Бесплатный фрагмент - Рассказы и детективы

РАССКАЗЫ

ИСТОРИЯ ЛЮБВИ

1

Антон шел по вечерней аллее, погруженный в размышления. Сегодня Ника в очередной раз отвергла его, как всегда рассмеявшись прямо в лицо. Они знакомы со школьной скамьи, и всегда гордая и красивая одноклассница смотрела на него свысока. Она была звездой класса, самоуверенной, высокомерной и недоступной, а ему так хотелось попасть в ореол ее внимания. Многие мальчишки были в нее влюблены, и он в этой массе безвозвратно затерялся. Только они выросли и разошлись каждый по своему пути, а он все продолжал следовать за той, что казалась идеалом.

Вероника Валежная всегда стремилась к лидерству. Это качество выделяло ее еще с детского сада. Она блестяще успевала по всем предметам, разбивая вдребезги стереотип о блондинках. Хорошие оценки ей ставили не за красивые голубые глазки, а за отличные знания. Девушка вовсе не хотела прослыть глупой пустышкой, она считала, что добиться высот в этой жизни возможно только сочетанием безупречной внешности и интеллекта. А планы у нее были амбициозные, и касались они, как минимум столицы, но по мелочам она размениваться не любила, поэтому всерьез была настроена на работу за границей. Тут, конечно, не помешало бы и немного везения, но если есть привлекательность и ум, то можно и удачу за хвост поймать.

Уже в выпускных классах школьница знала, что будет пробиваться в местное модельное агентство и в перспективе переберется в Москву. Так она и сделала, правда, в столицу к своим двадцати трем годам пробиться еще не успела. Непристойные предложения, сулящие осуществление мечты, поступали регулярно, но их девушка отвергала, не желая зарабатывать себе славу особы, которая добилась своего через постель. Однако столичная жизнь протекала по своим законам.

Целью построить серьезные отношения Вероника не задавалась. Бурные романы случались, но этот вопрос для нее всегда стоял на второстепенном плане. Тем более она отказывалась замечать такого тихого парня, как Антон Кошелев. На фоне красавцев, с которыми она встречалась, он выглядел бледной тенью. Ни искры авантюризма, ни бурной страсти в его серых глазах не наблюдалось. А его пылкие признания в любви звучали как детский лепет. Даже, казалось бы, многообещающая должность архитектора ее в нем не привлекала. Целеустремленность, амбициозность — все это не про него. Будет сидеть в своей конторке и делать примитивные проекты. Она не верила в то, что он способен создать нечто впечатляющее, за что его можно было бы полюбить.

Зеленая полифония услаждала слух, но Антон оставался глух к природным красотам. Мысли о Нике не давали покоя. Знакомства с другими девушками не помогали, а лишь усугубляли положение, каждый раз указывая на то, что лучше нее нет никого на свете. Как добиться ее расположения, он не представлял. Говорил о своих чувствах, ухаживал, делал дорогие подарки, приглашал на свидания — ничего не помогало. Какой еще совершить поступок, чтобы она обратила на него внимание?

Внезапно парень остановился, так как аллея, по которой шел, оборвалась, и он оказался прямо перед зданием местного театра. Странно и так не похоже на него, но возникло желание зайти. Молодой человек никогда не интересовался этим видом искусства, казалось, оно отдавало стариной, и никак не сочеталось с современными реалиями. Кто туда ходит? Старики, ну, может, еще преподаватели, или учеников туда загоняют в рамках какого-нибудь общешкольного мероприятия. И, если уж идти на спектакль, так на столичный, периодически сюда приезжают с постановками, в которых играют знаменитые актеры. А местный — это так, несерьезно, наверняка скука смертная, а уж про качество исполнения и говорить не стоит.

Антон подошел к афише и начал ее изучать. Как раз через несколько минут должен был начаться спектакль по произведению Ф.М.Достоевского «Кроткая». «Интересно, там аншлаг или есть места?» — задался он вопросом и подошел к кассе. Билет удалось приобрести без каких-либо затруднений, он мысленно усмехнулся и еще раз утвердился в том, что поход в театр — это далеко не самый популярный среди населения способ провести досуг. Тем не менее, парень направился в сторону зрительного зала.

2

Прозвучали все звонки, оповещающие о начале спектакля, а действо все не начиналось. У Антона начинало заканчиваться терпение. Мало того, что он оказался волей случая там, где меньше всего ожидал, так еще и приходится слишком долго ждать, чтобы хоть что-то увидеть. В том, что это будет нечто посредственное, он даже не сомневался. Полупустой зал периодически гудел в ожидании, за кулисами, видимо, происходили последние приготовления, и у парня промелькнула мысль уйти, пока не поздно, но тут занавес открылся, и встать с места стало уже как-то неловко.

Поразительно, но спектакль захватил иронично настроенного зрителя с первых минут. Возможно, сыграло свою роль то, что он пришел один, в компании друзей было бы сложнее сохранить концентрацию и внимание. История о мужчине, который за гордыней скрывал истинные чувства к молодой жене, вел себя по отношению к ней высокомерно, снисходительно и рассчитывал на то, что со временем она непременно сама поймет, какой он на самом деле хороший, и оценит его по достоинству, вызвала неподдельный интерес. Поначалу Антон сравнивал себя с главным героем, который сразу же вызвал неприязнь, и виделся самому себе в самом благоприятном свете. Ведь он никогда не стал бы так относиться к Нике. Если бы она только согласилась встречаться с ним, он бы все сделал ради нее, никогда не обидел, тем более не посмел бы унизить.

Но постепенно молодой человек перестал думать о личном. Его несостоявшиеся отношения с бывшей одноклассницей ушли далеко на второй план. Он видел только мужа и жену, их противостояние. Несмотря на то, что у героя было больше реплик и действий, его привлекла девушка. Не словами, а мимикой, жестами, движениями, выражением глаз она играла так, что невозможно было оторваться. Кроткая и молчаливая внешне внутри она переживала настоящий взрыв, бунт. А еще была израненная душа-скиталица, которая не знала, куда бы прибиться. Измучил ее муж своими играми в тайное благородство и желанием полного подчинения с ее стороны до такой степени, что довел до самоубийства.

Находясь под впечатлением после спектакля, Антон не пожелал идти сразу домой, захотелось побыть еще немного недалеко от театра, и он зашел в соседнее кафе, чтобы выпить чашку чая. Он все думал о девушке, сочувствовал ее судьбе. Было бесконечно жаль, что она погибла. Он вновь поставил себя на место главного героя, но теперь уже по отношению к героине, снова и снова убеждаясь в том, что ни за что не допустил бы подобной ситуации. Любовь не должна приводить к смерти, ее цель наполнить жизнь смыслом и нести радость.

На улице совсем стемнело, но яркие рекламные вывески и фонари не давали погрузиться во мрак. В окно около столика, за которым сидел Антон, была видна довольно оптимистичная картина. А он все никак не мог переключиться с тревожных дум на обыденность. В голове кружились мысли о чем-то высоком, значимом, а повседневность существовала где-то там за стеклом, в параллельном мире.

Наконец, реальность преодолела прозрачную преграду, и молодой человек вспомнил о том, что терзало его еще несколько часов назад. Неразделенная любовь к Нике уже не виделась такой трагедией. Чужая беда заставила его посмотреть на все иначе, спокойнее, как бы со стороны, будто все это произошло не с ним, а тоже на сцене в театре. Только его собственный спектакль оказался не таким душераздирающим.

Через некоторое время парень поднялся и направился к выходу. Глотнув свежего воздуха полной грудью, он огляделся по сторонам, и вдруг в свете фонарей ему удалось различить знакомую фигуру. К ней он и устремился.

3

Она вышла из здания театра вместе с двумя девушками и парнем. Те трое направились к остановке, а она в противоположном направлении. «Решила прогуляться или живет недалеко?» — предположил Антон. Удивительно, как он смог безошибочно узнать, по сути, незнакомую девушку. Действительно каждый актер привносит что-то свое, личное, в образ, который играет. Видимо, у него получилось это уловить. Недолго думая, он побежал следом.

— Здравствуйте! — он преградил ей путь, будто боялся, что она исчезнет.

Девушка от такого неожиданного напора замерла на доли секунд, потом посмотрела на него с недоумением, но промолчала, ожидая дальнейших слов.

— Меня зовут Антон, — молодой человек не заставил себя долго ждать. — Я только что был на вашем спектакле.

Она играла уже не первый год, но в той же мере, что и поначалу, ей всегда было интересно мнение зрителей, особенно незнакомых людей. Их взгляд казался более объективным, нежели слова родных, которые готовы были поддержать в любой ситуации и в силу своего теплого отношения никогда не критиковали. Они объясняли это тем, что она — замечательная актриса по призванию и обладает несомненным талантом, поэтому просто не может выступить плохо. Ей были приятны слова близких, она их ценила, но считала, что они слишком преувеличены. К своей работе она старалась относиться со всей строгостью и даже с, казалось бы, незначительными промахами не желала мириться, многократно оттачивая каждый нюанс.

— И каковы ваши впечатления? — девушка с любопытством посмотрела на парня.

— Мне очень понравилось! — Антон почувствовал, как нелепо прозвучали эти слова, не отражающие и сотой доли пережитых эмоций, и стушевался.

Это был один из тех моментов, когда он сожалел, что не обладает даром красноречия, чтобы передать, как сильно захватил его спектакль и особенно образ героини. Но от внимательной от природы девушки не ускользнул взгляд, полный восхищения, и она лишь приветливо улыбнулась в ответ.

В этот момент он снова ощутил неловкость оттого, что до сих пор не знает, как девушку зовут. Его так увлекла сама история, что он даже не обратил внимания на имена актеров. От этой мысли он окончательно смутился. Былая уверенность, с которой он догонял знакомую фигуру, куда-то улетучилась, и сейчас перед ней стоял внезапно оробевший парень. Но девушку это ничуть не оттолкнуло, а наоборот, привлекло.

— Я видел афишу, но, стыдно признаться, не запомнил ваше имя, — произнес он виновато.

— Варя.

Она назвалась так просто, и имя прозвучало настолько по-родному, что возникло чувство, словно это единственное верное имя, никак иначе ее не могут звать.

— Можно вас проводить? — прозвучал предсказуемый вопрос.

— Можно, — последовал ожидаемый ответ.

Постепенно они разговорились, неуверенность прошла, возникло ощущение легкости и естественности общения двух давно знакомых людей. С этого дня они начали часто видеться, встречи перешли во взаимную необходимость. Для обоих все, что было до знакомства, стало частью прошлого, пройденным этапом жизни. О своем увлечении Никой Антон совершено позабыл.

— Я люблю тебя, Варюша! — дошло дело и до откровенных признаний. — Порой, когда тебя нет рядом, мне кажется, что сердце сейчас остановится. Так что надолго нам никак нельзя расставаться.

— Я тоже люблю тебя, Антоша! Ничуть не меньше, — улыбнулась девушка.

— Хочу познакомить тебя со своими родителями, — произнес он, спустя четыре месяца после знакомства. — Они у меня лучшие, особенно мама, самая добрая на свете!

— Хорошо, — прошептала она в ответ, а сама испытала непонятное волнение от предстоящей встречи.

4

Алла Семеновна жутко переживала по поводу знакомства с девушкой сына. Раз он решился на такой ответственный шаг, значит, у них все серьезно, ведь до этого момента он ни разу не приводил домой своих пассий. Правда, и увлечений стоящих вроде не было, если не считать бесперспективной одержимости той моделькой. Ей несколько раз приходилось видеть эту высокомерную особу, которая отвергла ее Тошика. В красоте ей не откажешь, но ведь на лице написано, что стерва. Той хоть хватило ума не вставать на ее пути, хотя могла бы помыкать им, как угодно. Влюблен был до безумия. Но мать, конечно же, в любом случае, не позволила бы вить веревки из ее сына. Одна беда обошла стороной, так он другую нашел, судя по всему, похлеще первой. Тянет мальчика на легкомысленных особ. Актрисы для полного счастья еще не хватало!

— Аллочка, дорогая, что-то ты слишком суетишься с утра, — остановил ее метания по квартире Эдуард Матвеевич.

— А как иначе?! Не каждую неделю у нас смотрины проходят!

— Скажешь тоже, смотрины! — улыбнулся мужчина. — Событие, бесспорно, важное, но ты так переживаешь, будто катастрофа надвигается.

— Именно катастрофа! — уцепилась женщина за верное с ее точки зрения определение.

— Ты драматизируешь.

— Ничуть, это как раз по части новой пассии нашего сына, а я говорю, как есть.

— Ты ведь ее даже не видела, а уже сделала свои выводы.

— Незачем мне ее лицезреть для того, чтобы понять, что она играет Тошей. Вся ее жизнь сплошной фарс. Ей не привыкать! Захочет, слезы в три ручья пустит, а надо, так и радость изобразит, не подкопаешься!

— По крайней мере, ты хорошего мнения о ней, как об актрисе, — попытался разрядить атмосферу Эдуард Матвеевич.

Прокомментировать фразу мужа Алла Семеновна не успела, так как их диалог прервал звонок в дверь. На пороге стояла молодая пара. Девушка выглядела примерно так, как мать себе и представляла. Она была уверена, что это будет какая-нибудь миловидная особа, пускающая пыль в глаза своим обаянием. Название сказки о Варваре-красе ей в голову не приходила, зато выражение о любопытной Варваре моментально вспомнилось. Сын рядом с ней сиял от счастья. Она поняла, что он просто ослеп от своей любви и его необходимо немедленно спасать.

— Варенька, а почему вы решили стать именно актрисой? — поинтересовалась Алла Семеновна во время обеда, когда все сидели за столом.

— Меня мама еще в детстве отдала в театральную школу, — улыбнулась девушка, она предполагала, что подобный вопрос может прозвучать. — Сначала это было увлечением, потом постепенно стало делом жизни. У нас было много разных предметов: история театра, сольфеджио, музыкальные занятия по игре на фортепиано.

— Так вы и инструментом владеете?

— Не так хорошо, как хотелось бы, но все-таки.

— Вам обязательно нужно сходить на один из спектаклей, в которых играет Варюша, — с воодушевлением в голосе произнес Антон. — Уверен, что вы будете в восторге. Она самая талантливая!

— Кто бы сомневался! — не сдержалась от иронии Алла Семеновна.

— Вам понравится! — парню стало неловко за колкую реплику матери.

— Не надо настаивать, — смутилась и Варя.

Едва переступив порог дома, она интуитивно почувствовала, что мама Антона настроена не очень дружелюбно по отношению к ней. И чем дольше они сидели, тем сильнее она в этом убеждалась. И сейчас она подумала, что, зная о том, что они находятся в зрительном зале, она бы, наверное, не смогла как следует сыграть свою роль от волнения и опозорилась бы перед ними, так что даже к лучшему, что они не горят желанием сходить в театр.

Когда Антон пошел провожать Варю, девушка испытала облегчение от того, что вечер закончился, и рядом только он, любимый человек.

5

Алла Семеновна была настроена решительно и стала действовать незамедлительно. С тех пор, как Тоша познакомился с этой актрисой, он только о ней и твердит каждый день. После работы мчится к ней, а прежде в редких случаях позволял себе пропускать ужин в семейном кругу. За милой мордашкой охотницы женщина видела личину алчной хищницы и не могла позволить ей играть на чувствах сына.

Пытаться открыть ему глаза было рискованно и могло вызвать обратный эффект, поэтому первое, что пришло в голову Аллы Семеновны, это напомнить ему о былом увлечении моделью. Конечно, она не хотела, чтобы у них начались серьезные отношения, к чему прыгать из огня да в полымя, но главное сейчас, это переключить его внимание на другой объект.

Где живет Ника, женщина не знала, зато вспомнила название агентства, где та работала. Сын прежде его упоминал в разговоре. Она отправилась туда и, встретив в вестибюле девушку, спросила, как найти Веронику Валежную.

— Добрый вечер, меня зовут Алла Семеновна Кошелева. Антон — мой сын.

Ника внутренне улыбнулась, подумав о том, что приветствие прозвучало, будто женщина пришла в школу на родительское собрание или в детский сад, но внешне сдержалась. Она догадалась, что визит сделан неспроста, ей что-то нужно, и, скорей всего, это что-то связано с Антоном.

— Чем обязана? — девушка держалась высокомерно и на дружелюбный диалог явно не была настроена.

— Мне нужно с вами поговорить, но тема конфиденциальная, здесь неудобно, может, зайдем в соседнее кафе? — предложила Алла Семеновна.

Наглая поза девицы со скрещенными на груди руками и тон голоса выводили ее из себя, но ради сына пришлось проглотить эту дерзость.

— Ну, ладно, — после некоторого колебания модель согласилась. — Встретимся там через час.

— Вообще-то я спешу и не могу так долго ждать, — возразила женщина.

— Как угодно, — ответила девушка с равнодушным видом, давая понять, что идти на уступки не намерена. — Значит, не очень-то вам и нужен этот разговор.

— Хорошо! — внутри все бушевало, так хотелось сказать что-нибудь колкое, чтобы поставить нахалку на место, но Алла Семеновна говорила спокойно. — Жду вас там.

Через один час десять минут Ника появилась в кафе, демонстративно заняла место напротив, закинув одну ногу на другую.

— Я вас внимательно слушаю.

— Мой сын стал встречаться с одной девушкой, — женщина сделала паузу, давая недалекой по ее мнению собеседнице осознать значимость сказанной фразы.

— Наконец-то! Может, теперь от меня отстанет! — воскликнула Ника, восприняв молчание по-своему, как необходимость что-то ответить.

— Дело в том, что эта особа манипулирует им, как заблагорассудится.

— А это уже его проблемы. Я тут причем? И вообще, зачем вы мне все это рассказываете?

— Я хочу, чтобы вы отвлекли его от нее.

— Каким образом?

— Уверена, что тебя не нужно этому учить! — съязвила Алла Семеновна, резко перейдя на «ты».

— Видите ли, интрижка с вашим сыном не входила в мои планы.

— Я не предлагаю с ним спать, — от одной мысли о том, чтобы ее Тошик мог оказаться в постели с этой девицей, стало мерзко. — Тебе достаточно просто его поманить, и он прибежит. А там дальше живи, как хочешь.

— Я так понимаю, надо, чтобы его пассия подумала, что у нас роман? — предположила Ника. — Фото подсунете, или она должна застать нас за поцелуем?

— Ты, деточка, сериалов насмотрелась! — усмехнулась женщина. — Я воспитала сына порядочным человеком. Он сам с ней объяснится, как только решит строить отношения с тобой.

— Но ведь он довольно быстро поймет, что его обвели вокруг пальца и захочет к ней вернуться.

— Во-первых, нет никаких гарантий, что она его примет обратно, а, во-вторых, отношения, которые уже дали трещину, разрушить легче.

— А вы — коварная!

— Не больше некоторых, — Алла Семеновна вновь ненадолго замолчала, потом добавила. — Надеюсь, нет необходимости говорить, что сын не должен знать о том, что я к этому причастна.

— Причастны?! — теперь усмехнулась Ника. — Да вы тут рулите! Кстати, мне-то какой прок ввязываться в эту авантюру?

— Само собой, тебя ждет вознаграждение.

— Какое?

Женщина назвала сумму — модель поморщилась.

— Кроме этого, я хочу, чтобы вы достали для меня один препарат, — девушка произнесла название. — Собираюсь в ближайшее время поехать в Москву, а он, говорят, просто чудеса творит. У вас ведь сеть аптек, так что без проблем найдете.

— Ну, хорошо.

Придя к соглашению, собеседницы расстались.

6

Звонок Ники застал Антона врасплох. С того самого дня, когда случайно вошел в здание театра, он не вспоминал о ней, а сейчас все внутри всколыхнулось и в первые секунды парень растерялся.

— У тебя что-то случилось? — спросил он, немного придя в себя.

Она никогда прежде не звонила ему, и для того, чтобы это произошло, в его представлении должно было произойти нечто невероятное.

— Да. Мне очень нужно тебя увидеть.

— Хорошо.

Они условились встретиться в том самом кафе, где совсем недавно Ника беседовала с его матерью. Когда она вошла, он уже ждал ее с нетерпением, предполагая всевозможные несчастья, которые могли настигнуть девушку, но, никак не понимая, каким образом это могло быть связано с ним.

— Что случилось? — с тревогой в голосе произнес Антон, едва девушка подошла к столику.

— Понимаешь, последнее время я все чаще и чаще стала задумываться о своей жизни и поняла, что совсем неправильно жила, не ценила то, что имела, а гналась за второстепенным, — она со вздохом сожаления опустилась на стул.

— Со мной тоже такое бывало, — он внимательно слушал и старался уловить ход рассуждений, но пока так и не понял, к чему она клонит.

— Ты так долго не звонил и не появлялся, что я почувствовала, как скучаю по тебе, — она постаралась придать лицу выражение искренней грусти и тоски.

Он ждал подобных слов от Ники и совершенно отчаялся, поэтому в первую минуту не мог поверить в реальность услышанного, а когда осознал, то испугался и испытал смятение, не зная, что сказать в ответ.

— Говорят, что лучше поздно, чем никогда. Я была слепа, гонялась за призраками и искала того, кто все это время был рядом. Оказывается, я не могу жить без тебя и надеюсь, что еще не поздно все исправить, — девушка продолжала делиться откровенными признаниями.

Пока Ника говорила, Антон никак не мог собраться с мыслями, чтобы хоть как-то отреагировать на ее слова. Замешательство длилось несколько минут, но стоило вспомнить о Варе, как все встало на свои места. Молодой человек понял, что надо думать не о Нике, не пытаться сравнить девушек, взвешивая все «за» и «против», а все его существо вот уже несколько месяцев связано с одной-единственной девушкой, ничто и никто не в силах уже это изменить.

— Знаешь, Ника, еще совсем недавно я был бы счастлив услышать от тебя эти слова, но теперь все изменилось. Я встретил девушку и полюбил ее всем сердцем. Твои чувства мне не безразличны, но ответить на них я не могу. Прости!

В этот момент Вероника едва ли сумела бы передать унижение, которое испытала по милости Аллы Семеновны. Она горько пожалела о том, что согласилась на этот спектакль с фальшивым объяснением. Никогда прежде парни ее не отвергали. Несмотря на то, что в действительности никакой любви с ее стороны не было, боль ощущалась по-настоящему. Поэтому мысленно она проклинала женщину, подвигнувшую ее на этот шаг.

— Не бери в голову, — махнула она рукой с улыбкой на лице, чтобы не выглядеть совсем жалкой. — Переживу!

— Ты на меня не в обиде? — участливо спросил Антон.

— Нисколько. Между нами ведь ничего не было. И вообще, может быть, мне все это лишь показалось.

— В любом случае, я очень рад, что мы повидались, — улыбнулся он в ответ.

— Я тоже.

Затягивать встречу и связанные с ней неприятные ощущения Вероника не стремилась, поэтому поспешила завершить неудачное свидание, сославшись на неотложное дело. А парень покинул кафе с чувством, будто нечто, что долгое время тяготило и не давало покоя вдруг отпустило и перестало довлеть над ним.

7

«Бездарная пустышка! — сетовала на Нику Алла Семеновна. — Зачем я только к ней обратилась?! Ни на что путное не способна эта девица, только хвостом вертеть умеет! Успокаивает лишь то, что и сын, наконец, это понял. Он всегда был умным мальчиком, все равно у них ничего бы не получилось. Ему нужна не только красивая, но и умная девушка, а не этот примитив».

Попытка Вероники провалилась, и это жутко разозлило Аллу Семеновну, так как она была абсолютно уверена в успехе. От неожиданности она даже растерялась и не сразу сообразила, что предпринять дальше. В голову пришла мысль зайти с другой стороны и найти кого-нибудь, кто смог бы соблазнить эту Варю. Но идея была настолько банальна, как в дешевом сериале, что женщина сразу же ее отмела.

Хотя она вспомнила, как в одну из ее аптек однажды зашел молодой человек. Он, наверное, был даже моложе Тошика. Внешность у него была не просто модельная, а неповторимая. В тот момент ей показалось, что на его фоне все мужчины-эталоны красоты просто терялись. Светло-русые волосы, голубые глаза, небрежная челка хаотично ниспадала на лоб таким образом, что руки сами тянулись, чтобы подправить непослушные пряди. Она настолько потеряла голову, что даже не подумала о том, насколько нелепо выглядел бы этот жест. На самом же деле это был продуманный ход со стороны парня, рассчитанный на быстрое достижение тактильного контакта с противоположной половиной. Что обезоруживало и всегда срабатывало безотказно.

Даже сейчас при одном воспоминании об этом юноше у женщины все внутри встрепенулось. Вот он наверняка смог бы без труда добиться взаимности у этой актрисы. Но он заходил лишь раз, и больше она его не видела. Впрочем, все равно способ не самый лучший.

Не желая действовать шаблонно, Алла Семеновна тем не менее прибегнула к варианту довольно распространенному в фильмах. Она обратилась к частному детективу, чтобы тот нашел скелет в шкафу Вари, предполагая, что их там, должно быть, много. Однако и тут ее ждало разочарование. Оказалось, что ничего настолько предосудительного за ней не замечено, что могло бы отвратить сына.

— Не могу поверить, что у нее не было, скажем, многочисленных связей с мужчинами! — возмущалась женщина. — Она ведь актриса! Все они гуляют направо и налево.

— Сожалею, что не оправдал ваших ожиданий, но ничего такого я не обнаружил, — ответил детектив. — Был у нее роман с одним актером из того же театра, но он два года назад уехал покорять столицу и вскоре увлекся другой девушкой.

— И это все?

— Боюсь, что да.

— Вы же ничего толком не нашли!

— Потому что искать нечего.

— Может, вы плохо искали?

— Мы — профессионалы.

— Будь это так, вы бы что-нибудь непременно раскопали.

— Мы нашли все, что было возможно. А если результат не оправдал ваших ожиданий, так, значит, человек оказался лучше, чем вы о нем, точнее, о ней думали.

— Не говорите ерунды!

— Послушайте, если вы хотели узнать правду, вы ее получили. А если рассчитывали, что в угоду вам мы сделаем подтасовку, то вы обратились не по адресу. Наше агентство дорожит своей репутацией. Вы все еще думаете, что у вас есть к нашей работе какие-либо претензии?

Алла Семеновна молчала. Она была зла. Мало того, что не узнала ничего стоящего, так еще и отповедь выслушать пришлось. Домой она вернулась вне себя, но когда чуть поостыла, в голову пришел еще один способ избавиться от хищницы, необычный, но на этот раз он точно сработает.

8

К услугам гадалок, медиумов и прочих специалистов из этой области Алла Семеновна никогда прежде не прибегала. Как-то не было необходимости. И она относилась к ним даже с некой долей иронии. Но сейчас почему-то поверила, что, обратившись к какому-нибудь экстрасенсу, она непременно достигнет желаемой цели. Правда, среди них много шарлатанов, но она знала, как избежать встречи с ними. Светочка, ее самая близка подруга, не раз пользовалась этим методом. Что она только ни делала: привороты, отвороты, заговоры на финансовое благополучие, чистила карму, снимала порчу и многое другое. И каждый раз говорила, что это срабатывало.

Расспросив подругу во всех подробностях, Алла Семеновна направилась к медиуму, которого та ей посоветовала. Это была женщина по имени Людмила. Вопреки ожиданиям не было у нее в квартире ни таинственной атмосферы, ни полумрака, ни магического шара. Возможно, он был где-то припрятан и доставался по необходимости, но по первому впечатлению это была самая обычная квартира, весьма неплохо благоустроенная, но ничто не выдавало специфику деятельности ее хозяйки.

— Здравствуйте. Я — Алла, по рекомендации Светланы.

— Помню, вы сказали то же самое по телефону, когда мы договаривались о встрече.

— Туда? — Алла Семеновна показал рукой в сторону ближайшей комнаты.

От долгих и бесполезных попыток по спасению сына она порядком устала, и ей хотелось поскорей приступить к делу, ради которого она и пришла. Для начала нужно было определиться с местом разговора. От волнения ноги не слушались, и возникла физиологическая потребность опуститься на стул.

— Нет, идите за мной, — Людмила прошла на кухню.

Они расположились за овальным столом, пустым и покрытым темно-синей скатертью. Быстрыми и нервными движениями Алла Семеновна достала из сумочки фото сына и его девушки, который предварительно распечатала по дороге сюда. Это ей подсказала подруга, уточнив, что снимок должен быть на бумажном носителе, так эффект будет лучше, а виртуальные изображения бездушны.

Когда Антон прислал ей фотографию, подписав, что хочет поделиться с ней своим счастьем, она аж подпрыгнула на стуле от негодования. Сын совсем потерял себя и находится в абсолютной власти у лицемерки, которая вцепилась в него клешнями. Он слишком наивен и влюблен, поэтому ничего не замечает. Слепец, обнимается с этой тварью, которая полностью его подавила.

— Мне нужно, чтобы вы сделали так, чтобы мой сын разлюбил эту девушку, — не желая долго держать в руках ненавистное фото, она бросила его в центр стола.

— Чем же вам невестка не угодила? — усмехнулась медиум.

— Алчная. И она мне не невестка. Она — никто, пустое место!

— Подождите меня здесь.

Выражение лица Людмилы моментально изменилось на нейтральное, будто на нем и не было никаких эмоций, и она вышла из кухни. Через несколько минут она вернулась с небольшим тканым мешочком.

— Попейте сегодня вечером с сыном чайку, приготовьте ему отвар из этой травы.

— И это все?

— Да. А вы что ожидали? — брови Людмилы приподнялись, выражая удивление и уязвленное недоверием самолюбие.

— Думала, будет труднее.

— К чему усложнять элементарное?

— Ну, хорошо, спасибо, — Алла Семеновна передала конверт с деньгами в обмен на мешочек с травой.

После визита к медиуму на душе остался непонятный осадок.

9

Придя домой, Алла Семеновна сначала позвонила подруге.

— Светик, что-то я не уверена, что это сработает.

— Почему ты вдруг засомневалась, ведь была так решительно настроена?

— Она дала мне простой пучок травы. Неужели этого достаточно, чтобы мой сын разлюбил эту девицу?

— А почему нет? Конечно! Говорю тебе, что я уже много раз ходила к Людмиле, и она всегда помогала. В каких-то случаях достаточно попить травку, в других приходится прибегать к более сложным процедурам. Радуйся, что больше ничего не потребовалось. Что может быть проще, как напоить любимого сына чаем?! Действуй и даже не сомневайся!

— Думаешь?

— Уверена!

— Ладно, попробую.

— Удачи тебе, дорогая!

Поговорив со Светланой, Алла Семеновна вновь утвердилась в том, что метод подействует, тем более, что она уже все перепробовала, и других вариантов у нее все равно нет. Женщина позвонила сыну и попросила вечером не задерживаться, сославшись на редкое общение и желание поговорить. Антону очень хотелось провести это время с Варей, но мама так просила, что он не смог ей отказать. Пришлось звонить девушке и объяснять, почему они сегодня не увидятся.

— Антоша, не переживай, — мягко ответила Варя, почувствовав, как он разволновался и старался подобрать нужные слова, чтобы она не огорчалась. — Я понимаю! Мы все время проводим вместе, и тебе совсем не остается возможности пообщаться с родными, а ведь они тоже в тебе нуждаются. Я совершенно не обижусь, если ты проведешь вечер с ними.

— Точно? — переспросил Антон.

— Абсолютно, — улыбнулась она.

Алла Семеновна была рада, как в былые времена, посидеть с сыном вечером вдвоем. Но едва она разлила по чашкам горячий чай, как домой вернулся Эдуард Матвеевич.

— Поужинаю чуть позже, а чайку с вами попью с удовольствием, — сказал он.

Женщине пришлось подняться и достать еще одну чашку.

— Мне показалось, или у Антона какой-то другой чай, вроде по цвету отличается, — заметил отец.

— С бергамотом, — поспешила ответить Алла Семеновна, но постаралась говорить непринужденно, как о чем-то второстепенном. — Слышала, что он улучшает метаболизм, хорошо влияет на нервную систему.

— Не знал, что у нашего сына с этим проблемы.

— Вовсе нет, — улыбнулся Антон.

— Сделай-ка мне такой же, — обратился мужчина к жене. — Мне тоже не помешало бы наладить обмен веществ, да и нервы временами ни к черту.

— Прости, дорогой, но бергамот закончился.

— Хочешь, мой допей, — предложил Антон.

— Нет! — молниеносно выпалила Алла Семеновна. — Давай я тебе лучше мелиссу заварю, она обладает теми же свойствами.

Женщина вновь подскочила, но на этот раз куда быстрее, чем в первый. Мужчины с интересом следили за ее передвижениями.

— Мам, с тобой все в порядке? — спросил сын, допивая свою чашку чая.

— Все хорошо, милый.

Почти весь вечер Антон говорил о Варе, что вызвало внутреннее раздражение у Аллы Семеновны, но приходилось поддакивать и расточать мерзавке комплименты. Успокаивало ее лишь то, что она рассчитывала, что совсем скоро он к ней охладеет. А Эдуард Матвеевич охотно поддерживал разговор, разделяя увлечение сына.

10

Антон, как это часто бывало, ждал Варю после спектакля. Она пробыла в гримерной не больше, чем обычно, но ему показалось, что прошло слишком много времени. Последние дни некоторые ее поступки стали его раздражать. Прежде такого не наблюдалось, но теперь накопилась масса мелочей, которая действовала на нервы.

— Наконец-то! — выдохнул он, когда девушка появилась. — Ты там провела целую вечность.

— Разве? — улыбнулась она. — Вроде как обычно.

Она сразу же почувствовала, что парень на взводе. Вот уже почти неделю у него происходят резкие перепады настроения, и негатива по отношению к себе девушка ощущала все больше. Варя пыталась сглаживать углы, но сносить обиду становилось больнее с каждым разом.

Устраивать истерики и скандалы было не в ее характере, но сдержаться от ответной реакции становилось все сложнее. Останавливало лишь нежелание ссор, ведь до сих пор они не случались, а стоит только начать, и разборки начнут нарастать, словно снежный ком. Это поставило бы под угрозу отношения, и страшнее всего — потеря любимого человека.

— Еще немного, и я бы уехал, — пробурчал парень.

— Прости!

Она буквально заставила себя произнести это слово. Но потом подумала, что оно никогда не бывает лишним. Лучше извиниться, будучи невиновным, чем причинить кому-то боль и промолчать. И потом, всегда есть в чем покаяться, так как все мы не без греха.

— Варя! — окликнула ее Лина, одна из актрис театра. — Ты не в курсе, по какому поводу Тамара Савельевна завтра нас собирает утром?

— Я в машине подожду, — вздохнул Антон, понимая, что придется еще на какое-то время задержаться, и, не дожидаясь ответа, ушел.

Прежде он с удовольствием общался со всеми друзьями Вари. Актерская среда привлекала своей необычной атмосферой. Всегда интересно знать, что происходит там, за кулисами. Чем живут люди, способные перевоплотиться на сцене до неузнаваемости. Все, что связано с Варей было значимо, теперь же казалось ненужной тратой времени.

— Не знаю, Лина, она сказала, что завтра сама все объяснит.

— Странно, ты ведь ее любимица и всегда все первая узнаешь.

— Извини, мне пора, — Варя поспешила догнать Антона.

Он шел быстро, но до машины добраться еще не успел. Пришлось бежать, чтобы сесть одновременно. Молодой человек молча завел двигатель, но было очевидно, что он на взводе. Девушка внимательно на него посмотрела. Ей показалось, что все изменилось, он стал совершенно чужим, и больше их ничто не связывает. Еще немного, и они расстанутся навсегда. И собственно бессилие что-либо изменить причиняло неимоверную боль. Не зная, что сказать или сделать, она положила свою кисть поверх его грубой руки, что держала коробку передач, и не то прошептала, не то выдохнула.

— Я люблю тебя, Антоша!

Он посмотрел на Варю и вдруг осознал, что она выглядит такой несчастной, и причина ее состояния заключается в нем. Именно он сделал ее такой. Что-то странное творилось с ним эти дни. Непонятные и беспричинные приступы раздражения травили изнутри, а он срывался на любимой девушке. Чувство стыда захлестнуло душу. Настолько низким и подлым он увидел себя по отношению к ней. Цеплялся на пустом месте в то время, как у самого море недостатков, с которыми она безропотно мирится.

— Прости меня, Варюша! Я совсем тебя измучил, — посмотрел он на нее виновато и с былой нежностью, в то время, как под давлением совести хотелось опустить голову. — Я люблю тебя!

Прежний Антон вернулся.

11

Около недели после посещения медиума Алла Семеновна пристально наблюдала за сыном. Он ходил сам не свой, вечно хмурый и раздражительный. Она хотела спросить, как у него все складывается с Варей и услышать, что они, наконец, расстались, но пока не посмела. Уже то, что он не говорил о ней без умолку, расценивалось женщиной как добрый знак, признак того, что все получилось. Но сегодня он был спокоен, будто принял какое-то очень важное решение, к которому давно шел. Она надеялась, что его увлечение актрисой осталось в прошлом.

— Как ты, сынок? — подступала она к волнующему разговору. — Мне показалось, что у вас с Варей не все гладко складывается.

— Все прекрасно мама, — он снова светился от счастья. — У нас действительно были сложности, все по моей вине. Я сделал ей больно, а она лишь улыбнулась и сказала, что не умеет обижаться на меня. Варя лучше всех, мама. Мне с ней так повезло. Страшно представить, что было бы, если бы я ее не встретил. Даже думать об этом не хочется. Она — моя единственная. Говорю это и поверить не могу, что все происходит со мной. Это как вместить в себе необъятное или чувство невесомости, не знаю, с чем еще сравнить. Много и путано болтаю, а суть в одном слове: любовь.

Он произносил слова, улыбался, а мать видела одержимость. В ее глазах сын был похож на загипнотизированного зомби. Это приводило в ужас. После общения с ним она помчалась к Людмиле, совершенно позабыв о том, что нужна предварительная договоренность.

— Ничего не вышло! — выпалила Алла Семеновна, едва перед ней открылась дверь.

— И вам добрый вечер, — ответила Людмила.

— Вы понимаете, что я вам говорю, не сработала ваша трава, — женщина и сама не слышала слов медиума.

— Расскажите поподробнее, — Людмила указала рукой по направлению к кухне, и они разместились за знакомым столом.

— Всю неделю он был весь такой раздражительный, и я подумала, что дело идет к разрыву, а сегодня он заявил, что любит ее, и все у них расчудесно.

— Для того, чтобы понять, как действовать дальше, мне нужно знать, что вами движет, — произнесла медиум после минутного молчания.

— То есть?

— Судя по всему, между вашим сыном и той девушкой очень сильное чувство. Они любят друг друга по-настоящему.

— Он да. А вот она…

— Тоже. Иначе эффект был бы другим.

— Нет! — категорично заявила Алла Семеновна. — Она его не любит!

— Вы вообще не хотите, чтобы ваш сын встречался с кем-либо, или вас конкретно эта девушка не устраивает в качестве будущей невестки?

— Конечно, я хочу, чтобы мой Тоша когда-нибудь встретил хорошую девушку, женился и был счастлив. Но не на аферистке же! Она из него веревки вьет.

— Я вас поняла, — кивнула Людмила.

— Я хочу, чтобы вы сделали что-нибудь, что угодно, чтобы она исчезла из нашей жизни раз и навсегда! — потребовала разъяренная мать. — Нашлите на нее порчу, сглазьте, пусть на нее обрушатся все мыслимые и немыслимые беды, чтобы она и думать забыла о моем сыне.

— Вы уверены, что это то, что вам нужно?

— Абсолютно!

— Хорошо, если после моих слов вы продолжаете настаивать, то я сделаю так, как вы просите.

Людмила ушла и вернулась с похожим на первый тканым мешочком.

— Опять трава? — Алла Семеновна с недоверием на нее посмотрела. — И все закончится тем, что она чихнет или максимум заболеет простудой.

— Если мои методы вас не устраивают, так я не навязываюсь, — Людмила хотела унести отвар. — Ваши сомнения, кстати, тоже имеют свое влияние. Не будете верить, не добьетесь результата.

— Погодите! Что нужно делать?

— На этот раз придется выпить чай с девушкой. Вы ведь хотите, чтобы именно с ней произошло несчастье.

Алла Семеновна поморщилась от перспективы общения с ненавистной девицей, но траву взяла.

12

Алла Семеновна не стала откладывать в долгий ящик беседу с Варей. Уже на следующий день она позвонила девушке и попросила к ней приехать во время обеденного перерыва. Номер телефона тайком подглядела в контактах у сына.

— Только хотела тебя попросить, не говори Тоше о нашей встрече, — уточнила женщина.

— Хорошо.

Девушке показалось это странным, но она не стала вдаваться в подробности по телефону, раз все равно они совсем скоро увидятся, но во время личного общения задала этот вопрос. Она жутко волновалась перед визитом. Интуитивно Варя чувствовала, что приглашение является не данью вежливости, а есть тут какой-то скрытый умысел. Напускная учтивость больно хлестала по сердцу искусственным кнутом. Идти не очень хотелось, но отказаться было неловко, ведь она — мама Антоши, часть его жизни, большая и важная, а он — весь ее мир.

— Здравствуйте, Алла Семеновна, — от переживаний голос девушки чуть подрагивал.

— Здравствуй, Варенька, проходи, — женщина посторонилась, чтобы впустить гостью. — Твое время ограничено обеденным перерывом, поэтому предлагаю сразу сесть за стол. Ты, наверное, голодна.

— Нет, — на душе было тревожно, а в таком состоянии у нее обычно кусок в горло не лез.

— Тогда чайку? По такому поводу я специально купила очень вкусное пирожное. Оно бесподобное, правда, калорийное, но с твоей фигурой об этом не стоит волноваться, — любезничала Алла Семеновна.

Варя кивнула и послушно последовала за хозяйкой.

— А почему вы попросили не говорить о нашей встрече Антоше?

— Пусть это будет наш маленький секрет, женщинам это позволительно. Вы уже достаточно долго встречаетесь, и, думаю, не будет лишним, и нам с тобой получше узнать друг друга. Согласна?

— Конечно.

Между тем Алла Семеновна успела разлить чай по чашкам. Девушка не обратила внимания на незначительные цветовые отличия, но почувствовала необычный аромат. Спрашивать, что это за добавка постеснялась, но она неприятно горчила, а пирожное действительно оказалось очень вкусным.

— Признаться, я очень люблю театр, реже, чем хотелось бы, но хожу на спектакли, мне мир закулисья всегда казался загадочным, а для тебя — это обыденность, — заискивающе произнесла женщина.

Она понимала, что, раз озвучила желание познакомиться поближе, значит, нужно хотя бы сделать вид, будто ее интересует, как и чем живет Варя. Надо же усыпить ее бдительность.

— Так и есть, — девушка старалась держаться как можно спокойнее. — В том смысле, что актеры — такие же простые люди, просто публичные, а это часто вызывает интерес. А у вас, Антоша говорил, сеть аптек?

— Да, но по сравнению с твоей жизнью, это слишком банально и скучно, — рассказывать о себе и вовсе не хотелось.

Обеим казалось, что время тянется слишком медленно. Когда Варе, наконец, пришла пора уходить, Алла Семеновна с облегчением закрыла за ней дверь, а девушка вернулась в театр.

13

Разговор с Аллой Семеновной расстояние не сократил, ощущение, что женщина ее недолюбливает, Варю не покидало. На следующее утро она, как обычно, пошла пешком в театр, который находился не так далеко от дома. Вчера был на удивление теплый для зимы день, а ночью случились заморозки, и теперь на улицах появился гололед. Девушка холода не боялась, оделась потеплей и не стала изменять своей привычке, однако вскоре пожалела о принятом решении. Миновав один перекресток, она поскользнулась и рухнула на землю. Падение оказалось неудачным: перелом правой руки со смещением не предвещал ничего хорошего.

Помогли прохожие, вызвали скорую помощь. От невыносимой боли девушка потеряла сознание, но успела попросить, чтобы позвонили Антону. К моменту завершения операции парень и ее родители, которым он сам позвонил, уже давно находились в больнице и ждали, когда же им позволят увидеться с Варей.

— Как ты себя чувствуешь? — молодой человек озвучил вопрос, который больше всего волновал присутствующих.

— Нормально, не переживайте вы так за меня, — девушка попыталась улыбнуться, увидев встревоженные лица близких.

— Больно? — Антон посмотрел на загипсованную руку.

— Терпимо.

Лежать в стационаре пришлось около десяти дней. При каждой возможности парень навещал свою любимую. Родители тоже часто приходили, а коллеги по работе были только один раз, на следующий день после того, как все случилось. Однако еще через три дня после этого появилась Лина.

— Я хотела сама тебе сообщить, чтобы не было недосказанности, — начала она. — Ты ведь понимаешь, что надолго выпала из графика и театр не может столько ждать. В общем, в «Кроткой» теперь я играю… И в «Скамейке». Тамара Савельевна распределила все твои роли.

— На месяц, пока не снимут гипс?

— Видишь ли, даже когда тебе его снимут, все равно руку нужно будет поберечь. Взять ту же сцену с пистолетом…

— Думаешь, я буду настолько бессильна, что не смогу его удержать?

— Это не мое решение. Короче говоря, вот полностью поправишься, тогда Тамара Савельевна и будет думать, чем тебя загрузить. Не вечно же тебе в примадоннах ходить. Другим тоже славы хочется.

— Ясно.

— Ну, ты не раскисай, выздоравливай поскорее, — Лина натянула на свое лицо некое подобие улыбки, которая была далека от доброжелательной.

Не сложно было догадаться, что ее устроило бы, если бы Варя как можно дольше отсутствовала. На такое плохо скрываемое лицемерие даже отвечать не хотелось, поэтому девушка молча отвернулась к окну, давая понять, что визит посетительницы окончен.

Не секрет, что каждый актер мечтает о главной роли, Варя бы все поняла и не испытывала такой обиды, если бы не было откровенного злорадства со стороны Лины. Понятное дело, что театр в ее отсутствие не должен замереть, но неужели, действительно, Тамара Савельевна взяла и так просто раздала все ее роли другим?

А в день выписки последовал новый удар. Антон хотел забрать Варю из больницы и привезти домой, а ее родителям не хватило терпения усидеть на месте, и они настояли на том, что сделают это сами, однако по дороге туда попали в аварию и погибли. Для девушки это стало тяжелейшим ударом. Только поддержка Антона помогла ей справиться с навалившимся горем.

14

Уход родителей был настолько неожиданным, что Варя поначалу не могла в это поверить. Ни разум, ни сердце не желали мириться с жестокой реальностью. Как войти в квартиру, в которой они больше никогда не появятся, девушка не представляла. Антон был сильно обеспокоен ее подавленным состоянием, все время находился поблизости и не захотел оставлять одну. Алла Семеновна пыталась было возразить против его переезда, сказав, что нет для того крайней необходимости, но он даже слушать ничего не стал, быстро собрал самое необходимое и вернулся к любимой.

— Антоша, милый, как хорошо, что ты со мной. Не будь тебя, я бы умерла вместе с ними, — Варя не могла остановить слезы, которые едва успевали высыхать.

— Не надо так говорить, Варюша, без тебя и мне жить незачем. Моих тогда тоже удар хватит. Представляешь, что будет, если мы все умрем?

Шутка получилась горькой, но девушка слабо улыбнулась. Похороны прошли будто в тумане, как впрочем, и последующие дни. Поддержка и забота Антона помогли пережить самое страшное. Отпуск, который он взял специально, чтобы быть рядом, закончился. До снятия гипса оставалась еще целая неделя, но Варя не могла больше ждать. Находиться одной в пустой квартире весь день было все еще тяжело, поэтому она пошла в театр в надеже, что ей позволят хотя бы приступить к репетициям.

К этому моменту Тамара Савельевна уже успела пожалеть о том, что позволила Лине заменить Варю, в частности, в спектакле «Кроткая», хотя на тот момент вариантов было немного. Говоря откровенно, она красивее и эффектнее, но именно в данной постановке это было скорей ее минусом и отвлекало зрителей от сути. А от ее проскальзывающей в жестах жеманности не спасал никакой, даже самый удачный грим.

Говорят, что нельзя хранить все яйца в одной корзине, но что делать, если, кроме Вари, ведущие роли играть некому. Другие хороши на своих местах. Но есть в этом огромный риск, что и произошло. Когда исполнитель главных ролей вдруг не может играть, то под ударом оказывается большая часть постановок. Дублеры далеко не всегда в состоянии полноценно заменить оригинал, о чем свидетельствовала и реакция зрителей последние недели: зал заметно опустел, вялые эмоции в финале и на протяжении действий.

— Как с тобой репетировать, если ты все еще в гипсе? — возмутилась Лина, рассчитывая на всеобщую солидарность.

Варя вошла в момент прогона вечернего спектакля, но в связи с ее появлением пришлось прерваться. Девушка была настроена решительно, поэтому ее не остановило присутствие актерского состава почти в полном составе.

— А что тебя смущает? — поинтересовалась Тамара Савельевна.

— Ну, как, она же из-за руки не сможет полноценно играть.

— А это ее трудности. Не сможет, значит, отправится домой. Или ты переживаешь, что сама не справишься? Так какая же ты в таком случае актриса, если чуть нестандартная ситуация выбивает тебя из колеи? Профессионал должен быть готов ко всему. В зале бывает происходят вещи и похуже.

Вопреки ожиданиям Лины, директор ее не поддержала, а остальные промолчали. Тамара Савельевна была рада появлению Вари и надеялась, что, когда гипс снимут, время на погружение если и понадобится, то совсем немного, и девушка сможет приступить к полноценному труду в прежнем объеме. В том, что нужно все вернуть на свои места, сомнений не оставалось.

Варя целиком и полностью погрузилась в работу, не считая моментов, проведенных с Антоном, когда они забывали обо всем. Репетиции прошли успешно. Через неделю гипс сняли, и постепенно жизнь вошла в привычную колею, лишь мысль о родителях отзывалась в сердце тоской.

15

Обо всех бедах, произошедших с Варей, Алла Семеновна узнавала от сына и внутренне ликовала. На этот раз было очевидно, что отвар сработал. Сначала Антон приходил домой сам не свой от переживаний и сообщал последние новости, а потом вдруг решил переехать к ней. Несмотря на то, что он звонил и рассказывал о событиях, она и сама часто набирала его номер, весть о том, что ее мальчик поселится в чужом доме, вывела ее из себя. А потом и вовсе все пошло крахом: гипс сняли, роли все вернули… И что в сухом остатке? Гибель родителей… И все?.. Трава подействовала, а результата, к которому стремилась, женщина не добилась.

Более того, с ней самой произошла серьезная неприятность. Ни с того, ни с сего пожаловала комиссия из Роспотребнадзора с внеплановой проверкой, которая якобы была назначена в связи с многочисленными жалобами от посетителей. За все годы ведения бизнеса к ней всегда приходили по графику, а тут вдруг такой поворот. Массу нервов попортила эта комиссия и выявила кучу нарушений, которые теперь предстояло исправить и отчитаться. Вне себя от гнева она поспешила высказать свое негодование медиуму.

— Вы только деньги берете, а сделать ничего не можете! Дважды я к вам обращалась, и в итоге мой сын все равно остался с ней! — ворвалась разъяренная женщина в уже знакомую квартиру.

— Успокойтесь и объясните по порядку, что произошло.

— Кругом одни шарлатаны — вот что!

— Если вы намерены говорить в таком тоне, то я вас больше не задерживаю, — Людмила быстро осадила гостью холодным тоном и взглядом.

Алла Семеновна тут же присмирела. Искать другого специалиста из этой области было рискованно, ведь не было никакой гарантии в том, что она не нарвется на обманщика. А других вариантов у нее в голове не возникало. С тех пор, как обратилась к медиуму, женщина стала на все смотреть как-то иначе, больше думать о возможностях таких вот экстрасенсов. Вода камень точит, она все-таки была уверена, что рано или поздно добьется желаемого, просто нужно еще немного подождать.

— Ваша трава подействовала, кое-что произошло, — смягчилась посетительница. — Сначала она сломала руку, в связи с этим возникли проблемы на работе, ее роли в театре отдали другим актрисам, потом ее родители попали в автокатастрофу и погибли, но мой сын так с ней и не расстался, более того, они теперь живут вместе. Зато у меня начались проблемы: пожаловала проверка из Роспотребнадзора. Стоит ли говорить, какими потерями мне это все может обернуться?

Людмила внимательно все выслушала, а потом высказала свое предположение:

— Знаете, я тут подумала, что, вероятно, эта девушка и сама ходила к какому-нибудь экстрасенсу.

— Почему вы так решили? — удивилась Алла Семеновна.

Подобная мысль ей в голову не приходила.

— Сами посудите, ее проблемы, как появились, так и исчезли, не считая родителей. Вполне возможно, что это связано с неприятностями, которые произошли с вами. Ей могли помочь блокировать негатив и вернуть его к источнику.

— Так разве бывает?

— Конечно!

— Выходит, я недооценила ее коварство! Вот же она тварь какая! Решила со мной потягаться?! Не выйдет! — женщина пришла в небывалую ярость. — Есть только один способ избавиться от нее раз и навсегда: она должна умереть.

— Вы понимаете, что это совсем другой уровень услуг?

— Да. Вы мне поможете?

— Если вы действительно этого хотите…

— Хочу! Тошик, конечно, немного погорюет, зато потом встретит другую девушку и думать о ней забудет. Это именно то, что нужно! — мысль о скором избавлении от ненавистной девицы пробудила азарт. — Только на этот раз нужно что-то посерьезнее травы.

— Само собой, — усмехнулась Людмила наивному уточнению. — Вы должны сходить в храм и купить три свечи. Первую зажжете дома и читайте вот эти слова, пока не прогорит, — медиум протянула небольшой клочок бумаги. — Вторую зажжете во время вечерней службы в храме у распятия, где ставят свечи за упокой, и мысленно читайте заклинание. Затем поезжайте на кладбище, найдите заброшенную могилу, зажгите около нее третью свечу, и не забудьте о словах. Все нужно сделать за один день. Свечи должны прогореть почти целиком. На кладбище следите за тем, чтобы свеча не потухла от ветра. Можете купить специальную стеклянную баночку. Огарки, которые останутся, ни в коем случае не выбрасывайте, заверните их в этот же листок и закопайте возле могилы.

— А какого размера должны быть свечи?

— Главное, чтобы они были одинаковые, а размер не так важен. Возьмите средние, не самые маленькие, но и не очень большие. Не думаю, что вы горите желанием просидеть на кладбище как можно дольше.

— Хорошо. Спасибо!

Алла Семеновна покинула квартиру медиума с чувством удовлетворения.

16

Следующий день Алла Семеновна решила посвятить решению первоочередного дела по освобождению сына, хотя ее отсутствие на работе могло сказаться не лучшим образом на состоянии бизнеса. Проверка из Роспотребнадзора привела к появлению массы проблем, которые требовали незамедлительного решения на уровне руководства.

Утром, выпив чашку кофе, женщина направилась в храм и купила три одинаковые свечи. Первый шаг на пути к поставленной цели был сделан. У ворот висело расписание богослужений, она с ним ознакомилась, чтобы убедиться в том, что вечером запланирована служба. На всякий случай уточнила еще в иконной лавке.

— Скажите, пожалуйста, сегодня будет вечерняя?

— Да, в 17.00 всенощное бдение с исповедью.

— Ну, это мне ни к чему, — отмахнулась женщина, услышав последнее слово, потом опомнилась. — То есть, я хотела сказать, что не готовилась, просто приду на службу.

— Помолиться тоже хорошо, господь зрит на сердце и обязательно услышит.

— Спасибо! — Алла Семеновна поспешила уйти от докучного разговора.

Проще всего было с первой свечой. Она беспрепятственно зажгла ее в отсутствие мужа. Заклинание еще накануне вечером несколько раз прочла и легко запомнила. Пока горел огонь, она добросовестно повторяла слова. Помня указания Людмилы, женщина ждала, чтобы свеча почти полностью исчезла, потом завернула маленький огарок в полученный от медиума клочок бумаги.

Затем она с нетерпением подгоняла время. С наступлением вечера снова отправилась в храм. О том, что внешний вид прихожан должен быть благопристойным она даже не подумала. Но на ней и так был костюм с юбкой, а о платке ей напомнили, сделав замечание. Алле Семеновне не очень хотелось надевать головной убор, который неизвестно когда стирали, и делают ли это здесь вообще, она сомневалась, более того, предполагала, что его носила, наверное, куча женщин. Однако пришлось подчиниться правилам, по крайней мере, попыталась выбрать более-менее приличный.

Миновав иконную лавку, она пошла прямиком к большому распятию.

— Здесь ставят свечи за упокой? — спросила она шепотом у старушки, которая стояла рядом.

Бабушка кивнула. Ее внешний вид был доброжелательный и располагал к себе, поэтому Алла Семеновна к ней и обратилась. Получив подтверждение своей догадки, она поставила свечу и стала мысленно произносить заклинание, потом постаралась незаметно вытащить огарок и хотела уйти.

— Вы так усердно молились. Наверное, у вас случилось большое горе, — остановила ее та же старушка. — Бог все видит и знает, Он обязательно поможет, упокоит душу дорогого вам человека и вам даст успокоение, чтобы так не убивались.

Внутри шевельнулось что-то живое от неожиданного сочувствия, но оно повлекло за собой болезненное чувство дискомфорта от несогласованности услышанного с тем, что она делает, поэтому захотелось замять это ощущение, спрятать подальше за мысли о том, что все это ради спасения сына, и Алла Семеновна ничего не ответила, ограничилась благодарной улыбкой и покинула храм.

Далее ей предстояло самое сложное: поехать на кладбище. Было жутко, но она ведь сама посчитала действия с травой слишком простым, вот и получила задание посложнее. Здесь было пустынно, и она некоторое время бродила между могилами, почему-то никак не могла определиться с пристанищем. Потом увидела небольшой бугорок. Оказалось, что там похоронен трехмесячный младенец, мальчик. Видно было, что могила заброшена. Или родители тоже погибли, или предпочли забыть о случившемся, возможно, им просто слишком тяжело сюда приходить. Она даже из интереса посмотрела на соседние могилы, рядом не было людей с такой же фамилией, из чего женщина сделала вывод, что родители мальчика все-таки живы.

Алла Семеновна поместила свечу в баночку и зажгла. По прочтении заклинания поместила огарок вместе с остальными. Конечно же, она не рискнула бы своим маникюром и не стала копать ямку рукой. Брать инструмент из дома она не захотела, поэтому еще днем заехала в хозяйственный магазин и купила маленький металлический совочек, довольно прочный, который положила в сумочку. Земля была твердой, но ей удалось сделать небольшое углубление. Она положила туда огарки от свечей, завернутые в бумагу, и закопала. Лопатку бросила тут же. Уносить что-либо с кладбища женщина посчитала плохой приметой.

С чувством выполненного долга Алла Семеновна вернулась домой.

17

Между тем Антон и Варя жили в привычном ритме. Он после работы мчался к любимой, она днем репетировала, вечером играла, затем наступало их время, когда можно было забыть обо всем и радоваться каждой минуте, проведенной вместе.

Но потом стали происходить непонятные вещи. Девушка несколько раз теряла сознание, порой ей было сложно сохранить равновесие, ночью и утром ее будило ощущение подступающей рвоты, часто болела голова. Обоих все эти симптомы тревожили.

— Милая, а, может быть, ты беременна, — обрадовался парень осенившей его догадке.

— Даже не знаю… — задумалась она.

— Нужно сходить к врачу или сделать тест.

— Хорошо.

Для начала решили отправиться в аптеку, вместе купили несколько тестов на беременность, но все они оказались отрицательными. Тогда Варя сходила к гинекологу, но доктор развеял последние сомнения. Приступы не прекращались, и по настоянию молодого человека девушка пошла к участковому врачу. Ей выдали направления на различные анализы, но картина не прояснялась. Лишь МРТ, на которую они пошли вдвоем, вынесла вердикт.

— У вас новообразование в головном мозге, — услышала она в ответ.

— Это, значит, опухоль, рак? — Варя растерялась от неожиданности.

— Да.

— Но ведь это лечится? — встревожился Антон.

— Вам лучше поговорить со своим врачом, — уклончиво ответила диагност.

Девушка поняла, что она знает больше, чем говорит, но не захотела давать какие-либо комментарии. Обычно так говорят, когда ничего утешительного сказать не могут. А доктор озвучил беспощадный приговор: неоперабельная опухоль головного мозга.

— Но как такое возможно? — негодовал парень, не желавший верить в страшный диагноз.

— Это действительно необычно, — подтвердил его слова врач. — Как правило, подобный диагноз ставят людям, которые легкомысленно относятся к своему здоровью, не обращают внимания на симптомы, занимаются самолечением, упуская таким образом драгоценное время. А у вас, насколько я понял, признаки появились совсем недавно?

— Да, — Варя кивнула.

Она была так потрясена, что не смогла больше ничего произнести.

— К сожалению, опухоль слишком большая, и находится она в области мозжечка, — пояснил доктор.

— Но нужно же что-то делать! — молодой человек пытался найти возможность исцеления.

— Безусловно, лучевая и химиотерапия являются основными способами лечения.

— Это ведь ужасно вредно!

— Можно было бы применить и другие методы, но при диффузном виде рака, когда нет четких границ между здоровыми и поврежденными клетками, это малоэффективно. А это именно ваш случай.

— И каков прогноз? — девушка, наконец, смогла задать пугающий ее вопрос.

— Давайте пока не будем строить предположения. Предлагаю пройти первый курс лечения, по его итогам я смогу вам ответить.

Домой Варя и Антон вернулись в шоковом состоянии. Она больше молчала, а он все твердил, что все будет хорошо, и она непременно поправится, но девушка понимала, что с таким диагнозом долго не живут.

18

Первый курс лечения результата не дал. Симптомы не прекращались, облегчение не наступало. Головные боли усилились и стали мучить чаще. Любое переживание или какое-нибудь резкое движение провоцировали новые приступы. После лучевой терапии стали выпадать волосы, пришлось купить парик. Варя подобрала такой, чтобы он максимально был похож на ее естественный цвет. Состояние усталости не проходило, под глазами появились круги, которые становилось все сложнее маскировать. Все это вгоняло в состояние апатии. Казалось, что теперь нет смысла что-то делать. Лишь на сцене девушка держалась, хотя подготовка теперь отнимала больше времени и сил. На репетициях она стала замечать, что память и внимание начинают ее подводить. Выходить на сцену без обезболивающего было невыносимо. Болезнь прогрессировала. Врач, наконец, ответил на поставленный вопрос относительно прогноза, сказав, что времени осталось около трех-четырех месяцев.

В театре многие заметили, что с Варей творится что-то не то, но она ни с кем не делилась правдой. Появились разные слухи, о том, что произошло, стало известно позже. Только Тамара Савельевна знала истинную причину. Она была ошеломлена услышанным и сочувствовала девушке. Мысль о грядущих переменах в репертуаре ее, конечно же, посещала и тревожила, но больше женщина была потрясена диагнозом, никак не могла поверить, что молодая девушка, добрая, талантливая, которая могла бы еще многого достичь, скоро уйдет из жизни.

— Держись, девочка! На твою долю выпало нелегкое испытание, но ты сильная. Знаю и верю, что не сдашься!

— Спасибо! — Варя видела, что Тамара Савельевна говорит искренне, и это придавало сил.

Антон переживал все изменения вместе с любимой. Каждая ее боль отзывалась уколом в сердце. Внезапно ему в голову пришла мысль, которая сначала показалась неуместной, но чем дольше он об этом думал, тем больше понимал, что это необходимо.

— Варюша, у меня к тебе предложение, которое уже давно следовало сделать, еще когда мы только начали встречаться.

— Какое?

— Выходи за меня замуж.

Девушка долго молчала, потом отрицательно покачала головой.

— Нет, Антоша. Я не хочу привязывать тебя к себе, словно тянуть за собой. К чему тебе становиться вдовцом?

— Крепче, чем есть, меня уже не привязать, — улыбнулся он слегка. — Мы — одно целое, и ничто не сможет это изменить. Но мне кажется, это будет правильно, мы ведь любим друг друга, это навсегда, что бы судьба не приготовила нам впереди. Соглашайся, прошу тебя!

— Хорошо, но отмечать ничего не будем, только ты и я, вдвоем.

— Конечно, милая, как скажешь.

— С одной стороны, мне безумно не хватает родителей, особенно сейчас, до сих пор не могу свыкнуться с мыслью, что их больше нет, но, с другой, к лучшему, что они не узнали о моей болезни. Это бы их точно убило.

Алла Семеновна была в ярости, когда узнала, что сын женился. К чему расписываться с умирающей, в ее голове совершенно не укладывалось. Было бы проще похоронить и забыть. Сам факт штампа в паспорте, как постоянное напоминание о ненавистной девице, выводил из себя. Утешало лишь то, что скоро вся эта канитель закончится, нужно только набраться терпения и еще немного подождать.

И это случилось. Говорят, что мечта актера — умереть на сцене. Так ли это? Наверное, мечтать о смерти вообще противоестественно, но многим людям хочется, чтобы это произошло достойно и желательно безболезненно. Однако последнее, в связи с тяжелым диагнозом, для Вари было недоступно. Доиграть спектакль она успела, но, едва опустился занавес, упала. Девушка впала в кому, а затем у нее остановилось сердце.

19

Даже если заранее знаешь, что конец неизбежен, невозможно к этому подготовиться. Для Антона смерть Вари стала полнейшим крахом. Пусть они оба знали, к чему все идет, но, пока это не произошло, продолжаешь надеяться на чудо. А как можно целовать любимую и через час уже обнимать бездыханное тело, было выше его понимания.

Молодой человек продолжал оставаться в доме, где провел самые счастливые и трагические дни. Никакие уговоры не смогли вернуть его в родительский дом. Для него здесь каждая вещь помогала хоть как-то поддерживать жизнь, напоминая о самом дорогом, а для матери перекрывала кислород и не давала спокойно дышать.

— Тоша, сыночек, поехали домой, — умоляла Алла Семеновна.

— Мой дом здесь.

— Мы понимаем, как тебе тяжело, поддерживаем, но ты ведь с ума сойдешь от одиночества. Ты сейчас в таком состоянии, что не можешь о себе позаботиться. Мы разделяем твое горе, но нужно ведь питаться, ходить на работу в чистой и поглаженной одежде.

Слова матери звучали, как в тумане. Физически он был рядом, а сердцем будто умер вместе с Варей. Он стоит на руинах, душа кровоточит, а она твердит о никчемных вещах.

— Пусть остается, — вмешался Эдуард Матвеевич и потянул жену к выходу.

Женщина посмотрела на мужа взглядом, полным ненависти. Как он посмел возразить? И неужели не понимает, что сыну опасно оставаться тут. Тошику нужно как можно скорее забыть обо всем и начать новую жизнь. Но это невозможно сделать, находясь в этой квартире. Его надо отвлечь, а не оставлять наедине с воспоминаниями, которые только бередят живую рану. Она была уверена, что стоит его только увезти оттуда, и он быстро придет в себя, уж об этом она позаботится.

Родителям пришлось уехать обратно без сына. Однако Алла Семеновна не собиралась оставлять попыток вернуть его. Она готова была хоть каждый день ездить туда. Под лежачий камень вода не течет. Пройдет время, и он согласится. Когда же на следующий день женщина позвонила в дверь, ей никто не открыл. Муж на этот раз не поехал, сказав, что не стоит дергать сына, надо дать ему возможность пережить свое горе.

Она набрала номер сына и услышала, что телефон звонит внутри квартиры. Это встревожило ее еще больше, и она связалась с Эдуардом Матвеевичем. Если бы не трагические события, то он подумал бы, что сын просто забыл смартфон дома, но слова жены и его заставили беспокоиться. Вскоре он подъехал. Вскрыть дверь самостоятельно они не могли, поэтому позвонили в МЧС. Спасатели сначала отказывались выезжать, сославшись на то, что речь не идет о ситуации, угрожающей жизни человека, Алла Семеновна настаивала, а когда сказала, что возможно с сыном что-то случилось, так как у него недавно умерла жена, приняли вызов.

Войдя внутрь, родители увидели Антона, неподвижно лежащего на кровати. На слова он не отзывался. Отчаявшись, мать начала его трясти, но он по-прежнему не шевелился. Врачи скорой констатировали смерть от сердечного приступа, который случился минувшей ночью, а так как оказать помощь было некому, парень скончался.

— Я же говорила, что Тоше надо возвращаться к нам! — набросилась женщина на мужа, не обращая внимания на присутствие посторонних людей. — Это ты виноват! Ты позволил ему здесь остаться!

Мужчина молчал, а жена продолжала кричать. Вылив весь гнев на Эдуарда Матвеевича, она вспомнила о главной виновнице произошедшего и заметалась по квартире.

— Это все она, тварь, мразь, она забрала нашего сына, потянула его за собой! Не смогла смириться с тем, что он остался жив, а она сдохла! Отомстила! Я ее сразу раскусила, боролась, как могла, но она все равно победила. Будь она проклята!

Муж с недоумением посмотрел на жену, как на не вполне адекватного человека. В этот момент она ему показалась совершенно чужой.

Эпилог

В доме престарелых начался обычный день с привычным режимом. Сиделка Валентина катила по небольшому парку впереди себя инвалидную коляску. Наступило время для прогулки. Старушка, которую она везла, не была парализована, но от старости руки и ноги стали совсем немощными. Говорила она с трудом и совсем мало. Это являлось одним из немногих ее плюсов, так как ежедневно приходилось таскать эту тушу, мыть ее, одевать… Родственников у пенсионерки почти не осталось. Есть какие-то дальние, седьмая вода на киселе, но приживалка им не нужна. Да и она, судя по скверному характеру, не стала бы никому прислуживать. Когда решался вопрос о ее размещении, она была более дееспособна. А недавно у нее обнаружили рак желудка. Поздно нашли, поэтому женщина обречена. Валентина представила, в каких мучениях будет умирать постоялица, и поморщилась от брезгливости и предстоящих хлопот. «Надеюсь, ты не станешь растягивать свое и мое удовольствие. Скорей бы ты уже сдохла!» — подумала она. Многолетний опыт работы в этом заведении наложил свой отпечаток, атрофировав у сиделки сочувствие к старикам. Смерть стала для нее обыденностью.

2019 г. (июнь-июль)

СОБЕСЕДОВАНИЕ

1

В это утро Кристина проснулась с особым чувством. Это было пограничное состояние, когда предвкушение успеха сочетается с тревогой по поводу предстоящих событий. Она приняла душ, выпила чашку кофе и стала собираться на собеседование. Сегодня наступал второй этап. На первом представитель компании разговаривал индивидуально с каждым претендентом. Потом он звонил тем, кто прошел испытание, и пригласил на групповую встречу.

Ради такого случая девушка решила надеть платье-карандаш молочного цвета. Оно очень освежало лицо и создавало, как ей казалось, впечатление, будто у нее полно сил, энергии, и она с легкостью справится с любой поставленной перед ней задачей.

Кристина нанесла на лицо тональный крем идеально ровным слоем, скрыв таким образом все маленькие недостатки кожи. Благодаря природным данным хлопот с бровями, кроме прореживания, у нее никогда не было, выглядели они естественно и не требовали подкрашивания. Достаточно густые, изогнутые и широкие они взмывали вверх, создавая впечатление темпераментной, сильной личности, но в то же время придавали женственности.

Для поддержания делового облика девушка использовала тени бежевого и коричневого оттенков, выделив уголки глаз темно-коричневым цветом. В сочетании с черной подводкой и длинными ресницами, на которые она нанесла тушь в один слой, чтобы не утяжелять восприятие, они придавали выразительности карим глазам. Легкая, полупрозрачная помада розового оттенка и коричневые румяна довершили образ.

Гладкие русые волосы Кристина собрала в хвост. Она не была сторонницей смелых эксперименов с прическами и давно избрала для себя универсальный способ. Простой в исполнении он не занимал слишком много времени, но и его можно было сделать изящным. Девушка любила и оригинальные вещи, поэтому использовала стильную заколку в виде красивого металлического кольца.

Завершив все приготовления, она смело двинулась в путь. Дорога до офиса компании заняла у нее около получаса. До начала собеседования оставалось десять минут. Это время она решила предоставить себе для того, чтобы настроиться на предстоящее испытание.

Когда она вошла в нужный кабинет, то увидела, что остальные уже собрались. Примерно половину помещения в сорок восемь квадратных метров у дальней стены занимали шесть столов на одну персону, расположенных в два ряда. Ей досталось центральное место в первом. Видимо, сработал закон, действующий в студенческой среде, когда те, кто пришел первыми имели свободу выбора, а последние были вынуждены размещаться впереди, прямо под носом у преподавателя. Но Кристина увидела в этом добрый знак, так как она пришла сюда не для того, чтобы оставаться в тени, а активно участвовать в процессе.

Она вспомнила кабинет, в котором проходило индивидуальное собеседование, и подумала, что там они вряд ли смогли бы разместиться, либо им пришлось бы сидеть в весьма стесненных условиях. Тогда каждому претенденту было назначено отдельное время, чтобы они не пересекались друг с другом.

— Здравствуйте! — поприветствовала она присутствующих и заняла свое место.

Ровно в 10.00 вошел мужчина и объявил, что среди них находится подсадная утка. Все сразу же переглянулись, словно попытались по одному взгляду определить, о ком идет речь. В помещении воцарилась тишина.

2

Собеседование началось точно по времени. В кабинет вошел мужчина лет тридцати пяти в светлом бежевом костюме, рубашке кристальной белизны и золотом галстуке. Его лысина была отполирована до такой степени, что выглядела блестяще во всех смыслах этого слова. Кожа на лице была идеально гладкая, словно он тоже воспользовался тональным кремом. Возможно, так оно и есть, на расстоянии нескольких метров сложно было определить. Под безупречно сидящим костюмом угадывалось накачанное мускулистое тело.

«Как хорошо, что компания предоставляет столько приятных бонусов, в том числе пользование тренажерным залом», — промелькнуло в голове Кристины. Она очень внимательно относилась к своему внешнему виду, включая физические данные. Прямая осанка, плоский живот, стройная фигура красноречиво это подтверждали.

— Здравствуйте, — обратился к присутствующим мужчина и расположился у противоположной от них стены. — Меня зовут Владислав. Должность, на которую вы претендуете, предполагает умение хорошо разбираться в людях. Поэтому вам предстоит выполнить всего одно общее задание. Среди вас есть подсадная утка, это наш сотрудник, который работает уже два года. Ваша цель: вычислить его. На столах у каждого есть бумага, конверт и ручка. Ровно через час нужно будет написать на листе имя «утки» и запечатать его. — Он взглянул на свои наручные часы и засек время. — Если с заданием справятся двое и более человек, то для них будет дополнительное испытание. Исправления не допускаются, такой бланк автоматически считается ошибочным. Задача ясна?

— Да, — одни ответили, другие просто кивнули.

— Вопросы есть? — спросил Владислав, но, не услышав ответа, продолжил. — Попрошу всех сдать на время выполнения задания смартфоны и прочие приборы, если таковые имеются.

Он развернул небольшой пакет с логотипом компании, таким же, какой был на часах Владислава, листах бумаги, ручках и на конвертах. Все претенденты по очереди подошли и положили в него свои сотовые. После этого мужчина прошелся по рядам с детектором, который обнаруживал наличие гаджетов. Не обнаружив ничего, он вышел и закрыл дверь.

— Он что, нас запер! — спросила Эльмира, сидящая во втором ряду справа. — А если мы в туалет захотим?!

Девушка изобразила на лице возмущение. Ее смоляные волосы были собраны в высокий хвост, а длинная челка скрывала брови, которые хмурились от негодования. Однако по карим глазам легко было прочитать эмоции. Макияж ее не был вызывающим или кричащим, но в силу своей яркости он явно выходил за рамки делового стиля. Одета девушка была в темно-синий костюм, состоящий из короткой юбки и пиджака, под которым надета светло-голубая блузка. Линия декольте находилась в допустимых рамках, то есть внешний вид нельзя было назвать неприличным, но и к скромным его тоже было сложно отнести.

— Вы шли на собеседование и должны были позаботиться об этом заблаговременно. Думаю, час вполне возможно продержаться, — оборвала ее Лидия. — Предлагаю не тратить время на пустую болтовню, а заняться делом. Пусть каждый из нас назовет свое полное имя, возраст, стаж. Все места работы перечислять нет необходимости, но последнее надо озвучить, также расскажите все, что вы знаете о компании.

Она даже встала, чтобы привлечь к себе внимание. На ней была надета прямая юбка и темно-серый пиджак, которые успешно скрывали легкую полноту, лишь светло-бежевая блузка чуть осветляла образ. Макияжем она не пренебрегала, но он был в стиле nude, акцент был сделан не на глазах или губах, а на ровном тоне лица, причем чувствовалась рука мастера, контуринг лица проработан профессионально. Ресницы были подкрашены тушью серого оттенка, в сочетании с глазами такого же цвета это смотрелось вполне гармонично. Матовая помада на губах была почти незаметна, каштановые волосы собраны на затылке в пучок.

«Серый кардинал», — подумала про нее Кристина, хотя это определение никак не вязалось с активной ролью, которую Лидия на себя взяла. Но сразу было видно, что она привыкла управлять людьми.

— Это ничего не даст, — возразила Кристина. — «Утка» лишнего не скажет, а, как и все, произнесет общую информацию, да и достоверность слов проверить все равно не получится.

— Но надо же с чего-то начинать, — настаивала на своем Лидия.

— Хорошо, тогда вы и начните, раз это ваше предложение.

— Да без проблем!

3

— Меня зовут Вересова Лидия Алексеевна, мне 37 лет, стаж работы 17 лет. Работала в «Гаджет.ру» в отделе по работе с клиентами, там, конечно, требования к сотрудникам были несколько иные, чем здесь, значительно проще, но я считаю, что всегда нужно двигаться вперед, — она сделала паузу, акцентируя таким образом внимание на важности сказанного. — «Device Сompany» занимается производством и реализацией оригинальных гаджетов, которые разрабатываются индивидуально в зависимости от потребностей клиентов. Помимо административного аппарата, она состоит из научно-исследовательского отдела, который занимается непосредственно изобретением и созданием приборов, отдела по работе с клиентами, специалисты которого общаются с заказчиками, определяют в ходе беседы тип личности, характер, темперамент, выявляют бытовые проблемы, которые необходимо решить. Также здесь есть интернет-магазин, сортировка с доставкой и еще несколько небольших отделов. Помимо своих находок компания предлагает множество известных приспособлений и сотрудничает с самыми крупными брендами по производству различных приборов. Для этого тоже существует особый отдел. Как и все вы, я претендую на должность специалиста в отдел по работе с клиентами.

Она замолчала, и на несколько секунд в кабинете воцарилась тишина.

— Спасибо, вы достаточно полно представились, — произнесла Кристина, чтобы ее нарушить.

— Ваша очередь, — парировала Лидия.

— Хорошо. Меня зовут Антонова Кристина Витальевна, 29 лет, опыт 10 лет. Работала оператором в колл-центре и консультантом-психологом по телефону доверия. О компании вы уже достаточно подробно рассказали, — она вновь обратилась к Вересовой. — Могу лишь добавить, что «Device Сompany» существует уже пять лет и штат ее насчитывает более тысячи человек.

— Теперь вы, — оглянулась Лидия на Эльмиру, находящуюся за ее спиной.

— Почему это я? — снова возмутилась та.

— Вы первая подали голос.

— И что с того?

— А вы отказываетесь участвовать в процессе? Нам же лучше, одним конкурентом меньше.

— Ну, ладно! Я — Болотова Эльмира Леонидовна, мне 27 лет, стаж 5 лет. Работала менеджером по продажам. По компании вы уже сами все сказали.

— Кто следующий? — спросила Лидия.

— Я, — отозвался мужчина, сидящий за первым столиком слева.

Выглядел он очень стильно в темно-синем костюме с двубортным пиджаком, благодаря удобному расположению шлиц отлично сидящем на статной, атлетически сложенной фигуре, создавая впечатление делового аристократа, который прекрасно разбирается в своем деле жизни, каким бы оно ни было. Темно-русые волосы, голубые глаза, правильные симметричные черты лица — все в нем располагало к себе.

— Лозинский Юрий Владимирович, 31 год, опыт 9 лет. Психолог, — начал он свою речь в привычной последовательности. — По «Device Сompany»: запатентовано более 200 гаджетов, полезных в самых разных отраслях, начиная с бытовых, заканчивая промышленными. Компания занимает одну из лидирующих позиций в своем сегменте и пользуется популярностью, в среднем, суммируя обращения через сайт и личное посещение, насчитывается порядка семи тысяч обращений и около десяти тысяч покупок в день.

— Хорошо, кто дальше? — Лидия по-прежнему занимала лидирующую позицию и обратилась к двум последним претендентам на работу, которые пока еще не произнесли ни слова.

4

— Ларионова Алена Михайловна, 29 лет, опыт 7 лет, социальный работник, — без лишних вступительных слов произнесла девушка, сидящая во втором ряду, позади Юрия.

Первое, что бросалось в глаза при взгляде на нее, были темные волосы до плеч медного приглушенного оттенка. На ней был темно-коричневый костюм с зауженной книзу юбкой чуть ниже колена и белая блузка. Макияж выдержан строго в деловом стиле, тени неброские, почти незаметные, легкие ненавязчивые румяна, черная тушь зрительно увеличивала объем ресниц, делая и без того красивые зеленые глаза еще выразительнее. Коричневая помада и немного блеска на губах не отвлекали от них внимание.

— По кампании могу уточнить, что она не только предлагает продукцию известных брендов, но и поставляет свои гаджеты за рубеж, в частности, в Японию и Германию.

Когда она высказалась, все пятеро посмотрели на мужчину, сидящего в центре второго ряда, прямо за Кристиной. Его такое единодушное и молчаливое ожидание немного позабавило, и он начал свой монолог.

— Парамонов Дмитрий Сергеевич, 30 лет, опыт 10 лет, асушник, — чеканил он слова, как зазубренный материал. — По компании добавить нечего.

Одет он был аккуратно, но по-простому. Черный костюм куплен по размеру, но сидел на нем, как инородное тело, будто снят с другого человека. Он относился к тому типу людей, которые способны и понравиться, и вызвать отторжение, единственное чувство, которое никак не могло возникнуть — это равнодушие. Русые волосы причесаны, но некоторые пряди непослушно смотрели в противоположную сторону, карие глаза пытливо наблюдали за происходящим, легкая щетина вносила оттенок пренебрежения условностями.

На Кристину он произвел впечатление странного человека, пришедшего не по адресу, поэтому она не удержалась от нескольких вопросов. Она не могла понять, каким чудом он умудрился пройти первый этап собеседования.

— Вы ведь привыкли иметь дело с техникой, а не с людьми. Почему решили сменить сферу и пойти в отдел по работе с клиентами? Или вы не все время были асушником?

— Нет, но думаю, что справлюсь.

— Может, вам интереснее было бы придумывать новые приборы? Наверняка у вас возникло бы несколько любопытных идей.

— Вы таким образом пытаетесь избавиться от конкурента? — усмехнулся Дмитрий.

— Вовсе нет, просто мне показалось, что с вашим опытом было бы логичнее претендовать на должность в другом отделе, если уж говорить именно об этой компании.

— А вы сомневаетесь, что я вообще смогу здесь работать?

— Этого я не говорила.

— Зато подумали.

— А вы, видимо, телепат, раз умеете читать чужие мысли.

— Это было не сложно.

— В таком случае вам не составит труда вычислить «утку».

— Можете даже не сомневаться в этом.

Окружающие с интересом наблюдали за диалогом, пока Лидия не решила вернуть всех к цели их прихода.

5

— Итак, все высказались, — подытожила Вересова. — У кого какие соображения?

— Это не обязательно, — возразил Алена.

— Что вы имеете в виду? — посмотрела на нее с недоумением Лидия.

— Мы не обязаны делиться друг с другом своими догадками.

— Как так?

— Не забывайте, что мы тут не общее дело делаем, а конкурируем. Выберут только одного. Так что каждый сам за себя. С какой стати я должна подсказывать другим верный ответ?

— А вы так уверены, что ваш ответ правильный? — поинтересовался Юрий. — И потом, возможна ведь и обратная ситуация, когда слова другого человека зададут нужное направления вашим мыслям.

— Вот именно! — подтвердила его слова Лидия.

— Как знаете! Можете поступать, как хотите, а я озвучивать свою версию не стану, — настаивала на своем Алена.

— Я тоже, — поддержала ее Эльмира.

Дмитрий все это время сидел и внимательно наблюдал за присутствующими. Его губы сложились в чуть заметной улыбке с налетом надменности, как хозяин смотрит на своих подчиненных или человек, который обладает какой-то тайной.

— Послушайте, у нас осталось не так много времени, наверное, половина уже прошла. Ни у кого нет часов? — вмешалась Кристина и потеребила свое левое запястье.

— Откуда? Он же все забрал, — произнесла с негодованием Эльмира.

— Владислав забрал только смартфоны, часов ни у кого не было, — уточнила Лидия.

— Да они и не нужны, есть ведь телефоны, — пожала плечами Алена.

— Ладно, это не суть важно, — снова вмешалась Кристина. — Можно конкретных имен не называть, не делиться подозрениями. Но давайте продолжать общение, к примеру, задавать друг другу интересующие нас вопросы, чтобы вычислить «утку» или утвердиться в своих догадках. И, конечно же, наблюдение никто не отменял.

— У меня вопрос ко всем, — заявила Лидия. — Назовите ваше лучшее качество и самый большой недостаток.

— Не пасую перед трудностями, сдаваться — это не про меня, — начала Кристина. — Нетерпима к слабым людям, которые боятся испытаний.

— Могу найти решение любой задачи, для меня безвыходных ситуаций не существует, — подхватил эстафету Юрий. — Временами ленив.

— Для меня в работе нет мелочей, одинаково ответственно подхожу к любому заданию, — продолжила Алена. — Иногда беру на себя слишком много, думая, что справлюсь лучше коллег. Но всегда успешно.

— Стрессоустойчива в любых условиях, — сказала Эльмира. — Бываю непунктуальна, но всегда готова компенсировать этот небольшой недостаток.

— Я ничего не боюсь, — заявил Дмитрий. — Недостатков не имею. И вдогонку вопрос от меня: чего боитесь вы?

— В профессиональной сфере? — уточнила Кристина.

— Да, не будем о личном, я — человек тактичный, не лезу туда, куда не просят, — ответил он.

— Оказаться не у дел, — призналась Антонова.

— Что коллеги заметят какую-нибудь мою ошибку, я имею в виду, конечно же, какую-нибудь мелочь, серьезных промахов не допускаю, — пояснила Лидия.

— Увольнения, наверное, хотя не представляю себе, за что меня могли бы уволить, — высказалась Алена.

— Что меня не будут воспринимать всерьез. Просто нечто подобное уже было, есть такие люди, которые считают, что все красивые девушки глупые, — с обидой в голосе произнесла Эльмира.

— У меня есть свои страхи, но профессиональной сферы они не касаются, — сказал Юрий. — Теперь, если вы не против, я бы хотел задать каждому индивидуальные вопросы.

— Пожалуйста, — ответила за всех Лидия.

— В таком случае, опять же, если не возражаете, я бы начал с вас.

— Ничуть.

6

— Лидия, вы сказали, что трудились в другой компании в отделе по работе с клиентами, — начал Юрий.

— Совершенно верно, — подтвердила Вересова.

— Вы были начальником отдела или специалистом? Или, может быть, ведущим, старшим?..

— Нет, у нас было несколько специалистов и один руководитель. Но во время его отсутствия все важные решения принимались мной.

— Он назначал вас исполняющим обязанности?

— У нас это как-то было не принято, но ведь кто-то должен был брать на себя ответственность.

— Ясно, спасибо вам, Лидия, за разъяснения.

— Не за что, — улыбнулась женщина.

— Эльмира, — Юрий решил пойти в вопросах по часовой стрелке. — Вы обмолвились, что возникали недоразумения, когда коллеги не воспринимали вас всерьез. Это были мужчины или женщины?

— И те, и те.

— Как вы думаете, почему?

— Ну, девчонки из зависти, а парни, наверное, потому, что понимали, что им со мной ничего не светит, вот и отыгрывались.

— Понятно, — Юрий сделал небольшую паузу, потом обратился к Дмитрию. — А вы, я так понимаю, не женаты?

— Верно понимаете, — усмехнулся Парамонов.

— Неужели у вас нет родственников, которых вы боялись бы потерять? Родителей, например.

— Не вижу смысла в том, чтобы бояться неизбежного, — ответил Дмитрий. — Это вовсе не значит, что я желаю им смерти, жду ее или не стану переживать, когда их не станет. Но я прекрасно понимаю, что рано или поздно это произойдет. Вот и все.

— Спасибо за честность, — поблагодарил Юрий. — Алена, а вы действительно абсолютно всегда успешно справлялись со всеми заданиями?

— Как молодой специалист поначалу допускала ошибки, но за последнее время ничего подобного не наблюдалось.

— В таком случае вы — ценный сотрудник, просто находка для работодателя.

— Смею так думать.

— Не сомневаюсь, что так оно и есть, — резюмировал Юрий. — У меня остался последний вопрос к Кристине: как вы считаете для «утки», которую мы все сейчас пытаемся поймать, какое качество является самым главным?

— Вероятно, умение маскироваться. Ведь цель «утки»: максимально усложнить нам задачу в ее поисках.

— Согласен. На этом мои вопросы закончились. Кто желает продолжить? Может быть, вы? — обратился Юрий к Эльмире.

— Я еще не придумала вопрос.

— У меня есть несколько общих вопросов, но все они касаются одной темы, — произнесла Алена.

7

— Алена, мы вас внимательно слушаем, — сказала Лидия.

— Часто ли вам в жизни приходится лгать? Где? Дома или на работе? И в каких случаях вам кажется, что ложь возможна, а в каких недопустима? — перечислила Ларионова интересующие ее вопросы.

— Близких стараюсь не обманывать, считаю, что отношения должны строиться на доверии, а на работе случалось иногда, чтобы не обидеть коллегу, к примеру, — призналась Вересова.

— Я обманывала родителей, чтобы избежать лишних расспросов, думаю, каждый меня поймет и поддержит, в этом нет ничего страшного. На работе тоже бывало, так складывались обстоятельства, что приходилось лгать, — оправдывающимся тоном произнесла Эльмира.

— Лгать можно и нужно когда угодно и где угодно, если поставил перед собой определенную цель. Ложь — один из инструментов сильной личности, она дает преимущество над другими людьми, — заявил Дмитрий. — Пояснения нужны?

— В этом нет необходимости, — возразила Алена. — Ваша мысль понятна.

— Как это ни прискорбно, но ложь — неотъемлемая часть нашей жизни, нет такого человека, который ни разу никого не обманул, — начал рассуждать Юрий. — Вы задали философский вопрос, на эту тему можно беседовать до бесконечности.

— К сожалению, у нас нет столько времени, — прервала его Алена. — Вы не могли бы как-нибудь покороче сформулировать свою мысль.

— Конечно. Признаю, что лгал и семье, и коллегам, делал это часто. Ложь считаю недопустимой, если от нее могут пострадать другие люди.

— В целом, я согласна с Юрием, — поддержала его Кристина. — Мне тоже приходилось обманывать своих близких и сотрудников, с которыми вместе работала. И если ложь приводит к трагическим событиям, то это недопустимо.

— Спасибо за ответы, — поблагодарила всех Алена.

— Видимо, теперь моя очередь, — отметила Антонова. — Представьте себе ситуацию, когда компания, в которой вы работаете, устраивает прием с ограниченным количеством приглашенных. Ваша цель: на него попасть. У дверей вас встречает секьюрити. Как вы пройдете?

— Попытаюсь его убедить, что мне необходимо присутствовать на приеме, — предположила Лидия.

— Вы думаете, вам это удастся? — удивилась Кристина.

— А почему нет? Главное, привести разумные доводы, — настаивала на своем Вересова.

— А я попыталась бы его очаровать, — сказала с улыбкой Эльмира, представляя себе подобную сцену. — Уверена, что это бы сработало.

— Пройти можно куда угодно, есть масса способов отвлечь секьюрити и попасть внутрь, — заявил Дмитрий.

— Думаю, лучше всего было бы застать его врасплох, — возразила Алена. — Сказать, к примеру, что у меня срочная информация для руководителя, и, если он меня не пропустит, то рискует быть уволенным.

— А вы что скажете? — поинтересовалась Кристина у Юрия.

— Скажу, что прошел бы спокойно, и секьюрити меня бы сам пропустил, так как я есть в списке приглашенных. У вас ведь не было уточнения об обратном.

Его ответ вызвал у Антоновой улыбку, но сказать она ничего не успела, так как послышался щелчок в замочной скважине, и в кабинет вошел Владислав.

8

— Ваше время истекло, — произнес Владислав. — Прошу взять ручки и написать на бланках имя того человека, которого вы считаете «уткой». На конверте напишите свое полное имя.

Он прошел по рядам и собрал ответы, после чего вернул всем смартфоны.

— Мы следили за всем, что в течение этого часа происходило в кабинете, — указал он на камеру в углу, находящуюся недалеко от входной двери. — Не стал акцентировать на этом ваше внимание в начале, чтобы не отвлекать от цели нашей встречи.

Все посмотрели в заданном направлении. Они и раньше видели камеру, но, увлеченные процессом, не придавали этому особого значения.

— Но это вторично в выборе сотрудника, важнее то, к чему пришли вы сами, — пояснил Владислав. — Итак, прошу нашего тайного агента выйти ко мне, назвать этого человека «уткой» язык не поворачивается, — пошутил он.

Кристина Антонова поднялась со своего места и встала справа от него. На лицах некоторых появилось удивление и недоумение. Владислав открыл конверты, ознакомился с их содержанием, объявил, что два человека успешно справились с заданием, и попросил их тоже подойти. Слева от него оказались Юрий и Алена.

— Поделитесь ходом ваших рассуждений. Как вы меня раскусили? Где прокололась? — поинтересовалась Кристина.

— Вряд ли это можно назвать проколом, — заметил Юрий. — Я почти сразу исключил Эльмиру и Дмитрия.

— Это почему? — в очередной раз возмутилась девушка.

В какой бы форме он не объяснил свою позицию, она могла обидеться, поэтому было два варианта: солгать или промолчать. Он выбрал второе и продолжил отвечать Кристине.

— Поначалу я подумал, что, прошу прощения, «утка» могла взять на себя роль человека не вполне подходящего на должность, на которую якобы претендует, но потом отмел эту версию, решив, что она не стала бы так выделяться. Лидия сразу взяла на себя роль лидера, что тоже поставило под сомнение ее персону. Больше всего колебался между вами и Аленой, но она слишком явно подчеркивала свою успешность. А вы, если можно так выразиться, занимали более нейтральное положение, не были слишком активны, но и в тени не прятались, — Юрий достаточно подробно раскрывал суть своих размышлений. — Вы единственная, кто предложил кейсовое задание, это тоже склонило меня к выбранному ответу. Кроме того, вы были немало удивлены присутствию Дмитрия, и в ваших вопросах к нему чувствовалось не соперничество за должность, а именно негодование сотрудника компании. Еще был момент, когда вы прикоснулись к своему запястью так, будто на нем должны были быть часы. Конечно, вы могли просто забыть их надеть, а могли сделать это целенаправленно. Почему? Скорей всего, потому, что на них присутствует логотип компании.

— Вот это точно прокол, — посетовала Кристина. — Учту на будущее.

— Вы прекрасно справились со своей ролью, — улыбнулся Юрий. — Все, что я перечислил — косвенные факторы, прямых указаний на вас не было. Во многом я руководствовался своей интуицией, опытом работы с людьми. И напоследок, что еще хотелось отметить, вы, как и Владислав, который наверняка пользуется бонусом компании в виде тренажерного зала, в прекрасной форме. Впрочем, это не показатель, так как это можно сказать обо всех присутствующих, — не захотел он обидеть девушек, намеком на какие-либо физические недостатки.

— Я согласна с Юрием, — подтвердила его слова Алена. — Для меня других вариантов не существовало. Чем дальше, тем сильнее убеждалась, что вы — сотрудник «Device Сompany».

— А мы в очередной раз убедились в правоте сказанных вами слов о том, что вы никогда не ошибаетесь, — протянул ей руку Юрий.

— Спасибо, — улыбнулась Алена. — Значит, теперь нам с Юрием предстоит пройти дополнительное испытание?

— Совершенно верно, — согласилась Кристина. — Только оно будет носить формальный характер и успешность его прохождения от вас не зависит.

— Как это? — насторожилась Алена.

— Дело в том, что моя задача заключалась не только в том, чтобы сыграть роль «утки». Я намеренно не знакомилась с материалами первого собеседования и не знала ни о ком из вас абсолютно ничего, чтобы действительно оказаться в среде незнакомых людей. Наблюдала за вами и выбрала того кандидата, который по моему мнению, лучше остальных подходит на должность сотрудника отдела по работе с клиентами. Я ведь тоже указала имя на бланке. Поэтому тот, кого записала, и будет у нас работать.

— И кто же это? — поинтересовалась Алена, предчувствуя, что выбор пал не на нее.

Кристина распечатала конверт и показала ей с Юрием имя, написанное на листке бумаги.

— Вы не противопоставляли себя присутствующим, вели себя по отношению к ним корректно, ни в ком не вызвали негатив, думаю, сможете найти язык и с нашими клиентами. Поздравляю, вы приняты и теперь являетесь частью нашей команды! — протянула она руку Юрию.

— Благодарю, — он ответил на рукопожатие.

— Вы тоже держались вполне достойно, — обратилась она к Алене.

— На этом собеседование окончено, — объявил Владислав. — Всем спасибо!

2019 г. (март)

С НОГ НА ГОЛОВУ

1

Семья Лианы Горовой никогда не была особо набожной, хотя все крещеные: в церковь никто из них не ходил, праздников не знал, постов и традиций не соблюдал. Но, когда она окончила школу и поступила в университет на экономический факультет, мама вдруг изменила свои взгляды. Началось все с того, что подруга Мила предложила Ирине Вячеславовне сходить в храм. Они всегда тепло общались, еще со времен студенчества. Родители Людмилы были верующими и, несмотря на сложные времена, когда все вокруг твердили, что Бога нет, они, верные своим убеждениям, приобщили и дочь. В юности это, конечно, не афишировалось, но Ирина единственная из однокурсниц знала и хранила доверенную ей тайну.

Женщины пришли в церковь в будничный день, шла обычная служба с песнопениями, вокруг потрескивали свечи. Их аромат и сама атмосфера несли такое умиротворение, что Ирине захотелось сюда вернуться. С тех пор подруги стали часто вместе ходить в храм. Агитацией Мила никогда не занималась, считая, что каждый волен сам выбирать свой путь, но была искренне рада, что у них появилась еще одна точка соприкосновения. Муж Ирину в этом не поддержал, но и запрещать тоже ничего не стал.

С одной стороны, мама изменилась в лучшую сторону, стала спокойнее и мягче. Она часто ходила на исповедь и причастие, соблюдала посты, читала утренние и вечерние молитвы, старалась жить по заповедям. С другой стороны, она начала заводить с Лианой разговоры на темы православия, рассказывала, как ей хорошо в храме и звала с собой. А девушке это все виделось скучным и неинтересным. Казалось даже, что это все только отнимает время, а настоящая жизнь проходит мимо.

Несколько раз, поддавшись на уговоры, она была на службах, стояла, переминаясь с ноги на ногу. Она мало понимала, что происходит вокруг. Время от времени закрывался и открывался алтарь, свечи то гасили, то вновь зажигали, выходил батюшка с Библией и зачитывал отрывок. Девушка пыталась различить слова, но ничего не получалось. Тяжело было стоять по полтора-два часа, если смысл происходящего тебе не ясен. К маме за разъяснениями она не обращалась, так как избегала подобных разговоров, длинных и утомительных. Поэтому, формально отстояв положенный срок, с облегчением шла домой.

Разговоры о мальчиках Ирина Вячеславовна не раз затевала с дочерью с тех пор, как Лиана достигла подросткового возраста. В общих чертах все сводилось к тому, что нужно быть серьезной девушкой, лишнего парням не позволять, надо ждать любви, а не спешить все попробовать. Такие выводы из бесед делала для себя школьница. Но теперь же общение пошло в ином ключе.

— Доченька, я очень хочу, чтобы ты была счастлива! — подступала мать к щекотливой теме.

— Я тоже этого хочу, — улыбнулась ей в ответ Лиана.

— Ты сейчас в таком возрасте, что в любой момент можешь познакомиться с каким-нибудь молодым человеком, между вами возникнут чувства, вы начнете встречаться…

— Мам, мы ведь это уже обсуждали!

— Погоди, дай мне договорить, не перебивай! Я знаю, что ты у меня девочка серьезная, но мне хотелось бы уберечь тебя от возможных ошибок, чтобы ты не совершила то, о чем потом можешь пожалеть.

— Я буду осторожной, обещаю!

— Я имела в виду, что нельзя допускать близких отношений.

— То есть?

— До свадьбы, конечно.

— Ты шутишь? Это же прошлый век!

— Вовсе нет, и сейчас есть пары, которые соблюдают традиции. Крепкую семью только так можно создать.

— Без этого отношений не построить! Все так живут!

— Вот и плохо! Если все начинается с блуда, то ничего хорошего из этого не получится. Грех до добра не доводит!

— А если тебя послушаю, то умру старой девой! Никто из парней этого не поймет! И все будут считать меня отсталой дурой!

— Познакомишься, попробуй и поговори. Если молодой человек с серьезными намерениями, то поймет. А если ему только развлечения нужны, то, конечно, пойдет искать ту, что посговорчивее.

Лиана в школе хорошо училась, но заучкой не была. Среди сверстников никто особо не нравился, в универе тоже, но из последнего разговора с мамой она поняла, что, если в ближайшее время у нее кто-то и появится, то не стоит спешить вводить ее в курс дела, все равно не поймет.

2

В универе Лиана сдружилась с Машей. Общего, кроме учебы, у них было мало, но они на удивление быстро нашли общий язык. Иногда после занятий или по выходным однокурсница вытаскивала девушку в какой-нибудь ночной клуб. Мама не очень хотела отпускать ее так поздно, но после нескольких минут спора, сдалась. Машка чувствовала себя здесь как рыба в воде, а Лиана немного смущалась, но вполне вписывалась. В танце она всегда двигалась в такт музыки так, что многие на нее заглядывались, причем способность эта была у нее от природы, ни на какие занятия Лиана не ходила. Но талантом этим пользовалась не часто, лишь когда составляла компанию Машке во время очередного рейда. Практически всегда дело заканчивалось новым знакомством, но ничего серьезного, по мнению студентки, они не предвещали, поэтому она не стремилась к их продолжению.

Случилось так, что каким-то чудом занесло на дискотеку парня по имени Женя. Этим чудом оказался не кто иной, как его родной брат Коля — завсегдатай подобных заведений. Молодой человек увидел девушку на танцполе. Ему показалось, что каждое движение дается ей с завидной легкостью и выглядит так естественно, будто она живет музыкой, и это не она следует за ритмом, а звуки полностью зависят от колебаний тела, которое виртуозно улавливает каждый переход.

— Понравилась? — усмехнулся Коля, слегка толкнул брата плечом и кивнул головой в сторону танцующей Лианы.

— Классно двигается! — произнес Женя с нескрываемым восхищением.

— Так подойди и познакомься с ней, — последовал более сильный удар плечом, побуждающий к действию.

— Неудобно как-то…

— Это мне перед людьми неудобно, что мой брат трус! Иди, говорю! Или я сам с ней замучу, тебе назло, будешь потом локти себе кусать и завидовать! — Коля чуть двинулся вперед, демонстрируя готовность исполнить угрозу.

— Стой! — схватил его за рукав Женя, но и в этом жесте сквозила неуверенность.

— Надумал?

— Ну, да… Наверное…

— Так да или нет? Смотри, я ждать не буду, пока ты созреешь, или кто-нибудь другой опередит.

— Ладно, ладно! Иду!

Несмотря на слова, молодой человек потоптался еще несколько секунд, только потом двинулся с места. Когда подошел близко, стало ясно, что вокруг девушки уже трется, в прямом смысле этого слова, какой-то парень. Женя хотел развернуться и направиться к брату, но Лиане назойливый кавалер надоел, и она попыталась отстраниться.

— Куда ты, детка! — обхватил он ее за талию.

— Отстань, я здесь не одна! — девушка оттолкнула наглеца.

— А с кем?

— С ним, — она взяла под руку Женю.

— С этим сморчком что ли? — парень смерил презрительным взглядом соперника.

— Не твое дело!

Желание познакомиться с симпатичной девушкой на глазах выливалось в перспективу драки, но Женя от неожиданности не смог ни пошевелиться, ни произнести что-либо вразумительное. Однако буря на сей раз миновала.

— Пошли, — Лиана потянула его за руку в противоположном направлении.

— Не больно-то и хотелось! — кинул им вслед молодой человек, который находился в состоянии подпития, и решил не заморачиваться, а поискать другой вариант.

— Ты вовремя появился! Спасибо, что выручил! — поблагодарила Лиана своего невольного спасителя.

На ее слова парень смог только чуть улыбнуться от смущения. Про себя он вздохнул с облегчением оттого, что удалось избежать драки. Она внимательно на него посмотрела и отметила для себя, что он вполне симпатичный, но какой-то зажатый и неуверенный в себе. Это портило общее впечатление. Но потом поразмыслила и пришла к выводу, что это не так уж плохо. Может, он просто скромный и серьезный молодой человек, вежливый и тактичный.

— Кажется, я что-то очень интересное пропустила? — подбежала к ним Маша.

— Знакомься это… — Лиана запнулась, вспомнив, что еще не успела узнать имя парня.

— Ж… Женя, — произнес он, заикаясь, после призывного кивка головой девушки.

— Привет, Жженя! — передразнила его Маша.

Лиана осуждающе посмотрела, но та лишь равнодушно пожала плечами.

— Так что тут было-то? — переспросила подруга.

— Ничего особенного, — девушке не захотелось посвящать ее в детали случившегося. — Может, пойдем по домам?

— Какая ты скучная! — возмутилась Маша. — Давай еще немного потанцуем.

Лиана обреченно вздохнула.

— Привет, я — Коля, Женин брат! — подошел к ним парень, который все видел и ему надоело оставаться в тени, тем более что на горизонте появилась вторая девушка, которая впечатлила его своим бюстом не меньше третьего размера.

— Привет, Коля — Женин брат! — Маша явно флиртовала с ним, используя глаза и интонацию голоса. — Пошли танцевать!

Девушка сразу же потянула его на площадку, не дав подруге проявить вежливость и представиться в ответ.

— Пойдем? — не то спросила, не то предложила Лиана.

— Ну, да, — кивнул Женя.

Она двигалась так органично, он смотрел на нее и чувствовал себя ужасно неловко за свою неуклюжесть. Казалось, что на фоне девушки он выглядит смешно и нелепо, а она будто не замечала этого или делал вид. Медленные композиции здесь звучали крайне редко, но вскоре наступил именно такой момент и парень вздохнул с облегчением, эта задача была для него куда проще.

— Как тебя зовут? — он, наконец, решился и задал вопрос, который вертелся последние несколько минут в голове.

— Лиана.

— Какое красивое имя!

3

Лиана и Женя начали встречаться. Она всегда была, как говорится, домашней девочкой и знакомств, обещающих перерасти в нечто большее, в ее жизни как-то не происходило. Зато в ночных клубах, куда ее редко, но затаскивала Машка, было хоть отбавляй, но попадались одни наглецы, которые тут же начинали приставать. Поэтому Женя на их фоне выглядел всесторонне положительным: руки не распускал и пошлости не говорил.

От мамы девушка свои романтические отношения тщательно скрывала. В зависимости от времени суток легенды были разные: задержалась после пар, была на дополнительных занятиях, ходила в читальный зал библиотеки, чтобы подготовиться к семинарам, встречалась с Машкой, пригласили на день рождения. Отговорок существовало множество, лишь бы она не узнала правду, иначе моралей и наставлений не избежать, а то и возможно применение санкций в виде лишения карманных денег и тотального контроля.

Они много гуляли, заходили в кафе, смотрели кино. Жене хотелось пригласить девушку к себе, но он робел и не знал, как лучше это сделать. Родители работали допоздна, а брат вечно мутил с девчонками и пропадал неизвестно где, так что проблема заключалась не в поисках места, а в том, что он никак не мог решиться позвать ее к себе. А вдруг она обидится или откажется. Что тогда делать? После такого он вряд ли сделает вторую подобную попытку. Скорей всего, замкнется в себе и не в состоянии будет продолжить общение с ней.

Кое-какой сексуальный опыт у парня имелся, во многом с подачи брата, который сводил его с более раскрепощенными девушками. Все происходило само собой, ему даже не было необходимости ничего предлагать, они сами были не против. А тут ситуация сложилась иная, чтобы дело сдвинулось, инициатива должна была исходить от него.

Чем дольше Лиана встречалась с Женей, тем больше положительных качеств она в нем находила. Скромный, вежливый, без вредных привычек, а то, что неразговорчивый, так это тоже плюс в его копилку. Кто мало говорит, много делает. О мужчине судят по его поступкам, а не болтовне. Девушка влюбилась или ей просто приятно было так думать, но от мыслей о нем становилось теплее на душе. Мысль о том, что это не так, назойливой мухой кружила в голове, но Лиана от нее всячески отмахивалась, хотелось взять в руки мухобойку и прихлопнуть ее, чтобы не портила ощущение радости. Наконец-то и у нее появились серьезные отношения с парнем. И, наверное, совсем скоро это случится, и они будут вместе навсегда.

— Братьев и сестер у меня нет, как-то не интересовалась у родителей, так вышло или сами больше не хотели детей, — Лиана привыкла к тому, что она рассказывает о себе Жене, а он молчаливо слушает или отвечает на ее вопросы. — Они у меня работают в больнице. А твои?

— Мама — проводница на ж/д, а отец — строитель.

— А брат твой, Коля, старше тебя?

— Да.

— На сколько?

— На два года.

— Ты как будто хочешь мне что-то сказать, но боишься, — девушка верно расшифровала волнение парня.

— Не то чтобы боюсь… Просто… не знаю, как ты к этому отнесешься… — Женя почувствовал, как начинает потеть.

— К чему?

— Я подумал, может, ты согласишься зайти ко мне в гости, правда, там сейчас никого нет… — для него было настоящим подвигом озвучить то, что давно хотел предложить, и сердце бешено забилось в груди, казалось, что его удары слышны на всю округу.

— Почему бы и нет?! — Лиана улыбнулась.

— Только ты не переживай, ничего такого… — ее реакция придала ему немного уверенности.

— Какого?

— Ну… — он снова растерялся.

— Ладно, пойдем уже!

Они прошлись по комнатам, на кухне перекусили парой бутербродов. Свою спальню он оставил напоследок. Целовались и раньше, поэтому его прикосновение не застало девушку врасплох. Он, как всегда, начал осторожно, опасаясь, что она может от него отстраниться. Но Лиана с прежней готовностью ответила.

Она думала, что все будет красиво, как в кино, а вышло не так романтично. Чувствовалось, что Женя старался произвести на нее впечатление, пожалуй, даже слишком, поэтому это произошло как-то нелепо. Когда он понял, что до него у Лианы никого не было, то был удивлен, польщен, но в то же время озадачен. Скрыть пятно от матери вряд ли удастся, если не на простыне, так на матрасе она его точно увидит — придется объясняться.

Девушка списала не очень удачную попытку на первый раз, но и во второй, и в последующие встречи было не намного лучше, разве что боли она уже не испытывала. Но ведь не бросит она его только из-за того, что у них не клеится в постели. Это было бы неправильно, потому что Женя ей нравится, он хороший, и так не хочется, чтобы все вот так просто и быстро закончилось. Скорей всего, дело не в нем, а в ней, ее неопытности, она еще не вошла во вкус, он все делал правильно, а она не поняла.

Но ситуация разрешилась помимо участия Лианы. Парень нередко производил впечатление недотепы, но все свои промахи и ляпы он видел лучше окружающих. И на этот раз безошибочно почувствовал, что близость с ним не доставляет девушке желаемого удовольствия, поэтому каждый раз ощущал себя рядом с ней виноватым. В конце концов, встречи с ней стали тяготить его настолько, что он пожалел, что вообще когда-то обратил на нее внимание. Порвать с Лианой открыто было страшно, стыдно и неудобно, чувство неловкости и дискомфорта, сопровождающееся обильным потоотделением, возникало при одной только мысли об этом, поэтому он не придумал ничего лучше, как перестать ей звонить и вообще сменить номер телефона.

С момента последней встречи прошло довольно много времени, Женя не звонил, а его телефон был постоянно вне зоны доступа. Тогда девушка поняла, что он ее бросил, вот так, без каких-либо объяснений. Ушел по-английски. Это ведь не было мимолетной интрижкой, ей казалось, что между ними все так серьезно, он ее любит, но по своей природе стеснительный, поэтому не мог проявить свои чувства открыто. А выходит так, что он ее вовсе и не любил. Неужели после всего, что было между ними, она не заслужила элементарных слов, почему он кинул ее так унизительно. Стало так обидно. На глаза навернулись слезы, она направлялась домой после пар и ревела.

Конечно, Лиана прекрасно знала, где он живет, могла найти его и потребовать объяснений, но не захотела этого делать, чтобы не выглядеть еще более жалкой. Если он сам не удосужился этого сделать, так к чему вымаливать какие-то слова, наверняка он ничего вразумительного не скажет. Трус! Вот он кто! Самый настоящий трус! Она-то считала его скромным, порядочным, а он оказался скотиной! Вдвойне обидно оттого, что это был ее первый парень, она нафантазировала себе любовь на пустом месте, и все закончилось так паршиво.

4

Чувствовать себя брошенной не самое приятно состояние. Захотелось с кем-нибудь поделиться, иногда хочется просто услышать слова поддержки, чтобы тебя кто-нибудь пожалел. С Машкой говорить бесполезно, что она скажет и так ясно: «Забей и живи дальше!» Но это не то, что Лиана ожидала услышать в ответ.

Мама идеально бы подошла, никто так, как она не умеет посочувствовать и поддержать. На данный момент сильнее никто ее не любил, но в этом случае рассказать ей все было невозможно. Учитывая последние родительские наставления, девушка поняла, что вряд ли мама смогла бы ее понять, может, и пожалела бы, но непременно упомянула, что предостерегала от подобного развития событий.

А может, она не так уж и неправа и нельзя допускать парней к телу до свадьбы? В этом что-то есть, но в то же время это так не вяжется с современной жизнью. Но как иначе проверить серьезность намерений мужчины? Жене Лиана поверила, считала порядочным, а он так жестоко с ней поступил, ушел, не прощаясь. Она ведь перед ним ни в чем не виновата.

Нет, маме признаваться нельзя ни в коем случае. Она, естественно, пожалеет, но потом прочитает лекцию и опять потащит в храм на службу, а то и на исповедь, чтобы раскаялась в своих грехах. Лиане были тягостны эти походы, а если говорить точнее, то давило не само посещение церкви, а настойчивость мамы. Одно ее присутствие почему-то морально угнетало.

Мыль о храме, которая промелькнула в голове и вызвала неприязнь, потом вдруг показалась неплохой идеей. А что, если маме ничего не говорить и сходить туда самой, без нее. Она бывает там часто, но не на всех службах. Девушка решила пойти одна, чтобы почувствовать себя свободной, а не под всевидящим материнским оком.

Так как в церкви бывать уже приходилось, она примерно знала, как себя вести. Специально пошла на пары в юбке, чтобы не пришлось заезжать домой и переодеваться, а также не забыла и про платок, который запихала на дно сумки с тетрадками.

Когда делаешь что-то сам, а не по принуждению, то и воспринимается происходящее совершенно иначе. На этот раз Лиана перекрестилась и вошла в храм с совершенно иным чувством, так как это было по велению ее сердца, а не потому что мама настояла. Смысл песнопений она по-прежнему не очень хорошо улавливала, потому что постоянно отвлекалась, но это не нарушало внутренний баланс. Сначала девушка подошла к иконной лавке и купила несколько свечей, поставила их у разных икон, не вчитываясь и не всматриваясь, кто на них изображен, просто куда внутренний голос подсказал. Потом с интересом наблюдала за прихожанами. Одни молча стояли, слушали и молились, другие перешептывались, третьи ждали, когда до них дойдет очередь, чтобы исповедаться.

«Может тоже подойти?» — промелькнуло в голове, отчего стало волнительно. Ей уже приходилось это делать, но серьезно она никогда к этому не относилась, говорила какие-то дежурные слова. Сейчас настрой был не тот, не хотелось что-то формально протараторить, а искренне покаяться было страшно. Это же нужно покопаться в себе, найти, что болит, и обнажить.

Лиана решила пока просто поприсутствовать. Девушка стояла и продолжала размышлять о своем, улавливая лишь отголоски службы. Она хотела с кем-то поделиться своей бедой, но, наверное, делать это нужно не здесь. Если она хотела, чтобы ее поругали, она все рассказала бы матери. Но с другой стороны, слушать замечания и поучения от посторонних людей как-то легче, чем от родных, не так обидно. Почему так? Видимо, потому же, почему и больнее, если ранят близкие люди, чем чужие.

И потом, она ведь не такая трусиха, как Женя! Хотела все рассказать, так надо это сделать. Пусть здесь, больше все равно она не знает, к кому обратиться. Пока она так рассуждала, служба закончилась. Очередь занимать не стала, так как оставалось всего два человека, лишь молча пристроилась за ними. Когда они ушли, с замиранием сердца подошла к батюшке.

— Я согрешила с парнем. Наверное, так надо говорить на исповеди? Но, если честно, то не понимаю, почему это считается грехом, если это случилось не просто так, а по любви, вернее, я так считала.

Лиана подумала, что откровенной наглостью было заявить такое священнику, и ждала, что сейчас он начнет ее ругать. А он лишь вздохнул и, как ей показалось, слегка улыбнулся. Под густой бородой было сложно уловить движение его губ.

— А как поняла, что ошибалась? — спросил батюшка.

Его добродушное лицо располагало к откровенному ответу, несмотря на то, что она делилась своими переживаниями, а он слушал и улыбался глазами, но было это как-то по-отечески тепло.

— Он меня бросил, и осталась только одна обида на него, больше никаких чувств.

— Так не разумнее ли сначала было утвердиться в своих чувствах?

— Так пока не попробуешь, не поймешь, — недоумевала Лиана.

— Не все нужно пробовать, чтобы понять.

— Все так живут.

— А как они живут? Все счастливы?

— Не знаю…

— Блуд есть блуд, как его ни украшай. Каких только фраз ни напридумывали, чтобы замаскировать свой грех. Например, гостевой брак! Что это за слова?! Сейчас все перевернулось с ног на голову, люди живут шиворот-навыворот, потому и разводов много. Показалось, что любовь, согрешили и разбежались, так и кружат. А как правильно? Познакомились, надо узнать друг друга хорошенько, начали встречаться, к его родителям сходили, потом в ее дом. Если достигли согласия, можно и пожениться. Самое сокровенное мужчина и женщина друг о друге должны узнавать после, — батюшка предложил сесть на лавочку, так как, кроме них, в храме никого не осталось, все прихожане разошлись. — Есть десять заповедей. Так что же получается, можно одну взять и вычеркнуть, раз все вокруг так живут и ее не соблюдают? Есть люди, для которых вообще закон не писан, пока еще они считаются преступниками, но такими темпами доживем и до того, что и убить будет не грех.

Лиана слушала и мысленно соглашалась с каждым словом. В тот момент наставления священника воспринимались, как непреложная истина, именно так, как он говорит и нужно поступать и никак иначе. Сложно было назвать их беседу исповедью, скорей это было похоже на разговор по душам, но девушка вышла из храма с твердым намерением жить по заповедям и стараться больше не грешить. Трудно быть безупречной во всем, но нужно, по крайне мере, попытаться это сделать и уж не блудить так точно в ее силах.

5

Начался новый семестр. На первой же паре выяснилось, что лекции по экономической истории им будут читать вместе с другой группой. Лиана с Машей заняли свои привычные места в третьем ряду. Девушки рассудили, что это местоположение идеально им подходит: не слишком близко, чтобы лишний раз не маячить перед глазами преподавателей и не так далеко, чтобы пропустить то, что важно.

— Игореша, пупсик, ну, где ты там? — позвала капризным тоном Маша. — Где моя сумка?

— Вот она, — парень с готовностью передал требуемую вещь.

— Что-то я проголодалась. Принеси-ка мне яблочко из буфета, — последовала новая команда.

— Сейчас, — студент пулей скрылся за дверью аудитории.

Лиана успела уже хорошо узнать свою подругу, но временами продолжала ей удивляться.

— Я думала, что ты все еще с Колей встречаешься, — заметила она.

— Так и есть!

— А как же этот Игорь? — удивилась Лиана.

— Я подумала, как было бы хорошо обзавестись собственным пажом. Игореша идеально на эту роль подошел, такой услужливый.

— Ну, ты даешь!

— Между прочим, это очень удобно! Чем самой везде мотаться, лучше кого-нибудь иметь под рукой.

— Откуда он вообще взялся?

— Из параллельной группы, у нас, кстати, сейчас будет совместная лекция.

— Она же первая, когда ты успела с ним познакомиться?

— Я все успеваю.

— Ты ведь понимаешь, что скоро ему надоест быть у тебя на побегушках.

— Не скоро! Во-первых, он сам по себе такой. Есть парни, которым необходимо, чтобы ими помыкали. А во-вторых, я ведь его и поощряю тоже.

— Спишь что ли?

— Нет, но кое-что позволяю.

— А как же Коля?

— Он тоже флиртует с другими девчонками.

— Теперь это так называется? По-моему, ты имела в виду кое-что большее, чем флирт.

— Ну, и что тут такого?

— Не знаю… Как-то это все ненормально.

— Очень даже нормально. Ты в каком веке живешь? — усмехнулась Маша. — А как у тебя с Женькой, по-другому, любовь-морковь, одна и на всю жизнь?

— Он меня бросил, — Лиана тут же сникла, отголоски обиды продолжали ее беспокоить.

— Иди ты!

— Причем сделал это, как трус, просто исчез и сменил номер.

— Вот козел! Ты не обижайся, я молчала, пока вы встречались, но он полное ничтожество. И что ты только в нем нашла?

— Теперь уже и сама не знаю.

Пока девушки разговаривали, на галерке сидел парень из параллельной группы и осматривался в поисках симпатичного личика. С однокурсницами мутить ему не хотелось, это могло выйти боком, так как постоянных отношений он не искал, а видеться потом придется каждый день. А вот замутить с другой студенткой представлялось вполне возможным.

Он обратил внимание на двух девушек, сидящих на третьем ряду. Они о чем-то оживленно беседовали. Первую он сразу прозвал секси-стервой, а вторая ему показалась очень даже милой. С одной связываться — себе дороже, поэтому он выбрал другую, с которой считал, все будет куда проще.

Когда лекция закончилась, девушки вместе направились к выходу. Студент решил, что будет лучше, если он подойдет к выбранному объекту, когда она будет одна. Он направился к стенду и узнал их расписание. После пар он уже поджидал ее у выхода. К досаде, девчонки снова шли вдвоем. Но потом стерва села в машину к какому-то парню и укатила. Молодой человек не стал тратить времени зря и быстро догнал девушку.

— Привет! Можно тебя проводить?

6

Лиана и Влад стали встречаться. Она старалась соблюдать дистанцию, но парень был настолько обаятельным, что держать оборону становилось все труднее. Поцеловать себя она не позволила ни после первого, ни после второго свидания, зато когда это произошло, она поняла, что бесповоротно влюбилась. Сначала он слегка коснулся ее губ, но уже одно это движение заставило сердце биться сильнее, она замерла в ожидании романтического продолжения, но то, что случилось потом, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Как стритрейсер гоняет по ночному городу, так и Влад через поцелуй с бешеной скоростью пронесся по каждой клеточке внутри так виртуозно, что она долго не могла опомниться. С того самого момента она только и мечтала о том, чтобы он снова ее поцеловал и делал это как можно чаще.

Парень очень красиво ухаживал. Бесхребетный Женя мерк на его фоне. Лиана и думать о нем забыла. Она вообще рядом с Владом теряла способность здраво рассуждать. Казалось, что он угадывал все ее желания и без труда читал мысли. Они бывали везде, где только возможно, начиная с банальных прогулок и походов в кино, заканчивая самыми экстремальными развлечениями. Если намечалось какое-то интересное мероприятие, о котором, как это обычно бывает, трубят на весь город, они непременно были в самой гуще событий.

С ним никогда не было скучно, не возникало неловких пауз, когда не знаешь, что сказать. Он много говорил о себе, своей семье, увлечениях, любопытных фактах, которые удавалось узнать, расспрашивал Лиану о том же. Всегда уделял внимание таким вещам, которые, на первый взгляд, могут показаться мелочью, но в конечном итоге петелька за петелькой привязывали ее к нему. Влад всегда приходил на свидание с каким-нибудь небольшим и трогательным цветочком, не забывал целовать ее при встрече и прощании, помогал надеть пальто или куртку.

Естественно, скрыть свое состояние от матери на этот раз у девушки не получилось. Чувство эйфории было слишком очевидно и никак не умещалось внутри. Ясное дело, за признанием последовала продолжительная беседа на уже многократно озвученную тему.

— Будь осторожна, дочка! — каждый раз Ирина Вячеславовна с тревогой в сердце провожала Лиану на свидание.

— Конечно, мам! — отвечала та на автопилоте. — Мы ничего плохого не делаем, просто гуляем.

Она не отдавала себе отчета в том, что позови ее Влад на край света, не задумываясь, помчалась бы следом за ним. А ему девушка понравилась сначала чисто внешне и, так как парень находился в свободном полете, то решил за ней приударить. Каково же было его удивление, когда он после первого свидания наклонился, чтобы ее поцеловать, а она отстранилась. Тут и спрашивать ничего не надо было, глаза сами говорили ответ о том, что так сразу она не позволит к себе прикоснуться. Странно, но это не было обидно и не уязвило его мужское самолюбие. И вызвало желание не покорить ее, а заслужить заветный поцелуй.

Прошло немного времени, и новое увлечение так его захватило, что мысли все время возвращались к Лиане. На совместных парах они теперь всегда сидели рядом, а все остальное время он ощущал сквозь разделяющие аудитории невероятную тягу к ней. Они виделись на переменах, часто созванивались и встречались почти каждый день. Всегда хотелось сделать ей что-нибудь приятное, поэтому он старался придумать и подготовить для нее какой-нибудь небольшой сюрприз.

Парень никак не ожидал, что Лиана вызовет в нем подобные ощущения. Никогда прежде такого не происходило. Изначальное желание скоротать время переросло в искреннее чувство к девушке. Он глубоко не задумывался, любовь ли это, но понимал, что она ему определенно очень нравится. За время общения они успели хорошо друг друга узнать, и он понял, что милая оболочка, которая его привлекла, не столь важна, как содержание. С ее именем были связаны только положительные эпитеты. Это и радовало, и тревожило одновременно.

Еще его немало волновала интимная сторона вопроса. Так долго за ручку с девушкой он еще не держался. В платонических встречах для него открылась своя прелесть, но пора бы уже было переходить к более близкому контакту.

Лиана помнила об обещании, данном себе, поэтому держалась из последних сил, хотя к Владу ее тянуло все сильнее, если это вообще возможно. Она боялась двух вещей: его реакции и самого разговора, в принципе. Как ему сказать такое? Он — современный парень и, скорей всего, ее не поймет. Чем дольше она об этом думала, тем больше сомневалась, стоит ли вообще заводить этот разговор. Ее былая уверенность пошатнулась, она стала сомневаться в необходимости подобных сложностей. Девушка помнила впечатление, произведенное на нее разговором с батюшкой, и в глубине души была настроена по-прежнему, но сказать об этом Владу было стыдно. Она испугалась, что он не захочет ждать и бросит ее.