Бесплатный фрагмент - Разделенный город

Глава 1

Финансовый квартал

Вот мы уже миновали пригородные застройки и въехали в финансовый квартал. Наконец-то это произошло, даже не верится. Больше месяца прошло с тех самых пор, когда я попал за стены Девил Порта. Я-то думал, что в этот же день, максимум на следующий никто не думал, я получу больше, чем ожидалось.

Да, Хоффман сбежал и это паршиво. Он был почти у меня в руках, но ему невероятным образом повезло и удалось сбежать. Хотя, что я тогда сделал все, что мог. Да я сам чуть не погиб, не подоспей вовремя Аманда и мне была бы крышка. Но Хоффман, только он может знать, где сейчас моя сестра Майя. Из-за нее я здесь. Из-за нее пришлось преодолеть тысячи километров пути, помочь сопротивлению в борьбе против рейнджеров. Все ради нее. Майи. Хоть и не все так плохо. В этом городе я обрел верных друзей и свою вторую половинку. А Хоффман, он никуда от меня не скроется. Я его из-под земли достану.

Теперь нашему взору предстала по-настоящему величественная картина, но вместе с тем и пугающая до мурашек. Высоченные, многоэтажные здания, многие из них насчитывали тридцать шесть этажей и более. У многих из них были выбиты стекла и на нас уставились темные провалы окон. Однако, сохранилось много зданий с целыми стеклопакетами. Можно только себе представить сколько людей оказались запертыми в своих квартирах не в состоянии оттуда выйти. Тысячи квартир, куда до сих пор не смогли добраться мародеры, оказались под надежной охраной своих мертвых жильцов. Куча добра, мирно портившаяся и гниющая за запертыми дверьми. И никто на нее не претендует, просто не в силах это сделать. Даже если собрать многочисленный и хорошо вооруженный отряд, выбраться без потерь было бы не реально. Там конечно можно разжиться столь ценными в нынешнее время ресурсами, разным электронным хламом, ценными металлами, выдержанной выпивкой конце концов, которая стоит сейчас не мало. Только вот смельчаков, решившихся на такой риск, крайне недостаточно. Чисто теоретически, даже если собрать группу внушительных размеров, в тесных лестничных пролетах и квартирах, они при всем своем желании не смогут раскрыть весь свой потенциал. Люди просто не смогут эффективно противостоять мертвецам и продвинутым мутантам. В узких лестничных пролетах беспрепятственно вести огонь могут только два, максимум три человека. Остальные будут просто плестись сзади. Поэтому многочисленность группы обернется скорее большим минусом, чем плюсом. И еще не факт, что они смогут выйти из подъезда, даже в том случае, если оставить снаружи людей, которые будут сдерживать напирающих со всех сторон ходячих трупов и не только их. Ведь в больших городах огромное количество развитых мутантов, способных в одиночку справиться с целым отрядом. И это, не говоря уже об колоссальном, просто немыслимом расходе боеприпасов. И по сути своей, бессмысленной растрате куда более ценных ресурсов. Топливо, люди, не говоря уже о том, что моторесурс у транспорта далеко не бесконечный. В общем, игра не стоит свеч.

Нежити на улицах было предостаточно. Их количество было намного больше, чем в пригороде Девил Порта. К тому же некоторые из них, на приближение нашей техники реагировали самым разным образом. Одни начинали бежать вдогонку, причем многие довольно так резво. Другие даже выпадали из окон многоэтажек, с хрустом разбивались об асфальт, вместе с сыпавшимися осколками стекол. Честно говоря, никогда такого не видел. Видимо местные мертвяки, хорошенько здесь отожрались. Судя по всему, мои спутники тоже пребывали в легком недоумении, наблюдая за происходящим. Одна только Аманда Уокер, казалось была спокойна, но это только на первый взгляд.

А так улицы финансового квартала выглядели, как обычно. Замусоренные, с разбитыми витринами и вырванными с петель дверями магазинов. Повсюду летал мусор. Слежавшаяся, гнилая листва образовывала мягкий слой на асфальтированных дорогах. Тут и там стояли полусгнившие остовы автомобилей, которых к слову здесь было куда больше. Некоторые улицы были наглухо ими заставлены, то и дело приходилось делать крюк, объезжая пробки и заторы. Однако, многие улицы были полностью или частично свободны. По словам Аманды, несколько дней в неделю ведутся работы по освобождению проездов и дорог. Люди бульдозерами и тягачами оттаскивают неподвижные автомобили с проезжей части. И даже умудряются попутно снимать и частично разбирать некоторые из них, чтобы добыть для поселения столь ценные и незаменимые запчасти, что само по себе очень рискованно для жизни. Однако людям ничего другого не остается, нужно же как-то выживать в этих жестоких условиях.

Разве что здания были высокие, с красивой отделкой, что было видно даже сейчас, спустя столько лет запустения. Во многих многоэтажках панорамные, стеклянные окна, запыленные и непрозрачные от грязи. Некоторые из них были разрушены, причем не сами по себе, а крупным калибром, типа минометных снарядов.

— Ну что, как вам экскурсия, туристы? — сыронизировала Аманда.

— Да, много отдыхающих тут у вас, — съязвил я ей в ответ, имея ввиду толпы топчущихся мертвецов.

— Это еще не так много, — буркнула Аманда, оценив моя шутку.

— Куда дальше? — спросил я у Аманды.

— Держись вон того шпиля, — посоветовала она, указав на заостренный шпиль высокого здания чуть левее.

На очередном перекрестке, слева оказалась просто немыслимых размеров пробка из проржавевших автомобилей. Всунуться туда не представлялось возможным. Прямо перед нами пролегал неширокий переулок между домами. Справа же дорога была частично свободна. Бульдозер растолкал стоявшие там машины в стороны, освободив таким образом две полосы.

— Поворачивай направо, — скомандовала Аманда.

— Может срезать через переулок? — поинтересовался я, на что получил короткий и ясный ответ.

— Там тупик. Давай направо.

Я не стал с ней спорить и сделал, как она сказала. К тому же она здесь местная, ей ли не знать дорогу к ее дому. Радовало и то, что не придется продираться и объезжать брошенные тут и там автомобили. Тут можно даже было разминуться с еще такой же колонной транспорта, случись такое. Ширина проделанной дороги это позволяла. Но лучше бы не случалось, конечно. Не хотелось лишний раз встревать в неприятности.

— Аманда, ты слышишь? — заговорил голос в ее рации.

— Да Гунар, слышу тебя.

— Что-то ты давно к нам не заглядывала, ужасно соскучился по тебе. Приходи в бар, посидим, вспомним прошлое.

— Надираясь пивом и цепляя официанток, — с издевкой произнесла Аманда.

— Ты меня знаешь, я такой! — с гордостью произнес Гунар.

— Встретимся там, дуралей, — с деланными игривыми нотками пообещала Аманда.

— Кавалер? — не сдержавшись спросила у нее Джуди, когда связь прервалась.

— Друг. Хороший друг. Мы с ним через многое прошли. Скоро познакомлю вас, — пообещала Аманда. Сейчас сделаем небольшую остановку.

— Зачем? — спросил я.

— Мне нужно забрать кое-какие вещи.

— А как же Улей? Ты же обещала, — с подозрением высказался я.

— Улей подождет, — спокойно заявила Аманда, настояв на своем. — Сначала я заберу свои вещи.

Дальнейший с ней спор, я свел на нет. Мы здесь благодаря именно ей. К тому же, без нее нашу колонну попросту расстреляют еще на подходе. Нас никто не знает, мы здесь чужие. И Аманда Уокер наш проводник, а заодно возможность освоиться и закрепиться на совершенно новой для нас территории. В случае чего, здесь сопротивление уже не поможет. А значит, мы сами по себе.

Вскоре мы остановились не далеко от заброшенного трехэтажного здания, вокруг которого сновали мертвяки. Но Аманда решительно вышла из своего черного УАЗ «Патриот» и зашагала к зданию, изворачиваясь от бредущих к ней трупов. Подбежав к стене, она дернула за веревку, свисающую откуда-то сверху и в несколько мгновений оказалась наверху. Веревка оказалась примитивным, но действующим подъемником. Я видел такие раньше. На другом конце привязан груз, который падая вниз, соответственно поднимает то, что находится на противоположном конце веревки нехитрого изобретения давних времен. Ждать пришлось совсем не долго. Аманда вышла из боковой двери здания со свертком в руках. Она уже почти добралась к своей машине, как вдруг из-за угла появился быстрый живчик. Свободной рукой Уокер выхватила пистолет и выстрелила в мутанта. Живчик молниеносным движением поднырнул под нее, и пуля прошла мимо, разбив стекло в одном из окон на первом этаже. Аманда упала на одно колено, ударившись плечом о правое крыло «Патриота». Стрелять из пулемета было опасно, слишком велик риск случайно зацепить нашу проводницу, а я уже несся сломя голову ей на помощь. Загрохотал один из наших пулеметов, основательно прореживая толпу гнилушек вокруг нас.

Резвый живчик уже прижал ее к обшивке автомобиля, не давая шанса вырваться и контратаковать. Мертвяк всем своим весом навалился на Аманду, а зубами тянулся к ее лицу. Девушка держалась, однако было видно, что она быстро теряет силы. Вокруг них уже сгущалась толпа мертвяков, нужно было действовать быстро. А я все никак не мог прорваться сквозь мертвецов, чтобы спасти ее от столь ужаснейшей смерти. Быть заживо растерзанными ходячими трупами. Расталкивая и уворачиваясь от цепких, холодных пальцев ходячих трупов, я наконец сократил дистанцию для того, чтобы совершить точные выстрелы, не зацепив при этом девушку. Пуля вошла в левый висок, а выходное отверстие разверзлось кровавым месивом брызнув мозгами и осколками кости на и без того грязный асфальт. Аманда сразу же подскочила на ноги, а я принялся расстреливать подступающих к нам все ближе мертвецов из своей АР-18. Возможности вернуться к своей машине уже не представлялось возможным, и я не мешкая запрыгнул на переднее пассажирское сидение «Патриота» Аманды.

— Спасибо, — коротко поблагодарила меня девушка.

— Теперь мы квиты, — ответил я, имея ввиду тот случай, когда телохранитель Хоффмана чуть меня не убил.

— С вами все в порядке? — взволновано осведомилась Джуди, понятное дело больше переживая за меня. Она правильно расценила обстановку пересев за руль «Паджеро».

— Все хорошо, — поспешил я ее успокоить. — Вам спасибо, что прикрыли огнем.

— Своих не бросаем, — отсалютовал в рацию Дуглас.

УАЗ «Патриот» покатил в авангарде нашей колонны, так как именно Уокер вела нас по улицам финансового квартала. Следом за ним ехал трофейный броневик, отобранный нами у спецов, взамен утраченного. Потом ехала Джуди на моем, точнее уже на нашей Митсубиси. Замыкал колонну второй легкий броневик с автоматическим 30-миллиметровым станковым гранатометом на вертлюге. Не успели мы далеко отъехать, как на поясе у Аманды ожила рация:

— Аманда, ответь, — в рации снова послышался голос ее друга. И на этот раз он показался мне взволнованным.

— Да, Гунар. Что такое?

— Наши разведчики только что сообщили, что устранили наблюдателей в нескольких кварталах от Улья. Судя по всему, Затмение готовит атаку.

— Но они же уже давно нас не трогали, — удивилась девушка.

— Ну и что по-твоему они там делали? — задал он ей риторический вопрос. — Ты должна подъехать туда и все разузнать. Будь осторожна, — она уже хотела оборвать сеанс связи, но голос Гунара снова заполнил небольшую паузу. — И кстати, мне сказали, что предположительно в нашу сторону движется какая-то неопознанная колонна транспорта. Впереди машина, похожая на твою.

— Это союзники, — немедленно отрезала она. — Они помогут мне, затем мы вместе прибудем в Улей.

— Это точно? — усомнился он.

— Да, Гунар, совершенно точно, — подтвердила девушка. — Ничего то от тебя не скроешь.

— А ты думала! Забочусь о тебе, — хмыкнул в ответ Гунар, затем связь прервалась.

После этого я украдкой взглянул на нее. Она молча вела машину. Видимо ожидая, что я буду возражать, но я промолчал, а вместо этого взял рацию и оповестил своих:

— По пути придется сделать крюк, — и чтобы не начались лишние расспросы в эфире, поспешил добавить. — Куда точно не знаю. Действуем по обстоятельствам, конец связи, — на что получил одобрительный взгляд Аманды и еле заметную улыбку на ее лице.

Да уж, придется снова таки играть по чужим правилам. А что тут поделаешь? Без нее в местный анклав не попасть. Мы здесь чужие, нас никто не знает. Еще на подъезде к Улью нас попросту расстреляют из всех стволов. А уже после будут разбираться кто мы и откуда. Учитывая, что здесь идет открытое противостояние с Затмением, то такой исход вполне вероятен. Как я понял, ее машина здесь приметная, раз ее опознали среди нас. Плюс у нее имеется связь с местным командованием. А значит, сначала будут спрашивать, а уже потом стрелять. К тому же, как я понял ранее, она здесь далеко не последний человек, а значит у нее есть еще и связи, которые нам будут очень кстати. И кто знает какие тут отношения с рейнджерами и как будет расцениваться мое прошлое сотрудничество с Блейком — командиром рейнджеров в Девил Порте? В данный момент успокаивает только то, что он скорее всего мертв и не в состоянии рассказать обо мне и моих действиях. И пора бы вспомнить, кто спас от неминуемой гибели, когда Хоффман меня чуть не убил. И что именно Аманда провела нас в финансовый квартал. Учитывая, что Оливия отказалась выполнять свое обещание в самый последний момент. Сославшись на нехватку людей и возможностей, а на деле самый обыкновенный передел власти. Но то уже ее проблемы. Не мои. Я здесь по другой причине. Мне нужно найти свою сестру Майю, а заодно покончить с Хоффманом. Раз и навсегда!

На этот раз мы свернули в переулок, объезжая очередное скопление ржавого металлолома. Еще больше отклоняясь от указанного Амандой высокого здания, мелькавшего над крышами домов. Немного пропетляв по узким улочкам, мы снова выехали на просторный проспект. Хотя из-за кузовов брошенных автомобилей и внушительного количества мертвечины он таковым не казался. Еще раз убедившись в том, насколько опасно передвигаться здесь на своих двоих, случись такая необходимость. Но лучше бы такого не произошло.

Проехали мимо небольшой аллеи. Раньше, наверное, тут было красиво. Зеленые насаждения, чистые тропинки, устеленные фигурной плиткой. Сейчас же все выглядело довольно уныло. Заросшие бурьяном, засыпанные спрессовавшейся листвой и мусором клумбы, запыленные теперь тропинки, создавали не очень радостные впечатления.

Наконец, за поворотом увидели легкий броневик и сопровождавший его БТР-80, припаркованный у тротуара. Как-будто в супермаркет за покупками заехали. При виде неопознанной колонны, то есть нас, пулеметчик повел стволом в нашу сторону, а водитель моментально ушел с линии огня, укрывшись за капотом броневика. В тот же момент наша колонна транспорта остановилась и, если бы не Аманда, нас давно уже прошили из КПВТ бронетранспортера. Мало бы никому не показалось. Пулемет Владимирова калибра 14.5 миллиметра, покоробил бы даже нашу броню. Вместо этого Аманда Уокер просигнализировала в определенной последовательности дальним светом фар. После чего открыла водительскую дверь и продемонстрировала поднятые ладони. В правой руке у девушки была зажата рация. Воспользовавшись ею, она немедленно связалась с дозором.

— Аманда Уокер. Прибыла по приказу Гунара.

— Капитан ждет вас на крыше. Подъезд расчищен, но будьте начеку. Сами понимаете, — сухо произнес один из дозора.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, и мы вошли в темный подъезд.

Судя по всему, дозорные были уже предупреждены о нашем скором прибытии. Ощетинившийся было в нашу сторону пулемет, мирно уставился дулом в небо. Во время того как девушка связывалась с дружественным отрядом, несколько медленных трупов, заковыляли в нашу сторону. Звук работающих двигателей все же привлекал нежелательное внимание. Но к счастью стрелять не пришлось, и мы успевали отъехать на безопасное расстояние, приблизившись к бронетранспортеру.

Вышедший из-за капота броневика солдат, смерил нас оценивающим взглядом, но действий никаких не предпринял. Пулеметчик же оставался на месте. Рано или поздно им все же придется немного пострелять. С разных сторон уже неторопливо брели с пол дюжины гнилья.

Какого было мое удивление увидеть здесь доволи знакомую мне форму. А именно городской камуфляж с фиолетовыми манжетами и воротником. Рейнджеры. Да уж неизвестно как они отреагируют на мои действия в Девил Порте. Нужно будет Аманду озадачить. Но немного позже, не сейчас.

Пока мы поднимались на пятый этаж, нам встретились еще двое рейнджеров в форме. Один встретился нам на третьем этаже. Рейнджер было дернулся в нашу сторону, но потом быстро потерял к нам интерес. Оно и понятно, так как все его внимание было приковано к одной из дверей квартиры. За которой слышались гулкие и сильные удары. От чего металлическое дверное полотно дребезжало и чуть заметно выгибалось. Что-то немаленькое таилось в недрах квартиры. И было понятно, чтобы там ни было, но надолго его это не задержит. Рано или поздно оно все-таки выломает замок или просто сорвет дверь с петель. Служивый заметно нервничал, его била мелкая дрожь, а на лбу под каской выступила испарина. На лице солдата хорошо читалось желание побыстрее свалить отсюда. Но приказ есть приказ и сделать он этого не мог, даже несмотря на огромное желание. Да уж, не завидую я ему. Я бы в подобной ситуации не ждал пока эта тварь вырвется на свободу, а предпочел оказаться как можно дальше. Но это я, вольный странник, а у людей дисциплина. От поднятого шума еще в нескольких квартирах слышалась какая-то нездоровая активность. Возня и царапанье по дверному полотну, создавало очень неприятные ощущения. Все время казалось, что стоит отвернуться и со сзади в любой момент на тебя кто-нибудь набросится. Паршивое ощущение. Однако ничего не поделаешь, нам нужно наверх. На пятом этаже тоже стоял рейнджер, но выглядел он куда спокойнее первого.

Вслед за Амандой я влез по сваренной лестнице в люк, ведущий на крышу. Демонстрируя всем свой упругий зад. На который я не без усилия постарался не смотреть, дабы лишний раз не злить рыжеволосую Джуди. По правой стороне у края крыши толпились солдаты в рейнджерской форме. Точнее четверо. Трое в вязаных шапочках на лицах. Четвертый же явно был выше по званию. На это указывало его высокомерное поведение на фоне остальных.

При виде незнакомцев двое в балаклавах сразу взяли нас на прицел. Наверное, если бы не Аманда поднялась первой, а кто-нибудь из нашего отряда, то скорее всего нас расстреляли еще на этаже. А так вот ничего плохого не случилось. Пока что.

Наша проводница подошла ближе, мы же оставались на некотором отдалении, чтобы лишний раз не провоцировать боевиков.

— Аманда Уокер, — представилась девушка. — Меня прислали выяснить в чем тут дело.

— Выяснить?! — раздраженным голосом бросил капитан. — А ты случайно не ошиблась зданием?

— Меня прислал Гунар, мы как раз были неподалеку, — как можно спокойнее ответила наша проводница.

— Мы?! Это еще кто такие? Не видел вас раньше, — он кивком головы указал на наш отряд.

— Союзники из Девил Порта, — ответила за нас девушка.

— Союзники говоришь? — с сомнением сказал капитан, глядя на наш отряд. — а разве Девил Порт не перекрыт нашими войсками?

— Убийца генерала Николаса найден, в блокаде города больше нет необходимости, — снова ответила за всех Аманда.

— Да? — недоверчиво хмыкнул контрразведчик. — И кто же его нашел?

— Я, — вмешался наконец я, на что получил укоризненный взгляд Уокер. Кстати, судя по его удивленному вопросу, здесь до сих пор не знают, что именно произошло в Девил Порте. Это хорошо. Пускай все так и дальше будет. Не будем лишний раз вызывать подозрения. — Деймон Пирс, — представился я.

— Капитан Потапов Максим Михайлович. Начальник внутренней и внешней разведки, — не без удовольствия отсалютовал он. После чего сделал вид будто нас тут нет.

— Та что тут делали люди Затмения, следили? — перешла к делу Аманда.

— Ты намекаешь на то, что я должен тебе отчитаться? — деловито проговорил контрразведчик Потапов. — Если ты думаешь, что у тебя есть право меня проверять, только потому, что ты под теплым крылышком Алана, то ты глубоко ошибаешься. Наслышан о тебе, ты вечно суешь свой нос не в свои дела.

Аманда не вытерпела и гневно сверкая глазами, выхватила из переднего кармана разгрузки рацию.

— Гунар, ответь.

— Да, подруга, — захрипела рация. — Что там у тебя с Затмением, выяснила что-нибудь?

— Тут хотят с тобой поговорить. Капитан Потапов. Ты меня сюда послал, вот и разбирайся, — она протянула рацию контрразведчику.

— Максим Михайлович, что это ты там разбушевался? Я послал тебе девчонку в помощь, она хороший следопыт. Что мне тебе говорить, ты сам это знаешь. Позволь ей тебе помочь, капитан, не серчай. У меня не хватает людей, а она была неподалеку.

— Хорошо, я передам ей информацию, все что знаю, чтобы не занимать эфир, — слегка смягчился Потапов, а потом добавил. — Из уважения к тебе, — передав рацию обратно Аманде, он сразу перешел в рабочее русло. — Скорее всего это передовой дозор Затмения. Наблюдали за подступами к Улью с юго-восточной стороны, — передавая рацию Аманде, принялся выкладывать контрразведчик. — Со слов моих людей были обнаружены и нейтрализованы. Один из них снайпер, — и он продемонстрировал приставленную к краю крыши СВД с 6-кратным оптическим прицелом. — Возможно просто наблюдатели, возможно передовой дозор, как я уже сказал.

— Думаете они планируют нападение? — поинтересовалась Уокер.

— Не уверен, но это не исключено. Следов техники поблизости обнаружено не было. Во всяком случае, подъезд зачищен не был, а значит они пришли сюда по крышам. А потому понять откуда именно они пришли, практически невозможно. Если вам, конечно, охота обшаривать каждый переулок в округе, — съехидничал Потапов.

— Нужно будет, обшарим, — коротко, но емко отрезала Аманда Уокер. После чего довольная улыбка с лица контрразведчика схлынула без следа. Ему явно пришел не по вкусу такой дерзкий ответ, однако обострять конфликт он не стал, а только хмыкнул. После чего Аманда снова к нему обратилась. — Товарищ капитан, могу ли я осмотреть тела?

— Валяй, — он небрежно махнул рукой в сторону трупов у края крыши.

Я немного подался вперед, чтобы лучше рассмотреть. Однако слишком близко подходить не стал, чтобы лишний раз не нервировать людей в балаклавах. А то непонятно какое у них там выражение лиц под масками. Судя по их поведению, они находились в замешательстве. Но это пока и не совсем точно.

Оба убитых в черной униформе с красными манжетами на рукавах и воротом. Совсем как те, с которыми мы в туннеле сцепились по пути сюда. Один из них снайпер, об этом можно было судить по наличию СВД — снайперской винтовке Драгунова с навинченным на ствол глушителем. Одна из пуль попала в шею, обильно залив кровью черный бронежилет. Второй же боец был наводчиком или просто для прикрытия снайпера. Экипировка идентичная первому. Только у него имелся АК-103, такой же точно, как у меня. Который достался мне при обороне электроподстанции. И тоже с глушителем на стволе. У всех двоих имелись отверстия по середине лба. Контроль в голову, чтобы не восстали. Больше ничего примечательного не обнаружилось. Кроме того, что их задачей явно подразумевалась разведка подступов к Улью. Но вот мнение Аманды на этот счет заставляло задуматься. Она считала, что возможно это был отвлекающий маневр. Для того, чтобы стянуть сюда как можно больше сил. Может быть и такое, что неподалеку отсюда расположился еще один отряд противника. Задачей которого является как раз создать мнимую угрозу с этой стороны. Заставить нас, то есть рейнджеров, вызвать подкрепление. И таким образом уменьшить оборонительную способность анклава. Обеспечивая для себя более облегченный способ проникновения за стены безопасной зоны. Пока мы здесь к Улью уже подтягиваются вражеские силы с нескольких сторон. Однако это только предположения. Но и они имеют место быть. Я был бы только рад, если эти самые опасения окажутся ложными.

Поняв, что дальше продолжать разговор нет никакого смысла, мы собрались в обратный путь. Пока наш отряд спускался по одному по приваренной лестнице, я заметил, что контрразведчик с одним из своих помощников вернулись к своим делам. Второй же, удерживал автомат у бедра стволом вниз, однако пристально за нами наблюдал. Подходя к третьему этажу, мы мысленно посочувствовали солдату, так как под звук наших шагов, тварь за дверью снова активизировалась. Принявшись тарабанить в дверь с новой силой. Мне это напомнило как будто мы в каком-то цирке. Вокруг нас клетки с обезьянами и при виде нас они начинают бешено стучать по прутьям. Сейчас было практически то же самое. Только с одним кардинальным отличием — за дверями квартир скрывались гнилые трупы, жаждущие сожрать нас в потрохами. А то может быть и отожравшиеся сильные и опасные мутанты. Мы продолжили спускаться вниз, не без причин с опаской поглядывая по сторонам.

Выйдя на улицу, мы с облегчением вдохнули относительно свежий воздух. Вокруг также витал запах мертвечины, ставший для нас уже привычный. Но в закрытом подъезде вонь была просто невыносимой. Расселись по машинам мы в том же порядке. Анита села за руль броневика, а Рауль в роли пулеметчика. Кристофер за руль второго. Ну а наш здоровяк Дуглас умостился за своим полюбившимся автоматическим станковым гранатометом АГС-30. Джуди села за руль моей Мицубиси «Паджеро» серебристого цвета. Хотя почему только моей? Теперь уже нашей. По правильному я должен сидеть вместе с ней. Но сел на переднее пассажирское сидение черного УАЗ «Патриот» принадлежащего Аманде. Раз она наш проводник и вела нас по незнакомому городу, нужно было хоть как-то контролировать ситуацию. Так как доверять на все сто процентов я ей не мог.

Продвигаясь в таком составе по улицам мертвого города, не хотел тратить время зря. Заодно решил прояснить для себя некоторые моменты.

— А в каком статусе находятся ваши отношения с Затмением? — осторожно задал я вопрос и получив от нее полный непонимания взгляд, немедленно его подкорректировал. — Я имею в виду, степень воинственности. Они могут атаковать анклав?

— Их шпионы частенько попадаются, но открытого столкновения не было уже довольно давно.

— И насколько давно? — поинтересовался я.

— Ну, — Уокер на секунду задумалась. — Примерно полгода.

Я не стал уточнять насколько длительный или же не очень это срок по местным меркам. Учитывая то, что рейнджеры делали в Девил Порте. Я очень удивлюсь, что здесь они ведут себя по-другому. А уж от отбитых людей Затмения, с которыми уже доводилось встретиться и даже не один раз, вообще молчу. Ведь анклав Затмение представлял собой по сути бывших сослуживцев высших военных структур. Именовавшихся до катастрофы ФСБ, КГБ, а также и другие структуры специализирующиеся на операциях специального назначения с куда более продвинутым вооружением и техникой. Их бойцы были куда как лучше подготовлены к различным боевым тактикам. Причем как физически, так и морально.

Наконец мы стали приближаться к зданию, которое ранее Аманда указала как ориентир. Здание насчитывало не много не мало около двадцати этажей. Отделка также впечатляла своей красотой, даже несмотря на долгие годы разрухи.

— А что в том здании? — спросил я, указывая на интересующий меня объект.

— Центр финансов. Бывший когда-то. 18 этажей. Там живут больше военные, непосредственно участвующие в боевых действиях. В рейдах и обороне анклава. К тому же мы все время пытаемся улучшить условия жизни всеми доступными нам способами.

— В общем вся верхушка айсберга, — заключил я.

— Вроде того, — согласилась с моим мнением девушка, но затем быстро поправила. — Но эти люди действительно осуществляют немалый вклад в общество. Без них все попросту развалится.

— И что все этажи пригодные к проживанию людей?

— Нет, — она тяжело вздохнула. — Пока только четыре снизу. Остальные не зачищены от нежити. На нескольких этажах сильно повреждены окна. Все нужно приводить в порядок. Людей для всего не хватает.

— Ну учитывая ваши терки со спецами — это не главная проблема, заключил я, поймав на себе многозначительный взгляд Аманды. Судя по всему, попав в самую точку.

Тем временем наша колонна приблизилась к контрольно-пропускному пункту. Где проверили документы всех членов группы. А также тщательно досмотрели содержимое в автомобилях. Составив немалый перечень нашего добра. Заняла данная процедура немало времени. Но чувствуется мне, что, если бы не Аманда с ее репутацией и знанием местных обычаем, нас бы вообще и близко к КПП не подпустили. Расстреляли бы еще на подходе. Как оказалось, это демилитаризованная зона в радиусе квартала вокруг всего объекта. Во избежание каких-либо передвижений в непосредственной близости анклава. И что меня удивило больше всего, так это полное отсутствие бродячей мертвечины.

— И что здесь совсем нет ходоков? — не удержался я от вопроса.

— Плохо развитых нет, — коротко ответила наш проводник. — Мутанты, конечно, появляются. Особенно по ночам.

Размышляя о некоторых непривычных мне вещах, я не заметил, как мы уже двигалась вдоль стены анклава под названием «Улей». И могу признать, что это совсем не те стены, которыми было огорожено Осиное Гнездо в Девил Порте. Тут все было куда серьезнее. Сложенные друг на друга бетонные плиты, качественно обшитые толстыми бронелистами, создавали мощные фортификационные сооружения по нынешним меркам. Высотой белее четырех метров. Такие не то что взорвать, танком быстро не пробьешь. А поверх всего этого еще и щедро обмотано колючей проволокой. Через каждые пятьдесят метров сторожевые вышки с огневыми точками, где виднелись крупнокалиберные пулеметы и снайперы. Судя по всему, еще и подмостки с бойницами вдоль всей стены, где виднелись шлемы солдат. Очень грамотно, особенно если нужно увеличить численность гарнизона на случай обороны объекта. Весь брошенный транспорт был убран с прилегающей к стене дороги. Вместо этого под стеной была возведена настоящая баррикада из острой и торчащей в разные стороны арматуры. Просто так не приблизишься и взрывчатку не заложишь, как мы тогда у мотеля. А отлично все же тогда сработали, как настоящая команда. Точнее боевой отряд. Не то что я в последние годы, все в одиночестве. Что-то на меня воспоминания нахлынули. Прямо дэжавю.

Вдруг на противоположной стороне от стены крыше дома заметил мимолетный блик, который тут же исчез. Так обычно бликует оптика, когда на нее попадает прямые солнечные лучи. Аманда подметила мой взволнованный взгляд и незамедлительно прокомментировала:

— Это наши снайперы, следящие за той стороной, — подразумевая параллельную улицу.

Впереди показалось настоящее скопление торчащего во все стороны ржавого железа. Рукотворная баррикада выпирала на дорогу. Образовывая некий карман, который нужно было объезжать, петляя между бетонных блоков на небольшой скорости. Если даже и захочешь разогнаться, то увы не выйдет. Неминуемо уткнешься в бетонную преграду. Либо расстреляют из крупнокалиберных пулеметов, понатыканных тут и там, а уже после познакомишься с железобетонным ограждением. В общем, сделано все грамотно и со вкусом.

На этом КПП, непосредственно перед самым въездом в анклав, нас проверили еще более тщательно. Даже не взирая на присутствие нашей проводницы. Да и понятно, люди мы неместные, с чего нам верить на слово. В общей, проторчали мы на посту довольно долго. Один солдат сверял список нашего имущества. Другой же пересматривал каждый имеющийся ствол, вплоть до того, что было непосредственно на нас. Но самое неприятное в данной ситуации было то, что рейнджеры перерыли все наши сумки с личными вещами и предметами гигиены в том числе. Я не привыкший к подобной дерзости, хотел было возразить. Однако Аманда немедленно одернула меня, пресекая мою попытку. Ну может это и к лучшему, а то ведь фиолетовые могли и огорчиться. Тогда бы не только мне влетело по первое число, но и всему нашему отряду. Ладно я один, мне не впервой. Но подставлять всех своих людей, которые ни много ни мало по собственной воле рискнули своими жизнями и согласившись поехать со мной. И причем по самой натуральной глупости мне не хотелось. Не имею права. А потому послушно выполнял все рекомендации и молчал в трубочку. Кстати фиолетовыми мы их называем, потому что у них на городском камуфляже имелись манжеты на рукавах и ворот соответствующего цвета.

Когда нас всех наконец пропустили, и мы заехали на территорию Улья, я был впечатлен. Впечатлен масштабом и царящей тут дисциплине. Конечно пьяные дебоши тут может и случаются, но первое впечатление очень даже положительное.

Пока что все выглядело как обычно и практически ничем не отличалось от Девил Порта. Разве что в разы усиленная охрана. Да и оборонительные сооружения внушали уважение. С этой стороны стены действительно были установлены подмостки. Чтобы в случае надобности увеличить численность гарнизона обороняющихся. Сами бойцы также выглядели серьезнее и были вооружены куда лучше сопротивления. Сразу видно, что у рейнджеров имелось внушительное количество бронетехники. И это только на одном блокпосту. Немного левее стоял БТР-80. Прямо на нас был наставлен ствол крупнокалиберной 14,5 миллиметровой пушки. Чуть поодаль четырехколесный БРДМ-2. Судя по тому как была припаркована, она явно предназначалась для выезда группы быстрого реагирования. Тут мой взгляд скользнул по хорошо замаскированной позиции. За плотно выставленными бетонными блоками под маскировочной сетью стоял танк Т-72. Выполняя задачу стационарной огневой точки, потому что выезжать на такой дуре нужно только в крайнем случае. Учитывая расход топлива, лучше работать по месту. Долго глазеть по сторонам нам не дали. И злить хозяев желание отсутствовало напрочь.

Покидая контрольно-пропускной пункт, мы протиснулись между выставленными бетонными блоками и рейнджерской техникой. Миновав нагромождение оборонительных укреплений, выехали к коробкам пятиэтажек. Окружение напоминало все то, что и снаружи, за фортификационными укреплениями. Только с одной, но отнюдь не маловажным отличием — отсутствием толп зараженных. За долгое время. я уже настолько к ним привык, что сейчас мне было мягко говоря непривычно. Судя по всему, анклав занимал далеко не маленькую территорию. И везде максимально чисто и опрятно. Кое-где имелись даже цветущие клумбы.

Перед нами простиралась довольно широкая улица по обе стороны которой располагались разнокалиберные магазинчики и кафе. И что самое удивительное они все работали. Нет, в Девил Порте я такое тоже наблюдал, но там все это выглядело как-то скудно. А здесь данная картина впечатляла своей ухоженностью и чистотой. У некоторых, особенно продуктовых магазинчиков, жужжали генераторы. Работали дворники. И даже вывозился мусор. Могу, конечно, представить куда они его вывозят, но главное вывозят. У человечества сейчас имеются проблемы куда серьезнее, чем засорение планеты. Одни люди куда-то спешили, другие просто прогуливались по улице, наслаждаясь спокойствием и безопасностью. В общем жизнь здесь налаживалась. По крайней мере, изо всех сил пыталась это сделать.

— Куда мы сейчас? — спросил я у Аманды.

— Для начала зайдем в закусочную и поедим, дальше видно будет, — заключила она. — Машины оставим на огороженной стоянке.

— А-а, ничего не пропадет? — немного опешил я. Очень не хотелось лишиться половины добра из-за банальной глупости.

— Расслабься, — с усмешкой поспешила она успокоить. — Там вооруженная охрана, никто даже не подумает туда залезть. В городе относительно спокойно. Воры орудуют все больше на рынках, как, впрочем, и везде.

Через пару минут въехали на обычную огороженную сеткой-рабицей стоянку. Поверх нее в несколько слоев была намотана колючая проволока. Ворота нам открыл вооруженный охранник. Конечно, он далеко не так укомплектован, как бойцы на КПП, но тоже неплохо. На стоянке к слову, стояло довольно много транспорта. Больше половины площадки точно занято. Транспорт стоял разномастный. От Патриотов и Буханок до бронетранспортеров и ЗТС.

С другой стороны, не кататься же на махинах по узким улочкам и без того не слишком большого поселения. Хотя оно было больше чем Девил Порт. И что говорить, намного превосходило размерами те, что я встречал ранее в пустошах. Поначалу думал не оставлять свою Митсубиси на стоянке, чтобы с комфортом передвигаться. Но Аманда заверила меня, что это вовсе не обязательно. Хоть и не настаивала. Вроде как дав понять «Поступай как знаешь». Тем более, что свой УАЗ без раздумий оставила на стоянке. Ну и ладно. Заодно стоит повнимательней осмотреться на новом месте.

Мы двинулись сквозь узкий проулок. По привычке я напрягся, расстегнув кобуру с пистолетом и положив на нее руку. Но тут же вспомнил, что находимся мы в безопасной зоне и бояться вроде как нечего. В относительно безопасной. Свернув за угол на очутились на довольно широкой улице. По которой к слову было непривычно многолюдно. По дороге ездил транспорт, хоть и не слишком много. Но он был и это не могло не радовать. Мы вшестером, если, не считая Аманды, разглядывали данное окружение с большим интересом. Даже по меркам Девил Порта, здесь было намного оживленнее. И это еще не самое людное место. Порядка тут заметно больше. Конечно, пьяные дебоши в кабаках никто не исключал. Они присутствовали во все времена везде и всегда. Это неотъемлемая часть субкультуры, если можно так выразиться. Однако дисциплина делала свое дело.

— Куда мы сейчас? — спросил я у нашей проводницы.

— В закусочную. Вы посидите, а я договорюсь о встрече с Аланом.

— А вот перекусить не помешает! — сразу вклинился в разговор Дуглас.

Еще немного пройдя по именуемой «Проспектом» улице, созерцая покой и умиротворение поселения. Его можно было охарактеризовать такими словами учитывая, что происходило в пустошах. Наконец, мы дошли до закусочной с величественным названием «Олимп». Открыв дверь в заведение, мы очутились в небольшом тамбуре три на три метра. С двух углов над дверью, нам в лицо светили ультрафиолетовые лампы. Освещая помещение сине-фиолетовым цветом, который у всех живых людей символизировал безопасность. Перед второй дверью стоял вооруженный охранник. При виде нас он напрягся, перехватывая поудобнее карабин М4.

— Они со мной, — махнула ему рукой Аманда, после чего мы беспрепятственно вошли в заведение.

Короткий предбанник переходящий в общий зал. Справа имелась крохотная гардеробная с администратором за стойкой. Слева уходила лестница на второй этаж, куда и устремилась Аманда. Заверив нас, что мы можем пока располагаться и заказывать еду.

С довольной ухмылкой на лице Дуглас поспешил занять свободный столик в углу. Посетителей в заведении было много. Официантки сновали с подносами вокруг столиков, принимая заказы. Можно было подождать пока к нам подойдут, но я ждать не привык. Нужно всегда и все брать в свои руки. Тем более неизвестно как скоро Аманда договорится о встрече и сколько у нас времени. Учитывая количество посетителей, ждать заказ придется долго. Ну по крайней мере не быстро.

Контингент собрался самый что ни наесть разномастный. Но больше всего здесь было рейнджеров, как ни странно. Однако враждебность они никак не проявляли. Учитывая наши прошлые заслуги в Девил Порте. Возможной причиной, стало быть, то что нас мало кто знает здесь в лицо. Если вообще кто-нибудь знает. Некоторые посматривали в нашу сторону с подозрением, но по большей части мы ни у ого особого интереса не вызывали. В любом случае, это обстоятельство только радовало. Пока что. Остальная же публика выглядела кто как. Различные расцветки камуфляжа — городская, полевая и даже пустынная. Имелись люди в полувоенной и штатском. И даже такие, про которых можно было смело предположить, что это бродяги с большой дороги. Которые по сути своей, за пределы обнесенной стеной двух городов и носа не высовывали. Выходит, это я тут такой уникальный. С другой стороны, в пустошах мало что осталось от полезных ресурсов. А тут оптовые склады со всем необходимым. Военная база под рукой с оружием и провизией длительного хранения. Вот и живут себе. Не сказать, что спокойно, но город изолирован от внешнего мира и потихоньку зачищается от нежити.

В общем, зал наводнили от военных и дружинников до жуликов и авантюристов всех мастей и оттенков, ищущих легкой наживы. Ну а что можно было еще ожидать? Тем более что рейнджеры в Девил Порт пришли именно отсюда. Как теперь стало ясно, их не слабо так прижали спецы Затмения. Вот и задергались в поисках новых ресурсов, а заодно и более слабого противника. Которого по сути, хотели сделать персональным рабом.

Пока наша компания рассаживалась, я пошел в сторону барной стойки. Поприветствовав бармена, я попросил меню. Пластиковая валюта из Девил Порта здесь тоже была в ходу. Еще одно доказательство о существовании торгового сообщения между городами. Скорее всего отсюда она и начала распространяться. Только собрался обратно, как на мое плечо легла чья-то ладонь. Я резко обернулся и увидел Аманду.

— Бу-у! Шею не свернул? — пошутила она, опираясь на барную стойку.

Мужик позади нее развернулся и что-то несвязно забубнил себе под нос:

— Это он? Пендехо, о котором ты говорила? — затем он протянул мне руку для рукопожатия. — Гунар. Я много о тебе слышал.

Этот самый Гунар представлял из себя крепкого на вид бойца, мексиканской наружности, слегка за сорок. Смуглая кожа, темные волосы, короткая бородка на манер эспаньолки. Неплохая экипировка. Из набедренной кобуры торчит уже привычный для здешних мест Глок.

— Деймон Пирс, — представился я в ответ. — Неужели? Хорошего или плохого? — скептически уточнил я.

— Иногда слишком хорошего. Но я вижу, Аманде ты по душе. Если ты тронешь ее пальцем, сделаешь ей больно, маленький засренец, я найду тебя, прирежу и скормлю твой труп зараженным!

— Гунар! Заткнись, идиот! — на его слова Аманда, сидя у барной стойки, сразу развернулась и поспешила остановить его словарный понос. Краем глаза я уловил как встал Дуглас, а остальная наша компания заметно напряглась.

— Я ему не доверяю! Он чужак! От них одни неприятности! Еще и дружков своих привел, — он кивком указал на моих друзей, сидящих за столиком.

— Боже! Ты что, ревнуешь, Гунар?! — а затем ткнув ему в лицо пальцем сказала. — Мы не были вместе! Понял? Расслабься!

— У вас все хорошо, молодые люди?! — пока еще вежливо спросил подошедший к нам здоровяк Дуглас.

— А ты хочешь это выяснить?! — ощерился Гунар, уставившись на здоровяка.

— Эй, старик, угомонись уже! — немедленно придержала не на шутку разогретого товарища Аманда. Я в свою очередь, поспешил успокоить не менее вспыльчивого Дугласа. — Ты выпил, давайте не будем выяснять отношения!

— А я хочу выяснить! — не унимался Гунар.

— Они помогли мне! Это наши новые союзники из Девил Порта, — поясняла ему девушка.

— Вообще то Аманда нам тоже помогла. Именно благодаря ей мы здесь, — я попытался смягчить накалившуюся обстановку, на что получил недобрый, испепеляющий взгляд Уокер.

— О чем ты говоришь? — совсем уже ничего не понимая, задал я вопрос.

— Что друзья Аманды — мои друзья, — немного смягчил тон.

— Гунар говорит, что те разведчики оказались здесь совсем не случайно. Затмение что-то замышляют и мне нужно понять, что именно. Они знали, что наши снайперы их засекут, но все равно рискнули подобраться слишком близко.

— Наверное хотели инсценировать атаку, чтобы мы оттянули в ту сторону побольше сил. Нужно быть начеку и наблюдать за подступами к анклаву, — продолжил ее мысль друг мексиканец.

Тут я увидел, как одна из официанток устремилась к нашему столу с подносом в руках. Дуглас, стоявший некоторое время рядом со мной, пригласил всех к столу, включая друга Аманды. Усевшись за стол, Джуди взволнованно взглянула на меня. Я кивком ответил, что мол все нормально.

Из первых блюд нам принесли наваристый борщ. Который был весьма и весьма неплох. Учитывая, что мы в последнее время питались одной сухомяткой. После того как мы все довольно быстро умяли первое блюдо, нам следом притащили по тарелке жареной картошки и большим свиным стейком. Стейк оказался именно таким, каким он и должен быть. Мягкий, сочный, с хрустящей корочкой и ни капли не пересушенный. Алкоголь по понятным причинам пить не стали. У нас еще куча дел на сегодня. Ограничились кто фруктовым соком, кто томатным. В общем, обед был выше всех похвал.

— Пойдем, кабинет Алана вон там! — Аманда указала на лестницу, ведущую наверх. — Сначала разберемся, зачем Хофману устраивать слежку за Ульем.

— Рад встрече, пендехо, — сказал мне напоследок Гунар, а затем выразил еще одно напутствие. — Будь осторожнее!

Вместе со мной поднялся и Рауль, не идти туда всей толпой. Остальные так и остались сидеть за столиком в общем зале. Поднявшись по лестнице, прошли по коридору и подошли к двери справа. Однако прежде чем зайти, Аманда нас попридержала.

— Еще об Алане — видел тех людей в зале? — я машинально обернулся, но никого кроме нас троих не увидел. А она тем временем продолжила. — В любом другом месте они вцепились бы друг другу в глотки. Но не здесь. Здесь они ведут себя собрано и спокойно… из-за Алана. Он элитный боец спецназа. Сотрудник бывшего ведомства ФСБ, еще во времена той угасшей цивилизации. Здесь все ему обязаны. Включая меня… если бы не он, меня бы тут не было.

— А где бы ты была? — спросил я, воспользовавшись ее заминкой.

— Среди зараженных. Куском мертвечины, блуждающей по улицам города. Или в притоне, обдолбанной, — принялась она перечислять возможные варианты своего альтернативного будущего. — Алан поможет нам. Ты тоже можешь на него рассчитывать. Поверь. Готов? Вперед.

Только ей стоило отворить дверь, как в ее сторону тут же полетела стеклянная бутылка. Она чудом успела увернуться, а затем пригнувшись вошла внутрь. Я с опаской, ожидая подвоха, двинулся следом за ней. Рауль, как самый последний заходящий, все же последовал нашему примеру.

— Ты меня не обманешь, Рейвик! А-а-а! — тут же из глубины кабинета послышался крик.

— Алан! — прикрикнула на него Аманда, но он казалось ее даже не услышал.

— Они перебили нас… одного за другим… как в гребаном тире.

— Алан? — Аманда ухватила его за плечи, разворачивая лицом к себе. — Алан, это я. Проснись!

— Ты?! Какого черта ты тут делаешь? Мешаешь мне поговорить с… с…

Мужик в камуфляже стоял, покачиваясь и пялился в угол. Однако кроме него в комнате никого не наблюдалось. Он был один, не считая нас троих. К слову качало его не просто так, а от сильного алкогольного опьянения. По всей видимости бедолагу посетила белочка. Иначе с кем бы он там разговаривал, уставившись в стену?

Обыкновенный кабинет с письменным столом посередине. Перед ним несколько стульев. У стены небольшой кожаный диванчик. В углу стоял шкаф с выставленными на полках папками с документами. Около стола стоял мужик в темно-зеленой военной форме. По-военному коротко стриженый. Густая темная борода, но не слишком длинная. И кажется… разговаривает с самим собой!

Ну в принципе ничего удивительного. Доводилось видеть мне людей немного или же совсем поехавших кукушкой. Оно и не странно, такое сейчас в мире творится. Даже люди с самой крепкой психикой могут не выдержать возложенной на них нагрузки.

— Рейвик давно умер, Алан… — попыталась вразумить его Уокер. — Соберись. У тебя гости.

— И кто это? Королева гребаной Англии? Я чего, должен раскланяться? — он нелепо раскинул руки, его качнуло в сторону, и он чуть не повалился набок. Но удержал равновесие и уставился в лицо девушки.

— Это Деймон — у него есть активатор ядерных боеголовок. Это его Хоффман пытается заполучить обратно, — тем временем Алан взял с полки новую бутылку виски.

— Рабочий активатор ЛКЗ? Врешь… — Он вскрыл ее и жадно отхлебнул из нее.

— Покажи ему, — уже спокойно попросила меня девушка.

Я вытащил из рюкзака тот самый чемоданчик, переданный мне ученым ЛКЗ и продемонстрировал его Алану. Он удивленными глазами уставился на него.

— Где взял? — в следующую секунду, он немедленно попытался выхватить у меня из рук. Но я ожидал этого и вовремя отдернул руку с чемоданчиком на себя. Пьяница, не получив желаемого, покачнулся на месте и чуть было не свалился на пол, лишь только чудом удержав равновесие.

— У одного из людей Хоффмана.

— Значит ты человек Хоффмана? — тут же разъярился Алан и попер на меня.

— Полегче, Алан! — Аманда схватила его за плечо, останавливая его наступление. — Он на нашей стороне. Мы думаем, с его помощью достать данные об экспериментах в больнице. К тому же, мы можем предотвратить запуск оставшихся ядерных ракет. Или Хоффман сотрет с лица Земли наше последнее пристанище. Наш дом!

— А, так ты еще надеешься узнать, почему Хоффман испоганил тебе детство. Ладно, Я скажу тебе. Готова? — Он развел руками, тряхнув бутылкой. — Потому что он полный псих. Больной на всю голову. Это твой Святой Грааль и Ковчег Завета в одном флаконе. Довольна? — Аманда молчала, выжидая, когда у алкаша пройдет словарный понос. Довольный сказанным, он перешел ко мне, ткнув в меня пальцем. — Деймон, да? сделав паузу, обдумывая новый поток нравоучений, адресованных уже мне. — Теперь вам с Амандой лучше свалить отсюда куда подальше. Я должен подумать о более важных делах, — взглянув на бутылку виски, он покрутил ее у себя в руке.

Подошел к столу изрядно приложившись к ее горлышку. Взглянув на растерянную девушку, я сделал несколько шагов к Алану, намереваясь взять его за локоть. Однако не стал спешить, потому что Алан снова начал говорить сам с собой.

— У нас бы все получилось, если бы этот мудак пришел к телецентру. Ты был права, Рейвик, — Алан принялся при этом жестикулировать руками и бутылкой. — Предатель! Без него мы были как дети, вышедшие с рогатками на танки.

— Мы не закончили, Алан! — именно в этот момент я решил дать о себе знать, чтобы он наконец обратил на меня свое внимание. — В нем информация о том, кого я ищу. Нужно как-то ее прочесть.

— Это просто чемодан, а не дневник! — слегка покачиваясь на месте и не поворачивая головы проговорил пьяница. Затем продолжил поучительным тоном, будто я маленький мальчик. — С его помощью можно только запустить ракеты, которые уничтожат здесь все. Но сам по себе он бесполезен. На него нужно нажать! Или вставить! Я б сказал, куда тебе его вставить, но лучше свали. У меня от тебя башка трещит. — Затем он снова отвернулся к стене и стал нести очередной бред сумасшедшего, — Рейвик… Ах ты, сволочь! Почему ты пошел на это задание? Все пошло не так… столько людей… столько замечательных людей…

— Аманда говорит, только ты можешь помочь… — сделал я очередную, последнюю попытку уговорить жалкого пьяницу.

— Аманда, что только не несет. И знаешь, что? В основном всякую чушь. Она — наркоманка, которую я подобрал на улице. Ясно? Не веришь мне — ее спроси… она сама тебе все расскажет, — и он снова переключился на своего воображаемого друга. — Толку-то от попадания на этот этаж?! Мы оказались в полной заднице, ничего не вышло! Может, эта башня никогда не была и не будет захвачена, понимаешь? Мы все сыграем в ящик, и тогда будет круто. И ты тоже заткнешься…

— Я не для того проделал весь путь, чтобы ты вот так меня отшил, Алан.

— Ты проделал весь путь, чтобы поговорить со мной? — не поворачивая головы в мою сторону, с иронией спросил он. — Ну, пам-пара-пам! Поздравляю… ты еще больший неудачник, чем я. А теперь проваливай уже отсюда! Видишь, Рейвик? Он способен раздражать меня почти так же, как ты… Заткнись, тебе слова не давали! — выкрикнул он в адрес пустой стены. — Рейвик! Перестань извиняться за этого предателя… и отрицать итог!

— Алан, чтоб тебя! Вернись! — не выдержал уже я.

— Отвали, малыш. И раз уж сваливаешь, захвати с собой Аманду. Все. Я закончил, — опрокинув бутылку, он влил в себя большой глоток виски.

— Аманда, здесь мы закончили, — повернувшись к девушке, сказал я. — Пошли.

— С этим чемоданчиком Хоффман может разом уничтожить наше последнее убежище! Наш дом, — девушка подошла к Алану вплотную, и с недоумением в голосе принялась его отчитывать. — И я не думаю, что он таким образом хочет нам помочь разобраться с зараженными. Скорее уж помочь вирусу искоренить человечество навсегда. И тебе все равно? Все равно, что будет с нами? С тобой?! Алан! Соберись! Ты был легендой. Командиром спецподразделения! Ты вообще это помнишь? — спрашивала она, глядя как тот прикладывается к горлышку бутылки, нагло игнорируя ее попытки до него достучаться.

— Тот Алан умер, Аманда. Он погиб с другими у телецентра, — наконец выдавил из себя алкаш.

— Зачем Хоффману бить ракетами по финансовому кварталу? — размеренно проговаривая каждое слово задала вопрос Аманда.

— Не спрашивай. Я не знаю, — спокойным тоном ответил Алан. — Но если ты ищешь базу данных ЛКЗ, тебе нужен терминал, Чтобы получить к ней доступ. Дело в том, что… я не знаю, где его искать. А те, о которых я знал, наверняка не работают. Но… хорошая новость заключается в том, что, наверное, скоро мы все умрем, — мечтательно произнес он и тут же присосался к бутылке, отсалютовав перед этим всем присутствующим. — А теперь… Свалите из моей квартиры.

— Чертов алкаш! — укоризненно взглянул, прыснула ядом Аманда. Выхватила у него из рук бутылку, плеснув себе в пустой стакан, залпом опустошив его.

Внезапно прозвучала тревога. За дверью моментально все оживились. Слышался беспорядочный топот множества ног. Кто-то кричал, призывая взяться за оружие и отстаивать суверенитет своего анклава.

— — Ты слышал? –– забеспокоилась она. А вот Алана казалось сейчас совершенно ничего не пробьет. Он со спокойным видом стоял, уставившись в пустоту прямо перед собой. –– Твою мать, что-то случилось. Посмотрите? Я вас прикрою, –– девушка обратилась к нам с Раулем.

— — Боже мой! Это невозможно… –– из коридора послышался чей-то крик.

— — Ради бога, беги!!! Я видела их! –– завопила какая-то женщина.

— — Нам нужна помощь! Где же рейнджеры?! –– орал во все горло очередной посетитель бара.

Когда мы с Раулем вышли из квартиры Алана, тут была еще та неразбериха. Все носились взад-вперед, вопя и что-то выкрикивая. Некоторые бегали с оружием, но судя по их виду особо на него не полагались. Наверное, привыкли больше сидеть за стаканчиком чего-нибудь горячительного, а оружие при них просто для пафоса. Ну есть такие люди. Всегда были. Больше всего я сейчас переживал за своих друзей. За свою Джуди. Они же так и остались сидеть за столиком в общем зале. Что там творилось сейчас, неизвестно.

— — Всем подразделениям… Затмение в финансовом квартале… Повторяю: Затмение в центре. Окружают «Улей», –– один из командиров рейнджеров пытался организовать оборону, отдавая приказы по рации. –– Кто-нибудь слышит? Прием?

— — Выходите, крысы! –– тут же как по заказу снаружи послышался противный голос, усиленный громкоговорителем. –– Вылезайте, или мы сожжем вашу чертову халупу!

Не обращая внимания на сеющего панику командира рейнджеров, мы спустились вниз по лестнице. Из-за того, что, заходя в помещение у нас забрали все наше основное оружие. Видимо это делалось с той целью, чтобы перебравшие посетители не поотстреливали себе головы. Так что теперь у нас с Менендесом было всего лишь по пистолету и ножу на каждого. У меня конечно же имелись еще несколько метательных ножей. Висящих в петельках под разгрузкой. И еще один пистолет. Тот самый небольшой револьвер Смит и Вессон. Увесистая Беретта 92 легла в руку, придавая хоть какую-нибудь уверенность, что нас сходу не пустят в расход прорвавшиеся «спецы» Затмения. Однако такая уверенность не слишком сильно укоренилась в подсознании. При мысли, что нам могут встретиться до зубов вооруженные бойцы, отнюдь не радовала.

Внизу у главного зала люди с оружием уже заняли первый рубеж обороны. Однако приближаться ко входной двери слишком близко никто не решался. Оно и правильно. На тот случай, если противник прикрепит на нее взрывчатку.

Я сразу отыскал взглядом нашу группу. Они стояли практически посреди главного зала закусочной. Увидев нас с одними пистолетами, Дуглас и Крис поспешили вручить нам с Раулем наше основное оружие. Почувствовав тяжесть своей штурмовой винтовки АР-18, вложил пистолет обратно в кобуру на поясе. На душе стало немного легче. Все же если нам придется отбиваться от спецов, делать это с одним пистолетом в руках было бы проблематично. А так хоть какая-то уверенность положительного исхода сражения. Заботливая Джуди дала мне несколько дополнительных магазинов, которые я быстро распихал в кармашки на своей разгрузке. Хорошо, что охрана раздала всем присутствующим свое оружие обратно. Хотя было бы странно, случись иначе.

Так как было не известно, что именно происходило снаружи. С улицы доносились звуки беспорядочной стрельбы. Только вот напрягал один момент. Почему было так хорошо и четко слышно того, кто говорил в громкоговоритель? Неужели противник так быстро прорвал оборону анклава и теперь находился прямо под дверью главного «Административного» здания? Раз тут находилась вся верхушка поселения, которую представлял Алан, таковым оно здесь и считалось.

Пока что никто активных действий не предпринимал. Все дисциплинированно ждали дальнейших приказов от командиров. Благо несколько таковых в закусочной имелось. Один старший лейтенант лет до тридцати. Второй в звании капитана, возрастом не более сорока лет. Практически все присутствующие в баре оказались полноценными бойцами. За исключением двух человек преклонного возраста, а остальные трое сугубо гражданские. Всего на этаже, не считая нашу группу и тех гражданских, присутствовали около пятнадцати человек.

— Всем быть готовыми к обороне, — наконец подал голос один из командиров, а именно тот, что в звании капитана. Он взял рацию и принялся кого-то вызывать. Не сложно было догадаться кого, а именно того, кто сейчас находился снаружи. — «Ольха», вызывает «Грот», как слышно?

— Слышу тебя «Грот», — не сразу, но на его запрос послышался ответ. Голос звучал мягко говоря встревожено, но паники все-таки не наблюдалось.

— Доложи обстановку, — потребовал капитан.

— Противник прорвал первую линию обороны. Кое-где были замечены вражеские лазутчики. Держим оборону.

— Понял тебя «Ольха». Поддержка уже в пути, конец связи, — после этих слов он обратился ко всем присутствующим в баре. — Сейчас выходим из бара и поможем нашим держать оборону…

Договорить он не успел. В этот момент, грохнули несколько взрывов, прозвучавшие один за другим. Очень близко. Стены затряслись, посуда и бутылки на полках зазвенели, некоторые из них попадали на пол. Рация у капитана в руке снова подала признаки жизни:

— Нас обстреливают несколько минометных расчетов. Предположительно с северо-запада и юга. Нужно как можно быстрее их нейтрализовать, пока они не разнесли стены и толпа зараженных не хлынула на территорию…

Судя по всему, он не договорил. О причинах можно было только догадываться. Вот только он был прав в одном, минометы требовалось уничтожить незамедлительно. В противном случае, последствия для анклава могли быть плачевными, если не сказать фатальными. И так первоочередная задача более чем ясна: нужно нейтрализовать минометные расчеты, потому что сейчас это главное преимущество у спецов. А уже потом выбивать противника из поселения, если таковые имеются на его территории.

Высунув нос из бара, мы увидели не очень радостную картину. Суматоха творилась знатная. Кто-то бежал в одну сторону, кто-то в другую. Однако сразу видно, что все силы стягивались на несколько направлений. Вот около дюжины рейнджеров заняли позиции у последнего рубежа. Это на самый крайний случай, если спецам все же удастся прорваться. Однако судя по оживленной стрельбе из различного вооружения, рейнджеры без боя сдавать позиции не собирались. Еще бы это тебе не на форпост напасть, тут их главный анклав. Или не главный? В любом случае рейнджеров так просто не возьмешь, придется изрядно попотеть, Затмению, конечно же. Нешуточная стрельба велась не только из стрелкового оружия. Слышались и крупнокалиберные пулеметы, и хлопки минометов, и выстрелы из танков. Серьезные ребята против не менее серьезно настроенного оппонента.

— Мы засекли один из минометов, он на борту Урала. Все время перемещается и бьет с разных позиций, — захрипела рация у капитана на разгрузке, с которым мы всем скопом покинули бар. — Одна из наших машин подбита, в попытке вывести его из строя.

— Место положение второго уже известно, прием? — задал вопрос капитан, голосу из рации.

— Не совсем, но где-то не далеко от центрального рынка. Как поняли?

— Понял тебя. Конец связи, — отозвался в рацию капитан. — И так орлы, вы все слышали, — обратился он уже ко всем, кто до этого был в баре. — Продвигаемся к западным воротам. Там разделяемся на две группы, садимся в транспорт и выдвигаемся на поиски минометных расчетов. Вопросы?

Никто не ответил, так как было все предельно ясно. Обогнув бар с права, мы побежали на запад. Придерживаясь глухих переулков, чтобы с меньшей вероятностью встретить бойцов противника. И не потому что кто-то из нас трусил. Нет. Просто сейчас каждая минута была на счету. И столкнись мы сейчас со спецами, только потеряли бы время, а возможно и людей. Нам нужно выполнить поставленную задачу. Ведь оставив противника без минометов, рейнджерам проще будет отбить атаку Затмения. К счастью, по дороге мы таковых не встретили, в том числе и вражеских разведчиков. У упомянутых капитаном западных ворот потише, чем с противоположной стороны. Потому без лишних проволочек отыскали свободный транспорт. Несколько вооруженных охранников на стоянке нас не пропустили, но наш временный командир быстро уладил ситуацию. Капитан сослался на то, что у него приказ срочно выдвинуться за пределы анклава с целью выявления и устранения приоритетных целей. Уже через пару минут мы рассаживались в З-СТС, а вторая группа в легкобронированный «Тигр». В З-СТС сидели все мы шестеро, включая самого капитана и еще одного незнакомого нам рейнджера. Разумеется, старший лейтенант командовал второй группой, разместившихся в Тигре. Легкий броневик, как более мобильная и увертливая машина, должен был нагнать Урал с минометом на борту. Сквозь заторы и нагромождение мусора он точно проберется. В этом сомнений не оставалось. Да он даже через переулок проедет, случись такая необходимость. Чем не может похвастаться наш З-СТС, размером с КАМАЗ. Проходимость, конечно зашкаливает. В том числе через толпы зараженных. Однако и на нем так рисковать не стоит. Застрять он тоже может, а вот достать его уже вряд ли кто сможет. Бросать столь ценную технику на произвол судьбы, точнее зараженным, ни один дурак не захочет. Кстати, на нем нас и доставят ко второму миномету. По идее и забрать обратно тоже должны. Можно только себе представить сколько вокруг него скопилось гнилушек, привлеченных громкими выстрелами. Потому без такой поддержки нам придется туго.

Вот мы уже разминулись с Тигром, он покатил прямо по улице, а мы свернули на перекрестке влево. Направляясь туда, откуда доносились хлопки вражеского миномета. Да и по потоку зомби можно было легко определить примерное направление. Хотя многие из них медленно, но уверенно продвигались в сторону анклава. Откуда даже на приличном расстоянии отлично слышались звуки боя. Плохо, конечно, хоть бы не прорвались в Улей, иначе жертв станет намного больше. А ведь еще ночь впереди. Тяжелый З-СТС ехал по улице, совсем немного виляя и сминая попавшуюся под колеса нежить. А было тут ее предостаточно. Тем временем хлопки выпускаемых 120-миллиметровых снарядов стали значительнее громче.

— Расчет предположительно находится на крыше одноэтажного здания, — доложил пулеметчик на крыше З-СТС.

— Принято, — отозвался капитан, а потом обратился ко всем сидящим на лавках вдоль боковин машины. — Готовимся бойцы.

Все тут же перехватили оружие поудобнее и тяжелое напряжение повисло в воздухе. Огромная машина свернула в переулок и тут же поступила команда к высадке. Все поочередно повскакивали со своих мест. Высаживаться, ясное дело придется через второй верхний люк. В первом сидел пулеметчик, который должен был прикрывать нашу высадку. Пока что он не стрелял даже по зараженным, бредущих к нам неумолимой лавиной мертвых и изувеченных тел. Нельзя дать противнику обнаружить себя раньше времени. Их количество внушало. Они казались нескончаемой биомассой. По плану броневик должен был колесить по близлежащим кварталам, оттягивая на себя часть мертвецов и не давая при этом взять себя в тиски. По завершению задачи, он точно также заберет нас обратно в Улей. Ну это по плану, а как оно все обернется неизвестно. Просто нужно быть готовым ко всему, я себя к этому приучил. Очень уж мне, мягко говоря не комфортно среди такого количества гнилья. И это еще мутантом не видно, что удивительно, к счастью для нас.

Все восемь человек, включая капитана, принялись вылазить наружу. Нужно было сделать это как можно быстрее, чтобы зараженные не успели обступить броневик. Клиренс у него хоть и высокий, однако и он может легко увязнуть в массе тел. Как тогда тот, увиденный мной Урал. Я полез вторым, сразу за незнакомым нам бойцом. С автомобиля перелезли на крышу одноэтажного здания, благо высоты машины было достаточно для этого. И снова я пожалел, что моя винтовка М1 Гаранд с новеньким, еще ни разу не пристрелянным 3-х кратным прицелом осталась в одной из наших машин, припаркованных на стоянке в Улье. Она была бы здесь как нельзя кстати. Ну расстраиваться незачем. Хорошо еще что с одним пистолетом не остался, когда сдал АР-18 на хранение.

С этой стороны нашу позицию прикрывал широкий рекламный билборд, так что высадка прошла удачно. Тем временем на соседней крыше время от времени слышался свист выпускаемых снарядов. Под прикрытием рекламного щита, нам удалось подобраться почти к самому краю крыши. На противоположной крыше располагался сам миномет, наводчик и заряжающий. Еще трое следили за подступами к крыше. Итого пятеро. Не считая возможное подкрепление где-то поблизости. Но это вряд ли. Через ближний к нам край крыши свисал труп какого-то уродливого мутанта, похожего на смесь человека и… вервольфа. По-другому это назвать, просто язык не поворачивался. Значит мутанты все же сюда уже наведывались. Это и не удивительно. Нужно быть крайне внимательными. Еще какой-то труп рвали мертвяки внизу, это можно было судить по скоплению тел, ползающих на коленях у тротуара. Кем они там обедали, за слоем биомассы рассмотреть невозможно. Да и ни к чему нам такая информация. По всему выходит, что мертвечинкой они тоже не прочь перекусить. Может быть у продвинутых мутантов каким-то образом перестраивается плоть? В любом случае, сейчас об этом думать точно излишне. Нужно о задаче думать. Кстати, о задании.

Нас пока что не заметили. Те трое, что охраняли позицию, с беспокойством водили стволами автоматов то по окнам, то по соседним крышам. Видимо беспокоиться было, о чем, судя по трупам далеко не рядовых морфов. А то самое беспокойство можно заметить только по тому, насколько уделено внимание окнам ближайших многоэтажек и порой резким телодвижениям. Потому что лица бойцов полностью скрывались под черными, под цвет формы балаклавами. Тем временем двое минометчиков, не обращая ровным счетом никакого внимания на окружение, отстреливали снаряд за снарядом по анклаву рейнджеров. Вот их равноценный противник, а не полумирное сопротивление Девил Порта. Теперь понятно почему они такие обозленные. С мирными ж легче воевать, чем с себе подобными.

Не дожидаясь пока нас обнаружат, капитан жестом отдал приказ атаковать. Но вдруг, где-то совсем близко послышалась короткая пулеметная очередь, затем хлопок гранатомета и последующий взрыв. Это, наверное, вторая группа подорвала Урал с таким же минометным расчетом на борту. Спецы моментально всполошились, разом повернувшись на звук взрыва. Пользуясь элементом неожиданности, мы немедля открыли огонь по противнику. Практически одновременно я, Кристофер и прямой подопечный капитана в три ствола свалили троих дозорных. Те даже автоматы вскинуть не успели. Минометчик с наводчиком были слишком заняты своим занятием, а потому среагировали с очень большим запозданием. Повалились замертво еще когда наводчик только собирался схватиться за новый снаряд, лежавшие в двух метрах от установки. Стрелять по ним нужно было очень филигранно. Чтобы при этом не попасть в стену, дабы случайный рикошет не подорвал горстку мин, сложенных неподалеку. Убедившись, что приоритетных целей больше нет, я выглянул из-за ограждения. Внизу целая река из шатающихся мертвых трупов. Среди них много довольно резвых. Да и живчиков со спринтерской скоростью хватало. Такие даже могли попытаться до нас добраться, покажись мы для них легкой добычей. Прежде чем мы вызовем машину, которая нас отсюда заберет, нужно еще прибрать все добро. Минометы с боекомплектом в наше время на дороге не валяются. Одним словом, нечего добру пропадать.

В нешироком переулке между нами и минометом стоял не понятно, как затесавшийся сюда высокий десятитонник. По железной будке которого мы легко перебрались на другую крышу. Капитан сразу подрядил своего подчиненного, а заодно и Криса, на так сказать упаковку миномета. Сам же вызвал по рации броневик. А мы тем временем, не теряя ни минуты принялись обирать трупы. Капитан недобро посмотрел на нас, но ничего говорить не стал, пока. У одного старый АК-74М, несколько наступательных гранат РГД-5. одна дымовая шашка. У двух других АК-103, но без глушителя на стволе. Еще в поясной кобуре сняли один Глок-17 и два Глок-21. Стандартные ножи, но что не менее ценное, так это бронежилеты, которые не церемонясь сняли со всех трех трупов. В ящике, где лежали снаряды для миномета, оказались еще и патроны 7,62. Как раз подходящие к автомату Калашникова. Двух минометчиков трогать не стали, оставили на усмотрение капитана. Однако наш поступок не остался им незамеченным, и он тут же стал возмущаться по поводу происходящего. Видите ли, данное имущество принадлежит рейнджерам. А то что мы здесь на добровольной основе и вовсе не обязаны вступать в их войну. У меня тут свои дела и я в праве в любой момент покинуть анклав вместе со своими людьми. По сути мы вообще наемники, а наемникам полагается плата за проделанную работу. После небольшой и короткой перепалки, мы все-таки выторговали для себя все перечисленное и к тому же еще поделили имевшиеся в ящике автоматные патроны пополам. Нужно ковать железо, пока горячо, иначе потом спрашивать уже будет не с кого. Так что хоть какой-то плюс. Лишние пистолеты и старый автомат всегда можно продать торговцу. А вот пару АК-103, пожалуй, можно оставить себе. Они довольно редкие сейчас в наше время. Их техническое состояние по нынешним меркам было превосходным. Спецы абы чем не пользовались. К тому же патронами мы под них запаслись прилично. Целый ящик в броневике на стоянке и сейчас на пару сотен разжились.

Когда мы уже закончили спешную дележку имущества, послышался приближающийся звук двигателя. Тут же в рации капитана последовал отчет о том, что это свои. Ну и хорошо, а то мало ли кто там может ездить по округе. Спереди мешала вывеска магазина. Машину подогнать можно, а вот перегрузить ценную добычу через нее проблематично. Водитесь подъехал сбоку, остановившись у широких окон магазина. Мы тут же принялись загружать все добро в З-СТС, образовав что-то наподобие цепочки. Хорошо, что он высокий и делать это было более-менее удобно. Подчиненный капитана стоял на крыше броневика, подавая мины в люк, которые на всеобщее удивление принимал и складывая капитан. Дуглас прислонив свой пулемет к краю крыши подавал. Общими усилиями работа проходила слажено и относительно быстро. Пулеметчик в головном люке то и дело отстреливал подступающих к машине зараженных. Анита и Джуди внимательно следили за окнами и крышами, чтоб никто не свалился нам на головы. Иногда им приходилось вести огонь по живчикам, пытающихся забраться на крышу по железным решеткам на окнах. У нескольких это даже почти получилось. Некоторые лезли на кабину десятитонника, а с нее прыгали на металлический козырек. Чаще всего поскальзывались на относительно гладкой поверхности металла и падали с глухими хлопками ударяясь об асфальт. Если же нет, то пули, выпущенные из автоматов наших прекрасных защитниц, делали свое дело. Если бы не наши девушки, то они вполне могли до нас добраться.

Мы уже заканчивали погрузку столь ценной добычи, но тут случилось то, чего мы опасались сейчас больше всего. Из окна третьего этажа выпрыгнула, а точнее вывалилась массивная туша, сопровождаемая звоном бьющегося стекла. Что-то похожее на живчика, только с удлиненными передними конечностями и выдвинутой вперед нижней челюстью. Череп совсем без волос, уши как будто вдавлены во внутрь. На ночного прыгуна он был не похож. Солнце довольно высоко, и им еще рано покидать свои укрытия. Однако от этого легче не становилось. Мутант ловко приземлился на соседней крыше. Пользуясь прикрытием того самого рекламного щита, за которым совсем недавно скрывались мы. С куда большим оживлением загрохотал пулемет с вертлюги З-СТС. Прошивая рекламный щит насквозь, однако увидеть результат яростной стрельбы не представлялось возможным. Несколько секунд он был вне зоны нашей видимости. Этого ему хватило, чтобы совершить столь наглый и дерзкий маневр. Резко уходя в сторону, а затем вперед устремившись к нам. Сильным ударом разогнавшейся туши, сшибая рейнджера с крыши броневика. Никто из стрелков, прикрывающих нас во время погрузки, не успел ничего сделать. Большинство пуль ушло в молоко из-за высокой стремительности маневра. Морф в один миг повалил бойца на землю, а затем утащил в зияющие чернотой недра давно заброшенного магазина. Девушки разрядили остатки обойм в ту сторону, но все попытки оказались тщетными. Даже если они и попали в цель, то погибшему рейнджеру это уже не поможет. Мы все похватали оружие на изготовку, готовясь дать отпор любому, кто сюда сунется. Подождав пока девчонки сменят магазины, мы все же решили закончить на этом погрузку и как можно быстрее отсюда убираться. Серьезно опасаясь того, что одним мутантом дело не ограничится. На производимый нами шум, придут и другие. Без сомнения, еще более опасные. Если один так молниеносно утащил рейнджера, что никто из нас даже не успел нанести ему хоть какой-нибудь существенный урон. Если не сказать, что самый минимальный. На бетоне еще лежали около десятка снарядов, патроны уже погрузили, но ни у кого не осталось желания так рисковать. Инстинкт самосохранения полностью вытеснил жадность.

Повезло только в том, что в тот момент у бедолаги отсутствовала в руках минометная мина. Не то от ее падения нас бы всех накрыло, учитывая сколько их уже находилось внутри машины. Все это время пулемет не затыкался ни на минуту. Расстреливая короткими в три-четыре патрона очередями, чтоб не перегревался ствол, заходящих к нам со всех сторон зараженных. Стараясь срезать их на незначительном расстоянии от машины, чтоб при трогании колеса не забуксовали в куче мертвой и вязкой плоти. Уделяя первоочередное внимание немалому количеству живчиков и другим мутантам, способным создать нам проблемы. Одного пулемета явно было недостаточно, и он с превеликим трудом справлялся с наплывом мертвечины. Девушки ему помогали, но морфов становилось все больше и очень скоро нас задавят числом.

Мы торопливо погрузились в броневик, на этот раз пропустив вперед наших воительниц прекрасного пола. Мощный движок рыкнул, машина тронулась с места, широкими колесами сминая немалый вал из мертвых тел вокруг. Хлопков вражеских минометов уже не слышно, а значит направляемся обратно в Улей. У меня в голове роились различные мысли. Смогли ли рейнджеры сдержать атаку Затмения? Не разрушили минометные снаряды ограждение вокруг анклава? Вдруг по улицам уже разгуливают толпы нежити и Улья больше не существует? С этими мыслями мы ехали по улицам мертвого города.

Когда мы подъехали к стенам анклава, мои самые страшные опасения подтвердились. Во многих местах поднимались клубы густого, черного дыма. Были слышны крики людей, звуки беспорядочной стрельбы из стрелкового и тяжелого вооружения. Оборона города была прорвана…

Глава 2

Пойди туда, не знаю куда

У ворот, через которые они выезжали, стояли дозорные. Всего несколько человек, может чуть больше. Тот что стоял на вышке, сразу признал в нас своих. Ворота открылись, пропуская нас внутрь. На улицах царила нездоровая суета. Солдат на этом крае практически не было. Не вооруженным глазом видно, что все стягиваются в несколько точек. Там, где сейчас жарче всего. На противоположном краю города велись ожесточенные бои. Темные клубы дыма застилали здания и тянулись по улицам. Гражданских не видно вовсе.

— Какова обстановка в городе? — спросил капитан у дозорного.

— Противник зашел с северо-востока. Наша оборона прорвана, — принялся докладывать дозорный.

— Почему у ворот так мало людей? — спросил капитан, имея ввиду въезд, через который мы заехали.

— Так все участвуют в обороне, — как-то замялся дозорный, а потом сразу поправился, поняв чем ему это грозит. — У нас приказ следить за этим въездом и ждать вас.

— Вторая машина уже вернулась?

— Да. У них новая задача, подробностей не знаю.

— Стены сильно пострадали?

— Говорили есть немного, — неопределенно проговорил дозорный. — Но точной информации не имею, товарищ капитан.

— В машине, — капитан указал на З-СТС, на котором мы только что приехали. — Лежит миномет с боекомплектом. Подряди людей, нужно оборудовать огневую точку. Автоматные патроны не трогайте, — предупредил он дозорного, помня о нашей с ним договоренности.

— Есть! — дозорный стал по стойке смирно, а затем принялся исполнять приказ.

А мы дальше пошли пешком. На машине сейчас в разы опаснее, никогда не знаешь откуда прилетит гранатометный выстрел. Да и техника у спецов идентичная, разве что разрисована по-разному. Не хватало еще под дружественный огонь попасть. И добытый нами миномет лучше пускай в дело пустят, лишним не будет.

Через переулок мы вышли к проспекту. Там та же картина. Все рейнджеры стягиваются в одну точку. Только некоторые занимают оборонные рубежи и ключевые точки. По проспекту идти рискованно, слишком открытое пространство. Учитывая то, что мы не знаем насколько далеко удалось прорваться Затмению. К тому же и про вражеских разведчиков нужно помнить, они то могут быть где угодно. С опаской быстрым рывком преодолели проспект поперек, углубившись в очередной проулок. Пройдя по нему, вышли к бару, откуда еще недавно выходили. И обомлели… Бар штурмовали несколько групп противника. Перед самым баром рейнджеры выстроили огневой рубеж и отбивались как могли. С нашей стороны из соседних переулков и прилегающих к ним зданий, рейнджеры также обстреливали их, не давая добраться до штаба. Затмение в свою очередь крепко таки засели, образовав из бронемашин что-то вроде подковы. За которыми укрывались и вели ответную стрельбу. Две из них горели и густой дым стелящийся над асфальтом, отлично скрывал позиции вражеских бойцов. Неплохая тактика удержания точки малыми силами. То есть спецы сейчас значительно уступали рейнджерам по численности и куда менее выгодной позиции. Рейнджеры обстреливали их фактически с трех сторон, с трудом сдерживали атаку. Однако спецам это не мешало довольно успешно обороняться. Казалось они вот-вот пойдут на штурм бара. Скорее всего они ждали, когда подойдет больше сил, чтобы начать отчаянный штурм штаба.

Внезапно из-за домов с той стороны улицы выкатился темный борт БТР. Вражеского бронетранспортера. Он сходу начал поливать плотным огнем, тех рейнджеров, которые были ближе всего. Затем несколькими очередями крупнокалиберного пулемета облизал край крыши двухэтажной постройки, где засели рейнджеры. Увидев, что огонь поредел и многие из наших залегли в укрытиях, как вдруг спецы из «подковы» пошли в стремительную атаку. В считаные секунды они оказались перед дверью бара. С окна неподалеку от нас, вылетел в сторону вражеского бронетранспортера гранатометный выстрел. Оставляя позади себя дымный шлейф, он врезался точно между броней и основанием башни. Огненная вспышка и БТР врага густо зачадил дымом. На мгновение это заставило замешкаться ринувшихся в атаку спецов. Но ненадолго. Они выломали дверь и вошли в здание бара. Сколько бойцов прорвалось в здание, сказать сложно. Но однозначно больше одного отряда. После прорыва стрельба на улице не прекратилась, но значительно стихла. Сейчас и только сейчас. Я первым сорвался с места, перебежками преодолевая немалое расстояние, отделяющее нас от заведения. Слушать «приказы» капитана не было времени. Я полностью сосредоточился на передвижении. Кто-то из вражеских солдат заметил мой маневр. И бетонный блок, за которым я укрылся, осыпался мелкой крошкой, покрывая меня пылью. Как раз в этот момент со стороны моего отряда, раздалась ожесточенная стрельба на подавление. С крыши справа также начали стрелять в сторону подбитого бронетранспортера. Что дало свои плоды. Противник притих. Да так, что видимо и носа высунуть не в состоянии. Этим я и воспользовался. Опрометью выглянул, убедившись в отсутствии внимания к своей персоне и рванул ко входу в бар. Позади послышались торопливые шаги нескольких пар ног. Наверное, наш отряд потихоньку подтягивается. Главное в спину не стреляют, значит свои.

Из-за того, что спецы в любой момент могли начать вести огонь по мне, пришлось повести себя не осторожно. Очень даже неосторожно. Наплевав даже на то, что мог лицом к лицу столкнуться с врагом в тесном помещении. Однако выбора не оставалось. Сходу без всякой предосторожности, влетел в выломанную вражескими бойцами дверь бара. И вовремя. Тот час же снаружи засвистели пули. Врезаясь в дверной косяк и выбивая из него куски дерева и бетона. А внутри уже кипело ожесточенное сопротивление. В главном зале, где мы недавно обедали, часть рейнджеров наверняка забаррикадировалось и оборонялись как могли. По обе стороны входа в главный зал, стояли двое спецов. Один из них был ко мне спиной и не мог видеть меня. Второй среагировал на меня не сразу, видимо ожидая подкрепления. Поняв какую ошибку допустил, его глаза округлились от удивления. Он дернулся, но было уже поздно. Я выпустил короткую очередь в него, затем в что-то заподозрившего напарника, начавшего разворачиваться. Больше в коридоре никого не наблюдалось. А вот на втором слышались звуки боя. Если я прямо сейчас побегу к лестнице, меня могут не признать те, кто засел в зале бара. Подумают, будто враг пробежал мимо, да и срежут очередью. Потом доказывай, что ты не верблюд. А уже поздно будет. Я, рискуя своей шкурой, громко и разборчиво прокричал:

— Свои, не стреляйте! — и в доказательство своей правоты, медленно показался в дверном проеме. Держа руки на виду, одной правой рукой удерживая АР-18 за цевье.

Столы в главном зале были перевернуты, а из-за них выглядывали головы недавних посетителей заведения. Убедившись, что в меня никто из них не собирается стрелять, я пошел в сторону лестницы. Задавать вопросы о количестве вражеских солдат наверху, не имело абсолютно никакого смысла. Вряд ли кто из присутствующих знал это наверняка. А тратить время впустую не позволительная роскошь. Нужно пользоваться внезапностью, пока враг думает, что почти захватил штаб рейнджеров.

С максимальными предосторожностями я стал подниматься в верх по лестнице. Мало ли сколько бойцов Затмения успело сюда подняться. Поблизости слышался грохот и чьи-то кряхтения. Еще дальше звуки борьбы и переворачиваемой на пол мебели. В узком коридоре я увидел Аманду, пытавшуюся попасть в запертый кабинет Алана. Ни говоря ей ни слова, я стал рядом с ней, с другой стороны. Держа карабин наготове, в любой момент открыть огонь по противнику внутри. Очень надеюсь, что мои держат тыл и со спины никто не зайдет. Надеюсь, что это именно так.

— На счет два, — сказал я девушке и начал отсчет. — Раз… два…

Мы с ней синхронно с силой приложились плечами, вышибая дверь. И тут же вломились в кабинет. Массивный письменный стол лежал на боку, а возле него стоял Алан. За его спиной стоял боец в черной форме, с красными манжетами на рукавах, приставив к горлу нетрезвого Алана нож.

— Отпусти его! — потребовала Уокер, наставляя ствол своего карабина на врага.

— Дернешься — он труп, — боевик, не ослабевая хватку, еще сильнее прижал лезвие ножа к горлу одного из лидеров Улья.

— Отпусти его! — секунду помедлив она выстрелила одиночным, попав боевику прямо промеж глаз. Боец завалился навзничь, а Алан не смог удержаться на ногах от бушующего у него в крови алкоголя. Неуклюже упал на колени, уперевшись ладонями в пол. Переведя взгляд на дверь, она выкрикнула. — Деймон, берегись!

И в тот же момент сзади на меня уже несся боец, занеся нож для удара. Инстинктивно я резко ушел вправо, уходя с линии удара. Боевик пронесся мимо, лишь слегка задев меня локтем. И тут же навалился на Аманду. Уклониться она уже не успевала и попыталась ударить прикладом. Нападающий предвидел это и просто отшвырнул хрупкую девушку в сторону. Не слабо приложившись об шкаф, на время притихла. Я замахнулся, намереваясь провести апперкот в челюсть, но тот ловко извернулся и ощутимо пнул меня ногой по корпусу. От удара я потерял равновесие и плюхнулся на пол.

— Привет от Хоф… — боевик Затмения победоносно замахнулся ножом сверху вниз, намереваясь нанести последний удар. Однако сделать это ему было не суждено.

В распахнутую дверь ворвался рейнджер в сером камуфляже. Молниеносным движением он прервал атаку спеца, вогнав тому под мышку мачете на три четверти лезвия, чуть выше бронежилета миновав его защиту. Боевик дернулся, хрюкнул, после чего из его рта заструилась кровь. Рейнджер слегка провернул оружие в ране, враг еще раз дернулся и затих. Затем высвободил мачете из тела поверженного противника.

— Все в порядке? — адресовал он мне вопрос. А затем командирским голосом заявил уже своим подчиненным. — Проверьте, есть ли раненые и позовите медиков. И убедитесь, что в округе не осталось ни одного боевика Затмения!

— Да, командир! — отрапортовал рейнджер, стоявший в дверях.

— Ну что, Алан? Ты как? — беспокойным тоном спрашивала Аманда у покачивающегося и от чего-то отмахивающегося Алана. Значит с Амандой все в порядке.

— Ты… ты в порядке? — снова спросил он меня, а затем представился. — Ричард Хантли. Я все видел, — командир рейнджеров подал мне свою руку. — Как тебя зовут?

— Деймон.

— Если бы не ты и твой отряд, погибло бы куда больше.

— Командир группы не я, а Рауль Менендес, — заверил я его. На что он не обратил ни малейшего внимания.

— Давайте, парни. Обыщите район! — раздавал он приказы своим подчиненным, направляясь к выходу.

Глядя ему в след, я не растерялся и выпалил. Раз выпал такой шанс, нужно действовать. У кого еще я могу узнать больше, как не у их командира. Мельком взглянув на знаки различия на петлицах, надеясь угадать. Потому как плохо в них разбираюсь.

— Товарищ майор, — командир приостановился, видимо я все-таки угадал. — У меня вопрос, — тот сразу же с интересом обернулся. — Мы ищем базу данных ЛКЗ.

— Почти все их устройства не работают уже много лет. Зачем вам эта база данных?

— С вашим опытом в городе, вы должны все знать об объектах ЛКЗ, — присоединилась Аманда, услышав наш разговор. — Нам с Деймоном нужно найти эти данные… Поможете?

— Аманда… это твой друг? — с сомнением покосился он на меня.

— Деймон? Вроде того, — неопределенно высказалась она. Вот уж спасибо за представление дружеских связей.

— Никогда о тебе не слышал, Деймон. Откуда ты?

— Я странник. Пришел из-за стен. Попал сюда через Девил Порт, — не стал ничего утаивать я, а какой смысл во лжи?

— В последнее время там все сложно, он коротко вздохнул, а я напрягся. Ведь если он сейчас обвинит меня в саботаже против рейнджеров, все может закончиться для меня очень быстро. А для группы и подавно, они же противостояли рейнджерам. — Мы потеряли командира… а сопротивление пытались отрубить нам электричество. Говорят, что большую часть наших людей перебили. Или зараженные, или бойцы все того же сопротивления. У меня также нет связи с отрядом нового командира, Блейка. — После чего он задал вопрос, который я ожидал и одновременно опасался больше всего, — Знаешь о них что-нибудь?

— Мы нашли Хоффмана. Но он одолел нас и сбежал, — как можно короче обрисовал ситуацию я, избегая всевозможных подробностей.

— Что?! — в миг оживился майор. — Где?!

— В туннелях у металлургического завода. Хоффман разбил отряд Блейка. Мы едва смогли вырваться. Все это благодаря Аманде Уокер, — не забыл я упомянуть помощь девушки, судя по ее взгляду, этого она от меня точно не ожидала. — Она нам помогла выбраться из туннеля и добраться до финансового квартала.

— Я не должен был их бросать, — задумчиво проговорил Ричард. Сделал несколько шагов в сторону, я затем вернулся обратно. — Нужно выяснить, что происходит. Что касается оборудования ЛКЗ… Поговори с лейтенантом Картером. Если что-то еще и работает, он об этом знает. Его взвод охраняет полуостров Рубикон и район парка. Но из-за нападения Рассекателя, мы вырубили рации. Так что придется отправиться к нему… Передайте ему вот это, — и он протянул Аманде запечатанный конверт.

— Что это? — с нескрываемым подозрением спросила Уокер.

— Приказ. Для него и других отрядов, — коротко ответил майор Хантли не желая раскрывать подробности. Он не церемонясь направился к выходу, приказав своим. — Пошли, парни! Уходим.

— Давай наружу. Поговорим, — едва майор успел выйти, как Аманда прямо-таки вытолкала меня в коридор. Затем поманила за собой.

На улице стояли множество солдат. Кто занимал новые позиции, кто стаскивал немалое количество трупов в одно место, кто просто перегруппировывался. У каждого была своя задача, которую поставило ему командование. Кстати, среди убитых оказались и гражданские. Немного, но женщины тоже присутствовали.

Около бара «Олимп» стояли мои друзья. Увидев меня, они собрались мне навстречу. Аманда отошла в сторону, ожидая меня у дальней стены бара.

— У вас все в порядке? — не без беспокойства осматривая своих друзей.

— Мы не смогли зайти внутрь сразу за тобой, нас прижали у входа. Нескольким бойцам удалось прорваться к тебе, но их могло быть и гораздо больше, — сказал Рауль.

— Спасибо, что прикрыли, — искренне поблагодарил я, прижимая к себе Джуди.

— Вовремя подоспел тот майор с основными силами.

— Я говорил с ним. Он нам поможет.

— Когда ты успел?! — воскликнул Дуглас, другие тоже удивились.

— Подробности чуть позже. Я должен поговорить с Амандой, — я взглядом показал на девушку, стоявшую у стены заведения. — Это важно, — я мягко извернулся из объятий рыжей красавицы и направился к Уокеру, на что получил ревнивый взгляд Джуди.

— Где ты научился так воевать? — сходу задала мне вопрос Аманда.

— Где? — я даже удивился такому вопросу, затем уклончиво ответил. — У странников выбора нет.

— Во время странствий, да? — мечтательно произнесла она. Ты когда-нибудь задумывался, как они сделали нас такими?

— Сильными? — уже понимая, о чем идет речь.

— Скорее… быстро обучаемыми… с повышенным инстинктом выживания… но, да и сильными.

— Может выясню, когда найду сестру. Что дальше?

— Картер может знать, как получить доступ к этой чертовой базе данных. Вот. Отдай ему этот приказ, — она вытащила из кармана куртки, тот самый конверт и протянула мне. — Только не потеряй, или Хантли спустит с меня шкуру.

— А ты что?

— Я присоединюсь. Но сначала мне нужно к Алану. Ты его видел. Он еле держится.

Что насчет этого Картера? знаешь его?

— Картер? — очень удивилась она моему вопросу. — Слишком хорошо знаю. Он отличный командир. И долбанутый. Почему-то, многие говорят, что мы с ним похожи, — мечтательно добавила девушка. — Однажды Чарльз отправил его взвод в место, которое оказалось под завязку забито зараженными. Это был огромный гипермаркет… и в добавок темный. Люди запаниковали. И возможно, они бы не выбрались оттуда. Но Картер не растерялся. Он приказал всем отойти назад, и начал стучать палкой по стеллажам, привлекая этих уродов. Это был самоубийственный план, но, главное, это был план. Его бойцы снова смогли собраться. Если бы ФСБ еще существовали, Алан точно бы его взял.

— Этот Хантли… командир. Доверяешь ему?

— Ричард Хантли… Умный мужик. Но немного самовлюбленный.

— О чем это ты?

— Ну, он всего лишь майор, но сам себя называет командующим, — она слегка повысила тон, изображая нечто значимое. — Но он рассказал нам, где Картер, и дал шанс найти терминал ЛКЗ… А на остальное плевать.

— Значит… от Алана… особой помощи мне можно не ждать…

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — перебила она меня. Он был агентом крупнейшей организации в старом мире. А здесь возглавлял отряды зачистки. Первопроходцев, которые доставали все необходимое и зачищали здания от зараженных. Хотя теперь, когда напьется, он даже не может правильно это сказать.

— А эта организация — не пережиток истории?

— История повторяется. Во благо или во зло.

— Но легенды — нет…

— Говори, что хочешь. Я верю, что когда время придет… Если время придет… Алан будет на высоте. Кто знает. Может, он предложит и мне вступить в клуб.

— Хорошо, — сдался я.

— Начни с полуострова Рубикон. У рейнджеров там застава.

— Аманда… Знай, что в Девил Порте… — я немного помялся. — я вступил в конфликт с Блейком. Мы взорвали подстанцию рейнджеров… Мы друг друга недолюбливаем.

— Боишься, они узнают, что ты сделал? — задала она вопрос в лоб. Ты разве не слышал, что говорил Ричард? Расслабься. Здесь никто не связан с Девил Портом. А если такие и есть — к тому времени мы уже найдем то, что ищем. И будь на связи.

— Принято, партнер, — сделал я вид будто перестал волноваться.

Только вот меня это нисколько не успокаивало. А что если люди Хантли поедут на место боя в тот туннель? И хорошо если он мертв или что еще лучше, его тело уже обглодали зараженные. Быть может он где-то бродит вместе с ними. И хорошо ли это вообще? Вдруг меня и мою группу как-то свяжут с его гибелью. Но ведь кроме нас там были еще и люди Затмения. В том числе и Хоффман. У Блейка ведь тоже на него зуб имелся. Мало ли что случилось, например, хотели проехать обратно в финансовый квартал и нарвались на засаду спецов. А вдруг Блейк жив?! Что если ему удалось каким-нибудь образом выжить, и он все расскажет Хантли? Про то, что я и мои друзья причастны к потере позиций рейнджеров в Девил Порте. От этой мысли меня аж передернуло. Ладно, не стоит сейчас перегружать свой мозг лишними догадками. Скоро все равно будет все известно. Будем решать проблемы по мере их возникновения. Если такие появятся.

Аманда пошла в сторону бара, а я подошел к так и стоявшей на том же месте моей группе. Мне не очень хотелось заниматься чужими делами и выполнять чужие поручения. Еще больше мне не хотелось ввязываться в очередное противостояние, как это было в Девил Порте. К тому же, Хоффман наша общая заноза в заднице. Раз она тоже хочет с ним поквитаться, то вместе сделать это будет проще. Так что подводить Аманду мне, мягко говоря, не хотелось. Все-таки без нее, меня бы еще тогда на заводе порешили. И не факт, что остальные бы добрались до Улья целыми и невредимыми. Да она и сейчас мне помогает. Без ее репутации и связей в городе, никто бы не стал меня даже слушать, не говоря уже о помощи. Так что сделаю это для нее. По крайней мере теперь пешком идти не придется.

— Ну как поговорили? — с ехидной ухмылкой промурчала Джуди.

— Продуктивно, — я только улыбнулся ей, на что она укоризненно закатила глазки. Но обострять ситуацию не стал. Думаю, тут и так все понятно, кто интересует меня больше. Так что не буду давать лишние поводы для ревности. Но женщины они такие… коварные. — В общем мне нужно на полуостров Рубикон. Поеду сам, — на корню отрезал я все попытки мне возразить. — Тут недалеко, а вы лучше отдохните.

— Зачем тебе туда? — серьезно спросил Рауль. — Ты узнал, где прячется Хоффман?

Слегка понизив голос, я вкратце рассказал, что мне предстоит сделать и зачем. Все, конечно, настаивали, чтобы со мной поехали хотя б несколько человек. И больше всех рвалась Джуди. Она ни в какую не хотела отпускать меня одного в немаленький замертвяченный город. И в чем-то они действительно правы. Ведь это уже даже не Девил Порт, где я расхаживал пешком. А город с куда большим количеством зараженных. Но теперь у меня есть машина. И осваиваться потихоньку нужно на новом месте.

— Я тебя одного не отпущу! — настаивала на своем Джуди.

— Полностью с ней согласен, — поддакнул ей Дуглас. — Давай мы с Крисом с тобой поедем. Ну или вдвоем смотаемся, — не унимался он, а Джуди умоляюще посмотрела мне в глаза.

После недолгих уговоров пришлось согласиться. Решили ехать вдвоем с Дугласом. Я строго настрого запретил Джуди ехать с нами. Она упорно стояла на своем, пришлось ее уговаривать. Только вот уговоры действовали плохо, тогда я при всех поцеловал ее в губы. И пользуясь ее замешательством, поспешил на стоянку к своей Паджере. В этот раз снайпер в ее лице нам не понадобится. Если что у меня теперь есть трехкратный прицел на М1 Гаранд. Справимся.

— Хорошо хоть поесть успели, — заключил здоровяк Дуглас. На что все сразу заулыбались, а некоторые начали отвешивать различные шуточки.

— И не забудьте нашу долю с броневика забрать, — мимоходом бросил я Менендесу, имея ввиду трофейное оружие и патроны.

***

Уже буквально через пятнадцать минут мы выезжали из ворот. Из тех самых, через которые въезжали на рейнджерском З-СТС около часа назад. взяв с собой Уже привычную АР-18 и мой старый, но верный М1 Гаранд с обновленным трехкратным прицелом. Приставленную сбоку к переднему сидению, чтобы в случае чего как можно быстрее ею воспользоваться. Еще в багажнике лежал АК-103 с глушителем, но это на особый случай. Потому как это сейчас очень и очень редкая находка. К тому же бездарная растрата столь ценного ресурса глупейшая ошибка. И само собой кое-какой запас патронов ко всему этому арсеналу.

Пока ехали вблизи более-менее безопасной зоны Дуглас ни на секунду не умолкал. Рассказывал то про себя, то выспрашивал разные подробности про пустоши за пределами стен. Понятное дело ни в коем случае не пренебрегая мерами безопасности. Так проболтали до первых внушительных скоплений мертвечины. После чего стали еще более внимательными и осмотрительными. Вообще хорошо, что поехал не один. И ехать не так скучно, есть с кем поговорить. Хоть за все это немалое время, проведенное в пустошах, сделало меня закоренелым одиночкой. Только сейчас начинаю привыкать к людям. Да и прикрыть можно друг друга в случае чего.

— Смотрю Альварес к тебе сильно прикипела, — внезапно сменил тему здоровяк. — Вижу нравитесь друг другу.

— Да. Тут ты прав, — подтвердил я его догадку. — Джуди за это время стала для меня нечто большим. Вижу для тебя она тоже что-то значит. Давно ты ее знаешь?

— Мы работали на разных фирмах, но различные тренинги по продажам проходили на всеобщих мероприятиях. Там и познакомились.

— Вы встречались? — задал я прямой вопрос, на который Дуглас ответил миролюбиво без какой-либо неприязни.

— Я пытался, но чуть позже мы решили, что нам лучше поддерживать дружеские отношения.

Выпытывать причины такого решения я не стал. Все-таки это их личное дело. А лезть в чужие дела не мой конек. И ни к чему хорошему это точно не приведет.

Нам приходилось то и дело петлять между остовами автомобилей и ходячих трупов. Коих было более чем предостаточно. Даже и думать не хотелось, чтобы выйти из условно безопасной Паджеры и пойти пешком. Условно безопасной она считалась по той причине, что пока она в движении — мы находимся в относительной безопасности. Страшно даже представить, что было бы если машина встанет. Хотя для намного более откормившихся мутантов, она представляет из себя плотный картон. Но в этом случае уже здоровяк будет отстреливаться от возможной погони. У него между ног, стволом вверх, стоял карабин М4. А его излюбленный РПД покоился на заднем сидении.

Наконец, за углом очередного квартала замаячил полуостров Рубикон. Намного менее массивные ворота, чем в Улье. Четыре сторожевые вышки с этой стороны. На стенах виднеются несколько огневых точек с крупнокалиберными пулеметами. При нашем приближении, все стволы, которые могли до нас достать разом ощетинились. К нашему счастью, Аманда дала нам действующую радиочастоту для связи с Рубиконом. Видимо доставка письма исключала возможность перехвата данных противником. Потому Аманде и поручили доставить приказ лично. А она в итоге мне. Ну да ладно. Остановившись на самом видном месте, нас было хорошо видно со стен и там, где меньше всего мертвецов. Приблизительно в двухстах метров от ворот. Я принялся предварительно связываться с полуостровом. После недолгих объяснений откуда мы и с какой целью, нам велели подъехать к зоне отчуждения. Фактически мы остановились перед воротами на месте, служившим наподобие отстойника. Загороженный сеткой-рабицей, увитой сверху колючей проволокой. Не дурно придумано таки. Если, чисто теоретически, нас бы расценили как угрозу, то в момент бы изрешетили из двух пулеметов. А деваться нам уже некуда — ворота из той же сетки уже закрыли. Деваться некуда просто. Плюс в таком отстойнике можно было относительно безопасно, не опасаясь зараженных, досмотреть и проверить документы. Что бойцы из дозора собственно и сделали.

— Нам нужно увидеть лейтенанта Картера. У нас для него конверт от майора Хантли, — сказал я дозорному, проверявшего нас. В подтверждение своих слов, я передал ему конверт, но сразу предупредил. — Просили не открывать, а передать лично лейтенанту.

Дозорный кивнул и отсалютовал мне открытой ладонью. Ворота немедленно отворились и нас пропустили на территорию полуострова Рубикон. Поселение представляло собой фермерские угодья. И совсем не походило на Улей или ему подобное. Похоже, что здесь все было завязано на садоводстве и обработке земли. В общем типичные огородники. Тут и там были раскинуты теплицы с огурцами, помидорами и разной зеленью. Имелись загоны со свиньями и козами. Большинство людей работали и ходили в замурзанной и грязной одежде. Солдат тоже хватало. Сначала мы подумали, что они вроде надзирателей, но нет. Они просто отвечали за безопасность поселения и людей, находящихся в нем. Своего рода блюстителями порядка. На первый взгляд никто не пытался эксплуатировать работяг. Но только на первый. Все мы помним, как это было в Девил Порте.

Поставив машину на пятачке, около дозорной вышки, нас более тщательно досмотрели. Про оружие на заднем сидении ничего не сказали. По словам рейнджеров, лейтенант Картер находился в своем кабинете. Куда нас и повели. Подошли к двери двухэтажного здания, наверное, представлявшее из себя местную военную комендатуру.

— Оружие требуется сдать, — сказал нам охранник на входе. Довольно непринужденно. Вроде как хотите зайти, делайте что говорят. Нет валите откуда пришли.

Мы повиновались. Я достал из кобуры пистолет, положил в контейнер, стоявший на столе. Туда же отправился и нож. После чего меня тщательно обыскали и велели сдать оба метательных ножа, висящих на петельках под разгрузкой. После чего нас запустили в кабинет лейтенанта. Обычный кабинет, совершенно ничем не отличавшийся от других. Над столом стоял мужик и разглядывал карту на столе, делая на ней какие-то пометки. Худощавый, коротко стриженый вояка. Завидев нас, он нехотя поднял на нас свой взгляд.

— Лейтенант Картер? У нас приказ от командира… — на ходу я стал вытаскивать конверт, но вояка спешно перебил меня.

— Я не Картер, — спокойным тоном ответил он. — Он ушел со своим взводом к парку. Я лейтенант Грейди.

— Зашибись. Поиски продолжаются, — не сдержался я и высказал свою мысль вслух.

— О чем ты говоришь? Покажи приказ, сынок.

— Велено передать его лично Картеру, — не поддался я на провокацию.

— А я — Картер, когда Картера здесь нет, — коротко отрезал Грейди. — Это зовется субординацией. Давай.

Ничего не оставалось делать, как передать конверт ему. Хрен с ними, пускай сами разбираются. Он бесцеремонно распечатал конверт и принялся изучать его содержимое. По мере чтения, его лицо наливалось удивлением, а затем не сдерживаемым раздражением.

— Какого черта?! — воскликнул он, уставившись на меня. Мне оставалось только догадываться о содержимом злополучного конверта. И каким образом это отразится на мне. — Командир сказал, почему нас отводят в центр?

— Он знаете ли, ничего мне не объяснял, — еле сдержался я, чтобы не сказать, что я вообще тут не причем. Вместо этого сделал каменное лицо и точно так же смотрел на лейтенанта. — Я простой посыльный.

Немного подумав, почесал подбородок, а затем сказал стоящим позади нас бойцам:

— Ладно, парни. Собираемся. Нам приказали отступить. Возвращаемся на базу.

— Что мы делаем? — недовольно воскликнул один из рейнджеров. — Мы бросаем эту заставу?

— Не задавай вопросы, — строго бросил тому Грейди. — Здесь ты не спрячешься за юбкой Андерсон.

И тут я подумал, а не та ли это Андерсон, которая пытала меня, когда я попал к рейнджерам в плен. И которую я прикончил, когда они напали на Осиное Гнездо? Очень может быть.

— Вы… вы нас бросаете?! — с большим опасением в голосе, вымолвил один из подошедших работяг.

— Что нам делать? — залепетал другой. — Мы беззащитны!

— Иди раздай оружие людям, — распорядился лейтенант Грейди. — И уходим.

Конечно, та еще затея. Если рейнджеры с трудом могут противостоять высоко обученным и хорошо вооруженным спецам. Чего можно было ожидать от кучки работяг и фермеров.

— Советую не жалеть для них оружия, — сказал я, с сожалением посмотрев на фермера. — Спецы отправили в «Улей» точно больше одного отряда с поддержкой бронетехники, — и это я еще умолчал про минометы.

— Есть еще какие-нибудь гениальные идеи? — Грейди теперь недобро уставился на меня.

— Один вопрос, где мне найти Картера? — решил я не отступать от своего.

— Восточнее парка есть еще один наш форпост. Но не уверен, что они добрались. Отнеси ему это, скажи, я уже занимаюсь, — он отдал мне обратно конверт с приказом.

— И лучше вы, чем я, парни, — он понимающе взглянул на нас с Дугласом. — Картер выйдет из себя, когда это прочтет. Я должен жизни спасти, а не свою потерять.

— Да. Хорошо, — согласился с ним я.

— Сволочи! У нас не ни шанса! — выкрикнул один из зашедших фермеров. И был абсолютно на сто процентов прав. Людям, не обученным военному делу, да против такого противника. Форменное самоубийство. Однако я сделать ничего не мог.

— Мне очень жаль, но у меня приказ, — лейтенант Грейди принялся успокаивать уже во всю гудевшую толпу людей.

Конечно, в чем-то он был прав. Если он попадет под горячую руку Картера, то для него это куда хуже, нежели для нас. Мы люди новые, с нас спрос невелик. Плюс потерянное драгоценное время на выполнение приказа. Мне поручили доставить конверт, я доставил. А дальше разбирайтесь сами. Вот и все. Всем людям я помочь просто не в состоянии. Да и что мы можем сделать вдвоем? Встать на стены и до последнего отбиваться от Затмения? И сколько мы так продержимся? Ровно несколько минут не больше.

Пока Лейтенант пытался угомонить разъяренную толпу жителей, собравшихся возле здания местной администрации, ы сели в джип. Выехали за ворота, направляясь в сторону парка. Окружавшие нас улицы вгоняли в депрессию. Однако поддаваться ей времени не было. Так как улицы далеко не пустынные. Везде сновали зараженные, часто сбиваясь в немалую толпу. Приходилось их по возможности объезжать, но пару раз поодиночные ходоки попали под колеса Паджеры. Крайне нежелательно их сбивать машиной, потому что кроме помятого кузова, можно было повредить что-нибудь более важное. А позволить такому случиться ни коим образом нельзя. Сейчас не те времена, когда можно загнать автомобиль на станцию технического обслуживания, чтобы тебе ее отремонтировали. Тогда в этом вопросе все решало наличие валюты в кошельке. Сейчас будь у тебя хоть все деньги мира, это бы ничего не исправило. Ремонтировать попросту некому. Да и чтобы достать нужную запчасть, порой приходиться идти целым рейдом. Рискуя жизнями нескольких хорошо подготовленных и вооруженных отрядов. И неотъемлемой частью в таких мероприятиях является бронетехника. Так что технику сейчас нужно беречь, как и свою жизнь.

Парк, к слову, лучше остального города не выглядел. Сильно заросший кустарником и высокой травой. Туда же набилось немало мусора, принесенным ветром. И даже там бродили ожившие трупы. И страшно даже представить себе, пробираться по таким зарослям. Тем более в полной темноте. А ж мурашки по спине поползли при такой мысли.

Наконец мы увидели здание, обставленное строительными лесами. Видимо в былые времена его хотели реставрировать. Но вот не задача, не успели. Только вот теперь эти самые леса переделали на манер укреплений. Перед зданием обнаружились огромные скопления мертвецов, ползающих друг по другу. Поначалу непонятное поведение гнилья, ввело в недоумение. Однако оно столь быстро же развеялось. Тут и там перед форпостом лежали тела мертвых людей… бойцов Затмения. Не нужно было иметь продвинутую дедукцию, чтобы понять. Спецов убили при штурме форпоста рейнджеров. И судя по еще практически целым телам, бой произошел совсем недавно. Устраивать шмон трупов, конечно же никто не рисковал. При таком-то скоплении ходячих трупов. Хоть и обидно до жути, что в течении часа они повстают и будут бродить по улицам с ценнейшими ресурсами. Половину которых растеряют по округе. Но жадности нет предела, а жизнь дороже.

Однозначно это был тот самый форпост рейнджеров, о котором говорил лейтенант Грейди. На укреплениях то и дело мелькали темно-фиолетовые шлемы солдат. Я остановил машину возле угла здания, так чтобы нас было видно. При этом мы не приближались слишком близко. О нашем появлении здесь никто не знает. А потому сразу начнут стрелять, а уже потом разбираться. Нас такое категорически не устраивает. Завидев неопознанную машину, то есть нас, крупнокалиберные пулеметы уставились в нашу сторону. А снайперы наверняка уже во всю рассматривали нашу Паджеру через оптические прицелы.

Хорошо мы узнали у Грейди радиочастоту для связи с форпостом. Так что без предварительной связи со связистами, мы и не думали соваться дальше. В противном случай, нас перемолотят в фарш в считаные секунды. Тем более еще недавно рейнджеры выдержали штурм Затмения. А возможно и не один.

— Мы от лейтенанта Грейди, — стал говорить я в рацию. — У нас особое поручение от Ричарда Хантли. Доставить конверт лейтенанту Картеру лично в руки, — стал говорить я в рацию, стараясь не попутать имена.

— Проезжайте в ворота, — после около минуты молчания захрипел голос в рации.

Машину уже обступали мертвецы, а колесить под прицелами пулеметов чревато. Могут неправильно понять. И как только нам дали добро, мы поспешили покинуть опасный участок. Заехали в хлипенькие на вид ворота и с облегчением выдохнули. Форпост представлял из себя огороженный металлическими листами дом. Внутри территории стала строительная техника вперемешку с военной. Тентованный КАМАЗ, Тигр со станковым гранатометом и БРДМ-2 — бронированная разведывательно-дозорная машина. Из строительной техники маленький гусеничный экскаватор и бетономешалка на базе все того же КАМАЗА. Больше на территории не имелось ничего примечательного.

Нас с Дугласом пригласили внутрь здания для того, чтобы встретиться с Картером. Еще на подходе в его кабинет, из коридора мы услышали крик и недовольные высказывания. Похоже лейтенант не в духе. Он яростно кого-то чихвостил и в хвост, и в гриву. И это при том, что он еще не видел тот приказ, написанный в конверте. Чувствую разговор будет не из легких. Мне ведь нужно еще узнать про базу данных.

— Хорошо. С этими разобрались. Проверьте, что там с бойцами внизу, — лейтенант отдавал приказы своим подчиненным.

— Есть, товарищ лейтенант, — отвечал ему один из трех солдат.

Я коротко постучал и зашел внутрь. В помещении помимо лейтенанта были еще трое солдат с заметно насупившимися лицами. Лейтенант Картер годами превосходил сорокет. Возможно даже под все пятьдесят. Лоб покрыт глубокими морщинами. Волосы даже при своей небольшой длине, вьются тонкими кудрями. Одет в такую же форму, как и все рейнджеры. Разве что без шлема. При виде нас, он недоверчиво взглянул в нашу сторону. Но только и всего. Более совершенно никаких эмоций не выказал. Только перестал отчитывать своих подчиненных в нашем присутствии.

— Вы кто такие? — сурово, но спокойно спросил лейтенант Картер.

— У нас приказ от Ричарда Хантли, — сказал я, после того как мы с Дугласом представились.

— Хрена себе. Ну давай глянем, что у нас тут за подарочек, — хмыкнул он и выхватив у меня распечатанный конверт спросил. — Почему вскрытый?

— Лейтенант Грейди прочел и уже занимается.

— Ясно, — понимающе кивнул тот. После прочтения его глаза сначала сузились, а затем расширились. Приходя в ярость, он выкрикнул, да так, что стоявший рядом со мной солдат невольно сжался. — Отступить? Сейчас? Это, мля, шутка такая?! Знаешь, сколько я потерял, чтобы закрепиться здесь?

— Нет, лейтенант… Но у меня другие… — начал было я, но он меня не слышал и гнул свое.

— Пятерых! Лучших из лучших! Ольга убила больше тварей, чем весь отряд. Тридцатник и Пахан сражались со мной еще до Падения. Они отдали жизни за этот кусочек города. А что теперь? Я должен отступить?! — Картер в ярости потряс кулаками, размахивая содержимым конверта.

— Слушай… я простой посыльный, — начал я, пытаясь сгладить обстановку. Мне ведь еще информация от него нужна. А в таком состоянии, разговорить его будет очень трудно, если не сказать невозможно. — Успокойся, поговорим.

— А я не спокоен? — взвился лейтенант. — У меня полный, мля, дзен! Я ходячая нирвана… а муж Ольги будет спокоен, если я брошу ее тело на этой богом забытой земле? Мать Тридцатника и Браско будет спокойна, когда узнает, что ее дети умерли напрасно? Что я им скажу? Все это зря, потому что Хантли прислал мне какую-то бумажку?! Мы здесь воюем! А Хантли ничего не стоит перечеркнуть взмахом пера. Какая же это чушь!

— Я хочу получить доступ к базе данных ЛКЗ. Говорят, ты знаешь, как, — не стал я ходить вокруг да около.

— Знаю. Но какого черта я теперь должен тебе это рассказывать? — Картер с каменным лицом уставился на меня. — Я должен исполнять дебильный, но важный приказ. Убирайся, — он отошел от нас и обратился к своим подчиненным. — Господа, нужно собрать жетоны погибших. Это чушь собачья, но приказ есть приказ…

— Картер! Подожди! — в помещение ворвалась невесть откуда взявшаяся запыханная Аманда.

— Аманда? Тоже пришла меня позлить? — совсем не удивился ее приходу лейтенант. Мы с Дугласом только и успели, что переглянуться.

— Ты меня знаешь, Картер. Нам с Деймоном нужна база данных ЛКЗ. И ты нам поможешь. Будешь тянуть? Или решим все здесь и сейчас? — поставила она его перед выбором.

— Зачем вам база данных? — задался вопросом лейтенант.

— Слышал, она хранилась на серверах в центре управления НИИ… Но это здание было разрушено во время химической атаки. Обстрелы шли все время… Будто мы хреновы шестерки какие-то… Все уничтожено. Ясно? Вообще все. Не верите — сами проверьте, — он многозначительно посмотрел на Уокер. — Господа! Мы уходим.

Мы втроем вышли из комнаты, бывшей еще недавно штабным кабинетом лейтенанта Картера. Теперь рейнджеры соберут все свое барахло и покинут этот форпост. Немного пройдя по коридору, мы зашли за угол, для обсуждения наших дальнейших действий.

— Что дальше? — задал я вопрос Аманде.

— Дальше… а ты не слышал? — удивилась она моему вопросу. — Похоже, этой базы уже давно нет. Не раскрыть нам тайну нашего детства. Я снова займусь уродами из своего списка… а ты… Ты можешь остаться в финансовом квартале, куда так упорно стремился.

— Может, Картер ошибается? Может, что-то все-таки осталось? — поделился своими догадками я.

— Рассекатель сбросил химикаты. Это место — груда токсичных отходов.

— Ты сдаешься? — решил надавить я на ее самолюбие. Вдруг что выгорит.

— Ты глухой или тупой?! — неожиданно резко осадила она меня, да так, что Дуглас чуть собственной слюной не поперхнулся. — Эти химические бомбы уничтожили там всех и вся! Пустая трата времени… Алан был прав. Я слишком наивна.

— Что нашла на тех спецах? Почему напали на Улей?

— Откуда мне знать? — нервно фыркнула Уокер. — Робинсон — чертов маньяк… рассекатель. И убийца. Он убил половину города химической атакой. А теперь направил своих людей в центр. Сразу, как Хоффман узнал о целостности кодов для ядерных боеголовок. И где их искать. Хоффман и этот псих связаны. Не удивлюсь, если они вместе все это придумали.

— Я пойду в Исследовательский Институт, — решительно заявил я ей.

— Значит, ты пойдешь один, — также решительно ответила она, а потом с издевкой добавила. — Ну или можешь взять свою подружку.

— Значит… разделяемся? — пропустил я провокацию мимо ушей.

— Все хорошее когда-то заканчивается. Рассекатель и остальные из моего списка — скоро тоже это поймут. Я продолжу их искать. И тебе не стоит здесь оставаться, — после недолгой паузы она продолжила. — Э-э… Деймон… Мне жаль, что ты не нашел свою сестру.

— Да… Спасибо, — машинально ответил, думая о своем.

— Но Хоффман остается… Он должен знать, что с ней. Сообщу тебе, если найду его. Удачи, амиго.

— Удачи, Аманда.

***

Добрались обратно в Улей без особых проблем. Только раз за нами увязался особо настойчивый мутант. Сначала он бежал вдоль домов, пытаясь поравняться с машиной, но близко не приближался. Несколько раз примерялся заскочить на крышу, но я резким движением вбок пресек его попытку. Так как он бежал с моей стороны, Дуглас не мог стрелять по нему. Тогда я попросил его придержать руль, а сам несколько раз выстрелил по нему из пистолета. После чего он поспешил скрыться в одном из темных проходов. Солнце уже клонилось к закату, укрываясь за домами. Когда мы проехали через ворота Улья.

Джуди вышла, встретив нас на пороге местного отеля. Обхватив мою шею и впившись в меня губами. На что я ответил ей тем же. Вдыхая аромат ее огненно рыжих волос, мы простояли так несколько секунд. И как же не хотелось ее отпускать.

— Я волновалась, — выпалила она, а затем добавила. — Мы все волновались. Хорошо, что с вами все в порядке. Затем высвободившись из моих объятий, она обняла здоровяка. Но уже совсем не так, как меня, а по-дружески. Вот притягивает она меня все больше и больше. И сделать с собой ничего не могу. Может это и к лучшему, что не могу? Да и она судя по всему ко мне уже далеко не безразлично относится.

К слову, отель назывался «Арарат». Старое трехэтажное здание, но облагородили его достойно. Кое-где позамазывали щели и трещины. Покрасили фасад светло-бежевой краской. В общем смотрелось все довольно симпатично. По словам Джуд, наша группа сняла три комнаты. Рауль с Анитой в одной. Мы с Джуди в другой. Чем я очень был удивлен. И не сказать, что не приятно. А Дуглас с Кристофером в третьей, чтобы никому из нас не мешать. Не будем же мы все в одной комнате тусоваться.

Поднявшись на второй этаж, мы собрались все в одной из комнат. В отеле была услуга доставки ужина в номер, чем мы и воспользовались. Так как на территории анклава действовал комендантский час, который начнется уже через пол часа. И ни в какое из местных заведений уже не попасть. И уже через двадцать минут нам принесли довольно внушительный ужин. Мы с Дугласом рассказали все, что узнали. А заодно и что видели. Как передали конверт с приказом об отступлении подразделений рейнджеров. Как они же бросили фермеров с полуострова Рубикон на произвол судьбы. Как вовремя подоспела Аманда и помогла хоть как-то вывести разговор с лейтенантом Картером в нужное русло. Хоть даже с ее помощью, мы не особо добились каких-либо положительных результатов. Одно хорошо, что с ней я зарекомендовал себя куда лучше, чем поначалу открещиваясь простым посыльным. Возможно, в таком случае, мы вообще бы ничего не добились. Нас бы просто послали куда подальше. А так послали, но не сразу.

— Деймон, скажи, на кой тебе эта база данных? — задал мне вопрос Дуглас, который судя по всему волновал всех присутствующих в комнате. А Альварес посмотрела на меня, как-то уж многозначительно. Возможно, он задал его не спроста, просто думая, что я хочу угодить этой Аманде Уокер. Еще я заметил, что Джуди при этом как-то очень внимательно на меня посмотрела. И я ответил совершенно честно, ничего при этом не скрывая.

— Мне нужно найти Хоффмана.

— Зачем тебе этот Хоффман? — не дождавшись продолжения ляпнул Кристофер. — Кроме того, что у тебя с детства с ним какие-то терки, — Джуд недовольно зыркнула на него, но ничего на этот счет не сказала.

— Он может знать, где сейчас Майя. Потому то он мне и нужен, — после недолгой паузы добавил. — Ну и поквитаться с ним не помешает. К тому же, возможно, удастся что-нибудь узнать о своем прошлом.

— Зачем тебе Аманда? — задала прямой, но вполне ожидаемый вопрос Джуди Альварес. И судя по ее интонации, он уже довольно давно ее гложет. В принципе, оно и понятно. Лишняя конкуренция ей ни к чему.

— Во-первых, без нее мы бы сюда не добрались. Один из телохранителей Хоффмана чуть не убил меня. Прямо перед тем, как ему удалось сбежать.

— А где тогда были мы? — непонимающе воскликнул здоровяк.

— Вы схлестнулись со спецами внизу, а я тогда побежал вперед. Увидев в одном из помещений Хоффмана, я забыл про осторожность, — начал я рассказывать им то, чего они не могли тогда видеть. — За дверью меня поджидал один из его амбалов. А он выступал в роле приманки. Вот я и купился. Меня ударили по голове. Аманда по-видимому следила за нами. Надеясь на то, что мы приведем ее прямо к Хоффману. Так и случилось. Наверное, ей удалось пробраться в здание незамеченной и слава Богу. Она появилась как раз вовремя. Выстрелив в амбала в тот самый момент, когда он собирался проломить мне голову.

— Как же тогда Хоффману удалось скрыться? — почесал затылок Кристофер.

— Он воспользовался нашим замешательством и успел улизнуть в окно, — ответил я. Во-вторых, без репутации Аманды, нас бы расстреляли еще на подходе к Улью. Учитывая столь напряженную обстановку.

— Мне кажется, у нее есть какие-то личные мотивы нам помогать… — начал было Рауль, но я перебил его, не дав ему возможности развить мысль.

— Ты прав. Есть.

— И какой же? — уточнил Менендес.

— Она тоже также, как и я была подопытной у Хоффмана.

— Подожди! Про это мы уже и так в курсе, — остановил меня Рауль. — Ты изначально знал, почему Аманда оказываем нам содействие?

— Да она ему нравится. Не видно, что ли? Потому Деймон так стремится ей угодить! — гоготнул весельчак Дуглас, а варенный кусок картошки встал у меня поперек горла.

У Джуди аж глаза на лоб полезли от подобного заключения. То ли от удивления, то ли от накатывающей злости. А еще друг называется. Вот угодил, так угодил. Нужно было срочно исправлять ситуацию. Банальные оправдания и отговорки, могут только усугубить сложившиеся обстоятельства. Которые в близлежащем будущем будут иметь очень нехорошие последствия. Нужно немедленно что-то предпринять, не то отношениям с Альварес неминуемо придет конец. И я решил не вилять, а сказать правду-матку прямо в лицо. А там будь, что будет. Это куда лучше, чем просто отмалчиваться и дальше.

— У Аманды есть список людей, которых она хочет устранить. Так как меня интересует Хоффман, она хочет общими усилиями до него добраться.

Здоровяк аж присвистнул от удивления. Рауль молча смотрел мне в глаза. А Джуд прозорливо прищурила глаза, ожидая дальнейших объяснений. Честно говоря, в этот момент чувствовал себя как первоклассник у доски. Под строгим взглядом учителя.

— Она его уже несколько лет выслеживает, — сказал я, а сам наблюдал за реакцией остальных. Надеясь хоть как-то сгладить возможный конфликт с рыжеволосой девушкой. — И так как Хоффман напрямую работает с Рассекателем, сделать это не просто.

— И кто же в ее списке? — Рауль продолжал меня внимательно изучать.