Бесплатный фрагмент - Рыжие сказки

Пролог от автора

Приветствую тебя, дорогой читатель! Ты держишь в руках не просто сборник рассказов, но сокровенные дневниковые записи в сказочной форме. Все началось с разговора дня и ночи, когда мне захотелось поведать, как прекрасен летний закат, играющий множеством нежных красок.

Сказки всегда были для меня правдивыми историями разных героев. Я искренне верила, что в прекрасных дворцах на дне океана живут русалки, что когда-то повсюду существовали ведьмы и творили чудеса, а в лесу и заброшенных замках можно встретить духов давно почивших людей. Все это для меня было реально в детстве, и я верю в это сейчас. Только с годами поменялось само видение. Я научилась разговаривать с большой водой, прислушиваться к древним камням, записывать болтовню разных городов и ловить истории буквально на лету.

Главным идейным вдохновителем этого сборника стал кот Марципан, или, как его зовут на самом деле, кот Рыжик. Седьмой год мы живем вместе, и он не перестает меня удивлять своей сообразительностью, нахальством и абсолютно непоколебимой уверенностью в собственной чудесности. Не записывать наши с ним приключения было просто невозможно. Каждый день, начиная с момента его появления у меня в квартире, он показывал мне мир с совершенно другой точки зрения.

Сперва я старалась понять, как котенку устроиться на новом месте. И поверь, читатель, Рыжик все понял и принял гораздо быстрее меня самой! Потом, как подростку-коту объяснить, что такое дача, и как следует себя там вести. Опять же его инстинкты оказались правдивее всех моих домыслов и страхов. Рыжик учит меня жить и видеть мир по-другому, по-кошачьи. Он часто напоминает мне, что встретить лягушку — это диво дивное, что распустившийся цветок невероятно вкусно пахнет, не сравнить с прошлым годом, что можно просто вместе сидеть и слушать тишину, и в этом заключается настоящее счастье.

Все истории, описанные в сборнике, были взяты из жизни. Честное слово! Я ничего не придумывала сама, я только внимательно слушала, смотрела и записывала. Именно так я видела мир в период написания сказок, а на это ушел не один год. Сначала я собирала их в свой блог. Тогда они были написаны широкими мазками, раскрывающими основную идею и картинку. А потом в год, когда мне исполнилось тридцать три, я решила собрать основные истории в сборник сказок. И каково же было мое удивление, что их оказалось тоже ровно тридцать три!

«Рыжие сказки» — это концентрат моего сказочного восприятия мира, которым мне всегда хотелось поделиться с читателями. Каждое слово написано с большой любовью и пропущено через тонкие слои души. Мне хотелось показать, что сказки — это не только развлечение и поучение для малышей, но и теплое прикосновение и поддержка для любого возраста. Мне хотелось создать книгу, которая будет всегда на твоей стороне, дорогой мой читатель.

А теперь, давай перевернем страницу и отправимся в удивительное теплое и душевное путешествие!

Всегда вместе, всегда врозь

Он лежал на траве, подставив лицо яркому солнцу. Летний день наполнял его игровой радостью. Хотелось бегать, кричать, во что-то играть, громко смеяться или, наоборот, лежать вот так неподвижно и улыбаться солнцу.

— Что-то ты сегодня больно радостный, — послышался голос из густой тени большого раскидистого дуба.

— Безоблачный день — мой любимый, — не поворачивая головы, ответил он голосу.

Зашуршав, из-под дерева высунулась девушка. Она мельком взглянула на небо и быстро юркнула обратно под защиту тени.

— Проверяешь меня? — улыбнулся ее друг, все еще не поворачивая головы.

Он не мог насмотреться на солнце, хотя ему приходилось все время прикрывать глаза.

— Просто хотела узнать, насколько все плохо, — проворчала девушка.

— Кстати, именно ты вчера предсказывала такую погоду, — усмехнулся молодой человек.

— С кем ни бывает, — произнес недовольный голос.

— Не расстраивайся! Я тебе за это безмерно благодарен.

На поляне наступила тишина. Однако природа не собиралась умолкать ни на минуту. Казалось, все вокруг устроили настоящий праздник в честь прекрасного летнего дня, хотя это было лишь торжество жизни.

— Скучно, — вновь послышался голос из-под дерева.

— Иногда ничегонеделанье — это тоже важное дело, — заявил он все с той же немного глупой радостной улыбкой.

Молодой человек перевернулся на живот и заглянул под дерево, чтобы видеть лицо той, с кем разговаривал. Девушка свернулась калачиком в тени густой кроны и задумчиво смотрела в глаза своему другу.

— А помнишь, зиму, когда часа в три уже начинают сгущаться сумерки, а небо затягивает белая пелена, все начинают гадать: пойдет снег или нет. Проходит пара часов, света становится все меньше, и вдруг практически из центра серого неба начинают падать первые снежинки. Возможно, сначала их никто не замечает, но их становится все больше и больше с каждой секундой. Вскоре робкие снежинки превращаются в снегопад, и начинается настоящее веселье.

Девушка говорила все это негромким голосом, но в нем была такая сила и страсть, что ее друг потянул руку и сжал ее ладонь в своей. Он будто хотел разделить с ней эту страсть, которую не мог до конца понять.

— А ты, оказывается, жадина. Конечно, я помню, как ты отнимала у меня те крохи света, что обычно бывают зимой.

Несмотря на серьезность подруги, он не смог отказаться от того задорного тона, которым разговаривал весь день. Девушка продержалась еще мгновение и вдруг радостно рассмеялась.

— Нет, с тобой решительно нельзя разговаривать в такие дни. Ты же дуреешь на глазах от жары!

— Тогда хочу заметить, что ты совершенно несносна в звездные ночи. Скажи, это их свет так на тебя влияет?

Девушка собиралась обидеться, но радостный настрой уже ворвался в ее сердце. Поэтому вместо очередной колкости она спросила:

— Ты что, подсматриваешь за мной?

— Бывает, — лукаво ответил он.

В его памяти всплыли дни, когда они могли спокойно быть рядом. Это случалось лишь в начале лета, когда ночи бывают такими же светлыми, как и дни. Вдруг сквозь ветки дерева девушка заметила легкие, прочти прозрачные, белые облачка.

— Эй, не хмурься! — встряхнула она его руку, чтобы привлечь внимание. — Я почти готова признать, что голубое небо — это красиво.

Молодой человек вопросительно взглянул на нее и улыбнулся, стараясь отогнать невеселые мысли о предстоящей разлуке. Облачка тут же начали растворяться, и вскоре небесная лазурь вновь стала бесконечной.

— А знаешь, какое мое самое любимое время?

— Это легко, — бойко ответила девушка, поудобнее укладываясь под деревом. — Лето.

— Да, но не совсем.

Она удивленно и вопросительно взглянула на друга.

— Мое самое любимое время — это закат, — ответил он мягким голосом.

Девушка непонимающе смотрела ему в глаза.

— Я люблю, когда мы творим вместе.

Он потянул ее из тени дерева и крепко прижал к себе. В этот момент мир перестал для них существовать, а горизонт окрасился в невероятно нежный розовый цвет. Лучи заходящего солнца золотили верхушки деревьев, и с каждой минутой на небе появлялись все новые краски, рисуя неповторимый шедевр. А на земле, обнявшись, лежали двое: День и Ночь. Они наслаждались мгновениями, когда безнаказанно могли быть вместе.

Магия жизни

Запах грозы

Когда силы уже на исходе, а дыхание прорывается через трещащие ребра, отправляйся к первоисточнику всего живого и отдайся на его волю.

Девушка потянулась и услышала щелчок в спине. Она снова слишком долго сидела за работой, разгребая завалы общего аврала. Тяжело вздохнув, она подошла к окну. Еще час назад на соседние здания отбрасывало яркие лучи жаркое солнце, а теперь по небу неслись рваные облака, то и дело закрывая удивленное светило. Видимо, в небесной канцелярии тоже случился аврал, и сотрудники бросились закрывать долги в надежде успеть все и сразу до назначенного срока.

Девушка мягко улыбнулась своим мыслям и потерла ноющий лоб. К работе возвращаться не было ни сил, ни желания. И тут в углу комнаты она заметила свои беговые кроссовки. Точно! Утром неожиданный деловой звонок отвлек ее от привычных ритуалов и сразу же из сна погрузил в рабочий процесс.

— Ну, уж нет, — мотнула девушка головой.

Она решительно захлопнула крышку ноутбука и отправилась переодеваться.

— У меня обед! — крикнула она остывающей машине, которой, по сути, было абсолютно все равно.

Девушка быстро влезла в удобную, точно по ее фигуре сшитую, спортивную форму и с радостью покинула сковывающую ее квартиру. Душа будто вырвалась на волю, воспарив над асфальтом к беснующимся облакам.

Бегунья быстро достигла изученную вдоль и поперек дорожку в ближайшем лесопарке. Здесь можно было не следить за случайными машинами или неожиданными велосипедистами, и полностью погрузиться в любимую освежающую нагрузку.

Постепенно небо начало хмуриться, и вокруг потемнело. Девушка пробежала половину привычной дистанции и остановилась среди высоких сосен. Она подняла голову, вглядываясь и растворяясь в мягкости сереющих туч, обдуваемая крепчающим ветром. Темные прямые волосы подлетали в высоком хвосте, перекидываясь вперед, и хлопали по спине. Небесно-голубые глаза отражали меняющееся небо и постепенно затягивались нежной серебристой дымкой. Девушка почувствовала себя неотъемлемой частью грозного природного действа, буквально впитывая окружающее предгрозовое электричество.

Спокойным шагом она шла дальше по своему пути, вдыхая накалившийся воздух и улыбаясь загадочной улыбкой. Именно за ней было скрыто столько внутренней силы и нежности девушки, что порой окружающие ее люди терялись, не зная, как лучше реагировать. Постепенно, подгоняемая в спину ветром, девушка перешла на бег.

Деревья шумели, раскачивая свои кроны, и предупреждали лес о надвигающейся грозе. В воздухе запахло влагой, можно было кожей почувствовать, как где-то далеко от земли формируются и собираются первые капли холодной воды.

Девушка вновь остановилась и прислушалась. Она ждала начала дождя, как откровения от самой природы, как необходимого питания для своей души.

Воздух набухал влагой, будто весенние почки, и весь лес замер в едином порыве ожидания. За несколько секунд ноги бегуньи превратились в корни, уходящие в глубины питательной земли, корпус в прочный ствол, руки и голова в ветви, ищущие свет даже в самой густой чаще, а волосы в нежную листву, порхающую на ветру. Девушка глубоко вздохнула и вместе со всем лесом приняла на себя первые крупные капли дождя. Она широко улыбнулась, пробуждаясь к жизни. Однако гром тут же привел ее в чувство, сообщив, что капли это только начало.

Девушка вздрогнула и понеслась сквозь потоки воды обратно. Ветер менял направления и нещадно заливал бегунью со всех сторон, но та отвечала ему смехом и еще более быстрым темпом.

Наконец, насквозь промокшая, радостная и пробудившаяся хозяйка вернулась в свою тихую обитель. Компьютер молчал, телефон мигал десятками сообщений. Девушка улыбнулась им своей многозначительной улыбкой и отправилась в душ.

За окном бушевала стихия, превратившая день в вечер. Потоки воды стремились смыть все на своем пути и проверяли окна домов на прочность. Ветер играл в догонялки сам с собой, порывисто меняя направления. А в одной уютной квартирке девушка с дымчато-серыми глазами и влажными темными волосами спокойно уселась за компьютер. Ее душа летала вместе с грозой над любимым лесом, поэтому мелкие земные дела ее уже затронуть не могли.

Когда силы на исходе, отправляйся к первоисточнику.

Взгляд изнутри

«Словами лишь всю суть не передать,

Не весь подтекст и чувства им подвластны.

Поставить точку может взгляд —

Произнесенные слова и чувства иногда контрастны».

Дарья Старчикова

В народе говорят, можно внимательно смотреть, пристально вглядываться, но не видеть самого главного, а можно ненароком бросить взгляд и встретиться с вечностью. Варя не верила ни в какие приметы и народную мудрость, пока сама однажды не ощутила прикосновение чуда.

В этом году выбраться к морю так и не удалось: слишком долго друзья старались подстроить свои отпуска для совместной поездки. Погоревав о несбывшихся мечтах о белом песке, палящем солнце и бронзовом загаре, компания отправилась в горную долину. Девочки твердо стояли на том, что в отпуске им нужен водоем, а парням хотелось экстрима, поэтому после долгих споров и поисков они выбрали большой отель на берегу широкой реки в окружении невысоких гор и густого леса. В долине расположился маленький уютный городок, славившийся своим горнолыжным курортом в зимнее время, а вот летом сюда в основном приезжали любители долгих пеших прогулок и тихого отдыха на природе. Устав от бесконечной городской беготни, друзья решили опробовать непривычный для себя вид отпуска. Однако все же заказали пару экскурсий заранее, чтобы не было совсем скучно сидеть на одном месте.

В первый день ребята никак не могли надышаться невероятно чистым воздухом. Словно «дети подземелья», впервые вырвавшиеся на волю, они показывали друг другу то красивый склон горы, то необычный цветок, то сверкнувшую в водах реки рыбку, наслаждаясь самыми простыми вещами.

Расположившись в небольшом деревянном доме, Варя босиком побежала к реке. Ощущение мягкой чуть влажной травы возвращало ее в детство, когда она почти все лето носилась босиком в деревне у бабушки. Шум невидимого горного водопада успокаивал и уносил мечущиеся мысли в неведомые дали, а теплое солнце приятно ласкало кожу, ничуть ее не обжигая. Девушка уселась на берегу, с удовольствием вытянула ноги и погрузила их в прохладную воду.

— Глушь, конечно, но хорошо! — радостно заметил Рома, плюхнувшись на живот рядом с Варей.

— Не хочу ничего говорить, живительная тишина.

— Ага, и я собираюсь хорошенько здесь отоспаться.

— Не ты один! Подвинься, — пихнула его Мари, усаживаясь поближе к Варе.

— Тебе берега, что ли мало?!

— Ты всегда занимаешь самые лучшие места.

— Раньше надо приходить, — рассмеялся Рома и плеснул воду из реки на Мари.

— Только не это, я еще не адаптировалась к местному климату! — взвизгнула девушка.

— Прощай, спокойствие, — улыбнулась Варя и обняла подругу.

Все заметно выдохнули после приезда, когда, наконец, осознали — отпуск начался!

Спустя пять дней у друзей появился своеобразный распорядок дня, где каждый успевал заниматься, чем ему вздумается, но при этом в определенные часы вся компания собиралась вместе. Так после захода солнца, нагруженные напитками и сладким перекусом, ребята занимали большую беседку рядом с темным густым лесом на краю территории отеля. Беседка была круглой и утопала в горе подушек. Под потолком сияло множество лампочек, которые рассеивали мрак теплым желтым светом. Друзья с удовольствием устроились внутри, играли в настольные игры, пугали друг друга страшилками или просто веселились порой до самого рассвета. Беседка стала их маленьким мирком, отделенная светом лампочек от всего вокруг, и будто не было в мире больше никого, кроме них самих.

Однажды вечером, когда полная луна светила так ярко, что серебристую дорожку на реке было видно даже из главного здания отеля, Варя с друзьями, как обычно, расположились в беседке. Однако сегодня все были непривычно тихими и сонными.

— Последний подъем меня доконал, — слабо заныла Мари, закидывая ноги на перила беседки.

— А я готов был в конце спускаться кубарем, лишь бы не идти, — поддержал ее Рома.

— Слабаки, — рассмеялся Дима, но было видно, и ему многочасовая прогулка по горам далась нелегко.

— Зато какая красота! Стоило лезть так высоко, чтобы увидеть всю долину, — отозвалась Варя, укладывая голову поудобнее на колени подруги.

Все что-то промычали в ответ, наслаждаясь заслуженным отдыхом гудящих ног. Варе казалось, еще чуть-чуть и она заснет. Ночные шорохи, доносившиеся из леса, плеск воды в реке и постоянный шум водопада убаюкивали сильнее самой сладкой колыбельной. Однако где-то на границе между сном и явью, ее резко вернул в реальность громкий шепот Мари.

— Посмотрите, кто это там? Собака?!

Девочки устремили взгляды в указанную сторону и действительно увидели на фоне темного леса силуэт похожий на большую собаку, подсвеченный переливающимся лунным светом. По спине Вари пробежал холодок. Она никогда не боялась собак, но этот зверь стоял слишком неподвижно и был явно больше среднего домашнего пса.

— Рома, гляди, — растолкала Мари друга, который почти заснул, пригревшись между цветастыми подушками.

— Ну, что там? — он поднял голову и мельком взглянул на силуэт. — Ну, собака стоит. И что такого? — сонно буркнул он и перевернулся на другой бок.

— Как-то слишком неподвижно стоит.

— Да, и что она делает возле леса ночью?

— А может, она дикая?

— Или бешеная? — округлила от страха глаза Мари.

Девушки собрались вместе у перил, где лучше было видно непонятного зверя, и начали наперебой строить догадки.

— Ну, и чего вы там нашли? Что пристали к несчастной псине? — зевнул Дима и закинул в себя чипсы, раз уж его разбудили, не пропадать же добру. — Вышла спокойно повыть на луну, а тут вы раскудахтались…

И тут ночной воздух прорезал громкий печальный протяжный вой. Друзья повскакивали со своих мест и встали за спинами девушек.

— Собаки же вроде не воют, — прошептала Мари.

— А это не собака, это волк, — ответила Варя, и ее глаза блеснули в ярком свете луны.

Следует сказать, Варя давно мечтала познакомиться с настоящим волком. Конечно, она видела серых хищников в зоопарке, но это было совсем не то же самое, что встретить их в лесу. Девушка присела и легко пролезла под перилами беседки.

— Ты куда? С ума сошла? — зашипела на нее Мари. — А если нападет?

— Не нападет, — отмахнулась Варя, не отрывая взгляд от темного силуэта.

Волк тем временем задумался и снова завел свою грустную лунную песнь.

— Стой, — тихо, но твердо произнес Рома, крепко сжав руку девушки.

— Отстань, я всего лишь…

— Нет. Никто к нему не подойдет.

— Ром, хватит, — разозлилась Варя. — Я взрослая девочка и могу сама за себя отвечать. Я пойду и точка!

Волк встрепенулся от резкого голоса и обернулся в сторону беседки. Все замерли, пытаясь мысленно угадать следующее действие хищника, но ничего не происходило. Зверь быстро потерял к ним интерес и снова уставился на луну, а спустя несколько секунд завыл еще пронзительнее. Варя выдохнула, освободилась из захвата друга и медленно направилась к волку. Она не могла объяснить внутреннюю уверенность в своей полной безопасности. Девушка просто знала, пушистый гость ее не тронет, скорее наоборот, эта встреча станет судьбоносным подарком для нее.

Они встретились на полпути в ярком круге лунного света. Волк осторожно приблизился к девушке, обнюхал протянутую руку и сел чуть поодаль, не отрывая взгляда от человека. Варя медленно опустилась перед ним на колени, откинула на спину густые кудрявые волосы и посмотрела в хищные чуть желтоватые глаза. Вокруг них была ночь, наполненная лесными запахами, шорохами и… силой.

Варя еле дышала. Она вдруг почувствовала, как проваливается в этот пристальный взгляд, в эти глаза, которые совершенно не казались звериными. Нет! С каждым мгновением они становились все более человеческими, более бездонными, наполненными тайным смыслом. Волк склонил голову набок, и Варя невольно скопировала это движение. Зверь будто проверял, насколько внимательна девушка, а убедившись, он поднялся и подошел ближе. Варя почувствовала мурашки по всему телу, но не от страха, а от причастности к чему-то гораздо более значимому, чем она сама. Ей казалось, волк пытался ей что-то сказать, вот только не словами, а взглядом. В нем таилась мудрость поколений гордых хищников, хранились знания самой жизни, о которых люди уже позабыли, в нем была сила духа, несломленная годами истребления и гонений. Как завороженная Варя смотрела на прекрасного зверя, удостоившего ее своим вниманием. Она забыла, кто она, кто находился рядом, где она, зато ощущала каждую клеточку своего тела, четко осознавала жизнь внутри себя и чувствовала, что является частью огромного мира. Она такая же дочь природы, как и ее новый серый друг. И в этот момент волк завыл.

Протяжно, но уже совсем не печально, а будто призывая кого-то. Волк поднял морду и обратился к луне. Незаметно для себя Варя тоже подняла глаза на ночное светило. Ей вдруг захотелось самой завыть или запеть или даже закричать, чтобы показать себя, но человеческое стеснение остановило ее, и голос замер где-то на полпути. Почувствовав ее колебания, волк хитро взглянул на нее и лизнул в нос. Девушка улыбнулась и осмелилась погладить его по голове. Они просидели друг напротив друга еще минуту и одновременно разошлись. Не оборачиваясь, Варя знала, что волк быстро ушел в лес и вернулся к своей стае, а она возвращалась к своей. Только сама она уже была совсем не той Варей, которая совсем недавно выскочила из беседки любопытства ради.

Друзья наперебой завалили вопросами, но девушке совсем не хотелось говорить, она сама еще не до конца осознала, что ей принесла эта встреча. Варя улыбнулась друзьям, пожелала им спокойной ночи и легкими шагами направилась к их домику.

— Что это с ней? — удивилась Мари.

— Она словно загипнотизированная, — отозвался Дима.

— А волк спокойно ушел.

— Ладно, завтра узнаем. Слушайте, а может, это местный волк, поэтому и не тронул ее? — предположил Рома. — Могли бы тогда и предупредить нас, что в полнолуние тут хищники гуляют.

— Думаю, всем нам пора спать, а завтра выясним, что произошло, — предложил Дима, и друзья постепенно разошлись по своим комнатам.

Утром Варя вела себя как обычно. Она заявила, что не помнит ничего особенного из вчерашней встречи, хотя на душе ей стало гораздо теплее, чем раньше, но объяснить этого она не могла. Однако все признали: они тоже видели настоящего волка, и поэтому сразу после завтрака отправились к администратору с расспросами. Перепуганная женщина заверила их, в окрестных лесах давно уже не водятся волки, и скорее всего молодые люди ошиблись.

— Но мы его видели! — настаивала Мари. — Варь, скажи ей.

— Видели… — начала было говорить Варя, но ее вдруг перебил мужской голос.

— Значит, вам очень повезло!

— Доброе утро! — улыбнулась женщина за стойкой.

— Доброе! И вам молодые люди, я хозяин отеля, — пожилой мужчина в синем деловом костюме больше походил на доброго дедушку, чем на важного бизнесмена.

— Здравствуйте, — кивнули ему друзья.

— Так, говорите, вы видели вчера ночью волка?

— Да, такое возможно? — спросила Варя.

— Вчера ведь было полнолуние, верно Марта?

— Да, луна была такая яркая, спать мешала, — подтвердила женщина за стойкой.

— Тогда, возможно, — улыбнулся «дедушка» и повел всю компанию к мягким креслам в холле главного здания отеля.

Рассадив их вокруг себя, хозяин гостиницы рассказал им древнюю легенду, из-за которой он и решил открыть здесь свой отель с отдельными домиками. Местные старожилы говорили, что издревле из этого леса, где и в правду никогда не водились хищники, приходил большой волк — вожак стаи. Обычно он появлялся в полнолуние, но не чаще раза в год, и будто приходил он всегда к определенному человеку, который был готов его увидеть и выслушать. Он делился с этим человеком своей древней, как мир, мудростью и снова возвращался к стае в неведомые леса до следующего года.

— Это местная легенда. Лично мне так и не довелось с ним встретиться, видно надо меньше спать по ночам, — усмехнулся хозяин.

— Получается вчера мы видели того самого волка, — почти шепотом произнесла Варя.

— А это уже, милая барышня, решать вам: видели и слышали ли вы его или вам это просто приснилось. Прошу прощения, меня ждут дела!

«Дедушка» откланялся и скрылся за стойкой администратора, а потрясенные друзья остались гадать, что же на самом деле с ними произошло однажды ночью в полнолуние.

Розовое облако

А вы помните это чудесное чувство, когда сядешь на лавочку, а она оказывается настолько высокой, что ноги не достают до земли? И вот сидишь на ней, будто паришь, и весело болтаешь ногами, вокруг воздух, но при этом тебя держит надежная скамейка. Вот так порой и с людьми…

День обещал стать насыщенным и сложным еще с утра. После пробуждения Аля проверила рабочую почту, как делала это каждое утро последние пять лет, и обнаружила срочное письмо от начальницы: две дополнительные встречи и один отчет. Девушка тяжело вздохнула и заварила травяной чай. Нужно было собраться и успокоиться. Вот уже два года после повышения она умудрялась разбирать и не такие завалы. Умудрялась…

Аля взглянула на себя в зеркало и внутренне содрогнулась. От постоянного недосыпа и напряжения копна светло-русых волос потускнела, а серые глаза потемнели до грозовых туч. Девушка подавила вздох отчаяния и привычными движениями привела свою внешность в полную деловую готовность. Пора было выезжать и начинать этот нелегкий день.

Ровно без четверти девять Аля была уже на своем посту и, обложившись двумя компьютерами, просматривала данные для неожиданно свалившегося на нее отчета. До официального начала рабочего дня оставался еще час, и девушка надеялась в тишине офисных стен набросать основу документа. Однако через двадцать минут из глубин сосредоточенности и цифр ее резко вырвал громкий звук рядом лежащего телефона. В безмолвии большого помещения он грянул словно симфонический оркестр. Переведя дух, Аля порывисто отключила все раздражающие звуковые функции электронного помощника, оставив световое оповещение на случай рабочей необходимости.

Вообще девушка не собиралась отвлекаться, точно зная, сообщение пришло от друзей или близких и в срочном ответе не нуждалось. Однако любопытство взяло вверх. Аля быстро разблокировала телефон, открыла сообщение и… По позвоночнику девушки снизу вверх одним махом прокатился небольшой шарик, взорвавшийся в голове слегка мерцающей нежно-розовой пудрой. Аля перечитала сообщение и поняла: ничего особенного оно не содержало, однако пудра все больше и больше затуманивала ей голову. Пытаясь сбросить наваждение, девушка быстро набрала адресату, что она в порядке, предстоит много дел и пожелала хорошего дня. При этом она почувствовала, как щеки начали предательски краснеть, а на экране компьютера вместо логично выстроенной структуры отчета был написан непонятный бред.

Ответ не заставил себя ждать, вызвав еще пару тихих хлопков от шариков пудры в голове у Али.

— Да, что такое? — шикнула она сама на себя и решительно отложила телефон.

Близилось начало рабочего дня и время первой встречи в длинной череде сегодняшних переговоров. Аля быстро соорудила костяк большого документа, хотя уже без былого вдохновения и должной усидчивости. Все ее мысли тянулись к телефону и новому сообщению от знакомого адресата. Однако вызов начальницы быстро выбил пудру из ее головы. Аля поспешила на встречу, прихватив необходимые документы, повторяя про себя:

«Я профессионал и точно знаю, что делаю».

Хотя мерцающая пудра нашептывала ей совсем иное предназначение в жизни.

Выдохнув лишь к обеду, Аля получила долгожданные полчаса перерыва и поспешила в столовую. Еда была лишь предлогом, сейчас все ее существо требовало совсем иной «пищи». Девушка спешно заполнила поднос и устроилась в уголке переполненного помещения. С замирающим сердцем она взглянула на телефон: три новых оповещения. Игриво улыбнувшись, Аля открыла диалог и тут же ощутила внутри приятную нежную невесомость.

Переписка по сути была ни о чем, но параллельно с ней казалось, два сердца ведут жизненно важный для них обоих разговор. Аля позволила розовой пудре полностью затуманить свою голову, впрочем, та никакого разрешения и не спрашивала. Она заставляла щеки девушки гореть, кровь быстрее бежать по венам, а сердце пропускать удары от того или иного слова собеседника.

Обед пролетел незаметно, и снова привычная работа грубо выдернула Алю из объятий нежной пудры, спустив ее с собственного облака. Сжав зубы, и в очередной раз напомнив себе, что она профессионал своего дела, девушка покинула столовую и поспешила на рабочее место.

Встреча за встречей проходили как во сне. Аля четко выполняла свои функции, подбирала нужные документы и отвечала на вопросы. Вот только делала все это не она, а ее автопилот. Сознание девушки сосредоточилось в сердце, которое уютно устроилось на мягком облаке. Начальница заметила отсутствие делового блеска в глазах своей помощницы, но даже прикрикнуть на ту было не за что, и этот факт еще больше удручал уставшую женщину.

Наконец, под занавес рабочей суматохи она отпустила Алю под предлогом недописанного отчета, который можно было добить и дома. Девушка незаметно усмехнулась, понимая причины раздраженности начальницы, хотя ничего не могла, да и не хотела с собой делать. С каждой минутой знакомая невесомость и пудровая завеса в голове покрывали ее все больше, увлекая полностью на знакомое облако.

Аля быстро собралась и выскочила из офиса, пока на нее не повесили еще пару неотложных заданий. Ее деловой костюм ужасно стеснял движения и совершенно не отражал внутреннего состояния. Девушка спешила, а точнее летела домой, чтобы переодеться. И она точно знала во что!

«Я дома», — привычно сбросила она своему собеседнику и добавила. — «Переодеваюсь и иду гулять. Хочу проветрить голову!»

«Надеюсь, в то самое очаровательное платье?»

Залп пудры прокатился по спине и фейерверком грянул в голове Али.

«Да», — ответила она и залилась краской.

Спустя полчаса девушка с небрежной светло-русой косой в легком развивающимся платье пыльно-розового цвета сидела в теплых лучах заходящего солнца на высокой скамейке в парке, где дурманяще пахли распустившиеся деревья, и слегка болтала ногами в белых мягких балетках. Она была счастлива на своем облаке в надежных объятиях любящего ее человека.

Внутренний дом

Она проснулась рано и спустилась на кухню. Солнце заливало мягким светом ее рабочий уголок. Она улыбнулась ему и тихонечко выпустила урчащего кота из дома. Утро было чудесное, теплое, летнее и яркое. Казалось, мир вокруг проснулся полдня назад, настолько деловыми выглядели пташки и снующие туда-сюда белки. Она пробежалась по холодной от росы траве и набрала целый букет диких ромашек. Муж все время порывался их скосить, но она каждый раз спасала свои любимые белые головки. Да, рядом в лесу их росло видимо-невидимо, но как приятно иметь кусочек дикости на своей ухоженной территории!

Женщина вернулась в сонный дом, поставила цветы на стол и поднялась на второй этаж. Через приоткрытую дверь детской она заметила, кот уже вернулся и преспокойно свернулся под спинкой ее любимой дочурки погреть озябшие в росе лапки. В комнате по соседству она услышала тихий шепот:

— Рано еще, иди сюда.

Женщина улыбнулась и, точь-в-точь, как ее кот, свернулась погреться в объятиях самого родного человека.

— Как там?

— Тепло, и птицы горланят громко-громко.

— Очень хорошо, — пробубнил мужчина и еще крепче прижал к себе жену.

— Что хочешь на завтрак? — промурлыкала женщина.

— Хм… Хочу вкусного, круглого и много, — улыбнулся он, не открывая глаз.

— Будет сделано, — хихикнула она в ответ.

Вскоре женщина вылезла из мягкого теплого плена одеяла и вновь спустилась на кухню, но уже с твердым намерением приготовить блинчики для своей семьи. Она включила музыку повеселее и быстро смешала тесто, отмеряя все ингредиенты на глаз опытной хозяйки дома. Когда первая партия с двух сковородок перекочевала на большую разноцветную тарелку, неожиданно сзади ее обняла пара маленьких еще слегка пухленьких ручек.

— Доброе утро, принцесса! Как спалось? — не оборачиваясь, пропела женщина.

— Пушистик меня намочил, — ответило кудрявое пятилетнее чудо, с любопытством приподнимаясь на цыпочках, чтобы увидеть, как жарится тесто.

— Он просто замерз, родная. Хочешь блинчик?

— Папа говорит, что есть надо за столом, — задумчиво ответило чудо, хотя в рыжих солнечных глазах горело желание немедленно попробовать лакомство.

— Правильно, а вот пробу можно снять и у плиты, — подмигнула женщина своей дочке и протянула ей теплый кусочек. — Ну как?

— Высший класс! А где пушистик?

— А ты проверь на улице, — подкинула идею мама.

Чудо схватило еще один кусочек блина и поспешило в сад в свою родную стихию. Все-таки дети ближе к природе, если не мешать их общению с ней.

— Пахнет изумительно! А где дети? — спросил муж, сладко потягиваясь.

— Оба где-то в саду, — ответила женщина, не оборачиваясь, и улыбнулась.

Она точно знала, что сейчас будет. Муж нежно обнял ее и поцеловал в макушку.

— Доброе утро, — прошептал он и ушел в душ.

Вот теперь и правда наступило утро. Это был их ритуал, их минутка единения друг с другом.

Она накрыла завтрак на улице. Пока было тепло, они ловили любую возможность побыть вне дома. Взъерошенное чудо прибежало наперегонки с котом, когда они уже сидели за столом, а чай в маленькой кружке с незабудками начал остывать.

— Сыр, мед, джем или шоколад? — обвела стол рукой женщина.

— Джем, а в середине шоколад! — безапелляционно заявило чудо.

Он скептически взглянул на жену, но она лишь пожала плечами и завернула трубочку из блинчика с клубничным джемом, а посередине сделала полоску ганашем из молочного шоколада. Она передала ее дочке и тут же сделала вторую такую же для себя.

— Вы неисправимы! — покачал головой мужчина.

— А это плохо? — усмехнулась его жена.

— Это замечательно, — улыбнулся он и потрепал кудряшки своего чуда.

Днем он ушел в свой кабинет. Там он старался решить все деловые вопросы, как можно скорее. Благо пара нехитрых программ делали возможным его присутствие везде, где было необходимо, не выходя из дома. Она же вытащила чуть ли ни половину своего творческого уголка на плед, расстеленный посередине сада, и уселась разбираться с заказами и собственными задумками. Попеременно вытаскивая мелкие части из лап и зубов кота и отвечая на тысячу и один вопрос непосредственного чуда, женщина творила красоту. Дочка была уверена, ее мама волшебница, ведь из простой ленты она могла сделать для нее необыкновенный бант, а разросшийся куст жасмина превратить в тайный домик, где даже горел настоящий свет.

После обеда мужчина взял на руки дочку и поцеловал ее в нос.

— Юная леди, а не прогуляться ли нам за мороженым?

— Фисташковым? — в глазах чуда зажглись озорные огоньки.

— И шоколадным, — подмигнул он ей. — Ты с нами? — повернулся он к жене.

— Мы вас здесь подождем, если обещаете добыть для меня миндальный рожок, — улыбнулась она, поглаживая мягкую шерстку кота.

— Конечно, мамочка! Идем!

Кот покосился на визжащие чудо и поудобнее улегся на коленях хозяйки, нежась в лучах теплого солнца. Они ушли в город, а она потянулась за тетрадью. Новая сказка для дочки уже вырисовывалась у нее в воображении, и ей хотелось поскорее ее записать, чтобы не упустить ни одной детали.

Жена приучила его к ромашкам, причем не только в вазе на столе. На закате, когда золотые лучи запутывались в ветвях могучих жителей леса, они всей семьей пили ромашковый чай, подпитывая внутреннее солнце у себя в душе. Вдобавок это было самое верное средство успокоить «вечный двигатель» кудрявого чуда, чтобы подготовить ее ко сну. В сумерках, когда малышка засыпала в обнимку с котом, который делал вид, что он просто так здесь прилег, они наслаждались собственным тихим уголком этой огромной земли.

Она дождалась, пока муж крепко уснул, и тихонечко выскользнула из дома. Женщина вышла через дальнюю калитку, что выходила в лес, и уверенно пошла по знакомой тропинке. Неподалеку, на скрытой ото всех поляне она развела костер и включила любимую мелодию. Сначала ее тело начало раскачиваться само собой, потом уже она начала двигаться осознанно, замедляясь и ускоряясь, замирая или, наоборот, вкладывая всю силу в каждый шаг. Она вся отдалась танцу, концентрируясь лишь на внутренних ощущениях. А потом музыка стихла.

Женщина тщательно затушила костер и вернулась к калитке. Войдя в сад, она с улыбкой посмотрела на шалаш в одну комнату, где к потолку был подвешен гамак, а рядом были разбросаны подушки, на которых лежал кот. Небольшая печка согревала ее и заменяла ей плиту, а две шкатулки с нитками и принадлежностями для письма были все ее сокровища. Она завернулась в плед и улеглась на гамак. Кот тут же свернулся у нее на груди и заурчал.

— У нас еще будет большой дом и семья, вот увидишь, малыш, — прошептала она и уснула с улыбкой на губах.

Море внутри

Ли́са искренне ждала чуда в свой десятый день рождения. Это была первая «серьезная» дата в ее маленькой жизни, и девочка была уверена, этот день должен оказаться особенным.

За окном уже расцвела нежная и по-летнему теплая весна. Солнце встало рано, старательно расправило золотые лучи и аккуратно заглянуло в окно юной именинницы. Ласковый свет пробежал по ее русым волосам, рассыпанным по подушке, и засиял чуть ярче, призывая девочку, наконец, проснуться. Лиса улыбнулась уплывающему красочному сну и тихо пробормотала:

— С днем рождения меня…

Девочка потянулась, словно пушистый котенок, и широко распахнула шоколадно-карие глаза с пушистыми ресницами навстречу своему дню. Оглядевшись, она услышала за окном шум древнего, как время, и спокойного, как ее любимый дедушка, моря. Могучие волны с белыми барашками пены лениво перекатывались у золотистого берега, маня девочку выйти к ним. Лиса с удовольствием вдохнула соленый ветер, влетевший к ней через приоткрытую форточку, и начала медленно выбираться из кровати.

Она растягивала удовольствие от каждой минуты этого весеннего дня и первым делом прижалась к окну, жадно осматривая пустынный пляж с мелким мягким песком, высокие покачивающиеся пальмы, которые шелестом длинных листьев переговаривались между собой, и манившую ее воду. Иссиня-черная вдалеке, у самого берега она была светло-голубой и почти прозрачной. Вдруг мимо окна истошно крича пронеслась довольно упитанная чайка и недовольно посмотрела на маленькую именинницу. Лиса отшатнулась от окна, но тут же разразилась заливистым смехом.

— Я тебя не боюсь, птичка! Подожди меня!

Девочка распахнула окно и без труда выбралась на открытую деревянную веранду их небольшого домика. Босиком в своей развивающейся желтой с красным бантиком ночнушке она побежала по уже теплому, но еще не обжигающему песку. Громко смеясь и крича, Лиса изо всех сил размахивала руками и распугивала многочисленных чаек, пытающихся поймать себе на мелководье завтрак. Однако через несколько минут девочка уже забыла про своих пернатых жертв и переключилась на многочисленные ракушки, блестевшие у соленой воды.

Розовые, белые, перламутровые, полосатые, почти черные, в иле или в странных коралловых наростах, одна была красивее другой, и девочка никак не могла решить, какая же ей нравится больше всего. Наконец, она нашла самую большую, закрученную как рожок мягкого ванильного мороженого, ракушку с нежным розовым отливом. Лиса подняла ее, намереваясь услышать внутри шум моря. При этом ее совершенно не смущало, что у ее ног плескались самые настоящие волны, но из ракушки на нее уставилась пара удивленных черных глаз-бусинок.

— Ой, уважаемый рак, простите, я не знала, что эта ракушка уже занята. Ничего, поищу себе другую, — улыбнулась девочка и аккуратно опустила витой домик на прежнее место.

И тут началась настоящая охота! С самого начала Лиса искала на этом пляже сокровище: сегодня ее день, а значит, где-то здесь непременно спрятан подарок. Вскоре наблюдательная девочка заметила подозрительный холмик у ближайшей пальмы. Подбежав к нему, Лиса хитро улыбнулась и начала разрывать мелкий песок, из которого быстро достала картонный сундучок со своим именем.

— Подарок! Мне! Я знала, точно знала!

Нетерпеливыми движениями Лиса сорвала бантик и открыла сундучок. Внутри ее ждал набор Лего в виде большого пиратского корабля с волшебницей на борту. Она так долго просила маму купить именно этот набор, и сейчас не могла поверить глазам и осознать, что держит в руках самое желанное сокровище на свете. Девочка прижала к себе коробку и закрыла глаза, наслаждаясь этой минутой, когда корабль уже принадлежит ей, но упаковка еще не вскрыта, и удовольствие от его сборки впереди. А вокруг ворчливо переругивались чайки, катило свои безмятежные волны синее море, блестело солнце в каждой песчинке пляжа, и маленький рак неуклюже переезжал со своим домиком подальше от непонятного шумного существа.

Вдруг раздался щелчок открывающейся двери и…

— С днем рождения, малышка моя! — услышала Лиса родной любимый голос.

— Мама, я его нашла! Смотри! Сама нашла! — закричала девочка, подбежала к маме и крепко ее обняла, не выпуская коробки из рук.

— Умница моя, маленькая кладоискательница, — проговорила молодая женщина, нежно гладя Лису по голове.

— Я везде искала, и у воды, и в песке, а нашла под пальмой, — не унималась девочка.

Она решила залпом рассказать маме про чаек, про ракушки и про домик рака. Женщина слушала, широко улыбалась, но в краешках ее глаз блестели слезы. А вокруг них была небольшая комната в обычной городской высотке, где на письменном столе, вокруг кровати и на подоконнике были разложены ракушки и ароматические морские свечи, в углу стояла небольшая пальмочка в кадке, возле которой лежала разорванная подарочная упаковка цвета теплого песчаного пляжа.

Марципан

Минуты нежности

Так бывает, когда ты упорно ищешь преданного друга, он вдруг оказывается в совершенно неожиданном месте. Вот так, одним зимним воскресным вечером, в моем доме появился пищащий рыжий малыш и спустя пару часов уверено заявил, что будет здесь жить.

Каждый день котенок пытался понять, как устроена квартира, и какие еще ее уголки он не успел обследовать. Он отвоевал территорию и следил за мной, угадывая, куда можно ходить, а куда лучше быстрее забежать, пока дверь приоткрыта. Котенок очень удивлялся, если я собиралась выйти из дома, и очень грустил, пока я ни появлялась снова. И одно он знал точно: закрытые двери — это зло, его кошачье величество должно иметь доступ к любой комнате.

Оставаться одному Марципану категорически не нравилось, но спать вместе оказалось невозможно. Точнее плохо было только мне, а этот рыжий бандит прекрасно себя чувствовал, прыгая по кровати и комоду, снося все на своем пути. Спустя две ночи котенок был изгнан из спальни.

— Тогда я буду спать здесь, — пропищал Марципан и гордо свернулся на диванной подушке.

С тех пор именно она стала законным местом пушистого жильца моего королевства.

Однако несмотря на всю свою кошачью гордость, котенок скучал по ночам. Поэтому едва заслышав звук моего будильника, он бежал к комнате, запрыгивал на рядом стоящий сундук и ждал. Он был убежден, что по первому звуку я должна вскочить и побежать к своему малышу. Я, естественно, этого не делала.

Это утро ничем не отличалось от предыдущих. Марципан подождал несколько минут после звонка будильника и аккуратно позвал:

— Мам? — по ту сторону двери было по-прежнему тихо. — Мааам! — уже настойчивее мяукнул котенок.

Когда и это не возымело действия, он начал скрести в дверь и кричать во всю мощь своих маленьких легких.

«Солнце встало уже очень давно, ну, сколько можно спать?!» — недоумевал Марципан и бросился на дверь, словно на злейшего своего врага.

Я прекрасно слышала всю эту возню, ибо под настойчивое пищание спать было не так-то просто, хотя очень хотелось. Пришлось начать новый день и поспешить на встречу с пушистым другом.

— Ну, наконец-то! — промурчал Марципан и, спрыгнув с сундука, стал тереться о мою ногу. — Я уже столько всего успел сделать! Встретил солнце, осмотрел всю квартиру и нашел свой мячик! — он бежал за мной в ванну и рассказывал все на ходу. — А еще к нам залетела муха, ты ведь оставила открытым окно. Муха! Я ее поймал и съел, или частично съел.

Я взяла Марципана на руки, и он уткнулся своим мокрым розовым носом мне в шею.

— Доброе утро, мой храбрый охотник, — прошептала я ему на ухо и поцеловала в макушку.

Котенок что-то промурчал в ответ и еще сильнее прижался ко мне всем своим теплым пушистым тельцем.

Мне хотелось подремать еще немного, поэтому вместе со своим другом я уютно устроилась на мягком кожаном диване. Марципан растянулся на моем животе и сладко зевнул. Мягкими движениями пальцев я перебирала его полосатую шерстку и слегка почесывала за ухом. Он прикрыл глаза от удовольствия, положил голову мне на грудь и запел колыбельную.

Эти минуты утренней нежности принадлежали только нам двоим. Потом будет день, полный забот у меня и полный неожиданностей у него, но пока мы одно целое. Урчание Марципана отзывалось волнами теплоты где-то глубоко внутри меня. И я точно знала, он счастлив в эту самую конкретную минуту, а ведь для друзей это самое главное.

Летний дом

Свою переноску Марципан признал сразу: просторная, надежная, и вход удобный, только вот путешествовать в ней было уже не так приятно. Кот не понимал, что происходит вокруг, почему так шумно и людно, куда его несут, и когда уже мы вернемся домой. Так мы впервые поехали на дачу, где зимний кот должен был встретиться с дикой природой лицом к лицу. Однако до этой знаменательной встречи ему необходимо было пережить электричку и обжиться в новом доме.

Грохочущий состав видавшей виды электрички пришел на станцию точно по расписанию. Мы удобно устроились на свободных сиденьях, благо в выходные дни составы ходили полупустые, и отправились в путь.

— И долго нам так трястись? — поинтересовался Марципан, но тут же забился в заднюю часть переноски, испугавшись грохота проезжающего мимо поезда.

— Около часа, это недолго, — отозвалась я и раскрыла книгу.

— Значит, ты собираешься всю дорогу спокойно читать? А я? — кот недовольно вытянул лапу между прутьями дверцы своего домика. — Открой! Мне надоело здесь сидеть!

— Могу только приоткрыть, но вылезать тебе нельзя. Вот приедем, тогда выпущу тебя на свободу.

Марципан фыркнул, но немного угомонился, как только открылась дверца переноски. Вскоре мы доехали до нужной остановки, и кот снова заволновался.

— А теперь куда? Куда мы идем?

— Марципан, спокойно! Скоро мы будем на месте.

Однако мой уверенный и ласковый тон и быстрый шаг совсем не убедили Марципана. Он метался по переноске, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть в узкие просветы. Наконец, заскрипела калитка, и мы вошли на наш участок. Здравствуй, дорогая и с детства любимая дача! Я открыла дом и первым делом выпустила кота на свободу.

— Это все наше? — деловито поинтересовался он, обнюхивая каждый сантиметр на своем пути.

— Ага, пользуйся! Сейчас организую спецуголок для тебя.

— Хмм, любопытно.

Кот быстро обежал всю веранду и запрыгнул на подоконник. За окном открывался небывалый мир, наполненный непонятными звуками, новыми запахами и совершенно не похожий на тот, который Марципан привык видеть за окном в городской квартире. Разгадку этого мира кот решил отложить и с удовольствием прыгнул на деревянную лестницу, ведущую на второй этаж. Многоступенчатая, с выступами и перилами — лестница оказалась идеальной игровой площадкой для пушистого малыша. На ней можно было прыгать, лазить и даже спать!

— Чудесная вещь, — радостно промурлыкал Марципан, спустившись и поднявшись раз десять.

— Рада, что тебе нравится. Так, я все разобрала, пойду открою сараи.

— Что? Куда? А я? — дверь закрылась прямо перед носом кота.

Марципан тут же прыгнул на подоконник и начал отчаянно меня звать, будто его бросили в самом ужасном месте на земле.

— Хватит убиваться, я скоро вернусь.

Итак, мы въехали в наш новый уютный дом. Здесь все было знакомо, однако даже для меня дача стала чем-то новым. Если Марципан просто обживался, то я привыкала к своему новому статусу — полноценной хозяйки двухэтажного дома с садом. Страшно? Не очень, но ответственность большая!

Следующим ярким впечатлением шумного малыша стала первая в его жизни прогулка. Мне хотелось, чтобы он ощутил лапами траву и землю, понюхал цветы и познакомился с местными жителями.

— Пора одеваться!

— Это обязательно? Я не убегу, обещаю. Ну, только если что-нибудь будет уж очень интересное…

— Верю, но так мне будет спокойнее. Иди сюда, бандит!

Я надела новую черную шлейку на кота, и мы вышли в сад. Марципан тут же притих, на него вдруг навалилось сразу столько неясного, нового, возможно, враждебного. Он стал забавно передвигаться мелкими перебежками, припадая к земле каждый раз, когда его что-то пугало.

— Все хорошо? — участливо поинтересовалась я.

— Да, — тихо и завороженно отозвался кот.

Он впитывал запахи, ловил своими ушами непривычные звуки и пытался привыкнуть к необычным ощущениям. Марципан чувствовал, как в нем просыпаются древние кошачьи инстинкты, но еще не до конца понимал их смысл. Как будто к нему возвращались воспоминания из прошлой жизни: как охотиться на летающую повсюду мошкару, где лучше спрятаться и какую траву можно съесть. Он пугался сильного ветра и покачивания высоких листьев папоротника у себя над головой, но это лишь усиливало желание все познать, попробовать и доказать, что он сильнее всех вокруг.

— Может, на сегодня хватит?

— Нет! Не волнуйся, мам, я рядом, но домой мне совершенно не хочется. Ой, листик упал!

Марципан отпрыгнул в сторону, вздыбил шерсть на загривке и распушил свой хвост полосатой елкой.

— Уф, это был большой листик, и упал он неожиданно, — успокоил он сам себя и бодро зашагал по дорожке на задний двор.

Все ему казалось небывалым: тут упало незрелое яблоко, там, громко хлопая крыльями, взметнулась яркая сорока, а совсем рядом, шурша высокой травой, пропрыгала лягушка. Ни минуты покоя. Ах да, еще и мама постоянно куда-то ходит!

Тем временем я решила, что летний день можно провести и на качелях с чудесной книгой в руках. А что? На даче можно не только работать. Устроившись на мягком качающемся диване, я погрузилась в захватывающий сюжет. Через несколько минут ко мне присоединился Марципан. Он ловко свернулся у меня в ногах и, зажмурив глаза, вдохнул ветер.

И пусть что-то у нас не выходило, а где-то мы не знали, как лучше сделать, но мы полюбили наш летний домик и немного заросший зеленый. Наше первое лето вдвоем, рыжее теплое лето!

Пушистый кулинар

— Три яйца, две ложки сахара и щепотка ванилина, — бормотала я себе под нос, добавляя в миску необходимые ингредиенты. — Взбить до образования пышной пены. Приступим.

Я взяла миксер и начала взбивать яйца на низкой скорости.

— Ты уверена, что все туда положила? — поинтересовался Марципан, внимательно изучая содержимое миски.

Все то время, пока я металась между холодильником, полкой с бакалеей и разделочным столом, он спокойно сидел на столе и следил за тем, что попадало в миску.

— Уверена, — кивнула я ему и вновь пробежала глазами рецепт.

Вскоре яйца превратились в пену и я, выключив миксер, полезла за мукой.

— Неплохо, сахар весь растворился, — заметил кот, лизнув венчик миксера.

— А ну, брысь!

Мы готовили сюрприз. Торт предназначался для моей хорошей подруги, у которой был день рождения. Я не могу похвастаться разнообразием рецептов, техник и профессиональным декором, зато могу гарантировать отличный вкус и душевность своей выпечки. Люблю удивлять и баловать близких. Вроде ничего особенного, обычное печенье, например, но оно дарит радость, а это самое важное!

Я спокойно следовала рецепту и уже заканчивала тесто для шоколадного бисквита, как вдруг перехватила саркастичный взгляд Марципана.

— Ну, что еще?

— Мне кажется, чего-то не хватает. Может, вон той пахучей штуки в банке или вот этого вкусного квадратика, а может…

Бум! Кот неожиданно оказался на полу. Перечисляя недостающие ингредиенты, он порывался до них дотянуться. Ему удалось лишь понюхать их, а затем он попробовал потрогать тесто лапой, и тут же был изгнан со стола.

— Ну, и ладно! Не больно-то и хотелось помогать, — фыркнул он и гордо удалился за диван.

Марципан делал вид, что вся эта кулинарная возня его совершенно не интересует, хотя продолжал следить за каждым моим шагом. Когда корж был убран в духовку, я взялась за самую любимую часть процесса — выскребать остатки теста со стенок миски.

— Это нечестно! Я тебе весь вечер помогал! — возмутился кот и сунул свой нос в миску.

— Сладкое тебе нельзя, — авторитетно заявила я, облизывая ложку с остатками пряной смеси.

— Тебе тоже, — парировал Марципан и все время пытался слизнуть хоть немного с краев.

Возразить было нечего, и мы вдвоем быстро подчистили миску. Марципан тут же принялся умываться с ужасно занятым видом, предоставив мне право убраться и вымыть посуду. Время подходило к ночи, и оставалось лишь дождаться, когда испечется бисквит. Наконец, прозвучал долгожданный сигнал, и мы помчались смотреть, что же у нас получилось.

Удивительно, но волнуешься каждый раз, когда вынимаешь выпечку из духовки. А вдруг на этот раз не пропеклось? Или корж выпекался слишком долго и получился сухим? А вдруг вкус будет пресным? Именно поэтому я больше люблю кексы и печенье: их готовность можно легко проверить, а не гадать и переживать до момента разрезания, как с тортом. На этот раз корж выглядел вполне прилично и хорошо поднялся. Марципан вдохнул манящий запах свежеиспеченного пирога и хищно облизнулся. Он уже собрался его попробовать, как вдруг снова был сброшен на пол.

— Во-первых, он горячий, а во-вторых, это не для нас с тобой, а в подарок!

— Это не мешает мне его лизнуть.

— Мешает! Не трогай его! — прикрикнула я на Марципана и для сохранности накрыла корж полотенцем.

Пусть остывает.

Перед сном я разрезала торт пополам, промазала кремом и покрыла верхний слой глазурью. Осталось лишь украсить, но это будет только завтра.

— Все почти готово, — устало объявила я.

— Не слышу слов благодарности, — отозвался кот из коридора.

— Спасибо, что мешал мне готовить, — улыбнулась я, пряча торт в холодильник.

За ночь он пропитается и станет еще вкуснее.

— Всегда пожалуйста, — мяукнул Марципан в ответ и неожиданно цапнул меня за ногу.

— Эй, не дерись, — рассмеялась я.

Волшебство свершилось, на свет появился еще один вкусный сюрприз…

Нежданный гость

Грозовые тучи пришли вместе с сумерками. За окном сразу стало темно, будто солнце мгновенно закатилось за горизонт, и наступила ночь. Через несколько минут на дорожку упали первые капли дождя, и тут же раздался раскат грома. Началась гроза.

Мы с Марципаном давно укрылись на теплой террасе и с любопытством наблюдали за небесным спектаклем из окна. Я заварила себе чай и тихонько включила музыку, чтобы рассеять неясную тревогу, подкрадывающуюся из темноты. Кот же засел, словно дозорный, на подоконнике. Однако когда особенно сильный раскат грома сотряс стекла, Марципан быстро спрятался под моим боком на мягком диване.

Мы коротали вечер вдвоем, а стихия разошлась не на шутку. Ослепительные молнии пронзали черное небо, и гром обрушивал весь свой гнев на наш маленький домик. Гроза прилетела быстро, видимо, в эту ночь у нее был плотный график, а вот ливень набирал силу постепенно. Вода текла по листьям деревьев и с шумом заполняла бочки, она била в стекла и искала любую щелку, чтобы проникнуть внутрь.

Вскоре мирное журчание дождя убаюкало Марципана, я же погрузилась в работу. Пусть на улице сыро и холодно, у нас ярко горела люстра, дымился чай и держали дневное тепло деревянные стены. Порой звуки капель, ударяющихся о плитку дачной дорожки, напоминали шорох чьих-то торопливых шагов. Я старалась отогнать от себя этот навязчивый образ, мысленно убеждая, что никто на участок проникнуть не может: калитка заперта на замок, а пруд в овраге давно превратился в непроходимое болото. Да, и кот мирно спал, свернувшись в клубок и забыв о потоках воды за окном.

Часы пробили десять раз. Музыка стихла. Вдруг Марципан резко подскочил.

— Там кто-то есть, — прошептал он, напряженно вглядываясь в темноту за стеклом.

— Не говори глупостей! Там только дождь, очень сильный и очень холодный дождь, — как можно увереннее ответила я, но голос предательски дрогнул.

Уж слишком отчетливо слышались шаги.

— Точно тебе говорю, — не унимался кот.

Он бесшумно и аккуратно переполз на подоконник.

— Да нет же, — я резко встала и приоткрыла окно, чтобы доказать неуемному рыжему существу, что мы здесь совершенно одни.

Марципан понюхал влажный воздух через москитную сетку. Неожиданно за дальними кустами лилейника промелькнула тень. Мы застыли от страха.

— Скажешь, это бродячий кот?

— Скажу, что нам это померещилось, — тихо ответила я, всеми силами стараясь поверить в собственные слова.

— Что-то не похоже. Смотри! — Марципан громко мяукнул, потом зашипел и бросился на диван.

Из темноты на нас смотрели два совершенно отчетливых желтых глаза. Я застыла у окна не в силах отвезти взгляд от этих светящихся блюдец, смотревших прямо на меня. В уме я попыталась прикинуть, что делать дальше. Для начала стоило быстро закрыть окно, ибо сетка могла защитить нас лишь от насекомых, а судя по размерам глаз напротив меня, этот кто-то был гораздо крупнее. Дождь усилился, и не успела я моргнуть, как вокруг снова стало темно, и только свет от нашей люстры отбрасывал яркие полосы на кусты и дорожку.

— Пора спать, — твердо заявила я и резко закрыла оконную створку.