Бесплатный фрагмент - Розовый туман

1

Сашка сидел на лавочке под фонарем и думал.

Дело шло к вечеру, и как-то все было опять странно.

Глаза мальчика бродили по вывескам на выстроенных в ряд арках: «Весенний сад», «Летний сад», «Осенний сад», «Зимний сад»…

В каждом из этих садов Сашка играл по многу раз, и везде было по-своему интересно. Можно было с утра и до самого вечера пропадать где захочется. Если надоест в одном саду, можно было запросто перейти из него в другой. Все здесь было устроено так, чтобы беззаботно проводить время с такими же ребятами, как и он, и ни о чем не беспокоиться.

Раньше Сашка и не беспокоился.

Однако в последние пару дней в его мальчишеское сердце закрались какие-то сомнения.

Сестренка Настька сейчас играла с другими детьми в своем любимом Зимнем саду, и можно было посидеть одному и поразмышлять.

«Почему кому-то из ребят нравится играть в снежки, лепить снеговиков и когда морозно, а кто-то любит шуршать под ногами опавшей осенней листвой и чтобы было приятно свежо?» — думал Сашка. — «Почему я больше люблю греться на солнышке у пруда с золотыми рыбками в Летнем саду, а мне приходится присматривать за младшей сестренкой и дни напролет утопать в сугробах? Что будет, если все эти сады взять и объединить? Снежинки стали бы летать вперемешку с семенами одуванчиков? А снеговики таяли бы на летнем солнце, как сахарная вата? Непонятно. Но идея несомненно отличная — никому не нужно было бы ходить из одной арки в другую, переодеваясь перед этим всякий раз в гардеробе».

Лавочка, на которой сидел Сашка, стояла посреди небольшой пустой площади, и когда опускалась ночь, там зажигался единственный фонарь, установленный прямо за лавкой.

Фонарь этот был слегка кривоватым и вел себя тоже странно. То горел, то нет, иной раз мерцал, в другой раз трещал. Жил какой-то своей собственной жизнью. Во всех садах его собратья имели нормальный ровный вид, включались вовремя, и оттого там всегда было красиво после заката. А этот… Этот торчал из брусчатки, и никогда нельзя было предугадать, в какой момент он зажжется или погаснет снова.

Внезапно фонарь издал треск и загорелся.

Возле лавочки неприметно появился седовласый старик, доброе лицо которого внушало спокойствие. Старика этого любили все дети.

— Опять задумался, Саша?

Сашка привстал от неожиданности.

— Ой, дедушка… Привет! Да нет, просто замерз там и вот тут решил посидеть, отогреться.

— Настя любит снег, а ты, я заметил, не очень.

— Ага.

— И еще я заметил, что в последние дни ты держишься от ребятишек в стороне.

— Да, просто они предсказуемые.

— Прямо все до одного?

— Ну, может, кроме Дениса.

Старик оглядел площадь и арки, сквозь которые виднелись четыре времени года.

— Ну, и чего надумал? — с интересом спросил старик.

— Честно?

— Конечно честно.

— Я бы все сады перемешал и посмотрел, что будет.

Старик засмеялся. Он помял переносицу и замер в собственных мыслях. Сашка заметил, что глаза дедушки стали влажными. Тот моргнул несколько раз, чмокнул ртом, вдохнул и натянуто улыбнулся.

— Пойдем-ка, найдем твою сестренку!

Старик уверенно зашагал в направлении гардероба. Сашка вскочил с лавки и поспешил за ним.

Гардероб с детской одеждой на любой вкус располагался между арками Осеннего и Зимнего садов.

Варвара Сергеевна — женщина, выглядевшая на сорок-пятьдесят, с короткой стрижкой в темных тонах и орлиным носом — сидела в своем любимом кресле, закинув ноги на тумбочку с включенной настольной лампой, читала книжку и курила трубку.

Она настолько была увлечена чтением, что пропустила появление дедушки.

Старик стремительно подошел и окликнул ее довольно резко.

— Варвара Сергеевна!

— Ой!

Женщина с перепугу выронила книжку и встрепенулась. Она поправила на носу очки. Увидев, кто пришел, та спрятала трубку и стала руками разгонять табачный дым.

— Здравствуйте, дедушка… — сказала она прокуренным басом. — Не ждала вас.

— Варвара Сергеевна, вы опять взялись за свое?

— Извините меня, пожалуйста. Стрессы.

— Какие у вас могут быть стрессы? Вы работаете с детьми.

— Когда тут дети, я не курю.

Старик кивнул на Сашку.

Варвара Сергеевна с наигранным сожалением посмотрела на мальчика.

— Прости, дружище! — сказала она. — Ты же вроде сидел себе спокойно под фонарем, так чего же ты опять припе…

— А теперь он тут! — не дал ей договорить старик.

— Ошибка, — согласилась женщина. — Все поняла. Исправлюсь. А еще тут, знаете ли, сквозняк из Зимнего в Осенний сад. Прямо на нем сижу. Вот трубка и помогает мне согреть горло. Нельзя, случайно, перенести гардероб ближе к Летнему саду?

— Потом, Варвара Сергеевна, мы с вами обо всем поговорим.

— Хорошо.

— А пока выдайте мальчугану пару теплых вещей.

— Конечно.

Женщина ловко выудила с вешалки подходящие штанишки и курточку и протянула их Сашке.

— Шарфик и шапку надо? — спросила она старика.

— Дайте на всякий случай.

Сашка зашел в кабинку, закрыл шторку и стал переодеваться.

Старик и Варвара Сергеевна продолжили общаться шепотом, но Сашка вполне мог различить, о чем те говорили.

— У вас и так полно работы, дедушка. Что вас привело сюда сегодня? — спросила гардеробщица.

— Розовый туман.

— Погодите, но ведь розовый туман нагрянет только завтра.

— Вот поэтому я и здесь.

Последовала небольшая пауза, и Сашка, пусть он этого и не видел, но почувствовал, что тайно кивнули в его сторону. Мальчик нарочно зашуршал одеждой, чтобы тем, кто находился снаружи, не показалось, что он слышит.

— Да, это всегда трудно, — сказала Варвара Сергеевна.

— На этот раз особенно, — тихо ответил старик.

— Почему?

— Сам не знаю…

— Вот вы на меня все время ворчите, что я симпатизирую некоторым детям, а сами привязались!

— Тише! Не просто привязался, а как-то даже… по-особенному их полюбил. В особенности девчушку. Но дело не в этом.

Варвара Сергеевна о чем-то догадалась.

— Не может быть!

— Да, — ответил старик.

— Оба? И он, и сестренка?

— Да, к сожалению.

— Это жутко печально. А что случилось?

— Да все банально, типично и прозаично. То, что случилось, должно случиться.

— Ясно… Жаль, очень жаль.

Слышно было, как Варвара Сергеевна тяжело вздохнула.

Сашка вышел одетый.

Гардеробщица и старик выглядели расстроенными.

— Ну что, готов? — спросил дедушка.

— Да.

— Тогда пойдем.

Дети, увидев еще издали старика, бросили зимние забавы, подбежали к нему и стали обнимать.

— Дедушка, дедушка, поиграй с нами! — закричали они, перебивая друг друга.

— Мои хорошие, обязательно поиграю, но позже! Сейчас нам с Сашей и Настей нужно пойти сделать одно важное дело.

— Какое? — закричали снова дети.

— Важ-но-е…

Пятилетняя Настя открыла рот и округлила глаза. Прелестная девочка была лишена способности говорить.

— Мы тоже хотим! — настаивала целая орава сорванцов.

— Нет, детишки, я же сказал, это касается только Саши и Настеньки.

2

На чердаке было просторно и чисто. Свет из окошек в крыше падал на повсюду стоящие вразброс сундуки.

Сашка слышал от других детей об этом месте, но до сегодняшнего дня дедушка никогда не заговаривал о нем.

Настя сняла шапку, размотала шарф и шла среди сундуков, затаив дыхание. Сашка невольно отметил, что его сестренка с растрепанными волосами очень милая и красивая. Несмотря на разницу в интересах и некоторые сложности общения, старший брат ее очень любил.

Старик подошел к одному из сундуков, стоящему в тускло освещенном углу чердака.

— Вот, дети, смотрите…

Сашка и Настя тоже приблизились. Они разглядели на стенке сундука четыре цветные фотографии, аккуратно встроенные в маленькие резные деревянные рамочки. Одна из них была Сашкина, вторая Насти, а на двух других повыше — улыбающиеся парень и девушка.

— Это я и Настька! — сказал Сашка. — А это…

Настя замерла в изумлении.

— Саша у нас любит думать, может, он догадается? — сказал старик.

Мальчик прищурился и предположил:

— Сундук наших родителей?

Девочка вопросительно посмотрела на дедушку.

— Сундук событий из жизни ваших родителей, — уточнил он.

Старик с благоговением провел рукой по крышке сундука и поджал губы. Сашка это заметил.

— Дедушка, ты сегодня какой-то странный. Прямо как твой фонарь на площади. Расскажешь, что стряслось?

— Да так… ничего. Решил показать вам, какие у вас замечательные родители.

Настя сделала знак рукой.

— Настя спрашивает, они что, в сундуке? — перевел Сашка.

Старик подмигнул девочке.

— Сейчас вы все увидите сами.

Дедушка постучал по крышке сундука три раза. Внутри послышалось приветливое урчание.

— Там кто-то есть! — воскликнул Сашка.

Девочка восторженно уставилась на сундук.

— Ну, открывай, — предложил ей дедушка.

Настя тоненькими ручонками начала приподнимать поблескивающую железными оковами крышку. Сашка тоже схватился покрепче, и вместе брат и сестра откинули ее.

Из сундука тут же выпрыгнула рыжеватая невероятно симпатичная шоколадная собака. Она стала носиться по чердаку, радостно лаять, безудержно ластиться ко всем присутствующим, обнюхивать сундуки, потом, наконец, поняла, кто ее освободил, и беспечно улеглась на полу, а мордочку пристроила на коленки Насти.

«Какая хорошая!» — показала сестренка.

Настя не могла оторваться от шоколадного чуда.

«А тебя можно съесть?» — хихикнула Настя.

— Спрашивает, можно ли тебя съесть? — перевел Сашка.

Собака подняла голову и тявкнула на девочку в знак несогласия.

Сестренка снова зажестикулировала.

— Ладно, ладно. Буду звать тебя… Собачка, — объяснил Сашка.

Шоколадная собака посмотрела на Настю, как на маленькую девочку, и поняла, что так оно и есть, а значит, обижаться нечего. Тогда она уткнулась носом в Настину ладошку.

Девочка пришла в восторг.

Сашка заглянул внутрь сундука.

— И что это за хлам?

В сундуке и правда лежали несуразные предметы: наушники, чипсы, бутылочная пробка, медицинская маска, большой блокнот и еще много бесполезной всячины.

— Это не хлам, а сокровища.

— Ага, вижу.

— Здесь хранятся чудеса, созданные вашими папой и мамой. Каждый из этих предметов является билетом в один из самых значимых для ваших родителей дней.

«А что, мы можем туда попасть? Попасть к ним?» — спросила Настя.

Сашка озвучил вопрос.

— Да, Настенька.

«Это потрясающе! Я так давно хотела их увидеть!»

— Говорит, что давно хотела их увидеть. Я тоже хочу! — признался Сашка. — Неужели и правда можно это сделать?

— Для этого, ребятки, мы с вами и здесь. Сегодня ваш день, и мы отправимся посмотреть на них. Только позвольте мне самому выбрать, куда мы переместимся.

— А что, просто берешь любой предмет и летишь? — спросил Сашка, перевесившись через стенку сундука.

— В общем-то да, но любой брать не стоит. Я подскажу-ка…

Сашка, не дожидаясь разрешения, опустил руку в сундук и вытащил пачку чипсов.

— Это чипсы!

Не успел мальчик договорить, как все, включая Собачку, очутились на остановке. Подъехал троллейбус, двери открылись, в него вошло несколько пассажиров, среди которых была молодая девушка в синих колготках и с крашеными синими волосами.

— Скорей в троллейбус! — скомандовал старик и подтолкнул детей вперед.

Сашка и Настя с Собачкой на руках ринулись к дверям.

Четверка успела как раз вовремя, водитель закрыл двери, и троллейбус поехал.

— Ну что ты такой непослушный, Саша! — сказал дедушка. — Я хотел, как лучше, а ты выбрал совершенно не тот день.

— Я просто увидел чипсы и схватил. Наверно, это чисто детский рефлекс. Прости, дедушка.

— Ну, ладно. Теперь уж ничего не поделаешь. Надо досмотреть событие до конца, чтобы оно отпустило нас. Тут в реальном мире следует помнить, что мы для всех невидимы, — сказал старик.

— Ничего себе! — обрадовался Сашка.

В задней части троллейбуса имелись свободные сидения. Брат с сестрой примостились на них, дедушка сел рядом, а Собачка забралась к Насте на коленки.

— А вот и ваша мама…

Дедушка указал на ту девушку в синем. Она сидела лицом к ним, ближе к началу троллейбуса, и смотрела в окно. Брат с сестрой заметили, что и глаза у девушки были подкрашены цветными тенями. Да и вообще, во всем ее образе преобладали яркие цвета, веревочки и браслеты. Во рту у нее была жвачка. Под буйным макияжем и острыми локонами, свисающими на глаза, можно было разглядеть милое личико. Помада на губах девушки была темно-синего цвета. Ушки были заострены не как у обычных людей.

— Это наша мама?! — не поверил глазам Сашка.

На Настином лице можно было прочитать тот же вопрос. Собачка неодобрительно тявкнула.

Старик неслышно засмеялся.

— Сочувствую вам, ребятки, — сказал он. — Ваша мама — эльф.

Настя повернула к нему головку, и на глазах девочки образовались влажные капельки.

Дедушка откашлялся.

— Да шучу я, Настенька. Мама и правда ваша, но это не самый ответственный и показательный период в ее жизни. И… она только одевается, как эльф. На самом деле она не эльф, просто любит все, что с ними связано.

— А куда она едет и что собирается делать? — спросил Сашка.

— Я правда не хотел, чтобы вы это видели. Но взять пачку чипсов было твоим правом, поэтому нам придется посмотреть. Это вторая встреча ваших родителей.

Троллейбус остановился, и люди стали выходить. Девушка-эльф тоже вышла.

— За ней! — поднялся с места Сашка.

Все вскочили с мест и последовали команде мальчика, так как водитель мог закрыть двери прямо у их невидимого носа.

Девушка в синем, собрав на себе взгляды абсолютно всех мужчин на парковке, вошла в огромный супермаркет.

— А где папа? — спросил на ходу Сашка.

— Уже на месте, — ответил дедушка. — Но они еще не знают, что встретят друг друга тут.

Мама ходила между полками с товарами. Охранник сразу приметил ее. За такими всегда нужен был глаз да глаз.

— А вон и папа! — показал Сашка в сторону полок с канцелярскими товарами.

Там стоял парень ростом выше среднего с темно-русыми волосами. Одет он был в серые джинсы, белую футболку, стильный пиджак и модные кеды. На шее у него висели здоровенные наушники с красной окантовкой.

Настя радостно кивнула и показала что-то жестами.

— Сестра тоже его узнала. По фотографии на сундуке.

Собачка завиляла хвостом.

— Они с вашей мамой учатся в одном университете, — сказал старик, — и уже успели познакомиться.

— Только мы этого не видели, — сказал Сашка.

«А что папа делает?» — спросила Настя.

Сашка перевел дедушке.

— Выбирает себе дневник, — ответил старик.

— Зачем ему дневник? — не понял Сашка. — В университете тоже нужны дневники? Как в школе?

— Нет, Саша, это другой дневник. В него записывают интересные события, которые успели произойти за день.

— Ежедневник, да? Ой, откуда я знаю это слово?! — удивился Сашка самому себе.

— Вы знаете все, что случилось, все, что вы видели и слышали. Все слова, которые когда-либо произносили при вас. Просто пока это за пеленой. Но в любой момент вы можете вспомнить все, что угодно, если это вам очень понадобится. Мне не стоило бы, конечно, это говорить, но сегодня ваш день, так что…

— Дедушка, а почему сегодня наш с Настькой день? Ты уже это говорил.

— Ну…

Настя тронула старика за штанину и сделала знак в сторону девушки-эльфа, которая уже успела скрыться из вида.

— Не думаю, что это хорошая идея, Настенька, — осек девочку старик.

«Почему?» — показала Настя.

— В-общем, не самый удачный предмет вытащил твой братец. Лучше бы мы попали в какой-нибудь другой день из жизни ваших родителей.

— Ты точно чего-то не договариваешь. — нахмурился Сашка.

Настя снова подергала старика за штанину.

— Ладно, неугомонные, — сказал тот, — папа ваш все равно пока разглядывает блокноты, что ж, пойдемте следить за мамой.

— Этого не может быть! — сказал Сашка.

Настя нахмурила бровки и осуждающе смотрела на маму.

Девушка в синем взяла с полки пачку чипсов, открыла ее и стала есть прямо на ходу, запивая, как ни в чем не бывало, такой же взятой без спроса газировкой.

— Она же еще не заплатила за это! — сказал Сашка.

— Ты прав, — ответил старик.

«Она что, так и не заплатит?» — спросила Настя.

Дедушка покачал головой.

— В таком случае, получается, что наша мама… любит брать без спроса? — с досадой произнес брат.

Собачка издала разочарованный «тяв».

Настя вскинула руки. Охранник заметил, что делает девушка, и направлялся к ней.

— Он же ее сейчас сцапает! — сказал Сашка. — Надо ее предупредить!

— Боюсь, что ты не сможешь. Ведь ты еще не родился, — ответил мальчику старик.

Все вытянули головы посмотреть, что произойдет дальше.

Девушка закинула в рот последнюю горсть чипсов, похрустела ими во рту, а обертку засунула между целыми пачками, которыми была заполнена полка. В тот же момент со спины ее окликнул охранник.

— Эй, а ну-ка стой! Я видел, что ты сделала!

Девушка замерла с набитым ртом, судорожно соображая, какие действия предпринять. Не поворачиваясь к нему, она вдруг схватила еще две пачки и побежала. Охранник передал по рации напарнику, чтобы тот поймал нарушительницу на выходе, а сам бросился за ней в погоню.

Парень с наушниками как раз расплатился на кассе за блокнот с ручкой и убирал покупки в рюкзак. Внимание его привлек шум и топот ног. Парень обернулся и увидел, как его знакомая из университета несется прямо на него. За девчонкой гналось сразу два охранника: один бежал за ней следом, другой появился из служебной двери справа и, вытирая на бегу рот салфеткой, очевидно очень злой, что его оторвали от обеда, несся на перехват.

Недолго думая, парень подскочил к тележкам, собранным на входе, взялся за ручки последней из них и приготовился. Когда девушка-эльф на полных парах пробежала мимо кассы, он вытолкнул весь этот поезд, тем самым перегородив охранникам путь. Оба преследователя, не ожидав такого поворота, врезались в железную преграду и повалили ее, упав следом и распластавшись на полу.

Сашка, Настя, Собачка и дедушка выскочили за хулиганами.

Мама с чипсами бежала через парковку. Парень сел на красно-белый мопед, стоявший неподалеку, завел его и сорвавшись с места в два счета оказался рядом с убегавшей.

Ветер донес обрывки их диалога.

— Эй, воровка, тебя подвезти? — спросил парень.

— А, это ты? А я все думала, кто тот рыцарь в сияющих наушниках.

— Будем обмениваться любезностями и ждать полицию или свалим уже отсюда?

— Давай лучше свалим!

Девушка сунула пачки чипсов в рюкзак парню, запрыгнула на мопед и обняла рыцаря сзади.

— Держись крепче, эльф!

Мопед крутанулся, поднял шинами дым и, оставив ровный черный круг на асфальте парковки, съехал на дорогу. Звук его мотора врезался в тишину района. Красно-белым пятном те двое умчались, дерзко виляя в потоке машин.

В дверях появились охранники, но было уже поздно.

— Это событие очень повлияло на дружбу ваших мамы и папы, — сказал старик.

— А куда они поехали? — спросил Сашка, провожая мопед взглядом.

— В свой университет.

— А можно посмотреть?

— Пачка у тебя. Нажми.

Сашка посмотрел на свои руки, в одной из них оказалась та самая пачка из сундука.

— Просто нажать?

— Да. Но сначала представь, будто перемотал время.

Мальчик сосредоточился и нажал.

…

Все переместились.

Уже наступила ночь.

Теперь все четверо были очень высоко, на каком-то здании. Отсюда открывался вид на большой город. Вдали поблескивали купола, плавали теплоходы, а внизу под ногами фонари освещали ухоженные дорожки и спортивные поля.

Местом, где все очутились, являлась открытая площадка с колоннами.

— Здесь учатся ваши родители, — пояснил дедушка. — После опасного приключения, как видите, они забрались повыше.

И действительно, прислонившись спинами к одной из колонн, сидели те самые парень и девушка. У них была бутылка вина, которую открыл папа, и две пачки чипсов, которые открыла мама. Разлив вино в стаканчики, они чокнулись и выпили, затем похрустели краденными чипсами и после робких переглядов потянулись носами друг к другу.

…

Все вдруг снова оказались на чердаке, и, что странно, тут тоже наступила ночь. Судя по отблескам на окнах правой стороны крыши, фонарь на площади опять моргал невпопад.

— Да уж… — многозначительно сказал Сашка. — Я к такому точно не был готов.

— Знаю, — сказал дедушка. — Вот поэтому я и хотел, чтобы ты вытащил какое-то другое событие. Хотя, что я говорю, вряд ли у ваших папы и мамы найдется какое-то спокойное и безобидное воспоминание.

«Сорванцы!» — показала Настя.

Дедушка понял и без перевода.

— А сколько можно так путешествовать?

— Ты заметил, насколько мы перепрыгнули время? Уже стемнело.

— Да.

— Этот отрезок уже никогда не вернуть. Столько, сколько пробыли там, примерно столько пройдет и здесь. Поэтому времени на такие полеты, к моему великому сожалению, у нас не осталось.

Девочка сделала удивленное выражение и вытянула один пальчик.

— Прости, Настенька, даже один нельзя. У меня ведь у самого тоже еще много дел.

— Но это нечестно! — взбунтовался Сашка. — Только мы их увидели вживую и больше нельзя?

— К несчастью, нет, Саша.

— Но, дедушка, ты меня не предупредил про время!

— А когда бы я успел, если ты вытащил предмет, не дослушав правила?

Из красивеньких глаз Насти побежали слезки. Собачка лизнула ее ручку.

— Нам всем пора! — сказал старик. — Завтра придет розовый туман.

Настя захлопала в ладоши.

Шоколадная собака не поняла такой реакции и, встревожившись, залаяла.

Сашка постарался ей объяснить:

— Ты еще его не видела, Собачка, но розовый туман — это довольно забавная штука. Мы все из него вышли. Когда он приходит, то одни дети исчезают, а другие появляются. Это всегда весело, все смотрят друг на друга и знакомятся. У меня так появился тут друг. Его зовут Денис. Еще у него есть сестренка Ксю.

На последних словах Сашки старик откашлялся.

Собачка, кажется, поняла, что ее ждет, и повернула мордочку к сундуку.

— Да, дорогая, тебе тоже пора возвращаться в сундук.

Та жалобно заскулила и спряталась за Настиными ногами.

— Да что ж с вами будешь делать! — раздраженно сказал дедушка. — Спать вам пора давно. Все дети уже спят.

— Мы не хотим, — ответил за всех Сашка. — Мы теперь хотим узнать побольше о наших папе и маме. Мы не уснем, пока не выясним о них еще хоть что-нибудь.

— Вот этого я и боялся. До завтра, ребятки!

Старик щелкнул пальцами.

3

…Сашка открыл глаза. Перед ними возник знакомый потолок в бордовую клеточку. Это была их с Настей спальня.

— Нет!

Мальчик поднялся в постели и включил настольный светильник. Сестра мирно посапывала на соседней кровати. Сашка пошарил глазами по комнате. Собачки нигде не было. Должно быть, она так же внезапно оказалась в сундуке. Как же, наверно, ей сейчас было одиноко без Насти.

В окне мерцали звезды. Сашка знал, звезды хороши тем, что если провести по ним линии, то можно получить довольно интересные рисунки. Мальчик напряг воображение, и вскоре ему удалось осуществить задуманное: с неба на него смотрели сияющие лица мамы и папы.

От этого стало грустно. Когда теперь он их увидит?

Это знает только дедушка, но он не говорит. А розовый туман приходит, когда ему вздумается. Сашка и Настя тут уже давно, а туман их так и не забрал, чтобы родиться. Собирается ли он сделать это завтра?

Зато в последний раз из розового тумана вышли Денис и его младшая сестренка Ксю. Сегодня, кстати, они собирались встретиться в Летнем саду и поиграть вчетвером. Но денек выдался совершенно непредсказуемым. Друзья наверняка обиделись.

«А что если розовый туман завтра заберет Дениса и Ксю?»

Эта мысль привнесла еще больше беспокойства.

Сашка вспомнил, как папа подкатил к маме на мопеде.

«Эй, воровка, тебя подвезти?»

Мальчик улыбнулся. Да они же оба у них классные! А это значит, что и Сашка, и Настька тоже классные, только пока не знают об этом.

Как-то на душе даже стало хорошо. Аж будто крылья выросли сзади. Сашку так и подмывало совершить что-нибудь эдакое грандиозное, приключенческое, что-нибудь в духе родителей. Он решил, что теперь просто обязан узнать о папе и маме все, что сумеет.

Сашка спустился по скрипучей лестнице на первый этаж, прокрался по коридору в конец и нашел дверь с табличкой «Денис и Ксю». Он оглянулся по сторонам, потом тихонько постучал.

— Денис…

Ничего не происходило. Только чей-то храп был слышен за дверью напротив.

Мальчик постучал снова.

— Денис! — крикнул он громче.

В комнате послышался шорох и скрип кровати.

Дверь открыл рыжий крепкий мальчик в пижаме на голову выше Сашки. Тот протер глаза и зевнул.

— Сашка? Ты чего здесь?

— Привет, Денис.

— Ага. А я к тебе заходил, вас не было.

— Думал, новость уже и до тебя дошла.

— Какая?

— Нас дедушка на чердак водил.

Денис безучастно стоял и вовсе не думал просыпаться или начать соображать лучше.

— На чердак? Какой чердак?

— С сундуками.

— Какими сундуками?

Сашка тяжело вздохнул и с опаской поглядел по сторонам.

— Дружище, либо я к вам захожу, либо пойдем под лестницу.

Денис посмотрел за плечо.

— Ксю неважно спит, реагирует на любые звуки. Давай под лестницу. Гардеробщица тут недавно делала обход, так что там нас никто не побеспокоит.

Друзья уселись на тахту и заговорили шепотом. Денис немного взбодрился.

— Мне нужна твоя помощь, Денис.

— Какая?

— Понимаешь, сегодня я видел своих папу и маму. И я знаю способ, как их увидеть снова.

— Да ладно…

— Да.

— И что надо сделать?

— Надо проникнуть на чердак снова.

— Как?

— Через крышу.

— Что?! Ты собрался посреди ночи залезть на крышу дедушкиного дома? Да ты спятил, дружище!

— Если ты струсил, так и скажи.

— Да что от меня-то требуется?

— Помочь мне принести лестницу.

— В Осеннем саду полно разных лестниц. Мы с Ксю как раз сегодня там груши собирали.

— Значит, мне надо в Осенний. Ты в деле?

Денис почесал нос и шмыгнул.

— А долго ты там будешь… на чердаке?

— Нет.

— Обещаешь?

— Да.

— Ну тогда ладно. Помогу, конечно.

Лампа на столике у Варвары Сергеевны горела, но сама гардеробщица спала.

Мальчишки тайком сняли с вешалок по шарфику и шапке каждому, надели их и крадучись проникли в Осенний сад.

Лестницу найти было несложно, а вот в одних пижамах вероятность простудиться росла с каждой минутой. Ветерок с пруда тут дул пронизывающий до костей.

— Берем вот эту! Она точно достанет, — показал Сашка на длинную деревянную лестницу, стоящую у развесистой груши.

— Хорошо, — продрогшим голосом ответил Денис.

С лестницей через плечо мальчишки приблизились к арке.

— Не спешим, главное, — предупредил Сашка, шедший первым.

Денис кивнул.

Передняя часть лестницы успешно преодолела финишную прямую, Сашка стал поворачивать правее, чтобы взять направление к довольно высокому дому дедушки.

Внезапно фонарь затрещал, как будто почувствовал неладное. Он начал моргать. Денис отвлекся и, не рассчитав при повороте расстояние до конца лестницы, ударил ею об арку. Мальчишки замерли как вкопанные. Варвара Сергеевна хрюкнула, поежилась в кресле и неосознанно пощупала рукой, где ее драгоценная трубка. Убедившись, что та на месте, женщина перевернулась на другой бок, подтянула плед и продолжила спать.

Сашка и Денис, окаменевшие в момент удара, стерли холодный пот со лбов и быстро зашагали с площади в нужном направлении.

Фонарь на площади погас и дом дедушки стоял, освещенный одной луной. Еще горела лампочка на крыльце, но это было не страшно, так как ее света хватало только лишь на переднюю часть дома.

Сашка вспомнил, как располагались окна на крыше. Он отмерил четыре шага от стены и указал Денису, где будет стоять основание лестницы. Так как Денис был выше, тот стал к стене, а Сашка стал тащить лестницу на него. К удивлению мальчишек, задача оказалась не из легких.

После неимоверных усилий Денис все же смог приподнять верхнюю часть лестницы настолько, чтобы та прислонилась к выступающему краю крыши.

— Ну, я пошел… — сказал Сашка.

— Если кого-то увижу — свистну.

— Хорошо.

Сашка стал взбираться, а Денис крепко взялся за лестницу, чтобы та не шаталась.

Достигнув верхней точки, Сашка аккуратно слез на черепицу и медленно дополз по ней до приоткрытой створки окна. Отодвинув створку еще больше, мальчик пролез внутрь, повис на раме и спрыгнул.

Ночью тут было гораздо темнее, и Сашка немного растерялся. Все сундуки выглядели одинаково, а света, падающего через окошки, едва хватало, чтобы разглядеть фотографии. Мальчик по памяти пошел в дальний угол. Себя он сразу узнал на фото.

Нужный сундук стоял на своем месте.

Сашка присел и постучал по крышке три раза.

Изнутри послышалось радостное урчание.

— Собачка, ты тут? Это я…

Внутри гавкнули и поскулили.

— Я сейчас открою крышку и выпущу тебя, слышишь?

Шоколадная собака разразилась восторженным лаем.

— Нет! Тихо! Нельзя так громко, иначе нас услышат и поймают. Ты меня поняла?

Последовал одинокий «тяв».

— Вот так-то лучше.

Только Сашка чуть-чуть приподнял крышку, как его облизали.

— Фу! Собачка! Отстань!

Радостные глазки блестели во тьме сундука.

— Внимание, выпускаю.

Крышка откинулась.

Собачка не смогла сдержаться и, выпрыгнув наружу, понеслась между сундуками.

— Стой! А ну, стой, глупая!

Лапки с мягкими подушечками забарабанили по всему чердаку. Совершив несколько кругов с высунутым от счастья языком, шоколадная собака хорошенько оттолкнулась и прыгнула Сашке на грудь. Оба повалились на пол.

— Да хватит! Приди уже, наконец, в себя, Собачка! Я тут не для игр.

Та лизнула мальчика еще раз и села на полу.

— Спасибо, — Сашка вытер заслюнявленное лицо шарфом. — Ты понимаешь, что меня тут не должно быть? Я сюда пролез без разрешения. И если нас поймают, то будет очень и очень нехорошо.

Собачка облизнулась и вопросительно поменяла положение головы.

— Рад, что ты меня поняла. А теперь посиди тихо. Мне нужно слетать к папе с мамой.

Собачка навострила ушки, как бы спрашивая, не ослышалась ли она.

— Ты все правильно поняла. Дедушка чего-то недоговаривает, и я должен разобраться, в чем дело.

Сашка перевалился через стенку сундука.

— Ну, была не была…

Он нащупал болт.

…

На большом участке земли строился дом. Кругом лежали бревна, строительные материалы, инструменты, шурупы, болты, гвозди. Повзрослевший и обзаведшийся бородой папа сидел на перекладине, на которую потом будет крепиться крыша, и прикручивал крепления. Мама ему помогала, и ее было не узнать. Никаких несуразных тонов в ее образе не осталось. Сейчас это была красивая молодая женщина в синей спецовке и с милой вязаной шапочкой на голове. Она вынула из коробки новый пакет с болтами, положила его в ведро, к ручке которого была привязана веревка, и подергала.

— Готово! — крикнула она.

Папа быстро поднял это ведро и повесил рядом с собой. Достав пакет с болтами, он положил его в удобное место у ног.

Стояла пасмурная осень, с кленов на участок сыпалась листва, дул довольно прохладный ветерок.

— Тут ничего интересного, — решил Сашка. — В этом событии они уже строят дом, а это надолго.

Он нажал на шляпку шурупа и вернулся на чердак. Собачка заурчала, но сообразив, что это Сашка, успокоилась.

— Там мои папа и мама уже взрослая пара. И все у них хорошо, — пояснил он шоколадной собаке. — А значит, скоро у них родимся мы с Настькой.

Собачка одобрительно облизнулась.

— Надо еще куда-нибудь слетать, — сказал мальчик.

Он опустил руку в сундук и вытащил… зонт.

…

За окном университетской аудитории поливал дождь. Студенты рассаживались за парты.

Совсем юная мама вбежала в тоненькой темно-синей курточке, черной юбочке и в новеньких белоснежных кроссовках, которые она, пока добиралась, каким-то непостижимым образом умудрилась сохранить сухими. Она села за парту, а на стул, стоявший рядом, положила мокрый зонт. Одежда в этот раз не кричала о том, что мама на одной ноге с волшебными лесными существами, но вот ушки у нее все так же были продолговатыми и заостренными к небу, отчего по классу немедленно прокатился шепот и обсуждение ее однокурсниками.

Папа вошел в класс все с теми же наушниками. Должно быть, он не расставался с ними никогда. Он не обратил на маму никакого внимания, сел за другую парту с какой-то красоткой-блондинкой. Сняв сначала куртку, а потом наушники, он поздоровался с той девчонкой и с парнишкой, сидящим впереди, наверно приятелем, затем достал из рюкзака учебник и тетрадь.

Сашка заметил, что мама смотрит на папу с выражением лица, как у щеночка, с которым никто не хочет играть. Он сел на свободный стул в сторонке так, чтобы было видно обоих.

Вошел преподаватель, лекция началась.

Блондинка все время терлась плечом о папино плечо.

С одной стороны, Сашка негодовал, но с другой — был заинтригован, ведь он знал, что все однажды закончится в пользу мамы. А вот мама этого пока не знала, и на ее прекрасном пухленьком личике было изображено самое настоящее эльфийское страдание.

Папа хихикал над комментариями блондинки в сторону усатого преподавателя, и терпению мамы настал конец. Она вырвала из своего учебника аж две страницы, скомкала их в твердый шарик и запустила папе в голову.

Папа повернулся, готовый наказать обидчика, но увидев, что это девчонка, да еще и эльф, улыбнулся. Мама смотрела на него прямо и не отворачиваясь, подперев голову рукой и покусывая ластик на кончике карандаша. Блондинка попыталась просверлить маму недобрым взглядом, но мама показала ей какую-то интересную фигуру из пальцев, и та, ответив маме такой же замысловатой фигурой и прикусив губы, надменно отвернулась.

Все оставшееся время лекции папа посматривал на маму, а та на него. На щеках обоих играл румянец. Блондинка с папой перестала разговаривать, уткнулась в учебник.

Сашка несильно нажал на зонт, как научил дедушка.

…

Он очутился на проходной университета.

Пары у студентов к этому времени закончились, и те стайками выходили из здания.

Дождь целый день лил такой, что все пространство за ступеньками успело превратиться в одно большое озеро.

Сашка притаился возле гранитной колонны и стал ждать. Первой вышла та блондинка. Видно было, что ее и так не радужное настроение и вовсе омрачилось. Она сняла красивенькие ботиночки, взяла их в руку и побежала по лужам в сторону железного забора, где был выход, накрыв голову сумочкой.

Затем из стеклянных дверей появилась мама. Она отошла в сторонку, вытащила тоненькую сигаретку и закурила, посматривая на вход. Завидев папу, она выкинула окурок в урну и, как бы не замечая его, спустилась на последнюю ступеньку, сделав вид, что решает, как ей добираться до автобусной остановки в такой ливень.

Папа узнал ее спину и подошел.

— Вот это дождь… — сказал он.

Мама обернулась на его голос.

— Ага. Ты умеешь плавать? Я вот нет, — ответила она.

— Я умею.

— Повезло тебе.

— Признавайся, зачем ты в меня кидалась на первой паре листами из учебника?

— Подумала, что тебе нужна шпаргалка.

— Зачем? Разве у нас был экзамен?

Мама с хитрецой посмотрела на папу.

— А вдруг это был экзамен?

Она стрельнула глазками и сделала шаг назад. Ее кроссовки стали намокать. Папа это заметил.

— И где твой зонт? — спросил он.

— Забыла на истории.

— Препод давно ушел, там закрыто.

— Я знаю. Похоже, им конец.

Мама посмотрела сверху вниз на кроссовки.

Папа посмотрел на мамины ноги, на выбегающих под дождь, визжащих и шлепающих легкой обувью по толстому слою воды студентов.

— Мне кажется, ты та еще хитрюшка… — сказал он, убирая наушники в рюкзак.

— С чего ты так решил? — мама изящно похлопала наращенными ресничками.

— Вот с этого…

Папа закинул рюкзак на плечи, затем легко поднял маму на руки и понес через лужи.

Что-то вернуло Сашку на чердак.

…

Оказалось, это Денис забрался по лестнице. Он сидел на полу рядом с сундуком и гладил Собачку.

— Ты где был? — подскочил он. — Я тебя звал-звал, а ты пропал куда-то.

— Меня долго не было?

— Да, я замерзнуть успел. Уже солнце скоро вставать начнет.

— Я забыл, что время там идет за время тут.

— Чего?

— Долго рассказывать.

— Ну как, узнал, что хотел?

— Нет. Слишком мало времени.

— Ага, — скептически отозвался Денис.

— Да ты не поймешь, пока сам не попробуешь.

Денис аж подпрыгнул на месте.

— А что, можно?

Сашка почесал затылок.

— Я не знаю. Нам дедушка показал сундук наших родителей. Наверно, ваш тоже тут есть.

— Круто!

— Не знаю, Денис, путешествия к родителям — дело не одной минуты. Нам, наверно, лучше вернуть лестницу, пока Варвара Сергеевна не проснулась.

— Ты прав, конечно, Сашка. Если нас тут застукают, беды не оберешься. Но можно я хотя бы их сундук найду?

— Думаю, это мы вполне успеем. Я и сам тебе помогу.

— Отлично! Ты настоящий друг.

— Ты тоже.

Мальчишки пожали друг другу руки. Денис поглядел вокруг.

— А как искать? — спросил он.

— Это не трудно. Нам нужен сундук, на котором есть ваши с Ксю фотографии. Там же будут и фотографии ваших родителей. Не ошибешься.

Денис аж подпрыгнул.

— Тогда за дело! — сказал он.

Между сундуками был основной проход, и мальчики, не сговариваясь, разделились: Сашка пошел исследовать правую сторону, а Денис левую.

Собачка побежала за Сашкой, обнюхивая каждый из сундуков, к которым тот подходил.

Небо в окошках крыши становилось светлее. В Летнем саду стали просыпаться первые птицы. Сундуки стали видны лучше.

— Я нашел! — радостно сообщил Денис шепотом.

Сашка и Собачка двинулись на голос.

Денис стоял напротив сундука, размером слегка побольше, чем Сашкин.

— Вот мы с Ксю. А это наши родители.

Сашка приблизил лицо к фотографиям и пригляделся получше. Он поморгал, чтобы убедиться, что ему «это» не померещилось.

— Я тоже хочу повидать своих родителей, так же, как и ты! — воодушевленно сказал Денис. — Как это сделать?

Он обернулся, но Сашка, совершенно не заботясь о том, что нельзя топать, уже подбегал к окну, через которое они влезли.

— Эй, ты куда? — опешил Денис.

Сашка остановился, как-то странно глянул на друга и стал выбираться на крышу.

— А лестницу кто будет убирать?..

Сашка уже вылез.

— Ну и ладно…

Денис повернулся к своему сундуку и открыл крышку.

Сашка тормошил сестру.

— Настя! Просыпайся, Настя!

Девочка открыла сонные глазки. Распознав в искривленном лице черты брата, она нахмурила бровки.

«Чего?»

— Нам с тобой грозит опасность!

Сестра вскинула одну бровь.

«Какая?»

— Страшная опасность…

Сестренка поняла, что пока она спала, случилось нечто непоправимое, а Сашка так взволнован, что не может толком ей объяснить.

Она поднялась в постели, поправила волосы и скрестила руки на груди, показав, что готова слушать.

Оказалось, Сашка бежал настолько быстро, что у него вдруг сбилось дыхание, когда он сел на кровать. Тот выставил руку вперед, давая понять, что для такой новости нужно прийти в себя. Девочка терпеливо ждала.

Наконец брат смог сказать:

— Настька… Мы с тобой не родимся.

…

Девочка показала, что не понимает.

— Помнишь сундук?

Та утвердительно покачала головой.

— Я только что был на чердаке снова. Видел наших папу и маму.

Настя улыбнулась и хлопнула в ладоши.

— Нет, радоваться нечему. Ты же знаешь наших новых друзей — Дениса и Ксю?

Девочка снова кивнула.

— Так вот, на сундуке их родителей тоже наша мама. Папа не наш, а мама наша…

Настя сжала ручкой кончик подушки.

«Что это значит?» — показала она другой рукой.

— Когда я переодевался в гардеробе, то услышал, как дедушка сказал Варваре Сергеевне, что привязался к нам с тобой и ему от чего-то грустно. Я понял, почему ему грустно…

«Да говори уже!» — показала девочка.

— Дедушка знает, чем закончилась история наших родителей. Наши папа и мама почему-то расстались еще до нашего рождения. Сегодня придет розовый туман и заберет нас. Но не для того, чтобы мы родились. Вместо нас теперь родятся Денис и Ксю. А мы… исчезнем с тобой навсегда.

Настя переварила сказанное, и ее глазки вмиг стали ужасно грустными.

Сашка обнял сестренку так тепло, как только смог.

4

Сашка и Настя стояли у своего сундука.

— Самое дальнее время, куда я успел слетать, это когда они строили дом. Уже там они были как мешком пришибленные, я это только сейчас понял. Отправимся туда и досмотрим, чем все закончилось.

Настя кивнула.

Сашка нашел глазами болт, вытащил его, и они переместились.

Сашкины опасения подтвердились. Строительство обернулось разрывом.

— Это все неправильно! — говорила мама. — У нас не получится никакой счастливой жизни.

Папа отложил отвертку и закричал с крыши.

— Так ты его все-таки любишь?

— Да, люблю!

— А меня?

— Что тебя?

— Меня ты хоть когда-нибудь по-настоящему любила?

Мама закрыла лицо руками и заплакала.

— Да что, по твоему, это тогда у нас было?

— Да любила! Любила! Но все закончилось. Еще до той поездки на море.

— Ах еще до?! И насколько до?!

Папа выпрямился во весь рост…

…

Сашка и Настя неожиданно вернулись на чердак. Это Денис подошел к их сундуку и заглядывал внутрь.

— Эй, ты чего делаешь? — строго спросил Сашка.

— Неважно, — в тон ему холодно ответил Денис.

— Нет, друг, это очень важно.

Денис посмотрел на резные рамки.

— Эта фотография… — он указал на девушку. — Это ваша мама?

— Да.

— И у нас она…

— Я знаю, — сказал Сашка.

Денис о чем-то подумал, потом сказал:

— Я слетал к моим.

— И как там… все нормально? — напрягся Сашка.

— Да. Видел, как родилась Ксю. А значит, я тоже.

Сашку будто окатили из ушата холодной водой. Теперь никаких сомнений не осталось. И во всем виновата мама.

— Завтра придет розовый туман, — с досадой произнес Сашка.

— Мы пришли вместо вас, ты это понял?

— Да.

— Что собираешься делать? — с опаской спросил Денис.

Настя обняла брата за талию.

— Не знаю… — честно ответил Сашка.

Денис старался не показывать этого, но было видно, что он обрадовался.

— Тут ничего уже не поделать. Все предопределено.

— Ну тогда удачи вам с Ксю.

— Спасибо. Спать хочется очень. Может, не будем относить лестницу?

— Будут вопросы.

— Ну, ты же никому ничего не скажешь?

— Я точно нет.

— И я нет.

— Договор.

Денис зевнул и потянулся.

— Ну ладно, тогда я пошел.

— Доброй ночи.

— Уже утро…

Денис подошел к уже золотящемуся в лучах рассвета окну.

— Мне жаль, Сашка.

— Все нормально, Денис. Спасибо, что помог.

Друг запрыгнул на раму и вылез.

Настя заплакала.

Сашка присел к ней.

— Не плачь, сестренка. Я что-нибудь придумаю.

…

Дедушка прищурился от яркого полуденного солнца, стал на лавочку босыми ногами и вытащил из кармана безрукавки маленький колокольчик. Варвара Сергеевна спрятала трубку и закрыла уши.

По всем садам разнесся тонкий приятный звук, на который как завороженные стали сходиться дети.

Фонарь издал треск и, загоревшись, уже не моргал.

Спустя короткий период времени все пространство перед лавкой заполнилось детьми. Колокольчик в руке старика перестал звенеть.

— Здравствуйте, дети! — сказал старик.

— Здравствуй, дедушка! — ответила целая площадь.

— Сегодня особенный день! Сегодня к нам придет розовый туман. Все вы появились из него, и сегодня из него придут новые дети. А кого-то из вас розовый туман примет обратно в свои объятия, чтобы вы могли родиться у своих пап и мам, у тех родителей, которые уже точно нашли друг друга, а значит, у них не осталось сомнений в том, чтобы завести детей.

Старик невольно нашел глазами в толпе Сашку и Настю. Сашкин взгляд был не особенно добрым.

— Прошу прощения, дети, отвлекусь на организационный вопрос. Кто взял лестницу из Осеннего сада и перетащил ее сам знает куда?

Дети стали переглядываться и спрашивать друг друга. Но, по итогу, на площади никто не нарушил молчание, многочисленные пары глаз снова устремились на старика.

— Понятно. Никто не хочет признаваться! Ну, ладно-ладно. Скажу тогда этому невидимому хулигану, что я догадался, кто брал без спроса лестницу, и что я прощаю ему эту проделку. Она уже не имеет совершенно никакого значения. Единственно важным событием сегодня будем считать приход розового тумана. Так вот, когда вы увидите, что он идет, прошу вас, сядьте поудобнее и закройте глаза. В тумане вы все равно ничего не увидите. А если сделаете, как я сказал, то его присутствие покажется вам приятным и возможно даже чудесным. Всем все понятно?

— Да! — хором ответили дети.

— Вы можете находиться где угодно. Розовый туман окутает собой и площадь, и сады, и все остальное пространство вокруг…

На этих словах дедушки откуда ни возьмись над головами детей стало медленно проплывать небольшое розовое облачко, гонимое легким ветерком.

— Вот смотрите! — сказал старик. — Он уже совсем рядом.

Дети издали звук удивления и провожали обрывок тумана глазами.

Розовое облачко остановилось над Сашкой и Настей и словно задумалось. Даже ветерок ему был не помехой.

Настя подняла руку, розовое облачко опустилось на нее и прилипло. Девочка попыталась его стряхнуть, но у нее не вышло.

Дети захихикали.

Сашка принялся отгонять облачко от сестры, но то разделилось надвое, и вторая часть уже прилипла к его руке. Мальчик стал замечать, как его рука исчезает под розовым слоем тумана.

Денис стоял недалеко от друга и смотрел на эту сцену с сожалением.

— Не сопротивляйтесь и оно уйдет! — крикнула из гардероба Варвара Сергеевна, которая тоже видела в монокль, что происходит. — Оно слишком маленькое!

Сашка и Настя, как бы ни было им страшно, послушались совета и перестали отгонять облачко. То еще некоторое время пыталось забрать их, но, видимо, поняв, что у него недостаточно силы, отлепилось от обоих, собралось воедино и поплыло себе дальше.

Сашка прижал сестру к себе.

— Ну все! До новых встреч! — сказал старик напоследок.

Он ловко спрыгнул с лавки и пошел в сторону своего дома. Фонарь погас.

Дети ринулись к любимым садам поиграть, как в последний раз.

Когда оголтелая орава освободила площадь, Сашка взял Настю за руку и направился к гардеробу.

Варвара Сергеевна впопыхах развешивала скинутую детьми одежду. Она заметила брата с сестрой.

— Вам какую?

— Мы не за одеждой.

— Тогда простите, я занята…

Женщина продолжила наводить порядок на рабочем месте.

Сашка подождал немного, потом снова обратился к ней.

— Варвара Сергеевна!

— Ну что?!

Та нервно повесила цветастый комбинезон на вешалку, чуть не оторвав петельку.

— Обернитесь…

Женщина театрально повернулась и уставилась на Сашку.

— Дружок, разве ты не видишь, какая у меня дерганая работа?

— Посмотрите, пожалуйста, на площадь, — сказал Сашка.

Гардеробщица взглянула, куда просили, и тяжело вздохнула.

Вся площадь была в розовых облачках. Те спокойно плыли со стороны дедушкиного дома, слипались и образовывали облачка побольше. А вдалеке за самим домом огромной темно-розовой кручей прямо сюда надвигалась непроглядная и пугающая бесконечностью мгла.

— Я знаю, что вы знаете, что нам с сестренкой конец.

Варвара Сергеевна замерла с крохотными брючками в руках.

— Не надо со мной так.

— Как?

— Хотите моих слез?

— Нет, мы хотим не ваших слез. Мы хотим спастись. Вы давно тут работаете, а значит, вы должны знать способ остаться.

— Во-первых, с чего ты взял, что туман придет за вами?

— Вы видели, что облачко хотело забрать именно нас. И вы не смогли остаться равнодушной.

— Ну выбрало вас облачко, что с того? Оно могло выбрать любого.

— Нет, мы для него оказались самыми интересными, потому что именно мы должны исчезнуть.

— Нет, ну как пережить, скажите на милость, эту драму? Это только твои детские мальчишеские хулиганские предположения.

— Наша мама бросила папу. Мы видели.

Варвара Сергеевна села в кресло и расстроилась. Она машинально достала трубку, постучала ею о край мусорной корзины, забила туда свежего табаку, обдумывая ответ. Решившись на что-то, она отложила трубку.

— Есть один способ провести розовый туман, детки. Но он вам точно не понравится.

«Скажите нам», — показала Настя.

Гардеробщице не нужен был перевод.

Она с участием посмотрела на девочку.

— Пообещайте, что никому не скажете…

— Обещаем! — сказал Сашка.

Настя сделала серьезное лицо и кивнула.

— Ладно… У вас почти не осталось времени, так что ладно… Я сама, если честно, должна была исчезнуть, когда мои замечательные предки поссорились…

— Вы?!

— Да. А откуда я тут по-твоему?

— Но вы взрослая!

— Так, шельмец, ты хочешь узнать почему мне сколько лет, или тебя интересует мой фирменный способ, как одурачить вон ту жуткую тучу, которая тебя скоро заберет навсегда?

— Хочу способ.

— Тогда не перебивай тетю, ладно?

— Простите.

— Так вот, мне удалось провести розовый туман благодаря недюжинной смекалке.

— И что вы сделали?

— Спряталась на время тумана в сундук папино-маминых сокровищ.

— Вы переждали туман в сундуке?

— Конечно. Это же элементарно для тех, кто в курсе про существование сундуков.

«Но дедушка сказал, что туман проникает везде».

— Чего она говорит?

— Что туман проникает и в сундуки.

— Проникать-то он проникает. Но вас-то там не будет, ха-ха!

— Мы будем в каком-то дне наших родителей! — сообразил Сашка.

— Молодец. Ты все правильно понял. Однако есть один ужасно гадкий побочный эффект.

— Чего?

— Ты не забыл, что в сундуке полно всяких нелепых штук?

— Помню, и что?

— А то, что вы будете сидеть в полной темноте и невольно касаться этих штук. Валялась бы там одна вещь — вы спокойно взяли бы ее в руки и с радостью помчались в то время, которому она принадлежит. Но что-то мне подсказывает, что вещей в сундуке ваших родителей как минимум несколько.