо их шагов отражалось от стен, смешиваясь с лязгом труб и шипением паровых клапанов. Галина двигалась на удивление быстро для своего возраста, но Вера постепенно нагоняла её.

Наконец, уборщица оказалась в тупике. Она прижалась к стене, тяжело дыша и озираясь по сторонам в поисках выхода. Вера медленно приблизилась к ней, держа руки на виду:

— Галина Семёновна, прошу вас, давайте поговорим. Я знаю, что вы боитесь, но я здесь, чтобы помочь.

Неожиданно лицо старушки изменилось. В её глазах появилось выражение смирения и решимости. Дрожащими руками она достала из кармана халата маленькую флешку.

— Возьмите, — прошептала Галина, вкладывая устройство в ладонь Веры. — Здесь всё, что я знаю о Проекте «Лазарь». Но будьте осторожны! Они не остановятся ни перед чем, чтобы сохранить это в тайне.

— Кто «они»? — настойчиво спросила Вера. — О чём вы говорите?

Но не успела Галина ответить, как её глаза закатились, и она рухнула на пол, сотрясаясь в конвульсиях.

— Чёрт! — выругалась Вера, опускаясь на колени рядом со старушкой. Она быстро достала телефон и набрала номер экстренной службы:

— Срочно нужна медицинская помощь в подвале химзавода! Женщине плохо, возможно отравление!

Пока Вера ждала прибытия медиков, её взгляд упал на швабру Галины. На ней виднелись следы того же странного вещества, которое она обнаружила на месте взрыва. Следовательский инстинкт взял верх, и Вера быстро собрала образец в пластиковый пакет.