Бесплатный фрагмент - Школа магии «Аквилон»

Таргет

— Уф! Как же я устал!

Марк бухнулся на стул и откинулся на спинку. Его поведение не совсем соответствовало изысканной обстановке столовой, но у парня на то была причина.

— Беллер совсем чокнулся со своей конюшней. Лютует, зверь! — Марк, не переставая возмущаться, начал поглощать обед.

Ие было сложно представить Беллера, добрейшей души человека, лютующим. Она обменялась выразительными взглядами с Ритой, своей лучшей подругой и по совместительству соседкой по комнате. Уж девочки-то знали преподавателя по верховой езде, как никто другой. Беллер точно не ставил целью уморить провинившегося ученика. Ия усмехнулась и сказала:

— Ты так ворчишь, просто потому что злишься. Но твоя работа на конюшне — заслуженное наказание, согласись? И по сравнению с Дино ты ещё легко отделался.

— Я раскаялся уже в конце первой недели принудительных работ, поверь, — хмуро ответил друг. С горячим блюдом он расправился моментально и с нетерпением ждал, когда подадут десерт.

Еду в обеденном зале разносили феи. Именно они на протяжении учебного года отвечали в особняке за чистоту и порядок, а также за приготовление обедов. Летом феи жили в лесу, как это и подобает их народу. А когда в школу приезжали ученики, по инициативе руководства школы феи помогали по хозяйству. Они были слабы в глобальном магическом смысле — вряд ли выстояли бы в атаке даже самого заурядного волшебника. Разве что большой группой. Но чего у фей не отнимешь, так это трудолюбия. И такая помощь в школе казалась им не слишком высокой ценой за приют и проживание в комфорте, безопасности и удобстве.

Вскоре одна из фей махнула крылышками и поставила напротив Марка тарелку с шарлоткой и стакан какао. Ия всякий раз диву давалась: как они — такие маленькие, не больше куклы ростом! — выполняли настолько тяжёлую работу? Но от размышлений об уникальном народе её отвлекла Рита.

— Беллер готовится к очередной проверке, — девочка заправила асимметричную прядь за ухо и отпила какао, наслаждаясь эффектом, который произвела новость.

— Опять этот мерзкий Блез приедет? — у Марка вытянулось лицо.

— Не «мерзкий Блез», а господин Игзам Блез, советник Верховных магов по вопросам образования! — серьёзно изрекла Рита и уже обычным тоном продолжила. — Я подслушала разговор Тектум и Элиум. Видимо Тектум как новоиспечённый директор всё ещё под пристальным вниманием у Верховных магов.

— Особенно после того, что случилось, — мрачно добавила Ия.

Ребята помолчали. Каждый думал о своём, ведь каждого из них в той или иной мере коснулась эта история. И Блез сыграл в ней не последнюю роль.

— Не хочу о грустном. Не могу об этом думать, — Ия замотала головой, словно хотела отогнать от себя неприятные воспоминания. — Марк, лучше расскажи, Беллер и правда собрался покупать жеребят?

При упоминании о пегасах сердце юной волшебницы наполнялось теплотой. Она прониклась безусловной любовью к этим животным с первого взгляда. Одна из лучших наездниц школы и, как следствие, любимица преподавателя по верховой езде, Ия проводила много времени с лошадьми. Но в последнем за прошедшие недели Марк её существенно опередил.

— Ага, — кивнул он, прикончив овощное рагу и принявшись за десерт. — Убирать ещё больше надо будет. В выходные собрался ехать.

— Как интересно! — мечтательно протянула Ия. — Ни разу не видела детёнышей пегасов. Жаль, что так долго ждать… До выходных ещё целых три дня.

— О, наши преподаватели тебе скучать не дадут! — скептически заметила Рита. — Вита что-то долго нет, — пробормотала и оглянулась на вход.

Ия знала о не совсем дружеских чувствах Риты к их общему другу и относилась к этому с большим уважением. Вит не раз спасал им жизнь. Кроме того, этот долговязый блондин был просто душевным и общительным парнем.

— Где он пропадает? — Ия проследила за взглядом подруги, но парня на горизонте не наблюдалось.

— К Кокверу хотел заскочить, взять по снадобьям кое-что почитать, — с гордостью в голосе произнесла Рита.

Хоть история со снадобьем в прошлом месяце и вышла друзьям боком, именно после неё Вит стал заниматься ещё более усердно, если это вообще возможно. Господин Потио Коквер, преподаватель по снадобьям, не жалел времени на юное дарование. И несмотря на то, что мужчина был очень сдержан и практически никогда не хвалил учеников, Вита он очень уважал и общался с мальчиком почти на равных.

— Ему пора поторопиться, иначе он не только на обед, на боевую магию опоздает, — заметила Ия, взглянув на маленькие наручные часики.

— Что ты, какой обед, — паясничая, вставил своё слово Марк, — когда тут НАУЧНЫЙ ИНТЕРЕС!

Он часто подкалывал однокурсника, но Вит не обращал на это внимания и упорно шёл к своей цели, изучая любимый предмет. Ребята, так и не дождавшись друга, пошли на занятие втроём. Уставший от работы на конюшне Марк, не переставал ворчать:

— Ещё целых два месяца убираться на этой конюшне! Даже больше… Я не выдержу, клянусь крыльями пегаса!

— Чем-чем ты клянёшься? — переспросила Ия. От неожиданности девочка даже остановилась.

— Крыльями пегаса, — за парня ответила Рита. — Ты никогда не слышала такого выражения?

Ия покачала головой. Нет, она не слышала. И откуда ей знать? Ведь прошло меньше года, как она узнала, что происходит из волшебной семьи и обладает магическим даром. Она мечтала наверстать упущенное, жадно поглощала всю информацию, которая имела отношение к миру магии. Но именно в такие моменты, как сейчас, девочка чувствовала свою ущербность.

— Беллер часто так говорит, — пожал плечами Марк.

Ребята поравнялись с однокурсниками, вскоре к ним присоединился Вит. Девочки и мальчики разошлись по своим раздевалкам, чтобы облачиться в защитную одежду. Это было необходимо, чтобы не поймать случайно шального заклятия, но выглядело при этом нелепо и по-дурацки. Нечто среднее между водолазным и гимнастическим костюмом. Ребята их не очень любили. Иногда Ие казалось, что с удовольствием идёт на этот урок только она.

Первокурсники вышли на тренировочную площадку и зябко поёжились. Март перевалил уже за середину, снег местами растаял, но прохладный ветер не давал в полной мере насладиться погодой.

Пугна Элиум, преподаватель по боевой магии, показалась на площадке и тут же подошла к ученикам бодрой пружинящей походкой:

— Добрый день, класс!

Пока госпожа Элиум рассказывала об особенности заклятия, которое они сегодня будут изучать, Ия чувствовала радостное предвкушение. Почему она любила этот предмет больше других, волшебница и сама не могла себе объяснить. Всегда робкая, тихая девочка, Ия постепенно менялась с тех пор, как в её жизни появился Перстень Друидов.

Этот старинный артефакт пробуждал в ней силы, о которых первокурсница и не подозревала. Может ей суждено, как и дедушке, стать боевым магом? Максимиллиан Великий был широко известен в магическом сообществе, и на его счету имелось не мало подвигов. Ия, к примеру, с удивлением узнала о его участии в Авантюриновой войне, произошедшей 50 лет назад… Вероятно, это у девочки в крови.

Да только дедушка многого не договаривал, то ли желая уберечь внучку, то ли считая, что она ещё слишком мала. Но Ия в свои одиннадцать не собиралась малодушничать. Она не боялась силы Перстня. С каждым днём ей казалось, что артефакт слушается её всё больше.

Ребята с магическими атрибутами работать ещё не начали. Но девочка не ставила себе целью обогнать других. Она хотела обогнать себя вчерашнюю. Стать лучше, творить более совершенное колдовство. Беспрецедентный случай в резиденции Верховных магов явился для Ии толчком для более глубокого изучения сил Друидов. Если там она смогла сотворить заклинание, которое не удавалось даже взрослым волшебникам, заставив перстень переместиться к ней силой мысли, то что же она сможет в дальнейшем!

Дедушка и папа, те кто мог хоть как-то пролить свет на произошедшее, находились безвылазно на работе. Да Ие тоже предстояло учиться ещё два месяца. В переписке всего не спросишь, при личном общении они многое утаивали (Ия по глазам понимала), наверное, желая её уберечь. А Ие нужны были ответы. И девочка планировала приступить к изучению магии Друидов самостоятельно.

Такого предмета не было в школе, хотя очень бы хотелось. Ия пробовала искать информацию в библиотеке, но под назойливым вниманием Риты это сделать было непросто. Рита замечательная, но делиться с ней почему-то не хотелось. Это было то сокровенное, то личное, что всем и каждому не покажешь. И сначала Ия хотела разобраться с магией перстня сама, а уже потом выносить результаты на всеобщее обозрение. Тем более вся эта история со снадобьем и так наделала много шума. А девочка не любила излишнего внимания.

Ия очень надеялась, что в изучении силы Перстня ей поможет новый предмет — магия артефактов. Он в расписании у первокурсников стоял уже на следующей неделе. Девочка ждала его с нетерпением. Хотя, по правде говоря, теперь она уже не знала, чего ждала больше: нового предмета или появления в конюшне жеребят.

Ия думала об этом, а сама целилась заклятием в движущуюся мишень. Госпожа Элиум ходила вдоль шеренги и следила за работой учащихся.

— «Таргет!» — выпалила Ия и круглая тарелка разлетелась вдребезги, как раз, когда преподаватель поравнялась с девочкой.

Элиум удовлетворённо кивнула:

— Молодцы! На сегодня достаточно!

И ребята вымотанные, но хотя бы согревшиеся интенсивными физическими упражнениями, направились в особняк.

За ужином Вит не умолкая говорил о своей работе над снадобьем. И Рита, которая всегда ловила каждое его слово, в этот раз на Вита и не посмотрела.

Вечером соседка сильно раскашлялась, когда девочки готовились ко сну. Ночью Рита стонала во сне, и Ия, потрогав подругу за руку, обнаружила, что у той сильный жар. Лекарь школы — полноватый усатый мужчина по имени Эд — под утро забрал Риту в госпиталь. Занятия на холодном мартовском ветру не прошли для девочки бесследно. А Ия, пусть это было и эгоистично с её стороны, впервые за время учёбы почувствовала себя очень и очень одиноко.

Легенды о Друидах

На утро в столовой мальчишки очень удивились отсутствию Риты. А после рассказа Ии о бессонной ночи понимающе кивнули.

— Этого следовало ожидать, — вздохнул Вит. — Костюмы давно пора доработать или построить наконец-таки зал для тренировок.

— Зал-то они построят, но выполняя заклятие «Сальтус» мы просто проломим головами потолок! — Марк усмехнулся, ожидая от друзей того же, только напряжённую обстановку разрядить не удалось.

— Надо будет навестить Риту после ужина, — устало пробормотала Ия. — Вы со мной?

Парни горячо заверили, что они, конечно же, её поддержат, и вспоминали по дороге на историю магии, как сами они недавно валялись в госпитале под присмотром Эда.

Ия уселась на первую парту, как всегда. Только на этот раз одна, и тоскливо вздохнула. Класс шумел, гудел, но девочке не хотелось участвовать во всеобщей суете. Молоточком в голове билась мысль о силе Друидов, а также не давала покоя тревога за подругу.

Молодой худощавый преподаватель вошёл в класс, только этого из ребят почти никто не заметил. Рэс Ветус не пользовался у учеников авторитетом. И ребята и вовсе бы не обратили на него внимания, если бы не громкий кашель Ии.

Девочка каялась, что в первом семестре не уделяла истории магии должного внимания. Хотя тогда у неё были заботы посерьёзней. Сейчас же она стала всё чаще прислушиваться к рассказам Ветуса, потому что то в одной теме, то в другой мелькала информация о Друидах.

— На севере нашей страны есть клан, который поклоняется Друидам, — слова преподавателя, словно вытянули Ию крюком в реальность, и девочка вся превратилась в слух. — Эти маги живут отшельникам, с остальными представителями магического мира не общаются. Но в книгах есть обрывочные данные, что они с успехом практикуют магию Друидов.

Интересно, у этого… племени есть ещё какие-либо артефакты, кроме тех Перстней, о которых Ия читала ранее? Это же безумно интересно! Почему они не изучают это подробно? Господин Ветус очень быстро свернул эту тему. И у Ии сложилось впечатление, что магию Друидов считают детскими сказками и поэтому не уделяют изучению должного внимания.

Но вполне возможно и обратное. Магия Друидов настолько сильна и опасна, что учеников стараются уберечь даже от информации о ней всеми возможными способами.

— Господин Ветус! — рука Ии взметнулась вверх прежде, чем девочка успела это осознать. — Скажите, а почему мы не изучаем магию Друидов?

В классе воцарилась тишина. Иин, казалось бы, такой простой вопрос заставил однокурсников обратить всё своё внимание на преподавателя. Ия понимала, чем подогревался интерес ребят, — её Перстнем, естественно. Но ни одна живая душа в классе так не жаждала получить ответ на вопрос, как этого хотела Ия.

Ветус замялся. Затеребил край жилета и что-то тихо проговорил. Потом мужчина прокашлялся и уже более громко заявил:

— Видите ли, я совершенно не тот, кто должен вам об этом рассказывать…

Ия затаила дыхание в ожидании «но», и в этот самый момент в класс заглянула Анита — секретарь директора школы — и с улыбкой проговорила:

— Господин Ветус, госпожа директор вызывает преподавателей на совещание.

Ветус с видимым облегчением выдохнул:

— Ребята, занятие окончено, — собрал свои вещи и скрылся за дверью.

А класс разразился негодованием. Ия тоже с трудом скрывала разочарование. Неужели нет источника, который выдаст ей полную информацию о магии Друидов? Как правильно пользоваться? Чем она опасна? В чём кроется её природа?

Ну, что касается последнего, у Ии уже были свои догадки. С тех пор, как у неё появился Перстень, она гораздо лучше себя чувствовала в лесу. Более бодрой, энергичной. И тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что силы Друидов напрямую связаны с природой. Но об этом догадывалась не только она. Однажды эту связь уже использовали против Ии.

Девочка содрогнулась от воспоминаний, но подхватившая её толпа одноклассников стряхнула с девочки морок прошлого. Прошло время, и Ия уже не та пугливая девочка, перед которой магический мир только открыл свои двери. Она разобралась в расстановке сил, в порядках и правилах, царящих в волшебном сообществе. Значит сможет разобраться и с магией Друидов, ключ от которой волею судьбы оказался в её руках.

Сегодня вечером она займётся изучением этого вопроса всерьёз. Хорошо, что Риты в комнате не будет. Ия подумала, и сердце сжалось от чувства вины.

Друзья с трудом досидели до конца занятий и, наспех поужинав, побежали в госпиталь. Он находился во флигеле особняка и состоял из двух помещений — кабинета Эда и просторной, с высокими потолками, палаты на шесть коек.

Рита лежала здесь одна, что, наверное, было и к лучшему. Девочка очень обрадовалась, увидев друзей. Села на постели и пригладила волосы. А когда Вит достал из сумки сладости из обеденного зала и протянул подруге, Рита и вовсе сделалась пунцовой от смущения.

Парни наперебой рассказывали Рите новости дня, а когда дошли до эпизода на истории магии, замялись. Вот почему Ия не хотела делиться с друзьями своими поисками. Они прятали глаза, как будто магия Друидов — это что-то постыдное, что-то странное. Ия и сама понимала, что это выглядит странно — древний артефакт, выбравший в проводники силы одиннадцатилетнюю девочку.

А она не хотела быть странной. Она хотела быть как все, даже, возможно, чуточку лучше. И упущенные годы больно били по самолюбию. Осознавать это было неприятно, и Ия поспешила сменить тему.

— Как ты себя чувствуешь? Эд уже написал твоим родителям? Они приедут?

Когда произошло нападение на Вита и Марка, их родные примчались в школу на следующий же день. Спрашивая об этом, Ия не подразумевала ничего дурного. Только искреннее участие. И поэтому девочка была весьма удивлена, когда Рита встрепенулась, чуть не рассыпав конфеты по полу.

— Бабушка плохо себя чувствует, — зачастила она. — Ба всегда так реагирует на резкую смену погоды. Так что не стоит её тревожить. Я написала, что простудилась.

— А родители? Они не приедут? — переспросил Марк со свойственной ему прямотой.

А Ия по поведению подруги поняла, что затронула очень неприятную тему. Что она знала о Рите? О её семье? Все события, происходившие в школе с начала их обучения, так или иначе крутились вокруг Ии, вокруг Вита. Рита всегда подставляла плечо, работала «жилеткой», и просто поговорить с ней по душам не было времени.

— Ты живёшь с бабушкой? — осторожно спросила Ия.

— Да, — кивнула подруга. — Пока, — поспешно добавила и отвела глаза.

Ребята болтали ещё какое-то время, но только от прежней лёгкости общения, которую Ия так ценила, не осталось и следа.

Когда Рита стала зевать, Ия поняла, что дольше задерживаться уже неприлично. Даже из кабинета Эда и то доносился богатырский храп. Девочка подтолкнула мальчишек к выходу, скомкано попрощалась с подругой и направилась в жилое крыло особняка.

В комнате Ию ждали книги, которые она взяла в библиотеке ещё в обед. Упускать возможность почитать о магии Друидов девочка не собиралась.

Захлопнув дверь и бросив сумку на пол, девочка села за стол и раскрыла книгу. Сегодняшнее занятие навело её на одну мысль. Книга была о народах севера, Ия и не подозревала, что страна так населена волшебниками! Девочка пробегала глазами страницу за страницей, но пока речь шла только о традициях, костюмах и музыкальном наследии…

К двенадцати ночи Ия почувствовала, что в глаза будто насыпали песок. Она откинулась на спинку стула и застонала.

— Это кто тут не спит? — на полке с учебниками завозился мистер Краниум — местный житель. Помощник, советчик, будильник и лекарь детских душ — так он представился когда-то.

Ия вздрогнула, забыв, что она в комнате не одна, и оглянулась на череп. Мистер Краниум блеснул гладким темечком в свете ночной лампы и лязгнул челюстями. Ия хорошо помнила их первую встречу — да такое и не забудешь, первая беседа с говорящим черепом! Он ещё тогда сказал, что прожил невероятно долгую и чрезвычайно насыщенную событиями жизнь.

И тут девочку осенила идея:

— Мистер Краниум, а вы ведь давно ну… э… хммм…

— Дитя, ты хочешь спросить, давно ли я умер?

Череп истолковал смущение Ии правильно, и девочка кивнула.

— Я живу в школе в своём нынешнем обличии уже не одну сотню лет… А почему ты спрашиваешь?

— Что вы знаете о магии Друидов? — девочка в нетерпении заёрзала на месте. — Я много читала. Перелопатила учебник по магии артефактов, за народы севера взялась.

Ия махнула рукой на книгу и с надеждой уставилась на Краниума. Он вновь клацнул челюстями.

— Только не говорите, что я слишком маленькая.

— Нет, дитя, и не подумаю. Я понимаю твой интерес. Ведь вещица у тебя на руке источает невероятную энергию. Это чувствую даже я.

— Расскажите, что знаете, умоляю!

— Ты имеешь право знать, девочка. Три сотни лет назад мир сотрясала магическая война. На нашем континенте открыли огромное месторождение очень ценных минералов. Об этом тут же стало известно шпионам из других стран. И желание обладать таким ценным ресурсом затмило им разум. Могущественным магам мира не удалось мирным путём решить этот конфликт. И разразилась война. Магические науки развивались стремительно. Да, не только у людей происходил прогресс. В тот период магический мир сделал колоссальный скачок в своём развитии, но какой ценой…

У Ии навернулись на глаза слёзы. Перед девочкой встали картины разрушенных домов, взрывы, крики… Страшно представить себе. Какое счастье, что она живёт в мирное время!

— Какое отношение имеет магия Друидов к тому периоду?

— О, милое дитя, самое прямое. Была небольшая деревушка в те годы на севере нашей страны. И жил там кузнец. Он одиноко жил, но работник был искусный. Вся деревня к нему ходила — по хозяйству помочь, лошадь подковать… Он был стар уже, этот кузнец. Воевать просто сил бы не хватило. Зато он видел все страдания волшебников в те годы. Принимал у себя в доме беженцев, развлекал малышей, пока родители добывали еду… Когда война закончилась, этот кузнец изготовил в память о павших в битвах три перстня. Камни взял у переселенцев, они рассчитывались так за приют. Драгоценности уже никому не были нужны. Кузнец и брать не хотел, совестливый был. Да волшебники настояли. Вот он и сделал Перстни.

Говорят, делал и слёзы лил по безвинно погибшим магам. Не понимал войны кузнец. От прогресса был далёк, простым мужиком был. И горько ему было, что мир за просто так рушится. Не понимал и не принимал. Столь искренне сопереживал, что можно только догадываться, какие эмоциональные и магические силы кузнец вложил в изготовление артефактов. А как закончил работу, подарил «безделицы» трём маленьким девочкам, дочерям беглой волшебницы. Считается, что именно его искренность и безграничная доброта сделали из этих безделиц мощнейшие магические артефакты. И именно в той глухой деревне, запрятанной в лесу, Перстни и вобрали в себя силу духов леса. Силу погибших воинов, которые незримо всегда присутствуют рядом с нами.

Ия сидела на месте и по первости не могла слова вымолвить от удивления. В голове царил настоящий кавардак. Это что за детские сказки? Краниум и правда её ребёнком считает! Думает, что ей на уши лапшу навешать можно!

— Постойте, но в интернете есть сведения, что Перстни Друидов были обнаружены на разных континентах.

— Я и не спорю, девочка. Вполне возможно, что так оно и было. Мы же не знаем судьбы этих девочек. Куда они поехали потом, после того как обстановка в мире стала спокойной?

— Но что же Верховные маги? Как они могли допустить такое кровопролитие?

— Именно они его и прекратили. С тех времён царствовала их семья. Им удалось привести волшебников к хрупкому миру. Привести и поддерживать его до сих пор. Стычки и сражения возникали, конечно, время от времени. Но в основном магический мир мог вздохнуть спокойно.

— Тааак… Правильно ли я поняла, что Друиды, это павшие в битвах воины?

— Да.

— Но почему друиды? При чём здесь лес? Деревья?

— Видимо, только там они смогли обрести покой. Во всяком случае так гласит легенда.

— А вне легенды, в реальной жизни их кто-нибудь видел? — спросила Ия, хотя прекрасно знала — один человек их видел точно.

— Друиды являются магу с цепким и гибким умом, храброму, бесхитростному и честному волшебнику. Тому, чьи намерения бескорыстны, а душа чиста. Ты в магическом мире недавно, дитя. Но вспомни, твоё самое яркое и мощное волшебство… Какими чувствами, какими эмоциями оно сопровождалось?

Ия судорожно вздохнула. Она вспомнила заклятия «Супефациунт», «Рекуперацио»… Краниум прав. Произнося эти заклятия, она хотела защитить, спасти и не хотела при этом ничего для себя! Неужели в этом дело? Неужели поэтому магией Друидов пользуются не все? Просто волшебников, кому свойственны эти черты характера, ничтожно мало.

Ие стало грустно от этой догадки. Вот почему тема магии Друидов звучит лишь в сказках и легендах. Так волшебникам удобнее объяснить, почему нечто для них недоступно.

А Краниум тем временем, словно подслушав Иины мысли, продолжал:

— С тех пор Друиды у северных народов — это объект поклонения. Среди них мало сильных и образованных магов и они не используют силы духов леса. Это скорее, как историческое наследие, память, легенды, которые передают из уст в уста.

— Но в каждой сказке есть только доля сказки… — глубокомысленно протянула Ия.

После истории Краниума у Ии в голове впервые за долгое время появилась ясность. Кусочки мозаики стали складываться, но белых пятен было по-прежнему много.

К примеру, почему Друиды напали на дедушку, если это добрая сила, души безвинно погибших воинов? Ладно, хорошо. Не добрая, нейтральная. И почему они были против брака папы и мамы? Да, мама была простым человеком, не магом. Но и что с того? Общаясь с однокурсниками, Ия узнала, что такие пары — не редкость в магическом мире. Почему именно на её семью пал гнев Друидов? И тут у девочки возникла одна идея. Если Друиды — это духи, то значит их можно вызвать и обо всём спросить. Только как это сделать, Ия пока совершенно не представляла.

Она закрыла книги, отложила фолианты в сторону и зевнула. Утро вечера мудренее. Так решила девочка. Нужно хоть немного отдохнуть, иначе завтра на занятиях она навлечёт на себя гнев преподавателей. Ия уже почти спала, когда в голову пришла неожиданная мысль. Слишком уж эмоционально мистер Краниум рассказывал эту странную легенду. Если предположить, что всё это не вымысел и не пустые фантазии, то откуда ему знать такие подробности?

Долгожданное пополнение

До выходных Риту так и не выписали. Жар уже спал, но горло всё ещё болело. Эд отпаивал девочку своими снадобьями, а Рита очень переживала, что не увидит жеребят.

— Они же никуда не убегут, — смеясь заверила Ия. — Посмотришь на следующей неделе.

— Только обещай, что всё-всё мне расскажешь!

В вопросе вызова Друидов Ия так и не продвинулась. Домашним заданием преподаватели загрузили по самые уши. Пятничную тренировку Беллер отменил, из-за чего Ия была очень расстроена. Ей не удавался один трюк, и девочка очень хотела его отработать.

Марку так не повезло. Его ежедневные обязанности никто не отменял.

— Надо как следует прибрать в конюшне, — важно проговорил он, окружённый стайкой однокурсниц. — Беллер говорит, что малыши-пегасы очень чувствительны к запахам и грязи.

Ия и Вит смотрели на друга со стороны, девочка хихикнула в кулачок:

— Держу пари, он сейчас безумно рад своему наказанию! — шепнула она Виту.

— Ещё бы! Молодые пегасы — такое событие для всей школы. А он увидит их одним из первых.

— Беллер поручил мне сегодня вечернее кормление! — продолжал Марк, выпятив грудь.

— Пойдём, мы составим тебе компанию! — Вит подошёл, хлопнул друга по плечу и увлёк на улицу. — Надо поторопиться, а то с твоим бахвальством пегасы голодные останутся!

Иина любимица — безумно красивый пегас с крыльями нежно-розового цвета по кличке Заря — тут же узнала наездницу. Зафыркала, стала перебирать ногами в стойле, мотать головой:

— Прости, милая. Я знаю, что ты хочешь размяться. Но сегодня отдохни.

Ия провела ладонью по белоснежной широкой шее и высыпала из ведра в кормушку зерна. Стойло Лили пустовало. Видимо, Беллер улетел на ней.

— Вот такой у них денник, — показал друзьям Марк, когда все дела были завершены.

Пространство для нового стойла появилось за счёт раздевалки мальчиков. Ия мысленно согласилась — раздевалка и так была просторной. От мальчишек не убудет, а малышам нужно место.

Пол Марк засыпал свежими опилками, а ограждение было отделано ароматно пахнущим деревом. Денники других лошадей и так всегда сияли чистотой, но глядя на этот, Ия подумала, что жеребятам просто повезло.

— Так, ну всё, — скомандовал Марк. — На выход. Надо закрывать конюшню. Беллер говорит, что режим для лошадей очень важен. А то, если не дай бог что, он с меня шкуру спустит. Клянусь крыльями пегаса!

Марк взял на себя руководящую роль, да Ия и не была против. Она была благодарна за то, что он делает для пегасов. Это было очень важно и дорогого стоило, пусть даже сам Марк пока этого и не осознаёт.

А Ие здесь хватало того, что она сейчас имеет. Возможности общения с удивительными животными и с преподавателем, который несмотря на субординацию, за какие-то месяцы стал для ребят добрым другом.

— А зачем закрывать конюшню? — спросил Вит. — Раньше вроде бы не запирали…

— Да я и сам толком не понял. Беллер говорит надо, значит надо. Якобы пегасы очень любопытные, могут выйти из денника, забрести в лес, наесться всякой ерунды… Лечи их потом.

Ия пожала плечами. Беллеру виднее, конечно. Она считала пегасов очень послушными животными, но видно без надзора они действительно могут натворить дел.

— А может, это как-то связано с приобретением новых пегасов… не знаю… — сказал Марк, навесил на массивные двери конюшни замок и пробормотал заклятие, проведя над ним рукой. — Но, по-моему, чушь всё это, клянусь крыльями пегаса.

Ия предвкушала столь значимое событие и не преминула поделиться этим с родными. Семье она старалась писать почаще. У магов для этого использовалась голубиная почта, но не та, к которой привыкли люди. Голуби складывались сами из особой бумаги для писем, сами и долетали до адресата. И нипочём им были ни ветер, ни дождь, ни снег. Это была очень красивая магия, и Ия всякий раз поражалась ей, когда отправляла послание маме и папе.

О грядущем пополнении в конюшне она написала два дня назад, и этим вечером получила от родных ответ:

«Дорогая, мы очень рады, что у тебя всё хорошо, и счастливы получать весточки от тебя. Я сама пегасов вживую ни разу не видела, но папа говорит, что юные пегасы — это действительно потрясающее зрелище. Советует с ними побольше времени проводить, потому что у этих животных потрясающая энергетика. Когда пришло твоё письмо, он прочёл и весь вечер хвастался, как занимал на скачках призовые места. Рассказывал так, что я пожалела, что не была с ним знакома на тот момент.

У нас дома всё хорошо. Дедушка пропадает в резиденции Верховных магов. Очень доволен своей новой должностью. Вечерами они подолгу разговаривают с папой, но я не думаю, что что-то серьёзное. Так… Общие вопросы. В конце концов, дедушке как советнику по вопросам безопасности всегда есть чем заняться.

Произошло и ещё кое-что, о чём, я думаю, тебе будет интересно узнать. У Роберта проявился магический дар. Теперь он может творить волшебство… Это происходит, когда он слишком рад или же слишком зол. То есть в моменты, когда твой брат испытывает сильные эмоции. Нынче утром он не захотел кашу, которую я сварила. Раскапризничался, после этого треснула тарелка. А вчера вечером он играл во дворе с соседским мальчишкой и, видимо, был так счастлив и воодушевлён, что в какой-то момент все игрушки взмыли в воздух и закружились. Я через окно это увидела. Благо парнишке четыре года. Родители подумали, что он просто фантазирует.

Меня это, признаться, пугает. Он ещё слишком мал и не может это контролировать. Папе приходится больше времени проводить дома, чтобы хоть как-то научить его справляться с этими вспышками. Тем более до поступления в Аквилон Роберту нельзя афишировать свои способности. Вот такие новости.

Я тебя очень люблю и скучаю.

Мама.»

Ия вздохнула, свернула письмо и убрала в ящик стола. Она хранила письма из дома и, конечно, тоже очень скучала. Совсем скоро у Роберта день рождения. Семь лет — не шутки! Очень жаль, что она его пропустит из-за учёбы. Мама… Ей тяжело в разлуке с Ией. Тем более, мама — простой человек, она многого не знает и не понимает. И, пожалуй, единственное, что может сделать Ия в этой ситуации, это действительно, писать почаще. И она обязательно напишет о своих впечатлениях от встречи с малышами-пегасами. Так подумала Ия и, несмотря на обилие впечатлений, очень быстро уснула.

Всё следующее утро Ия провела как на иголках. За домашнее задание сесть не удавалось. Мысли были не о том. Она мерила шагами комнату, и даже бормотание мистера Краниума её не успокоило. В конце концов она наскоро пообедала и вместе с Витом убежала на конюшню.

Марк был на посту с самого утра, а возле загона уже собрались ребята со всех курсов. Человек тридцать, наверное, если не больше. Всем хотелось поглазеть на пополнение, которое привезёт Беллер.

Друзья проскользнули в конюшню и поприветствовали Марка. В деннике для малышей была налита вода, насыпано свежее зерно и сено. Всё было идеально, но Марк всё равно волновался по поводу возложенных на него обязанностей.

Беллер вернулся в третьем часу дня. Он показался в небе на Лили, а рядом, по обе стороны от преподавателя, удерживаемые за длинные поводья, летели невероятно красивые жеребята.

Лошади ударились копытами о землю, Беллер спешился, махнул рукой ученикам и повёл малышей в стойло:

— Всё потом! Всё потом, ребята! — пресёк он попытки погладить животных. — Они устали, перелёт был долгим. Им надо поесть и попить!

Ия обомлела, разглядывая жеребят. Они были гораздо меньше, чем Заря, Лили и другие пегасы. Хрупкие, на тоненьких ножках, но с такими же золотистыми гривами и такие же белые. Да, жеребята были белые все, полностью. Даже крылья.

Школьники шумели, переговаривались, наперебой делились впечатлениями. А Ия с Витом никем не замеченные отделились от толпы, обошли конюшню сзади, со стороны крытого загона и поспешили к друзьям.

— О, я даже не удивлён вам, ребята! — Беллер улыбнулся Ие и Виту.

Преподаватель со своим помощником стояли напротив денника и смотрели, как новые жильцы жадно пьют, припав к чанам с водой.

— На них, наверное, нельзя пока тренироваться, — предположил Вит. — Уж больно маленькие.

— Совершенно верно, — кивнул Беллер. — Они подрастут, их крылья окрасятся в определённый цвет. Никто не знает заранее, в какой. Но это будет означать зрелость животного и готовность принять на себе наездника. — преподаватель помолчал немного и восторженно добавил. — Мне кажется, я никогда к этому не привыкну. Они фантастические, клянусь крыльями пегаса.

— Господин Беллер, разрешите спросить, — Ия взглянула на преподавателя. Глаза того горели и девочке было жаль нарушать идиллию, но желание знать оказалось сильнее. — Что значит это выражение? «Клянусь крыльями пегаса». Вы так говорите, Марк так говорит… Это что-то из истории?

— Ну в какой-то мере — да. Пегасы — это нечто вроде священного символа. Особенно для волшебников, кто пишет музыку, пишет стихи. Для тех, кому нужно вдохновение. Отчасти поэтому скачки считаются элитным спортом у волшебников. Вот и стали давным-давно говорить «клянусь крыльями пегаса». Это самое горячее заверение, обещание. Со временем это выражение перешло и на другие сферы жизни волшебников. Вот так вот.

Жеребята наелись прикрыли глаза и, сложив крылья вдоль туловища, задремали. И ребята во главе с преподавателем направились подальше от стойла, чтобы не мешать малышам отдыхать.

— Правда в последнее время это выражение стало иметь несколько другой оттенок. Крылья пегасов ценны сами по себе. Ценны буквально. Материально, а не духовно. Знаете, сколько стоит перо из крыла пегаса на черном рынке? Эти перья обладают уникальным свойством. Из них готовят эликсиры молодости. Многие волшебницы и даже волшебники жаждут, да и всегда жаждали обмануть время. Да, годы жизни такие эликсиры не прибавляют, кроме того, маги и так живут на пару-тройку десятков лет дольше людей, но… Наша природа такова, что во все времена мы хотели и хотим выглядеть моложе… А пегасы — это очень редкие животные, в дикой природе практически не встречаются, вот маги и идут на крайние меры, нарушая закон…

Друзья переглянулись. У мальчишек вытянулись лица. Ия была в шоке от услышанного, но оснований не доверять Беллеру у неё не было.

— Почему я ещё не богат, спросите вы? — Беллер грустно усмехнулся. — Просто замена перьев у пегасов происходит очень медленно. И их покупают только чистые, не загрязнённые…

— То есть их надо… — Ия не смогла договорить.