Бесплатный фрагмент - Призрачный код

ПРИЗРАЧНЫЙ КОД
ЭХО МАРАС
ГЛАВА 2

Странный Город: Лабиринт Власти

Город казался живым. Узкие улочки, которые они помнили с первой встречи, вытянулись, словно их кто-то растянул на полотне. Здания, покрытые пылью веков, двигались, как шахматные фигуры на гигантской доске. Кирпичные стены, увитые сухими лозами, вели к тупикам, которые через мгновение превращались в арочные проходы. В воздухе стоял странный звон — некий ритм, повторяющийся и тревожный. Алекс остановился, вслушиваясь. Это звучало, как механическое дыхание, медленное и зловещее.

— Мы здесь не одни, — произнёс он, взглянув на остальных.

Инга, не глядя на него, шла чуть впереди. Она сжимала свои руки, пытаясь унять дрожь. Город напоминал ей странные фрагменты из её памяти: дом с обрушенной крышей, где когда-то звучал детский смех; дерево, стоящее в центре двора, которое вдруг показалось знакомым.

Рафаэль, напротив, был поглощён анализом. Он заметил, что тени зданий меняются, как будто подстраиваются под движение солнца, хотя небо оставалось статичным, затянутое серым маревом.

— Это всё иллюзия, — пробормотал он. — Не позволяйте ей захватить вас.

Но даже он замолк, когда перед ними выросли фигуры. Четверо людей в одинаковых черных плащах и масках без выражения лица. Их голоса звучали одновременно, словно они были одним существом.

— Добро пожаловать в истину. Мы — Хранители.

Зал Испытаний

Хранители привели героев в зал, где потолок был столь высоким, что исчезал в темноте. Пол, выложенный мозаикой из осколков зеркал, отражал не их лица, а искажённые образы. В центре зала стоял стол с пятью стульями, три из которых уже были заняты фигурами в масках.

— Мы знаем, почему вы здесь, — произнёс один из Хранителей, его голос был низким, будто бы доносился из глубин самого Города. — Но понимаете ли это вы?

Рафаэль поднялся, раздражённый.

— Давайте без театральности. Что вам нужно?

Хранители молча указали на мозаичный пол, и на нём начали появляться картины — каждая из них вызывала дрожь у героев. Инга увидела свою семью, но сцена была искажена: её ребёнок смотрел на неё с обвинением, муж отворачивался, исчезая в тени. Алекс увидел образы незнакомых людей, чьи судьбы, как оказалось, зависели от его решений. Одна женщина плакала, другая кричала.

Рафаэль наблюдал за происходящим с напряжённым лицом, но внутри он ощущал, как страх сжимает его сердце. На мозаике показали его самого, держащего управление симуляцией, где один его неверный шаг приводит к катастрофе.

— Это манипуляция, — с холодным тоном сказал Рафаэль. — Всего лишь симуляция вашего извращённого воображения.

— Гордыня ослепляет, — ответил Хранитель. — Но не всех.

Инга, потрясённая видением, обхватила голову руками, а Алекс сделал шаг вперёд.

— Вы играете с нами. Но если мы здесь, значит, у вас есть цель.

— Смирение — первый шаг к свободе, — прошелестел один из Хранителей.

Эмоциональный взрыв

Рафаэль вышел из зала, отвергая испытание, но его раздражение вызвало волну напряжённости среди команды.

— Это всё бессмысленно, — бросил он, глядя на Алекса. — Ты следуешь за ними, как собака за хозяином.

— Рафаэль, хватит, — вмешалась Инга, её голос был тихим, но дрожал.

— Хватит? — он обернулся к ней. — Ты сама погружаешься в это, как будто ищешь утешения.

Алекс прервал их, твёрдо говоря:

— Мы здесь не для того, чтобы спорить. У нас есть задача. И если ты не веришь в это, то зачем продолжаешь идти с нами?

Рафаэль замолчал, но напряжение осталось.

Заключительная сцена