Бесплатный фрагмент - Сказки при луне

Пролог

Animae dimidium meae — «Половина моей души», Гораций, «Оды», I, 3, 8.

Мы живем, часто даже не замечая, как определенные случаи или моменты меняют наши жизни. Чье-то рождение или чья-то смерть заставляют переосмыслить реальность. Выигрыш или внезапная потеря денег учат жить по новым правилам. Принятие сложного решения определяет дальнейший путь.

Все эти случаи обычно можно просчитать, можно понять, как они повлияют на наше будущее. Конечно, все не всегда так прямолинейно. Иногда сложно предугадать, к чему приведет происшедшее. Иногда это даже невозможно.

Никто из нас не знал, что случившиеся в нашей жизни потрясения откроют в нас необычные способности, до той поры крепко дремлющие где-то глубоко. Никто, кроме, возможно, самой Вселенной, которая определяет наши пути. Ведь не думаете же вы, что все, что с нами происходит, происходит просто так, без всякого замысла? Как известно, кирпич ни с того ни с сего никому и никогда на голову не свалится. Сюжет давно написан, нам лишь остается наполнить его своими действиями, чувствами и мыслями.

Почему, например, огромный серый волк оказался именно в этом дворе именно в тот день? Вопреки обычаю, он не заперся в доме перед превращением и даже не помчался как можно скорее в спасительный лес, где не мог бы никому навредить. Он замешкался, промедлил, принял решение, которое затем всю свою оставшуюся жизнь считал неправильным. И оказался во дворе этого дома.

К тому времени он уже почти не контролировал сознание зверя внутри себя. Ему очень хотелось охотиться, ловить какую-нибудь сытную добычу. Но здесь, в городе, нельзя было найти никого, кроме крыс, кошек, собак и людей. Какое совпадение, что именно последний вышел на балкон в этот час, в морозный день. И что уж совсем невероятно, балкон этот находился совсем невысоко, до него можно было допрыгнуть.

Сознание человека не смогло удержать зверя от прыжка. Одно ловкое движение — и вот она, добыча, лежит на полу, упав после удара сильных лап. Казалось бы, нет ничего проще. Но возникнувший словно ниоткуда соперник меняет все планы. Придется драться. Мохнатый черный пес, яростно набросившийся на волка, все же меньше и не так силен, но он отчаянно защищает хозяина.

Человек внутри зверя борется. Это мешает волку. Отвлекшись от битвы, он яростно крутит головой, словно пытаясь сбросить липнущие к нему человеческие чувства. Человек чего-то боится. Но чего же тут можно бояться? Это всего лишь молодая человеческая самка. Совсем не хрупкая, да, но волка ей не осилить.

В этот момент, нисколько не случайный, именно тогда, когда битва приостановилась и волк с девушкой без помех могли смотреть друг на друга, луна скрылась за тучей. Страх девушки отразился страхом в глазах человека, сидящего в звере.

Решение пришло мгновенно. Он не стал ждать, когда луна опять появится и даст волку новую силу. Он со всех лап помчался прочь.

Нужно было увести волка подальше отсюда. Как можно дальше.

Глава 1
Волчья тоска

Конец октября, 2008 год

Эта история началась со случая. У каждой он был свой. Свой особый случай, особый момент, последствия которого привели к тому, что эта история появилась на свет.

Тихим осенним вечером, не предвещающим ничего плохого, как и многие вечера нашего города, Лада сидела у окна и глядела на темные улицы, вспоминая прошедший день. День выдался на редкость счастливым, хотя бы потому, что тот парень из параллельного класса с необычным в наше время именем Матвей, проходя мимо, улыбнулся ей. И вот теперь его улыбка заблудилась в образах ее памяти, мешая мыслям о приближающейся зиме и холодах. Она мелькала, как улыбка Чеширского Кота, такая добрая и счастливая, немного нагловатая, правда, но это не мешало быть Ладе влюбленной в нее.

Вдруг какое-то странное и неприятное чувство колыхнулось в ней, где-то в области живота. Это был страх. Необъяснимый, взявшийся ниоткуда страх. Сердце забилось чаще. Девушка, которая всегда доверяла своей интуиции, забеспокоилась.

Она обвела комнату подозрительным взглядом, ожидая увидеть какое-нибудь подтверждение своим чувствам. Но не было ни крупных насекомых, ни странных пугающих существ, да вообще ничего, что могло бы вызвать страх.

Она уже было подумала, что интуиция ее подвела, но тут раздался телефонный звонок. Громкий и как всегда неожиданный. Сердце забилось еще чаще, девушка вся обратилась в слух.

В соседней комнате мама ответила на звонок. Разговор был тревожный:

— Да? Что случилось? Что?.. Когда? — такой уверенный обычно голос мамы словно бы сорвался в этот момент, но тут же в нем вновь послышались твердые нотки. — Я приеду сейчас. Пожалуйста, Ольга Григорьевна, выпейте успокоительное. Скоро буду.

Все это время Лада боялась даже вздохнуть, понимая, что ее предчувствия все-таки не напрасны. Она все так же сидела на подоконнике, свесив ноги и прислушиваясь. Мама не торопилась заглянуть к ней, но девушка все же ждала. Наконец, дверь неуверенно открылась и на пороге появилась женщина лет сорока с темными, заколотыми на затылке волосами, в домашней одежде. Ее красивое лицо было странно искажено, она совсем не походила на себя, и это пугало Ладу.

«Скажи же,» — мысленно умоляла ее девушка.

Губы женщины дрогнули, но она взяла себя в руки и взволнованным голосом произнесла:

— Анисины попали в аварию. Бабушка у Гриши звонила. Все трое погибли.

Лада промолчала, только отвела взгляд. Ей трудно было видеть выражение на лице матери, непривычно пугающее от переполнявших ее чувств: утраты, сожаления, грусти, неверия. Внутри девушки все сжалось и превратилось в холодный камень. Она молчала.

— Ты сильная девочка, — сказала мама, стараясь, чтобы ее голос звучал утешительно, — ты справишься. А я поеду к Ольге Григорьевне.

Лада в ответ все так же молча кивнула. Сейчас она была совсем не против остаться одна.

Семья Анисиных уже много лет хорошо общалась с семьей Бариновых. Их сын Гриша был с девушкой одного возраста. Они жили в одном дворе и были лучшими друзьями с самого детства. Гриша часто защищал ее от дворовых хулиганов, он учил ее кататься на велосипеде, а часто даже брал ее вину на себя перед родителями. Лада же постоянно вытаскивала их из глупых ситуаций, помогала Гришке в уроках и уборке. Взрослые все сулили им большое будущее и счастливую семейную жизнь. Но Лада и не думала, что сможет когда-нибудь по-настоящему полюбить Гришу и стать его второй половинкой.

«Мы были просто друзьями, — подумала девушка, слушая, как мама закрывает за собой дверь. — Были».

Она вновь с ногами забралась на подоконник. В комнате было темно. Ее взгляд, как прежде, неосознанно блуждал по темной улице, но теперь она уже не думала о Матвее. Ей представлялся Гришка, высокий худой паренек с кривой улыбкой, зелеными глазами и дурацким хвостиком каштановых волос. Ладе не нравился этот хвостик, но Гриша оставался непреклонен. Ему казалось, что так он выделяется из толпы.

Лада думала о нем, одновременно пытаясь осознать, что произошло. Она не чувствовала боли, только пустоту. И не понимала, почему так.

«Люди рыдают, когда кто-то умирает. А я сижу на подоконнике, и мне совсем не хочется плакать,» — размышляла она, жмурясь от света фар проехавшей по двору машины.

Ее измучили бесплодные, терзающие мысли, и очень скоро она отправилась спать, желая поскорее забыться. Еще больше ей хотелось, чтобы все это оказалось кошмарным сном. Она уснет сейчас, а завтра утром узнает от мамы, беспокойной, но как всегда уверенной в себе, что Анисины вновь приглашают их на дачу, несмотря на холода.

Когда Лада укладывалась спать, на улице зарядил дождь. Мерный стук капель по карнизу и теплое одеяло разбудили онемевшие чувства, и девушка расплакалась. Надрывно, кусая одеяло, до боли в голове. И плакала, пока не иссякли силы и глаза не распухли так, что просто трудно было их открыть.

Потом она уснула. И ей снился дождь. Он шумел все громче и громче. И в нем все отчетливее слышался волчий вой. Зверь был уже очень близко. Так близко, что девушке показалось: он вот-вот нападет на нее. От страха она распахнула глаза и резко села в кровати, осматриваясь.

В квартире было тихо и темно. Дождь прекратил, лишь редкие капли громко бились о подоконник. Сквозь облака в комнату пробивался свет полумесяца, освещая ее взволнованное лицо, отражаясь в испуганных карих глазах.

Девушка хотела было встать и включить свет, чтобы не было так страшно. Но резкая, ни с чем не сравнимая боль вдруг пронзила все тело. В кожу впились невидимые иголки, а живот скрутило изнутри. Едва успев выбраться из кровати, Лада упала на пол, на колени и сжалась, обхватив себя. Такого с ней еще никогда не происходило.

«Что это?» — ей даже думать было больно. Из глаз брызнули слезы.

Что-то происходило со всем ее телом. Неудобно стало сидеть, обхватив себя руками. Нос словно бы стал больше, ноги странно изогнулись, а стопы вытянулись. Прямо на глазах растрепавшиеся волнистые пряди темно-каштановых волос побелели и стали короче. Такими же светлыми волосками быстро стали покрываться руки, ноги, все тело.

Превращение было долгим и болезненным. Но все же оно завершилось. Боль утихла так же быстро, как и началась. Посреди комнаты лежала белая волчица, еще не до конца осознавшая, что произошло.

Скоро она поймет. Поймет и привыкнет. Волчица станет частью жизни девушки. А сейчас нужно спешить. Ее ждут.

Глава 2
Змеюка подколодная

Конец апреля, 2009 год

Полина сидела на скамейке возле бревенчатой стены небольшого деревенского домика. Не обращая ни на что внимания, она сосредоточенно снимала с себя старые кроссовки. Сегодня утром, осознав, что солнце наконец начало по-настоящему согревать, Полина решилась пройти босиком по согретым апрельскими лучами дорожкам. И ей было все равно, что, несмотря на теплое солнце, земля и воздух еще не успели прогреться как следует, поэтому тропинки, проложенные тут и там по огороду, были очень даже холодными.

Она любила ходить босиком летом. Ощущать стопами мягкую свежую траву, податливую землю, горячие камни. Сейчас до лета было еще далеко, но девушке уже не терпелось вновь испытать это волшебное ощущение единства с природой. Своей босоногой прогулкой ей хотелось выразить протест долгой зиме и вместе с тем поприветствовать показавшиеся на горизонте теплые деньки.

Сняв второй кроссовок и избавившись от носков, Полина опустила ноги на дорожку. Она старалась не замечать холода от земли и очень радовалась тому, что солнце действительно немного пригревает верхнюю часть стопы и оголенные до колен ноги. Ей хотелось верить, что весна вот-вот, не сегодня завтра, превратится в лето. Да и как тут можно было не верить, когда так ярко и тепло светило солнце, а небо просто-таки сияло голубизной! Девушка подставила лицо согревающим лучам и зажмурилась от света и удовольствия. Ноги ее теперь крепко стояли на земле, привыкая к почти позабытым за долгую зиму ощущениям.

Из домика вышел папа. Он очень хотел бы присоединиться к дочери, но вспомнил, что за выходные нужно успеть разобрать вещи в сарае, и, грустно вздохнув, прошел мимо. Полина посмотрела ему вслед, затем встала и сделала шаг по тропинке, выложенной бетонными плитами. Прекрасное чувство детской радости захлестнуло ее, и она закружилась на месте, ловко перепрыгивая с ноги на ногу. Потом она промчалась по не вскопанным еще грядкам огорода, царапая и обкалывая ноги твердыми комьями прибитой земли, но чувствуя себя при этом все так же естественно и хорошо. Когда ноги устали от подобных целительных процедур, она выбежала на тропинку, ведущую между грядок прямо к большой железной бочке с талой и дождевой водой. Возле дна огромного сосуда образовалась лужа, которая все никак не хотела просыхать, и прямо в этой луже, обмотанный вокруг бочки, лежал шланг. На него-то Полина и встала, чтобы заглянуть внутрь и увидеть свое отражение.

Длинные светлые волосы, худое лицо, усыпанное милыми веснушками, аккуратный носик и выразительные глаза. В такой чудесный день ей нравилось в себе все, и она радостно улыбнулась. Отражение улыбнулось в ответ.

Папа вытащил из сарая старый велосипед, поставил его, прислонив к стене дома, и потер руки.

— Смотри-ка, что нашел! — сказал он дочери. — Зверь! Педали и колеса, главное, есть, а больше ничего не надо! С таким хоть в цирке выступай!

— Разве что в цирке, — засмеялась Полина, оборачиваясь и глядя на старый велосипед без руля и сиденья.

Папа почесал затылок, еще некоторое время посмотрел на велосипед, а потом опять вернулся в сарай. Полина решила присоединиться к нему: мало ли что еще интересного можно было найти в старом сарае? Она уже было собиралась вновь ступить на дорожку, как вдруг что-то еще более холодное, чем земля, коснулось ее ноги. Сердце замерло от страшной догадки, но тут же вновь забилось, сильнее и быстрее, чем прежде.

— Просто трава, — тревожным шепотом попыталась внушить себе девушка.

Боясь пошевелиться, она все же нашла в себе силы медленно опустить голову вниз. От увиденного ее охватила паника: мимо, касаясь длинным холодным телом ее обнаженных ног, ползла темная полуметровая змея. Неслышно она обогнула бочку и скрылась в земляном проходе.

Только когда змея полностью исчезла с глаз, Полина вдруг содрогнулась всем телом и бросилась к небольшой скамеечке, стоявшей в метре от нее. Ей хотелось оказаться сейчас как можно выше от земли, и эта скамеечка была единственным спасением. Ноги заплетались, не слушались. Девушка несколько раз оскользнулась на месте, содрав кожу о шершавую стенку железной бочки, а потом произошло нечто ужасное.

Что-то вдруг обвило тонкие голые ноги и без того испуганной девушки. И это что-то было толстой длинной черной змеей, которая непременно хотела съесть свою добычу прямо здесь и сейчас, чтобы потом несколько месяцев переваривать ее в своем желудке. Полина нисколько не сомневалась в этом. Ее охватила настоящая паника. Девушка задергалась, стараясь высвободиться из пут, не дать обвить себя полностью, не дать задушить. Наконец, не в силах больше сдерживаться, она закричала, при этом резко разворачиваясь на месте и пытаясь освободить одновременно обе ноги. Равновесие было утрачено, ноги заскользили по толстой черной шкуре кошмарного монстра, который только крепче сжимал ее побелевшие лодыжки. Падая, девушка нелепо взмахнула руками, но это не спасло: виском она с силой ударилась о край скамеечки, которая совсем недавно должна была стать спасительным островком. Свет, мир, страх — все померкло.

Далекий, словно во сне, голос становился все отчетливее. И вот уже гул превратился в отдельные слова, в которых можно было понять смысл:

— … будет хорошо. Сотрясение легкое. Правда, у нее шок, так что не думаю, что она сейчас что-нибудь поймет. Побудьте с ней пару минут, а потом дайте отдохнуть и прийти в себя.

— Спасибо, — глухо произнес знакомый мужской голос в ответ.

Она была птицей, смотрящей на все с высоты своего полета. Крыльями она разгоняла туман, окутавший мир. Острый слух ее слышал не просто слова, но мысли. Зоркий глаз смотрел насквозь, заглядывая в самую душу. Она была птицей. И кругами спускалась вниз, все дальше и дальше разгоняя клубящийся вокруг бледно-серый туман.

И вот мир перевернулся. Только что она смотрела сверху вниз, а теперь наоборот. Перед глазами растянулся побеленный высокий потолок, под спиной чувствовалось знакомое с детства сопротивление пружин старой кровати. Откуда-то справа на лицо падали редкие лучи заходящего красного солнца, а слева обжигали сердце обеспокоенные взгляды родителей. Они сидели на соседней свободной койке и молчали.

«Что случилось? Где я?» — подумала Полина.

Голова раскалывалась на части, в ушах стоял какой-то неопределенный гул. Ей сложно было говорить: губы пересохли, мысли текли медленно и вязко.

Заметив, что Полина открыла глаза, мама тут же встала с места и подошла к ней.

— Все хорошо, — заботливо сказала она. — Ты в больнице. Тебе нужно поспать. Хочешь пить?

Полина кивнула. Она видела, как отец уже наливает в стакан немного воды из бутылки и протягивает маме. Мама подносит прохладный стакан к ее пересохшим губам и, придерживая ее голову, наклоняет. Живительная влага придает сил, но голова вдруг начинает кружиться, к горлу подступает неприятный комок тошноты. Девушка медленно опускается обратно на подушку и закрывает глаза.

Словно невидимые качели отрывают ее в этот момент от кровати и несут вверх. Разноцветная карусель красок бежит перед глазами. Небо опять меняется местами с землей.

«Как же я не досмотрела? — проносятся у нее в голове чужие мысли. — Я же рядом был. Как не заметил? Почему так долго шел, когда услышал крик? Надо обязательно вытравить всех змей и убрать этот шланг!».

Она слышит даже очень тихие мысли и видит самую глубину чувств. Туман еще мешает ей, но придет время, и она научится разгонять его. А сейчас ей нужно лишь немного поспать.

Глава 3
На крыльях нелюбви

Май, 2009 год

Весна. Это, наверное, самое многообещающее время года, самое вдохновляющее и чувственное. Лишь только заслышав голос весны в хмуром феврале, мы уже чувствуем, как ее силы начинают нас наполнять. Мы видим лучики солнца, чувствуем первое тепло и думаем о том, что пора что-то менять в жизни. Тает снег, и нам кажется, что мир обновляется, что нужно обновляться вместе с ним. Даже когда возвращаются морозы, они не кидают нас обратно в зиму, а лишь напоминают о том, что все переменчиво, или о том, что нет худа без добра, или о том, что природа непостижима, таинственна и капризна.

Затем становится теплее. Мы снимаем тяжелые пуховики и сжимающие голову шапки, и нам становится так легко и свободно, словно мы птицы, вспорхнувшие в небеса. От этой свободы нам хочется безумствовать, выражать себя. Потом начинают цвести деревья, зеленеет трава. Мы видим красоту и вдохновляемся ей и тем таинством возрождения, которое она несет с собой. Нам самим хочется творить и совершать что-то прекрасное. Например, влюбляться. Или признаваться в любви. Мы готовы любить безотчетно, безответно. И так сильно горит в нас надежда, что все будет только хорошо, что противиться ей иногда невыносимо. И мы улыбаемся.

Алиса улыбалась, спеша мимо дворов по дороге в школу. Улыбалась, вдыхала свежие ароматы теплой весны, любовалась маленькими, проклюнувшимися зелеными листочками на деревьях, молодой травкой, прозрачными лужами. На ней уже давно не было тяжелого пуховика. Сегодня она надела легкий цветастый плащик, платье с поясом, подчеркивающее ее стройную фигуру, и туфельки на небольшом каблуке. Ее длинные светлые волосы были распущены и пышными волнами ложились на спину. Голубые глаза ее сияли, а легкий румянец на щеках делал ее и без того милое лицо еще более милым и привлекательным.

В ее душе, как везде вокруг, была весна. Алиса чувствовала себя самой счастливой девушкой на свете. Ей казалось, что еще немного — и ноги ее оторвутся от твердой земли, она полетит вперед, легкая, свободная, счастливая. Полетит прямо в объятия человека, которого, кажется, по-настоящему полюбила. Всего три месяца они вместе, но она чувствует сейчас, что очень сильно любит его. Раньше она, наверное, не до конца понимала это, но сейчас понимает. Вот она любовь: крылья за спиной, счастье в сердце. Разве не такой она должна быть?

Вдохновленная своими мыслями, Алиса вспорхнула по лестнице к двустворчатой двери и широко распахнула ее, вступая в холл родной школы, как на сцену театра. Предучебная суета тут же окружила ее, но это ничуть не омрачило девушку. Уверенная в себе и в своих чувствах, высоко подняв голову, улыбаясь и здороваясь со всеми знакомыми, она вошла в коридор, ведущий в крыло старшеклассников.

— Лада, привет! Как твои дела? Полина сегодня еще не пришла? — ее голос серебристой речкой разливался в толпе, — Позвоню ей сегодня, узнаю, как она. Дианка, привет! Как идет подготовка к экзаменам?.. Ой, извини, мне нужно кое-что сказать одному молодому человеку. Сережа! Сереженька! Привет! Хотел от меня убежать, богатырь? Ты очень занят? Мы с мамой хотели пригласить тебя в гости. Давно ты у нас не был. Уверена, у тебя найдется время для нас.

Алиса улыбалась, щедро одаривая окружающих своим счастьем. Она легко вступала в разговор, легко выходила из него, оставляя после себя шлейф ароматных цветочных духов и хорошего настроения.

— Привет, Матвей! Здравствуй, Лера! Рада вас видеть! Может быть, в этот раз, юноша, вы наконец остановитесь. Пора бы остепениться и выбрать свою единственную. Конечно, подумай! Разве я посоветую плохое? Кстати, ты не видел Никиту?.. Интересно, где же он? Еще не пришел?

Она внимательно осматривалась, пытаясь разглядеть среди пестрой толпы учеников одного-единственного, к которому так стремилось сейчас ее сердце. Легким движением она собрала волосы на затылке в незамысловатую и воздушную прическу, что придало ей странное сходство со светлым облачком, парящим в небе.

Не увидев знакомого лица в коридоре, Алиса поспешила подняться по лестнице на другой этаж. Может быть, он там? Решил уйти подальше от суеты? Что на него, конечно, не похоже. Он всегда любил бывать в центре внимания, как и она.

Перепрыгивая через ступеньку, девушка миновала пролет и вдруг резко остановилась, едва не споткнувшись. Она так хотела видеть Никиту, так хотела обнять его и разделить с ним то чувство, которое несла от самого дома, что еще некоторое время пыталась заставить себя поверить, что обозналась. Но она не обозналась.

Высокий и красивый смуглый парень с темными, слегка вьющимися волосами, уложенными по последней моде, был, конечно, ее Никитой. Вот только сейчас он крепко прижимал к себе за талию хрупкую девчушку года на два его младше. Девушка упиралась руками в его грудь, но он настойчиво тянул ее к себе, и взгляд его Алисе совсем не понравился. Этот взгляд принадлежал ей, он не должен был принадлежать больше никому другому. Не так. Не сегодня.

Никогда прежде Алиса не знала, что значит в одно мгновение упасть с небес на землю и разбиться. Улыбка исчезла. Сияющие глаза потускнели, и вся она перестала вдруг светиться от счастья.

Некоторое время девушка молчала, просто глядя на происходящее. Ей хотелось убежать и сделать вид, что ничего не произошло. Но она понимала, что это обман. А обман — ужасная вещь.

Когда она заговорила, голос ее уже не звенел. Он был тусклым и глухим. Но не подвел и, как и всегда, остался уверенным.

— Совет да любовь!

Смуглый брюнет обернулся. Взгляд его сразу стал растерянным и каким-то неприятным.

— Здравствуй, Никита, — продолжила Алиса, глядя ему прямо в глаза, — У тебя минута, чтобы придумать оправдание, которое меня убедит. Желаю удачи. Время пошло.

Уводя сюда девушку, которую, кажется, звали Юля, Никита никак не ожидал, что будет обнаружен именно Алисой. Он вообще не думал о ней, сраженный гибкостью этой милой брюнетки, которая еще на улице хвасталась перед подругами новым достижением в гимнастике, открыто демонстрируя стройные ноги и привлекательные изгибы тела. Никите очень хотелось поближе познакомиться с этой девушкой. Раньше он только мельком видел ее в коридорах, она ничем не отличалась от остальных и на фоне Алисы казалась слишком простой. Но теперь он понимал, что она не так проста, как кажется. Как жаль, что Алиса пришла так рано и увидела его.

Юля, воспользовавшись тем, что Никита отвлекся, выскользнула наконец из его крепких рук, бросила совсем не девичье оскорбление и быстро ушла. Никита, угнетенный такой ситуацией, взирал на Алису со смесью недоумения и презрительного высокомерия.

Девушка молча ждала. Пушистое облачко теперь больше напоминало серую дождевую тучу, вот-вот готовую разразиться громом и молниями.

— Слушай, Лисенок… — начала было Никита, искренне не понимая, почему он должен оправдываться.

— Алиса, — пасмурно отозвалась девушка, — Минус десять секунд за ошибку. Итого у тебя еще полминуты.

— Нам не стоит больше быть вместе, — нехотя произнес парень.

— Так не пойдет, — произнесла Алиса.

— Я хочу с тобой расстаться. Ты потеряла блеск в моих глазах, понимаешь. Есть другие, получше…

Он не знал, как еще объяснить. Взгляд ее бесстрастных глаз и отсутствие каких-либо эмоций заставляли его чувствовать себя растерянным. Обычно девушки при расставании закатывали истерики, давали пощечины, кричали или как-то еще выражали свое негодование. А эта смотрит и не отводит взгляда. И чего-то ждет.

Еще несколько минут назад Никита был для Алисы одним из самых дорогих людей в жизни. Но теперь она смотрела и не чувствовала ничего, кроме какого-то осадка, собирающейся внутри темноты. После нескольких секунд молчания она ответила:

— Получи спасибо за честность. Сдачу оставь себе. Поищи, может, кто тебе за такую цену совесть продаст.

Бросив последние слова, Алиса резко развернулась и побежала вниз по лестнице. На самой нижней ступеньке она поскользнулась и упала, больно ушибив ногу. Не проронив ни звука, девушка встала и, закрывая лицо руками, быстро пошла вперед. Она искала глазами массивную фигуру Сережи, который все еще, как она надеялась, был где-то недалеко.

Увидев его и подойдя, она все так же молча прижалась к груди друга детства, уткнувшись в нее носом. Свое красивое, но искаженное сейчас обидой лицо, она постаралась спрятать, оттянув на себя рубашку Сережи. Кулаки ее были сжаты, слышались судорожные всхлипы человека, который старается сдержать рыдания, но у него плохо получается.

Сережа неловко и осторожно обнял девушку одной рукой за плечи.

— Что произошло? — спросила Лада, стоявшая рядом.

Многие смотрели в их сторону, недоумевая, что же могло превратить это светящееся от счастья создание в плачущую девчонку за каких-то несколько минут. Кто-то перешептывался, обсуждая. Кто-то делал вид, что не замечает. Но в толпе явно чувствовалась атмосфера сожаления.

Алисе не нравилось это, поэтому она старалась как можно скорее взять себя в руки, но пока у нее это плохо получалось.

Сережа в ответ на вопрос Лады пожал плечами. Девушка нахмурилась, но спрашивать перестала. Она положила руку на плечо Алисы и тихо, но так, чтобы та услышала, сказала:

— Не переживай. Все будет хорошо.

— Все чертовски плохо, — глухо отозвалась Алиса, — Я, видите ли, потеряла блеск в его глазах. Сдались мне его глаза… Урод.

Лада изумленно взглянула на Сережу, но встретила такой же изумленный взгляд, обращенный в ее сторону.

— Ты говоришь про Никиту? — осторожно спросила она.

Алиса не ответила, но всхлипывать вдруг прекратила.

— Хочешь, я найду его и научу правильно разговаривать? — басом произнес Сережа, сжав свободную руку в кулак и хрустнув пальцами.

Он чувствовал себя неуверенно, обнимая девушку и не понимая, как таким образом ей можно помочь. Ему было проще дать обидчику в глаз или нос, чтобы неповадно было.

— Нет, не трогай его, — произнесла Алиса, поднимая голову, — Пусть его совесть замучает. Если, конечно, она у него есть.

Впрочем, в душе ей очень хотелось, чтобы друг сделал именно так, как предложил.

После этой истории Алиса целый день была сама не своя. В ней не осталось ни капли хорошего настроения. Ей ни с кем не хотелось говорить. Ей никого не хотелось слушать. Даже слова утешения или заботы только злили ее. Так продолжалось до тех пор, пока не закончились уроки и все не разбрелись по домам.

Пройдясь по все такой же светлой и полной надежд весенней улице и наконец переступив порог своей квартиры, девушка вдруг почувствовала необычайный прилив энергии, словно все хорошее настроение разом вернулось к ней. Она поняла, что в ней достаточно сил, чтобы пережить это предательство и счастливо жить дальше. Она будет держаться и ни у кого не попросит больше помощи. И не бросится ни к кому на грудь, рыдая.

— А все-таки хорошо я ему сказала! — произнесла вслух девушка, глядя на себя в зеркало. — Молодец, Алисик! Так и надо! И что ты, собственно, расстроилась? Не достоин он, чтобы такое прелестное личико портило себя слезами! И вообще, никто этого не достоин! Ты сама по себе, — она улыбнулась и потянулась, любуясь собой, — Нечего плакать из-за мужчин. Пусть они по тебе плачут. А ты будь счастлива и свободна!..

Сделав легкий шаг к кровати, она прыгнула на нее животом, ожидая испытать пусть короткое, но такое вдохновляющее ощущение свободного полета. Вот только ни живот, а также ни руки, ни ноги, ни другие части тела, так и не коснулись пышного покрывала. Девушка повисла в воздухе, словно марионетка, подвязанная на ниточках неумелым кукловодом, так же смешно и нелепо дергая руками и ногами.

Ошалев от происходящего, Алиса попыталась успокоиться и мыслить трезво. Медленно двигая руками и ногами, она выровнялась в воздухе, принимая вертикальное положение.

Ей с трудом верилось в то, что произошло. Некоторое время она думала, что сошла с ума: парить в воздухе — да как такое возможно?! Но прошло всего лишь несколько минут, и девушка поняла, что ей это нравится. Она подумала даже, что ей все равно, сошла она с ума или нет, ведь чувствовать себя легкой, невесомой, не обремененной силой тяжести так здорово, что она готова ради этого ощущения даже лишиться рассудка.

Но она не сошла с ума. И очень скоро, быстрее, чем все остальные, сумела принять и понять свой дар. И была по-настоящему счастлива от того, что приобрела его.

Глава 4
Гость, пришедший через окно

Начало октября, 2009 год

Мне не нравилась темнота, окружающая меня. Я не боялась ее, мне она просто не нравилась. Я была словно в лесу, но каком-то глухом, как будто бы находящемся в огромном помещении, куда не проникал никакой свет.

Было так мрачно, что сложно было разглядеть хоть что-нибудь, кроме еще более темных, чем мрак, силуэтов, похожих на стволы высоких сосен. Но это было не единственное, что заставляло меня думать о том, что я нахожусь в лесу. Я слышала крик совы, перекликающийся с далеким волчьим воем.

Я шла, стараясь найти выход. Я точно помнила, что должна бояться всего этого: темноты, одиночества, страшных лесных хищников. Но я не боялась. И сама поражаясь своей смелости, шла вперед, от ствола к стволу.

Ноги были босы, и под ними чувствовалась мягкая трава. Она не шуршала, от нее не исходил ночной холод и влага. Она была похожа на ковер, постеленный кем-то среди стволов в этом странном помещении.

Внезапно я чуть не налетела на преграду, неожиданно выступившую из-за стволов и больше всего похожую на огромный плоский шкаф метра два высотой, накрытый тканью. Я видела эту ткань так четко, как ничто вокруг. Она была такой же темной, как стволы, но на ней можно было разглядеть складки и ворс. Кажется, это был тяжелый бархат.

Мне стало интересно, что же скрывается под этой тканью: может быть, там выход? Одним резким движением я сорвала скрывающий тайну покров и тут же отшатнулась, испугавшись того, что увидела. Это был совсем не шкаф, а огромное зеркало с блестящей черной поверхностью. Именно зеркало, потому что в нем явно отражалась я. Со странной темной кожей и черными волосами, с горящими глазами, но это определенно была я.

Мой образ напугал меня в тысячу раз больше, чем мрачный лес. А когда мое отражение оскалилось, выставляя напоказ белые острые клыки, я совсем запаниковала и попробовала убежать подальше. Но мои ноги запутались в черной ткани, лежавшей на земле, и я упала, больно ударившись локтями о твердую поверхность.

Я открыла глаза и поняла, что лежу на полу. Это уже не лес, и здесь совсем не так мрачно, как было там. Меня окружали темные, но узнаваемые предметы мебели, а из окна слышался далекий, но очень знакомый шум города.

Я дома. И мне приснился кошмар. Видимо, сон был действительно страшным, потому что я впервые за последние пятнадцать лет упала с кровати во сне. Точнее, соскользнула, закрутившись в одеяле.

А теперь еще и что-то теплое и пушистое лижет меня в нос, сопит и поскуливает над ухом.

— Перестань, — попросила я хрипловатым от сна голосом.

Осторожно отведя морду пса от своего лица, я встала. Хелсинг тут же вскарабкался на постель, заняв там все свободное место.

Хел, или Хелсинг, — этой мой пес. Я нашла его в картонной коробке под елкой во дворе перед самым Новым годом. Маленький тявкающий от холода и голода щенок привлек мое внимание. Мне стало жаль малыша, и я взяла его к себе домой, чтобы накормить и согреть. Я накормила и согрела его, да. Заодно и помыла. Очевидно, от радости щенок как заведенный носился по всей квартире, пока не было мамы. Потом мама пришла.

Я слезно упросила ее оставить пса на денек. Потом еще на денек. И еще. И вот уже почти два года этот щенок, давно превратившийся в огромного пса, живет в нашей квартире, скрашивая мое одиночество в то время, когда мама бывает на работе, а папа на службе.

Вздохнув и покачав головой, я встала и подошла к окну, кутаясь в теплое одеяло. На дворе тоже была ночь. Только не такая мрачная, как во сне. На небе, зависнув высоко над домом напротив, светила полная луна, такая далекая и завораживающая. Почти полностью голые ветки деревьев, раскиданных по двору, костляво топорщились, ожидая, когда первый снег укроет их бархатной шубой. Октябрь в этот раз был неуютен и хмур. Он поскупился на солнечные деньки, позволяющие насладиться багрецом и золотом, о которых с такой любовью писал Пушкин в свое время. С самых первых дней октябрь спрятал солнце за тучами и зарядил дождями. Из-за них не успевшие толком пожелтеть листья напитались влагой, потяжелели и быстрее упали на землю.

Впрочем, сегодняшняя ночь обещала привести за собой наконец светлый день. Тучи закрывали небо лишь отчасти, кое-где можно было даже увидеть редкие звезды. Не слышно было стука капель по окнам и подоконникам, к которому за последние недели я уже успела привыкнуть.

Я стояла и смотрела во двор. Хел, полежав немного на кровати, вскочил и подбежал ко мне. Я почесала пса за ухом, радуясь, что рядом кто-то есть. Хелсинг встряхнул головой и высунул язык, часто дыша. Я улыбнулась. Ночь была тихой и спокойной, и меня так манило на улицу.

— Хелсинг, пошли гулять? — спросила я у пса, — Ты ведь меня спасешь, если что?

Словно поняв мои слова, Хелсинг гавкнул. Я действительно могла бы уйти сейчас, если бы у меня хватило совести и смелости, ведь дома, кроме меня, никого не было. Но мне не хватило ни того, ни другого.

Ругая себя за страх, я отправилась в зал, чтобы выйти на балкон. Хела я потянула за собой, чтобы не было страшно одной в темноте, не понимая, как мне удавалось во сне оставаться такой спокойной в мрачном лесу.

Свежий ночной воздух, ворвавшийся в зал, когда я распахнула дверь балкона, взбодрил, и мне показалось, что сегодня я уснуть уже не смогу. Я прислонилась к косяку, Хел сел рядом. Пару минут прошли в полной тишине. Лишь гул редких машин доносился издалека.

Ночь — прекрасное время. Время сказок, волшебства. Время влюбленных и романтики. Время, когда можно мечтать. Ночь дарит нам яркие звезды и загадочную далекую луну.

Почему-то, глядя на луну, я вспоминаю одиноких волков. И сразу мое воображение рисует мрачную и грустную картинку: темный лес, обрыв, полная луна и воющий волк-одиночка на этом обрыве. Мне иногда тоже хочется завыть на луну, но если услышат люди, они могут неправильно понять.

Поток моих далеких от реальности мыслей оборвал рык Хела. Мгновение спустя меня что-то толкнуло в грудь, и я упала на пол. От резкого падения сбилось дыхание, удар смягчило одеяло, в которое я была завернута до этого момента. Опомнившись, я почти сразу вскочила на ноги. Какой-то смутный страх и огромное желание бежать овладели мной.

Хелсинг рычал где-то рядом. Я обернулась, и у меня подкосились ноги. Недалеко от моего пса, оскалив клыки, стоял большой, просто огромный волк. Зверь с жадностью голодного хищника смотрел на меня, игнорируя настойчивое рычание Хела. Он сделал шаг ко мне — Хел гавкнул.

«Это сон? Откуда в моей квартире волки? Или это игра воображения?» — в панике подумала я, не отрывая взгляда от зверя, но при этом стараясь не смотреть ему в глаза.

Волк присел и приготовился к прыжку. И я вдруг, совершенно внезапно и мгновенно, почувствовала странное спокойствие и какую-то смиренность судьбе:

«Значит, так нужно. Я, возможно, стану первым человеком, которого загрыз волк в его собственной квартире в центре города. Я все равно не могу ничего поделать. Лишь бы не было больно…».

Ожидая нападения, я неосознанно посмотрела в глаза зверя. Они были красивые, карие, по-человечески знакомые. Вероятно, этот зрительный контакт еще больше разозлил и подстегнул волка. Шерсть его встала дыбом, и он, оттолкнувшись сильными лапами, прыгнул вперед, прямо на меня.

Стремительно надвигающуюся черную тень сбила другая, поменьше. Обе они упали на пол, превратившись в бесформенное чудовище, скулящее и гавкающее. Затем послышался отчаянный пугающий визг.

Их схватка длилась всего несколько секунд, за которые я только и успела, что отступить подальше к стене и оглянуться, в поисках какого-нибудь спасительного оружия.

Огромный темный силуэт волка вновь возник рядом со мной. Я вжалась в стену и зажмурилась. Совсем близко клацнули зубы, нос учуял неприятный запах пасти. Появилась пронзительная боль в плече, близко к шее. Затем волк снова отдалился. Я распахнула глаза и посмотрела туда, где только что был зверь. Взгляд упал на пол, где в призрачном лунном свете отчетливо была видна тень человека, стоящего на четвереньках. Его спина была изогнута, волосы взъерошены. Неестественно длинные руки и ноги тени скользили по полу и превращались в мохнатые когтистые лапы волка.

Меня охватил жуткий ужас, а от внезапной догадки даже закружилась голова:

— Оборотень, — выговорила я непослушными пересохшими губами.

Волк все это время вел себя беспокойно и яростно крутил головой, словно стараясь сбросить что-то с глаз. Услышав мой голос, зверь сосредоточился, вновь посмотрел на меня, зарычал и приготовился к новому прыжку.

— Не надо! — отчаянно вскрикнула я, очень надеясь, что это очередной страшный сон.

В этот момент в комнате заметно потемнело: луна зашла за тучу. Шерсть волка вздыбилась еще сильнее, но карие глаза вдруг изменились: взгляд стал осознанным и каким-то испуганным. Волк тут же резко развернулся и, спрыгнув прямо с балкона, спустился по навесу магазина на первом этаже и скрылся в ночной темноте. Ему вдогонку загавкал Хел, как раз в этот момент подскочивший ко мне.

Мгновение я смотрела вслед убегающему в ночь зверю. Затем жуткая тяжесть в голове и слабость в ногах охватили меня. Придерживая рукой раненое плечо, я заковыляла обратно в спальню, не забыв закрыть за собой балкон. Никогда бы не подумала, что через него ко мне могут прийти монстры.

— Хелсинг!.. — позвала я, падая на кровать.

Ответное скуление где-то совсем рядом превратилось в водоворот красок, в котором я утонула, не в силах сопротивляться.

Глава 5
Сон наяву

Будильник с каждой секундой звучал все настойчивее и настойчивее. Некогда любимая мелодия, поставленная на телефоне для того, чтобы будить меня по утрам, давно уже стала ужасно досаждающей.

С трудом выплывая из глубокого сна и чувствуя, как гудит голова, я медленно протянула руку и одним нажатием выключила звук. Наступила тишина, сопровождаемая лишь утренним шумом за окном.

Я лежала, и мысли мои постепенно прояснялись. Сон действительно был глубоким, поэтому я не сразу вспомнила, что произошло ночью. А когда вспомнила, сон как рукой сняло. Я распахнула глаза, резко села на кровати и огляделась.

Все было как обычно. Ничего не напоминало о произошедшем, кроме жгучей боли в плече. Я подняла руку и осторожно прикоснулась к тому месту, в котором особенно сильно чувствовалось жжение. Под пальцами ощущалась рваная линия, сантиметров двадцать, с запекшейся кровью. Края ее припухли и болели больше всего. Рана проходила совсем недалеко от вен на шее, и я поняла, что мне очень повезло остаться живой сегодня ночью.

Боль жгла. Я испугалась, что когти волка могли быть заражены, что в ране может оказаться какая-то инфекция. Но очень скоро поняла, что это меньшее из бед. Ведь волк был совсем не обычным.

— Это бред, — не удержавшись, произнесла я.

Впрочем, если подумать… Вовсе не бред. Мир полон таких вещей, о которых некоторые могут лишь догадываться. Кто-то о них мечтает, а кто-то всеми силами отрицает. Но эти вещи существуют, безусловно, несмотря на то что в них мало кто верит.

Магия есть. Я всегда чувствовала это, но убедилась в том, что не ошибалась, совсем недавно, когда Полина и Алиса рассказали о своих необычных способностях. Когда я узнала, то почти не удивилась, а приняла все как должное. Мне было волнительно, и я радовалась, что мои чувства не подвели меня. В этом совершенно неволшебном мире, как мне всегда казалось, непременно должно было быть что-то волшебное, что объясняло бы многое. Например, что такое интуиция или то, откуда берутся сказки и легенды.

Мало кто, наверное, получает возможность так близко познакомиться с магией. Мне просто ужасно повезло, что мой привычный мир раскрылся передо мной в новом, ярком цвете. Было только одно но, что грызло меня временами: почему так несправедливо, что необыкновенный дар достался людям, находящимся рядом со мной, а не мне. Меня же магия обошла стороной…

Но этой ночью нечто невероятное произошло и со мной. Поэтому не стоит теперь думать о том, что чего-то не может быть и что в чем-то меня кто-то обделил. Вот мое прямое столкновение. В моей квартире на втором этаже в центре города появился оборотень. Самый настоящий оборотень.

А может, все это было все-таки лишь сном? И царапину на шее оставил мне Хелсинг, а остальное придумало мое воображение?

Мысль о преданном черном псе, который так отчаянно защищал меня ночью (пусть даже и во сне), заставила встрепенуться, вскочить с кровати и выбежать в коридор.

— Хел! Хелсинг! — позвала я.

В ответ — гнетущая тишина, которую нарушил лишь резкий визг тормозов вдалеке и звук хлопнувшей подъездной двери.

— Хел! Ты где? — не сдавалась я, проходя по всей квартире и ища огромного черного пса, которому, как мне казалось, сложно было бы остаться незамеченным.

В дверном замке повернулся ключ.

«Мама, — догадалась я, прикрывая рану на плече ладонью. — Что я ей скажу?..»

Метнувшись обратно в комнату, я натянула домашнюю толстовку с вырезом под горло и вновь вышла в коридор. Мама уже стояла в квартире и собиралась закрывать дверь, но словно чего-то ждала на пороге.

— Привет! — сказала она мне, обернувшись, — А я вот сегодня раньше после смены освободилась и решила с псом погулять, пока спать не легла.

Она работала в частной школе-интернате для одаренных детей. График ее работы чередовался дневными и ночными сменами. В дневные она проводила занятия, а ночью в основном ей нужно было следить за спокойствием и порядком. Нередко ей удавалось поспать на работе, но сон этот был беспокойный, поэтому всегда, приходя с ночной смены домой, она позволяла себе пару часов отдохнуть в тихой и уютной обстановке.

Сейчас вид у нее тоже был уставший, но она как всегда приятно улыбалась мне, продолжая стоять на пороге в ожидании. Через открытую дверь ворвался черный лохматый пес. Высунув язык, он встал на задние лапы, толкнул меня в живот передними, оставив грязные пятна на толстовке, и помчался в ванную, готовый мыться после прогулки. За это время я успела заметить, что ухо у него порвано, а на шее не хватает шерсти.

Кажется, мой внешний вид насторожил маму, потому что она сказала, что я очень бледная и нездорово выгляжу, и предложила не ходить сегодня в университет. Но мне надо было обо всем рассказать! Непременно. Как можно быстрее. Поэтому, уверив маму, что все в порядке и что мне просто плохо спалось, я отправилась мыть Хелсинга, умывать себя и собираться.

Хелсинг уже ждал в ванне. Я включила душ, сполоснула ему лапы и хвост, вытерла. Чистым мокрым полотенцем промыла рану с запекшейся кровью на ухе, обработала перекисью, за что получила злой рык в ответ и предупреждающее клацанье зубов. Закончив, я аккуратно зачесала лысины и провела ладонью по черной курчавой голове Хела.

— Бедняга, — сказала я тихо, — Натерпелся сегодня.

Пес доверчиво посмотрел на меня, заскулил, а затем бросился в коридор, торопясь напиться вдоволь после прогулки. Посмотрев ему вслед, я занялась собой. Тщательно обработала и промыла свою рану, морщась от жгучей боли. Придется обратиться к врачу, чтобы наложить швы. Такая рана без специального вмешательства заживать может долго. Но пока что я просто заклеила ее, наложив бинт. Кофта надежно все скрывала.

Возвращаясь в свою комнату мимо гостиной, я заметила на растении в кадке на полу клок серой шерсти, а рядом на темном паркете — не сразу заметные следы огромных волчьих лап. Теперь точно можно сказать, что все это не было сном.

Выпив чашку чая, мама приняла душ и отправилась спать, пожелав мне хорошего дня. Вряд ли она успела заметить шерсть волка и следы — слишком устала. Я неслышно протерла пол. Уходя, взяла с собой клок шерсти, считая доказательством того, что произошло.

В университет в этом году мы поступили почти без проблем. Огорчало то, что теперь мы учились на разных факультетах и виделись реже, чем в школе. Я и Полина изучали иностранные языки, Алиса — русскую филологию, а Лада поступила на физико-математический факультет. Несмотря на то что выбор ее казался вполне осознанным с точки зрения ее интересов в школе, мы все подозревали, что есть еще причина, по которой Лада выбрала именно это направление. И эту причину, красивую, высокую, темноволосую, звали Матвей. Он учился там же, только на другой специальности. Часто все же их группы пересекались на общих лекциях.

На большой перемене мы с Полиной и Алисой отправились в корпус, где училась Лада. Мне не терпелось рассказать о том, что произошло. Мы устроились у подоконника в отдалении от других студентов. Три пары глаз внимательно глядели на меня, ожидая.

Дотянувшись рукой до плеча, я сжала ладонью царапину под кофтой и, вздохнув, рассказала свой сон и все, что произошло сегодня ночью, предоставив в качестве доказательства клок шерсти и показав царапину.

Лада взяла клок из моих рук и внимательно осмотрела.

— Немолодой волк. Шерсть скаталась, ломкая, — медленно произнесла она с удивившим нас всех знанием дела.

— И ты думаешь, что это оборотень? — серьезно поинтересовалась Полина.

Я кивнула. Тысячу раз я была благодарна им за то, что они воспринимают мои слова всерьез, как настоящие друзья. Не смеются. Или, может, так искусно притворяются. Но пусть так. Все мы знаем, что Алиса умеет летать. В этом нет никакой подделки. Это необъяснимо, но это так. Нам ли удивляться тому, что что-то необычное все же существует? Если оно существует, так почему бы нам не узнать об этом больше? Разве это не интересно?

— Можно я возьму клок себе? — попросила Лада.

— Он тебе нужен? — удивилась я

— Ну… — протянула она, не отводя взгляда от шерсти, — У меня же папа охотник. Покажу ему, может, что-нибудь еще сможет сказать.

— А как ты ему объяснишь, откуда у тебя клок волчьей шерсти?

— Так и скажу, — ответила она, пряча трофей в пенал, — На Дину напал волк в ее же квартире, оставил после себя неизгладимые впечатления и клок старой шерсти.

— Эм, — только и смогла ответить я, но против того, чтобы Лада забрала клок ничего не имела: мне он уже был не нужен.

Управившись с пеналом, Лада подняла голову, и в этот же момент рука ее как-то резко потянулась к волосам, чтобы поправить воображаемо-выскочившие пряди. Мы с Алисой и Полиной повернулись туда, куда она смотрела, и понимающе переглянулись.

По коридору, улыбаясь, шел темноволосый парень, тот самый, со странным именем Матвей. Очень близко к нему шла девушка, которая почти с самого начала обучения исполняла роль его возлюбленной. Девушка кокетливо улыбалась в ответ на какие-то слова Матвея.

Проходя мимо нас, парень махнул рукой, поздоровался. При этом смотрел в основном на Ладу. Та взволнованно дернула руку, чтобы помахать, но движение получилось неудачным: с плеча соскользнула сумка. Занервничав, Лада отвела взгляд и поправила сумку, делая вид, что ей не интересно, что о ней думает теперь Матвей, а уж тем более и его девушка. Девушка, увидев неловкое движение Лады, хмыкнула, бросив на нас взгляд свысока, в котором явно читалась фраза: «Неудачницы». Матвей, как показалось, не обратил на происшедшее, особого внимания, собираясь продолжить какой-то свой рассказ.

Однако Алиса не смогла оставить все как есть. Заметив ухмылку пассии Матвея, она ехидно прищурилась и звонким как колокольчик голосом громко воскликнула.

— Привет, Матвей! Не сразу узнала! Ты так изменился после школы!

Вообще-то нисколько. Но как-то же ей нужно было скрыть свою задержку в приветствии. Хитрая полуправда так и лилась из ее губ, пока она обнимала Матвея, повиснув у него на шее.

— Ты так возмужал! Вот что делает самостоятельная жизнь и отсутствие правил с людьми! Ты и в школе был красавчик, но сейчас просто… слов нет!

Говорила она очень громко. Смотрели на нее все, кто стоял в коридоре. Алиса успела уже познакомиться со многими студентами, многие знали ее еще со школьных времен, в том числе и девушка, которую, к слову сказать, звали Оксана. Девушка сначала не удивилась, лишь сделала вид, будто это она дала позволение Алисе обнять Матвея.

Алиса сделала вид, что только-только заметила присутствие кого-то еще рядом с парнем, и перевела на Оксану какой-то восторженный взгляд.

— О, Оксана! Привет! Не узнала. Ты что-то сделала с лицом? Выглядишь как-то неважно.

Лада чувствовала себя неловко, но поведение подруги в данный момент позволяло ей думать, что сама она все-таки выглядела еще не так глупо. Впрочем, Алиса не боялась мнения других людей. Ей нравилось быть самой собой. А то количество знакомых, которое она уже успела завести в университете, было слишком большим, чтобы испортить ей репутацию. Все знакомые понимали, что такое поведение для Алисы — лишь игра, стиль жизни. К тому же разыгравшееся посреди скучных пар представление их радовало.

Вот и в глазах Матвея мелькнула понимающая игривая искра. Он не сопротивлялся, словно желая узнать, чем все это закончится. Девушка, оказавшись негативной героиней в этой сценке, побледнела и прищурилась, но не ответила.

Алиса, не увидев реакции Оксаны, вновь переключилась на Матвея:

— Тебе надо внимательнее следить за своими девушками! Что-то быстро они у тебя меняются. Наверное, не могут выдержать стиль рядом с тобой. Будь попроще.

Матвей молча покачал головой, снисходительно глядя на Алису.

— Может, тебе быть попроще, — раздался высокий и озлобленный голос Оксаны, — А то распинаешься, как в цирке.

— Куда уж проще, — отмахнулась Алиса, которой только и надо было, чтобы на публику вызвать своей игрой негативные эмоции девушки и испортить ей тем самым день, — Мы люди простые. Что думаем, то и говорим. Как чувствуем, так и действуем, — она улыбнулась, — Ладно! Что уж! Не обижайся! Матвей, — Алиса послала парню воздушный поцелуй, — Пока! Рада была повидать!

Матвей все так же молча кивнул. Алиса подмигнула ему напоследок и вернулась к нам. Матвей и Оксана, которой теперь вовсе не хотелось улыбаться и гордо держать голову, пошли дальше по коридору.

К слову сказать, всем нам было неловко. Тем более что теперь, когда все вроде бы снова вернулись к своим разговорам, на нас все равно бросали странные взгляды.

— Ну ты и… — начала Лада, не зная, как лучше докончить фразу.

— Э, стоп! — остановила ее Алиса, — Тебе бы тоже быть попроще, — она поучительно посмотрела на подругу, — А эта Оксана не из-за любви к Матвею липнет, а из-за репутации. Стерва та еще. Пусть слегка остынет. Ты разве не видишь? — она выразительно посмотрела на Ладу, — Матвею скучно. Он терпит ее просто так. Потому что по «статусу» ему положено. Он — первый красавчик, умник, спортсмен. Она — «Мисс Университет» за прошлый год. Она на год его старше. Ухватилась, потому что предыдущий такой же в прошлом году выпустился, а красоваться-то с кем-то надо.

— Да, он от нее устал, — негромко сказала Полина, сочувственно глядя в спину заворачивающему за угол Матвею, — По глазам видно. Не только в мыслях…

— Но я… — начала Лада, путаясь в своих чувствах.

— Успокойся, — еще раз сказала Алиса, улыбаясь, — Постарайся отнестись ко всему проще. Ты сама придумываешь какие-то сложности.

— У нас сегодня еще тренировка с ним, — неуверенно произнесла я.

— Ну, вот тебе и задание, — не теряя присутствия духа, сказала Алиса, — До вечера научиться быть проще! Мы сейчас уйдем, — она посмотрела на часы, — И оставим тебя в покое. А ты думай.

Уверенная в самой себе, она улыбнулась Ладе и, призывно махнув нам рукой, позвала возвращаться в наш корпус.

Глава 6
Закипает кровь

Прошел почти месяц после того дня, как меня оцарапал оборотень. Было начало ноября. Наступали зимние холода. Деревья уже давно окончательно оголели, и город стал серым и неуютным. Листья, опавшие еще в сентябре, пожухли и мокрыми тряпочками лежали на грязных дорогах. Серость была повсюду: на улицах, в домах и в душах людей.

Снег не шел. Казалось бы, пора. Пора бы ему выпасть и укрыть собой замерзшую землю, украсить голые ветви деревьев и крыши домов. Пора бы накрыть этот серый мир своим чистым, блестящим в свете солнечных лучей покрывалом. Но снег не шел.

В университете из-за болезней преподавателей отменили несколько пар, и теперь один лишний день в неделе, в понедельник, мы отдыхали. И именно в этот день я проснулась с ощущением того, что сегодня моя жизнь изменится.

Утром я пошла на тренировку с высоко поднятой головой, осознавая себя не такой, как все люди, идущие мимо. Хотелось громко крикнуть: «Вот я! Смотрите на меня! Да, я такая, какая есть, но не такая как вы!». И пойти дальше под недоуменные взгляды прохожих, недовольных тем, что кто-то так дерзко прервал их серые привычные будни.

С Ладой я встретилась на остановке, недалеко от тренировочной площадки. Я молча улыбнулась ей и потянула за руку, торопя на занятия.

— И тебе привет, — сказала она, поспевая за мной. — Что с тобой случилось? Ты выиграла миллион?

— Лучше! — ответила я таинственно. — Я выиграла этот день.

Лада перестала задавать вопросы, решив, видимо, что с людьми, философствующими и ведущими себя не совсем адекватно, лучше не вступать в словестную полемику, пока они не остынут.

Она, я, Матвей и еще один юноша посещали кружок, где обучали различным видам немного устаревших уже сейчас боевых искусств, связанных с оружием. Мы изучали технику владения мечом, шпагой, а также технику стрельбы из лука и арбалета, на что, по решению тренера, делался основной упор. Мне иногда казалось, что мы походим на ярых фанатов Средневековья и Толкина, хотя и не являемся таковыми. Но это было необычно, а потому интересно.

Заняться таким странным делом меня заставила Лада, которая однажды поинтересовалась у Матвея, чем он увлекается, помимо учебы. Матвей рассказал ей, что ходит на занятия по стрельбе к своему хорошему другу. Лада узнала, где находится этот кружок, и спросила у Матвея, можем ли мы туда попасть. Лично «мы» на то время никуда не хотели попасть, а уж тем более на такое странное и, как казалось, дорогое развлечение. Но что не сделаешь для лучшей подруги? И мы туда записались.

Уже почти два года как мы обучаемся этим разнообразным «сказочным» — как я их называю — видам боевых искусств у превосходного тренера и просто замечательного человека, ставшего нам другом, Шурупова Александра Трофимовича.

Оказалось, что у него не так много учеников и все попали к нему через знакомых. Площадка принадлежала ему, и плату за занятия он брал относительно небольшую и то, скорее, ради приличия. Говорил, что это было его мечтой, а за мечту не платят деньгами. Еще полгода назад с нами тренировались двое взрослых юношей. Их звали Володя и Арен. Они вечно развлекали народ своим дурачеством, несмотря на то что оба они умные и довольно образованные люди. Но они окончили курсы и покинули нас, разъехавшись по разным городам в поисках своего места в жизни. Теперь из взрослых учеников нас оставалось только четверо: я, Лада, Матвей и Ваня — друг Матвея.

Чем ближе мы подходили к воротам тренировочной площадки, тем сильнее билось мое сердце, словно что-то неизвестное, чего я ожидала, было где-то там, за этим забором. Вероятно, от того же волнения вдруг разболелась голова.

— Доброе утро, девушки! — улыбаясь, поздоровался с нами тренер.

Это был немолодой, чуть больше сорока лет мужчина с добрыми карими глазами. Каштановые волосы и усы чуть тронула седина. Он был высокий и худой. Всегда ходил в кофтах или рубашках с длинным рукавом, скрывая свои руки, которые, как мы узнали от Арена однажды, были обезображены старыми шрамами. Шуруп — как мы его называли между собой — рассказывал, что раньше очень любил лазать по деревьям, а еще часто ходил в одиночные походы в лес и однажды «повздорил» с лисицей.

Собственно, все эти увлечения, а также любовь к произведениям Толкина привели к тому, что однажды у молодого парня Александра возникла идея создать свою небольшую школу, в которой он мог бы обучать других ребят тому, что он называл навыками выживания. Умение биться на мечах и луках вряд ли можно было бы назвать актуальным способом выживания в современной городской среде, но это не помешало юному предпринимателю включить их в обучение. Кроме того, мы развивали силу и ловкость, учились бегать и прыгать через препятствия, лазать по деревьям, стенам. Зимой окунались в бочку с холодной водой, летом учились делать шалаши из веток, разжигать разными способами костер. Это действительно оказалось очень интересным. И очень сильно сближало учеников не только друг с другом, но и с тренером.

Конечно, возник вопрос, как ему удается содержать небольшой стадион и спортивный зал, закупать оборудование, снаряжение и все остальное. Мы знали, что живет он прямо тут же, в небольшой квартирке, примыкающей к залу, которую сам называл «каморкой». Поэтому предположили, что раньше у него была хорошая квартира, которую он выгодно продал, и какие-то сбережения, позволившие выкупить территорию старого детского спортивного комплекса, преобразовать ее, отстроить, отремонтировать и привести в тот порядок, который был ему по душе.

Прямо, конечно, никто не спрашивал. Но и этого предположения нам было вполне достаточно. Шуруп стал для нас человеком дела и слова, человеком, который не просто мечтает, но всеми способами стремится реализовать свои мечты. Мы уважали и любили его. В том числе за его душевность, доброту и понимание. Он был для нас редким самоцветом человеческой натуры, примером. Другом.

— Здравствуйте, Александр Трофимович! — ответили мы, проходя в ворота.

Шур, одетый в старенькое короткое пальто и джинсы, поставил к забору какую-то доску и отошел. Он улыбнулся нам, чем-то напомнив своей внешностью непревзойденного Тома Селлека, и махнул рукой, зовя за собой. Пройдя по стадиону, мы вошли в просторный теплый зал, где было множество манекенов и мишеней. Наши луки, арбалеты, мечи и прочее снаряжение хранились в небольшом сарае, пристроенном к залу. Вход в сарай был как изнутри, так и снаружи, с улицы.

В углу зала еще одна дверь вела в каморку, где жил Шуруп. Ему тут нравилось, и он никуда не хотел переезжать. В каморке мы часто после тренировки в дождь или в холодную погоду всей компанией пили чай. Здесь было тепло и уютно, словно дома. Узкий круг друзей, горячий чай, счастливые глаза и улыбки — достаточно, чтобы чувствовать себя на своем месте.

— Замерзли, девушки? — поинтересовался звонкий насмешливый, но одновременно добрый голос.

— Привет, Матвей! Замерзли… Согреешь? — улыбнулась я.

Лада тихо хмыкнула, стоя неподалеку и снимая с себя перчатки.

— Подумаю над твоим предложением, — согласился Матвей. — Но только из меня плохая грелка, — он притворно вздохнул. — Может, у Ивана получится лучше?

Словно по неведомому сценарию, в зал из раздевалки вышел русоволосый паренек. Он поздоровался с Шуром и посмотрел на нас. Приветливая улыбка появилась на его лице. Так мог улыбаться только он, потому что только он знал, что нужно чувствовать, чтобы в глазах появились именно такие сияющие искорки, только он знал, что нужно осознавать в этот момент, чтобы дарить друзьям именно такую улыбку.

Я оставила колкость Матвея без внимания. Шур широко развел руки и хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание. Сегодня мы отрабатывали открытую, боковую и закрытую стойки при стрельбе из лука, закрепляли умение использовать высокий хват и повторяли то, что проходили на прошлом занятии. В принципе, самые первые и главные навыки стрельбы у нас уже были. И лично я была этому очень рада, потому что до сих пор помнила, как мы несколько недель подряд только и делали, что учились вставать в правильную позицию для стрельбы. Поднять лук, опустить лук, поднять лук, опустить лук… И так целый час! Все это для того, чтобы тело запомнило движение.

Где-то посередине тренировки у меня что-то случилось с кликером. Ваня предложил мне свой старый лук, из которого стрелял раньше, пока сам не собрал себе новый с помощью Шурупа. Я кивнула, тут же пожалев об этом движении из-за резко загудевшей головы, и мы направились в сторону сарая. Проходя мимо Матвея, я услышала его тихий насмешливый голосок: «Тили-тили-тесто!..». Я сделала вид, что не слышала, но почувствовала, как лицо на мгновение разгорелось жаром.

Впрочем, чуть позже я поняла, что его слова не сильно меня задели. Я чувствовала себя вполне уверенно и достаточно спокойно рядом с Ваней, даже несмотря на то, что мы остались с ним почти наедине. Жар же, похоже, нисколько не был связан с намеком Матвея, потому что через пару минут, когда я проверяла, в рабочем ли состоянии кликер на одолженном мне Ваней луке, прилив горячей крови вновь ударил в лицо. Хуже того, боль в голове стала сильнее, зажгло в плече и на шее, там, где после наложения и снятия швов остался светлый шрам от царапины.

Конечно, не этого я ждала, почувствовав утром ветер перемен. Не возвращения уже позабытой боли.

Уже идя через зал обратно, я почувствовала вдруг, как пол уходит из-под ног и приближается к глазам. Затем на несколько мгновений мир вокруг погас, а потом возродился снова из смутных пятен и неясных звуков.

— Тренер! — послышался как сквозь толщу воды отчетливый встревоженный крик, а затем меня начали поворачивать и поднимать.

Зашумели еще голоса. Сознание начало понемногу возвращаться. Голоса и звуки становились яснее. Медленно, через силу открыв глаза, я поняла, что лежу на полу, а голова чуть выше, на чьих-то коленях. Было тяжело дышать, а голову словно сдавило железным обручем. Тошнило.

Кто-то приблизился и сел рядом. Я увидела длинные рукава кофты и руки Шурупа. Его ладонь легла мне на лоб и оказалась очень горячей.

— Так, — сказал тренер, встревоженно заглядывая мне в лицо, — Лада, принеси из шкафчика рядом с раковиной в комнате нашатырь. Дина, слышишь?

Я разлепила засохшие губы, чтобы медленно и с трудом ответить:

— Да, я…

Я почему-то начала искать оправдание своей слабости, но мысли еще смешивались и думать было физически больно.

— Что с ней? — негромко спросил Матвей.

Тренер помедлил с ответом. Его горячая рука все еще лежала на моем лбу. Я остро чувствовала, как большим пальцем он легко, каким-то отцовским движением поглаживает мои волосы.

— Похоже, высокая температура, — ответил он наконец. Его голос звучал как-то устало.

Видимо, вернулась Лада с нашатырем, потому что через несколько мгновений в нос ударил резкий запах, глаза распахнулись и сознание вернулось окончательно. Я даже приподнялась, чтобы отодвинуться подальше от бутылочки с лекарством.

Колени были Ванины. Его же руки поддерживали меня, пока я вставала. Лада открыла ближайшее окно нараспашку. Я вдохнула свежего воздуха, и тошнота отступила. Стало намного лучше. Но меня все-таки довели до каморки и усадили на кровать.

Все столпились вокруг, давя на меня своим вниманием.

— Все в порядке, — ответила я, постаравшись сделать как можно более спокойное лицо, хотя в голове опять начала пульсировать тупая боль.

— Да уж видно, — иронично заметила Лада. — Ты же выиграла этот день.

— Кровь кипит, — сказал Шуруп, а затем добавил, не отводя взгляда от моего лица: — Вызывайте такси. Лада, проводишь до дома?

— Вместе проводим, — уверенно вставил Матвей.

Ваня кивнул.

Глава 7
Новая жизнь

На такси мы вчетвером добрались до моего дома. Сидя возле окна на заднем сиденье, я попыталась прижаться лбом к холодному стеклу, чтобы уменьшить боль в голове. Очень скоро я пожалела об этом, когда машина, наехав на очередную ямку на дороге, подпрыгнула и моя голова сильно ударилась о выступ над окном. В глазах потемнело от боли, и я решила больше не экспериментировать.

Когда мы приехали, Лада проводила меня до квартиры, на второй этаж. Затем ушла, напоследок как-то странно и задумчиво взглянув на меня.

Дома никого не было. Мама, наверное, ушла к кому-то в гости. На миг я почувствовала усталость и жалость к себе: жизнь издевается. Сначала внушает надежду на приятные перемены, а потом валит с ног и ударяет дверцей машины по макушке. И словно слышишь ее старушечий ехидный голос: «Ну, что? Понимаешь теперь? Нечего строить сказочные иллюзии. Реальность жестока. Пора бы уже этому научиться!».

И вот я стою на пороге, привалившись к стене и закрыв глаза, и нет сейчас рядом никого, кто мог бы окружить заботой: снять с меня сапоги, подхватить на руки, уложить в кровать, принести большую кружку горячего чая с лимоном и шоколадку. И все это безвозмездно, без лишних вопросов, без упреков. Одиноко. Грустно. И… хочется есть.

Да, именно в этот момент заурчал живот. Чувство голода было неожиданным, ведь я сегодня вполне плотно поела на обед: и салат, и макароны, даже парой булочек сладких не пожертвовала. Возможно, так быстро проголодалась от того, что не было мяса — вид мясной продукции в университетской столовой не внушает доверия, поэтому я ее там не беру. Теперь же очень хотелось именно мяса, даже без гарнира.

Мысль о еде перебила чувство тоски и одиночества. Я сняла сапоги, куртку и сразу отправилась на кухню, чтобы заглянуть в холодильник. Хелсинг, до того сидевший в коридоре в ожидании, резво помчался за мной. Я отчетливо различила жалобу на голод в его лае, или же мне просто так показалось, потому что я сама была голодна как волк.

Пес подбежал к пустой миске. Я подошла к холодильнику, открыла его. Из мяса в нем нашлись жареные куриные ножки. Конечно, я была бы больше рада видеть хороший кусок вареной говядины, но ничего не поделаешь. За два-три укуса я расправилась с одной ножкой, даже не потрудившись разогреть ее. Вторую, освободив от прожаренной в масле кожи, отдала Хелсингу. Затем насыпала ему еще сухого корма и отправилась в комнату, чтобы там, завалившись в одежде на кровать, вновь ощутить пульсирующую в голове боль.

Под ее монотонную пульсацию я, кажется, задремала. Мне даже приснился сон о волке, бегущем по лесу. Я ощущала скорость бега, силу лап и ловкость, позволяющую перепрыгивать овражки, обегать деревья, вовремя опускать голову, минуя низкие ветки. На обрыве, когда лес кончился, волк остановился. Его взгляд нашел блестящий круг луны. Он поднял голову и призывно завыл. Ему вторили другие волки, далекие. И этот звук сотен волчьих голосов слился, сплелся, превратился в дребезжащий и раздражающий шум.

Я проснулась и поняла, что кто-то звонит в звонок, а Хел с тявканьем скребет косяк, желая впустить этого кого-то. С трудом поднявшись и доковыляв до коридора, я открыла дверь. Вернулась мама.

— Привет! — сказала она, заходя и шурша пакетами.

— Привет! — ответила я, забирая поклажу и унося ее на кухню.

Когда я вернулась, она уже вешала куртку в шкаф.

— Спала? — спросила она, посмотрев на меня.

— Да, чувствую себя не очень, — ответила я честно.

Она приложила холодную ладонь к моему лбу.

— Ну да, — сказала она, слегка встревожившись, — лоб горячий. Ничего не болит?

— Голова… немного, — мне не хотелось тревожить ее еще больше.

— Я тебе сейчас заварю какого-нибудь порошка, а ты ложись. Поспишь, а завтра посмотрим, — сказала она, направляясь на кухню. — Есть хочешь?

— Нет, — куриная ножка, кажется, на время спасла, — я уже перекусила.

Минут пятнадцать спустя я лежала в кровати, переодетая, напоенная каким-то растворимым порошком от простуды, поцелованная и оставленная выздоравливать. Успев еще устыдиться мыслям об одиночестве, я вновь провалилась в сон.

Некоторое время спустя меня разбудил Хелсинг, поскребшийся в дверь. Я встала, открыла. Он ворвался ко мне, сразу запрыгнув на широкий подоконник. В квартире было темно. В маминой комнате едва слышно работал телевизор.

Я закрыла дверь, подошла к окну. Голова все так же монотонно гудела, пульсируя в такт ударам сердца. Я открыла окно. В комнату ворвался свежий морозный воздух и шум ночного города. Хелсинг часто задышал. Я закрыла глаза и тоже глубоко вдохнула.

И поразилась тому, как много оттенков запахов мне удалось различить: запах свалявшейся листвы, мокрой древесины и мокрой шерсти, машин. Даже запах масла из круглосуточного кафе, которое находилось через двор. И еще какие-то запахи. Острые, непонятные.

Помимо запахов, я слышала много звуков: шелест шин, жужжание моторов, стук одиноких каблуков, скрежет рогов последнего троллейбуса.

Я понимала, что и раньше чувствовала и слышала все это, только не могла различить. Запахи и звуки смешивались в общий фон, их невозможно было разделить. Теперь же отчего-то все стало таким четким, явным, понятным. Отчего?

Я открыла глаза и уткнулась взглядом в повисшую над соседним домом полную луну. Хелсинг вдруг гавкнул, повернувшись ко мне, затем спрыгнул с подоконника и улегся под столом, прижав уши. Я услышала, как он тихо поскуливает.

Осознание пришло ко мне одновременно с новой болью.

Оборотень.

Тело пронзило невыносимое ощущение, идущее откуда-то изнутри. Я вскрикнула и согнулась, сев на колени. Боль не отступала, она нарастала, выворачивая наизнанку. Меня бросило в холод, затем лицо обдало жаром. Вдруг я почувствовала, как боль в голове стала легче, а на губах появился вкус крови. Кажется, она бежала из носа.

Я оборотень. Царапина. Новое полнолуние.