Бесплатный фрагмент - Сад теней

Пролог

Шипение, похожее на свист. Тоненький язычок, словно погладивший мою кожу. Скользящие по рыхлой влажной земле ленивые и тяжёлые кольца. Переливающаяся красным тёмная чешуя. Немигающий взгляд узких горящих глаз.

Всего лишь мгновение, способное стоить мне жизни.

Мгновение, взболтавшее мой упорядоченный и хрупкий мир.

Мгновение, после которого я стала другой.

14.05.2026 года, четверг

Санкт-Петербург

11:56

Его звонок вырвал меня из полусонного состояния. С гулко бьющимся сердцем я беру трубку и слышу пока ещё непривычный для меня мужской голос, который, чуть заикаясь от волнения, приглашает в гости в свой загородный дом. Сажусь на диване, на котором дремала под негромкую музыку. Машинально приглаживаю растрепавшиеся рыжие волосы. Чувствую, как мгновенно пересохло в горле.

Первые мысли: что ему от меня нужно? Зачем решил провести выходные со мной? Что у него на уме?!

Я молчу, пытаясь осмыслить услышанное. Нужно выбрать подходящую реакцию. Пальцы похолодели, в пересохшем горле застрял ком. Что на это сказать? Прочесть длинную, как простыня, историю моих неудачных в прошлом отношений, рассказать об избегающем типе привязанности, о том, что я проходила терапию по созависимости после развода? Нет, звучит нудно, глупо и абсолютно не нужно в данной ситуации. Он сразу поймёт, что это моя защитная реакция. Ещё и посмеётся над этими страхами. Ну, нет! За несколько спокойных и комфортных встреч после знакомства он ничем не вызвал во мне ни подозрений ни приступов душноты. Соглашаюсь, подавляя дрожь в голосе.

— Мы ж берём с собой собаку? — уточняет он. Я смотрю на Раду, свою сиба-ину, мирно посапывающую на ковре возле дивана. «Алиса» играет «Wir Sind Energie», что не особо располагает к светским беседам. Мысленно злюсь на себя, что не могу переключить трек, раз телефон занят.

— Да, конечно, — откликаюсь я и поспешно добавляю, — если тебе не сложно…

— Нет, конечно, о чём речь, Лен! — в его голосе сквозит облегчение, что меня немного успокаивает. Кровь отливает от висков, я начинаю дышать ровнее. — Коттеджный посёлок весь в садах и скверах, будет, где побегать. Территория охраняется, да и в целом у нас очень спокойно. Просто ты говорила, что любишь лес, книги и тишину, и вот я решил, что всё это можно совместить. Ехать всего полчаса от Гатчины!

— Договорились, — уже более спокойно отвечаю я.

— Завтра я за вами заеду ближе к восьми вечера, после работы, — решает он и, дождавшись моего скомканного «хорошо», отключается.

У меня ощущение, что мой упорядоченный и спокойный мир разбивается вдребезги. Сколько раз я потом пересобирала его! Терапевты, психоаналитики, наставники… Всё это оказалось хорошо в теории, когда ты — одинокая взрослая женщина, у которой в бессознательном спали все те страхи, способные мгновенно пробудиться, стоит познакомиться с мужчиной. Это означало новый круг хождения по специалистам, но я честно призналась себе в том, что ресурса у меня на очередной цикл «лекарей душ человеческих» уже не осталось.

…Семь недель назад мы столкнулись с ним на выходе из греческого ресторана «Pame». Завязалось непринуждённое общение, потом он нашёл ключ от своей машины и растворился в томных петербургских сумерках, расползавшихся над Мойкой. Ни на что особо не надеясь, я запомнила его имя до момента, когда Телеграм оповестил меня о поступившем сообщении.

Константин.

Это вызвало у меня стойкую ассоциацию с одноимённым фильмом, где в главной роли — Киану Ривз, правда, новый знакомый был на него абсолютно не похож. Хорошо, что он в принципе не похож ни на кого из известных актёров: это избавило меня от ненужных ассоциаций.

Я решила идти в свою собственную терапию.

Достать меч и направить его не как обычно, на мужчину, а на свои страхи.

Завтра мы едем к нему в загородный дом.

Успокоившееся было сердце вновь пропустило несколько ударов.

15.05.2026 года, пятница

Ленинградская область

20:48

Я смутно помню, как мы выехали из Питера по ЗСД на трассу. Замелькали высоченные сосны за окном, словно царапающие низкое, затянутое свинцовыми тучами, небо. Накрапывал дождь, разбиваясь об лобовое стекло мелкими бисеринами. Играло радио «Шоколад» с их лаунж-версией классических хитов. Рада сначала задремала у меня на коленях, потом перебралась на заднее сиденье, где умостилась на разложенном для неё пледе. Казалось, собаку не беспокоило абсолютно ничего из того, что терзало меня и заставляло сжиматься руки в кулаки. Да, я трусиха. Я до последнего не смогу доверять, но как мне этому научиться, если я останусь сидеть в своей привычной раковине одиночества? Мне хотелось зажмуриться, но в то же время я контролировала себя, понимая, что моё напряжение легко считывается. Нет-нет, но мелькали мысли в духе «тру-крайм»: а вдруг он маньяк? Я старательно отгоняла от себя эту мысль, правда, отметила паузу — её я машинально выдержала перед тем, как сделать глоток кофе, который Костя принёс после того, как заправил машину.

Читая мой дневник, вы можете не проникнуться ко мне никаким иным чувством, как раздражением. Я и не прошу сочувствия, я лишь рассказываю историю, которая…

Впрочем, об этом я расскажу позже.

Как бы то ни было, вскоре под колёсами машины зашуршал гравий — мы въезжали на территорию коттеджного посёлка. Домик охраны, шлагбаум и ровные ряды туй, берёз и елей по обеим сторонам дороги. Робкие лучи майского солнца, блеснувшие на пару мгновений. Порыв ещё холодного ветра, напомнившего, что зима ещё не совсем покинула северные края. Зевнувшая на заднем сиденье собака. Какая-то шутка, сказанная Костей относительно поселковой управы… Всё это сложилось в головоломку, которую мне пришлось потом долго разбирать и анализировать.

— Когда приедем, закажем доставку, выберешь, что хочешь на ужин, — продолжал Костя, когда мы свернули влево от въезда в посёлок. В его окне я видела высокие заборы из итальянского кирпича. Приглядевшись, заметила снизу и вверху что-то наподобие кованых шипов. Как странно…

— Яндекс? Самокат? Купер?

— Всё, что угодно. Всё к нам ездит, — кивнул Костя. — В общем, выберешь, в течение часа привезут. Заодно пока дом покажу тебе, дедушкину библиотеку, которую родители затем пополняли. Сад пока в не очень состоянии — его подтопило после зимы, всё никак не вызову ассенизаторов для откачки воды. Но дорожки в порядке, даже не потрескались — по ним можно выйти за ворота и дойти до огороженного сквера.

Я внимательно слушала, но взгляд то и дело сквозил вправо, где за окном мелькали заборы. Дома разные, а на всех заборах эти кованые шипы, напоминающие колючки. Как будто люди защищаются от нашествия мышей, ежей или кроликов… Я решила не обращать на это внимания.

Наконец, мы подъехали к дому, и я поспешила выбраться из машины, чтобы всё осмотреть. Двухэтажное здание, построенное из тёмного морёного дерева, сдержанно украшенное элементами, напоминающими готику — стрельчатые арки в обрамлении окон, тонкие резные балясины на веранде, фигурные отливы. Тёмно-серая шиферная крыша с остроконечным фронтоном, из которого смотрит круглый витражный глаз мансарды — как будто сам дом наблюдает за тем, кто подошёл ближе. Неясная тревога вспыхнула внутри и словно сжалась тугим кольцом. Какой странный дом! Вроде бы современный, но в нём словно стыкуются стили разных эпох — архитектор явно был человеком незаурядным или любителем миксовать всё, до чего дотянулось его воображение.

Внутри дома оказалось тепло и никакого запаха сырости. Я протёрла лапы Раде, и мы поспешили в гостиную, слыша, как дождь продолжил барабанить по высоким окнам с массивными ставнями. За ними видела каменистую дорожку, аккуратную газонную траву, пучки шалфея и розмарина. По периметру — забор из чёрного металла с острыми наконечниками. Не удержавшись, я повернулась к Косте, который заносил наши сумки в дом:

— Слушай, а зачем эти шипы на заборах? Вот буквально у каждого дома такие…

Костя поставил сумки на пол и выпрямился. По его сосредоточенному лицу скользнула тень. Он покачал головой и убрал руки в карманы джинсов:

— Как я уже говорил, здесь — безопасная, охраняемая территория, Лен. В тёмное время везде расставлены фонари, на которых вовремя меняются лампы.

— И? Здесь что, дикие звери водятся? — недоумевала я.

— Не совсем, — он поморщился. Видно, что не хотел говорить правду, но я смотрела на него в упор, не обращая внимания, что собака ушла на кухню и там цокала когтями по плитке на полу. — Когда наступают сумерки, просыпаются змеи.

— Змеи? — меня передёрнуло.

— Да. Причём, они… не маленькие. Размерами могут быть с увесистую палку, например. Ну и заползают, куда им вздумается. Поэтому тут особо никто не выходит в тёмное время на улицу. Да и все защищают свои участки — у некоторых удобства на улице, и на змею наступить никому не хочется впотьмах.

— И вы с ними ничего не делаете? — холодея, допытывалась я.

— Пробовали истреблять. Травили, отстреливали, выслеживали. Но даже у бывалых сложилось мнение, что «змеиный центр» лежит глубоко под землёй, где хранятся яйца и выращивается молодняк. В общем, решили не соваться, раз в дневное время они спят в своих норах. Ну, а ночью нечего шляться лишний раз. Так что даже подвыпивших гуляк не встретишь на улицах после сумерек.

— О, боги, какой ужас, — я с сомнением покачала головой и бросила недоверчивый взгляд на аккуратные каменистые дорожки, ведущие то к гаражу, то к воротам с шипами.

— Кстати, лучше тебе осмотреть дом и выбрать себе комнату, — посоветовал Костя, и, чуть заикаясь, спешно добавил, — не хочу ставить тебя в неловкое положение.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и решила последовать его совету. Пока он ушёл на кухню с пакетом из продуктового магазина, я начала подниматься по широкой деревянной лестнице, поблёскивавшей свежим лаком.

Внизу осталась гостиная с ароматами дуба и старой бумаги, выцветшим ковром (скорее всего, это модная задумка, так как в полустёртом орнаменте я разглядела луну, солнце, звёзды, листья и ещё какие-то более мелкие узоры), мягкой мебелью, двумя торшерами и бархатными бордовыми шторами. Чуть поодаль виднелся камин из тёмного камня со старой картой над ним — два земных полушария в гравюрном стиле.

Первая дверь справа от лестницы привела меня в библиотеку. Я застыла на пороге, оглядывая полки до потолка, заставленные книгами — от алхимических трактатов до классической литературы и военных мемуаров. Всё в доме указывало на вкус к уединению и размышлению, когда собеседнику нужен не просто гость, а вдумчивый соратник. Справа от двери — круглый журнальный столик, торшер на изящной ножке со стеклянными висюльками, а рядом лежал аккуратно сложенный плед с зелёными узорами.

Этот дом определённо разительно отличался от всех, виденных мной ранее.