Бесплатный фрагмент - Призрачный пассажир

Все всегда заканчивается хорошо.

Если все закончилось плохо,

значит, это еще не конец.

Пауло Коэльо.

Подержанный черный кадиллак спешно катил по дороге, оставляя за собой густые клубы пыли. На улице было жарко. Такая погода держалась уже две недели, а за последние пару дней воздух раскалился до невозможности.

Вся природа буквально молила о проливном дожде, который бы насытил окружающий мир долгожданной влагой.

Водитель на ходу достал из кармана пачку сигарет, умело извлек одну из них и с наслаждением закурил.

Все мысли молодого человека сейчас были заняты противоречивыми размышлениями. Пару дней назад он поспешно бежал из родного города. На это у него были свои веские причины.

Машина накалилась, дышать становилось все трудней, даже ветер, врывавшийся из открытого окна, в совокупности с кондиционером не спасали ситуацию. Хотелось пить. Мужчина потянулся к бутылке с водой, лежавшей на соседнем сидении.

— Черт возьми, — недовольно проворчал Том, сделав небольшой глоток, — как будто из печки. Когда уже дождь пойдет?! — добавил он прискорбно, смахивая с лица пыльной рукой крупные капли пота.

Дорога была пустынной. Молодой человек взглянул на спидометр. Бензин заканчивался, а до следующей заправки было еще как минимум пару миль.

— Давай, детка, не подведи, — с надеждой произнес он, прибавляя газ.

Однако через пару минут машина резко дернулась и встала, как вкопанная. Горючее было на нуле.

— Твою же мать, — в сердцах выругался Том и вылез из машины.

Нужно было что-то решать: или дожидаться попутки, которая, не факт, что проедет здесь в ближайшие сутки, или идти пешком по жаре в поисках заправки. Мужчина на мгновение задумался и полез в багажник. Путь предстоял неблизкий, поэтому он накидал в рюкзак пару бутылок с водой, две пачки сигарет и, на всякий случай, охотничий нож, доставшийся ему от покойного отца.

Том торопливо побрел по пыльной дороге. Соленый пот градом катился с лица мужчины, частично попадая в рот. Он морщился и сплевывал его на землю.

Солнце пекло. Том снял с себя футболку, насквозь пропитанную потом, и повязал на голову, надеясь хоть как-то спастись от адской жары.

Идти становилось все тяжелее, мучила жажда, мужчина то и дело сглатывал слюни, так он на время пытался растянуть запасы воды. Неизвестно, сколько еще предстояло идти.

Вдруг погода резко стала портиться. Небо помаленьку затянуло темно-синими тучами. Где-то вдали промелькнули яркие вспышки молний, сопровождаемые глухими ударами грома.

— Быть не может, — удивленно проговорил Том и прибавил шагу. — Успеть бы укрыться где-нибудь, — добавил он, то и дело посматривая на угрожавшее небо.

Гром и молния, явно, не предвещали ничего хорошего после такой адской жары.

Вспышки молнии и удары грома раздались уже где-то совсем рядом. Первые крупные капли дождя упали с неба на землю, постепенно учащаясь.

Через пару минут он уже превратился в настоящий ливень. Вода, испаряясь с разгоряченной земли, образовывала в воздухе спертую духоту. Дышать становилось тяжело.

Мужчине казалось, что он попал в парилку. Том свернул с дороги в лес, надеясь, что там он сможет восполнить нехватку кислорода. В лесу, действительно, дышалось легче. Мужчина упал на траву и с облегчением вздохнул. Дождь по-прежнему продолжал лить, будто пытался мгновенно насытить землю влагой за то время, что было упущено.

Том закрыл глаза и погрузился в глубокое раздумье. В мозгу крутилась проклятая рулетка. Черное, красное, зеро, блэк-джек… Именно чрезмерное увлечение игрой и вынудило его покинуть родной город и бесцельно уехать в неизвестность.

За полгода мужчина потерял все, что было у него: новую машину, престижную работу, квартиру. Джил — девушка Тома — узнав, что он игрок, тут же бросила его. Но дело было не только в этом. Том не просто проиграл все, что нажил, он еще и остался должен серьезным людям кругленькую сумму… сто тысяч долларов. Долг вернуть ему, конечно же, было нечем, поэтому Том и решился на бегство. Жизнь все-таки была дороже.

***

Стало темнеть. Небо, наконец, прояснилось, частый дождь сменился редким. Однако духота никуда не делась.

К тому же комары и мошки стали одолевать мужчину. Том встал с травы и снова вышел на дорогу. Мокрые бежевые штаны прилипли к потному телу. Он снял с головы футболку и надел на себя.

— Так высохнет быстрее, — недовольно пробурчал он и снова зашагал по дороге. — Ни одной машины, как назло! Заблудился что ли?! — злобно добавил мужчина и огляделся.

Кругом был только темный густой лес. Никаких указателей вблизи не наблюдалось. Вдруг его взгляд привлек слабый мерцающий свет, который шел из леса.

— Слава Богу! Надеюсь, найду здесь помощь! — Том торопливо направился в ту сторону, откуда был виден свет. — Ну и дорога, — проговорил он, пытаясь в темноте обойти травяные кочки.

Наконец мужчина приблизился к двухэтажному зданию с вывеской «Отель Грейла».

В окнах горел свет. Возле отеля стояло несколько машин. Том обрадовался такому везению. Кто-нибудь да поможет ему здесь с бензином. Том уверенно ступил на каменное крыльцо и вошел в небольшой вестибюль.

Напротив стойки администратора стоял роскошный кожаный диван с двумя точно такими же креслами, однако самого администратора нигде не было видно.

— Есть кто? — громко позвал Том, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Однако кругом было тихо. Мужчина позвал еще раз, но на его зов так никто и не откликнулся. Вдруг он увидел в пяти метрах от себя нечеткую бороздку темного цвета, ведущую вглубь отеля. Том приблизился к линиям, нагнулся и прикоснулся к ним рукой.

— Кровь? Что здесь произошло? — тихо прошептал он и торопливо достал из рюкзака охотничий нож.

***

— Помогите, — раздался вдалеке чей-то умоляющий голос.

Том, осторожно ступая по половицам, последовал на зов. Пот градом катился с его лица, но уже не от духоты, а скорее, от страха. Мужчина ясно осознавал, что здесь случилось что-то ужасное. Борозды крови вели в ту сторону, откуда шел голос.

Через пару минут Том очутился в небольшом коридоре. На дорогих коврах, на полу, на стенах, на мебели, — всюду были капли крови. Вдруг мужчина услышал чей-то громкий стон.

— Где вы? — осторожно позвал Том, крепко сжимая в руках нож.

— Здесь, в комнате, — раздался изнеможенный голос мужчины.

Том с опаской приоткрыл дверь, откуда доносились стоны, и ужаснулся. При виде того, что открылось его глазам, мужчине стало дурно, слегка закружилась голова.

— Что за черт! — выругался он, пытаясь взять себя в руки и не потерять сознание.

И здесь было от чего содрогнуться. В комнате находилось множество окровавленных тел с широко распахнутыми глазами. Ужас читался в них. Как и в коридоре, в комнате все было в крови.

— Есть кто живой? — с дрожью в голосе позвал Том, сам не до конца веря в то, что в этой мясорубке кто-то мог выжить.

— Я, — рядом пошевелилась одна из жертв неизвестного убийцы. Это был молодой мужчина, приблизительно ровесник Тома. Его лицо и одежда были в крови. Он тяжело дышал.

— Что здесь случилось? — Том осторожно склонился над молодым человеком и спрятал нож.

— На нас напали… вчера, — еле слышно ответил незнакомец.

— Кто? — снова спросил Том, с ужасом озираясь по сторонам. Возможно, убийца еще находился в отеле, и следовало быть начеку.

— Мужчина… молодой. Он убил всех, — судорожно глотнув воздух, проговорил молодой человек. — Помогите! Мне нечем дышать, — умоляюще добавил он.

Том схватил его на руки и вынес на крыльцо.

— Как вас зовут? — тихо постанывая, спросил молодой человек.

— Том, — ответил мужчина и аккуратно положил пострадавшего на траву возле крыльца.

— Спасибо вам, Том. Я Тим… Тим Найтон…

— Тим, — задумчиво повторил мужчина, ему было знакомо это имя, — моя машина стоит на дороге, но в ней закончился бензин. Я солью его из этих авто, — добавил он, кивнув в сторону стоявших автомобилей, — и вернусь за вами.

— Возьмите одну из этих машин, а за вашей вернемся потом, — умоляюще проговорил Тим. — Не оставляйте меня здесь одного, прошу. Он может вернуться и добить меня.

— Боюсь, не получится, — Том изучающе осмотрел машины у крыльца, — у всех повреждены колеса. Видимо, их проткнули.

— Это убийца, его рук дело, — простонал Тим и попытался встать. — Том, будьте добры, возьмите из черного джипа аптечку и подайте мне. Она на заднем сидении.

Том, осторожно озираясь по сторонам, направился к указанной Тимом машине, достал аптечку и вернулся к раненому:

— Тим, давайте я осмотрю рану.

— Нет, не надо, я сам, — мужчина отрицательно покачал головой и взял из рук Тома аптечку. — Займитесь пока бензином.

Пока Том искал подходящую тару под бензин, Тим уже обработал рану и встал. Мужчина предпочитал не смотреть на это действие. Он с детства не любил вида крови.

— Том, идемте к дороге, попробуем поймать попутную машину, — хромая, Тим подошел к мужчине с канистрой.

— Сможете дойти? — недоверчиво спросил Том.

— Да, если вы мне немного поможете.

Тим облокотился на Тома, и они в темноте неторопливо направились к дороге. Мужчины спотыкались о кочки и камни, падали и поднимались. Ночная прохлада сумела, наконец, сбить тяжелую духоту.

Спустя час мужчины вышли на дорогу. Здесь было темно и пустынно, только яркие звезды и полная луна освещали окрестность.

— Мы вряд ли здесь дождемся помощи, — произнес Том, помогая Тиму присесть на обочине дороги. — С утра ни одной машины…

— Смотри, — раненый мужчина показал в противоположную сторону, откуда был виден слабый свет фар приближавшегося автомобиля. — Помоги мне встать.

Том помог Тиму подняться, и мужчины приблизились к дороге в ожидании спасения. Через пару минут показалась и сама машина. Это был форд.

Том, поддерживая раненого, выскочил на дорогу и замахал руками перед авто. Бородатый водитель резко нажал на педаль тормоза и остановился, осветив фарами мужчин.

— С ума сошел! — прокричал он гневно, высунувшись в окно.

— Нам нужна ваша помощь! Помогите! Человек ранен! — Том бросился к водительской двери, оставив раненого стоять на дороге.

— Что случилось? — спросил бородач, недоверчиво оглядев Тома.