Бесплатный фрагмент - Шовах и Шасерра

Война

— Я потрясена! — сказала вышедшая из лифта полу-оркнесса Ка и подошла к стеклу, за которым в мед боксе лежала «принцесса-лягушка», как все уже окрестили новую гостью. — Как тебе все время удается обойти многих? И даже отменить начало Войны! Мы только-только сработались, научились вместе маневрировать, подтянули подготовку всех до одного уровня… разнюхали в этом городе дронами буквально все, что можно было разнюхать… а тут бац! по радио передают, что Шовах притащил то-ли добычу, то-ли пленницу… и всем отходить обратно, прибывает каста Воды, переговоры будет вести. Ну и где теперь война?

— Нигде! — ответил ей Шовах с улыбкой. — Сегодня никто не умрет, из наших! Мы можем спокойно отпраздновать в баре Победу! И даже напиться! Ой…

Он увидел за спиной Ка еще и посиневшую от гордости и радости Шасерру.

— Я имел в виду не это… — пролепетал он. — Не «нализаться»… а просто «выпить»…

— Давай-давай! Продолжай! Ты снова самый лучший! — двинулась к нему Шасерра, раскрывая объятия. — А за градусом в твоей крови я пронаблюдаю лично!

— Это уже реально опасно! — сказал между тем полу-орк Эру, шедший вместе с ними. — Экипажи «броадсайдов» в бешенстве! А там, ты знаешь, не самые умные пилоты! Они только-только вышли в пески, только-только обкопались, заняли позиции… приготовились героически умирать, под метким вражеским огнем… ну и отвечать сами тоже, во всю мощь тау… а тут трруу-тррру! «отбой!» и их уводят обратно на базу. Где, спрашивается, «война»? Где цаки на грудь все-таки выжившим? Повышения по службе? А нигде! Я слышал, как они забиваются на спор, кто из них первым бросит тебе вызов, и победит в дуэли!

— Дуэли?! — спросил ошеломленный Шовах, вовсю обнимаясь, счастливый, с Шасеррой. — Со мной?! После того как я тремя потами изошел, сидя в сьюте и считая секунды до вылезания?! То, что мы увидели ее, да, это Удача. Но вылези я слишком рано, или слишком поздно… и каюк! А Йан Ван Сейм, вообще, даже Прыгать не умеет! Начнись там перестрелка — он был бы труп, гарантированно труп!

— Ладно-ладно! Мы-то как раз все понимаем! У меня новички-эльдары были еще смешнее! — прошептала Шасерра, нежно щупая его затылок. — Ходили в скафандрах? Да! Ходили! Все освоили? Да! Все! Сколько часов? Да так… часа три…

И присутствующие залились дружным смехом, вспоминая свои бесконечные изматывающие тренировки, в Горах Северной Судьбы. Особенно Шан Ре, и Ган До. Да и Лин Мин.

— В принципе, давай! — сказал Эру, когда все наконец отсмеялись. Насрать на этих глупых «огневиков»! Пойдем в ресторан!

— Реально, реально! — добавил Лин Мин, идя сбоку импровизированной толпы. — Я уже почти-почти собрался умирать, когда услышал про дальнобойность ИХ оружия. А тут, такая удача!

— Ну ладно! — выдохнул счастливый Шовах, войдя в центре группы друзей в лифт. — Я по ходу жутких дров наломал… Эл Мега Гэ и Ню на какую-то фигню отправил… Думал ночью пригодится… рембригада для бронекостюмов… прямо в поле… А сейчас они на меня, наверно, очень злы?

— Не то слово, наверное! — прошептала Шасерра. — Хотя… Где они, и правда?

— Думаю, их отправили с «броадсайдами», оккапываться в грунте. И готовиться к Последнему Бою. — предположил Ган До. — И они могут чувствовать в отношении тебя то же самое. Или по крайней мере услышать, всю ту брань, что про тебя говорят, эти сосунки.

— Посмотрим! — загадочно сказал Эру. — Нужно, по крайне мере, их как минимум найти! В этой неразберихе!

— А я уже нашла! — сказала, подойдя к стеклу лифта, Шан Ре. — Мы же сейчас проезжаем Главный Зал. И они как раз там! Внизу!

— Ура! Ура! — крикнул полуорк и ткнул пальцем в кнопку этого этажа.

Любопытство как вихрь вынесло группу друзей из лифта.

— Шо! — раздалось из толпы. — Шо!

Это кричала Ню, и махала рукой. А другой — держала за руку улыбающегося Эл Мега Гэ. Затем двинулась к нему навстречу, вместе с новым другом.

— Ню! — улыбнулся ей молодой тау, как можно более приветливо, да и правда счастливый увиденным.

— Шо! — радостно приветствовала его девушка. — Как же здорово быть в твоем Братстве Клинка! Встречаешь таких не обычнейших тау!

— Да?! — удивился Ган До — Ты даже рада?!

— Конечно! — отвечала Ню с улыбкой. — Эл оказался совсем не Эл… в смысле, не чопорным снобом! И мы отлично сработались! Вот диво, правда?

— У тебя все друзья такие? — спросил Эл Мега Гэ, сияя ярко-синими глазами. — Ультра-не-обычные?

— Еще какие! Все! — подтвердил Шовах и нежно провел сзади ладонью по шее Шасерры. Та — счастливо заурчала, как большая теплая кошечка.

И они все невольно взялись в бурлящей толпе в за руки, образовав удивительный движущийся Круг. И заскользили такой структурой обратно к лифту. И тут…

Из динамиков Базы заверещал сигнал Общей Тревоги. А затем раздался голос Чистого Прилива:

— Внимание! Всем Воинам Огня! Занять места в своих боевых костюмах! Третий Купол внезапно раскрылся! И на нас ползет оттуда бесчисленное жуткое воинство! Смертельная опасность! Эльдары на орбите уже оповещены! И скоро прибудут на выручку!

— Что за… — лицо Шоваха вытянулось. — Он шутит?!

— Прилив?! Шутит?! — изумленно спросил Ган До. — Ну это вряд ли!

— Но тогда получается… — пробормотал Эл Мега Гэ. — Нас бросают в самую бойню! И сейчас там такое начнется…

— Зря я ушла из агентов, очень зря… — заскулила Ню. — Только-только все наладилось, и тут…

— Без паники! — громко сказала ей и остальным Шасерра. — Умирать вовсе не обязательно! У нас отличные боекостюмы! Прочные, невидимые! Технология Тау — лучшая во вселенной! А что там за враг… Нужно еще посмотреть! Сейчас выбежим в «невидимках», осмотримся, все поймем, разберемся… Тогда и охать и ухать будем! Или — не будем.

— Ну в принципе да. — сказал, успокаиваясь, Шовах. — Если в «стелсах», то конечно. Фиг убьешь то, что не видишь. Это пускай «броадсайды» вибрируют. Да и там броня такая, что… Просто я устал, за последние сутки, перенервничал. Вот и дергаюсь не по делу. Да и все вы устали, не меньше. Мы ведь уже вторые сутки волочем на себе задачи всей Армии. Остальные — пока просто бездельничают, или отдыхают. Пусть поработают на этот раз!

— Если враг сам открыл Третий Купол… — начала глубокомысленно Шан Ре. — Значит он в панике. И все его козыри биты. Оно, в принципе, и понятно. Наш внезапный Мир с Лягухами… а к тому все дело быстро и идет… это взорвать мозг какой не приятный вариант, для демонов варпа, если там ОНИ.

— Хорошо! — сказал Лин Мин. — Дружно успокаиваемся! Идем к костюмам! Залезаем! Выходим! Смотрим обстановку! Все просто!

— Кстати говоря, а где Хо Дин? — спросила Шан Ре. — С новичком где-то пропадает? Йан Ван Сеймом?

— Во дает! — выдохнул Ган До.

— Она — замечательное пополнение взвода! — улыбнулся Шовах. — Без нее будет реально скучно! Без ее постоянных приколов!

— Я думаю, добежит! — сказала Шан Ре. — До бронесьюта! Без него она что? Просто пехотинец. Просто с лезвиями.

— Ладно! Хорошо! — бросил Эру. — Мы пошли! В наш взвод! К Су Ян!

СУ ЯН ВРЭ

Су Ян Врэ же в этот момент мчалась по коридору к внутренним ангарам Базы, из туалета. Именно там она запарковала свой боекостюм, после сегодняшнего Рейда. Только-только успела выйти, всех распустить, дойти до туалета… села там, открыла любимый планшет с новостями… и тут… ВОТ ЭТО. Не просто проникновение под Купол, а Большая Битва. Поворот… еще поворот коридора… Она увидала возле стены странного Чужака, с рогами, как у козла. Он вскрыл распределительный щит и что-то в нем шарил и колдовал.

— Ты кто? — спросила девушка тау, затормозив и рефлекторно положив ладонь на рукоятку плазмо-меча слева, на поясе.

Рогатый обернулся, раскрыл рот… и тонко-тонко завизжал, затряс бородой. От этого визга в голове Су Ян все словно как парализовало. «Что со мною?!» «Я не движусь!» — успела подумать та. — «И даже не дышу?» А лапы существа уже схватили ее и уронили на пол просто как бревно.

— Ах ты блин… ах ты блин… ах ты блин… Что за гадство?! — понеслись в голове Су Ян испуганные мысли. — Меня оглушило сейчас ультразвуком? Похоже на то! И что теперь делать?

Рогатый же — воткнул какой-то контакт на новое место, закрыл крышку щитка и поволок ее за ногу к лифту, словно куклу.

Его пальцы нажали на кнопку вызова кабины. Подъехала платформа. Оттуда шагнул Брен, в последнее время — член взвода Шасерры. Он с удивлением поглядел на странное животное с рогами, девушку тау на полу… Животное — опять раскрыло рот…

Но реакция Брена оказалась на изумление быстрее. Ствол импульсного карабина уперся прямо под куцую бородку этой твари.

— Не двигайся, подонок! — прошипел Брен, синея. — А то пристрелю!

Но рогатый — шевельнулся.

Вжих! — карабин испарил две трети его башки в никуда.

— Эй! Ой! Что я наделал?! — воскликнул Брен. — Кого я пристрелил?! И почему она лежит? Она что, труп? Я, вроде, ее помню! Это… Это… командир целого взвода! Про нее что-то говорили как раз сегодня утром, ставили всем в пример!

ШАСЕРРА

Шасерра в растерянности металась между бронесьютами, которые быстро загружали патронами и новыми пушками.

— Где Брен? — шептала она озадаченно. — Почему его рация не отвечает?

Хорошо хоть совсем новички были уже на месте: два эльдара, точнее полу-эльдар полу-тау и эльдарка. Они с интересом разглядывали новые стволы, которые ставили на легкие омнисьюты.

— Тау круто продвинулись с того дня, как я ушел в Разведку! Очень круто! — вымолвил Альта Биел.

— Динамика развития техники — это супер! — согласилась Фьють Нна. — Но враг на этой планете какой-то крайне не обычный. Такого мы не встречали доселе. Он видоизменяется в ответ на наши действия, на удивление быстро. У него точно не осталось тут шпионов? Убрали последнего?

— А! — выкрикнула в этот миг Шасерра, приняв новый сигнал. — Что-о-о?! Не может быть! Су Ян не могла дать себя поймать так просто! Хотя… О… ни фига ж себе…

Она повернулась к остальным.

— У нас проблемы! Будем ждать еще минут тринадцать! Выход в бой откладывается!

— Что случилось? — быстро спросил ее Лин Мин.

— На базе Чужаки! Какие-то Рогатые! Брен убил одного. Сейчас с него быстренько снимут подробные показания и отпустят к нам. А вот Су Ян повезло меньше. Она парализована, криком Чужака. И он чуть было не уволок ее, куда-то к себе.

— Это новый Кризис, уже полноразмерный. — выдохнул Лин Мин.

— Еще какой!

Альта Биел озадаченно поглядел на темную стену, словно ища ответы на ней.

— Может это и впрямь, Демоны Варпа? Уж больно свободно они гуляют по нашему измерению!

— Наплевать! — выкрикнула Шасерра. — Взвод сейчас будет в сборе, и мы выйдем наружу! И все поймем там!

С этими словами она быстро выбежала на улицу, через огромные раскрытые ворота отсека, понюхать свежий ветер гор и пустыни. Он — тут же пахнул ей в лицо мощным крылом, зашевелив фиолетовые волосы. Глаза девушки заблестели.

Готовы к выходу только два сильных взвода: мой и Шоваха. Третий элитный взвод — сейчас заметно тормознет свой выход. А остальные… фффу! еще хуже! А враг? Кто он? И он не ждет! Похоже, без потерь сегодня день не обойдется. А ну и срать! Зато наконец-то открытая Война, а не психическая тряска в неизвестности!

ШОВАХ

Шовах быстро одну за другой активировал системы подремонтированного скафандра. Прыжок со склона вышел ему более боком чем показалось сначала. А вот установить коробку транслейтера наружу не успели, хотя он и настоял. Но, фигня. В этот раз он вряд ли понадобится. Это уже полноценная Война. И кто враг? Не понятно. Зато это его последний козырь, последняя ставка в глобальной игре. Он сам вскрыл свой последний Купол.

— Ура? — спросила Хо Дин. — Наконец-то повоюем?

— Пожалуй, да. — ответил с легкой улыбкой Шовах Врэ. — Роли стали обычными. Чистый Прилив — самый главный, мы — на подхвате, как получится. И враг похоже жутко силен. Шеф оставил вас внутри уже сформированных взводов, не стал дергать к себе в Штаб.

— Это последний бой, буквально насмерть? — спросила Ню, сидя уже в кабине и поправляя у себя на голове и горле новенький микрофон личной рации.

— Похоже на то! — радостно улыбнулся Йан Ван Сейм. — Я на время стану обычным воином тау, причем среди самых лучших!

— Как будем быть с твоими прыжками? — весело спросил его Шовах. — Ты совсем-совсем их не умеешь, или хоть раз уже прыгал?

— Однажды прыгнул, на три метра, и не круто, не удачно. — растерянно ответил полу-эльдар.

— Сойдет! — бросил Эл Мега Гэ. — Я месяц назад вообще избегал этот способ ведения боя!

— Пыффф! — издала звук Шан Ре. — Ты понял, Ган До, в какой мы сейчас Глубокой Жопе?

— Ну… лучше, чем утром, когда думали, что Лягушки аццки всесильны. Разве нет? — усмехнулся молодой воин огня.

— Будем надеяться… продержимся до темноты! — решительно хлопнул по подлокотнику Шовах. — А в темноте тау намного круче!

— Особенно мы, невидимки? — улыбнулась Хо Дин.

— Особенно мы! — подтвердил Ган До.

ЭЛ ВРЭ МО

Эл Врэ Мо улыбнулся, глядя с высоты горной гряды на полчища имперской гвардии, идущие где-то там внизу, по долине.

— Теперь вы понимаете, почему тау все время выигрывают, сколько б ни было врагов? — спросил он.

— Мы несем всем Великое Благо? — отмочил один из воинов огня.

— Потому что они нас не видят! — отозвался опытный тактик, сейчас возглавивший новый развед. взвод. — И можем делать что захотим! Захотим — найдем их командира и замочим, захотим — прогуляемся за его спиной дальше, и посмотрим, кто его союзники!

— И кто же они? — дерзко сострил рядовой Го Бла.

— Пока не знаю. Будем выяснять. — ухмыльнулся Эл Врэ Мо. — Шовах — не единственный потрясный офицер в нашей армии. Он просто на правильном пути, к высотам мастерства!

— А пока… — с этими словами Эл Врэ Мо достал из-за спины большую разлапистую то-ли стрекозу, то-ли еще какое насекомое. — Лети, орел!

И бросил дрона, замаскированного мотками проволоки, в долину. Зззззз… — с этим звуком бутафорское «насекомое» полетело в небе над врагами, огибая их по траектории.

Гвардейцы внизу — дернулись, начали скапливаться в кучу, ощетиниваясь стволами болтеров.

— Летающий!!! — закричал один из их сержантов.

— Враг!!!

— Насекомое!!!

— Сейчас кого-нибудь схватит!!!

Тыж-тыж-тыж! — затрещали выстрелы болтеров. И все разумеется мимо.

Воины огня тау — невольно захохотали внутри своих бронесьютов.

КОММАНДЕР ЧИСТЫЙ ПРИЛИВ

— Что там у нас на севере? — озабоченно спросил командующий Чистый Прилив, стоя возле круглого стола, с бегающими возле него полу-гретчинами.

— Ползет армия гигантских рыжих раков! — отозвался Грот и пометил на голограмме карты над столом новые границы продвижения.

Чудовища, которые на схеме виднелись просто как маленькие раскорячки, в реале ползли со скоростью танка и были даже больше его размером. Самые крупные. А мелкие — со спейсмарина террян.

— Покажем их рядовым? Пусть увидят? — спросил полугретчин Дно.

— Не знаю. Зачем? — усомнился Прилив.

— Ну, чтоб поразмять скажем броадсайды? — спросил Швырк.

— Обойдутся! — бросил коммандер. — Туда проще выдвинуть Небесные Лучи!

— Они правда такие имба? — уточнил Грот.

— Легенды не лгут. — скромно улыбнулся Чистый Прилив. — Сейчас увидите, что будет! Какое Вжжжих! Запускаем и дрона с телекамерой!

— Ого! Ого! — отозвались его новые низкорослые помощники, новая форма штаба. Воины огня же — все были уже в поле, в бронекостюмах, даже Шас Врэ Дерг.

— Говорит скаут Анук Врэ! — послышалось из кольца динамиков по краю стола. — Противник выдвигает космодесов! На защиту своих раков! Даю обновление на схему!

И справа снизу возле полчища чудовищ засветился еще десяток новых целей.

— Перенацеливаем на них? — спросил Дно.

— Подожди! — улыбнулся Прилив. — Они ж не знают где стоят наши Небесные Лучи!

— Почему? — удивился Грот.

— У них нету дронов! Они прутся так, вслепую! — пояснил Чистый Прилив. — Отличная работа, скаут! Давайте сюда и видео с дрона!

— Спасибо что посадили нас в сьюты-невидимки! На них мы ффьють… ла! — отозвалась девушка тау.

— Вы хотите накрыть одним залпом ракет две цели?! — поразился Швырк.

— Угу. — кивнул Чистый Прилив. — Всегда приятно что твои враги — почти идиоты. Вот так и воюем. Поняли?

— Они уже на одной линии огня! — доложил Дно, ухмыляясь.

— Пора! — бросил Чистый Прилив и нажал на кнопку отдачи прямого приказа.

Ффффууу!! Трррах!!! — поток ракет обрушился на грузных спейсмаринов, снеся их как щебенки, а потом — дальше — и в раков.

— Крррасотища!!! — закричали полу-гретчины в один голос.

— Давайте, Врэ! — скомандовал Прилив. — Дрона — с собой… и уходите южнее! Там есть еще для вас работа!

ГАЙКА ВРЭ

Гайка Врэ тихонько хохотнула, смотря как на скалы лезут спейсмарины хаоса. Будь тут полноценные хаоситские твари, с щупальцами вместо рук, или многорукие спейсмарины Кхорна, они лезли бы куда быстрее. А так…

Но тут ей в голову пришла одна интересная и озорная мысль. Она нажала на кнопку отключения режима «невидимки». Один шаг вперед, второй…

— Что ты делаешь?! — услышала она в динамиках кабины.

— Сейчас увидишь! Чаааардж!! — закричала она.

Командир хаоситов тревожно поднял голову вверх… и ничего собственно за выступами скал не увидел.

— Ах да… — пробормотала Гайка Врэ. — Он же меня не понимает?

— И включила устройство-переводчик, наскоро прикрученный на обшивку кабины саморезами.

— Я! Командир взвода разведки!! Вызываю на бой командира спейсмаринов!! Лезущих снизу как идиоты хаоситов!!!

— Это кто там орет?! — раздался снизу голос хаосита.

— Я! Гайка Врэ!! Ой… Если не влезешь сюда один — закидаю вас камнями!!

— Оба-на… — выдавили снизу. — Кажется нам ЖОПА?

— Это мы еще посмотрим! — прорычал самый толстый хаосит и продолжил движение. Остальные — остановились и начали приседать стальными задницами на ближайшие камни.

— Ты свихнулась? — спросил ее еще один член ее взвода.

— Неа! Это хитрый план!

Рраз… рраз… рраз… по мере продвижения командира вверх его подчиненные начали откровенно скучать, ерзать… затем просто слезать вниз.

Минут через десять-пятнадцать багровый хаос показался у верхней площадки.

— Кто меня тут звал?! — прохрипел с натуги он.

— Я! — смело ответила ему Гайка Врэ и встала с булыжника на котором сидела.

— Что, блять?! Кто, блять?!

— Сам, блять!! — дерзко ответила она ему.

— Я?!

— Ты!!

Спейс марин хаоса, даже командир, их подразделения, в гневе ринулся в ближний бой. Может быть он даже хотел просто захватить вот это черепашковидное существо, чуть пониже его ростом, в плен? Ну то есть схватить, обхватить, поднять в воздух… и резко шваркнуть об камни, оглушая? Но вышло слегка не так как он рассчитывал. Гайка одним движением активировала реактивные движки ранца за спиной. И как мячик подпрыгнула в воздух, над головой хаосита. А затем обрушила на его голову четырехствольную пушку, присоединенную к правой руке. Фактически четыре толстых-толстых и прочных трубы, соединенных вместе, в еще одну трубу, типа кожух, всей системы.

Тррах! — Голова лопнула как пузырь. Будь там шлем — может быть, он и выдержал бы удар. А так… Пушка костюма тау — тем не менее, заклинила и слегка покорежилась. Но тело спейс марина застыло столбом… а затем просто рухнуло навзничь.

— Победа!! — закричали члены ее развед. взвода, тоже тау, появляясь из воздуха, становясь снова видимыми. — Чистая!!! Несомненная!! Одним ударом!!

Хаоситы внизу, под скалой, ошеломленно завыли.

— Я не использовала режим «невидимки», так? — обратилась к ним Гайка Врэ. — Все было честно! Бой только тем, что в руках! Без стрельбы! Его тело — мой трофей! А вы… уходите! Вам не пройти здесь!

— Так… так нельзя… — начал один из хасов. — По возвращении… нас будут судить! За потерю тела командира!

— И вероятно, казнят! — добавил второй, растерянно.

— Ха! — дерзко бросила девушка-тау. — Тогда залезайте сюда! По одному! Будем драться, как и он!

— Гайка! Ты что?! — спросил ее один из синекожих. — Одно дело — прихлопнуть одного… Другое дело — весь их взвод…

— Они полезут по-очереди! — улыбнулась его начальница. — И будут соблюдать ритуал!

— По десять минут на одного пехотинца? Умно! — процедил еще один тау. — Ты решила их задержать тут на час?

— По пятнадцать минут! — отвечала девушка, синея от гордости. — Следующие полезут медленно и неуверенно, экономя силы!

— Но кто-то из них может и выиграть! — бросил третий.

— Посмотрим! — весело отозвалась Гайка Врэ.

— Ну-ну! — улыбнулся еще один тау. — Шовах в юбке?

— А он, что, драчун? — тут же спросила Гайка, широко улыбаясь.

— Да вроде нет. Но…

— Вреда от этого не будет, надеюсь. Пока только польза! Высшему Благу! — выдавил второй член развед. взвода. — Посмотрим!

— Чем вы там заняты? — раздался в шлемах всех XV-15 голос полу-гретчина Швырка из штаба Чистого Прилива.

— Устроили боксерский поединок! Даже целый турнир! С космодесами хаоса! — весело отозвалась Гайка Врэ.

— Что-что?! — оторопел Швырк.

— Каждый из них лезет на скалу, по 15 минут, чтобы схватиться врукопашную с моим бронесьютом! И проиграть! — гордо сообщила девушка-тау.

— А членов взвода у них вдвое больше чем у нас! И все заняты теперь этой фигней, поочередно! — поддакнул второй тау.

— Умно! — сказал Швырк. — Тяните время?

— Ну типа того. — отвечал тау. — К тому же интересное и поучительное шоу, для всей их армии. Можно как-то наладить трансляцию видео с дрона?

— Нашим? Да без проблем! А вот ИМ? Сейчас обсудим… — растерянно отвечал полу-гретчин Швырк.

— Сама идея очень не дурна! — встрял в разговор Чистый Прилив. — Я и не думал, что кто-то из вас сумеет затеять ТАКОЕ! Ритуальные поединки? Умно! Но трансляцию этого баттла будем проводить не всем нашим, а… а… только бронесьютам XV-88. Остальные — обойдутся!

— Невидимки? — понял Грот.

— Ну да. Им как бы совсем не до этого сейчас. — подтвердил коммандер.

ШОВАХ ВРЭ

Шовах вел свой взвод на этот раз по долинам, особо не высовываясь на гребни окружающих гор. Над ними летели только приданные ему дроны: один — справа, другой — слева.

— Сейчас ты какой-то беспредельно осторожный? — поддразнила его Хо Дин. — Почему?

— Потому что! — зло и растерянно отозвался Шовах. — Везение не бывает непрерывно! А это уже реальная Война!

— И некоторые из нас не умеют даже «прыгать»! — поддакнула ему синекожая Шан Ре.

— Это я не умею?! — возмутилась «темная друча» Хо Дин.

— И видимо я! — отозвался Йан Ван Сейм.

— А что? Умеешь? — поддразнил его Ган До.

— Умею! — возопил тот и попробовал немного взлететь, метра на два.

— Ты куда?! — зло крикнула ему Ню. — Совсем обалдел?!

— Охренеть! Что такое, вообще?! — полуобернулась Шан Ре. — Мы же сейчас идем по пустоши! Видны на десятки тысяч шагов, в любую сторону! Если конечно… видны…

— Выйдем вот на центр той широкой долины… — начал неуверенно Шовах. — И там — попробуем! В любом случае, нужно учиться использовать реактивные ранцы! Всем! Это — основа победной тактики тау!

— Думаешь, имеет смысл? — с сомнением в голосе сказал Эл Мега Гэ. — Потом, типа, пересядем в бронесьюты «Кризис», которые все время видны?

— Логично! — отозвалась Ню. — Но… Я краем уха слышала про эту новую тактику. Она настолько важна для победы? Всегда?

— Всегда! — отозвался Ган До. — Эта функция данного сьюта одна из важнейших! И важнейший козырь подавления врагов. Особенно их психики!

— Психики? — удивился благородный Эл.

— Да! — отозвалась Шан Ре. — В полете можно активно и метко стрелять! Жаль не у всех у нас фузионные бластеры… Можно было бы лупить совсем не думая о конце боезапаса…

— Это оружие совсем ближнего боя! — улыбнулась Ню. — Эээээ… ну почти…

— Оно лучше, чем огнемет! — уточнила Шан Ре.

— Да?!

— Да!

— Еще две сотни шагов! — прокомментировал Шовах, уже более весело.

— Может триста? — спросила, улыбаясь, Хо Дин.

— Честно? Пятьсот! — отозвался Эл Мега Гэ. — Причем шагов этого боескафандра, не пехотинца! Но я обещаю, что там дальше, между гор, буду тренироваться наравне со всеми! У меня ведь тоже, пройдена лишь стандартная общая подготовка, в боескафандрах, без упора на то или иное упражнение!

— Это вас Чистый Прилив так гонял? — догадался Йан Ван Сейм.

— Хуже! — отозвалась Шан Ре. — Не он сам, а через своих подчиненных: Шас Врэ Дерг, и Эл Врэ Мо! А они были ну ооочень злые, как тренера.

— Там была и еще одна, женщина-инструктор… — начал задумчиво Ган До. — Она как раз нам эти «невидимки» и объясняла… Но я хоть тресни не могу сейчас вспомнить, похожа ли она на Вьет Врэ Мо…

— Может и она. — отозвалась Шан Ре. — Но все время незаметно скрывала лицо, как я припоминаю. Все время она, и как раз она, была в тени.

— И никого не била, ногами и кулаками. Не то что Шас Врэ Дерг. — добавил с ненавистью Ган До.

— Но, с другой стороны, — задумчиво сказал Шовах. — там было много этих инструкторов, отдельных дисциплин, которых мы совсем не запомнили, детально, в лицо. И ближний бой преподавала женщина, и с клинками…

— Жалко не объяснила, как работать шестами, подробнее! — съязвил Ган До. — Это нам бы очень потом пригодилось! В Горах Северной Судьбы!

— А что там было? — отозвалась Хо Дин. — Что-то очень-очень важное?

— Ну как бы да… — начала задумчиво Шан Ре. — Нас, рядовых шас-ла, просто бросили в горах, с одними ножами. Ну как бы и огонь можно было по-всякому высечь, если изловчиться. Зажигалки у некоторых были. Эксперимент по выживанию, без ничего, целый месяц.

— И именно Шас Врэ Дерг, прежде всеми ненавидимая, показала, что можно собирать грибы, их жарить, можно сделать шесты для прыжков, и они же копья… — забормотал Шовах. — Она совсем не безнадежна, эта злюка. Просто дает возможность каждому вырасти, слегка подняться над собой, прежним, стать умнее и лучше. Или не стать.

— Но в основное Испытание нас все-же Бросили, выживайте кто как может. — уточнил Ган До. — А все Врэ, вместе с Приливом, тихо слиняли в долину. Ну то-есть торжественно и горделиво отступили, от разгоравшейся междуусобицы, между кадетов. Мы ведь там чуть было до каннибализма не дошли!

— Это что за хренота у вас там была такая? — изумился Эл Мега Гэ. — Приступ безумия? Дебош против Общего Блага?

— Самое смешное, что нет. — отозвался Шовах. — Это всего-навсего Ритуал Та Лиссера, его первая фаза, как я потом понял. Подняться от каннибализма к Союзу, во имя общей Цели. Причем по возможности быстро-быстро, с наименьшими жертвами. Но это уж как получится.

— Охренеть!! — выдавила в эфир Ню.

— Поняла, в какой финальной фазе Ритуала ты приняла участие? — улыбнулась Шан Ре. — Все члены Братства Клинка защищают друг друга, до смерти! И, если нужно, то вместе и едят врагов. Если будут вынуждены выживать только так.

— Но я же не знала! — воскликнула испуганная Ню. — Я просто вошла… немного повозилась там… попрыгала… побросала понты… а потом Вьет Врэ Мо и говорит «сами тут разберетесь!» Ну и что доверие к этим замечательным ребятам должно быть полное…

— И? — улыбнулась Шан Ре. — Ты разве не убедилась, потом, что Своих мы не выдаем, никому?

— В принципе, так потом оно и вышло. — задумчиво выдавил Эл Мега Гэ. — Я дико офигел от прыжков Шоваха на батуте, совсем сперва не мог взять в толк, зачем он это затеял. А это чтоб предотвратить гражданскую войну, внутри Базы?

— Типа того. — отозвался тот. — Мне нужно было понять, кто Шпион врага. И было сказано, что он вероятнее всего Один. Спровоцировать его на нападение, в условиях полной, как он думал, безнаказанности.

— Сильно! — сказала Хо Дин. — При этом свое тайное карманное оружие Шовах спецом перед этим отдал Приливу, в обмен на 2 реактивных ранца орков. Импульсный Пистолет!

— Ого! Он уже существует?! Это не сказки? — выдохнул Ган До.

— Неужель торговался?! Как каста Воды!? — с улыбкой сказал Эл Мега Гэ.

— Ну… почти… — хохотнул смущенный и обескураженный Шовах. — На самом деле все выглядело куда Красивее, больше как в Касте Огня. Оружие в обмен на техническое средство, тоже военного применения.

— Джет Пак настолько важен в бою? — изумленно спросил Йан Ван Сейм.

— Сейчас сам все увидишь! — подтвердила Шан Ре. — Мы уже входим в сухое русло реки! А вокруг — как раз ее широкая долина!

— Ыыыы! Так вот почему Чистый Прилив так хитро улыбался, при этом диалоге! — подала голос Хо Дин.

И все члены взвода весело захохотали.

ШАСЕРРА

Была внешне довольна. Все-таки наконец Война, ради чего они все тут как будто и собрались. Но второй экран, картинка с летящего сверху дрона, ее через час уже сильно выбешивал. Там вроде не было ничего нового, что не видно и из бронесьюта XV-22. Но приходилось поминутно бросать на него пристальный взгляд. Ведь это вид как бы сверху, с уровня летящей Птицы.

Хорошо хоть Норк помогает, тоже отслеживает ситуацию, со второго летящего дрона.

— Этот рогатый… — запнулась в речи Фьють Нна. — Был о двух руках?

— О двух. — отозвался Брен, все еще переживавший жесткий стресс от сцены испарения башки вражеского агента. — И зачем я тогда пальнул из карабина, прямо возле и своего лица? Теперь пальцы рук все еще слегка трясутся. Но он был ближе расстояния руки, и ноги, и явно собирался аццки взвизгнуть и парализовать также и меня. Как потом мы поняли, подробно расспросив Су Ян.

— Как ты думаешь: оно — животное? или разумный индивид? — уточнил Альта Биел.

— Сам не понимаю. Со мной он вел себя совсем-совсем просто, как животное, застигнутое врасплох с добычей. Но, по словам Су Ян Врэ, перед этим копался в проводах распределительного шкафа. Значит, понимает и в электрике. — начал Брен, плавно успокаиваясь и даже расслабляясь.

— Разумная тварь. — выдохнул Норк, отвлекшись от экранов.

— Новый вид гибридов? — предположила Фьють Нна. — Или их начальники?

— Если они дергают сюда даже своих начальников… — усмехнулась Шасерра. — Их поражение ближе чем кажется!

— А кто на нас все-таки ползет-то? Прилив ничего больше не сказал? — спросил Лин Мин.

— Ну допустим самое худшее. — начала Шасерра, больше от скуки. — Что они как-то совместили тело имперского гварда и башку своей главной расы. Что это значит? Что это демон-гвард? или гвард-варпа?

— Или варпующий гвард? — отозвалась Фьють Нна. — Куда захочет — туда и прыгнет? Тогда высадка высших эльдар спасет положение. Ведь самые лучшие силы псайкеров — как раз там, пока на орбите.

— У эльдаров есть варп-спайдеры, особый род войск. — уточнил Альта Биел. — Они… ну… вот как раз так: могут прыгать на не большие расстояния, через то измерение. И даже наслаждаются процессом. Но считаются каким-то такими… слегка чокнутыми, на этом. В остальном — вполне обычные эльдары, только весьма сильные, физически. И, кстати, как и мы, внешне, издали, похожи на двуногих черепашек в панцире.

— Может они, пролетая через варп, на секунду видят там этих, рогатых? — начала Фьють Нна. — Но не придают этому значения, чтоб не помутиться совсем рассудком? Типа: мало ли какую тварь увидишь в варпе…

— Тогда они примерно равны им по силе? В боевых условиях? — спросил Норк.

— Чуть сильнее. — ответил Альта Биел. — У них в руках есть такой толстый-толстый излучатель, мега-тонких паутинок, с электрическими парализаторами на концах. Мало того, что леска в полете прорезает любой доспех… как будто его и не было… тело врага под ним еще и бьет током, от замыкания пары.

— То есть они не убивают врага, а только парализуют его? — выдавил Брен. — Чтоб потом взять в плен и допросить?

— Теоретически, да. — отозвалась эльдарка Фьють Нна. — Но практически, удар тока слишком мощный, мало кто выживает. Да и леска летит по-всякому, может легко и голову срезать. Для нас гораздо интереснее то, что варлоки, командиры всех взводов, это псайкеры совсем не нулевого уровня. И все они вооружены алебардами, для ближнего боя.

— То есть они могут обнаруживать затаившегося в варпе врага? — быстро спросил Норк.

— Насчет варпа — не всегда, и не все, это слишком сложное упражнение. А вот что всех невидимок видят и чувствуют, факт. — отвечала эльдарка растерянно.

— В том числе и нас? — тут же спросила Шасерра.

— В том числе. Но на уровне «там что-то прячется, вот там, в этой области объема». — сконфуженно ответила Фьють Нна.

— Сильно! — сказал Брен. — Впечатляет!

— Ну и есть еще Фарсир, это обычно женщина. То есть всегда женщина. — добавила совсем сконфуженная Фьють Нна. — Это расшифровывается как «Видящая» или даже «дальне-видящая». Вот она видит ВСЕХ, СОВСЕМ ВСЕХ, даже затаившихся в варпе. Но она это и есть Командир всей армии.

— Шовах? Тоже кого-то Видит? — тут же среагировал Альта Биел. — Ведь так расшифровывается и его не официальное прозвище.

— Фарсайт? — улыбнулся Брен.

— Ну да.

— Понятия не имею! — отвечала озадаченная Шасерра. — Он никогда не вел себя вот так странно: «Вижу кого-то вон там в углу!» и «Это кто такое вообще?».

— Внимание! — воскликнул вдруг Норк. — Визуальный Контакт! Противник за этой грядой гор!

— Вот видите! — улыбнулась Шасерра. — Для нас, тау, надежнее полагаться на дронов!

Все слегка хохотнули. Но заметно напряглись.

— Посмотрим, что там… пробормотала Шасерра, быстро увеличивая изображение. — Е-мое… Е-мое… Нас пытаются запугать? Или что? Или зачем, а?

— Там гигантские пауки! — доложил всем Норк. — И на них верхом, похоже, люди! Но и сами пауки… Ай! Ни фига ж себе…

— Что?! — крикнула ему Фьють Нна. — Отбрось все нервы! Что там? Что там?

— Пауки с головами от людей, и руками, только очень большими! — сообщила всем Шасерра холодно как лед. — В общем, торсы людей из паучьих ног торчат! И эти тела… с синей кожей!

— Но это точно Люди? — быстро спросил Альта Биел.

— По размеру торсов — люди! — выдавила из себя Шасерра. — Видимо, космодесант спейсмаров! Но по цвету торсов — тау. А по форме головы…

— Да! Они с острыми ушами! — злобно доложил всем Норк. — Довольны?!

— Уфф! — выдохнула Шасерра. — Придется остановится! И отослать в штаб инфу! Не думаю, что Приливу все это очень понравится!

— Вокруг него — полу-гретчины! — сказал Альта Биел. — Они опытные агенты! Они видали и не такое!

— А остальная армия? — тревожно спросил Брен.

— Пускай уже Прилив решает, показывать ли ей все это! — выдавила из себя Шасерра. — Я просто делаю вызов Базы! И сливаю туда инфу!

— Так… — послышался голос Чистого Прилива. — Это очень, очень плохо… Даже омерзительно… Переговоры с такими мутантами точно невозможны…

— Но зато мы теперь точно знаем, кто пред нами! — воскликнул полу-гретчин Грот. — Это не демоны хаоса! Это темные эльдары!

— Те самые? — эмоционально спросил у него Дно. — Что украли у тау лучших из лучших? Обманув их в свое время?

— Других вариантов не остается! — отозвался Грот. — Для тау это жутко ненавистный враг, подлежащий полному истреблению!

— А для Дручей? — задумчиво спросил Шмырк. — Гротески для них вроде б обычная практика?

— Так… — выдохнул Чистый Прилив. — Мы теряем одного из двух союзников? Или не теряем?

— Друча есть в взводе Шоваха! — подал голос Альта Биел. — И не далее как вчера она спасла… спасла нашу армию, вместе с Шовахом!

— И что? — громко спросил Шмырг. — Ей прикажут, и она улетит к своим! Вжих!

— Подождите! — внезапно подала голос Шасерра. По ее щекам текли слезы. Но она через силу заставляла себя выдавить эти фразы. — Мы стоим от них буквально через перевал! и картинка с дронов для нас максимально четкая!

— И? — строго спросил Чистый Прилив.

— Ээээ… — начала девушка, нервно покачиваясь в кресле пилота бронесьюта, вперед-назад. — Эти пауки очень странные. Кроме того, что дико страшные и даже жуткие. Тела, торчащие из них… размером все-ж со спейс маринов!

— Намекаешь, что это бутафория? — уточнил коммандер тау.

— Подобие! Какая-то тупая и циничная подделка! — с трудом выдавила из себя Шасерра. — Хотя я и не уверена, что вижу то, что вижу!

— Хм… — хмыкнул Прилив. — Я понял. Нужно тщательно обдумать и этот вариант. Нас попросту пугают?

— Хорошо! — внезапно сказал Альта Биел. — Переключи трансляцию ко мне на монитор! Может я увижу что-то новое?

— Давай! — облегченно выдохнула Шасерра, не в силах больше вынести кошмарное зрелище мутантов.

— А ты, Норк, перекинь ко мне? — сказанула вдруг Фьють Нна. — Я хоть и эльдар… но совсем не темная. Ага?

— Ладно! Попытайся! — выдохнул Норк, тоже ощущая себя явно не в своей тарелке перед лицом зрелища таких кошмарных тварей. Но для него все эти забытые истории, предшествующих эпох, были пустым звуком. Что-то такое было давным-давно? Какой-то злобный обман культуры тау со стороны темных эльдаров? Печаль, конечно. Но сейчас мы видим результат. Жопа-задница каких ужасных монстров. Почему бы просто не долбануть их орбитальным ударом, и все?

— Во ситуация… — протянул Брен. — А я уж думал, зрелище козло-гвардейца, что я видел днем, — самое жуткое, что может быть в этом мире…

— Теоретически… — начал Альта Биел. — Они и вправду крупноваты торсами для тау. Равно как и для эльдаров. Это перекаченные стероидами терряне. И их помесь с пауками. Но.. про еще одну возможность… я пока лучше помолчу…

— Я тоже. — тихо выдавила из себя Фьють Нна. — Окажись это хотя б наполовину так… Оно ничего, по сути дела, не изменит.

— Что за возможность? — быстро спросила Шасерра, вытерев с ноздри посреди лба остатки соплей.

— Не важно! — резко ответила Фьють Нна. — Их нужно сжечь, в любом случае! Факт! Да!

— И все-таки? — с подозрением переспросила девушка-тау.

— Ну я не знаю… — начала Фьють Нна. — Альта! Мы думаем об одном и том же, да?

— Похоже! — отозвался тот мрачно. — Или нет? Ты смогла б поговорить с ними?

— Не знаю! — брякнула эльдарка. — Это очень вообще надо?! У меня, в принципе, нет врожденной памяти о том, что… Но зачем? У нас достаточно сил чтоб долбануть по ним, и все!

— Конкретнее, пожалуйста! — сказал громко Брен. — У нас у всех какая-то разная Память о Прошлом? Или что?

— Ты чистокровный тау. — начал издалека Альта Биел. — Был призван в армию обычным порядком, по достижении возраста… стал рядовым воином огня, шас ла… надеялся со временем стать ветераном шас уи… совершить некие подвиги… А Шасерра столкнулась с террянами, и конкретно спейсмаринами, не по своей воле. На ее планету они просто напали, и всю ее захватили.

— Ну да. Быстро стал лучшим из взвода, роты, из полка, был послан под начало Чистого Прилива. Ну и что? — пробормотал Брен.

— Шасерра ненавидит лично имперских гврадейцев и лично спейсмаров. Видит везде только их, где попадается тело, похожее по размерам и анатомии. — продолжал Альта Биел, в недавнем прошлом — опытный и умелый агент разведки тау.

— И что? — спросила Шасерра, как завороженная этой речью.

— Это не спейсмары, на мой взгляд. — жестко сказал Альта Биел.

— А кто?

— Орки! — выдавил Альта Биел.

— Орки? Орки? А как уши?

— У них они тоже бывают острыми! — бросил полу-эльдар, кривясь от отвращения.

— А цвет тел? — спросил Норк.

— Мало ли в галактике планет с таким излучением, а? — проговорила Фьють Нна. — Наверняка десятки!

— Это помесь пауков и орков?! — удивленно процедила Шасерра. — Кто ж кого при этом тыкал?!

— Фффу! — в сердцах извлекла из себя звук Фьють Нна. — Я вот поэтому и спрашиваю: А не все ли нам равно? Мерзкие твари есть мерзкие твари! В чем разница, кто это?

— По сути, ни в чем! — отвечал Альта Биел. — Просто для нас двоих там никто не грезится и не кажется. Мы видим то, что видим. Просто еще одного обычного врага. Или…

— Что «или»? — переспросила Шасерра с растущим подозрением.

— Я могла бы выехать пред ними, найти взглядом главного, и вступить с ним в переговоры! — выдохнула Фьють Нна. — Только зачем? Чтоб лишний раз рискнуть своей жизнью и…

— И моей, конечно. — кривясь как от зубной боли, уточнил Альта Биел.

— А почему именно ВЫ? — вдруг спросил Норк. — Почему скажем не Я?

— Ты что, дурак? Зачем? — тут же бросил ему Брен. — Переговоры с орками бесперспективны! Они все равно потом воюют! Тем более с такими! Орко-пауками!

— А если, допустим… — пробормотал Норк. — Мы предложим им напасть на Лягушек?

— Норк!! Ты… — крикнула Шасерра, срываясь на визг. — Ты… Сам понял, что сказал-то?! После того, как Шо нес эту девушку на руках, спасал от смерти… пустить их в расход?!

— Просто чтоб поглядеть как одни Гибриды уничтожат других? — покраснела от гнева Фьють Нна.

— Пол дня назад ты сама видела в их выпученных глазах только угрозу! В огромных ртах — хищное уродство! А в их дальнобойных пушках и оптике… — забормотал Норк.

— Это было Тогда! — гневно прорычал Брен. — А теперь я вижу подонка, предлагающего такое… что в голове не укладывается!

— Норк… Норк… — застонала Шасерра. — Что с тобой? Что ты такое говоришь? Как ты можешь? Мы же уже выбрали союзников! Так все уж получилось, но этот выбор — верен! Мы не можем вдруг бросить все, все забыть, и пожертвовать ими как пешкой! И она, кстати, очень симпатичная… в своем роде… для своих… безусловно. Длинные ноги, руки, маленькая головка, аккуратный влажный рот… это настоящая Принцесса в их мире… Я была возле стекла и видела ее там, в мед. отсеке. А ты? Видел?

— И что? — пробулькал Норк. — Они изгнали ее! Выбросили из купола на верную смерть! Они твари!

— Откуда ты знаешь, что она там сотворила? — просипел растерянно Брен. — Может, какое-то преступление, по местным меркам? И ее решили не прощать? Но… Учитывая новые обстоятельства и контакт через нее с тау…

— Шасерра! — раздался голос Чистого Прилива. — Обстановка изменилась! Что у вас там за спиною за облако? Кто там?

Шасерра резко развернула дрон.

— Ого!! Кто… Так не может быть… Все плохо…

Из песка быстро выкапывались большие-пребольшие осы, с лицами и вообще головами тау вместо насекомых. И их глаза смотрели явно на несколько стоящих возле гор сьютов, прежде как бы «невидимок».

— Прилив! Они нас видят! Это Гигантские насекомые, осы! С головами как у тау!

— Туча растет слишком быстро! — доложил Швырк. — Она уже на много километров!

— Орбитальный Удар? — спросил Дно.

— Похоже, да! — сказал Прилив, бледнея. — Вот он, главный враг! С которым не смогут справится наземные силы! Тау вызывает на помощь огонь крейсеров эльдар! Всех! Нам нужна ваша огневая поддержка! По этой вот туче врагов! Вы видите цели?

— Более-менее! — отозвался архонт темных дручей. — Но их явно все больше!

— Разведка… Это… В общем… Спасайтесь как сумеете! — приказал коммандер. — Включайте собственный мозг!

— Мы видим тварей! — отозвалась фарсир крафтворлд эльдар. — Их уже сотни тысяч! Кто это такие?

— Совершенно не понятно! — отозвался Чистый Прилив. — Но они против нас! А значит и против всего что инородно им!

— Захватываем облако прицелами! — констатировал архонт. — Но оно все шире! Сколько же их там?!

— Вот и довыеживались! — зло и обиженно высказал вслух Норк. — Пока мы тут разбирались и спорили…

— Тебе повезло! — отозвался Брен. — У нас появился новый враг! Но если мы выживем…

— Без паники! — быстро сказала Шасерра! Пусть стреляют! И побыстрее! А мы…

С этими словами ее омниробот начал быстро отступать спиной — горам, лицом — к новым зудящим крыльями тварям.

— Делай как я! И попробуем выжить!!

— Значки нашего развед. взвода исчезли с карты! — удивленно воскликнул Дно.

— Они либо мертвы… — отозвался Чистый Прилив. — Либо… не мертвы. В любом случае… Пли!!!

И три тысячи лазерных пушек с орбиты открыли огонь на поражение, по поверхности планеты.

Шасерра — панически визжала от ужаса, продолжая отступать к горному массиву и отстреливая из своей многоствольной пушки все что летело лично на нее. Фьють Нна и Альта Биел — делали то же, но без таких громких криков. Брен и Норк — стреляли вообще молча. И у Норка вместо пушки на руке экзоскелета стоял фузионный бластер. Каждый выживал как мог. Ведь некоторые насекомые начали лететь за ними, а не погибали в общей туче.

В эфире прорезался новый голос:

— Говорит взвод Анук Врэ! Видим странных насекомых! С головами Тау!

— Мы тоже уже видим! С орбиты! — крикнул ей Грот.

— Стреляйте по ним! Отбивайтесь как сможете! — добавил Швырк. — Это — враги!

— Облако расширяется и расширяется! — задумчиво произнес Чистый Прилив. — Их уже миллионы! А кто же это?

— Многовато для обычных врагов? — уточнил у него Дно.

— Они вылезли не из купола! — уточнил свою мысль Прилив. — И меня это весьма смущает. Наводит на новые мысли… Но, теперь уже не важно.

— Обитатели этой планеты? — удивился Швырк. — Но откуда у них головы столь похожие на тау?

— Какая-то местная страшная тайна! — бросил ему Чистый Прилив. — Потом она как-нибудь выяснится! Но сейчас…

— Лягушки. Пауки. Естественные враги для ос! — подал голос Грот.

— Облако уже сотни тысяч лиг в диаметре! — удивленно сообщил Дно.

— Скоро его край дойдет и до броадсайдов, укрывшихся в грунте! И тогда… — пробормотал Прилив.

Вспышки стартующих ракет, с их наплечных кассет пусковых установок, осветили быстро сгущающиеся сумерки района Базы.

— Ну вот и дошло! — улыбнулся Грот. — Дальше что?

— Что-что… — процедил Чистый Прилив. — Откуда я знаю? Либо мы выиграем, либо проиграем. Думаю сейчас…

— Плотность облака растет! — доложил архонт темных эльдар. — Идет волной к вам!

— Ну значит следуйте за этой плотностью, огнем. Сейчас и посмотрим, как это выглядит, в реале. — выдавил из себя Чистый Прилив, уже почти не волнуясь.

— Нам тоже? — спросила фарсир крафтворлд эльдаров. — А! Ну, очевидно… Попытайтесь там… ээээ… как-то выжить!

— Ну-ну… — покачал головой коммандер тау. — Теперь разговоров будет как минимум на месяц! У тех, кто как-то выживет! Зато…

ШОВАХ ВРЭ

Тяжело дышал, но был доволен.

— Еще один поворот «все вместе»? Или хватит?

— Может, хватит? — спросила, отдуваясь, Шан Ре. — Мы отработали уже все тактики, какие знаем!

— А что там во «внешнем мире»? — уточнил Ган До, чуть улыбаясь.

— Так… сейчас посмотрим… — пробормотал Шовах. — Наша основная цель увеличилась в диаметре в два раза. И движется на запад. То есть к базе.

— Можно теперь не спешить к ней? — спросила Ню, вся темно-синяя, но донельзя довольная.

— Спешить придется. — отвечал Шовах. — Но как бы напересечку курса. Поглядим, что это?

— Ну конечно! — отозвался Йан Ван Сейм. — Я теперь не боюсь «прыжков»! И сам могу свободно научить им!

— А на общей карте… — начал Шовах. — Ого! Вот это да! Вот это изменения!

— Что там? — вопросила Хо Дин, тоже заметно взмокшая от пота.

— Вокруг базы какое-то плотное облако… чего-то летающего… -начал командир взвода. — По нему бешено лупят с орбиты. И похоже, не только тау.

— Они сами там разберутся? — спросила удивленная Шан Ре.

— Наверняка! — ответил ей Шовах. — Несколько лишних стволов, наших, ничего уж не изменит. А вот на земле… Думаю, эти полчища пришли в движенье не случайно. Идут пожирать добычу: тех, кто выживет в той бойне.

— Ну? И мы? Что? — быстро спросила у него Ню. — Как?

— Можем просто выйти перед Основной Целью. И попробовать остановить ее. — процедил Шовах. — А можем… Тут еще кто-то идет, туда же. И их много. Ух ты!!!

— Это кто? — спросил Йан Ван Сейм.

— Лягухи!

— Пучеглазые?! — уточнила Хо Дин. — Которых мы утром боялись?

— Похоже на то! У них есть и наземная армия!

— И они теперь наши союзники? Или что? — улыбнулась Шан Ре.

— Понятия не имею! — усмехнулся Шовах. — Но вариант познакомиться и с ними мне нравится все больше!

— Зачем?

— Почему?

— Потому что я не вижу больше никого из наших, здесь, на общей карте! — отмочил он. — Что-то очень сильно Изменилось!

— У меня на планшете какие-то Новости! — подала голос Шан Ре. — Ага… Пишет Су Ян. Она идет на помощь Базе. Потеряв один бронесьют. Интересно, кого? И скриншот с орбиты показывает, что они чуть восточнее нас.

— Скоро мы их увидим? — спросил Эл Мега Гэ.

— Почти наверняка!

— Шовах! Это ты? — послышался в динамиках голос еще одного командира взвода тау.

— Я! И у нас тут две Проблемы… — начал юноша, с улыбкой.

— Да! Вижу! Собираются, стервятники! На пир! — бросила Су Ян гневно.

— Зеленокожие — союзники? Или еще нет? — попытался уточнить Шовах.

— Когда я выходила, не были. — отвечала девушка-тау. — Но черт их знает ныне.

— Я пойду поговорю с ними! — бросил Шовах. — Стоп… А у меня ж Переводчик внутри кабины, а не вне… Во попал, а…

— Мчусь сколь возможно быстро! Продержись там! — отвечала Су Ян.

— Может… Попробовать найти их в эфире? — выдавила из себя Шан Ре. — Если это их Армия, то должна быть и радиосвязь?

— Не плохо придумано! — хлопнул по подлокотникам Шовах. — Это может быть Шанс!

ЛЮК ВРЭ

Машинально погасил огоньки опустевших слотов запасных магазинов к скорострельной пушке. Осталось гореть только три огонька, из десятка.

— Кажется, мы доигрались! До базы еще две лиги… а снарядов — почти нет. У меня — лишь три запасных слота. — печально сообщил всем он.

— А у меня — вообще один! — отозвался крайний слева шас ла.

— Может, не будем отвечать им? Пусть стреляют, а мы — молча? — предложил Амба Уи.

— Хорошо бы! — буркнул Люк Врэ. — Но за горизонтом бегает что-то такое…

— Пес Войны! — мрачно уточнил Доран Ла.

— Ну значит все. Наступает наш последний бой. — хохотнул Люк Врэ. — И как этим мутантам удается совместить в одной армии тупых монстров и сложную технику? Загадка!

— Мы так и не поняли, кто их предводители.

— Жаль!

— Ладно, прощайте, ребята! Пусть это сделает кто-то другой! Идем на прорыв! Я врубаю форсаж!

— Впереееед!!!

— У титанического, двуногого, плоско-сплющенного Пса Войны заработали вихревые бластеры. Похоже, он гасил сейчас кого-то другого.

ЭЛ ВРЭ МО

На помятом взрывами гранат батлесьюте он еле-еле выкопался из песка. И первым делом проверил связь.

— Ого! Еще работает! Кто-нибудь жив еще?

— Конечно! — донеслось из динамиков.

— И мы почти у базы! — выдохнул тактик. — Это круто!

— Тут только скорпионы… чуть мешаются. Размером с носорога.

— Мелкотаааа…

И бойцы взвода истерически захохотали.

— Рывок? Последний? — спросил Эл Врэ Мо. — Или проверим повреждения?

— Я думаю, рывок!

— Даааа!!!

И он нажал на педали управления ногами, до предела.

Радио между тем затрещало разрядами входящего вызова, с вышки.

— Это кто тут к нам несется? — спросил Чистый Прилив, улыбаясь.

— Эл Врэ Мо! — доложил инструктор, и член его Та Лиссера. — Без потерь! Но и без снарядов!

— Хотя бы фузионки — целы?

— Вроде да. Не проверял.

— Отлично! — отозвался коммандер. — Шовах и Су Ян сейчас сдерживают армию Аццких Восьминогов. А за их спинами — Лягухи. Хорошо б и их не потерять!

— Остальные как? — спросил Эл Врэ Мо с тревогой.

— Остальные — все здесь! Прорвались! Сейчас загружаются боезапасом!

— Все-все?! — поразился Эл Врэ Мо. — После такой страшной битвы?!

— По крайней мере, командиры. — уточнил Прилив. — Остальной состав — еще не проверял. Там, конечно, есть потери. И броадсайды — все, капут.

— А их пилоты?

— Живы! — отозвался Чистый Прилив, довольный оборотом дела.

— Будешь пересаживать их в Кризисы?

— Больше ничего не остается.

— Они подумают, что их повысили в звании! — улыбнулся слегка разбитым о приборный пульт ртом Эл Врэ Мо.

— Ну? А? Плевать! Пускай думают что хотят! Зато мы сохранили союзников обоего типа!

— И светлых, и дручей?! — не поверил тактик.

— Ага! Они уже высадили свои леталки и тестируют их вокруг базы!

— А до темноты — всего час. — сообразил Эл Врэ Мо.

— И у противника больше нет огромных армий. Ну, почти нет. Только разрозненные отряды. — гордо сообщил Прилив.

— И они в панике?

— Наверно!

— Тогда я, наконец, расслаблюсь! Только лишь охрана Базы? — откинулся в потертом кресле Эл Врэ Мо.

— Типа того. Да и тут напрягаться не придется. Она надежно защищена теперь союзными войсками!

ШАС ВРЭ ДЕРГ

Улыбаясь, шагала вниз по пологой спиральной лестнице, мимо окон, вместо лифта, одетая в новенький парадный комбинезон, с малюсенькими, на два пальца, эполетами. Навстречу ей попался измазанный копотью тактик Эл Врэ Мо.

— Опять взрыв в ангарах? — спросила его Шас Врэ Дерг.

— Увы! Увы! Не все мины Рогатых удалось еще снять и обнаружить! — процедил ее старый знакомый.

— А я иду на награждение героев! — улыбнулась женщина-тау.

— Ффф! — издал странный, то-ли презрительный, то-ли сочувственный звук Эл Врэ Мо.

— Ну… хотя бы развлекусь. Ведь кто я, знает из них только половина! — скорчила хитрую рожицу она.

— И начнут приставать?

— А то! И мне будет весьма приятно!

— Ну-ну… Давай! А… как там Принцесса Лягушка? — внезапно спросил равнодушный и холодный прежде Тактик.

— С ней — самое интересное! — уточнила Шас Врэ Дерг. — Она очнулась! И через нее мы… даже сумели заключить Союз, с Лягухами.

— Как?! Так быстро?! — поразился Эл Врэ Мо. — Я, конечно, высокого мнения о Касте Воды… Но… Это, блин, рекорд!

— Просто она оказалась еще и телепатом. И транслировала содержание беседы к Своим, не особо напрягаясь.

— Офонареть! — выдавил из себя Эл Врэ Мо.

— Ты еще самого любопытного не слышал! — добавила Шас Врэ Дерг, самодовольно потягиваясь. — В награду за этот Союз они позволили ей остаться. И немного развлечься, с нашими мальчиками, на нашем ночном балу, в честь Победы!

— Встречай новых Гибридов? — вылупился Эл Врэ Мо. — Еще и с земноводными?!

— Ха! Это — уж как получится! — осклабилась Шас Врэ Дерг и озорно чмокнула его губами прямо в центр лба. — Чао!

ШОВАХ

Вел свой взвод уже в полной темноте. Где-то слева ярким пламенем полыхали циклопические останки Пса Войны.

— Очень жаль, что такая сложная техника… послужила таким безмозглым тварям! — выплюнул изо рта фразу он.

— Ты молись, чтоб их ума не хватило на создание мин, как у нас! — возразила Шан Ре. — Против них, в темноте, даже мы ну совсем беззащитны!

— У насекомых? Мины? Откуда? — пожал плечами Йан Ван Сейм, уставшими и трясущимися пальцами пробегая по пульту, тестируя все системы бронесьюта. Работала от силы половина.

— Ты думаешь, наши противники — все-же ОНИ? — спросила его Ню.

— Были, в любом случае, Были. Это — полная Победа! — заверил ее Ган До.

— Но сколько хороших пилотов она забрала? — задумчиво родила фразу Хо Дин.

— Дофига и больше, наверное. — прошипел усталый Шовах. — Но мне уже не до этого. Добраться бы до душа… с мылом…

— Но вправду странно: сочетание безмозглых тел и крутых технологий. Это не ИГ, не космодесант. За ними стоит кто-то гораздо Круче. — начала рассуждать Шан Ре.

— Стоп! — вдруг скомандовал Шовах. — Я что-то чую во мраке! Может, и впрямь мина?

Омнироботы взвода сразу замерли, встав как вкопанные.

— Где мина? — процедил Ган До.

— Понятия не имею! — отвечал Шовах.

— Блеск! И что дальше? — спросила Хо Дин. — Понять, где мина, мы все равно не сможем. Будем стоять вот так до утра?

— Подождите! — вдруг сказала Шан Ре. — Вон там что-то мелькнуло! Какой-то слабый свет!

— Я тоже что-то вижу… — начал Йан Ван Сейм. — Но что?

— Это… это… вроде как ручной фонарик? — уточнила Ню и откинула запачканный грязью и кровью колпак кабины.

— Не вздумай выйти безоружная! — крякнул ей Шовах и откинул так же свой.

— Я подстрахую! — твердо сказал Эл Мега Гэ и вылез с импульсным карабином на-изготовку.

— Эй! — Донеслось с земли, где-то в ста шагах от взвода. — Это вы? Тау?

— Да! А ты кто? — вопросил Шовах.

— Я… Каисса Ка! И это… Ла!

— Не плохое начало! — прошептал Ган До. — Девочка, а забыла, что она «Ла»? Анархистка? Я почти-почти влюбился. Если это вправду Тау.

— Ну и что тут у тебя? — крикнул ей Шовах.

— Да вот… блин… нога сьюта повреждена. А Анук Врэ сказала, что не в силах ждать подмогу. И ушла вперед, на прорыв.

— Ни хрена ж себе отношения во взводе… — выдохнула Шан Ре.

— Это тебе странно. — улыбнулась Ню. — Ты прошла обряд Та Лиссера. Большинство же пилотов — совсем нет.

— Самое смешное… что Шасерра — далеко. — начал вслух размышлять Шовах. — Рембригады касты Земли… еще дальше.

— Давай я попробую! — сказал Эл Мега Гэ и тоже откинул вниз короткий легкий трап своего сьюта.

— Ого! — сказал Ган До. — Парень и впрямь изменился! В лучшую сторону!

— Это ты на него повлияла, Ню? — спросила Шан Ре с улыбкой.

— Я? Да я не. Я что? — растерялась та.

Йан Ван Сейм слегка повернул свой боекостюм, и врубил прожектор.

Через пятнадцать минут омниробот чухнул, выпустил сизый дым… качнулся… но все-же встал.

— Мы сделали временное соединение! — пояснил Эл Мега Гэ. — Как доберешься до ангаров. — Покажи сразу ремонтникам! Они починят капитально!

— Это понятно! — радостно отозвалась Каисса Ка. — Я пока пойду за вашим взводом?

— Естественно! — ответил Шовах. — Чем больше оружия, тем больше шансов выиграть! Хотя… уже не понятно что. Сражение-то уже выиграно, нами.

— Точно? — переспросила девушка-тау. — А то мне не ясна совсем вся Общая Картина.

— Точно! Мы возвращаемся на базу одними из последних. И без потерь. У остальных — все хуже. Как я понял. — успокоил ее Шовах Врэ.

— И кто ж это был? Наши враги. — уточнила Каисса, разминая пилотское кресло своим задом.

— Будешь ржать, но насекомые! — улыбнулся Ган До. — Думаю, у них и командиры с мозгом… в два плевка. Иначе б выиграли. При их-то численности.

— Все может быть. — возразил Эл Мега Гэ, тоже устраиваясь поудобнее в кабине. — Но я все-же думаю, это Демоны Варпа!

— Или… Местные Гопники! — отчебучила Ню.

— И живут здесь в подземных городах, как термиты! — уточнила Хо Дин.

— Да ну?! — выдавила из себя Каисса Ка.

Остальные — тоже улыбнулись.

ШАСЕРРА

Вела взвод через темноту к базе с юга. Под ногами хрустели остатки ужаснейших монстров. Из двух прожекторов работал только один. Радар — не работал, от слова «вообще».

— У меня уже нет снарядов! Ни одного! — сообщил ей Лин Мин.

— Ну так прыгай и дави их! — сострил Брен.

— А как бы что? Почему б огнемет не прикрутить? Уже на базе! — отмочил Норк.

— Уффф! — прокомментировала Фьють Нна.

И все пилоты истерически захохотали.

— Ндаааа… — улыбнулась даже Шасерра. — Как личность — полное дерьмо. Но взвод без него будет не полным. Нам бы сюда еще Хо Дин…

— Фффу! — выдохнул Альта Биел.

И все заметно повеселели.

— Это победа? Или как? — спросил Лин Мин.

— Не знаю. — отозвался Альта Биел. — Если враги тупые инсекты, то будут сопротивляться до последнего. А вот если разумные, то проиграли.

— А может они амебы? — пошутил Брен. — Но ооочень большие?

Шасерра фыркнула.

Может мы и потеряли половину своей армии. — начала она. — В железе. Но все равно разгромили их. Потому что тау, а не кто-нибудь!

В кабинах раздался голос Чистого Прилива.

— Шасерра?

— Она самая!

— Уффф! И ты жива! Классно! Мы сохранили все летающие танки! Но они уже без ракет. Можете себе представить, что тут было?!

— Хрустим по этому! — отозвался Лин Мин. — По останкам врагов!

— И даже Лин Мин шутит? — бросил Прилив. — Вообще супер! Дух армии сохранен!

— Что по пилотам? Большие потери? — быстро спросила Шасерра.

— Вы последние! Кто еще не вернулся!

— Даже так?!

— Но есть взвода с 1 погибшим. — уточнил Чистый Прилив. — И их не мало.

— У нас теперь новый Герой! — встрял в сеанс связи Эл Врэ Мо. — Девочка!

— Кто?!

— Некая Гайка Врэ! Шас Врэ Дерг сейчас ее торжественно награждает!

— Гайка? Врэ? — выдавил Брен. — Это кто?

Остальные пилоты — фыркнули и прыснули от смеха.

— Зря смеешься! — отвечал ему Эл Врэ Мо. — Она почти час сражалась врукопашную с космодесами хаоса! Молотила их четырехствольной пушкой, вызывая на бой по-одному. Они ей сломали джет-пак… и много чего еще… в бронесьюте. Но она продержалась! И задержала целый их взвод!

— Ну… тогда… да. Значит, не безнадежна. — улыбнулся Лин Мин. — Из таких как МЫ!

Шасерра покрутила носом. Месяц назад она упасть не жить как хотела, чтоб ЕЕ вот так торжественно пред всеми Наградили. Мечтала об этом. А сейчас? Смертельно устала. И поняла, что не в цаках счастье. Подумать только! Всего месяц назад!

— А как там взвод Су Ян? — спросил Лин Мин.

— Вернулась. Один погибший. Лейтенант Америга.

— Не может быть!!

— Оооо…

— Уууу…

— Такая веселая девушка…

— Это Война! — хрустнул пальцами Чистый Прилив. — Привыкайте!

МИР

Перевод некоторых специальных терминов тау на обычный человеческий язык:

Аун — верховный священник касты Небесных.

Ла — молодой воин касты Огня.

Уи — ветеран касты Огня.

Врэ — командир подразделения.

О — командующий армией, коммандер, герой.

Эл — благородный.

ДАК ВРЭ

Величаво сходила по лестнице в тщательно отмытом доспехе воина огня. На поясе — плазмомеч, облегченного типа. За плечами — легкий черный плащ, по контрасту с белоснежным армором. Красота!

Скоро начнется бал. Бал!

И она должна выглядеть Идеально.

Насрать на то, что были потери, смерть и кровь. Жизнь продолжается.

И мы Выиграли, Победили. Великое Добро победило.

В окнах мелькнули странные огни. Кто это?

А! Из полей возвращаются последние посеченные осколками в боях омнироботы, батлесьюты. Предпоследний — даже слегка хромает. Ни фига ж себе им досталось!

Машины затормозили прямо посреди центральной площадки ангаров. С хрустом откинулись тут и там бутафорские колпаки дверей. И из головной выпрыгнул на землю какой-то ловкий парень.

Навстречу ему выбежала худая и длинная синеволосая девушка.

— Шо?! Шо!!!

Они бросились в объятия друг друга и счастливо закружились по площадке, чумазые.

— Ффу! — сказала Дак Врэ. — Какая не красивая любовь у этих… следопытов, что-ли? Не то, что мы, настоящие пилоты баттлесьютов! Элита!

Другой пилот прибывшей машины оказался вообще эльдаром.

— Полукровка?!

Он красиво подал руку вылезавшей темноволосой девушке. Явно из тау. Или… нет…

— Друча?! Друча — пилот машины?!

Хорошо хоть следующая девица была на уровне, не мутант, и даже беловолосой.

— Пора почистить наши ряды! — сказала сама себе Дак Врэ, но на самом деле вслух. — Чистый Прилив слишком толерантен к инородцам!

Из ангаров выходили и выходили, такие же какие-то полу-мутанты, полу-гибриды, полу-эльдары, в общем не понятно кто, и жали руки прибывшим.

— Ты права! В этой битве победили МЫ! — сказал шедший за ней Нан Ро Врэ, тоже 100%-ный тау. — Не случайно сама Шас Врэ Дерг наградила сегодня Гайку Врэ, а не этого… ффффу… выскочку Шоваха. Надеюсь, он где-то сегодня убит!

— И не кого-то из этих тормознутых следопытов! — добавила Дак Врэ.

Спутник — довольно улыбнулся ее тонкой шутке.

— Мы сегодня летали на Кризисах! А эти… будут вечно мутантониться на «невидимках»!

СУ ЯН

— Ну и что нам теперь делать? — растерянно спросила Су Ян, стоя внутри ярко освещенного ангара, вокруг металлической бочки, как и остальные. Пока рабочие из Касты Земли тащили на мощных тележках с роликами баттлесьюты в ремонтные отсеки, сейчас здесь, в центре ангара, собрались целых три взвода пилотов этих шагающих бронесьютов.

И случайно приведенная ими Каисса Ка Ла, из взвода Анук Врэ. Омниробот Каиссы, «невидимка» XV15, был сильно поврежден в бою и недалеко эвакуирован, до ангаров, уже в темноте, усилиями взвода Шоваха. А точнее поразительным стечением обстоятельств Войны, как оно обычно и бывает, на этой Войне

— Ама была хорошей девушкой! — выдавил из себя Лэнь. — И настоящей урожденной тау! Ее убило случайным выстрелом с орбиты! Шансов спасти даже сьют не было. Он мгновенно испарился. Там в космосе слишком мощные лазеры. Еще хорошо так, а не осколками пришедшей из космоса ракеты. Они падали дождем тоже, и взрывались в небе, поражая Летающих Тварей.

— Чистый Прилив не виноват в ее смерти! — подала голос темная эльдарка Хо Дин.

— И другие два космических флота, думаю, тоже не виноваты! — через силу выдавила из себя крафтворлд эльдарка Фьють Нна.

— Если бы не удар с орбиты, облако гигантских ос, с головами тау, нас всех ужалило бы! Забило бы до смерти своими жалами! — добавил Шовах. — Их было слишком много!

— Да. — согласился полу-орк Эру. — Я видел это своими глазами.

— И я. — добавила Шасерра. — И мы. Чуть не погибли даже от ошметков этого Роя, и от самого удара. Выжили только чудом.

— Нужно провести какой-то ритуал прощания, с ее незримым Духом. — сказал в раздумьи Лин Мин. — Но как?!

— А что если… — начал осторожно Шовах. — Нет, это слишком. Так не бывает.

— Что? Начал — договаривай! — бросила ему полу-оркнесса Ка.

— Ввввв… это… в принципе, шанс есть. Но мне потребуется помощь Шасерры и Су Ян. Моего личного везения точно не хватит. — загадочно промямлил Шовах.

— Везения? — строго спросил Йан Ван Сейм.

— А ну в общем так. Идем прямо сейчас среди ночи к эльдарам и просим поучаствовать в ритуале и их. — выпалил Шовах. — У них есть такая большая боевая машина как «Сокол». Даже несколько машин, тут где-то вокруг базы летают, наверняка и сейчас, патрулируют периметр. И…

— Ты рехнулся?! — спросил пораженный Альта Биел.

— Ничего не поняла. — сказала Фьють Нна. — Но если у тебя есть осмысленный План, я помогу. Пойду с тобой. Меня они послушают.

— За темных эльдаров ничего сказать не могу. — туманно сказала Хо Дин. — У нас в этих вопросах каждый сам по себе. Но… Но допустим делегацию мандрагоров я обеспечить могу. Сойдет?

— Вполне! — выдохнул Шовах.

Глаза Шасерры загорелись странным светом.

— Если твой план удастся… Или не удастся… Я пока поняла только половину… А! Плевать! Я все равно пойду с тобой, и попытаюсь! Рисковать — так вместе!

— Может тут нужны и все мы? — спросил полу-орк Эру.

— Не думаю. — сказала Су Ян. — Подождите минут десять в ангаре. Большая процессия их только смутит. Я думаю.

— Хорошо. — задумчиво сказала Ка. — Я навидалась многого в этой бескрайней галактике. С духами павших воинов везде прощаются по-разному. Если что, подскажу, красивые варианты.

— Ладно. Мы пошли. — резко сказала Шасерра. — Будем уговаривать… даже уж не знаю как… Но хотя б кого-то из всех трех армий нужно привести сюда. Мне так почему-то кажется.

— Шовах… это… Ты случайно не варлок? — спросила она по выходе из ангаров.

— Кто-кто?!

— Никто. Проехали. Мы обсуждали там, в полях, одну теорию. Но, видимо, это бред воспаленных на жаре мозгов. — смущенно скомкала глупую мысль девушка.

— Ибать мой мозг. — пробормотала Фьють Нна. — Такого со мной точно никогда еще не было!

Через долгие и мучительные 15 минут они пришли в ангар обратно, в сопровождении двух гвардейцев высших эльдаров Рукотворных Миров и двух мандрагоров, от «темных дручей». А там возле бочки уже стояли как вспетушившиеся бройлеры Каисса Ка и Ню. Это был еще не конфликт, но уже быстро нагревавшийся спор.

— Всем тихо! — негромко, но веско сказала Хо Дин. — Расу пришедших — не комментировать!

— Хорошо. Но… в чем же будет сам «ритуал прощания»? О? — вымолвил Йан Ван Сейм, успевший с нею уже в некотором роде незримо подружиться. А точнее, научившись мягко и остроумно подкалывать ее, как это по несколько раз на дню делал и Шовах.

— Мне сказали, что сейчас в ангарах ремонтируют и один «Сокол». Это правда? — уточнила Су Ян.

— А пойдем и посмотрим! — оживился Лэнь, вновь выпавший в реальность из медитации.

Шасерра опять загадочно сверкнула глазами.

— Глянем!

Они все единой толпой двинулись мимо отсеков.

— Ну тут не то…

— И тут явно не то…

— И тут…

— Ни хрена ж себе!!!

Поистине огромная, в этом призрачном свету искусственных ламп, кольцеобразная боевая машина, или почти «тарелка», стояла сейчас на подставленных под нее башенках, целых пять штук.

Внутри нее работали трое рабочих из Касты Земли.

— Я слышала… — Шасерра пошла вокруг разомкнутого кольца, восхищенно трогая ее острый край рукой. — Что техника эльдаров делается из какой-то «звучащей кости» и подчиняется рукам только эльдаров. Это правда?

— Мы ремонтируем эту «кость», прямо сейчас, как видишь. — улыбнулся рабочий Касты Земли. — Это дико проблемно и сложно, но возможно, местами.

— Не совсем так примитивно. — ответил один из гвардейцев, с закинутой сейчас на плечо сюрикеновой катапультой, и лишь слегка придерживаемой одной, левой рукой. — Но часть правды в этом есть.

— Я могу залезть в верхний отсек! — сказала Фьють Нна. — Смелости хватит!

— А знаний, что там и где? — спросил второй гвардеец.

— Нну… не знаююю… я теперь и пилот, отчасти. Технику тау — освоила.

— Ладно. Хорошо. Я понял, что там нужно сделать. Полезу я! — отозвался этот гвардеец. И снял с головы фигурный легкий шлем.

Второй — последовал его примеру. Но оружие — тоже прихватил с собой, как и первый, небрежно под мышку.

— Ладно. Хорошо. — вымолвил Шовах. — А теперь пошли назад, на площадку распределения заказов. Так она кажется называется?

— Да. Так. — коротко ответила Шасерра, решив не уточнять детали.

— Вы с ума сошли? — обратился к ней один из рабочих Касты Земли.

— Успокойся, Пастух Крыльев! — сказала ему Шасерра. — Здесь не все из «касты огня», совсем не все! Есть тау и с совсем другими талантами!

— Ты… знаешь… мое имя?!

— Угадала. — качнула головой Шасерра. — И было не сложно. Я, если что, Шасерр'ка. Ты понял?

— Вполне. И я поражен. — ответил тау, бросив быстрый взгляд на ее униформу, воина огня. — Странностями Твоей Судьбы.

— Ну и ну. — только и смог выдохнуть Йан Ван Сейм.

— Мир не всегда такой простой как нам кажется! — понимающе блеснула глазами полу-оркнесса Ка. — Это я усвоила почти сразу, на опыте и своих личных ошибок. Галактика, на самом деле, просто бескрайня. В масштабе наших жизней.

В черной стальной бочке, вытащенной из ангара под звезды, зажгли огонь, плеснув туда еще не очищенного авиационного керосина.

Члены трех взводов Разведки встали на удалении от нее полукругом, лицом к окружающим песчаным холмам.

Справа от них встали гвардейцы Рукотворных Миров, слева — мандрагоры «дручей», в черных одеждах. Но сейчас они были четко видны, в свете из распахнутых настежь дверей ангара. Еще десять шагов в темноту — и растворятся в ней как невидимки.

Летающее крыло «Сокол» — пять минут назад тихо вылетело в локте от земли, и было мягко посажено, временным пилотом, на край квадратной площадки, на границе света и тени. Теперь он стоял в общем строю просто как гвардеец.

— Мы прощаемся с духом Лейтенанта Америги, отважно воевавшей вместе с нами тау, и просто красивой, умной, доброй и смелой девушки. — начал Лэнь. По его щекам незаметно текли слезы. Но он из последних сил крепился.

— Она поразила и меня. С ней было на удивление легко найти взаимопонимание. — добавила Шасерра. — Скользя по лезвию бритвы между разных культур, она впитала лучшее из них. Ее будет очень не хватать нам, для улаживания наших глупых споров и мелочных конфликтов. Но она умерла, чтобы мы все здесь Были Живы!

— Я знал ее и в другом качестве, Агентессы Разведки. — вымолвил Йан Ван Сейм. — В реале мы виделись крайне редко, больше по головизору, при работе закодированного канала связи. Но бывали и уникальные общие встречи, и даже как бы вынужденные вечеринки, как при недавнем Кризисе Куполов. Прости нас, прекрасная Ама, что мы иногда слушали только самих себя, не сразу — тебя. Ты ведь всегда говорила очень интересное, и по делу.

Лэнь уже не мог удержать слезы и просто молча стоял с омытым ими лицом.

— Спасибо что ты была с нами! Хотя и не долго! — коротко сказал гвардеец высших эльдаров.

— Благодарю! — проскрипел как будто через силу мандрагор. — Ее!

Повисла напряженная тишина.

— Да возвратится ее дух обратно к звездам, откуда пришел к нам! — внезапно сказала Ка.

Один из гвардейцев эльдаров вытащил маленький карманный пульт, практически одну кнопку. И нажал ее. Мощный выстрел из длиннющего орудия летающего танка «Сокол» врезался в бочку с мелькавшим из нее языком огня. И она чуть-чуть подпрыгнула, выбросив вертикально вверх сверх-мощную вспышку огня.

АНУК ВРЭ

Наскоро сбросила с себя жутко испачканное в бою одеяние «воина огня». В принципе, рваться или перетираться об углы тут было и нечему. Надежная схема армора от пехотинца, шас ла, плюс белый цвет, чтоб тебя быстрее заметили, если ты вылезешь из горящего баттлесьюта. Но все равно откуда-то появилась пыль, масляные пятна и грязь. Фффу! На стирку и прочую чистку уйдет слишком много времени. А уже Ночь и надвигается Бал. Только…

Ей не давала покоя одна мысль, что бой еще не закончен. Робот этой Каиссы Ка все еще там, в темноте. Она отправила сообщение на терминал ремонтников, чтобы пришли и забрали его. Но неужели они попрутся делать это в темноте? Точно нет. А ждать до утра в сломанном и фактически обездвиженном роботе. Бррр! Она содрогнулась от ужаса, что это происходит с нею.

— Как… как… как… — выдохнула она. — Что же делать?!

Девушка задумчиво посмотрела на темно-синее платье для бала, лежащее сейчас на постели, и на грязную униформу, на полу…

— Я «врэ»? — спросила она себя. — Или все еще «уи»?

Победа-победой… но член ЕЕ взвода… все еще в опасности…

— Я никогда не прощу тебе этого, Прилив! — выдохнула она. — Твоему Уставу!

И судорожно натянула на себя униформу назад. Затем порылась в шкафу. И достала оттуда стреляющую перчатку, с когтями. Удивительная смесь темно-эльдарской и террянской технологии. И смертельные лезвия, и выстрел, по количеству пальцев, с уровня запястья, патронами от тяжелого болтера.

— Не знаю, сойдет ли это для торговли… Я ж не из Воды… Но… У меня нет ничего ценнее этого, что бы могло заинтриговать Касту Земли. И даже просто заинтересовать их. Рискнем? Рискнем!

И она опустила перчатку в пакет. Но так чтобы можно было, сунув туда руку, ее мгновенно одеть. А сверху — кинула в пакет тончайший, почти невесомый, черный плащ. И резкими уверенными шагами вышла в коридор из личного номера.

НОЧНОЙ БАЛ

Из ангаров вместе вышли под звезды семеро тау. Остальные — разбрелись кто куда: на лифтах и коридорами, сердечно попрощавшись друг с другом. Кто отдыхать, кто — готовиться к балу. Великая Битва закончена. После полуночи — это уже личное время, и никто в мире не вправе его отнимать у пилотов бронесьютов. И не только пилотов. В трех взводах уже половина была бывшие агенты разведки тау, из отряда Вьет Врэ Мо. Свистнет она — они вернуться к прежней работе, в разных уголках галактики.

Но сейчас — на бал, срочно на Бал. Там, говорят, будет сама «принцесса лягушка». Натура «агента» в каждом взбудоражена до предела. Пропустить такое событие — полная некомпетентность, в этом плане.

— Ну вот мы опять, как и раньше. — тихонько выдохнул Шовах. — Как будто все это было каким-то Страшным Сном.

— Но и прекрасным, в то же время? — проговорила Су Ян.

— Ну да, в какой-то мере. — согласилась с нею Шасерра. — Сегодня я окончательно попрощалась с ангарами. Ничего в них интересного больше нет! Это как выпасть наконец из долго раскачиваемой колыбели. И попробовать ползать, сперва — на 4 ногах.

— А вот я сказать такое пока не могу. — грустно выдавил из себя Шовах. — Небо все еще манит меня: иногда, по ночам. Насчет твоего вопроса, Шас. Никакой я не «варлок». Я обдумал и понял, о чем ты спросила, в присутствии всех эльдаров. Но я все еще немного… Птица. Нулевая реакция на чудеса их технологии. Но зато, позитивная… на все крылатое. Например, вот на эту «Тетру»… Ой!

Оборачиваясь обратно в ангар, где справа от входа, он заметил, стоял маленький двухместный летательный аппарат, Шовах увидел, что тот сдвинулся с места, и готовился сейчас к взлету. Вернее, его готовили, двое тау, в пилотских шлемах. Среди ночи.

— Ффффф! Шшшш! — тихо выдавила из себя Шасерра. — Молчи!!! Заклинаяю тебя!!! Молчи!!!

— Почему?! — так же тихо прошептал Шовах.

— Это не тот момент когда можно махать мечом!

— А что тогда?! — прошипел Лэнь. — Они же сейчас улетят!

— Ну и что? — шепнула Шасерра. — Это же не последняя «Тетра» в нагаре! И тем более на базе!

— Следовать за скиммером, в полной темноте?! — прошипел, округляя глаза, Шовах.

— Задачка для Птицы? — улыбнулся Лин Мин.

— Скорее для летучей мыши! Так что… нужна «Пиранья», с крыльями! — заинтригованно прошипел Шовах.

— Ну так давай пойдем и стырим ее! — со свистом прошипел Ган До.

— Я с вами! — шепнул Лэнь. — Мне уже все пофигу! И старая история с арестом Йан Ван Сейма… Насрать! Одним эпизодом для ареста меня больше — ерунда!

— Понятно, что мы все вместе! — выдохнула Шан Ре. — Если что, виноват Прилив, и его ритуалы! Изначально! Но не лучше ли слегка успокоиться? Они могут лететь и по каким секретным делам…

— Как раз среди ночи? — ухмыльнулся Лин Мин. — Возможно! Но…

— Это что тут такое?! — громко сказала вошедшая в ангар откуда-то сбоку женщина-тау.

Друзья мгновенно обернулись на ее голос, уже полностью в открытую, и не делая вид, что разглядывают звезды. В тени ангара, подальше от ярких софитов его выхода, стояла сейчас Вьет Врэ Мо. И одна рука ее была слегка за спиной. Шовах первым, как резким толчком, понял, что это значит. Там пистолет. Тот самый импульсный пистолет, который недавно был у него. И он добровольно отдал его Чистому Приливу. Вернее, вернул, его личный подарок, лично ему, Шоваху. Вышло очень не красиво. Но зато… удалось разрядить опаснейший Кризис.

— Чего роешься в пакете?! — громко спросила Вьет Врэ Мо, обращаясь к одному из пилотов. — Думаешь, я не знаю, что там?!

— Тогда вы понимаете, и Зачем! — громко и дерзко ответил пилот, девичьим голосом.

— Понимаю? Черта с два! — ответила начальница всей Разведки. — Лучше вынь сперва руку из пакета! Без оружия, конечно! А то мгновенно умрешь!

— А в чем проблема, вообще? — вдруг сказал передний, основной пилот. — Лично я лечу ремонтировать одну машину!

— Среди ночи?!

— Да, среди ночи! Задача очень сложна, интересна, но… в принципе, выполнима! И я взял все необходимые для нее инструменты!

— Да?!

— Усе! — выдохнул Шовах. — Я больше не могу стоять столбом!

— Шо! — гневно свистнула Шасерра, быстро раскрывая перед ним руки, делая шаг… и не давая идти обратно в ангар, к летающему скиммеру.

— Тихо, Шаса! — громко свистнул Шовах, шагнул к ней и чуть-чуть убрал ее со своего пути левой рукой, ловко и нежно обхватив за пояс. Их разгоряченные пылающие голубым цветом лица оказались совсем рядом. Но глаза Шоваха смотрели на скиммер «Тетра».

— Это шагающий робот? — громко спросил Шовах. — Невидимка?

— Дда… И что? — неуверенно спросил пилот.

— XV-15?

— Он! И что? — опять повторил свой загадочный вопрос пилот «Тетры».

— Он уже здесь! — громко и отчетливо сказал Шовах. — В ангаре!

— Фарсир… — прошептала ему в лицо сбоку Шасерра. — Ты и вправду ОН?

— Нет! — успел бросить ей Шовах. А затем уже более громко, в полный голос:

— Тебя зовут Анук? Врэ?

— Какая разница?! — странно дернулся тот, кто стоял с пакетом в руках.

— Мы привели батлесьют с собой! И наскоро починили его в поле!

— Вы?!

— Да!

— Как?!

— Не важно! Руками!

Вьет Врэ Мо ощутимо расслабилась и улыбнулась.

Шасерра тоже улыбнулась, во все лицо.

— Там не было ничего сложного! Просто как-то срастить рычаги пневматики одной ноги! Основные цилиндры поршней оказались целы! Каиссе Ка дико повезло с этим!

— А ты откуда это все знаешь?!

Так мы все, здесь стоящие, его там и чинили! — пришел на помощь Шасерре любитель оружия самых разных моделей Ган До. — Под лучами прожектора сьюта Йан Ван Сейма! И больше всех отличился Эл Мега Гэ!

— Это какой-то сон! — выдавил из себя пилот с пакетом в руках. — Так не бывает!

— Бывает! — с улыбкой сказала Вьет Врэ Мо. — В бескрайней галактике бывает и не такое! Ты отличный офицер, как я теперь поняла! И сейчас на все 100% достойна титула «Герой!» Ибо действовала и без Ритуала!

— Да?! — ответила растерявшаяся девушка тау, отпустила одной рукой пакет и внезапно сняла ею с себя шлем. Пышные зеленовато-желтые волосы рассыпались по ее плечам.

Хмурое утро.

КОММАНДЕР ЧИСТЫЙ ПРИЛИВ

— Уже собираетесь? — спросил он у полу-гретчинов.

— Ну как бы, нам пора. — за всех них ответил Дно. — Мы закрыли нехватку офицеров штаба на часы максимального кризиса… а дальше… у вас теперь есть союзники… можете брать в штаб и их.

— И агенты из взводов тоже уходят. — добавил Грот. — Их перебросят в другие места галактики. Психика их, вроде, подпиталась здесь оптимизмом.

— Ладно. — выдохнул коммандер. — Мне было очень приятно и интересно работать с вами. И вы увидели, как планируются большие операции в обычном штабе тау. Есть пара-тройка новых мыслей… но их попробуют реализовать другие, новички.

Вошла Вьет Врэ Мо. Жутко не выспавшаяся, но все-таки в некотором роде, как минимум, причесанная. И с сияющим лицом.

— У тебя потрясающие подчиненные! — сказала она. — Лояльность идеям Тау — 99% из 100 возможных! Причем даже ночью и когда сильно устали!

— Это у лучших? Или у всех? — спросил Прилив удивленно.

— У всех? Нет, конечно не у всех! — ответила начальница разведки. — Худшие тусовались как раз на Балу! Но середнячки и элита — лояльны на 99%. Только когда совсем-совсем подпирает, жажда сделать что-то, что они считают правильным и важным, готовы нарушить дисциплину. Настоящим открытием для меня стала командир взвода Анук Врэ. Она чуть была не ввязалась в открытое нарушение дисциплины. Но очень умно, тихо и не заметно, даже в этом случае. Через год-другой, если не погибнет, я предложу ей поработать и у меня. Остальные — ты и сам уже понял, что от них ждать. Кто больше всех дебоширит и нарывается — тот как раз самый лояльный концепциям тау и есть. И вот как раз они красиво и обнулили весь вред от ее подковерной акции, вовремя поговорив с нею и выявив, в чем она ошибалась. Так что, лучше не наказывай никого там, кто на этом видео.

И она протянула Приливу маленькую флешку.

— Да! И мягкий Союз между Нами и Ушастыми — скреплен этой ночью еще чуть-чуть крепче! Теперь тебя не предадут даже дручи. Пока ты воюешь на этой планете.

— Ух! — выдохнул Прилив. — Что б я без тебя делал? Даже и не представляю!

— Ладно-ладно! — ответила она. — Моим ребятам тож бесценный опыт!

— А как насчет новинки? Ну, импульсного пистолета. Твое мнение? — спросил коммандер.

— Для тайных операций — крупноват. Разве только чтоб напугать противника, если достанешь. А вот для пилотов — в самый раз, удобнее карабина, когда они сидят в кабине. Или выбираются из горящей машины.

— А эффективность как оружия личной самозащиты? — улыбнулся Прилив. — Ну, резкое выхватывание. Легче и быстрей плазмомеча?

— В принципе, да. Но не намного. Меч — эффективнее, если нужно надежно защитить себя, но при этом не убивать противника, потянуть время, побегать кругами и понять, что вообще происходит. В общем, я попросила бы сделать такие пистолеты всем нашим. Мечи нам совсем никак, их же видно. А пистолет — можно и спрятать, в складках одежды. Хотя трудно и сложно. И еще посмотрела на одно веселое средство. Стреляющая перчатка темных дручей.

— А оно? Лучше?

— Нам — лучше. Но там всего 5 выстрелов. Так что тоже пустим в серию, но как совсем-совсем запасное, для агентов.

— Супер!! — не выдержал и зааплодировал Шмырк. — Там еще и лезвия?

— Ага! — улыбнулась Вьет Врэ Мо. — И все подумают на дручей, не на нас!

— Ладно… Хорошо… — тяжело вздохнул Прилив. — Вчера было жарко… Сегодня — грустно…

— А как Лягушка? — улыбнулась Вьет Врэ Мо. — Наделала шороху на балу?

— Естественно! — улыбнулся коммандер. — Но тут мечи показали себя во всей красе, как ты едко и заметила. Не убивать, но очень мощно помахаться. Принцесса, думаю, счастлива. Она же там не самая-самая главная Принцесса. А тут — такое, и — из-за нее. Но в результате ее никто так и не потыкал.

Грот, Дно и Шмырк — захохотали.

— А ей хотелось? — улыбнулась женщина-тау.

— Думаю, да! — улыбнулся Прилив. — Так что… нужно бы еще 2—3 принцессы… и — с мечами, они тоже с мечами.

— Ну, это ты обсудишь уже с эльдарами! И эльдарками! — улыбнулась на прощание Вьет Врэ Мо.

Двери за нею и ее низкорослыми агентами плавно закрылись. Грустный, Прилив присел прямо на край стола, и воткнул флешку в него сбоку.

— Воспроизведение! — громко сказал он. — В три раза быстрее обычного!

— Так… так… ну конечно… наши хулиганы… А красивый ритуал! Далее… печалька… ну да… Ого! Умная девчонка! Попыталась сунуть взятку? И вроде даже сумела? Так вот где она увидела «перчатка дручей»… А парень… сумел разрулить! Ситуация вполне могла закончиться стрельбой! Жалко только, девица думает только об его безопасности. Но это ожидаемо. Хм…

И коммандер задумчиво вынул флешку из разъема и сунул внутрь поясного ремня. Там у него было целых 5 потайных кармашков.

Двери зала раскрылись. Вошли Фьють Нна, и Хо Дин. Они уже имели право входить без сигнала, просто входить и все. За ними — и Лягушка, уже на двух ногах.

Прилив резко соскочил с края стола и даже попробовал слегка поклониться.

— Ваше величество! — произнес он.

— Пока еще нет! — улыбнулась зеленокожая и пучеглазая девушка. Но, если сумеем очистить планету, мой рейтинг удвоится!

— Садитесь! Все садитесь! — предложил Прилив и нажал на три кнопки сбора стульев к столу. — Будем считать, что у нас предварительный Военный Совет, до прибытия Самых Главных!

Усевшись поудобнее, Хо Дин конечно первой взяла слово:

— Ночью мы видели ритуал прощания с вашими павшими воинами. И впечатлены зрелищем! Думаю, полезно сделать его нормой. Как?

— Я уже поглядел видео. — улыбнулся Прилив. — Вы 100% правы!

— Я же — уже поговорила насчет того, кто такие эти осы. — сказала Фьють Нна, сделав загадочное лицо.

— И? — заинтересовался Прилив.

— Это очень древняя местная раса, древнее земноводных. Ныне их районы обитания четко разграничены, они не заходят друг к другу. Как и пауки. Но прибывшие 150 лет назад на планету… терряне… все это сломали. И начали эксперименты.

— Понятно. — кивнул головой коммандер. — А кто такие пауки?

— Наши союзники! — внезапно отозвалась принцесса-лягушка. — Но, опять же, эти ваши «монкеи» ловят их для опытов, и делают монстров! В смысле, давно уже не ловят, а разводят, на своих подземных базах.

— Понятно. — опять слегка кивнул головой Прилив. — Я думаю обследовать некоторые из ваших руин и заброшенных городов, на предмет закапывания там монкеев под землю. Ну и общими усилиями мы скоро вскроем их последний купол. Так или иначе. Но почему у ос на теле головы… такие… как у тау?