Бесплатный фрагмент - Сказки с хвостом

Когда с неба уходят звёзды

Часть 1
Прощай, Бублик!

К рассвету улочки Клинберга пахнут мятным шампунем. И аромат этот разносится по домам, торговым лавкам, по школам… везде, да так пренавязчиво, что особо чувствительные носы вынуждены чихать и подчихивать, скромно прикрывшись белыми платочками. Да, всем этим носикам, носам и даже носищам приходится терпеть блистательную чистоту! Не зря же его превосходительство градоначальник 2015-й создал в городе целый отряд чистотворцев «Клин». Вот они в своих белых одеждах и выходили на улицы Клинберга каждую ночь и всё вспенивали, чистили, мыли… И так до самого утра!

Дело в том, что по осени на жителей городка напал странный недуг. Люди (а их в Клинберге было где-то полмиллиона или половина от полмиллиона) давай кашлять, плакать, чихать. Поговаривали, будто что-то вроде зелёных термитов прокралось им в уши, в нос, рот и, пожалуй, глаза. И вот тогда градоначальник, крепкий такой человек не слишком высокого роста, обратился к столетним мудрецам.

Первый мудрец сразу уставился в небо. И вежливо принюхался. Он пытался поймать струйки кислого воздуха. И вдруг так устремил в облака свой острый нос, что могло показаться, что вот-вот — и он их продырявит.

— Заразу принесли дикие птицы! — вдруг заявил мудрец и велел градоначальнику истребить таковых, если только они попадутся ему на глаза.

Второй мудрец заткнул сапогом единственную в своём подвале дверную щель, сквозь которую в его убежище проникал одинокий луч света, и давай нюхать по углам. Блестящие пылинки забивались ему в нос, и он причихивал и причихивал, как кабанчик, резвящийся в шелухе желудей. А когда уперся своей «нюхательной картошкой» в блестящий ботинок градоначальника, то резво подскочил и резюмировал:

— Это всё крысы! Чуму в город принесли крысы. По уму нужно вытравить этих тварей. Тогда и носовые платки не пригодятся!

Пока градоначальник думал, где достать столько отравы и как отыскать в городке ораву крыс, третий мудрец уже открывал перед ним свою дверь.

— Во всём виноваты собаки, кошки… и морские свинки! — с ходу заявил он. — Рекомендую отправить этих хвостатых преступников подальше от города!

Вот так советы троих мудрецов нависли над градоначальником хмурою тучей. И домой он вернулся самым что ни на есть поздним вечером.

Он долго стоял посреди своего василькового сада и смотрел на звёзды. И готов был пересчитать их все до одной, лишь бы не входить в дом, лишь бы не оглашать своего наитяжелейшего решения. Большая и Малая Медведицы в ответ на его грустные мысли с укором засверкали. И человек зажмурился. Но тут дверца дома отворилась кем-то любопытным. На пороге появились супруга и сын градоначальника — Лёва. Лёва держал на руках сонного персидского котёнка. А вокруг и около, как шмель, крутился старый лабрадор по кличке Бублик.

— Тебе никогда не удастся пересчитать все звёзды, — улыбнулась градоначальнику его жена. — Ужин остывает. Сегодня твоя любимая утка с мёдом!

Градоначальник присвистнул. А что же Бублик? Обычно при слове «утка» пёс восторженно вилял хвостом, но в тот вечер он лишь крепко прижался к Лёвиным ногам и, с недоверием поглядев на главу семейства, проводил всех за стол. Укрывшись под шёлковой скатертью, Бублик, как знатный актер, закатил глаза и принялся скулить.

— Тихо ты, Буба! — скомандовал Лёвка. — Кисёнка напугаешь!

— Ах, Лев сегодня целый день чихает и кашляет! — посетовала молодая мадам, поправляя белоснежные салфетки. — Соседский мальчик тоже недомогает… Его матушка Ангелина говорит, что всё это из-за комнатных растений. Или из-за кота… А кот у них такой красивый и смышлёный, что так сразу на него и не подумаешь. Аллергия! Пчи да апчхи!

Градоначальник чуть не поперхнулся, даже вилку выронил. Да так, что она упала прямо Бублику на нос. Пёс понюхал её, чихнул и хмурый вышел из столовой. Котёнок посеменил за ним, стараясь ухватить лабрадора за хвост.

— Пойду-ка и я! — сказал Лёвка. — Поиграю в «Контр-страйк».

— Долго за компьютером не сиди! — попросила мама и с тревогой поглядела на мужа. — Ох, уж эти игры, «контры» и «страйки»…

— Мы должны отправить наших и всех-всех животных подальше от города, — выпалил градоначальник. — Сегодня я был у мудрецов. Они предостерегают…

— Предостерегают? И они туда же. Про аллергию говорят? Чепуха! Быть того не может, всегда мы бок о бок с нашими кошками и собаками жили — и ничего, — возмутилась супруга, поднимая вилку с пола. Та, подобно серебряному трезубцу, заиграла в свете ламп. И вдруг мадам увидела в ней своё отражение. И как вздрогнет.

— Что с тобой? — спросил супруг.

— Показалось, будто у меня лицо зелёное… Что-то мне нехорошо.

И вот тут мадам и сама начала чихать и кашлять. Опершись на край стола, она попыталась удержаться на ногах, но — раз! — и упала в обморок, прихватив с собой скатерть, а вместе с нею и весь чайный сервиз.

На звон посуды в столовую сбежались Лев, Бублик и котёнок. Градоначальник живо схватил пса за ошейник и выставил во двор. А котёнка незамедлительно запер в кладовой.

Когда мадам пришла в себя, было уже утро. У её кровати сидел заплаканный Лёвка. Он держал мать за руку и шептал:

— Их больше нет. Никого нет…

Мадам шёпотом спросила:

— Кого «их», мой милый?

— Пушка и Бублика, а ещё тысячи собак, кошек и даже морских свинок… Папа приказал посадить всех в большой поезд и вывезти из города навсегда. Я прибежал на вокзал! Там были все мальчики и девочки. Мама! Все они плакали! А папа сказал, что вот теперь никто из нас не будет болеть! Но с кем же мы теперь будем играть, о ком заботиться?

Мадам постаралась улыбнуться, но тут же заплакала. Ей нечего было сказать.

Вечером по всем телеканалам Клинберга сообщили, что «эвакуация животных была необходима. Возможно, теперь дети перестанут простывать, раз уж им не придётся выгуливать своих питомцев в дождь и ветер. Не будет и аллергии на кошачью шерсть. А кто всё-таки нуждается в общении с собакой или кошкой, сможет купить себе электронную игрушку — фабрика „Доллс“ уже приступила к выпуску лающих и мяукающих роботов на батарейках».

Часть 2
Покорми меня!

— «Покорми меня! Покорми меня!» — тарахтел робопёс, растягивая слова по слогам. Глаза у него горели, пластмассовые зубы поскрипывали.

Лев недоумевал: сколько можно кормить эту глупую прожорливую игрушку резиновыми шариками? И долго вглядывался в её мигающие глаза. Он надеялся найти в них хоть какой-то живой огонёк, но напрасно. Стеклянные глаза ничего не выражали. А вот сам робопёс продолжал просить. Наконец, мальчик сунул в его игрушечный рот шоколадную конфету. Пёс, проглотив её, прохрипел: «Спасибо, друг!» И заглох. Но мгновение спустя вновь послышалось: «Покорми меня!».

— Кошмар какой-то! — вскрикнул Лёвка и нажал на пластиковом животе пса кнопку off.

Ах да! С тех пор, как в Клинберге всех животных заменили игрушками «тамогочи» и другими роботами, люди перестали чихать и кашлять. Они разом выздоровели и вернулись к своим делам.

А господина градоначальника даже наградили «за весомый вклад в развитие и спасение Клинберга». Жители городка с поклоном встречали своего спасителя:

— Ой, господин градоначальник! Мой сын так увлечённо играет с робопсом, что я прямо не нарадуюсь! И никакой аллергии! А ещё теперь он не пропадает по вечерам на улице, так что и никакого беспокойства! — хлопала в ладоши круглолицая мадам Бубу из мясной лавки.

Но рано же клинбергцы обрадовались. Далеко не всё в городе подчинялось воле градоначальника.

С новой весной мамы и папы обнаружили, что их дети разом побледнели. Их руки стали тонкими, как берёзовые прутья, а глаза, даже самые голубые, как у Мари с Журавлиной улицы, потускнели, как небо в самый скучный в мире день.

Мудрецы уверяли, что детям не хватает витаминов С, В, Д, и ДВС, а ещё неплохо было бы поставить каждому мальчишке прививку от излишней прыгучести, а девчонке — прививку от окрылённой ветрености, что часто случается по весне. Но вдруг в один день прежде воспитанный мальчик Виктор замахнулся лопатой на своего друга Филиппа, чтобы отрубить тому голову. Ах, обошлось! Еле-еле разняли! А Виктор объяснил свой поступок так, будто у «каждого человека, как в известной компьютерной игре, десять жизней, а на месте одной головы может вырасти новая», и почему Филипп так испугался, Виктору невдомёк. Вот тут уж родители призадумались. Одними витаминами В, С, Д явно было не обойтись. С их детьми творилось что-то неладное!

Однажды, весь в тумане хмурых дум, градоначальник возвращался домой особенно поздно. Он всё глядел на фиолетовое небесное полотно. Но отчего-то на нём не было ни одной звезды. Точно, ни одной! И вдруг градоначальник как чихнёт! Прежде он и не думал о «чихе». Неужто чистотворцы плохо надраили улицы? Градоначальник чихнул ещё трижды и вошёл в дом, громко хлопнув дверью. Ба-бах! Васильковый сад вздрогнул и ответил ему глухим эхом. Но стоило градоначальнику уйти, как по длинной фианитовой лесенке одна за другой на небо стали взбираться звёзды. Они смеялись и перешёптывались. И вдруг Малая Медведица заметила, как поникшие васильки в тёмном саду зашевелились, и некто очень любопытный высунул из цветов свой нос.

— Но ещё не время… — прошептала Малая Медведица.

— А по мне, так как раз, самое время! Пусть идёт! — улыбнулась Большая.

Как лягушонок, резво и со свистом, из васильков выпрыгнул синеглазый щенок. Оглядевшись и принюхавшись, он на цыпочках подкрался к дому градоначальника, там обнюхал порожек. И вдруг перед его носом что-то прошмыгнуло! Щенок нахмурился, затаился и по-охотничьи натянул хвост стрелою. Нечто круглое и зелёное неслось к дверной щёлке и всё что-то бормотало и бормотало. Но щенок разобрал лишь одно, зато точно: «Нас хотят разоблачить! Надо предупредить Визгоплюя!».

— Какое мерзкое существо! — всплеснула руками Малая Медведица. — Может, щенку нужна наша помощь?

— Самая малость! Что ж, попробуем превратить достоинство каждой собаки в приятный недостаток! Совсем ненадолго! — расплылась в улыбке Большая Медведица и, вынув из своей муфты фиолетово-пряную конфету, бросила её на Землю. — Это всё, чем мы можем ему помочь!

Бумц! Щенок с недоверием поглядел на упавший рядом с ним блестящий свёрток. Но тот ничем не пах, поэтому проверить его на зуб было делом чести! Не успели звёзды на небе и переглянуться, как «хрум-хрум» — и конфета оказалась внутри щенка-зубастика.

— Ну и гадость! — вдруг протявкал он и тут же сам испугался. За шесть лун своей жизни он ни разу не тявкал, ах… вернее, не говорил человеческим голосом.

— И зачем ему человеческий голос? Действительно, тот ещё недостаток. У кого он есть, тот вечно болтает без умолку, — с недоумением вздёрнула ресницы Малая Медведица. Но старшая сестра ничего ей не ответила, а лишь принялась разучивать новолунную сонату. И над Клинбергом разлилась дивная мелодия. Даже дети оторвались от своих компьютеров и робопсов. Но, когда мелодия закончилась, вновь прильнули к светящимся рябящим экранам.

Вот и Лёва тоже уставился в плоский монитор. Он прошёл все уровни самых сложных игр для детей семи, девяти и даже двенадцати лет. Но так и не мог оторваться от электронной машины. С синяками под глазами и известковым лицом, Лёва искал новую игру. Но, так и не отыскав, схватил монитор обеими руками и, просверлив его взглядом, закричал:

— Я устал! Я больше не могу с тобой рядом!

Мальчик и не знал, что по другую сторону немого монитора ему корчат рожи и бессовестно пируют. Там, на другой стороне, его видят сотни пыльников. А главный из них — Визгоплюй — смеётся громче всех.

Часть 3
Пыльники

Ох уж эти пыльники! Самые мерзкие, самые беззаботные и самые прожорливые твари! Мелкий и очень злой народец!

Когда-то они были простыми пылинками, летали себе в воздухе и, случайно приклеившись к компьютерному монитору, тихонько засыпали. Но когда компьютеров стало больше, а почти что все бумажные книги заменили электронными, пыльники прибавили в весе. Прибавили и в чувстве собственной значимости.

Люди забывали протирать мониторы своих рабочих машин и часами глядели в них, пытаясь проникнуть в мир интернета, разных игр и прочих электронных развлечений. Тем временем пыльники создавали своё царство. И вот тут на свет из кучи пыли, пепла и пролитого на стол зелёного чая родился он — Визгоплюй. Ростом он был всего с ноготок пятилетнего ребёнка, но кричал и визжал, как целая стая диких птиц.

Визгоплюй решил создать свою армию и отправиться в сотни разных городов, где только есть электроника. Но в Клинберге его никто не видел и не боялся. Дети и взрослые здесь и без компьютеров находили чем заняться. У каждого малыша были домашние животные и много друзей, с которыми они гуляли на свежем воздухе и придумывали себе приключения. Это и не понравилось Визгоплюю. Он-то, как любой серьёзный пыльник, питался неуёмной детской энергией и заразительными эмоциями, что тянулись к нему сквозь компьютерные мониторы.

На границах Клинберга главарь понял, что в этом городке его армию ждёт голодная смерть! Тогда он и его младшие братья — Куркуль и Пляска — решили изгнать всех животных из города.

С неделю они не питались детской энергией и стали крошечными, как бисер. И сентябрьской ночью всей своей армией они штурмовали дома жителей Клинберга. Пыльники забирались спящим в носы и уши. Щекотали им глаза. Всё делали так, чтоб это сошло за аллергию на собак, кошек и даже морских свинок!

И вот результат! Взрослые поверили в чахоточную эпидемию. Пыльники же объявили, что отныне Клинберг станет их резиденцией, только вот… Лёвка им очень мешает. Ведь он единственный ребёнок, кто ещё может сопротивляться сиянию компьютера и изредка выбегает на улицу, а там подолгу нюхает васильки и что-то всё шепчет звёздам.

Визгоплюй долго думал, как бы обезволить Лёвку. Но этой ночью, когда мальчик сам схватил монитор и стал кричать, главарь пыльников так наелся его энергией и отчаяньем, что, громко отрыгнув, взял да и уснул…

И тут-то в его светящееся логово из проводов и кнопок с высунутым языком влетел один из его стражей. Переведя дух, толстяк закричал:

— Ваше визгоплюйство! Проснитесь! Проснитесь! Кажется, я видел собаку!

Часть 4
Встреча

Лёвка, как загнанный лисёнок, забился в угол своей комнаты и исподлобья глядел на мигающий компьютерный монитор. Он пытался уговорить себя больше никогда не подходить к этому гипнотическому чудищу и никогда не играть в компьютерные игры. Сегодня, сам от себя не ожидая, в погоне за вымышленным драконом из электронной игры, он вырубил кленовый лес, застрелил косуль и сбросил со скалы бурого медведя… «Ты — победитель», — засияло на мониторе. Но это была лишь иллюзия! В жизни Лёвка ни за что бы не вырубил лес и никого бы не обидел. Даже самого гадкого и страшного жука!

Лёвка слышал, как его отец вернулся домой. Как мать накормила его, а разбив очередную чашку, расплакалась и убежала в свою комнату. Лёвка уткнулся лбом в стену и закрыл глаза. Внезапно окно в его спальне отворилось, занавески вспорхнули, и мальчик увидел, как в его комнату влетели два блестящих синих блюдца, точнее глаза! Так сильно сверкали они у пришельца. Мальчишка испугался, схватил бейсбольную биту и приготовился уже «отбить врага», как услышал:

— Вот только без глупостей! — словно бабочка, гость плавно приземлился на мягкий ковёр и, почесав за ухом, представился: — Я — Альтаир… Прости за рычащий акцент, я только что научился говорить…

Перед Лёвкой сидел крошечный голубоглазый щенок. Его фиолетово-пряно-шоколадная шерсть переливалась в свете комнатных ламп. От гостя так пахло васильками, что Лёвка на всякий случай проверил, не съел ли щенок весь васильковый сад. Но сад был цел. Тогда мальчик положил бейсбольную биту в угол и сел перед Альтаиром на корточки.

— Ты ведь собака… Настоящая? — прошептал Лёвка, протягивая Альтаиру свою ладонь.

— Я — пёс! А ты и есть тот самый мальчик, который всё ещё скучает по своим друзьям?

— Откуда ты это знаешь?

— Погоди… — Альтаир принюхался. Навострил уши. И мигом оказался у компьютерного столика. Забравшись на него, он уставился в монитор…

По ту сторону плоской машины на Альтаира вылупились сотни глаз. Армия пыльников разминала свои мягкие косточки. Визгоплюй зло щурился, и казалось, что вот-вот — и он просверлит своим взглядом монитор, и зелёная волна «чиха» захлестнет звёздного щенка, как вдруг Альтаир сказал:

— Выключи-ка ты эту гадость! Поговорить надо…

Лёвка послушно выключил компьютер. И тут ему показалось, словно в унисон с щелчком кнопки off раздались визг и ругательства.

Альтаир весело завилял хвостом и улыбнулся.

— А что это был за звук? Я совсем не понимаю, что происходит! Ты забираешься в окно, командуешь! Ты ведь собака, как ты забрался в окно?

Альтаир снова почесал за ухом. Потом зевнул и тихо сказал:

— Ещё отключи свой мобильный телефон и телевизор из розетки тоже… Они везде. А в твоём доме их особенно много!

Лёвка снова ничего не понял, ему показалось, что он сошёл с ума, а Альтаир — это очередной персонаж новой компьютерной эпопеи. Но всё же сделал так, как попросил пёс.

Ещё немного гость поозирался по сторонам, поприслушивался. И наконец на ломаном человеческом языке стал рассказывать о том, что действительно случилось с жителями Клинберга. Поведал, что пыльники давно задумали своё нападение и вот теперь им осталось обезволить последнего ребёнка — его, Лёвку!

— Я так и знал, что мои Бублик и Пушок ни в чём не виноваты! Это всё эти маленькие мерзавцы! — закричал Лёвка. И вдруг Альтаир кинулся под кровать. За дверью послышались тяжёлые шаги, раздался стук.

— Ты ещё не спишь? — приоткрыв дверь, спросил Лёвку отец.

— Сплю… — пробурчал Лёвка и прижался к кровати, чтобы закрыть светящиеся глаза Альтаира.

— Неужели ты всё ещё на меня обижаешься? — недоумевал отец.

— Ты предатель… — прошептал мальчик.

— Я спас город, и вас с мамой тоже спас! Теперь бы ещё с вашими болячками разобраться… А то все худыми да нервными стали…

— Так выдвори нас из города, как собак и кошек! — закричал Лёвка и закрыл лицо одеялом.

Отец лишь вздохнул и, опустив голову, вышел из комнаты.

— Ты не прав! Ведь только твой отец может вернуть всех животных назад! — прохрипел Альтаир, вылезая из-под кровати и пожёвывая найденный там мячик Бублика.

— Он боится за свою… как её? Репутацию. Погоди, — вскинул брови Лёвка. — То есть все изгнанные животные живы и здоровы?

— Ну да! Поезд, который увозил их отсюда, остановили звёзды. Они повернули железную дорогу так, чтоб она привела его в лес белых колибри. Когда белые птицы узнали, что им придётся делиться нектаром своих цветов с собаками и кошками, они были не особенно рады. Но звёздам перечить не стали… Вот если ты убедишь своего отца и других, что всему виной пыльники, мы сможем вернуть в город всех собак и кошек!

— Я бы очень этого хотел! Но он не поверит!

— Мы должны изловить пыльников! И показать их твоему отцу! Только….

— Что «только»?

— Нужно вытащить их из электронных проводов! Слушай, вот мой план…

Часть 5
Борьба

— Карри! Карри! Что-то этот лохматый совсем плох! — защебетала юная фрейлина розовопёрая колибри, обращаясь к ясноглазой принцессе.

Принцесса Карри была самой красивой и большой птичкой из тысячи крошечных колибри, живущих в орхидеевом лесу. Минувшей ночью её мучила бессонница, ей снились странные зелёные существа. Будто они напали на лес и захватили в плен всех птиц. Карри устало посмотрела на юную вестницу и спросила:

— Где он?

Пернатая фрейлина привела принцессу к медовому дереву. Под ним, свернувшись калачиком, лежал старый пёс. Он очень тяжело дышал и не открывал глаз. Рядом вился белый персидский кот. Когда колибри подлетели ближе, тот выгнул спину и зашипел.

— Пушок! Да будет тебе! — отмахнулась Карри. — Не от кого его тут охранять… Как ты, Бублик? — спросила птичка старого лабрадора.

— Он уже с неделю не разговаривает, столько же и не ест. Говорит, ему приснилось, будто наш Лёвка и другие дети в Клинберге сильно заболели… И многие из них стали злыми… но только не Лёвка, — объяснил грустный перс.

— Может, мёду ему дать? Целебного… — захлопала крылышками большеглазая фрейлина.

— Пойди распорядись, чтоб всех животных созвали к столу. А потом устройте птичьи игры. Пусть все порезвятся, как в добрые времена, разомнут свои лапы и хвосты! А мы тут с Бубликом поговорим, — приказала принцесса Карри.

Фрейлина улетела. Карри присела на широкую мягкую собачью спину и сложила свои крылышки.

— Поверь, Бублик! Лёвка помнит о вас и всё ещё ждет… Но только звёздам известно, когда вы встретитесь!

Они долго говорили о людях и о том, как больно быть изгнанным из любимой семьи. Прошло уже много месяцев, но все собаки и кошки продолжали верить, что однажды поезд вернет их домой…

А в это время пыльники, кряхтя, пытались выбраться из монитора Лёвкиного компьютера. Но мальчик почти сутки не включал его. О том же он попросил и своих друзей, а их у него было ух как много! Не все сразу согласились, кого-то даже пришлось связать и отобрать компьютер (но это по большому секрету).

Так-то, оказавшись в электронном заключении, солдаты Визгоплюя разбежались по проводам. Они надеялись разыскать хоть один работающий компьютер. Но все провода и тоннели переплетались друг с другом, и пыльники попросту сталкивались лбами, сбивая друг друга с ног.

Пыльников скопилось так много, что уже и в проводах им было тесно. И вот когда Визгоплюй попытался прорваться через очередную «пылепробку», провод лопнул, и вся его армия оказалась не где-нибудь, а в городском кабинете градоначальника. Всё зелёное войско обрушилось Лёвкиному отцу прямо на голову. Ошарашенный, он оторвался от своего телефонного разговора, подскочил и испуганно завизжал.

Лёвка и Альтаир этого и ждали. Они ворвались в кабинет. Пёс, как летучая мышь, старался поймать хоть одного пыльника, но те разлетались со скоростью света. И тут пёс закричал:

— Вырубай компьютер и ноутбук!

Мальчик молниеносно бросился к проводам. Градоначальник не понимал, что всё это значит. Он то кидался к сыну, то косился на странного летающего пса с глазами-тарелками. Наконец у него закружилась голова, и он свалился в своё кресло.

Пыльники хотели скрыться в компьютере, но тот уже был отключён, они метались из угла в угол, и вдруг Визгоплюй скомандовал:

— Атаковать пса!

Зелёное войско скучковалось и стрелой полетело на Альтаира. На секунду щенок остановился, прищурил свои голубые глаза, и те ярким звёздным сиянием отбили атаку. Тогда Визгоплюй и его братья набросились на Лёвку. Они заползли ему в глаза, уши и нос и принялись щекотать. Левка закричал и без чувств упал на пол.

Отражённая светом армия начала распадаться на пылинки… Они пытались пробраться в компьютер, но были обессилены.

Альтаир подскочил к Лёвке. Возле мальчика уже сидел его отец и пытался привести сына в чувства.

— Надо позвать на помощь белых колибри! — тявкнул Альтаир.

Градоначальник посмотрел на него, выпучив глаза. Не каждый день в его кабинет приходят говорящие собаки! Но почему-то в ответ он кивнул и, взяв Лёвку на руки, спросил:

— Где они?

— Летите за мной! — тявкнул Альтаир и выскользнул из кабинета.

— Страх-то какой! — произнёс градоначальник, но уселся в машину и помчался вслед за псом.

Альтаир летел слишком быстро! Градоначальник понял: вот они уже выехали из города, вот повернули в сторону Беличьей горы, справа сверкало Карпово озеро.

Лёвка был без сознания и одновременно морщился от боли. Пыльники грызли его уши, нос и продолжали щекотать глаза.

— Брат! Кажется, нас осталось только трое! — протянул Пляска.

— Ничего! Главное — измучить этого мальчишку, он самый упёртый! — командовал Визгоплюй.

— А куда нас везут? — протянул Пляска.

— Не болтай! А то энергия закончится! Пёс облучил нас чистейшим светом… Бе-бе. Как больно. Быстрее, мы должны добраться до мозга и мыслей мальчишки.

Пока пыльники искали пути к Лёвиным мыслям, его спасатели спешили как могли. А градоначальник взял да и заплакал. Так жаль ему стало своего сына. Он наконец-то понял, что сделал что-то не так, но вот что? Он никак не мог назвать свою ошибку.

Альтаир остановился. Перед градоначальником раскинулась сказочная картина. Такой красоты он не видел никогда. Он вынес ребёнка из машины и побежал вслед за Альтаиром. Навстречу им вылетели сотни больших и маленьких колибри. Но больше всего градоначальник удивился, когда увидел вокруг кошек, собак и даже морских свинок. Они, правда, обходили его стороной. Кто-то даже рычал. А вот и соседский кот — Банкомат! Он спрыгнул на землю с розовой ветки и недружелюбно пробормотал:

— Здрасте, не ждали!

Градоначальник закрыл глаза, думая, что всё это ему мерещится, как вдруг услышал:

— Положите мальчика у земляничного куста. И позовите детишек! — сказала Карри и с укором взглянула на градоначальника. Он сделал всё, как та сказала. Потом отошёл в сторону и опёрся на шоколадное дерево.

Карри долго хлопала своими крылышками над головой Лёвки. На помощь ей прилетели дети-колибри, ростом не крупнее рисовых зёрнышек. Она скомандовала:

— Отыщите этих мерзавцев!

Птички нырнули в Лёвкины уши, нос и рот и принялись вытаскивать пыльников. Раздались визги, крики, ругань!

Альтаир прикрыл лапами уши. И тут к нему подошёл красивый белый кот.

— Ты новый друг Лёвки? — спросил он.

Альтаир ничего не ответил. Лишь прошептал:

— Где Бублик?

Пушок зафыркал, будто ему наступили на хвост, передёрнул усами. Кот не желал делиться правдой, но всё же буркнул:

— Бублик слишком долго ждал… Слишком!

В тот миг все животные столпились возле Лёвки, и вдруг в полсекунды детки-колибри вытащили на свет страшных зелёных братьев-пыльников. Градоначальник не поверил своим глазам и как давай приглядываться. А Лёвка наконец пришёл в себя. Он увидел заплаканное лицо отца, услышал, как красавица Карри скомандовала птицам бросить пыльников в чистый ручей, чтоб они навсегда — раз! — да и растворились. А Визгоплюя она решила проглотить лично.

— Такой маленький, а столько гадостей натворил! — сказала она, очищая свой позеленевший от визгоплюевой пыли клюв.

Градоначальник поблагодарил белых пташек, пообещал им «всё-всё, что они пожелают». Даже прилетать в город, даже пить газировку из самого мраморного фонтана!

— Пообещайте поменьше слушать разных мудрецов, — улыбнулась Карри, — А вот детей — к их словам я бы посоветовала прислушиваться чаще.

Лёвка обнял Альтаира и тут увидел, что позади других зверей нерешительно топчется и его мурлыка Пушок. Лёвка подбежал к нему, прижал к себе крепче крепкого и громко поцеловал кота в мягкий розовый нос.

И спросил:

— Пуша, а где наш Бублик?

— Покажи ему, — попросил Альтаир.

Пушок спрыгнул с Лёвкиных рук и тихонько побрёл к медовому дереву. Градоначальник последовал за ними.

Но тут же все замерли. Откуда-то, словно ниоткуда, возникла дивная мелодия. Это пела трава, росшая у торчащих толстых корней того самого медового дерева. И под эту симфонию медленно из-под земли пробивался росток. Он рождался, верно, там, где долго-предолго скулил и скучал старый Бублик. Всё ждал своего хозяина. Когда Лёвка с животными и градоначальником подошли к ростку, тот засиял, и раскрыл свои разноцветные лепестки. И превратился в чудесный цветок. Лепестки его были пушистые, шёлковые и свисали до самой земли.

— Как красиво… — прошептал Лёвка. — Альтаир, а ты можешь сделать так, чтобы я понял, о чём мурлычет Пуша?

— Нет… к сожалению, мне это не дано. Мы говорим с вами, только когда этого хотят звёзды. Но вот перевести я могу!

— Хорошо. Пуша, где же Бублик?

— Пуша говорит, что Бублик слишком долго ждал, — начал Альтаир. — Однажды ему показалось, что тебе сделалось плохо, но он ничем не мог тебе помочь. А когда собака чувствует, что не в силах помочь своему человеку, что он далеко и, быть может, позабыл о ней, то она умирает… — тихонько закончил Альтаир. — Вот, посмотри на этот цветок. Чудесный лес не позволил Бублику уйти бесследно, он превратил его в вечноцветущую орхидею. Притом пушистую! Не удивлюсь, если она умеет давать лапу.

— Бублик… если это и правда ты, дай мне лапу, — попросил Лёвка. И цветок мгновенно протянул ему свой лепесток и снова запел. Так грустно, но так же и красиво.

Пуша закрыл лапками глаза и по-кошачьи заплакал. Прижавшись к Лёвке ещё крепче, он вновь почувствовал себя котёнком.

Эпилог

Градоначальник понял, как же сильно он ошибался. Он извинился перед всеми изгнанными животными и их хозяевами, выбросил свои награды «за особый вклад» и навсегда выгнал из города мудрецов. Чтобы больше не мудрили. Ах да! Он строго запретил детям больше часа в день проводить за компьютерами. Ну, только если о-о-очень нужно по учёбе!

Лёвка долго просил Альтаира остаться, но первой же ночью, когда на небо взошла Большая Медведица, пёс завилял хвостом — забавно, будто пропеллером! Лизнул Лёвку в нос и сказал:

— Моя хозяйка и так заждалась меня! И наверное, обленилась! Ведь всё это время ей не нужно было рано подниматься, чтобы меня выгуливать! Эге-ге-гей! Я уже лечу!

Альтаир взметнулся в небо. Лёвка стоял посреди василькового сада вместе с Пушей. Он видел, как быстро к Большой Медведице двигается яркая звезда с пушистым хвостом. Это Альтаир! И, когда он приблизился к своей величественной хозяйке, случилось что-то вроде лиловой вспышки, фейерверка. И все звёзды засмеялись.

— Пока, Альтаир! — прошептал Лёвка.

— Сынок! — в один голос позвали мальчишку родители.

Не сводя глаз от неба, он зашёл в дом и вдруг увидел на ковре крошечный комок. Комок тот распрямился, потянулся, посмотрел на мальчика большими чёрными глазами и залаял так громко, что Лёвка, его мама, сам градоначальник и Пуша подскочили от счастья!

— Тебе нужно дать ему имя! — сказала мама.

— А мне кажется, сначала я должен дать ему собачьего печенья! — щенок так усердно лизал Лёвкины руки и лицо, что мальчику ничего не оставалось, как принести из кухни целую коробку собачьего лакомства.

Щенок с одобрением взглянул на угощения и, виляя

хвостом, залаял. И тут же все услышали, как где-то высоко-высоко в небе ему ответило эхо Альтаира.

Чёрные кошки мисс Эвил

Часть 1
Семеро в коробке

Август. Кленовые листья уже пожелтели и, покачиваясь из стороны в сторону, послушно ждали, когда старик осенний ветер сорвёт их с веток и раскидает по всему свету. Все листья знают, что точно так и будет. И лишь самые упрямые из последних сил держатся за тонкие ветки клёнов и лип.

А вот людям не до листьев! Люди торопятся по своим делам. Дамочка в коралловой шляпке, словно белка, прыгала вокруг витрин с модными осенними вещицами. Хмурый, как филин, полицейский слонялся среди шумной толпы и всё щёлкал и щёлкал семечки. А мальчишки и девчонки с тяжёлыми рюкзаками за спиной спешили в метро. Это туристы-ботаники. Летом их в Лулудикусе всегда много. У нас здесь чудесные виды! И миллионы необычных деревьев и цветов. Скажем, бархатистый дельфиниум и пучеглазые фиалки можно встретить уже у самых ворот города! Ботаники такие места жуть как любят. Но в августе все студенты возвращаются домой. Вот и эти… жуть как торопились.

Ребята вихрем спустились в подземку. Чуть не сбили с ног сморщенную, как чернослив, горбатую старушку. С самого утра она стояла у метро, держа в руках картонную коробку. А в ней — семь чёрных котят. Опешив от студенческой беготни, пожилая дамочка нахмурилась и давай браниться ботаникам вслед, но спустя мгновение она забыла о них. И вновь завела свою шарманку:

— Купите котёночка. Совсем недорого, — пела старушка жалобным хрипловатым голосом.

И вот почти на закате дня к ней подбежала конопатая девчушка. Следом, морщась от ветра, плелась её мамочка. Девочка улыбаясь указала пальчиком на коробку. Старушка тоже расплылась в улыбке. Зубов у этой скрюченной женщины полвека как не было. И девочка, испугавшись такой безобразной гримасы, попятилась назад. Но котята принялись умоляюще мяукать! И ребёнок поглядел на маму. А руки сами так и тянулись к коробке с пушистыми мурлыками. Девочка аккуратно достала два растрёпанных комочка. И показала их матери. Но та лишь поморщилась. И тогда малышка вернула одного котёнка в коробку.

— Ох, как угли, чернющие… — протянула мамочка, брезгливо касаясь чёрной кошачьей шерстки. — Ладно, вот этого возьмём. Но учти, приглядывать сама за ним будешь!

Девчушка радостно прижала к груди пушистого черныша. А её мама протянула старушке золотые монетки. Та же, продолжая улыбаться, взяла их и бережно прижала к груди. Будто дороже монет для неё ничего на свете и не было!

А когда покупатели ушли, старуха сбросила с лица улыбку и вмиг превратилась в разгневанную и позеленевшую от холода мисс Эвил.

— Мерзота! — обратилась она к котятам, сунув в коробку свой опухший нос. — Вот пусть только ваша мать появится — я ей задам! Оставила меня, гадюка. Да ещё вас раздаю теперь! А с вас толк какой? Вот она — другое дело! Утопить бы всех, да и дело с концом! Но пусть хоть монетка-другая….

Только вот не могла мисс Эвил утопить котят! Они ей как-никак племянниками приходились!

А началась эта история задолго до того августовского дня.

Мисс Эвил жила в Лулудикусе уже лет двести, а может, и триста. И была она потомственной колдуньей! Правда, жители городка об этом не знали. Ведь колдовство здесь было не в почёте.

И однажды всех ведьм выгнали вербными палками далеко-далеко за пределы города. А Эвил превратилась в лягушку и спряталась в пруду, пока всё не утихнет…

В молодости мисс Эвил была невероятно красивой. При виде неё все цветы распускались и одаривали её самыми волшебными ароматами.

Как–то по восемнадцатой весне Эвил приглянулся один золотой пион. Она ночей не спала, мечтая о нём! Но он не мог ответить девушке взаимностью! И тогда юная колдунья нашла заклинание, с помощью которого она задумала превратить пион в чудесного юношу. Но за это нужно было заплатить высокую цену.

Единственным родным человеком в городке для Эвил была её сестра — Мавра. Она жила на соседней улочке и совершенно не умела колдовать. У Мавры был другой дар — она лучше всех на свете играла на клавишных инструментах. Ноты с радостью покорялись ей, и чудесная музыка резвой ланью поднималась до самых звёзд. И тогда все созвездия сходились в пары, и начинался бал!