Бесплатный фрагмент - Романист

Моим друзьям

---

---

Глава 1

Уже и не помню когда до этого я держал в руках книгу. Да что уж там, иногда я забываю сколько мне лет. Или делаю вид, что забываю. Где-то двадцать три, вроде, но говорю что «двадцать с чем-то» — так и удобнее, и как-то интереснее. По ощущениям это второй переходный возраст. Его плюс в том, что он может подсказать, чему посвятить жизнь. Про минусы поговорим чуть позже.

Так уж вышло, что я не работаю. Да, с работой, прости меня мама, я дружить точно не буду. Кто-то осуждает меня за это, но здесь я непробиваемый. Я научился беречь свободу, когда моих друзей медленно забирала повседневность. В жизни меня ждали более важные дела: девушки, киносеансы, дегустация напитков. К слову, иногда последовательность менялась.

А вот быть бездельником не так просто, как кажется. Скажу честно: чтобы не работать — придётся поработать. Звучит странно, конечно, но так оно и есть. Не знаю что именно, но что-то всегда притягивало ко мне выгодных людей. Никто ж не виноват, что я был в радиусе их щедрости. Благодаря им мне удавалось долго и беззаботно существовать.

Долго.

Беззаботно.

Существовать.

И вот я уже бесцеремонно развалился в кресле кинозала, только потому что на меня запала девушка с кассы. Она была чуть старше меня, в тёмной потрепанной джинсовке и с ярко-синим каре. Возможно, это был парик, сейчас их не разберёшь. Ей ещё не хватало жвачки для образа, но на работе видимо нельзя. Мы разболтались, когда я спросил её на что пойти.

— Вы про фильм? — у неё сверкнули глаза.

— А что вы ещё можете предложить? — у меня похоже тоже что-то сверкнуло.

После нашего более близкого знакомства в подсобке, она разрешила мне бесплатно посещать их кинотеатр. Позже подобная схема сработала и с официанткой в StandUp-кафе. Я ходил в филармонию и в театр, куда двери также распахнулись. Только там мне настоятельно советовали отказаться от рваных джинсов, по крайней мере на время просмотра.

Если появляется возможность не платить, отпадает нужда и работать. Будучи студентом, я всегда хотел, чтобы моя жизнь походила на молодёжную комедию. Новички попадали на мои вечеринки через друзей или друзей в квадрате и часто становились для меня полезными ископаемыми. От них мне прилетали бесплатные карты в фитнес-клубы, просто в клубы, а также билеты на концерты и пригласительные на самые экзотические мероприятия. Я как-то побывал на выставке собак.

Общага осталась в прошлом, а тяга к веселью переехала вместе со мной. Когда стало сюрпризом, что за жильё нужно платить не глупой ухмылкой (хотя бы по соображениям вежливости), а деньгами, то я решил сделать приятное ещё и выгодным. Именно тогда моя наглость нелегально пересекла границу. Я начал торговать тем, что доставалось мне за красивые глазки (ну хоть где-то они были валютой) — в ход пошли халявные билеты. Цена была не символичной, но зато меньше чем в кассах. Дело оказалось прибыльным, но и рискованным. Видимо это меня и заводило.

У негатива, каким бы он не был, есть одно свойство — он проявляется. Вскоре все полезные контакты начали уплывать с радаров, а вместе с ними и мои «супер-способности». Девушка с кинокассы куда-то исчезла и видимо где-то теперь жуёт жвачку, театры уходили в отпуск или бесконечный ремонт, а многие заведения и вовсе позакрывались насовсем. Это же всем известно — если всё хорошо, то значит неприятности просто взяли отгул.

Настало время перейти на новый уровень. Я подошёл к этой мысли буквально и вместе с ней поднялся на этаж выше в торговом центре, где ошивался весь вечер. Так мне на глаза и попался книжный магазин. Многообразие книг тут же поглотило меня как лоскутное одеяло. До этого думал, что только выбирая одежду можно пропасть без вести. Имена модных и не очень писателей для меня ничего не значили, а бесконечные походы в кино привили привычку выбирать фильм по афише. Оттенки ностальгии притягивали меня и ранее, но тогда они стали настоящим маяком в этом бумажном океане. Книжный стенд, с которого на меня смотрели музыканты, продюсеры и актёры, просто пестрил лицами знаменитостей. Я будто бы встретил товарища в толпе незнакомцев когда не смог пройти мимо одной из книг. С обложки мне улыбался Джеки Чан, чьи фильмы я очень любил в детстве.

В зале бродили посетители вперемешку с сотрудниками, а для меня время, казалось, разрезинилось. Я сел в читательское кресло, а книга любезно составила мне компанию. Нам предстояло проверить, не разучился ли я читать. Я прыгнул в страницы, как книжный ныряльщик, губы беззвучно запорхали, а в голове появился приятный голос автора, как будто лично читающий мне написанное. Нет, не на китайском. Внутренний монолог обрел мудрый тон, которого до этого так не хватало. Чтение захватило меня в заложники и все книжки, кроме моей поблекли на заднем фоне.

— Как же я давно не читал…

— Ага, ещё мягко сказано.

— Это удивительно стыдно.

Признаюсь, помимо моего голоса, в дебрях сознания недавно завелась ещё парочка. Так моё воображение спасает меня от скуки, ведь порой я их не только слышу, но ещё и вижу. Не знаю насколько это нормально, но пока мы живём втроём и разъезжаться не планируем. Всё бы ничего, да вот только эти двое зачастую навязывают мне свою точку зрения. Мы не воюем, нет, но и помощи от них не дождёшься.

Кстати, книжный — необычное место, там непривычно тихо, даже когда людно, а из-за избытка света книги кажутся ещё более манящими. Этот магазин точно существует здесь половину моей жизни, если не больше, а я в нём впервые. И ладно если бы это был мелкий магазинчик, затерявшийся где-то на окраине, так нет же, это огромный книжный супермаркет прямо в центре города, в самом центре торгового центра.

Не выныривая из текста, я встал и начал маячить вдоль стеллажей. Взгляд не отрывался от страниц, глаза прыгали по строчкам, как ребёнок по ступеням. Сердце отстукивало подозрительный ритм. Что-то начиналось. Боковое зрение помогало мне не врезаться в полки и людей, а чтение и шаг ускорялись. Ступенька за ступенькой. Не разучился.

Я летел вперёд, не высовываясь из книги, ставшей моим щитом от реальности, а выход из магазина надвигается мне навстречу. Впереди стоял охранник, судя по тёмному очертанию, а рядом с ним торчали сканеры, звенящие, если товар не оплачен, но я пролетел сквозь них как победитель спортивного марафона. Минуя рамки дозволенного и охранной системы, на миг я представил, что может случиться, но этого не случилось и мерзкий писк так и не разлетелся во все стороны.

Внутри меня заискрился фитиль — я преступник по-неосторожности. Охранник остался позади и вроде бы ничего не заметил. Возможно он подумал, что я заплатил за товар и вышел, как ежедневно делают десятки покупателей, а может просто не обратил на меня внимания. Когда фитиль догорел, то раздался хлопок — это я неприлично громко захлопнул книгу.

Роман Джеки Чана — очередная вещь, доставшаяся мне абсолютно бесплатно. Как я и привык. Не думаю, что от этого кто-то пострадает, одной книжкой больше, одной меньше, никто ж не заметит. От автора уж точно не убудет. Вряд ли мы когда-нибудь с ним побеседуем, а его мемуары перескажут мне его мысли в целости и сохранности. Наверное для автора это даже комплимент когда его книгу крадут прямо с прилавка. От осознания случившегося, я понял, что нужно было покидать место преступления.

— Больше косаря? — я увидел ценник книги и одна моя бровь обогнала другую, побив рекорд по прыжкам в высоту. — Не дурно, Джеки, не дурно…

Не знаю, стал бы я платить в другой раз, но тогда этих денег у меня с собой не было. Если подумать, то можно приходить в книжный и читать прямо там. За два-три таких подхода реально что-нибудь осилить, если тебя не выгонят. Надо было прихватить ещё и кресло, уж очень удобное.

— А если бы тебя поймали?

— Я бы сказал, что я тайный покупатель.

— Но ты же ничего не купил.

— А, ну да. Тогда я… тайный читатель, не знаю.

А ведь и правда, что б я сделал, если б зазвенела сирена? Извиняясь, шагнул бы назад или же не оглядываясь, побежал бы со всех ног вперёд? Нет, это уж точно плохая идея, если верить кинематографу: я посбивал бы людей на пути, упал бы и сам, а охранник точно настиг бы меня и может быть даже шваркнул шокером. Выходит, теперь я не узнаю, как бы всё это было.

Когда я отошёл на безопасное расстояние, внутри меня всё ещё звучали нотки тревоги, а на глазах у хмурой совести танцевал восторг. Вроде бы всё случилось спонтанно, но была большая вероятность, что это дружище — самообман. Вообще «неумышленное ограбление» звучит также глупо, как «серийный самоубийца».

Эскалатор тащил меня вниз и я очень плавно, как камера видеонаблюдения, панорамно крутил головой. Я озирался по сторонам словно филин, сжимающий в когтях добычу. Живые ступени закончились, но эмоционально я не сдвинулся ни на шаг. Многие считают, что клаустрофобия обитает лишь в малых пространствах. Это не так — она может застать тебя где угодно.

Наткнувшись на зеркало, я не узнал в нём отражения: я перессутулился, шея стала в два раза короче, а лицо обесцветилось. После не самой приятной встречи, я двинулся дальше. Близорукость не давала увидеть что-то вдали, но взгляд продолжал челночную пробежку. Как это ни странно, мои бэк-голоса вели свою самостоятельную беседу. Несмотря на провокации, поначалу я не вмешивался — ситуация для семейного скандала, мягко говоря, была неподходящей, но когда я понял, о чём идёт речь, молчать уже было нельзя.

— Воровать книги?!

— Ну да, а что такого?

Со стороны я точно выглядел странно, хотя куда уж хуже того, что я увидел в зеркале? Азарт глушил здравый смысл, а два голоса ни в какую не слушали третий. Стоит признать, озвученная ими бизнес-модель тут же выстроилась в весьма привлекательную конструкцию: можно сделать книги доступными и продавать их дешевле, чем в букшопах, а то они стоят там дороже билетов в кино. Не помню, кстати, их цену, но надо же было с чем-то сравнить. Я стану книжным Робин Гудом — буду воровать книжки у богатых и отдавать их всем желающим. За деньги, разумеется, но гораздо дешевле.

Перебирая варианты в голове, я ощущал себя коучем, выступающим перед большой публикой, но на деле, мне кивали и поддакивали лишь два моих мысленных подельника, которым похоже удалось меня убедить. Я знал, что действовать нужно сразу, пока энтузиазм не прыгнул на поезд в один конец. Идея, казавшаяся идеальной, быстро нашла уголок в моей голове, въехав на новую жилплощадь. Ну что ж, добро пожаловать!

Первый этаж длиной в стадион, никак не кончался. Обтекающие меня прохожие стали безликими, ведь мысленно я был уже где-то не там. Если бы на выходе меня ждали грозные охранники с полицией, то вся моя грандиозная задумка так и осталась бы голословной фантазией. Но и этого не случилось — удача, судя по всему, лежала у меня в кармане.

Вопреки уловкам «как бы зрения», плавящего горизонт, я всё же разглядел заветные двери. Шаги замедлились, «выросла» шея и «отвалилась» сутулость. Не без труда оторвав книгу, примагниченную к груди, шаркая кедами об пол, я брёл уже слишком вальяжно. Наконец-то в фокусе замелькали лица людей. Пара девушек стрельнула в меня глазами, когда я прошёл мимо них словно по подиуму.

— «Невероятно, — подумал я, — начитанность придаёт сексуальности».

Но никто вокруг не знал, что перед ними не просто парень в чёрной куртке и с небрежной стрижкой, а человек, замышляющий настоящую книжную революцию. Я держал уже даже не книгу, я держал кейс с миллионом американских рублей. Интересно, что идёт после миллиарда? Наверное, два миллиарда…

Я вышел на улицу, где уходящее лето прощалось своими нежными объятиями. Ветер любезно поправил мне волосы и тут же исчез в темноте.

— Нет, звёзд я точно не увижу, — улыбнулся я, — но как же это романтично.

Одна звезда всё же стала ко мне поближе. Она светилась с обложки книги у меня в руках. Я был счастлив.

Глава 2

По пути домой, помимо трио в голове, заговорил ещё и желудок. Передвигаюсь по городу я в основном пешком и в тот вечер я на собственной шкуре ощутил все прелести межсезонья.

Моя съёмная база находится недалеко от центра, но дорога до дома показалась мне длиннее обычного. В спальне у меня нет мебели, если не считать встроенного в стену зеркального шкафа-купе. Настольная лампа стоит на полу. Сплю я на матрасе, хотя в гостиной есть неудобный диван. Не знаю, кто изобрёл пол с подогревом, но я им благодарен.

Лежать и читать было непривычно, ведь раньше после ужина я просто лежал. Мне вспомнилась школа, но я не сразу понял почему. Прошло уже столько лет после выпуска, а я не прочитал ни одной книжки. И как у хронического бездельника не нашлось на это времени, просто какая-то риторическая загадка.

Книжный аппетит настиг меня во время еды и я дочитал книгу за несколько часов, когда улица уже намекала на утро, выключая фонари. Последний раз такое случалось со мной лет в одиннадцать — когда я одолел том Гарри Поттера всего за одну ночь. Так вот причём здесь школа.

Я знал, что книгу Джеки нужно будет продать. Я сделал снимок на телефон и выставил его в сети на доске объявлений. С ценой горячиться не стал, так как было не ясно, клюнет ли кто-нибудь на товар и сколько времени на это уйдёт. Опыта продаж у меня с избытком — даже в школе я продавал сигареты. Помню, что с покупателями там проблем не было.

Каждую неделю в книжном привоз — это я понял, увидев раздел «Новинки недели». Получается, что новую книгу можно будет брать практически с конвейера и продавать её как горячий хлеб. Главное — не стать книжным червём. Такие люди слишком занудные, как по мне, особенно когда пытаются что-то цитировать из прочитанных, а иногда и непрочитанных книг. Они заучивают фразы наизусть, чтобы потом швыряться ими при каждом разговоре. Забавно слышать как такие слова дублируются от случая к случаю, даже когда они совсем не к месту. Хочется скорее взять книгу, из которой вынута цитата, и кинуть её умнику в голову, чтобы поскорей заткнулся.

Я ворочался и никак не мог уснуть. В мыслях вспыхнули адреса всех филиалов книжного, который я обокрал. У них целая сеть по всему городу, это я заметил на карте у входа в магазин. Память подкинула мне эту информацию, но сделала вид, что не участвует в подготовке следующей операции.

На товары в магазинах цепляют стикеры, из-за которых рамки на выходе и пищат, когда ты что-то не оплатил. Видимо кто-то забыл приклеить такую наклейку на мою книгу и мне повезло, но рассчитывать на постоянную удачу лучше не стоит. Даже мне. Также лучше таскать книжки из разных мест, ведь это явно сократит риски быть пойманным. Но уже точно ясно какой магазин для меня станет самым любимым — тот, с которого всё началось.

И почему я не додумался до этого раньше, например, в семнадцать, когда я только стал студентом? Это же сколько книг можно было продать всему потоку? За время учёбы я был так увлечён созданием студенчества по голливудским стандартам, что не удосужился открыть и страницы, в отличии от своих одногруппников. Универ я с горем пополам закончил, но признаюсь — я всегда гордился тем, что сделал это, не прочитав ничего. Как выяснилось, заставить меня читать нельзя было даже угрозой отчисления.

Ближе к рассвету, внутренняя болтовня стала неразборчивой и я все же уснул. Сны меня давно не посещали, но когда Джеки Чан начал ругаться на русском, я сразу же заподозрил неладное. Меня разбудил звонок телефона и я подумал, что это по поводу объявления. Я дотянулся до трубки, нащупав её по звуку где-то под подушкой.

— Да?

— Ты ещё спишь что ли?

— Немного, а что? — я взглянул на экран, — а, Жень, это ты?

— Да, а кто ж ещё? — в ответ прилетела усмешка.

— Чё те в такую рань?

— Ты вообще время видел? Два часа дня.

— Да, я уже вижу, но для меня это утро, Жень.

— Я недалеко от тебя, можем увидеться.

— Ладно, сейчас я встаю.

— Давай, я буду ждать на бетонке.

— Окей-окей, скоро буду, — прочавкал я и трубка улетела обратно.

Хорошо, что Женя позвонил, а то я точно не смог бы долго хранить в себе свою новую тайну. Планы у меня слишком глобальны, чтоб не посвятить в них хотя бы одного человека. Я уверен, что друг сполна оценит мою идею.

— Да ты совсем что ли звезданулся, а?! — первое, что сказал Женя, после моего рассказа с заявкой на продолжение.

— Не, ну а что? — я сдерживал улыбку.

— Тебя же рано или поздно поймают, дурачок.

— Удача на моей стороне, Жень, она всегда у меня в кармане.

— Ага, а кроме удачи там есть ещё что-нибудь?

— Да, айфон и ключи от дома.

— А вот в голове кажись пустота.

— Да что ты заладил, крутая же тема?

— Слушай, ты точно доиграешься, — друг плавил мою улыбку, — я тебе говорю.

— Тебя не узнать, — не понимал я, — раньше ты всегда был готов на любой движ, даже если там могли оторвать голову, да вспомни хотя бы коттедж, Жень!

Он наконец-то заулыбался и начал кивать. Женя прекрасно понимал, о чём я говорю. Пару лет назад мы вместе с друзьями сняли загородный дом, а потом чуть было его не спалили.

— Ну это было раньше, — выдохнул он.

— Да а что изменилось-то, Жень? — я нахмурился так, чтобы он точно увидел. — Мы всё те же парни, на том же самом месте или нет?

— В том то и дело, что у тебя ничего не меняется, а ты думаешь, что это хорошо, Дориан Грей, блин.

— Так это же хорошо.

— М-м-м, как бы тебе помягче сказать… нет.

Солнце изредка пробивалось сквозь облака, а холод напоминал, что осень наступила ногой на календарь. Мы сидели на скамейке у набережной, где раньше были бетонные плиты, на которых мы собирались всей нашей компанией. Позже всё это исчезло: и плиты, и компания.

— Жень, ты иногда бубнишь так, как будто постарел лет на пятьдесят, — усмехнулся я и ударил друга в плечо, но сам чуть не отлетел обратно. Женя жилистый малый.

— Ай, блин! — прозвенел он.

— Ой, простите, вам не больно?

— А ты что, хочешь проверить?

— Ладно, старик, чтобы ты там не говорил, я всё равно запущу свой стартап.

— Это не стартап, дурень, это преступление.

— Для начала продать хотя бы одну книжку, а то «ожидаемое» и «реальность» у меня обычно выглядят как сводные братья-близнецы. А потом я буду ходить в книжный как на работу. У меня тоже будут выходные, больничные и отпуски.

— Ты лучше реально туда работать устройся и всё.

— Чего? — я отпрыгнул от друга как кот от собаки. — Я не буду ходить в этих дурацких майках и таскать книжки с полки на полку! Да что вообще может быть бессмысленней?

— Твоя жизнь, — засмеялся Женя.

— Но я точно не буду менять её на работу ещё и в книжном магазине. Нет уж, увольте, или как там у вас говорится?

— Ага, ну разумеется, вы же у нас королевских кровей, да?

— Да нет же, я книжный Робин Гуд, я — Робин Бук.

— Время бежит, а у кого-то ничего не меняется.

— Зато у тебя такие перемены, Жень, я посмотрю.

Женя тут же нанёс мне ответный удар в плечо. Видимо у нас снова будут одинаковые синяки на руках, как в старые добрые.

— Так мы получается год уже не собирались? — в словах друга слышалась тоска. — М-да, как-то и не верится даже.

— Я тоже недавно думал об этом, — закивал я, а кот и пёс пошли на сближение. — Я если честно очень скучаю по всей нашей шайке.

Было время когда наша банда зависала на одной съёмной штаб-квартире. Нас часто навещала полиция из-за постоянных жалоб соседей. Ничего нельзя было поделать, нам всегда хотелось отрыва. Подписывая протоколы мы узнавали число, а иногда и месяц на дворе. Время и вправду было потрясающим. Странно, но сейчас я начинаю забывать имена некогда близких мне людей.

— Нам надо тусануть, Жень!

— Да мы ж сейчас никого не соберём.

— Соберём хотя бы тех, кто сможет прийти, делов-то.

— Тогда это будет пара человек, которая уже собралась как ты видишь, — лениво улыбнулся Женя.

— Нет, ты не понимаешь, — ответил я и положил ему ладонь на плечо. — Все наши друзья, несмотря на работу или другие отговорки, живут на расстоянии вытянутой руки.

— Это ты не понимаешь, что все реально заняты.

— Жень, да всё я понимаю и побольше твоего. Знаешь, что настигло всех врасплох?

— Что?

— Лень.

— Ой, да тебе ли об этом говорить, а? — отмахнулся Женя. — Ну все же работают целыми днями, как ты не понимаешь?

— И что это им дало? — я развел руками. — Я нигде не работаю, но посмотри как я выгляжу.

— Да потому что ты павлин просто!

Женя смеялся, каждый раз утаскивая меня за собой. Он смешил меня, сбивая мой серьёзный посыл, но я не терял своей основной мысли, как бы он не пытался меня запутать.

— Я понял одну простую вещь, Жень, когда ты мне сегодня позвонил.

— Какую, что надо вырубать звук перед сном?

— Да нет, — я покрутил головой. — Я мог бы наплести тебе, что я занят, болею или что вы там все обычно несёте?

— Что мы работаем, — квакнул Женя.

— Да-да, и всякая подобная бредятина. Но раньше нам почему-то хватало времени и на веселье, и на учебу. Да, именно в такой последовательности, что важно.

— Ой, да ты и не учился, почти.

— Ну я это я, а ты вспомни себя, Жень, ты ещё и в качалку успевал ходить.

— Ну да, было дело, — Женя важно расправил плечи.

— Уж в чём в чём, а в лени я разбираюсь. Я знаю когда она наступает и даже как её отпугнуть, — стоит признать, повадками я точно напоминал павлина.

— И как же? — друг ждал ответа, но я не думал, что разговор зайдёт так далеко.

— Мы все сидим по разным углам города, а ведь при желании его можно обойти и пешком…

— Ну если у тебя нет машины.

— Я тебе сейчас ещё раз тресну, если будешь перебивать умного человека, — брякнул я, а Женя прикрылся своей фирменной ухмылкой. — Мы все сидим по домам и ноем, что нам чего-то не хватает, ведь так же?

— Да, есть такое.

— Тут всё просто, Жень — нам нужно снова всех собрать под любым предлогом.

— Например, твое новое хобби?

— Ну это я наверное афишировать не буду, как бы сильно мне не хотелось, к тому же мы можем собраться и без повода, если подумать.

— Может кто-то и согласиться, мы ведь реально почему-то перестали видеться.

— Вот и я о том же, Жень!

— Но ты так не сказал, как победить лень, — напомнил собеседник.

— Чувак, я и сам не знаю, это беда, пипец, — засмеялся я.

Мы сидели и ржали как два баклана возле реки. От бетонки осталось одно название, её сменили тротуар, качели и лежаки. Никакой экзотики. Только вода по-прежнему такая же грязная и медленная.

— Я тут думал уволиться с кофейни.

— Так увольняйся, Жень, давно пора.

— Пфф, а чем мне за жильё платить? — вопрос, так-то и для меня был актуальным, а друг продолжил, увидев что мне нечем ответить. — Нет, я не спорю, раньше было веселее, особенно когда не тянешь квартиру в одиночку, а сейчас уже ни сил, ни желания не остаётся на гулянки. Сегодня вот захотелось проветриться, а то за я всё лето так никуда и не выползал, прикинь.

— Я вот иногда смотрю на вас, — почти перебил я, — вы все работаете, но это ничего вам не даёт. А некоторые так вообще, так отчаянно пытаются казаться взрослыми, что даже носят пиджаки и рубашки. Жесть! Глядя на это, я понял одну простую вещь, Жень.

— М?

— Какая же это всё лютая срань!

— Ах-ха-ха!

— Недавно он значит ходил в рваных штанах, похлеще чем у меня, а теперь весь из себя такой бизнесмен. Да он же просто торчит в офисе и строит из себя кекса. Это имитация успеха и стабильности. Потом лет в сорок он захочет всё изменить, а время уже потеряно зря. На что и зачем? Заработать денег на работе нельзя, это уже доказанный факт.

— Кем доказанный?

— Каждым из вас.

— Ой, началось.

— Ну ты видел их инстаграмы, Жень?

— Да, а что?

— Я не понимаю, у них что, остался только черно-белый фильтр, а все остальные отключили? Ну не знаю, за неуплату что ли? — засмеялся я и зашёл на аккаунт нашего общего друга — Никиты. — Ну вот, смотри, ну что это такое?

— Блин, остановись, я уже не могу, — Женя кривился от смеха, когда я листал серую ленту «офисного заключенного».

— Я иногда думаю, а не накрылся ли у меня звездой экран телефона? А потом смотрю, нет, это фотки у Никиты такие. Он смотрит на тебя и как бы просит: «парни, убейте меня или покажите, как добавить цвета в мою жизнь». Хэштег #депрессия, блин.

Мы ржали, глядя на фото молодого старика. Это смешная грустная правда. Никита не обидится на нас за это, а когда мы с ним встретимся, то точно обсудим его концептуальные соцсети и посмеёмся вместе ещё разок.

— Как же я хочу всех их увидеть, — оживился Женя и хлопнул себя по ногам. — Да, ты прав, я думаю, нужно собрать всех наших и немного оттянуться, а то и правда мы что-то все потерялись.

— Только не надо узнавать, когда им всем удобнее, ладно? Просто назначим дату, чтоб без всяких отговорок. Соберём всех у меня, пока меня не выселили, — моя заметка была основана на реальной проблеме.

— А вот и твой метод борьбы с ленью, да — собрать всех у себя, чтобы самому никуда не выползать?

— Мне лень объяснять как победить лень, Жень, — улыбнулся я.

Пусть в упрёке друга и была часть правды, но моё предложение прозвучало по иным соображениям. Я понимал, что далеко не каждый сейчас впишет у себя дома всю нашу компашку.

— Как же быстро летит время когда рабо…

— Ой, да и когда не работаешь тоже, Жень, — оборвал его я. — Работа — это убийца времени, только и всего. Ну, и чувства вкуса ещё, судя по фоткам Никиты, — тут я понял, что Ник был похож на Эдварда Нортона из «Бойцовского клуба».

— Да, но без работы тоже никак, — друг посмотрел куда-то под воду, — деньги же всегда нужны.

— Отец у меня также говорил, Жень, когда я ещё мелким был, а потом он не заметил, как моей младшей сестре стукнул двадцан. Вы просто реально ничего не понимаете.

— Да куда нам до тебя, концертный директор.

— Я больше не торгую билетами, у меня же все припасы закончились. Но зато я уже выставил первую книжку на продажу. Привычки перечитывать что-то у меня нет, да и от улик нужно избавляться, ты и сам понимаешь, — я ткнул Женю плечом.

— Был билетёром, а стал беллетристом — вот же чудик, — диагноз прозвучал справедливо, но я защищался как мог:

— Согласен, Жень, это безумие, прочитать книжку за ночь.

— Как ты вообще очутился в книжном, перепутал его с магазом рваного шмотья?

— Нет, я просто понял, что никогда там не был.

— Ты серьёзно что ли?

— Да, но не волнуйся, скоро я наверстаю упущенное.

Глава 3

Режим сна был подбит, но я всё же приземлился в спальный микрорайон квартиры где-то в начале третьего. Я чувствовал, что новый день поменяет мою привычную жизнь.

С утра в телефоне я увидел сообщение о том, что кто-то хочет купить мой товар. Я тут же списался с человеком, мы договорились о встрече и уже в полдень я шёл продавать краденное. Книга, как кусок серебра, отражала унылый дневной свет. Я немного переживал, так как не исключал, что меня могут взять с поличным. Я словно агент под прикрытием — прикрывался воротником куртки, но несмотря на это, ветер всё же надавал мне пощёчин.

Покупатель ещё не явился, а я от волнения пришёл раньше, что на меня не очень похоже. Где-то десять минут я стоял возле театра и вглядывался почти в каждого встречного прохожего.

— Здравствуйте, это же вы продаёте книгу? — ко мне как из ниоткуда подпрыгнул школьник, чем меня слегка напугал.

— «Да, сопляк», — хотел сказать я, но просто кивнул и протянул ему товар.

Мальчик лет пятнадцати от силы, взял книжку. Она была увесистая, а руках покупателя казалась ещё более громоздкой. От его улыбки лицо стало в два раза шире. Судя по всему, клиент был доволен.

— Хочу подарить брату на День рождения, — пояснил он.

— Круто, — кивнул я.

В голове у меня тут же пронёсся интересный «Сапсан» мыслей. Машинистом я узнал одного из двух своих персонажей, только почему-то он был с большими пышными усами и весь измазанный в саже. Ну актёрище! Скорей всего, школьник решил подарить книгу старшему брату, которому где-то двадцать с чем-то. Это меня растрогало и я решил сделать скидку:

— Ладно, бери за полцены.

— О, класс, спасибо!

После того, как малой расплатился, мы пожали руки, словно совершив сделку века. Уже через секунду счастливчик побежал в сторону автобусной остановки. С одной стороны я продал ему краденное, а с другой — оказал неплохую услугу. В итоге все довольны, кроме магазина, который я обокрал, но они сами виноваты — цены у них астрономические, а мы не астронавты.

От эмоций мне хотелось кричать, но я ждал, когда паренёк исчезнет из виду. После того, как он прыгнул в автобус и уехал, машинист моего воображения подал сигнал из двух гудков паровоза: «ту-ту!».

— Есть! — я по-театральному сжал кулак, а проходящая мимо тётка от меня шарахнулась.

Я вернулся в свое типичное состояние, закинул волосы рукой-расчёской и захотел немного прогуляться, взвешивая в голове все «за» и «против», причем я не видел уже никаких «против». Подсознательное зрение похоже тоже стало ни к чёрту.

Было ясно, что первый гонорар нужно потратить на выпивку, так как он прекрасно подходил только для того, чтобы его прогулять. Я зашёл в супермаркет и взял медовуху — мой личный эликсир молодости, не иначе. Морально-финансовый триумф — достаточно интимная история, поэтому я отмечал его с самим собой, недалеко от набережной, где солнце так и не выглянуло из-за своего «жалюзи».

Моя дезорганизованная преступная самодеятельность требует более грамотного подхода. Как у детективов есть стена с фотками, заметками и красными нитками между ними, так и у меня должна быть подобная схема с магазинами и книгами. Мне нужно знать, что сейчас продают и главное — что сейчас покупают.

Со следующего дня я начал ходить во все книжные в городе и в каждом из них мне удавалось что-нибудь прихватить. Я отдирал стикеры от обложек и пяткой запихивал их под кресло. Неуверенность почти всегда поджидала меня на входе в магазин, но почему-то пропадала когда я покидал его, заряженный книгами. Эмоциональные аттракционы кружили голову, а адреналин напоминал, каким громким бывает сердце. Чёрный рынок литературы, созданный мною, начинал свою работу.

За неделю мне удалось стащить столько, что хватило бы открыть собственный магазинчик, но я лишь устроил беспорядок в своей спальне. Среди украденного были и новинки, и книги почему-то не канувшие в историю. Наверное надо было меньше шариться в отделе распродаж.

Со временем мне стало понятно, почему книжных магазинов теперь так много. Люди просто сошли с ума и стали читать абсолютно всё. Раньше я слышал миф о том, что электронные книги вытесняют бумажные, но позже я узнал, что это не так. На каждой встрече с покупателями я убеждался, что люди хотят взять книгу руками, чтобы потрогать и почувствовать её. Многие за это и платят, ведь книга, это не только текст.

Мой совет писателям: делайте такую обложку, чтобы вашу книгу хотелось украсть. Богатства это вам не принесёт, но ваш шедевр точно дойдёт до народа. По крайней мере, я постараюсь. Думаю авторы на меня не обидятся, ведь я просто доставляю их труды до адресата. Я проводник между писателем и читателем. Я почтальон.

Я читал книжку и сразу же размещал её в сети. Желающих купить товар у Робин Бука становилось так много, что можно было устраивать аукцион. Приложение для продаж стало моей любимой соцсетью, а от позитивных отзывов рейтинг аккаунта устремился ввысь.

За последние дни я несколько раз обошёл все свои магазины и из-за книг в комнате было не развернуться. Когда их стало слишком много, я решил выяснить, какие из них в большинстве. Визуальный анализ моего частного книгохранилища показал, что чаще всего я воровал романы. Причина проста — все пишут романы.

Однажды в стеклянном шкафу книжного я увидел массивные коллекционные издания, которые томились в своей прозрачной тюрьме. Зависнув где-то на пару минут, я стоял как вкопанный и не отводил от них взгляда. Мне казалось, что книжный аквариум может треснуть от громких мыслей в моей голове.

— Вам чем-нибудь помочь? — спросил женский голос.

— Нет, — не оглядываясь на менеджера, ответил я.

Коллекционки подождут, а набить руку можно и на их братьях меньших. Прелесть мягкого переплёта в том, что его можно вынести из книжного прямо в штанах. Это проверено.

Я заметил на прилавке дешёвенький детективчик Алекса Харда. Было ясно, что это не особо оригинальный псевдоним какого-то дурака-графомана. Этому «забористому» чтиву похоже удалось пережить даже бульвары. Я оторвал наклейку от обложки, а книжку запихнул под джинсы со стороны задницы, прикрыв украденное курткой.

Я и не заметил как превратился в книжного сомелье, опьянённого литературой. Этот коктейль как-то странно давал по мозгам. Кстати, хорошие книги, наверное, как хорошее вино — с годами становятся дороже.

Помню в детстве, ещё во времена видеокассет, я сказал своему другу Роме, что посмотрю все фильмы на планете. Рома, будучи старше на пару лет, посмотрел на меня как на дурака и усмехнулся. Он сказал, что это нереально, но я всё равно был настроен серьёзно. Тогда я ему не поверил, хотя в целом он был прав. Спустя годы, у меня появилась способность ходить в кино часто и бесплатно. И хоть для всех фильмов уже не хватит и жизни, тогда я посмотрел достаточно.

Похоже подобная история у меня повторялась и с литературой. Я будто бы сорвался с диеты и читал всё, кроме тех дешёвых детективов, которые стали для меня чем-то вроде табу. Я учился отличать хороших авторов от всех остальных и мне было приятно, когда они становились для меня открытой книгой.

Глава 4

Выходные приближались, гремя бутылками. Мы с Женей отправились на алко-шоппинг, и он был вынужден слушать о моих недавних похождениях. Когда я заметил бумажные стаканчики на одной из полок, то тут же подлетел к ним.

— Смотри, а, ну не прелесть ли?!

— Всё равно все будут пить прямо из бутылок, позер.

— Да ну и пусть, а я буду пить из них, — говорил я, кидая в корзинку артефакты из американских комедий.

— С кем я общаюсь… — друг покачал головой.

После того как я набрал красно-синей бумажной посуды, то мы двинулись в сторону касс.

— Самые дорогие товары в книжном лежат за стеклом, а не на обычных прилавках, — рассказывал я. — Вся проблема в том, что коллекционки просто так не возьмёшь, все они под замком.

— Попроси менеджера достать тебе их, вот и всё, — сказал Женя.

— Об этом я тоже думал, но тут возникает другая накладка. Менеджер достанет книгу, отдаст её в руки, но потом будет стоять рядом и не отойдёт ни на шаг. Я видел как всё это происходит со стороны — он будет стоять над душой и смотреть чтобы ты ничего не учудил.

— А, вот блин…

— Но можно их чем-нибудь отвлечь… или кем-нибудь, — ухмыльнулся я, загнув брови в разные стороны.

— Я не пойду, — Женя приподнял ладонь.

— Расслабься, юнец, я работаю один.

— Ах-ха-ха!

— На следующей неделе я всё проверю. Как я понял вечером менеджеры устают и ничего не соображают. Вот если бы кто-нибудь их отвлек, то я точно бы смог вынести коллекционку.

— Даже не смотри на меня.

— А что, ты не поможешь другу?

— Так ты же работаешь один?

— После таких слов, Жень у главного героя всегда появляется напарник.

— Вот именно, что напарники у героев, а тебе нужен подельник.

— Ну не совсем, — я перешёл на шёпот, так как мы воткнулись в очередь на кассе. — Я предлагаю тебе стать моим ассистентом или компаньоном.

— Шампиньоном, блин, — Женя посмотрел на банку грибов в руках у женщины перед нами.

— Соглашайся…

— Да что ты несёшь вообще?

— Я предлагаю тебе сотрудничество.

— Спасибо, но я не совсем Дуремар, как некоторые.

— Ты просто ещё не понял, что нужно искать не работу, а своё истинное предназначение.

— И ты его типа нашёл, да, умник? — друг уронил голову в бок.

— Не знаю, Жень, но мне кажется, что я на правильном пути, — ответил я, доставая из корзины бутылки, которые зазвенели на ленте, ударяясь друг о друга.

Позже мы пришли на развалины, которые с виду напоминают Колизей. Это местная достопримечательность, хотя что это за строение, никто не знает. Мы пытались гуглить это место, но никакой информации о нём не нашли. Какая-то аномалия, одним словом.

Я и Женя присели на обшарпанные ступеньки, крышки от бутылок улетели в траву и мы начали пить вкуснейший напиток в мире. От осеннего солнца стало слегка жарковато, поэтому я скинул куртку и остался в футболке, а колени и без того приятно обдувало ветром. Друг же сидел в своей серой толстовке, а к дыркам в штанах, в отличии от меня, относился негативно.

— Интересно, придёт ли кто на вечеринку, — сказал Женя и приподнял уголок рта.

— Ой да не парься ты, — я оттолкнул его плечо, — они тоже все соскучились, просто пока не умеют в этом признаваться. Но я научу их — это моя миссия.

— Не много ли у тебя миссий, миссионер?

— Нет, скоро их будет ещё больше.

— Не понимаю я тебя, Саш, это же точно до добра не доведёт.

Если Женя начинает называть меня «Саш», то это означает, что он становится «учительницей», которой нужно быстрее доказывать «теорему», пока та не влепила мне двойку.

— Да тут нечего понимать, Жень — спрос рождает предложение. а я просто даю людям то, что они и хотят.

— Звучит конечно красиво, я не спорю, но ты не думал, что из-за тебя-дурака, кого-то могут уволить?

— В книжном?

— Нет, блин, в алкогольном, — прилетело от друга. — Конечно, в книжном.

— Да кого там уволят? Там бы уволить тех, кто цены выдумывает, — ответил я и засмеялся от собственной шутки, что к слову не редкость. — Ну они издеваются, а? Книга за тысячу рублей? Да кто её купит вообще?!

— Какого-нибудь охранника точно штрафанут как следует или уволят, — продолжал Женя, не слушая меня.

— Так это же значит охранник плохо охранял? Так? Так! — я оправдывал сам себя, но в целом понимал, что Женя прав, а я лишь зачем-то его провоцирую. — Я без труда таскаю у них книжки, а им там как будто бы всё равно.

— Пфф, нашёл чем гордиться.

— У меня там нет никакой конкуренции, Жень, а знаешь почему?

— Почему?

— Всё просто, дружище — из книжных никто не ворует.

— Ага, кроме одного идиота.

— Ты не забывай, что я уникальный в своем роде, я — Робин Бук!

— Не, ты скорее бамбук — такой же пустой, — выдохнул Женя и закрылся ладонью.

— Я забираю книги у богатых и продаю их бедным, — я встал, и задрав голову, поднял бутылку над собой. — Во имя Литературы!

Глава 5

Как один из представителей поколения, выросшего на подростковых комедиях, я всегда старался сделать из жизни то, что видел на экране. Иногда это получалось. Вместе с друзьями мы зависали в загородном доме или где-нибудь на крыше многоэтажки, наслаждаясь музыкой, друг другом, и конечно же своей юностью. Мы говорили о фильмах, клипах и асоциальных сетях. Эйфорию свободы можно было буквально потрогать рукой. Несколько лет подряд я «режиссировал» подобное кино, собирая всех желающих под одной крышей веселья. Надо же было чем-то занять время от одного переходного возраста до другого. Тогда ещё никто не понимал, что совсем скоро всё это исчезнет словно иллюзия. Никто, кроме меня. Я помню, как я стоял с бутылкой в руке, смотрел на собравшуюся компанию и запоминал наше лучшее время.

Позже мы начали собираться всё реже и реже. Наш «фильм» медленно подбирался к титрам, а мне всё также хотелось продолжения. Большинству актёров захотелось ролей посерьёзнее и они покинули нашу съёмочную площадку. Именно тогда я и осознал, какое же разное у всех людей чувство времени и отношение к нему.

Когда готовых уйти в отрыв почти не осталось, я и сам был вынужден сбавить обороты. Всё превращалось в серый моно-фильм. Если раньше можно было собрать человек тридцать в одной тесной квартирке, то позже я всё чаще выбирал менее громоздкое общество или даже умеренное одиночество. Никто не говорил, что оно вызывает привыкание, но на небольшой глубине души я всё же надеялся, что это просто очередное затишье перед бурей.

В этот раз списывался со всеми Женя, вооруженный своим обаянием, поэтому за явку я не беспокоился. Кто не смог прийти, или просто сказал что не смог, я на них не в обиде. В любом случае холодильник заставлен алкоголем под завязку.

Обычно же у меня лишь бутылка вина на всякий пожарный. «Когда у вас завелась горячая девушка, разбейте стекло и откройте бутылку».

Начало у нас в шесть вечера. Некоторые из заявленных гостей могут опоздать, но главное, что большинство обещало прийти вовремя.

— Это ты за две недели столько натаскал? — Женя заметил книги, выглядывающие из спальни.

— Даже чуть меньше, — ответил я, протирая посуду в кухонном фартуке.

— Да ты гонишь?!

— Не-а, не гоню. Часть книг, кстати, я уже продал и ещё немного скину на днях.

— Я отказываюсь понимать: тебя, людей и весь этот мир.

— Да я и сам не ожидал, что так всё выйдет. Сначала боялся, что и одной книжки не продам, а тут как-то пошло-поехало.

— И как, нормально покупают?

— Да, особенно романы.

— Почему?

— Не знаю, Жень. Похоже люди любят длинные истории, а ещё лучше истории с продолжениями. Я тут недавно продал целую серию по хорошей цене, вот это было круто.

— Значит, романы, говоришь.

— Да, это самый ходовой товар, — ответил я и ударил Женю полотенцем. — Тебе-то зачем, а, в долю захотел войти?

— Нет, куда мне до тебя, — отскочил он.

— Давай так, — я настроил голос пониже, но образу гангстера всё же мешал фартук, — ты берешь на себя три магазина в одном квартале, я все остальные. Раз в месяц я буду брать с тебя налог за то, что ты работаешь на моей территории. Бу!

— Ты что, решил франшизу открыть, а? Амбиций мне своих не займёшь? — засмеялся Женя и в дверь позвонили. — О, а вот и тревожный звоночек!

— Глянь, кто там пришёл, а то я при параде, — сказал я, скидывая кухонное обмундирование.

Первой пришла Настя — блондинка с пухлыми щечками и губами как у куклы. Её я узнал по голосу, так как он разлетелся на всю квартиру. В руке у гостьи была бутылка красного вина.

— Салют! — завопила она, как только ступила на порог.

— Привет! — мы ответили хором.

— Как мило, мальчики, а вы долго репетировали?

— Проходи уже, а то я устал с ним спорить в одиночку, Насть, — Женя показал на меня, а я молча ударил его в плечо. — Ау! В тоже самое место, второй раз!

— Так, Саш, ты давай-ка не трогай Евгена, а то я тебе сама сейчас тресну.

Настя раньше вроде занимались борьбой. Какой именно — проверять не хотелось.

— Да я ничего не делал, — я поднял руки вверх, когда мы прошли в комнату. — Это всё он!

— Ой, ну вы как маленькие…

— Ты вино будешь пить, Насть?

— А есть что-то ещё?

— Конечно, — поклонился я, открывая дверцу холодильника, — смотри.

— Какая красота, — улыбнулась подруга, когда мы все втроём смотрели на ряды холодной медовухи. — Да, давай её, а вино я просто так взяла, что называется для мебели, — она оглянула квартиру и села на диван. — Да, с мебелью у тебя туговато, я не прогадала.

— Ага, это же хижина тугодума, Насть.

— Так, — я показал на Женю пальцем, — ты, давай-ка тут без шуточек, а то у тебя и вторая рука сейчас отвалится, — я перевел взгляд на Настю. — Я просто вычитал, что Стив Джобс спал на полу, — я кивнул на спальню. — Я как он, у него тоже кровати не было.

— Ничего себе у тебя тут книжек.

— Да, я тоже офигел, — подхватил Женя. — Насть, а согласись, что Саша не похож на того, кто умеет читать?

— Ах-ха-ха! — Настя чуть не подавилась жвачкой.

— Так, мальчик, ты играешь с огнём!

— Да, чтец, а это ты где прочитал, на упаковке соуса-барбекю?

— Вот же мерзавец, — бубнил я, превращаясь в официанта. — Насть, а тебе бутылку или налить в стаканчик?

— Оу… давай в стаканчик, — ответила она и чуть привстала с дивана. — Только мне синий стаканчик.

— Ну естественно, Насть! — выкрикнул я, открывая бутылку. — Я вообще думаю, что красные стаканчики это для мальчиков, а синие для девочек.

— Да, всё верно, Морфеус, — засмеялась гостья.

— Я же говорил, Жень, что все любят стаканчики, — сказал я, когда принёс друзьям выпивку. — Держите, — Жене как и Насте я тоже дал синий стаканчик.

— Ой, как остроумно, — вякнул он, но всё же взял стакан. — Я вообще хочу пить из бутылки!

— Хорошо хоть не из бутылочки, — Настя на секунду перешла на мою сторону. — Всё, ребят, хватит, а то я сейчас описаюсь!

— Прости, Жень, но голубых стаканчиков у нас не было, — добавил я.

— Так, да что здесь вообще происходит? — наша подруга включила нейтралку.

— Женя говорит, что пить из таких стаканчиков это позёрство, — я жаловался на друга, как на брата, которого у меня никогда не было, — а я думаю, что эти стаканчики важный атрибут любой вечеринки.

— Так, — мама посмотрела на второго ребёнка, который сидел на полу со стаканом в зубах, — и?

— Я просто хотел пить из бутылки, как обычно, а он пристал со своими стаканами, — прожужжал он.

— Саш, пусть он пьёт как ему удобно, что ты пристал?

— Хорошо, сейчас принесу ему бутылку, — я пошёл к холодильнику, так как Настя начинала накаляться. — Так, друзья, похоже у нас проблема!

— Какая? — судя по их интонации, они уловили неладное, а я выдержал паузу и дождался, чтобы все были во внимании.

— Кажется у нас нет синих бутылок, — засмеялся я.

— Ой, ну ты неисправим! — сдалась Настя и в комнате снова прозвенел смех.

— Всё, это на весь вечер или на всю жизнь, — Женя смеялся вместе с ней. — Он точно теперь от меня не отстанет, Насть.

Когда крышка от бутылки резко отлетела в потолок, раздался ещё один звонок.

— Жень, открой, — попросил я, а швейцар понимающе кивнул официанту и подлетел к двери.

— Добрый вечер, дамы и господа, — это пришёл Артём вместе с какой-то девушкой, после чего началось шуршание в прихожей.

— Привет, Арт.

— Хай, Сань.

— Так, а это у нас кто? — умилился я.

— Приветик, — прозвучал тоненький голосок.

— А это Аня, — Артём представил девушку. — Я думаю ты не против?

— Категорически… не против, Тём. Хотя знаешь, в последнее время я всё как-то чаще смотрю в сторону синего стакана, так сказать. Мы с Женей почти съехались, просто пока ещё не объявили себя парой, — сказал я и положил руку ему на плечо, а тот закрыл глаза. Видимо, от стыда. Настя, сидевшая на диване, все же поперхнулась медовухой. Артём знал, что до такого я бы точно не додумался.

— Это шутка из какого-то сериала, да? — спросил он.

— Да, раскусил, Тём, это «Блудливая Калифорния».

— «Блудливое Подмосковье», — усмехнулся Женя, от чего Настя и Аня захихикали. Женя способен ляпнуть любую фигню, даже не смешную, а девушки всё равно будут смеяться. Всё потому, что он слишком милый. Мне же всегда приходится затачивать шутки острее, чтобы получить хотя бы немного одобрения публики.

— О, привет, Насть, — Артём плюхнулся на диван.

— Салют, Арт Вейдер! — ответила она, напомнив нам прозвище Артёма.

— Как дела?

— Да всё путём, забегалась правда немного.

Я уже предвещал разговор о работе. А о чём ещё говорить занятым людям? Чуть отдаляясь от этой беседы, в силу своей некомпетентности, я подошёл к Ане.

— Так, а ты у нас что любишь?

— А что у вас есть?

— Есть красное вино и мёд.

— М-м-м, мёд.

— Да, давай я налью его в стаканчик? — я извивался как лемур-искуситель.

— О, у вас даже стаканчики есть, да? — прозвучал микровосторг. — Прямо как в кино!

— Да, прямо как в кино!

По всем признакам Артём и Аня пришли не как парочка. К тому же у Арта немного другой вкус на девушек, насколько я помню. Именно поэтому я решил поухаживать за гостьей. Я налил ей выпивку в синий стаканчик, такой же как у Насти… и как у Жени. Мы с ней вернулись с кухни в комнату ближе к дивану, где осели наши друзья. Артём упоительно что-то доказывал Насте, а я посмотрел на Женю и кивнул ему на синий стакан в руках у Ани. Друг беззвучно ругнулся матом и закатил глаза.

Людей становилось больше. Скоро пришли Маша со своей подругой Викой и Леха, который протусил с нами недолго. Он не уехал, нет, а просто вырубился где-то через час и валялся на диване как украшение. Думаю, на любой вечеринке найдётся такой чувак.

Артёму я благодарен за то, что в тот вечер у нас появилась милая, пусть и немного глуповатая Аня, которая без проблем влилась в нашу компанию. Тёма слишком быстро от неё отклеился, словно привёл её к нам, как Настя принесла вино — чисто для мебели. Сам он больше общался с Машей, так как у них в прошлом было что-то вроде кратковременного романа. Обладатель депрессивного инстаграма — Никита, так и не приехал. По словам Жени, он не отказывался, но и не соглашался. Я посмотрел на всех собравшихся и понял, что вокруг меня царит атмосфера, в которой мне когда-то было очень комфортно.

— Саш.

— Да, Насть?

— Как там твоя гитара?

— Забросил, если по-чесноку. Времени нет.

— Интересно, а на что оно у тебя уходит?

— На чтение, Насть, — втиснулся Женя, подмигнув мне.

— С языка снял, — я выпучил на него глаза. — Я сейчас книжками просто торгую.

— М-м-м, прикольно, а где закупаешь, на «Озоне»?

— На «Амазоне», — от друга снова прилетела подсказка, которую я у него не просил.

— Да, вроде того, — ответил я, глядя на Женю.

— О, смотрю у тебя книг навалом, — Тёма тоже увидел склад в другой комнате. — А есть что-нибудь по «Звездным Войнам»?

— Эм, знаешь, есть биография Джорджа Лукаса.

— Давай, я у тебя её куплю?

— Нет, Тём.

— Почему?

— Да я её тебе просто так отдам.

— О, классно, спасибо!

— Но ты не обольщайся, приятель, — я включил свой кино-голос. — Рано или поздно, я приду за тобой…

— Чего?! — Арт посмотрел на меня как на пьяного, каким я и являлся.

— Когда мне нужна будет помощь, то я попрошу её у тебя.

— А, конечно, обращайся.

Хоть мне уже давно стало ясно, что книги это некая валюта, было не понятно, что и когда мне нужно будет от Артёма.

— А ты сейчас что-нибудь читаешь, Ань? — спросил я, наполняя себе стаканчик.

— Недавно начала «Бумажные города», — ответила она.

— И как?

— Я сначала увидела фильм, а потом узнала, что он по книжке Джона Грина.

— А, Джон Грин, — закивал я будто речь шла о моём соседе. — У него ещё есть «Виноваты звёзды», «В поисках Аляски» и много чего ещё.

— Да, я знаю, — улыбнулась Аня, — «Виноваты звёзды» я тоже видела, но ещё не читала.

Мы выпили слишком много и почти все валялись возле дивана, а не на нём. Такая себе ленивая версия сериала «Друзья». Стаканчики были смяты и разбросаны по полу, а также на кухонном столе. Была полная неразбериха, ведь теперь мальчики могли случайно выпить из синих стаканчиков, а девочки из красных. Женя отыскал мой взгляд и показал мне, что все вокруг уже давно пьют из бутылок. Всё к чему я так долго стремился было уничтожено. Я взял бутылку медовухи, и сделав глоток, опустошил её до дна, тем самым признав поражение.

Кто-то включил проектор. Да, они откопали проектор, валяющийся без дела уже около года. Артём нашел в библиотеке фильмов «Звёздные Войны» и включил их. Эпизод «Империя наносит ответный удар». Ну естественно. «Семейный» просмотр стал для нас редкостью, поэтому поначалу мы прилипли к картинке, слегка утихнув. Но всё же спокойно смотреть фильм долго у нас не получилось, и сеанс очень быстро превратился в издевательство над классикой. Наши комментарии сопровождали героев и мешали им даже в самые драматические моменты. Я нашёл пульт и полностью убрал звук самой важной сцены всей саги. Оригинал мы когда-то досмотрели до дыр, а теперь настало время наших пьяных низкокачественных ремейков. Женя понял что происходит и сразу же включился в тему, взяв на себя роль Люка Скайуокера. На нашей стороне также оказалась и Настя, и лишь Артём гордо продолжал сопротивление как истинный повстанец.

— Где-то на подмосковной заправке, — гнусаво сказала Настя, пародируя озвучку кассет девяностых.

— Ты любил моего отца! — завопил Люк Скайуокер.

— Нет, внук, ты не прав, — прошипел Дарт Вейдер. — Я не любил твоего отца, я твой дед!

— Дееееед!

— И жили они долго и дорого, — подытожил закадровый голос и на всю квартиру взорвался смех от чего на диване зашевелился Леня.

— Вот же придурки, — держась за живот от смеха, булькал Артём. — Как вы могли посягнуть на святое?

— Да, «Звёздные войны» уже не те, — засмеялась Настя, — даже мы оказались бессильны.

— Артём, кстати, сейчас занимается монтажом, — Аня включилась в беседу.

— Да, иногда я делаю фан-трейлеры… или арт-трейлеры, можно сказать, — улыбнулся Арт. — Но после вашей версии, я должен почтить память классических «Звездных Войн».

— За «Star Wars»! — все, кто ещё мог, дружно подняли выпивку вверх вслед за Артёмом.

— Кстати, у них мечи тоже были в основном красные и синие, прямо как стаканчики, — сказал я, взглянув на засыпанный мусором пол.

— Да заткнись ты уже, алко-Джедай! — отрезал Женя, как световым мечом, что тут же рассмешило компанию.

Раньше мы отрывались несколько дней на неделе и даже учёба не мешала этому. Основная часть студенчества была посвящена почти таким же вечеринкам. Сейчас же мы видимся раз за год, причём в буквальном смысле слова, но уж лучше так, чем вообще никак.

Я вижу что мои друзья ещё молоды и красивы, а их глаза светятся также ярко, как и тогда. Именно ради этого тепла мне и хотелось всех снова собрать и увидеть. Друзья подпитывают друзей и это заметно когда мы вместе.

Негромко играла музыка, которую я выцепил из комедий нулевых, а алкоголь уже стал главнокомандующим в моей голове, да и не в моей скорей всего тоже. Огоньки на стенах подсвечивали постеры «Американских пирогов», теннисные шарики, которыми мы играли в пив-понг оказались на полу, и с помощью селфи-палок Артём и Женя решили поиграть в гольф. Вместо лунок они отправляли мячики в стаканчики или в спящего Лёху. Немного задумавшийся, довольный происходящим, я побрёл на кухню взглянуть на наши боеприпасы. Удивительно, но мы не прогадали с выпивкой, так как в холодильнике ещё что-то оставалось. Некоторые из ребят, как и Настя, принесли выпить с собой, за что им отдельный респект.

После того как я осушил полбутылки вина, пьяные руки всё же дотянулись до гитары. Мы попытались изобразить что-то вроде рок-группы, где Настя стала вокалисткой, а Артём на телефоне включил синтезатор. Женя назвал нас позерами, отказавшись от участия в нашем бэнде, а я убедил Настю, что хейтеры это половина современного успеха, если не весь успех вообще. Главное — что о тебе говорили, и не совсем важно что именно.

Сыграть получалось кривовато, да и хрен с ним. Я был настолько пьян, что не чувствовал не только струн, но и самой гитары в своих руках. Лёха проснулся на секунду, сказал «отстой» и вырубился обратно. После нашей первой неуверенной композиции, я был вынужден распустить группу. Мы — рок-звезды, обычно так и делаем, чтобы увеличить продажи билетов и дисков. Касаемо прощального тура ничего обещать не могу, так как пока у нас один посредственный хит, да и то без припева.

— И что теперь?

— В смысле, Ань?

— Что будешь делать, — спросила она, — ты же только что распустил группу?

— А, наверное, я выпущу мемуары о том, как я был рок-музыкантом все эти годы… — смешил девушку я, заменив гитару на вино. — Ну то есть весь этот вечер.

— Ты такой веселый… — кивала Аня и аплодировала мне глазами. — Я бы купила такую книгу!

— Знаешь, а я бы её продал, — уверенно кивнул я, чуть не упав со стула вместе с бутылкой.

Пьяненькая журналистка Аня недвусмысленно мне улыбалась и я понял, что с поклонницами, даже у такой дрянной группы, как наша, всё в полном порядке. А ещё я понял, что если вы собрались без повода, то он может нагрянуть и без приглашения, когда все слегка подопьют.

— Дамы и господа, минуточку внимания! — я резко вскочил, а Женя изобразил барабанную дробь палочками от роллов.

— Вот где ты был раньше? — Настя дала ему по макушке. — Нам же нужен был ударник!

— Да, я в ударе, — ответил он, — но вас это бы не спасло.

— Замолчи, хейтер!

— Как вы знаете, сегодня наша группа под незамысловатым названием «The Pozers» распалась и я вынужден объявить… — похоже я подражал манере капитана Джека Воробья, — что я ухожу из музыки чтобы стать писателем! Да, чёрт возьми, я напишу роман!

— Ах-ха-ха! — засмеялась Настя после трехсекундной тишины. — Вот дурачок!

— Что?! — нахмурился я.

— Ты напишешь биографию группы, сыгравшую одну песню?

— Размером в один лист! — заржал Женя и публика поддержала его.

— Я стану писателем, друзья, а это не может не радовать!

— Нет, может, — не отступал хейтер.

— Не думала, что такое скажу, но может ты всё-таки вернёшься в музыку? — сказала Настя. — Пойми, если на обложке будешь ты, то книгу точно никто не купит.

— Я куплю, — Аня подняла руку.

— Спасибо, милая, — я перебил себя вином, — а вы смейтесь-смейтесь! Спасибо за вашу «поддержку», но я уже твердо решил, что я это сделаю!

— Пьёшь, ты точно, как Буковски, Сань, — подметил Артём.

— Не, Тём, он не Буковски — он Буховски! — подхватила Маша.

Я действительно напился и нёс какую-то ахинею, но мне нравился процесс выступления, словно я на презентации уже написанной книги.

— Воровать… ой… то есть продавать книжки я уже умею, — язык начал предательски заплетаться, — а теперь я напишу роман!

— Оговорочка по Фрейду, — еле слышно сказал Женя, прикрыв рот ладонью.

Пьяный бред интриговал больше меня, чем публику, ведь почти никто не воспринимал мои слова всерьёз. Друзья смеялись надо мной, но меня это только подбадривало.

— А знаете, почему я решил стать писателем?

— Потому что наш гитарист забухал и группа распалась?

— И это конечно тоже, Насть, но основная причина не в этом, — я показал на неё рукой сжимающей бутылку, — писатель — это звучит…

— Гордо? — осторожно предположила Вика, которая почти весь вечер общалась только с Машей.

— Да, нет же, — неуклюже отмахнулся я, — «писатель» — это звучит сексуально…

— Вау, — протянула Аня.

— О-о-о! — раздались аплодисменты толпы.

— Да, друзья, я стану писателем, я стану романистом!

— Да господи боже, — друг кинул в меня смятый стакан, дав пример остальным. — Проваливай отсюда, писака!

Я довольно поклонился сквозь красно-синий бумажный дождь, а публика сводя овации на минимум, начала обсуждение. Я покинул облако, где пребывал последние минуты и повернулся к Ане, которая во время моей речи была ко мне ближе всех остальных.

— Пошли?

— Куда?

— Искать вдохновение.

Переступая через бутылки и прочий хлам на полу, мы отправились в мою спальню — место, куда лучше просто так не попадать. Не знаю, как до романиста, а вот романтиком я был всегда.

Глава 6

Я упал на матрас и утянул за собой плед, а книжные стопки рядом завалились на пол. На натяжном потолке отражались светящиеся огоньки, лежавшие вдоль стены. Я так и не убрал после нашей вечеринки, которая прошла около недели назад. Я валялся в комнате, где бумаги уже стало больше, чем было в моей школьной библиотеке.

Каждый вечер я несколько часов посвящал чтению, я читал так, как никогда в жизни. Друзья в голове всё реже навещали меня, пропуская вперёд более уважаемых авторов. Торгуя книгами, я стал книжным дилером и моя выручка уже покрывала аренду жилья почти на три месяца вперед. Книжное дело развивалось. Я ходил по магазинам практически ежедневно отчего рука стала холодной.

Если вы вдруг решитесь пойти на кражу, то никогда не готовьтесь к ней, а просто идите в магазин так, будто вы хотите что-нибудь посмотреть или купить. Когда делаешь всё спонтанно, то со стороны это кажется естественным и никто не обращает на тебя внимания. Если же готовиться к вылазке, что-то высчитывать, настраивать себя, то всё точно пойдёт наперекосяк. В фильмах про ограбления так и происходит, когда банда всегда репетирует перед вылазкой. Поэтому запомните: никаких мыслей — просто идите и возьмите то, что вам нужно. Это работает.

Сентябрьское солнце будто бы опоздало на самолёт и дожидалось другого рейса. Я торчал на одном из пустующих лежаков на набережной и смотрел на орущих сквозь недоизморось чаек. Скоро должен был подойти Женя.

— Я уволился из кофейни, — с ходу сказал он, когда появился.

— А я не понимаю, почему ты так долго тянул, — слегка приподнявшись ответил я. — И что теперь будешь делать?

— Пока не знаю, может сначала отдохну недельку-другую.

— Прекрасно…

— Чего? — нахмурился Женя, увидев как я демонстративно потираю руки. — А, ты о своей фигне что ли?

— Жень, мне нужно чтоб ты просто меня прикрыл.

— Знаешь, как-то не хочется.

— В случае фиаско я внесу за тебя залог, — я сжал кулак, — обещаю!

— Залог?! — Женя захлопал глазами. — Ты чё ваще несешь, дурачок?!

— Послушай, Жень, я продал столько книг, что могу пару месяцев вообще ничего не делать, прикинь.

— Ну вот и не делай, и меня не проси. Нашёл чем гордиться. Ты лучше расскажи, как там твоя книга?

— Какая ещё книга? — не понял я.

— Ты же всем сказал, что ты теперь писатель, — на лице у друга появилась ухмылка и он выпрямился, чтобы насладиться моей растерянностью. — Саша-Саша, ты что, ничего не помнишь?

Я задумался. Видимо какой-то фрагмент в моей памяти и правда отсутствовал. «Файл повреждён».

— Я что, кому-то пообещал написать книгу?

— Да, всем, кто у тебя был!

— Чего?! Что я хоть сказал-то?

— Что ты теперь писатель и что будешь писать, а не воровать…

— Что, так и сказал?!

— Ну про «воровать» ты тогда реально чуть не ляпнул, а в целом, да — так и сказал.

— Вот же блин… — моя рука стекла по лицу.

— Мир ждёт тебя, вперёд! — веселился Женя.

— Да никто не ждет, о чём ты вообще?

— Ну с миром я загнул, конечно, а вот все, кто был на вечеринке, точно ждут, я это знаю.

— Они наверное и не помнят ни фига, как собственно и я, все же пьяные были, — я успокаивал себя, но у красавчика был ещё один аргумент.

— К счастью, благодаря современным технологиям, мы можем воспроизвести этот момент, — Женя был уверен в своих словах и это настораживало, — ведь у нас есть видео с одним пьяным романистом, — добавил он вынимая телефон из кармана.

— Да ладно?! — я закинул голову. — Это ты снял?!

— Нет, это Настя, но видео есть у всех, оно уже залито в сети.

— Вы чё, издеваетесь?!

— А что ты хотел? Тебя не было онлайн где-то десять дней, что нам оставалось делать? К тому же я уверен, что на нашем месте ты поступил бы также.

На экране был я во всей красе. Да-да, это был я, а не моя голограмма, ведь ни с чем нельзя спутать пьяного меня. Вечер точно удался, если я был таким хорошим. К слову, полусладкий анонс моей книги выглядел атмосферным и даже чем-то цеплял.

— Мы сначала забыли про твой монолог, но потом Настя скинула нам этот видос.

— Запись подделка, вы ничего не докажите! А в следующий раз я запишу опровержение.

— Ну нет, так не пойдёт, теперь для нас ты писатель, — друг сжал мне плечо, — а писатель сказал — писатель написал!

— А знаешь, что забавно, Жень, — задумался я, — я ведь реально когда-то хотел написать книгу.

— Ну а теперь, можно сказать, подвернулась и возможность, да?

— У меня сейчас какие-то странные чувства, если честно. Это всё как-то неожиданно ожидаемо, что ли, как дежавю, знаешь…

— Да, такое бывает, — Женя похлопал по телефону в джинсах, — особенно когда мешаешь медовуху с винищем.

— Тогда бы я уже книг тридцать написал, — сказал я, рассмешив друга.

— Ах-ха-ха!

Чайки утихли, осев как чаинки в чайнике. Мы с Женей лежали и загорали, несмотря на темноту неба и не очень-то подходящий сезон.

— Да не, мне терпения не хватит написать целую книгу, — в слух задумался я.

— Знаешь, а от твоего пьяного выступления может быть польза, — как бы не слушая меня, рассуждал Женя. — Это же обещание на публику и чтобы не упасть в грязь лицом, ты по-любому должен его сдержать.

Он был прав. Я как-то худел подобным образом. Похоже вся эта недавняя история с книгами — ничто иное как знак, намекающий на моё истинное предназначение.

— Сначала я должен выполнить обещание, которое дал самому себе, — сказал я, поднимаясь с лежака. — На днях в книжный завезут одну коллекционку и я пойду за ней, с тобой или без тебя.

— Удачи и иди к чёрту!

— Да уж, лучше и не скажешь, — улыбнулся я. — Жень, кстати, а ты раньше замечал, что «беззаботный» и «безработный» это почти одно и то же? Нет? Ну ничего, скоро заметишь! — почти кричал я, когда уходил.

— Да куда уж нам до вас, писателей! — друг тоже зашумел в ответ, провожая меня взглядом.

За прошедший месяц я вынес из своего любимого книжного неприлично много, ведь бывали дни, когда азарт выходил из под контроля. Мой личный рекорд это четыре книжки за раз. Твёрдые переплёты я прятал под куртку, а мягкие сворачивал в карманы и кое-куда ещё.

Смогу ли я вынести пять книг за вылазку или это уже перебор? Столько бумаги под одеждой точно превратят меня в толстяка. На лицо и ноги я весьма худой, а если у меня внезапно появится живот, то это явно будет выглядеть странно, но всё же стоит рискнуть.

Поднимаясь по эскалатору, я глядел в окно торгового центра, за которым зажигались огни, освещающие тротуар и прихожих. Я знал, что нужно обнулиться перед тем как войти в книжный, поэтому я перезагружал голову, оставив все мысли внизу.

Переступив порог магазина, я словно нырнул на глубину, где никогда не встречаюсь взглядом с другими рыбами, а просто смотрю вперёд и плыву. В этих водах всегда как-то по-особенному спокойно, даже как-то по-домашнему. Под конец смены менеджеры словно в анабиозе. В это время они из последних сил дожидаются конца своей смены.

Я остановился у стеклянных витрин, взглянув на массивные тома коллекционных книг, но реальность тут же позвала меня обратно. Так я забрёл в отдел, который заполнил своими работами старина Стивен Кинг. Единственным минусом этого автора, в моём случае, является объёмы его литературных трудов. Некоторые из них очень упитанные, что даже коллекционка покажется брошюрой, если слегка утрировать. Есть у него и не очень большие книги, и именно на них-то я и положил глаз.

Я отдирал стикеры от обложек уже как киборг, но чувствовал как колотится сердце. Осознание волнения проявилось в том, что я не замечал названия книг у себя в руках. Я сидел в кресле с расстёгнутой курткой и запихивал их себе за пояс. Когда молния с трудом застегнулась, я выглядел нелепо, почти как Гадкий Я.

На пятом месяце беременности, я поднялся, придерживая поясницу. Слегка пошатнувшись, я понял, что вряд ли пойду на подобный трюк ещё раз. Я смотрел себе под ноги, не поднимая голову и придерживая улов руками в карманах застёгнутой косухи. Менеджеры, как планктоны, плавно витали вокруг, не в силах сопротивляться течению. Охранника на месте не было, поэтому я без проблем покинул залив.

Если бы рядом сидело жюри шоу талантов, то все бы они рукоплескали моему изяществу, ведь я был невероятен — я побил свой же предельно личный рекорд. Мне захотелось поклонится мнимым зрителям, но я вовремя понял, что из меня повалятся книги, причем изо всех, что называется «щелей», вы уж меня простите.

На металлических ступенях я не спеша начал «худеть». Людей в торговом центре оставалось немного, так как приближалось время закрытия. Я сошёл с эскалатора и зашагал вперёд, улыбаясь как Леонардо ДиКаприо, но спустя секунду в меня влетели сбоку и книги у меня из рук взлетели в воздух, а я рухнул на пол. Было чувство, что из меня выбили всё, что я украл за месяц и я видел как это медленно отдаляется от меня. Спустя мгновение книги начали падать вниз как большие капли дождя. Я же плюхнулся очень неуклюже и от этого мне было больно и смешно, когда я поднимался.

— Извините, сейчас я вам помогу, — голос девушки почти вернул меня в чувство.

— Ничего страшного, — ответил я и взглянул на неё.

К моему счастью, она была приятной. Было не понятно, как я не заметил её, и как такой хрупкий человечек сбил парня с моральным и не только грузом. Незнакомка в красной куртке поднимала с пола книги, разлетевшиеся вокруг словно салют. Я не сразу сообразил ей помочь, так как ещё приходил в себя, словно новичок, которого сбили на американском футболе.

Когда она вернула мне книги, я убедился, что не увидеть такой красоты было непростительной ошибкой. Длинные волосы были убраны в косу, открывая лицо, а большие глаза лишь подчёркнуты очками в чёрной оправе. Идеально. Я словно получил ещё один удар, который сбил меня с ног.

— Я просто немного устала, наверное, — еле слышно сказала футболистка. — Вы уж извините.

— Я и сам-то уже сплю на ходу, — ответил я. — Вы, кстати, не хотите чая или кофе?

— Мне пора домой, по-хорошему.

— Оу…

— Так сильно любите Кинга? — спросила девушка, глядя на книги.

— А кто его не любит? — плечи пожали меня.

— Поверьте, таких людей очень много.

— Романтично мы с вами столкнулись, да?

— Было бы ещё романтичней, если бы кто-то из нас потом лежал в гипсе.

— Если хотите, можете меня ещё раз толкнуть, я не против.

— Ладно, — улыбнулась девушка, — давайте лучше попьём ваш чай, но только не сегодня, хорошо?

— Хорошо, — ответил я, оглушенный сердцебиением.

— Завтра, в кафе на набережной, в три часа дня. Вам удобно?

— Мне удобно, во сколько угодно…

— Вообще вам повезло, — пояснила собеседница, — у меня завтра выходной, а это бывает нечасто.

— Мне всегда везёт, — тихо, чтобы не спугнуть её, мяукнул я.

Компетентное жюри, состоящее из двух моих болтунов, всё же окутало меня овациями с максимальными оценками, а я мысленно им подмигнул. Надеюсь, что мысленно. Мисс Сногсшибательность недолго наблюдая за моим подвисанием, улыбнулась, помахала рукой и пошла к выходу. Я стоял как вкопанный и не сводил с неё глаз, ведь это была любовь с первого удара.

Глава 7

Прекрасно. Я познакомился с девушкой, но даже не знаю её имени. Да, так умею только я. Она свалилась на меня как снег на голову, а точнее влетевший сбоку снежок, из-за которого я понял, что женщины сейчас хрупкие только на вид.

Наверное нужно надеть рубашку на свидание. Или нет? Надо подумать… Выгляжу в них как ботан, поэтому постоянно хожу в своей броне из кожзама. Интересно, а она думает обо мне? Может быть тоже думает, что надеть и как не опоздать. Или вообще не думает — решила, что не придёт. Ладно, будем ждать завтрашнего дня. Во сколько она сказала, в два или в три? Приду в два. Нет, она сказал в три.

Нужно признать, что мне не всегда нравилась моя внешность. К слову, создать комфортный для себя образ мне было непросто. а Многим он и сейчас не нравится, и на это есть причины. Джинсы я ношу пока они не превратятся в атомы, в косухах как у меня ходит почти весь город, а к «конверсам» идёт футболка или толстовка того же бренда. Да, мне бывает прохладно, но я привык кочевать от одного здания к другому.

Для начала мне нужно отыскать дома не простреленные из дробовика штаны. Это проблематично, так как я вечно в одних и тех же, а вот рубашка вроде где-то была. Также можно надеть очки, что тоже меня слегка приукрасит. Кстати, моя близорукость вместе с испорченным ассоциативным рядом, часто выдает мне странные надписи вдали, когда я гуляю без очков.

Подлецу всё к лицу, как говорила моя мама, но по-моему, она ошибалась. Спустя где-то час моей возни я был собран. Я надел рубашку в клетку и синие джинсы без явных признаков современности. Не знаю откуда они у меня, я нашёл их в глубинах шкафа-купе, который я осадил словно грабитель в вестерне. Может быть, кто-то из пассажиров моего поезда оставил, когда вписывался. А вообще если присмотреться, то я вроде бы ничего.

Накинув на себя куртку, как чехол на гитару, я вышел из дома. Небо окутало несладкой ватой, которая растекалась, как краска по мольберту. В джинсы я еле залез, что сделало мою походку ещё смешнее, чем обычно. Я ссутулился, когда ветер поцеловал меня в шею, но я согревал себя мыслью, что скоро окажусь в тёплом помещении.

О, да — в кафе было уютно. Лампочки, рассыпанные по потолку будто звёзды, своей теплотой окутали мебель заведения. Я сразу же выпрямился, когда вошел, и вопросительный знак моего тела превратился в восклицательный, отчего тут же предстал совершенно другой человек. На мне были очки, и я без труда отыскал свободное место в дальнем углу. Куртку я бросил рядом с собой на красный диванчик, когда сел за столик. Волнение тоже присело ко мне поближе. Я посмотрел на себя в отражении окна, снял очки и убрал их в карман рубашки. Будем надеяться, что я не зря так вырядился.

Она пришла на три минуты позже, хотя может это были и тридцать минут. Сколько точно прошло времени я так и не понял, так как витал где-то в ином измерении. Когда ты взволнован, то у времени и пространства появляются какие-то свои правила. Минута больше не равна шестидесяти секундам, а земля под ногами просто не ощущается.

— Привет, тебя и не узнать, — улыбнулась она, когда появилась.

— Мне и самому непривычно, — плечи подпрыгнули в рубашке. — Привет, присаживайся.

На ней была тёплая синяя кофта, а распущенные волосы падали на плечи. Она села за столик, а я прикрылся меню и спросил выглядывая из-за него:

— Ну что, чай?

— Да, фруктовый.

— Что-нибудь ещё?

— Пока нет, спасибо.

Все официанты были заняты, поэтому я подошёл к стойке и сам сделал заказ. Вернувшись за столик, я покорно дожидался реплики, не зная с чего начать.

— Я иногда здесь бываю, но что-то редко в последнее время, — начала она.

— А я тут первый раз, — ответил я и оглянулся по сторонам.

— Ты как, в норме после вчерашнего?

— Да, конечно. Вообще если б мы не столкнулись, то и не познакомились бы.

— А мы ведь, кстати, так и не знакомы, — она протянула мне руку. — Саша.

— Эм? — удивился я. — Я тоже.

— О, как удобно, не правда ли?

— Да уж, очень удобно.

Нам принесли чай и выставили чайник и чашки на стол. Официант тут же исчез, так как был очень загружен.

— Ты у нас любишь читать, как я поняла?

— Да, сейчас читаю много, не то что раньше.

— А раньше тебе что мешало? — Саша открыла глаза пошире.

— Учёба, — слукавил я, вспоминая, как мы отрывались в общаге.

— Вот знаешь, если без шуток, то на учёбе и правда не до чтения. В юности мы читаем книги неправильно, и почти всё они идут мимо кассы. Многие книги нужно читать позже и иначе. Я лично убедилась в этом и только сейчас иногда понимаю классику.

— Это тёмная сторона системы образования, — кивнул я и мысленно вернулся за школьную парту, на которой рисовал комиксы. Надо бы выпустить графический роман, а то похоже талант пропадает.

— В школе это ещё цветочки, — выдохнула Саша. — Нам в институте вечно задавали километровые пергаменты литературы, обязательной к прочтению. Я не представляю, кто составляет все эти списки.

— Я всегда был против таких списков и в школе, и в вузе.

— Так-то они должны быть, но я думаю, что они должны быть более индивидуальными.

— Я не мог не только все эти книги из списка прочитать, но и сам этот список до конца, — улыбнулся я, — засыпал на середине.

— Ах-ха-ха, — засмеялась Саша, чем придала мне уверенности.

Чай ещё был горячим, но я попытался сделать небольшой глоток. Саша тоже подвинула свою чашку к себе и продолжила:

— Говорят, что книга в каждом возрасте открывается по-новому. Может быть это и так, но я считаю, что книга чаще может открыться тебе только однажды.

— Похоже это моя ситуация.

— Я о том, что нужную книгу нужно читать в нужное время, — задумалась Саша и покачала головой. — Ой, слышал бы меня папа. Какая-то около-тавтологическая банальность.

— Нет, ты права, — подхватил я. — В детстве нам отбивают интерес к классике, а повзрослев мы читаем что-то наивное.

— Но это всё-таки лучше, чем читать книги из списков.

— Знаешь, есть те, кто читают будто не для себя, а для кого-то. Для того, чтоб всем потом рассказать о том, что они прочитали.

— Ой, ничего не говори, я лично знаю таких людей, — согласилась Саша и попробовала чай. — Может они просто не понимают, как выглядят со стороны.

— Я вот недавно начал много читать, но ни перед кем не хвастаюсь, — хвастался я. — Ну кроме тебя, конечно.

— Ах-ха-ха! А что читаешь, Кинга? — прозвучало как-то ехидно.

— Ну не только Кинга, — засмущался я. — Мне нравятся первые романы писателей, а также их биографии.

— М-м-м, здорово.

— Мне интересно узнать больше про жизнь авторов и увидеть, как они писали в самом начале.

— Список книг может быть классным, когда составляешь его сам, — Саша одобрительно кивнула, держа чашку перед собой. — Кто же попал в шорт-лист, если не секрет?

— Эм, — я начал волноваться, боясь сказать что-то не то, — Брэдбери, Паланик, Буковски… ну да, и Кинг, разумеется.

— У каждого сегодня своя классика, — улыбнулась Саша, а мне стало немного полегче.

— А ещё я недавно прочитал книгу «Хорошо быть тихоней».

— А ты знал, что Стивен Чбоски — автор этого романа, потом сам же поставил экранизацию, где у Эммы Уоттсон главная женская роль?

— Да, я видел этот фильм с Гермионой нашего детства, — закивал я.

— Любой разговор о книгах, так или иначе не пройдёт мимо «Гарри Поттера», — усмехнулась Саша.

— Это всё потому, что Джоан Роулинг заново научила планету читать.

— Почитай, кстати, её биографии, они очень интересные. Например, я узнала, что в «Философском камне» около семидесяти тысяч слов, хотя на разных языках цифра слегка разнится, — сказала Саша и ушла в паузу. — Хотя не знаю, зачем тебе эта информация.

— Ах-ха-ха! — засмеялся я. — Я тоже не знаю, но всё же спасибо, это и правда интересно.

— Когда «Гарри Поттер» вышел у нас, то весь первый тираж тут же раскупили. Сейчас в магазинах таких книг уже не найти. Уж поверь мне, я-то знаю. Люди постоянно спрашивают в книжных, есть ли такие книги, но их там больше нет.

— Но их же можно где-то достать?

— Да, но первые издания уже действительно редкость, их всё меньше и меньше, а цены на них только растут. — Саша отодвинула пустую чашку и наклонилась ко мне поближе. — Одно время я даже думала заняться поиском таких книг.

— Чтобы заработать на этом? — спросил я, тоже подавшись вперёд.

— Нет, для себя, для удовольствия! Ну это же классно! Эти книги, знаешь, словно кусочек детства!

— А ведь и правда — словно кусочек детства…

— Но если подумать, то да, на этом и правда можно заработать. Сейчас хорошо перепродаются не только первые издания «Гарри Поттера», но и дополнительные тиражи. Так что бери на заметку, если хочешь, — подмигнула Саша и откинулась обратно на диванчик.

— Вот что значит книга на все времена, да? — я покачивал головой, обновляя нам чай.

— Понимаешь, она словно волшебная и как будто живёт вне времени.

— Да, с этой книгой у меня самые тёплые воспоминания, наверное, как и у всего нашего поколения, — признался я.

— Согласна, — сказала Саша и оценила мой свежий образ под названием «Ботанический ад», — но выглядишь ты сегодня как из «другого поколения».

— Эм, — я немного поправил ворот рубашки, а на помощь мне тут пришла откровенность. — Да я просто подумал, что нужно прийти поприличнее, чтобы тебя не спугнуть, а то хожу вечно как… доходяга.

Саша ответила мне ласковой улыбкой. Когда она смотрела на меня, я уже был готов признаться ей во всем, но я понимал, что не стоит портить вечер своим эмоциональным фейерверком.

— Кстати, мы с тобой очень похожи, — сказал я.

— Да, и чем же? — Саша устроилась поудобнее.

— Наше имя, книги, и… — я потянулся за своими очками.

— Судя по всему — зрение, — догадалась Саша.

Наш островок заполнился смехом. Так мы и сидели в кафе, глядя друг на друга сквозь одинаковые очки. На улице начинало темнеть, а над нашим столиком становилось лишь ярче. Мы пили вкусный чай и болтали ещё и ещё. Я был уверен, что совсем скоро мы увидимся вновь.

Глава 8

Этой осенью у меня всё по-другому: я открыл в себе новые таланты, вспомнил про прелести чтения, а также встретил хорошую девушку. На неделе увидеться с Сашей не получилось, так как она работает, поэтому мы договорились на выходные.

Саша интересная и даже слегка странная. Она как книга, которую интересно читать: тебе не хочется, чтобы она заканчивалась или кому-то доставалась. Таких мне точно ещё не попадалось. Скучных книг у меня было достаточно, и знаете, иногда их не хотелось даже дочитывать.

Кстати, обычных книг в моей спальне уже столько, что меня можно назвать библиотекарем на дому. Когда Ли Израэль подделывала письма писателей, то на неё вскоре вышли агенты ФБР. Я как-то видел фильм про это. А вот за мной спецслужбы вряд ли пойдут — я для них пешка слишком маленького калибра. У пешек вообще бывает калибр?

Я купил себе полароид, чтобы снимать на него книги. У меня никогда его не было, но всегда очень хотелось, ведь я часто видел такой в кино. Стоит отметить, что и этой штукой я наигрался предельно быстро и всё чаще делал фото на телефон.

Оказывается, есть целые сообщества, которые занимаются поиском разных книг. Удивительно, но некоторые экземпляры «Гарри Поттера» стоят по несколько тысяч рублей. Цена зависит от возраста книги, её состояния, и осведомленности продавца — можно найти и весьма недорогой вариант. Я решил рассказать это Жене, когда мы встретились с ним на спортивной площадке.

— Ну, как там с работой? — спросил я.

— Я пока никуда не хочу, — признался Женя. — Чем дольше не работаю, тем меньше хочется.

— А я тебя говорил, что всё так и будет.

— Да, но деньги кончаются и нужно что-то делать.

— А почему ты ушёл из кофейни, тебе же вроде там нравилось? — я стоял и разминал руки.

— Да оттуда сейчас все уходят, — вздохнул Женя. — У любого места, видимо, и правда есть срок годности, как у продуктов.

— Чего?

— Когда заведение только открывается, то поначалу там всё хорошо, всем всё нравиться, и посетителям и персоналу, а потом, спустя время, всё начинает меняться.

Женя запрыгнул на брусья, а я на турник. Если честно, подтягивания дались мне с трудом, так как я вернулся в спорт после весьма затяжного перерыва.

— А у меня всё налаживается, — сказал я, съехав с темы.

— Что, книги закончились, взялся за мебель? — ухмыльнулся Женя.

— Да, кстати, я как-то думал из магазина и кресло стащить, оно там такое удобное.

— Ах-ха-ха!

— В общем, мне тут моя девушка сказала… — начал я.

— Подожди-ка, что-то я не понял, — Женя изменился в лице, — а давно это у тебя девушка?

— А… нет, она ещё как бы не моя девушка… она моя новая знакомая.

— Угу, значит знакомая… Знаю-знаю я твои знакомства.

— Мы недавно столкнулись с ней, когда я шёл… с работы.

— Знаю-знаю я твою работу…

— Мы с ней потом встретились, попили чай, поболтали, — говорил я, вспоминая тот вечер с Сашей.

— Ой, да не гони ты, — мой друг сморщил лоб. — Ты эту историю, наверное, в книжке прочитал, а то как-то на тебя не похоже.

Я засмеялся, ведь всё и правда звучало непривычно для меня. Мне было весело от того, что я говорил правду, которая звучала как вымысел. Женя посмотрел на меня и улыбаясь продолжил:

— Говори давай, она настоящая или нет? Она вот сейчас рядом с нами стоит, да? Да или нет?

Посмотрели бы на Женю сейчас два моих голосовых анти-помощника. Они бы точно не оценили иронию касаемо воображаемых друзей.

— Я тебя сейчас ударю, Жень!

— У твоей знакомой девушки имя-то есть вообще?

— Конечно, — ответил я и добавил словно это было в порядке вещей: — её Саша зовут.

— А, — закивал Женя, — теперь понятно по какому принципу ты её выбирал.

— Короче, Саша рассказала мне, что старые книги сейчас хорошо продаются.

— Старые книги?

— Да, такие же как твои кроссовки.

— Как по мне, сейчас все читают электронки, — отмахнулся Женя.

— Нет, уж поверь мне, — я включил эксперта. — Многие до сих пор покупают только бумажные книги, например, старые издания «Гарри Поттера».

— А зачем, если есть новые? — спросил Женя.

— Может для своих детей, а может для себя, потому что ностальгия разыгралась. Да и одно другому не мешает, если подумать. Главное — что спрос на них есть, и он очень большой. Люди хотят платить не только за книгу — им нужно нечто большее, понимаешь?

— И что с того, что кто-то покупает старые книги?

— Мы можем закупать книги по одной цене и продавать по немного другой, вот и всё.

— А ты уверен, что это так просто?

— Да, ведь часто продавцы не понимают, какая ценная у них на руках книга, поэтому они и отдают её за копейки, а нам нужно лишь охотится за такими книгами. Прямо сейчас!

— Ты лучше начни заниматься, — Женя кивком показал на брусья. — Прямо сейчас.

— Всё очень просто, — не слушая друга, я продолжал объяснять ему свою амбициознутую идею. — Будем скупать книги и продавать их, а попутно ты можешь искать себе свою новую работу, если хочешь, я же не против.

— Да уж, было бы странно, если б ты был против.

— Ну а сейчас ты всё равно ничем не занят, что тебе ещё делать?

— Ладно, а то ты не отстанешь, псих, — наконец-то согласился Женя. — Но когда я найду себе нормальную работу, то ты сам понимаешь, что я соскочу.

— У меня предчувствие, Жень, что что-то будет, — довольно закивал я.

— Ох уж это предчувствие…

— Я надеюсь, что всё получится, так как у меня немного поменялась ситуация. Я же теперь с девушкой, и мне нужно как-то легализировать мой бизнес.

— Точно, ты ж у нас ещё и гангстер, — друг покачал головой.

— Да, а это так себе факт биографии, — выдохнул я. — Поэтому надо завязывать с этой тёмной темой, это я понимаю.

— Неужели до тебя дошло? — Женя запрокинул голову. — Я же тебе говорил, что всё это полная фигня.

— Да я и сам понимаю, — уверял его я, — но перед этим мне нужно выйти на поклон.

— Чего? — друг заподозрил неладное.

— Под занавес я хочу вынести коллекционку.

— Да зачем она тебе сдалась, Саш?

— Она нужна мне в качестве трофея, — ответил я, приподняв подбородок.

— О-о-о, — взвыл Женя, — господи, какой же ты тупица!

— И ты должен мне помочь, Жень.

— Нет, я не должен.

— Раз мы теперь коллеги, то ты мне поможешь.

— Я не буду, я говорил тебе уже миллион раз!

— Послушай, Жень, сейчас я тебе всё объясню. Значит, смотри! В эту пятницу мы с тобой залетаем в книжный, но только по отдельности. Никто не должен знать, что мы с тобой знакомы. Окей? Окей! Конец недели, конец смены, сотрудники словно в тумане. Охранник курящий, поэтому в конце каждого часа его нет на рабочем месте. Ты заходишь в зал и идешь к книгам, где что-нибудь листаешь. Спустя пару минут появляюсь и я. Назовём меня «Мистер Икс». Я прохожу мимо тебя, страстно увлеченного типичным любовным романом. Ведём себя так, как будто видим друг друга впервые, то есть не здороваемся и не обнимаемся. Это важно! Я иду к цели и прошу менеджера показать мне сокровище хрустального шкафа Пандоры. Девушка достаёт ключик из своего бюстгалтера, открывает замок и вручает мне коллекционку. Я важно киваю головой, осматривая книгу и поправляю свой монокль. На сцену тем временем возвращаешься ты. Тебе нужно позвать моего менеджера к себе и спросить у него, где стоят книги Чака Паланика. Девушка оставит меня и направится к тебе, так как второй менеджер будет на кассе, а третий, если и будет, то должен возиться где-нибудь вне зоны видимости, ведь зал у них очень большой. Когда она подойдёт к тебе, улыбнись, как ты обычно делаешь, и спроси где у них там «Бойцовский клуб». Уточни, что ты спрашиваешь про книгу. Как я помню, что она у них где-то в самом последнем ряду, а это нам на руку. А пока вы уходите с ней в закат, я отдираю стикер с коллекционки, если он там есть, и покидаю вечеринку. Ты идёшь на кассу под ручку с Палаником, оплачиваешь его книгу, чтобы к тебе не возникло никаких подозрений, и через пять минут мы с тобой встречаемся на улице и начинаем танцевать.

Женя дослушал меня и был в раздумьях. Он попинал ногой асфальт площадки, посмотрел по сторонам, а потом на застывшего меня:

— Ты не «Мистер Икс», ты чёртов «Мистер Хэ»!

— Ах-ха-ха! Да называй как хочешь!

— Ладно, — выдохнул Женя. — Во сколько идём?

— Закрытие у них в десять, — ответил я, — поэтому минут за двадцать нужно быть там.

— И из-за каких денег мы так рискуем?

— Эту книгу я беру не из-за денег, Жень, хоть она и очень дорогая.

— А из-за чего же? — спросил напарник.

— Я просто должен уйти красиво, — улыбнулся я и запрыгнул на турник.

Октябрь знал, что я хожу без шапки, а вечер пятницы выдался ветреным. Холод намекал, что единственная майка под курткой — идея не очень. Я спешил на встречу с Женей и немного за него волновался, так как нас ожидало его первое задание.

Он стоял у входа в торговый центр. Мы молча поздоровались с ним взаимным кивком, когда я подошёл. Напарник был в зелёном бомбере — в отличии от меня, он оделся по погоде, но трясло его больше. Женя нервничал, и это было заметно, хотя он вроде бы чётко выучил весь сценарий легендарного плана «Хэ».

Время пришло. Женя оказался в магазине, а я не спускал с него взгляда, оставаясь на дистанции. Зайдя в книжный, он оглянулся вокруг и пошёл в центр зала. С виду Мой друг был всё тем же красивым парнем, только теперь неуверенным в себе. Посетителей в это время уже оставались единицы, и было не понятно — хорошо это или плохо для нас. Шпион поневоле затормозил рядом со стеллажом и взял книгу с полки. Это явно был не любовный роман. Я двинулся вперёд, так как смысла ждать уже больше не было. Через турникеты я пролетел словно главная звезда вечера и направился прямиком к своему хрустальному ларцу. Там меня ждал Александр Сергеевич Пушкин, а точнее его «Евгений Онегин» в подарочном издании — самый дорогой роман, на моей практике. Я тут же заметил девушку-менеджера в красной футболке и подошёл к ней.

— Извините, а вы не поможете? — спросил я.

— Да, конечно, — ответила она.

— Можно мне посмотреть вот эту книгу поближе? — я указал пальцем на Пушкина, что в высшем обществе было бы неприлично.

— Секунду, — девушка достала ключ из кармана джинсов и открыла дверцу.

После того, как коллекционка оказалась у меня, менеджер отошла на пару шагов. Открыв последние страницы, я увидел там приклеенный стикер. Такой же как и на всех книгах, с которыми мне довелось поработать. Не знаю сколько точно я оторвал таких наклеек, но мне казалось, что я мог это делать уже даже не глядя. Я боялся и дышать над такой дорогой книгой в присутствии посторонних, поэтому стоял и ждал когда Женя возьмёт менеджера на себя.

— Здравствуйте, скажите, а где у вас тут Чак Палладий? — прозвучал неуверенный голос моего напарника у меня спиной.

— «Господи, Женя, да что ты вообще несёшь?! — громко подумал я.

— Чак Паланик, — поправила его девушка. — Это в отделе зарубежной прозы, пойдёмте, я вам покажу.

Затылком я почувствовал на себе взгляд менеджера, оставившего нас троих — я имею ввиду Александра Пушкина, Евгения Онегина и меня. Я уже ничего не видел, ведь вокруг всё сразу же потемнело, а обложка книги начала растекаться. Резким движением, будто срывая пластырь с раны, я отклеил квадратный стикер и бросил его на пол. Захлопнув книгу, я развернулся в сторону, где меня ждали двадцать метров до выхода. Я набирал скорость, не оглядываясь назад, я был уверен в себе и хотел выйти так, как сделал это впервые — с книгой в руках, а не где-то под курткой. Когда финишная ленточка разорвалась и осталась позади, меня встретил яркий салют. Это сенсоры магазина громко запищали на весь этаж.

Что чувствуешь, когда тебя ловят с поличным? Теперь я это знаю. Это удивительное ощущение. Такого ты точно не ожидаешь. Нет, ты не хочешь бежать — ты хочешь увидеть, что будет дальше.

После того как сработала сирена, я остановился и повернулся. Рядом со мной уже возник охранник. Я совсем забыл, что прямо перед закрытием он не выходит на перекур. Наверное, он был в зале, когда мы зашли в магазин. Моей публики, так рукоплескавшей мне раньше, я тоже увы не заметил. Ни полиции, ни федералов, ни вымышленных друзей.

Громоздкий мужчина в чёрном взял мой локоть, от чего я тут же отклеился от фантазий. Я посмотрел влево и увидел за кассой Сашу. Ту самую Сашу, с кем я хотел погулять на выходных или хотя бы прожить всю оставшуюся жизнь. Я прекрасно видел её растерянный взгляд. Моё корявое зрение вместе с совестью приложили максимум усилий, чтобы я обязательно увидел её глаза. Ухмылки у меня не получилось, но я попытался помахать ей свободной рукой. Неожиданно Саша тоже слегка приподняла ладонь из-за кассы. Впереди меня, рядом с Женей стояла девушка в красной футболке.

— Вот этот тоже с ним! — буркнула она охраннику, показывая на моего напарника.

— Женя тут ни при чём! — выпалил я, и только потом понял, что я сказал.

— Ну что, ушёл красиво? — фыркнул в меня Женя.

Когда ничего не остаётся, нужно просто смеяться. Лично за моей улыбкой в тот момент действительно ничего не было. Вообще никаких мыслей. Миссия провалилась сквозь землю, а я к сожалению — нет. Я как-то говорил, что удача всегда у меня в кармане. Ну так вот, в тот вечер её почему-то там не было.

Глава 9

Нас вели в конец зала. Странно, что от шагов охранника не содрогались полки и не сыпались книги на нашем пути. Я оглядывался назад, понимая, что обратной дороги нет. Высокий мужчина в пиджаке достал телефон и кому-то позвонил:

— Алло, Алексей Андреевич, извините, что беспокою, но кажется мы его поймали.

После этих слов я провалился в пустоту. Глухой звон поселился в ушах, но странное спокойствие не покидало меня. Разум игнорировал реальность — он попросту отдыхал, когда ноги плелись в сторону служебного помещения. Чуть позже мы втроём оказались в тёмной комнате, заставленной мониторами, на которых весь магазин было видно как на ладони. Женя сел на стул у двери, а я ближе к столу как главный подозреваемый.

— Мне нужен адвокат, — сказал я, словно мы в сериале на «Netflix».

— У нас так не положено, — ответил охранник. — Сейчас, вы не волнуйтесь, к вам уже едут.

Здоровяк как будто бы заботился о нас, он говорил спокойным бархатным голосом, вызывающим доверие, но Женя, в отличии от меня, всё ещё был под напряжением.

— А кто приедет, полиция? — спросил я.

— Скоро увидите, — ответил чёрный пиджак, а теплота его слов куда-то улетучилась.

Любопытство только усиливалось, заглушая намёки страха. Если честно, я ожидал иных ощущений. Я упрямо смотрел на ситуацию, не понимая, что я не зритель, а непосредственный участник и даже причина происходящего. Хуже всего, что у двери сидел надувшийся Женя, намерено избегающий взгляда со мной.

— Неплохая у тебя тяга к чтению, — кивнул охранник в сторону мониторов. — Ты у нас столько книг стащил, это же просто ужас. Мы, кстати, за тобой уже давненько приглядываем, да-да.

— Почему же вы тогда меня не ловили? — спросил я и заметил, как Женя всё-таки стрельнул в меня глазами, а человек-шкаф развернулся.

— Ты вот рыбалку любишь? — начал он. — Я думаю, нет. В общем мы тебя, так скажем, прикармливали, чтобы потом взять улов покрупнее, — улыбнулся он и кивнул в сторону Жени. — Теперь смотри, вместо одной рыбы, аж целых две.

По взгляду моего напарника, который и правда молчал как рыба, я понял, что он точно не на моей стороне.

— На самом деле, — пиджак снова посмотрел на экран, — на записи особо и не видно, что это ты. Просто какой-то оболтус, ну уж очень похожий на тебя, таскает у нас по десять книг в день, если не больше, — он затих и почесал затылок. — Не понимаю, почему на камерах наблюдения всегда хрен что разберешь, у нас какой век-то на дворе, а?

— Двадцать первый, — наконец-то заговорил Женя.

— Вот-вот, — подхватил охранник, — даже на смартфонах камера лучше, чем в системе безопасности.

Как будто в подтверждение своих слов, он достал телефон и бесцеремонно сфоткал меня. Настолько бесцеремонно, что я ослеп от вспышки.

— Вы что это делаете? — почти возмутился я.

— Память тебе стирают, как в «Людях в чёрном», — монотонно пошутил Женя.

— Не переживай, это я просто своим коллегам покажу как ты выглядишь. Таких людей надо знать в лицо. Мы недавно на собрании обсуждали, что подобная проблема, — шкаф ткнул пальцем в монитор, — у всех магазинов сети, весь «Главбук» пострадал от тебя-короеда. Мы сначала подумали, что орудует целая банда… книжных воров. И только потом мы увидели на записях, что это один и тот же человек. Ты хоть бы одежду менял, а?

— А это бы помогло? — спросил я.

— Нет, — улыбнулся охранник, — людей с таким «хобби» мы всегда рано или поздно нейтрализуем.

— Нейрализатором, — Женя добивал меня и свою шутку.

— Меня что, посадят за решётку?! — я становился громче.

— Нет, не за решётку, что ты? — предельно спокойно ответил пиджак. — В тюрьму.

Мы с Женей переглянулись. Я не знал что сказать вслух, а мой друг тем более, но он словно телекинезом передал мне фразу, понятную по его глазам: «ну ты и придурок!».

— Скорей всего так и будет, а ты что хотел? — продолжал пиджак. — Ты в курсе сколько книг ты стащил? Да вот даже той, с которой тебя поймали сегодня достаточно. Книга дорогая, а это уголовная статья, понимаешь в чём дело? У нас есть видеоматериалы, свидетель и даже соучастник преступления.

Шутки кончились. Всё происходящее я решил использовать с пользой. Терять уже было нечего. Пришло время работы над ошибками.

— А где у коллекционок приклеен стикер? — спросил я. — Просто не понимаю, почему она запищала, когда я выходил.

— Блин, вот ты серьёзно серьёзно?! — недоумевал Женя, а я лицом-камнем ответил на его вопрос. Он прикрылся ладонью и стекал по стулу. Обычно он так делает, когда не хочет видеть меня, и всё что со мной связано.

— Не знаю, их вроде там несколько, на первой странице и на последней, — охранник всё же ответил мне. — Ты лучше спроси у менеджеров в следующий раз прямо перед кражей, — усмехнулся он, а я вспомнил, что в книжном работает и Саша.

Чёрт бы с ними с книгами и стикерами — это меня уже не волновало. Было печально, что я снова всё испортил, даже толком не успев начать. Охранник тем временем продолжал раздавливать нас.

— Вот вы, пусть и молодые парни, но должны же уже быть посерьёзнее, — говорил он. — Чего вам не хватает? Учитесь, работайте, а не ищите себе проблем. В жизни их и так достаточно. У вас же деньги на выпивку и курево есть, а на книжку, что не нашлось? Не поверю. Или не знаю, может вам не хватает острых ощущений, а?

Мы молчали, ведь услышанное не нуждалось в комментариях. Я был не согласен только со словами про работу, но не стал этого озвучивать. Человек в чёрном, так и не дождавшись ответов, включил видео, иногда его перематывая.

— Смотри-ка, это же ты, — улыбнулся он, откинувшись на кресло и положив руки себе на затылок. — Обычный парень, где-то за двадцать и уже опасный преступник, — он нагнулся к клавиатуре и включил перемотку. — Полюбуйтесь!

На экране тут же полетела криминальная хроника магазина. Концептуальная документалка слегка выправила моё погнутое настроение, и мне стало полегче. Я делал то, что и попросил охранник — я любовался.

— М-да, красота-то какая, — шкаф покачал головой. — Надо было сразу по рукам дать, а то безнаказанность штука подлая — сегодня она рядом, а завтра уже с другим.

Пиджак не отрывался от монитора, будто бы там шёл футбол, где решающий мяч улетел в мои ворота. Это правда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. В перемотке я выглядел нелепо, что меня и развеселило. Если бы менеджеры ежедневно не заполняли пустые полки, то за месяц я точно бы вынес несколько стеллажей книг. Просмотр тянулся достаточно долго, а охранник уже бормотал больше с самим собой, анализируя увиденное и подшучивая над этим.

Внезапно дверь распахнулась и в неё зашел мужчина в темно-синем костюме и очках-прямоугольниках. Именно его мы ждали в служебке около часа. Было очевидно, что этот человек может подкинуть нам проблем. Да, это точно не мой адвокат. Женя от неожиданности затёк обратно на стул и даже привстал с него.

— Да вы сидите, молодой человек, — сказал мужчина, — что вы?

— Ага, — почти беззвучно ответил молодой человек.

— Здравствуйте! — прогремел пришедший и маленькая комната показалась ещё меньше. — Примчался как смог, — будто извиняясь добавил он. — Кирилл?

— Алексей Андреевич, — кивнул ему охранник и они пожали руки.

— Так, а это кто? — мужчина снова посмотрел на Женю и тут я решил вмешаться.

— Мы с моим другом случайно встретились у вас в магазине, — сказал я и понял, что слишком долго репетировал эту фразу в голове, из-за чего пострадала её естественность.

— Да, — кивнул Кирилл, — а потом случайно чуть не вынесли книгу.

— Ясно, — сказал Алексей Андреевич. — Вы, молодой человек, можете подождать вашего друга снаружи, — он обратился к Жене. — Или бывшего друга, я не знаю, это уж как получится.

Женя неуверенно выпрямился и бросил на меня рассеянный взгляд, где я всё же сумел увидеть некое беспокойство. Может больше за себя, чем за меня, но тем не менее. Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. В служебке остались Алексей, Кирилл и я, а также ещё один «я» на паузе видеозаписи. Между нами возникла случайная тишина, от которой даже звон в ушах улетучился. Мужчина расстегнул пуговицу пиджака и сел на кресло передо мной, которое освободил ему Кирилл.

— Я, Алексей — владелец этого магазина, а точнее всей книжной сети «Главбук».

— Алексей Андреевич, — подавшись вперёд, добавил охранник.

— Здравствуйте, — из моих уст прозвучало редкое для меня слово, — меня зовут Саша.

— Ситуация у тебя не очень веселая, Саш, — начал Алексей, не сводя с меня взгляда. — Дело в том, что выяснилось, что кто-то унёс у нас 547 книг.

Мои брови улетели в космос. Я знал, что вынес много, но не думал что настолько. Я не стал шутить по этому поводу, за что спасибо моему инстинкту самосохранения. Иногда юмор работает как защитный механизм, но часто это очень рискованно, и похоже это был именно такой случай.

— А вы уверены, что все эти книги унёс я? — я начал защищаться.

— У нас всё зафиксировано, — сказал охранник и включил видео, чтобы привлечь внимание начальника.

— Спасибо, Кирилл, но я уже это видел, — пояснил Алексей и повернулся ко мне. — Не буду скрывать, Саш, мы не уверены, что все 547 книг взял именно ты.

— И ещё одну подарочную, Алексей Андреевич.

— Неужели?

Брови Алексея тоже вышли на орбиту после слов охранника, да и сам он оказался в невесомости. Несколько секунд он приходил в себя, перед тем как продолжить:

— Может быть и кто-то другой захватил у нас несколько книг, не знаю. Обычно за месяц у нас крадут около семи-десяти экземпляров, то есть маленький процент всего выставленного товара. Но тебе удалось нас удивить, ведь даже за год у нас столько не таскают, как в этом месяце. Причём во всех магазинах сети вместе взятых.

— Но вот поймали-то мы только тебя, — прозвучал успокаивающий тембр Кирилла. — И скорее всего, отвечать будешь именно ты…

— Судя по записи, — Алексей посмотрел на экран, — ты наш постоянный посетитель, но увы не покупатель.

Забавно, но если подумать, то я и правда не купил у них ни одной, даже самой дешевой книжки. Да уж, это удивительно стыдно.

— Саш, а что ты с ними делал, если не секрет?

— Воровал, читал, продавал.

— Ладно хоть не сжигал, фашист, — буркнул охранник.

— Кирилл, ну зачем наговаривать на человека? — упрекнул его Алексей. — Я думаю, всё ещё не так плохо.

Мы продолжали тернистый путь к развязке беседы, под руку с моим бесстрашным любопытством.

— И как мы поступим? — спросил я, умудряясь задавать больше вопросов, чем люди напротив. Кирилл явно подумал о том же, судя по выражению его лица.

— В идеале, — Алексей поправил очки, — нам нужно позвонить в полицию, составить заявление, привлечь свидетелей, а потом пойти в суд вместе с видео, где ты со своим бывшим другом у нас в главной роли.

— Да никакой он не бывший! — выпалил я.