Бесплатный фрагмент - Птица в шкуре человека

Птица в шкуре человека
Макс Маршалл

Несмотря на то, что при подготовке этой книги были приняты все меры предосторожности, издатель не несет никакой ответственности за ошибки или упущения, а также за ущерб, возникший в результате использования содержащейся в ней информации.

Птица в шкуре человека

Первое издание. June 27, 2024.

Авторское право © 2024 Макс Маршалл. Автор: Макс Маршалл.

Эта книга была написана частично с использованием искусственного интеллекта в тексте и иллюстрациях.

Описание

Изначально в волшебном лесу жила сумасшедшая птичка по имени Белла. Белла была известна своими яркими перьями и озорными выходками. В один судьбоносный день она влетела в таинственное облако, из-за которого потеряла память. Сбитая с толку, Белла начала верить, что она человек. Она пустилась в причудливое приключение, устроившись на работу в местную пекарню и даже общаясь с людьми в своем новообретенном человеческом обличье. Чтобы завершить свое преображение, Белла усыновила озорного домашнего кота по кличке Вискерс и пригласила его в свою уютную квартиру. Однако однажды кошачьи инстинкты Вискерса взяли верх над ним, и он игриво набросился на Беллу, напомнив ей о ее истинной птичьей натуре. Эта очаровательная сказка учит детей тому, как важно принимать свое истинное «я» и лелеять уникальные качества, которые делают их теми, кто они есть.

Об авторе

Макс маршалл создает истории, которые переносят читателей в далекие страны, погружая их в богатую культуру и приглашая испытать весь спектр человеческих эмоций.

На страницах бесчисленных шедевров покоится писатель, чье имя навевает мысли о страсти, творчестве и безграничном воображении.

Прекрасно владея языком и глубоко понимая человеческую душу, этот писатель создает персонажей, чьи триумфы и борьба находят глубокий отклик у читателей всех возрастов. Исследуя сложности любви и потерь или погружаясь в глубины человеческой психики, проза этого писателя столь же прекрасна, сколь и проницательна, раскрывая истины, которые волнуют сердце и вдохновляют душу.

Глава 1: Катастрофа

Мир превратился в размытое зеленое и коричневое пятно, в симфонию шелеста листьев и раскатов грома. Ветер кружил вокруг Анны, ярко-голубой сойки с перьями цвета неба в солнечный день. Но Анна не знала, что она голубая сойка. Все, что она чувствовала, был дикий, головокружительный порыв, как на американских горках, вращающихся слишком быстро.

Внезапно мир перестал вращаться. Сам мир стал размытым, как будто кто-то размазал его краской. Затем мир исчез совсем.

Анна проснулась от чириканья. Низкое, мягкое, счастливое чириканье, которое, казалось, исходило из ее собственного горла. Она попыталась открыть глаза, но они не слушались. Вокруг было темно и тепло.

— Где я?

— Прошептала она. Голос звучал странно, но прозвучал так естественно, что она не стала задавать вопросов.

Она хотела открыть глаза. Но затем она почувствовала это. Нежный трепет, изящный танец внутри самого ее существа. Еле слышное биение, совсем как у нее, но почему-то намного легче, намного свободнее.

Мир возвращался медленно, но это был незнакомый мир, мир зелени, коричневого и теней. Ее зрение начало проясняться. Зеленые и коричневые тона стали более четкими. Тени начали приобретать форму, формируя листья, ветви и высокий ствол, который, казалось, тянулся ввысь вечно.

Что-то тяжелое навалилось на нее сверху, придавливая, мешая двигаться. Она обнаружила, что ноги тоже не слушаются.

Ветер, эта завывающая симфония листьев, начал стихать, но теперь щебечущий звук усилился. Ей казалось, что он отдается эхом вокруг нее, множась. Это был не просто один щебечущий звук, это был целый хор, заполняющий пространство, звук чистой радости.

Сделав неимоверное усилие, она попыталась пошевелиться, но оказалась в ловушке.

Наконец, что-то холодное и скользкое коснулось ее лица.

Крошечная дрожащая ручка появилась из темноты и мягко коснулась ее. Она казалась невероятно маленькой.

Щебетание превратилось в симфонию, а затем внезапно темноту заполнил голос, который она использовала ранее.

— Здравствуйте… Кто вы?

— прошептала она, и этот вопрос отразил ее собственное замешательство.

Маленькая ручка, коснувшаяся ее, казалась такой… неправильной, такой маленькой, такой непохожей. Что-то внутри нее вскрикнуло в знак протеста, в замешательстве.

Внезапно темный мир затопило ярким, кружащимся светом. Анна забыла, что такое свет вообще, забыла, какую радость он может приносить. Затем это случилось снова, она полностью потеряла сознание, став жертвой слабости собственного тела.

Мир превратился в место темноты и сбивающих с толку звуков.

Тихий голос, казалось, звал ее.

— Ты моя птичка! Ты сумасшедшая… сумасшедшая птичка Анна!…

Анна снова почувствовала прохладный ветерок. Тени вокруг нее закружились и сдвинулись, когда ветер прошелся по листьям.

Она вспомнила одно чувство…

…как крылья…

…и она собиралась превратиться в птицу.

Глава 2: Говорящая птица

Мир представлял собой головокружительный калейдоскоп красок, и с каждой минутой он становился ярче. Анна почувствовала странное желание двигаться, каким-то образом подняться над всем этим.

Сильное чувство головокружения охватило ее. Когда она моргнула, то увидела яркий свет, не похожий ни на что, что она видела раньше.

Высокий, тонкий столб возвышался перед ней, поддерживая вывеску, полностью покрытую яркими, незнакомыми символами. Она почувствовала укол тоски, любопытства, что-то тянуло ее вперед.

Медленно, мучительно медленно Анна двигалась. Ее ноги подкашивались, земля была твердой, а по спине разлилась тупая боль. Она почувствовала что-то странное… свет. Она была светом.

Она увидела город внизу, красочное нагромождение высоких и крепких зданий, оживленное место с хаотичной, но гостеприимной атмосферой. Она вспомнила, как в детстве чувствовала себя маленькой, словно семечко в ладони великана.

Внезапно она увидела нечто шокирующее — великолепное существо с гладким мехом и большими выразительными глазами!

Это существо двигалось так быстро, словно тень от ветра. Ей показалось, что она услышала его мяуканье, но не была уверена. Существо остановилось рядом с ней, и она уставилась на него, не зная, что с этим делать.

С шелестом перьев Анна обнаружила, что взмахивает крыльями. Это было странно, непривычно, но в каком-то смысле это было прекрасно. Она кое-что вспомнила. Ощущение невесомости, чистой радости. Она попыталась махать крыльями сильнее, но поняла, что не сможет подняться в воздух, и ее быстро захлестнула мысль:

— Как мне летать?

— Раздался тоненький голосок.

— Сумасшедшая Птица Анна…? —

— Что это за шум? Кто-то что-то сказал?

— Спросила Анна.

— Ты что-нибудь говорил?

— Кто меня об этом спрашивает? Кто там? Она задавалась вопросом, смог ли сам город заговорить с ней. Это место было таким необычным, море странных звуков, видов и чувств.

— Это я,

— произнес тихий голос.

— Сумасшедшая птица, я с тобой разговариваю.

Но все, что она услышала, было легким щебетанием.

— О… это так тяжело. Это так странно, и вокруг меня столько всего…, — она разочарованно вздохнула. Она хотела понять. Чтобы приспособиться к этому странному и новому месту, в котором она оказалась. Она задавалась вопросом, каким вообще был мир, который она видела. Оно казалось живым, как листья, которые проносились мимо нее раньше.

— Неужели ты не понимаешь меня? — прошептала она. Она посмотрела вниз.

— Нет,

— прошептала она.

— Темно… Это большое черное облако в моем сознании…

Анна продолжила свой путь к яркому и завораживающему городу, используя свои короткие ножки, чтобы перейти улицу. Она хотела знать все!

Что-то скользнуло мимо ее ноги. На Ощупь… твердое и колючее. Затем она подняла глаза, сбитая с толку. Там стоял длинный ряд людей, как и на вывеске перед ней, покрытых странными символами.

— О нет! — Анна почувствовала приступ паники. Она не знала, что делать. Они внимательно наблюдали за ней, как птицы за пришельцем на земле. Лица смотрели на нее со странными и завораживающими символами, но ни одно из них не выглядело знакомым.

— Они напуганы! Они боятся меня,

— пробормотала она, едва слыша саму себя.

Что-то пощекотало ее сзади. Затем донесся сладкий запах… и еще один запах, который показался таким странным, не похожим ни на что, что она знала раньше.

Что-то еще двигалось. Это было мягко, очень мягко. Облако… или это было какое-то существо? Оно издало звук. Она услышала это, и голос, произнесший это, обратился к ней:

— О, бедная птичка. Она кажется потерянной, — вздохнуло существо.

— Выглядит как красивая голубая сойка.

— Что?

— Она удивилась, почему он говорил о голубой сойке. Он обращался к ней?

— Почему все, что я вижу, что-то говорит мне?

— подумала она.

— Голубая сойка? — спросила она облака.

— Я голубая сойка?

— Да, дитя. Прекрасная голубая сойка! Держу пари, ты умеешь летать. Взлетай и присоединяйся к своей семье! — Существо рассказывало ей с энтузиазмом дружелюбного человека, но облака вокруг нее и запах этого существа… вызывали у нее тошноту.

— Голубая сойка, верно,

— согласилась она.

— Ну, ты можешь научить меня летать. Сможешь? Может быть, ты что-то вроде учителя облаков?

Она почувствовала, как у нее скрутило живот. Она кое-что вспомнила. В ее сознании возник образ… чего-то высоко вверху, с крыльями, похожими на облака и деревья. Это было ужасное зрелище.

Анна вздрогнула.

— Так красиво! Так величественно, — пропело существо в облаках.

— Но ты выглядишь такой больной. Ты можешь стоять, голубая сойка?

Анна заморгала, глядя на облака, которые были полны света.

— Летать! Почему я должен летать?

— спросила она у облачного существа.

— Это то, каким ты должен быть,

— существо ответило улыбкой.

— Разве это не прекрасно? Летать!

— Ты любишь летать? — Она на мгновение задумалась. Она действительно была птицей? У нее был разум. Голос. Действительно ли внутри нее что-то было, или что-то волшебное каким-то образом изменило ее?

Но Анна увидела птицу, сидящую на ветке. У нее были синие перья, и она подпрыгивала, как она уже видела, крошечная танцующая машина. Оно ничего не боялось. И теперь оно не боялось махать крыльями.

Она снова посмотрела на облака, потом на птицу. Всего несколько мгновений назад она видела себя на земле, потерянную и напуганную, но сейчас что-то изменилось, появилось чувство облегчения, тепла, новообретенного понимания. Она хотела попробовать… взмахнуть крыльями. Но когда она попыталась, птица взлетела, исполнив великолепный танец крыльев и солнца, скользя к сверкающему голубому небу. Она посмотрела вверх. Ее разум болел. Оно хотело большего.

Облака, знак и даже легкий ветерок манили ее. Они казались… странно манящими. И, к восторгу Анны, ей казалось, что она слышит их, ощущает каждое их слово.

И вот она уже была готова взмахнуть крыльями.

Глава 3: Требуется помощь

Глаза Анны расширились от восхищения. Она поняла, что мир — это симфония зрелищ, звуков и запахов. Но среди ярких огней города и нежного гула ветра кое-что еще привлекло ее внимание.

Ярко-желтая вывеска гордо висела над магазином с большими квадратными окнами и еще большей круглой дверью. Анна прищурилась, и буквы на вывеске поплыли перед ней, превратившись в красочный калейдоскоп размытых цветов.

Но сквозь мерцающие огни и ветер, треплющий ее перья, она увидела это, единственную, безошибочную фразу:

— Требуется помощь.

Что-то в этом знаке нашло отклик у Анны. Это тронуло ее сердце, пробудило чувство, которого она раньше не испытывала, нечто такое, что, казалось, кричало:

— Сделай это! Сделай это!

— Но затем в ней также поднялось чувство страха.

— Как птица может устроиться на работу?

— прошептала она. Город вокруг нее казался огромным, возвышающимся над ней, наполненным существами, которые казались больше и сильнее ее, полными существ, которыми, она знала, ей никогда не стать. Легкая дрожь пробежала по ее перьям.

Звуки музыки, инструментов, которых она раньше не слышала, мелодичный перезвон, похожий на звон крошечных колокольчиков, привлекли ее ближе. Она начала приближаться, ее крылья задевали гладкий тротуар — странное ощущение. Она представила, как парит над шумным городом, парит высоко над всеми другими птицами, видя все это так, словно сама была частью этого.

Тихий перезвон музыки привел ее прямо к двери кафе. Она на мгновение задержала взгляд, наклонив голову, а сердце бешено забилось. Ее перья взъерошивались от каждой мысли, которая заполняла ее разум, каждая была вопросом к окружающему миру.

— Что такое кафе?

— Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз думала так ясно. Но каким-то образом мысль возникла, сильная и настойчивая. Ей было трудно понять, что бы это могло значить.

Анна знала, что этот город не похож ни на одно место, где она когда-либо была. В мире, который она когда-то знала, она только что была… птица, или, скорее, голубая сойка. Она посмотрела на свои крошечные лапки, которые казались странно неуклюжими. Чем она могла помочь? Ее клюв не умела пользоваться посудой, у нее не было денег. Она подумала о вещах, которые знала в своей прошлой жизни: деревья и листья, запах сосны. Вещи, которые были простыми, знакомыми, изведанными… больше не были частью ее реальности.

Она попыталась открыть тяжелую круглую дверь.

— Требуется помощь,

— табличка, казалось, шептала, словно говоря ей, что все будет хорошо. Набравшись смелости, Анна толкнула ее.

Воздух в кафе пах чудесно. Это наполнило Анну чувством комфорта, как будто ее держали в теплых, успокаивающих объятиях. Что-то напомнило ей гнездо. Уютное гнездышко, полное тепла и тишины… сладкий аромат кофейных зерен… ее странно тянуло на этот звук.

Звонок возвестил о ее появлении, и она оказалась в окружении людей, которых никогда раньше не видела, в незнакомом месте, в таком новом городе, что ее собственные перья встали дыбом от любопытства. Она прыгала вокруг, любопытная и слегка нервничающая, и обнаружила, что ее привлекает вид дамы, стоящей за большим прилавком, уставленным красивыми вазочками со сладостями.

— Здравствуйте? Чем я могу вам помочь?

— Спросила женщина теплым и приветливым голосом.

— Помочь?

— Ответила Анна. Теперь она уже начинала путаться.

— Нам нужна помощь в кафе, понимаете? Есть объявление о приеме в нашу команду нового члена. Там говорится,

— Требуется помощь -.

— Да,

— прошептала она.

— Значит, вы, должно быть, здесь из-за работы?

— Я голубая сойка,

— ответила она.

— Это замечательно! Похоже, мы все-таки занимаемся наблюдением за птицами. —

— Наблюдение за птицами? — спросила она.

— Что такое бизнес по наблюдению за птицами?

— Я думаю, мы должны подать им что-нибудь поесть. — Прощебетала Анна, чувствуя себя немного грустно, потому что она действительно хотела накормить их. Она хотела узнать больше.

— Да, ну, это еда… Это птичий корм.

— Анна издала глубокий, печальный крик,

— Мы еда? — простонала она.

— Я не хочу быть едой… Это просто жестоко. — Она подпрыгнула, подпрыгивая на земле, как крошечная игрушка.

— Нужна помощь! — Она вздохнула.

Анна почувствовала укол беспокойства, но, обдумав эти слова,

— Требуется помощь

— она увидела шанс начать все сначала.

— Да! — Воскликнула она, чувствуя, как ее сердце начинает трепетать от радости.

— Я бы с удовольствием помогла.

— Она улыбнулась. Ей нравился аромат кофе, тепло солнца на ее перьях. Звук заваривающегося кофе… этот звук… я чувствовала себя как дома.

Миссис Дженкинс улыбнулась в ответ.

— Что ж, похоже, у нас есть вакансия! Вы просто скажите нам, что делать. —

Анна начала петь свою любимую песню, песню своего народа, но это прозвучало так странно для человеческих ушей. Она подумала про себя:

— Я понятия не имею, что такое мир… Я не знаю, откуда я пришел… Но эта леди в кафе выглядит действительно доброй.

— Добро пожаловать в команду, маленькая голубая сойка! — Сказала миссис Дженкинс с доброй улыбкой.

И с этими словами Сумасшедшая птичка Анна взяла новое имя: Анна голубая сойка — официантка самого большого и лучшего кафе города.

И с пением курантов над головой началась ее работа…

Глава 4: Птичья жизнь для меня

Первые несколько дней работы официанткой для Анны прошли бурно. Миссис Дженкинс, владелица кафе, показала ей, как вытирать столы, принимать заказы и даже балансировать на подносе с удивительно впечатляющей для маленькой птички грацией.

— Я очень сильная, ты знаешь? — уверенно щебетала она, шатаясь под тяжестью дымящегося кофейника с кофе. Но ее обаяние было неотразимым, и горожан бесконечно забавляли ее попытки подержать чашку или даже развернуть салфетку.

Ее маленький клювик был особенно искусен в том, чтобы нажимать на предметы с нужной силой — идеально подходил для открывания пакетов с сахаром и, ко всеобщему удивлению, для того, чтобы сбрасывать ничего не подозревающие крошки со столов на пол!

В кафе все поощряли ее продолжать пробовать, подражать тому, что, как она видела, делают другие посетители.

— Когда-то мы все начинали неуклюжими младенцами,

— говорили они с улыбками, широкими, как двери самого кафе. Анне нравилось слышать эти слова, они напоминали ей о ее старом мире.

Подражая, Анна узнала о человеческих обычаях. Она быстро поняла, что

— вилка

— предназначался для того, чтобы зачерпывать кусочки пищи, которые попадали ей в рот, в то время как

— ложка

— больше подходил для употребления жидкостей.

— Какие странные изобретения! — шептала она себе под нос, отрабатывая эти навыки в тихие моменты в кафе.

Ее крылья затрепетали от вновь обретенной уверенности. Витрины кафе стали зеркалом для нее и ее вновь обретенных человеческих качеств.

— О! Теперь я настоящий человек! — воскликнула она.

С каждой сменой Анна расширяла свои знания о людях, и ее голубые перья взъерошились от радости из-за вновь обретенной уверенности, которая пришла с познанием этого удивительного мира.

— Что за жизнь, друзья мои!

— восклицала она постоянному коту кафе, величественному полосатому коту по кличке Миттенс, которого иногда находили дремлющим под столами или у кофеварки.

По мере того, как Анна узнавала город, она также находила новые приключения. Она всегда знала, что птицы в ее городе прилетят и улетят в конце дня приключений. Она видела вывески, уходящих людей, загорающиеся уличные фонари, когда свет исчез, и мир наполнился тьмой. И иногда, когда было поздно вечером и кафе закрывалось на весь день, она смотрела на эти огни. Она смотрела на город, видя бесконечную дорогу, которая могла привести во многие места, которых она не знала.

Итак, она исследовала, она скакала по пустеющим улицам, крошечной синей тенью проскальзывая под вывеской кафе и мимо магазинов, которые закрывались с наступлением темноты. Звуки и запахи города стали ее игровой площадкой. Она прыгала по тротуарам, проскакивала через открытые двери и взлетала в воздух, проносясь под уличными фонарями, скользя вместе с ветром, наслаждаясь ощущением ночного воздуха, когда в мире становилось все темнее. Она летала с голубями, паря над зданиями, делясь историями об их путешествиях в далекие места и обо всем, что они видели.

Голуби тоже раскрывали ей свои секреты, рассказывая истории о домах, в которых будут гнездиться их семьи. Однажды ночью, исследуя более тихий район, она обнаружила небольшое очаровательное здание с выцветшими, выкрашенными в розовый цвет стенами и крошечными окнами. Это было похоже на огромное гнездо, которое никогда не потревожат никакие хищники.

Подойдя к многоквартирному дому, Анна была ошеломлена, обнаружив, что дверь открыта! Маленькое здание, дверь — все манило ее шепотом:

— Добро пожаловать! Твое место здесь! Это твой дом!

Не имея больше времени на раздумья, она отважно прыгнула внутрь, быстро взмахнув крыльями, и обнаружила, что приземляется на ковер, который простирался так далеко, насколько она могла видеть. Ее ноги немного дрожали от чувства триумфа.

У нее было новое место! Это здание, этот город — Все было таким большим и сложным… но теперь она принадлежала этому месту. Этот дом!

Внезапно ей захотелось отлить.

Мягкий, выложенный розовой плиткой пол напомнил ей о красивой, давно забытой реке, в которой она однажды купалась.

Анна обернулась и увидела яркую бело-голубую коробку… которая переливалась, как вода!

И чем больше она смотрела, тем отчетливее видела это!

— О!

— благоговейно защебетала она.

— Идеальная ванная, это все, о чем я когда-либо мечтала! Что подумает моя птичья семья!

Проходя по своему дому, она заметила множество чудес: мягкий ковер, высокие зеркала с человеческими лицами. В них было что-то особенное. Они напоминали ей людей, на которых она работала.

Но больше всего ее удивила крошечная комната в самом углу здания. Она была полна… предметов!

— Здесь были птицы, не так ли? — прошептала она.

Все эти вещи, каждая на своем месте, казалось, наводили на мысль, что существо, очень похожее на нее, птица, стало называть эту квартиру своим домом. Стены были выкрашены в яркий светло-зеленый цвет… И вместе с этим открытием появилось еще одно, нечто захватывающее, удивительный новый дом для Анны!

Теперь квартира принадлежала ей, в ней можно было жить и любить.

— Это мое. Оно идеально подходит для голубой сойки, даже если это не гнездо на высоких деревьях. Мне оно нравится!

— она зааплодировала с волнением, которое приходит только от того, что находишь что-то особенное.

Но, войдя на кухню, Анна почувствовала, как у нее заурчало в животе. Странно, как шелестели ее перья, когда она передвигалась по этому пространству. И внезапно голубая сойка обнаружила, что пребывание в этой квартире было единственным временем, когда она по-настоящему чувствовала себя свободной! Она чувствовала себя в безопасности в таком особенном месте.

— Это не а house...it — это дом!

— заявила она,

Это здание стало символом ее новой жизни. Оно было пустым и приветствовало ее. Здесь было идеальное пространство, чтобы она могла устроиться поудобнее, превратить свой маленький домик в ее собственное идеальное место.

Глава 5: Домашнее животное

Анне понравился ее новый дом. Она проводила дни, работая в кафе, гуляя по улицам и исследуя каждый уголок своей квартиры. Ее дни были наполнены захватывающими открытиями, мягкой текстурой ее дома и ароматами еды, которую она приносила из кафе.

Однажды днем, выходя из кафе, она заметила тощего кота со спутанной шерстью и настороженным взглядом. Он забился под скамейку, прижав уши и слегка подрагивая всем телом. Анна инстинктивно почувствовала, что что-то не так.

— Привет,

— защебетала она, подпрыгивая чуть ближе.

— Что случилось? У тебя есть дом? У тебя есть что-нибудь поесть? —

Кот медленно поднял голову, его зеленые глаза встретились с ее взглядом. Крошечные волоски на шее Анны встали дыбом, а ее хвост дернулся, испытывая чувство ответственности, которого она раньше не испытывала.

Кот уставился на нее в ответ с любопытством. Его тощее тело было покрыто болячками. Казалось, что это существо из тех, кого никто не хотел бы видеть своим другом. Она немного подпрыгнула — безмолвное приветствие, которое вышло естественным.

— Ты один и голоден. Не волнуйся, мой друг.

—

Но когда она протянула крыло, пытаясь взъерошить спутанную шерсть кота, тот шарахнулся в сторону, прижав уши и издав низкое рычание. Она решила, что пришло время оставить кошку в покое.

Анна припрыгала по улицам обратно к своему дому. Она видела много кошек, но никогда не видела таких худых и печальных…

Она спрыгнула на мягкий потертый ковер и оглянулась на окна своей квартиры. Она улыбнулась, странное, но восхитительное чувство распространилось по всему ее телу, ее сердце ощутило тепло доброты, от которой она не могла отмахнуться.

Пару ночей спустя, вылетев из открытого окна в поисках кафе, она обнаружила тощего кота все еще на скамейке.

На нее смотрели те же печальные глаза. Казалось, что кошке чего-то не хватает, чего-то вроде… дома!

— Ты должна вернуться домой со мной!

— решила Анна в тот же миг. Это было почти как приглашение, шепот ее сердца.

Она запрыгнула на скамейку, поближе к коту.

— Как тебя зовут? — спросила она с грацией и энтузиазмом, которые должны быть у всех птиц, разговаривающих с новым другом.

— Меня зовут Анна, и мне нужна ваша помощь. —

Кот просто посмотрел на нее и, к восторгу Анны, слегка помахал хвостом взад-вперед.

— Да… это твое имя!

— Выпалила она. Теперь это прозвучало немного более по-человечески.

— О, мой друг! Тебя зовут «Кот»! Ты мой друг, не так ли? Мы останемся в моем доме и будем есть все, что захотим!

Кот кивнул. Он выглядел смущенным.

— Я получу еду? — прошептало оно тихим голосом.

— У меня нет еды.

Анна кивнула. Она любила свой дом, свой город и, как ей казалось, всеми фибрами души этого тощего кота.

— Я хочу, чтобы ты остался в моем доме и мы всегда были друзьями. Ты можешь быть моим котом.

Кот, казалось, не был уверен. Он говорил не такими словами, как она.

— Но сначала мы перекусим. Мне нужно работать. Не волнуйся. Когда ты вернешься, для тебя будет вкусный птичий корм! — пообещала она. Она отвернулась от тощего кота, ее сердце наполнилось уверенностью, когда она перебежала улицу. Уличные фонари еще не зажглись.

Несколько часов спустя она вернулась домой и обнаружила, что тощий кот ждет ее, свернувшись калачиком у окна, от него исходит сладкий и почти приветливый запах. Анна увидела огонек в его глазах и не могла не поверить в волшебную связь, которая свяжет их дружбу воедино. Это было так, как если бы мир, все вокруг нее объединилось и дало ей повод проснуться и полететь, найти приключения на улицах, которые она любила.

Но что-то было не так. Анна не понимала, что кот не такой уж тощий. Он был пухлым! И он определенно выглядел сытым.

И вот Анна, будучи невинной и красивой голубой сойкой, какой она и была, дала своей новой подруге немного оставшегося птичьего корма… И ее кошка съела все это.

— Какой великолепный аппетит к еде!

— прошептала она про себя. Она смотрела, как он проглатывает маленькие кусочки семян…

Именно в тот момент, когда она так обрадовалась своему новообретенному коту, маленькая кошечка выскользнула из тени и вошла в кухню! Это был толстый полосатый кот с оранжево-белым мехом и полосами, яркими, как у полосатого тигра! Этот тоже был крупнее, с мягким коричнево-белым мехом, который переливался в бледном лунном свете. Это великолепное создание назвали Вискерс.

А еще это был ее домашний питомец.

И он издал громкий урчащий звук в животе… голодное рычание.

Анна уставилась на мистера Вискерса.

— У тебя много еды? —

И он одобрительно замурлыкал и прошел мимо Анны к ее маленькой коробке, полной закусок для кошки.

Анна задумалась. Она действительно нашла кота, которого полюбила?

И вдруг она услышала это… шипение.

— Откуда взялись все эти вкусные закуски? Я хочу немного, — попросил он Анну.

Анна мысленно рассмеялась, она просто не могла этого объяснить, и когда большой полосатый кот потянулся за сумкой Анны, он уставился на нее с подозрением.

— Как? —

— И когда? — спросил Вискерс. Он посмотрел прямо на Анну. Он сидел и моргал. Он долго и упорно думал… о том, как лучше ответить.

— Ну,

— решила Анна.

— Осталось много птичьего корма, но мой друг просто будет главным котом! Ему достается весь птичий корм, просто потому, что… он делится им с другими кошками. —

— Правда?

— прошипел он. Он любил птичий корм. И он никогда бы не отказался от шанса подружиться.

— Спасибо! — Он быстро подскочил, обнюхивая маленькую круглую миску, его кошачий мозг вспомнил, что в миске было много птичьего корма, достаточно для двух кошек.

— Теперь, я думаю, это означает, что мы друзья,

— Сказал мистер Вискерс Анне. Она почувствовала, как тело кошки согревается у ее ноги. Тепло напомнило ей о солнечном свете в лесу, где она когда-то жила, о птичьем гнезде, полном тепла и любви. Это было то чувство принадлежности, которое она обрела в этом странном, новом мире… Это было так волнующе… но иногда это сбивало с толку… Но Анна знала, что она права.

— Это значит, что я могу остаться здесь, с тобой?

— Мистер Вискерс щебетал так сладко, как может щебетать только полосатый кот.

— Разделим ли мы это восхитительное угощение? Как было бы замечательно поесть из этой маленькой миски.

Глава 6: Гнездо и семена

Тепло квартиры и запах чудесного кофе миссис Дженкинс были для Анны прибежищем, но чего-то все равно не хватало. Ее сердце голубой сойки, всегда такое готовое к приключениям, чувствовало необходимость обеспечить двух кошек, которых она усыновила, одну такую худую, а другую такую жадную, но при этом такую дружелюбную.

Она осмотрела свой новый дом сверху донизу. В этом месте не было ничего, что напоминало бы дом. Здания казались слишком высокими, слишком внушительными. А ей, голубой сойке, тосковавшей по ветру, шевелящему ее перья, некуда было летать, не было деревьев, на которых можно было бы отдохнуть. Было невозможно привнести свое сердце или какое-либо реальное чувство принадлежности к этой новой жизни без чего-то… особенного.

Своим клювом она осторожно сняла несколько ярких цветков, покрутила их клювом и осторожно оборвала листья. Воздух пах немного странно и сбивал с толку, но в глубине души она знала, что делает что-то удивительное… она строила гнездо! Ее маленький клювик перелетал с цветка на цветок с энергией крошечной колибри… Она создавала совершенно особенное место для своих кошек!

С каждым выбранным ею перышком, каждой веточкой и каждым листиком… она чувствовала, как удивительная энергия распространяется по всему ее дому. Он был странным, немного более зеленым и коричневым, с некоторыми запахами, которые были немного кисловатыми, но прекрасными для ее сердца голубой сойки. Она наконец-то вернула себе немного домашнего уюта.

Она знала, что маленькая кухня не подойдет. Полы были недостаточно мягкими для настоящего гнездышка. Итак, она вернулась в угол квартиры, где на полу лежал лишь тонкий слой ткани.

Она осторожно положила свой красочный сверток на мягкий пол, разложив специальную смесь листьев, чтобы придать маленькому уголку идеальное ощущение безопасного места… и это было похоже на что-то… особенное.

— Иди, ты можешь поспать здесь, — прошептала она, нежно подталкивая свою новую подругу.

Анна знала, что эти два существа заслуживают чего-то лучшего. И пока она наблюдала за своими новыми, странными кошачьими друзьями, уютно устроившимися в листве, она начала понимать, что тоже чувствует себя как дома. Все складывалось воедино… и все эти цвета и текстуры… ее новый дом был похож на старое гнездо.

Затем наступил момент, которого она так боялась. Пришло время покормить мистера Вискерса.

— Привет, друг. Вот что-нибудь поесть, — прошептала Анна.

Но когда она достала маленький пакетик с особыми птичьими семенами, которые всегда оставались в кафе, кошка, казалось, смутилась и начала шмыгать носом, как будто задавала ей вопрос.

Защебетала Анна. Она подскочила к своему питомцу, ее крылья взъерошились, а перья зашуршали… готова помочь.

— Но пахнет по-другому. Почему это не может быть просто птичий корм из кафе? Птичий корм — все, что нам нужно! — он закричал с такой настойчивостью и мяуканьем, что стало невозможно отрицать его голод.

— Этот особый микс тоже хорош! — воскликнула она, роняя несколько маленьких кусочков на пол, чтобы их съели мистер Вискерс и Кот!

— Моя еда…

— Начал мистер Вискерс, но, едва Анна слегка повернула голову, он тут же замолчал, уставившись на нее и задумавшись.

— Ты уверен? —

Но все, о чем она могла думать, было

— как мне нравится, как этот дом сочетается с этими особыми ароматами… —

— Нет!

— крикнул он с такой удивительной властностью, что даже удивил ее своим ответом.