Бесплатный фрагмент - Сэр Найджел. Белый отряд.

Сэр Найджел

In the soft green hills of Surrey, where the River Wey wound like a silver ribbon through ancient woods and meadows, stood the old manor house of Tilford.

На мягких зелёных холмах Суррея, где река Уэй извивалась серебристой лентой среди древних лесов и лугов, стоял старый поместный дом Тилфорд.

It was the year of our Lord 1350, and the shadow of the great plague still lingered over England like a dark cloud, though the worst had passed.

Стоял 1350 год от Рождества Христова, и тень великой чумы всё ещё лежала над Англией, как тёмное облако, хотя худшее уже миновало.

The house itself was crumbling at the edges, its stone walls patched with moss, its roofs sagging under the weight of time.

Сам дом крошился по краям, его каменные стены покрывались мхом, а крыши прогибались под тяжестью времени.

Inside lived Lady Ermyntrude Loring, a tall, fierce old woman with snow-white hair and eyes that burned like coals.

Внутри жилa леди Эрминтруда Лоринг — высокая, суровая старуха со снежно-белыми волосами и глазами, горевшими, как угли.

She was the last of a proud line, guardian of the family’s honor, which she cherished more than gold.

Она была последней в гордой линии Лорингов, хранительницей семейной чести, которую ценила больше золота.

With her lived her grandson, Nigel Loring, a young man of twenty, small in stature but straight as a lance, with golden hair that caught the sun and eyes full of fire.

С ней жил её внук, Найджел Лоринг, двадцатилетний юноша небольшого роста, но прямой, как копьё, с золотыми волосами, ловившими солнечный свет, и глазами, полными огня.

Nigel dreamed only of knighthood and glory.

Найджел мечтал лишь о рыцарстве и славе.

Every day he practiced with bow and sword in the fields, his heart filled with tales of his ancestors who had fought beside the great kings at Crécy and Calais.

Каждый день он тренировался с луком и мечом в поле, и сердце его было полно преданий об предках, сражавшихся рядом с великими королями при Креси и Кале.

His father’s armor hung from the beams in the great hall, too small for him now, for Nigel had grown strong and eager.

Доспехи его отца висели на балках большого зала, теперь уже слишком малы для Найджела, который стал крепким и стремительным.

In the meadow grazed Pommers, his yellow horse, a beast as wild as the wind, with a temper that threw even the boldest riders into the dust.

На лугу пасся Поммерс, его жёлтый конь — зверь дикий, как ветер, с таким нравом, что он бросал в пыль даже самых смелых наездников.

Lady Ermyntrude watched him with pride and fear.

Леди Эрминтруда наблюдала за внуком с гордостью и страхом.

«My sweet boy,» she would say, her voice sharp as a blade, «the world is full of wolves. Your father rode to glory and never returned. Stay here, guard our name, and let the wars take others.»

«Мой милый мальчик, — говорила она, голос её был остёр, как клинок, — мир полон волков. Твой отец уехал за славой и не вернулся. Останься здесь, храни нашу фамилию, а войны пусть забирают других».

But Nigel’s blood boiled for adventure.

Но кровь Найджела кипела от жажды приключений.

He longed to perform three great deeds of arms, as the old codes demanded, to win his golden spurs and prove himself worthy of the Loring crest.

Он мечтал совершить три великих подвига, как велели старые кодексы, чтобы заслужить золотые шпоры и доказать своё право носить герб Лорингов.

The trouble began with the rich Abbey of Waverley, whose fat monks had long coveted the Loring lands.

Беда началась с богатого аббатства Уэйверли, монахи которого давно желали заполучить земли Лорингов.

Years ago, in need, Nigel’s father had borrowed gold from them, and now the Abbot, a greedy man named John, sought to claim everything.

Годы назад отец Найджела, нуждаясь в средствах, занял у них золото, и теперь аббат, жадный человек по имени Джон, пытался забрать всё.

One bright morning, a summoner from the abbey arrived at the manor gate, a sly fellow with a red face and a scroll sealed in wax.

Одним ясным утром к воротам поместья прибыл посыльный из аббатства — хитрый субъект с красным лицом и свитком, запечатанным воском.

He demanded the house and fields, saying the debt was due.

Он потребовал дом и поля, заявив, что срок долга истёк.

Lady Ermyntrude stood in the doorway like a lioness.

Леди Эрминтруда встала в дверях, как львица.

«Tell your master,» she thundered, «that Lorings do not yield to churchmen who grow fat on others’ sorrow!»

«Скажи своему господину, — прогремела она, — что Лоринги не склоняются перед церковниками, жиреющими на чужой беде!»

The summoner sneered and turned to leave, but Nigel, burning with anger, followed him into the woods.

Посыльный ухмыльнулся и повернулся уходить, но Найджел, кипя гневом, последовал за ним в лес.

There, in a flash of steel, he taught the man a lesson with his fists, leaving him bruised and fleeing.

Там, в мгновенном блеске стали, он проучил его кулаками, оставив избитым и бегущим прочь.

But the Abbot did not forget.

Но аббат не забыл.

He complained to the King, and soon riders came.

Он пожаловался королю, и вскоре прибыли королевские всадники.

Yet fate turned the tide.

Но судьба изменила ход событий.

The great sickness, the Black Death, swept the land again in waves.

Великая болезнь, Чёрная смерть, снова накрыла страну волнами.

It struck the abbey hard, felling monks like wheat before the scythe.

Она обрушилась на аббатство, валя монахов, как пшеницу под косой.

The Abbot himself fell ill and died, his greedy plans buried with him.

Сам аббат заболел и умер, и его жадные планы ушли с ним в могилу.

The new Abbot was kinder, and the Lorings kept their home a little longer.

Новый аббат оказался добрее, и Лоринги сохранили свой дом ещё на некоторое время.

As the plague raged, Nigel fell sick too.

Когда чума бушевала, заболел и Найджел.

Fever burned in his veins, and black boils covered his body.

Жар пёк его вены, и чёрные нарывы покрывали его тело.

He lay near death in the darkened hall, with Lady Ermyntrude praying over him.

Он лежал при смерти в тёмном зале, а леди Эрминтруда молилась над ним.

But his young blood was strong, and he rose again, pale but determined.

Но молодая кровь в нём была крепка, и он поднялся снова — бледный, но решительный.

«Grandmother,» he said, «I have seen the edge of the grave. Now I must live fully. The King calls for men to fight in France. I will go and win honor for our name.»

«Бабушка, — сказал он, — я видел край могилы. Теперь я должен жить по-настоящему. Король зовёт людей на войну во Францию. Я поеду и добуду честь для нашего рода».

Tears filled the old lady’s eyes, but she knew she could not hold him.

Глаза старой леди наполнились слезами, но она знала, что удержать его не сможет.

She gave him her blessing and a purse of what little gold remained.

Она дала ему благословение и мешочек с тем малым золотом, что у них оставалось.

Nigel rode out on Pommers, the yellow horse now tamed by his gentle hand, though the beast still snorted fire at strangers.

Найджел выехал на Поммерсе, жёлтом коне, теперь усмирённом его ласковой рукой, хотя зверь всё ещё фыркал огнём на незнакомцев.

On the road to Winchester, where the King’s court gathered, Nigel met a sturdy archer named Samkin Aylward, a broad-shouldered man with a longbow as tall as himself and a merry twinkle in his eye.

По дороге в Винчестер, где собирался королевский двор, Найджел встретил крепкого лучника по имени Сэмкин Эйлвард — широкоплечего мужчину с длинным луком и весёлой искрой в глазах.

Aylward had fought at Crécy and told tales that made Nigel’s heart race.

Эйлвард сражался при Креси и рассказывал истории, от которых сердце Найджела билось быстрее.

«Come with me, master,» said Aylward. «A good squire needs a good bowman at his side.»

«Идите со мной, милорд, — сказал Эйлвард. — Доблестному оруженосцу нужен хороший лучник рядом».

And so they became companions, bound by loyalty.

Так они стали спутниками, связанными верностью.

At Winchester, the city buzzed like a hive.

В Винчестере город гудел, как улей.

Knights in shining armor, archers in green, squires and pages everywhere.

Рыцари в сияющих доспехах, лучники в зелёном, повсюду оруженосцы и пажи.

King Edward III, tall and golden-bearded, held court with his son the Black Prince of Wales, the bravest warrior in Christendom.

Король Эдуард III, высокий и золотобородый, держал двор со своим сыном — Чёрным принцем Уэльским, храбрейшим воином христианства.

Nigel knelt before the King, offering his service.

Найджел преклонил колени перед королём, предлагая свою службу.

The King smiled at the eager youth.

Король улыбнулся рвущемуся в бой юноше.

«You have the look of a true knight, young Loring. Serve under Sir John Chandos, my trusted friend, and prove yourself.»

«В тебе виден настоящий рыцарь, юный Лоринг. Служи под началом сэра Джона Чандоса, моего верного друга, и докажи свою доблесть».

Sir John Chandos, a wise and valiant knight, took Nigel as his squire.

Сэр Джон Чандос, мудрый и храбрый рыцарь, взял Найджела своим оруженосцем.

With Aylward as his archer, Nigel sailed to France with the English army.