Бесплатный фрагмент - Сборник рассказов — 6

Хороший конец.

Джон был программистом, особенно мастером, создавать сайты. Это был его прямой заработок, и он его вполне удовлетворял. Кроме работы, а может и благодаря ней, у него была куча знакомых во всевозможных сферах. Его телефон редко молчал, но он отвечал на все звонки. За все это его любили, уважали и называли просто дизайнером. С девчонками было все сложнее, вернее их почти не было. Да и когда с ними встречаться? Во-первых, его одиночество ему уже нравилось, никаких забот, ни моральных, ни физических. Во-вторых, многих он приглашал к себе в квартиру для начала, чтобы обсудить построение их сайта, но немногие соглашались на это и встречи проходили в каком-либо кафе и только на деловой основе. Да, очень редко к нему приходили домой. Квартира была почти его, он купил ее, взяв ссуду в банке, и сейчас расплачивался. Так вот, из тех, кто приходил, ему редко кто нравился, но в кои веки были и симпатичные, и очень милые. Но одна-две ночи, и все приедалось, тогда Джон честно расставался. И почти никогда на него никто не обижался. Но таких мимолетных связей был раз и обчелся, в основном он сидел за компьютером и работал.

Но была у него и своя секретная девушка, вернее, она была заказчицей своего сайта, а когда он его сделал и запустил, то лишь еженедельно поддерживал и вносил изменения естественно за дополнительную оплату. Ее звали Сюзи, ее фотографией помещенной на сайте он любовался, как мог, к тому же она была на три года его младше. Однако Сюзи была для него не просто предметом очарования, но и непреступной скалой. Она позвонила ему полгода назад по совету одной из его клиенток, но даже не согласилась на встречу в кафе, не говоря уже о его квартире. Всю информацию она пересылала ему по интернету и в случае большой необходимости иногда звонила.

Судя по ее сайту, она была богатая и известная в городе персона, особенно у женщин, у нее было сеть магазинов эксклюзивной женской одежды. Но или у нее не было времени, а может и желания, каждую неделю она досылала ему новые модели женской одежды, чтобы он убирал проданные и вставлял присланные вместо того чтобы научиться делать это самой. Для Джона это была пустяковая работа, но средства от нее незамедлительно поступали ему на счет.

Наконец он задумался о поведении любимицы. Да, она была богата и известна, а кто был Джон? Простой программист умеющий создавать великолепные сайты, с которых делалось немало покупок. Короче, по социальному статусу они находились в обществе на разных ступенях, и Джон это понимал и дальше бизнеса никуда не лез. О намеках на встречу тоже не было даже мыслей. Однако за полгода они как-то сдружились, хотя в этой дружбе и не было ничего личного. Просто оба понимали друг друга с полуслова.

Сюзи была бизнес-леди. Но у Джона большинство заказчиков были, конечно же, мужчины. Некоторые только открывали свой бизнес, другие просто его совершенствовали созданием и продажей со своего сайта который делал Джон. И, кстати, среди мужчин у него было очень много друзей. Просто он выполнял свою работу качественно и в срок. С некоторыми он встречался в кафе и даже в ресторанах, другие заезжали к нему домой, но из всех у него всегда под рукой была хорошая пятерка исключительных друзей. Кстати, все они удивлялись тому, что Джон не был ни женат, ни имел даже подружки. И каждый норовил сосватать ему свою какую-нибудь знакомую. Правда из этого ничего не получалось, хотя с парочкой он провел по две незабываемые ночи, они были очень доступны и без предрассудков. Но на этом все кончилось, он даже забыл их имена.

Раздался телефонный звонок и Джон снял трубку. Его лицо сразу же изменилось. Это была Сюзи.

— Джон, — сказала она, своим мягким и обволакивающим голосом даже не поздоровавшись. — У меня к тебе дело на хорошую сумму.

— Всего лишь на сумму? — Пошутил он. — Я думал и надеялся хотя бы на встречу.

— Я же тебе говорила, что когда-нибудь мы встретимся обязательно. И давай пока забудем об этом.

— Ладно, я пошутил, — улыбнулся он. — Выкладывай, что у тебя случилось. Просто так ты не звонишь.

— Не обижайся, но дело срочное. Сегодня надо выставить двенадцать новых платьев, но беда в том, что мой фотограф исчез на той неделе, и сколько я его не искала, все зря. А эти платья должны быть выставлены уже завтра, я просто пообещала некоторым своим клиенткам. Что делать?

— Ищи другого фотографа, хотя за полдня вряд ли ты найдешь кого-нибудь стоящего. Ты же знаешь, от качества фотографии зависит многое. А уж выставить, я это сделаю, даже если не придется спать. Хотя когда-то я тоже занимался фотографией и у меня есть превосходный фотоаппарат.

— Ты прав, я уже начала искать, но все или заняты, или просто не идут на такой небольшой заказ. А вот скажи, ты бы сам смог?

— Смотря, что мне за это будет, — подумав, ляпнул Джон. — Деньгами ты не отделаешься.

— А конкретнее?

— Вечер в ресторане. — Сказал Джон, сухо поставив точку.

— Джон, но ты же знаешь, что у меня нет времени на эти глупости, — заныла та. Но Джон продолжал стоять на своем.

— Я и так делаю тебе все возможное, и сфотографирую и выставлю за ночь, — давил он.

Сюзи умолкла. Видимо она обдумывала ситуацию. Наконец в трубке послышался ее голос.

— Но только на час. И я выбираю ресторан. Плачу за все я тоже. Ну?

— Согласен, — довольно улыбнулся он.

Потом они договорились, что через полчаса за ним заедет ее машина и отвезет в магазин, куда прибыл новый товар. А ресторан будет после фотосъемки.

Положив трубку, Джон побежал к шкафу. Он надел один из лучших своих костюмов, подобрал под него рубашку и галстук, а затем начистил до блеска туфли. Наконец все было готово и, побрызгавшись дорогими мужскими духами, он стоял и смотрел в окно.

Минут через десять он увидел, как напротив его подъезда остановился шикарный Мерседес и спустился. В машине был только шофер и оба поздоровались. А уже вскоре машина подъехала к одному из магазинов сети Сюзи, Джон прошел с захваченным фотоаппаратом вовнутрь и магазин закрылся. К нему сразу же бросилась очень симпатичная девушка в красивом и облегающем офисном костюме.

— Кэт, — представилась она. — А вы Джон?

— Он самый. А где хозяйка?

— Она пока в другом магазине, но скоро будет, а я заведующая этим. Идемте, я покажу вам костюмы.

Они прошли куда-то вовнутрь и оказались в большой светлой комнате.

— Дополнительного света не надо, — сразу же оценил обстановку Джон. — Можно лишь включить еще и простое освещение. — Так он и сделал. — А на ком снимать? На манекене или у вас есть модель? — Деловито спросил он.

— Модель есть, но уже поздно, буду позировать только я. — Расцвела девушка. — Переодеваться я буду вон за той шторкой. Только вы не смейтесь.

— Даже и не думал. У вас шикарная фигура, да и вообще вы лучше всякой модели. — Воскликнул он, чем привел в замешательство Кэт.

— Спасибо за комплимент, — немного покраснела та. — Можно я тогда и вас назову красавчиком? Нет, серьезно, вы мне сразу понравились. Но надо начинать, а то скоро приедет хозяйка.

— Вы ее боитесь? — Удивился он.

— Нет, она очень милая девушка, но с начальством лучше не шутить. Короче, я пошла переодеваться.

Джон только кивнул и достал фотоаппарат. А уже через десять минут из за шторы показалась нарядная Кэт. Платье сидело на ней идеально. Выбрав одну из стен еще со свежей белой покраской как фон, он поставил фотоаппарат на стоящий в углу этой же комнаты штатив и начал щелкать девушку.

На все двенадцать платьев ушел час, не меньше, когда в комнате вдруг появилась Сюзи. Боже! Джон даже затаил дыхание, ведь по сравнению со своей фотографией она выглядела просто королевой, тем более что была одета в выходное платье.

Встреча выглядела немного по-детски, он подошел к ней и поцеловал Сюзи руку. Та лишь оценивающе смотрела на Джона.

— Привет, Джон, — вдруг улыбнулась она. — Надеюсь что все уже готово?

— Да мисс Сюзи. — Сразу же вставила Кэт. — Мы быстро управились.

— Привет Сюзи. — Улыбнулся Джон. — А в жизни ты гораздо лучше.

— Вы, мужчины всегда делаете груду комплиментов, — сказала та. — Хотя, многим девушкам это нравится. Ну что, и на том спасибо. Какие планы на сейчас?

— Как было обещано, — хитро сказал Джон. — Пора бы уже и поужинать.

— Кэт, я разрешаю оставить Джону свой телефон, если он тебе понравился. Похоже, вы хорошо сработались. — Повернулась та к девушке.

— Понравился. — Скромно сказала Кэт и быстро написала на бумажке свой телефон, передав его Джону.

— Огромное спасибо! — Усмехнулся он. — Как-нибудь созвонимся. Ну что, Сюзи, поехали?

— А завтра точно все будет выставлено на сайте?

— Разве я тебя хоть раз подвел?

— Тогда поехали. Кэт, закроешь на сегодня магазин пораньше. — Она тронулась к выходу.

Уже, будучи на улице, они сели в тот же Мерседес, но Сюзи даже не намекнула водителю куда ехать. Машина тронулась и остановилась лишь у ресторана на окраине.

— Сойдет? — Спросила Сюзи.

— Какая мне разница?

Однако внутри ресторан оказался очень даже богатым, с отличной мебелью, официантами и небольшим баром. Звучала тихая музыка. Сюзи уселась за один столик, Джон сел напротив. Людей было мало, как и машин на парковке.

— Твой любимый? — Спросил он девушку, обведя ресторан взглядом.

— Не нравится? — Удивилась та.

— Очень даже. Здесь так мило.

Подошел официант, и оба сделали заказы. Потом он же принес и при них открыл бутылку какого-то дорогого вина.

— За что будем пить? — Непринужденно спросила Сюзи, когда официант разлил вино и удалился.

— За знакомство. — Откинулся на стуле Джон. — С такой очаровательной девушкой я бы посещал этот ресторан каждый вечер.

— Может, хватит комплиментов? — Вдруг прервала она. — Не забывай, что у нас есть только час, у меня, и, кстати, у тебя, на сегодня есть куча дел.

— За мои дела не волнуйся, завтра, когда проснешься все платья, будут уже выставлены на твоем сайте.

— Вот за это ты мне и нравишься. А комплименты можешь отбросить. Кстати, я тебя представляла совсем другим.

— И как оказался? Лучше или хуже? — Улыбнулся Джон.

— Ты хочешь получить комплимент? Считай, что я его уже сделала. Кстати, тебе понравилась Кэт? Хотя для начала скажи мне, может у тебя есть девушка, или жена…

— Ни того, ни другого. У меня есть работа и мне ее хватает по горло. Мне кажется, что и у тебя такая же ситуация.

Сюзи кивнула и они выпили. Потом принесли салаты, а за ними последовали основные блюда. Разговаривать с полным ртом было неудобно, и оба ели молча.

Когда же оба справились с едой и ждали кофе, Джон спросил:

— Такой же вопрос. У тебя есть муж или жених? А может просто верный друг?

— В нашем мире все это просто роскошь, — подумав, ответила та. — Попробуй-ка удержать на плаву столько магазинов, сколько есть у меня. Тут уж надо выбирать, бизнес или личная жизнь.

— И ты выбрала первое? — Усмехнулся Джон.

— А ты разве нет? — Она впервые заглянула ему в глаза.

Джону нечего было ответить, но тут принесли кофе.

— По мне правильнее всего было бы держать золотую середину, только мне это как-то не удается. А ты всегда такая холодная? — Неожиданно спросил он.

— Может, ты хочешь меня согреть? — Не осталась в долгу она. Но оба рассмеялись.

Час пролетел незаметно. Вот уже Сюзи позвала официанта, рассчиталась и оба вышли. Подъехал их Мерседес и направился по адресу Джона. Когда же он остановился у подъезда, прежде чем вылезти, Джон поблагодарил Сюзи за прекрасный ужин и уже открыв дверцу, вдруг потянулся и поцеловал ту в щеку. Дверь закрылась и машина уехала.

Уже, будучи дома, он вспоминал о прошедшем вечере в ресторане, а потом вдыхал аромат духов, которые остались у него на губах после поцелуя.

— Молодец, Джон, — улыбнулся он сам себе. — Ты сделал это.

Затем он переоделся и пошел работать. Конечно, ночь он не сидел, а уже в два часа был в кровати. Лик Сюзи представал перед ним не раз.

Наутро его разбудил телефонный звонок, к его радости это была она.

— Что, разбудила? — Без всяких приветствий спросила Сюзи. — А ты действительно молодец. Сказал и сделал. Кстати вышло не хуже чем с моделью. И не забудь позвонить Кэт и пригласить ее на ужин, она сегодня только о тебе и говорит. За все это я прощаю тебе твой поцелуй.

— Но это же был знак благодарности, — усмехнулся Джон. — Кстати, когда мы ужинаем в следующий раз? Только все оплачиваю я.

— Так ты еще и нахал! — Почему-то рассмеялась та. — Скоро. Жди.

— Это твой любимый ответ.

— И что мне делать по твоему? Повеситься тебе на шею после первого знакомства?

— Но мы же знаем друг друга уже полгода. Просто встретились вчера.

— Лучше возьмись за Кэт, мне кажется, что это дело выгорит точно. Она без ума от тебя.

— Разреши мне решать самому. — Твердо сказал Джон. — Ты сама прекрасно знаешь, что ты мне понравилась больше. Короче, жду нашей следующей встречи. И что ты все время давишь на Кэт? Самой не по силам?

— Странно, что ты так и не понял. Просто у самой нет времени. — Джону показалось, что она улыбнулась.

— Давай так, если тебе что-то надо срочно, я всегда готов, но только через ресторан. Это мое единственное мужское условие.

— Эх, мужчины, мужчины… — Она вздохнула, — у вас только одно на уме. Ладно, я подумаю. Пока.

Джон положил телефон и почувствовал, что он ее немного победил в этом разговоре. Даже поставил условие. А в конце недели он почему-то позвонил Кэт, та была безумно рада. Они договорились на ресторан в воскресенье, когда ее магазин не работал. Сюзи так больше и не позвонила.

— Ничего, — подумал он, — на следующей неделе придет новый товар, тогда она как-нибудь свяжется.

В воскресенье они встретились с Кэт в небольшом, но хорошем ресторане. Уже на входе та поцеловала его в щеку, и он ответил взаимностью.

Выбрав столик, они сели и оба заговорили. Каждый расспрашивал другого и сам рассказывал о себе. Наконец подошел официант и взял заказ. В выходном платье Кэт была неотразима.

— Почему ты не пошла в модели? — Наконец спросил он ее.

— Скажу тебе по секрету, я поработала моделью лишь один месяц, но быстро сообразила, что это не по мне.

— Почему?

— Просто это не работа, а полный бардак. Вечные переезды, фотосессии, смена декораций, да еще приставание мужской половины вплоть до фотографа… У Сюзи все стабильнее. Так я у нее и осталась. А вот скажи мне честно, пока мы еще не выпили, она тебе понравилась?

— Очень. — Вздохнул Джон. — Только она холодная, вся в своем бизнесе, из нее не то что хорошая жена не получится, но и мать. А годы бегут. Вот и мне хочется какой-то стабильности, как и тебе тоже.

— Тогда нам по пути, — улыбнувшись, заявила девушка.

Тут подошел официант и принес заказ. Вино они пили за знакомство, но судя по темпам, а никто никуда не спешил, пришлось заказать и вторую бутылку. После нее Кэт уже сидела рядом и в один момент притянула его за шею и поцеловала в губы. Нет, Джон не отпихнул ее, ему и вправду было приятно, ведь многие оборачивались, чтобы посмотреть на их прекрасную пару.

Но наконец, все было рассказано и главное выпито. Кэт сидела розовая от вина.

— Может в бар? — Спросила она, когда Джон рассчитался с официантом.

Джон оглядел ее, когда они встали, но девушка еще держалась молодцом. Они спустились в бар, но он заказывал только слабые коктейли для нее, и немного виски для себя. Причем целовались они постоянно и подолгу.

Наконец, когда она пошатнулась, Джон понял, что уже пора и рассчитался с барменом.

— К тебе или ко мне? — Задала Кэт неожиданный вопрос.

— Сначала возьмем такси, я завезу тебя к тебе, а потом вернусь ко мне, — улыбнувшись, сказал он. — Не гони, у нас еще все впереди.

Девушка надула губки, но пошла за Джоном. В такси они только и делали, что целовались.

— Я знаю, — вдруг отпрянула Кэт, — ты просто влюбился в Сюзи. Только не думай, что ты один такой и могу поклясться, что и у тебя ничего не выйдет. Бери то, что есть, а то потом пожалеешь.

— Я подумаю над этим, — сказал Джон, как ни в чем не бывало.

Он завез ее домой, потом вернулся к себе и через час уже спал в своей постели.

Утром он проснулся рано. Немного шумело в голове, но после душа и двух чашек кофе он почувствовал себя прекрасно. Вспомнив вчерашний вечер, он задумался. Да, Кэт была девушкой хоть куда. И главное, она была свободна и ничем не озабочена. Может, вчера он поступил неправильно? Но воспользоваться хорошо выпившей девушкой было, по его мнению, не по-мужски. Неожиданно зазвонил телефон. Странно, но в трубке он услышал голос Сюзи.

— Опять разбудила? — Весело спросила она. — Небось, с перепоя вставать было нелегко?

— А ты откуда все знаешь? — Удивился он.

— Просто зажала в углу сегодня Кэт и та все рассказала про ваш вечер.

— Но ты же сама настояла, чтобы я ей позвонил и так далее?

— А целоваться было обязательно? Молодец, хоть не затащил ее в постель.

— Наверное, ты плохо обо мне думаешь. — Обиженным голосом ответил Джон.

— Извини. По правде это ваше дело. Да, кстати, наш фотограф так и пропал, а сегодня мы получили очередную партию женской одежды.

— И что ты хочешь? Чтобы я повторил? Только уже со своей моделью?

— Для модели подойдет и Кэт, тогда вы все сделали на отлично. А заказывать модель из агентства, мне легче выплатить эти деньги Кэт. Кстати, и за фотографа рассчитаюсь с тобой тоже. Что, не пойдет? Ты же не миллионер.

— Только ты помнишь мое условие? — После недолгого раздумья спросил Джон. — Через ресторан.

— Помню, помню. Хорошо, что не через постель. Извини, глупая шутка. Тебя, как оказалось, просто так в постель не затянешь. — Она задумалась. — Ладно, будь по-твоему, только за ресторан все же буду платить я.

— И когда?

— Сегодня в любое удобное для тебя время.

— Тогда присылай мне свой Мерседес в полдень. Я уже буду готов. А после фотосессии мы пообедаем вместе.

Сюзи просто повесила трубку.

Ровно в полдень Джона уже ждал тот же самый Мерседес, и они быстро добрались до магазина. Все шло, так же как и в прошлый раз, Сюзи не было, а его встретила Кэт. Уже, будучи внутри они поцеловались при еще одной молоденькой продавщице.

— Ты, наверное, не знаешь, — вкрадчиво сказала она, — но на этот раз пришло нижнее белье и то что для сна, пеньюары и просто ночные рубашки. Я согласилась пройти фотосессию, но только с тобой. — Она вопросительно посмотрела на Джона.

— Что же, я буду стараться закрывать глаза на самых интимных моментах. — Пошутил Джон.

— Наоборот, открой их и пошире, чтобы знать, что ты упустил вчера. — Оба рассмеялись.

Оставив одну единственную продавщицу в зале, они прошли в ту же комнату, что и тогда. День был ясный и Джон лишь включил дополнительный свет.

— Только попрошу без комментариев и не сильно улыбаться. — Сказала Кэт и прошла за шторку с большой коробкой.

В этот момент в комнату неожиданно вошла Сюзи. Джон сначала опешил, а потом потянулся и поцеловал ее в щеку.

— Это что еще такое? — Вспылила она. — Один раз позволила, и что ты вообще о себе думаешь?

— Я просто жду ответный поцелуй, — Джон улыбнулся и немного отошел, от Сюзи можно было схлопотать и пощечину.

— Не дождешься, — язвительно сказала та, и в этот момент из за шторки показалась одетая в прекрасный комплект женского белья красного цвета Кэт.

— Вот это да! — Воскликнула Сюзи. — Да у вас тут приватное свидание? Кэт, что это значит?

— Мисс Сюзи, я же не виновата, что на этот раз пришло лишь одно женское белье. Вы только ничего не подумайте. — Кэт была готова уже даже пустить слезу.

— Ладно, — повернулась хозяйка и пошла к выходу, — меряйте, фотографируйте, можете даже влюбляться. — Бросила она под конец и скрылась.

— Ревнует, — почему-то с улыбкой вздохнул Джон. — Ничего, успокоится. Кэт, а ты просто прекрасна в таком обличии, мне конечно немного стыдно на все это смотреть, но на твоей изумительной фигуре все сидит лучшим образом, а будучи мужчиной, я бы сказал, что и очень возбуждает. Но вернемся к работе.

— Спасибо, Джон. — С удовлетворением ответила девушка. — Я просто в восторге, что тебе понравилось. Кстати, надеюсь, что после сегодняшней фотосессии последует еще одно приглашение в ресторан?

— Поживем, увидим, — улыбнулся тот. — Давай вставай и позируй, а то мы так и до вечера не управимся.

Фотосессия заняла целых два часа, и оба были выжатые как лимон. Кстати, Сюзи так больше и не появилась. Когда оба прошли в зал продажи, на стоянке возле магазина не было и Мерседеса.

— Она уже вряд ли сегодня здесь появится, — посмотрела на Джона и сказала Кэт. — Можешь спокойно брать такси и ехать домой отдыхать.

— Появится. — Почему-то был уверен он. — Может чуть позже.

— Наверное, у вас так договорено? — Покосилась на него Кэт. — Может, будет вечерний ресторан?

— И что из этого? — Невинно пожал плечами Джон. — Будет, так будет. Только не надо ревновать.

— Что же, посмотрим.

А уже через час они услышали визг тормозов, это был Мерседес. Сюзи вошла в магазин, косясь на Джона и на Кэт. — Сделано? — Лишь спросила она.

— В лучшем виде! — Ухмыльнулся Джон. — Только ты меня предупреждай о таких, как ты сказала интимных сессиях.

— Я и сама не знала, что эта коробка поступит именно в этот магазин. Что же, поехали, Джон, я свои слова держу, как и ты.

Он подскочил и пошел за хозяйкой к выходу. Кэт что-то пробубнила сквозь зубы, но Джон не обратил на это никакого внимания. Уже сидя в машине, он как бы нечаянно положил руку на ладонь Сюзи и как ни странно, та ничего не сделала. Так они и ехали к тому же ресторану.

Уже, будучи внутри, оба заняли тот же столик, только на этот раз Джон сел не напротив Сюзи, а сбоку. Та заметила этот маневр, но опять же промолчала.

— Послушай, — сказал он когда к ним подошел официант, — а не выпить ли нам вместо того кислого вина что-нибудь покрепче? Коньячку, например.

— Хочешь меня споить как вчера Кэт? — Ухмыльнулась она. — Не пройдет. Лично я буду пить вино, а себе заказывай что хочешь.

— Лично я вчера никого не спаивал, она сама заказала вторую бутылку, да еще и повела меня в бар. Но ты же знаешь, что, будучи приличным мужчиной, я не воспользовался обстоятельствами. Так что ты на меня не злись.

— Я? — Рассмеялась та. — Это ваша жизнь. И с каких пор я должна еще на тебя злиться?

— И ревновать тоже, — ляпнул Джон. За это она пристально и насмешливо на него посмотрела.

— Много на себя берешь, — лишь добавила она.

Вскоре принесли вино и графин с коньяком. Официант разлил каждому и удалился.

— За что? — Равнодушно спросила Сюзи.

— Давай сегодня выпьем за любовь. — Торжественно поднял рюмку Джон. Сюзи даже прыснула от смеха.

— А с тобой не соскучишься, — заметила она.

Они выпили и закусили нарезанным сыром, который единственный стоял на столе. Лишь после этого им принесли выбранные каждым салаты.

— А вот скажи мне честно, — вдруг сказала Сюзи, — тебе понравилась сегодня Кэт в нижнем белье? — И она сразу потупила взгляд.

— А что тут скрывать, конечно. Но если бы примеряла ты, мне понравилось бы не меньше. У тебя, как и у нее есть все данные, чтобы просто работать моделями.

— Насчет меня ты слишком низко берешь, — сказала Сюзи, но уже мягким голосом. — Я — птица другого полета.

— Это я уже понял, — усмехнулся Джон. — Хотя скажу тебе честно, мне не верится, что даже бизнес-леди вообще не нужны мужики.

— Что ты знаешь о моей личной жизни?

— Ничего, это и странно. Мы с тобой закадычные друзья, а ты мне ничего про это не рассказываешь.

— Так уж и закадычные, — улыбнулась она. — Ну, ты и чудак. Хотя не скрою, мне с тобой неплохо. Весело и уютно.

— А я о чем? — Тоже улыбнулся Джон.

Потом принесли блюда и оба занялись едой. Джон все время подливал Сюзи вино в ее бокал, когда та отворачивалась или ходила в туалет. В конце бутылка из-под вина стояла пустая, а у Джона еще оставалось пол графинчика. Сюзи заметно порозовела, часто улыбалась, да и вообще вела себя по-другому. В один момент не спрашивая, он налил ей в бокал немного коньяка, что та заметила сразу.

— Так ты и вправду задумал меня споить?

— Нет, но не пропадать же добру. Платить-то будешь за весь графин. И вообще, только попробуй, может коньяк тебе понравится больше.

Странно, но Сюзи ничего не сказала больше, и Джон произнес тост за верную дружбу. Та выпила все и поморщилась. То же самое повторилось вскоре, и она выпила опять. Джон заметил, что ее лицо уже покраснело, и Сюзи смеялась над всем, что он ей говорил. Нет, пьяной ее назвать было нельзя, но как та поменялась!

В один момент он привстал и поцеловал ее в щеку. Потом же не садясь, подставил свою для ответного поцелуя.

— Давай же, Сюзи, нам так хорошо вдвоем, — ласково уговаривал он ее. И уговорил. Та потянулась и поцеловала его.

— Надеюсь, этого на сегодня достаточно? — Рассмеялась она. — Да уж, давно я не дарила никому поцелуи.

— Мне можно, — улыбнулся он. — Это же просто в честь нашей дружбы.

Наконец они допили вместе почти весь коньяк, у обоих оставалось на последний глоток и им принесли кофе.

— Отвезешь меня сегодня домой и поставишь у двери, — приказным тоном сказала она. — Только никакой чашечки кофе.

— А с кем ты живешь?

— Одна. Наверное, как и ты. Я — одиночка. Из-за бизнеса растеряла всех своих друзей и подруг. Эти проклятые деньги и положение в обществе… — Она вздохнула. — Послать бы все к чертовой матери! — Неожиданно в ее глазах он увидел по слезинке.

— Но одного друга ты все-таки заимела, причем верного, и это я. — Улыбнулся Джон. — Давай беречь друг друга. Ты совсем не такая, какой я тебя вижу всегда. И мне с тобой очень хорошо.

— Мне тоже. Не хочу скрывать. Давай уже допьем, кофе стынет.

— А может тогда на брудершафт? — Осмелился спросить Джон.

— Это когда потом надо целоваться по-настоящему? Нет, наверное, я к этому не готова.

— А ты просто попробуй. — Он долго ее уговаривал, но так как та пьянела на глазах, то он добился своего. Они просто выпили, и Джон крепко поцеловал Сюзи прямо в губы.

— Уф! — Отряхнулась она, — давно я так не целовалась. Все-таки ты добился своего. Наверное, хорошо натренировался вчера с Кэт.

— Да забудешь ты ее или нет? — Возмутился он. — Она просто модель для моих съемок и, кстати, ее мне подсунула ты.

— Как подсунула, так и отсуну. — проговорила Сюзи. — У меня почти во всех магазинах модели работают.

Наконец они взялись за кофе, и Сюзи пошатываясь опять пошла в туалет. Вернувшись, она рассчиталась и оба вышли на свежий воздух. Мерседес ждал их. Но уже внутри оба целовались вволю, причем Сюзи сама этого хотела. Но в конце пути она обмякла и просто уснула.

— Вот это я влип! — Почесал голову Джон. — Что же мне теперь с ней делать? Похоже, что сама она до кровати не доберется.

В это время машина остановилась у одного шикарного дома, наверное, он и принадлежал девушке. Водитель повернулся назад и увидел спящую хозяйку.

— Может, вы ее отнесете домой? — Невинно спросил Джон.

— Нет уж, — с соболезнованием в голосе сказал тот, — она меня тогда завтра же и уволит. Давайте, я помогу найти лишь ключи в ее сумочке.

Наконец ключи были найдены, и водитель открыл заднюю дверцу. Сначала вылез Джон, а потом подхватил на руки Сюзи и понес ее к двери. Водитель только оббежал его и открыл ключами дверь.

— Только вы ей назавтра не говорите, что я вам помогал, — попросил он.

Включая локтями свет во всех комнатах, Джон нашел, наконец, спальню и бережно положил Сюзи на широкую кровать. Потом он задумался, раздевать ее или нет. Туфли он с нее снял в первую очередь. Оставалось шикарное дорогое платье. — Это будет уже слишком, — подумал он. — Завтра она меня просто убьет.

Найдя в шкафу толстый плед, он просто закутал в него девушку, поцеловал ее в губы и направился обратно. А вскоре Мерседес доставил его домой.

— Я все возьму на себя, — успокоил он водителя. — Вы здесь вообще ни при чем.

— Спасибо. — Машина уехала.

Джон был уже более чем тепленький, и, очутившись в своей квартире, сразу же забурился в кровать.

Наутро его разбудил телефон, но он только повернулся на другой бок и заснул. Ему казалось, что телефон звонил не переставая. Наконец он затих, и Джон проснулся после десяти утра. В голове немного шумело, но он принял душ, выпил кофе, и все стало на место. Странно, но в его голове лишь всплывали как фотовспышки безмерные поцелуи Сюзи, как в ресторане, так и в машине. Да, он осознал, что алкоголем вывел ее из равновесия, но алкоголь не стоил ничего, просто для раскрытия души и все. И ему показалось, что он хоть что-то значит для его любимой Сюзи. Может пока немного, но надежда его не оставляла. Что он лично чувствовал? Бесспорно, он был в нее влюблен. Но он также осознавал, что какой-то программист станет связью с человеком из высшего общества.

В полдень телефон зазвонил опять. Джон обходил его несколько раз, но наконец, снял трубку. Как он и предчувствовал, это была именно Сюзи.

— Джон, дай мне свой адрес, и я заеду к тебе.

— Мой адрес? — Удивился он, — и ты заедешь ко мне на квартиру? — Не поверил он.

— Да. Давай адрес.

Джон все продиктовал и сразу же взялся за уборку. Кое-что он успел сделать, но тут в дверь позвонили.

На пороге стояла Сюзи, но она была как фурия, ступив твердо вперед.

Джон все понял, и как только она оказалась в прихожей, просто прижал ее к стенке и впился в ее губы. Она отбивалась, как могла, но поцелуй продлился минут пять.

— Бабник! — Воскликнула она, вздохнув воздух. — И, кстати, я не пьяная.

— Такой ты мне нравишься больше, — улыбнулся он и провел Сюзи в комнату. Сам он плюхнулся на диван и лишь наблюдал за ее действиями.

— Что все это значило вчера? — Взорвалась она. — И какого черта ты меня споил?

— Кто, я? — На лице Джона появилась заинтересованная улыбка.

— Какое ты имел право ворваться в мой дом и уложить меня в постель?

— А что мне оставалось делать? — Джон развел руками. — Скажи спасибо, что я тебя не раздел.

— Еще чего, я бы тебя просто задушила.

— Видишь, я соблюдал все правила приличия. Что ты стоишь там, сядь рядом, и мы все обсудим. Не чужие ведь люди.

Сюзи прошла и села на диван, только подальше от хозяина квартиры.

— Я сумбурно помню, что мы с тобой целовались, только забудь все это, просто ты меня споил своим коньяком, и я не отдавала отчет в своих поступках.

— Ты пришла лишь для того, чтобы сказать мне это?

— Для этого тоже. Короче, забудь, что я прошла налегке по твоей жизни, нам с тобой не по дороге. — Неожиданно она встала и направилась к двери. Через пять минут ее Мерседеса уже не было.

— Чокнутая! — Подумал Джон. — Ну и катись дорожкой…

Потом он сел за работу.

В этот же день ему позвонила Кэт и сообщила, что ее перевели в другой магазин, а на ее место поставили Анни, блондинку со всеми ее достоинствами.

Прошла неделя, и в один обычный день Сюзи появилась снова, только Джон был немного в шоке. Он не успел, как надо подготовиться и встретил ее в своей обычной одежде. — Проходи, — сказал он. — Устраивайся на диване. Что, ты так и не смогла забыть тот вечер? Опять будут упреки? — Он впился в нее взглядом.

— Нет, Джон, извини меня за все, что я тебе наговорила, просто у меня плохая ситуация, а поделиться не с кем. Вот я и вспомнила о тебе.

— Тогда рассказывай. — Джон пододвинулся поближе.

— Кто-то из моих завистников написал или просто донес в налоговую инспекцию, что я не декларирую полностью доходы. Теперь во всех моих магазинах сидят, чертовы головы из налоговой, и копают во всю. Много уже накопали, но все из-за твоего сайта. Да, я не декларировала продажу с него, это был мой побочный приработок. Короче, они все раскопали. И теперь мне светит такой штраф, что я не закрою его даже продав половину своего бизнеса. — Она готова была расплакаться. — Ты мне можешь в чем-либо помочь?

Джон задумался. Но потом он быстро очухался.

— Сюзи, милая, вали все на меня. Да, я зарегистрирован как частный предприниматель, сделал свой сайт на основе твоих товаров и прибыль получал себе. Что они могут со мной сделать? Наверняка штраф мне будет в сто раз меньше твоего, я бедный трудоголик, и взять с меня нечего. Короче, я пожертвую собой, чтобы только спасти тебя. Только сейчас мне нужен наш примирительный поцелуй, такой, какой была в тот незабываемый вечер. — Джон посмотрел на Сюзи.

— То есть, за один мой поцелуй ты вытащишь меня из этой петли? — Недоверчиво спросила она.

— Много ли мне надо, — застенчиво сказал Джон.

Они целовались больше часа, пока просто не выдохлись.

— Джон, ты выпил из меня все соки, — наконец поднялась она. — И я была на краю блаженства. А теперь исполни свое обещание. Сто процентов, что налоговая навестит и тебя.

— Добро пожаловать, — улыбнулся Джон.

Вскоре Сюзи уехала, а в тот же вечер к Джону нагрянул тип из налоговой инспекции. Джон не стал юлить и рассказал о своем побочном доходе за счет сайта его знакомой, но заявил, что он просто еще не успел заплатить налоги из своих доходов по сайту.

— Что же, — нейтрально завил тот, — если вы заплатите завтра, то штраф будет намного меньше.

— Обязательно заплачу. — Заверил его Джон.

Назавтра Сюзи уже разбудила его. Услышав все, что сказал Джон, она воскликнула:

— Я буду у тебя через полчаса и привезу деньги. Какой же ты хороший, Джон!

Естественно, она прибыла даже раньше, и они долго целовались, сидя на диване. Для Джона это было настоящее счастье. Потом он взял деньги, и Мерседес довез его до банка, где он заплатил кругленькую для него сумму. Та же машина вернула его и обратно, только сразу уехала. Странно, но Джону стало немного грустно. Не зная, что ему сейчас делать, он просто позвонил на мобильный телефон Кэт, который она когда-то ему дала. Ее голос был счастливым.

— Милый Джон, я уже смирилась с тем, что ты мне никогда не позвонишь, — грустно сказала она ему. — Ты еще с Сюзи? Поверь мне еще раз, у вас не будет ничего хорошего. Она не твоего поля ягода.

— Забудь о ней, — сказал он. — Давай лучше встретимся.

— Даже так? — Воскликнула она. — В любое время и в любом месте.

— Только подожди пару дней, — успокоил он ее. — Я ведь тоже весь в работе.

— Тогда позвони мне и предупреди.

На этом они и расстались.

А назавтра в дверь Джона звонила Сюзи. Он открыл ей, не зная, кто к нему пожаловал с самого утра. На нем был лишь банный халат и все. Начались поцелуи, потом они перешли на диван, и в какой-то момент та дала слабину. Прямо на диване случилось то, к чему все шло. Потом они просто завтракали, не смотря друг на друга, но затем постельная сцена повторилась уже в его спальне.

— Я благодарная женщина, — вдруг сказала та. — То, что ты хотел, ты получил за все, что ты для меня сделал. Я всегда отвечаю за свои слова, и благодарю тех, кто мне сделал неоценимую услугу. — Она замолчала.

— И это все, что ты хотела мне сказать? — Опешил он. — Наша постель это просто откуп?

— Ну… — Задумалась она. — Не знаю. Ты мне стал ближе, но не настолько, чтобы например, принять тебя в свои любовники, а тем более в женихи. Просто, ты мне очень помог, спасибо тебе.

— И тебе тоже. — Джон внезапно вскочил. — Вызывай свой Мерседес и уезжай пока я не сорвался.

Сюзи позвонила, потом оделась и уходила почти на цыпочках, даже ни сказав, ни слова. Когда она исчезла, Джон чуть не заплакал. Надо же было такому случиться, что он влюбился лишь в груду денег и бизнеса, без души, без ничего совсем…

Он подошел к бару и выпил полстакана виски. Ему было противно. Да, сбылась его липовая мечта, он переспал со своей любимой, но это оказалось лишь расчетом за какие-то услуги. — Боже! — Подумал он, — за что ты мне ее дал? Ладно, зато теперь никаких сомнительных связей, пусть сама возится со своим сайтом, и естественно ни на какие фотосессии я выезжать не буду. — Он даже стукнул кулаком по столу.

Лишь к вечеру он позвонил Кэт и сказал, что сегодня он за ней заедет. Та согласилась с радостью в голосе.

Как и тогда, он повез ее в ресторан, но заказал лишь одну бутылку вина, которую они вместе и выпили.

— Ко мне? — Напрямую спросил он ее, пока та была лишь слегка выпившая.

— Хоть куда, — расплылась в улыбке та.

Эта ночь была незабываема. Только утром Кэт позвонила в свой магазин и сказала что заболела. Ей дали три дня.

Эти три дня были просто как медовый месяц. Странно, но Сюзи не позвонила ни разу. Видимо после полного расчета она выкинула его из головы. Даже насчет сайта та молчала как рыба. Похоже, она все поняла. Но Джон не хотел ей больше ничего объяснять и был рад, что та больше не появилась.

Кэт в свою очередь убедилась, что между Джоном и ее хозяйкой ничего нет, и просто окружила того заботой и лаской.

В один день он все-таки решился и сделал ей предложение, которое было сразу же принято. Естественно, на работе Кэт не смогла сдержаться и все рассказала девчонкам. Видимо от них о предложении и будущей свадьбе узнала и Сюзи, так как не прошло и двух дней, как она уволила Кэт. Конечно, это был удар, но та держалась. Лишь иногда ночью тяжело вздыхала. Джон все видел и решил отомстить. Он просто закрыл сайт сети магазинов Сюзи и тем самым нанес ей ощутимый финансовый урон.

Но уже через два дня Сюзи была у него дома. Кэт поздоровалась и сразу же пошла в магазин за покупками.

— Я все понимаю, почему ты это сделал, — горячо говорила Сюзи, — и знаю, что между нами уже ничего не будет, но верни мне сайт обратно, я терплю убытки каждый день, а за это я обещаю тебе вернуть Кэт в ее первый магазин, там, кстати, так и осталась вакансия.

— А как насчет фотографа и модели? — Усмехнулся он. — Уже нашла нам замену?

— Нет, честно говоря, мне было не до этого, ведь сайт перестал существовать. Конечно, я могу найти нового дизайнера, который сделает новый сайт, но на это уйдет много времени, а я хочу получать свои деньги уже сегодня.

Сюзи подошла к нему вплотную и попыталась начать его раздевать, но Джон уже ждал этого и сразу прекратил все попытки.

— Да, — сказал он, — когда-то я очень тебя любил, ты мне даже снилась ночами. Но в последнем случае я понял, что у тебя черствая и холодная душа, тебя интересуют только деньги. И вот что я решил: мне от тебя ничего не надо. Как и у тебя, у меня тоже много связей, кстати, и в магазинах по продаже женской одежды, когда-то я делал им сайты и мы до сих пор поддерживаем наше взаимовыгодное сотрудничество. Хотя… — Он задумался, — мне надо переговорить с Кэт, за ней я оставляю последнее слово. Если она согласится, то я ставлю тебе условие, я буду проводить фотосессии только с ней.

— Да, — угрюмо сказал Сюзи, — я вижу, вы хорошо спелись, но я соглашусь даже на это. — Она развернулась и пошла к двери. — На свадьбу хоть пригласишь? — Это был последний ее вопрос, и дверь за ней закрылась.

Вернувшись Кэт просто прилипла к Джону и тому пришлось все ей рассказать.

— Ну, что же, — подумав, ответила она, — я не против вернуться к ней в магазин, но если только мы будем работать в паре и ты никогда не останешься с ней наедине. Милый, восстанови ее сайт и позвони ей.

— Как скажешь.

Уже вечером сайт был восстановлен и Джон уведомил об этом Сюзи.

— Спасибо, — лишь сказала она, — я постараюсь не появляться больше на твоих глазах. Пусть Кэт выходит на работу хоть с завтрашнего дня. Кстати, прибыл новый товар, и я жду вас вместе.

Назавтра Джон с Кэт поехали на знакомом Мерседесе в магазин, Сюзи не было и они славно провели фотосессию.

А через месяц была свадьба, они решили пригласить на нее и Сюзи, но та не пришла сама.

Семья.

На улице сверкало и гремело, явно приближалась гроза. Пока не было дождя, Майк спустился на лифте и вышел из подъезда. Начинало капать, но первое, что он увидел, была хорошенькая лет пяти девочка, сидевшая на скамейке. Он подошел к ней и сказал:

— Иди уже домой, сейчас гроза будет, вымокнешь вся.

Девочка с интересом посмотрела на него и, вздохнув, проговорила:

— Я маму потеряла, теперь не знаю, куда и идти.

— Как потеряла? — Удивился он.

— Мы зашли с ней в магазин и там потерялись. Я долго ждала ее на выходе, а потом пошла, куда глаза глядят. А вы случайно не мой папа?

— А что, папа тоже был с вами?

— Нет, он потерялся еще до моего рождения. — Опять вздохнула она.

Сверху начали падать тяжелые капли дождя.

— Идем со мной, — вдруг решился Майк, — будем искать твой дом.

— Пошли. — Просто сказала девочка и взяла его за руку. Они поднялись и попали в квартиру.

— Как тебя зовут хоть? — Первым делом спросил он.

— Лиза. Я должна еще ходить в садик, но у мамы нет денег, поэтому она оставляет меня с кем попало. Но я всегда себя хорошо веду.

— Хорошо, Лиза, а фамилию свою ты знаешь?

— Нет, еще не выучила, но если ее напомнить, то я сразу вспомню.

— А на какой улице ты живешь?

— Если вы только напомните…

— Как же я напомню? Что, все улицы города перечислять? А маму как зовут?

— Сюзи. Она у меня красивая, только бедная. Мы часто переезжаем с места на место, снимая комнатку на двоих. В основном выгоняют за неуплату. Дяденька, только вы меня не сдавайте в полицию, пожалуйста, вот увидите, мама скоро найдется. — Бедная, она посмотрела на Майка со слезами на глазах. — Может, посмотрите воротничок на моем платье сзади, мама часто там что-то пишет.

Майк заглянул за воротник и увидел написанное ручкой: *Лиза Кирт*. — Кирт это твоя фамилия? — Спросил он.

— Точно, я вспомнила. Да. Только мама не могла меня бросить просто так, мне кажется, что с ней что-то случилось в том большом магазине.

— Ладно. Есть хочешь?

— Очень!

— Пошли на кухню. Разнообразия у меня нет, но кое-чем накормлю.

Он быстро сделал яичницу и открыл консервную банку с рыбой в масле, ну и естественно хлеб. Бедный ребенок ел так, будто его не кормили несколько дней. А может, так и было?

В это время Майк позвонил Сильвии. Они работали вместе в одной фирме и оба были программистами. Только он работал на полставки, Майка это устраивало, он полдня был дома, работая на себя, да и в фирме он появлялся лишь для того, чтобы взять очередную папку заданий и выслушать пояснения. Отношения с Сильвией у него были дружескими, как и у нее с ним. Да, раза два в неделю она приезжала вечером и оставалась до утра. За ночь оба разбавляли свое одиночество, но дальше дело не шло. Никаких перспектив на будущее никто не требовал и не высказывал. Зато они были закадычными друзьями, и секретов между ними не было.

Она сняла трубку и Майк рассказал ей все, что с ним сегодня случилось, спросив совета, что ему делать.

— Надо бы сдать ее в полицию, — сразу сказала та, — но потом это будет такая возня для матери, чтобы забрать ее обратно из приемника-распределителя. А может она в больнице? Ты не обзванивал?

— Хорошая мысль, спасибо, этим я сейчас и займусь.

Они еще немного поговорили и повесили трубки. Лиза уже наелась и сидела, засыпая на диване. Он принес подушку с одеялом, положил ее и та моментально заснула. Сам же он взялся за справочник и телефон. И надо же так, на пятой больнице ему повезло, Сюзи Кирт была доставлена сегодня с острым приступом аппендицита.

— Спасибо огромное! — Поблагодарил он девушку, — и когда я смогу ее увидеть?

— Не раньше, чем завтра. Приходите после обеда.

— Ну, вот, — сказал он вслух и положил трубку. — Наша мама нашлась. Завтра же к ней и поедем.

Майк пошел в свою спальню, разделся и лег, прислушиваясь, не просыпается ли Лиза.

Очнулся он от того, что кто гладил его по волосам. Открыв глаза, он увидел девочку.

— Спасибо вам, вы хороший, — улыбнулась та, — я давно так не высыпалась.

Майк вскочил, привел себя в порядок и вскоре они уже пили чай с булочками, которые уже немного подсохли, но Лиза ела их с большим удовольствием.

А сразу после обеда оба уже были в больнице и входили в палату, Сюзи была одна. Лиза побежала к маме, та привстала и обе обнявшись, разрыдались. Майк стоял как истукан. Потом девочка рассказывала маме, как дядя Майк ее спас и даже не сдал в полицию.

— Подойдите ко мне, — вдруг в конце попросила Сюзи, и когда Майк приблизился, она вдруг схватила его руку и стала ее целовать. Он был в шоке и быстро выдернул руку. — Я просто не знаю, как вас отблагодарить. Вы не представляете, я тут с ума сходила не зная где моя дочь. Тогда из магазина скорая помощь вывезла меня через запасной вход и Лиза просто этого не видела. Скажите, что я могу для вас сделать?

— Ничего не надо, я просто рад, что мать встретилась с дочерью. Она спала на диване в моей квартире. Очень хорошая и смышленая девочка.

— Но что же делать сейчас? — Вдруг переменилась в лице Сюзи. — Врач сказал, что как минимум мне здесь лежать еще пять дней, а Лизу ко мне не пустят на такое время.

В этот момент Майк почему-то разглядывал девушку. Она была очень симпатичной и какой-то домашней. Да, она ему сразу понравилась, а между дочкой и матерью было явное сходство. Заметив испытующий взгляд, Сюзи рассказала, что забеременела в восемнадцать лет и родила Лизу рано. Ее отец исчез из их жизни еще до родов и больше никогда не появлялся. Именно из-за дочери та не пошла дальше учиться, а работала где попало, оставляя дочь на попечение какой-нибудь подруги, а вообще они снимали разные комнаты и все до тех пор, пока платить не хватало денег, и их выселяли. Да и жили они лишь на пособие по безработице и как матери-одиночки. — Неожиданно она опять схватила Майка за руку, уже не целуя, и заглянула ему в глаза.

— А вы сможете продержать ее эти четыре ночи? — Слезно спросила она. — Когда-нибудь я с вами за все рассчитаюсь.

Майк задумался. Он был лет на десять старше Сюзи, но никогда не имел опыта с детьми. Брать девочку на пять дней было для него рискованно. Но Сюзи не останавливалась и вдруг заплакала.

— Ну, пожалуйста. — Повторила она.

— Ладно, — сдался он, — надеюсь, мы как-нибудь протянем эти дни. Только если она будет себя хорошо вести. Пока что никаких нареканий у меня нет.

— Огромное вам спасибо! — Она опять поцеловала руку Майка. — Только вы оставьте мне свой адрес и телефон.

У Майка были визитки, и он протянул одну девушке.

— Лиза, — обняла та свою дочь, — пообещай мне, что будешь себя хорошо вести, иначе дядя Майк оставит тебя на улице или сдаст в полицию.

— Конечно, мамочка! — Девочка захлопала в ладоши. — Дядя Майк будет моим папой на целых пять дней?

Сюзи сконфузилась и просто кивнула.

Через минуту зашел врач, и Майк с Лизой покинули палату.

— Ну, — спросил он, — что будем делать?

— А в зоопарк можно? — Спросила та.

— Ладно, пошли, хотя я там никогда не был. Только сначала зайдем в кафе и пообедаем.

Вообще-то Майк зарабатывал очень даже неплохо, а так как тратиться было некуда кроме выплаты кредита за квартиру, он в основном откладывал деньги.

Они шикарно пообедали, и весь день провели в зоопарке, вернувшись лишь вечером. По пути зашли в магазин и накупили продуктов. Дома Лиза уселась перед телевизором и смотрела мультфильмы.

Зазвонил телефон, это была Сильвия.

— Кстати, ты разобрался с девочкой? — Первым делом спросила она. — Я надеялась к тебе сегодня приехать.

Он рассказал ей всю историю и о том, как они весело провели время.

— Приезжай, — сказал он в заключение, — а Лизу я положу спать, она нам мешать не будет.

— Ну, уж нет, давай тогда встретимся, когда ее заберет мать. Присутствие чужого ребенка в доме меня немного пугает.

Майк понимал ее и согласился.

Они поужинали, Майк занялся работой, а Лиза как всегда смотрела мультики. Спать он ее уложил пораньше на свою кровать, а себе приготовил диван. Окончил работу он, наверное, заполночь, проверил девочку и залег спать на диване.

На следующий день они пошли на аттракционы, а потом зайдя в магазин, поспешили прямо к Сюзи. Они оставили ей много вкусного, поговорили и пошли домой. Лиза была вне себя от радости за прошедший день.

Так прошли четыре ночи, а назавтра Сюзи уже выписывали. Майк с Лизой забрали ее на такси и привезли домой. Та долго рассматривала квартиру и, хотя в ней был еще тот беспорядок, с завистью произнесла:

— Мне на такую за жизнь не заработать. Майк, ты даже не представляешь, как я тебе благодарна! — И потянувшись, она слегка коснулась губами его щеки.

— Чтобы заработать на что-нибудь, надо, прежде всего, учиться. — Он сделал вид, что не заметил ее поцелуя.

— Но как? Я бы с удовольствием. Только где взять деньги? — Сюзи махнула рукой.

— Но при мэрии есть куча бесплатных курсов, — серьезно сказал он. — Например, мне кажется, что с твоей внешностью из тебя бы вышла прекрасная парикмахерша. Но это просто, к примеру.

— А куда я дену Лизу, пока буду учиться?

— Можешь оставлять ее мне, курсы-то интенсивные. Уж какой-либо месяц я ее с удовольствием потерплю. Тем более ведет себя она прекрасно и вообще мы подружились. — Он заулыбался. — Да и жить есть где.

— Ты и вправду оставляешь нас хоть на месяц? — Не поверила та и бросилась ему на шею.

Когда же Сюзи успокоилась, они сели и поговорили.

— Я пойду на курсы хоть с завтрашнего дня, — горячо пообещала она. — И учиться буду лучше всех. Тебе за меня не придется краснеть.

— Верю я тебе, верю, — улыбался он. — А после окончания пристроим тебя в любую парикмахерскую или салон красоты, если ты всему научишься, поработаешь, заработаешь на аренду квартиры, и уж тогда я вас отпущу с легким сердцем. Только позволишь мне хоть иногда видеться с Лизой? Как-то присох я к ней.

— О чем ты просишь, Майк! — Удивилась та. — Будешь навещать хоть каждый день. — Потом она вдруг немного погрустнела. — В садик бы ее, да уже поздно, в следующем году в школу бы ее пристроить. Ведь есть же бесплатные?

— Есть, конечно, да и я тебе помогу.

Потом Сюзи пошла на кухню и стала готовить ужин на вечер. Лиза смотрела свои мультики, а Майк продолжил работу за компьютером. Странно, но чувствовал он себя прекрасно, можно сказать по-семейному, хотя никогда не пытался создать семью и даже не задумывался над тем, что это такое.

Уже к вечеру из кухни вкусно пахло, и Сюзи позвала всех ужинать.

— Садись со мной, — сказала она дочери, — будешь есть сама, а я тебе буду помогать.

— Мама, но я хочу вместе с папой! — Заявила та.

— Иди ко мне, — улыбнулся Майк с теплотой в сердце, — сядешь ко мне на колени, съешь свое, а потом мы с мамой будем тебя догонять.

— И не называй дядю Майка папой, ты же знаешь, что тот от нас ушел. — Мягко выразилась Сюзи.

— А что, пап нельзя менять? Один ушел, но появился второй… Он очень добрый.

— Пусть называет, как хочет, — сказал Майк, — будет и у тебя когда-нибудь второй папа, а пока я постараюсь его заменить.

Лиза уселась рядом с Майком и принялась есть. На гарнир была лапша, и та с трудом накручивала ее на вилку, но он ей старательно помогал.

— Ну, вот и молодец, — погладил Майк Лизу по голове, — вдвоем быстро справились. — Потом девочка побежала досматривать мультфильмы, а Майк достал из бара бутылку шампанского.

— За твое выздоровление, — пояснил он, и пробка выстрелила в потолок.

— Знаешь, я еще никогда в жизни не пила шампанского, — призналась Сюзи. — Мне кажется, что это напиток только аристократов.

— Значит, мы побудем сегодня в их шкуре. — Рассмеялся он и налил в два фужера. Они выпили и начали есть. Сюзи съела свою порцию в один миг, видимо она уже давно так не ела. — Бери еще, — сказал Майк, — посмотри, сколько еды ты приготовила. Молодчина!

— Ой, — рассмеялась Сюзи после ужина, — меня даже немного укачивает. Это, наверное, шампанское. Ну что, пошли, покажешь, где ты нас разместишь на ночь? Я бы уже и легла.

Майк повел ее в свою спальню, кровать у него была очень широкая.

— Хватит вам на двоих? — Спросил он девушку.

— Да ты что! Нам бы что-нибудь поскромнее, диван например.

— Нет, диван я уже забрал для себя, — категорически сказал он. — Тем более я ложусь поздно. Так что располагайтесь. Кстати, а где ваши вещи?

— А у нас лишь один чемодан на двоих, мы оставили его в камере хранения на автовокзале. Ты пока иди, работай, а я быстро съезжу.

— Тогда вот тебе деньги на такси, так быстрее и легче, — подал он ей купюру. — И вообще, тебе нужны будут деньги на первое время, вот, возьми еще.

Как Сюзи категорически не отказывалась, он всунул ей в руку несколько купюр. — Когда сможешь, отдашь. — Та быстро вышла из квартиры.

А через полчаса она уже вернулась с небольшим чемоданом.

— Разбери вещи, можешь положить их в мой шкаф, — пояснил он. — Ну, все, спокойной ночи.

Он еще зашел попрощаться с Лизой, и та сразу же поцеловала его прямо в губы. Майк от неожиданности рассмеялся.

Он опять сидел перед своим компьютером, но работа двигалась очень медленно. Майк наслаждался тем, что сейчас он не одиночка, в его спальне спит красивая мама с такой же красивой дочуркой. — Правда это всего на месяц-два, — подумал он, — но зато как изменилась жизнь.

Наконец он свернул работу и пошел спать. Из спальни не доходило ни звука, видимо его постояльцы уже крепко спали.

Назавтра по объявлениям в интернете Майк нашел для Сюзи бесплатные курсы, их было много.

— Про парикмахершу это я просто так сказал, — повернулся он к ней. — Садись и выбирай что тебе по душе.

— Другие курсы дольше, — сказала та, рассмотрев список и время обучения. — Я последую твоему совету.

После завтрака, она взяла свои документы и поехала записываться. Лиза еще не встала, а Майк задумчиво ходил по комнате, переживая за Сюзи. — Возьмут ли? — Думал он.

Потом встала Лиза, он помог ей привести себя в порядок и заодно выпил с ней чашку кофе, пока та завтракала.

Сюзи появилась после обеда и с порога повисла на шее Майка.

— Взяли? — Догадался он.

— Да. И причем курсы не так далеко отсюда, я буду на них ходить пешком, чтобы сэкономить на проезде. Знаешь, почему они бесплатные? Недели через две я уже буду стричь пенсионеров и других не очень обеспеченных людей за низкую плату. Так вот, эту плату я буду сдавать старшей. Вот так все окупается.

— Что же, поздравляю. — Майк неожиданно поцеловал Сюзи в щеку. Та обрадовалась еще больше.

Они устроили праздничный ужин, а потом просто играли с Лизой, хотя игрушек у нее было совсем немного.

— Завтра куплю еще, — пообещал Майк. — Пойдем с тобой в игрушечный магазин? — Спросил он девочку. — Пока мама будет учиться, мы с тобой проветримся. — Послушай, — он опять перевел взгляд на Сюзи, — а у тебя хоть есть что надеть? У тебя же должен быть презентабельный вид. Давайте, пока еще не закрылись магазины, поедем сегодня за покупками для мамы и ее прекрасной дочурки.

— Папа, — перебила его Лиза, — а ты мне купишь сарафан со слоником? Я о нем долго мечтала.

— А почему со слоником?

— Я видела его на улице на одной девочке, и мне очень понравилось, особенно слоник.

— Ну, что же, будем искать, — улыбнулся Майк.

— Послушай, ты, что получил сегодня премию? Зачем такие растраты? — Обеспокоенно спросила Сюзи.

— Нет. Просто могу же я хоть раз сделать моим девушкам подарки? Не волнуйся, не обеднею.

Они собрались и поехали в шопинг, хотя настроение у Сюзи было подавленное.

В большом магазине они долго выбирали платья для мамы, Майк настаивал купить два, и они их купили. Потом туфли и сумочку.

— Боже! — Стонала Сюзи, — я тебя просто разорю. — Но все закончилось хорошими французскими духами. Потом одевали Лизу. Мама с дочкой выбирали, и Майк накупил малышке кучу одежды несмотря ни на какие протесты. С кучей пакетов, а уже был вечер, они вернулись домой, и до самого сна женская половина примеряла обновки.

Майк только улыбался.

Спать все пошли в отличном настроении. Майк долго не мог уснуть, Лиза и ее мама становились близкими для него людьми. Что касается Сюзи, то в новых платьях она выглядела просто очаровательно, в нее даже можно было влюбиться.

Прошло полчаса, когда он услышал, как легонько скрипнула дверь спальни, а уже через несколько секунд он почувствовал, как к нему под одеяло легло теплое обнаженное тело и крепко его обняло. Сомнений не оставалось, это могла быть только Сюзи.

Майк еле освободился от объятий и тихо прошептал:

— Что ты делаешь???

— Хочу просто отблагодарить тебя по-женски, ведь ты столько для нас сделал. — Он почувствовал, как их губы слились в одно, но не мог оторваться.

— Беги к Лизе, она может проснуться, — наконец освободился он. — И никаких разговоров, а тем более действий об оплате, у меня и в мыслях не было… Давай, вставай и чтобы больше такого не повторялось. — Его голос звучал грозно. Но неожиданно девушка заплакала.

— Я тебе совсем не нравлюсь? — Всхлипывала она. — Даже как просто женщина? Я же тебя ни к чему не обязываю, лучше возьми меня и нам обоим станет хорошо. Ну, пожалуйста. — Ее руки уже гладили его тело.

Да, ситуация была еще та, но удержаться Майк не смог, он был просто перевозбужден. То, чего он никак не ожидал, случилось, и ему действительно было очень хорошо.

Потом Сюзи неожиданно встала и побежала в спальню. Он же еще долго лежал, пытаясь представить, что это был просто изумительный сон, и наконец, заснул.

Назавтра они дружно завтракали, но Майк почему-то отводил взгляд от Сюзи. Та же наоборот пыталась заглянуть ему в глаза. Но к полудню она уже прилично оделась, взяла сумочку и побежала на курсы. Они были с полудня до шести часов вечера.

Малышка уселась перед телевизором, а Майк пошел в свою комнату и включил компьютер. Странно, но работал он с трудом, что-то в его голове заклинило, и он часто вспоминал прошедшую ночь. А часа через два к нему вошла Лиза и уселась в кресле рядом.

— Папа, — спросила она, — а тебе нравится моя мама?

Это был провокационный вопрос и, оторвавшись от монитора, он просто кивнул.

— А я тебе нравлюсь?

— Очень, — улыбнулся он. — Ты самая хорошая девочка в мире.

— А ты мне тоже. Даже не так, — она задумалась, — я тебя люблю и всегда хотела, чтобы мой папа был таким как ты.

— Спасибо, милая, — он нагнулся и поцеловал Лизу в лобик. — Это хорошо, когда друг друга любят.

— А когда вы с мамой поженитесь? — Детской непосредственности не было предела.

— А что, нельзя любить без женитьбы? — Улыбнулся он.

— Ну, обычно же женятся, если любят. Я тоже когда-нибудь кого-то полюблю, и он на мне женится. Только надо еще школу окончить.

— Школу? Обязательно. Скоро мы тебя туда запишем, и у тебя будет много подружек и друзей.

— Только я хочу, чтобы в школу водил меня ты. И забирал тоже.

— Но мама же обидится? Разве ты ее не любишь?

— Ладно, иногда мы будем позволять ей. Нет, я ее очень сильно люблю, наверное, как ты.

Майк не выдержал и рассмеялся.

— И у меня появится братик или сестричка? — Продолжала Лиза.

— А кого ты больше хочешь? — Майк уже улыбался вовсю.

— Братика. Тогда у нас будет равноправие. Двое мужчин и две женщины. И мы не будем ругаться. Я буду помогать его воспитывать.

Около получаса Майк отбивался, как мог от непосредственных вопросов девочки, часто смеялся, но иногда задумывался, ведь некоторые вопросы были по взрослой теме. Наконец та удовлетворенная пошла смотреть телевизор дальше.

Вдруг он вспомнил, что обещал ей игрушки и быстро собрался. Они вышли из подъезда, держась за руки, и на автобусе доехали до игрушечного магазина. Он был огромен, чего там только не было.

— Лизонька, выбирай, что хочешь и не смотри на цену, — сказал он, когда оба уже вошли вовнутрь.

— Но я не хочу тебя разорять, — сказала та мамиными словами.

— Не разоришь. Просто выбирай.

Он пустил ее между рядами везя каталку, но та то клала в нее какую-нибудь куклу, то меняла ее на другую.

Прошел час. В каталке лежали две куклы и несколько плюшевых игрушек.

— Папа! — Вдруг воскликнула та, — а вон там висит сарафан со слоником. Можно?

— Да, конечно, я же тебе обещал. Только пошли, выберем тебе твой размер.

Наконец сарафан был куплен, а больше Лиза ничего не хотела. Они вернулись домой, и девочка сразу же переоделась в сарафан со слоником и села на ковре в гостиной играть в куклы. Майк пошел работать дальше.

Потом они поели то, что приготовила мама и легли немного отдохнуть. Время прошло незаметно, оба заснули.

Разбудила всех Сюзи, она пришла усталая, но довольная. Лиза сразу же выбежала к ней навстречу.

— Мама, мама, а папа сказал, что тебя любит, но свадьба необязательна. Такое может быть?

— Даже так? — засмеялась та. — Что же, если он так говорит, значит, правда.

Майку было как-то неудобно, но впервые он по-настоящему поцеловался с Сюзи, после чего захлопала в ладоши Лиза. — Только женихи и невесты целуются, — хитро добавила та.

Потом был ужин и рассказы Сюзи о курсах, ей они очень понравились.

— Возьмешь меня как-нибудь с собой, что бы только подсмотреть, как ты там учишься? — Пошутил Майк.

— Да, конечно, — ущипнула его Сюзи. — Там знаешь, какие девчонки? А старшая вообще раскрасавица. Не удивляюсь, что к нам столько мужиков ходят. Тебя туда приведи, потом не найдешь. — Она рассмеялась.

Странно, но в эту ночь Майк долго не засыпал, будто ожидая кого-то. И он дождался. Вчерашний сон опять превратился в явь, только потом они вместе обнявшись, заснули.

Благо, что Лиза всегда спала долго, Сюзи поднялась первой и убежала к себе в спальню.

— Хороша! — Подумал Майк, глядя на убегавшую раздетую девушку, в чем мать родила. — Сильвия ей и в подметки не годилась. — Его бывшая подружка иногда звонила ему, но узнав, что он еще не один, откладывала встречи на потом, но с каждым разом звонила реже. В последний раз она не выдержала и разоткровенничалась.

— Знаешь Майк, мне кажется, что ты просто завел семью. Конечно, с одной стороны мне жаль, но с дружеской я очень за тебя рада. Если что, теперь звони мне ты.

— А она права, — сразу задумался он, — чем не семья? Живем вместе, питаемся, одеваемся, и даже уже спим на моем диване.

Прошло две недели, ничего не изменилось, лишь семейные узы стали крепче. Майк уже скучал по Сюзи, когда та уходила на свои курсы.

В один день после ее ухода он с малышкой просто пошли погулять по городу, иногда заходя или поесть мороженного, или просто чего-нибудь попить. Прогулка была долгой, часа три, и под конец Лиза не выдержала.

— Папочка, давай посидим просто на скамейке, у меня сердце побаливает, и дышать нечем. — Попросила она.

Майк задумался. Странно, но ведь они шли совсем медленно, а тут вдруг сердце и одышка… — Надо поговорить с Сюзи вечером. — Подумал он.

Они долго сидели на лавочке, пока девочка не встала. — Пошли, все прошло, — уже весело сказала она.

А вечером, уложив малышку спать, Сюзи пришла к нему.

— Мне надо с тобой поговорить, — серьезно начал Майк. — Ты знаешь, что у твоей дочки одышка и даже иногда побаливает сердце? Нет, смотри на меня.

— Это у нее с рождения, — вдруг всхлипнула та. — Мы были у врача, страховка нам покрыла все обследования. У нее нашли врожденный порок сердца.

— Что же ты мне сразу не сказала? — Накинулся на нее он. — И что он сказал на будущее?

— Ей нужна операция, — тихо произнесла она. — Нет, она не сильно сложная и смертность составляет лишь один процент, только моих пособий на нее не хватит, медицинская страховка не покрывает этот вид операций. И еще он мне сказал, что с таким пороком живут и до двадцати лет…

— Ты с ума сошла! — Подскочил Майк. — И ты все это умалчивала? То есть я тебе и ей вообще никто? И сколько стоит операция?

— Он сказал в зависимости от клиники, где ее будут делать, но не менее двадцати тысяч. Откуда мне взять такую сумму? — Сюзи уже просто рыдала.

— Завтра же пойду в ближайшую клинику, пусть ей повторят обследования. Не волнуйся, это будет частным образом, я заплачу, так будет надежнее.

— Ой, Майк! — Она просто содрогалась в рыданиях.

— А теперь иди к себе спать, и пока мы не решим этот вопрос, ко мне не приходи.

Он буквально скинул ее с кровати и дождался, пока за ней закроется дверь спальни. Потом он долго все обдумывал. — Двадцать тысяч это минимально, — начал считать он про себя. — В среднем, наверное, тысяч двадцать пять, не меньше. Интересно, сколько у меня точно денег на счету?

Он встал, прошел к компьютеру и залез на свой счет. Там лежало двадцать девять тысяч, чуть больше. Это все, что он отложил на черный день. Правда зарплата и левые доходы поступали ему ежемесячно, но он заметил, что почти все тратит на семью. Новую семью, как сказала Сильвия. А значит, больше особых пополнений его счета не предвидится. Немного задумавшись, он вернулся в свою кровать.

Наутро о болезни Лизы не было сказано ни слова. А к полудню Сюзи уже ушла на свои курсы. Майк быстро собрался, одел девочку, и они пошли на автобус. В принципе до клиники было три остановки, которые можно было пройти пешком, но он не рискнул.

В клинике заплатив за услуги консультации кардиолога, они попали к пожилому, но внушаемому доверию врачу. Тот выслушал все-то немногое, что рассказал ему Сюзи ночью, и естественно послал на обследование. Так как Майк платил наличными, он сделал с Лизой все, что выписал ему кардиолог и даже успел к нему заскочить, когда он уже собирался уходить. Тот нахмурился, но посмотрел все результаты. Потом он сел.

— Врожденный порок сердца, — продублировал он диагноз ее мамы. — Нужна операция. Как срочно? Она может умереть в любую минуту, а может прожить и двадцать лет, решать вам.

У Майка екнуло сердце. Он задумался, но быстро пришел в себя.

— Доктор, сколько стоит операция? И вы ли будете оперировать?

— Двадцать тысяч, — не задумываясь, ответил тот. — Но если вы добавите мне еще пять, я обещаю вам, что ваша дочка никогда в жизни не будет иметь никаких проблем с сердцем.

— Я вас понял, и я согласен. Когда можно оперировать девочку?

— Ну, как можно скорее. Следующий понедельник вас устраивает?

— Конечно. Я заплачу двадцать сейчас, а пять принесу вам лично.

— Тогда идите в регистратуру и платите. — Он взял свой календарь, кого-то вычеркнул и записал данные Лизы.

Майк с малышкой помчались на выход из клинили, потом взяли такси, попросили подождать их возле банка, и быстро вернулись. Регистратура еще работала. Он заплатил двадцать тысяч, получил квитанцию, и уже после этого оба вернулись домой. Как раз через десять минут вернулась и мама. Уже было видно, что она была крайне взволнована.

— Ты был у врача? — Не раздеваясь, спросила она.

— Я же не ты, мать называется. Был, и операция в понедельник, причем у самого опытного хирурга.

— А где ты взял деньги и сколько?

— У меня были сбережения. Только прошу тебя, не вмешивайся пока в это, я за все в ответе, ведь я же отец.

— Ты — отец? — У нее брови полезли вверх. — С каких это пор?

— Неважно, и давай не ругаться. Я сделал все как можно лучше.

— Майк! — Вдруг воскликнула она и неожиданно опустилась на колени. — Я не рассчитаюсь с тобой до конца жизни!

— Встань, иди, приведи себя в порядок и сделай нам лучше ужин. До понедельника есть еще выходные, и если тебе что-нибудь не ясно, мы обсудим это, только наедине. — Он даже подал ей руку, чтобы та встала.

Сегодняшняя ночь была странной. Да, они отдавались друг другу, но потом Сюзи долго лежала и сжимала почему-то руку Майка.

— Не нервничай, — понял он, — все будет в лучшем виде. Единственное, что я тебя попрошу, первое время нам надо будет жить немного экономней. Ладно, — вздохнул он, — я заплатил почти все сэкономленные деньги и пока они не восполнятся…

— Как ты великодушен. Майк, — вдруг расплакалась Сюзи. — Наверное, мне тебя дал сам Бог.

— Все будет хорошо, — погладил он ее. — Было бы хуже, если бы денег не было. Как-нибудь выкарабкаемся.

— Не переживай, я буду экономить на всем.

— Только не на еде, особенно для малышки. Увижу — накажу.

— А знаешь, мне нравится, что ты и вправду ведешь себя как ее отец, всю жизнь мечтала о таком.

Так, разговаривая почти шепотом, они заснули.

Выходные прошли великолепно. Они побывали везде, где было интересно особенно для детей. Но вечером Майк посадил Лизу к себе на колени и спросил:

— Ты веришь папе?

— Конечно. — Она просто кивнула головой.

— Послезавтра тебя положат в больницу, тебе сделаю маленькую операцию, и ты уже никогда не будешь задыхаться, и сердце тоже уже болеть не будет. Ты будешь хорошей девочкой?

— Но я же не умру? — Посмотрела та на него. — Конечно, буду хорошей.

— Не умрешь, — включилась мама. — Только будь хорошей, а мы с папой всегда будем рядом.

На этом разговор окончился.

Воскресенье они провели дома, в выходные курсов у Сюзи не было. Весь день оба посвятили девочке. Они смотрели с ней мультики и играли в игрушки, рассказывали ей сказки и даже пели детские песенки. Спать пошли рано.

Эту ночь Сюзи не пришла, она спала, обнявши свою дочь, такими он нашел их утром рано и разбудил.

Вскоре они втроем уже были в клинике, и девочку сразу увела с собой какая-то медсестра. Они подошли к операционной и столкнулись с кардиологом, он на этот раз был в медицинской форме другого цвета. Майк полез в карман за деньгами, но тот сделал жест, что потом.

Оба уселись и крепко обнялись, держась за руки. Внезапно прямо перед ними провезли их Лизу на каталке, но та видимо уже спала.

Операция длилась не более часа, и первой вывезли девочку, рядом шла медсестра, неся в руке капельницу с двумя бутылочками. Лишь чуть позже появился хирург, он же кардиолог и они пошли вслед за ним в его кабинет. Там Майк сразу же передал ему конверт, и они с Сюзи внимательно смотрели ему в лицо.

— Операция прошла прекрасно, — закурив начал он. — Врожденный порок зашит навсегда, так что вы о нем никогда и не вспомните. Все, что нужно было от меня, я сделал. — Он затянулся и выдохнул. — Только девочке придется отлежаться в клинике как минимум две недели. Узнайте в регистратуре, сколько стоит один день нахождения в нашей клинике и заплатите. На этом я с вами прощаюсь. — Он потушил сигарету и встал, не забыв забрать конверт Майка.

В ту же минуту Сюзи бросилась ему на шею и расцеловала. Он с трудом высвободился от нее и подал руку Майку. Тот пожал ее и потянул Сюзи к двери. Уже выйдя, она просто разрыдалась, а он посадил ее на кушетку и просто гладил ей волосы.

— Все. Все. — Повторил он. — О болезни Лизы можно забыть, все прошло превосходно. Только сколько стоит нахождение ее в клинике? Честно говоря, я почти на мели. Посиди тут, успокойся, а я пока узнаю.

Он оставил Сюзи и пошел в регистратуру.

— Тысяча долларов в день, — приятно улыбнулась ему девушка, — все включено. Будете платить сейчас?

— А можно я заплачу пока четыре, а потом сниму со счета и доплачу? — Спросил он.

— Конечно. Никаких проблем.

Где взять еще десять тысяч Майк не знал. Оставался один путь, банк, десять тысяч в кредит ему выдадут точно. Он даже не стал возвращаться за Сюзи, а выскочил и поймал такси. Через полчаса он вернулся, но уже с деньгами и добавил недостающие десять тысяч. Но он в банке взял пятнадцать, ведь им надо было на что-то жить.

Поднявшись на один этаж, он нашел Сюзи там же, где он ее оставил, она просто прилегла и уснула, видимо эта ночь далась ей с трудом, да и спала ли она вообще.

— Милый, — подскочила та, — извини, я, кажется, уснула. Послушай, а где взять деньги на пребывание Лизы в клинике? — В ее глазах он увидел грусть.

— Все уже сделано, дорогая, — он крепко ее обнял. — Ее пребывание уже оплачено.

— Как?! — Не поверила та.

Майку пришлось ей все объяснить.

— Боже! Как мне повезло с тобой! — Тихо сказала девушка и уже готова была заплакать, но он ее утешил, как мог.

В течение двух недель до обеда, чтобы не пропускать курсы, оба приезжали в клинику повидать малышку. Та просто цвела с каждым днем, улыбалась и даже смеялась. А ровно через две недели ее выписали с соответствующими предписаниями.

К тому времени Сюзи уже окончила свои курсы и даже получила диплом с отличием. Лизе был еще предписан домашний режим и, устроившись на диване, она как всегда смотрела мультфильмы.

Майк с Сюзи занялись вплотную поиском работы, они обходили все парикмахерские салоны, разговаривали и оставляли анкеты. И вот в один день ему позвонили и пригласили Сюзи на собеседование. Она долго подбирала, в чем ей идти и наконец, собралась. Пошли они вместе, оставив дочку дома.

Их встретил симпатичный мужчина примерно возраста Майка. Сам салон красоты был огромен, какие услуги там только не представлялись. Сама же парикмахерская занимала лишь один из залов.

— Джек, — сразу же представился хозяин. — А вы собственно кто? — Вдруг обратился он к Майку.

— Майк. — Не нашелся, что ответить тот. — Сюзи пока живет у меня с дочкой, а потом снимет отдельное жилье.

— То есть за дочкой есть, кому присмотреть?

— Да что вы, — улыбнулась Джеку Сюзи, — он ей как родной отец. Проблем не будет, тем более скоро она уже пойдет в школу.

— Что же, я подумал и решил вас взять, но конечно с испытательным сроком. Вы будете обслуживать мужчин в той части зала, — он показал рукой. — А когда набьете глаз по женской части, там мы и посмотрим. У нас все умеют делать все как для мужчин, так и для женщин. Ну как, согласны?

Майк лишь заметил, что Джек просто впивался взглядом в лицо Сюзи и это ему не понравилось. Но разговор был окончен, график работы был с двенадцати дня до восьми вечера. На этом они попрощались и вышли.

Дома Майк невзначай спросил:

— Тебе понравился Джек?

— А что, симпатичный мужчина и очень обаятельный. Только ты не ревнуй меня, пожалуйста.

Время пошло. Сюзи уходила на работу, а Майк взял на себя обязанности готовить Лизу к школе. То есть они учили буковки и даже составляли слога.

Прошел месяц. Странно, но с каждым днем Сюзи уходила на работу пораньше, а возвращалась с задержкой.

— Неужели так много работы? — Не выдержал Майк. — Ведь уговор был другой.

— Много, милый, у Джека такая клиентура, что он деньги загребает лопатой. Да и иногда приходится кого-то подменить.

— Но ты же перестала абсолютно уделять внимание дочери, только я с ней занимаюсь.

— Майк, но я же тоже устаю. Тем более мне приходится готовить, убирать, стирать и так далее. Пожалей меня хоть немного.

В эту ночь они спали, отвернувшись друг от друга. А назавтра Майк почувствовал себя виноватым, и когда Сюзи ушла на работу, решил встретить ее после и обязательно с цветами. Кстати, появились жалобы клиентов, что он отстает со сроками. Майку пришлось разрываться между семьей и работой. Например, сегодня он просидел много часов за компьютером, благо, что Лиза была увлечена своими мультиками и смотрела их не переставая. Вечером к концу работы Сюзи он уже сидел с букетом цветов в небольшом кафе напротив и ждал. В восемь она вышла, но как! Ее вел под руку хозяин и открыл ей дверцу своей последней модели машины. Оба улыбались друг другу.

У Майка кофе встало комом в горле, и он даже поперхнулся. Быстро рассчитавшись и оставив цветы на столе, он вернулся домой. Сюзи же приехала в половину десятого, то есть задержалась на полтора часа. Выглядела она как всегда усталой и, переодевшись сразу пошла на кухню.

Что сказать? Майк все понял, внутри его кипело и он старался оттянуть разговор с Сюзи на позже, когда она положит малышку спать. Ему с трудом удалось натянуть на лицо за ужином нейтральную улыбку, но как только девочка заснула и Сюзи вернулась к Майку, он не выдержал.

— Ты любишь его? — Спросил он в темноте. — Своего шефа, Джека?

Последовало длительное молчание.

— Так ты обо всем узнал? — Тяжело вздохнула она. — Следил, наверное. Да и я дольше уже не хотела скрывать. Майк, нам надо серьезно поговорить.

— Давай, начинай. — Было темно и они не видели глаза друг друга. Лично у него они были открыты.

— Помнишь, когда я попала к тебе, то сразу оговорилась, что поживу месяц-два, а потом найду работу и уйду. Да и ты был непротив. Прошло даже больше, и я действительно собираюсь уходить. Неважно к Джеку или на съемную квартиру. Дело в чувствах. Ты — очень симпатичный и хороший мужчина, особенно как отец для Лизы, но я впервые влюбилась, и это чувство оказалось взаимным. Да, если ты так хочешь это знать, я полюбила Джека, а он меня. Извини меня за это, Майк, я не знаю только, как мне рассчитаться за все, что ты для нас сделал. — Он почувствовал дрожащий голос и понял, что Сюзи сейчас заплачет. — Если бы ни это, я бы сразу тебе все рассказала.

— И он готов сделать тебе предложение?

— Да. — Последовал короткий ответ.

— А как же Лиза? Ведь она его совсем не знает? Да и любит ли он детей?

— В этом причина того, что мы пока просто встречаемся. Я очень волнуюсь за мою дочку и даже не знаю, как их представить друг другу. Но больше всего я волнуюсь за тебя, ведь по моим подсчетам, за операцию Лизы, подарки, одежду и продукты на всех ты потратил около пятидесяти тысяч. Конечно, я собиралась резервировать кое-что из моей зарплаты и отдавать тебе частями. Но захочешь ли ты?

— Причем здесь деньги? — Почему-то возмутился Майк. — Я просто думал, что у нас семья, и нес за нее всю ответственность, в том числе и финансовую. И что теперь будет? Я так привык и к тебе, и к малышке, и вообще к нашей общей семье. Разве ее нельзя было так назвать?

— Но ты же сам сказал когда-то Лизе, что не собираешься делать свадьбу с ее мамой, то есть со мной. Значит, это называется просто сожительство, а Джек предлагает мне замужество.

— Уже предложил? — Усмехнулся Майк.

— Осталось только их познакомить, и если все пройдет нормально, предложение последует незамедлительно, а за ним и свадьба. Поверь мне, Майк, как любая женщина я тоже хочу быть счастлива. Иметь официальную семью, любить мужа, рожать ему детей… — На этом моменте Сюзи всплакнула.

— Что же, — с открытым сожалением сказал Майк, — похоже, что ты уже все продумала и решила. И когда же встреча Джека с Лизой?

— Хоть завтра. Он хочет приехать прямо сюда. К тому же у него есть о чем с тобой поговорить. Конечно, если только ты согласишься.

— Пусть приезжает, — равнодушно сказал Майк. — У меня секретов нет. До обеда или вечером?

— Как ты скажешь, а я ему позвоню.

— Тогда давай до, а то вечером вы оба будете уставшие. — Он вздохнул. — Да уж, чего-чего, а такой развязки я и не ожидал. Ладно, давай спать, завтра все и увидим.

Но оба долго ворочались, никто быстро не смог уснуть, хотя разговоры закончились.

Наутро Майк встал рано, но Сюзи его обогнала, она уже привела себя в порядок и что-то готовила на кухне. Он очень удивился, увидев сложенный ее чемодан и еще несколько больших сумок. — Наверное, Джек собрался ее сразу же забрать. — Хмуро подумал Майк. Потом они разбудили Лизу и все вместе позавтракали. А около одиннадцати в дверь позвонили, на пороге стоял Джек в новом костюме и с парой плюшевых игрушек в руках.

Майк поздоровался и пропустил его вперед.

— А где же наша принцесса? — Шутливо спросил он. — Хотя их тут две.

Первой вышла Сюзи, и он аккуратно поцеловал ее в щечку. Потом немного стесняясь из комнаты, показалась Лиза, Джек присел, так же ее поцеловал и вручил игрушки.

— Спасибо, — вежливо сказала она. — Мама, а это кто? Я этого дядю никогда не видела.

— Доченька, — Сюзи тоже присела, — это наш будущий настоящий папа. Тебе надо только с ним познакомиться. Я уверена, что вы подружитесь. — С ее лица не сходила улыбка. — Скоро мы будем жить у него и он купит тебе все, что ты захочешь.

— Мама, но у меня же есть один папа… Куда мне два? Да и зачем? Я просто обожаю своего папу, Майк, ну скажи хоть ты. — Она сердито посмотрела на него.

— Я был просто временным папой, — сказал Майк, — а это будет уже постоянный. Ничего, скоро ты к нему привыкнешь.

— Не хочу другого папу! — Вдруг заревела девочка. — Пусть уходит, у меня уже есть один и другого мне не надо! — Она даже упала на ковер и размазывала слезы.

— Пусть ребенок успокоится, — вежливо сказал Джек. — А мы пока с Майком переговорим на кухне.

Они прошли на кухню и крепко закрыли дверь.

— Майк, пойми, мы любим друг друга и ребенок мне не в тягость, тем более что она уже такая взрослая. Давай как мужчина с мужчиной. Кстати, — он зачем-то полез в карман и вытащил чековую книжку. — Сюзи мне говорила, сколько ты ей помог, и я хотел бы восполнить это финансово. Да, я поступил бы точно так, если бы был на твоем месте. — Он нагнулся и выписал чек. Но так как Майк за ним даже не потянулся, то он сам просто засунул ему в карман. — Помоги нам с Лизой, прошу тебя и поставь себя на наше место. Вот увидишь, я буду хорошим отцом, обещаю. Ну, придумай что-нибудь и ты увидишь, что через месяц ее отношение ко мне изменится. Что скажешь?

— Что же, — подумав, сказал Майк, — я вас понимаю. Насчет мамы насильно мил не будешь, не получилось у нас с ней. Как я понял, ты хотел бы уже сейчас забрать их обеих? Я видел сложенные вещи. А я? Что я? Что-нибудь придумаю, пойду у вас на поводу. Девочка очень хорошая и неизбалованная, она и вправду была мне родной дочерью. Но ради вашей семьи… — Он почувствовал, как набухают его глаза. — Ладно, пошли.

Он встал и первый вышел. За ним в гостиную вошел и Джек. Лиза уже не плакала, а просто сидела на ковре. Майк подошел и опустился рядом.

— Лиза, — погладил он ее по голове, — мне надо уехать на месяц по работе в командировку. Маме тоже надо работать, так что вам придется пожить пока у дяди Джека. А потом мы снова встретимся. — Он заглянул девочке в глаза.

— Значит, через месяц мы снова увидимся?

— Конечно.

— Ну, тогда ладно. Только не называй его папой. У меня он один.

— Вот и прекрасно, — сказала Сюзи с благодарной улыбкой. — Давайте перенесем вещи в машину.

А через четверть часа их уже не было. Майк получил на прощанье поцелуй от девочки и крепкое рукопожатие Джека. С Сюзи они лишь переглянулись.

В течение месяца Майк был сам не свой и ударился в работу, лишь она как-то отвлекала его от ненавистного одиночества. Чек он пока не обменял, хотя сумма была ровно на пятьдесят тысяч. Он, даже не догадываясь об этом, ждал конца месяца с того дня, как уехала его семья и надеялся, что вот-вот позвонят в дверь и он подхватит на руки и расцелует Лизу.

Но прошел месяц, а потом и два. Звонков не было. Больше он их никогда не видел. На третий месяц он просто позвонил Сильвии.

Ранчо Симсонов.

Тед как всегда выехал на своем такси в город. Его остановил сразу прилично одетый мужчина с кейсом в руке и попросил срочно отвезти в аэропорт. Он находился за городом, поэтому заказ был выгодный. — Повезло для начала, — улыбнулся Тед и тронулся. Как всякий таксист он знал короткую дорогу, и где было меньше пробок, поэтому доехали они быстро, минут за сорок. Мужчина рассчитался по счетчику и дал хорошие чаевые.

Но только Тед собрался вставать в хвост других такси на стоянке, к нему уже садились двое, оба на заднее сиденье. Это было против правил, но те уже уместились и багаж засунули с собой. В зеркало заднего обзора он увидел, как хорошо одетый мужчина положил себе на колени чемодан, а девушке дал спортивную сумку. Похоже, они только что прибыли и спешили, раз не пошли за угол к стоянке такси. Вещи можно было положить и в багажник, но раз они не попросили об этом, он решил не напоминать.

— Куда едем? — Лишь спросил он.

— За город. Далеко за город, может, знаете ранчо Симсонов?

— Первый раз слышу, — удивился Тед. — А как с оплатой? По счетчику?

— Как вам угодно. Можете просто назвать сумму и я вам ее оплачу.

У Теда такое было впервые, все требовали оплаты по счетчику, в этот раз он задумался.

— Давайте по счетчику, — наконец сказал он, — я просто не знаю где это ваше ранчо. — Он увидел, как мужчина кивнул головой и включил счетчик, машина тронулась. Одной рукой он вел, другой же пытался найти на электронном навигаторе ранчо Симсон. Наконец ему это удалось, и он даже тихонечко присвистнул. То, что это было очень далеко за городом, да еще и надо было сворачивать с трассы и ехать километров сто по проселочной дороге, ввергло его в шок, так далеко он еще никогда не ездил. Но прикинув примерно показания по счетчику, поездка должна была обойтись пассажирам не меньше чем в десять тысяч долларов. Для него это были сумасшедшие деньги! Можно было не работать несколько дней.

За два часа они доехали до поворота с трассы, остановившись лишь, чтобы дозаправиться, и съехали на проселочную дорогу, так и показывал навигатор.

— Теперь идет местная дорога, — повернулся к мужчине Тед, — это уже по другому тарифу.

— Я же вам сказал, не знаю ваших тарифов, но мы должны прибыть на место, сколько бы мне это не стоило. — Произнес мужчина сзади.

— Как скажете, — обронил Тед. — Главное, чтобы заплатили, — но это он уже сказал сам себе.

Эти сто километров были исчадием ада, чем дальше, тем дорога становилась все хуже и хуже. Появились лужи, а там и грязь, Тед проходил их с мастерством, но то, что его машина будет заляпана грязью, он не сомневался. Да, по пути на одной местной бензоколонке, он заправил полный бак дизелем. Кстати, это была единственная на их пути бензоколонка. Странно, но они проехали поворот на какой-то один маленький поселок, там было не больше десяти домов и выцветшая вывеска заляпанная грязью, что невозможно было прочитать.

Счетчик уже перешел десять тысяч, а оставалось еще километров пятьдесят. Наконец они въехали в шикарные ворота с надписью: Добро пожаловать на ранчо Симсонов! Недалеко стоял хорошо сложенный из бревен двухэтажный дом, а у входа стоял какой-то мужчина и нервно курил сигарету.

Они въехали во двор и остановились. Все стали выбираться из машины. Хозяин, а на вид ему было лет тридцать пять, просто подбежал к такси.

— Вы опоздали, — угрюмо сказал он мужчине в такси, — теперь переход будет только завтра утром.

— Задержался самолет, — просто сказал тот, — но разве нельзя у вас переночевать?

— Конечно можно, — согласился парень. — Места хватит на целую делегацию. — Кстати, меня зовут Джек.

— Ник, — просто сказал тот. — Где можно разместить наш багаж, чтобы вы, вернее мы, были спокойны?

— Сейфа у меня нет, так что положите все под своими кроватями, так будет надежней.

— Кстати, — вмешался Тед, — может, мы рассчитаемся да я поеду?

— Сколько я тебе должен?

— Тринадцать.

— На тебе двадцать и уезжай, ты нам больше не понадобишься. — Он вытащил запечатанную пачку и добавил еще одну. — Спасибо.

Тед с радостью сел в машину и только сейчас увидел, что дизеля до единственной заправки ему явно не хватит.

— У вас тут негде заправиться? — Спросил он Джека.

— Где же? — Удивленно обвел он взглядом местность. — Лично у меня машины нет, я бы вам помог. Единственное, если вы доедите до поселка, то кто-нибудь на транспорте смог бы вам помочь. Но уже поздно. У меня найдется комната и для вас.

— Очень вам благодарен, — сказал Тед и внимательно рассмотрел тех, кто уже вышел из машины. Ник был похож на директора, а может и президента какой-то фирмы. Его девушка походила больше на секретаршу, у нее были длинные ноги, узкая талия, большие груди и очень симпатичное лицо. Одета она была в мини-юбку с кофточкой, которая просто своим декольте привораживала мужской взгляд.

— Что же, — подумал он, — лихие деньги просто так не даются, придется ночевать. — Он был холостяком, и дома его никто не ждал. Родители жили в другом штате и виделись они очень редко.

Примерно час заняло размещение каждого в двухэтажном доме, Теду досталась комната как для прислуги, но он был рад и этому. На ужин был только чан с ухой, но никто ничего не сказал, а все ели с удовольствием. Кстати, он даже узнал имя девушки: Бетти, наверное, от полного Элизабет, так ее звал Ник. Кстати, а может ему это и показалось, та время от времени поглядывала именно на него. Наконец наступил поздний вечер и все разошлись по своим комнатам.

Тед уснул, наверное, первым, такая ходка вымотала его до предела.

Но проснулся он от необычного шума, кто-то даже заходил к нему в комнату.

— Что случилось? — Выскочил он, успев надеть штаны.

— Бетти пропала, а вместе с ней и чемодан, — сокрушенно сказал Ник.

— А что там было? — невинно спросил Тед.

— Да, так, ничего, всего лишь пара миллионов долларов. — Грустно усмехнулся он. Тут же присутствовал и Джек.

— Мы ее найдем, — именно он произнес это. — Далеко она не уйдет, здесь такая чаща, да и она на высоких каблуках. Предоставьте это мне, хотя на всякий случай я взял бы себе в помощники Теда. Как ты? — Он посмотрел на него.

— Пошли. — Просто сказал Тед и направился к двери.

За ним вышел Джек с двустволкой. — Следи за каблуками, если она не убежала босиком. Черт, — повернулся он к вышедшему Нику, — нас уже ждет Николас с той стороны. Я дал ему три дня, если мы не успеем, он уйдет.

— Так найдите же ее! — Прокричал он им вслед.

Они шли по следам Бетти, та не скинула туфли со шпильками, и они виднелись в земле очень четко. Так же было видно, что в некоторых местах та падала и поднималась.

Настал полдень, а они шли за ней как ищейки и наконец, в одном овраге нашли ее почти в беспамятности, видимо она просто упала и ударилась головой о толстую ветку. Но никакого чемодана рядом с ней не было.

Джек постучал ей по щекам и та очнулась.

— Не хочу с ним, — вдруг заявила она. — Отпустите меня.

— Нет, дорогая, — улыбнулся Джек, — уговор был переправить через границу мужчину и женщину. И я сделаю это, иначе не получу свое вознаграждение.

— Ты его получишь только позже, но вдвойне.

— А где деньги? То есть чемодан? — Взял ее слегка за горло Джек.

— Понятия не имею, я сбежала одна. Поверьте мне. Я не знаю ничего о его чемодане и вообще, будь он проклят!

— Вставай и пошли, — спокойно сказал Джек, — на месте разберемся.

Той ничего не оставалось, как послушаться, и они втроем возвращались к ранчо. Это заняло больше времени и прибыли они, когда уже стемнело. Передав ее Нику, оба уселись на улице, и пили пиво. Там разгорался настоящий скандал.

— Не хватало еще, чтобы он ее убил, — поднялся Джек. — Пойду, посмотрю. — Тед остался сидеть на ступеньках.

Неожиданно из дома выскочил разъяренный Ник.

— Она клянется, что не брала чемодан, значит, кто-то из вас двоих взял его и спрятал. — Он обращался к Теду.

— Я? — Удивился он. — Можете обыскать мою комнату и такси. Я вообще встал позже всех. Кто я? Простой таксист, который бы уехал еще вчера и с которым щедро расплатились. Не там ищите.

— Значит, остался Джек? — Вопрос был задан Теду. — Хитрая лиса, решил завладеть всем. Но я этого просто так не оставлю. — И неожиданно он достал пистолет, направившись опять в дом.

Что там было, Тед мог догадаться только по выстрелам. Он даже сжался, но на улицу вдруг вывалили все трое. У Джека и Ника из плеча сочилась кровь, и Тед с Бетти бросились делать им повязки.

Тед не был профессором медицины, но заметил, что у обоих пули прошли навылет. Правда кровь сочилась на рукава, но Джек вернулся, и принес обычную автомобильную аптечку. Тед с девушкой смазали раны йодом и тщательно их забинтовали.

— До свадьбы заживет, — произнес Джек и уселся тут же на ступеньку. — Так что будем делать? Завтра утром последняя возможность выходить, или нас никто ждать не будет, а это полный облом. Не хочу терять свои деньги, поэтому решайте и поскорее.

Ник тоже уселся неподалеку. — Сколько у тебя в сумке? — Неожиданно спросил он Бетти.

— Ты же знаешь, полмиллиона.

— На первое время хватит, а остальное переведем по счетам. И какого черта ты решилась сбежать?

— Я просто испугалась, что мы не пройдем болото. А твои деньги мне не надо.

— Для этого я и плачу Джеку, ведь он так ходит и не в первый раз, правда?

— Я этим живу, — ухмыльнулся Джек. — И мне своих денег хватает, чтобы не красть у тебя чемодан. Дурак.

— Сам такой. Но кто-то же из нас увел чемодан? И признаваться не хочет. Хорошо, что хоть сумка осталась.

— А может ты сам спрятал, как отходной вариант? — Вставил Джек. — Если не получится.

— Да пошел ты!

Оба опять были готовы разругаться. Но тут вступились остальные, и все стихло.

— Завтра утром и пойдем. — Вздохнув, наконец, сказал Ник. — Будь что будет. Последний шанс.

— А я попробую доехать до поселка и заправиться, — вставил Тед. — Надеюсь, я единственный, которого никто не подозревает?

— Да езжай ты хоть сейчас, без тебя тошно, — Сказал Ник.

— Сейчас не могу, — вздохнул Тед. — Ночью в поселок, да по такой дороге…

— Переночуй, — дружественно сказал Джек. — А с утра и поедешь.

— И на том спасибо.

Через полчаса они доели ту же разогретую уху и направились по своим комнатам. Перед тем как войти в свою, Ник забрал у Бетти сумку и закрыл дверь на ключ изнутри. Спали он порознь в разных комнатах.

Назавтра Тед проснулся рано от шума и голосов. Похоже, все собирались. Пока он вставал, пока приводил себя в порядок, шум затих, а когда он вышел из дома, уже никого не было.

— Надо же кому-то границу так переходить, — подумал он. — Видимо деньги украденные, вот и валят, как могут, в аэропорту бы их просто так не пустили бы. Даже если бы ехали на машине или на поезде, чемодан слишком привлекает внимание, обязательно бы проверили. Да еще Ник этот с оружием. С ума сошел.

Он попил еще теплого чая и направился к такси. Но как он не пытался, машина не заводилась. Тогда он открыл капот и ахнул: все возможные шланги были просто перерезаны чем-то острым. Тогда он посмотрел на колеса. — Так и знал, — выматерился он, — проколоты все четыре. Сволочи!

Достав мобильный телефон, он включил его, но связи не было. — Конечно, — ухмыльнулся он, — сюда никакая вышка не достает.

Выругавшись еще раз, он присел на ступеньку. Вот он и попал! Почему-то, он думал, что это сделал Ник, а кто же еще? Но зачем? Бетти бы просто не смогла, а Джеку он сам перевязывал рану. — Козел! — Сказал он вслух и это явно относилось к Нику. Делать было нечего. Единственный путь был как-то добраться до поселка, хорошо заплатить, и пусть бы его хоть на лошадиной повозке довезли бы до шоссе, а там бы он поймал попутку. — Да уж, — прискорбно подумал он, — большие деньги просто так не даются.

Закрыв такси на ключ и поставив на сигнализацию, Тед тронулся в путь по той же дороге, по которой они приехали. Идти надо было немало, километров шестьдесят, но другого выхода у него не было. — Если я дойду, то это будет только ночью, — вдруг подумал он. — Никто мне дверь не откроет, придется спать на каком-либо сене, если такое найду. А не лучше ли мне дождаться Джека? Он и посоветует кого, или вместе как-нибудь склеим обрезанные шланги и я дотяну на ободах до поселка, а может и до шоссе, там мобильный телефон уж точно будет ловить. Тогда я просто вызову аварийную помощь и машину довезут до дома или автомастерской, хотя бы до шиномонтажа. — Он остановился и призадумался. Потом развернулся и пошел обратно.

Уже войдя в дом, он почувствовал полное одиночество. — Интересно, — подумал он, — а когда Джек вернется? Надеюсь, что не через неделю? Попробую-ка я сам сделать что можно, ведь изолента у меня в багажнике есть. А колеса? Черт с ними, по проселочной дороге может, и доеду на ободах. Конечно, резине будет конец, но у меня же осталось две пачки по десять тысяч долларов каждая. Куплю новую, а эту не жалко, все равно вскоре уже собирался ее менять.

Тед порыскал в доме и нашел какую-то старую грязную одежду, переоделся и направился к машине. Весь день он только тем и занимался, что обматывал обрезанные шланги, прежде их состыковав. Наконец машина завелась. Закончил он, когда уже стало темнеть, и почувствовал, как чертовски устал, да еще и под ложечкой подсасывало. Проверив весь дом, он нашел склад еды, в основном это были консервы, и вскоре уже ужинал. — Ничего, — подумал он, — Джек на меня не обидится, я ему заплачу с лихвой за съеденное.

Ехать куда-то в ночь было глупо, и, посидев еще на ступеньках около часа, он направился в свою комнату. Уснул он мгновенно.

— Эй, красавчик! — Он проснулся от ласкового женского голоса. — Вставай.

Открыв глаза, он даже подпрыгнул от неожиданности. Перед ним было склоненное лицо Бетти.

— Что, вернулись? — спросонья спросил он. — А как же…

— Я вернулась, — улыбнулась та. — К сожалению Ник с Джеком утонули в болоте, я одна выжила.

— Как это? — Тед постепенно приходил в себя. — Вот так, взяли и утонули?

— Именно. Кстати, ты починил машину, чтобы нам добраться до шоссе? — Как ни в чем не бывало, спросила она. — Правильно, на ободах, а что мне оставалось делать? Вернуться и каким образом добраться до города?

— Так это ты все наделала?! — Тед уже стоял на ногах и потянулся за брюками. — Ну, уж никогда бы не подумал.

— Давай ложись, красавчик, — нежно сказала она и пихнула легонько его в грудь. — Это дело нужно отметить. — Неожиданно она стала быстро раздеваться, а потом юркнула к нему на кровать. Это был бешеный секс, и Бетти в нем доминировала. Потом небольшой отдых и все снова. Через час оба лежали обессиленные, но довольные.

— Ты мне сразу понравился, — шепнула она. — Да и лучшего компаньона вряд ли удалось бы найти. Ты даже не представляешь, как мне было нелегко избавиться от этого надоевшего мне Ника, а потом и от Джека. Но сумку с деньгами я не упустила, приволокла.

— То есть, ты хочешь сказать, что это ты все сделала? — Не поверил Тед.

— А что там делать, ведь шли по лагам, шаг влево или вправо — смерть. Достаточно было толкнуть человека, и его уже засасывала трясина. Первым был Ник, кстати, он шел последним с сумкой. Я еле успела ее выхватить. Джек оказался хитрее, но он шел первым, и я проделала с ним тот же трюк, что и с Ником. Бедные, какая им была уготована смерть. — Она вздохнула. — Зато теперь мы с тобой свободны. Надо как-то дотащиться до поселка, заправиться, а потом уже и до дороги. Кстати, я не жадная, сумка переходит тебе, а мне спрятанный в листьях чемодан. Так пойдет?

У Теда забилось сердце. Это же надо все так придумать и спланировать? Нет, Бетти была черным демоном, хотя голова у нее варила на все сто. И еще, она решила откупиться от него сумкой, а как он слышал, там было полмиллиона. Таких денег Тед сроду не держал в руках. Но, а если в ее планы входит также избавиться и от него? Мало ли. По-крайней мере с ней надо было держать ухо востро.

— Да не бойся ты, — вдруг рассмеялась она, будто прочитав его мысли. — Ты останешься живым и невредимым, да еще с такой суммой.

— Кто тебя знает, — неопределенно сказал он, поднялся и стал одеваться. Вскоре оделась и она.

— Пошли за чемоданом, он здесь недалеко. Просто он такой тяжелый, что тут нужны мужские руки. — Сказала Бетти и направилась к двери. — Хотя как-то я сама его дотащила.

Тед вышел за ней и пошел в лес. Пройдя метров сто, они уткнулись в овраг с буреломом, Бетти юркнула вовнутрь и подала Теду чемодан. Так же они и вернулись.

— Ну и хитрая баба! — С каким-то восторгом подумал он. — Никогда бы никто не нашел.

Вернувшись с чемоданом, Бетти уже рыскала по дому, скорее всего в поисках еды. — Тут она, — не выдержал Тед и показал на большую коробку. — Консервы.

— Да хоть что. Давай открывай.

Они плотно позавтракали и спрятали коробку, в ней еще оставались консервы.

— Сегодня не поедем, — задумчиво сказала Бетти. — Тронемся в путь завтра рано утром. Насколько я понимаю, на спущенных колесах быстро ты не поедешь.

— Но зачем ты это сделала? — Спросил Тед. — Этого я никак не пойму.

— Все очень просто, если бы я вернулась, то, как бы одна выбралась из этой глуши? Каким-то образом мне нужно было тебя задержать, что я и сделала.

— Да, у тебя неплохо получилось. Я убил весь день, временно соединив обрезанные шланги. Надеюсь, что мой ремонт выдержит хотя бы до шоссе. А колеса уже не восстановишь после недолгого путешествия на ободах.

— Да не плачься, — рассмеялась она. — Тебе подарили полмиллиона, ты должен радоваться. А теперь обратно в постель, давно я уже не была в ней с настоящим мужиком, этот Ник был как боров, да и уже слабоват на эти дела.

Делать все равно было нечего, и они уже забурились в двуспальную кровать, которая стояла у нее в комнате. Море любви, потом сладкий сон, и опять все сначала. Бетти была неугомонной в этом вопросе. Вечером они опять поужинали консервами.

Спали они вместе, хотя оба уже устали от целого дня непрекращающейся страсти. Каждый спал на своей половинке, зато выспались они на всю катушку.

Рано утром, поднявшись, они опять перекусили консервами.

— Кстати, — сказала Бетти, — тебе к сумке еще остается в придачу и этот дом. А что? Хозяина нет, искать его не будут, да и все равно не найдут. Ты случайно не пытался найти его заначку? Ведь он зарабатывал на переправе неплохие деньги. Нет? Тогда попытаюсь я.

Больше часа она перетряхивала вещи покойного Джека, но ничего не нашла.

— Хитрый, — устало сказала она, — может у него здесь есть погреб, а может и просто закопал возле дома. Сделал типа тайника. Ну да ладно. Ты готов?

Они перенесли чемодан и сумку, положив их в багажник. Закрыв дверь на обычный засов, оба уселись спереди и Тед завелся. Обороты машина держала и они тронулись. Конечно, ехать буквально на дисках было нелегко, не было никакой устойчивости, и больше тридцати миль в час Тед не развивал.

До развилки с поселком они доехали лишь после обеда и свернули. До первого дома добрались быстро и остановились. Во дворе стоял настоящий трактор. Им на встречу вышел какой-то дед в обшарпанной рубашке с дырками, он изучающе смотрел на незваных гостей на машине со спущенными колесами.

— Чего надо? — Наконец спросил он, когда они вышли и приблизились к забору.

— Нам бы дизель, — поздоровавшись, сказал Тед. — А если у вас есть и колеса починить…

— Ну, я тракторист, причем единственный в поселке. Только задарма я ничего вам не дам и не сделаю. — Он сделал шаг назад.

— Мы вам очень хорошо заплатим, — вставила Бетти. — Сколько скажете. Да и немного нам надо, чтобы только до заправки добраться.

Тот задумался, смотря себе под ноги, и назвал приемлемую цифру. Тед с Бетти сразу же закивали головой, а он уже достал деньги и протягивал их трактористу.

— Заходите, — только и сказал дед, — только сами переливайте из бочки. А колеса я вам залатаю, правда, резина уже пожеванная, но как-нибудь доберетесь. За это столько же. Деньги вперед. И вообще, загоняйте машину во двор.

Через пять минут машина уже стояла во дворе, хозяин дома возился с подъемником, снимая колеса по очереди, уходил в сарай и видимо заклеивал резину. Тед же черпал ведром из бочки дизельное топливо и через лейку заливал его в бак.

Так они промаялись до вечера, но машина стояла на своих колесах и бак был заполнен топливом.

— Как удачно! — Чуть ли не хлопала в ладоши Бетти. — Я так и чувствовала, что в поселке должен быть хоть один трактор.

— Колеса пожеванные, — вышел дед, — я бы в ночь не рискнул на них ехать. Хотите, оставайтесь у меня, будете спать на сеновале. Я вас даже покормлю, но не бесплатно.

— А что? — Повернулся к Бетти Тед, — дед дело говорит. А то еще до трассы не дотянем по темному, там уже никто не поможет.

— Только чемодан и сумку заберем с собой, — согласилась Бетти.

Они ударили по рукам, и дед пошел готовить, даже не пригласив их в дом. Что же, они уселись на ступеньках, и каждый думал о чем-то своем.

— А ведь ты совершила два настоящих убийства, — наконец сказал Тед. — Покойники сниться не будут?

— А кто докажет? — Усмехнулась она. — Да и не убийства эти как по телевизору показывают, просто слегка пихнула каждого в сторону. Выбрались бы, значит повезло. Да и многого ты не знаешь. Кого я убила, Ника? Он был директором банка и спер все эти деньги оттуда, предварительно съездив к Джеку и договорившись. Тюрьма ему светила, да и надолго. А Джек? Простой контрабандист, только людьми. Сейчас граница целее будет. Если бы его поймали, получил бы не меньше чем Ник. Считай, что я освободила страну от уголовников. А тебя я смотрю, совесть замучила.

— Есть немного, только, как вот ты будешь с этим спать?

— Милый, я буду спать с тобой, а не с этим, и это гораздо приятнее особенно на сеновале.

— Дьявол ты в юбке. — Усмехнулся он. — А где ты спихнула Джека, в начале пути или посередине?

— В самом конце, там были проложены уже последние лаги. А что?

— Просто я думаю, что ты дальше делать будешь. Можешь остаться за Джека, проводником, путь ведь ты запомнила?

— У меня отличная память, если бы надо было кого-то провести, я бы справилась. Только зачем мне это с чемоданом денег? Кстати, у тебя квартира есть?

— Ну, предположим. И что?

— Так я у тебя немного поживу. А потом исчезну, и никто меня искать не будет. Открою свой бизнес в другом штате, так и жизнь веселую проживу.

— Уже ко мне домой напросилась? — Ухмыльнулся Тед. — Все у тебя как по расписанию.

Тут вышел дед и позвал их ужинать. Еда была простая, но вкусная, оба наелись и даже немного выпили какой-то настойки. Потом Тед рассчитался, и тот отвел их обоих в сарай, где в конце была огромная копна сена.

— Располагайтесь, — пробурчал он и кинул им большую подстилку. — Это чтобы не кололось, — пояснил он. — Вещи можете не забирать, у нас-то и воровать некому. — Потом он развернулся и ушел, а Тед с Бетти расстелили подстилку и улеглись.

Вскоре наступила полная тишина, видимо дед тоже пошел спать. Бетти поднялась и растолкала Теда.

— Пошли на всякий случай заберем чемодан и сумку из багажника.

Через десять минут, когда они уже принесли вещи, она стала раскапывать сено, сделав своеобразный ход, и сама заволокла чемодан, а потом и сумку в самый угол стога. Затем она все поправила, будто ничего и не было.

— Все, — вздохнула она и вытерла лоб, — теперь я спокойна.

Но даже устав, она повалила Теда на подстилку и уселась сверху, стягивая одежду. Тед тоже разделся и оба занялись любовной страстью, хотя никакой любви между ними не было, так думал он. Да, она была просто симпатичной и сексапильной девушкой, и провести с ней ночь было очень приятно.

После этого оба заснули, прижавшись, друг к другу.

Каково же было их удивление, когда утром их разбудили два незнакомых хорошо одетых парня, ведя за руку связанного старика.

— Эти? — Спросил один. Тот просто кивнул.

— А теперь рассказывайте, — оба парня уселись здесь же на подстилке. — Кстати, я — Джон, а мой товарищ — Том.

— А что вас интересует и кто вы? — Нашлась Бетти.

— Мы ищем Джека, у нас была с ним некоторая договоренность по поводу нашего шефа, который сидит в машине. Но когда мы доехали до его ранчо, то застали дверь закрытой на засов, и никакого Джека. Это очень странно, он нас еще ни разу не подводил. Тогда мы заметили странную колею, и, проехав по ней, нашли этот дом и ваше такси. То, что вы были там и знаете, где находится Джек, несомненно. Так что? — Парни были серьезные, накаченные и у каждого за поясом было оружие.

— Лично я только довез клиента Джека до его ранчо и с трудом вернулся сюда, чтобы дозаправиться, — спокойно произнес Тед. — Можете осмотреть мое такси и документы. Я понятия не имею, куда делся Джек. Когда мы уезжали, он еще не вернулся.

— Ну, а ты что скажешь? — Обратился Джон к Бетти.

— Я проводила своего шефа и вернулась. Это все, что я знаю. — Испуганно ответила та.

Видимо эти два ответа никого не устроили, и тут такое началось! Их обоих били, чем попало по всем частям тела, у Теда уже текла кровь из губы, а Джон просто избив, принялся душить Бетти. Казалось, что та уже испустит последний вздох, когда собравшись силами, прошептала: — Я отведу вас вместо Джека. — Джон сразу же отпустил ее, и та еще долго глотала воздух, шея у нее была просто пунцовая.

— Это совсем другое дело, — удовлетворенно ухмыльнулся Джон. — Только если посмеешь с нами играть, пристрелю не задумываясь. Короче ты, — он показал рукой на Теда, — можешь сваливать, нам лишнее место не надо, а девчонку мы забираем. Пошли! — Грозно сказал он ей. — Том, развяжи деда, он нам больше не понадобится.

Бетти подняли и увели, а Тед вышел из сарая и увидел новенький Джип, куда уже запихивали девушку. Наконец он уехал.

— Черт меня бери, — сплюнул дед, — надо было вас послать и подальше.

Тед тем временем облизывал разбитую губу и слегка постанывал, болело все тело.

— Ладно, дед, все закончилось, — примирительно сказал он. — Я забираю свои вещи и уезжаю, а ты не бойся, вряд ли они еще раз здесь появятся.

Нырнув в сено, он добрался до чемодана и сумки, с трудом вытащил их и погрузил в багажник. — Бедная Бетти, — подумал он, — хотя такая лиса выкрутится из любого капкана. — А вскоре он уже ехал по проселочной дороге, пока, наконец, не очутился на шоссе. Топлива ему хватило до заправки, там же рядом был и шиномонтаж. Ему повезло, диски не погнулись, он лишь купил новые колеса и переобул машину. Дозаправившись и рассчитавшись всеми деньгами, которые ему заплатил еще Ник, Тед ехал домой. А к вечеру он был уже на месте. Занеся в квартиру чемодан и сумку, он первым делом проверил их содержимое. Но там были только пачки денег в банковской упаковке.

— Вот это да! — Весело вздохнул он, сидя на диване. — И что теперь делать со всем этим добром? В банк не положишь, к тебе сразу же прицепится налоговая. Придется прятать здесь, в квартире.

Он обошел все комнаты, но подходящего места так и не нашел. Зато краем глаза он заметил балкон, на котором стояла огромная коробка со всякой рухлядью. Он очистил ее, положил на дно чемодан, а поверх его сумку, и засыпал все это старыми ненужными вещами. То, что осталось, он собрал и вынес на улицу в мусорный бак.

— Так-то лучше, — с удовлетворением сказал он. — А теперь надо что-нибудь выпить покрепче и спать.

Так он и сделал даже забыв поесть.

Наутро тело еще ломило, но губа начала заживать. Он позвонил в таксопарк и отпросился. Потом долго сидел и думал. Ему не давал покоя только чемодан, ведь по правде он ему не принадлежал. С сумкой было все ясно, и, собравшись, он достал ее и поехал в свой банк. Там он снял ячейку и переложил туда все деньги, а сумку забрал с собой, выкинув ее в мусорный бак.

Уже дома ему стало легче, хотя чемодан на балконе все еще портил ему нервы. Он вспомнил, как Бетти собиралась пожить у него некоторое время, но как она справится на ранчо Джека с этими двумя парнями? Почему-то он верил в нее, ведь Бетти была настоящим исчадием ада. А значит, через какое-то время она объявится и обязательно заведет разговор о чемодане. Надо было или признаваться, что тот у него, или врать, что оставил его в сене. Но в последнем варианте он был уверен, что та обязательно вернется к деду и переворошит все сено. Значит, врать было бесполезно.

Прошло два дня. Тед успел починить все шланги на своей машине и вообще, привести ее в полную готовность.

Побои уже почти не давали о себе знать, а губа затянулась, когда в один день у подъезда Теда остановился новенький Джип, а кто-то уже звонил в дверь. Как он и ожидал, на пороге стояла Бетти, и они даже обнялись.

— Привет, — как ни в чем не бывало, сказала она. — А вот и я. Не ждал? — Девушка рассмеялась. — Где наша не пропадала.

— Заходи, — пропустил он ее в квартиру.

Она зашла, но не раздевалась.

— Помоги мне поднять сюда очень тяжелый и огромный чемодан, который еле влез в машину. А потом я отгоню ее на какую-нибудь стоянку, вытру свои пальчики и быстро вернусь.

Они спустились оба, и Тед еле занес сначала в подъезд здоровенный чемодан, а потом и в свою квартиру.

— Надеюсь, там не труп? — Искоса посмотрел на Бетти он. — С тебя станется.

— Нет, дорогой, — рассмеялась она, — всего лишь пять миллионов долларов. Кстати, тот другой чемодан и сумку ты забрал? Я заезжала, но ничего не нашла.

— Да, — признался сразу Тед, — забрал. Я же не знал, как ты выкрутишься.

— А все так же. Лаги — хлипкое дело, чуть соскользнешь и уже в трясине. Только на этот раз пришлось убирать троих, хотя один поскользнулся сам. И поделом. Нечего было нас избивать, а меня тот чуть вообще не задушил. Короче, дело сделано, там, в болоте еще осталось много места. Знаешь, пока я ехала, то решила, что если дашь у себя пожить какое-то время, тот старый чемодан я подарю тебе, мне и нового хватит. Ведь ты для меня много сделал.

Тед пытался отказываться, как мог, но Бетти настаивала на своем.

— Я не просто так, — пояснила она, — мне надо, чтобы ты мне помог перебраться в соседний штат и там закрепиться.

Пришлось согласиться, ведь на кону стояли аж два миллиона! Потом она ушла и он лишь услышал шум отъезжающей машины, а уже через час Бетти снова была у него дома. Первым делом она приняла душ, а потом потащила Теда в спальню, где они кувыркались часа два, а потом заснули.

После обеда они съездили в магазин и закупили еды на неделю. Как ни странно, но Бетти неплохо готовила. А вечером они отпраздновали ее возвращение. После, немного выпившие, оба пошли в кровать. — Странно, — подумал он, — а ведь она вообще мне не надоедает в постели. Наоборот, каждый раз он познавал что-то новое.

Так прошла неделя. Тед пока выезжал на работу на своем такси, а Бетти сидела днями в интернете, что она там искала, он не знал. Но к вечеру, когда тот возвращался, то встречал ее с покрасневшими глазами.

— Ты так зрение убьешь, — однажды заметил он.

— Зато я наладила все связи с соседним штатом. Поедем прямо в столицу, у меня уже есть на примете хорошее агентство по недвижимости, которые подберут мне для начала квартиру.

— А что за бизнес ты хочешь открывать? — Поинтересовался он.

— Женская одежда плюс парфюмерия. В этом я хоть что-то соображаю, будучи женщиной. Но надо снять помещения под магазины, закупить товар, нанять персонал. В этом я надеюсь на твое крепкое плечо.

— Оно у тебя будет.

Наконец в один день, они спустили огромный чемодан вниз, но в багажник машины Теда тот не влез, пришлось всовывать на заднее сиденье. Сами они ехали впереди. Тед закрыл квартиру на все замки, ведь путешествие могло затянуться. Предварительно он позвонил в таксопарк и сказал, что берет отпуск на неопределенное время.

В столицу соседнего штата они въехали лишь через сутки, переночевав в попутном мотеле. Бетти назвала адрес, и Тед занес его в навигатор, а уже через полчаса они остановились возле небольшого, но опрятного здания. Из машины вышла только она и направилась к двери. Прошел час, не меньше, когда показалась улыбающаяся Бетти с ключами в руках.

— Нет, дорогой, я еще не купила, — сказала она, садясь рядом с Тедом, — поехали сначала посмотрим. А вскоре они были уже на месте перед подъездом высотного дома. Как и там, смотреть пошла она одна, видимо боясь оставлять чемодан в пустой машине, да и Теду это было неважно. Главное чтобы понравилось ей. Спустилась Бетти быстро и оба занесли в роскошную квартиру неподъемный чемодан.

— Ты посиди, а я съезжу и рассчитаюсь, — сказала она, — а бумаги оформим вечером.

Открыв чемодан и достав кучу пачек с деньгами, та исчезла. Деньгами она забила просто обычный пакет, только непрозрачный. Тед ходил по большим светлым комнатам и завидовал. А уже через пару часов Бетти вернулась на такси, держа в руках лишь пачку бумаг.

— Милый, квартира моя! — Бросилась она ему на шею.

Назавтра оба занимались только тем, что закупали новую мебель и электроприборы. К тому же Бетти настояла, чтобы сменили замки. А еще через два дня квартира была полностью укомплектована, даже стоял новый компьютер и был подключен интернет.

— Полдела сделано, — облегченно вздохнув, сказала хозяйка квартиры. — Теперь бизнес. Видишь милый, еще немного, и я тебя отпущу.

— А я и не тороплюсь, — улыбнувшись, сказал Тед.

А на следующий день он неожиданно почувствовал рези в животе. Не сказав ничего Бетти, он в свободное время заехал в ближайшую клинику, заплатил и сдал анализы. А уже через два дня он сидел напротив доктора и тот аккуратно расспрашивал его о жизни, делая акцент на питание Теда.

— Что вы пьете? — Наконец спросил тот.

— Кофе по утрам, но мне его готовит моя невеста. А днем как обычно воду. Что-нибудь не то? — Настороженно спросил он.

— Скажу вам честно, — вздохнул доктор, — в ваших анализах нашли крысиный яд. Он есть у вас дома?

— Что вы! — Аж привстал Тед. — Никогда не было. Да и такого просто не может быть!

— Ладно, — снял тот очки, — я вас предупредил, а дальше вы сами.

Он поблагодарил врача и с результатами поехал домой. Бумажки он просто бросил в бардачок.

В этот день он был крайне задумчив, даже Бетти заметила в нем перемены.

— Что-нибудь случилось? — Наконец спросила она.

— Нет, дорогая, все в порядке.

А когда под вечер та поехала в очередное агентство по недвижимости, он обшарил всю квартиру и под ванной нашел баночку с жидкостью, на которой было четко написано: Крысиный яд.

— Сука! — Неожиданно выругался он. — Значит, готовилась избавиться и от меня… Но какой толк? Неужели тот первый чемодан, который был спрятан на балконе? Или она попросту хотела отделаться от свидетеля ее преступлений? Нет, пока есть время и я еще живой, сматываюсь. — Это решение назревало еще, когда он ехал домой.

Собрав по быстрому свои вещи, он оставил записку, что срочно уезжает и желает Бетти любви и процветания. Оставив вторые ключи от квартиры, он просто захлопнул дверь и, спустившись, уже сидел в машине. Такси тронулось, и через сутки он уже въезжал в свой город.

— Черт! — Вспомнил он. — У нее же остались дубликаты ключей от моей квартиры.

Он съездил, купил новый замок и сам его поменял. Поужинав, чем попало, он лег и еще долго ворочался, пока не уснул.

Его разбудил утром телефонный звонок, но он не ответил. На табло высвечивало код соседнего штата, и он сразу же догадался, кто звонил.

— Боже, она же и сюда может приехать! — Поднялся он, умылся и привел себя в порядок. — Такая не остановится. — Да, Бетти из его лучшей подруги превратилась в опасного врага. Но куда же можно было спрятаться, хотя бы на время? Близких друзей у него не было. А она, зная ее, была способна на все.

Быстро собравшись, он с трудом достал чемодан и уже ехал с ним в аэропорт. Нет, никуда улетать он не собирался, а просто втиснул чемодан в одну их камер хранения и тщательно запомнил код ячейки. Вернувшись, он задумался опять. — Бетти могла появиться и с оружием, и просто пристрелить его, если они встретятся в его квартире. А потом опять смыться в свой новый штат. В настоящий момент она представляла для него реальную угрозу. Наверняка она купит, или уже купила себе новую машину, а может еще и пистолет. — Теду к горлу подступил какой-то ком. Он впервые испугался за свою жизнь. Даже когда его били тогда на сене у деда, он не боялся, что его забьют до смерти. — Кстати, — мелькнула у него мысль, — у него же был доступ в дом Джека. Набрал бы еды на месяц, и переждал бы, может ее планы поменяются. Побегает туда-сюда и уедет.

В настоящий момент Теду это казалось единственным выходом, а для топлива назад у него были две запасные канистры.

Быстро собравшись и прихватив лишь две пачки денег, он уже был внизу, неся две пустые канистры. Дверь он закрыл на все замки. Сначала он заехал в огромный магазин, где накупил целых две огромных коробки разных консервов и бутылки с водой и спиртным. Потом на заправке залил полный бак и заполнил канистры. Дальше все было, как и в тот раз, ранчо Джека уже было отмечено в его навигаторе.

Он летел по шоссе, даже не контролируя скорость. Была ночь, но это было даже лучше, к раннему утру, он уже будет на ранчо. Наконец он добрался до поворота и гнал уже по проселочной дороге, оставляя за собой тучи пыли. А когда солнце уже собиралось вставать, он уткнулся в знакомый дом. Нет, никаких машин рядом не было и, отодвинув засов, он зашел вовнутрь. Все было так же, как и в тот раз, ничего не поменялось. Да и клиенты Джека уже, наверное, давно о нем забыли, и гостей не предвиделось.

Тед затащил коробки с едой и примостился на кухне. На всякий случай свет он не включал. Открыв консервы, он потянулся за бутылкой виски, которое употреблял лишь по праздникам, свернул пробку и сделал несколько глотков прямо из горлышка. Потом закусил и опять приложился к бутылке. Через час все уже плыло у него перед глазами, и еле добравшись до своей той же комнаты, он рухнул на кровать не раздеваясь.

Проснулся Тед за полдень, страшно болела голова, и он пошел в ванную, где подставил голову под холодную воду, которую набирал черпаком из бочки, стоящей рядом. Это немного помогло, и по ходу он допил оставшееся еще виски. После всего он разделся и лег досыпать.

Так пролетели две недели и каждый день Тед пил. Одна коробка была уже пуста, и он принялся за вторую. Но в один день возле дома остановилась новая Тойота. Тед быстро спрятался в своей комнате, прихватив железный штырь, с помощью которого он поднимал машину на домкрате. Какое-то время назад, он забрал его из машины на всякий случай. В дом кто-то вошел, он слышал шум шагов, но дверь была заперта на обычный шпингалет, он автоматически сделал это в последнюю минуту.

— Тед, малыш, неужели ты думаешь, что я забыла, как выглядит твое такси? — Это было невероятно, голос явно принадлежал Бетти. — Выходи сам, нам просто надо поговорить. Я уже проверила все комнаты, значит, ты просто заперся в своей. Неужели ты думаешь, что какой-то шпингалет выдержит удар ногой? Ну же, давай, не скромничай, это я, твоя Бетти.

Тед поднялся с кровати и понуро открыл дверь. Сделав шаг назад, он увидел Бетти в хорошей городской одежде, но в руках у нее был пистолет.

— Дорогая, — умоляюще попросил он, — зачем тебе оружие, если ты просто хочешь поговорить? Брось или хотя бы спрячь его.

— Хорошо, но только сиди на кровати и не приближайся ко мне близко. — Она спрятала пистолет в кармане. — Скажи мне просто, что ты делаешь на этом ранчо? Я уже обыскалась тебя. И замки на дверях квартиры поменял.

— Как ты понимаешь, просто от тебя прячусь, — сказал он, не поднимая головы. — После твоего крысиного яда, я многое понял.

— Кстати, и правильно делаешь. Но пойми и меня тоже, я ведь должна была покончить со своим прошлым, чтобы начать полноценную новую жизнь. Кто тебя знает, может быть, ты когда-нибудь пришел бы в полицию и сдал меня? Ты очень совестливый, и на тебя полагаться было нельзя. — Она говорила таким тоном, как прокурор, который в скором времени вынесет для судьи предполагаемый приговор.

— Короче, — поднял голову он, — что ты предлагаешь? Убить меня здесь из пистолета? От тебя все можно ожидать.

— Нет уж, милый, это было бы грязным делом и твой труп когда-нибудь бы да нашли. У меня к тебе есть лишь одно условие, чтобы оставить тебя жить, это перевести тебя на ту сторону границы. Кстати, я даже привезла с собой миллион в сумке, чтобы тебе было там с чего начать.

— Какая ты заботливая, — усмехнулся Тед. — Но если это единственное условие, то мне ничего не остается, как его принять. Надеюсь только, что ты не спихнешь меня по пути в болото…

— Я пойду первой, но с пистолетом. Если ты вдруг выкинешь какой-нибудь фортель, я просто выстрелю. Естественно ты упадешь в болото и все, конец. Так что даже и не думай, я и так многое для тебя делаю.

— И когда же ты собираешься идти?

— Да прямо сейчас, не хочу терять время. Только переоденусь в простую одежду, я ее захватила с собой, как и пару канистр бензина, чтобы потом отсюда выбраться.

— Поражаюсь тебе, вернее твоей смекалке. У тебя не голова, а… — Он пытался подобрать слово, но не нашел.

— Посиди пока я переоденусь, и без шуточек.

Бетти вышла и быстро вернулась с сумкой. Переодевалась она прямо перед Тедом, абсолютно не стесняясь.

— Ну вот, теперь можно идти, — сказал она, и кинула ему сумку. — Там остался лишь твой миллион на первое время. Только не думай, что ее понесу я. Вставай и пошли. — Она открыла дверь и достала из кармана снова пистолет, направив его на Теда.

Они вышли из дома. Он нес сумку, она же шла сзади, не убирая оружие.

До болота они дошли быстро, под ногами уже хлюпало. Потом стало понемногу засасывать, когда Бетти обогнала его и видимо ступила первой на невидимые из-под болотной воды лаги. — Следуй прямо за мной, и не соскользни, — усмехнулась она.

Он тоже почувствовал под ногами что-то твердое, а сделав несколько шагов, понял, что лаги парные и сдвинуты близко друг к другу. Бетти шла медленно и осторожно, иногда останавливаясь и направляя на Теда свой пистолет.

— Да не бойся, — усмехнулся он, — иди уже, бежать мне теперь некуда.

Так, медленно передвигаясь, они шли уже, наверное, полчаса, когда Бетти остановилась. — Последний бросок и мы уже на месте. — Просто сказала она.

У Теда после вчерашней попойки жутко болела голова, и, сделав один шаг, он покосился и просто плашмя соскользнул в болотную жидкость, лишь две ступни еще как-то цеплялись за лаги, а так он судорожно работал руками, чтобы не захлебнуться. Бетти остановилась.

— Дай мне руку или я сейчас просто утону, — поднимая иногда голову над водой и барахтая руками, крикнул он.

— Что же, это твои проблемы, — равнодушно сказала она. — Тебе не хватило каких-то пятьдесят метров.

В какой-то момент, Тед неожиданно резко дернул одну ступню, и одновременно дернулась и лага, за которую та зацепилась. Эффект был необычный, Бетти покачнулась и тоже полетела в воду. Только в отличие от него, она не зацепилась за лаги ничем, а просто барахталась в этой вонючей воде. — Спаси меня, Тед! — кричала она без остановки иногда, когда ее голова показывалась над водой. Он же тем временем подтянулся и достал рукой ближайшую лагу, а потом и вторую, пододвинулся к ним и просто перебросил тело сверху. Из последних сил он поднялся и уже стоял на ногах. Странно, но его сумка не потонула полностью, она была из какого-то странного материала и он быстро ее поднял.

Потом он посмотрел на барахтающуюся девушку и задумался. Она сумела перевернуться и уже одной рукой держалась за ближнюю лагу, но без помощи вылезти не могла, видимо силы были на исходе. Скорее механически, чем сознательно, он подошел и протянул ей руку. Та быстро ухватилась за нее, что позволило ей не окунать голову в болото.

— Тяни! — Прокричала она, — меня засасывает!

Тед изо всех сил тянул ее за руку до тех пор, пока та не закинула на лагу одну ногу. Потом вторую, и вот она уже стояла на двух лагах на коленях, судорожно глотая воздух. Естественно, что пистолет она выронила в болото. Сам он тоже отдыхал, но был уже в лучшем состоянии, чем девушка. Минут через пятнадцать оба пришли в себя.

— И что теперь? — С ухмылкой спросил Тед. — Может, ты пойдешь с миллионом на ту сторону, а я вернусь? Или пользуясь своей мужской силой спихнуть тебя назад в болото?

— И что ты потом будешь делать? Поскользнешься опять и полетишь туда же? — Серьезно спросила она. — Ты же здесь впервые и не знаешь как располагаются лаги. А я уже ходила по ним дважды и все хорошо запомнила.

— Тогда для того чтобы добраться обратно вместе, надо чтобы ты меня обошла став первой, а это здесь никак невозможно.

— Но мы можем дойти до конца, а там уже поменяться местами.

— Голова! — Не удержался он, — я бы не додумался. Тогда чего стоять? Пошли дальше, только без фокусов. Кстати, похоже, что деньги не намокли.

— Это специальная ткань, для спортсменов. Такие сумки продаются только в специальных магазинах, ткань прорезиненная. Обещаю, если мы вернемся, я отдам ее тебе со всеми деньгами, ведь ты меня спас.

Они поднялись и медленно шаг за шагом дошли до земли, хотя под ногами еще хлюпало, но уже не засасывало. Теперь первой встала Бетти, а Тед внимательно шел за ней.

Назад оба шли в два раза медленнее, но уверенно встали на землю. Оба были мокрые и в тине, грязные как черти. Дойдя до дома, оба сразу же пошли в ванную, где раздевшись, голыми поливали друг друга, почти опустошив бочку с водой. Потом они вернулись к не хитрой печке и разожгли огонь. Сухих дров было навалом. Вот так, прижавшись, друг к другу, они впитывали сначала тепло, а потом и жар от разгоревшегося огня. Тед лишь повесил рядом сушиться свою одежду, у Бетти была свежая смена, в которой она приехала, но она ее не надевала. Они сидели долго, а потом как по команде поднялись и пошли в спальню. Огонь уже догорал, но одежда Теда успела высохнуть.

Забурившись в кровать, оба страстно занялись их обычным делом, им было не холодно, даже жарко. Потом он принес бутылку виски и оба пили прямо из горлышка, не закусывая. Так они отпраздновали свой поход, свалившись и уснув обнявшись.

Наутро Тед проснулся рано, хотя солнце уже встало. Странно, но Бетти рядом не было, а одевшись во все сухое и выйдя на улицу, он увидел, что ее Тойота исчезла.

— Лиса! — Почему-то улыбнулся он. — Надеюсь, что ты больше не встретишься у меня на пути.

Подойдя к машине, он проверил и под капотом, и шины, но все было в порядке. Лишь на заднем сиденье он заметил ту же сумку, с которой они вчера шли. — Не обманула, — весело вздохнул он. — Куда же мне девать столько денег?

Усевшись за руль, он завелся. — Черт, — подумал он, — в доме же осталась еще еда и спиртное. Ну и пусть, может, когда-нибудь я сюда еще заеду, или заблудившемуся путнику будет, чем поживиться.

Машина рванула с места. По пути до заправки ему, правда, пришлось заливать дизель из канистр, но наконец, он добрался до дома и вошел в свою квартиру.

Прошел месяц, и Тед уже жил в шикарных апартаментах почти в центре города. Свою квартиру он продал, добавил и купил эту. Естественно, это было сделано на тот случай, если Бетти все же будет его искать.

Но больше в своей жизни он ее никогда не видел.

Пятое измерение.

Шел 2398-ой год. Молодая пара, еще не женатая, но уже прожившая вместе полгода, решила отпраздновать этот маленький юбилей, благо, что у родителей обоих из них было много денег. Морские круизы, как и путешествия на самолетах и машине они уже прошли, и сейчас, сидя на диване в роскошном особняке Ника, оба думали, что же можно придумать новенького. Эльза обняла Ника за шею и закрыла глаза. Так прошел час, но ничего в голову не приходило.

— Давай посмотрим в интернете, — наконец вздохнул он и взял свой мобильный телефон. Нажав на пару кнопок, на висящем на стене экране телевизора появилось изображение.

Прошел час, какие только редкие слова они не вставляли в поисковик, но все, или почти все было уже пройдено за прошедшие полгода.

— Ну, ничего придумать не могут! — С недовольством сказала она. — Хотя посмотри, вот маленькое объявление о путешествии в пятое измерение. Даже как-то странно. Почему маленькое?

— А ты на цену посмотри, — усмехнулся Ник. — Не каждый осилит такую сумму.

— Но мы же осилим? — Посмотрела она на него.

— Придется раскошеливать папочек. Хотя, для них это уж не такая и смертельная сумма.

— Не дадут, — грустно сказала она. — Пока не поженимся.

— А мы им скажем, что свадьба будет сразу после путешествия. Думаешь, не клюнут?

— А что, забавно. — Кивнула Эльза. — Только тогда нам точно придется пожениться. Ты готов?

— Готов, но сначала надо хотя бы собрать небольшую информацию об этой странной поездке. Может и не надо нам туда, ничего интересного.

— Тогда чего мы сидим, поехали. — Дернула она его за рукав, оба встали и пошли переодеваться.

Вскоре они уже были на вертолетной площадке, находящейся позади дома, и взобрались вовнутрь вертолета, тот был маленький, компактный, ровно на два места, но с багажником.

— Ты адрес запомнила? — На всякий случай спросил он. — Надеюсь, их вертолетная площадка будет не занята.

— Да, это десять минут лета отсюда. Ты поднимайся, а я тебя доведу без всякого автоматического сопроводителя.

Небо пестрело, как будто сегодня и именно в это время все вылетели на вертолетах. Ник быстро нашел свободную высоту и буквально через десять минут они уже приземлялись на крыше какого-то здания, видимо специально выкрашенного в оранжевый цвет, чтобы было заметнее. Потом был спуск на лифте и оба оказались на втором этаже. На стене большими буквами значилось *Омега Тур*.

Их встретила симпатичная девушка и провела за свой стол. Сначала все познакомились, ее звали Сюзи. Она сразу же включила большой экран, висевший позади нее и спросила:

— Летим, плывем или едем? — При этом она обворожительно улыбнулась.

— Все это мы уже делали, — с ухмылкой сказала Эльза. — Мы по поводу пятого измерения.

— Великолепно! — Та откинулась на спинку кресла и опять улыбнулась. — Вдвоем? Вижу, что да. Тогда это будет для вас незабываемым путешествием. Только вы видели цену?

— Да, конечно, — деловито сказал Ник, — надеюсь, что она оправдает наши ожидания.

— Только хотелось бы поподробнее. — Вставила Эльза.

— Все очень просто, — начала Сюзи, — сначала вас закинут в другую цивилизацию, которая находится в пятом измерении, вы проведете там две недели, и вас вернут обратно с кучей впечатлений. И представьте себе, это стало возможным только с этого года, когда было подписано межпланетарное соглашение. Нет, доставить вас туда будет просто, только раньше пятое измерение вообще не принимало людей из третьего, в котором мы находимся, да и из четвертого с большой неохотой. Пользуйтесь случаем. — Она вопросительно посмотрела на пару. — Какие еще вопросы? Я сама там не была, но те, кто уже путешествовал, просто не хотели возвращаться. Можете только представить, как вам там будет хорошо и интересно.

— Да уж, — задумался Ник. — Красиво. Но и деньги хорошие.

— Если у вас есть такая возможность, даже не сомневайтесь. — Сказала девушка.

Ник с Эльзой посмотрели друг на друга и вздохнули. Потом она просто кивнула головой.

— Вот и отлично. — Сюзи достала какие-то бумаги.

— Подождите, — сказал Ник, — сначала нам надо решить вопрос с деньгами. Дайте нам платежные реквизиты вашей фирмы, а уж потом наметим дату. Вы согласны?

— Конечно, я понимаю. — Она достала еще листик и передала его Нику. Все встали.

— Большое спасибо, — поблагодарили они Сюзи, — уверен, что вы нашли клиентов. Скоро мы объявимся вновь.

Они вышли на лестничную площадку, поднялись на лифте до крыши и сели в вертолет. Через десять минут оба были дома.

— Ну, что, напополам? — Деловито спросил Ник. Эльза кивнула. — Тогда звони своему отцу, а я — своему.

Оба разошлись по разным комнатам и стали звонить. Через десять минут, встретившись опять в гостиной, они заметили, что на лице каждого сияла улыбка.

— Мой согласен, но только с последующей свадьбой, — сразу выпалила она.

— Мой тоже и на таких же условиях. Полетим опять или дождемся, когда наши предки перечислят деньги?

— Да, подождем, нам не к спеху. Завтра и полетим. А пока найди в интернете хоть какую-либо информацию об этом пятом измерении.

Весь остаток дня они смотрели на экране телевизора разные документальные фильмы, пока это не приелось и оба пошли есть.

— Странные они какие-то, — сказала Эльза за обедом, — да и информации немного, в основном болтовня. Интересно посмотреть на все своими глазами.

— Меня тоже заинтересовало, честно говоря, — кивнул головой Ник. — И там мы еще никогда не были. Надо испробовать в жизни все. Ты же слышала, это только с начала этого года, так что нам считай, повезло.

Назавтра они снова уже сидели перед Сюзи, и та подтвердила, что платеж поступил. Ближайшее путешествие начиналось послезавтра, и оба согласно кивнули.

— А что брать с собой? — Спросил Ник. — Какая там погода?

— Погода там всегда хорошая, а брать ничего не надо, лишь комплект запасной летней одежды на всякий случай.

— А снимать на видео можно?

— Вообще-то они против, но вам оставят ваши сотовые телефоны, на них и снимайте когда те не будут вас видеть. Так делали те, кто уже там побывал.

— Скажите, а каким образом мы доберемся до этого пятого измерения? Самолетом, или может быть космическим кораблем? — С ноткой недоверия спросил Ник.

— Сначала самолетом, здесь недалеко, потом придется немного прогуляться по горам, а в конце уже на скоростном лифте. — На полном серьезе ответила Сюзи.

— Даже интересно, — улыбнулась Эльза. — Ладно, зачем мучить вас расспросами, если скоро мы сами все увидим.

— Как скажешь, — поднялся Ник. — Значит, когда и где именно посадка на самолет, и какой рейс?

Та быстро все объяснила, да еще и продублировала записями на листке бумаги. Том забрал его в карман, они попрощались и вышли. Вскоре они были уже дома и не смолкая обсуждали детали приготовления к поездке.

— Если я правильно понял, — сказал в один момент Ник, — в космос мы точно не полетим. Скорее всего, это будет где-то в недрах нашей Земли. Я не раз читал, что внутри есть куча иных цивилизаций разных измерений. Но это даже к лучшему, меньше риска.

— И быстрее, — добавила Эльза.

Весь день они собирались, обедали, ужинали, а к ночи сели на диван. Ник засунул свои вещи в большую туристическую сумку, а вот Эльзе понадобился большой чемодан, и то он еле закрылся. Теперь чемодан с сумкой стояли посреди комнаты.

Завтрашний день ушел на прощание с родителями. Они слетали к каждому, чтобы их поблагодарить.

— Где вас искать если что? — Задали два отца одинаковый вопрос.

— *Омега Тур*, — усмехнулись оба путешественника, — вот их координаты.

Они оставили адрес и телефоны туристического агентства, долго болтали о жизни, ели, отдыхали, и день пролетел незаметно. Назавтра закрыли дом и сели в вертолет. Вскоре они приземлились на вертолетной стоянке местного аэропорта и направились в самолетный отсек. А уже через два часа их самолет приземлился в столице одного из штатов. Благо, что их встречал солидный мужчина, держащий картонку с их именами.

— Зовите меня просто Брюс, — заискивающе сказал он и поцеловал руку Эльзы. Потом подхватив сумку, он повез чемодан, который был на колесиках. Ник с Эльзой еле за ним поспевали. Они очутились на вертолетной стоянке, где подошли к более крупному вертолету, где уже сидел пилот. Разместившись вчетвером, Брюс кивнул головой пилоту, и вертолет взмыл в небо.

Полет занял прилично, около двух часов, но никто не обмолвился ни с кем даже одним словом, хотя было видно, что Брюс был готов ответить на любой вопрос, но Ник с Эльзой так были увлечены потрясающим видом сверху на пролетаемую местность, плюс капелька волнения, что молчали как рыбы.

Наконец вдалеке показался огромный горный массив, у него не было ни конца, ни края, и Брюс вздохнул.

— Похоже, мы прибываем, — сказал он. — Видите тех людей у предгорья? Все они хотят встретить людей пятого измерения и многие приехали сюда издалека. Только редким людям это удается, ну и конечно вам. А сейчас мы летим прямо над самими горами, здесь построена небольшая вертолетная площадка.

Тем временем сам вертолет пошел на снижение и наконец, сел на ровном месте. Как только трое выбрались, забрав вещи, вертолет сразу же взлетел в небо и вскоре от него не осталось на горизонте и пятнышка. Брюс опять взял сумку и чемодан и направился прямо в горы по утоптанной тропинке, а парочка неуклюже старалась его догнать.

Прошло около получаса, когда среди гор они вдруг увидели простенькое строение, выкрашенное в оранжевый цвет.

— Неужели пришли? — Задыхаясь, спросил Ник, Эльза тоже тяжело дышала.

— Да! — Радостно сказал Брюс, поставив вещи на камни. — Здесь уже начинается зона полного комфорта. — Лифт находится внутри строения, но рядом есть и небольшая комнатка для меня. — Он засмеялся.

— Как? — Не понял Ник, — вы будете ждать нас в этой глуши две недели?

— А что остается делать, — вздохнул тот, — некоторых наших граждан отправляют обратно раньше срока, и кто-то их должен встретить. — Он развел руками.

— А почему? — Вмешалась Эльза.

— Плохо себя ведут. — Только и ответил их проводник. — Но вы — прекрасная пара, с вами ничего не случится.

Ник нахмурился. Фраза *плохо себя ведут,* звучала очень странно.

— Послушай, — тихонько сказал он Эльзе на ушко, — там надо еще себя хорошо вести. Какой же это отдых?

— От наших всего можно ожидать, может, напились и набедокурили. Не бойся, нам такое не грозит.

— Ну что? — Тем временем весело сказал Брюс. — Будем погружаться? Только вы, я остаюсь сверху.

— Будем, — кивнул Ник, взял свою сумку в одну руку, чемодан в другую и ступил след за Брюсом. Помещение было небольшое. Двери лифта были открыты и оттуда сиял какой-то неоновый свет. Слева была другая, обычная дверь, которая, скорее всего, вела в комнату Брюса.

— Бедняга, — подумал он про проводника, — вот так и проведешь старость в горах. — Ну, с Богом! — Наконец сказал он и первым вошел в лифт с вещами, за ним последовала Эльза. Кнопок никаких не было, но двери сами закрылись, а что было потом, оба разом почувствовали. Лифт просто летел вниз с катастрофической скоростью, обоим казалось, что их подошвы в любой момент оторвутся от пола, и они стояли обнявшись.

Прошло минут десять, может пятнадцать, когда лифт стал медленно тормозить и наконец, остановился. Двери открылись, и высокий молодой человек возраста Ника сделал шаг вперед и подхватил сначала сумку, а потом чемодан.

Они вышли и оглянулись. Все было похоже на хороший отель с дорогой ковровой дорожкой и приглушенным светом. Но лишь сейчас они разглядели еще и девушку, которая стояла невдалеке, а сейчас приблизилась.

— Добро пожаловать в цивилизацию Сехов! — Гордо сказала она, и лишь потом мило улыбнулась. Все четверо рассматривали друг друга.

— Давайте знакомиться, — наконец сказал парень. — Извините, у нас длинные имена, поэтому для вас мы их укоротили. Мы оба ваши экскурсоводы, потом каждый из вас выберет одного, любого. Меня зовут Кронен, а мою напарницу — Сия. — Потом он вопросительно глянул на Ника с Эльзой и те тоже представились. — Кстати, вам одну комнату или две?

— Две, — почти вместе сказали прибывшие. — Только рядом, если можно. Хоть пару недель отдохнем друг от друга перед свадьбой.

— Может вы уже и выбрали экскурсоводов из нас? Не волнуйтесь, мы все окончили курсы с отличием по приему людей из третьего измерения, к тому же, кое-какой опыт у нас тоже есть. Весь этот этаж предназначен только для вашего измерения.

Ник посмотрел на обоих, а потом заострил внимание на Сие. Та была очень симпатична, любезна и вообще она ему сразу же понравилось. Но свой выбор он не огласил, пока не вступила Эльза.

— Милый, отдых, так отдых, давай я выберу Кронена. Мне он понравился чисто человечески.

— Что же, — спокойно сказал Ник, — тогда мне остается Сия. Не волнуйся дорогая, все нормально.

— Тогда отлично! — Воскликнул Кронен. — Вы молодцы, быстро все решаете. И заодно поздравлю вас с предстоящей свадьбой. А теперь идемте по номерам.

Все пошли за ним. Подойдя к одной двери, он попросил Ника приложить большой палец к небольшому пятну под ручкой, потом повторить тоже самое и дверь мгновенно открылась.

— То же самое будет и с вашей невестой. Извините, но для ее комнаты ваш палец не подойдет, только ее. Короче, я пошел с ней, а вы оставайтесь с Сией.

Он потянул чемодан к следующей двери, а Ник с девушкой вошли в комнату. Странно, она как бы разделялась на две части. Первая, самая большая была видно гостиной, но такого экрана на всю стену Ник еще никогда не видел. Дальше шла кухня с единственным холодильником и ванная комната. Он, не стесняясь, заглянул и в нее. Там стояли унитаз и настоящая ванна.

— Это на первые дни, — вдруг услышал он голос Сии. — Потом унитаз вам не понадобится, как и ванна, вон видите душ, он эффективнее на сто процентов. Хотя, как вам захочется.

— В каком смысле не понадобится? — скромно спросил он.

— Дело в питании, идемте, посмотрим холодильник. — Они подошли и открыли его. Внутри было несколько плошек, которые используются для приготовления льда, но в ячейках лежали разноцветные желе, когда она взяла одно, желе заколыхалось.

— Это ваш продукт питания на все две недели, — улыбнулась Сия. — Только не объешьтесь, они очень сытные и заменяют всю вашу еду. Двух кубиков на день вам хватит сполна. Только от этого нет продуктов жизневыделения, поэтому, унитаз вам будет потом не нужен. А ванна… Да, может она вам и нравится, чтобы все отмокло, только мы пользуемся паровым душем, и он смывает пот с вашего тела полностью. Но вы выбирайте сами, что вам угодно.

— Фантастика! — Произнес Ник. — Значит ли это, что у вас нет ресторанов, закусочных, да и просто продуктовых магазинов?

— А вы съешьте любой кубик и ваш вопрос отпадет. Цвет кубика означает лишь его привкус. Давайте, не бойтесь.

Ник заглотил один кубик оранжевого цвета и присел на удобный широкий диван.

— Через пять минут по вашему времени вы будете уже сыты, — улыбнулась девушка.

— А что значит по моему времени? — Он сел на диван. — Пять минут по-нашему это сколько, по-вашему?

— У нас времени вообще нет, — рассмеялась она. — Если бы ни курсы для вашего измерения, я бы и не знала, что таковое еще где-то действует.

— Опять фантастика, — пробормотал он, — и сколько же вам лет?

— Но у нас нет лет, ни месяцев, ни дней, мне столько, насколько я выгляжу, вернее гораздо больше. И у нас нет часов. Есть восход искусственного солнца и его заход, по нему мы сверяемся. Да и зачем оно, время?

Нику было нечего сказать, но представить их действительность он тоже не мог. На всякий случай он решил промолчать, подкидывая ей щепетильные вопросы завтра и в течение двух недель. Сегодня он устал и зевнул.

— А что это за экран? — Показал он на стену напротив дивана.

— Вот дистанционное управление, здесь тысячи каналов и вы можете видеть все, что вам захочется. Кстати, очень вам советую, ведь здесь показывают и центр, и самые заброшенные уголки нашей цивилизации. Короче, разберетесь. Я вижу, что вы устали и покину вас, только скажите, какие у нас планы на завтра.

— Подождите, дайте я попробую сам включить экран, — Ник взял дистанционное управление и перебрал несколько каналов, вид был умопомрачительный. — Красиво у вас, — с восхищением сказал он, — но я не увидел ни одного вашего жителя. Они что, уже спят?

— Нет, — присела рядом Сия, — вы их так и не увидите. Дело в том, что у нас практически нулевая плотность тел и в натуре мы невидимы для вас. Конечно, можно повысить плотность до вашей, что я сейчас и делаю. Кстати, Кронен видим для вашей невесты, тоже подняв плотность тела. Поэтому вы будете ходить, гулять, но никого не увидите из жителей, кроме нас двоих, экскурсоводов. Если только какой-нибудь житель захочет с вами поговорить и примет ваше обличие. Но я в этом сомневаюсь.

— Что, так плохо к нам относятся? — Спросил Ник.

— Не то, что плохо. Просто мы с вами как взрослые с детьми, разные уровни. А дети любят шалить и совершать дурные поступки, и взрослым это не всегда нравится. Недавно у нас была ваша компания, они привезли с собой кучу алкоголя, напились и стали дебоширить. Пришлось на следующий день вернуть их назад. Лично мы алкоголь не употребляем ни в каком виде.

— Да уж, у нас бывает, — грустно сказал он и повесил голову. — Только мы не такие, вот увидите.

— Даже не сомневаюсь. — Она опять встала.

— А если я, к примеру, захочу купить у вас какой-либо сувенир, вы принимаете наши деньги? — Ник никак не отпускал Сию.

— Деньги? Так у нас их нет. Выберите, что вам надо и вам это упакуют естественно бесплатно. Я вообще узнала о деньгах, будучи на курсах по изучению вашего измерения. Еще вопросы есть? — Видимо она уже устала и Ник, горячо поблагодарив, отпустил ее. Странно, но он почувствовал что сыт, да и пить не хотелось. Выйдя из номера, он постучался в соседний. Ему сразу открыла Эльза. К счастью, она была уже одна, и оба наперебой стали рассуждать о том, что наслушались за это время от своих гидов. Все было настолько ошеломительным, что просто не укладывалось в голову.

— Совсем другой мир, свои ценности, подходы, да и взгляды на жизнь, — подытожила она. — Кстати, как тебе твой гид? — Эльза хитро посмотрела на Ника. — По-моему, она очень симпатична. Смотри не влюбись.

— Кронен тоже в твоем вкусе, — парировал он, — я видел, как горели твои глаза, когда ты на него смотрела.

— Да, он мне понравился, — вдруг рассмеялась она, — но это же всего на две недели, а потом будет наша свадьба, милый. Я тебе даже разрешаю поухлестывать за Сией, естественно в рамках приличия.

Усталость давала о себе знать, и, поцеловав Эльзу, Ник направился к себе. Толкнув спинку дивана, тот превратился в широкую кровать. Из шкафа он достал подушку и легкое одеяло, лег и укрылся, включив экран. Он еще долго переключал каналы, пока сон не одолел его окончательно.

Утром он резко подскочил и оглянулся, спросони он даже не понял, где находится. Лишь через минут пять он вспомнил все, встал, оделся прилично и собрал кровать, теперь она опять стала диваном. Потом залез в холодильник и съел розоватый кубик. Усевшись на диван, он опять включил экран и задумался. — Мы же не договорились, как встретимся с Сией, — подумал он. Провести день перед экраном он посчитал глупым занятием. Но не прошло и четверти часа, как в номер постучали, на пороге стояла Сия, она была в легком комбинезоне и выглядела прекрасно. Посмотрев на свои часы на руке, Ник удивился, они просто стали.

— Проходите, — пропустил ее он. — А как вы узнали, что я уже не сплю?

— Дело в том, что мы переговариваемся друг с другом телепатически, и умеем читать мысли людей из вашего измерения. — Она широко улыбнулась. — Просто я получила сигнал, что вы обо мне вспоминали. И вот я здесь.

— То есть вы можете просто сознательно шпионить за нами даже на расстоянии? — Удивился он.

— Ну, зачем так грубо, шпионить… — Она села на диван. — Просто у нас в головах нет крамольных мыслей и все головы и сознания открыты любому встречному. Да и у вас я не нашла никаких странных мыслей, все закономерно. А то, что я вам понравилась, это очень хорошо, кстати, вы мне тоже очень симпатичны. Но у меня нет светящегося обруча над головой, значит, я не нахожусь в поисках мужчины.

— Таким образом, вы выделяете себя из толпы? — Понял тот. — Интересно. А почему вы не хотите создать пару?

— Я еще очень молода и такие мысли ко мне еще не приходили. Когда придут, появится и обруч. Кстати, вы не голодны? Нашли способ как умыться?

— Да, я съел кубик, и знаете, есть совсем не хочу. А ваше умывание паром я все-таки одолел без посторонней помощи. Кстати, я надеюсь у вас есть план на сегодняшний день?

— Планов у меня тьма, выбирайте вы. Куда бы вы хотели сходить?

— Ну, для начала в какой-либо ваш шопинг, чтобы приобрести сувениры для себя и моих родителей. А то в последний день я обязательно об этом забуду.

— Что же, пойдемте. — Она встала и подала Нику руку. Та была теплая и нежная. Они вышли из номера, и пошли по этажу к лифту. Зайдя в лифт, Сия нажала на какую-то кнопку с неизвестным символом, и они просто куда-то полетели. Кстати, он почувствовал, что кабина лифта ходила как по вертикали, так и по горизонтали, и очень этому удивился. Наконец лифт остановился и двери открылись.

Перед глазами Ника появилось восхитительное зрелище. Все вокруг блестело, а перед ними была большая площадка, в которой был еще один лифт.

— Нам туда, — Сия взяла его за руку и повела. Зайдя в другой лифт, они поднялись примерно на третий или четвертый этаж и, выйдя, оказались прямо в шикарном магазине, где на полках были выставлены сувениры любых размеров и просто в необъятном ассортименте. В большинстве там были украшения.

Неожиданно из ниоткуда перед ними показался парень возраста Ника и угодливо произнес:

— Что конкретно вы ищите?

— Какой-нибудь шикарный сувенир для пожилых мужчины и женщины. Да и для девушки тоже. — Только сейчас он вспомнил об Эльзе. — Хотя она сама видимо найдет это место и наберет на всю оставшуюся жизнь, ведь это, как сказала Сия, бесплатно.

— Тогда может вам бижутерию? Там есть для всех, идемте за мной.

Они прошли вглубь пока не уткнулись в большое количество прилавков, покрытых каким-то странным стеклом, скорее всего пластиком. Под ним лежали на первый взгляд настоящие драгоценности. Для мужчин — кольца, печатки, цепочки, браслеты на запястье и много других изумительных по красоте вещей. Для женщин — подвески, ожерелья, кольца и вся бижутерия, которая блестела и переливалась при ярком свете.

— Метал — это только золото и платина. Остальное в другом отсеке. — Вставил продавец. — И камни только натуральные, вплоть до алмазов. — Он отошел чуть-чуть в сторону.

— Боже! — Не поверил Ник, — одним женским колье с огромными бриллиантами можно окупить всю поездку! Не представляю, если сюда попадет Эльза. — Подумал он. — А золото настоящее? — Спросил он, — или позолота?

— Ник, — внезапно раздался знакомый голос Сии у него над ухом. — У нас золота и платины хоть отбавляй, жаль, что я не повела сначала тебя в какой-нибудь храм, там все из золота и драгоценных камней. И мне не понравилась твоя мысль. Что значит окупить поездку? Разве ты не возьмешь только для себя, ну и для отца с матерью?

— Черт, я забыл, что вы читаете наши мысли, — выругался Ник.

— А за черта тебе первое предупреждение, — на полном серьезе сказала ему девушка. — У нас здесь никто не ругается такими словами.

— Извини, дорогая, — Ник уже взял себя в руки, — давай зайдем сюда в другой день, я что-то абсолютно растерялся.

— Мы зайдем в другой раз, — улыбнулась Сия продавцу. — Огромнейшее вам спасибо.

— Да, большое спасибо, вы чудесный продавец и товар у вас великолепный.

Тот немного сник и провел их до выхода из отдела. Потом он будто растворился в воздухе.

— А ведь мы с тобой как-то плавно перешли на *ты*, — заметил вслух Ник.

— Извините. Давайте вернемся к первоначальному варианту. — Сконфузилась девушка.

— Нет, почему же, мне кажется, что так лучше. Мы же друзья, не правда ли?

— Но у вас есть невеста. — Сказала девушка. — Что будет, если она узнает о нашей будущей дружбе?

— Не переживай. Я уверен, что ей понравился Кронен, и сейчас она в мыслях далеко от нас, вернее, от меня. Ничего, пусть забавляется. Впереди у нас длинная совместная жизнь. Кстати, а вы, сколько лет живете в среднем?

— Ник, ты уже забыл, что у нас нет времени и живем мы вечно, вернее, до того порога, пока сами не захотим уйти в другой мир.

— С ума сойти! Я бы не захотел жить вечно, быть трухлявым стариком, пережить своих детей и внуков и ходить, вернее, переступать ногами с палочкой.

— Давай оставим этот разговор на потом, — мягко предложила та, — просто ты многого не понимаешь. Лучше скажи, куда бы ты хотел сходить еще, кроме шопинга.

— Давай в храм, — пришло в голову Нику. — Там должна быть умопомрачительная красота, если все сделано из золота и настоящих драгоценных камней.

— Хорошая мысль. Только не в каждый пускают из третьего измерения. — Она задумалась. — Давай сходим в нефритовый, твоих соотечественников раньше туда пускали.

— А как добраться?

— Выйдем из торгового центра и возьмем такси. — Невозмутимо ответила та.

Ник хотел сразу же задать вопрос, но Сия уже тянула его за руку на выход.

Они попали на небольшую площадку, где стояла очередь такси. Ник открыл рот. Это были маленькие, скорее всего летающие тарелки размером с небольшой компактный автомобиль, только круглые. Водителя как всегда не было видно, но Сия пропустила вперед Ника и забралась сама. Куда лететь она, видимо, сказала телепатически, и тарелка взметнулась вверх. Летели они недолго и приземлились возле огромного величественного храма, сияющего на солнце золотой оболочкой. Высадившись на стоянке, Ник впервые увидел каких-то людей, да и просто неведомых существ, которые как паломники стекались к главному входу.

— Только не говори, что сам храм построен из золота, — сомнительно посмотрел он на девушку.

— Нет, сам храм сделан из чистейшего нефрита, но все остальное, отделка, покрытие, двери и так далее — из чистейшего золота. Поэтому он так и блестит. А существа, которых ты видишь, прибыли в этот храм из разных созвездий и галактик, все они из разных измерений, в большинстве, как и ты, из третьего, поэтому ты их видишь.

— И зачем они сюда прилетели?

— Этот храм лечит и тело, и душу. Будь раскованнее и слушай, что тебе говорят гиды храма.

Действительно, их встретил суховатый старик и угодливо поклонился. Сия, а затем и Ник сделали тоже самое в ответ. Им выделили опрятного пожилого мужчину с раскосыми глазами, и тот провел их вовнутрь.

Ник был просто поражен величием и великолепием храма. В середине на специальной подставке горел огонь, только странно, не было ни дыма, ни запаха гари, словно этот огонь был не настоящим. — Обман зрения, — наконец подумал он и присел на предложенную их гидом скамейку. С двух сторон ему что-то рассказывали, но он не слушал, а подсчитывал, во сколько миллиардов могла обойтись постройка такого храма у него на земле. То, что это был натуральный камень, как и настоящее золото, он уже не сомневался.

— Ты нас совсем не слушаешь, — вздохнула сидящая по левую от него руку Сия, — ни меня, ни гида. Брось свои вычисления, у тебя может будет в жизни одна возможность вылечить свою душу и сердце, так не упускай же ее.

— Не обижайся, — примирительно сказал он, — здесь действительно все просто шикарно, это какое-то чудо света, только я уже увидел все, что хотел. Может, уже пойдем?

Та поднялась, внимательно посмотрела на гида, и тот видимо все понял. Сопроводив их на выход, они поблагодарили его, и пошли к стоянке такси.

— Ну, не знаю, — огорченно сказала в такси, когда они уже летели, Сия. — Чем же тебя удивить и чем занять? Может, хочешь в ботанический сад? Там столько диковинных для вас растений…

— Сад, так сад, — кивнул Ник. — Лично мне все равно, главное, что с тобой.

Сия сделала вид, что не заметила последнего высказывания. Но телепатически она передала невидимому водителю такси куда они летят. Тарелка развернулась и пошла обратно. Не прошло и получаса, как они приземлились возле входа в какой-то парк, по крайней мере, лесом это назвать было нельзя. Дальше они шли пешком, но ни конца, ни края видно не было.

— Давай отдохнем, — предложил Ник, увидев случайную скамейку. Оба сели. Ник потихонечку подсаживался как можно ближе к Сии, и потом положил ей руку на плечо. Но та аккуратно сняла руку и вопросительно на него посмотрела.

— Что бы это значило? — Хитро спросила она. — Пристаешь?

— Надо мне очень, — беспечно ответил он, — просто ты мне сегодня понравилась больше всего из того, что я видел, даже этого парка. — Неожиданно он вздохнул. — Кстати, ты не можешь телепатически узнать, что сейчас делают Эльза с Кроненом?

— Сейчас подумаю. — Она затихла. — Кажется, сидят в этом же парке и она его целует. Только ты не подумай, это может быть дружеский поцелуй, к тому же тебе не видно, что над Кроненом блестит ореол искателя, то есть он свободный парень и находится на стадии поиска, в отличие от меня. Единственное, что я тебя попрошу, не устраивать сцен ревности, а то за такое вас обоих могут запросто отправить обратно. У нас и в помине нет ни отрицательных чувств, ни таких же эмоций. Постарайтесь соблюдать наши правила хотя бы эти две недели, которые вы будете здесь. — Она немного отодвинулась от Ника. — Не обижайся.

— А скажи мне тогда честно, — задумавшись, спросил он, — я тебе хоть немного нравлюсь?

Ответ последовал нескоро. — Да, — просто сказала та и отвернулась. — Только не накручивай себя, между нами все равно ничего не будет, мы из разных измерений. Так что лучше думай о том, что ты будешь делать дальше, когда очутишься на своей поверхности. Мне кажется, вам просто надо поговорить с твоей невестой по душам.

— А как же, — грустно усмехнулся он, — когда вернемся домой, то сразу же и поговорим. Кстати, хотел задать тебе вопрос, который я давно хотел спросить. Если у вас нет денег, за что тогда работают все, живущие в вашей цивилизации? Неужели просто так? Должен же быть какой-то стимул.

— Тебе трудно это объяснить. За честь и желание. Каждый работает там, где хочет и делает любимую работу. И чем лучше он ее делает, тем ему больше чести. А все остальное, как ты видел, ему дается просто так, по потребностям.

— То есть работают по возможностям, а получают по потребностям. Так это целый коммунизм в вашей цивилизации. У нас одни пытались такое построить, но через семьдесят лет забросили.

— Не знаю, называй, как хочешь, но, в общем, я постаралась тебе объяснить.

— Ладно, пошли на выход да полетим домой.

— Что, и сад не осмотришь?

— Есть хочется, да и настроения особого нет. — Ник встал.

Потом они медленно шли к выходу, а поймав такси, уже скоро были дома. Сия оставила Ника одного в номере и испарилась. Но не прошло и часа, как раздался стук в дверь, на пороге стояла Эльза. Ник пропустил ее и приготовился слушать.

— Ну, как ты тут без меня? — Игриво спросила она, когда оба сели на диван. — С Сией что-нибудь продвигается? Ты даже не удосужился провести со мной ночь. Неужели ты спал с ней?

— Ты с ума сошла! — Ник повертел пальцем у виска. — Думаешь, что если целовалась с Кроненом, так лучшая защита — нападение?

— А ты не докажешь. Хотя… Да, причем я первая поцеловала его, и было за что. Он завел меня в такой шопинг, что я оделась с ног до головы. А насчет украшений даже не спрашивай, тебе и не снилось: золото, бриллианты, платина, жемчуг… Я набрала до конца жизни. Правда, он меня отругал, но ничего. В ботаническом саду я вернула ему долг длинным поцелуем. А что в этом такого? Другого же у нас ничего не было, ты тоже мог поцеловаться с Сией, я сразу поняла, что она тебе понравилась. — При этом она пренебрежительно повела плечом.

— Знаешь, а ты не думала, что будет, когда мы вернемся? Я это спрашиваю о нас с тобой. Пока никто никому не изменял, но все может быть. Сначала безобидные поцелуи, потом…

— Хватит! — Резко оборвала она его. — Следи лучше за собой, а меня оставь в покое. Лично я поняла одно, что в этой цивилизации можно затовариться, чем хочешь на века и, причем, бесплатно. Грех этим не воспользоваться. Только драгоценностей, которые я набрала, мне хватит до конца жизни, а если продать, то и моим внукам и правнукам.

— Да, знаю я, знаю, — пренебрежительно сказал Ник, — я тоже там был и чуть не нагребся, только не в таком количестве. Сия осуждающе это восприняла. Ну, а твой гид — молодец, за разрешение набраться всего и побольше он получил твой бесценный поцелуй. Так вас теперь можно называть парой? — Он ухмыльнулся.

— А если даже и так, тебе что, завидно? Нет, когда нас вернут обратно, у меня будут полные чемоданы на миллионы долларов, и я прекращу зависимость от моего отца, да и от тебя тоже. — Она была красная как рак, подскочила и вылетела за дверь. — Не суйся ко мне. — Были ее последние слова.

Ник распластался на диване и тяжело вздохнул. Это был явный разрыв, у Эльзы просто поехала крыша. Что же, она уже набралась драгоценностей и не остановится, а он ей теперь вообще не нужен. — Может это я дурак? — Вдруг подумал он. — Может, надо было сделать как она? — Но он тут же отбросил эту мысль, потому что ему представилось осуждающее лицо Сии. — Кстати, как она там? — Вдруг подумал он о девушке.

Но не прошло и получаса, как в дверь постучали, на пороге стояла Сия собственной персоной.

— Ты меня звал в своих мыслях? — Спросила она. — Вот я перед тобой. Что случилось?

Ник был возбужден и сразу же рассказал ей о своем разговоре с уже бывшей своей невестой. Потом он вопросительно на нее посмотрел.

— Ты правильно сделал, что все мне рассказал, — ровным голосом сказала она. — Жаль, но Кронена переселят на другую планету, или просто в другое измерение.

— Почему? — Не понял Ник.

— За личные отношение и злоупотребление. Он не должен был ей позволить набирать драгоценности впрок. Тут такое дело. — Она вздохнула. — В нашей цивилизации есть очень маленький процент людей, которые занимаются стяжательством, то есть, перебирают то, что им нужно, а это противоречит закону каждому по потребностям, как ты сам сказал. Примерно так. И каждый год заседает Совет и анализирует, то есть выискивает таких людей. Они не могут принадлежать к пятому измерению, даже к четвертому. Их собирают, и переселяют в ваше третье измерение. Нет, не обязательно к вам на поверхность Земли, в любое, которое еще принимает такие особи. Так вот, раз Кронен не остановил ее, значит, у него был какой-то план, или просто она ему понравилась, ведь он — искатель. Потом последовали поцелуи и дальнейшее поощрение. Мне придется подать докладную в Совет. Извини, ты не виноват, я бы об этом узнала и без тебя при первой с ним встрече.

— Боже, получается, что я сдал вашего человека и он теперь будет наказан? — Не поверил Ник.

— Успокойся. Похожие инциденты с ним уже были. Моя докладная просто будет последней, и ты здесь абсолютно ни при чем. Так мы фильтруем своих людей, а пока пусть занимаются друг другом. Хотя, — в ее голосе появилась нотка укора, — ты тоже не особенно стремишься узнать наши достопримечательности.

— Сия! — Ник даже вскочил, — произошла обычная ошибка, мы с Эльзой выбрали не тех гидов. Просто, как тебе сказать, мы оба влюбились в своих экскурсоводов, вот и все. — Он сделал незначащий жест рукой и сел назад. — Зачем скрывать, если мне просто хорошо с тобой, где бы мы ни были. Даже сейчас я благодарен тебе, что ты пришла. Милая, хорошая, спасибо тебе, — и он нагнулся и неожиданно поцеловал ее в губы, она даже не успела отстраниться.

— Это уже переходит всякие пределы! — Она вскочила на ноги и гневно посмотрела на Ника. — Что ты себе позволяешь? Я — не искательница.

— А ты давно смотрела в зеркало? — Почему-то усмехнулся он.

У той в руках появилось небольшое зеркальце, и она глянула в него. Потом растерянно села и казалось, что вот-вот заплачет.

— Да, ты прав, — прошептала она, — у меня обруч над головой. Во всем виноват ты и только ты! Неужели я влюбилась в тебя?

— Разве я так плох, что в меня невозможно влюбиться? — Улыбнулся он. — Лично мне кажется, что я влюблен.

— Забудь об этом, все равно из этого ничего хорошего не выйдет. Совет не пропустит. Теперь я должна подать заявление и на себя, скорее всего меня отстранят от этой должности.

— Но целоваться мы ведь можем? На это не надо разрешения Совета? И признайся, что тебе было хорошо при нашем первом поцелуе.

— Ладно, пусть будет как есть, но Кронена ты из меня не сделаешь, я навсегда останусь человеком пятого измерения. И не надо было этого делать. — Сия сидела глубоко задумавшись. — Все, я пошла домой, а ты о многом подумай. — И так же неожиданно, как и пришла, она исчезла из виду.

Ник же направился к холодильнику и проглотил кубик желе. Потом он расстелил диван и лег. Но уснуть он очень долго не мог, перед ним стояла Сия, такая красивая и необычная.

День шел за днем, Ник уже никогда не встречался с Эльзой, то есть ни разу к ней не заходил, как впрочем, и она к нему. Зато он побывал в разных интересных местах, не переставая удивляться, как целая цивилизация так живет: в мире, дружбе и любви. Нет, не той любви, не телесной, а просто в любви друг к другу.

Оставалось два дня до окончания путевки, когда внезапно случилось непредвиденное. Видимо там наверху произошло мощное землетрясение, на какой-то глубине в эпицентре пласты коры земли сдвинулись и полностью перерезали шахту лифта, по которой они спустились вниз. Это была трагедия! Ник с Эльзой полностью застряли в пятом измерении и в почти неизвестной цивилизации. А наверху их должен был ждать Брюс.

Но не в нем было дело, а в безысходности, вернуть обратно слои земной коры не могли даже лучшие мозги той цивилизации, в которой они находились. А строить новую шахту лифта, как понял Ник, заняло бы по земным меркам много лет.

В такой ситуации и собрался Совет Сехов. Заседание длилось около пяти часов, и решение оставалось единственным: как можно быстрее убрать этих двух на поверхность Земли, но с помощью соседней цивилизации четвертого измерения. На сборы было дано два дня, и Ник совсем загрустил, хотя была лишь одна радость, что их вернут. За последние дни он побывал в шопинге и купил себе кое-что из драгоценностей, а так же подарки отцу и на перепродажу тоже. Не устоял. Как призналась ему Сия, Эльза просто не вылазила эти дни из шопинга.

И вот наступил день, когда за ними прилетела уже большая, если не огромная летающая тарелка и ждала вдали от гостиницы на особой посадочной площадке. Каково же было изумление Ника, когда он увидел, что у Эльзы было шесть туго набитых чемодана! Будучи рядом, он услышал предупреждение Кронена, что на границе будет таможенный досмотр, но Эльзу это не смутило.

— Это все подарки и сувениры, — уверенно сказала она громко вслух.

Но не так было дело на пограничном контроле. Им сразу предъявили вывеску: *Вывоз драгоценностей категорически запрещен для всех измерений*.

— Предъявите вещи к досмотру, — сказал им первый мужчина, который стоял дальше от входа. — В наше измерение с неземными предметами роскоши нельзя.

— Но ведь мы все получили это по закону! — Встала вперед Эльза. — По закону пятого измерения.

— Увы, у нас — четвертое и свои законы. Мы и так делаем для вас услугу. Так кто из вас первый? — Он посмотрел на обоих.

— Ну, пусть буду я. — Наглости Эльзы не было предела.

— Тогда открывайте все ваши чемоданы, — безразлично сказал тот.

Начали с первого, все было забито драгоценностями. Ник лишь услышал в первый раз, что все это запрещено. Чемодан унесли. Дальше шло в том же духе, пока Эльза не сорвалась.

— Я вам глаза выцарапаю! — Злобно кинулась она на мужчину. — Верните мои чемоданы.

— Успокойтесь девушка, — тот отступил на пару шагов, — и выбирайте, или вы остаетесь здесь, и не знаю, что с вами сделают, может, зашлют на другую планету, или вы оставляете все ваши чемоданы кроме последнего, где уложены ваши земные вещи. — Он вопросительно на нее посмотрел.

— Сволочи! — Вдруг разрыдалась та. — Я хочу домой, к папе!

— Тогда берите чемодан с вещами, с которыми вы прибыли и проходите. — Дверь в тарелку открылась.

Нику тоже пришлось сдать все, что нашли в его чемодане и в кармане его костюма. Он тоже огорчился, но старался не подавать вида. Его пропустили туда же.

Их довезли до тарелки, а там они вошли вовнутрь по трапу. Уже через четверть часа люк закрылся, и тарелка медленно взлетела, набирая обороты. Странно, но Ник с Эльзой сидели рядом, но никто ни на кого не смотрел и даже не обмолвился ни словом. Ни Сия, ни Кронен почему-то не появились, чтобы хотя бы попрощаться, даже не сопровождать их.

Полет занял меньше часа, и они где-то приземлились. Открылся люк и они очутились у огромной и высокой проходной двери в скалистой стене, ведущей в лифт, где их уже ждали. Оставалось только спустить чемодан Эльзы, а потом тарелка улетела.

Наконец дверь закрылась и лифт стартанул вверх. Он был маленький, двухместный, лишь чемодан и сумка стояли под ногами у Ника и Эльзы. Она до сих пор плакала, он грустил.

Прошло много времени, но когда люк открылся, они не поверили своим глазам, перед ними стоял их Брюс и сразу же подхватил чемодан.

— А нам сказали, что нас переправляют через другую цивилизацию, — непонимающе сказал Ник.

— Именно. Сейчас мы в Южной Америке, а потом я доставлю вас на самолете домой. Ну как вам путешествие? — Он был как всегда корректен.

— Бывало и лучше, — подумав, ответил Ник. — Они все там какие-то сумасшедшие.

— Сволочи они, вот кто! — Не сдержалась Эльза. — На таможне обчистили как липку. Благо, что я знаю особые места куда прятать и счастье, что они их не нашли.

— Ты о чем говоришь? — Спросил удивленно Ник.

— Это женские дела, но несколько больших бриллиантов я все-таки провезла, не то, что ты, индюк.

— Ах, да ты меня называешь уже так? — Вспыхнул Ник. — Конец нашей свадьбе, мне хватило того, что твоего Кронена снимут с должности, да и еще и накажут.

— А твою Сию нет? — Нахально рассмеялась та.

— Может и ее тоже, но она вела себя очень корректно по сравнению с тобой. Шлюха.

— Даже так? Тогда от моих алмазов тебе ничего не перепадет, свадьба расстроена, а у меня есть деньги на следующую, не считая моих родителей. Извини, если тут есть туалет, я схожу и достану все, что я смогла вывезти без твоей помощи.

— Да, — Сказал Брюс, — правда, это маленькая кабинка. Пройдите туда, — и он показал рукой. Эльза ушла, но скоро вернулась, держа в руках горсть крупных бриллиантов.

— Видишь, как надо делать? — Насмешливо сказала она Нику, — а ты просто лох, мог бы сделать то же самое.

— Да подавись ты ими! — Лишь огрызнулся тот.

А уже через полчаса появился вертолет, все сели и вскоре были в аэропорту какой-то аргентинской провинциальной столицы. Правда, домой им пришлось лететь с двумя пересадками, но к вечеру они вышли из самолета, потом из аэропорта разъехались по своим домам. На прощанье они даже не поцеловались, а просто кивнули друг другу.

Первым делом Ник позвонил отцу, их разговор длился более часа и тот все ему рассказал, добавив, что никакой свадьбы и в помине не может быть. Тот все выслушал внимательно и спросил, может быть, подать в суд на туристическую компанию *Омега Тур*?

— Нет, папа, они нам ничем не помогут, тем более в ближайшее время наше путешествие в пятое измерение было последним. Скорее всего, фирма сама обанкротится.

— Ладно, сынок, не унывай, жаль только вашу пару, но если все произошло в течение двух недель, представь что было бы через год. Как говорят, все что ни делается — все к лучшему, найдешь еще себе невесту.

Прошла неделя. Ник с Эльзой не сделали даже одного звонка друг другу. Но вот сегодня звонок поступил, и он был от Эльзы.

— Ты представляешь, — возмущенно сказала она ему вместо приветствия, — а алмазы-то оказались обычной подделкой, даже ломаного доллара не стоят, чистое стекло.

— Значит, Кронен с восхищением выполнил свою задачу, — вдруг рассмеялся Ник. — Видя, что ты гребешь все подряд, он подстроил тебе западню. Представляю, что было бы в твоих шести чемоданах, если бы ты и доставила их сюда на поверхность. Стекло и позолота в лучшем случае. А они, кстати, не так уж и глупы особенно с нашим третьим измерением.

— Насмехаешься, да? — Злобно ответила Эльза. — Что бы тебе всегда пусто было! — И бросила трубку.

В эту ночь Нику приснилась Сия и Кронен. Как ни странно, оба улыбались и махали ему рукой. Правда, улыбки можно было назвать издевательскими, но он был безумно рад увидеть обоих хоть во сне.

— Значит, их не наказали, никого, ну а уж как показала жизнь, опыта с третьим измерением им не занимать. — Молодцы! — Говорил он им в ответ и тоже махал рукой.

Проснулся он в хорошем настроении и пошел приводить себя в порядок. Потом, получив почту, он открыл первую газету и уже в конце прочитал заметку: — Турфирма предлагает двухнедельный отпуск в четвертом измерении. За справками обращаться…

— Нет уж! — Вдруг рассмеялся он, — второй раз вы меня уже не поймаете. — И отложив газету, он направился в офис своего отца.

Проклятая любовь.

Я проснулся в жутком поту. Со мной это случалось крайне редко, я даже забыл последний раз, как это было, когда и из-за чего. Наверное, я вздрогнул, так как мой сосед по креслу самолета на меня внимательно посмотрел. В ответ я натянуто улыбнулся и отвернулся в другую сторону.

— Черт меня побери, что же это было? — Мысленно спросил я себя. — Ты же в десятый, а может, и сотый раз за свою жизнь летишь в самолете. Десятый — это я подумал про командировки, откуда сейчас возвращался, хотя она была самая длинная, целый месяц.

Да, я перешел на другую работу, где платили больше, но надо было летать в командировки. Так мы решили с моей женой Сюзи. К сожалению, наши дела не шли в гору, она, как и раньше не работала, даже не искала работу. Единственным источником доходов был я, но я никогда никому не жаловался, чтобы не думал. Как не жаловался и на то, что до сих пор у нас не было детей. Не было и ответа, будут ли они вообще? Из интернетных источников я узнал, что женщины больше склонны к бесплодию, чем мужчины. Но я ни разу не сказал об этом Сюзи. Мне было свойственно вообще ограждать ее от каких-либо проблем.

Наконец самолет мягко сел на свою полосу и все вокруг облегченно вздохнули. Выходили толпой, многих встречали с цветами, были даже радостные слезы. Я тоже всматривался в толпу встречающих, но Сюзи там не было, хотя я заранее предупредил ее, когда прилетаю и каким рейсом. Мне стало немного обидно, но я вышел из аэропорта, взял на стоянке такси и вскоре уже был дома. Так как на звонок никто не ответил, пришлось открывать дверь ключом.

Как прекрасно было вернуться домой! Только где же была сейчас Сюзи, если не встретила меня ни в аэропорту, ни дома? А я так соскучился по ней.

Раздевшись и разложив вещи по своим местам, я пошел на кухню выпить крепкого кофе. В эту минуту раздался щелчок замка и в квартиру кто-то вошел. Бросившись в прихожую, мы с женой крепко обнялись и поцеловались.

— А где ты была, если не секрет? — Шутливо спросил я.

— Долгая история, — почему-то вздохнула она. — Дай раздеться, потом расскажу.

— Кофе будешь?

— Конечно.

Я пошел на кухню делать вторую чашку. Потом мы пили кофе, а она все время расспрашивала, как я съездил и так далее. Я же ожидал ответа на свой вопрос, заданный еще в прихожей.

— Джек, — наконец сказала она, когда все ее вопросы иссякли. — Нам надо серьезно поговорить. — Сюзи опустила голову и задумалась. Наконец она начала. — Ты мне оставил деньги на месяц, но я все их растратила. Куда? Я пошла к врачу, чтобы выяснить причину моего бесплодия и знать, смогу ли я когда-нибудь родить тебе ребенка. Извини меня за это. Короче, меня полностью обследовали и сказали, что для будущего зачатия мне необходимо как минимум полугодовое лечение. Недолго думая, я согласилась. Да, все это стоит дорого, но иметь ребенка для нас же важнее? — Сюзи подняла глаза и посмотрела в мои. — Ведь так, милый?

— Конечно, — кивнул я, — только вытянем ли мы с финансами? Вот в чем вопрос. Так значит, ты вернулась сейчас с курса лечения? И что тебе делают? Хотя не говори, я вообще не разбираюсь в таких деталях, да и не нужно мне это. Только ты сама понимаешь, что мне придется чаще бывать в командировках эти полгода, ведь за это платят значительно больше, а экономно жить я уже привык.

— Еще раз извини меня, милый. К сожалению, есть еще одно но. Доктор, а у меня он мужчина твоих лет, очень внимательный и культурный, посоветовал мне в течение всего курса лечения не иметь никаких контактов с мужской половиной, то есть с тобой. Ты сможешь выдержать эти шесть месяцев? — Спросила она грустным голосом.

Подумав секунды, я просто кивнул. — Надо, значит надо.

— А ты не заведешь себе любовницу? — Неожиданно спросила она.

— Конечно же, нет, дорогая. Что же, ради ребенка я готов на полугодовое воздержание. Хотя, я так привык к тебе. Кстати, летя в самолете, я видимо заснул, но проснулся в жутком поту. Видимо это был знак, что мы с тобой немного отдалимся друг от друга, хотя бы в постели. Но ничего, выдержим. Лишь бы все было не напрасно. Твой доктор дает хоть какие-то гарантии?

— Какие гарантии, Джек? Но он сказал, что сделает все, что сможет. Мне ничего не оставалось, как поверить ему.

— Ладно, я понимаю тебя, хотя эти полгода нам надо экономически вытянуть это твое лечение. Завтра же пойду к начальнику и попрошусь в командировку.

— Бедняга, — вздохнула она. — Тебе придется несладко. Я тоже попытаюсь за это время найти хоть какой-либо приработок. И хоть ты и против, чтобы я работала, в данном случае любые лишние доходы нам не помешают.

— Умница ты моя. — Я обнял и прижал Сюзи к своей груди и нежно ее поцеловал.

Ужин был уже готов, Сюзи лишь подогрела его. В честь моего возвращения из такой длительной командировки на столе появилась бутылка красного вина. Мы тихо ели и пили лишь за ее здоровье и нашего будущего ребенка. Потом, оставив груду немытой посуды, оба одновременно пошли спать. Но уснуть нам удалось не сразу. Как по команде каждый занял свою половину кровати и оба отвернулись друг от друга. Так мы спали впервые, а мне так ее хотелось! Но ничего, я естественно выдержал и примерно через час заснул.

Назавтра мне надо было на работу, и я проснулся первым. Охраняя ее сон, я аккуратно спустился с кровати и пошел готовиться к новому трудовому дню. Когда я уже выходил из квартиры, она еще спала.

На работе я отчитался по командировке лишь к обеду и сразу же попросил шефа послать меня еще куда-нибудь.

— Что, с деньгами проблема? — Без слов понял он. — Ничего, поможем. Готовься, через пару дней и полетишь. А пока на сегодня отгул. Езжай домой и отдохни, как следует.

Естественно, я долго жал ему руку и благодарил за понимание. В скором времени я уже был дома. Странно, но Сюзи я застал в новом костюмчике с большим декольте, который та никогда еще не одевала. Стеснялась. Я вспомнил, что вчера она была совсем в другом наряде. Неужели к врачу надо так выряжаться? Но она подогрела мне обед, и я ничего ей не сказал про ее наряд.

— А сколько длиться сеанс? — Лишь спросил я. — Может тебя, потом встретить?

— Час-полтора, я не знаю, время не засекала. — Почему-то она отводила взгляд в сторону. — А встречать меня не надо, я сама доберусь. Что тут ехать, одним автобусом.

— А где этот хоть?

— В клинике Джонсона. Только я прошу тебя, ради нашего будущего ребенка, не вмешивайся в лечение.

— Да я и не думал об этом.

Наконец Сюзи ушла, а я задумался. Какие-то у меня появились сомнения, облачные, ничего конкретного, но все же. Ведь она никогда так не одевалась и столько не красилась перед зеркалом. И все это ради каких-то процедур, которые вообще ничего не гарантируют.

Оставшись один дома, я просто лазил по интернету и, кстати, навел справки о клинике Джонсона. Она была очень известна и больше всего из-за таких же случаев, какой был у них. Мне немного полегчало, но уже через час я подъехал на автобусе к клинике, оставшись в пределе видимости ее входа. Что же я увидел?

Это было мимолетным шоком. Сюзи выходила из центрального входа вместе с симпатичным мужчиной его, Джека, возраста и кроме всего этого он держал ее за руку. Они пошли вдоль клиники, пока не вошли в первое попавшееся кафе. Я следовал за ними. Но издалека было очень трудно видеть, что творилось внутри, и я решил приблизиться, сел на скамейку и только так напротив кафе мог видеть две их головы. Наверняка они пили кофе, но когда подошел официант за расчетом, мужчина неожиданно приблизился к голове моей жены и просто поцеловал ее в щеку. Странно, но на меня это произвело неповторимое впечатление. Потом они вышли и разошлись, Сюзи пошла искать автобус, когда ее лечащий врач, а я понял что это именно он, просто взял такси.

У меня такого никогда не было, закружилась голова, и я не вставал со своей скамейки. Впервые в своей жизни я видел, как мою женю, пусть даже и в щечку, поцеловал неизвестный мужчина, которого по ее словам она знала несколько дней. Была ли это ревность? Конечно, но может быть первоначальная, пустая. — Может быть, поговорить с ней на чистоту? Нет, наверное, это было рано. — И, посидев еще с полчаса, я сам отправился на автобус, а вскоре был уже дома. Сюзи переодевалась в домашний наряд.

— Как идут дела? — Спросил я, поцеловавшись.

— Потихоньку. Как я думаю на этом этапе еще рано что-либо говорить. — Почему-то она улыбалась, и я не знал из-за чего. — Милый, как не странно, но я уже нашла себе работу. Мистер Освальд, мой врач, взял меня к себе в клинику сиделкой. Да, для этого образование не нужно, но я так ему благодарна хоть за такую мизерную зарплату. Ты рад, скажи мне честно?

У меня комок встал в горле, пока я сказал, что очень рад.

А назавтра я уже летел в следующую командировку, обычную, недельную, но мне все годилось. Сюзи никогда меня не провожала в аэропорту, хотя тщательно меня собирала и мы целовались перед тем, как мне надо было спускаться к такси. В этот раз меня терзали смутные сомнения, но я ничего не показал, а просто крепко ее поцеловал. Вскоре я уже был в самолете и даже приспнул немного, но вдруг проснулся с огромной испариной на лбу.

— Опять тоже самое, — взволновался я, — снова пот или испарина… Нет, что-то должно произойти. Только не знаю где и когда. — Я вытер влагу салфеткой и задумался. Со мной ничего не могло произойти, если только самолет не упадет. Оставалось с кем, с нею? Не может быть! Мы с Сюзи были неразлучны уже много лет, разве можно было в ней сомневаться? А поцелуй доктора? Но это мог быть просто жест вежливости, тем более моя жена была очаровательна, я всегда гордился этим. А ее ежедневные наряды? Что же, она оставалась женщиной, и с этим надо было смириться.

Постепенно меня отпускало и сели мы легко и просто.

Командировка прошла спокойно, я даже успел раньше освободиться и прилетал домой за день до обещанного. Естественно, на работу я не поехал, а сразу на такси ринулся домой. Только вот одно опять было странно, Сюзи в квартире не было, а ведь время уже шло под вечер. Оставив вещи и не раздеваясь, я поехал в ее клинику, не зная почему. Наверное, это был внутренний зов, а может и простая ревность. Я нашел кабинет доктора Освальда, вернее, мне помогли из регистратуры, но он был закрыт.

— Странно, — удивилась девушка, которая меня сопровождала, — я не видела, чтобы он выходил.

— А мою жену вы не видели? — Наверное, дрожащим голосом спросил я. — Она работает у вас сиделкой.

— А, Сюзи? Нет, она тоже должна была уйти, но я ее не видела.

Я подергал ручку двери, но та была заперта. — Спасибо, — отпустил я девушку, а сам уселся на скамейку перед кабинетом. Наверное, прошло минут двадцать, когда замок скрипнул и дверь открылась, на пороге стоял сам доктор, но из-за его плеча выглядывало лицо моей Сюзи. Оба были какие-то лохматые, видимо зеркала в его кабинете не было.

— Джек! — Бросилась ко мне Сюзи, — дверь была закрыта лишь из-за того, что я переодевалась. — На нее было странно смотреть. То она хотела рассмеяться, то разрыдаться. — А ты чего так рано?

— Не угодил? — Усмехнулся я. — Можешь подождать меня на выходе, а у меня с доком будет отдельный мужской разговор. — Я вдруг почувствовал, как меня колотило. Но отстранив ее, я грудью запихнул доктора обратно в его кабинет и закрыл дверь на ключ. Тот обреченно сел в кресло.

— Ты знаешь, что тебе будет за нарушение врачебной этики? — Сразу спросил я его. — А может лучше тебе набить морду? — И уже через пару секунд я свалил его четким ударом в челюсть вместе со стулом на пол. Потом я очутился рядом и стал просто пинать его ногами, такой ярости я давно у себя не помнил. Но в дверь уже барабанили, и слышалось несколько голосов.

Я автоматически повернул ключ в замке и, видимо, это меня и спасло, иначе я бы забил его насмерть в том состоянии, в котором я в эти минуты находился. В комнату влетела Сюзи вместе с девушкой из регистратуры. Лишь они смогли оттянуть меня немного в сторону и мои пинки не доставали тела доктора. А уже через четверть часа в кабинете находились работники полиции, они просто с трудом надели на меня наручники и повели к выходу.

— Скотина! Сексуальная гнида! — Шипел я словами, не знаю, откуда взявшимися в моем мозгу. А через короткое время меня уже поместили в камеру с решетками и каким-то бомжем внутри. Наверное, я стал успокаиваться и наконец, пришел в себя. По крайней мере, я уже не ворчал и осматривался. Пейзаж был еще тот.

Прошло, на мой взгляд, полчаса, когда я услышал где-то вдалеке голоса, один принадлежал точно Сюзи, другой — по видимому Освальду, ее доктору. — Жаль, что я его не добил, — почему-то подумал я. Лично меня в тот момент тюрьма не пугала, как и ничто на этом свете.

А еще через какое-то время меня вызвал следователь. Это был мужчина уже в возрасте, и он почему-то сразу же мне понравился. Именно он рассказал о снятии легких и средней тяжести побоев, которые я нанес известному в городе доктору.

— И за что? — Был его вопрос.

Естественно, я рассказал ему все с начала и до конца, до последней секунды, когда я ударил Освальда в челюсть. Потом, увидев на его лице понимание, мне сразу же стало легче.

— Но это не лишает вас ответственности за содеянное, — наконец произнес тот.

— Скажите, — не сдержался я. — Могу написать на него заявление за развращение моей жены в запертом кабинете клиники?

— А у вас есть доказательства? — Удивился следователь.

— Про запертый кабинет есть. И я лично был свидетелем, как они оба оттуда выходили, причем взъерошенные. Можете опросить девушку из регистратуры, которая, по всей видимости, вас и вызвала.

— Извините, — мягко сказал он, — но свидетелей явно не хватает, так что конечно можете писать заявление, но ни к чему это не приведет.

— Хоть репутацию ему испорчу. — Грустно сказал я. — А вообще, вы, наверное, правы, но я еще подумаю.

Вскоре, очутившись опять в камере, но уже в другой компании, я почувствовал, как мне было горько на сердце, а в душу, словно просто наплевали. Еще совсем недавно Сюзи была для меня можно сказать святой, а что сейчас? Как я к ней отношусь и смогу ли простить эту измену? А вдруг у них там ничего не было? — Неожиданно пришло мне в голову. — Я же со свечкой рядом не стоял… — Мысль была прекрасная, и я еще долго думал о таком повороте вещей.

Но уже на следующее утро меня разбудил знакомый голос, который шел издалека.

— Ну, что же ты, Освальд, ты же мне обещал? А теперь на попятную? Забирай свое заявление, я хочу увидеть, что ты это сделаешь. Будь мужчиной. — Голос был явно Сюзи. Потом послышалось ворчание, а уже через десять минут голоса стихли. Зато пришел полицейский и выпустил меня на волю. Значит, мне не послышалось, и я правильно оценил ситуацию.

Естественно первым делом я поехал домой и больше всего боялся встретиться там с Сюзи. Нам было о чем поговорить. Но дома ее не было.

— Неужели до сих пор шляется с этим врачом? — Грубо подумал я.

Но прошло какое-то время, и она появилась… Осторожно вступая в прихожую и не глядя мне в глаза. — Привет, — скромным голосом сказала Сюзи, — надеюсь, что можно?

Я просто отошел, пропуская ее в прихожую, а затем и в гостиную. Мы уселись на диване и долго молчали.

— Ну, спрашивай что хочешь, — наконец вымолвила она, глядя в пол. — Отвечу честно. Кстати, а перед доктором на твоем месте я бы извинилась, ведь он забрал свое заявление.

— Никогда! — Категорически ответил я. — Если бы он этого не сделал, то я бы такое заявление на него подал, что быстро бы из клиники выставили. Ладно, — задумался я, — просто объясни, что у вас с ним и насколько это серьезно. Можешь?

— Он мне просто понравился, — после долгих раздумий сказала Сюзи. — И ничего больше. Я имею в виду, что ничего серьезного у нас не было. Ну, может кроме обычных поцелуев.

— А как же теперь я? Как нам дальше жить? Ты об этом подумала?

— У меня голова раскалывается, когда я об этом думаю. Вообще-то, у него своя квартира, и если ты меня выгонишь, мне будет куда идти. Может, ты мне поможешь решить этот вопрос? Говори, не стесняясь все, что ты думаешь.

— Если тебе понравился другой мужчина и у тебя с ним серьезно, давай подадим на развод, и ты просто переедешь к нему. Хотя для меня это будет просто шоком, ударом ножом в сердце, ты ведь знаешь, как я тебя люблю.

— Я тебя тоже еще до сих пор люблю, но сердцу не прикажешь. Значит, ты считаешь развод выходом? — Тяжело вздохнула она.

— Не знаю, — задумался я, — а как настроен он? Может это у него очередной роман, понянькается, да и забросит. Тогда ты останешься у разбитого корыта. Назад я тебя вряд ли приму.

Оба задумались, а потом Сюзи просто встала и пошла на кухню готовить ужин.

Ели молча, иногда лишь поглядывая друг на друга.

— Скажи мне, — наконец не выдержал я, — кого ты больше любишь: его или меня?

— Сама не знаю, — сразу ответила она. — Жизнь покажет. Ладно, иди спать, а я посуду помою. Небось, не хочешь спать в одной кровати, так я на диване пристроюсь.

— Как хочешь. — Буркнул я, а через десять минут уже лежал в кровати, думая придет или нет. Очень хотелось, чтобы пришла.

Но Сюзи видимо решилась все-таки на диван, а я в скором времени уже заснул.

Так мы и жили неделю, пока меня не послали в очередную командировку, сам же недавно напросился. Когда я работал, все, что случилось с Сюзи, как-то затихало, отвлекался на профессиональные вопросы. Но когда оставался один, хоть волком вой. — Несправедливо, — думал я, перед тем как уснуть, — живешь спокойно, любишь, стараешься во всем для другого человека, а тут вдруг появляется незваный гость и забирает твою любовь. Не по-человечески как-то.

Как и в прошлый раз, я вернулся из поездки на день раньше. Дело было уже к вечеру, но Сюзи дома не застал. Настроение сразу же пошло ко дну. — Видимо с ним, — почему-то сразу подумал я. — А что сделаешь? Может еще, и ночевать не придет? — У меня заиграли скулы на лице от такого предположения.

Но около одиннадцати вечера, когда я потерял уже любую надежду, Сюзи явилась и с удивлением вошла в квартиру.

— Привет, — уставшим голосом сказала она, — что-то ты взял привычку возвращаться раньше.

— А что, не нравится? — Нагло усмехнулся я. — Я же надеюсь, не испортил вашу встречу?

Она прошла и села на диван. Потом равнодушно спросила: — Ты о чем?

— Сама знаешь. Как прошла встреча? Ты уже была у него дома?

— Ах, ты все об этом? Мне хватает времени видеть его каждый день на работе. И вообще, прекрати это злословие. Я просто устала.

— И что же ты такого делала допоздна?

— Я взяла работу в две смены, по крайней мере зарплата увеличилась вдвое. Если ты со мной разведешься, мне же надо будет на что-то жить? — Она смотрела в пол, не поднимая глаз.

— А он что? Не в состоянии тебя содержать?

— Причем здесь это. И вообще, забудь о нем, мне неприятно, когда ты его вспоминаешь по поводу и без.

— Кстати, — вспомнил я, — ты мне так и не ответила, была ли уже у него дома или нет.

— Это глупый и бестактный вопрос, я не собираюсь тебе на него отвечать. — Она вообще отвернулась. — Пойду лучше приготовлю поесть. — И она поднялась и направилась в кухню.

Поздний ужин был очень скудным, и только сейчас я вспомнил, что не оставил ей деньги хотя бы на продукты. И вообще, меня больше всего волновало, что же у нас будет дальше. Живем вроде вместе, но спим в разных местах, да и общение свелось к нулю. Может это все разрубить разводом? Только она ничего не говорит, как у них там дела, и серьезна ли их связь, чтобы пойти на крайнюю меру. — А может она, в конце концов, вернется в нашу общую кровать? — Появилась у меня надежда.

Но, когда я уже пошел спать, то просто лежал и ждал ее. Нет, Сюзи не приходила. Тогда я не выдержал, поднялся и направился в гостиную. Похоже, она не спала, потому что повернулась ко мне. Я сел на краюшек дивана и спросил:

— Сюзи, ты уже разобралась в своих чувствах? — Вопрос, наверное, был глупым, так как она сразу же отвернулась. — Мне надо это знать, дальше так жить нельзя. Дорогая, наберись смелости и выскажи мне все в глаза. Ты же знаешь, что несмотря ни на что, я продолжаю любить тебя. И я готов забыть твоего доктора и все, что с ним связано. Ну же… — Я даже положил ей руку на плечо и немного пошевелил ею.

— Джек, что ты от меня хочешь? — Неожиданно повернулась Сюзи, и я увидел, как блестят ее слезинки. — Я еще сама не разобралась. Вы мне нравитесь оба, что я могу с собой поделать? Можешь поступать, как хочешь, я сразу приму развод, если ты подашь на него, чтобы тебя не мучить. Решай сам, не смотри на меня. — Теперь она уже явно плакала и вздрагивала. Я погладил ее по волосам, но она не убрала мою руку. Тогда я просто прилег рядом на кромке дивана.

— Иди спать, — услышал я ее заплаканный голос. — Перестань мучить и себя, и меня. Дай мне еще немного времени, и я на что-нибудь решусь.

— Как хочешь, — грустно сказал я и поднялся. Потом прошел в свою спальню, лег, но уснул очень поздно.

Проснулся я рано, зазвонил будильник. Поднявшись, я обнаружил, что Сюзи уже не было. — Неужели она в шесть утра уходит?

Потом попил кофе, оделся и поехал на работу. До обеда сдал все свои дела по командировке и от нечего делать поехал к клинике, где работала и лечилась Сюзи. Как всегда я уселся на скамейку как раз напротив главного входа. Было время обеденного перерыва, и многие из медперсонала спешили в ближайшие кафе. Но вот в один момент я увидел ее, выходящую из дверей. Но следом показался и знакомый врач, это он услужливо приоткрыл ей дверь. Оба оглянулись, и лишь после этого он взял ее под руку и повел на парковку. Я видел, как они садились вместе в машину, а там поцеловались. Не знаю, что со мной случилось, но я выскочил на проезжую часть и остановил первое такси.

— Вон за той машиной, — сказал я водителю, показывая рукой. Мы тронулись. Ехали недолго, остановившись возле высокого жилого здания. Я не выходил, а только смотрел как те двое, выбравшись из машины, уже входили в подъезд.

— К себе привез. На обед. — Почему-то вслух сказал я, а потом попросил водителя подкинуть меня домой.

Все было яснее ясного, и у меня вдруг сильно заболело сердце. — Значит, они даже обедают у него, — подумал я, выпивая две таблетки от сердечной боли. — Нет, Джек, пора все это прекращать. По-моему, они уже далеко зашли. Вечером обязательно с ней поговорю и расставлю все точки.

Но до вечера было еще долго, и я просто убивал время, читая по интернету всякие новости. На одной я остановился и задумался. Какая-то известная девушка порезала себе вены из-за несчастной любви, и умерла от потери крови. — Может послать все к черту и мне сделать также? — Но я пошел читать дальше.

Наконец, отвлекшись от новостей, я включил телевизор и равнодушно смотрел на экран. Показывали новости, но я почти не слышал, что именно говорили, какая-то пелена застилала мне глаза.

Сюзи появилась, как и вчера, около одиннадцати ночи. Мы сухо поздоровались и уселись на диване.

— Ну, что еще? — Наконец спросила она. — Какие будут вопросы?

— Насколько я понял, у вас все серьезно, — хорошенько подумав, сказал я. — Зачем тогда эта видимость семейной жизни? И почему ты до сих пор к нему не ушла?

— А ты этого хочешь? — Вздохнула она. — Хорошо, я соберу вещи прямо сейчас, а завтра меня домой уже не жди. Насколько я понимаю, ты намекаешь на развод, так я тебе уже сказала, что ты его получишь без проблем.

— Только скажи мне одно, ты тоже хочешь развода? Или тебе удобно жить на два фронта? Ты мне обещала определиться и сказать о своих выводах. Тогда почему ты все время молчишь?

— А разве и так не ясно? — Грустно ухмыльнулась она и уставилась взглядом в пол. — Развод так развод.

Мне стало так тоскливо и горько, что я чуть было, не пустил слезу. — Завтра поедем вместе и оба напишем заявления. — Вымолвил я. — А пока можешь собираться.

Сюзи быстро вскочила, достала два пустых чемодана и начала бегать по квартире, собирая свои вещи. Я понял, что ей уж точно есть где жить, ведь на мою, полученную по завещанию еще до брака квартиру, она не имела никаких прав. Видимо она это знала и вопрос раздела квартиры не поднимала. Никакого имущества для раздела у нас не было, машины тоже.

Закончила она к полуночи и застегнула чемоданы, выставив их в прихожую. Лично мне есть не хотелось, и я прямиком направился в спальню. Как я понимал, это был прощальный вечер и ночь, а завтра я ее просто не увижу. Я даже не заметил, как заплакал. Да, я рыдал, уткнувшись в подушку, наверное, от того, что даже сейчас я ее крепко любил. Жить не хотелось, и я вспомнил про девушку в интернете. Провалявшись около часа, я как зомби поднялся и прошел на кухню. Там я взял самый острый кухонный нож, которым Сюзи всегда разделывала мясо, и тем же путем вернулся в спальню. Не знаю, я не понимал, что творится со мной, все было как в тумане, голова не соображала, лишь зажатый в руке нож напоминал мне о том, что я должен сделать. И прямо сейчас.

Я специально не включал свет, чтобы не видеть своей же крови, потом улегся на спину и правой рукой полоснул ножом по левому запястью. Потом взял нож в другую руку и сделал тоже самое уже с другим запястьем. Жгло неимоверно, я даже застонал, чувствуя как руки стали мокрыми, наверное, от крови.

Очнулся я в белой палате и сразу же вскочил. Две мои руки были перебинтованы снизу, но запястья отдавали какой-то тихой болью.

— Лежите, больной, лежите. — Тут я увидел сидевшую на стуле в уголке девушку в белом халате и подумал, что, наверное, это — медсестра. — Все уже хорошо, скоро придет врач, он с вами и побеседует. — Она поднялась и пошла к выходу.

— Неужели я это сделал?! — С ужасом вспомнил я о разделочном кухонном ноже. — Боже, да меня же запрут в психушку! И почему я не умер?

А через полчаса в комнату зашел грузный мужчина лет под пятьдесят, придвинул стул к моей кровати и просто на меня посмотрел. Не трудно было догадаться, что он и есть врач.

— Как вы себя чувствуете? — Спросил он. — Я — ваш лечащий врач. Скажите, вы сами нанесли себе порезы на запястьях? — Я просто кивнул. — Тогда вы счастливчик, — продолжил он. — Если бы не ваша жена, то вы бы просто истекли кровью. Кстати, она сейчас сдает для вас кровь.

— Кто? Сюзи?! — Я подскочил.

— Лежите, лежите. У вас на запястьях положены швы, но порезы быстро заживут. Через неделю-две мы снимем швы, но вот что с вами делать, решит консилиум. Выпишем мы вас скоро, но придется встать на учет в психиатрический диспансер. Там вас затягают по психиатрам, пока не удостоверятся, что на повторные действия вы больше не пойдете. Кстати, ради любопытства, из-за чего или кого вы решили покончить с собой?

— Из-за жены, — не стал врать я. — Мы с ней собирались развестись, и я бы этого не выдержал. — Последовал тяжелый вздох. — Нет, что вы, больше такого не повторится, я просто был не в себе.

— Понимаю, — кивнул врач, — но с этим будет разбираться уже другая клиника и другие врачи. Я рад, что у вас такой настрой, может, вы и вправду одумаетесь, ведь это же не выход. — Он похлопал меня по плечу и встал. — Ждите, скоро к вам приедет психиатр, он уже в пути. — И он направился к двери.

Но не прошло и десяти минут, как в палату заговорчески проникла ни кто иная, как Сюзи, правда, она тоже была в белом халате и зажимала белую ватку на руке.

— Джек, — она села быстро на стул, — что же ты наделал? Это не стоит таких жертв. Теперь тебя затаскают по психиатрам.

— Что сделано, того уже не вернуть, — сухим голосом промолвил я. — Мне почему-то было стыдно смотреть ей в глаза. — А если честно, то без тебя мне жизнь не мила. Что-нибудь, но я бы обязательно с собой сделал.

— Глупый, найдешь ты еще счастье в своей жизни, вот увидишь. — Она неожиданно погладила меня по голове. — И вообще, извини за все. Я была неправа.

— Как тебя понимать? — Вдруг с надеждой спросил я. — Ты что, возвращаешься?

— А я пока никуда не уходила. — Улыбнулась Сюзи. — И как же тебя бросишь в таком состоянии? Я даже отгулы взяла, чтобы с тобой посидеть.

— Прекрасно! Тогда обними меня, — я действительно был в восторге. — Кстати, во мне теперь часть крови твоя?

— Сомневаюсь. Тебе сделали переливание еще ночью, а кровь я сдала недавно. — На просьбу обняться она ни как не отреагировала.

Вскоре Сюзи ушла, как она сказала, на обед, но в палату вошел худощавый старичок в очках и присел рядом. Это оказался приехавший только что психиатр. Разговор был долгий, я ему рассказал все честно, как оно было, и добавил, что сейчас все наладилось и таких случаев больше не будет.

— Но я все равно должен поставить вас на учет, — удовлетворенно сказал он в конце. — Будьте добры, иногда, хотя бы раз в месяц появляйтесь у нас, мы с вами еще поговорим. — Он поднялся, крепко пожал мне руку и вышел.

Я вообще пропустил мимо ушей его приход и заявление о том, что мне надо появляться у психиатра. Больше всего меня радовало то, что нежданно-негаданно, мы с Сюзи помирились, вернее, помирилась она. То, что на просьбу обнять меня она не отреагировала, особенно меня не беспокоило, ведь это было лишь начало. Да, через пару часов Сюзи появилась опять и долго возле меня сидела. Мы разговаривали обо всем, хотя как бы ни о чем конкретно. Наконец я не выдержал и спросил:

— Так у тебя уже прекратилась связь с твоим доктором?

— Пока да, — неопределенно ответила она и почему-то отвернулась. — Ты сейчас думай о другом. То, что ты сделал, это же просто уму непостижимо. Пообещай мне, что больше такое не повторится.

— При одном условии, что ты останешься со мной, и не будешь спать на своем жестком диване, — улыбнулся я.

— Тебе кажется, что сейчас время ставить мне условия?

— А что, будет, так как и прежде? — Хмуро спросил я.

— Пока тебе не надо волноваться, а когда выпишут — посмотрим.

Такой ответ меня насторожил, и я тоже повернул голову в сторону. Молчание затянулось, пока она не встала и не направилась к двери.

Выписали меня через день, сказав, чтобы явился через две недели снять швы. Сюзи была как раз у меня в палате и, получив свои вещи, я переоделся, мы взяли такси и поехали домой. Но по пути все же остановились возле большого магазина, что бы накупить продуктов. Добрались мы после обеда и она сразу же пошла на кухню готовить еду. Я зашел следом и попытался поцеловать ее сзади в шею, но та увильнула.

— Не надо, Джек, — просто попросила она.

Мне стало грустно, и я понял, что все будет, как и до этого. Ничего не изменилось. А когда после ужина она начала стелить свой диван в гостиной, у меня не осталось и сомнений. Настроение упало до нельзя, и я грустно поплелся в спальню. У меня там был мини-бар, и я со злостью открыл бутылку виски и сделал пару хороших глотков. По-моему, после них меня стало немного отпускать, но сразу появилось желание общения. А с кем я мог еще поговорить кроме самой Сюзи? Выпив еще пару глотков, я долго сидел, ожидая пока алкоголь ударит мне в голову, а потом пошел в гостиную.

Как ни странно, но Сюзи не спала.

— Можно попросить тебя об одном? — Я неловко приблизился к дивану. — Попрошу, чтобы завтра этих двух чемоданов здесь не было. Или распакуй их, достань все и разложи по местам, или мы едем и подаем заявление на развод. Соответственно исчезнут и эти два чемодана.

Она повернулась ко мне, но ничего не сказала. Я вернулся в свою кровать и уже быстро заснул.

Наутро меня кто-то тряс за плечо, но будильник еще не звенел.

— Джек, вставай и приведи себя в порядок, нам еще ехать подавать заявления. — Это был явно голос Сюзи. Я подскочил как ужаленный и угрюмо прошел в ванную, чтобы принять душ. А уже в восемь, не обмолвившись ни словом, мы ехали вдвоем на такси, чтобы подать заявления. Процедура прошла быстро, ведь не было ничего, что надо было делить, даже детей.

— Через две недели, если кто-то из вас не заберет свое заявление, вы будете официально разведены. — Поставила точку серьезная на вид женщина. — Постарайтесь за это время наладить ваши отношения.

Я чуть не засмеялся, но мы вышли, молча, а уже потом разъехались на такси.

Как я выдержал эти две недели? Да очень просто, я пил, причем по немного, но на протяжении всего дня. К вечеру скапливалось много, и я засыпал как ребенок. Естественно, два чемодана Сюзи испарились в тот же день, когда мы подали заявления. Но, принимая алкоголь, я избегал того тумана, который заставил меня тогда порезать вены. И в моих туманных видениях мне всегда снилась Сюзи, как бы я ее не любил в тот момент или ненавидел.

Наконец она пришла ко мне в назначенный день и я с трудом поднялся, чтобы открыть ей дверь. Я быстро принял ванну, пропустив ее в гостиную, выпил две чашки кофе, не предложив ей ни одну, и добавил пару таблеток от головной боли. За час я стал другим человеком, и вызвал такси. Приехали мы быстро, но в дороге не обмолвились ни словом.

Расторжение брака для той же серьезной женщины было самым распространенным занятием, уже через пять минут нам обоим выдали сертификаты, что мы разведены. Выйдя из зала, а потом на улицу, я, наконец, сказал:

— Ну что, надо отметить это событие. Может, сходим в ресторан или в бар?

— В бар лучше, тебе же быстрее станет легче. — Усмехнулась она и выставила руку. Я взял ее под локоть и пошел просто на широкую улицу, всматриваясь издалека, где мог быть какой-нибудь бар. Наконец такой попался, и мы зашли вовнутрь. Была темнота, хотя лучики света отражались на столах. Мы выбрали один и присели. Я заказал немного виски, но она пила лишь безобидный напиток типа лимонада.

— Хочешь меня споить? — Ехидно улыбнулся я. — Ты ведь наверняка отпросилась на весь день. Или просто меня боишься?

Она надолго задумалась, но потом ответила.

— Джек, теперь мы не муж и жена и каждый волен делать, так как хочет. Кстати, я опять вернулась к работе только в одну смену.

— Конечно, — угрюмо улыбнулся я, — делай, как хочешь. Теперь я не имею на тебя ни каких прав. Кстати, а скоро ваша свадьба? Я имею в виду доктора.

— Все это — чушь собачья, — не в своей манере заговорила она. — И нет никакого доктора.

— Как это? — Не поверил я. — Вы что, уже разбежались?

— А мы никогда и не сходились, — она отвернула голову. — Я никогда не знала, что ты такой ревнивый.

— Да, но я любил тебя…

— Я тоже. И продолжаю любить. Просто мне вдруг захотелось узнать, до какой планки ты дойдешь в этой твоей любви. И знаешь, мои сомнения рассеялись. Кстати, насчет доктора, он оказался честным человеком, я бы даже записала его в свои друзья. Но у меня с ним ничего не было и не могло бы быть, пока я любила только тебя.

— Но не ври, сейчас, после развода, ты, наверное, меня ненавидишь, — удивленно сказал я. — И сразу же побежишь к своему доктору…

— Да, — прервала она, — он мне разрешил оставить свои вещи в его квартире на неопределенное время. — И часто он возил меня к себе на обед, ведь у меня не было ни цента денег. Я так благодарна ему за все, ты просто не представляешь! А две недели я просто прожила у него, ночуя на его любимом диване, как и у тебя. У нас ничего не было, ты это понимаешь? — Сюзи подняла голос так, что официант посмотрел в нашу сторону.

— Тихо, не кипятись, — я взялся за голову. — Я уже ничего не понимаю. Но ведь я видел, как вы с ним целовались в машине…

— Ерунда. Да, я ему понравилась с первого взгляда, и за то, что он для меня сделал, я готова просто расцеловать его всего. Теми скромными поцелуями я пыталась лишь поддержать его интерес ко мне, хотя всегда думала о тебе. — Сюзи была готова расплакаться, а я не понимал ничего из того, что она мне говорила, или просто не верил.- Джек, неужели ты так и не понял, что я, наконец, беременна! — Тут слезы потекли ручьем, а я лишь подавал ей салфетки. Последняя ее фраза никак не могла улечься в моей голове.

— Ты беременна от него? — Сразу же спросил я.

— От тебя, старый ты дурак! — Всхлипнула она. — Я тогда пошла на эти процедуры, еще не зная близко доктора, и в один момент, когда мы еще спали вместе, я и забеременела. Кстати, доктор был вне себя от радости, когда тест показал позитивный результат, и я бросилась ему на шею. Он кружил меня по своему кабинету, а когда мы вышли, то увидели тебя, сидящим напротив. Ты тогда еще избил его, помнишь? Поэтому мы были такими взлохмаченными, но ты этого не мог понять и ринулся в бой.

— Послушай, Сюзи, — я уже отодвинул в сторону стакан с остатками виски, — ты хочешь сказать, что походив немного на эти твои процедуры, ты забеременела от меня?!

— Ты вообще меня слушаешь или нет? Ладно, продолжу. Доктор сказал мне, что для сохранения эмбриона я не должна спать ни с кем, даже с тобой. И вообще, я должна следить за собой как никогда в жизни. Да, он помог мне устроиться у него нянечкой, но там ничего особенного делать было не надо. И то я еле выпросила это место, ведь ты перестал меня содержать, были дни, когда у меня-то и на проезд не оставалось.

— Невероятно! — Я лишь развел руками и даже немного сполз на стуле. — Почему же ты мне сразу все это не рассказала?

— Потому что ты — дурак, и я тебе уже это говорила. Вместо благодарности, ты избил доктора и чуть не попал в тюрьму. Но он оказался на редкость порядочным, даже забрал свое заявление. Все это время он просто обхаживал меня как свою родную сестру. Хотя не скрою, он мне нравится.

— Подожди, — я взлохматил себе волосы, — так ты с ним или со мной?

— А с кем я сейчас сижу и все это рассказываю?

— Но тогда зачем было доводить дело до развода? — Очнулся я. — Это что, какая-то игра?

— Во-первых, инициатором был ты. А во-вторых… — Она задумалась. — Дело в том, что Освальд, мой доктор, сделал мне предложение. Но с одним лишь условием, что я разведусь. Теперь я свободная женщина и могу спокойно сделать выбор.

— И что, он согласен на то, что у тебя будет мой ребенок?!

— Он согласен на все, дорогой. Наверное, за это я его и лю… — Она вдруг подняла голову. — Вы оба мне дороги, каждый по-своему. И я просто не знаю, что мне с вами делать. Особенно с тобой, ведь ты такой чувствительный.

— Ты же только что мне сказала, что ты для него как сестра. Сюзи, дорогая, ну, признайся, ты спала с ним хоть один раз? — Я заметил, что она уже захмелела.

— Не задавай мне каверзных вопросов, это наше с ним дело. — Почему-то надулась она.

— Значит, спала, — тяжело вздохнул я и выпил одним залпом остатки в своем стакане. — Ладно, наш развод мы уже отпраздновали. Пошли. — И я подозвал официанта.

Рассчитавшись, мы поднялись и пошли нетрезвым шагом на выход.

— Ты сейчас куда? — Спросил я. — Ко мне или к нему?

— Он на работе, поехали к тебе, если еще приглашаешь.

Поймав такси, мы в скором времени уже сидели у меня на диване.

— Давай еще выпьем, — предложила она. — Кто его знает, может я у тебя в гостях последний раз.

От этих слов мне стало плохо, просто хоть повесься. Моя Сюзи, да еще и с моим малышом внутри, может, была у меня в квартире последний раз. Сразу же разболелось сердце, но я пошел на кухню, достал бутылку вина, открыл и прихватил два бокала.

Пили мы, молча, лишь иногда искоса поглядывая друг на друга.

— Может это все-таки не мой, а его ребенок? — Не выдержал я тишины. — И еще неизвестно, выносишь ли ты его с твоей проблемой.

— Женщина всегда знает, чей ребенок. — Серьезно ответила она. — И ты мне тут не сомневайся, а то еще сглазишь.

Времени до вечера было еще много, и я побрел в свою спальню. Сюзи удобно устроилась на диване.

Спали мы долго часа три-четыре, не меньше. Я проснулся от того, что она пихала меня в бок. — Я уже ухожу, — услышал я.

— А как же прощальный поцелуй? — С надеждой подскочил я. — Как ты говоришь, может и последний.

Неожиданно она обхватила мою голову и крепко меня поцеловала. Но потом сразу же направилась к двери. Щелкнул замок, и я остался один.

Настроение было хуже некуда. Я обошел несколько раз квартиру и устроился на диване. Конечно, уже был вечер, и я прекрасно представлял, что она поехала к нему. Там, наверное, тоже были поцелуи, а может и еще что-то. Все это будто резало меня по сердцу. Найдя таблетки от сердечной боли, я выпил сразу две и опять прилег, но сердце не отпускало. — А может она выберет меня? — Подумал я, — ведь у нее наш ребенок. — А я бы простил ей все, что было у нее с доктором? Наверное, да, и начал бы все сначала. — Только сейчас я начал понимать, что любил Сюзи до безумия и готов был пойти на все, лишь бы быть с ней вместе. Может, я психически болен? — Закралось сомнение. — Но, а если даже и так, я все равно не могу не любить ее.

Внезапно мне пришла в голову мысль, и я позвонил Сюзи.

— Ты у него? — Сразу спросил я. — Дай ему трубку, мне надо с ним поговорить. — Требовательно сказал я.

— О чем, милый? — Она усмехнулась. — Да, я дам ему трубку, только прошу тебя: без глупостей.

Послышалась какая-то возня и в телефоне я услышал мужской голос.

— Освальд, — начал я, — будь мужчиной, мне надо с тобой поговорить, один раз и навсегда. Могу я подойти к тебе на работу?

— Ну, уж нет, — заволновался тот. — Второй такой драки я не выдержу.

— Я тебе обещаю, что это будет мирный и спокойный разговор.

— Давай лучше в каком-нибудь кафе, — задумавшись, сказал он. — Недалеко от клиники есть одно.

Мы обговорили все детали и договорились на завтрашний вечер.

Спать сегодня я пошел рано, и повертевшись в кровати около часа, наконец, заснул.

Завтра на работе я ходил сам не свой, все время, думая о предстоящем разговоре с доктором Сюзи. Но вот наступил вечер, и мы встретились в назначенном кафе, тот меня уже ждал. Я присел и спросил, что будем пить.

— Наверное, для начала может, хлебнем виски? — Аккуратно спросил тот. — А то как-то не по себе. — А закончим кофе.

Так мы и сделали. Когда официант налил нам виски, мы сразу же выпили по полстакана и попросили добавки. Никаких тостов не было, каждый думал, кто и с чего начнет разговор. Первым не выдержал я.

— Освальд, это правда, что ты сделал Сюзи предложение? — Как можно равнодушнее спросил я.

— Было дело, — кивнул он, — но она не ответила, обещала подумать.

— А, правда, что она беременна?

— Была, но сразу последовал выкидыш, через неделю. Может, ты хочешь спросить, чей это был ребенок? По-моему твой и я тебе соболезную. Но это уже хороший показатель, значит, забеременеть она может. Мне кажется, это результат всех процедур, которые я ей назначил.

— Зачем же она мне соврала, что до сих пор беременна? Чего она хотела добиться этим?

— А вы что, продолжаете встречаться? — Удивился он. — Лично мне она показала свидетельство о разводе.

— Да, на днях мы развелись. А скажи, как вы с ней уживаетесь?

— Я бы сказал просто прекрасно. Только ты не думай, что это очередная женщина в моей жизни. Если я даже сделал ей предложение, это значит, что я ее крепко люблю.

— Но я ее тоже…

— Что же, она сама должна сделать выбор. Просто как мне кажется, она боится, что ты еще раз что-нибудь с собой выкинешь. Кстати, ты наблюдаешься у психиатра?

— Это мой личный вопрос, — впервые сухо ответил я.

— Да, да, извиняюсь, что лезу куда не надо. Так о чем ты хотел со мной поговорить?

В это время нам принесли заказанный ужин, и мы оба приступили к еде. Только опустошив тарелку, я продолжил.

— Освальд, как мужчина, ты можешь оставить ее мне? — Вопрос, наверное, прозвучал глупо, так как он усмехнулся.

— Тоже самое я могу попросить и тебя. Она сейчас находится между двумя огнями, и я представляю, как сложно ей сделать выбор, хотя разводом она уже сделала шаг в мою сторону. И я за нее буду бороться.

— А я просто не знаю, что мне без нее делать, — сдался я. — Давай еще закажем виски.

— Только по последней, а то я уже почти пьян. В принципе, я редко пью, особенно крепкие напитки. Боже! — Вскочил он, — а что она здесь делает???

Я обернулся и увидел, как спокойной походкой к нам направляется Сюзи! Подойдя ближе, она поздоровалась с улыбкой и присела на свободный стул.

— Как беседа? — Спросила она. — Ох, да вы уже оба тепленькие.

— Что ты здесь делаешь? — Недовольно спросил доктор.

— Я все слышала, где и когда у вас встреча. — Просто ответила та. — И на всякий случай подошла. Надеюсь, не помешаю?

— Нет, конечно. — Быстро нашелся я. — Что тебе заказать?

— Кофе, если можно. Кстати, и о чем идет разговор?

— О тебе, конечно же, — пробурчал Освальд. — Я сказал, что сделал тебе предложение. А он все равно хочет тебя от меня увести.

Не знаю, что на меня нашло, но я быстро сообразил и сказал:

— Дорогая, я тоже делаю тебе предложение. Будь моей женой. Ничего что второй раз.

Сюзи красиво рассмеялась, но ничего не ответила, а просто задумалась.

— Наверное, я разрешу ваш спор, — наконец вымолвила она. — Освальд, я подумала и принимаю твое предложение. Джек, извини, но я так решила. Милый, — обратилась она к доктору, — поехали уже домой.

— Ура! — Вскочил тот с криком. — Я знал. Я верил. Боже, Сюзи, как я тебя люблю! — Он быстро достал кошелек, выложил на стол несколько купюр и, подхватив ее под руку, повел к выходу.

У меня внутри все оборвалось. Последняя надежда рухнула, хотелось плакать, нет, реветь, бить посуду и вообще…

— Еще виски! — Подозвал я официанта, — полный стакан.

Выпив, я рассчитался деньгами Освальда за все и еле добрался на своих ногах до такси. Уже, будучи дома, с трудом соображая, что делаю, я нашел моток веревки и кое-как сделал петлю. Привязав ее к люстре, я принес из кухни табурет и взгромоздился на него, повесив петлю на шею и поправив ее. Последнее, что я помню, как я отпихнул табурет и вздохнул последний раз воздух.

Поворот судьбы.

— Черт побери! — Выругался Джек, услышав объявление, что его рейс переносится на завтрашнее число по вине метеорологических условий, а короче — разбушевавшейся не на шутку стихии.

Стояло жаркое лето, и вот в конце дня откуда-то надуло, да так, что везде стало черным черно. Потом появились свинцовые тучи, гром и молнии. А уже через полчаса небо просто обрушилось на землю. К тому же ветер усилился, и вообще стало опасно выходить на улицу.

— Поеду домой, — подумал он, — такси все равно будут ходить. — Джек вышел из здания аэропорта и уткнулся в стоянку такси. Людей почти не было, кто же рискнул бы ехать в такую погоду? Подойдя к толпе таксистов, мостившихся под козырьком, он спросил, едет ли кто-нибудь в город.

— Двойной тариф, — буркнул первый из всех мужиков. — Сам видишь, что делается.

— Поехали, — кивнул он.

Конечно, поездка была рисковая, машину качало из стороны в сторону, к тому же дворники не успевали справляться со своей работой, поэтому ехали медленно. Уже на въезде в город стихия стала немного сдавать, и на одном перекрестке, где они встали на красный свет, Джек заметил стоящую на обочине девушку, вернее женскую фигуру. Она явно промокла до нитки, потому что ее платье плотно облегало ее красивое тело. Девушка пыталась остановить любую машину и усиленно махала рукой, но машин было мало и никто проезжающих ее не брал.

— Давайте заберем, — обратился Джек к таксисту, — я заплачу за нее, если у нее даже не будет денег.

— Как скажете, — равнодушно ответил тот и уже свернул к обочине.

— Садись быстрее! — Крикнул Джек девушке, открыл заднюю дверцу и сдвинулся подальше. Она запрыгнула в машину моментально.

Только тут оба, и Джек, и таксист смогли разглядеть незнакомку. Кэт, так представилась она, была девушкой лет тридцати, по крайней мере, моложе Джека лет на пять-семь. То, что она выглядела как мокрая курица, не умиляло красоты ее приятного личика с голубыми глазами. Точеная фигурка была видна еще, когда та стояла на обочине. Вообще-то во всех смыслах Кэт была красавицей. Наконец таксист двинулся дальше, а Джек, повернувшись к Кэт, спросил:

— Тебя куда? Кстати, меня зовут Джек.

Странно, но та не ответила и лишь склонила голову, задумавшись. Так они и ехали молча. Наконец таксист свернул к большой многоэтажке, где у Джека была квартира, и там его ждала гражданская жена Лиза, с которой они уже вскоре собирались пожениться официально. Конечно, его возвращение было бы для нее сюрпризом, ведь он даже не позвонил ей из аэропорта.

— У тебя хоть деньги есть, чтобы доехать до дома? — Спросил он Кэт.

— Спасибо, но я тоже выйду тут. — Неожиданно сказала девушка, не глядя ему в глаза. — У вашего подъезда есть козырек, вот я и пережду бурю.

— Но ты же вся мокрая, хоть выжимай… — Удивился Джек. — Простудишься ведь.

— Не волнуйтесь, я вам благодарна уже за то, что вы вернули меня в город. Спасибо.

Делать ничего не оставалось, и Джек вылез из такси, а за ним следом показалась Кэт. Дождь еще лупил как из ведра, и девушка быстро перебежала под козырек.

— Послушай, — приблизился к ней Джек, — может, расскажешь, что с тобой произошло? Никто не будет просто так стоять у дороги на въезде в город, и голосовать первую попавшуюся машину.

— Не волнуйтесь, — отмахнулась та, — это — мои проблемы и я их буду решать сама.

Только сейчас он заметил, как девушка дрожит. Но она уже отвернулась от него, и ему ничего не оставалось, как войти в подъезд. — Странная какая-то, — лишь подумал он и уже ехал на лифте.

Войдя в квартиру, он спрятал ключи в карман и удивился: перед ним в прихожей стояла пара каких-то мужских туфель, и над ними висела легкая мужская курточка от дождя. Странно, но Лиза даже не вышла его встречать. Он оставил зонтик и прошел, не раздеваясь прямо в гостиную, но там тоже никого не было. Зато краем уха он не мог не услышать стоны и какую-то возню, доносившиеся из спальни. Он направился туда и резко открыл дверь. Да уж, картина была неприглядной, на его жене распластался голый накаченный парень и делал свое дело. Внезапно он повернулся к двери и скатился на поверхность кровати.

— Джек?! — У Лизы были изумленные глаза. — Ты же должен быть в командировке? Нет, не пойми происходящее неправильно, это совсем другое… — Ее голос задрожал.

— Мистер, — вставил слово парень, но Джек одним рывком уже закрыл дверь.

— Что бы через полчаса вас обоих здесь не было! — В гневе крикнул он. — Езжай к чертовой матери!

Он остановился, не зная, что ему сейчас делать. Вероятно, он был в шоке и замер как статуя.

— Нет, — пришло ему в голову, — я не смогу это видеть, как они будут постыдно уходить, лучше спущусь вниз. — По дороге к двери он подхватил зонтик и хлопнул дверью так, что эхо разнеслось по всему этажу. Выйдя из подъезда, он сразу же наткнулся на Кэт, та так и стояла под козырьком.

— Ты еще здесь? — Удивился он. — А где ты живешь?

— Меня выгнал из дома мой жених, — равнодушно сказала та. — Так что теперь, где я живу, я не знаю. — Она вся дрожала.

Дождь уже кончился, и Джеку пришла в голову мысль.

— Пошли со мной в ближайший бар, — сказал он и взял девушку за локоть. — Иначе завтра ты сляжешь с воспалением легких. Да и мне надо хорошенько встряхнуться.

— Но на вас лица нет, — кинула на него взгляд Кэт. — Что-нибудь случилось?

— Там все и расскажу. — Буркнул он и потянул девушку за собой.

Они дошли до главной улицы, потом свернули налево и уже через пару минут уткнулись в небольшой бар. К счастью, таких как Кэт там было много, то есть вымокших до нитки, и на их пару никто не обратил особого внимания.

— Бутылку виски, — произнес он подошедшему официанту, — и что-нибудь легкое на закуску.

А уже через пять минут он разливал виски в стаканы, причем большими порциями.

— Вы хотите меня споить? — Равнодушно спросила Кэт.

— Глупая, — усмехнулся он. — Я хочу, чтобы ты не простудилась до конца, поверь, завтра у тебя уже будет температура. Только виски могут как-то притормозить этот процесс, поэтому первый стакан выпей до дна. И, в конце концов, называй меня просто Джек. Мы уже знакомы часа два. А еще лучше, расскажи мне свою историю. Обещаю, что я отвечу тебе тем же, хотя моя история банальна как все, что есть на этом белом свете. Но сначала за знакомство.

Они чокнулись, и девушка с трудом осилила порцию виски из стакана. Быстро закусив, она сидела задумчивая и молчала. Молчал и он, ожидая, когда та придет в себя.

— Майк, так звали моего жениха, вернее зовут, но уже бывшего, — наконец пробормотала она, не глядя на Джека. — Так вот, у нас в последнее время не совсем ладилось, вернее совсем не ладилось. К тому же я подозреваю, что он спит с моей лучшей подругой. Кстати, мы ехали в аэропорт на его машине, чтобы встретить ту из короткого отпуска. Заехав на заправку, он оставил свой телефон на сиденье, и тут пришло сообщение. Я не могла пропустить такой момент и быстро его прочитала. Да, оно было от Жаклин, моей подруги и та писала, что задерживается, но прилетит завтра, и чтобы он приготовил горячую постель, чтобы ее встретить. Потом шли поцелуи и клятвы в любви. Майк уже садился в машину и застал меня с его сотовым телефоном в руке. Ну, а дальше разразился обоюдный скандал, мы чуть не подрались в машине. Потом он рванул, но на углу, на светофоре, где ты меня подобрал, он просто сказал мне: — Пошла вон! — И даже выпихнул меня из машины. Я чуть не упала в лужу, ведь уже шел приличный ливень. Развернувшись здесь же, он погнал назад. Я же осталась стоять, пока полностью не промокла. Естественно у меня с собой ничего не было, ни денег, ни телефона, я забыла его у него в квартире. Такой ты меня и встретил. — Она выдохнула и замолкла.

— И что ты собираешься теперь делать? — с сочувствием спросил Джек. — Жить-то есть где? А деньги?

— Единственное, кто меня могла приютить, была бы Жаклин, но после всего он явно ей все расскажет, и считай, что моя подруга просто растворится в воздухе. Мои родители живут в далеком поселке у черта на куличках, и у меня нет даже денег, чтобы до них добраться. Да и надо я им… Сами меня выпихнули в город, я просто не могу опять вернуться в прошлое. — Джек заметил, как из ее голубых красивых глаз показались первые слезинки. Поэтому он быстро налил, но уже поменьше и оба чокнулись. Как ни странно, Кэт осушила все, что было в стакане.

— Только не реви, — попросил он, поставив стакан. — Слезами горю не поможешь. Да уж, ситуация у тебя еще та.

— Ладно, обо мне, у тебя-то что случилось? — убрав слезинки салфеткой, спросила она.

— Я должен был улететь в командировку, но рейс отменили из-за погоды, а придя домой, я застал жену вместе с любовником, вернее он был уже сверху и оба постанывали. Черт! — Вдруг он вытер лоб, — так я же его знаю, он ее тренер по фитнесу. Я видел его всего один раз, когда мы пошли вместе записывать ее в тот спортивный комплекс. Очень уж она хотела поддерживать фигуру, и я пошел ей навстречу. Короче, они натренировались неплохо. — Он лишь махнул рукой. — Дура, она наверняка не знает какая она по счету у таких парней. Набалуется и выбросит. В общем, где-то так. Я дал им полчаса, чтобы они освободили мою квартиру. И знаешь, что я сделаю? — Он почесал затылок, — я дам тебе у меня пожить первое время. И для тебя это выход, и мне будет не так скучно. Как тебе? — Он посмотрел на Кэт.

— Если только не будешь приставать. — Ее лицо вмиг повеселело.

— Обещаю. Мне сейчас не до приставаний. К тому же завтра мне надо лететь в командировку, надеюсь, что ты будешь вести себя одна хорошо.

— Обещаю! — Клятвенно заверила она. — А ты кто? Ну, кем работаешь?

— Программист дизайнер. Работаю в одной фирме, но в ее штате я не числюсь, просто выполняю их заказы. А заодно, правда, они этого не знают, подрабатываю и на других. Короче, денег хватает. Машины, правда, у меня нет, потому что из-за своей лени до сих пор не сдал на права. И вот что, если мы допьем здесь эту бутылку, то до квартиры просто доползем. Предлагаю забрать ее с собой и докончить уже дома.

Неожиданно его глаза расширились, в бар заходила Лиза с ее тренером. Видимо они их не заметили и сели за другой столик. Но уже через несколько минут у его бывшей приоткрылся рот и она пристально смотрела на Джека, что-то сказав своему кавалеру. Потом она встала и решительно направилась к их столику.

— Я освободила твою квартиру, — ровным голосом сказала она. — Только потом заеду забрать вещи. Кстати, а это кто? — Перевела она взгляд на Кэт.

— Какая тебе теперь разница? — Раздраженно ответил Джек. — Кстати, отдай мне свои ключи, я не хочу сюрпризов. А это… — Он тоже посмотрел на Кэт, — моя новая невеста. Не все же тебе…

— На, держи, — она кинула ему небольшую связку ключей, — чем ты сейчас лучше меня? Кувыркайтесь сколько захочется. — И пошла обратно.

Джек рассчитался с подошедшим официантом и тот завернул недопитую бутылку и положил ее в пакет. За это он получил щедрые чаевые. Оба поднялись и направились к выходу.

Вскоре они уже были в его квартире. Зайдя в спальню, он увидел хорошо застеленную кровать и грустно усмехнулся. Порывшись в шкафу, он достал домашний халат Лизы и всунул его в руки девушки.

— Иди и сначала прими горячую ванну. Не бойся, халат чистый. А свою одежду развесь на кухне, пусть сушится. И заодно приготовь какую-нибудь закуску, мы еще не допили виски. Сможешь?

— До последнего момента я работала на кухне одного престижного ресторана. Естественно, меня туда устроила одна знакомая. Так что по кухне лучшего спеца ты не найдешь.

— Хоть в одном повезло, — улыбнулся впервые Джек.

— И спасибо тебе за все. Если бы не ты, я бы, наверное, удавилась. — Она подошла к нему и неожиданно чмокнула его в щеку. Странно, но Джеку было приятно.

— Только спать будешь на диване в гостиной, — он отвел взгляд. — В семейную кровать я тебя не пущу. Пока.

— Пока что? — Впилась она в его глаза взглядом. — Кстати, ты назвал меня при твоей бывшей невестой. А невесты всегда спят вместе с женихами.

— Ты же сама попросила меня не приставать, — рассмеялся он.

— Пока да, но может, придет и время…

— Когда придет, будем рассуждать по-другому.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой благодетель. — Она прижалась к нему и опять поцеловала того в щеку. Естественно, оба были уже выпивши.

Пока она принимала душ, Джек старательно вытягивал из шкафов всю одежду Лизы и складывал ее в большой чемодан. Кэт вышла из ванной в простом домашнем халатике, но Джек знал, что под ним ничего не было, и это иногда возбуждало его воображение, слишком Кэт была красива, да и сексапильна тоже.

Потом они сели в гостиной и стали опять праздновать свое знакомство, пока не поглотили остатки виски из бутылки и не разошлись спать. Это было трудно сделать, так как оба совершенно пьяные целовались на диване, и ему стоило значительных усилий, чтобы принести ей постель на диван. Но не тут-то было. Когда он сам с трудом улегся, то минут через двадцать почувствовал рядом с собой горячее женское тело, однако он уже засыпал и проснулся только утром.

Поднявшись с кровати, он естественно разбудил и девушку.

— У нас что-то было? — Задала она единственный свой вопрос.

— Не в состоянии, — просто ответил он и пошел в душ. — Еще не вечер. Мне надо на самолет, так что остаешься за старшую. Только не подведи меня, пожалуйста.

А уже через час он вызвал такси и вскоре был в аэропорту. Погода была прекрасная и он улетел.

В командировке он был ровно три дня, и потом вернулся.

Боже, он предполагал все, что угодно, ведь впервые оставил незнакомого человека в своей квартире. Но когда такси довезло его до подъезда, он со страхом поднялся в свою квартиру. Открыв дверь своим ключом, он застыл на мгновение. В гостиной сидела Кэт вместе с каким-то парнем и оба что-то обсуждали.

— Не помешаю? — С ноткой иронии спросил он.

— Вау! Джек вернулся! — Кэт просто бросилась ему на шею и повисла. — А это Майк. Знакомься. Дело в том, что он просит меня вернуться обратно, мол, с моей подругой все закончено и он полностью свободен. Таким образом, я смогу освободить тебя от моего присутствия. Ты рад?

— Очень, — с сожалением ответил хозяин квартиры. — Иди на все четыре стороны. Только не забирай ключи от квартиры.

— Джек, — поднялся Майк, — ты уж извини, в семьях всякое бывает… Я забираю ее. Надеюсь что в первый и последний раз. И спасибо тебе, что ее выручил.

— Не за что, — ответил Джек и пошел напрямую принимать душ. Когда он вышел, в квартире уже никого не было. — Ну и черт с ними! — Произнес он вслух.

Пройдя на кухню, он не мог не заметить, что наготовленного Кэт ему хватило бы на неделю. — Умница, — подумал он. Но ему вдруг стало как-то грустно, ведь он остался наедине с самим собой. Разобрав вещи, он отправился отдыхать.

Ему не спалось, мысли о Кэт, только что уведенной из его квартиры, не давали ему покоя.

— А не влюбился ли я в нее? — Вдруг пришла ему такая редкая мысль. — Да что говорить, она уже ушла со своим бывшем. Забудь.

А через час раздался звонок в дверь, а на пороге стояла Лиза…

— Милый, просто впусти меня вовнутрь, и ты не пожалеешь, — жалобно проговорила она. Он отступил, и Лиза уже была в его гостиной.

— Сволочь! — Вдруг вспыхнула та, — у него, таких как я, оказалось десяток. Не знаю, как меня попутал бес, что я легла с ним в одну кровать. Но это было просто ошибкой, минутным увлечением, даже не знаю, как это назвать. По крайней мере, никакой серьезности в наших отношениях не было. Прости меня. — И она опустилась на колени и подползла к его ногам.

— Встань! — Потребовал Джек. — И не строй из себя невинность. Ты спала с ним не один раз, это я дурак застукал тебя однажды. Что ты еще от меня хочешь?

— Давай восстановим наши отношения, я буду как рыба, молчать и делать все, что ты прикажешь, чтобы искупить свою вину.

— Но я уже тебя вычеркнул из своей жизни, — ухмыльнулся Джек, — назад дороги нет.

— Есть. Она всегда есть! — Горячо воскликнула она. — Давай просто попробуем. — И поднявшись, она рухнула на Джека, сидящего на диване, и просто стала срывать с того одежду, не забывая одновременно о своей.

Джек был из мужской плоти, тем более Лиза вытворяла такие вещи, которые раньше он не знал. Через полчаса он вздохнул и скатился с дивана на пол, он был полностью выпит.

— Ну, вот, — радостно поднялась она. — Я буду так делать каждый раз, даже больше. Мы ведь помирились?

— Немного, — осторожно вымолвил он. — И ты думаешь, что это стоит твоего прощения? Кстати, не удивлюсь, что ты этому научилась от твоего любовника. Теперь ты перебрасываешь это на меня? Я не такой дурак, чтобы поверить в секс, это не самое главное в жизни. Может для тебя да, но не для меня. Короче, чего ты хочешь?

— Разве ты не понял? Я привезу все свои вещи назад, а вскоре мы поженимся.

— Как быстро ты затушевываешь память, — снисходительно сказал Джек. — Только для начала дай мне свой телефон. — Он даже протянул руку.

— Нет, милый, я не успела стереть из него ненужные для твоего глаза моменты.

— Вот именно. Или давай свой телефон, или проваливай. — Жестко сказал он.

— Ты изверг. Ты идиот! — Воскликнула она. — Ладно, я сейчас уйду, но я еще вернусь, и мой телефон будет абсолютно чистым.

— Главное, чтобы чистой была ты. — Он встал и проводил ее до двери. Когда та закрылась, он просто лег и заснул.

Спал он долго и проснулся ближе к вечеру. На работу он мог приехать и завтра, но сегодняшний вечер надо было чем-то занять.

— Ничего так не лечит, как работа, — пришло ему на ум, и он пошел к компьютеру. Сидел он до полуночи, а потом перекусил, разделся и лег. Перед его глазами стояла вымокшая до нитки Кэт, и он просто любовался ею.

Назавтра он уже был на работе, отчитывался и брал новые задания. Вернулся домой он только к вечеру и его глаза полезли на лоб. Облокотившись о его дверь, на корточках сидела Кэт с небольшим чемоданом. Увидев его, она сразу же вскочила.

— Нет, ты не подумай, — начала она. Но Джек уже открыл дверь, подхватил ее чемодан и понес вовнутрь. Та зашла за ним следом и закрыла дверь. Оба разулись и прошли в гостиную, усевшись на диване.

— Опять выгнал? — С интересом спросил он. — И сколько это еще будет продолжаться?

— Опять, — чуть ли не шепотом промолвила девушка. — На этот раз уже навсегда. Я застукала его опять же с Жаклин, и та сказала, что Майк уже сделал ей предложение. И добавила, что он окончательно и бесповоротно порвал со мною. Благо, что у меня было время на сборы, и я, собрав самое главное, взяла все деньги из тумбочки и слиняла, пока его не было. Ты же не против, если я у тебя чуть-чуть поживу?

— Живи, — усмехнулся Джек, — только если он каждый раз будет сюда приходить после вашей очередной ссоры, мне это не очень понравится.

Неожиданно раздался телефонный звонок, и Кэт прижала телефон к уху.

— Значит это, правда, что ты женишься на Жаклин? — Грозно спросила она. — Ну и ладно, мне ничего твоего не надо, а деньги я взяла на первое время, мне же надо где-то устроиться жить. Где я? У своего жениха. Да, все там же. Только не вздумай сюда больше приезжать. Ладно, привет Жаклин и пошел ты… — Она отключилась.

Джеку почему-то стало ее очень жаль. Видимо семейная идиллия уже превратилась в трагедию и вскоре закончится раз и навсегда.

— А вы что, официально женаты? — Лишь спросил он.

— Куда там, — махнула рукой Кэт, — его захомутаешь. Да пошел он. Я его знаю, он так же женится на ней, как и на мне, будет вечно тянуть время.

— Я слышал, ты назвала меня женихом? — Ухмыльнулся он.

— Так и ты назвал меня невестой. Помнишь, там, в баре. Но если…

— Ладно, пусть пока так и будет, — снисходительно сказал Джек. — Давай, переодевайся и что-нибудь состряпай. У меня в баре есть виски и вино, отметим возвращение блудной дочери.

Неожиданно Кэт бросилась ему на шею и всего расцеловала. А через час стол был накрыт, и оба сидели и смотрели друг на друга.

— Знаешь, я тут подумал, — сказал он, — и даю тебе месяц на поиски жилья. Если за этот месяц мы сблизимся как жених и невеста, то обещаю, что мы поедем и подадим заявление. Как, тебе это нравится? И тебе не надо будет уже искать жилье.

— Мне?! — Она перепрыгнула к нему на колени и опять всего зацеловала. — Лично я готова на все. А ты со своей бывшей?

— Бывшая, она и в Африке бывшая. У нас все кончено, один раз и бесповоротно. Правда я не гарантирую, что она вдруг не явится, но ты, если меня не будет, должна дать ей отпор на правах моей невесты. Все понятно?

— Все. Пусть даже мы будем драться, я все равно выиграю поединок. — В ее голосе чувствовалась какая-то сила.

— Лично я, — задумался вслух Джек, — если явится Майк, то я не борец и не драчун, многого я не сделаю. Ну, уж будет, как будет. Кстати, ты уже несколько дней не ходишь на работу. Уволили?

— Нет, я взяла месяц отпуска по семейным обстоятельствам. Какая тут работа, если у меня нет даже постоянного жилья. — Кэт вздохнула.

— Но ты же не на улице, а у своего жениха, — ласково сказал Джек. — И тебя никто не выгоняет.

— Если так, то пообещай мне спать вместе в твоей кровати. — Улыбнулась впервые девушка.

Они выпили по бокалу вина и стали есть. Вскоре бутылку опустошили, и Джек налил обоим по немного виски. Оба сидели уже разгоряченные и немного покачиваясь.

— Все, — они выпили по последней и с трудом поднялись из-за стола, сразу направившись в спальню. Ночь была жаркой, но оба после первого раза сразу же заснули.

Утром оба встали с тяжелыми головами и до полудня отходили. Слава Богу, никто не звонил и не приезжал. Потом они пообедали, и тут раздался звонок в дверь, они переглянулись.

— Может не открывать? — Шепнула она.

— Давай попробуем.

Звонки раздавались еще в течение минуты, а потом все стихло. Но настроение упало у обоих. А вскоре зазвонил сотовый телефон Кэт. Она включила его на громкую связь, так что Джеку было все слышно.

— Ты что, коза, прячешься от меня? — это был злой голос Майка. — Или вы в тот момент занимались любовью? Тогда я вам все сбил. Короче, собирайся и возвращайся домой.

— А как же Жаклин? — стараясь держать себя в руках, спросила Кэт.

— С ней все покончено, раз и навсегда.

— Но ты мне это говорил уже десятки раз. Я тебе не верю. К тому же, как ты знаешь, у меня теперь есть жених и может такое случиться, что через месяц мы распишемся. Так что забудь про меня и не домогайся больше, дверь тебе никто не откроет, а если будешь ломиться, то и полицию можем вызвать. — Она искоса посмотрела на Джека. Тот утвердительно кивнул.

— Ты уже полицией меня пугаешь? — Злорадно рассмеялся Майк. — А я никого не боюсь. Дай мне твоего жениха, если у него хватит смелости со мной поговорить.

Джек выхватил телефон девушки.

— Майк, действительно, у нас все очень серьезно, оставь Кэт в покое. — Строго сказал он.

— А это уже не твое дело. Отпусти ее по-хорошему, если не хочешь неприятностей.

— Она не вещь и сама решает за себя. И она права, через месяц мы можем пожениться.

— Черта с два я дам вам это сделать. — Рявкнул он и телефон отключился.

Оба сидели на диване и думали. Ситуация была неприятная. Кто его знает, что у того Майка на уме? Нет, особого страха не было, но стало как-то неуютно. Их размышления прервал очередной звонок в дверь.

— На этот раз я открою, — решительно поднялся Джек, — будет, кто будет.

На пороге стояла Лиза, она широко улыбалась.

— Привет, милый, — сделала она несколько шагов вперед и уже оказалась в прихожей. — Надеюсь, ты один? Я принесла тебе уйму сладкого, чтобы затмить раз и навсегда те неприятности, которые разлучили нас в последнее время.

Она сняла обувь, прошла в гостиную и остановилась как статуя, увидев забравшуюся с ногами на диван Кэт.

— Так она еще у тебя? — Наконец спросила она.

— Да, Лиза, могу официально представить тебе мою невесту, с которой через месяц у нас будет свадьба. — Твердо сказал хозяин квартиры. — И поверь мне, лучше тебе удалиться туда, откуда ты пришла.

— Я никуда не уйду, — нахмурилась Лиза, — пока лично не переговорю с ней. Ты можешь уйти в спальню и закрыть за собой дверь?

— Оставь нас. — Неожиданно проговорила Кэт. — Это женские разговоры.

— Ладно. — Развернулся Джек. — Надеюсь только, что до драки не дойдет. — И он направился в спальню.

Сначала он почти ничего не слышал из их разговора, потом тон голоса Лизы поднялся. — Точно подерутся, — с беспокойством подумал он. — Но когда Лиза уже перешла на крик, он вошел в гостиную.

— Все! — Рявкнула она, — оставайся со своей шлюхой, я думала, что ты гораздо умнее. — И она быстро направилась в прихожую, а еще через несколько секунд хлопнула дверь.

— Ну, вот и все, — с облегчением сказал Джек. — Одной меньше, нам двоим легче.

— Это правда, что ты спал с ней, уже зная меня? — Вдруг задала вопрос Кэт.

— Когда ты вернулась к Майку, она пришла и буквально меня изнасиловала. А что? Ты же тоже спала с Майком, когда вернулась к нему.