Бесплатный фрагмент - Путь в страну Изобилия

Отзывы

***

«Замечательная книга! Нужная и актуальная тема. Затронуто много важных проблем: денег, работы, счастья, любви, дружбы, взаимпомощи и т. д. Читается увлекательно и завораживающе, на одном дыхании. Язык понятный и доступный для любой возрастной категории читателей. Книга поучительная, заставляющая о многом задуматься. И главное: книга вселяет уверенность в то, что важно только поверить в лучшее — и тогда всего можно добиться. Продуманная и чёткая, логически связанная композиция. Восхищают смелые и бескорыстные главные герои рассказа: юные Ник и Мария. Я бесконечно благодарна автору за такую чарующую и позитивную сказку. С нетерпением буду ждать продолжения».

Евдокимова Вера Алексеевна, филолог, преподаватель русского языка и литературы высшей категории.

***

«Книга интересна тем, что автор описывает свой увлекательный путь, пройденный ею с момента принятого решения о выходе из крысиных бегов. В ней раскрываются методики, которые направлены на устранения блоков, препятствующих успешному взаимоотношению с деньгами. Стиль подачи легкий, и при этом сюжет развивается активно.

Автор показывает читателю, что сами деньги не делают человека счастливым. И то, как богатство и бедность влияют на самооценку людей, и то, что ждет человека после освобождения от денежных оков».

Катре Старикович, практикующий психолог.

***

«Книга очень интересная и захватывающая, читается на одном дыхании. Невозможно оторваться от волнующих приключений главных героев. Книга подойдет не только новичкам в сфере финансов, инвестирования, психологии денег, но и для тех, кто уже имеет опыт и знания в данных областях, т.к. в ней очень понятно описываются ключевые моменты, которые приводят каждого конкретного человека к процветанию. Мне особенно понравилось, как в книге описывается, насколько важно правильно мыслить, какую роль играет наше мышление для достижения поставленных целей. Эту книгу я обязательно дам прочитать своим детям, и сама с удовольствием перечитаю ее вместе с ними!»

Чанова Виктория, частный инвестор.

***

«Прочтение этой книги помогает открыть глаза на иллюзии, в которые человек может впасть и слепо верить. Книга поможет вам и вашим детям понять с какими качествами характера вы сможете легко идти по жизни, а также преодолеть страхи, приобрести уверенность, подружиться с деньгами и при этом сохранить любовь и дружбу. Вы поймете, как не отвлекаться от основного и не останавливаться на полпути. Книгой довольна. Много моментов из этой книги я применила и в своей жизни».

Ирина Коновалова, бухгалтер.

Предисловие

Однажды у меня возникло огромное желание рассказать моему ребенку про деньги и поведать малышу об этом понятным и простым для детского восприятия языком. Я хотела сделать это для того, чтобы в будущем мой сын был счастлив, чтобы он ни в чём и никогда не нуждался и чтобы от нехватки денег никогда не страдал. Но в результате я рассказала эту сказку самой себе.

И при этом у меня получилась история не выдуманная, а рожденная изнутри. Я никогда не знала сама, а что же будет дальше. Как будто мое сердце мне ее рассказывало, а я слушала и внимала… И лишь потом всё, что до моего разума доводило сердце, я переносила на листы бумаги. И при этом, пока я не проходила определённый участок пути к Белому городу в своей реальной жизни, следующая глава не писалась.

Я посвящаю эту книгу Тому, Создателю этой удивительной жизни, этой сказки, тому, кто всегда говорит с нами через наши сердца. Тому, Кто все это придумал. И в связи с этим желаю каждому прийти в свой Белый город в стране Изобилия!

Я благодарю моих ангелов–покровителей.

Я также благодарна тем людям, которые появлялись в моей жизни, меняя её, меняя меня. И всё это помогало мне создавать узор этой сказки…

Я бесконечно благодарна самым близким людям, тем, кто помог мне открыть мое сердце, сделать его и слышащим, и видящим, и полным любви.

А ещё я благодарю вас, дорогой читатель, и приглашаю в эту сказку…

Глава 1. Ник — житель страны, где правят злые деньги. Начало

В далекие времена… А может быть и не в далекие, может быть, в настоящие дни, а может быть, и в будущем…

В общем, дело было так…

Однажды появился на свет маленький мальчик. Назвали его Ник. И он рос в семье, где были и мама, и папа.

Когда он был маленьким, он плакал, когда хотел кушать, и его кормили сначала грудным молоком, потом — стали давать кашу.

Мама куда-то все время уходила, папа тоже постоянно исчезал. Мальчика куда-то отдавали, кто-то с ним водился. Но это всё происходило, пока Ник был маленьким, и ничего не понимал.

Но самые интересные события начались, когда мальчик стал подрастать.

Когда Нику исполнилось 7 лет, он стал понимать, что что-то странное происходит в жизни. Ведь до этого он все время жил в своём доме и гулял только возле него. И вот однажды он спросил свою маму:

— Мама, а куда ты уходишь каждый день?

На этот его вопрос мама ответила так:

— Я ухожу, потому что мне надо работать.

— А что это такое — работа? И где ты работаешь?

— Я работаю… на Деньги.

— А что это такое — Деньги? Или кто такие эти Деньги? — с любопытством задавал вопрос за вопросом Ник.

Мама ему объяснила:

— Деньги бывают разные. Они живут в городе Денег в разных домах.

— Ой, мамочка! — загорелся Ник. — А можно я как-нибудь пойду с тобой вместе и посмотрю на них?

— Хорошо, — согласилась мама, — ты стал уже большой, и я могу сейчас уже взять тебя с собой.

И вот Ник отправился на первую в своей жизни экскурсию. Вместе с мамой они вышли из своего домика, который был довольно маленьким. Мама нервно поглядывала на часы.

— Боже мой, если я опоздаю, то меня будут ожидать большие неприятности…

Мама с сыном шли очень долго.

Но вот, наконец, они стали подходить к одному поселению в начале большого города. Там были очень странные дома. Выглядели они, как кошельки в мире людей.

Одна улица состояла из тоненьких скромных домов-кошельков. Другая — из очень толстых и красивых. На третьей улице стояли дома-кошельки, сделанные из кожи — дорогие, солидные. А на четвертой улице располагались огромные дома-кошельки, отделанные золотом и блестящими драгоценными камнями. Все улицы сходились в конце к одному огромному зданию, сверкавшему, как алмаз, на котором было написано: «БАНК».

Ник смотрел на все это, и ему было очень интересно.

И вот они с мамой прошли первую улицу, где стояли тоненькие домики, не очень нарядные, и перешли на следующую, где было написано «Улица 50 000».

— Мама, почему здесь везде написано «50 000»? — задал вопрос Ник. Мы уже прошли улицы, где висели таблички с надписями «10 000», «20 000», «30 000», «40 000», и вот теперь указано «50 000». Что это значит?

— Это говорит о том, что в этих домах живут так называемые пятидесятитысячные деньги. То есть их ценность составляет пятьдесят тысяч монет. Сейчас сам увидишь, — пояснила мама.

Они подошли к одному дому — кошельку, и мама открыла дверь специальным ключом, куда Ник с мамой и вошли.

Внутри было много всего интересного. Им сразу же навстречу вышло странное ужасное пузатое существо! Оно имело 3 пары ног, и у него так же, как и у людей, были две руки и одна голова. Голова была похожа на человеческую, но туловище было абсолютно круглое, как будто это чудище проглотило большой арбуз!

И когда это существо шло, то оно все звенело, как будто оно было наполнено внутри золотыми монетами, и они при движении перекатывались и звенели. Дзынь-дзынь…

— Кланяйся, кланяйся быстрее! — проговорила шепотом мама и подтолкнула в спину Ника, чтобы он склонился перед этим существом.

А оно прошло мимо, даже не поглядев в их сторону.

— Мама, — изумился Ник. — Почему мы должны ему кланяться?

— Понимаешь, Ник, если ему не поклониться, то потом у нас не будет еды, жилья, мы лишимся нужных нам средств для существования… Я здесь работаю, подметаю мусор и мою пол, содержу в чистоте окна, посуду, то есть делаю все, что прикажут. В общем, все люди служат Деньгам, по-другому никак не получается приобретать деньги.

Иногда выполняю отдельные задания, пишу, считаю, за эту работу деньги предоставляют нам также еду, одежду, порой снабжают билетами, чтобы куда-нибудь съездить.

— Но мама, мы ездим куда-нибудь только раз в год, а еда у нас, я тебе скажу, не очень-то качественная и вкусная. Я бы хотел лучше питаться. А ты все время говоришь, что у тебя нет средств на более хорошую еду…

Тут мама сказала:

— Понимаешь, если бы ты пошел на соседнюю улицу, то увидел бы, что там живут другие деньги. Там обитают Стотысячные купюры. Вернее от 60 до 100 тысяч. Эта та сумма, которую мы, те, кто работают за деньги, получаем от них ежемесячно. И сегодня у меня как раз такой день, день зарплаты! — заметила мама и радостно побежала получать деньги в одну из комнат.

А Ник пошел тихонько следом, чтобы подсмотреть — что и как будет происходить. По дороге он услышал недовольный грубый голос, принадлежавший тому существу, которое он раньше видел в доме.

— Так, ну что? В этом месяце вы опоздали дважды, один день вы плохо работали, а вот в среду вы не справились со своим заданием, поэтому я вычитаю у вас 5000 и даю вам только 45 000.

— Но почему? — жалобно вопросила мама.

— Без разговоров! — прервал маму противный голос, и что-то звякнуло, щелкнуло, и Ник еле успел отскочить от дверей. Появилась мама, а на глазах у нее блестели маленькие слезинки. Она взяла Ника за руку, они вышли из дома-кошелька и быстро направились к себе домой.

По дороге они заглянули в магазин. В этой стране они рассчитывались за все специальными круглыми монетками, которых было у мамы Ника ровно 45 000 штук. На 100 монет они накупили продуктов и дальше продолжили свой путь. Мама шла и всю дорогу горько плакала.

— Мама, почему ты плачешь? — спросил её Ник.

— Как же мне не плакать. Мне очень обидно, что мне не дали 5000 монет, честно мною заработанные.

— Мама, мне так хочется, чтобы и у тебя, и у всех людей было достаточно монет, всегда имелось много-много денег!

На что мама вздохнула и горько произнесла:

— Знаешь: на другой улице, в другом районе этого денежного города живут другие деньги. И там на них работают другие люди. Те, кто может придумывать разнообразные конструкции, изобретать автомобили, домысливать внешний вид одежды, создавать всевозможные приборы. Они, конечно, больше меня зарабатывают, гораздо больше. Они служат другим господам: стотысячникам, двухсоттысячникам и даже пятисоттясячникам! И там даже живет какой-то Миллион, самый главный, но я его никогда не видела. А те, кто им служит, так много работают, так много… Но я не умею так.

— Как странно устроен этот мир, — задумчиво сказал Ник.– Почему вы с папой должны работать на этих толстых противных чудовищ?

На что мама вздохнула и ничего не ответила.

А вздохнула она потому, что папа мальчика был очень далеко, он уехал на службу к одному господину — двухсоттысячнику. Он отправился очень далеко, и его не было дома уже целых девять месяцев. Ник даже начал забывать, как отец выглядел. Папа постоянно находился в разъездах. Но когда папа приезжал, он привозил много подарков и разных вкусностей. Но про свою работу папа никогда ничего не рассказывал, только вздыхал и говорил, что у него нелегкая, очень сложная и тяжелая работа.

Так проходил год за годом, Ник учился в школе, родители работали, Ник взрослел. И однажды, когда никого не было дома, а Ник сидел, размышляя о странностях жизни и ее несправедливости, случилось нечто необыкновенное.

Нику вдруг стало очень обидно за маму, за папу, за всех знакомых людей.

— Почему же не наоборот? — громко сказал он. — Почему не деньги работают на нас, людей?

И только он это произнёс, как что-то вдруг зашумело, зажужжало, загудела сирена, и к дому подъехала какая-то машина, после чего в комнату вошел… пятитысячник!

Он был очень противным, толстым, с выпуклым пузом, правда, поменьше, чем у пятидесятитысячника. У пятитысячника было всего две ноги, их ему хватало. А у пятидесятитысячника пузо было диаметром два метра, и у него росло еще четыре ноги, чтобы таскать этот круглый живот. Отвратительнейшее зрелище…

Ник, увидев это существо, очень испугался. А пятитысячник с порога как заорет:

— Что за крамольные речи! Всем молчать! Какая свобода? Только работа! Только работа! Ничего другого! Мы здесь — хозяева, а вы — наши слуги! И вы нам будете служить всегда! Никаких разговоров! Все под запретом! Если ты еще раз будешь об этом думать или скажешь что-то подобное, то мы отправим тебя к нашему главному начальнику, и ты будешь всю жизнь у него в рабстве, уж он-то с тобой разберется! Понятно?

— Понятно, — выдавил из себя Ник.

Пятитысячник развернулся и вышел, хлопнув дверью. Сирена затихла.

— Что же делать? — подумал Ник.

В мире, где он жил, все люди работали на Деньги, являясь их слугами, а провинившиеся становились рабами. И очень часто в стране вспыхивали восстания. Люди изнемогали от тяжелой работы и начинали бунтовать против Денег. Они выкрикивали:

— Долой Деньги! Долой! Надо свергнуть власть Денег!

Но как бы много не было недовольных людей, все их восстания подавлялись Деньгами. Приезжали военные и пресекали все возмущения и недовольства. А зачинщиков куда-то увозили, и больше их никто не видел. Поэтому все боялись Денег. И это был большой город страха. Каждый житель чего-то страшился.

Мама боялась, что ее лишат премии, и тогда не на что будет покупать продукты, папа опасался, что отнимут квартиру, так как нужно было платить за жилье… И так все чего-то да пугались.

Но Ник не боялся. Внутри него пробуждался огромный интерес, он постоянно размышлял о том, как можно это все изменить? И он, несмотря на всякие запреты, все-таки решил пойти в город, где жили злобные Деньги. Он захотел отправиться в город Денег и пройтись по улицам с названиями «Сто тысяч», «Двести тысяч», «Триста тысяч», «Четыреста тысяч» и даже дойти до улицы с названием «Миллион»! Туда еще никто из его семьи не доходил.

Ему было очень интересно увидеть Миллион, и Ник размышлял: «Если уже пятидесятитысячник был с шестью ногами, то, сколько же ног имеет Миллион? И как он выглядит? Может быть, как сороконожка?»

— И все-таки, — раздумывал Ник, — неужели нет никакого способа все это изменить? Неужто надо всю жизнь работать и быть рабом Денег? Разве нельзя придумать ничего другого?

И эти мысли приходили ему на ум все чаще и чаще. Ник твёрдо решил, во что бы то ни стало докопаться до истины, и поэтому он не захотел больше сидеть дома. А намеревался пойти и узнать, есть ли какой-нибудь выход на свободу? Можно ли как-то жить по-другому?

И он запланировал свой поход в большой странный город, где жили живые деньги, на которые работали все люди, и куда ему, как и всем несовершеннолетним, было запрещено заходить.

Глава 2. Ник отправляется в город и ищет страну радости

И вот настал тот день, когда Ник отправился в город Денег. Шел он долгой-долгой дорогой и вдруг увидел, что на его пути что-то лежит, маленькое и блестящее. Он подумал, что это монета, нагнулся, чтоб поднять её, но…. Это был маленький серебристого цвета человечек, похожий на монету! Такой же кругленький.

— Кто ты? И почему тут лежишь прямо на дороге? — спросил его Ник, изрядно удивившись, но, не подав и виду.

Человечек сел и, горестно вздохнув, сказал:

— Лежу, потому что никто меня не берет, никто не обращает на меня внимания, потому что я очень маленький.

— А как тебя зовут? — спросил снова Ник.

— Меня зовут Рублик, — ответил маленький человечек. — Я денежка. Только очень маленькая. Хотя есть, конечно, и еще меньше меня. Те вообще очень маленькие, их вообще никто не поднимает. И нам никто не служит, никто с нами не дружит, мы очень маленькие.

— А давай я буду с тобой дружить!

— Правда? И обижать и презирать не будешь?

— Правда, не буду.

— Тогда давай! — заулыбался Рублик.

— Я иду сейчас в город Денег, — сказал Ник, — я хочу добраться до места, где живет самый главный, где обитает Миллион.

— Что?! — воскликнул Рублик.– Ты хочешь идти к Миллиону? Ой-ой-ой… Это же такая машина, это так страшно, нет, я никуда не пойду.

— Но почему? — удивился Ник. — Что там такого страшного?

— Я боюсь его, — ответил Рублик. — Я даже страшусь на него просто посмотреть. Если я взгляну на Миллион, меня, наверное, даже не станет, а я и так такой маленький, а рядом с ним вообще превращусь в пустое место!

— Нет, успокойся! Ты, Рублик, очень нужен! Как же без тебя? Хоть ты и маленький, но ты очень важная денежная единица, самая основная, без тебя никуда! Поверь мне!

И они пошли.

Ник поднял Рублика с дороги и держал его в руке, так было быстрее идти.

Таким образом они шли и разговаривали, и Рублик рассказал Нику очень много интересного!

От него Ник узнал, что город Денег очень большой и довольно протяжённый, и они находятся в самом его начале. И что, если пойти назад от дома, где живёт Ник, то там можно увидеть, что там тоже живут люди, но еще беднее, чем они, потому что они служат не пятидесятитысячникам, как его мама, а всего лишь десяти- или пятитысячникам и зарабатывают соответственно.

И эти люди весьма бедны и очень несчастны. Но зато для них Рублик кое-что да значит. И чем дальше и глубже заходить в город Денег, тем менее значительным становятся Рублик и его друзья, простые копейки. Потому что в глубине города живут большие Деньги.

Еще Ник узнал, что в городе Денег все улицы разделены на большие квадраты, пронумерованы, и они отличаются друг от друга ровно на десять тысяч. То есть 10000, 20000, 30000, 40000 и так далее.

— Ого, — сказал Ник. — Долго же нам придется добираться до Миллиона! Но мы все равно дойдем!

И Ник с Рубликом двинулись дальше. Они прошли дома-кошельки, где работала мама мальчика, пересекли жилища пятидесятитысячников, стотысячников и начали уже подбираться к пятисоттысячникам.

Там уже стояли огромные дома, похожие уже не на кошельки, а на какие-то огромные мигающие механические сооружения. Оттуда выходили совсем другие деньги, не пузатые, а тонкие, как будто пластмассовые, похожие на карты, на них были написаны непонятные номера и цифры. Но Рублик во всем разбирался, и он объяснял Нику:

— Тихо, вот идет денежная карта — Пятисоттысячница.

— Как? На ней что, пятьсот тысяч рублей? — удивлялся Ник.

— Да.

— Ого, это круто! — для Ника все было удивительным.

— Смотри, смотри! — говорил Рублик.– Сколько людей ей служит!

И на самом деле, вокруг Пятисоттысячницы толпилась огромная масса людей. Одним она подписывала какие-то бумаги, других куда-то отправляла, третьи ремонтировали большой механический дом, все были чем-то заняты. Кто-то приезжал на машине, кто-то уезжал, все работали, работали, работали…

Но Ник и Рублик пошли дальше. На следующих улицах стояли огромные дома — железные сейфы, закрытые секретными замками. Когда приходили люди, то их просвечивали, обследовали, потому что туда на работу допускались только очень серьезные и ответственные люди. Служащие там люди сильно дорожили своей работой и боялись ее потерять. Они все были очень нервными, и все, с кем хотел Ник заговорить, отвечали ему однозначно:

— Мальчик не мешай, отойди, у нас очень сложная работа.

Этих служащих сканировали, проверяли им сетчатку глаз, делали отпечатки пальцев и только потом впускали в огромные дома, где властвовали большие-большие Деньги, которым и служили все эти люди.

Но Ник почему-то не видел ни одного радостного лица. Все эти люди были напряжены, находились в каком-то стрессовом состоянии, испытывали апатию и напоминали бесчувственных роботов.

— Что с ними не так? — спросил мальчик Рублика.

А тот ответил:

— Ну, сам представь, какая у них работа ответственная. И если что-то они сделают неправильно, то их сразу уволят, на их место возьмут других людей. И они уже не смогут получить такого достатка, что сейчас имеют. Например, вон те работают на Семьсоттысячника, значит, они и получают в месяц семьсот тысяч рублей, представляешь?

— Да, — сказал Ник, — представляю… Каждый месяц семьсот тысяч, это здорово! Это же какие деньги!

Он даже ахнул и присел. Ник не мог представить, куда девать такую большую сумму деньг.

Мальчик смотрел внимательно на работающих людей. Они все бегали туда-сюда, ездили на дорогих машинах, приезжали, уезжали…

Ник взглянул на другую сторону улицы. Там стояли дома, в которых жили все эти люди. Но он не слышал там смеха. Все люди, живущие в этих сооружениях, были грустными и напряженными.

Когда Ник заглянул в окно одного дома, то увидел, что люди там что-то считали, рассчитывали, обсуждали: « Получится, не получится… Это нужно отдать тому, это –тому, а этот подождет…»

— Что они делают? Чем занимаются? — спросил Ник Рублика.

— А, это бизнесмены. Они занимаются бизнесом. Они покупают, продают, предоставляют разные услуги, в общем, они работают на большие Деньги, очень большие Деньги, — так ответил Рублик. И добавил:

— Я могу объяснить тебе суть бизнеса. Он размножает деньги.

— Размножает? Это как это — размножает?

— Деньги и бизнесмены сотрудничают. Большие Деньги нуждаются в бизнесменах, а бизнесмены служат большим Деньгам. У них это партнёрство больше похоже на сотрудничество, чем на работу.

— Да, похоже, так. Но что-то они какие-то грустные все, очень озабоченные.

— Это точно, столько им приходится всего считать!

Потом Ник и Рублик двинулись дальше. Шли они, шли и увидели большой — большой дворец. Он был из прозрачного стекла и золота, там было много лестниц, и на каждом этаже располагалось множество комнат.

— Чей это дворец? — спросил Ник.

— А как ты думаешь? Это — дворец Миллиона. Но не думай, что он самый главный. Над ним еще есть Деньги поважнее. Миллиард, например, а над тем — Триллион, а дальше я не знаю, — сказал Рублик.– Но они очень, очень большие и страшные.

— Почему? — спросил Ник.

— Ну, потому что… Вот что ты с ними сможешь сделать? Они такие большие, что ты даже не представляешь, как с ними обращаться и что с ними делать.

— Да, действительно, не могу представить, что с ними делать. Все это так странно для меня. Но пошли, я очень хочу посмотреть, как выглядит Миллион.

Когда Ник и Рублик проходили мимо Семисоттысячников и других денег такой же ценности, они отметили для себя, что все они похожи друг на друга, единственным отличием обладал Восьмисоттысячник. У него почему-то уже было не одно большое брюхо, а два, и каждое с шестью ногами. И он был похож на какую-то полугусеницу. Туловище у Восьмисоттысячника состояло из двух животов, они были какие-то колючие, непонятного ядовитого цвета, такого, что даже прикасаться к ним было страшно. Очень неприятная картина! Нику даже вспоминать об этом чудовище не хотелось.

Ник и Рублик поднялись на первую ступеньку дворца, но тут же набежала стража, это были люди, которые служили Миллиону, и никуда их не пустила.

— У вас есть пропуск или разрешение? Нет? Тогда проваливайте отсюда! — кричали охранники.

— Но пожалуйста, — просил их Ник, — я очень хочу узнать, как выглядит Миллион!

— Он хочет узнать, — смеялись они. — Можешь посмотреть телевизор, его там часто показывают! Или сходить в кино.

Когда Ник и Рублик спустились с лестницы, к ним подошел один старый-старый слуга и сказал:

— Знаешь, мальчик: Миллион не самый страшный и не самый сильный, кто обитает в городе Денег. Если ты хочешь что-то сделать для этого города и для людей, здесь живущих и работающих, то иди дальше. Там живет Миллиард. Но и он не самый главный. Ещё дальше, в другой стране, существуют Миллион долларов и Миллион евро. Они сильнее многих денег. Но и они не самые главные. Не задерживайся, иди, и ты всё узнаешь….

— Что еще я могу узнать? — спросил Ник.

— Как? Ты разве не идешь узнать тайну? — с удивлением спросил у него старый слуга.

— Какую тайну? — спросил Ник.

— У…. Да, я вижу: ты не знаешь самого главного.

— А что самое главное?

Тогда старый слуга, осторожно оглядываясь, тихонечко отозвал Ника в дальний уголок и поведал ему страшную тайну.

Он сказал Нику, что все эти Деньги призваны управлять людьми до тех пор, пока люди не узнают одну важную тайну. Но что это за скрываемый секрет никто из людей не ведает. Но те, кто искал эту тайну, уходили на её поиски в другую страну, которая находилась очень далеко, и при никто из них не знал, как туда попасть. И все, кто отправлялись туда, назад не возвращались. А Деньги, которые владели людьми, говорили: « Эти люди не вернулись, потому что они умерли. И нет никакой тайны».

Но… Кое-кто говорит, — слуга совсем перешел на шепот, — что те, кто ушёл на поиски тайны, не умерли, что они живые, и что они живут свободной жизнью, и что, — он опять понизил голос так, что его стало еле-еле слышно, — сами Деньги служат им!

В голове у Ника все перемешалось.

— Как? Так значит это возможно? Значит, Деньги могут служить нам?

— Тише, тише! — сказал старый слуга.– Иначе прибегут и закроют тебя в темнице, посадят в долговую яму или еще куда-нибудь. Поэтому сейчас ты уже знаешь обо всём, поэтому иди же вперед и ищи, и ничего не бойся! Ты обязательно дойдешь. Я верю в тебя! В кого же нам еще верить, — сказал старый слуга, вздохнул и побежал дальше работать.

А Ник посмотрел ему вслед и подумал:

— Да, интересно, сколько же лет этому старому слуге. На вид ему лет 60. Но я бы не хотел, как он, всю свою жизнь до старости работать во дворце какого-то Миллиона и обслуживать его.

Потом он обернулся назад.

— Да, и на другие Деньги я бы тоже не хотел потратить всю свою жизнь. Заниматься расчетами, как эти бизнесмены, все считать да пересчитывать, бегать, ездить, торопиться, договариваться, заключать контракты… Они даже, по-моему, и с детьми-то не играют со своими. Как и моя мама. Она все время работает и говорит: «Работать надо, работать. Нужны деньги, нужно закрыть кредиты, нужно заплатить туда, нужно заплатить за квартиру. Не мешай мне работать».

— М-да, — вздохнул Ник, — что-то здесь неправильно. Надо что-то сделать. И если действительно, можно что-то изменить, то я совершу это. Но как мне узнать тайну, о которой поведал старый человек? Может быть, мне нужно сначала увидеть Миллион? — подумал он. — Ну, а с другой стороны, я лучше пойду и посмотрю на самого главного, потому что слуга сказал, что главнее этого Миллиона Миллион из другой страны.

Из какой именно страны Ник не знал, но он пошел искать дальше. Он обошел дворец вокруг вместе с Рубликом, который радостно подсказывал ему, куда идти, так как уже бывал здесь раньше. За дворцом было огромное-огромное поле, простирающееся до самого горизонта, и не видно было, где оно кончалось, так как оно сливалось с небом.

— Что же делать, — подумал Ник, — куда идти? И если мы отправимся туда, то, что мы будем там есть, пить? И где вообще находится эта страна? Но если мы не пойдем, мы ничего не узнаем.

И тогда Ник принял решение. Он сказал себе:

— Надо идти! Потому что так, как живут остальные в нашем мире, я жить не хочу. И если действительно можно жить по-другому, в свободе и радости, то я хочу найти ту страну, где люди счастливы, где они свободны и где, наоборот, Деньги им служат!

Ник даже представить себе такого не мог. Он посмотрел ещё раз на огромное-огромное поле. А в животе у него заурчало от голода.

— Ах, я так хочу кушать! Нужно что-нибудь перекусить. Он посмотрел вокруг. Рядом было кафе, и он направился туда. У него было с собой немного монет, которыми он рассчитался.

Он сидел в кафе, ел гамбургер и рассуждал:

— Как же найти дорогу? Идти просто так по полю до горизонта? Нет, мне кажется, есть какой-то потайной ход. Ведь раз это секрет, то в тайну ведет потайной ход. Кто бы мог подсказать тайный проход в ту страну, где Деньги служат людям?

Глава 3. Ник знакомится с Марией. Открытие портала

Ник со своим новым другом Рубликом сидел в кафе и раздумывал, что же ему делать. Как же ему найти потайной ход? Он чувствовал, что что-то должно быть. Домой возвращаться он не собирался, и поэтому Ник просто сидел и ждал, сам не зная, чего.

И тут вдруг к нему за стол подсела одна девчонка.

— Привет! — сказала она.

— Привет, — ответил Ник. — Ты кто такая?

— Меня зовут Мария. Я давно за тобой наблюдаю. Про тебя многие рассказывают…

— Про меня рассказывают? — удивился Ник. — Что про меня говорят?

— Рассказывают, что ты Искатель, что ты ищешь тайну и хочешь помочь людям.

Тут она оглянулась и шепотом произнесла:

— И что ты хочешь найти вход в потайную страну, туда, где Деньги служат людям.

Она еще раз оглянулась, потом посмотрела наверх. Ник проследил за ее взглядом и увидел, что на потолке и стенах висели видеокамеры, которые за ними наблюдали.

— А ты что-нибудь знаешь про эту тайну? — спросил он девочку.

Она улыбнулась.

— Что-то знаю.

Тогда Ник глазами показал на выход, и они встали и молча вышли из кафе, потому что оба поняли, что в кафе, где следят за ними камеры, говорить об этом было опасно.

И вот, когда они вышли на улицу, то Мария ему сказала:

— Пойдем со мной, я покажу тебе укромное место, где нас ни одна камера не увидит. И не забывай: тут на улице тоже везде камеры.

Они посмотрели наверх и, действительно, на каждом фонаре и доме стояли камеры.

— Говорят, что это для нашей безопасности, но на самом деле это просто для контроля над нами. Они нас во всем контролируют.

— Да, — сказал Ник, — нужно что-то сделать, как-то это все изменить…

Мария повела Ника и Рублика, который от них не отставал, по каким-то узеньким улочкам, они поднимались по каким-то маленьким ступенькам. Ник даже не пытался запомнить дорогу, она была такая запутанная… Одна часть его Я говорила: «Стой, куда ты идешь? Ты ведь даже не знаешь эту девочку!» Но другая часть, его сердце подсказывало, что ей можно доверять. И он все-таки доверился своему сердцу и пошел за Марией.

Они ушли очень далеко от центра города и оказались на самом его краю. Там был лес, и они вошли в это сплетение деревьев.

— Боже мой, — забеспокоился Ник, — я еще так далеко никогда не отходил от города и еще никогда не был в лесу.

— Ты что, шутишь? — засмеялась Мария заливистым звонким смехом. — Ты никогда не был в лесу? Ну, насмешил! Я жить без леса не могу. И как ты жил все это время?

И Мария побежала в глубь леса.

Ник последовал за ней, погружаясь в густой лес. Минут через десять он спросил:

— А ты сможешь потом найти обратную дорогу? Как ты все это запоминаешь?

Она улыбнулась и ответила:

— Конечно же, могу, у меня здесь везде стоят мои знаки. И тут Ник заметил на деревьях то тут, то там разные привязанные тряпочки. И тогда мальчик успокоился и полностью доверился Марии.

Скоро он увидел деревянный домик, избушку, на крыше которой росла трава, поэтому данное строение трудно было разглядеть издалека. Но это был настоящий домик, где можно было остановиться на ночлег.

Ник заулыбался.

— Как я мечтал о таком маленьком домике, он такой красивый, игрушечный прямо!

Мария тоже заулыбалась.

— А как ты такой домик построить смогла?

Мария еще сильнее заулыбалась.

— Это мне папа построил, он меня очень любит.

Потом она нахмурилась и вздохнула.

— Но потом мой папа уехал очень далеко. Его Деньги послали. И не вернулся до сих пор. Это было очень давно. — Мария посмотрела на домик. — Это было уже 3 года назад.

Поэтому, видимо, домик был такой, заросший мхом и травою.

— Но ты знаешь, я решила найти его, — сказала она. — Поэтому я подошла к тебе. Мне тоже очень нужно в ту страну. Мне кажется, что папа сбежал от них именно в ту страну. Но, наверное, из той страны к нам очень сложно попасть.

— Может быть, — сказал он. — Но, может, ты заведешь меня в домик?

— Да, конечно, — очнулась она.

Они зашли в дом, там она зажгла свечи, и стало очень таинственно и красиво.

— Знаешь, у меня тут есть кое-что перекусить.

А они уже снова проголодались. Она достала хлеб, какие-то сладости, и они подкрепились тем, что было.

— Ну, вот, — сказала Мария, — здесь нет никаких камер, и мы можем с тобой спокойно поговорить.

После этого она пошла куда-то, пришла с большим ключом и открыла весомый сундук, который стоял в углу. Она достала оттуда какую-то карту и расстелила на столе.

— Ого, — глаза у Ника загорелись, — неужели эта та самая карта, про которую я мечтал, карта, указывающая путь, проход в ту страну! Это она?

— Смотри, на этой карте есть портал, который ведет в ту страну. Но этот портал не всех пускает, — сказала Мария.

— Как это не всех пускает? Не понял…

— Понимаешь, Деньги туда не могут по нему пройти. Люди, которые боятся, которые погружены в страх из за денег, туда тоже не могут пройти. Туда, в ту страну, могут пройти только такие люди… такие, на которых Деньги совсем не влияют.

— Та-а-ак, интересно, — подумал Ник, — на кого же Деньги совсем не влияют?

— Или на что, — сказала она.

Тут он еще больше задумался.

— По-моему, они на всех и на все влияют.

— Хорошо, — сказала Мария. — Тогда я задам вопрос немножко под другим углом. Что ты не можешь купить за деньги?

— Ого, вот оно что? — удивился Ник. — Что же я не могу купить за деньги…

Он задумался.

— По-моему, за деньги я не могу купить… — он посмотрел внимательно на нее. И тут в кармане у него зашевелился его дружок Рублик. Ник улыбнулся.

— За деньги я не могу купить дружбу!

— Хорошо, — скала она. — Это очень здорово, и также очень близко!

— А еще… — он, посмотрев на нее и увидев, насколько она красивая, добрая, чистая и прекрасная, сказал, краснея. — Ну, еще за деньги, наверное, нельзя купить… любовь.

Тут Мария покрылась румянцем и сказала:

— Да, наверное, так. За деньги любовь не купишь. Но многие даже не знают, что это такое — любовь.

Тут их глаза встретились, и в сердцах их стало горячо-горячо, и что-то произошло, что-то случилось. И в этот же самый миг вдруг внутри домика возникло светлое-светлое светящееся туманное облако. Они посмотрели на него, но, к их собственному удивлению, они не испугались. Наоборот, их сердца зажглись еще больше, и их наполнило непонятное чувство спокойствия, уверенности, мира, тихой радости и, конечно же, любви.

И тогда из этого облака раздался голос:

— Дорогие мои дети, вы на правильном пути, и сейчас в вас зародилась любовь, то чувство, которое не погасить и за деньги не купить. Поэтому вы можете идти и пройти через необходимый вам портал.

Ник с Марией просто молча стояли, потрясенные этим видением. Потом мальчик собрался с силами и спросил:

— Кто ты такой? Что ты такое?

И из облака раздался голос:

— Меня послал Сказочник.

— Какой Сказочник? — удивился Ник.

И облако ответило:

— Тот, кто это все придумал.

— Это все? — переспросил Ник. — Так что, мы живем в сказке?

— Да, — ответило облако. — Ведь все, что существует, кем-то придумано.

И так же внезапно, как появилось, это облако исчезло. Ник с Марией стояли, открыв рот от изумления.

— Что это было? — спросил он.

— Ты знаешь, — отвечала она. — Моя мама называла это… Может быть, это похоже на… ангела?

— Может быть, — сказал Ник. — Очень все странно, странное облако. Но, тем не менее, оно дало нам подсказку, оно сказало, что мы можем попробовать.

— Да, пожалуй, — ответила Мария.

— Когда пойдем?

И они посмотрели в окошко. На улице уже стало темно.

— Не знаю, — сказал Ник. — Можно идти и сейчас, только как мы будем видеть в темноте?

— А ты знаешь, — сказала Мария. — Этот портал находится прямо рядом с домом злобного Миллиона! Поэтому, если мы пойдем днем, то стража нас сможет увидеть. А сейчас нам удастся туда проскользнуть незаметно.

— А как же камеры? — спросил Ник. — Ведь они и ночью тоже работают.

— Хм… От камер мы можем замаскироваться.

Она радостно убежала в другую комнату и принесла какие-то накидки.

— Вот, смотри! Это отражающие накидки. Ты в них становишься как невидимка. Ты их надеваешь…

Она накинула на себя эту накидку, та вся серебрилась и отражала то, что было вокруг нее, как будто накидка стала зеркалом, и было непонятно, что кто-то есть под накидкой, которая сливалась с окружением.

— Здорово, — сказал Ник. — Где ты такую штуку нашла?

— Это секрет, — улыбнулась она. Потом посмотрела на него и продолжила:

— Ладно, скажу. Это мне как-то раз папа мой привез из дальней-дальней командировки.

— Да-а… Интересно, в разных, наверное, странах побывал твой папа. Ну что же, пойдем тогда его искать?

— Пойдем, — подтвердила Мария.

Они надели на себя накидки, взяли фляжки с водой, немножко еды в мешочке и тихонечко вышли. Также они захватили с собой фонарики, чтобы освещать дорогу.

И вот они пробрались сквозь лес и вышли на улицу. Везде горели фонари, и было светло.

— Подожди, — сказала Мария. — Сейчас, через 5 минут отключат фонари, и станет совсем темно, и тогда нас точно никто не увидит.

— Хорошо, а пока еще светло, давай посмотрим на карту, куда нам все-таки идти.

Они еще раз сверили карту с расположением окружающих их домов.

— Ага, нужно пойти прямо, пересечь два квартала, потом квартал — налево, и снова прямо — два квартала… Так, так, так… Спуститься по лестнице, и там должен быть портал…

Они все запомнили и скрутили карту, спрятав ее поглубже в сумку.

И ровно через 5 минут фонари все отключились, и на улице наступила темнота.

— Слушай, а как же мы пойдем, ведь наш фонарик увидят? — забеспокоился Ник.

— Да ладно, не переживай, мы его выключим, сейчас наши глаза привыкнут к темноте. Прошло 2 минуты, и тут Ник понял, что он может видеть и в темноте. Конечно, не так, как при свете, но контуры были видны. И они двинулись в путь.

Они продвигались очень тихо, старались не наступать на камни, не создавать лишнего шума, чтобы их не заметили.

И вот они уже добрались до угла и стали поворачивать, как вдруг откуда-то выбежала злая собака. Она почуяла их и стала громко лаять, кидаться на них. И они не знали что делать, Ник растерялся, схватил палку, стал махать ею на собаку, защищаясь, но та еще сильнее залаяла.

— Что делать? Сейчас сбежится народ, или, что еще хуже, примчатся стражники!

И тут Ник услышал, как в кармане его друг Рублик сказал:

— Подожди-подожди, сейчас я тебе помогу!

Он выскочил из кармана и стал дразнить собаку:

— Эй ты, злобный пес, я тебя не боюсь!

Рублик пробежал мимо пса, ущипнул его за нос и со всех ног побежал в другую сторону. Пес опешил и замолчал от такой наглости, и, конечно же, бросился со всех ног за Рубликом.

— Как же ты успеешь? — выкрикнул Ник.

Но у Рублика была своя тактика, он же был круглый, и он покатился с огромной скоростью, и уже через пять секунд собака и Денежка были очень далеко.

— Я не хочу с ним расставаться, — сказал Ник.

— Я думаю, он догонит нас, он же знает план.

— Конечно.

Они пошли дальше. На улице становилось все темнее, и наступила глухая тишина.

И вот они уже прошли значительное расстояние, спустились по лестнице, и вдруг перед ними возник большой забор.

— Ой, этого забора здесь не должно быть, его же не было на карте!

— М-да… Видимо кто-то, кроме нас, тоже знает про этот портал. Что же делать? Нам надо обязательно туда попасть! Другого раза может и не быть. Тем более, что вход уже обнесли забором и проволокой.

Они посмотрели наверх, там находилась колючая проволока, а сам забор состоял из железных решеток, которые были очень плотно друг к другу подогнаны, буквально на 5 сантиметров, поэтому пролезть сквозь них не представлялось никакой возможности.

Тогда Ник посмотрел и увидел в решетке дверь, в которой имелся замок. Единственная возможность пройти заключалась в том, чтобы вскрыть замок. Ник огляделся вокруг — камер не было.

— Интересно, почему здесь не установлены камеры наблюдения?

— Наверное, это тайное место, и, может быть, про него знает только один Миллион.

— Что же нам делать с замком? Как открыть?

— Подожди… — девочка стала копаться в сумке. — Что же делать, иногда приходится так поступать. Она достала какую-то скрепку, изогнула ее и вставила в замок. Повернула ее несколько раз, и …замок открылся!

— Ого! — удивился Ник. — Ты где этому научилась?

— Да неважно, в моей прошлой жизни…

Дверь открылась, и они прошли и снова закрыли за собой дверь.

Они пошли тихонечко дальше. И вот, они подошли к тому месту, где должен был быть портал, но… там ничего не было!

Ник расстроился.

— Как такое может быть? Здесь должен быть портал, но посмотри, здесь ничего нет: просто дорога, просто какой-то двор, стены домов, дальше идет дорога… Где же твой портал?

Мария, похоже, и сама была расстроена. Они смотрели вниз, на стены, искали какой-нибудь люк, вход, но ничего, абсолютно ничего не было рядом.

Тут они услышали какой-то звон.

Ник увидел, как по дороге к ним катится Рублик.

— Привет, привет! — кричал тоненьким голоском Рублик. — Я все-таки вас нашел! Ну я и загонял этого пса! Он сейчас лежит и еле дышит, — хихикнул Рублик и запрыгнул на Ника.

— Ну что? Нашли портал?

— Нет, тут ничего нет! Мы уже все обыскали, а нас ведь могут найти, увидеть!

— Что-то тут не то, — задумался Рублик.

— Подождите-ка, — сказал Ник, — ведь светящееся облако сказало нам, что сюда нужно идти, а раз оно это сказало, то тут непременно что-то есть!

И как только он это произнес, как вдруг вспыхнул яркий свет. Они зажмурили глаза, разгорелся такой яркий свет, что они просто не могли на него смотреть. Но любопытство было очень сильным, и когда они открыли свои глаза, то они увидели… настоящий портал на стене дома.

На обычной гладкой стене дома прямо перед ними сияла дверь. Красивая, большая, белая дверь с золотой ручкой. От нее исходил яркий свет.

Ник подошел первый, жмуря глаза, и потрогал ручку.

— Настоящая, не воздушная…

Золотая ручка была сделана в форме красивого цветка.

Ник нажал на ручку, и дверь медленно стала открываться.

Что за воздух хлынул оттуда! Там пахло просто чудесно! Цветами, свежестью, свободой… Ник вдохнул этот воздух, и ему стало так хорошо… Он повернулся и сказал:

— Мария, здесь просто что-то невероятное!

И тогда они, держась за руки, шагнули туда, в неизвестное, в ту страну, которая была за дверью…

Глава 4. Первый день в новом мире. Знакомство с проводником Иваном

Мария и Ник очутились на той стороне портала, крепко держась за руки. Они стояли, и вокруг был только свет. Постепенно их глаза привыкли к яркому свету, и они увидели, что находятся под открытым небом. Странным образом, но они почувствовали, что попали совершенно в другой мир! Перед ними вместо города оказалось большое-большое поле, раскинувшееся до горизонта, а справа и слева стоял лес. И все было немножко по-другому. Воздух был чище, чем там, откуда они пришли. Солнце было немного другое, и облака выглядели иначе… Все было ярче, сочнее, вкуснее… Даже сам воздух был таким, что хотелось им дышать, дышать, дышать и не останавливаться… Они просто наслаждались распространяемыми повсюду чудесными ароматами и не могли вдоволь насладиться.

И тут они услышали щелчок. Они немножко пришли в себя, обернулись и увидели, что дверь, через которую они зашли, видимо, закрылась и… исчезла. Сзади них стояла просто маленькая избушка. Они очень удивились. Они побежали, открыли дверь домика, вошли в него, но внутри не было ничего, никакого сияющего портала. Обыкновенный стол, стулья, чайник…

— Ну, — сказал Ник, — значит, портал закрылся. — Он работает, наверное, только в определенное время. Подожди, нам ведь об этом светящееся облако говорило. Мы пошли туда, куда оно указало, и мы оказались в нужное время, в нужном месте!

— Да–да, — сказала Мария, — и с нужными людьми!

Он улыбнулся.

— Согласен, а что же нам теперь делать?

— Вообще-то …мы хотели найти моего папу.

— Конечно, — вспомнил Ник, — давай пойдем его искать! Только как? Мы в этом мире вообще ничего не знаем. Значит нужно исследовать…

Они выглянули из избушки. На небе ярко светило солнце.

— Странно, — сказала Мария, — там у нас ночь, а тут день! Совершенно другой мир! Но что-то надо делать, что?

— А давай пойдем в лес, найдем там самое высокое дерево, заберемся на него и оттуда сможем посмотреть, что творится вокруг. А то те холмы мешают разглядеть и понять, что там, впереди, находится. Может, там что-то есть, а может быть, и нет, тоже только холмы. Давай все проверим.

Они дружно побежали в сторону леса. Через некоторое время они нашли довольно высокое дерево. Оно настолько сильно уходило вверх, что казалось: у него нет конца и края.

— А ну-ка, давай, — он приподнял ее немного, подсадив на дерево, и они полезли вверх вдвоем. Лезть было им легко, потому что они были вдвоем и помогали друг другу. Один потянет, другой снизу поддержит… И так, помогая друг другу, они добрались до самой верхушки…

Верхушка дерева немного качалась на ветру, но они крепко держались за ветки, смотря вокруг восторженными глазами… А солнце стояло в это время в полном зените, и было все-все видно, и кругом была неописуемая красота …Справа далеко-далеко простирался лес, а там, где раньше был горизонт, и они не могли там прежде ничего разглядеть, там, в конце этого самого поля, располагался какой-то город. Красивый белый город. И он весь сверкал на солнце, и они замечали там какие-то здания, чувствовали какое-то движение… И они обрадовались:

— Там жизнь! Ура! Мы пойдем туда!

Потом они посмотрели назад, туда, где была избушка, и очень удивились. Потому что из избушки вверх шел, вернее, расстилался над избушкой большой столб света.

— Что это такое? — удивлённо спросил Ник.

— Не знаю, — сказала Мария, — может быть, это опять портал открылся?

— Странно, странно…

И тут они увидели, как из избушки вышел…. Девятьсоттысячник! Он был очень неуклюжим, с толстым животом, а рядом с ним следовали его слуги.

— Ах, они напали на наш след! — прошептала Мария.

— Они нас не слышат, мы слишком далеко. Смотри!

Ник и Мария наблюдали за Деньгами. Те вышли из домика, походили вокруг, но так, видимо, ничего и не нашли. Девятьсоттысячник был очень зол, он кричал что-то, махал руками, топал ногами, но потом они все повернулись и вошли в избушку. Через минуту столб света исчез, и незваные гости больше не выходили.

— Так, все ясно, — сказала Мария. — Они заметили нашу пропажу, они поняли, что сюда кто-то проник. Может быть, они знают, что это мы, а, может быть, и не знают. Но в любом случае нам надо скорее идти в тот город, который мы заметили, и узнать тайну Денег! Видишь: они знают про этот портал, но никому из людей про него не рассказывают! Они никому ничего не говорят про этот выход, потому что они хотят править людьми! Пойдем скорее, мы все узнаем.

Они стали поспешно спускаться с дерева. Когда они оказались внизу, то быстро побежали в сторону Белого города.

Пока они шли, стало очень жарко, и они начали искать что-то, откуда они могли бы попить. Но так как они передвигались прямо по полю, а рядом стоял лес, то они зашли в лес и стали там искать, что бы им попить, поесть… И вот Мария обрадовалась:

— Смотри: тут есть маленький ручеек! Как нам повезло!

Они напились из этого небольшого чистого ручейка.

— Ой, смотри, а тут еще и ягоды растут! Да какие большие! У нас таких нет.

Они увидели красивую землянику, её ягоды были размером с кулак.

— Ого, вот это земляника, — удивился Ник. — Пять ягод съел и наелся! Целый килограмм.

Они стали рвать ягоды и есть.

Какая вкуснятина, какое наслаждение! — восклицала Мария. — Знаешь, мне здесь очень нравится, и главное — платить ни за что не надо, все бесплатно!

— Да, — улыбнулся Ник, — все бесплатно.

Они подкрепились ягодами и налегке побежали снова в сторону волшебного Белого города. Долго они шли, потому что город находился далеко, они не видели его, но шли туда, к горизонту, где он должен был быть по их представлению.

И ровно на полпути они встретили какого-то человека. Они очень удивились, переглянулись…

— Что делать будем?

— Не знаю…

Тогда Мария сказала:

— Слушай, ну, может, все-таки подойдем, может быть, он нам что-нибудь расскажет, вроде бы он не похож на Деньги, он больше похож на нас, на людей. Они пошли в сторону прохожего.

Человек косил траву. Он взмахивал косой, пот лился у него с лица, но он что-то напевал и радостно косил траву. Было скошено уже немало, но он ликующе продолжал свою работу.

Они подошли поближе и стали наблюдать за ним. Человек продолжал косить траву и весело петь ещё какое-то время, но потом, видимо, он почувствовал их взгляд на себе. Он повернулся и увидел Ника и Марию. Он сразу замер, остановился и уставился на них.

Он очень удивился. Видимо, тут никто никогда не ходил. Он вытер пот со лба, а потом… улыбнулся. Они тоже улыбнулись ему в ответ.

— Кто вы такие? Куда путь держите? — спросил их незнакомец.

Мария и Ник немного растерялись сначала, а потом представились:

— Меня зовут Ник, а ее Мария. Мы ищем ее отца, который пропал.

— Пропал? — удивленно протянул человек. — У нас вообще-то тут не пропадают люди. А вы сами-то откуда будете?

— Мы… — и они замолчали.

Он посмотрел внимательно на их одежду и что-то, видимо, поняв, сказал им:

— Похоже: вы оттуда, из той страны…

— Да, — вздохнули они, — а как вы догадались?

— Во-первых, тут практически никто никогда не ходит, так, иногда с той страны, из того мира перебегают люди. Но, в основном, все обратно уходят. Хотя не все. Некоторые идут в город.

— Ой, нам как раз нужно в город! Скажите, как туда добраться? — закричали наперебой Ник и Мария.

— Э-э… Потише, потише! Просто после того, как я рассказываю, через что придется пройти, многие отказываются, но некоторые идут.

— Ой, расскажите нам, через что нужно пройти! У вас может даже есть план, как туда выйти?

— Конечно!

— Просто мы сейчас идем в том направлении, которое наметили, когда увидели город, глядя на все с верхушки большого дерева в лесу. Там, наверху, мы видели его, мы знаем, он точно есть, он там, далеко. Но отсюда, снизу, не видно, правильно ли мы идем.

— А вы можете представиться, как вас зовут? А то мы вам назвали наши имена, а вы нет, — неуверенно произнесла Мария.

— Меня зовут Иваном.

— Иваном? — заулыбались они. — У вас такое имя… простое.

— Да, простое, а вы что думали?

— А мы думали, может в этой стране какие-нибудь имена другие…

— Нет, — сказал он, — имена тут те же самые, и люди те же самые. Потом добавил:

— Те же, да не те. Немного другие, перерожденные.

— Как это перерожденные? — спросила Мария.

— Э, скоро все сами узнаете, — и, вздохнув, продолжил: — Пойдемте лучше перекусим, вы, наверняка, голодные.

— Да, да, мы голодные, — закивали одновременно Ник и Мария. — А скажите, это — ваша хижина, Иван?

— Э, когда-то была моя, — вздохнул Иван, — а как стали бегать туда-сюда, туда-сюда… Покоя мне не дают, пришлось другую построить.

— А вы что, строить хижины умеете? — удивились они.

— А что тут уметь-то? Деревья рубишь и строишь. Ну ладно, пойдемте, покормлю вас и расскажу, как добраться до Белого города.

Они повернули в лес и пошли по какой-то тропинке. Дорожка была хорошо натоптана, видимо, по ней часто ходили. Они шли, шли и зашли в самую глушь.

— А почему вы живете так далеко? — поинтересовалась Мария.

— Иногда тут бывают незваные гости, — ответил Иван. — Чтобы не доставали.

А Ник спросил:

— Иван, а почему вы живете здесь? Почему вы не живете в городе?

На что Иван ему дал такой ответ:

— Знаешь, нужно же кому-то охранять дорогу…

— О, так вы охраняете дорогу в город?

— Можно сказать и так. Сейчас я вам все расскажу.

Они подошли к маленькому красивому домику, издалека его вообще не было видно. Он весь был покрыт зеленью, на крыше тоже росла какая-то трава, практически его невозможно было найти. Но внутри было чисто, уютно, красиво, и воздух был просто замечательный.

— А скажите, пожалуйста, Иван, почему в этой стране все по-другому? Почему здесь такие большие ягоды? Почему здесь такой ароматный воздух? Почему такое чистое небо? Почему…

— Почему-почему, — прервал ее Иван. — Потому что тут все другое. И люди тут тоже другие.

Мария внимательно посмотрела на него.

— А вы кто Иван? Вы тоже какой-то другой. Вроде бы такой же, как мы внешне, но внутренне какой-то другой… И вы… По-моему, вы все время улыбаетесь.

— Есть немного, — широко заулыбался Иван. — Ну, садитесь.

Он положил на стол хлеб, достал из подполья кувшин молока и поставил на стол. Они дружно перекусили, а потом Иван начал свой рассказ.

— Знаете: много народу сюда шло. Но дело в том, что вам придется преодолеть некоторые препятствия. Чтобы пройти в Белый город… Эх, если бы только я один охранял дорогу в этот город… Я, можно сказать, не охранник, я так, поводырь. Предостерегаю, рассказываю и даю вам план, как добраться. Но дальше вас ждут серьезные испытания. Вам нужно быть готовыми ко всему. Сначала вы встретите мистера Страха.

— Что? Что такое вы говорите, Иван? Разве бывает мистер Страх?

— Я скажу вам, ребята, одну вещь. В этом мире все, что вы там считали невидимым, здесь становится видимым.

— Это как? — спросил Ник.

— А так. Вот вы видели страх в том мире?

— Нет, страх — это чувство, как его может быть видно?

— Вот пойдете и увидите, — усмехнулся Иван. — И вам нужно будет его победить. Потом пойдете дальше, и вам встретятся Сомнение, Жалость и Усталость одновременно. Три в одном флаконе. В основном, там все и сдаются и возвращаются обратно.

— Как? Почему там все сдаются?

— Потому что не всякий делает выбор. Иногда, бывает, что на кону стоит твоя жизнь.

— Жизнь? — удивились они. — Неужели это настолько опасно?

— Я бы сказал, не физическая жизнь стоит на кону, а духовная, та, которую вроде бы не видно. Но здесь она есть, та, что чувствуешь ты в своем сердце.

— Так, так, так, — сказал Ник, — по-моему, мы приближаемся к разгадке. Потому что, когда мы искали сюда дорогу, мы как раз ее начали с того, что рассуждали на тему: «Чего нельзя купить за деньги?»

И мы поняли, что за деньги нельзя купить любовь и дружбу.

— Да, — сказал Иван, любовь… Вот она-то и будет проверяться. Если вы выберете любовь и дружбу, то пройдете до конца и победите. Ну, а если сдадитесь, то вернетесь обратно.

— Ни за что! Ни за что я не сдамся, — закричала Мария. — Я хочу найти своего отца, я знаю, что он где-то там! Он в том городе.

Иван посмотрел на нее.

— А как зовут твоего отца?

— Моего отца зовут Александр. Он три года назад ушел, уехал, его послали Деньги, и с тех пор я его больше не видела.

— Три года… — задумался Иван, — три года… Да, — и его лицо вдруг осветилось каким-то сиянием. — Помню: три года назад, да, он победил, он дошел, он в городе.

— Так вы его видели? — спросила Мария.

— Наверное, видел, если это, действительно, был он. Ты молодец, что сюда пришла, потому что это того стоит. А теперь, ребята, я вам просто скажу, как надо идти.

По дороге идите вдоль леса до Белого города, и если вы захотите есть, сворачивайте в лес, там всегда можно найти еду. Стоит вам только представить, что вы там ее находите, и она там сразу появится.

— Как это? Представить, и она появится? Такого не бывает!

— Это у вас там не бывает. А у нас тут все бывает, — заулыбался он. — Вон у меня в погребе молоко никогда не кончается.

Ник просто открыл рот от удивления.

— Как это, не кончается?

— А так это, не кончается — и все.

Наступила минута молчания. Первой нарушила её Мария.

— А как вы так делаете, что оно не кончается?

— Я? — удивился Иван, — я ничего не делаю.

— А кто же тогда делает? — удивилась Мария.

— А вы что, не знаете, кто это делает?

Ник и Мария переглянулись друг с другом.

— Откуда же мы знаем, кто это делает, мы же только что попали в эту страну!

— А вы знаете, — отвечал им Иван, — что тот, кто это делает у нас, тот делает это и в вашей стране!

— Почему? — удивились Ник и Мария.

— Как это почему? Потому что и этот мир, и ваш мир создал один и тот же Сказочник.

— Сказочник? Я уже второй раз о нем слышу, — сказал Ник. — Первый раз, по-моему, про этого Сказочника нам сказало светящееся облако. Точно! И Он может все это делать?

— Конечно, может! Потому что Он это все придумал.

— Здорово! А как ты Его просишь?

— Да, как ты Его просишь? — повторила тот же вопрос и Мария.

— Да я даже Его не прошу, Он сам все знает.

Тут опять наступила тишина.

— Так же не бывает, — заговорил Ник, — в нашей стране, в нашем мире, чтобы что-то получить, надо долго работать, потом получить за это деньги, потом все рассчитать, чтобы у тебя на все хватило, потому что если не хватит, то… Если ты купишь что-то лишнее и у тебя не хватит денег на оплату чего-то, то тебя вообще могут в долговую яму посадить.

Иван посмотрел на него с удивлением и с некоторой грустью и сказал:

— Да, тяжело же в том мире людям-то живется. Тяжело… Тяжело… Но, я думаю, что кто-нибудь когда-нибудь откроет эту дорогу, этот проход, и он не будет больше закрываться, а будет работать всегда. Это моя мечта, об этом я мечтаю постоянно.

— А если ты об этом мечтаешь, если ты этого хочешь, то почему тогда Сказочник этого не делает? — спросил Ник.

— Э, — сказал Иван, — не все так просто. Потому что это все уже написано. И мы не знаем, когда откроется эта дверь навсегда и кто ее откроет. А откроет ее тот, кому Сказочник даст свой ключ.

— Ух ты, Сказочник даст ключ, и откроется эта дверь? Навсегда?

— Да, — сказал Иван. — Это древнее пророчество.

Пожалуй, этого было уже слишком много, и Ник и Мария просто размякли на стульях и даже не знали, что сказать.

— А может, ребята, вы это сделаете?

— Мы? — переглянулись они, — мы вообще, мы только один раз слышали про Сказочника и всего однажды видели светящееся облако.

— Нет, не один, а два раза, — поправил Ник, — второй раз, когда оно открыло нам дверь в портал!

Иван засмеялся:

— Вот видите, а говорите, мы — простые… Кто-то живет и вообще в жизни никогда не слышал даже о Сказочнике, ни облака не видел, ни портала… А вы вон уже сколько всего знаете! Поэтому все будет так, как придумал Сказочник! А теперь собирайтесь и идите, уже пора.

— Да, кстати, — спросила Мария, — а что же мы будем делать, когда стемнеет?

— Стемнеет? — переспросил Иван. — Тут ночь очень-очень светлая, тут вылетает много светящихся светлячков, светят большие звезды, и поэтому даже ночью очень светло. Здесь все по-другому, не как у вас. И вам совсем даже не захочется спать. А если захотите, то найдете теплое место там, где будет сено или ещё что-нибудь… Я думаю: Сказочник для вас уже что-то приготовил.

— Приготовил? Неужели так бывает? — спросила Мария.

— Конечно, бывает, — ответил Иван. — Вы все удивляетесь. Вы же в другой стране, привыкайте уже.

— Всё, пойдём! — сказала Мария Нику.

Они попрощались, взялись за руки, прихватили узелок, который им приготовил в дорогу Иван, и отправились в путь-дорогу.

Глава 5. Прохождение первых испытаний. Нападение денег. Ник спасает Марию

Ник и Мария шли по широкому лугу. Вокруг стрекотали кузнечики, жужжали стрекозы, летали бабочки… Все было, как у них дома, в их мире, и они даже на некоторое время забыли, что они не у себя.

Они шли и рассказывали друг другу о чем-то, вспоминая старые времена. Шли они, шли, и вдруг вокруг потемнело. Они с удивлением посмотрели на небо и увидели там большую темную тучу. Но эта туча была какая-то странная, изнутри она светилась какими-то точками. Они продолжали идти и рассматривали эту тучу, и вот туча стала к ним приближаться.

Им стало немного страшновато, и тогда они заметили, что внутри тучи находился какой-то летающий корабль, тут уже им стало не до интереса, и они со всех ног побежали в лес. И только они скрылись в лесу, как эта большая туча-корабль приземлилась на лугу. Это был круглый корабль, похожий на восьмиконечную звезду, внизу горел огонь, напоминающий воздушную подушку, и он не опалял землю, а висел над ней в нескольких сантиметрах, так что трава даже не помялась. В корабле находились какие-то трубки, отверстия, входы… Размер корабля был примерно с пятиэтажный дом. Им стало страшно.

Тогда Мария сказала:

— Послушай, ну мы же совершенно в другой стране, тут же нет этих Денег, нет всякого… зла.

— Да, — согласился Ник, — но ты помнишь: Иван сказал, что у нас будут испытания, проверки и что только тот, кто пройдет все испытания до конца, только тот сможет найти Белый город. А мы убежали как трусы.

И он опустил голову.

Мария подошла и сказала:

— Подожди, мы же не знаем, что это или кто это, давай сначала разберемся, прежде чем говорить это.

И они стали наблюдать за кораблем-тучей. Вдруг в одном месте что-то засветилось, зашуршало, появилось светлое отверстие, и открылась дверь. И из этого отверстия вышло существо, похожее на большую гусеницу.

— А, опять эти Деньги. Сколько же можно уже! Я уж думал, что тут–то их точно нет.

— Так они прилетели на этом специальном корабле! — догадалась Мария, — они не через портал пришли, как-то по-другому! Через небо! Как же я раньше не догадывалась. Можно, наверное, было сюда по небу попасть… И что же нам сейчас делать?

Существо, похожее на гусеницу, а это был Миллион, важно выползло из тучи-корабля. За ним шли его подданные и несли его десять пуз. Препротивнейшее зрелище.

И вот Миллион вышел, остановился и стал смотреть вокруг. Потом он что-то крикнул, и от корабля в разные стороны побежали маленькие деньги, его слуги. Это были 50-рублевые, 100-рублевые деньги, они были маленькие, худенькие, и они побежали во все стороны, как тараканы… Их было очень много.

Ник и Мария поняли, что это охота за ними, что это ищут их.

— Ах, что же делать, что делать? Они окружают нас, их много, как нам убежать? — зашептала в страхе Мария. — Может, мы залезем на дерево, и они нас не заметят? А что если они нас поймают и заберут отсюда, и мы никогда не увидим Белый город… Я так не хочу! Давай убежим.

Она все говорила, говорила, переживая от страха.

А Ник ответил ей:

— Ты знаешь, а я почему-то их не боюсь.

— Как это не боишься? Они же затащат тебя на этот корабль — и все!

— А я их не боюсь, и все! Здесь же другая страна, другой мир! Ну-ка, вспомни, что нам говорил Иван.

— И что он нам говорил?

— А то, что мы представим, то и будет! Это страна такая.

— Ух ты, — сказала Мария, — а я и забыла совсем. И что же мы будем представлять?

— Давай тогда представлять, что… они нам ничего не могут сделать. Совсем ничего! Что в нас есть что-то такое, что они никак нас не могут достать из-за этого, практически даже увидеть нас не могут! На что им никак не повлиять.

— А я знаю, я знаю, что у нас есть такое! — захлопала в ладоши от радости Мария. — У нас, это, ну… дружба! Дружбу же не купишь за деньги!

— Точно, — улыбнулся Ник. И добавил:

— И может даже больше, чем дружба.

Он взял ее за руку. Но Мария все равно очень сильно боялась, и сердечко ее часто стучало.

— Мария, нам нужно победить этот страх. Давай сейчас представим, как мы выйдем из леса. У нас есть то, что нельзя купить за деньги, мы для них невидимы, они на нас не могут никак повлиять. И мы сейчас выйдем, обойдем этот корабль, даже на них не посмотрим. Обойдем этот корабль и пойдем дальше. Согласна?

— Согласна, — сказала Мария. — А если они нас о чем-то будут спрашивать или загородят нам дорогу?

— Мария, мы должны пройти. Я не знаю, как, но мы обязаны пройти.

— А может, — не сдавалась Мария, вернее, ее страх, — может, нам как–то вокруг обойти?

Ник посмотрел на этот большой пятиэтажный тучу-корабль, на Миллиона, который ходил вдалеке и становился все зеленее и зеленее. Когда он злился, то зеленел от ярости. Он что-то кричал и стучал своим посохом. Деньги-слуги бегали туда-сюда, ища детей. Причем они пробегали от Ника и Марии буквально в двух метрах, но не замечали их.

— Слушай, они нас не видят! — прошептал Ник.

— Как это не видят? Мы же их видим.

— Мы-то видим, а они нас не видят! — заулыбался Ник. — Смотри, смотри!

И он сделал шаг и вышел из леса на поляну.

— Ах, что ты делаешь? — ужаснулась Мария.

— Навстречу Нику бежала тощая деньга, она бежала прямо на него. Он не выдержал и отошел в сторону, иначе они бы столкнулись. Эта сотовая купюра быстро пробежала мимо, даже чуть задев Ника рукой.

— Видела? — радостно ухмыльнулся Ник. — Они нас не видят! Значит, мы можем пройти, в нас нет страха! Ты как?

— А если у меня есть страх? — жалобно отвечала Мария, — то что, они увидят меня?

— Ты все еще боишься? Пойми, они ничего не могут сделать нам! Потому что мы в другой стране, в другом измерении, совершенно в другой вселенной! И здесь, Иван же сказал, что представишь, то и будет. И мы представили, что они на нас никакого влияния не оказывают, не видят нас вообще.

Мария вздохнула:

— Хорошо тебе говорить… А мне немножко страшновато.

— Зачем ты это говоришь? — перебил ее Ник, — понимаешь, когда ты это говоришь, получается, что ты хочешь, чтобы тебе было немножко страшновато… Понимаешь, если ты все время будешь думать о страхе, будешь даже думать о том, как тебе не бояться, то в результате ты все равно будешь думать о страхе! И в итоге он и будет проявляться в мире вокруг тебя. Понимаешь меня?

— Да, что-то начинаю понимать, — сказала Мария задумчиво.

— А если мы будем думать о другом, совсем о другом: о дружбе, о любви, о хорошем, совсем не о страхе, о том, что мы победили, о том, что Злой Миллион нас не видит, что мы спокойно можем дойти до Белого города, что прошли уже это испытание, то у нас всё сложится замечательно. И если мы будем позитивно думать, мыслить, то это все и произойдет, и все получится на самом деле! Надо просто всё правильно представлять в этой стране!

Мария посмотрела на него с восхищением.

— Ой, какой же ты все-таки… умный!

— Я не умный, я… разумный!

— А в чем же разница? — спросила Мария.

— Умными могут быть и машины. А разумными — только люди.

— Поняла, — сказала Мария. — Значит ты разумный…

— Ну, так что, будем думать о хорошем? О дружбе и о любви?

Она посмотрела на него, в сердце ее уже не было страха. Там царили мир и покой. Она верила, что Ник все сможет, она полностью ему доверяла. Она уверенно произнесла:

— Конечно, пойдем.

Они взялись за руки, вышли из зарослей и тихонько пошли вдоль леса в сторону города. Вокруг бегали Деньги, которые их не видели, иногда даже Марии и Нику приходилось прижиматься к кустам, чтобы их не сшибли. Деньги бегали вокруг, лазили по кустам, искали их в зарослях, всё нюхали, везде смотрели… Но Ник с Марией были для них абсолютно невидимы!

И тут вдруг случилось нечто. Они шли, и вдруг Мария заметила у себя на ноге… мышь. Та залезла к ней на ногу и подбиралась к карману, надеясь вытащить какую-то еду. Мария просто панически боялась мышей. И, не владея собой, она как заверещала:

— А-а-а-а, мышь!

Что-то произошло в пространстве, как будто сверкнула молния, и Ник понял, что Мария стала видимой для Денег. Они побежали к ним со всех сторон. Ник не знал, что делать. Он, не раздумывая, подхватил Марию на руки и побежал, что было силы. Он крепко прижимал ее к себе и шептал:

— Закрой глаза, не думай о мыши, думай о Белом городе, о городе, все будет хорошо, у нас внутри дружба, мы победим, мы невидимы, все получится.

Он бежал, бежал… И, действительно, дружба и любовь в его сердце и огромное желание помочь Марии и найти выход были настолько сильными, что поле, которое он излучал, защитило Марию, и Деньги опять их потеряли из виду. Ник вырвался из круга, где бегали деньги, но ему пришлось долго бежать, и он уже весь выдохся.

Когда он, наконец, остановился, отбежав на достаточно безопасное расстояние, он поставил Марию на землю и со вздохом произнёс:

— Уф, сколько же ты килограмм — то весишь?

— Ну… — застенчиво улыбнулась Мария, — вообще-то такое не спрашивают у девочек. Сколько вешу, столько вешу.

Ник еле отдышался, потом обернулся назад, поглядел на Деньги, на большой страшный корабль, на злобного Миллиона, эту гусеницу, которая что-то постоянно кричала. Потом он взглянул на Марию, которая сидела на траве очень грустная, и сказал:

— Мария, да ты забудь эту историю, ладно? Я понимаю: все девчонки чего-то боятся. То мышей, то тараканов.

— Тараканов? — с ужасом переспросила она его.