Бесплатный фрагмент - Шоу

От автора

Будьте людьми!

Шоу начинается

Игорь спешил домой, пожалуй, как и миллионы других людей в этот весенний день. Никто не хотел пропустить начало Шоу, которое рекламировалось еще с 2100 года. Прошло двенадцать лет ожидания и наступило сегодня, 2 апреля, — Первый Всемирный Выходной, когда абсолютно все люди в мире получили право не работать, а примкнуть к экранам мониторов или к гаджетам, в ожидании Шоу.

Магазины уже давно закрылись, общественный транспорт перестал работать (за исключением такси, где ценник за проезд взлетел до небывалых высот). Большинство людей уже добрались домой, включив канал, транслируемый в прямом эфире по всему миру. Огромные электронные билборды сверкали яркой рекламой ожидаемого Шоу.

Игорь влетел в квартиру, не закрыв за собой дверь. Он плюхнулся на диван, позабыв снять обувь, и радовался, что не опоздал.

— Начало через пять минут, где тебя носило? — наигранно возмущалась Ольга.

Игорь прекрасно понимал, что ее любовнику необходимо было время, чтобы сбежать до его прихода. Сам Игорь с удовольствием провел на несколько минут больше со своей пассией.

— Да так, думал что-нибудь перехватить на закуску, — соврал Игорь.

— Какой же ты бестолковый! — раздался голос Ольги из кухни. — Я нам все приготовила, вот-вот начнется Шоу!

Супруги впервые за несколько месяцев оказались на одном диване, продолжая играть в семейную пару.

— Как думаешь, что будет в этом Шоу? — спросил Игорь.

Ольга посмотрела на мужа тем взглядом, которым смотрят красавицы, не обделенные возможностями, вышедшие замуж за каких-то простачков. Невысокий, сгорбленный, уже лысеющий. А еще его дурацкая профессия — учитель истории. Каждый раз, когда кто-то узнавал об этом, поднимался смех, потом осуждение и нелепые вопросы, от которых Ольге становилось стыдно за мужа, ведь мужья ее подруг были программистами, блоггерами, фитнес-тренерами. Кто угодно, только не учителя истории, о которых даже школьники вытирают ноги, что уж говорить о взрослых.

— Что? — переспросила Ольга, задумавшись о своем.

— Я спрашиваю, как думаешь, что будет в этом Шоу?! Ведь столько о нем говорят уже много лет. Даже дали Первый Всемирный Выходной! А когда такое было в истории человечества? Никогда! Даже во время Олимпийских игр кому-то приходилось работать.

— Не знаю, не нуди! — перебила Ольга, отмахиваясь от лишних рассуждений. Ей хотелось увидеть Шоу, она долго к нему готовилась, как и многие другие, но и здесь ее муж сумел отличиться.

Игорь считал, что реклама Шоу достигла своего пика. В трансляциях передач, спортивных соревнований, многочисленных реалити была реклама Шоу. Ее транслировали посреди кино и сериалов и даже во время мультфильмов. Игорь думал, что в этом Шоу должно быть что-то необычное. В конце концов, совсем недавно в Сети появилась информация о том, что некоторые спутники, отправленные на поиски потерянной экспедиции в одной из Солнечных систем нашей Галактики, все-таки обнаружили что-то волнующее все человечество. Но Игоря никто не поддерживал в его идеях, считая, что смысл Шоу будет прост. Соберут несколько сотен людей и начнется какой-нибудь эксперимент. Но оставался один вопрос: почему Шоу начали анонсировать еще двенадцать лет назад?

Все вопросы должны отпасть сегодня.

— Начинается! — воскликнула Ольга. — Неужели мы увидим это?!

Игорь смотрел то на перевозбужденную жену, то на экран огромного монитора, который являлся одновременно и полупрозрачным окном.

На экране заиграли краски. Эпичная музыка сопровождала видеоряд, который напоминал о бесконечном ожидании начала Шоу. На улице и в соседних квартирах послышались одобрительные возгласы людей.

И вот появился обаятельный Ведущий, который на протяжении многих лет рекламировал Шоу, являясь частью небывалого проекта.

— Добрый день или вечер, дорогие мои! — улыбался Ведущий. — Я говорю это вам, жителям Америки, говорю это вам, жителям Европы, говорю это всем жителям Земли!

Ведущий распростер руки, будто был готов обнять весь мир.

Игорь вспомнил, что в связи с началом Шоу во многие отдаленные части планеты провели Сеть, установили большие экраны, обеспечили гаджетами, чтобы никто не остался обделенным. Тогда Игорь подумал, что создатели Шоу сделали много больше, чем некоторые правители для своих стран.

— Уже двенадцать лет вы ждете Шоу! — продолжал Ведущий. — Уже двенадцать лет вы задаетесь вопросом: что это за Шоу, из-за которого прекратились войны, объединились нации, даже появился Первый Всемирный Выходной? Пора. Пора увидеть то, чего прежде вы не видели!

Ведущий взял театральную паузу, отчего всеобщее напряжение повисло над планетой. У Игоря пробежали неприятные мурашки, ему захотелось сбежать. Но любопытство и предвкушение Шоу заставили его покорно сидеть и смотреть в монитор.

Ведущий пронзительно посмотрел с экрана, казалось, каждому жителю Земли прямо в глаза:

— Шоу начинается!

Белая вспышка озарила комнату, заполняя все вокруг пустотой…

ПЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ

…Игорь находился в ступоре, пялясь в монитор, на котором было написано: «Нет сигнала». Оцепенение прошло быстро, он огляделся и увидел рядом с собой симпатичную молодую женщину. Та сидела молча, вглядываясь в монитор. Игоря пугало то, что она была неподвижна, даже не моргала. Он хотел было позвать ее, но не знал, как ее зовут.

«Если я не знаю ее имя, то почему она сидит рядом?» — размышлял Игорь. Продолжая осматриваться, он понял, что не знает, в чьей квартире он сейчас находится.

Пытаясь вспомнить, как зовут его соседку по дивану, Игорю пришлось признать, что попытки эти были тщетны. Он резко встал, но девушка по-прежнему смотрела в монитор. Тогда Игорь пошел на кухню. Здесь было все для него неизвестно: чайник, холодильник, огромная печь — все это было словно инородное, он понятия не имел, как пользоваться этой техникой и для чего она нужна.

Благо рядом стоял стакан с водой, который Игорь мгновенно опустошил. На прозрачном стекле стола было отчетливо видно его отражение. В нем он видел уже немолодого мужчину, к тому же не самой привлекательной наружности.

«Кто этот чудак?» — улыбался про себя Игорь. А когда понял, что это было его отражение, он закричал:

— Кто я?!

В комнате послышался женский крик:

— Где я?!

Игорь ворвался в комнату и увидел, как женщина носилась взад-вперед, круша все на своем пути. А когда она увидела Игоря, не смогла сдержать страха:

— Не подходи ко мне! — она уперлась в стену, размахивая перед собой разбитой бутылкой вина. — Не подходи! Что ты со мной сделал? Кто я?! Кто ты?!

Игорь поднял руки вверх:

— Успокойся, я сам не знаю… не помню.

— Не подходи! — завизжала девушка.

— Хорошо-хорошо, — Игорь попятился назад к выходу. — Я ухожу.

Мужчина спустился вниз, преодолев лестничный пролет в три счета.

Когда он открыл дверь парадной, перед ним предстал хаос: люди бесцельно бегали по тротуарам и дорогам, транспорт врезался в здания, давил случайных прохожих, крики о помощи доносились с каждого угла. Игорь судорожно двинулся в сторону канала, пытаясь найти цель своей прогулки. Он чувствовал себя никем, страх поглотил его нутро, а происходящее вокруг только усугубляло положение. Рядом послышался рев мотора, Игорь успел среагировать и отскочил от летящего на него автомобиля, который сбил несколько человек и рухнул прямо в канал.

— Что здесь происходит? — судорожно проговорил Игорь, не рассчитывая, что его кто-то услышит.

Неожиданно он почувствовал, что его поднимают. Не в силах сопротивляться, он подчинился. Рядом с ним оказался молодой парнишка, который был измазан в грязи вперемешку с кровью.

— Не зевай! — дал совет парень. — А то долго не проживешь.

— Что здесь происходит? — переспросил Игорь.

Парень лишь рассмеялся:

— Если ты мне расскажешь, клянусь, я буду твоим телохранителем всю твою жизнь!

Игорь скривил лицо.

— Ладно, скажи, ты хоть что-нибудь помнишь? Из-за чего началось все это безумие…

— Я даже не помню, как меня зовут! — нервно ответил парень. — И, полагаю, что никто не помнит, вот и началось все это веселье.

Очередной неуправляемый транспорт летел в их сторону. Парень моментально среагировал и толкнул Игоря во двор, где людей не было совсем. Казалось, это было самое спокойное место в обезумевшем мире.

— Ладно, скажи, что последнее ты помнишь? — не унимался Игорь.

Парень хотел было бежать дальше, но скромная внешность Игоря чем-то импонировала ему.

— Я помню, как оказался перед монитором с какими-то людьми. Я их не знал. Не знал! — парень перешел на крик. — Понимаешь, какие-то чужие мне люди и так близко…

Игорь кивнул в знак понимания, а парень продолжил:

— Мы начали кричать друг на друга, каждый схватился за предмет, способный его защитить. Мне повезло больше всех.

Игорь увидел в руках парнишки окровавленный нож.

— Я с боем вырвался наружу, — парень замотал головой. — А тут такое! Каждый кричит, что ничего не помнит, обвиняет всех вокруг, пытается что-то сделать, кого-то допытать. Скажи, дружище, что же происходит?

В глазах парня искрила надежда и страх.

— Я понятия не имею, как и все вокруг.

От слов Игоря парня пробило на слезы. Он выронил нож, прижавшись к стене спиной, будто пытаясь стать ее частью и не участвовать в этом кошмаре.

— Ладно, — Игорь с трудом поднял парнишку на ноги. — Слушай меня. Сейчас мы отправимся туда, где все началось, и будем искать ответы. На улицах пока что слишком опасно. Возможно, что-то удастся выяснить.

Игорь взглянул на свои старомодные наручные часы, маленькая стрелка указывала на цифру семь. Игорь на уровне рефлекторной памяти вспомнил, как пользоваться часами, как понимать время.

— Слушай, я начинаю вспоминать мелочи, — улыбнулся он парнишке. — Возможно, находя подсказки, мы сможем вспомнить, что произошло! Так, вытри слезы, дуй домой, а потом вновь сюда, попробуем собрать информацию, а потом обсудить ее, возможно, получится вспомнить что-то еще!

Парень согласился. Они отправились по домам, где впервые они пришли в себя.

Игорь аккуратно зашел в квартиру, опасаясь истеричной женщины. Но там было подозрительно тихо.

— Эй! — нелепо крикнул Игорь.

Ответом ему была тишина.

Игорь на цыпочках прокрался в гостиную, где он впервые очнулся, откуда все началось. Он бережно осмотрел комнату, пытаясь найти подсказки, но его поиски были тщетны. Мониторы показывали лишь бегущие помехи, гаджеты не работали, вся электроника превратилась в бесполезный хлам. Да и был бы от нее толк, когда Игорь не узнавал даже утюг и чайник?

Дальше была спальня. Посередине стояла огромная пустая кровать, а рядом красовалась тумбочка, идеально вписывавшая в интерьер комнаты. На тумбе нелепо лежала бумажная книга, старая, потрепанная, будто из параллельного мира, где люди все еще добывают еду своими руками, сражаются между собой. Возможно, подумалось Игорю, вновь возвращаются те темные времена. Он подошел к книге, на которой было написано:

«РАЗДЕЛЯЙ И ВЛАСТВУЙ»
Гай Юлий Цезарь

Игорь осторожно открыл книгу. На форзаце красивым женским почерком было подписано:

Моему любимому мужу.

С любовью, Ольга!

Следующая страница открывала описание личности Цезаря:

«Имена одних диктаторов мы произносим с ужасом и содроганием, имена других — с преклонением и восторгом. Недальновидно радуемся падению тиранов. И никогда не знаем, как оценит история их труды и дни. Большинство из них запомнились потомкам жестокостью или алчностью, воинственностью или произволом, но некоторые — единицы — были не просто удачливыми захватчиками или расчетливыми политиками. Одним из таких избранных был и остался в веках гениальный полководец и безжалостный завоеватель, выдающийся государственный деятель и замечательный писатель Гай Юлий Цезарь.

От его имени произошли не только слова «кайзер» и «царь», но даже название способа, которым он появился на свет — кесарево сечение. В честь второго его имени назван месяц июль. Его изображение первым появилось на римских монетах: до этого на них чеканили только богов. Римляне не просто обожествляли Цезаря — они возводили его родословную к богам.

Деятельность Цезаря навсегда изменила культурный и политический ландшафт Европы. Блестящий военный стратег и тактик, он не только завоевал всю Галлию и часть Британии, но выиграл гражданскую войну и подготовил превращение Рима из республики в империю — наверно, величайшую из известных нам империй прошлого.

Он говорил: «Лучше быть первым в провинции, чем вторым в Риме» и «Пришел, увидел, победил». Это не красивые слова — это то, что он претворил в жизнь…»

Неожиданно послышались чьи-то шаги. Игорь закрыл книгу и прислонился к стене, чтобы вошедшие не смогли его увидеть. Стук сердца Игоря усилился, ему казалось, что из-за него его услышат и найдут.

— Посмотри на кухне! — раздался хриплый мужской голос. — Еда, вода, ножи. Тащи все, что найдешь!

На кухне кто-то зашумел. Игорь не решался вмешаться, надеясь, что беда обойдет его стороной.

— Не густо, — спустя минуту этот же голос раздосадовано согласился на то, что есть. — Погнали дальше! У нас впереди еще семь этажей.

Шаги удалились в коридор и дальше вверх по лестнице. Игорь тяжело выдохнул, а спустя несколько минут решился спуститься на улицу.

На город опустилась тьма и хаос воссиял с новой силой. У каждого дома горели огни пожаров и костров, машины пылали ярким пламенем, люди кричали друг на друга, порой набрасываясь с кулаками и арматурой. Свет почти нигде не горел, а там, где все-таки был, толпились люди. Игорь незаметно выскользнул со двора, прошмыгнул по улице и растворился в темноте другого двора, где он договорился встретиться с новым другом.

— Стоять! — прошипел голос из тьмы.

— Эй, это я! — Игорь узнал голос молодого человека.

Тот вышел из тени, его лицо было пропитано ужасом.

— Лучше бы я не возвращался, — замотал головой парень. — В мой дом ворвались незнакомцы, они перебили тех, кто остался в живых, но я успел спрятаться под ванной, меня они не заметили.

Игорь вспомнил, что в его квартиру тоже приходили люди. Благо, с ними он так и не пересекся.

— Ладно, успокойся, — Игорь шепотом успокаивал юношу.

— Я так ничего и не вспомнил, а ты? — спросил парень.

Игорь показал ему старую книгу. Что-то просквозило в памяти самого Игоря, перед его глазами плыли картины того, как мужчина скачет на коне, ободряя огромное войско, затем этот мужчина с запоминающимся профилем выступает перед другими людьми, его речи слушают внимательно, аплодируют ему.

«Наверное, это и есть Цезарь!» — подумал Игорь.

— Куча бесполезной бумаги, — плюнул юноша.

Это оскорбило Игоря:

— Не правда! — он почти сорвался на крик, но продолжил уже шепотом: — Возможно, это поможет что-то вспомнить. Эта книга из далекого прошлого.

Парень нехотя согласился:

— Ладно, давай подумаем, что делать дальше! И, кстати, нам бы дать друг другу имена, пока мы их не вспомнили!

Игорь посмотрел на книгу, затем на юношу.

— Зови меня Цезарь! — гордо произнес Игорь.

— Хорошо, а как назваться мне? — пожал плечами парень.

Игорь открыл книгу посередине, там был портрет некоего человека, под которым было подписано: «Марк Лициний Красс».

— Как тебе имя Марк?

— А что? Мне нравится! — улыбнулся парень. — Марк. Меня зовут Марк! Так что мы будем делать дальше, Цезарь?

Игорь осторожно выглянул со двора, затем обратился к Марку.

— Нам необходима еда и оружие, чтобы остаться в живых, пока все вокруг не устаканится.

— Ты ведь не думаешь, что ты один рассуждаешь таким образом?

Игорь взглянул на своего нового приятеля:

— Нет, но мы сделаем все правильно!

Марк недоверчиво оглядел Игоря, который начал копаться в бумажной книге. Прошло много времени, прежде чем у Марка сдали нервы:

— Ты там что, карту ищешь? Я не могу так долго ждать, если нужно — отправлюсь без тебя!

— Стой! — Игорь остановил своего нового друга. — Ты прав. Великие дела надо совершать не раздумывая, чтобы мысль об опасности не ослабляла отвагу и быстроту!

— Ого! — удивился Марк. — Это было в твоей книжонке?

Игорь кивнул:

— Пойдем подальше от шума и огней, будем идти вдоль канала и держаться дворов, чтобы остаться незамеченными. Наверняка все продовольственные склады уже захвачены или разрушены и я бы не хотел оказаться в том месиве, которое сейчас там происходит.

Будто в подтверждение его слов, где-то в центре города прогремел мощный взрыв, от которого в домах повылетали стекла. Затем раздались хлопки. Они очередью протрещали где-то в воздухе. Игорь схватил Марка за шиворот и повел во двор. Буквально через мгновение по набережной канала пробежала толпа, с криками и руганью разнося все на своем пути.

Игорь велел подождать еще несколько минут, после чего они отправились по опасному неизвестному маршруту.

— Если снова возникнет эта толчея, прячься во дворах, не жди меня! — скомандовал Игорь. — Беги, прячься, но не попадайся! Если повезет, увидимся.

Марк с трудом принял условие. Ему было страшно находится одному, не помня ничего о себе, своем прошлом, прошлом его страны и мира. Марк был рад встретить опытного мужчину, который нарек себя Цезарем. Цезарь смог взять себя в руки, совладать со страхом и нервами, дать хоть какую-то установку и следовать ей.

Сам Игорь боялся не меньше. Но он понимал, что показывать свой страх сейчас — равносильно гибели. Мир в один момент сошел с ума и все люди превратились в пустые сосуды, из которых выкачали всю информацию о прошлом, все буквально остались ни с чем. Сейчас было не время рассуждать о произошедшем, необходимо было обеспечить себя провиантом и безопасностью.

Игорь и Марк отправились в непредсказуемое путешествие по длинному каналу, конца которого было видать. Ясно было одно: он ведет дальше, от центра города. Они все шли и шли, и за их спинами прерывисто слышались взрывы и хлопки.

Игорь шел чуть быстрее. Освещения почти не было, непонятные очертания предметов пугали. Через каждые пятьдесят метров Игорь давал знак бежать во двор и прятаться, пока опасность не пройдет. Иногда это оказывалась перевернутая машина или огромный мусорный бак. Иногда казалось, что на них идет огромный худощавый человек. Но потом они различали погнутый фонарь, раскачиваемый ветром, или покореженный дорожный знак.

Несколько раз бдительность и паранойя Игоря спасали им жизнь. Они чуть не попались подросткам, которые толпой набегали то на уже помятый автомобиль, то на искривленный фонарь, то на витрину уже обнесенного магазина. Они чуть было не попали в драку между двумя группировками, которые, с арматурой наперевес, избивали друг друга до смерти, крича и плача от боли и непонимания происходящего.

Игорь и Марк устроились в одном из дворов. Необходимо было отдохнуть. Казалось, они идут по бесконечному каналу всю бесконечную ночь, но ни складов, ни чего бы то не было еще для их насущных нужд они не находили.

— Дай мне минутку, я уже слишком стар для таких переходов, — Игорь тяжело дышал.

— Ладно, но не больше, — согласился Марк.

— Стоять! — послышался сдавленный мужской крик. — Даже не смейте бежать, я вооружен!

Игорь вздрогнул. Он чувствовал, что сейчас опасность гибели нависла над ним, как никогда.

— Мы не вооружены, прошу, не стреляйте! — взмолил Игорь в пустоту.

— Повернитесь ко мне лицом и так, чтоб я видел ваши руки! — командовал голос. — А ты, плешивый, брось кирпич!

— Это книга! — выкрикнул Игорь.

— Мне без разницы, бросай, я сказал!

Игорь подчинился и медленно повернулся на голос. Человека, говорившего с ними, не было видно, темнота прятала его лицо и оружие, которое он держал в руках, лишь длинный ствол можно было рассмотреть по тусклому металлическому отсвету.

«Это же не ружье, а всего лишь…» — Игорь раскусил незнакомца, поэтому действовал решительно. Он пошел прямо на него, не боясь за свою жизнь.

— Стой, а то пристрелю! — закричал голос, но оборвался после мощного удара в лицо. Игорь сбил невысокого мужчину с ног. Из его рук выпала флейта, привязанная к длинной палке.

Тут же подбежал Марк и хотел было добить неизвестного, но Игорь его остановил.

— Пусть лучше расскажет нам, кто он, глядишь, узнаем полезную информацию.

Мужчина подполз на коленях к Игорю, благодаря за сохраненную жизнь и извиняясь за сцену с ружьем:

— Простите, простите, — рыдал мужчина, — я просто хочу жить!

— Тогда расскажи нам все, что помнишь за последние часы! — велел Игорь.

Незнакомец не дал новой информации, лишь добавил красок к хаосу, который происходил на каждом шагу в этом мире. Мужчина поведал, что он все время прятался. Затем, когда в доме утихли голоса, он отправился искать средства для сохранения жизни, но нашел лишь флейту, в опустевшей детской комнате. Он понятия не имел, что это, и надеялся, что никто другой так же не поймет. Затем нашел длинную палку, веревки и сделал нечто похожее на оружие, с чем и прятался во дворах, пугая и грабя немногочисленных людей, которые по не знанию попадались на его уловку.

— Ладно, — выдохнул Игорь. — Вали отсюда!

Затем он обернулся к Марку, но незнакомец вцепился в Игоря:

— Прошу, не прогоняйте! Я хочу жить, с вами я продержусь намного дольше! Я пригожусь, чем-нибудь да пригожусь, прошу!

Игорь нехотя кивнул. Затем он поднял книгу, полистал ее и произнес незнакомцу:

— Отныне твое имя Лука! Понял?

Мужчина послушно закивал.

— Скажи, Лука, остались ли еще люди в этом доме?

— Нет! — гордо ответил мужчина. — Я всех прогнал! Я пробежал со своим оружием по всем квартирам и выгнал всех людей на улицу, это был самый безопасный вариант.

Игорь про себя одобрил такой метод.

— Ладно, — продолжил расспрос Игорь. — Нам нужно забраться на крышу, отведи нас! Сможешь?

Лука начал быстро тараторить:

— Но кто останется здесь? Вдруг набегут люди? Вдруг захватят здание? Вдруг…

— Замолкни! — велел Игорь. — Марк, останься здесь на страже, я быстро поднимусь с Лукой и обратно.

— Но Цезарь, — Марк хотел было возразить, но созданный за несколько часов авторитет не позволил юноше перечить.

— Если что, беги на крышу за нами, не делай глупостей, — Игорь положил руку на плечо Марку, пытаясь подбодрить его.

Игорь и Лука отправились на крышу. Здание было достаточно высоким, чтобы оценить обстановку вокруг. Бесконечные лестничные пролеты уходили вверх, пустые квартиры пугали своей тишиной, каждый шаг по ступеням отдавался эхом.

Наконец, они вышли на крышу. Ветер мгновенно ударил в лицо, нос сразу же учуял запах гари. Повсюду вокруг горели пожары. Город был во власти огня и тьмы. Далеко в центре слышались хлопки, вспыхивали новые огни. Ночь окрасилась в богряно-бурый цвет. Это была полнейшая потеря контроля, бессмыслица, бессистемность сродни первозданному хаосу. Игорь взглянул в другую сторону от центра. Там, в темноте и отсветах пожаров прятались дома и невысокие постройки вдоль канала. Людей не было видно: кто-то инстинктивно двинулся в центр, где происходили неизведанные события, кто-то прятался в надежде на спасение извне, а кто-то отправился на поиски ответов дальше от людей, но таких было совсем немного.

Игорь подошел к краю крыши, всматриваясь в темноту, пытаясь разглядеть склады или магазины, что-нибудь, способное сохранить и продлить их жизни.

— Эй вы! — послышалось вдруг.

Игорь обернулся на крик: на крыше одного из домов находились люди, которых не было видно в темноте. — Стоять на месте! За вами уже идут!

— Все, уходим! — скомандовал Игорь оцепеневшему Луке.

— За ними! — крик с крыши утонул в ночи.

Игорь летел вниз со всех ног, надеясь успеть удрать раньше прихода незнакомцев.

— Марк! — кричал он. — Марк!

— Да?! — послышался голос юноши.

— Бежим! — приказал Игорь, таща за собой запыхавшегося Луку. — Бежим отсюда!

ПЯТЬ ЧАСОВ СПУСТЯ

Крики преследователей утихли, но Игорь приказал бежать, пока ноги не загудят от боли. Они бежали всю ночь, пока первые лучи утреннего солнца не осветили то, что осталось от мира.

Дома.

Пустые дома.

Лишь пустые дома и ни души.

Люди будто испарились. Игорь всматривался в разбитые окна домов с фасадным остеклением, от которых почти ничего не осталось. В этих окнах мерцали телевизионные помехи, словно насмехаясь над человечеством.

Игорь приказал идти тихо, держаться края дороги и в случае опасности разбегаться в разные стороны.

Желудок молил о еде, Марк пожаловался, что не помнит вкуса пищи, а на Луку было страшно смотреть: в свете солнца его изможденное лицо выражало нечеловеческую усталость. Лука еле шел, покачиваясь из стороны в сторону. Только сейчас Игорь увидел, что его новый спутник старше его самого чуть ли не в два раза.

— Ладно, парни, — выдохнул Игорь. — Заходим в дом на небольшой отдых.

Они смогли найти старенький неприметный дом, который был построен по устаревшей технологии с использованием цемента и кирпича.

— Отлично, здесь мало окон и есть возможность спрятаться!

Игорь был этому рад, осталось решить вопрос с провиантом.

Лука был уже без сил. Он просто рухнул на пол, не добравшись до кровати. Марк держался ненамного лучше, но он старался помогать Игорю в поисках еды. Спустя продолжительное время, пройдя десятки квартир, они собрали несколько упаковок полуфабрикатов, которые выглядели не слишком съедобно.

— Это лучше, чем ничего, — безымоционально отреагировал Лука.

В доме была маленькая микроволновая печь, встроенная в стену. Марк, в отличие от Игоря, помнил, как ею пользоваться. К счастью, она работала исправно. Игорь разделил еду поровну и сам первым решил попробовать, что получилось. Вкусовые рецепторы получили непередаваемые ощущения. Игорь не помнил вкуса еды, поэтому теплая пища вызвала потрясающе приятное чувство удовлетворенности. Поесть как впервые — оказалось незабываемо.

После еды Игорь приказал собрать емкости для воды, а сам начал читать книгу. Судя по обильному количеству стареньких домов, он понимал, что они уходят все дальше от центра. Прочитав несколько страниц о стратегии, Игорь предложил дождаться наступления темноты:

— Мы слишком заметны при свете дня, — продолжал он. — Все двигаются в обратном направлении, к центру. Я не хочу лишний раз подвергать наши жизни опасности, никто не знает, какие люди нам попадутся по пути.

Марк послушно кивнул, а Лука провалился в беззаботный сон.

— Слушай, ложись, поспи, а я побуду на страже, затем разбужу тебя и посплю после, — предложил Игорь.

— А как же Лука? — обиделся Марк.

— В этом мире я пока что доверяю лишь тебе.

Марк с трудом сдержал улыбку. Через несколько минут он уснул в другой комнате, оставив Игоря наедине со своими мыслями.

«С чего все началось? — размышлял Игорь, стараясь отбиться от сна. — Я очнулся на диване с какой-то истеричкой. Мы почему-то смотрели в экран, на котором было написано „Нет сигнала“, затем начались крики, ругань и мне пришлось бежать. На улице я оказался среди таких же несчастных, которые не помнили ничего, которые оказались среди чужих людей, опустошенных и напуганных. Но кто-то ведь пытался управлять транспортом, кто-то помнил, как пользоваться оружием! В конце концов, мы говорим! А значит, забыли не все. Марк смог подогреть еду, нажав пару кнопок, знал, что эта еда более-менее пригодна, значит, забыто не все. Но с чего все началось? Почему мы помним не все? Почему память работает выборочно?»

Мысли Игоря перебили чьи-то крики на улице. Игорь вжался в стену у окна, пытаясь незаметно посмотреть что происходит. По улице в сторону центра шла небольшая группа людей, в том направлении, откуда Игорь с новыми друзьями только что выбрался.

«И почему всех тянет в центр города?»

Игорь убедился, что опасность миновала, и продолжил читать.

Еще несколько раз его тревожили крики на улице, но все это были лишь проходившие мимо люди. Игорь старался впитывать информацию из книги, как единственно верную, достоверную, правдивую, интересную, но сон безжалостно подступал. Сопротивляться было все сложнее, книга начала утомлять, разум кричал, что уснуть — значит подвергнуть себя и друзей опасности, но сон оказался сильнее.

— Цезарь! — голос Марка вывел Игоря из дремоты. — Иди спи, я заступаю за тебя.

— Хорошо, а где Лука?

— Этот старый хрен до сих пор спит, — плюнул Марк.

— Пусть спит, нам предстоит тяжелая ночь.

Игорь с трудом дошел до кровати и уснул, как только голова коснулась мягкой подушки.

Во сне Игорю виделись солдаты. Сотни. Тысячи. Вооруженные винтовками и пулеметами они гнали противника по разрушенным улицам, усыпанным снегом. Солдаты что-то кричали, подбадривали друг друга, умирали, но за ними шли остальные, пока последняя автоматная очередь не стихла, оставив после себя смертельную тишину.

Игорь проснулся от тихого шепота Марка:

— Цезарь, уже стемнело.

— Собираемся, — прохрипел Игорь. — Выходим через пять минут.

Лука выглядел намного лучше. Отдых пошел ему на пользу: морщины слегка разгладились, глаза сияли желанием жить. Казалось, он был готов идти всю ночь напролет.

Но не прошли они и нескольких километров, как Лука начал жаловаться на усталость. Игорь терпел недолго:

— Ты либо затыкаешься и терпишь, либо остаешься здесь! Один.

Лука проглотил обиду и усталость и весь остальной путь проделал молча.

Игорь сам невероятно устал, и связано это было скорее с общим состоянием, пониманием, что с человечеством что-то произошло, что-то резко толкнуло всех в хаос, пробудив некие забытые первобытные инстинкты.

Жилые дома остались далеко позади. Впереди была лишь дорога, ведущая куда-то за темный непроглядный горизонт, где неизвестность правит миром.

— При малейшем признаке движения или звуке — разбегаемся! — скомандовал Игорь.

Все послушно кивнули.

Но, к удивлению Игоря, им никто не попался.

Долгая утомительная ночь подходила к концу. Где-то вдали засиял красками рассвет, который освещал новый мир, разрушенный, выветренный, разбитый. Солнце озарило длинное здание без окон в низине. Здание было двухэтажным, крохотным и определенно не могло быть даже небольшим складом.

— Идем тихо, — раздавал указания Игорь. — Ищем вход и даем знак остальным.

Компания рассредоточилась. Каждый старался осторожно и незаметно подойти к зданию, чтобы найти дверь и попасть внутрь.

Первым повезло Марку. Он подал знак.

— Я попробовал открыть, — начал Марк. — Заперто!

— Ломаем! — уверено произнес Игорь.

Но попытки войти внутрь оказались тщетными.

— Ищем другой вход! — устало проговорил Игорь.

Но вход был только один, что почему-то казалось Игорю странным. Он будто чувствовал, что здание это было таким же старым, что и их сегодняшняя ночлежка.

— Ладно, попробуем через крышу, — предложил Игорь.

Пришлось потрудиться, чтобы поблизости найти предметы, которые можно было прислонить к стене и сделать подобие лестницы. Игорь полез первым, приказав остальным сломать импровизированную конструкцию и ждать у входа. Сам же Игорь быстро нашел люк.

Когда Игорь оказался внутри, он не поверил своим глазам. Многочисленные лампы освещали огромный склад, в котором находилось все от инструментов до еды, но не было ни души.

На стенах висел плакат с надписью «ТРАНСПОРТНАЯ КОМПАНИЯ №1».

«Это мы удачно зашли!» — усмехнулся Игорь.

Он быстро впустил своих спутников, которые от увиденного не смогли сдержать эмоций.

— Теперь мы можем жить здесь вечно! — упал на пол Лука.

— Куча еды и дребедени! Да мы теперь короли нового мира! — кричал во весь склад Марк.

Игорь же не разделял их оптимизма:

— Если это место нашли мы, найдут и другие! Нам необходимо защитить это место и самих себя!

Радость отошла на второй план. Марку и Луке пришлось принять строгий взгляд их самопровозглашенного лидера и подчиниться его рассуждениям.

— Надо обыскать склад, — продолжал Игорь. — Тащите все! Инструменты, оружие, все, что поможет нам выжить!

Оружия на складе не оказалось, что огорчило Игоря. Но он продолжал настаивать на защите их нового имущества. Марк нашел несколько видов бензопил, но насмешки друзей охладили его пыл. Лука же долго рылся в одной кладовке, где обнаружились пневмопистолеты для забивания гвоздей.

— А что, в темноте их можно принять за оружие, ты же нас напугал своей дудкой! — одобрил Игорь.

Затем он нашел монтажный клей и приказал заделать им единственный вход, укрепив все это баррикадами.

— Теперь войти сюда можно будет только через крышу, — размышлял Игорь. Надо ее защитить.

Из проволоки и гвоздей они сделали подобие колючей проволоки. Марк нашел железные прутья, и начал работу по отделке крыши. Несмотря на огромное желание спать, никто не жаловался. Даже Лука понимал, что секунда промедления может стоить им потери склада, а может и потери жизни.

— Крыша готова! — заявил Марк. — Теперь сюда можно будет пробраться только с порванными трусами и, возможно, с порванной кожей!

— Отлично! — похвалил Игорь. — Пока есть силы, надо доделать все остальное. Марк — ты на крыше, на посту! Если кто идет, прячься, не выдавай нас. Го если нас заметят и начнут ломиться — зови меня. Лука!

Лука уже еле стоял на ногах, недосып больше всего сказывался именно на нем.

— Ты пойдешь со мной по складу, — продолжил Игорь. — Собираем всю еду и складываем в одно место, у шестого контейнера, а все, что можно использовать как оружие, — у пятого!

Каждый разошелся по своим делам. Игорь и Лука начали обыскивать склад, а Марк удобно устроился на крыше. Погода была теплой, день разыгрался безоблачный, Марк с удовольствием присел, уносясь мыслями куда-то далеко за пределы реальности, которая за несколько дней повергла человечество в хаос.

Яркое солнце уморило Марка, свежий ветер снял с него всю усталость последних дней, а тишина успокоила и подарила иллюзию безопасности.

Марка разбудили чьи-то голоса. Он резко очнулся и придвинулся к краю крыши. Внизу стояли пять мужчин.

— Я обошел все здание, — говорил один. — Тут одна дверь и она заблокирована.

— А крыша вся оцеплена проволокой, так просто ее не взять, — отвечал другой.

— Как думаешь, есть там кто? — спрашивал первый.

— Я слышал какие-то звуки, так что вполне! — вмешался третий.

Один из мужчин держался чуть отстраненно. Было заметно, что в этой компании он главный. Марк наблюдал за ними, стараясь оставаться не замеченным.

— Нечего болтать! — заткнул всех грозный мужчина, в котором Марк признал лидера группы. — Идем за подмогой. Если кто есть внутри, перебьем и захватим здание. Думаю, если бы там не было ничего интересного, вряд ли бы его стали оцеплять проволокой и блокировать дверь.

Компания согласилась и минуту спустя удалилась. Марк побежал внутрь, чтобы рассказать все своим друзьям. Когда он спустился вниз, увидел, что те уснули возле контейнеров.

— Цезарь! Цезарь! Просыпайся! — кричал Марк.

Игорь мгновенно вскочил. Он был готов сражаться с неприятелем, пусть и выглядел нелепо в боевой стойке. Но увидев, что врагов нет, опустил кулаки.

— Какого… Что случилось, Марк?

— Люди! Нас нашли!

Марк в подробностях рассказал о произошедшем.

— Плохо дело, — сухо произнес Игорь. — Лука, просыпайся!

— Поднимай свою старую задницу! — подначивал Марк.

— Что случилось? — протирал глаза Лука.

— Люди, — ответил Игорь.

Лука мгновенно проснулся.

— Я беру с собой пневмопистолеты, а вы пока будьте здесь. Если что, я вас позову.

Игорь взял с собой на крышу оружие и устроился на том же месте, где был Марк несколькими часами ранее. Солнце лениво опускалось к горизонту, окрашивая облака в яркие оранжевые цвета. Вокруг не было ни души, что дало возможность Игорю насладиться тишиной и на время забыть о проблемах и трудностях.

Но длилось это недолго. На дороге показалась компания людей, которая целенаправленно двигалась к их складу. Игорь поднялся на ноги, держа в руках пневмопистолет.

— Я же говорил, там кто-то есть! — послышался голос из толпы.

— Закрой рот! — грубо ответил мужчина. Он вышел вперед, другие остались за его спиной. — Здравствуй, незнакомец!

Мужчина приветствовал Игоря. Он выглядел уверенно и казался моложе Игоря, однако, его авторитет в компании людей не подвергался сомнению. Мужчина стоял широко раздвинув ноги, руки держал в карманах и при этом сам оценивал своего соперника. Игорь же старался казаться выше, но даже издали была видна его сутулость и физическая немощность. Но он держал в руках какое-никакое оружие, и это придавало ему уверенности.

— Меня зовут Цезарь! — гордо заявил Игорь.

В толпе послышался гул. Видимо, имена среди них получали лишь избранные.

— Ты сам придумал это имя или вспомнил? — поинтересовался мужчина.

— А как тебя зовут? Или же ты такой же безродный, как и твои люди? — слова Игоря задели мужчину, даже с высоты было видно, что лицо его исказилось злобой.

— Только избранные имеют имена! — воскликнул мужчина. — Меня зовут Я! Я есть все для этих людей и этого нового мира!

Я развел руками, и люди позади него встали на одно колено.

— А ты! — Я показал на Игоря. — Никакой ты не Цезарь! Ты всего лишь очередной Он, как и эти жалкие людишки позади меня!

— Раз так, — усмехнулся Игорь. — Тогда почему я стою выше тебя?!

Это окончательно разозлило Я.

— Ты за это ответишь!

Я указал пальцем на крышу и несколько человек двинулись к сладу, но Игорь прицелился из пневмопистолета, что испугало людей.

— Не стоит! — возразил Игорь.

— Ты там один и не сможешь вечно оборонять свой склад. Рано или поздно ты уснешь, и тогда… — Я потер руки.

— Я не один. Марк! Лука! — Игорь позвал друзей. — Вылезайте!

Я увидел еще двух человек. Это удивило мужчину, но тот не показал своих эмоций.

Марк держался уверенно, увидев, что обстановка накалена до предела и стоит казаться сильней, чем ты есть на самом деле. А Лука, оглядев толпу людей с агрессивным лидером во главе, чуть не упал в обморок от страха.

— Мы еще не договорили! — Я погрозил пальцем. — Теперь вам некуда бежать! Мы обязательно прорвемся!

ПЯТЬ ДНЕЙ СПУСТЯ

Осада длилась уже несколько дней. К складу с каждым часом приходило все больше людей, которых Я с удовольствием брал в свои ряды либо силой, либо убеждением. Игорь был уверен в том, что их оборона выдержит любой натиск, Марк был солидарен с ним и помогал оборонять здание, но Лука нервничал все больше:

— Они прорвутся! — вопил он. — Они обязательно прорвутся! Лучше нам добровольно впустить их, а самим бежать дальше.

— И сколько еще бесхозных складов мы найдем? — спрашивал Игорь. — Где мы будем чувствовать себя безопасно? Пока в мире не воцарилась цивилизация, нам стоит держаться втроем и оборонять свое имущество по праву найденного.

Лука, дрожа от страха перед толпой, что таилась за стенами склада, сделал вид, будто согласился с Игорем, но внутри него крепчал страх.

— Ладно, — Игорь положил руку на плечо Луке. — Твоя очередь заступить на посту. Следи за ними и не подпускай близко к стенам склада.

Лука нервно закивал, опасаясь, что его мысли будут прочитаны.

— А я пойду, переберу вещи, — устало произнес Марк. — Потом сменю Луку.

Игорь согласился и отправился в небольшую комнату, где устроил себе уютный ночлег. Рядом он положил свой пневмопистолет, чтобы всегда быть наготове. Усталость за эти дни сильно измучила Игоря. Он отдавал силы без остатка, стараясь сохранить не только свою жизнь, но и чужие, при этом не впасть в состояние всеобщей истерии.

Игорь уже засыпал, ему чудилось, будто по крыше кто-то ходит, да не один. Словно толпа людей двигалась к люку, который вел в здание. Игорь думал, что это галлюцинации после происходящего, но крик Марка окончательно его разбудил.

— Цезарь! — истошно вопил Марк. — На нас напали!

Игорь моментально подскочил, в его руках уже был пневмопистолет, заряженный гвоздями. Когда он открыл дверь, то увидел, что склад продолжали заполнять люди, которые спускались с крыши. Они окружили Марка, который безнадежно отбивался от них арматурой. Последними с крыши спустились Я и Лука.

— Цезарь! — Я излучал удовольствие от одержанной победы. — Прикажи своему мальчику опустить железо и его смерть будет легкой.

Игорь неловко перепрыгнул через ограждение, чуть не выронив пневмопистолет, однако, он сумел моментально прицелиться в Я, который медленно поднял руки. Все остальные люди в помещении застыли замертво.

— И что? Ты убьешь меня? — улыбался Я. — Но это все равно не изменит твою участь!

— Зато ты будешь мертв! — оскалился Игорь. Затем он укоризненно посмотрел на Луку. — Предатель!

— Зато я живой! — парировал Лука.

В этот момент Я выхватил поясной нож и мгновенно перерезал горло Луке. Тот умер еще до того, как его тело рухнуло на пол.

— Кто предал раз, сделает это во второй, — вытирая нож, произнес Я.

— Отпусти меня и Марка. Забирай склад и мы уйдем, — нехотя пробубнил Игорь, не опуская прицел.

— Ты вот так оставишь свой склад нам? После нескольких дней успешной обороны? — удивился Я.

— Да, — сжимая губы, согласился Игорь. — Ты победил. Отпусти нас!

— Зачем мне вас отпускать, если мои люди могут вас прикончить?

— Это так, но вместе с нами умрешь и ты!

Эту фразу Игорь старался произнести максимально уверенно.

Я подал знак своим людям и они расступились, освободив путь к крыше для Марка и Игоря. Когда Игорь поравнялся с Я, тот окровавленной рукой прикоснулся к Игорю.

— Запомни свое поражение! — ухмыльнулся Я.

А когда Игорь оказался на крыше и не безопасном расстоянии, он ответил:

— Я запомню твои слова.

Впервые за долгое время Игорь оказался за пределами стен, на свободе, полной опасности.

Вечер опустился быстро, накрывая сумраком все большее пространство. Любая тень, любое движение несло опасность и гибель. Так казалось Игорю.

— Куда нам теперь идти? — в панике задавался вопросом Марк.

— Успокойся, — безэмоционально ответил Игорь, стараясь не поддаваться паническому настроению своего приятеля. — Надо где-то спрятаться, чтобы все обдумать.

Игорь задумался лишь на мгновение:

— Идем обратно к центру! Помнишь, мы прятались в старых пустых домах по пути сюда?

Марк кивнул.

— Уверен, там мы найдем убежище.

Игорь повел за собой отчаявшегося друга, на которого без боли в глазах невозможно было смотреть. Предательство Луки сломило его дух, в выражении лица Марка читались смешанные чувства, от страха потери безопасного места до желания сбежать и оказаться в одиночестве. Но все же здравый смысл взял верх. Марк понимал, что Цезарь прекрасно справляется с ролью лидера и может придумать новый план действий.

Сам Игорь был в смешанных чувствах не меньше Марка. То, что произошло на складе, никак не встраивалось в его картину мира, пусть сам мир и изменился.

Игорь предложил Марку идти чуть впереди, внимательно оглядываясь по сторонам, а сам он бегло листал книгу, в которой находились важные советы по выживанию и стратегии поведения в обществе.

— Стой! — прошипел Марк.

Игорь резко захлопнул книгу, и его глаза мгновенно рассмотрели сквозь темноту группу людей, толпившихся у старого здания, где еще несколько дней назад они с Марком и Лукой прятались от опасного нового мира.

— Что будем делать? — задался вопросом Марк.

— Говорить! — уверенно произнес Игорь и отправился к людям.

Марк настолько опешил от решения Игоря, что остался в ступоре еще на несколько мгновений.

Люди рыскали в поисках еды и любого оружия, которое сможет их защитить. Парень, что сидел на крыше одного из домов, должен был следить за обстановкой, но слишком поздно заметил незнакомца, который уверенно шел в центр скопления людей.

— Чужак! — завопил парень — Чужак идет с севера!

Люди синхронно обернулись и увидели перед собой идущего на них человека невысокого роста, с виду непримечательного, но такого уверенного, что все невольно попятились назад.

— Стоять! — выкрикнул кто-то из толпы. — Стой или умрешь!

Игорь достал пневмопистолет и направил на толпу. Люди разбежались кто куда, некоторые упали на землю, инстинктивно прикрывая голову, кто-то завопил, а мужчина, что кричал на него, прижался к стене дома, дрожа от страха.

— Не убивай нас! — молил мужчина. Его штаны стали мокрыми в районе паха.

— Это мое место, ясно?! — Игорь продолжал говорить уверенно, стараясь подавить в себе тот же страх перед незнакомцами, который испытывали люди перед ним. — Я даю вам минуту, чтобы вы убрались отсюда!

Толпу охватила паника. Люди побежали в разные стороны: кто-то начал толкаться, кто-то падал, кто-то успел забрать ценности, другие просто убежали, оставив свои вещи и соратников.

Уже через минуту Игорь стоял в полном одиночестве.

— Марк! — крикнул Игорь. — Марк, выходи!

Ответом ему была тишина.

Игорь пошел в сторону дома, чтобы подождать своего приятеля, но как только он обернулся, увидел незнакомого юношу, а перед ним стоящего на коленях Марка. Юнец держал его за волосы, а к горлу прислонил лезвие ножа, с которого уже капала кровь Марка.

— Стой на месте, иначе твоему другу конец! — выкрикнул юноша. — Опусти свое орудие!

Игорь не послушался:

— А с чего ты взял, что я знаком с этим бездельником?

Марк чуть было не взорвался от злости и печали:

— Цезарь, это же я, Марк! Цезарь! Цезарь!

Игорь покачал головой.

«Дубина!» — мысленно поругал он своего приятеля.

Игорь бросил на землю пневмопистолет.

— Отпусти его и все обсудим, — Игорь хотел взять ситуацию под контроль, но юноша лишь сильнее прижал лезвие к горлу Марка.

— Стой на месте!

— Чего ты хочешь? — прямо спросил Игорь.

— Выжить! — ответил юноша.

— Тогда отпусти Марка и обещаю, мы все обговорим.

— Подопни мне свое орудие, тогда и начнем разговор!

Игорь повиновался. Когда в руках у юноши оказался пневмопистолет, он долго не мог понять, что это за орудие.

— Нажимаешь на крючок, и из отверстия вылетает гвоздь. Не смертельно, но пойдет, — объяснил Игорь.

Юноша рассмеялся.

— Как твое имя? — Игорь старался максимально незаметно завладеть ситуацией.

— Два-Удара! — ответил юноша и резко нанес два удара по голове Марка, отчего тот, словно тряпичная кукла рухнул на землю. — Вот почему меня зовут Два-Удара!

Игоря пробрала злость, он думал, что его молодой друг умер, и уже начал закатывать рукава, но тот, продолжая сохранять улыбку на лице, остановил Игоря:

— Погоди! Он жив, он всего-то побудет в бессознанке часок-другой. Мои удары точные, я все держу…

Два-Удара не успел договорить. Всего один хук слева от Игоря — и юноша лежал рядом с Марком, вытирая кровь с разбитой губы.

— Бери Марка и тащи его в дом, там будет безопаснее обо всем переговорить, — приказным тоном говорил Игорь.

Юноша не хотел проявлять слабости и подчиняться. Он ни разу за последние дни никому не дал себя в обиду, а если кто пытался надавить или сломить его — получал два удара. Но в Игоре он видел какую-то внутреннюю силу, нехарактерную для других людей. Силу, которой обладают лишь умные, сообразительные и неординарные люди. А таких в этом новом мире, видимо, не осталось.

Игорь сел у небольшого окна. Два-Удара притащил Марка в дом, аккуратно положив его у стены. Только сейчас Игорь заметил, что юноша был на голову выше его и чуть ли не в два раза шире. Пусть Два-Удара был молод, но его тело говорило о том, что раньше этот человек занимался собой и сейчас, как никогда раньше, это может возыметь влияние на окружающих.

— Как тебе имя Крикс? — спросил Игорь у юноши. — Коротко и значимо. Так звали одного из великих гладиаторов прошлого, отважного и умелого бойца. И это звучит намного лучше, чем Два-Удара.

Юноша задумался:

— Неплохо. Только лучше будет Крикс-Два-Удара.

Игорь тяжело вздохнул.

— Итак. Крикс. Крикс-Два-Удара. Во-первых, отдай мне мой пневмопистолет, тебе он не нужен, ты и так за себя постоишь, а во-вторых, приведи в сознание моего друга.

Юноша недовольно посмотрел на Игоря. Любого другого он бы давно отправил в нокаут, но сейчас он инстинктивно понимал, что с этим человеком сможет не только остаться в живых, но и получить намного больше, чем человеческая жизнь.

Марка удалось привести в сознание ушатом воды и несколькими мощными пощечинами. Тот сразу невзлюбил Крикса. Ему казалось, что этот здоровяк принесет еще много бед, но Игорь проявлял к нему живой интерес, а спорить Марк был не в силах.

Крикс поведал Игорю обо всем, что творилось в округе, пока сам Игорь обживал склад, надеясь обосноваться там надолго. Оказывается, прошло уже девять дней с того момента, как в памяти осталось последнее воспоминание о хаосе, который накрыл весь мир.

Крикс сразу поставил перед собой цель — выжить! Он видел много смертей. Видел, как мужчины избивают друг друга до кровавого месива, как женщины убивают детей, как насилие и беспорядочные половые связи берут верх над разумом и желанием прожить больше одного дня. А в последние дни, когда голод стал нестерпимым, некоторые перешли на каннибализм.

Игоря ничуть не удивляли новости о новом мире: хаос взял под контроль действия, чувства и разум людей. Пока он слушал Крикса, в его голове мелькали мысли о том, почему он сам не стал жертвой хаоса? Кем он был до общего помешательства? Чем занимался? Что любил? Кого ненавидел? И эта книга…

Книга.

Книга!

Книга не давала ему покоя и возможности расслабиться даже на секунду. Игорю, возможно, и хотелось бы пойти за лидером, быть частью механизма, способного вернуть мир на пути развития, но, к его сожалению, такого лидера не было, и что еще хуже, скорее всего этим лидером должен был стать он сам.

— Что ж, — выдохнул Игорь, дослушав историю Крикса и прослушав добрую половину, — если ты хочешь выжить, держись нас, но помни: я слежу за тобой, а Марку ты не нравишься…

Марк презрительно прищурился, соглашаясь с Игорем.

— Нас уже предали один раз, и я не позволю этому повториться! — Игорь встал, а Крикс продолжал слушать сидя. — Но если ты будешь верен нам, я обещаю, что сделаю все, чтобы мы выжили в этом сумасшедшем мире!

Крикс поднялся и сразу опустился на одно колено, будто в нем играла кровь забытых историей рыцарей:

— Цезарь, обещаю, я не подведу тебя!

Игорь довольно кивнул. Затем он буднично раздал указания, а сам отправился в комнату, чтобы поспать, немного почитать книгу и определиться с дальнейшими действиями.

Сон никак не приходил, книга захватывала Игоря все больше, открывая все новые тайны, оставляя больше вопросов, нежели ответов.

Сколько времени прошло с момента основания Римской Империи?

Существует ли Империя сейчас или она давно распалась?

Насколько правила и убеждения того, настоящего Цезаря помогли ему преуспеть?

Все эти вопросы не давали Игорю покоя, и он с особой страстью искал ответы. Ему казалось, что вся эта тематика близка ему, что он был частью чего-то, что касалось прошлого.

Но память по-прежнему блокировала все попытки вспомнить любые мелочи, которые хотя бы на короткий миг смогли бы открыть завесу тайн.

Игорь уснул лишь под утро. Ему казалось, что он проспал лишь несколько минут, когда раздражающе бодрый утренний голос Марка разбудил его:

— Цезарь, нам пора!

Марк помог Игорю проснуться, при этом он не спускал глаз с Крикса, которого выводило из себя постоянное присутствие Марка. Крикс старался сдерживать себя, по крайней мере первое время, чтобы не попасть под руку Игоря.

Марк приготовил скудный завтрак из продуктов, которые им с Криксом удалось отыскать. Люди, оставившие это место, убегая от ворвавшегося в их общину Игоря, все же унесли бо́льшую часть провизии.

— Надеюсь, по пути нам попадется еще какая-нибудь еда, — пробубнил Игорь. — Мы возвращаемся в город, а для этого нам нужны силы.

Марк поперхнулся от этой новости, а Крикс резко поднялся на ноги, но Игорь жестом призвал к спокойствию. Крикс послушно сел обратно.

— Но зачем? — Марк озадаченно развел руки в стороны.

— Вот скажи мне, — заумно начал Игорь, — где цивилизация встанет на ноги быстрее: в огромном городе или здесь, в забытых деревнях и селах? Вот и я о том же!

Игорь сам ответил на свой же вопрос и продолжил:

— Да, в городе был ад, мы оба помним это. Марк, я знаю, через что ты прошел, я помню это, я был рядом. Но порядок проще восстановить там, нежели здесь, постоянно отбиваясь от таких, как тот дикарь по имени Я.

Марк призадумался. В словах Игоря была своя правда.

— Но вернуться нам нужно подготовленными! — закончил свою мысль Игорь.

Игорь рассказал о своих планах. Ключевым моментом было добраться до того, кто стал главным в хаосе, накрывшем город, а главный — всегда найдется. Возможно, город еще не отошел от шока, а мародерства и убийства процветают, но шанс, что порядок хотя бы немного восстановился — есть.

Игорь напомнил, что прийти они должны с миром, но при этом — не казаться простаками из деревни. Он предложил найти более-менее чистую одежду, привести себя в порядок, чтобы ярко отличаться от основной массы людей, встречающихся им на пути.

ПЯТЬ НЕДЕЛЬ СПУСТЯ

Компания из трех человек приближалась к городу с рассветом. Солнце неохотно сопровождало их путь, подсвечивая лишь разбитую дорогу, пустые улицы и мертвые дома.

Через несколько кварталов компанию встретила толпа людей с красными повязками на левой руке. Навстречу путникам вышел один человек. Другие остались позади, готовые в любой момент вступить в бой. В их руках были длинные палки, сияющие ярким светом. Но у человека, вышедшего вперед, не было ничего, кроме его самоуверенности и решительности.

— Кто вы и откуда пришли? — грозно спросил мужчина. Он был невероятно высокого роста, и его телосложение давало ему явные преимущества.

Игорь вышел вперед, жестом приказав Марку и Криксу стоять смирно. Игорь чувствовал, что Крикс готов в любой момент вступить в бой с целой толпой, но он прекрасно понимал, что лучшее оружие в данный момент — слова.

— Меня зовут Цезарь! — представился Игорь. — Я и мои друзья жили в этом городе, но нам пришлось сбежать…

Мужчина, который стоял перед ним, презрительно хмыкнул.

Игорь постарался этого не замечать и продолжил:

— Мы обосновались недалеко отсюда, нашли новый дом, но у нас его отобрали, поэтому мы и вернулись.

— А меня зовут Таран! — гордо заявил мужчина, выпрямив спину. Казалось, благодаря своему могучему телосложению он мог бороться с десятками врагов сразу. — И я против трусов в этом городе.

— Ты кого трусом назвал, амбал недоделанный?! — взорвался Крикс, готовый вступить в борьбу.

Игорю не хотелось оказаться между двух бойцов. Он понимал, что его даже не заметят — раздавят и сотрут в порошок. Но своим командным голосом он приказал успокоиться:

— Стоять!

Как ни странно, это сработало.

— Таран, ты же не главный в этом городе, я более чем уверен. Отведи нас к тому, кто здесь за все отвечает, и пусть он решает.

Таран с трудом сдерживал себя. Было видно его желание вступить в бой, разорвать наглых пришельцев, как было уже не раз. Но, по приказу Министра, всех, кто мог зарекомендовать себя достаточно полезными для города, необходимо было привести лично к нему. А Игорь показал себя весьма неглупым человеком.

— Только успокой своего цепного пса, пока того не похоронили за забором, — согласился Таран.

Игорь повел за собой своих подопечных, стараясь полушепотом объяснить им, что необходимо обосноваться здесь. В городе порядок, наверняка, воцарился намного раньше, нежели за его пределами.

Стоило компании пройти еще несколько кварталов, как из-за угла показалась насыщенная городская суета!

Игорь не верил своим глазам. Люди. Много людей. И никто ни с кем не сражался, а наоборот, все стремились помочь друг другу. Возле фонтана сидели девушки и стирали одежду, на другой стороне улицы молодые люди чистили стеклянные фасады жилых домов, а вдалеке ремонтировали дорогу. Игоря удивило, что по улицам разъезжали редкие транспортные средства, набитые пассажирами, спокойно трясущимися рядом друг с другом, безо всякой ненависти и злобы.

Пока компания пришельцев в сопровождении «красных повязок» двигалась по широкому проспекту, в их сторону никто даже не посмотрел. Видимо, подумал Игорь, такое здесь происходит весьма часто.

Таран привел пришельцев к зданию Министерства, где стояла толпа людей с желтыми повязками на руках. Те молчаливо приняли незнакомцев. Игорь про себя отметил некую иерархию, которая сложилась в городе, но пока что оставил мысли при себе. Таран на прощание грозно посмотрел на Крикса, будто ожидая, что тот сорвется, чтобы схлестнуться с ним в поединке. Но Крикс держался достойно.

Люди с желтыми повязками провели Игоря и компанию в здание мэрии, где было прохладно и свежо по сравнению с тяжелым нагретым уличным воздухом.

— Ожидайте, — сухо произнес мужчина с желтой повязкой и отправился в сторону выхода.

— Дружелюбно, ничего не скажешь, — прошептал Марк.

Игорь старался не замечать уколов Марка, пытаясь сосредоточиться на происходящем:

«Итак, что мы имеем? Город восстанавливается, это точно! Пусть я и не помню, каким он был до катастрофы, но я помню его во время общего безумия. Сейчас от этого будто не осталось и следа! Кто стоит за порядком и что будет дальше?»

Не прошло и пяти минут, как к ним спустился невысокий мужчина в сопровождении людей с черными повязками. Обладатели черных повязок все как на подпор были высокими, сильными, с отсутствующим выражением лица.

— Добрый день! Меня зовут… Хотя не важно. Для всех я — Министр.

Игорь почувствовал недобрые нотки в голосе этого человека, а люди с черными повязками, окружавшие Министра, вызывали лишь внутренний, почти животный страх.

— Откуда вы и чем можете помочь Столице? — сразу перешел к делу Министр.

— Я могу стать одним из этих! — ткнул пальцем Крикс, указывая на одного из людей в черных повязках.

Тот молча достал электрошокер и нанес удар по Криксу, от чего он лишь попятился назад, но не упал. Это удивило человека с черной повязкой. Он хотел применить электрошокер еще раз, но Министр его остановил:

— Хватит! Довольно. В конце концов, они лишь первый день в Столице. Варвары еще не в курсе происходящего.

Игорю не нравилась ситуация, которая раскрывалась перед ним. За ширмой благоустройства города и заданного распорядка жизни что-то скрывалось, но что? Было неясно.

Игорю нужно было время. В любом случае, думал он, здесь безопаснее, чем за пределами города.

— Да, здоровяк, ты подходишь на роль Патрульного, — улыбнулся Министр и приказал выдать Криксу черную повязку. — С завтрашнего дня ты — Патрульный! Тебя введут в курс дела. Ну, а вы?

Министр ждал ответа от Игоря и Марка.

Игорю не хотелось раскрывать своих умственных способностей.

Ему казалось, сейчас это было небезопасно. Лучше придумать себе легенду, держаться ее и аккуратно искать ответы на вопросы, которые не давали ему покоя.

— У меня есть две руки, две ноги и голова на плечах, — скромно ответил Игорь. — Я приспособлен к любой работе, как и мой приятель.

Министр подозрительно посмотрел на Игоря. Ему казалось, что пришелец что-то скрывает, но не мог понять что.

Пока не мог.

— Дайте им белые повязки разнорабочих и пусть убираются отсюда, — прошипел Министр, удаляясь в свой кабинет. — А нового Патрульного как можно быстрее обучить!

— Кажется, все прошло успешно, — прохрипел Марк.

— Не уверен, — ответил Игорь, глядя в след удаляющемуся Криксу, который вдохновенно надел черную повязку и исчез в длинном коридоре.

Игоря и Марка выгнали на улицу, дав адрес общежития, где им было положено поселиться в ближайшее время.

Общежитие было убогим. Игорь отметил, что здесь ютились все те, кто носил белые повязки, такие же разнорабочие, как и он сам, вот только здесь он чувствовал себя так, будто попал на дно общества.

Но Игорь предпочел оставаться в тени, пока не узнает о планах Министра и не поймет, насколько безопасно находиться в этом городе с книгой и знаниями, которые могут пригодиться любому, кто готов открыться им.

Пока Марк искал достойное пропитание и возможность улучшить жилищные условия. Игорь завел пару интересных знакомств.

Одним из таких людей стал старик по имени Боб.

— Здесь все менялось так скоротечно, что только и успевай все замечать, — говорил Боб. — Столица несколько дней пылала ярким пламенем, которое и в непроглядную ночь светило, будто солнце. Люди грабили друг друга, насиловали, убивали. Они не задавались вопросом, почему никто ничего не помнит, что было несколько дней тому назад, не говоря уж о более поздних или детских воспоминаниях. Всех пронял страх, который заставил людей творить страшные вещи. Но потом пришел он. Никто не знал, как его зовут — сам он звал себя Министром. Сначала он говорил по громкоговорителю из безопасного места, боясь быть целью страха, который не хотел отпускать людей из своих объятий. Потом он вышел на улицу и говорил с каждым так, будто с самим собой, словно с отражением в зеркале. И люди его слушали. А кто не слушал — умирал. На его стороне оказалось большинство граждан Столицы, и этим большинством он командовал успешно, подчинив себе остальных. Но управлять городом в одиночку — задача непосильная. Поэтому Министр создал Патруль. Его верные люди надели черные повязки и стали Патрульными. Теперь они следят за порядком. Теперь они есть суд и палач в одном лице. Но одной силы мало, и Министр создал Кабинет, туда вошли его верные люди, способные думать о пользе для Столицы. Такие люди надели желтые повязки. Затем, как только Столица встала на ноги, из-за ее пределов повалил народ в поисках легкой наживы. Пришлось обороняться от пришельцев. Погибло много верных Патрульных. Тогда Министр создал Дружину — он объединил людей с патриотичным взглядом на мир и вручил им красные повязки. Теперь Дружина, как пушечное мясо, всегда наготове отдать свою жизнь на пользу Столицы. Но и про обычную жизнь Министр не забыл. Необходимо было строить и ремонтировать здания, дороги, транспорт. Для этого нужны обычные люди, которых за небольшое вознаграждение можно эксплуатировать как угодно. И таким людям вручили белые повязки.

— Интересная история, — задумчиво впитывал информацию Игорь, сидя у фасада общежития, где теперь в мнимой безопасности жили люди.

— А эти ублюдки Патрульные насмешливо называют нас бледными, за цвет наших повязок! — взвыл от негодования Боб.

— Не переживай, все это ненадолго, — успокаивал его Игорь, пусть сам и не верил в свои слова.

Прошло еще несколько часов. Марк нашел скудное пропитание, которое лишь больше раззадорило аппетит.

— Завтра найдем что-нибудь получше, — оправдывался Марк.

Ночь опустилась быстро. Игорь не заметил, как редкие городские огни зажглись в ночном небе.

— Бледные, а ну спать!

У общежития терся Патрульный, который гонял усталых горожан.

— Увижу вас на улице — перебью всех!

Игорю хотелось начать революцию, поднять людей на бой, но он прекрасно понимал, что неорганизованная толпа против небольшой, но цельной армии — бессильна. Эту мысль ему подарила его книга, которую теперь приходилось прятать, пока оставаясь в тени.

«Чтобы разрушить систему, надо стать ее частью!» — думал Игорь, рассматривая варианты, при которых возможен положительный исход.

«Мне нужна желтая повязка и завтра я ее получу! Тогда я смогу быть правой рукой Министра, а возможно и заменить его!» — последняя мысль пролетела быстро, окончательно убаюкав Игоря.

Утро разбудило Игоря коротким, но громким воем из мегафона.

Люди вокруг него привычно подскочили. Сам Игорь вставал медленно, на что обращали внимание все вокруг.

— Поднимайся скорее! — торопил его Боб. — Скоро придут эти сукины дети, Патрульные! Если кто-то тормозит общую деятельность, электрошоком получат все!

В глазах старика скрывался страх, и Игорю было жутко от этого.

Он не стал спорить и играть с судьбой, настраивая настроения горожан против Патрульных.

«Не сегодня!» — говорил он сам себе.

Марк уже был рядом:

— Что будем делать, Цезарь?

— Просто держись меня, — спокойно говорил Игорь, стараясь вселить уверенность в своего молодого друга, пусть он сам еще толком и не продумал план действий.

Патрульные не заставили себя долго ждать. Только последний Разнорабочий успел одеться, как из-за угла появились несколько крепких парней в черных повязках.

— Эй, бледное отродье, готовы поработать, ленивые ублюдки?! — самый высокий из Патрульных начал обход выстроившихся в неровную линию людей с белыми повязками. — Сегодня вам предстоит очистить город от мусора. Жаль, что его не очистить от вас.

Патрульные разразились диким гоготом.

— О, кого я вижу! — продолжил высокий Патрульный. — У нас тут неряха!

Он подошел к мужчине, который впопыхах забыл надеть белую повязку.

— П-простите! Я не-не успел… — начал запинаться мужчина, но он не успел договорить, Патрульный без предупреждения начал лупить провинившегося мужчину электрошокером-дубинкой, а когда тот упал на землю, его добивали ногами.

Игорь хотел было заступиться на несчастного, но Боб схватил того за рукав:

— Даже не думай!

Когда избиение закончилось, мужчина остался валяться на земле без единого движения.

— Если он не сдохнет до вечера, значит, завтра присоединиться к вам, жалким выродкам! — раскатисто прокричал Патрульный. — Марш на работу!

Все разбежались, и только Игорь остался стоять на одном месте, смотря Патрульному прямо в глаза.

— А тебе, животное, что непонятного я сказал? — обратился Патрульный к Игорю.

— Однажды мы поменяемся местами, — процедил сквозь зубы Игорь.

С этими словами он отправился вслед за остальными, оставив Патрульного с противоречивыми чувствами.

Игорь думал о том, что, возможно, стоило продемонстрировать свои способности к мышлению сразу при встрече с Министром, но теперь думать об этом было поздно, необходимо было действовать сейчас.

Город жил своей жизнью. Со вчерашнего дня ничего не поменялось. Люди пользовались общественным транспортом, приводили улицы в порядок, стирая следы хаоса, который еще месяц назад царил в этом месте. Игорь оценил масштаб проделанной работы.

— Пришли, — сухо оповестил Боб. — Сейчас нас распределят по зонам. Надеюсь, в этот раз мне повезет и не придется быть мусорщиком.

Игорь недоумевал, почему Боб так отчаянно не хотел убирать мусор.

Навстречу Разнорабочим вышел человек с желтой повязкой. Он надменно осмотрел толпу, что-то пробубнив себе под нос.

Началось распределение.

Кто-то отправился доводить здания до идеального блеска, другие ушли ремонтировать транспорт, третьи — на конвейер по переработке продуктов.

Боб нервно переминался с ноги на ногу.

— Остались вы, — сухо произнес человек с желтой повязкой, даже не посмотрев на тех, кто стоял перед ним. А остались Боб, Марк и Игорь. — Вы будете мусорщиками.

— Твою мать! — только и выругался Боб.

Но распределяющий даже это пропустил мимо ушей.

Игорь запомнил его безучастное взгляд, спрятанный за широкими линзами очков.

«Еще увидимся,» — подумал Игорь.

В этот момент к ним подошел Патрульный:

— Ну, Боб, повезло тебе! Вот новенькие помогут. Машина у Министерства, как обычно.

Боб ничего не ответил, лишь молча повел за собой Марка и Игоря.

— Да брось, старик, что такого быть уборщиком?! — разводил руками Марк.

Но Боб был необычно молчалив.

— Надеюсь, ты не станешь таким, — прошептал Марк Игорю, указывая на Боба.

Несколько кварталов спустя они оказались у знакомого здания Министерства, где вчера состоялась их первая встреча с Министром. У здания стоял огромный черный автомобиль, способный вместить в себя тонну мусора.

— Садитесь, — прохрипел Боб.

Работа началась с того, что они никуда не ехали. Боб достал самокрутку и предложил ее раскурить своим напарникам. Те отказались.

— Лучше вам покурить, — пропыхтел Боб.

— Почему мы не едем? — удивлялся Игорь. — Вон там, впереди, куча мусора! Давай, поехали!

— Это не наш мусор, — продолжал курить Боб.

— Тогда там, у высокого белого здания! — показал Игорь.

— И там не наш.

— А тот, что сейчас выгребли из того дома вдали?

— Нет, — Боб покачал головой.

Игорь хотел уже вспылить, но Боб дал команду сидеть тихо:

— Скоро поедем.

Через час он завел автомобиль, и они поехали по широким улицам в поисках мусора. Но, к удивлению Игоря, каждый раз они проезжали мимо собранных уличных пакетов.

— Боб, тебе не кажется, что ты недобросовестно работаешь? — Игорь пытался разговорить старика. — Я, конечно, не очень хочу собирать мусор, но…

— Да заткнись ты, наконец! — не выдержал Боб. — Закрой рот и просто делай, что скажу!

Игорь оторопел от такой дерзости. Было видно, что Боб не хотел кричать, но что-то внутри заставляло его.

Через несколько минут они приехали к зданию, возле которого толпились люди. Патрульные, увидев черный автомобиль, жестами приказали остановиться.

— А, Боб! Старикашка, забирай свой мусор! Здесь двое сорвались с крыши, страховочные тросы не выдержали их задницы! — смеялся Патрульный.

— Марк, Цезарь, что стоите? — Боб дрожащим голосом позвал своих коллег.

Игорь подошел ближе. Он увидел два тела, расплющенных по асфальту. Молодые ребята, каждый был примерно одного возраста с Марком.

— Возьмите телегу из кузова и тащите их в автомобиль! — приказал Боб.

Только сейчас Игорь понял, что огромный черный автомобиль представлял собой морозильную камеру на колесах, в которой можно было сотнями перевозить трупы людей.

— Едем дальше, — произнес Боб, докуривая очередную самокрутку.

А дальше было больше. Больше остановок, больше работы, больше трупов. Молодые и старые, мужчины и женщины, даже дети — всех их бросали в черный автомобиль, словно мусор. От всего этого у Игоря тряслись руки.

— Закури, иначе не выдержишь, — настаивал Боб. — Я видел крепких ребят, которые отказывались закурить, говорили, что все нормально, видали и хуже во время Всеобщего Хаоса, но в итоге, несколько дней спустя, те ребята оказывались с другой стороны этой же мусоровозки.

Игорь послушно закурил. Дурные мысли сразу заволокло дурманным спокойствием. Следом закурил Марк.

— Так-то лучше.

День близился к концу. Черный фургон приехал к невысокому зданию, которое терялось среди небоскребов. Из автомобиля вышли трое: Боб, Марк и Игорь. Боб неохотно командовал своими коллегами, подсказывая, как и куда лучше сбросить тела. Выгрузка продолжалась не больше часа.

На встречу мусорщикам вышел Патрульный:

— Ну что, бледные, бегите в свои жалкие лачуги, пока не оказались в этой куче мусора!

Игорь чувствовал, как непроизвольно сжимаются его кулаки, но тут из-за угла вышел второй Патрульный. Игорь сразу его узнал. Это был Крикс.

— Вам что-то непонятно, бледнозадые?! — подхватил Крикс. — Проваливайте, а то и в следующую смену будете мусор возить!

Марк с ненавистью посмотрел на Крикса, но тот будто не замечал его. Игорь был удивлен, но виду не подал.

Когда первый Патрульный ушел за угол, к Игорю подбежал Крикс:

— Цезарь, — запыхался Крикс. — Тебе нужно уходить от бледных!

Звук пощечины раздался по ночной тишине.

— Заслужил, — Крикс потирал левую щеку. — Но послушай! Я пошел в Патрульные не просто так! Да, соглашусь, мне тут нравится, но я здесь, чтобы помочь тебе! Ты же сам говорил, чтобы разрушить систему, нужно стать ее частью…

Игорь задумался. Крикс, казалось бы, не самый умный человек в новом мире, но он продвинулся намного дальше него самого.

— Завтра Патрульные будут сопровождать людей в желтых повязках, — продолжал Крикс. — Они будут торжественно открывать какой-то монумент. Тебе, по-хорошему, надо как-то зарекомендовать себя перед ними. Говорят, что Министр — это всего лишь подсадное лицо, а управляют всем именно они!

Игорь призадумался.

— И как же мне себя проявить?

— Ты же у нас гений! — улыбнулся Крикс.

Из-за угла вернулся Патрульный, и Крикс отвесил мощную оплеуху Игорю:

— Не спорь со мной, старикашка бледный! Еще раз — и окажешься в этом фургоне!

С этими словами Крикс удалился, выслушивая одобрительные насмешки своего коллеги.

— Пойдем! — кивнул Боб. — Скоро здесь будет небезопасно.

Следующее утро наступило быстро. Игорь не помнил, как они вернулись домой, как давились скудной едой, как заснули, укрывшись тонкими простынями. Игорь не помнил, как к ним подселили новичков, пришедших в город за лучшей жизнью, и тот факт, что многие, кто в этот день уходил на работу, к ночи не вернулись.

К Разнорабочим медленно подходили Патрульные. Они важно расхаживали взад-вперед, гоняли людей, выстраивая их в неровную шеренгу.

— Молчать! — командовал Патрульный. — Сегодня невероятно важный день в ваших жалких жизнях! Министерство открывает памятник, посвященный их победе над хаосом и страхом. Благодаря им у вас, тварей, появилась возможность приносить пользу, а не влачить жалкое существование, перегрызая друг другу глотки. Если раньше вы умирали в борьбе за кусок хлеба, то ТЕПЕРЬ ВЫ УМИРАЕТЕ ВО БЛАГО ГОСУДАРСТВА!

Последние слова Патрульный прокричал так громко, что казалось, будто стекла не выдержат его напора и лопнут, осыпая головы людей.

«Это повод заявить о себе!» — думал Игорь. Он взял с собой аккуратно завернутую книгу, спрятав под одежду.

Разнорабочих собрали огромной толпой у здания Министерства. Люди радостно толкались, обливаясь потом, ругаясь между собой, чтобы занять лучшие места.

— Лучше, чем работать! — заметил один из Разнорабочих.

Игорь не особо разделял эту точку зрения, понимая, что таким образом Министерство просто скрашивает будни уставших людей.

«Вместо конфеты нам просто кинули фантик, а мы и рады!» — внутренне возмущался Игорь, отталкивая от себя очередного навалившегося потного мужика.

Игорь старался пробраться как можно ближе к зданию Министерства, но чем ближе, тем больше была концентрация людей. Игорь пытался протиснуться сквозь непроходимую людскую стену, многие уже начали возмущаться, а кто-то хотел затеять потасовку.

— Эй, чурбан! Я здесь с восьми утра! Пошел вон отсюда! — ругался молодой Разнорабочий. Его настроение подхватила толпа и чуть ли не силой заставила Игоря вернуться назад.

— Сам ты чурбан, — пропыхтел себе под нос Игорь, вытирая пот, выступивший на его лице.

Солнце нещадно палило. Жара застала людей врасплох. Многих выносили из толпы на носилках, люди теряли сознание, не выдерживая давления со всех сторон.

— Цезарь! — послышался знакомый голос.

Это был Крикс. Он быстро преодолел расстояние между ними. Люди не осмеливались встать на пути молодого Патрульного.

— Цезарь, ты почему здесь, а не у сцены?! Скоро будет открытие…

— Да знаю я! — почти вспылил Игорь.

— Вставай! — скомандовал Крикс. — Вставай, развалина!

Крикс повелительным тоном управлял Игорем. Это было весьма непривычно: слушаться, подчиняться, действовать бездумно. Но ему хватило мозгов понять, что Крикс так делает, чтобы отвести все подозрения.

— За мной! — продолжал командовать Крикс.

Игорь шел за ним. Крикс, который был выше и шире обычных людей, мог одним движением разогнать толпу, но черная повязка позволяла лишь одним своим видом внушать трепет и страх.

Так, спустя всего минуту, Крикс провел Игоря к небольшой сцене, окруженной сотнями людей.

— Стой здесь, мразь бледнозадая, внимай Министру! — Крикс отвесил мощную оплеуху, от которой у Игоря зазвенело в ушах, и удалился к другим Патрульным, охранять порядок.

Игорь был в первом ряду и мог рассмотреть все в деталях.