Бесплатный фрагмент - Путешественники во времени в Калмыкии

Я, Александр и брат мой Василий родились и выросли в суровом северном краю, в большой деревне, расположенной недалеко от границы нашего великого княжества. Дом наш стоял на краю деревни, на самом берегу холодного северного моря. Отца нашего звали Свен. Он был высокий, могучий воин северянин. Отец пришел в наши края из неведомых мест, расположенных далеко от границ наших земель. О том, откуда он к нам переселился, отец никогда нам практически ничего не рассказывал. Для жителей нашего села, несмотря на то, что прожил вместе с ними много лет бок о бок, Свен навсегда остался чужеземцем. Хотя он и никогда никого не обижал и силой своей не злоупотреблял, деревенские жители всю его жизнь относились к нему с опаской и подозрением. Никто теперь не узнает, откуда Свен пришел и куда он вообще собирался в тот год, когда пришел сюда, отправиться дальше. Но в любом случае его планы поменялись, поскольку здесь он встретил нашу мать, полюбил её и взял её в жены и остался жить. После свадьбы наши родители и построили себе дом на окраине села. Потом один за другим родились мы, два его сына. Так отец наш Свен остался здесь в нашей деревне, до конца своих дней. Может его и не сильно любили в деревне, но относились к нему с большим почтением. Отец был известен в округе не только как знатный воин и охотник, но еще и как великий лекарь, как знахарь, способный излечить многие болезни. За это его все уважали, больные приезжали к нему из дальних мест. Врачевание приносило нашей семье немалую прибыль. Мы жили, нужды не зная.

Но, несмотря на достаток, царивший в доме, отца нашего угнетала долгая мирная жизнь. Он любил время от времени отправляться в различные военные походы. Мы живем недалеко от границы княжества, и у нас то и дело в деревне появляются отряды бойцов, направляющихся на границу княжества за военной добычей. И отец наш часто присоединялся к проходящему отряду и отправлялся с ними в походы, из которых постоянно возвращался домой с богатой добычей и неизменной военной удачей. А четыре года назад он загорелся пойти в поход на острова в северном море богатые жемчугом. Отец хотел взять впервые в поход с собой и меня с братом. Мать наша его отговаривала от похода, поскольку у неё были нехорошие предчувствия, но отец хотя и согласился не брать с собой нас, во всем остальном был непреклонен. Он погрузился на ладью вместе с другими воинами на ладью и отправился в поход.

А через месяц после того как начался поход, в самом конце зимы, нашего отца привезли смертельно раненым в село его товарищи. Отца лишь успели донести до дома, где он, простившись с супругой, сразу же умер на её руках. Не успели мы похоронить отца, как следом же за ним, буквально через несколько дней, от тоски и отчаяния ушла, и наша матушка в вечный покой. Так мы с братом остались совсем одни. Пришлось нам много хлебнуть горя. Как мы выжили в эти годы, знает только один Бог!

И вот прошло три года после того как наши родители покинули нас, мы стали совсем взрослыми молодыми людьми. Постепенно жизнь наша стала налаживаться. Четвертый год после смерти родителей оказался для нас удачным, и мы смогли серьезно поправить наши дела. К тому же произошли и еще серьезные изменения в нашей жизни. Ко мне пришла любовь, и я взял себе в жены молодую Любаву, да и мой брат не отстал от меня и взял в жены работящую Алену. Я остался жить в отеческом доме, а брат мой стал жить у родителей жены. И я, и брат ждали в семье первенцев. Но вот пришел день, когда мы с братом решили отметить четвертую годовщину со дня смерти нашего отца. Мы, отправив жен по делам, вдвоем сели за стол во дворе отеческого дома, и стали вспоминать родителей и наше детство. Вдруг над крышей дома начал летать невиданный по размерам огромный черный ворон и злобно каркать. В конце концов, он, обследовав местность, возле дома, ворон нагло сел на крышу прямо напротив нас. Ворон, с явным презрением глядя на нас, стал прохаживаться по крыше и при этом продолжал громко каркать. Потом, в какой-то момент, он резко вдруг взлетел и унесся куда-то в глубину леса.

Мы с братом были удивлены этим странным происшествием. На душе у нас было неспокойно. Но мы не стали никому ничего рассказывать, даже своим женам об этом необычном происшествии, чтобы не напугать попусту жен. Несколько дней после этих событий все было тихо и спокойно. И мы стали постепенно забывать этот странный случай. И наверно совсем бы о нем забыли. Но однажды ночью меня разбудили громкие крики ужаса, и я, вскочив с лежанки, в окно увидел кровавые отсветы пожаров, охвативших деревню. Сразу стало ясно, что на нашу деревню напал враг. Нужно было срочно что-то делать. Но не успел я, как следует прийти в себя, как вдруг через шум и крики до меня донесся резкий и высокий голос, ужасно напомнивший нам крик того самого гигантского ворона, который прилетал недавно к нам:

— Ребят хватайте, они мне нужны только живыми, если хоть волос с их головы упадет, я всех вас лишу вашей доли добычи.

Я сразу понял, что речь идет о нас. Мы с женой попытались скрыться, но напрасно. Сильные руки воинов схватили нас. Нам скрутили руки и, посадив на телегу, отправили сразу же в путь. Рядом со мною на телеге уже находился мой брат со своею женой. Телега в сопровождении закованных в железо воинов медленно продвигалась вглубь леса. Мы постепенно удалялись от диких криков, которые продолжали какое-то время раздаваться из деревни, пока их не стало слышно. И огни пожарищ со временем тоже исчезли за толщей леса.

Медленно, но неудержимо мы продвигались к неизвестной нам конечной точке маршрута. Дорога заняла в итоге несколько дней. Наконец, мы вышли к конечной цели нашего путешествия. Перед нами был рыцарский замок, расположенный где-то на высоком берегу моря. Но при этом было сразу понятно, что это было необычное сооружение. Густой лес, стоявший стеной, и закрывавший вид на здание, оканчивался тогда, когда перед глазами возникал сад, окружающий замок. Сад вокруг замка был полон заповедных растений, мхов и лишайников. По саду разливались запахи необычных цветов. Шалфей, розмарин, лаванда, тимьян, мирт, жимолость, белена, дурман. Каких только растений здесь не было. Казалось, что замок одной своей частью живет в теплых заморских краях, а на иной его части перед замком расстилался простор серых северных волн. Замок был построен грубо, из камней страшной толщины, и со стороны моря замок казался лишь дикой скалой причудливой формы. Глубокие, неправильно расставленные окна были похожи на гнезда чудовищных птиц. Ни один человек никогда не смог бы понять, что это замок, если бы посмотрел бы на него, проплывая мимо него по морю.

Но вот мы подъехали к мосту, через глубокий ров. Перед нами открылись ворота замка, и мы оказались в большом внутреннем дворе. Из ворот главной башни к нам на встречу вышел владелец замка. Его звали Гуго. Это был гигант с громовым голосом и силой медведя. К нему сразу же подошел молодой человек, одетый во все черное, и знакомым высоким вороньим голосом сказал:

— Ваш приказ господин Гуго исполнен. Молодые люди доставлены, целыми и невредимыми.

Владелец замка бросил на нас заинтересованный взгляд и спросил у своего собеседника:

— Точно ли это дети Свена? Нет ли здесь ошибки?

— Нет, вы можете быть совершенно спокойны, ошибки, нет, это они. Вместе с ними, как вы и приказывали, привезли мы и их жен — отвечал черный рыцарь.

— Хорошо, Морген, очень хорошо. Жен отправить на женскую сторону, пусть за ними хорошо присматривают, чтобы с ними ничего плохого не произошло. А молодых людей я заберу с собой в башню — громовым голосом произнес владелец замка.

Наших жен сразу же увели в большое здание жилого дома, а я с братом, повинуясь строгому приказу, пошел вслед за владельцем замка подниматься по винтообразной лестнице на самый верх башни. Когда мы оказались на самом верху то увидели там огромный зал, который был наполнен магическими предметами и символами, без которых не обходится ни один колдовской ритуал. Всюду были амулеты, талисманы, ножи и чаши, пента­граммы, звезда Давида, свечи, зеркала — все эти помощники волшебства, явно говорили о том, что мы в гостях у могущественного мага. В центре помещения стоял огромный черный стол. На столе лежал устрашающего вида ритуальный нож колдуна. Он явно был предназначен для заклинания жертв, кровью которых Гуго вероятней всего старается умилостивить духов преисподней. Рукоятка ножа была усыпана драгоценными камнями, лезвие было острое как бритва. Рядом с ножом на столе стояла чаша, в которую владелец замка сразу налил дурно пахнущую жидкость и выпил её. Некоторое время Гуго стоял без движения, видимо ожидая, того что зелье начнет действовать, а потом он взял в руки хрустальный шар и стал в него вглядываться.

Смотрел он долго и внимательно, а потом отложил шар и обратился к нам:

— Что же, всё правильно. Вы именно те люди, кто мне нужны. Вы дети Свена. Того самого Свена, который украл у меня самую великую драгоценность нашего народа. Я был её хранителем, а он сумел её похитить у меня. Много лет я бесплодно искал Свена по всему свету. И не мог нигде найти. И вот я нашел его. Точнее я узнал о его смерти и нашел вас, его детей. Но это ничего не отменяет. Вы должны мне вернуть то, что украл у меня ваш отец! Иначе вы погибнете вместе со своими женами, и вы не увидите своих не родившихся детей! Ваш род навсегда прервется! Поймите это!

Мы с братом переглянулись, и я начал отвечать:

— Господин Гуго. Вы совершили преступление, напав на нашу деревню. Наш князь не оставит это просто так. Если не сегодня. Так завтра воины князя придут по вашим следам к замку и строго спросят с вас за ваши прегрешения. Отпустите нас с миром, и может быть, бог простит вас. А мы будем просить нашего князя за вас!

Владелец замка махнул в ответ рукой и прогремел:

— Князь ваш суров, но разумен. Морген уже отправился с богатыми подарками и нашими извинениями к его двору. На княжество ваше хотят напасть ныне шведы и мир на нашей границе, как богатые дары, за которые можно купить три такие же деревни как ваша, князю сейчас точно нужнее мести. Так что не надейтесь на него. Вам придется вернуть мне то, что украл ваш отец. В любом случае. У вас нет иного выбора.

Я посмотрел в глаза владельцу замка, и сказал:

— Господин Гуго! Отец наш умер на руках у матери, в тот момент, когда его привезли в дом из похода, смертельно раненым. Он нам не успел ничего сказать перед смертью. Может быть, он мог что-то сказать матери, но и это вряд ли возможно, ибо он умер почти сразу, как только увидел её. Но и она также от нас давно ушла, тоже ничего нам не рассказав о том, что могло быть у вас украдено нашим отцом и где это могло храниться. А при жизни своей, отец наш нам ничего не рассказывал о своей жизни до того, как он приехал в деревню. А мы его и не расспрашивали. Даже мать ничего не знала о том, откуда пришел наш отец в наши края. Вы, конечно, можете нам не верить, господин Гуго, но это правда. Мы ничего не знаем, о том, что украл у вас наш отец. И точно не можем знать, где украденная у вас вещь может сейчас находится. И спросить у отца теперь у нас не получится, он ушел от нас в царство мертвых, откуда нет возврата. Так что вы зря нас привезли сюда, мы вам ничем помочь не сможем. Отец ушел из жизни и унес с собой навсегда свою тайну. Делайте с нами всё, что хотите, но всё, что я сказал это чистая, правда!

Владелец замка с презрением посмотрел на нас и сказал:

— Я не хочу ничего слышать! Сейчас я вам расскажу, что от вас потребуется. Но сначала я проясню один вопрос. Я уже много лет вдов. Но у меня есть дочь Матильда, стройная, высокая, светлоокая. Она была подобна ангелам небесным на иконах итальянского письма, пока не заболела, и я ее люблю больше всего на свете. Так как в замке Матильда распоряжается всем хозяйством, то ваши жены пока находятся в полной безопасности. Но она больна, и если она не сможет управлять замком, то жизнь ваших жен превратится в ад. Я не думал, что мне удастся найти следы Свена в этой жизни, но помог случай. И это как нельзя кстати! Моя дочь неизлечимо больна. И то, что украл ваш отец у меня, может спасти мою дочь от смерти! И поэтому я должен это получить как можно скорее. Я верю вам, что отец ваш не стал вам раскрывать свои секреты. Это похоже на правду. Вы действительно можете ничего не знаете о секрете. Но вы можете узнать о нем. Вы ошибаетесь насчет того, что ваш отец ушел безвозвратно. По моему ощущению он живет сейчас где-то там, в толще времен. Сам к нему я отправиться не могу, как и никто иной, кроме его детей это никому невозможно сделать. Поскольку вы его родные дети, я смогу вас отправить к нему на встречу прямо сейчас. У нас каждая минута на счету. Матильда угасает, как свеча на ветру. Вы отправитесь сейчас в неведомые места. Но помните, в иных местах, что здесь в замке вас ожидают ваши жены. Не забывайте об этом! И помните, что силы у моей дочери на исходе. Вы должны там, куда я вас отправлю, как можно более быстро отыскать своего отца, и, выведав у него секрет, вернуться сюда. Не теряйте времени там зря. Вас здесь ждут ваши жены.

Мы с братом с изумлением слушали слова мага. Потом я спросил:

— Господин Гуго! Вы рассказываете ужасные богопротивные вещи! Вы явно хотите погубить наши бессмертные души! Отправить нас к отцу в этом явно нет проблем для вас. Чик ножиком вашим и готово! Как же мы там сможем отыскать нашего отца? И самое главное как мы сможем вернуться обратно? Это совершенно невозможно!

Владелец замка рассмеялся в ответ:

— Как вы там найдете своего отца, я не знаю. Знаю, что вы окажетесь в месте, где он будет находиться поблизости. В пределах нескольких миль. Найдете как-нибудь, это в ваших интересах. И если найдете и узнаете секрет, то вас ваш отец сам сюда вернет. За это сильно не переживайте. Главное найдите его и узнайте его секрет. И сразу же возвращайтесь сюда! Но довольно пустых разговоров! Приступим к вашей отправке!

После сих слов, владелец замка налил в кубок жидкость из металлического кувшина и подал его мне. Я дрожащей рукой взял кубок и выпил содержимое. Потом Гуго снова наполнил бокал жидкостью из кувшина и передал бокал моему брату, тот взял бокал, выпил из него, и печально посмотрев на меня, произнес:

— Брат прощай! Свидимся ли мы еще на этом свете?

Я ничего не успел ответить, потому что свет погас в моих глазах.

Очнулся я от сильного холода. Открыв глаза, я увидел, что нахожусь внутри странной постройки. Брат мой лежал рядом со мною, на той же самой скамье, на которой сидел и я сам. Я стал его тормошить и через минуту, и он пришел в себя. Он спросил у меня:

— Это что ад так выглядит?

— На рай, явно не похоже. Да и какой нам теперь рай, раз связались с колдуном! Пропали наши души! — ответил горько я.

Было раннее утро. Вдруг прямо рядом с нами появилось некое железное чудище, и остановилось прямо напротив нас. Из чудовища вышел богато одетый басурман средних лет и спросил нас:

— Ребята, что это вы с утра на автобусной остановке загораете? Вы что беженцы?

Я чтобы не порадовать своим страхом басурмана спокойно отвечал:

— Сами мы не местные. Приехали сюда, чтобы разыскать своего отца. Вы нам дядя, честно ответьте — это мы в ад попали?

Басурман как-то нахмурился, потом немного задумался и ответил:

— Ну, это вы уж слишком. Конечно, проблем у нас в Элисте в наступившем 2015 году хватает, но тут я все же надеюсь не ад, не будем уж чересчур сгущать краски! Хотя, конечно, хвастаться особо нечем. А почему вы ищите вашего отца? Он что вам с матерью алименты платить отказывается? Понятно. Платить алименты верно не желает! Бывает такое!

Тут мой брат, которому почему то не понравилось слово алименты, вскочил и сказал гневно:

— Нет, никакие алименты наш отец не платит, мы не данники, отец наш у большого господина Гуго смог великое богатство забрать. Тот его везде искал. И найти не смог. И, теперь нас господин Гуго послал искать отца! Так что отец наш сам большой воин!

Лицо басурмана сразу стало серьезным:

— Дела ваши оказывается более серьезные, чем можно было представить. Значит, отец ваш развел, а потом кинул какого-то крутого человека, по имени Гуго. И скрылся с деньгами. А Гуго, он смог найти вас и отправил на его поиски, чтобы вы помогли ему вернуть украденное у него добро. Да уж, у вас большие проблемы. Трудно вам будет здесь отца отыскать. Хотя город наш не большой, но народ в нем долго сейчас не задерживается, кто-то постоянно приезжает, кто-то уезжает. Текучка большая. Но не отчаивайтесь. Мир не без добрых людей. Ладно, садитесь в машину я вас до центра города доброшу. Там гостиница есть, номер снимете, потом обратитесь в органы. Может, и помогут вам отыскать вашего отца.

После этого басурман открыл дверцу своей чудесной телеги и пригласил нас внутрь. Мы с братом переглянулись, и я первым нырнул в открытую дверцу, следом за мной последовал мой брат. Сиденья были исключительно удобными. Телега чудесная вдруг зарычала как дикий зверь, и мы поехали. Воистину чудесны земли басурманские, но язык мой не способен описать все эти чудеса, которыми те места изобилуют. В так называемом центре города наш новый знакомец притормозил свой экипаж и показал нам на здание, в котором мы смогли бы остановиться. Мы поблагодарили мужчину и спросили, как его зовут, дабы, если, что помянуть добрым словом впоследствии в своих молитвах. Мужчина назвался Санжи. Мы еще раз поблагодарили мужчину и отправились в свой поход по басурманскому городу. Наверно всё произошедшее с нами настолько сильно нас поразило и обескуражило, что мы во многом потеряли способность удивляться и совершенно спокойно взирали на происходящие вокруг нас чудеса. А может это на нас продолжало воздействовать чудодейственное средство злого колдуна. Кто знает?

Мы какое-то время бродили по городу совершенно без всякого дела. Мы просто шли по улицам и всматривались в лица встречных взрослых мужчин, ожидая увидеть знакомое лицо. Но отца нигде не было. По городу были развешены изображения людей, под которыми были какие-то надписи, и брат мой предположил, что это портреты преступников, которых разыскивают власти. Мы прошли много верст и обошли все места, где висели плакаты, думая, что может где-то есть изображение и нашего отца. Но всё тщетно. Между тем, время шло и с каждой новой минутой становилось всё более ясно, что найти отца в этом чуждом для нас городе мы сегодня не сможем. Да и вообще, надеется, можно было нам в наших поисках только лишь на чудо. Но мы не теряли надежду и продолжали обход города. Наконец, стало на улице совсем темно и к этому времени мы как раз подошли к той самой автобусной остановке, где мы появились в этом странном городе. Мы были в полном тупике.

И тут нас осветил свет. И из темноты к нам вновь подъехал знакомый чудесный экипаж. Дверца открылась, и из нее вышел наш знакомый басурман. Он поинтересовался тем, как идут наши поиски. Я ответил, что найти отца нам не удалось и остановится нам негде, поскольку Гуго нам не дал в дорогу денег. Мужчина покачал головой и сказал:

— Хорошо. Раз уж начал вам помогать, не брошу вас и сейчас. Переночуете в том месте, где остановился я. Давайте, садитесь в машину. А завтра будет снова день, может что-то и изменится к лучшему.

Мы снова оказались в экипаже у Санжи. А тот во время пути нам рассказал о том, что он приехал в родные места на этот раз всего на несколько дней и потому остановился у своего знакомого в поселке рядом с Элистой. Знакомый, чтобы не стеснять гостя перебрался в город, там у них есть еще жилье, так что Санжи в доме живет сейчас один. Поэтому никого вновь прибывшие дополнительные гости не стеснят. Вскоре мы добрались до места назначения, и наш новый знакомец ввел нас в наполненный удивительными вещами дом. Мы были так утомлены, что сразу же после того как состоялась богатая трапеза расположились на удобных лежанках и я тут же крепко заснул.

Проснулся я от того, что мой брат меня осторожно толкнул. Я открыл глаза и увидел брата, который мне знаком показал, что нужно сохранить молчание. Я встревожено поднялся и брат показал мне на окно, и, подойдя к нему, я увидел экипаж, стоявший рядом с забором дома, в котором мы остановились. Он был чем-то похож на тот, на котором ездил Санжи, но размер его был намного больше. Я посмотрел на брата и тот мне пояснил шепотом, что он проснулся от того, что в доме была какая-то возня. И когда он встал, то увидел в окно, что Санжи несколько мужчин за руки втащили в большую машину. И закрыли за собой дверь. Вдруг меня охватил гнев. Я, окинув помещение взглядом, схватил с какой-то этажерки большой хозяйственный нож. А брат мой взял в руки топор, который лежал в ящике возле стола. И так вооружившись, мы пошли к экипажу. Я подошел к дверце и дернул её на себя. Внутри экипажа я увидел четырех человек. Далее я увидел привязанного к креслу Санжи, возле лица которого размахивал ножом один из мужчин. Увидев нас, мужчина с ножом зло посмотрел на нас и воскликнул:

— Так значит, Санжи ты здесь не один проживаешь, а с сыновьями решил тут от нас скрыться. Вот вся семейка ваша и попалась к нам на расправу. Разберусь с отцом и сразу вам детишки сердца вырежу!

Санжи тут же прошамкал разбитым ртом:

— Это не мои дети. Разве вы не видите? Это случайные попутчики, отпустите их. Пусть идут с миром. Просто подобрал их по дороге. Пожалел ребят. Не берите зря греха на душу! Отпустите молодых людей.

Разбойник усмехнулся и продолжил говорить:

— Так я тебе и поверил. Детей своих решил спасти. И это похвально. Но нас не обманешь!

Я посмотрел в лицо бандиту и спросил у него:

— Что здесь происходит?

Бандит сразу же зло, улыбаясь, ответил:

— Ничего не происходит особенного. Просто отрезаем у вашего отца кое-что, что ему теперь по возрасту уже стало всё равно без надобности. Вы ведь вон есть у него. Этого вполне достаточно. Так что переживать не о чем. И смотрите, никуда пока не уходите отсюда. Подождите своей очереди. Если отец ваш будет упорствовать, то Вас мы зарежем немного позже. А так посидите молча в доме. Не ходите без дела по двору и не отвлекайте без нужды занятых важным делом людей.

И бандит, презрительно улыбаясь, повернулся к нам своей спиной. Но тут брат мой Василий прореагировал просто и быстро, аккуратно обушком ударил разбойника по затылку и сразу отключил его. А я в тот же момент рукояткой ножа оглушил еще одного из разбойников, и тут же схватил другого разбойника и приставил к его горлу нож и прикрылся им от возможного нападения. Последний из наших противников выскочил из экипажа и сцепился с моим братом. Они упали на землю и стали бороться лежа. Тут к ним подскочил Санжи, он как-то сумел освободиться от пут, и ударом ладони лишил сознания разбойника. Потом он подошел ко мне и ударом отключил последнего разбойника. Потом мы связали всех разбойников и спрятали их в погребе дома. На дворе между тем светало. Мы сели за трапезу и я спросил у Санжи о том, что это за люди на него напали. Тот некоторое время молчал, а потом сказал:

— Я почти случайно взял какой-то драгоценный камень у одного богатого и могущественного человека. И при этом совершенно не догадывался о его особой ценности. Я подарил его своему знакомому просто как обычную безделушку. А потом, некоторое время назад меня нашли люди этого человека и потребовали срочно вернуть камень. И пригрозили мне жестокой расправой, в том случае если камень срочно не будет возвращен. Я послал их подальше, но дело этим не завершилось. Короче мне пришлось приехать сюда, потому что именно здесь сейчас должен находиться тот человек, которому я подарил камень. Я сегодня целый день потратил на его поиски, но найти не смог. Узнал только адрес его квартиры. Но самого его там не оказалось. Соседи сказали, что он охоте. Так что и я целый день искал человека в Элисте. Так что точно мы не зря сегодня встретились.

Я печально сказал в ответ:

— У нас тоже всё сложно. Жены наши беременные ждут нашего возвращения в замке злого рыцаря и колдуна. Если быстро не вернемся обратно, то им будет очень плохо.

И после этих слов я подробно рассказал нашу историю новому другу и товарищу. Санжи выслушал меня и вздохнул:

— История ваша невероятная, но не стану вас обижать недоверием. Лгать вам, смысла мне сейчас нет. А если вы больны, то не оба с братом, вместе. Всё это весьма странно, но в этих степях случается много странных историй. Я много слышал невероятных историй от стариков в детстве и юности. Такие уж здесь необычные места. Но не будем терять время. Возможно, мой знакомый уже вернулся с охоты домой. Будем искать и мою потерю и вашу совместно. Видно так угодно небу, чтобы мы соединили наши усилия.

Мы быстро собрались, сели в экипаж и поехали в город. Через сорок минут мы остановились у огромного дома. Санжи посмотрел на окна и вдруг весь встрепенулся:

— В окне его квартиры свет. И это хорошо. Попался, Манжи, ты теперь точно окажешься в моих руках, уж я тебя не выпущу из своих рук, до тех пор, пока камень вновь не будет у меня. Давайте выходим из машины.

Мы вышли из экипажа и вошли в помещение. Нужно было подниматься вверх по лестнице с железными перилами. Здесь Санжи обратился ко мне шепотом:

— Саша. Когда мы подойдем к нужной двери, ты постучишь в неё и на вопрос хозяина ответишь, что ты принес ему с почты денежный перевод. Тот точно откроет дверь. А тут уж я сам разберусь.

Всё получилось именно так, как и планировал Санжи. Мы оказались внутри помещения, а знакомый нашего товарища по поискам, которого звали Манжи, хотя и был поражен столь быстрым и наглым нашим вторжением в его жилище, но сразу же попытался начать громко возмущаться. На что Санжи со страшным выражением лица пригрозил ему жестокой расправой. И Манжи сразу как-то осунулся и присел на кресло посреди большой комнаты и произнес:

— Что тебе от меня нужно?

— Мне всего лишь нужно вернуть тот камень, что я как-то оставил тебе на хранение. Надеюсь, он у тебя здесь. Отдай его мне, и мы уйдем отсюда навсегда — тихо сказал Санжи.

— Нет у меня камня — ответил Манжи.

— Как это, нет? А где же он? — удивленно промолвил Санжи.

— Я пошел к ювелиру и тот вставил тот камень в оправу, и я подарил кольцо с этим камнем одной женщине. Так что у меня камня сейчас нет — ответил хозяин дома.

— Одевайся, мы сейчас поедем к ней домой, и ты заберешь это кольцо у неё. Скажешь, что подаришь ей другое, а это тебе срочно понадобилось. Давай не будем терять времени. Я сильно тороплюсь — сказал наш попутчик.

— Мы не сможем просто так забрать это кольцо. Моя любовница, которой я подарил кольцо, замужем за большим начальником. И если он нас заподозрит, то нам конец с нею. Он нас не пощадит. Мы встречаемся крайне редко. Просто так забрать камень не получится — спокойно ответил ему Манжи.

— Тьфу ты, королевские подвески, вторая часть марлезонского балета, и два юных Д’Артаньяна. Надо же, как всё запущено то! Давай адрес своей возлюбленной, лорд Бэкингем, там как-нибудь разберемся. Ну! — почти прорычал Санжи.

— Не дам — услышал он в ответ. По его голосу было понятно, что его было не переубедить. — Если для тебя возврат этого невзрачного камня, это вопрос жизни и смерти, я попробую её сегодня увидеть и возможно, чем-то я смогу тебе помочь в этом деле. Оставь мне номер своего сотового телефона, как у меня появится информация, я тебе позвоню.

— Хорошо, Манжи. Я поверю тебе — с этими словами Санжи встал и направился к выходу из помещения. Мы вышли вслед за ним. Когда мы оказались на улице Санжи сказал, что нужно будет проследить за владельцем квартиры. Так мы и поступили. Когда Манжи вышел из дома мы стали за ним следить. Мы выслеживали свою добычу несколько часов, пока он перемещался по городу, без особого результата. Но вот он в какой-то момент он словно случайно встретился с какой-то женщиной, и они несколько минут о чем-то разговаривали. Потом они расстались, и каждый из них отправился в свою сторону. Было видно, что наш старший товарищ торжествовал. Он сказал нам, что нам нужно проследить теперь за женщиной. И что окончание дела совсем близко. И действительно. Женщина через некоторое время подошла к красивому экипажу, села в него и поехала по городу. Мы неотступно следовали за ней. Через примерно двадцать минут, она подъехала к воротам большого особняка. Ворота чудесным образом перед её экипажем сами открылись. Видимо это была волшебница. Мы сидели в экипаже, не зная, что нам предпринять дальше. Но тут ворота снова отворились, и женщина выехала со двора на своей машине. Экипаж поехал по улице, а ворота сами вновь закрылись.

Как только машина волшебницы исчезла за поворотом, Санжи повел нас к воротам её дома. Мы быстро взломали дверь и проникли на внутреннюю территорию. Дом, в который мы вошли, оказался многоэтажным. У него было три верхних этажа и три нижних этажа. Наш старший товарищ отправил нас искать камень вниз. А сам остался наверху. Через некоторое время раздался шум, и какие-то мужчины в одинаковой одежде вошли в помещение, где мы находились с братом и приказали нам выйти к ним и не пытаться оказывать им сопротивление. Мы вышли. Нас вывели во двор. Тут ворота отворились, и во двор въехал экипаж с хозяйкой дома. Ей сообщили о том, что грабители пойманы, и она, бросив мельком взгляд на нас, вошла и в помещение. Через несколько минут она вернулась во двор, лицо у неё было бледным как полотно. Она спросила нас о том, где наш подельник. Я ответил, что мы не знаем. Тогда она сказала нам, что наш товарищ бросил нас. Она подвела нас к большому черному стеклянному сосуду, и в нем появилось изображение того, как из ворот дома выходит Санжи с небольшой сумкой в руках и садится в свой экипаж. И сразу же экипаж рванул с места и уехал.

Женщина спросила нас о том, кто для нас этот человек. Я сказал, что теперь он для нас просто предатель. Тогда женщина предложила нам следующую сделку. Она нас спасет от властей, а мы за это поможем ей догнать Санжи и отнять у него украденные им вещи. Она могла бы нанять людей, но это потеря времени. Мы посмотрели с братом друг на друга и дали клятву женщине, что будем её слушать. Тогда она заявила стражникам, что ничего у неё не украдено и что у неё нет к нам претензий. Мы вышли с нею из дома и сели в её экипаж. Ворота перед нами открылись, и мы выехали со двора. Через некоторое время к нам присоединился Манжи. Женщина, которую как, оказалось, звали Светланой, посадила его в экипаж по дороге из города. Она сообщила ему, что Санжи только что покинул город и едет сейчас в сторону Ставрополя. Гонка началась. Экипаж стал нестись по дороге с ужасающей скоростью. Гонка продолжилась несколько часов. Наконец, мы увидели знакомый экипаж Санжи.

Экипаж его медленно остановился возле двора большого дома. Как мне пояснил Манжи, сегодня был праздничный день, и было видно, что дом почти пуст. Свет в окнах не светился. Санжи видимо, что-то сумел почувствовать. Он вышел из машины, в руках у него была сумка, и пошел по направлению к дому, постоянно оглядываясь по сторонам. Мы вышли из нашего экипажа и все вместе пошли вслед за ним. И тут он оглянулся и увидел нас. И тут же он стремительно побежал к зданию. Мы тут же погнались за ним. Азарт погони сразу захватил нас. Мы с братом, как самые молодые, явно бежали быстрее всех, и почти уже совсем было догнали беглеца, но тот успел в последний момент, скрыться в доме, захлопнув перед нами дверь. Мы с нею провозились какое-то время, и когда вбежали внутрь помещения, то сразу не смогли определить, куда мог подеваться Санжи. Тут к нам присоединились Манжи со Светланой, и мы после короткого совета решили разделиться и прочесать всё здание.

Я поднялся на тот этаж, который за мной закрепили, и стал его осматривать. Мне было плохо, я чувствовал себя отвратительно. Завершался второй день нашего пребывания здесь, а мы так и не продвинулись в своем деле. Мало того, мы попали в плохую историю с мошенником Санжи. Время уходило, а жена моя между тем продолжала томиться в плену. И ничем я ей сейчас помочь не мог. Все что мы сделали за то время, что находились здесь, было совершенно бесполезной тратой времени. Горько это было осознавать. Беглеца меж тем нигде не было видно. Я толкнул одну из дверей, и она открылась. Я вошел в большое помещение. В нем никого тоже не было. Я рассеяно подошел к окну. Но тут я весь напрягся, ибо увидел Санжи. Он вышел из здания и не сильно торопясь направился к тому месту, где оставил свой экипаж.

Я понял, что как-то сумел прорваться через моих спутников, и теперь он от нас уходит, но сделать ничего я с этим не мог. Я лишь вышел на балкон и посмотрел вслед беглецу. Тот словно почувствовав мой взгляд, оглянулся и, увидев меня, махнул мне рукой. Сумки с ним не было. И потом продолжил идти к воротам. И тут навстречу ему стремительно подъехала знакомая большая машина и из неё выскочили те самые бандиты о существовании, которых я уже потихоньку стал забывать. Они схватили Санжи и забросили его в машину. И стали, садиться в экипаж. Но тут один из разбойников случайно увидел меня. Он сразу указал на меня рукой и прочие бандиты стали смотреть в мою сторону. Я сразу же вышел из помещения и крикнул брату, что на улице те самые разбойники, с которыми мы столкнулись сегодня рано утром. В ответ я услышал лишь слабый стон. Я бросился к тому месту, из которого был слышен стон. Брат мой сидел на ступенях лестницы, схватившись руками за голову. Я понял, что Санжи ударом оглушил его. Я подхватил Василия и стал его тянуть с собой, пытаясь уйти от возможной погони. Но скрыться от преследователей нам не удалось. Разбойники смогли окружить нас и наставили на нас какие-то черные штуки металлические. Хотя мы их раньше не видели, стало ясно, что это смертоносное оружие, извергающее молнии. Нас втолкнули в машину и связали нам руки.

Экипаж ехал долго, мы уснули, и проснулись, когда машина въехала во двор огромного особняка, который был со всех сторон закрыт от посторонних взглядов высоченным забором, поверх которого была пропущена колючая проволока. Разбойник, сидевший спереди, выскочил из автомобиля, открыл дверь и жестом попросил Санжи следовать за ним. Меня и брата не выпустили из экипажа, и вдвоем мы стали ожидать дальнейшего развития событий. Прошло примерно минут сорок, и из дома вышел один из бандитов. Он развязал нам руки и приказал нам следовать за ним к входу в дом. Мы с братом пошли за ним следом и скоро зашли в огромную приемную, прихожую и там остановились.

Сопровождающий нас человек вошел в дверь, вероятнее всего ведущую в один из кабинетов, и перед этим попросил гостей немножко подождать. Ждать нам пришлось не больше минуты. Дверь отворилась, и сопровождающий вышел из комнаты и жестом попросил нас пройти в кабинет. Мы не стали заставлять себя долго уговаривать и решительным шагом вошли в кабинет. В кабинете за огромным черным столом восседал древнего вида почтенный старец, одетый в шикарный халат. Он привстал, приветливо улыбнулся и попросил жестом гостей сесть в кресло напротив его стола. Одно из кресел было занято, в нем сидел Санжи. Когда и мы устроились в креслах, пожилой джентльмен обратился к нам со следующей речью:

— Рад приветствовать у себя сыновьей знаменитого Свена. Не удивляйтесь, если это имя вам не знакомо. В нашей могущественной военной корпорации его всегда знали как Свена. могучего и бесстрашного Свена. Уж кто дал ему это имя сейчас и не вспомнишь. Я с вашим отцом вместе проработал многие годы. И вот не так давно ваш отец решил покинуть наши ряды и исчез не оставив нам своего нового адреса. Мне, признаюсь, был долго не ясен мотив этого неожиданного решения, уйти из нашей конторы, которое принял наш бывший сослуживец. Но с вашим появлением все стало более понятно. А теперь я хотел бы, чтобы вы попросили отца отдать мне одну вещь, которую он у нас позаимствовал. Она нам нужна сейчас. А отец ваш делает вид, что ничего у нас не брал. А это очень нехорошо, обманывать старых друзей.

Мы с братом посмотрели на Санжи, и я сказал:

— Мы всегда знали, что нашего отца зовут Свен. Это для нас не новость. И если Свен наш отец, то ему и самому решать, что делать и как поступать в данной ситуации. Мы не можем с братом ему указывать.

Старик улыбнулся, вытащил из кармана халата черный предмет и сказал:

— Хорошие у тебя дети Свен. Жаль один из них погибнет прямо сейчас. Кого из них тебе больше жаль? Выбирай, кто умрет сейчас, а кто позже, если ты не отдашь мне то, что является моим по праву.

Санжи вдруг улыбнулся и спокойно потянувшись, сказал:

— Вы от безделья все здесь наверно с ума сошли без меня. Эти парни похожи на меня, чистокровного азиата, как гвоздь на панихиду. Они мне совершенно никто. И если ты мне не веришь, то дай мне пистолет, и я лично пристрелю обоих этих парней.

Старик усмехнулся и стал протягивать черный предмет Санжи. А тот неожиданно резко ударил старика и тот сразу осел в кресле. Быстро подскочив к старцу Свен, или Санжи, вынул из его кармана еще один пистолет и выстрелил ему в голову. Затем Санжи смертоносным смерчем пронёсся по укрепленному особняку. Все враги были убиты за считанные секунды. Никто не успел ничего противопоставить Свену. Мы с братом затащили трупы в дом. И Свен подготовил все помещения к поджогу. А потом, перед тем как устроить пожар, обратился к нам:

— Ну, что мои невероятные детки. Пришло нам время снова попрощаться. На этот раз уже навсегда. Я дам вам камень, отдайте его смело Гуго. От вас от этого ничего не убудет, всё ваше останется с вами. Матильду вылечит не камень, а вы сами. Возьмете вдвоем и соедините свои ладони и направите их на неё. Вы почувствуете, что из ваших ладоней польется волна невидимого огня. Направите этот огонь на Матильду, и она выздоровеет. Только к другим людям с таким лечением подходите осторожно. Можете сжечь их невидимым огнем. Гуго вас отпустит, ибо всё остальное это уже не ваше дело. А за меня не беспокойтесь. Я и не из таких передряг выходил целым и невредимым.

После этих слов, Свен вручил нам небольшой белый камень и приказал нам сжать его своими руками обоим. Когда мы исполнили приказ Свена, он подошел к нам и резко вдруг толкнул нас, и мы стукнулись головами. Я воскликнул:

— Ты что с ума сошел? Нам же больно.

И тут же мы увидели, что находимся в башне замка Гуго. Владелец замка удивленно вскрикнул, увидев нас. А мы с братом с поклоном передали ему белый камень. Гуго схватил камень и приказал нам следовать с ним к его дочери. Через некоторое время мы оказались в покоях Матильды, и её отец вручил ей белый камень, а мы как научил нас Свен-Санжи, направили, соединив свои ладони, с братом потоки невидимого огня на смертельно больную девушку. После этого нас отправили на кухню, где мы повстречались со своими женами и узнали о том, что у них всё хорошо. И на следующий день, когда стало очевидно, что Матильда стала совершенно здоровой, владелец замка, щедро наградив нас, отправил в родные края. В скором времени мы добрались до нашей деревни, она постепенно отходила от нападения врагов. Мы пожертвовали значительную часть полученных богатств на её восстановление. Постепенно жизнь наша полностью стала как прежде даже еще лучше. Так и закончилось наше приключение. О чудесном нашем путешествии мы никому не рассказываем. Только иногда мы с братом начинаем между собой спорить о том, кем был на самом деле Свен из дальнего басурманского города, и куда исчезли Манжи и Светлана. Но ответа мы так никогда наверно на этот вопрос точного и не получим.

Второе путешествие.

Много лет прошло с того времени когда я, Александр, с братом моим Василием по воле могущественного иноземного рыцаря и мага, господина Гуго посетили волшебную басурманскую страну. Волосы наши успели поседеть с тех пор, глаза давно потеряли цвет молодости, суставы утратили былую упругость. Но слава небу — чудесный дар, данный нам отцом нашим, ничуть не ослаб с годами, и благодаря ему мы и прожили в своей маленькой деревни не один десяток лет безбедно.

Многочисленные дети, которые родились в наших с братом семьях, все как один повырастали к тому времени. Мы с женами нянчили первых своих внуков, и думали, что жизнь наша так и завершиться мирно, без особых приключений среди любимых нами чад и домочадцев. Мир и благополучие жили в те дни в наших сердцах. Казалось нам, что такое спокойное житье наше будет продолжаться вечно.

Но тут то, как раз, и произошли с нами те удивительные события, о которых я сейчас и хочу сейчас поведать. Не стану томить неизвестностью. Сразу сообщу о том, что нам на старости лет опять с братом моим пришлось побывать не по своей воле в далекой волшебной басурманской стране и пережить новые, еще более странные и ужасные приключения, чем в прежнее наше путешествие.

И я до сих пор не могу поверить в то, что нам удалось все же вернуться из этой невероятной дали к себе домой к нашим семьям. Но лучше я все же не буду забегать вперед, а стану вести свой рассказ с самого начала, так как я это помню. А брат мой всегда сможет меня поправить, если я что забуду или напутаю.

Так вот. История эта с нашим новым путешествием началась в самом конце лета, поздним вечером. Я помниться уже лег на лежанку и глаза мои закрылись в сладкой усталости, как до слуха моего донеслись отдаленный звук. Этот звук я не мог не узнать. Это был стук копыт. Не было сомнений — множество всадников, во весь опор несутся по дороге в нашу деревню.

Именно, что в нашу деревню, ибо стук копыт приближался неумолимо. Сон сразу же отлетел в сторону. Я обеспокоенный встал с лежанки и вышел прочь из хаты. Я невольно задумался. Каких это гостей принесло к нам в столь неурочный час? Много лет мы жили в полном спокойствии, враги не беспокоили нашу деревню. Дети наши только по рассказам старших знали о налетах лихих людей на деревни.

Князь наш отодвинул границу владений своих достаточно далеко от места, в котором располагалась наша деревня за годы своего правления. А сын его, став князем грозным и победоносным своим оружием прибавил еще множество земель к нашему отечеству, так что теперь мы уже жили не на границе, а в глубине княжеских земель тихо и мирно.

Но в любом случае приближавшийся к деревне конный отряд в столь неурочный час не мог не вызвать моего беспокойства. Выйдя из дома, я сразу же увидел своего брата, который стоял посреди улицы так же с тревогой на лице.

— Что думаешь, Александр, кто бы это мог к нам сюда пожаловать? — спросил меня брат мой Василий.

— Кто не знаю, но думаю, что едут они к нам с тобой — ответил я. — может какому-то важному господину понадобилась помощь лекарей?

— Мы скоро всё узнаем — ответил мне брат.

И тут из-за перелеска появились едва различимые силуэты всадников. Никакого сомнения тут не могло быть — они точно направлялись к нашим с братом домам, стоявшим рядом друг с другом вот уже много лет. Через некоторое время всадники остановились возле ворот моего дома и стали спрыгивать с лошадей.

Среди воинов сразу же на себя обратил внимание высокий молодой мужчина, на нем, как и на остальных воинах была черного цвета куртка, но под ней была одета дорогая рубашка красного цвета. Он был явно командиром этого отряда. Мужчина в подтверждение своего статуса тут же громко крикнул:

— Чертовы волхвы, Сашка и Василька, тотчас явитесь пред очи княжьего человека! Иначе не сносить вам голов своих!

Тут мы подошли к грозному человеку с братом и спросили, с какой целью нас разыскали сии добрые молодцы.

— Вопросы тут буду задавать только я! Вы только отвечаете и исполняете мои приказания. И никак иначе — сразу же ответил нам вооруженный молодец. — Отвечайте мне — вы оные волхвы, Сашка и Василька или нет?

— Это мы — ответил я.

— Тогда вот вам каждому по лошади и сейчас же мы с вами отправляемся в дорогу. Времени у меня совсем нет, я тут же должен с вами вернуться к тому месту, где нас будет ждать сам князь наш с владыкой, так что садитесь на коней и отправляемся в путь тотчас же. Помогите же волхвам хлопцы. Поспешаем родные, поспешаем — тоном, не терпящим возражения, приказал командир отряда.

Нам с братом пришлось подчиниться. Мы лишь бросили на прощание взгляд на наши семьи, которые стояли в тени деревьев у ворот и тихо молились за нас и были уже на лошадях и вот они уже понесли нас прочь от родной деревни.

***

Мы мчались сквозь лес на добрых княжьих лошадях без остановок всю ночь. А утром были у стен старого морского торгового города, в котором любил останавливаться, по слухам сам молодой князь со своей дружиной, во время своих многочисленных походов. Ворота города перед нами быстро отворили и копыта наших коней прогремели по мосту.

Начальник отряда прекрасно разбирался в хитросплетенье улиц и вскоре мы оказались у ворот больших явно боярских хором. У ворот стояла стража, одетая в красные кафтаны и вооруженная секирами. Командир отряда спрыгнул с лошади, перекрестился, поклонился и обратился к страже:

— Я по княжьему велению привез двух смердов. На месте ли князь и могу ли я, если он на месте войти в палаты к нему?

— Алеша, тебя давно уже заждались. Владыка уже два раза о тебе спрашивал. Так что иди с этими смердами в палаты смело — ответил начальник стражи.

— Ну, волхвы, идите за мной — сказал грозным голосом командир конного отряда. Мы молча последовали за ним. Зайдя во двор, мы направились не в большой дом, а в небольшую избу, которая стояла посреди двора. Подойдя к дверям, наш охранник постучал и сказал:

— Это я, Алексей, привез сюда двух волхвов из дальней деревни по княжьему велению.

— Где ты пропадал столько времени, вражий сын? Ждем тебя уже столько времени, а тебя всё нет и нет. Думали, пропал совсем, людей к тебе на выручку уж хотели отправить. Но ладно заходи уж и волхвов этих с собой заведи.

Через минуту мы оказались в просторной избе, где за богатым столом восседали молодой князь и престарелый церковник. Оба они сразу же злыми глазами стали внимательно нас рассматривать. Потом князь спросил:

— Верно, ли что вы волхвы и знаете, как совладать со злой черной магией? Отвечайте мне прямо, я не терплю лжи.

Я с ужасом посмотрел на князя и ответил ему:

— Я не знаю, могу ли называться волхвом, но пришлось мне, в моей жизни повидать много удивительных вещей, не приведи господь никому. И посему я не отрицаю, что сталкивался в своей жизни с магией и даже побывал с братом в волшебной басурманской стране, где видел неописуемые чудеса. Так что суди сам, князь, волхвы мы с братом или нет. Отпираться мы не будем. Судите нас, твоя княжеская милость. Мы полностью в твоей воле.

Князь плюнул и выругался. А потом молвил

— Нужны вы были бы мне для расправы, вас бы Олешка там же на месте вместе с вашими чадами и домочадцами лютой смерти предал бы. Нет, вы мне нужны живыми. Мало того. Выполните мою службу — награжу вас по-княжески. Вот если службу мою не исполните то тогда да. Смертью и вас и семьи ваши покараю. Верьте мне. Я своему слову хозяин.

Я ответил грозному князю:

— Мы верим тебе, князь наш. В чем же служба твоя княжеская для нас?

Тут князь с владыкой переглянулись, словно в нерешительности, и на какое-то время в доме воцарилась тишина. Потом князь махнул рукой, словно решаясь на что-то и начал говорить:

— У нас в княжьих хоромах большая беда приключилась. Короче, в палатах, наших родовых, в подвале по божьему попущенью поселился сам сатана со своим воинством бесов. Мы всячески пытались от этой напасти избавиться, но это вовсе безнадежное дело. Теперь днем в палаты под охраной входят за бумагами, теми, что находятся в самом здании, а в подвал, где хранится архив, никто ступить ныне уже не может. Что мы только не предпринимали, все зря. Ничто на силы зла не может подействовать.

Не хочу вам пересказывать все ужасы, что повидали мы за те дни, что поселилась нечисть в наших хоромах. И не о том речь. Беду эту как-то надо избыть. Народ уже стал нервничать, что это, мол, такое творится странное в княжих хоромах. Не продался ли сам князь силам зла?

Я пока для всего народа в очередном походе, а семью свою отправил на богомолье, но не могу я быть вечно в отлучке от княжьего своего гнезда. Да и нельзя, что бы силы зла царили в сердце нашего княжества. Нужно вернуть благость в сердце земли нашей, иначе всем нам не миновать большой беды. Силы зла с каждым днем всё больше наглеют. Так что нужно спешить и истребить злое волшебство.

Вслед за князем начал говорить владыка:

— Кто и за что сделал эту злую вещь против нашего князя и нашего народа мы уже узнали, то враги наши непримиримые. С ними не было и не будет никогда у нас мира, потому они и сделали столь гнусный заговор против нашего князя и нашего народа. Но беда была изначально не столько в том, что враг наш коварен и зол, а в том, что не было у нас оружия против этого их зла. Что только я не предпринимал, каких только действий не предпринимал, но всё без толку, только лучших людей своих зря погубил.

И тогда я, как только зло проявило себя явно во всей своей необоримой силе, сразу же написал письма ко всем моим верным слугам по всем нашим землям и даже за пределы наших земель. Где-то кто-то должен был знать нечто важное об этом заговоре против нашей земли. Не могло быть иначе. Слуги мои провели розыск. Никто ничем порадовать меня не смог, никто ничего не знал, я уже почти впал в отчаяние и решил, что господь решил вовсе за грехи наши отвернуться от нас, но вот голубь мой принес письмо от моего слуги, что живет на границе. Он был в гостях именно в тех местах, где живут злые маги, наши давние враги. И оказалось, что именно оттуда и наслали сие великое зло на нашу голову. А побывал мой слуга там под видом турка в замке одном на званом ужине.

Во время вечера некий маг стал хвалиться, что ему стало известно, что пришел конец нашему княжеству и правящему в ней князю. Что зло столь великое поселилось в княжьих хоромах, что нет в мире такого мага, что смог бы побороть сию силу сатанинскую, ибо исходит сие зло от мага столь могущественного, что никто ему не сможет в подлунном мире противостоять. Все кто был в зале, тоже радостно подтверждали эти слова возгласами, что так и будет.

Но тут раздался насмешливый голос хозяйки замка, госпожи Матильды, супруги владельца замка и дочери ныне покойного барона Гуго, известного во всем подлунном мире мага и чернокнижника. Она сказала, что магу нужно все же опасаться того, что в некой дальней деревне живут в полной безвестности два брата, Александр и Василий. И если они выступят против колдовства, то вполне может так статься, что все усилия магов запада окажутся напрасными. Два брата могут уничтожить зло, поселившееся в княжьих хоромах.

Супруг тут же вскочил с места и зло приказал супруге своей умолкнуть, и тут же разговор перевел на другую тему. А слуга мой, опасаясь разоблачения, сразу же в этот самый момент тайно покинул негостеприимный замок. И не зря он поторопился. Уже выбравшись из замка, он увидел, как воины вывели во двор всех чужаков бывших на вечере и быстро со всеми ими расправились без всякой жалости. После этого трупы гостей были захоронены в яме возле одной из стен замка. Мой же слуга, не теряя времени, сразу же написал мне обо всем этом донесение и отправил его с моим любимым голубем.

Как только я получил письмо, то сразу же вспомнил о вас. На самом деле я давно знал о том, что вы занимаетесь лечением людей и животных. Жалоб на вас больших я не слышал, так что смотрел на ваши дела сквозь пальцы. А узнав, что от вас может польза для нашего дела сразу же отправил за вами людей. Нужно было торопиться. Ведь и враги наши узнав от сей мудрой не в меру Матильды, что их злому делу может прийти конец от двух братьев, живущих в дальней деревне обязательно должны были сразу же отправить к ним убийц, для того чтобы обезопасить себя от опасности провала миссии. Так что спешка была наша велика. Так что скажете ироды? Как вы думаете спасать родную землю от чужеродного зла и князя от великой напасти?

Я сразу ответил:

— Сию Матильду и отца её барона Гуго мы хорошо знаем. Пришлось нам в юности нашей с ними повидаться. Женщина она мудрая и добрая. Но более мы ничего о сем деле не ведаем.

Тут же раздался раздраженный голос князя:

— Мне всё равно кого или что вы там знаете или не знаете. Отвечайте ироды, мне ясно — вы беретесь за службу мою или нет?

— А разве мы можем отказаться, от сей службы? — спросил брат мой Василий.

— Нет, не можете — ответил спокойно владыка.

— Тогда мы беремся за твою службу, князь. Какие тут могут быть вопросы — ответил я.

— Вот и молодцы, сразу бы так — сказал весело владыка и лукаво подмигнул нам.

— Олешка, бери этих волхвов и сейчас же отправляйся в стольный град, в мои хоромы. Береги этих колдунов, как зеницу ока. Иноземные убийцы точно будут караулить сих братьев в столице. Так что нужно будет тебе придумать, как этих братьев от их смертоносных рук уберечь. Но всё тебе нужно будет решить на ходу, нет совсем у нас никакого времени — приказал начальнику конного отряда князь.

— Не изволь, князь, беспокоится. Все что ты приказал теперь уже полностью моя забота — ответствовал князю воин, и быстро подхватив нас за руки, повел тут же нас прочь из избы.

После беседы с князем и владыкой, Алексей, служивый человек, повел нас в хоромы, где нас сытно покормили и дали возможность немного поспать. Разбудил нас Алексей через несколько часов и повелел быстро собираться в путь. Мы, недолго думая, встали с лежанок и направились за ним.

Прежде чем покинуть палаты воин все же промолвил сквозь зубы:

— А пойдем мы с вами сейчас на пристань. Там нас уже дожидается быстроходная ладья, которая доставит нас скоро к княжьим личным владениям. Решил я, что пойдем мы туда для отвода глаз недругов без всякой охраны пешком. Авось никто на нас внимания и не обратит. А в случае нападения на нас я сумею дать любому врагу отпор. Так что бояться нам пока нечего.

Выйдя из ворот, мы пошли по улицам города. На ближайшем перекрестке у караульной заставы Алексей, вдруг остановился, на некоторое время задумался, и после этого с вопросом обратился к стоявшему на посту стражнику:

— Слушай-ка братец. Мне надо узнать, не было ли сегодня в городе каких-то необычных случаев.

— Как же, был необычный случай! Так прямо сегодня всё и произошло. Прямо чудо какое-то — быстро ответил стражник.

— Что же это за чудо и как же ты про это чудо узнал? — спросил Алексей.

— Да все об этом знают. Васька Кнышев, наш дружинник, лучший стрелок в наших краях из лука. Вот вышел он в дозор по городу с раннего утра. И тут глянул в небо и увидел удивительную черную птицу. Недолго думая Васька выхватил из колчана стрелу и пустил её в небо. Попал. Насквозь пробил черную птицу. Упала она прямо к его ногам. Так вот к лапе птицы был привязан пакет с бумагами. Вот такое чудо — доложил стражник.

— А где теперь эта птица? — поинтересовался наш начальник.

— Пока в мертвецкой — ответил стражник.

— А стражники ваши наводили справки относительно того, в какой дом летела эта несчастная птица? Никто не признался, что это им было направлено это письмо? Ведь через птиц многие купцы богатые посылают друг другу сообщения. Это само по себе не чудо — продолжал свой допрос Алексей.

— Разумеется. Справки наводились во всех ближайших домах, но нигде никто птицы сей черной не ожидал. Должно быть, она прилетала к кому-то, кто занимается здесь тайно своими делами. Иначе бы хозяева птицы бы сразу объявились — отвечал спокойно стражник.

Алексей сунул стражнику несколько медных монет и повел нас дальше.

— Прежде всего, мы отправимся в мертвецкую и узнаем, что в послании том, а моряки нас подождут — заявил он нам.

Когда мы вошли во двор, где располагалась база стражников, Алексей сразу же приказал чтобы нас проводили в мертвецкую и показали убитую утром птицу и письмо, которое было прикреплено к её ногам. Осмотрев птицу, Алексей взял в руки письмо, раскрыл его и внимательно просмотрел. После этого он сунул бумаги себе за пазуху и надолго задумался. Мы стояли с братом и ждали.

Алексей сделал жест нам уходить, как вдруг он остановился. В мертвецкую вошла пестро одетая толстая женщина, а с ней еще одна — молодая, с нахальным, но потрепанным лицом. Щеки обеих были густо нарумянены — они, видимо, любили обращать на себя внимание. На руках пожилой женщины были массивные перстни, которые она старательно выставляла напоказ.

Они подошли к птице и стали рассматривать её. Пожилая женщина спросила у нас:

— Я слышала о чуде. Подстрелили птицу, а в лапах у неё было какое-то странное письмо. Птицу я вижу, а письмо нигде не видно.

Алексей сразу же ей ответил:

— Бумаги какие-то странные точно были, написанные на тарабарском языке. Их бросили в печь, раз никто ими не заинтересовался то и не стали их хранить.

Алексей зорко следил за каждым движением гостей мертвецкой и заметил, как толстая женщина с облегчением вздохнула и легонько толкнула молодую свою напарницу локтем. При этом не было сказано ни слова.

Алексей сейчас же дал знак нам, и мы вместе с ним вышли из мертвецкой. Во дворе он остановился и сказал:

— Я подожду здесь. Надо узнать, где живут женщины, которые только что пришли посмотреть на чудесную птицу. А вас я попрошу стражников сопроводить назад в боярские хоромы. Отправимся на пристань, когда я вернусь.

— Как прикажете — ответил я.

Тихо Алексей отдал распоряжение стражникам и нас быстро посадили на телегу и в сопровождении трех дюжих охранников собрались отправить нас со двора.

Алексею недолго пришлось ждать появления двух женщин. Через несколько минут, они вышли из мертвецкой, и по выражению их лиц было видно, что они довольны тем, что узнали здесь.

Взявшись под руку, женщины шли, весело о чем-то болтая. Младшая бросала на стражников наглые взгляды.

Алексей встал рядом с ней и игриво спросил:

— Куда вы торопитесь, красавица моя?

Она засмеялась грубо и вызывающе ответила.

— Выпить, зелена вина, если ты угостишь!

— Отчего же нет? Но где? — спросил наш страж.

— А пойдем со мной. Мы живем недалеко отсюда, и там вина — сколько душе угодно! — отвечала молодуха.

— Да и не только вина! — с отвратительной улыбкой добавила толстуха.

Молодая женщина уже взяла Алексея под руку. И как только эта странная троица покинула двор, нас на телеге повезли в боярские хоромы.

Там мы долго ждали возвращения Алексея. Его не было несколько часов. По возвращению наш командир сказал, что планы наши теперь переменились. Сейчас нам нужно будет под охраной направиться на пристань, где нас на виду у всех отправят связанных на корабль. Но на нем мы не поплывем. На корабле нас посланный с нами цирюльник быстро острижет, как княжьих стражников, нас с братом переоденут в новые одежды, и мы вернемся в новом облике на твердую землю. А в путь в стольный град мы отправимся тайно в составе небольшого конного отряда.

Всё как планировали — всё так и сделали. Вернувшись с пристани, наш отряд дождался темноты, после чего мы все и тронулись в дорогу. Путь через леса занял у нас три дня. Но добрались мы до ворот стольного града княжьего без особых приключений. В последнюю ночь перед завершением нашего путешествия я набрался смелости и все же спросил Алексея, что он узнал такого перед нашим отъездом, что столь резко изменило его планы. Алексей долго молчал, а потом ответил:

— В письме этом странном было два иноземных паспорта, на двух братьев, которые собирались покинуть наши края. А к паспортам была инструкция на тарабарском языке, то есть записанные знаки тайным способом. Но и без перевода мне всё стало сразу ясно. Вас хотели похитить в этом городе и отправить к иноземцам. И враги наши получалось, знали, что мы привезем вас именно в этот город и видимо следили за каждым нашим перемещением. Я отправился с теми женщинами почти до пристани, и они меня привели в настоящий вертеп.

Это был самый грязный кабак на морском побережье. Там молодая женщина на время отделилась от нас, но я все же смог за ней проследить. Она подошла к паре прекрасно вооруженных воинов иноземцев и рассказала им о результатах их похода в мертвецкую. Быстро всё, разузнав, они попросили женщину показать им меня. Тогда я понял, что чужеземцы смогут меня опознать, и тут же притворившись смертельно пьяным, покинул кабак. После всего этого я и решил сбить врагов наших со следа нашего. То, что мы спокойно едем пока, говорит о том, что мой план явно удался.

Я, выслушав рассказ командира нашего, сильно удивился. Неужели всё так было страшно? Но больше вопросов задавать я не решился. И вот вечером мы достигли ворот стольного града. Мы мчались по улицам стольного града, и вскоре уже перед нами открылись ворота княжеского замка. Командир наш сразу по приезду отправился с докладом к воеводе, а я с братом стал осматривать со стороны княжеские хоромы.

Тут нас окликнула молодая женщина:

— Эх, так мы вас уже сколько ждем. Нужно сейчас же нам с вами спуститься в погреб княжеского замка. Иначе будет поздно. Это приказ князя и владыки. Так что следуйте за мною.

Признаюсь сразу, в тот момент мне вдруг стало ужасно страшно, и я сказал:

— Мы не можем следовать за вами панна, потому что у нас есть назначенный князем командир, без его приказа мы никуда не пойдем.

Но тут молодая женщина грозно крикнула:

— Вы мне смерды тут перечить вздумали? Эй, слуги подгоните этих хамов остриями своих копий, пусть они бегом следуют туда, куда я им повелела.

Стражники, словно завороженные, тут же подскочили к нам и направили на нас свои копья. Противиться им приказам этой молодой красавицы было совсем невозможно. Женщина же тем временем повелела одному из стражников открыть двери, ведущие в княжеские покои. Сама молодая особа пошла впереди, за нею по её приказу шел стражник с фонарем, потом шли я и мой брат, а следом шли три воина, подгоняя нас своими копьями, так как им и было велено. С каждым шагом по коридорам замка тревога у меня всё усиливалась, но я ничего не мог поделать. В мою спину упирались три острых острия копий.

Мало того. Невероятная тяжесть буквально придавливала меня к земле, ноги мои едва шли, а сердце буквально разрывалось в моей груди от сковавшего его ужаса. Я просто чувствовал, что мы идем на смерть. Но противиться этой злой силе я в данный момент не мог. И был вынужден с братом продолжать свой путь под охраной стражников дальше, вглубь княжеских покоев.

И вот мы вошли в тронный зал. Мне в этот момент показалось или это было на самом деле, что в зале находились люди, или некие иные существа, всё тело которых было создано из едкого дыма. Но, несмотря на эту свою эфемерную сущность, я откуда-то знал, что существа эти обладают огромной нечеловеческой силой и мощью и в любой момент могут броситься на нас и разорвать на мелкие куски. И не делают этого только потому, что нет им на то разрешения от их неведомого властителя.

С каждым нашим новым шагом, я всё отчетливей ощущал, что силы зла становились всё более агрессивными и могущественными. Казалось, мы быстро приближаемся к месту, где расположен сам источник их сатанинской силы. Настолько быстро росла мощь зла, окружавшего нас со всех теперь уже сторон. Я смотрел вокруг, надеясь встретить глазами, священные лики на иконах, коих в княжеских покоях должно было находиться великое множество, но не смог из-за стены кружащихся перед нами дымчатых нереальных существ ничего рассмотреть.

И тут молодая женщина остановилась у входа в подземелья замка. Она прикоснулась руками к печатям и замкам, которыми были запечатаны двери, ведущие вниз, и они все сразу же попадали на пол.

— Ну что же вы остановились, идите же вслед за мною — вскричала молодая женщина и встала на порог лестницы круто уходящей вниз. Она грозно смотрела на меня и указующим перстом своим грозила нам неминуемой расправой. Но тут всё во мне взбунтовалось против того, чтобы идти вслед за ней в ужасную темноту подвала княжеского замка.

Я машинально приблизился к своему брату и взял его за руку. И тут мы с ним крепко сжали руки друг друга, и сразу же из наших рук полился невидимый свет. Мы направили поток света на молодую женщину и вдруг мы увидали, что в том месте, где на неё падал свет от наших рук, живое тело исчезло, а на его месте проявилось безобразное отображение костей скелета, обтянутого едва остатками сгнившей плоти.

Тут первый стражник дико закричал, увидев ужасную картину

— О, Боже! Продолговатое лицо… каштановые истлевшие волосы… это может быть только она! Но этого не может быть!

— Нет, точно это она — продолжал другой стражник, — девушка была задушена, вы же все видите, петлю, обмотанную вокруг её шеи! Это же старшая дочь старого князя, Ольга, сестра нашего князя, я узнал её. Она же умерла уж как десять лет назад и похоронена была в семейном склепе в храме рядом с княжескими покоями, как умершая от скоротечного недуга. Хотя и говорили люди шепотом, что была она убита. Темная это была история.

Оживший труп вдруг двинулся быстро к нам, и при этом явился нам в своем истинном виде. Ощетинившись копьями, удерживая ими скелет, стражники вместе с нами стали медленно отступать к выходу из замка. Вокруг нас гремели раскаты грома, невероятное количество самых душераздирающих криков билось в наши уши, в какой-то момент закрутились над нами вихри из злой энергии, грозя с ужасным грохотом обрушиться к нам на головы. Но столкнувшись со светом, исходящим из наших рук, эти вихри сразу же теряли силу и безвольно опускались на землю, сгустками непроницаемой тьмы.

Чем дальше мы отступали от дверей подвала, тем больше силы было в нашем свете. И тем слабее стали энергетические вихри зла. Почти достигнув дверей ведущих во двор, мы направили луч света на преследовавшую нас ожившую после стольких лет загробной жизни старшую дочь старого князя, чей скелет грозил вот уже совсем развалиться. Как внезапно всё её тело приобрело на миг вновь облик прекрасной молодой женщины с выражением спокойствия на лице, дальше произошла вспышка света и огня и на полу лежала лишь совсем небольшая горстка пепла, которая почти сразу же была сметена поднявшимся, откуда не возьмись ветром.

Тут один из стражников открыл дверь, и мы вышли из княжеских покоев во двор. Здесь нас дожидался с выражением ужаса на лице наш командир. Он бросился к нам и прижал нас к своей могучей груди. Тут же он начал свои расспросы. Отвечали ему главным образом стражники. Завершив опрос, Алексей рассудил так, что сейчас лучше всего было бы по возможности незаметно вывезти нас отсюда на ночь. Мы признали с братом, что это было бы самое сейчас правильное решение.

Алексей сразу же после нашего разговора отвез нас за пределы княжеского замка. Мы с ним направились ночевать к одному из его друзей. В том доме нас хорошо встретили, напоили, накормили от души, и спать уложили. Все было вполне неплохо, за исключением того, что перед тем, как нам отправиться в постель Алексей рассказал нам, что корабль, на котором изначально планировалось отправить нас в стольный град, по сведениям, полученным из надежных источников, был внезапно атакован неизвестно откуда взявшимися в этом месте иноземными кораблями. В итоге боя корабль был затоплен и всем кто был на нем, тоже не повезло. Всех их перебили враги в скоротечном бою. Никто не спасся.

Всё это было невероятно ужасно слышать. Я прекрасно осознавал. Если бы мы поехали на этом судне, то тогда бы нас точно уже не было бы в живых. Но мы несмотря на все сложности мы с братом всё еще были живы и здоровы и потому перед сном вознесли с ним благодарственные молитвы небесам и просили бога и впредь нас не оставлять своей защитой и поддержкой.

А утром нас снова отвезли в княжеский замок. Там нас дожидался сам владыка. Он инкогнито приехал в стольный град и поэтому был одет весьма бедно, как простой смиренный инок. Выслушав доклад Алексея, владыка недовольно крякнул, потом встал с кресла и стал задавать вопросы.

— Как же так получилось, что стражники вдруг не с того не с сего решили выполнять приказания неизвестной женщины явившейся из замка? Как так получилось, что нечисть так легко смогла заманить наших волхвов в замок и при этом стражники злу не только не противились, но подчинились ему и стали ему прислуживать? Это невероятный скандал!

Начальник стражи стал оправдываться, мол, бес попутал и прочее. Потом он наклонился к владыке и стал что-то шептать ему на ухо. Но владыка в ответ только с досадой махнул рукой и сказал, что всё он знает. Потом он предложил по возможности скрытно отправиться нам с Алексеем в его владения. И мы сразу же стали собираться в путь.

И вот уже примерно через час мы вошли в огромный зал канцелярии владыки. Там нас встретил управитель дел и проводил до дверей, ведущих в башню. Дверь отворилась, и мы вошли внутрь. Затем мы долго поднимались по крутой лестнице, до тех пор, пока перед нами не появились еще одни двери, крепко обитые железом. Управитель постучал в них и после небольшой паузы щелкнул засов, и дверь медленно отворилась.

Мы вошли в помещение, которое весьма сильно напоминала то самое заветное место мага, в коем мы побывали с братом в замке рыцаря и чародея господина Гуго. Всюду были амулеты, талисманы, ножи и чаши, пента­граммы, звезда Давида, свечи, зеркала — все эти помощники волшебства, явно говорили о том, что мы снова в гостях у могущественного мага.

В центре помещения стоял, как в башне у господина Гуго огромный черный стол. Я подумал, что такое впечатление складывается, что вся обстановка из замка старого чародея перекочевала в наш стольный град во владения владыки. И тут раздался насмешливый смех и раздался неприятный голос:

— А ты ведь не ошибся смерд. Всё эти таинственные вещи ты уже видел. Несколько лет назад князь наш присоединил к нашей державе земли, где располагался замок чернокнижника Гуго. Сам черный колдун к тому времени уже умер. А его потомки не стали защищать замок и бросили его на произвол судьбы. Тут то и была обнаружена тайная комната мага нашими воинами. Командир отряда оповестил о странной находке владыку, и мы сразу же приехали в тот замок. Много там было интересных вещей. Практически все найденные артефакты были нами перевезены сюда, в канцелярию владыки. Но самое интересное дело — сохранились записи мага. Так что нам теперь многое известно и про ваш поход в басурманские волшебные дали.

Я оглянулся. И увидел высокого худого человека, одетого в монашеское одеяние. Он ехидно улыбнулся и продолжил говорить:

— Связались вы с силами зла. Теперь это для нас очевидно. Не от добрых сил ваш дар. Дан он вам колдуном, и вы сами дети колдуна и сами колдуны. Отправить бы вас на костер, а семьи ваши бы отправить в ссылку за пределы цивилизованных земель, в дремучие леса, но пока нужны вы князю и владыке. Так что пока живите, но все же гореть вам на костре, если милость княжья вас оставит.

Тут в разговор вступил сам владыка:

— Данила, ты тут совсем одичал. На людей, как лютый зверь кидаешься. Умом видимо ты от общения с магией тронулся. Следует тебе для излечения души прописать плетей да батогов. Так я и сделаю.

— Прости, владыка. Колдунов я терпеть не могу, но к братьям этим я буду относиться, как добрым христианам и радетелям нашего отечества. Клянусь тебе в этом — быстро сказал Данила.

— Так-то лучше — возразил владыка. — Силой чудесной вы братья обладаете, это вы вчера сполна продемонстрировали, и это хорошо, но для того, чтобы одолеть силы зла нужно еще и голову приложить. Дьяк Данила все премудрости книг тайных изучил и продолжает изучать дальше. Он то и поможет вам составить наилучший план, как одолеть силы зла.

Так что оставляю я вас здесь всех вместе. Работайте дружно. За главного командира будет Данила, и Алексей с тремя стражниками останется здесь же на всякий случай с вами, так что скучно вам не будет. Работайте. А с утра завтрашнего дня отправимся все вместе снова в княжеские покои. Так что времени у вас не так уж много. Я всё понятно пояснил?

Мы все, кто был в башне, дружно в знак согласия закивали головами. После этого владыка покинул нас. И мы начали свою работу. Данила расспрашивал нас о том, что мы видели в княжеских хоромах, а затем по книгам пытался определить действиями каких духов, вызваны были сии чудесные явления. Без этого, без того чтобы определить точно наименования демона невозможно было бы его укротить.

Кроме наших слов Данила ориентировался еще и на многочисленные доклады стражников и монахов, которым так же приходилось сталкиваться с проявлениями злой демонической силы в княжеских покоях. Нужно было провести множество магических обрядов, для того чтобы выявить принадлежность нечистой силы к определенным разделам классификации, описанной в магических книгах. Постепенно мы все втянулись в эту работу.

Так прошел день и весь вечер. Довольный проделанной работой Данила приказал всем ложиться спать. Нас с братом уговаривать, долго не пришлось. Мы легли на лежанку и оба сразу же уснули, как убитые. Разбудил меня Данила среди ночи. Я встал и в ужасе увидел, что Алексей и один из стражников отбиваются своими мечами от нападающего из тьмы противника, а два других стражника неподвижно лежат на земле в луже крови.

Тут Данила налил в кубок жидкость из металлического кувшина и подал его мне. Я дрожащей рукой взял кубок и выпил содержимое. Потом Данила снова наполнил бокал жидкостью из кувшина и передал бокал моему брату, тот взял бокал, выпил из него и, посмотрев на меня, произнес:

— Брат, что это происходит здесь?

Вместо меня ответил Данила:

— Враг напал на нас. Но я не дам им вас захватить в полон! Пейте волшебную жидкость из кувшина старого чародея Гуго. И сейчас же после того, вы окажитесь далеко отсюда.

В эту секунды я увидел, как пали пронзенные мечами Алексей и стражник, и как один из убийц метнул, ворвавшись в зал из темного коридора, кинжал в грудь Даниле. Острый клинок пробил молниеносно грудь дьяку, и он рухнул на землю лишенный жизни безжалостным оружием. Тут убийца обратился ко мне с вопросом:

— Это ты волхв?

Я ничего не успел ответить, потому что свет погас в моих глазах.

Очнулся я от яркого летнего солнечного света, падавшего мне на лицо. Открыв глаза, я увидел, что нахожусь внутри той самой странной постройки, на которой мы оказались с братом в прошлое наше посещение волшебной басурманской страны. Брат мой лежал рядом со мною, на той же самой скамье, на которой сидел и я сам. Я стал его тормошить и через минуту, и он пришел в себя. Он спросил у меня:

— Ну, на этот раз то точно в аду оказались?

— На рай, явно не похоже. Даже больше тебе скажу, сейчас это место еще больше похоже на ад, чем в прошлый раз. Так что теперь мы будем знать, что летом здесь стоит просто невероятная жара. Смотри еще раннее утро, судя по солнцу, а уже нестерпимо жарко — сказал я.

— Что делать то будем? — спросил меня брат. Я вздохнул и ничего ему не ответил.

— Я думаю, что нам теперь отсюда так просто, как в прошлый раз не выбраться. Что-то мне подсказывает, что на этот раз Санжи вблизи точно нет — продолжил свою речь Василий.

— Санжи, как ты помнишь, сказал на прощание, что больше с нами он не встретится. Вряд ли он ошибался. Времени то сколько прошло. Мы были детьми почти, а сейчас уже давно зрелые мужчины, почти старцы. А Санжи то сейчас наверно уже древний старик, если жив еще. Что вряд ли. Был он, как ты помнишь, худым и кашлял. Так что, похоже на то, что ты прав, выбираться отсюда нам в этот раз придется самим. Надеюсь, несмотря на то, что с нами не будет Санжи, мы все же сможем вернуться домой и на этот раз. Правда, как это сделать, я пока ума не приложу — ответил я брату.

— Ну, ты и успокоил меня брат. Я тоже ничего не могу предположить. Хотя пришла мне тут одна мысль. А может, мы как в прошлый раз стукнемся с тобой головами и окажемся в своем княжестве? Ведь в прошлый наш визит сюда именно так нас Санжи отправил домой — предположил с надеждой в голосе Василий.

— А ведь это идея! Давай сейчас же попробуем. Подходи брат поближе ко мне — предложил я.

Тут Василий сблизился со мной, и мы с силой стукнулись лбами. Но ничего не произошло. Потом, через несколько мгновений, мы снова боднули друг друга головами. И снова результата особо не было. Кроме большой шишки, что вскочила тут же у меня на лбу, радоваться было нечему. Хотя этой шишке я совершенно не был рад.

Тут Василий предложил, что если встать на четвереньки нам обоим, и стукнутся лбами, как бараны в схватке, то тогда точно мы окажемся снова в своих краях. Ведь Санжи нас стукнул лбами с большой силой, мы же сейчас бьемся лбами, себя жалея, очень слабо. И недолго думая, Василий опустился на землю и встал на четвереньки. Тут из кармана его кафтана на землю упало маленькое серебряное зеркальце. Я удивленно спросил брата:

— Василий, это что за зеркальце такое у тебя в кармане лежало? Такого у тебя же никогда не было.