Бесплатный фрагмент - СЕМЬ ШАГОВ ЗА ГОРИЗОНТ

Сборник рассказов

То, что произойдет в будущем, уже сейчас определяет настоящее и даже прошлое. Задумайтесь, а в вашей жизни разве не так?

В рассказе «Петля» ничем не примечательная жизнь обычного молодого жителя мегаполиса меняется коренным образом после пустяковой находки. Незначительная мелочь, случайно найденный жетон, похожий на масонский знак, но непонятного назначения, перевернул жизнь героя. Василий, сам не веря в подлинность происходящего, оказался в круговороте фантастических событий. Он позволил «недоразумениям» развиваться, особенно, когда они начали складываться в его пользу. Перед героем был непростой выбор оказаться жертвой сатанинского культа или бежать в прошлое. Так, он совершенно неожиданно для себя оказался в начале 90х. Где он не растерялся и не расстроился, а решил воспользоваться ситуацией. Василий понял самое важное — вселенная устроена таким образом, что в практически любой ее точке есть несколько вариантов развития событий. Но когда зажигается зеленый свет, нужно дать полный газ. Главное, не пропустить момент.

В рассказе «Мазь Якова Брюса» жизнь главного героя также переворачивается от случайной находки. Старинный пузырек, вернее его непонятное содержание, открывает новые способности в Стасе, меняя его восприятие и осознание действительности. Он вырывается из обычной биологической программы человека, у него появляется дар видеть и понимать скрытую суть вещей. «Деревья стали деревьями, а трава травою». Возможность неконтролируемого информационного серфинга значительно усложнила жизнь Стаса и привела к галлюцинации, зловещим трансформациям сознания, потере голоса и памяти и к серии убийств. Порой на вопрос, где ты находишься очень трудно ответить, так как мы находимся в нескольких местах сразу, и не понимаем, где мы настоящие. Главное, как понимает герой, настраиваться на благоприятное ответвление реальности. Развитие событий держит в напряжении, но интонация автора ироническая и часто вызывает улыбку.

В рассказе “Осенний вальс” мы переносимся в совершенно другую реальность, Унитария, постапокалиптическая война, зоны разграничения и свободной обороны. Эта реальность оказывается лишь виртуальной игрой, бонусом к платиновому аккаунту, но не такому уж и безопасному. Главному герою Василию приходится пройти через серьезные испытания, ему угрожают, ведь виртуальная реальность в сочетании с психоделиками может привести к летальным последствиям. Чувство комфорта приходит к Василию, лишь когда он понимает, что это было лишь испытание, собеседование и что он теперь знает военную тайну  время это океан… , а не садовый шланг.

ПЕТЛЯ

1

Василий пребывал в прекрасном расположении духа. Ещё бы! Сразу три находки за один выход. Такого с ним давно не было. 3 копейки 1902 года, 20 копеек 1922 года — обе монеты в прекрасном состоянии — пополнили не без того обширную нумизматическую коллекцию. Третий найденный предмет — небольшой жетон из сплава, похожего на бронзу, — поставил его в тупик и заставил пофантазировать. На круглой поверхности металла красовался треугольник, перечёркнутый тремя волнистыми линиями.

«Должно быть, это жетончик из камеры хранения», — думал он, направляясь к офису. Обеденный перерыв подходил к концу, и ему нужно было спешить. На работе он второпях закончил исследование, посвящённое численности и классификации учителей средних школ России. Василий не понимал, в каких целях эти данные собирался использовать департамент продаж страховой компании, в которой он работал, но за годы работы в аналитике привык ко всему.

Закрыв презентацию, он подумал, что просмотрит её завтра утром ещё раз на предмет ошибок и неточностей, и приступил к поиску информации о жетоне.

В службе безопасности страховой компании, один из отделов которой на ежедневной основе мониторил, какие сайты посещают сотрудники, давно привыкли к увлечению Василия. Он постоянно искал в интернете информацию о годе выпуска и стоимости на аукционах той или иной монеты.

Страсть Василия к нумизматике началось с металлопоиска. Лет шесть назад он приобрёл металлоискатель и прошерстил с его помощью лес в радиусе пяти километров от дачи, собрав множество монет, значков, крестиков и стреляных гильз. Тогда же он понял, что лес не самое богатое место на артефакты. В земле центральной части города ждёт своего часа множество монет. Проблема в том, что пользоваться металлодетектором в городе запрещено.

Постепенно Василий выявил ряд закономерностей, где и как можно найти старинные монеты прямо глазами без использования технических средств.

Он составил карту высоких мест города, на которых ещё сохранился не закатанный в асфальт открытый грунт. После сильных дождей на скатах постоянно появлялись размытия. В них-то Василий и находил монеты.

Чтобы заметить выступающее на несколько миллиметров из грунта зеленоватое ребро монеты, нужен специальный настрой. Обычно Василий достигал этого состояния, совмещая поиск с общением с женой по мобильному.

Но в день, когда Василий нашёл непонятный жетон, супруге он не звонил: настроение было не очень. Накануне утром он потерял обручальное кольцо. Он знал, что она посчитает это дурным предзнаменованием.

За полчаса поисков ничего сносного о жетоне найти не удалось. Было совершенно непонятно, что это и для чего. В конце концов Василий решил, что, вероятно, это жетон для игровых автоматов. Было что-то похожее в середине 90-х годов прошлого столетия. Он выставил находку на продажу на сайте «Авито», поставив цену пятьсот рублей.

Быстро собравшись, он задумчиво побрёл к станции метро, жена с ребёнком и тёщей завтра возвращались с дачи, и нужно было придумать, как лучше рассказать про кольцо.

2

Настенька находилась в том возрасте, когда было уже пора определяться. И она уже давно была к этому готова. Проблема была в другом.

Более чем просто симпатичная, высокая, спортивная, воспитанная, доброжелательная, раскрепощённая в хорошем смысле этого слова, умная, причём осознающая, что иногда умом лучше и не блистать, словом, почти идеал, она никак не могла найти свою вторую половинку.

Опыт показывал, что основная масса желающих с ней познакомиться оказывалась либо наглецами и хамами, либо старыми извращенцами, скрывающими своё семейное положение. Сама же Настя, следуя традиционным ценностям, не проявляла инициативу в знакомстве с молодыми людьми, которые казались ей симпатичными и перспективными. На работе у неё были прекрасные дружеские отношения с окружающими мужчинами, практически все из которых были уже женаты. И когда как-то внезапно большинство подруг вышли замуж, она стала чувствовать, что так и не далеко скатиться на обочину жизни.

Однако, помимо прочего, Настя ещё и отличалась целеустремлённостью и сильным характером. Глядя на своих подружек и знакомых, многие из которых не вышли ни внешностью, ни характером и при этом как-то смогли заполучить себе вполне приличных положительных мужей, Настя решила брать ситуацию в свои руки.

Ей стало очевидно, что действовать по распространённым в интернете шаблонам будет малоэффективно, иначе в России не было бы так много одиноких женщин. Она была сыта походами с подругами по барам, дискотекам, знакомствами в фитнес-центрах, парках, выставках и бассейнах.

Настя разработала простой и действенный план знакомства с потенциальными женихами немного в нетипичном месте — в метро.

Она подошла к делу с практической стороны, как маркетолог, отрабатывая на практике так называемую «воронку продаж», на дне которой находилось её замужество.

Дождавшись, когда схлынет пиковый поток пассажиров в метро, Настя заняла позицию у турникетов. Завидев подходящий экземпляр: мужчину от тридцати до сорока, высокого, прилично одетого, с интеллигентным выражением лица и, само собой разумеется, без кольца, Настя шла на боевой вылет:

— Молодой человек, мне очень неудобно обращаться, забыла дома кошелёк с деньгами, проездным и телефоном.

Все мужчины, к которым она в тот день обратилась с такой необременительной, но в тоже время необычной просьбой, согласились помочь. Далее, пока спускались вниз по эскалатору, Настенька уверяла, что не может принять эту поездку как подарок и настаивала, чтобы джентльмен оставил свой телефон, на который она переведёт деньги за проезд.

К шести часам вечера Настя вернула на счёт телефона за потраченную поездку девятерым современным рыцарям и вдогонку отправила каждому эсэмэску с благодарностью. Двое из них сразу же в ответ предложили пойти поужинать, а один даже пригласил в оперу.

Метод работал. Однако для ровного счёта и чистоты эксперимента не хватало ещё одного мужчины.

3

Как только стрелки часов выстроились в строго вертикальную линию, Василий без промедления покинул рабочее место и направился домой. В вестибюле метро на его пути появилась девушка:

— Молодой человек, очень неловко к вам обращаться. Понимаете, потеряла сумочку с кошельком. Не могу вернуться домой на метро, — сказала она улыбаясь.

Василий был целиком занят мыслями о масонских знаках и символах на жетонах и не сразу понял, что же от него хотят. Уловив суть проблемы, он кивнул, приложил проездной к валидатору и, предложив даме пройти, сухо заметил, что такое может произойти с каждым.

— Ой, вы меня так выручили, так выручили, — пролепетала Настенька. — Давайте я запишу номер вашего телефона и, как приеду, переведу вам денежку за проезд, — вопросительно подняла бровь Настя на эскалаторе.

— Пустяки, не стоит и беспокоиться, — сказал Василий, неожиданно вспомнив, где он видел символ, изображённый на жетоне. — Я угощаю.

— Не хочу оставаться у вас в долгу, — настаивала Настенька.

— В таком случае вы можете выйти из метро обратно на улицу, — парировал Василий и, соскочив с эскалатора, побежал по платформе в отъезжающий вагон, в который ему удалось запрыгнуть прямо за секунду до закрытия дверей.

«Один хам всё-таки попался, — подумала Настенька с некоторым сожалением, хотя среди других есть очень даже ничего». Она подавила неприятные эмоции и почувствовала прилив сил и энергии, как в тех случаях, когда человек ощущает свою власть над окружающими его обстоятельствами.

Через полчаса, сидя на лавочке в сквере Цветного бульвара, Настенька вела активную переписку по Ватсапу сразу с двумя потенциальными ухажёрами. Ей предстояла непростая задача — выбрать одного из них для свидания на сегодняшний вечер.

«Это так волнительно, так волнительно, — думала Настя, — вот так и решается судьба». Ей было приятно осознавать, что она наконец-то взяла быка за рога.

У любителя оперы мессенджера не было, поэтому после обмена несколькими лаконичными эсэмэсками Настенька решила принять по нему решение по результатам знакомства с другими кавалерами.

4

Василий пришёл домой, разогрел из холодильника ужин, который жена приготовила ему на неделю вперёд, и сразу же увидел, что его объявление на «Авито» по поводу жетона получило отклик.

В отзыве значилось: «Куплю за 10 000 рублей. Без торга. Предложение действительно только сегодня до 22.00».

Василий подумал, что это очень большая удача. Сумма за жетон неизвестного происхождения с топорной чеканкой была явно завышенной. Некоторые коллекционеры явно с причудами. Он позвонил по оставленному номеру.

Покупатель представился Сергеем Сергеевичем. Договорились встретиться через час у станции метро Тёплый Стан.

По вечерам в сентябре бывает прохладно, но Василий рассудил, что не пробудет на улице долго, и накинул лёгкий плащ.

Сергей Сергеевич оказался довольно молодым человеком с седыми волосами и внимательными холодными глазами за тонкими стёклами очков с изящной оправой.

На улице уже было темно, и он предложил осмотреть жетон в машине, любезно распахнул перед Василием заднюю дверь большой и дорогой машины, марку которой он не успел рассмотреть.

Василий сел на обитый кожей роскошный диван, но Сергей Сергеевич не последовал за ним, а закрыл дверь. Через несколько секунд послышался слабый хлопок передней двери, и Василий почувствовал, что автомобиль тронулся с места и стремительно набирает ход.

«Что это — шутка или похищение?» — подумал Василий. Задняя часть автомобиля была отделена от водителя перегородкой.

Василий требовательно постучал по ней сначала кулаком, а потом ключами. Это произвело эффект.

— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, — раздался голос Сергея Сергеевича. — Приносим глубочайшие извинения. Ваше терпение будет вознаграждено. Через пятнадцать минут мы приедем к покупателю и разрешим все противоречия.

Голос стих, и из динамиков полилась ненавязчивая джазовая музыка. Стёкла были совершенно непрозрачными, и понять то, что автомобиль движется, можно было только по лёгким покачиваниям кузова.

Василий подумал, что вполне может позвонить в полицию и сказать, что его похитили. Правда, непонятно, куда его везут и зачем.

Врагов, долгов или других причин, по которым в фильмах похищали людей, у него не было.

Однако чем больше он размышлял о случившемся, тем больше его охватывала паника. «Хотел же выбросить этот чёртов жетон, — думал он, — сидел бы себе сейчас дома и сканворд в „Комсомольской правде“ разгадывал или читал бы про попаданцев перед сном». С отчаяния он ещё раз застучал по перегородке, в этот раз даже намеренно пытаясь её поцарапать, но на сверхпрочном пластике не осталось никаких следов.

Почти сразу в ответ раздался голос Сергея Сергеевича, который заверил, что до прибытия на место осталось не больше пяти минут.

Вскоре машина сильно закачалась, как будто съехала с шоссе на просёлочную дорогу.

Автомобиль остановился, и дверь распахнулась. Василий вышел из машины, и в глаза ему ударил яркий свет. В воздухе пахло дождём, хвоей и грибами.

5

Оглядевшись, Василий понял, что он находится на заброшенной стройке. Повсюду, словно гигантские детали конструктора Лего, были штабелированы плиты и блоки, беспорядочно валялась арматура и строительный мусор.

Василий почувствовал, что его не привезли бы в такое место всего лишь из-за жетона. Голова судорожно соображала. «Это заказчик, которому я на выходных исследование по рынку угля сделал, меня заказал, уголь подешевел на 30%, вопреки моему прогнозу, или дальние родственники из-за наследства отца», — мелькнула в его голове шальная мысль, и одновременно сильно закололо в правом боку. «Так вот что означает выражение „заныло под ложечкой“, — уныло подумал Василий, — прибьют, закопают на этой вот стройке, и никто никогда не найдёт».

— Приносим тысячу извинений, — прервал его мысли Сергей Сергеевич.

Василий понял, что убивать его не будут, по крайней мере прямо сейчас.

— Наш шеф — страстный собиратель артефактов с необычными знаками, — продолжил похититель. — Он поручил нам вежливо и настоятельно попросить вас явиться к нему лично. Надеюсь, вы не откажете нам.

За спиной у Сергея Сергеевича появился огромный детина с лицом дегенерата. Он оскалился, сверкнув золотым зубом. Василий воспринял это как знак, что лучше не отказываться.

Втроём они сели в открытый строительный грузовой лифт, который медленно пополз по стене недостроенного здания мимо чёрных пустых окон. По мере того как лифт поднимался, открывалась панорама ночного леса, освещённого бледным светом полной луны. Где-то далеко за чёрной кромкой леса, над которым они поднялись уже достаточно высоко, горели огни города.

Лифт остановился на крыше здания. Неожиданно здесь оказалось множество народу. Прямо под звёздным небом был накрыт длинный стол со следами давно продолжающегося банкета. Чуть дальше на стульях располагался небольшой духовой оркестр. Немного в стороне дрессировщики держали на поводках двух огромных полосатых тигров.

Сергей Сергеевич деловитой походкой двинулся вглубь крыши, приглашая Василия следовать за ним.

Они прошли мимо группы мужчин в чёрным смокингах и поднялись по лестнице на возвышающуюся башенку. Здесь на тридцати-сорока квадратных метрах пространства было оборудовано что-то наподобие лаундж-зоны с обширными диванами.

Василий увидел двух беседующих на диване мужчин. Чуть в стороне стояло ещё двое, Василий сразу определил, что это охранники и принадлежат они тому, что покрупнее.

Последний, заметив прибывших, подозвал их небрежным жестом руки.

— Каменский Дмитрий, — представился он, взглядом приглашая Василия располагаться. — Прошу подождать минут пять, пока мы закончим с посетителем, который записан перед вами.

Сергей Сергеевич с абсолютно прямой спиной по-референтски присел рядом на краешек белого кожаного дивана, предложил чай или кофе и после получения ответа шепнул в стоящий на журнальном столике селектор:

— Юленька, два чая, пожалуйста, с чабрецом.

Между тем Василий с опаской наблюдал за тем, что происходит вокруг. Он заметил, что напротив в темноте выступает серый силуэт ещё одного высотного здания, тоже с башенкой на вершине, и его охватило странное чувство ужаса, смешанное с дежавю.

Хозяин положения — тот, кто представился Дмитрием Каменским, — говорил своему собеседнику:

— Твоя проблема, Сергей, в том, что ты слишком серьёзно относишься к некоторым вещам. Снижай важность, я тебя прошу, иначе перегоришь в этом жестоком мире.

— Саня, что там у нас по фобиям? — громко спросил он. Василий заметил, что в ухе у Каменского был прибор, что-то типа беспроводной гарнитуры, по которой он спрашивал кого-то невидимого, скорее всего помощника.

— Высота, очень хорошо! — сказал он, видимо, повторяя услышанное по гарнитуре.

— Серёга, как ты с такой фобией решил свой бизнес-то двигать? — обратился Каменский теперь к мужчине. — Ну ничего, сейчас скорректируем.

6

Человек по имени Сергей нахмурился ещё больше. По нему было видно, что он здесь не добровольный гость.

— Саня, ставим между двумя башнями балку, — скомандовал Каменский в гарнитуру, — да, прямо рядом со мной ставьте.

Где-то вверху мощно вспыхнул прожектор. Загудел поворотный механизм огромного крана, на стреле которого была закреплена длинная стальная балка. Прожектор осветил пространство стоящей рядом башни. Крановщик за пару минут ювелирно ровно установил балку между двумя зданиями.

— Очень часто люди придают излишнюю важность незначительным вещам, — сказал Каменский и прошептал что-то в гарнитуру.

— Ваша фамилия Нютинава, — сказал он. — Что-то подсказывает, что, несмотря на славянскую внешность, у вас есть связь с такими концепциями, как «Хагакурэ» или бусидо.

Сергей ничего не ответил.

— Ширина балки, по которой вам предстоит перейти пропасть между двумя зданиями, девятнадцать сантиметров. Ветра сейчас нет, поэтому вы легко пройдёте эти тридцать пять метров… — он выдержал паузу, прокашлялся и продолжил: — Безусловно, очень легко преодолеете, если, конечно, снизите важность происходящего. Вот смотрите, у вас под ногами шов от плиты. Сделайте милость, пройдите по нему, не заступая за края.

Нютинава прошёл метров пять вперёд, потом по-военному развернулся на месте и вернулся на исходную позицию.

— Ну вот, это очень легко, когда идёшь по нарисованной линии и под тобой нет девяностометровой пропасти. Сейчас вам будет предложено повторить это в реальных условиях. В качестве ободрения могу сказать, что балка шире на пять сантиметров линии, по которой вы так уверенно только что прошли.

Нютинава, который до этого с траурным видом внимательно слушал Каменского, возразил:

— Пожалуй, я воздержусь.

В воздухе повисла напряжённая пауза. Каменский что-то прошептал себе под нос и затем сказал вслух:

— Этого я допустить не могу. На правах старшего партнёра настаиваю. Он обернулся к охраннику:

— Мишаня, дай-ка волыну.

Держа пистолет на вытянутой руке, Каменский продолжил:

— Вы не переживайте, не разобьётесь — если оступитесь, я без проблем вас подстрелю.

Василий с ужасом наблюдал, как загнанный в тупик человек пошёл к краю башни.

— Нет-нет, идти надо не от нас, а к нам, — прокричал ему Каменский. Сейчас я дам команду, и вас переправят на противоположную башню.

И действительно уже через минуту Нютинава ступил на подогнанную краном широкую платформу, которая перенесла его на противоположную сторону пропасти — на крышу другой башни. Где-то зазвучало пронзительное соло флейты.

Мощный луч прожектора осветил Нютинаву на противоположном краю пропасти. Он сделал первый шаг на балку, и флейтист стих.

Сергей Сергеевич встал, и Василий последовал его примеру, он увидел, что все, кто был на крыше, включая апатичных тигров на поводках, пристально смотрят вверх.

Нютинава двинулся медленными шажками. Он ритмично передвигал вперёд левую ногу, а затем подтягивал правую, поставленную поперёк балки. Когда он таким черепашьим шагом достиг середины, Василий увидел, что его побледневшее лицо блестит от капель пота. Они встретились глазами, после чего Нютинава посмотрел вниз и потерял равновесие, отчаянно балансируя руками.

— Самая распространённая ошибка, которая приводит к падению, это пытаться резко перевалиться на противоположную сторону от той, куда вас клонит, — сухо и тихо сказал Каменский. Раздался щелчок взведённого пистолета.

Нютинава как будто услышал его слова и прекратил балансировать. Он присел на одно колено, крепко вцепившись в балку побелевшими пальцами.

Отдышавшись с минуту, он встал и, не меняя позиции, двинулся вперёд. Смотря строго перед собой и двигаясь быстрее, уже через минуту он шагнул с балки на крышу башенки.

Оркестр внизу разразился безумной танцевальной мелодией.

У Василия отлегло от сердца, только тут он заметил, что от внутреннего напряжения его ладони были сжаты. Казалось, даже Каменский вздохнул с облегчением.

7

Нютинава достал из внутреннего кармана сигару, Каменский подошёл к нему и, направив пистолет дульной частью вверх, нажал на курок. Из ствола вырвалась струйка огня. Оказалась, что это пистолет-зажигалка.

Каменский поймал взгляд Василия и, угодливо поднеся огонь к сигаре Нютинавы, сказал:

— Да вы что, всерьёз думали, что я могу застрелить безоружного человека, стоящего над пропастью? Хотите, кстати, сам туда прыгну? Там сетка на уровне шестого этажа…

В этот момент на башенку вбежал молодой человек в американской армейской куртке цвета хаки.

— Дмитрий Михайлович, — на тигров транквилизаторы скоро перестанут действовать, уже час, как съёмка должна была начаться, они нас покусают или вообще сожрут, как очухаются.

— Да-да, Рафаэль иду, ещё пять сек и спускаюсь, — заверил Каменский.

— Ну что ж, — обратился он к Нютинаве, — вы проявили себя как мужественный человек. Компания остаётся за вами. К вашим услугам мои инвестиции. Готов инвестировать до пятидесяти миллионов в год, если посчитаете нужным.

— Теперь с вами, — он подошёл к Василию. — Жетон посмотреть можно?

Каменский положил жетон в центр ладони и внимательно рассмотрел его, затем дважды подкинул с переворотами и заключил:

— Всё правильно, треугольник с тремя волнистыми линиями, это он. — Теперь Каменский смотрел на Василия с каким-то неподдельным интересом или, может быть, даже с уважением. — Я вас попрошу зайти на днях к нам в офис, переговорить. Есть одно предложение. С референтом моим обсудите время.

Он коротко, но крепко пожал Василию руки, вернул жетон и молодцевато сбежал вниз.

Василий с Сергеем Сергеевичем спустились к машине, пройдя мимо большой группы людей в смокингах, которые фотографировались с тиграми и Каменским. Василию показалось, что единственный человек из этой группы, который был не в смокинге, а в бейсболке и спортивной куртке, — это режиссёр Никита Михалков.

Обратно они ехали уже вместе на заднем диване авто. Сергей Сергеевич передал Василию конверт с — как он выразился — гонораром. Василий постеснялся спрашивать, сколько там, но судя по тому, что через тонкую бумагу просвечивали красненькие пятитысячные, плата за жетон была гораздо выше обещанной. Тем более что жетон ему вернули.

Сергей Сергеевич как будто подслушал его мысли:

— По поводу консультации, — прервал он молчание. — Ждём вас завтра утречком в 9.30, по адресу Оружейный переулок, 41. Это новое здание, очень похоже на пирамиду. Не ошибётесь. Тем более за вами водитель заедет.

Василий собирался спросить, что будет на этой консультации и с кем она будет проходить, но Сергей Сергеевич продолжил:

— Дмитрию Михайловичу понравилось, как вы прошли собеседование. Скорее всего, завтра вам сделают предложение.

— Собеседование? — уточнил Василий — Но я не понимаю…

— А вам и не надо ничего понимать. Просто дайте событиям развиваться так, как они развиваются, особенно когда обстоятельства складываются в вашу пользу. Это ваш шанс. Не упускайте его.

Машина остановилась, и Сергей Сергеевич пожелал Василию доброй ночи.

Зайдя в подъезд, Василий подумал, что не говорил, где живёт.

Однако он смертельно устал и не хотел ни о чем думать. Когда Василий зашёл в подъезд, ему показалось, что все события сегодняшнего вечера были бредом и, если он расскажет кому-нибудь о том, что с ним случилось, ему никто и не поверит.

8

В лифте Василий подумал, что, раз они знают его адрес, вся эта история с жетоном не случайна. Внезапно замигал свет, кабина дёрнулась, замедлила ход и остановилась.

«Чёрт бы побрал эти допотопные лифты», — выругался Василий, нажимая на кнопки всех этажей. Осознав безрезультатность своих усилий, он нажал на кнопку вызова диспетчера, на которой был изображён колокольчик. Ничего не произошло. Кнопка не работала, или, возможно, диспетчер был занят или отошёл.

В освещённом тусклым жёлтым светом лифте было тесно и пахло собачьей мочой.

Василий подумал, что надо позвонить в МЧС, и уже стал хлопать себя по карманам в поисках мобильного, однако из динамиков переговорного устройства с диспетчером раздалось мерное шипение.

— Поступки человека определяют его судьбу, — тихим хриплым голосом заговорил динамик.

— Я застрял в лифте, — ответил Василий. Ему показалось, что диспетчер обращается ни к нему.

— Я понимаю, что вы застряли не в шкафу, — захрипел голос с совершенно нейтральной интонацией. — Поступки человека определяют его судьбу, а не наоборот, вы согласны?

Василий задумался. Слишком много непонятного происходило в этот бесконечно длинный вечер, превратившийся в ночь.

— Да, — согласился Василий.

— Вы ответили так из вежливости или на самом деле согласны?

— На самом деле.

— Если завтра вы поедете на приём к господину Каменскому, это, кстати, вовсе не основное его имя, вы никогда не вернётесь домой. Вас принесут в жертву!

Василий подумал, а не спит ли он. Он был человеком прагматичного склада ума, служил в страховой компании, ему трудно было поверить в реальность происходящих вокруг него событий.

— Откуда вам это известно? — наконец спросил он. — Вы заодно с ними?

— Нет, что вы…

Казалось, тихий голос по ту сторону динамика задумался.

— Я обязан помочь вам, люди Каменского принесут вас в жертву, чтобы активировать талисман — жетон, который вы выставили на продажу. Это нанесёт урон нашей структуре.

— Я ничего не понимаю, — устало сказал Василий, — вы несёте какой-то бред.

В то же время в его голове пробежал маленькая шальная мысль: а не говорит ли он сам с собой. Возможно, диспетчера нет на месте и перегруженный стрессом мозг придумывает всё это для какой-то защитной функции.

Динамик вновь зашипел, теперь в таинственном голосе появились нотки обеспокоенности, как будто он переживал, что в него могут не поверить.

— Мне очень трудно объяснить вещи, в существование которых вы не верите, — сказал он. — Я Смежник — объект из другой структуры. Наше общение затруднено тем фактом, что…

«Всё, потекла крыша», — решил Василий, теперь он твёрдо осознал, что голос раздаётся только в его голове. Но на всякий случай он закрыл тыльной стороной ладони дырочки в стене лифта, из которых вещал «смежник». Звук прекратился.

Он убрал руку.

— …Повторяю, — раздался голос, — наше общение затруднено тем фактом, что люди не понимают, они — это всего лишь интерфейс. Кто за ним сидит и куда ведёт интерфейс — это совершенно другой вопрос.

— Что вы от меня хотите? — холодно спросил Василий.

— Что бы вы не дали жетону попасть к Каменскому. Это выгодно нам. Для вас же это означает жизнь, а не смерть, Каменский убьёт вас, как только получит жетон. Симбиоз понятен?

— Я вам не верю, — сказал Василий, — он мог это сделать сегодня.

— Все не так просто. Их цель вовсе не ваше убийство. Им нужно провести оккультный ритуал по активации портала в иные измерения, он расположен в зиккурате — большом доме, который похож на пирамиду, его совсем недавно достроили на Садовом кольце.

— Вы несёте какую-то чушь, всё это очень неправдоподобно.

— А ваше путешествие на заброшенную стройку в Подмосковье кажется правдоподобным? Уж не думаете ли вы, что Каменский выдал вам пачку денег за красивые глаза. Странно, что вас не удивляет, откуда я знаю всё это… Впрочем, у вас остаётся свобода выбора, — сказал Смежник, — умереть завтра в качестве жертвы сатанинского культа или бежать в прошлое.

— В прошлое? — устало спросил Василий.

— Да, вы можете укрыться только там, в противном случае члены секты, московскую ячейку которой представляет Каменский, настигнут вас в любой точке Земли и притащат в зиккурат. Не переживайте, мы отправим вас не так далеко, в начало 90-х.

Чтобы повысить коэффициент доверия, я дам вам три подтверждающих факта из ближайшего будущего: приблудный кот, начало войны в Европе. У вас будет время подумать над двумя первыми знаками, пока вы будете возиться с половой тряпкой, — это будет третий знак.

Ключи от машины времени и адрес её местоположения под ковриком перед вашей входной дверью.

Тусклая лампа, освещающая жёлтым светом узкое пространство лифта, медленно погасла. Кабина плавно спустилась вниз до ближайшего этажа, двери открылись, и Василий устремился на свободу.

9

Когда он отпирал замок входной двери, ему показалось, что под ковриком что-то есть. Под запачканной на подмосковной стройке подошвой туфли явно что-то ощущалось, но Василий решил не поддаваться искушению и захлопнул за собой дверь в квартиру.

На часах было полдвенадцатого ночи. Чтобы как-то заполнить напряжённую тишину, в которой явственно проступали нотки безумных событий, произошедших с ним сегодня вечером, он включил телевизор.

Вечерние и ночные выпуски новостей изобиловали сюжетами насилия и беспросветного горя, что позволяло преуменьшить собственные проблемы.

Внезапно Василий понял, что, уходя из дома, он забыл телефон.

Всё это время смартфон заряжался на тумбочке. «Как такое могло произойти?!» — подумал Василий и с волнением заметил, что телефон сообщает о девяти пропущенных вызовах. Все от жены. Он тут же набрал ей и уже приготовился соврать, что прикорнул после сложного трудового дня, но супруга стала с упоением рассказывать о котёнке, которого они подобрали сегодня в лесу возле дачи. Василий с облегчением уловил в голосе жены извиняющуюся интонацию и благодушно дал согласие взять котёнка домой.

Только когда он отложил телефон, он осознал, что первое предсказание — приблудный кот — сбылось.

Василий убедил себя, что, должно быть, совпадение.

В этот момент лицо телеведущего, рассказывающего о родах панды в Московском зоопарке, исказилось в гримасе удивления. Взяв в себя в руки, он сказал:

— Только что мы получили экстренное сообщение: в небе над Албанией сбит самолет с президентом Соединённых Штатов Америки. ВВС США наносят удары по объектам, откуда предположительно были пущены ракеты, уничтожившие самолёт главы североамериканского государства.

«Вот и второй знак», — подумал Василий, поймав себя на мысли, что полы ему мыть пока не хочется.

Он пошёл на кухню заварить кофе и разогреть что-нибудь из еды в холодильнике. В коридоре Василий неожиданно наступил на что-то мокрое. На полу была внушительная лужа. Думая, откуда она могла появиться, он открыл дверь в ванную комнату, и в коридор хлынул поток воды.

Через полчаса Василий закончил собирать остатки воды огромной тряпкой, которую нашёл на балконе.

«Вот и помыл полы», — подумал он, доставая из-под коврика у входной двери ключи от машины.

На них было два брелока: металлический с эмблемой ЗАЗ и что-то типа бирки, где на бумаге под плёнкой от руки был выведен адрес: Большой Сухаревский переулок, 21, стр. 6. На обратной стороне бирки было выведено «в бардачке».

Утром, спустившись в лифте на первый этаж, Василий не стал выходить из подъезда, как обычно, так как знал, что его ждёт лимузин Каминского. Он увидел его с балкона: вчерашний тип — Сергей Сергеевич стоял под сиренью неподалеку и курил.

Василий постарался одеться как можно ближе к моде 90-х, благо его телосложение практически не изменилось с юношеского возраста и его мама практически никогда не выбрасывала вещи. Он вылез через окно лестничного пролёта во двор и уверенной быстрой походкой отправился вглубь жилой застройки по направлению к метро «Воробьёвы горы».

Со стороны Василий выглядел очень странно: джинсовая куртка-«варёнка», голубые джинсы с высокой талией, дутые белые кроссовки и в довершение ко всему совершенно неуместная по современным меркам кепка-бейсболка с сеточкой в задней части и надписью «USA» на поролоновом передке.

10

Сказать, что Настенька была очень недовольна вчерашним свиданием, — значит ничего не сказать. Николай — этот, как ей казалось, перспективный молодой человек — оказался полным дураком и выскочкой.

«Ну почему мне встречаются одни хамы и самовлюблённые болваны, — думала она, стуча каблучками вверх по Большому Сухаревскому переулку, — или я что-то не так делаю?»

Внезапно на пешеходном переходе прямо перед ней появился тот самый тип, который отказался вчера дать свой телефонный номер в метро.

Он выглядел совершенно нелепо, и Настя узнала его только благодаря своей фотографической памяти. Настя подумала, что он собирается участвовать в танцевальной вечеринке 90-х, но потом сообразила, что с утра вечеринок не бывает, это значит, что он решил пойти на работу в таком наряде. Ну что ж, смело. Очень смело.

В её настроении произошла резкая перемена: нахлынула бесшабашная игривость.

«А не хлопнуть ли его по плечу? — подумала Настя. — Или сказать: молодой человек, у вас вся спина белая».

Как только светофор загорелся зелёным, незнакомец очень быстрым шагом, чуть ли не бегом устремился вверх по улице.

Настенька едва успевала за ним на своих высоких каблуках. И отстала бы, если бы он не решил перейти проезжую часть в неположенном месте с оживлённым движением.

Пока долговязый мужчина в ретро-одежде поджидал момент, чтоб перебежать дорогу, она почти догнала его и уже собиралась протянуть ему пятидесятирублёвую купюру, которую на ходу достала из новенькой сумочки, но тут долговязый неожиданно бросился на другую сторону проезжей части. Поток был плотный, выждав с полминуты, Настенька ринулась за ним, не заметив машину, обгонявшую неспешно приближающийся к ней автобус. Раздался пронзительный визг тормозов.

Василий обернулся и увидел, как Настю едва не задавила машина, он заметил, что за ней следуют три фигуры в чёрном. Ему показалось, что они начали преследовать его ещё в метро. Он ещё больше ускорился и уверенным шагом продолжил движение вглубь дворов. Возле старого четырёхэтажного дома начала ХХ века стояла старенькая красная машина марки «Запорожец».

Василий открыл дверь и залез в тесный салон. Да ведь ездили люди на таких малолитражках — и ничего! Он вставил ключ в замок зажигания, вытянул до упора регулятор воздушной смеси, который был на всех допотопных карбюраторных машинах. У его дяди был похожий агрегат, поэтому он знал, как обращаться с таким ретро. Мотор громко чихнул пять раз подряд, затем заработал с оглушительным треском. Внезапно что-то произошло слева от него — это Настя буквально ворвалась в машину с шумом захлопнув пассажирскую дверь.

Василий с недоумением уставился на неё, пытаясь включить заднюю скорость, рычаг переключения никак не хотел принимать правильное положение. Он посмотрел в зеркало заднего вида. Трое людей в чёрном стремительно приближались к машине.

— Вот ваши пятьдесят рублей за проезд, — обиженно сунула купюру под нос Василия Настя.

— Вон отсюда! — заорал ей прямо в лицо Василий.

Она опешила и покраснела от гнева.

Василий посмотрел ещё раз в зеркало, остро почувствовал терпкий аромат духов Насти и ощутил комичность ситуации. Если Смежник из лифта обманул, сейчас он врежется в стену. «А застревал ли я реально в том лифте, или это всё мне привиделось? — подумал Василий. — Нет, был, появился же у него откуда-то ключ от запорожца». Он выжал сцепление, включил первую передачу и нажал на газ, отпуская сцепление.

Машина задёргалась, вокруг стало совершенно темно, и только по истошным крикам Насти Вася понял, что он не ослеп — Настя также погрузилась в темноту. Тёмный цвет очень плавно сменился на тёмно-оранжевый, а затем неожиданно превратился в ослепительный дневной свет.

Василий нажал на тормоз и выключил передачу, постепенно зрение привыкло к дневному свету.

11

Вокруг был всё тот же двор того же дома по Большому Сухаревскому переулку. Он посмотрел в зеркало: преследователи исчезли, словно их и не было. Заглушил мотор и вышел из запорожца. На улице было гораздо теплее, и в залитом солнцем дворе было что-то особенное, отличающее его от других таких же дворов, по которым часто бродил Вася в обеденный перерыв. Прислушавшись, Василий понял, что возможно это тишина — здесь было очень тихо, а ещё птицы. На ветках деревьев щебетало множество птиц.

Наблюдения Василия прервал громкий хлопок, это Настя с чрезмерным усилием зло закрыла дверь запорожца. Она уверенно подошла к нему и так же уверенно влепила звонкую пощёчину.

Василий опешил:

— За что?

— За то, что заманил в машину и чуть с ума не свёл своим аттракционом! — прокричала она дрожащим срывающимся голосом.

Василий заметил, что на её лице выступили слёзы и она вот-вот разрыдается. Но этого не произошло. Настенька развернулась и гордо зашагала прочь.