Бесплатный фрагмент - Принцесса Востока

Будущее ленивого быка — продажа мясникам.

(Арабская пословица)

Пролог

— Ира, дорогая, не вертись! — в сотый раз щелкнул фотоаппарат перед моим лицом. — Держи спину прямо и подбородок немного приподними. В конце концов, через тебя я пытаюсь воссоздать олицетворение русской аристократии.

Я отложила в сторону салфетку, которая мгновение назад мирно покоилась на моих коленях, и разразилась раскатистым смехом.

— Ой, не могу! — продолжала смеяться я. — Папа, что русской аристократке делать на рекламной вывеске ресторана русской кухни посреди арабского города? — спросила я и оценивающе оглядела уютный, но совсем маленький ресторанчик своих родителей в поисках новых, а главное бюджетных идей для его декора. — Сделай несколько красивых фотографий блюд, которые вы здесь готовите, и развесь их по всему ресторану, — мой взгляд зацепился за тарелку, расположенную передо мной на столе. — Вот, например, этот замечательный кулинарный шедевр! — я плотоядно посмотрела на румяный пирожок с ягодами, ощущая восхитительный аромат, исходящий от него. — Совсем необязательно мучить меня целый день. В конце концов, я не модель, да и мы не аристократы. В любом заведении, а особенно в русском ресторане главное — душа и доброжелательное отношение к посетителям и сотрудникам, — попыталась я донести эту важную истину до своего упрямого отца.

— Ну что ты, Ира! — мама вышла из кухни в зал ресторана, обдувая себя ладонью.

Ее волосы золотистого цвета были изящно уложены в пучок, зеленые глаза обрамлены густо накрашенными ресницами, а губы облачены в ярко-алую помаду. Несмотря на то, что сейчас был полдень, ее привычным нарядом было вечернее платье. Слегка полноватая фигура моей мамы нисколько не портила ее. Вопреки всему она была сама грация и изящество.

— Твой отец с самого своего рождения считает, что жизнь поступила с ним несправедливо, и он достоин какого-нибудь королевского звания. Так пусть он хотя бы в тебе постарается воплотить то, чего ему уже никогда не достичь, — насмешливо подметила женщина, которая подарила мне жизнь.

Я снова рассмеялась и перевела взгляд с мамы на своего отца, в синих глазах которого увидела отражение слов мамы.

— Вы же на самом деле не думаете так? — сквозь короткий нервный смешок спросила я, но ответом мне послужила тишина и укоризненный взгляд моего отца, обращенный на мою маму. — Ладно, — я поднялась на ноги, чувствуя себя разбитой от съемки, которая, казалось, длилась бесконечные два часа. Этот отпуск, который я провела с родителями, как и ожидалось, не принес мне никакого отдыха. — Я устала. И вообще, мне пора собирать вещи. Сегодня ночью я возвращаюсь домой, — устало выдохнула я и чмокнула в щеку сначала отца, а затем маму.

Поднимаясь на второй этаж ресторана, который был отведен под жилье моей семьи, я размышляла о том, как год назад они бросили все и решили уехать в поисках лучшей жизни. Вот только их мечты были пропитаны наивностью и мыслями о том, что они смогут обосноваться в незнакомой стране без посторонней помощи.

Я выдвинула из-под небольшой видавшей виды кровати (которая была отведена мне в комнате моей младшей сестры на время каникул) свой чемодан, и энергично начала складывать в него свои вещи, которые мне уже точно не понадобятся до отъезда домой. Дом.

В Москве, наверное, сейчас все в снегу или слякоти, а здесь даже зимой солнце печет беспощадно.

Как же хочется скорее вернуться к учебе. К своим друзьям и нескончаемым лекциям. Никаких наставлений родителей, переживаний о них и потаканий их прихотям. Подумать только… через пять месяцев все закончится, и у меня начнется совсем другая жизнь. Я стану дипломированным специалистом, смогу посвятить всю себя любимой работе и буду жить самостоятельно, независимо ни от кого и ни от чего. Я люблю свою семью, но в последнее время моей любви к ним хватает лишь на несколько дней, проведенных вместе. В конце концов, и у моей отзывчивости есть предел.

Я закинула в чемодан последние несколько вещей и закрыла его, предвкушая скорое возвращение домой.

Глава 1

Три часа по пробкам в аэропорт, почти шесть часов в самолете, а теперь еще почти два часа предстоит трястись в тесном автобусе. Пробираясь сквозь толпы людей к месту, где я смогу получить свой багаж, я чувствовала себя, что говорится, не в своей тарелке. Сегодня меня не покидало странное ощущение того, что совсем скоро что-то должно произойти.

Настойчивое предложение родителей приехать к ним в гости, оплата моей дороги до них в «бизнес-классе» (хорошо, что удалось обменять билет на «эконом» вариант и вернуть достаточно много денег).

Зазвонил телефон, и я решила, что отвечу сразу после того как получу свой багаж. Но удалось мне это сделать лишь спустя десять минут. Все это время мой телефон беспрерывно звонил. Оказалось, это был мой отец.

— Пап, самолет приземлился двадцать минут назад, — устало выдохнула я, желая оказаться где угодно, но только не здесь. На самом деле, я не была готова встретиться со своими родителями. Мне хотелось провести время наедине с собой, чтобы вернуть душевное равновесие, нарушенное напряженным окончанием моей учебы в университете. — Я сейчас найду на чем добраться и…

— Погоди, родная! — поспешил остановить меня отец, не предоставив мне возможность закончить мысль. — Выйди из аэропорта и подойди к центральному входу. Я жду тебя, — быстро проговорил он и отключил вызов.

Я потерянно огляделась, после чего надела свой кожаный рюкзак на плечо, выдвинула ручку чемодана и покатила его туда, где меня ждал отец. С широкой улыбкой на смуглом лице он всматривался в толпу людей, вытягивая шею. Его синие глаза сегодня светились радостным предвкушением, а темные волосы с проседью на висках, развивались от ветра, который нежно обволакивал каждую клеточку моего тела своим теплом. За последние несколько месяцев мой отец, казалось, слегка располнел (наверное, тихая размеренная жизнь так сказалась на нем). Он смотрелся нелепо, но очень мило с округлившимся лицом, а когда шел, то едва заметно перекатывался с одного бока на другой.

— Папа! Зачем ты приехал? Я бы сама спокойно добралась! — радостно поприветствовала его я и мгновенно очутилась в его крепких объятиях. А затем посмотрела на него снизу-вверх (так как он был на голову выше меня), чтобы вспомнить все очертания его лица.

— Я слишком сильно соскучился по тебе, чтобы еще два часа думать о том, что ты едешь на общественном транспорте. И вообще, когда есть возможность, ее обязательно нужно использовать, — поучительным тоном ответил он и подмигнул, слегка отстраняясь, чтобы осмотреть меня с головы до ног. — Подумать только! Ты с каждым своим приездом становишься все краше! Настоящая русская красавица! Не красней! — улыбнулся он, дотрагиваясь пальцами до моего лица.

— Спасибо, — ответила я смущенной улыбкой на его комплимент. — Хотя, против генов не пойдешь, — тут же нашлась я, на что он удовлетворенно улыбнулся, а я посмотрела за его спину на роскошный автомобиль представительского класса и человека, стоящего возле него, скрестив ладони на уровне бедер. — Кто это? — спросила я, и отец рассеянно проследил за моим взглядом, после чего улыбнулся.

— А… это наш новый водитель — Азат, — после небольшой паузы уточнил он.

— С каких пор у вас есть водитель? — недоверчиво поморщилась я и посмотрела сначала на отца, а затем на смуглого высокого водителя, который упорно избегал моего взгляда, пряча его на поверхности дорожного покрытия.

— С недавних пор, — ответил отец так, словно был бы рад избежать этой темы, после чего кивнул в сторону моего чемодана, отчего Азат пришел в движение.

— Добро пожаловать, госпожа! Позволите? — на чистом русском поприветствовал меня водитель и потянулся к моим вещам.

— Спасибо. Да. Пожалуйста, — рассеянно ответила я и продолжала стоять до тех пор, пока отец слегка не подтолкнул меня в сторону машины.

Забравшись на кожаное сиденье, я пыталась понять, что происходит. Мои родители еле-еле сводили концы с концами, а тут вдруг у них появился личный водитель и очень дорогой автомобиль. На все мои вопросы отец давал размытые ответы, а еще все время повторял, что мне нужно набраться терпения и тогда я обо всем узнаю. Это наводило на некоторые размышления и заставляло страшиться правды.

Мы ехали около часа сначала через город, а затем пересекли какой-то небольшой населенный пункт и, наконец, остановились возле небольшого каменного двухэтажного дома с большими окнами и балконом, расположенным над красивыми входными дверями.

— Ну вот… приехали! — облегченно выдохнул отец, выбираясь из машины вслед за мной. — Ты проходи дорогая, а я сейчас кое-какие дела улажу и приду. Твои вещи принесет Азат, так что не утруждайся, — улыбнулся он, указывая в сторону дома.

— Куда я должна пройти папа? — задала я ему, казалось, сотый вопрос, окончательно потерявшись в событиях, который происходили со мной. — Почему мы приехали сюда, а не в ваш ресторан?

— Ты проходи в дом, Ирочка, а я приду и все тебе объясню, — успокаивающим тоном ответил он и ободряюще улыбнулся, как бы подталкивая меня к действиям.

Я отошла от машины на несколько шагов и огляделась. Вокруг дома был разбит небольшой сад (что нетипично для этой местности), а окружал его невысокий кованый забор белого цвета. Это выглядело мило, но почему-то меня не покидало ощущение, что за всем этим что-то скрывается. Что-то, что могло нести в себе опасность.

Остановившись перед красивой белой дверью с матовым стеклом и замысловатыми узорами, выполненными из разноцветного стекла, я задумалась о том, стоит ли мне постучать или же просто войти. В итоге я решила сначала постучать, а затем войти. Но не успела я закрыть за собой дверь, как тут же оказалась в объятиях своей младшей сестры Алины.

— Ты наконец-то приехала! Как же я соскучилась. У нас столько всего произошло, ты даже представить себе не можешь! — на одном дыхании осыпала она меня непрерывным потоком слов. — У меня такая классная комната! Идем, я покажу тебе! — восхищенно продолжила Алина и потянула меня за руку.

— Алина, отдышись, — остановила мама эмоциональную речь моей сестры, изящно спускаясь к нам по широкой мраморной лестнице. — Дай сестре прийти в себя после долгой дороги.

Я открыла рот, чтобы поприветствовать ее, но так и не смогла вымолвить ни слова, шокировано разглядывая изящное вечернее платье своей мамы, расшитое крупными стразами. И это несмотря на то, что сейчас было только три часа дня! Ее волосы были уложены аккуратными волнами и выгодно подчеркивали ее прямую осанку, изящную шею и высокие скулы. От нее мне досталась бледная почти прозрачная кожа, овал лица и фигура «песочные часы», а от отца — синий цвет глаза и умение выйти из любой, даже самой сложной ситуации.

Мама аккуратно расцеловала меня в обе щеки, и, как отец некоторое время назад, оценивающе осмотрела с ног до головы.

— Мама, ты выглядишь… — я осеклась, пыталась подобрать правильное слово, — …шикарно, но откуда все это? — я еще раз выразительно оглядела ее, а затем обвела глазами дом и посмотрела в окно на улицу, где отец шел в сторону дома, давая какие-то указания Азату, в руках которого находился мой чемодан.

— Дорогая, давай дождемся отца, а пока… проходи. Но только разуйся! — добавила мама и ткнула пальцем в сторону моих босоножек. Я обреченно вздохнула и послушно сняла свою обувь. — Алина покажет твою комнату, — мама перевела выразительный взгляд на мою младшую сестру, которая с наигранным почтением кивнула головой, взяла меня за руку и повела на второй этаж.

На мраморном полу лежали шикарные ковры с высоким ворсом и замысловатыми рисунками ярких цветов, стены были отделаны дорогими обоями с восточным орнаментом, а вся мебель выглядела слишком вычурной и дорогой. Такая обстановка давила на меня, а пребывание в полном неведении сводило с ума.

— Алина, ну хотя бы ты объясни, что все это значит! — умоляюще попросила я, но она лишь улыбнулась и посмотрела на меня взглядом, по которому я смогла убедиться в правоте своих подозрений. Моя семья действительно была во что-то втянута.

— Родители сами тебе все расскажут, а пока… — она выдержала паузу и торжественно открыла деревянную дверь, после чего руками указала на комнату. — Она — твоя! — весело воскликнула моя сестра, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Конечно, полноценной комнатой это было сложно назвать (скорее коморка с небольшой кроватью, шкафом и комодом). Здесь даже в дневное время было темно, несмотря на небольшое окно, расположенное напротив кровати, и светлые стены. Постель была заправлена разноцветным пледом, а на комоде стояла ваза со свежесрезанными цветами. Утешало лишь то, что теперь у меня был свой угол в родительском доме. И это была единственная мысли, которой я могла себя успокоить. В конце концов, я не собиралась задерживаться здесь дольше, чем на одну неделю.

— Спасибо, — наконец, отозвалась я, когда оглядела комнату и посмотрела на сестру, растягивая губы в слабой улыбке. В этот момент я ощутила, как усталость тяжким грузом опустилась на мои плечи.

Алина посмотрела на меня своими большими зелеными глазами, обрамленными густыми черными ресницами, и неловко переступила с ноги на ногу, после чего сделала шаг в сторону двери.

— Погоди, — остановила я ее и подошла к комоду, откуда взяла в руки вазу с цветами и протянула ее Алине. — Забери их себе. Терпеть не могу срезанные цветы, — объяснила я ей свое поведение, на что она недоуменно посмотрела на меня, принимая вазу.

— Ладно, — растеряно ответила моя младшая сестра, но через мгновение ее лицо озарили восторг и нетерпение. — Пойдем, я покажу тебе свою комнату. А! Кстати, ванная комната дальше по коридору. Можно сказать, что она тоже твоя, потому что и у меня, и у родителей есть отдельны ванные комнаты в спальне.

— Отлично… — промямлила я, шагая за ней по длинному коридору, ощущая маленький укол зависти и легкую обделенность.

Наконец, мы остановились, и Алина нетерпеливо открыла дверь, а я словно попала в кукольный домик. Все было таким розово-белым, что вызывало тошноту от приторности.

— Вот! Дизайн сама разрабатывала. И мебель сама выбирала. Все так, как я себе с детства представляла. А вид! — она прошла к противоположной стене, половину которой занимало окно. — Посмотри, одно окно выходит в сад, а другое к бассейну. У нас есть свой бассейн, представляешь? Я с первого взгляда влюбилась в этот дом. Я первые несколько дней никуда не выходила. Не могла поверить, что действительно живу здесь. Школа через дорогу, но я все равно езжу с Азатом, — на ее лице появилась самодовольная улыбка, а я продолжала пытаться осознать происходящее.

— Когда, говоришь, вы переехали сюда? — настороженно поинтересовалась я, делая несколько неуверенных шагов в сторону окна. Вид из него действительно открывался прекрасный.

— А! Это… месяца три, наверное, уже прошло, — сконфуженно ответила она, и попыталась сделать вид, что увлечена разглаживанием складок на своей длинной шифоновой юбке.

— Три месяца! — я широко раскрыла глаза, чувствуя, как в голове у меня все пульсирует от напряжения и возмущения. — Почему вы мне ничего не сказали?

Я чувствовала досаду, злость, обиду. Меня переполняли эмоции, и я понимала, что вот-вот взорвусь, изливая весь свой гнев на единственных близких мне людей.

— Родители хотели сделать тебе сюрприз. Они до последнего не хотели тебе говорить, — она по-детски надула губы и обиженно (словно это я три месяца скрывала от них покупку шикарного дома) посмотрела на меня.

Я закрыла глаза, провела ладонью по лицу, а затем резко развернулась и стремительно направилась к своим родителям, которых обнаружила в гостиной на первом этаже.

— Три месяца! — прогремела я и обошла диван, чтобы встать перед ними, скрещивая руки на груди. — Вы живете здесь три месяца и ничего мне не сказали!

Мама в панике посмотрела на папу, который медленно выпрямился и спокойно встретил мой яростный взгляд. А я не собиралась останавливать свою пламенную речь.

— Когда я во время учебы переживала, думая о том, как тяжело вам приходится в чужой стране, и была готова отдать последние копейки, лишь бы все у вас было хорошо, вы… переезжаете в роскошный дом, нанимаете личного водителя, покупаете дорогую одежду! Что происходит?

— Юра, думаю, ты должен ей рассказать, — мама опустила ладонь на руку отца, и он успокаивающе похлопал ее своей ладонью, а затем, кряхтя, встал с огромного мягкого дивана.

— Ты права, Аннушка, — обратился он к своей жене и подошел ко мне, чтобы опустить ладони на плечи, заглядывая в мои глаза. — Дорогая, мы ничего тебе не говорили, чтобы окончательно во всем убедиться. Наши дела пошли в гору. Знала бы ты, какие тут возможности для бизнеса! — с широкой улыбкой на лице произнес он, в то время как я прожигала его взглядом. — Скажем так, мы нашли партнера, который заинтересовался нашим рестораном и теми активами, что есть в нашем распоряжении. Он вложил свои деньги, и вот мы сейчас здесь, — на его лице появилась ослепительная улыбка, а в глазах зажегся огонек.

— И все это произошло за считанные месяцы? — подытожила я, скрещивая руки на груди, не веря в такое волшебство.

— Угу! — нетерпеливо кивнул головой отец, словно пытался как можно быстрее убедить меня в правдивости своих слов.

Я задумалась, не в состоянии отделаться от охватившего меня чувства тревоги.

— Ладно, — сдалась я, но не спешила верить им. В любом случае рано или поздно я узнаю правду. — Сделаю вид, что поверила, но… если вы меня обманываете, то знайте, что я очень сильно обижусь.

— Ну что ты, дорогая! — отец бросил короткий взгляд на маму через мое плечо, а затем взял меня за руки. — Так! Я предлагаю сегодня вечером отметить твое окончание университета. Ты не представляешь, как я горд, что у меня есть такая дочь, как ты! — улыбнулся отец, и я обняла его, пытаясь подавить слезы.

Я не очень эмоциональный человек, иногда даже через чур черствая и грубая, но, когда ты слышишь такие слова от близких и любимых людей, то внутри у тебя все переворачивается от переизбытка чувств.

— Даже не знаю… стоит ли это того, чтобы тратить деньги. Может, лучше побудем дома все вместе? — я слегка отстранилась от папы и посмотрела на маму, которая до сих пор была напряжена. — Простой семейный ужин.

— Я не принимаю никаких возражений! — снова обратил отец на себя все мое внимание. — Совсем недавно в городе открылся прекрасный ресторан с видом на залив.

Отец был настроен решительно, и мне не оставалось ничего другого, кроме как сдаться.

***

Алина одолжила мне одно из своих модных дорогих вечерних платьев длиною в пол (боюсь представить, сколько оно стоит), которое было мне слегка маловато, из-за чего все мои (хоть и не очень большие) формы были выставлены напоказ. Несмотря на то, что оно было закрытого типа, чувствовала я себя так, словно была одета во что-то откровенное.

— Дорогая, этот цвет тебе очень идет. Нужно, чтобы тебе купили больше вещей синих оттенков, — мама оглядела меня с головы до ног и одобрительно хмыкнула.

— Кто купил? — уточнила я, на что она широко раскрыла глаза, принимая невинный вид. Было видно, что мама тщательно пытается подобрать слова.

— Ты только не ругайся! — поспешила она успокоить меня, после чего на ее лице появилась хитрая ухмылка. — Мы с твоей сестрой наняли себе личного стилиста. Собственно говоря, он нам и помогает покупать эти стильные наряды, — с гордостью ответила она так, словно в ее словах и поведении не было ничего необычного.

Я сделала глубокий вдох, проглатывая поток очередных вопросов, на которые, я уверена, мне бы все равно никто не дал ответ.

— Идем, — пригласила она и взяла меня под руку, чтобы повести в сторону ресторана, который просто кричал всем своим видом о том, что он очень дорогой.

Без лишних вопросов нас проводили к столику, откуда действительно открывался вид на прекрасный залив, который уже начала поглощать солнце в свою бездну.

— Я заказал самые лучшие блюда! — гордо оповестил нас отец, как только мы появились в поле его зрения.

— Ты уверен, что мы можем себе это позволить? — спросила я, опускаясь на роскошный мягкий стул, обитый белым бархатом, и начала оглядываться по сторонам.

— Конечно, дорогая! — отмахнулся он.

В ресторане было не очень много людей, и к нам сразу подошел официант с большой фарфоровой тарелкой в руках, на которой было расположено множество разных фруктов.

— Это подарок от заведения, — по-русски уточнил он, — желаем вам прекрасного вечера.

— Благодарим, — отец учтиво кивнул молодому человек, и по-хозяйски развалился на стуле, который своей комфортностью не уступал мягкому креслу.

Прямо сейчас для моего отца как нельзя лучше подходило определение слова «барин». Удивительно, откуда в нем эта уверенность в своей значимости в этой далекой неизвестной и очень чужой для меня стране?

Я огляделась, пораженная роскошной обстановкой. Никогда не стремилась к богатству, славе или величию. Я всегда считала, что богатые люди порочны, слишком властны, не признают рамок, и уж тем более каких-либо ограничений. Не понимаю, откуда все это свалилось на мою семью.

Посреди моих размышлений подошел официант и поставил передо мной тарелку, а затем я почувствовала, как он опрокинул на меня стакан с водой.

— Ах! — я растеряно моргнула и посмотрела на свое мокрое платье, которое мгновенно впитало всю воду.

За столом началась суета, а официант испугано смотрел на нас, не переставая извиняться. Подбежала моя мама и подала мне тканевую салфетку. Я чувствовала, что привлекла внимание всего ресторана, отчего мое лицо и шею залил румянец.

— Простите, не понимаю, как это произошло! Стакан соскользнул с подноса и… — продолжал извиняться молодой человек.

— Ничего страшного… — я попыталась улыбнуться, бросая на него короткий взгляд, продолжая стирать воду со своего платья, одновременно поднимаясь на ноги. — Это просто вода. Я сейчас вернусь, — обратилась я к своей семье. — Где у вас уборная? — попыталась я отвлечь побледневшего официанта от охватившего его чувства вины.

— Прошу, — указал он в сторону бара, — я вас провожу.

Я кивнула, и снова обратила внимание на свою семью.

— Пожалуйста, ужинайте. Ничего страшного не произошло.

Я улыбнулась официанту и тем самым дала понять, что готова идти.

— Еще раз простите, я… — в сотый раз официант попытался извиниться передо мной.

— В самом деле, ничего страшного не произошло… — по дороге в туалет я продолжала обтирать платье, как вдруг запнулась о собственную ногу, и в кого-то врезалась. — Ох, пожалуйста, простите! — я подняла глаза и увидела любопытный взгляд, направленный на меня.

— Ничего страшного, — мужчина напротив меня был одет в кандуру белого цвета и, несмотря на то, что он безусловно был чистокровным арабом, очень хорошо говорил по-русски. — Вы в порядке? — учтиво поинтересовался он и нехотя перевел взгляд с меня на официанта, бледность которого сменилась зеленым цветом. Создавалось впечатление, что еще немного, и он рухнет без сознания на идеально вычищенный мраморный пол.

— Да. Все хорошо. Будет еще лучше, если я все-таки смогу добраться до уборной без приключений. Извините за беспокойство, — я улыбнулась и сделала несколько шагов в сторону, облегченно вздыхая, так как увидела табличку, указывающую на женский туалет.

Я привела себя в порядок и вернулась в зал. Ни официанта, ни мужчины, на которого я налетела, не было видно, а вот мои родители что-то доказывали человеку в дорогом строгом костюме.

— …это самое настоящее безобразие. Вы понимаете, что испортили нам важный вечер! — моя мама была само высокомерие.

— Госпожа, мы приносим вам свои извинения… — с арабским акцентом произнес мужчина. Думаю, это управляющий, а возможно, владелец. По крайней мере об этом можно судить по его безупречному внешнему виду.

— Что здесь происходит? — легкомысленным тоном поинтересовалась я, возвращаясь на свое место, после чего оглядела всех действующих лиц в ожидании ответа. — Мама, кто посмел испортить тебе вечер?

В ответ она театрально закатила глаза, всем своим видом показывая, что я не замечаю очевидного.

— Официант! Он испортил дорогое платье, доставил тебе неудобства и вообще, что это за обслуживание такое?

Я сделала глубокий медленный вдох и посмотрела на мужчину, который начал заметно нервничать.

— Прошу вас, не обращайте внимания. У нас к вам нет абсолютно никаких претензий. Мы все уладили. Спасибо, — улыбнулась я, и перевела взгляд на свою семью, боковым зрением отмечая, как мужчина после некоторых колебаний все-таки решил самоустраниться, пока мы не передумали. — Зачем было устраивать это представление? — потребовала я от мамы объяснений, когда мы остались одни.

— Мы заслуживаем хоть каплю уважения! — приняла она оскорбленный вид.

— Мама, здесь тебе никто ничем не обязан! Мы в гостях, — вежливо, но с нажимом попыталась я донести до нее очевидную правду.

— Вообще-то наоборот… — она осеклась, а я вопросительно вскинула брови, в ожидании продолжения. — Ладно, давайте уже будем ужинать, — примирительным тоном объявила она, а я в очередной раз раздраженно выдохнула, понимая, что пребывание здесь начинает меня угнетать.

Глава 2

— Кто-нибудь объяснит мне, откуда все это взялось? — окончательно потеряла я всякое терпение, оглядывая огромный зал нового ресторана своих родителей, который готовился к открытию через три дня (о чем я узнала только несколько часов назад!). — Куда делся старый ресторан? Откуда взялся новый? Что вообще происходит? Вы взяли кредит? Связались с мафией? Я уже не знаю, что мне думать! — раздраженно подытожила я.

Мой отец стоял напротив меня и терпеливо ждал, пока я выскажу ему все свои вопросы, но ответов не последовало. Я сделала глубокий вдох и провела ладонью по лицу.

— Ира, присядь. Тебе нужно немного остыть, — примирительным тоном обратился он ко мне, и попытался взять за руку, но я выдернула ее, бросила на него разъяренный взгляд и выбежала из ресторана, в надежде прийти в себя.

На улице было так жарко, что с трудом верилось в существование такого пекла. Вдобавок ко всему мимо проходило огромное количество прохожих. Вдыхая горячий воздух, я закрыла глаза, пытаясь понять, что происходит. В последнее время я чувствовала, что с моими родителями что-то происходило и сейчас я окончательно убедилась в этом.

Я стояла с закрытыми глазами, подставив лицо солнцу, всем своим существом желая, чтобы оно выжгло вопросы в моей голове и зарядило меня энергией для того, чтобы я смогла спокойно разобраться в происходящем. Моя совесть не позволит мне оставить семью, зная, что они скрывают от меня что-то важное.

— Простите? С вами все в порядке? — раздался рядом со мной обеспокоенный голос.

Я резко распахнула глаза, встречаясь с любопытными глазами цвета топленого шоколада, обрамленными густыми черными ресницами.

— Да, все хорошо! — резче, чем мне того хотелось, ответила я, раздраженная от того, что мое единение с природой было нарушено. — Если вы в ресторан, то он еще закрыт!

Я демонстративно развернулась, не предоставив возможности незнакомцу ответить, и чуть не потеряла равновесие, но все же смогла уверенным шагом вернуться в ресторан.

В зале никого не было. Я схватила полотенце, и не понимая на кого конкретно злюсь, больше нужного начала натирать бокалы. Не прошло и минуты, как открылась дверь, впуская внутрь ресторана поток горячего воздуха.

— Простите, я могу увидеть Юрия Сергеевича? — я повернулась на звук мелодичного голоса, получая возможность разглядеть посетителя.

Молодой мужчина в дорогом костюме темно-синего цвета, скорее всего сшитого на заказ, так как на такой рост (метра два, не меньше) практически невозможно найти в обычном магазине хоть что-то из одежды, да еще и так, чтобы она сидела строго по фигуре. Черные волосы, смуглая кожа, выделяющаяся на фоне ослепительно белой рубашки. Серьезные карие глаза, которые мгновение назад разглядывали меня на улице. Строгое выражение лица, говорящее о том, что передо мной человек, занимающий высокое положение в обществе.

— Я могу узнать причину, по которой вы ищите Юрия Сергеевича? — спросила я, подозрительно прищурив на нем свой взгляд. Мужчина слегка усмехнулся, и в ответ не сводил с меня своих выразительных глаз.

Между нами завязалась немая дуэль, в которой я была проигравшей стороной, так как понятия не имела, чего ждать дальше.

— Это касается нашего договора. Вы передайте, что пришел господин Али, — в его взгляде появилось такое выражение, словно его имя должно мне о чем-то говорить. — Он поймет, — с самодовольным видом добавил он.

Не отрывая от него взгляд, я с грохотом поставила на стол стакан, а рядом с ним бросила полотенце, резко развернулась и направилась в сторону кухни.

— Тоже мне… господин, видите ли. Нашел девочку на побегушках! — мной продолжала двигать непонятная злость, в то время как я искала отца по всему ресторану.

На кухне его не оказалось и мне пришлось пройтись по всем известным мне помещениям, к счастью, я нашла его в кабинете.

— Пап? Ты здесь? — позвала я и наполовину просунулась в дверь.

Отец поправил свои очки и посмотрел на меня, а затем вернулся к бумагам на столе.

— Да, проходи, — отозвался он, в то время как его глаза бегали по строчкам, а губы были поджаты, что означало — он о чем-то глубоко задумался.

— Там тебя ищет какой-то господин Али, — последние два слова я намеренно выделила.

Отец замер, а затем резко вскочил, роняя бумаги на стол. Начал метаться по комнате и в итоге выбежал из кабинета, словно его ошпарили кипятком. Что, в конце концов, здесь происходит? С каждой минутой, проведенной здесь, я замечаю все больше странностей.

Проследовав за отцом в зал ресторана, я наблюдала, как он кинулся к господину Али, чтобы пожать руку и начал ему что-то энергично объяснять. Я подошла к ближайшему к ним столику и начала поправлять скатерть, чтобы услышать хоть что-то из того, о чем они говорят.

— …конечно! Как пожелаете! — восторженно воскликнул отец.

— Не думаю, что сейчас для этого подходящее время, а вот завтра в самый раз, — господин Али посмотрел за спину моего отца, встречаясь со мной взглядом, а это значит, что меня заметили, поэтому мне пришлось отойти от них.

Я увидела, как отец в панике посмотрел на своего собеседника, который отрицательно покачал головой и начал что-то говорить, отчего у папы покраснели уши. Было заметно, что он нервничал, что случалось с ним крайне редко. Какое-то время они продолжали говорить, после чего господин Али уехал.

Несмотря на то, что я абсолютно незнакома с этим человеком, один взгляд на него вызывал у меня не очень приятные чувства. Говорят, что в мире существует любовь с первого взгляда, но возможно ли возненавидеть человека с самой первой встречи с ним?

— Девочки! Мои дорогие, прекрасные девочки! — нараспев обратился к нам отец.

За считанные секунды после ухода господина Али его паника и нервозность сменились радостным возбуждением.

— Что? Что случилось? — мама выглянула из кухни, но, увидев выражение лица своего мужа, подбежала (если это можно так назвать, учитывая ее узкое вечернее платье) к нему.

— Садитесь! Где Алина? Ай, ладно! Потом ей сообщим. Ира, иди к нам! — он усадил нас за один стол и начал нетерпеливо тарабанить по нему пальцами. — В общем, завтра мы всей семьей идем на прием к королю!

Наступила тишина, объяснимая ступором и шоком, после чего мама взвизгнула и кинулась на шею моему отцу.

— В самом деле? — не веря своему счастью, спросила она, на что отец энергично закивал головой. — Наконец-то у меня появился достойный повод продемонстрировать свое вечернее платье! Ой, нужно позвонить в салон, чтобы нас завтра всех приняли, а то у Иры такой вид, словно на ней пахали целый месяц без остановки.

— Королевский что? — заикаясь от шока спросила я. — Вы с ума сошли? Или так шутите надо мной?

— Мы идем на ужин к правителю Эмирата и его семье. Завтра в семь часов вечера. Так что будьте готовы и ведите себя прилично! Особенно это касается тебя, Ира! — ткнул своим кривым коротким пальцем в меня отец. — Ты здесь не живешь, поэтому традиций не знаешь, но ничего… я введу тебя в курс дела, а пока подумайте над тем, чтобы выглядеть безупречно.

— Папа, ты себя слышишь? — я поднялась на ноги, размахивая руками. — Какой правитель Эмирата? Какой прием? Где мы, а где королевская семья? — я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить учащенное сердцебиение. — Я не сдвинусь с этого места, пока вы не объясните мне, что здесь происходит, — спокойно, но решительно сказала я им.

Родители переглянулись и вернулись на свои места, а я продолжала стоять перед ними, скрестив руки на груди.

— Мы попросили помощь у правительства Эмирата, и Его Величество Шейх Амир нам не отказал, — немного смущенно ответил отец, и я медленно опустилась на стул, не сводя глаз со своих родителей. Я знала, что все совсем не просто и теперь понимаю, что обязательно будут последствия.

— С какой стати вообще правителю этой страны помогать иностранцам? — слегка обескуражено произнесла я. — И что вы должны дать ему взамен?

— Мы… будем возвращать им деньги частями, — просто, словно он взял взаймы у старых друзей, ответил отец. — У него их много, так что ему это ничего не стоило, — он выглядел так, будто ничего страшного не произошло. Повисла тишина, которую первым решил нарушить отец. — Кстати, дорогая… — неожиданно обратился он ко мне. — В этом месяце аэропорт загружен, так что билеты будет практически невозможно достать. Я вот что подумал… — он помедлил, а я нахмурилась, не понимая, как он смог так резко перескочить на другую тему. — Я все равно сегодня буду в той стороне, так что могу забронировать тебе место, только ты… документы свои мне дай.

— Как вообще это связано? — с самого первого дня, как я приехала сюда, я не перестаю злиться. — Прием, билеты, документы, — я поднялась на ноги, и начала искать в своей сумке, которая находилась на барной стойке, папку с документами, после чего передала ее отцу, а затем начала искать банковскую карту.

— Денег не нужно! — воскликнул он и вскочил на ноги, чтобы выхватить из моих рук кошелек, после чего вернул его обратно в мою сумку. — Я в состоянии оплатить собственной дочери билет, так что расслабься и получай удовольствие от пребывания здесь.

«Сомневаюсь, что мне это удастся» — подумала я и вернулась за стол.

Королевский прием. Словно я из двадцать первого века попала в семнадцатый. Кто вообще это придумал и для чего мне туда идти? Вот на эти два вопроса (в отличие от сотни других) я получила четкий ответ. Прием проводится в честь принца и мне нужно присутствовать там, чтобы: «…хоть как-то выразить свое почтение и благодарность за неоценимую помощь, оказанную моей семье». Этими словами отец проводил меня вчера вечером спать.

Сегодня с самого утра мама не выходит из комнаты, пытаясь привести себя в порядок (к ней пришли парикмахер, визажист и стилист), чтобы подготовиться к самому важному событию в ее жизни. Именно такую оценку она дала запланированному мероприятию.

И куда делась моя нормальная жизнь? Как же я хочу обратно в Москву! Там, наверное, мой верный друг Ромка меня заждался, не говоря уже о моей соседке по квартире и, по совместительству, лучшей подруге Лерке. Да и пора бы уже найти работу, не зря же я пять лет училась на лингвиста. Подруга обещала поговорить со своим знакомым в языковой школе и устроить мне собеседование. Ах, Лерка! Моя дорогая подруга. Интересно, как ты там? Быстро печатаю ей сообщение и иду в душ.

Кому: Лерусик

«Моя дорогая подруга как ты? Что нового?»

В душе под струей горячей воды пытаюсь расслабиться, но ничего не выходит. В голове постоянно роятся мысли, а меня не покидает напряжение и раздражение. Главное пережить этот вечер. Через несколько дней я вернусь домой, и все встанет на свои места. Перебежками, завернувшись в большое банное полотенце, добираюсь из ванной комнаты в свою спальню и вижу сообщение от подруги, которое становится бальзамом на мою душу.

От кого: Лерусик

«Ой, привет кроссовка! Как ты? У меня все ОК, только без тебя дома тоска зеленая!»

«Ой, красотка, а не кроссовка!»

Смеюсь и быстро печатаю ответ о том, что тоже скучаю и совсем скоро вернусь домой. Следующие два часа трачу на укладку и как итог — идеальные локоны, собранные в небрежный пучок; сдержанный естественный макияж и миниатюрные серьги из серебра с прозрачными фианитами, которые идеально дополняют мое вечернее длинное платье из струящегося черного атласа с кружевным верхом и длинными рукавами. Делаю глубокий вдох и вдеваю ноги в простые кожаные балетки.

— Родная, нам пора выдвигаться! — папа несколько раз постучал в мою дверь, после чего все стихло.

Я сделала глубокий вдох, последний раз бросила на себя взгляд в зеркало и вышла из комнаты.

Вся семья ждала меня в гостиной. Папа был одет в дорогой смокинг (даже бабочку потрудился завязать, что странно, учитывая, как он всегда негативно относился к таким вещам), на маме было шелковое вечернее длинное платье молочного цвета, а Алина выглядела восхитительно в платье изумрудного цвета, выгодно подчеркивающем ее зеленые глаза и светлые слега выгоревшие на солнце волосы.

— Мои шикарные девочки. Настоящие бриллианты! — воскликнул отец, после чего мы все вместе вышли на улицу, где нас ждал Азат.

Забравшись в машину, мы поехали в неизвестном мне направлении.

Глава 3

Королевская резиденция. Всего два слова, но они заключают в себе несколько гектаров бескрайних просторов с неисчисляемым количеством охранников в гражданской одежде, полицейских и людей в форме, о назначении которых я не имею ни малейшего понятия, а также сотни рабочих на полях и плантациях.

Спустя два часа, проведенных в бесконечной дороге, мы, наконец, подъехали к огромному, хотя нет, не огромному, а гигантскому дому, который был выполнен из желтого строительного материала, не похожего ни на кирпич, ни на камень, но при этом выглядел он восхитительно. Большие деревянные окна, высокие двери из темного дерева с золотыми ручками и шикарный сад, разбитый на нескольких уровнях перед домом. Все кричало о том, что здесь живет Его Величество Эмир Эмирата.

Не успели мы подойти к центральному входу (это был именно он, потому как к нему вели не менее сотни низких ступенек), как перед нами открылась дверь, и молодой мужчина учтиво пригласил войти нас внутрь, обращаясь при этом к моему отцу, намеренно избегая меня, мою маму и Алину. Первым вошел отец, а затем мама и мы с сестрой.

Меня не покидала мысль о том, что я опозорюсь, сделаю что-то не так или скажу что-то не то. По длинному холлу, вымощенному мрамором, мы прошли в огромный зал, где стоял накрытый стол из темного дуба со светлой скатертью. С высокого потолка свисала массивная люстра из хрусталя, а пол был устлан шикарным цветным ковром. Увидев всю эту роскошь, я поняла во что именно ввязались мои родители. Они действительно сотрудничают с королем. Мой желудок нервно сжался, а к горлу подступила тошнота. Мне нужно было что-то срочно предпринять.

Шокировано оглядываясь по сторонам, я неожиданно заметила, как к нам ровным неторопливый шагом приближался пожилой бородатый человек среднего роста и крепкого телосложения (насколько об этом можно было судить из-под его белой кандуры). Он излучал уверенность, власть и что-то еще, что располагало к нему с первого взгляда, возможно, надежность или же это была только иллюзия. Они с моим отцом поприветствовали друг друга крепким рукопожатием, а затем отец начал поочередно нас представлять. И тут я заметила за спиной короля того самого мужчину, которого невзлюбила с первого взгляда. Как же его звали? Ла… Ма… А… Али!

Рядом с ним находилась женщина, облаченная в традиционное цветное платье с длинными рукавами и покрытой тоненьким платком головой.

— Его Величество Шейх Амир, — торжественным голосом начал отец, — позвольте представить Вам мою семью. Моя супруга Анна Аркадьевна, — они поприветствовали друг друга простым кивком и легкой улыбкой. — Моя старшая дочь Ирина, — я попыталась выдавить из себя хоть какую-то улыбку, находясь на грани обморока, — и моя младшая дочь — Алина.

— Добро пожаловать! — почти на безупречном русском языке поприветствовал нас арабских Шейх, оглядывая моих родителей, мою сестру, а затем дольше нужного остановил свой взгляд на мне. — Позвольте представить вам моего старшего сына, — он немного повернулся назад и выражение его лица моментально смягчилось. — Наследный принц Эмирата Шейх Али ибн Амир аль Азар.

Я несколько раз моргнула, чувствуя, как из моих легких мгновенно испарился весь воздух. Не может этого быть!

— Очень рад знакомству с вашей замечательной семьей! — на лице молодого мужчины появилась усмешка.

Наши взгляды встретились и, когда я немного вышла из ступора, почувствовала, что краснею всем телом, вспоминая, как грубо вела себя с ним.

— Мой младший сын, к сожалению, сегодня не смог к нам присоединиться, но я уверен, что в следующий раз вы обязательно встретитесь, — с вежливой улыбкой продолжил хозяин дома.

Следующий раз? Нет уж. Увольте.

Нас пригласили за стол, и я смогла немного отвлечься от мрачных мыслей. По дороге в этот дом я думала, что кроме нас здесь будут еще приглашенные люди, но мы были единственными гостями. Меня усадили между мамой и Алиной, прямо напротив принца, который несколько последних минут бесстыдно разглядывал меня.

— Скажите, Ирина, как вам наш город? Все ли устраивает? — я растеряно моргнула и не сразу поняла, что вопрос арабского принца адресован мне.

— Эм… все превосходно, по крайней мере, насколько я могу судить. Я не так много провожу времени в городе. В конце концов, я приезжаю сюда, чтобы проводить время со своей семьей, — на одном дыхании выпалила я и вымучено улыбнулась.

— Ира у нас домоседка. Учеба-дом и наоборот, — отец посмотрел на меня ни то с огорчением, ни то с тоской.

Я сделала глубокий вдох, и медленный выдох, после чего нервно сглотнула и посмотрела на шейха Амира.

— Пока мне предоставлена такая возможность… — я выпрямила спину, встречаясь взглядом с правителем Эмирата. — Я бы хотела поблагодарить вас за то, что помогаете моей семье. Это очень… — я пыталась подобрать правильные слова, понимая, что внимание всех присутствующих сосредоточено на мне, — …великодушно с вашей стороны.

— Пустяки! — отмахнулся господин Амир. — Мы всегда рады помочь тем, чем можем, — я облегченно выдохнула и одарила его благодарной улыбкой, — правда, взамен мы ждем такой же отзывчивости.

Он выразительно посмотрел на меня своими темными глазами, а его губы изогнулись в ухмылке, смысл которой я не смогла разгадать.

Остаток вечера мы провели за легкой беседой. Амир немного посвятил нас в историю своей семьи, поинтересовался у меня о последних изменениях погоды в Москве, а я поделилась своим мнением относительно их дома, который был устрашающе шикарным.

— Думаю, что в скором времени мы с вами снова увидимся, — Амир выразительно посмотрел на меня, протягивая руку, которую я охотно приняла.

— С удовольствием, но… после открытия ресторана, я буду вынуждена уехать домой, — ответила я, на что Али, который стоял позади своего отца, усмехнулся, удивленно вскидывая брови.

— Ах! Чуть не забыл. Хорошо, что Ира сказала про ресторан! — отец просунул руку во внутренний карман своего пиджака. — Вот, приглашение на открытие.

Он передал несколько конвертов, а затем мы попрощались и поехали домой.

— Ну, как тебе королевская семья? — спросил у меня отец, как только мы оказались в машине.

Я сделала глубокий вдох и задумалась.

— Не знаю… сначала я испугалась, затем удивилась, что общение с ними может быть таким легким и, возможно, даже приятным, вот только кто эта женщина? Она сидела с нами за столом, но не проронила ни слова, да и вообще ее нам не представили.

— Это жена короля, — понизив голос, ответил отец так, словно нас мог кто-то слышать. — Ей не позволено общаться с незнакомыми людьми, а мы пока для них незнакомцы, — подытожил он.

Я перевела взгляд на окно и погрузилась в свои мысли. Какая же странная, далекая от моего понимания у них жизнь.

Глава 4

Не знаю как, но сегодня я стала центральной персоной дня. Открытие ресторана всего через пару часов, а мне еще столько всего нужно сделать.

— Ира, давай я тебе помогу, — Алина перехватила из моих рук вазы с белыми пионами. — Ты сегодня целый день на ногах.

— Что бы я без тебя делала, мой цветочек? — с искренней благодарностью спросила я и прошла мимо нее, целуя в макушку.

Моя младшая сестра смущенно улыбнулась, а я прошла к следующему столику, чтобы проверить наличие столовых приборов, как вдруг у меня зазвонил телефон. Я кинулась к барной стойке, чтобы ответить.

— Ромка! Привет! — воскликнула я, испытывая безграничную радость от того, что он решил позвонить мне.

— Привет, заноза! Ты где потерялась? — его голос был как всегда бодрым и излечил мою душу в этот ужасно изматывающий день.

— Прости, пожалуйста. Совсем замоталась. Здесь столько всего произошло. Завтра приеду и все-все тебе расскажу! — пообещала я.

— Ты же на отдыхе. Или на тебе там снова пашут? — насмешливо спросил он.

— Почти, — я издала нервный смешок, — но я довольна. Все налаживается, Ромка! Увидимся завтра. Люблю тебя!

После того как мы прощались, я вернула телефон на стойку, повернулась в сторону входа и застыла от ужаса.

— Добрый вечер! — передо мной стоял шейх Али собственной персоной.

Медленно оглядев его, я заметила в его руках огромную корзину с белыми розами.

— Д… добрый вечер, — заикаясь, ответила я, чем вызвала его усмешку.

Мужчина подошел ко мне уверенным шагом и торжественно вручил корзину.

— Поздравляю с открытием ресторана. Надеюсь, он принесет вам счастье.

Его голос был приятным, но что-то в его словах насторожило меня. Как-то двусмысленно они звучали.

— Спасибо! — поблагодарила я, принимая цветы. От этого принца исходило что-то такое, что заставляло меня нервничать. — Мы пока не открыты, но если хотите, я приготовлю для вас кофе, — почему-то мне показалось, что мой вопрос прозвучал глупо. — Принцы же пьют кофе? — посчитала я нужным уточнить, на что он удивленно вскинул брови и с легкой улыбкой на лице кивнул головой. — Кстати, какой?

— Черный. Без сахара, — ответил господин Али и опустился на барный стул, очень внимательно наблюдая за каждым моим движением. — Не думаю, что я отличаюсь от других людей.

Я заправила кофеварку и посмотрела на него в упор. Похоже, он серьезно не понимает, насколько отличается наше положение друг от друга.

— Вы прекрасно знаете, что отличаетесь, — я поставила перед ним чашку и не спеша влила в нее кофе. — Пирожное хотите?

— Нет, спасибо. Сегодня обойдусь простым кофе, но… — теперь он посмотрел на меня в упор, слегка поддавшись вперед. Складывалось впечатление, что он флиртует со мной. — Хочу в будущем использовать свое право на пирожное, — на его лице появилась улыбка, а в глазах непонятный мне победный блеск.

— Думаю, с этим не должно возникнуть проблем, — осторожно ответила я, радуясь, что это наша последняя встреча перед моим возвращением домой. Прямо сейчас я не чувствовала себя в безопасности.

Мы пересеклись взглядами, и я снова ощутила что-то близкое к раздражению. Внутренний голос говорил мне держаться от него подальше.

— Ира, где ты? — послышался раздраженный голос мамы. — Гости придут с минуты на минуту, а у нас тут… Али? — на ее лице отразилось неподдельное удивление, как только она вышла из кухни в зал ресторана. — То есть здравствуйте, Ваше Высочество! — она протянула ему руку и одарила своей самой дружелюбной улыбкой. Я поднялась на ноги, чтобы пойти работать, но мама остановила меня за руку. — Останься с господином Али, а я сама займусь делами.

— Ты? Сама? — я подозрительно прищурилась и была готова рассмеяться, но вовремя сдержалась, понимая, что это было бы не совсем вежливо с моей стороны.

Мама была из того типа людей, которые умели только раздавать поручения и контролировать их выполнение.

— Да. Я! — еще раз удостоив улыбкой нашего гостя, она удалилась из зала.

Все это время Али с нескрываемым интересом наблюдал за нами. Я провела ладонью по лицу и вернулась за барную стойку.

— Еще кофе? — обратилась я к принцу, не поднимая глаз.

— Нет, — ответил он и изящно поднялся на ноги, — думаю, у вас и без меня забот хватает, — пояснил он свой отказ, оглядывая меня с ног до головы (насколько это позволяла барная стойка, находящаяся между нами) и задержался взглядом на моих глазах, а затем развернулся и направился к выходу.

— Ваше Высочество! — обратилась я к нему, на что он удивленно вскинул брови, поворачиваясь ко мне лицом, на половине пути к выходу. — Не знаю, насколько мой вопрос уместен, но… когда мы с родителями собирались к вам на прием, то отец сказал, что он будет устроен в вашу честь, но… кроме нас там больше никого не было. Могу я узнать причину, по которой вы лично пригласили мою семью?

Некоторое время он что-то обдумывал, а затем посмотрел на меня в упор. Казалось, он чем-то взволнован, но при этом изо всех сил старался скрыть это.

— Этот прием был настолько же моим, насколько и вашим. Увидимся! — вкрадчиво попрощался он и резко развернулся, чтобы выйти из ресторана, окончательно запутав меня во всем, что здесь происходит.

Глава 5

— Милая, куда ты так торопишься? Осталась бы еще на несколько дней. Твоя учеба закончилась, работу ты еще не нашла, просто насладись свободой, — мама с мечтательным видом наблюдала за тем, как я собираю свои вещи.

— Нет, спасибо. Такая жизнь не для меня! — я тяжело вздохнула, не в силах оставаться здесь дольше нужного. Это место давит на меня. — Я хочу работать. Возможно, продолжу учиться. В общем, я хочу домой… — я закрыла чемодан и не без усилий опустила его с кровати на пол. — Здесь я чувствую себя некомфортно. Словно вот-вот что-то должно произойти, — я подошла к ней вплотную и опустила ладони на ее плечи. — Пожалуйста, будьте осторожны и берегите друг друга, хорошо? — спросила я, на что мама быстро кивнула и поморщилась. — Знаю, сейчас вы находитесь в эйфории от всех происходящих перемен, но… помните, что рано или поздно вам придется расплачиваться за все, что у вас сейчас есть. Постарайтесь не затягивать и как можно быстрее расплатиться с долгом. Неизвестно, какими могут быть последствия! — рассуждала я вслух, на что она отвела глаза и поджала губы, пытаясь сдержать слезы.

— Не беспокойся за нас, — ответила мама подрагивающим голосом, — главное, будь осторожна, хорошо? И прости нас за все! — попросила мама и обхватила меня руками за талию, крепко прижимая к себе.

Уже через час я стояла в очереди на регистрацию в аэропорту. Настал мой черед, и я подала паспорт милой миниатюрной девушке за стойкой. Она начала активно проводить манипуляции на своем компьютере, а мне оставалось только ждать.

— Sorry, but your passport isn’t valid, — не сразу понимаю, что обращаются ко мне.

— Pardon? It can’t be.

— I’m afraid you’ll have to wait, — она взяла мой паспорт и куда-то удалилась.

Ничего не понимаю. Как такое вообще возможно? Через полтора часа мой рейс, а я нахожусь в таком абсурдном положении. Мой паспорт действителен еще два года. Я проверяю все перед каждой поездкой. Девушка вернулась минут через десять и посмотрела на меня большими испуганными глазами.

— Are there any problems? The last time everything was in order, I…

— Please, come with me, — осторожно обратилась она ко мне.

В этот момент ко мне подошли два человека в форме. Я взглянула на них, не понимая, что происходит.

— Позвольте ваш багаж, — на неидеальном, но все-таки русском проговорил один из них.

— Простите, но кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — возмущенная абсурдностью ситуации, спросила я.

— Вам все расскажут, но для этого вам нужно пройти с нами, — он забрал мой чемодан и указал в сторону стойки администрации, за которой находилась служебная дверь.

Меня посадили в один из кабинетов и заставили ждать. Шли мучительно долгие минуты ожидания, а я так и не знала, что происходит. Никто ничего не говорил, все лишь испуганно смотрели на меня, думая, что я этого не замечаю. Не знаю, сколько времени прошло, но вошел один из мужчин, сопроводивших меня сюда, и девушка со стойки регистрации, с которой все началось.

— За вами приехала машина, — объявил мужчина, отводя взгляд в сторону, — наша сотрудница проводит вас. Ваш чемодан уже там.

— Какая машина? У меня рейс до Москвы! — в который раз пыталась я донести до них важную для меня информацию.

— Боюсь, это невозможно, потому что вам запретили выезд из Эмирата, — ответил он, и я шокировано посмотрела на них, ощущая, как мои ноги подкашиваются, а голова начинает кружиться.

— Как это… как запретили? — я медленно опустилась на стул и непонимающе поморщилась. — Кто? — смогла я задать логичный вопрос, несмотря на то, что ничего не понимала. Этого просто не может быть.

— Простите, но мне запрещено говорить об этом, — мужчина переступил с ноги на ногу, нервно перебирая свои пальцы. — Вам просто нужно пройти до машины, и тогда вы все узнаете.

На непослушных ногах я медленно поднялась со своего места и прошла следом за девушкой к служебному выходу, у которого стоял черный сверкающий на беспощадном солнце микроавтобус.

— Добрый день, госпожа Миронова. Прошу вас, — мужчина лет тридцати пяти с густой бородой на смуглом лице указал мне на открытую дверь автомобиля.

— Кто вы? — я скрестила на груди руки, стараясь не терять самообладания, несмотря на то, что мне было страшно. — Что вам от меня нужно? — почти ровным голосом потребовала я от него ответ.

— Можете мне верить. Вам нечего бояться, — на его лице появилась легкая улыбка.

— Почему я должна вам верить?

— У вас просто нет другого выхода, — констатировал он, и мои плечи опустились от безысходности.

Я огляделась, замечая, что шансы сбежать у меня невелики. Позади два человека охраны, да и мой собеседник не из хилых. Похоже, этот человек прав, и у меня действительно нет другого выхода.

Я забралась в машину и бессильно рухнула на кожаное кресло. Наверное, я сплю и никак не могу проснуться.

— В мини-холодильнике есть охлажденная вода и немного еды, — обратился ко мне бородатый мужчина, усаживаясь за руль.

Я закрыла глаза, делая глубокий вдох, а когда смогла немного успокоиться, открыла холодильник, из которого вынула маленькую бутылочку с водой. Мне нужно было как-то прийти в себя, начать мыслить рационально. Это единственное, что у меня хорошо получалось до недавнего времени.

Делаю несколько глотков освежающей воды (здесь даже простая вода другая на вкус) и чувствую, как прохлада растекается по моему телу, принося покой и расслабление. Надеюсь, скоро все станет ясно, и я смогу вернуться домой.

Глава 6

Дымка…

Она повсюду…

Я плыву по мягкой теплой воде. Меня обдувает легкий морской бриз, а надо мной звездное небо, которое завораживает своей красотой, неизведанностью и безграничностью. Как же давно мне не было так легко и хорошо. Что это за волшебное место, которое подарило мне покой и радость?

— Ты уверен, что с ней все будет хорошо? — пронзил тишину приятный мужской голос, который хотелось слушать снова и снова.

— Да, это безобидное средство, — ответил второй голос, с легкими нотками иностранного акцента.

— Я знаю, но… прошло уже шесть часов, а она до сих пор не проснулась.

— Не стоит переживать, господин. Доза была не очень большой. Возможно, из-за пережитого стресса она не может проснуться. Организму тоже требуется передышка, — в голосе отвечавшего мужчины было неподдельно сожаление, но я понятия не имела о ком и о чем конкретно шла речь. Да и мне было не до этого, так как я хотела спать.

— Да… пусть отдыхает, впереди у нее слишком много потрясений…

***

Медленно открываю глаза и не понимаю, где нахожусь. Вокруг темно и тихо. Родители, аэропорт, стойка регистрации, кабинет, машина и… ничего больше не помню. Где я и что происходит? Мысли рассеянно сменяют друг друга, не позволяя мне сконцентрироваться на чем-то конкретном. Закрываю глаза и снова проваливаюсь в сон.

Следующий раз просыпаюсь, когда на улице светит солнце, и на меня разом обрушивается головная боль, паника, страх и бессилие. Как я сюда попала? Где и с кем нахожусь?

Сажусь в кровати и оглядываю комнату. Большая кровать из темного дерева, у противоположной стены стоит диван, накрытый красивым покрывалом в восточном стиле, перед которым расположен небольшой журнальный столик из того же дерева, что и кровать. Двойная стеклянная дверь на балкон открыта, отчего плотные темные шторы приходили в движение, обдувая меня приятным свежим ветром.

Замок в двери ожил, и я испугано накрылась одеялом до подбородка, несмотря на то, что была одета в свою же одежду. Через мгновение передо мной появилась совсем юная девушка в платке и платье, закрывающем все ее тело кроме лица. В руках у нее был большой деревянный поднос.

— Доброе утро, госпожа, — тихо поприветствовала она на неидеальном русском языке, намеренно избегая смотреть на меня.

— Кто вы? Где я нахожусь? — требовательно спросила я у нее вместо приветствия.

Девушка аккуратно опустила поднос на прикроватную тумбу рядом со мной и мельком взглянула на меня, пытаясь спрятать улыбку.

— Я ваша личная помощница во всех делах, связанных с вами и этим домом. Мне поручено помочь вам подготовиться и отвести к хозяину этого дома.

Сердце в моей груди бешено застучало, отдаваясь глухим пульсом в ушах. Вот теперь я была действительно напугана. Я попала к местной мафии? Меня взяли в рабство?

— Ка… каким образом вы будете меня готовить? — испугано спросила я, и прочистила горло, в надежде на то, что мой голос будет звучать уверенно и ровно.

— Для начала успокойтесь, госпожа. Никто не причинит вам вред, — девушка обошла кровать и вошла в соседнюю комнату, а через мгновение вынесла мое шифоновое платье в мелкий цветочек, которое я покупала перед поездкой к родителям. Мои родители! Надеюсь, с ними все хорошо, и они ищут меня. — Думаю, это будет в самый раз. В меру открыто и в тоже время скромно, — она разместила платье на свободной половине кровати, а сама вернулась ко мне. — Я не знала, что вы предпочитаете на завтрак, поэтому принесла всего по чуть-чуть.

Я подозрительно посмотрела на поднос, с которого доносились восхитительные запахи, а затем перевела взгляд на свою «помощницу».

— Мне нужно умыться, — придумала я причину для отсрочки похода к хозяину дома.

Мне нужно время, чтобы попытаться разобраться в происходящем.

— Ах, да! Конечно. Простите. Ванная комната здесь, — она прошла в противоположный конец комнаты и открыла дверь. — Там есть все, что вам может понадобиться, но если что-то захотите, то вам просто нужно сообщить мне, — она подошла к соседней двери, в которую вошла несколько минут назад. — Я зайду за вами через двадцать минут.

Девушка вышла, оставляя меня в недоумении смотреть на свое платье, лежащее на второй половине кровати. И снова мне ничего не остается, кроме как подчиниться обстоятельствам. Я поднялась на ноги, борясь с головокружением и ощущая сухость во рту. Посмотрев на поднос, я поняла, что голодна, но ничего есть не стала, так как неизвестно из чьих рук мне предлагают принять еду.

Медленно я дошла до двери, из которой несколько мгновений назад вынесли мое платье, и ахнула от шока. В несколько рядов весели различные платья, юбки, блузки и костюмы. На нижних полках стояло огромное количество различной обуви, а мой чемодан аккуратно разместился в самом углу гардероба. Я пробежала глазами по вешалкам и наткнулась на маленький островок, где аккуратно весели мои вещи. Как такое возможно?

Я огляделась в поисках своей сумочки, но ее нигде не было. Складывалось впечатление, что все было заранее спланировано и продумано до мелочей. Добравшись до ванной комнаты, я облегченно выдохнула. Здесь не было ничего золотого или кричащего о богатстве хозяев, а то я бы подумала, что нахожусь в доме у арабского шейха. Также я обнаружила небольшое зеркало над раковиной, большую белую ванну, выложенную такой же бело-коричневой мозаикой, что пол и стены, а еще душевую кабину из прозрачного стекла и унитаз в дальнем углу помещения.

Зацепившись взглядом за свое отражение в зеркале, я не удержалась от стона, разглядывая свои спутанные волосы, опухшие покрасневшие глаза и нездоровый румянец на щеках. Несколько раз я плеснула на лицо водой, открыла створку шкафа, стоящего рядом с раковиной, где обнаружила множество полотенец разных размеров, одним из которых без зазрения совести решила воспользоваться. Там же я нашла новую зубную щетку и расческу. За второй створкой скрывалось огромное количество различных разноцветных баночек, среди которых были гели для душа, кондиционеры, шампуни, лосьоны и прочие средства по уходу за телом.

Я умылась, расчесала волосы и вернулась в комнату, чтобы надеть выбранное моей «помощницей» платье. Бросив на себя взгляд в большое зеркало, я увидела страх и потерянность на своем лице. Манимая легким ветром, доносившимся с балкона, я раздвинула шторы и поморщилась от яркого солнечного света, неуверенно ступая на гранитный балкон, с которого открывался прекрасный вид на зеленый сад с большим круглым фонтаном в центре и ровным зеленым газоном. Он был идеальным, но в нем чего-то не хватало, возможно, за ним ухаживают, но при этом не вкладывают душу.

Не понимаю, как в такой обстановке я смогла переключиться на природу. Все указывало на то, что я до сих пор находилась в Эмиратах, вот только где именно?

— Госпожа, прошу вас пройти со мной, — я вздрогнула от неожиданности, поворачиваясь на звук едва знакомого голоса.

Девушка неуверенно переминалась с ноги на ногу, глядя в пол. Я сделала глубокий вдох, расправила плечи и направилась следом за ней к выходу из комнаты. Что ж, настало время истины. Пора разобраться во всем, что здесь происходит.

Мы шли по широкому длинному коридору, который был больше похож на картинную галерею. Ворсистый ковер длинной несколько метров, картины в позолоченных (а может быть и в золотых) рамах и необъятные хрустальные люстры. Разве нормально жить в таком доме, похожем на музей?

Мы повернули налево, поднялись по лестнице еще на один этаж, затем прошли мимо нескольких дверей, и с каждым шагом мое сердце билось все тяжелее. Я однозначно попала в дом к богатым людям.

Наконец, мы остановились напротив массивной темной двери. Моя провожающая постучала, через несколько мгновений открыла дверь и, опустив голову вниз, указала мне, что я могу войти.

Глава 7

Он стоял ко мне спиной с заложенными за нее руками. Даже не взглянув в его лицо, я знала кто он (не часто в жизни встретишь таких людей).

— Доброе утро, — мужчина повернулся ко мне с доброжелательной улыбкой на лице и настороженностью в глазах. — Надеюсь, вы выспались.

— Почему я здесь? — без лишних слов и любезностей набросилась я на него. — И, кстати, где именно я нахожусь? — я скрестила руки на груди, чтобы чувствовать себя уверенно и показать, что настроена недружелюбно.

— Присаживайтесь, — он указал мне на одно из мягких черных кресел, стоявших друг напротив друга перед массивным письменным столом, и разделенных небольшим журнальным столиком из темного дерева. — Думаю, наш разговор затянется, — поделился со мной своим предположением арабский принц и одарил меня своей самой дружелюбной улыбкой.

Не отрывая от него взгляд, я медленно опустилась на предложенное мне место.

— Вы не ответили на мой вопрос. Как я здесь оказалась? — снова решила я испытать удачу, но господин Али лишь усмехнулся, обошел стол и сел в кресло, расположенное прямо напротив моего.

— Вас привез мой водитель, — терпеливым тоном ответил он так, словно я не понимала очевидного, — вы находитесь в моем доме.

Я закрыла глаза, смутно припоминая, с чего все началось и почему приняло такой неожиданный оборот.

— Я хотела лететь домой, но… в аэропорту сказали, что мне запрещено покидать вашу страну. Что это значит? — я требовательно посмотрела на него, отмечая какие же у него выразительные глаза, и как нагло он рассматривает меня ими.

— Все верно, — спокойным тоном подтвердил он мои слова и одарил меня слабой улыбкой. — Вам предстоит остаться у нас еще на какое-то время.

Я застыла от шока, не в силах понять, как именно должна реагировать на его слова.

— Ничего не понимаю… вы можете мне нормально объяснить, почему я нахожусь здесь? С вами. А ни со своими родителями, например? И, вообще, по какой причине мне запретили пересекать границу? Я не делала ничего, что могло бы этому способствовать.

— Вы — мой гость, — с завидным спокойствием констатировал мужчина, и я поняла, что он откровенно смеялся надо мной.

Интересно, по их законам какое наказание мне дадут, если я изобью наследного принца Эмирата? С каждой минутой эта мысль овладевала моим сознанием с большей силой.

— Интересно получается… — я села удобнее, и медленно опустила руки на широкие мягкие подлокотники. — Значит, у вас принято усыплять и красть своих гостей? Стандартное приглашение уже не работает? Или у вас до сих пор действуют варварскими методами?

Он одарил меня широкой улыбкой и облизнул свои губы, заглядывая в мои глаза. Складывалось впечатление, что я разговариваю с персонажем старой сказки. Его внешность казалась такой нереальной и запоминающейся, что, уверена, будет меня преследовать по ночам.

— А вы, оказывается, остры на язык, — насмешливо обратился он ко мне.

Я зарыла глаза и сделала глубокий успокаивающий вдох.

— Вы надо мной издеваетесь? — с каждым вдохом и выдохом напряжение в комнате возрастало, но, несмотря на это, принц продолжал улыбаться. — Почему вы все время улыбаетесь? — раздраженно бросила я, на что он поджал губы, и о чем-то задумался.

— Несколько дней вы побудете в этом доме в качестве гостьи, — констатировал он серьезным тоном без какого-либо намека на насмешку.

— Как долго продлятся эти несколько дней? — не собиралась уступать я.

— Пока я не улажу кое-какие дела, — неопределенно ответил он и одарил меня холодной улыбкой.

— Говоря, что я побуду вашей гостьей, вы подразумеваете, что я буду вашей пленницей? — спросила я, нервно усмехнувшись.

— Нет, — он покачал головой, прикасаясь пальцами к своим пухлым губам, и изо всех сил пытался подавить улыбку, в то же время продолжал в задумчивости изучать меня глазами. — Я сказал то, что хотел сказать.

— И чем в вашем понимании гостья отличается от пленницы?

Он тяжело вздохнул, всерьез обдумывая мой вопрос.

— Дом полностью в вашем распоряжении, — абсолютно серьезно ответил он. — Если вам что-то понадобится, вы можете сказать Самире.

— Самире? — осторожно переспросила я, на что он кивнул, продолжая сверлить меня взглядом, что ужасно напрягало.

— Вашей помощнице, которая вас сюда проводила. Вы можете осмотреть дом, погулять по саду, почитать или посмотреть телевизор в комнате отдыха, но есть одно правило, — я вопросительно вздернула бровь, в ожидании продолжения. — Вы должны спуститься к ужину в семь часов. Самира любезно вас проводит.

Надо же, прямо как Чудовище из сказки. Надеюсь, что эта история не имеет к нам никакого отношения. Я поднялась на ноги, из последних сил сдерживая себя, чтобы не наброситься на этого раздражающе спокойного принца. Сделав несколько шагов в сторону двери, я обернулась и в упор посмотрела на него.

— Я нарушила закон в вашей стране? — абсолютно серьезно спросила я, осознав, как сильно порядки в этой стране отличаются от тех, к которым привыкли мы.

— Насколько мне известно — нет, — с искренним удивлением ответил он.

— Тогда почему я не могу уехать домой? — задала я вполне логичный вопрос.

Повисла пауза, но наш зрительный контакт так и не прерывался.

— Потому что я так хочу, — без тени стеснения ответил он. Я растеряно моргнула, а он сделал вид, что ничего необычного не сказал. — Хорошего вам дня, госпожа Миронова.

Я прищурила на нем свой взгляд и медленно развернулась, чтобы выйти из кабинета. В просторном коридоре я прислонилась спиной к стене и ощутила, как каждая клеточка моего тела расслабляется.

— Госпожа, с вами все в порядке? — ко мне стремительно приблизилась Самира, которая, как оказалось, все это время ждала меня в коридоре.

— Да, просто… — я посмотрела в ее испуганное лицо и слабо улыбнулась. — Все хорошо, — успокаивающим тоном обратилась я к ней. Этот взгляд. Она смотрит на меня так же испуганно, как и служащие аэропорта, когда узнали, кто я. — Мне нужно попасть в спальню, — из последних сил проговорила я.

— Идем, госпожа, я вас провожу, — услужливо предложила она, и я кивнула, пытаясь сделать несколько шагов, но мгновенно почувствовала головокружение, из-за чего мне пришлось остановиться, снова используя в качестве опоры стену.

— Госпожа? — в панике обратилась ко мне Самира.

— Я в порядке, — запротестовала я, пытаясь сфокусировать взгляд на своей спутнице. — Не стоит беспокоиться.

— Если позволите…? — она потянулась ко мне, чтобы подхватить под локоть, и я кивнула в знак согласия. — Вы завтракали? — ворчливо спросила она, на что я отрицательно покачала головой. — Так и знала, что нужно было сначала уточнить, что именно вы захотите.

— Нет, — я попыталась улыбнуться, поражаясь тому, как быстро она взяла на себя вину за то, к чему не имеет абсолютно никакого отношения, — не в этом дело.

— Как только доберемся до комнаты, я принесу вам обед, — пообещала она, но одна мысль о еде вызывала у меня тошноту.

И как получилось, что я ввязалась в дела, о которых ничего не знала? Каким образом моя жизнь оказалась в руках незнакомого мне человека?

Мы дошли до комнаты, где Самира помогла мне лечь в кровать, после чего скрылась без лишних слов.

Я долго лежала и не могла прийти в себя. Мой мозг кипел от переполняющих его вопросов, ни на один из которых у меня не было ответа или хотя бы догадки. Так странно быть здесь. В который раз я ощутила нереальность происходящего. Может ли все это быть плодом моего воображения? От тяжелых и нелогичных мыслей меня отвлек короткий стук в дверь, а затем показалась Самира с подносом в руках.

— Мне поручили проследить, чтобы вы хоть что-нибудь съели, — тихим голосом с извиняющимся видом обратилась она ко мне.

— Самира, предлагаю перестать тебе мне «выкать», хорошо? Ты ненамного меня моложе, — ее формальное обращение ко мне, почему-то раздражало, напоминая то, как верзила-принц обращается ко мне «госпожа Миронова». — Сколько тебе лет? — тяжело вздохнув, спросила я.

— Восемнадцать… — неуверенно ответила она и поморщилась.

— Ну вот, а мне двадцать четыре, так что обращайся ко мне просто «Ирина» и на «ты», хорошо? — уговаривала я ее, не понимая, что в этом сложного.

— Ну что вы, госпожа! — испуг в ее глазах был неподдельным, что заставило меня нахмуриться. Как сильно нужно держать в страхе людей, чтобы они боялись сказать хоть одно лишнее слово? — Я не могу. Нельзя!

Она поставила поднос на тумбу и опустила голову, отступая на несколько шагов от кровати, вжимая голову в свои худые плечи.

— Смотри, — я села, приглашая ее присесть рядом со мной. Она украдкой взглянула на меня и вернула взгляд в пол. Ее замешательство было ясно написано на лице, но она не отказала мне после небольших колебаний. — Похоже, я застряла здесь на некоторое время, так что… будет лучше, если мы ничего не будем усложнять, хорошо? — как можно мягче я постаралась донести до нее свою просьбу, на что она кивнула головой, продолжая смотреть в пол. — Ты, кстати, не в курсе, что я вообще здесь делаю? — в надежде выпытать у нее хоть что-то, я задала вопрос, на который на самом деле не надеялась получить ответ.

— Нет, — она энергично закачала головой, — это известно только Всевышнему и… нашему господину, — абсолютно серьезно ответила она.

— Ваш господин… будь он неладен, ничего мне не говорит… — с досадой произнесла я, чем заставила Самиру улыбнуться. — Или ты все-таки что-то знаешь? — подозрительно прищурила я свой взгляд, понимая, что она ничего не скажет, но не могла не воспользоваться сложившейся ситуацией. Как говориться, на безводье и рак — рыба. Но улыбка моментально сползла с ее лица, и она снова закачала головой.

— Просто… до вас о господине никто так не отзывался, — из нее вырвался смешок, который она безуспешно пыталась подавить.

— Да у вас тут, я погляжу, вообще странные порядки, — раздосадовано констатировала я и негодующе покачала головой.

— Но только не для нас, — она потянулась за подносом и поместила мне его на колени, открывая крышку, под которой оказалась тарелка предположительно с супом, от которого исходил нереальный вкусный аромат. В животе у меня заурчало.

— Кстати, Самира, почему ты не смотришь на меня? — я взяла ложку и начала есть. Остро, но от этого не менее вкусно.

— У нас так принято. Ваше положение… — она осеклась. — В общем, я не имею права смотреть на вас дольше нескольких секунд.

Я отложила ложку, прожевывая то, что уже успела отправить в рот и посмотрела на нее, касаясь ее руки, в надежде привлечь внимание девушки.

— Послушай… я понимаю. Традиции, обычаи, нравы, но… я другая. И со мной ты можешь вести себя свободно. Я не побегу доносить на тебя принцу, королю или еще кому-нибудь, — я снова начала есть. — Будь мне другом здесь, иначе, я сойду с ума в ожидании отъезда домой. Ах, как же я хочу домой, если бы ты только знала! — искренне скучая по дому, озвучила я свое желание. — Ты случайно не знаешь, где моя сумка?

— Нет, — быстро ответила она. — Я ничего не знаю. Мне всего лишь сказали помочь вам адаптироваться здесь.

Во время разговора я не заметила, как съела все, что было на подносе.

— Большое спасибо! Это было изумительно, — чувствуя прилив сил, поблагодарила я.

Самира переставила стакан с водой на тумбу и забрала у меня с колен поднос с пустой посудой.

— Я передам вашу благодарность повару. Он будет доволен, — улыбнулась девушка, и я кивнула, после чего блаженно потянулась. — Вы пока отдохните, а то выглядите уставшей.

— Спасибо за комплимент, — ответила я и улыбнулась, наблюдая за тем, какой испуганный вид она приняла.

— Я не… простите, — заикаясь, начала оправдываться девушка.

— Тебе не за что просить прощения. Это я неудачно пошутила.

Смущенная и раздосадованная Самира вышла за дверь, а я улеглась на мягкие удобные подушки, укрываясь до подбородка легким покрывалом. Вкусная сытная еда сделал свое дело, и я снова провалилась в сон в этом неизвестном мне месте.

Глава 8

Проснулась я от требовательного стука в дверь. Как оказалось, я проспала больше четырех часов, и теперь Самира пришла за мной, чтобы проводить на ужин. Тот самый ужин, который является единственным правилом в этом доме.

— Как вы себя чувствуете? — она по-хозяйски прошла к балконной двери, чтобы задвинуть плотные шторы.

— Все хорошо, — ответила я, пытаясь подавить зевок и поправляя свои взлохмаченные волосы.

Мое лицо было слегка помятым ото сна, и я старалась привести его в порядок, но, учитывая то, что моя сумка с косметичкой и другими важными вещами бесследно исчезла, мне приходилось не очень легко.

— Ужин неофициальный, поэтому… — она выдержала небольшую паузу, — …что бы вы хотели надеть?

— Неофициальный? — я выглянула из ванной комнаты, чтобы уточнить значение, которое она придавала этому слову.

— Да, это значит, что кроме вас с господином больше никого не будет на ужине.

— Что ж… — я задумалась, оценивая сложившуюся ситуацию. — Тогда подбери мне самый худший наряд, — она недоуменно посмотрела на меня, а я вернулась в ванную комнату.

Закончив все водные процедуры, я прошла в гардероб и оценивающим взглядом окинула выбранный моей помощницей наряд. Льняное платье молочного цвета закрытого типа и свободного кроя, скрывающее абсолютно все тело. То, что нужно! Теперь он точно не будет на меня пялиться! Я натянула платье, оставляя свои волосы свободно свисать вниз по моим плечам.

— Кстати, хотела спросить. Чьи это вещи? — спросила я, в который раз оглядывая необъятный гардероб.

Самира немного замешкалась, застегивая пуговицы на моей спине, а когда я повернулась к ней лицом, она впервые посмотрела в мои глаза и четко произнесла:

— Это все принадлежит вам.

— Смешно, — беззвучно рассмеялась я в ответ. — Сотни нарядов и пар обуви, собственная комната, личная помощница. Можно подумать, что я собираюсь здесь жить, — рассуждала я вслух, радуясь тому, что такая перспективая была невозможна.

Я сделала глубокий вдох, расправляя платье на своей талии. Кажется, на отдыхе я дала слабину и набрала пару лишних килограммов. Нужно будет снова записаться в тренажерный зал, как только вернусь домой.

Самира проводила меня в столовую, которая находилась в большом просторном зале с очень высоким потолком, расписанным замысловатыми иероглифами. От изобилия темных и коричневых предметов мебели в интерьере мне стало немного не по себе. Уж слишком мрачно все выглядело. Большой массивный обеденный стол был заставлен огромным количеством тарелок и другой посуды. Почти в одно время со мной вошел и сам господин Али.

— Добрый вечер! — он медленно подошел ко мне так близко, что я через платье ощущала жар его тела. Этот высокий грозный мужчина с серьезным видом, но абсолютно несерьезным взглядом прямо сейчас во всех смыслах возвышался надо мной.

— Добрый… — ответила я и смогла выдержать его взгляд, ощущая тяжесть в груди.

Я и этот незнакомый мне человек в огромном доме под непроходимой охраной и штатом домашних служащих, которые беспрекословно подчиняются ему. Понятия не имею, что из этого выйдет в конечном итоге. Но прямо сейчас, к моему собственному удивлению, я совсем не испытывала страх.

— Вы прекрасно выглядите, — констатировал он, оглядывая меня с головы до ног.

Я чуть открыто не разразилась смехом. Шутит? Снова издевается? Хотя по его глазам можно сказать, что он не лжет. Но… для меня его мнение абсолютно ничего не значило.

— Спасибо. Вы тоже неплохо смотритесь, — небрежно произнесла я, осматривая его в ответ.

Белоснежная рубашка, светлые брюки и босые ноги придавали ему хулиганский вид и выгодно оттеняли его смуглую кожу и темные глаза.

— Спасибо, — вкрадчив поблагодарил он и еще на шаг сократил расстояние между нами. — Что ж, — не отрывая от меня свой ужасно раздражающий, но пронзительный взгляд, он указал мне на место за столом. — Прошу. Пора ужинать.

Я сделала шаг в указанном мне направлении и очень удивилась, когда господин Али проводил меня до места и даже придвинул мой стул, а затем обошел стол и сел напротив меня.

Я чувствовала, как бешено стучит мое сердце, но не понимала причину этого странного состояния не только моего тела, но и души. Этот мужчина определенно был опасен. Вот только оставалось загадкой — опасен он для женского сердца или же его тайные замысли несли опасность для жизни окружающих его людей.

Сделав глубокий вдох, я решила сосредоточить свое внимание на том, что находилось на столе, а именно на множестве тарелок с оливками, зеленью, различными лепешками, рагу из овощей, какой-то кашей и многих других неизвестных мне блюд.

Внезапно я встретилась взглядом с наследным принцем, и господин Али жестом указал, что я могу начинать есть.

— Мне сказали, что вы плохо едите, — обратился он ко мне прежде, чем я смогла решиться съесть какое-нибудь из предложенных на ужин блюд.

Я бросила короткий взгляд на невозмутимого принца, который взял в руки столовые приборы, и ответил на мой взгляд вопросительно вздернутыми бровями в ожидании моих оправданий.

— Аппетита нет, — четко проговорила я и демонстративно отодвинула от себя тарелку, глядя куда угодно, но только не на него.

— Вы же не откажете мне в удовольствии понаблюдать за тем, как вы едите? Возможно, вы не знаете, но у нас не принято отказываться от предложенной еды, — он выдержал паузу, ожидая моей реакции, и когда понял, что ее не последует, продолжил. — Это расценивается как неуважение к хозяину дома.

Я презрительно фыркнула и скрестила руки на груди.

— Ограничивать, принуждать, а затем усыплять неугодных, — четко процедила я все действия, что применялись ко мне в этой стране. — Это в вашей стране считается уважением к «гостям»? — я изобразила в воздухе воздушные кавычки.

Принц перестал жевать и посмотрел на меня в упор, откладывая в сторону приборы и опираясь головой на свои руки, помещенные на стол.

— Послушайте, госпожа Миронова… — из последних сил сдерживая гнев, обратился он ко мне.

— Ирина, — поправила его я, несмотря на то, что осознавала всю опасность ситуации, на что он лишь улыбнулся, в очередной раз удивляя меня.

— Хорошо. Как вам будет угодно. Так вот, Ирина, я знаю, что вы сейчас потеряны, но все, что от вас требуется — набраться терпения. Все наладится, можете мне поверить, — он разговаривал со мной, как с маленьким запуганным ребенком. — А за то, что к вам был применен не совсем гуманный метод… я официально прошу у вас прощения, хорошо? И готов загладить свою вину любым способом.

— Отпустите меня домой, — тут же нашлась я.

— Любым способом, за исключением этого, — терпеливо продолжил он, а я раздраженно выдохнула и поднялась на ноги.

— Благодарю за прекрасный ужин, — сквозь зубы проговорила я, в то время как в моем голосе сквозил яд, который я с удовольствием выплескивала на этого мало знакомого мне мужчину.

— Вы ничего не съели, — спокойно констатировал принц, оставаясь на своем месте.

— Я сыта… по горло, — едва слышно добавила я.

— Простите… не расслышал, — вслед мне проговорил принц, и я расправила плечи, после чего набралась смелости воинственно взглянуть на него.

Как же мне хотелось стереть с лица его раздражающую ухмылку.

— Я пожелала вам доброй ночи, — проговорила я и одарила его самой фальшивой улыбкой, на которую только была способна.

— И вам, — ответил он, и в отличие от меня, его пожелание прозвучало абсолютно искренне.

Я сжала руки в кулаки и сделала еще один медленный вдох, прежде чем пойти в свою комнату. Самира незаметно присоединилась ко мне, как только я сделала пару шагов к выходу из столовой. А в голове у меня вертелась только одна мысль: «я покажу тебе, что значит связываться со мной, господин Али!»

***

Следующие два дня я не покидала свою комнату. Самира почти все время проводила со мной, ненадолго исчезая, чтобы принести для меня еду, или чтобы самой немного передохнуть. За это время я наконец-то убедила ее обращаться ко мне просто по имени, но от «вы» она твердо решила не отказываться.

Дом был таким большим, что ни с кем из его обитателей я ни разу не пересекалась и даже в сад никто не выходил. Лишь несколько охранников по всему периметру сада время от времени приходили в движение.

Я стояла на балконе в легком домашнем платье и наслаждалась солнцем, которое в утренние часы по местным меркам было не таким беспощадным.

— Ирина, — я повернулась на звук голоса Самиры, и обнаружила ее с очередным длинным платьем из необъятного гардероба, предоставленного мне семьей правителя этого Эмирата, в руках. — Вас ждет господин Али.

— Он сказал, что ему нужно? — безразлично спросила я.

Если наша встреча не имела ничего общего с моим возвращением домой, то я не видела смысла в нашем общении.

Самира отрицательно покачала головой, как всегда опуская глаза в пол. Она делала так каждый раз, когда пыталась что-то скрыть от меня.

— Нам не позволено влезать в дела нашего господина, — с искренним сожалением оправдалась она.

— Что вообще вам позволено? — устало выдохнула я и сочувственно посмотрела на нее. — Ладно, пойдем, узнаем, что от нас хочет Его Высочество Али Амирович.

От моих слов девушка по-детски наивно хихикнула, провожая меня в гардеробную.

— Я подготовила вам платье, — неуверенно сказала она.

— Спасибо, но я надену свои вещи, — возразила я и попыталась смягчить свой отказ улыбкой. Все-таки девушка старалась.

Я натянула свои свободные хлопковые шорты и простую белую футболку. Самира раздобыла мне все возможные аксессуары для волос, и теперь я могла спокойно собрать их в высокий хвост, что и сделала перед самым выходом.

— Вы выглядите очень… — на лице девушки отразился ужас лишь от одного короткого взгляда на меня.

— …удобно, — закончила я за нее. — Это удобная одежда. Тебе тоже надо как-нибудь попробовать, — улыбнулась я, на что Самира изумленно уставилась на меня, открывая рот от шока.

— Нет! Нельзя! Это позор для девушки, — закачала она головой, а я удивленно вскинула брови и уже хотела возразить, как она тут же принялась оправдываться. — То есть я хотела сказать…

Я улыбнулась, жестом останавливая ее попытки извиниться.

— Я поняла, что ты имеешь в виду. Другая страна, другие нравы, но… — я тяжело вздохнула, остро ощущая то, как на меня давит это место. — Я не собираюсь отказываться от себя, пока нахожусь здесь. Вашему господину придется с этим смириться. Боже, когда же я уже вернусь домой? — взмолилась я.

Самира отвела взгляд и неуверенно пожала плечами.

— Если вы готовы, то можем идти, — тихим голосом предложила она.

Два дня я не видела принца, и очень надеюсь, что за это время мои проблемы были решены, и я в скором времени смогу уехать домой. Самира проводила меня до кабинета и подождала, пока я скроюсь за его дверями.

В помещении было пусто. Я переступила с ноги на ногу и решила сесть в кресло, как вдруг заметила какое-то движение на балконе. Оказалось, что господин этого дома сидел в одном из плетеных кресел. Он о чем-то глубоко задумался и даже не заметил, как я приблизилась к нему на безопасное расстояние, но при этом так, что мне открывался прекрасный обзор. Его лицо приняло напряженное выражение, а длинные темные ресницы изредка приходили в движение. Казалось, что они создают этот легкий ветерок, который прямо сейчас касался моей кожи. Как будто я вижу человека с другой планеты, настолько мы с ним были разными. Человек, о котором знает весь мир, которого уважают и боятся все, кто живет в его стране, и я — обычная студентка, у которой еще пару недель назад голова была забита сдачей последнего экзамена и защитой выпускной квалификационной работы. Интересно, чем забита голова у королей и принцев?

Я постучала костяшками пальцев по дверному проему, привлекая его внимание. Сегодня на нем была синяя рубашка и белые брюки. Я невольно задалась вопросом о том, все ли вещи сидят на нем так идеально?

— Ирина? — удивился он своему открытию. — Доброе утро! — поприветствовал он меня немного растерянно и поднялся на ноги. Теперь хозяин этого дома возвышаясь надо мной, заставляя чувствовать себя ничтожно маленькой.

— Доброе, — ответила я из вежливости. — Самира сказала, что вы хотели меня видеть.

Он медленно оглядел меня с головы до ног и в задумчивости кивнул головой.

— Присаживайтесь, — жестом указал мне господин Али на кресло, отделенное от его места небольшим плетеным столиком.

Я постаралась как можно изящней опуститься на предложенное мне место, жалея, что надела такие короткие шорты. Мои ноги теперь предстали во всей своей беззащитности перед арабским принцем. Не нужно знать местных обычаев, чтобы понять, что я приняла неверное решение. Нужно было надеть платье, предложенное Самирой.

Господин Али вернулся на свое место и посмотрел на меня, как мне показалось, с напряженной улыбкой на лице.

— Меня не было пару дней. Как ваши дела? — учтиво поинтересовался мужчина.

— Все зависит от вас, — я выразительно посмотрела на него, опуская ладони на свои колени, чтобы немного прикрыть их. — Вам удалось решить мою проблему? Я могу вернуться домой? — надеюсь, безысходность в моем голосе не была такой явной.

— Вы так рветесь домой. Даже удивительно, — усмехнулся он и задумчиво покачал головой. — Неужели, вам так плохо у нас?

— Честно сказать, — я помедлила, оценивая, стоит ли говорить ему то, о чем я думала сегодня утром. — У вас мне удалось по-настоящему отдохнуть впервые за много лет. Мне давно не было так спокойно.

— Тогда в чем проблема? — кажется, он был доволен тем, что мне здесь понравилось, и искренне не понимал моего стремления вернуться домой.

— Неужели это так сложно понять? — слишком эмоционально отреагировала я на его вопрос. — Я одна. В малознакомой стране, в доме у незнакомых мне людей. Вокруг творится что-то странное, и никто мне ничего не говорит, а вы спрашиваете, в чем моя проблема? — я вскочила на ноги, тяжело дыша, не в силах остановиться. — Вы сидите тут, в своем доме, не человек, а само спокойствие! А у меня внутри все сгорает от неизвестности. Скажите уже, что вам от меня нужно! — выкрикнула я, ощущая, как меня начало трясти. Все то, что я копила в себе последние несколько дней, сейчас выплескивалось на этого незнакомого мне человека. — Вы насильно привезли меня сюда, отобрали у меня телефон… кстати, где он? — требовательно спросила я, что лишь позабавило его. — Но при всем при этом выделили огромную комнату с гардеробной, где вся одежда моего размера! Ее запасы за десять лет не износить! Разве это не странно? Что происходит? Это связано с моими родителями? Что вы с ними сделали?

Господин Али спокойно выслушал все, что я вывалила на него, изучая мое лицо, и после некоторой паузы дал ответ.

— Насколько мне известно, с вашей семьей все в порядке. Их ресторан работает исправно и приносит вполне приличный доход.

— Вы думаете, они меня не ищут? Кто-нибудь обязательно хватится меня… рано или поздно, — уже сдержаннее добавила я.

— Верно, — спокойно ответил он, поднимаясь на ноги и приближаясь ко мне так близко, что я ощущала его слегка резковатый пряный аромат, который заполнял все пространство между нами. — Вы правы… — начал он осторожно, делая шаг ко мне навстречу, отчего я почувствовала себя неуютно. — Вас будут искать, а пока… ваша семья знает, что вы в безопасности, а друзья уверены, что вы решили еще немного погостить у родителей.

— Вы копались в моем телефоне? — из моих легких исчез весь воздух, а господин Али невозмутимо стоял напротив меня. — Да как вы можете? Это вторжение в личную жизнь!

Я закрыла глаза, из последних сил сдерживаясь от того, чтобы наброситься на него с кулаками. Но я понимала, что должна сохранять спокойствие, иначе ничего хорошего из этого не выйдет.

— Я лишь избавил вас от надобности врать близким, — невозмутимо ответил он.

— Ну, знаете… — я зло сверкнула глазами в его сторону. — С меня хватит!

Я развернулась и стремительным шагом направилась в сторону выхода.

— Ирина! — позвал он, и я остановилась, не поворачиваясь к нему лицом, но ощущая, как он приближается ко мне. — Хочу вас предупредить, что вы и шага за пределы этого дома не сможете сделать.

— Посмотрим! — бросила я ему через плечо, и вышла из кабинета, с грохотом закрывая за собой дверь.

Глава 9

— Ну, должна же быть хоть одна лазейка! — уже не первый час я выпытывала у Самиры информацию о том, какими способами я могу покинуть этот дом в обход охраны.

— Нет! — категорично заявила она и отрицательно покачала головой. — Ничего такого никогда не было. Дом находится в нескольких десятках километров от ближайшего населенного пункта. Даже если вы выйдете за забор, что невозможно, — поспешила уточнить она, — то вы не будете знать, куда именно идти. Так что я советую вам отказаться от этой затеи.

Со стоном я закрыла лицо ладонями, пытаясь придумать, что мне делать.

— Ваш принц… — последнее слово я процедила сквозь зубы, — …говорил, что в доме есть комната отдыха и там я могу посмотреть телевизор.

— Да. Ой! — испуганно вскочила она со своего места. — Я ведь даже не предложила вам провести экскурсию по дому.

— В этом нет нужды. Просто проведи меня в комнату отдыха. Нужно хоть немного отвлечься, — я сделала глубокий вдох и устало провела ладонью по лицу. — Хотя нет, не сегодня. Я хочу выйти в сад, мне нужен свежий воздух.

Это место как-то странно влияло на меня. Мало того, что меня начали мучить головные боли, так еще и сразу после еды я непреодолимо хочу спать. Наверное, акклиматизация или стресс на меня так влияют. В любом случае свежий воздух пойдет мне на пользу.

— Только не злитесь, — неуверенно начала Самира, — но я бы предложила вам переодеться, — видимо от нее не ускользнуло озадаченное выражение моего лица, потому что она тут же поспешила объяснить мне свое предложение. — Ваше тело слишком открыто, и этим вы… — она усердно пыталась подобрать нужные слова, — …смутите всех служащих этого дома.

Я обессиленно рухнула на кровать и не могла остановить истерический смех.

— Господи, за что мне все это?

Самира села рядом со мной и неуверенно положила ладонь на мое плечо.

— Ирина, все будет хорошо, — попыталась успокоить меня девушка, а я недоверчиво посмотрела на нее. А будет ли? — Главное, запаситесь терпением.

Знала бы она, сколько раз за эти дни я слышала эту фразу, но правда была в том, что терпения во мне совсем не осталось. Сделав еще один глубокий вдох, я поднялась на ноги и прошла в гардеробную, чтобы переодеться в свой длинный хлопковый сарафан с открытыми плечами и взять с собой сандалии.

— Я готова, можем идти, — объявила я, после чего Самира оглядела меня с ног до головы, но ничего не сказала. Что означало — я прошла местный фейсконтроль.

Она провела меня через весь дом и вывела в сад, который с балкона казался не таким большим. Ровный газон, живая изгородь по краям брусчатки, которой были вымощены тропинки, ведущие во все стороны сада. Я подошла к фонтану, от которого веяло свежестью и прохладой, и присела на его край, чтобы провести пальцами по воде, подставляя лицо яркому солнцу. Самира незаметно куда-то исчезла, и сейчас я была наедине с собой. Пора признать — я попала в рабство, иначе это никак не назвать. Вот только… опасности от кого бы то ни было я не ощущаю. А что если… Точно! Я вскочила на ноги, ощущая волнение и страх. Меня хотят продать! Я где-то слышала, что здесь это до сих пор практикуется.

Я огляделась по сторонам и, никого не обнаружив, решила действовать. Мне нужно срочно выбраться отсюда. Сейчас или никогда. Быстрым шагом я направилась по тропинке к лестнице, которая вела к воротам, но по их периметру находилось не менее десяти охранников. Тогда я решила пойти вдоль забора на безопасном от них расстоянии, но все безуспешно. Глухой высокий каменный забор, окружающий дом. Ничего такого, за что я могла бы ухватиться или зацепиться. Мне нужно было как-то узнать есть ли за забором соседи или хоть что-то, что может мне помочь выбраться отсюда. Оглядевшись, я не нашла ничего лучше, чем дерево, стоящее метрах в пятнадцати от забора.

— Я найду способ выбраться отсюда! — решительно объявила я сама себе и подобрала подол платья, скидывая с себя обувь, после чего стремительно двинулась к дереву. — Ну, с богом!

Закинув ногу на нижнюю ветку, я взобралась на самую верхушку этого мощного дерева. Зацепившись стопой за подол платья, я чуть не упала вниз, вовремя сумев зацепиться за соседнюю ветку и удержать равновесие. Наконец, достигнув своей цели, я повернулась, чтобы посмотреть за забор и не смогла сдержать стон разочарования. Мало того, что за ним была безграничная плантация (что стерло мои и без того призрачные планы на спасение), так теперь я поняла, что не могу слезть с этого ужасного дерева.

Не знаю, сколько времени я провела в таком положении, но все мои конечности затекли, а от боязни местных насекомых, я была на грани того, чтобы спрыгнуть на землю. А что? Один шаг и все мои проблемы решатся разом. Хотя инстинкт самосохранения подсказывал мне, что это не было тем вариантом, на который я бы согласилась.

— Ирина! Ирина, где вы? Отзовитесь! — в панике звала меня Самира. Я видела, как она приближается к дереву, наклоняется, чтобы подобрать мою обувь, а затем оглядывается по сторонам. — Госпожа, где же вы? Ирина! — не сдавалась она.

— Самира, — приглушенным голосом позвала я, и она начала вертеть головой в попытках обнаружить меня. — Самира, я здесь! — уже громче позвала ее я. — Подними голову! — нетерпеливо прошипела я, после чего она нашла меня глазами и после легкого ступора залилась громким раскатистым смехом. — Не смешно, Самира! — продолжала шипеть я.

— Простите, госпожа, — она безуспешно пыталась подавить смех. — Я сейчас позову на помощь.

— Нет! Самира, никого не нужно звать, — в панике попыталась остановить ее я. — Можешь раздобыть мне лестницу или крепкую веревку, только… — я выразительно посмотрела на нее, стараясь показать, что мои слова — это не пустой звук, — …пожалуйста, никому не говори, где я, хорошо?

Девушка убежала в сторону дома, а я осталась в ожидании спасения. Еще не хватало, чтобы кто-то из местных увидел меня в таком положении. Не понимаю, как я докатилась до такого. Кем я себя вообразила? Но ответить себе на этот вопрос я не смогла, потому как услышала звуки приближающихся шагов.

— Где она…? Веди! — я едва успела ухватиться за ветку, чтобы в панике не свалиться с дерева, так как к месту моего расположения приближался господин Али. — Ирина, вы не перестаете меня удивлять, — с плохо скрываемой насмешкой обратился он ко мне.

Я пропустила реплику принца-выскочки мимо ушей, зло, сверкнув глазами в сторону Самиры, и, ощущая, как к моим щекам приливает кровь. Бывает ли ситуации, глупее этой?

— Раз уж пришли, снимите меня отсюда, — нетерпеливо бросила я ему, чтобы скрыть свою неловкость.

— Как раз это и собираюсь сделать прямо сейчас, — в этот момент двое охранников поднесли и раздвинули лестницу, удостоверились, что она сможет выдержать двоих людей, после чего стремительно удалились.

— Вы сможете сами спуститься? — с насмешкой спросил господин Али, прекрасно понимая, что я не смогу этого сделать.

— Нет! — я отрицательно замотала головой. — Я боюсь высоты.

Тяжело вздохнув, он начал взбираться по ступенькам, а, когда оказался со мной на одном уровне, заглянул в мои глаза, отчего по моему телу пробежала легкая дрожь, причину которой я пыталась объяснить облегчением от того, что он пришел меня спасти.

— Зачем делать то, чего вы боитесь? — с тяжелым вздохом спросил он, и я отвела взгляд, не в силах придумать достойное оправдание. Он протянул мне свою большую ладонь, показывая, что готов помочь. — Вы позволите?

Я взглянула на него и неуверенно вложила свою ладонь в его руку. Он сделал шаг назад и помог мне перебраться через ветку. Я наступила на лестницу и почувствовала, как одна из жестких сухих веток скользнула по обнаженному участку моей кожи на спине. Содрогнувшись, я попыталась сделать вид, что ничего не произошло и, что мое тело на самом деле не пронзила невыносимая боль. Почти невидящим взглядом я развернулась и начала спускаться по лестнице вниз. Когда я почувствовала под ногами землю, по моим венам начал бежать адреналин. Я посмотрела на своего спасителя и не без труда смогла выдавить из себя слова благодарности.

— Спасибо, что… помогли мне спуститься, — я нервно сглотнула, ощущая ноющую боль. Похоже, ветка оставила след на моей спине.

— Всегда рад помочь, — самодовольно ответил он и нагло усмехнулся.

— Но вам совсем необязательно было самому помогать мне, вы могли послать ко мне кого-нибудь из ваших подданных, — мне хотелось стереть с лица его ухмылку и показать — он напрасно думает, что единственный, кто мог мне помочь.

— Обязательно, — ответил он, поймав мой взгляд. — Это могу делать только я, — тоном, не терпящим возражения, проговорил господин Али, и я вопросительно посмотрела на него, в ожидании объяснений. — Все, что касается вас, могу делать только я, — вкрадчиво закончил он.

Его слова обескуражили меня, и я не сразу нашла, что ответить. Не могу поверить, что у него хватило смелости сделать такое заявление.

— Звучит так, словно я — ваша собственность, — заикаясь от волнения, сказала я.

— Ну, зачем же так грубо? Вы — моя гостья, а это много значит в этом доме, — продолжал он наслаждаться тем, что власть над ситуацией была в его руках.

Самира с любопытством наблюдала за нашей маленькой перепалкой, позабыв, что не должна так смотреть на особу королевских кровей и его «гостью».

Вмиг почувствовав себя опустошенной, я двинулась по направлению к дому, как вдруг его Высочество подхватил меня на руки.

— Что вы делаете? Поставьте меня на землю! — кричала я и пыталась вырваться.

— Вы же не хотите поранить ноги? — невозмутимо спросил он, не обращая внимания на мои попытки сопротивления.

Я уцепилась за его шею, боясь, что он уронит меня, но, похоже, у него все было под контролем. Сумасшедший! И с каждым новым днем я все больше в этом убеждалась. Господин Али принес меня в беседку, которая находилась под окнами его кабинета (я видела ее с балкона сегодня утром).

Я встала на ноги, поправляя платье, как вдруг с ужасом обнаружила, что рукав рубашки принца пропитался небольшой полоской крови там, где еще недавно он соприкасался с моей спиной. Господин Али сначала посмотрел на свою рубашку, а затем резко приблизился ко мне и аккуратно зашел за мою спину, отчего внутри у меня все сжалось от напряжения.

— Там ничего нет… — начала слабо защищаться я, но при этом понимала, что на самом деле на моей спине есть рана.

— Самира, немедленно принеси аптечку, — пронзил тишину улицы его строгий голос.

— Не стоит… я сама… в комнате… обработаю, — заикаясь, запротестовала я и повернулась к нему лицом, понимая, что от его взгляда еще больше начала путаться в словах. Не прошло и двух минут, как Самира вернулась к нам и передала своему господину большой пластиковый ящик.

— Спасибо, — я улыбнулась ей, понимая, что благодарности от ее хозяина ей не дождаться.

Девушка ответила мне скромной улыбкой, обеспокоено заглядывая за мою спину.

— Как вас угораздило? — начал свой допрос мой лекарь, который обрабатывал свои руки какой-то жидкостью.

— Веткой… — я нервно сглотнула, ощущая в этот момент себя крайне неловко. Не представляю, можно ли опозориться больше, чем я сегодня. Принц тяжело вздохнул и жестом попросил меня повернуться к нему спиной так, чтобы он мог хорошо видеть рану. — Почему вы делаете это? Я могу сама все уладить или, в крайнем случае, попросить Самиру.

Он что-то буркнул себе под нос и начал обрабатывать мою рану, отчего я поморщилась и закусила нижнюю губу.

— Так что вы делали на дереве? — решил он сменить тему и немного отвлечь меня, пока заканчивал со мной возиться. — Неужто искали пути отступления? — я ничего не ответила, а он тем временем начал аккуратно наносить мазь своими длинными теплыми пальцами, отчего по моему позвоночнику прошла мелкая дрожь, поглотившая в себя боль. — Все готово, — едва слышно сообщил мне господин Али, наклоняясь к моему уху так близко, что я чувствовала его горячее дыхание на своей коже, и это привлекло мое внимание больше нужного.

— С… спасибо, — продолжая заикаться, произнесла я и села на скамейку, устланную мягкими подушками.

— Перед сном нужно будет еще раз обработать, — дал свое заключение господин Али, и я кивнула, пряча от него глаза. — Так что там с деревом. Неужели я прав? — весело добавил он, а я вспыхнула и зло сверкнула глазами в его сторону. — Надо же! Я действительно прав. Вы поразительная девушка! Воинственная, хотя на первый взгляд и не скажешь.

Я сделала глубокий вдох и устало опустила свои плечи. Меня абсолютно не волновало, какое впечатление у него сложилось обо мне, но почему-то атмосфера располагала к тому, чтобы я начала говорить о себе.

— Мое имя означает «мир», но… мама всегда говорила, что мой характер полная противоположность моему имени, — сама не знаю, зачем сказала это, но господин Али внимательно слушал.

— Я принесла холодный чай и сладкий пирог, — сообщила нам Самира. Я и не заметила, что она уходила. — Что-нибудь еще желаете? — учтиво поинтересовалась она и поставила перед нами на стол графин, стаканы и тарелку с пирогом. И, забрав поднос, встала напротив своего господина, опуская голову.

— Нет. Можешь забрать аптечку и идти отдыхать. И еще! — неожиданно вспомнил принц и обратился к моей помощнице, которая уже была готова выполнить его поручение. — Госпоже нужно будет промыть рану перед сном. Поможешь ей. Об остальном я сообщу, когда ты понадобишься.

— Как прикажете, — она поклонилась и незаметно ушла, а сам господин Али разлил чай по стаканам.

— Спасибо, — поблагодарила я, принимая стакан из рук особы королевских кровей.

— Третье «спасибо» за день, — усмехнувшись, подметил он, — это прогресс.

— Вы специально пытаетесь вывести меня из себя? — спросила я, глядя на него в упор снизу-вверх.

— Нет, — теперь его ухмылка сменилась улыбкой, и он осторожно сел напротив меня, — все происходит само собой. Самира сказала, что вы почти ничего не едите, мне еще и за этим следить? — он по-хозяйски откинулся на спинку скамейки и подозрительно прищурил на мне свои ясные, как этот летний день, глаза, в которых отражалась окружающая нас природа, создавая для него абсолютно невинный образ.

Но я знала, что это была лишь иллюзия.

— А вы что, кормите меня на убой? — я не собиралась сбавлять обороты и упорно сопротивлялась его обаянию.

— А вы каждое слово своего собеседника ставите под сомнение, и ищите подвох, или это касается только меня? — ответил он вопросом на вопрос.

— Я вообще мало кому доверяю, и…в большинстве случаев оказывается, что не зря, — с тяжелым вздохом констатировала я эту печальную для себя правду.

— Что ж… — он помедлил, — …есть в этом какой-то смысл, но… — он поймал мой взгляд и с серьезным выражением посмотрел на меня с искусно изображенной искренностью в глазах. — Мне вы можете доверять.

Одно мгновение и его лицо озарила невинная улыбка.

— Сомневаюсь, — я сделала такой нужный мне глоток освежающего чая, и на мгновение закрыла глаза, представляя, что прямо сейчас нахожусь у себя дома. — Неужели, у вас больше нет дел, кроме как доставать меня? — спросила я после того, как заметила, что он продолжает открыто разглядывать меня.

— Я вас достаю? — он удивленно вскинул брови, принимая оскорбленный вид.

— Да. И я знаю, вы сейчас скажете, что это происходит само собой.

— Какой ужас! Я еще и такой предсказуемый! — впервые за все время, проведенное здесь, мне захотелось искренне рассмеяться, что я и сделала, чем вызвала улыбку принца. — Смех идет вам так же прекрасно, как и ворчание, — неожиданно серьезно подметил он. В его взгляде было что-то такое, что заставило меня смутиться.

— Думаю, на сегодня с меня хватит прогулок, — я одним глотком осушила стакан и поднялась на ноги. — Еще раз спасибо, — решила я проявить вежливость, так как он действительно помог мне.

Принц кивнул и последовал за мной.

— Я провожу вас до вашей комнаты, вы ведь до сих пор босиком.

Я проследила за его взглядом и поняла, что действительно до сих пор была без обуви.

— Только не вздумайте снова брать меня на руки! — я посмотрела на его окровавленную рубашку и ощутила неловкость.

Вот так всегда. Стараешься доставить как можно меньше неудобств, а получается все с точностью наоборот.

— И в мыслях не было, — он принял оскорбленный вид, и выставил ладони вперед в защищающимся жесте. — После вас, — учтиво указал господин Али мне на выход из беседки. — Как вам дом? Все ли устраивает? — решил он поддержать разговор, вот только тема была мне не слишком понятна.

— Меня? — не скрывала я своего удивления.

Мы шли с ним рука об руку прямо к дому, который занимал неприлично большую территорию.

— Да, вас, — абсолютно серьезно ответил он. — Удобная ли кровать, комфортная ли температура?

— Думаю, что да, но… было бы лучше, если бы я сейчас находилась в своей кровати в своей комнате, — нервно рассмеялась я, не понимая, с чего вдруг его заботит мой комфорт.

Мой спутник ничего не ответил, а мы тем временем подошли к моей комнате.

— Увидимся за ужином. В семь, — не поленился уточнить он, на что я кивнула головой, скрылась за дверью и, несмотря на ноющую боль, прижалась к ней спиной.

Это был ужасный день и мне срочно нужно принять душ, чтобы смыть с себя всю грязь, а из своих мыслей зарождающуюся симпатию к принцу. Нам не быть друзьями, пока я не разберусь во всем, что здесь происходит.

Глава 10

Не успел закончиться наш ужин, который мы провели почти в полнейшей тишине, как я тут же захотела спать. Утром следующего дня я решила пойти в комнату отдыха. Нужно узнать, что творится в мире. Внутри меня теплилась надежда, что меня ищут.

Самира объяснила, как я могу найти нужную мне комнату (благо, она находилась на том же этаже, что и моя), и я начала бродить по этим холодным широким бездушным коридорам, как вдруг увидела, что навстречу мне идут господин Али с каким-то пожилым мужчиной в строгом деловом костюме. Я быстро огляделась и не придумала ничего лучше, как спрятаться за одной из стенок, пока меня не заметили.

— …с одной стороны я понимаю вас, но с другой… на вашем месте… — говорил пожилой мужчина без единого намека на акцент.

— При всем уважении, но вы не на моем месте, — беззастенчиво возразил принц.

— Но ваши традиции… — хотел продолжить свою мысль собеседник принца, но тот снова прервал его.

— Я прекрасно знаю наши традиции, — нетерпеливо ответил господин Али.

— А ваш отец…

— Мой отец прекрасно все знает. Конечно, не без некоторых усилий, но он принял мой выбор, или, по крайней мере, сделал вид, что принял.

— А девушка? Она дала свое согласие? — продолжал свой допрос пожилой мужчина.

— Это дело времени, — я слышала, что принц был чем-то раздражен. — Главное, чтобы она не узнала обо всем раньше срока. Нужно предупредить прислугу.

Они прошли мимо и, к счастью, я осталась незамеченной. Я выглянула в коридор, чтобы еще раз убедиться, что никого нет, и смогла спокойно продолжить свой путь. Найти нужную мне дверь оказалось не так сложно. Повернув ручку, я с легкостью открыла ее и вошла в темную зашторенную прохладную комнату, разглядев большой коричневый диван и два кресла в тон ему, большой журнальный столик из прозрачного стекла и огромный плазменный телевизор на стене, а также множество шкафов и полочек с книгами, различными фигурками и другими безделушками.

Я села на мягкий кожаный диван и позволила себе несколько минут насладиться его удобством. Дотянувшись до пульта, лежащего на нижнем ярусе столика, я нажала кнопку включения и начала листать каналы. Одно изображение сменяло другое, и так продолжалось некоторое время. Арабский канал, канал на английском, арабские новости с английскими субтитрами и наоборот, пара русских каналов, но в целом ничего интересного, пока я случайно не наткнулась на утреннюю передачу, в которой обозревались свежие газетные издания. Говорилось о грядущей сенсации.

— Совсем скоро, уважаемые телезрители… — начала я переводить английские субтитры вслух, как вдруг волосы на моих руках встали дыбом, а мысли окончательно запутались. Вошла Самира и с ужасом посмотрела на меня. — Что все это значит? — с воплями накинулась я на нее, ткнув пультом в сторону телевизора.

— Госпожа… — испуганно произнесла она и поежилась.

— Ты все знала и не сказала мне! — с нотками истерики продолжала кричать я, на что девушка поджала губы, опуская взгляд в пол и сжимаясь так, словно ожидала от меня удар. — Немедленно веди меня к своему этому… даже не знаю, какое слово подобрать!

Я вышла из комнаты, кипя от злости. Да как вообще такое возможно!

Обычный долгий путь до кабинета принца я преодолела за две минуты. Не удосужившись постучать, я ворвалась внутрь и стремительно приблизилась к удивленному принцу.

— Ирина? — он поднялся на ноги, а я перевела взгляд на сидящего напротив принца мужчину, с которым они недавно вели беседу в коридоре. В этот момент в кабинет вбежала Самира.

— Господин, — она пыталась отдышаться, — простите… я не успела…

Он кивнул головой и жестом указал ей остановиться.

— Вы сейчас же объясните мне, что здесь происходит! — кричала я, тяжело дыша от возмущения.

Господин Али посмотрел за мою спину и впервые за все время, что я знакома с ним, увидела, как он нервничает.

— Пожалуйста, оставьте нас с госпожой Мироновой одних.

Седовласый мужчина вместе с Самирой незамедлительно покинули кабинет, а моя злость за это время только возросла. Я была готова наброситься на этого высокого сильного мужчину с кулаками, чтобы выбить из него объяснения.

— Почему на вашем местном телевидении обсуждают вашу предстоящую свадьбу… со мной! — с каждым словом мой голос становился громче и к концу предложения, сорвался на истеричный визг.

— Присаживайтесь, — спокойно ответил он и указал мне на место, на котором еще мгновение назад сидел пожилой мужчина.

— Вы сейчас же мне все объясните! — я не сдвинулась с места, требуя всем своим видом правды.

— Объясню, только для начала успокойтесь и присядьте, — уже громче и увереннее обратился он ко мне, и прошел к шкафу, стоящему за его спиной, медленно открыл его, набрал на сейфе какой-то код и вынул из него папку.

Я сделала глубокий вдох и села на место, предложенное мне ранее, в то время как господин Али разложил передо мной листы.

— Что это? — я подозрительно взглянула на предложенные мне бумаги.

— Это три экземпляра договора с вашим отцом. По одному на арабском, русском и английском языках. Ознакомьтесь, — деловым тоном разъяснил он.

Я посмотрела на принца, ничего не понимая, и подрагивающей рукой открыла папку.

— Какое это имеет отношение к тому, что я увидела по телевизору несколько минут назад? — я бросила на него недоуменный взгляд.

— Самое прямое, — продолжил он так, словно вел переговоры и слишком изящно для своего роста опустился в кожаное кресло.

Я бросила на принца еще один короткий взгляд и начала разглядывать листы. Остановив свой выбор на варианте договора, оформленном на русском языке, я бегло начала его изучать, а господин Али терпеливо ждал, пока я во всем разберусь.

— Ничего не понимаю. Пока здесь идет речь о ваших правах и обязанностях и ни слова о моем отце, — я посмотрела на господина Али в упор, чем вызвала его широкую улыбку.

— Последняя страница договора. Самый верхний пункт, — решил облегчить он мои поиски правды.

— Взамен на все предоставленные заемщику деньги, — начала читать я вслух, — …он, его жена и их младшая дочь обязуются… — я сглотнула ком в горле. — Бред какой-то…

— Читайте до конца, — скомандовал он.

Я несколько раз моргнула, всерьез подумывая, не сошла ли с ума в этом доме за то время, что была вдали от своей семьи.

— …тот обязуется выдать свою старшую дочь Миронову Ирину Юрьевну замуж за наследного принца Эмирата Шейха Али ибн Амир аль Азар, то есть обеспечить пребывание и знакомство Мироновой И. Ю. на территории ОАЭ, не воспрепятствовать их общению, сожительству, а также не нарушать право на их частную жизнь. Общение семьи и Мироновой И. Ю. будет осуществляться с разрешения и только под личным контролем наследного принца Эмирата Шейха Али ибн Амир аль Азар или его доверенного лица, — я отложила бумаги в сторону и в шоке посмотрела на спокойного принца, чувствуя легкое головокружение. — Это шутка?

— Нет, — спокойно ответил он, — с этих пор вы в статусе моей невесты. Остались небольшие формальности по части документов, но мы решим их сразу после того, как вы немного придете в себя.

— Приду в себя? Зачем мне приходить в себя? Это же настоящий бред! Вы же не думаете, что я поверю в это и пойду за вас замуж? — я издала нервный смешок, полностью осознав всю абсурдность сложившейся ситуации.

— Нет, не думаю, — отрицательно покачал он головой, и я облегченно выдохнула. — Я в этом уверен.

Я провела ладонью по лицу, убеждая себя в том, что все это со мной происходит не в реальной жизни. Такого просто не может быть.

— Да я не имею никакого отношения ни к вашему Эмирату, ни к вам лично!

— Вы имеете отношение к своей семье, а они, по счастливой случайности, имеют отношение и к нашему Эмирату, и ко мне лично, — спокойно ответил он. — Вы уже почти стали гражданкой этой страны. Вам осталось подписать вот эти бумаги, — он потряс в воздухе еще одной папкой.

— Я ни за что на свете не сделаю это! — категорично заявила я.

— Хорошо, — просто ответил он, — тогда читайте последний пункт договора.

Я опустила глаза на бумаги в своих руках и почувствовала, как внутри у меня все похолодело. Суть заключалась в том, что в случае моего сопротивления исполнения всех пунктов договора, а отцом несоблюдения своих обязанностей по его исполнению, моя семья обязуется выплатить семье наследного Шейха Али (будь он не ладен) ибн Амир аль Азар сумму в размере одного миллион долларов единовременно, вне зависимости оттого, в какое время действия этого договора (а действует он бессрочно) стороны захотят его расторгнуть.

— Нет. Я отказываюсь в это верить! Мой отец не мог такое подписать. Он… он не мог так со мной поступить! — отрицательно качала я головой так, словно это могло помочь мне избавиться от навязчивых мыслей.

— Боюсь, что вы очень плохо знаете своего отца. Он подписал это, почти не раздумывая, — принц сочувственно посмотрел на меня, словно не мог поверить в случившееся, хотя сам был зачинщиком всего, что произошло со мной и с моей семьей.

— И что это значит? До тех пор, пока кто-нибудь из моей семьи не вернет вам миллион долларов, я буду вашей собственностью? — подытожила я, на что он слегка усмехнулся, поднимаясь на ноги.

— Это слишком грубо. К тому же, мне не нужна собственность, у меня ее итак много, — самодовольно заявил он и обвел руками комнату. — Мне нужна жена, спутница жизни.

Я закрыла глаза и покачала головой. Кажется, в этот момент моя душа умерла.

— Лучше бы вы меня сразу убили! — из последних сил произнесла я и поднялась на ноги, чтобы, слегка пошатываясь, побрести к выходу.

— Свадьба состоится через месяц, — бросил он мне вслед. — Этого времени будет достаточно, чтобы вы пришли в себя и свыклись с этой мыслью.

Я ничего не ответила, а лишь бессильно шагала в свою комнату, у которой меня встретила Самира.

— Госпожа, я… — в ее взгляде читалось раскаяние, но в данный момент мне не было до него никакого дела.

— Самира, ничего не говори, — я вошла в комнату, но она последовала за мной. Я жестом остановила ее и указала на дверь. — Я хочу остаться одна.

— Но… госпожа.

— Пожалуйста, Самира, — я устало посмотрела на нее, подождала, пока за ней закроется дверь, и легла на кровать, позволяя своим слезам скатываться на подушку, а эмоциям выплескиваться наружу, опустошая всю меня.

Глава 11

Следующие два дня я провела в постели, время от времени поднимаясь, чтобы выпить воды или умыться, так как поток слез обиды и горечи никак не иссякал. До сих пор не могу поверить, что все это происходит со мной, но, похоже, пора принять свое поражение.

От осознания своего бессилия перед сложившимися обстоятельствами, хочется выть, впрочем, что я и делала. Укрывшись с головой одеялом, я закрыла глаза и попыталась уснуть, но в голове постоянно звучал один и тот же вопрос: «что мне делать?». Есть ли всему происходящему хоть какое-то логическое объяснение?

— Госпожа? — я вздрогнула от неожиданности, когда услышала голос Самиры. Стянув одеяло до подбородка, я вопросительно на нее посмотрела сквозь пелену слез и затуманенного рассудка. — Господин Али хочет вас видеть, — неуверенно продолжила она.

— Ему надо, пусть и приходит, — прохрипела я, понимая, что таким образом этот ужасный во всех смыслах мужчина пытается подчинить меня себе, но ему нужно было уяснить одно — я не вхожу в тип женщин, которые гонятся за роскошной жизнью и богатыми мужчинами. И если он всерьез решил, что может меня купить, то он глубоко заблуждается. — Я никуда не сдвинусь с этого места, до тех пор, пока меня не отпустят домой, — решительно объявила я, не заботясь о последствиях, и повернулась к ней спиной, скрываясь с головой под одеялом.

В комнате стало тихо, и это значило одно — Самира вышла. Я начала засыпать, как вдруг кто-то стянул с меня покрывало. Испуганно распахнув глаза, я встретилась с разъяренным взглядом принца, у которого от злости, только пар не шел из ушей. Отлично! Разберемся со всем, не откладывая в долгий ящик. Я медленно села, перенимая его настрой. Да какое он вообще имеет право злиться на меня?

— Что вы о себе возомнили? Я сказал, что хочу вас видеть! — прогремел он, грозно возвышаясь надо мной.

— Ну а я сказала, что не хочу вас видеть, — спокойно, словно он не понимает очевидного, ответила я.

— Вы находитесь в моем доме, поэтому…

— Я нахожусь в вашем доме не по собственному желанию! — прервала я его на полуслове. — Вы удерживаете меня насильно! — я неосознанно начала повышать голос.

Этот человек не просто раздражает меня, он во всех смыслах нарушает мое равновесие.

— Хочешь ты того или нет, но тебе придется подчиниться! — решительно заявил он и ткнул пальцем в мою сторону, при этом продолжая грозно возвышаться надо мной.

И, несмотря на страх перед неизвестностью и неуверенность в своих силах, я смогла возразить ему.

— Я ни за что не выйду за тебя! Скорее умру в этой постели от истощения, чем хотя бы еще раз посмотрю в твою сторону! — выпалила я на одном дыхании, всем своим видом стараясь показать, как сильно он мне ненавистен.

Но не думаю, что за всю жизнь с наследным принцем кто-нибудь так говорил.

Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, а я тем временем пыталась скрыть предательские слезы, так некстати подступившие к моим глазам. Но я знала, что нельзя проявлять слабость перед этим человеком, иначе рано или поздно я за это буду вынуждена горько расплачиваться.

— Приведи себя в порядок и спускайся в сад, я буду ждать тебя там, — уже спокойнее проговорил он, по пути к выходу из спальни, — если через пятнадцать минут тебя не будет внизу, — угрожающе спокойно продолжил он, останавливаясь у двери и оборачиваясь, чтобы взглянуть на меня, — я пошлю за тобой слуг, которые насильно тебя приведут ко мне, понятно? Не заставляй применять силу.

Он вышел, и дверь с грохотом захлопнулась за ним. А меня сковал настоящий страх, несмотря на то, что эмоционально я была выжжена. Я попала в логово к чудовищу, и все это происходит со мной благодаря моим родителям. Неужели, жажда богатства сильнее чувств к собственному ребенку? Неужели, так легко отказаться от родной крови, в прямом смысле продав ее?

После некоторых раздумий мне с трудом удалось встать с постели, чтобы умыться и накинуть на себя первое попавшееся платье. Я вышла из комнаты, абсолютно не заботясь о том, как выгляжу. Чем хуже будет мой внешний вид, тем лучше. Пусть принц знает, что он купил.

Его Высочество ждал меня на крыльце. Я прошла мимо принца вглубь сада к беседке, не удостоив его своим вниманием, и осторожно присела на край скамейки. Принц прошел следом за мной и сел напротив. Повисла тяжелая пауза, во время которой я смотрела на колышущиеся деревья и пыталась сдерживать слезы, которые не прекращались с того самого момента, как я узнала страшную для себя правду.

— Зачем вы купили меня? — дрожащим голосом спросила я, с трудом подавив всхлип. — Вам что… своих девушек мало? — сглотнув ком в горле, я чувствовала, как сильно напряжено мое тело. — Зачем вам иностранка, не знающая ни традиций, ни обычаев, да к тому же другого вероисповедания? — я посмотрела на него, неосознанно отмечая, что он выглядит уставшим.

Уверена, мое пребывание здесь доставляет много хлопот.

— Я не покупал вас, — едва слышно оправдался он, на что я удивленно вскинула брови.

— Вы с моим отцом заключили настоящий договор, по которому моя семья получила за меня деньги, разве это не купля-продажа?

— Нет, — он покачал головой — это выгодное вложение, — он поймал мой взгляд, а выражение его лица при этом было серьезным.

Он действительно верил в то, о чем говорил.

— То есть я — ваша собственность, — подытожила я, не в силах найти смысл во всем, что делал этот человек.

— Опять это слово! Вы не собственность! Вы — красивая, молодая девушка, которая выйдет за меня замуж, — раздраженно ответил он и нервно провел ладонью по своим темным волосам. Я воинственно вскочила на ноги, приготовившись защищаться. Это переходило все мыслимые и немыслимые границы и запреты. — Вы выйдете за меня, если хотите, чтобы с вашим близкими все было в порядке, — рассудительным тоном продолжил принц, не глядя на меня.

Я испугано посмотрела на него, в который раз поражаясь его прямолинейностью.

— Вы мне угрожаете? — с каждым новым словом мой голос терял былую уверенность.

Я понятия не имела, чего ждать от этого человека.

— Нет, — спокойно ответил он, — я говорю вам все так, как есть.

— Я хочу встретиться со своим отцом, — я вернулась на свое место, прожигая взглядом дыру в этом мерзком человеке, который считал меня вещью. Мне нужна была отсрочка.

Я хотела лично убедиться в том, что подпись в том договоре принадлежит моему отцу, что он действительно пошел на это добровольно. А еще я не хотела терять надежду на то, что все это — наглая ложь, и мои родители — жертвы жестокого обмана. Точно! Я уверена, что их, как и меня, обманули самым наглым образом.

— Нет, — категорично заявил он и отрицательно покачал головой, — пока я не буду уверен в том, что вы не натворите глупостей, я не могу позволить вам видеться с вашей семьей, — мои глаза застилала пелена ярости и ненависти, а дыхание участилось от плохо сдерживаемой ярости. — Но… один телефонный звонок в моем присутствии вы можете сделать, — он вынул телефон из внутреннего кармана своего белого пиджака, набрал номер и передал его мне. Отец ответил после второго гудка.

— Ваше Высочество? — от звука его голоса у меня сдавило горло.

Это действительно был он. И настроение у него было далеко не подавленное.

— Нет, — хриплым голосом ответила я, — это я, пап.

На мгновение в трубке повисла тишина. И мою грудь сдавило от боли. Он, действительно это сделал со мной.

— Ира. Не ожидал, что ты так скоро свяжешься с нами, — без тени смущения или сожаления поделился он своими мыслями.

Я зажмурилась, сдерживая слезы. Нельзя проявлять слабость, иначе принц может использовать это против меня.

— Почему, папа? — проглатывая горечь и безграничную обиду, я требовала от него объяснений. — Почему ты сделал это со мной?

Мой голос дрогнул, а из глаз скатилось несколько слезинок, которые я незамедлительно стерла со своего лица.

— Так нужно, дочка. Для нас. Для тебя. Все будет хорошо, доверься судьбе. Ты очень везучая, дочка. Везучее, чем твой отец. Всегда такой была, — с искренней верой в свою правоту ответил он.

— Тебе ничего не стоило продать родную дочь! — выкрикнула я в трубку. — Это, по-твоему, везение? Я никогда тебя не прошу, слышишь? Никогда! До конца своих дней буду ненавидеть тебя. Желаю счастья с твоими миллионами! — кричала я в телефон, а когда моя призрачная надежда на спасение окончательно растворилась в воздухе, я бросила телефон на стол и побежала в свою комнату, едва различая дорогу сквозь поток слез.

Этот разговор стал официальным финалом моей жизни, ведь больше в ней не было никакого смысла.

***

На следующий день я передала через Самиру, что хочу видеть ее господина. На этом мое общение с ней закончилось. Она несколько раз пыталась заговорить со мной или извиниться, но каждый раз я пресекала ее попытки. В любом случае это ничего не изменит в моей жизни. Так к чему же вести эти пустые разговоры?

Я сидела на балконе, укутавшись в покрывало, когда ко мне после заката пришел принц.

— Ирина? — я повернулась на звук своего имени, встречаясь с его любопытным взглядом, направленным на меня. — Самира передала, что вы хотели поговорить со мной.

Я кивнула, плотнее кутаясь в покрывало.

— Хотела… — я жестом указала ему на соседнее кресло. — Если есть желание, то присаживайтесь.

— Вы хорошо себя чувствуете? — он оценивающе осмотрел меня, опускаясь в предложенное мной кресло, на что я ответила ему раздраженным взглядом. Кто он такой, чтобы беспокоиться обо мне?

— Не притворяйтесь, будто вам интересно мое состояние, — моей целью не было грубить ему, но его притворная забота обо мне безумно раздражала.

Он устало вздохнул и нервно провел ладонью по волосам.

— Ладно. Ваша правда. Если вы хотите снова воевать, то сейчас не лучшее время для этого.

— Нет, — я отрицательно покачала головой, — я хотела сказать, что обдумала все происходящее, и… похоже, у меня не осталось иного выхода, кроме как сдаться и подчиниться обстоятельствам, — с горечью признала я свое поражение, на что господин Али выпрямился и начал внимательно меня слушать. — Я выйду за вас замуж, — еле слышно проговорила я и поежилась от легкого озноба, который не покидал меня уже несколько дней.

Принц неожиданно вскочил на ноги, и широко улыбнулся, только не подпрыгивая от радости.

— Отлично! Завтра же решим все бумажные вопросы и… — лихорадочно начал он перечислять все, что ему нужно сделать.

— Я согласна, но только при одном условии, — поспешила я остудить его пыл, на что он вопросительно вскинул брови, а я поднялась на ноги, дрожа всем телом. Не бояться. Я не должна его бояться. — Этот брак будет фиктивным.

Я собрала последние силы в кулак и посмотрела в его глаза, полные каких-то непонятных мне чувств.

— И что в вашем понимании «фиктивный брак»? — осторожно поинтересовался он.

Я отвернулась и подошла к каменным перилам, обдумывая его вопрос. Фиктивный брак? Что вообще для меня значит брак? Мои родители прожили много лет вместе, но я бы не назвала их образцовой парой. Да, они всегда могли найти компромисс, сходились во мнениях в большинстве тем и абсолютно не умели вести быт, но любви между ними я не видела. Скорее привычка, которая со временем становится только сильнее. Им просто было удобно вместе. Два человека со схожим мышлением и желаниями.

— Этот брак будет только на бумаге, — пояснила я свое условие о фиктивности нашего брака. — Не знаю, что вы имели в виду, заключая этот бредовый договор, но… я готова создавать видимость того, что мы женаты, но вы и пальцем не коснетесь меня без моего согласия, — я поправила свалившееся с плеч покрывало.

Господин Али подошел ко мне и, опираясь руками о перила, посмотрел на меня через плечо. На его лицо легла тень холодной строгости и решительности.

— Хорошо. Но… я не смогу вас касаться без вашего согласия, а ни один человек не сможет коснуться вас, даже если вы согласитесь. Даже если вы сами будете просить об этом. Вы будете сопровождать меня в поездках, на приемах и за ужином каждый вечер. Вы будете почтительно относиться к моему отцу и нашему окружению, а также к народу, который живет на нашей земле, но при этом не выходить за рамки. Что касается встреч с вашими родными…

— В этом нет необходимости, — поспешила я остановить его, на что он удивленно посмотрел на меня, а затем продолжил свою речь.

— Перед свадьбой вам нужно будет подписать брачный контракт. А сразу после того, как наш брак будет заключен, я выделю вам счет в банке, на котором будет более чем достаточно средств, чтобы вы могли позволить себе радоваться жизни.

— И в этом нет необходимости, — безжизненным голосом проговорила я.

— Вы не пленница. Вы — моя будущая жена, будущая королева этой страны, — с гордостью объявил он, и я испугано посмотрела на него.

— Разве вы не отпустите меня сразу после того, как мой отец вернет вам деньги? — взволнованно спросила я, на что он усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— Сомневаюсь, что ваш отец собирается возвращать деньги, — господин Али выдержал короткую паузу, во время которой что-то усердно обдумывал. — Не обижайтесь, но он создает впечатление легкомысленного человека.

Его заключение было тем, что я никак не могла оспорить, ведь это действительно было правдой, а это значит, что я должна что-то придумать. Мне нужно было как-то выбраться отсюда.

— И еще… — он поджал губы, борясь со своими внутренними переживаниями. — Вам придется отказаться от гражданства вашей страны.

— Что будет, если я не откажусь? — обратилась я к нему, в то время как он направился к выходу.

— Думайте о своих родных, — вкрадчиво проговорил он у самой двери. — И еще… — я развернулась, чтобы видеть его лицо, освещенное лунным светом, — …вам не нужно при каждой нашей встрече напоминать мне и себе о том, каким способом вы попали сюда. Я прекрасно все знаю и ненавижу себя за это, — в этот момент он выглядел таким разбитым, что я почувствовала, как что-то близкое к жалости зарождается внутри меня по отношению к этому человеку, но вспоминая, что именно он собирается сделать с моей жизнью, это чувство моментально испарилось. — И последнее… вам не нужно меняться. Оставайтесь собой.

Господин Али бросил на меня короткий виноватый взгляд, тяжело вздохнул и стремительно вышел, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Глава 12

Всю следующую неделю вокруг меня кружили слуги. Люди, чья жизнь была полностью подчинена этому дому. Мне запретили смотреть телевизор и заходить в интернет (мой телефон вернули, но звонить я пока никому не могла, да и не хотела), но от Самиры я узнала, что вся страна обсуждает нашу предстоящую свадьбу, а вокруг моей персоны ходило много слухов. Например, говорили, что я сбежала из своей страны, скрываясь от правительства, что меня удерживают здесь насильно (знали бы они, как близки к правде) и куча других разных небылиц, из-за чего господин Али сообщил мне, что сегодня мы едем в ресторан, после чего нам предстоит общаться с журналистами.

— Госпожа, что вы хотите надеть? — Самира кружила над моей прической, накручивая на плойку последний локон моих волос.

— Если честно, мне все равно… — на выдохе произнесла я и бросила на себя взгляд в зеркало ванной комнаты.

Безжизненные глаза с залегшими маленькими морщинками в уголках от постоянного напряжения и бледное, я бы сказала, болезненное лицо. Это место высасывает из меня жизнь.

— Вы, наверное, волнуетесь? — воодушевленно продолжила она свой допрос. — Господин везет вас в одно из лучших мест нашей страны! — в зеркале я увидела, как она мечтательно взметнула своими ресницами, чем вызвала мою улыбку.

— Самира, — мне с трудом удалось поймать в зеркале ее взгляд, — ты когда-нибудь была за пределами этого дома?

— Конечно! Я каждую неделю хожу с Нур, ну… это главная служанка этого дома, так вот, я хожу с ней на местный рынок, — она размотала мой локон, зафиксировав его лаком, — а еще в прошлом году меня возили в соседнее поселение на свадьбу.

— И это все? — я повернулась к ней лицом и недоверчиво прищурила на ней свой взгляд, на что она опустила глаза и кивнула головой.

Я взяла ее за руку, чем заставила напрячься.

— Я свожу тебя куда-нибудь, как только все устаканится, хорошо? — как же мне хотелось верить в то, что моя жизнь когда-нибудь сможет вернуться в привычное русло.

— Ой, что вы госпожа! Господин не позволит, — с нескрываемым сожалением произнесла она.

— Что мне твой господин? Я же буду госпожой? То есть… я хочу сказать, что это будет моя благодарность тебе, — она хотела что-то сказать, но я ее перебила, — и никаких возражений не принимается! А теперь пойдем, поможешь мне выбрать платье, — решила я ее немного отвлечь от мрачных мыслей и резко поднялась на ноги, отчего моя голова закружилась, и мне пришлось ухватиться за край раковины, чтобы не упасть.

— Госпожа, с вами все в порядке? — моя помощница испугано придержала меня за локоть.

— Да, — я взяла ее под руку, чтобы удержаться на ногах, — не беспокойся, все хорошо.

Но на самом деле все было не так. Я уже несколько дней подряд мучилась от сильной головной боли и как следствие от бессонницы.

— Вы выглядите уставшей, — она довела меня до кровати и помогла сесть. — Я сейчас принесу вам несколько вариантов нарядов, — Самира забежала в гардероб, а я попыталась унять дрожь в теле.

Со мной что-то было не так. И я ясно это ощущала. Неужели вся эта история с моей фиктивной свадьбой так сильно сказалась на моем здоровье? Самира вышла с платьями на вешалках в руках и аккуратно уложила их рядом со мной. Я окинула их тоскливым взглядом, понимая, что абсолютно не заинтересована в происходящем.

— Я подобрала для вас пять разных вариантов, но… — она подняла одну из вешалок и посмотрела на нее с немым восхищением. — Больше всех мне понравилось это! — немного смущенно произнесла она и приложила к себе черное шелковое приталенное платье-колокол с большими розовыми цветами на юбке.

— Правда, понравилось? — спросила я и слабо улыбнулась, умиляясь ее наивности и простодушию. Она однозначно нравилась мне здесь больше остальных. Самира кивнула головой, а в ее глазах зажегся восторженный блеск. — Тогда я дарю тебе его.

Не успела я закончить фразу, как девушка испуганно посмотрела на меня и замотала головой.

— Нельзя! Это все ваше, — заикаясь, сопротивлялась она. — Мне нельзя. Нельзя принимать!

— Это мое, правильно? — рассуждала я, желая всем сердцем отплатить ей за ее доброту и поддержку в этом бездушном месте, и поднялась на ноги, а она утвердительно кивнула головой. — Вот я и делаю тебе подарок, и ты не имеешь права отказываться от него, — безапелляционно заявила я и осторожно подошла к ней, чтобы прикоснуться к платью, которое мирно покоилось на вешалке в руках моей компаньонки.

Девушка отложила платье на кровать и кинулась мне на шею, чем застала врасплох. Я едва удержалась на ногах, слабо отвечая на ее крепкие объятия.

— Вы… вы самая… самая лучшая! — сквозь слезы поговорила она.

— Самира… не хочу еще больше тебя огорчать, но… я опаздываю, — слегка смущенная моими словами, она отстранилась и испуганно посмотрела на меня, стирая слезы со своих щек.

— Простите, госпожа… я… — попыталась она оправдаться за то, что на самом деле не имело никакого значения.

— Все в порядке, — отмахнулась я, и, чтобы разрядить обстановку, бросила взгляд на выбранные Самирой наряды, поднимая вешалку с красным брючным костюмом.

Я вынула из комода обычную белую майку (принц продумал все, вплоть до нижнего белья и колготок, которые лежат в комоде гардероба) и подобрала лодочки на невысоком устойчивом каблуке кремового цвета. Получилось очень даже мило.

— Вот, сумка к вашему наряду, — с видом истинного знатока моя помощница передала мне небольшой клатч из натуральной кожи.

— Консервативно, но со вкусом, а главное — удобно. И вполне в моем стиле, — я слабо улыбнулась и посмотрела на Самиру. — Спасибо. Не знаю, чтобы я делала без твоего энтузиазма.

Она смущенно улыбнулась, опуская глаза в пол.

— Вы — самая лучшая, и я сделаю все, чтобы вам было комфортно здесь! — пообещала она, и я попыталась улыбнуться, а затем сняла туфли и подхватила их на руки, чтобы направиться к двери.

Слабость в теле уже не была такой явной, но я чувствовала легкое головокружение. Моя акклиматизация, похоже, затянулась.

— Госпожа… — я обернулась, положив ладонь на ручку двери. — Наш господин… он… хороший, — Самира неуверенно посмотрела на меня с извиняющимся видом. — Вы поймете это, как только узнаете его ближе. Просто… дайте ему шанс.

На мгновение я задумалась над ее словами. Меня не волновало то, какой он человек. Слова ничего не значат, если они не подкреплены поступками.

— Может он и не плохой человек, но его методы говорят об обратном.

Я вышла из комнаты и направилась по пустому коридору на первый этаж. Ворсистый ковер немного отвлекал меня от мрачных мыслей. Главное — пережить этот вечер, и не забыть легенду, придуманную для меня. Спускаясь по широкой лестнице, вымощенной замысловатой плиткой, я никак не могла избавиться от странного предчувствия. В один миг моя жизнь превратилась в сказку. Вот только жанр у этой сказки был далеко не добрый. Я спустилась вниз и не успела подойти ко входной двери, как один из молодых людей, служащих в этом доме, открыл ее передо мной. Я вышла на крыльцо, где меня уже ждал господин Али. Казалось, он был чем-то взволнован, но только до тех пор, пока не увидел меня. Возможно, он не ожидал, что я соглашусь на эту авантюру.

— Вы прекрасно выглядите! — на его лице появилась легкая улыбка, что начало меня нервировать.

— Спасибо, — быстро ответила я, даже не вникая в смысл произнесенной им фразы. — Давайте поедем, чтобы этот вечер поскорее закончился, — нетерпеливо бросила я и двинулась к воротам, на что он кивнул, продолжая улыбаться, и это безумно меня раздражало, но я изо всех сил старалась держать себя в руках.

В конце концов, мне нужно попытаться привыкнуть к нему, хотя бы настолько, чтобы спокойно находиться в его обществе больше двух минут.

В ресторан мы ехали в том же микроавтобусе, что вез меня из аэропорта. Только водитель на этот раз был другим. Кажется, его звали Закир. Принц сидел напротив меня, и время от времени я ловила на себе его взгляды, которые не могла разгадать. Нас сопровождали две машины с охраной, одна впереди, другая сзади. Несколько человек охраны также сопровождало нас в ресторане, в котором наше появление вызвало небывалый интерес и оживление. Конечно, никто из присутствующих не подходил к нам. Здесь излишнее внимание к женщинам и высокопоставленным гражданам наказуемо. Но я все равно чувствовала, что мы привлекли внимание каждого присутствующего здесь человека.

— Не забывайте, мы — влюбленная пара, поэтому расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие от этого вечера, — прошептал мне на ухо принц при входе в ресторан, на что я постаралась улыбнуться так, словно он открыто кокетничал со мной.

— Сомневаюсь, что у меня получится, — с милой улыбкой на лице проговорила я. — Как хорошо, что в вашей стране не приветствуется «публичное проявление чувств».

К нам подошла девушка в строгом костюме и поприветствовала по-арабски, затем Али сказал ей что-то, что вызвало ее улыбку, после чего она кивнула головой и указала нам в сторону нашего столика, который находился в другом конце зала за небольшой ширмой. Али проводил меня на место, чтобы придвинуть стул, затем расстегнул пуговицу своего пиджака и сел напротив меня. И как только мы заняли свои места, к нам подошел официант. Он поприветствовал нас, раздал меню и сообщил, что вернется сразу после того, как мы будем готовы сделать заказ.

— У вас есть какие-то особенные предпочтения в еде? — обратился ко мне принц, раскрывая выданное ему меню.

Я задумалась, поднимая взгляд на своего спутника. Так странно находится с ним в общественном месте. Для всех присутствующих он был человеком, от которого зависела судьба их страны, а для меня он стал человеком, от которого зависела моя жизнь. И осознание этого приводило меня в еще большее уныние.

— Не знаю, — я безразлично пожала плечами, тоскуя по домашней еде, которую сама себе готовила, — возможно, мне больше близка итальянская кухня.

— Пицца, паста, различные соусы? — с легкой ухмылкой уточнил он, на что я просто кивнула.

— Это то, что заставляет меня чувствовать себя лучше даже в самые мрачные дни, — я вернулась к изучению меню.

Замечательно! У них есть паста «Болоньезе». Хоть одна хорошая новость за эти несколько последних ужасных дней.

— И много у вас было таких дней? — как бы невзначай спросил он и вцепился в меня пытливым взглядом.

— Хватало, — на выдохе произнесла я и приготовилась озвучить свой заказ, не желая изливать душу человеку, который это не способен оценить.

Я остановила свой выбор на апельсиновом соке, овощном салате и пасте «Болоньезе». Принц же заказал стейк из говяжьей вырезки и овощи, запеченные на гриле и какой-то местный напиток, состав, название и вкус которого был мне не совсем знаком. В ожидании заказа я перевела взгляд на залив, наслаждаясь прекрасным видом из окна. Спокойный, размеренный, такой обманчиво красивый. В задумчивости я перевела взгляд на мужчину, который сидел напротив меня и заметно нервничал. И после нашего с ним короткого зрительного контакта он перевел взгляд на мои руки, лежащие на столе.

— Понимаю, что все это странно, но… — господин Али просунул руку во внутренний карман своего пиджака и начал что-то там искать. — Через две недели у нас свадьба, и… кажется, в современном обществе принято, чтобы перед свадьбой была помолвка, — он вынул черную бархатную коробочку и придвинул ее ко мне. — Поскольку наша ситуация не совсем традиционная, будем руководствоваться европейскими стандартами.

Я испуганно огляделась по сторонам, и, удостоверившись, что за нами никто не наблюдает, дрожащими руками взяла коробочку, чтобы аккуратно ее открыть. Изящное кольцо из белого золота с небольшим бриллиантом посередине открылось моему взору. В горле у меня все пересохло, и я не верила глазам, а вместо восторга и радости я ощущала панику и осознала, что все происходящее со мной — реально.

— Я… — я нервно сглотнула, в попытке выровнять свой голос. — Я должна буду его носить? Всегда? — недоверчиво уточнила я.

— Да. Это еще одно правило, — на выдохе произнес он и перевел взгляд на вид за окном, который я тщательно исследовала несколько минут назад. — С этого момента и все время, что мы женаты, — я в панике перевела взгляд с кольца на Али, который ответил мне вымученной улыбкой и неуверенно потянулся к коробочке. — Если позволите…

Я передала ему коробочку, из которой он аккуратно извлек кольцо и протянул ко мне свою руку. Меня сковал страх, и некоторое время я находилась в ступоре. После чего неуверенно вложила свою ладонь в его мягкую руку и посмотрела на Али, который был взволнован не меньше, чем я. Он одел кольцо на мой безымянный палец и накрыл мою руку своей горячей мягкой ладонью, при этом пронзил меня взглядом своих темных глаз. Я почувствовала, как по всему моему телу растекается тепло, что заставило меня чувствовать себя неуютно.

Господин Али еще на некоторое время задержал мою руку в своих ладонях. А я не могла пошевелиться. К счастью, в этот момент нам принесли еду, и я смогла убрать руку, пряча ее под стол. Я бросила короткий взгляд на свой безымянный палец и отметила, что кольцо подошло идеально.

Чтобы скрыть свою нервозность и неловкость, я сделала большой глоток сока и снова огляделась по сторонам. Кажется, никто ничего не заметил.

Мой спутник приступил к ужину, а я продолжала сидеть, не зная, стоит ли мне есть, ведь от волнения я испытывала тошноту.

— Ирина? — неожиданно обратился ко мне принц. — Почему вы ничего не едите? — я растеряно моргнула, фокусируя свой взгляд на своем новоиспеченном женихе.

— Я почти не голодна, — неуверенно произнесла я, и потерянно обвела взглядом заполненный людьми зал ресторана. — Нас будут фотографировать скрыто или…?

— Нет, — прервал он меня на середине вопроса и отрицательно покачал головой, энергично дожевывая еду, которую мгновение назад отправил в рот, — у выхода нас будут ждать журналисты, которые зададут вопросы, предоставленные им заранее.

— То есть ничего лишнего спрашивать не будут? — спросила я, на что он отрицательно покачал головой, и я смогла облегченно выдохнуть.

— Кофе хотите? — перевел он тему, и я подозрительно посмотрела на него, отмечая его способность выбивать меня из колеи своими неожиданными вопросами.

— Разве что не очень крепкий, — осторожно ответила я, чувствуя очередной подвох.

Каждое слово этого человека носило определенный смысл.

— Тогда вам придется что-нибудь съесть, — выдвинул он свое условие, а я удивленно вскинула брови. — За последние несколько дней вы совсем иссохли. Самира сказала, что вы очень мало едите, но…, — он поймал мой взгляд, и в его глазах я прочитала множество различных эмоций, но ни одну из них так и не смогла разгадать, — …от этого вы ни насколько не стали выглядеть хуже.

От его замечания я смутилась и опустила взгляд в тарелку с овощным салатом. Почему его слова произвели на меня такой эффект? Почему вообще я слушаю то, что он мне говорит? Пока я пыталась разгадать свои эмоции, принц взял вилку и напал на овощи в моей тарелке, безжалостно натыкая их на зубчики.

— Что вы делаете? — удивленно спросила я, поднимая на него взгляд.

— Собираюсь спасти овощи из вашей тарелки, — спокойно ответил он на мое возмущение. — Они же не виноваты в том, что вы не хотите их есть, — с серьезным выражением лица проговорил он.

— И вы решили стать тем, кто спасет их от мучительной смерти в виде медленного гниения в мусорном ведре? — язвительно подметила я.

— Да, так и есть, — одобрительно хмыкнул он, а я беззвучно рассмеялась, не веря, что мы действительно говорим об овощах, когда у нас есть куда более важные темы для разговора.

— Так что? — прожевав первую порцию бывших обитателей моей тарелки, он расправил свои широкие плечи и окинул меня оценивающим взглядом. Очевидно, он пытался разгадать мой настрой. — Вы не дадите этим ребятам погибнуть? Они были выращены для лучшей жизни, долго боролись, чтобы зарядить вас силой и витаминами, — с видом знатока рассуждал он вслух.

— Хорошо-хорошо! — я не могла перестать улыбаться от абсурдности происходящего. — Только давайте закончим этот разговор, иначе кто-нибудь подумает, что вы сошли с ума.

— Меня не волнует, что обо мне думают люди, которые совсем меня не знают, — констатировал он слишком серьезным для данной ситуации тоном.

— Ну да… кому как не мне знать это! — беззлобно произнесла я, взяв в руки вилку. — Знаете, ваша еда плохо на меня влияет, — неожиданно для себя самой констатировала я. Принц нахмурился, не понимая, что я имею в виду. — После того как я ее поем, мне постоянно хочется спать, а еще для моего желудка она слишком острая, — я неуверенно посмотрела на кусочек помидора, нанизанного на мою вилку, а затем отправила его в рот и медленно начала пережевывать, почти не ощущая вкуса.

— Почему вы не сказали об этом раньше? — спросил он, как мне показалось, раздраженно.

Я проглотила еду и посмотрела на него в упор, не понимая его реакцию.

— Люди на кухне, ну… то есть ваши повара стараются, готовят, а я буду привередничать? Не думаю, что я на это имею право, — я подкрепила свои слова слабой улыбкой и слегка поежилась под его обжигающим своей яростью взглядом.

— Это теперь ваш дом, и вы можете делать в нем все, что захотите. Менять… — он огляделся, понижая голос, и наклонился ко мне через стол, потому что люди за соседними столиками стали обращать на нас внимание, — …менять все, что вас не устраивает или всех, кто вас не устраивает.

— Не думаю, что имею на это право, — повторила я и начала ковыряться в тарелке с уже остывшей пастой.

— Что ж, мы еще вернемся к этой теме, — угрожающе спокойным тоном пообещал он, а я сделала глубокий вдох, отправляя в рот вилку с намотанной на нее пастой, вкус которой я, к сожалению, тоже не смогла почувствовать.

Чувство полного насыщения пришло ко мне после того, как я съела пасту, допила сок и выпила чашку кофе. Закончив есть, я заметила, что господин Али с улыбкой на лице наблюдает за мной.

— Что? — спросила я, встречаясь с его смеющимся взглядом.

— Еда хорошо на вас повлияла, вы раскраснелись, — удовлетворенно констатировал он, а я дотронулась ладонями до своих пылающих щек, чувствуя легкое помутнение. — Заказать вам десерт? — учтиво поинтересовался он, на что я отрицательно покачала головой.

— Кажется, я переела. Если можно, я бы выпила стакан чистой воды, — я хотела оттянуть момент нашего выхода к журналистам, поэтому была готова зацепиться за любую возможность задержаться в ресторане.

Принц подозвал официанта и выполнил мою просьбу. Я не спеша выпила воду, и к моменту, когда мне нужно было строить из себя влюбленную в своего жениха будущую принцессу этой страны, я чувствовала себя, на удивление, расслабленно и спокойно.

Господин Али расплатился по счету, и мы направились к выходу, где нас уже ждали журналисты. Он ободряюще мне улыбнулся, открыл передо мной дверь, и мы вышли на растерзание прессе.

— Добрый день, Ваше Высочество, это правда? Вы действительно женитесь? — девушка славянской внешности на чистом русском задала нам вопрос.

На лице моего фиктивного жениха появилась такая улыбка, что никто бы не посмел упрекнуть его в неискренности.

— Да, это так. В самое ближайшее время я собираюсь жениться на самой прекрасной девушке, — ответил он и посмотрел на меня так, словно его слова были правдой.

Я нервно сглотнула и ответила ему вымученной улыбкой.

— Ходят слухи, что вашу невесту насильно удерживают в Эмирате, как вы это прокомментируете? — последовал новый вопрос, и господин Али изобразил легкий непринужденный смех и отрицательно покачал головой.

— Ну что вы, друзья мои! — отмахнулся он и одарил меня еще одним обожающим взглядом. — Мы всего лишь охраняем нашу личную жизнь, поэтому стараемся не распространять какие-либо подробности, правда, дорогая?

Настал мой черед. Я постаралась взять себя в руки и не обращать внимания на множество микрофонов, обращенных ко мне.

— Спешу успокоить всех, кто по какой-либо причине обеспокоен моим присутствием здесь, — я сглотнула, пытаясь убедительно выдавить из себя следующие слова. — Я нахожусь здесь по собственной воле. Меня… — я перевела взгляд на господина Али, в надежде, что смогу взять себя в руки, — …никто ни к чему не принуждал. Наш роман… — я поправила развивающие на ветру волосы, стараясь не упустить мысль, — …держался в тайне, и так, возможно, и продолжалось дальше, если бы не наше обоюдное желание узаконить свои отношения, — следующие слова вонзались в мое сердце миллионами осколков, а на моем лице задеревенели все мускулы, — …в связи с чем, я делаю официальное заявление. Я… добровольно отказываюсь от гражданства своей страны и принимаю гражданство Эмирата моего будущего мужа, — журналисты ахнули, а я посмотрела на своего новоиспеченного жениха с поддельным восхищением, на что он ответил мне тем же. — Мое решение принято осознано и ни под чьим давлением я не находилась и не нахожусь. Единственной причиной, по которой я приняла такое решение — это мой будущий муж.

— Друзья, если у вас нет больше вопросов, мы бы хотели продолжить наш вечер. Спасибо, — максимально доброжелательно поблагодарил всех журналистов Али и позволил им сделать одно наше официальное совместное фото, после чего охрана попросила журналистов отдалиться от нас, а мы быстро забрались в наш микроавтобус и поехали домой.

Оказавшись в машине, я почувствовала, как мои руки онемели, а ноги слегка дрожат.

— Кажется, все прошло неплохо, — облегченно выдохнул принц и слабо улыбнулся.

— Не понимаю, зачем вам это, — я испуганно посмотрела на него, ощущая, как адреналин растекается по каждой клеточке моего тела.

— У меня есть на это свои причины, — неопределенно ответил он и отвернулся к окну, демонстрируя то, что наш разговор окончен.

Глава 13

— Здесь, здесь… и здесь, — я ставила, казалось, уже сотую подпись на документах, заявлениях, соглашениях и брачном договоре. — Хорошо. И последняя, — пробегаю глазами по написанному на бумаге и чувствую, как горлу подступает тошнота. Всего одна подпись соединяет меня с моей прошлой жизнью. Намеренно тяну время, но выхода нет, и я ставлю ее. — Поздравляю! С этого момента вы официально гражданка ОАЭ, — радостно обратился ко мне адвокат моего будущего мужа.

Я медленно кивнула и пыталась изобразить на лице улыбку. Такое ощущение, что я продала Родину, но на самом деле это меня продали мои же родители. Конечно, я могла бы не соглашаться ни на что из того, что со мной делает Али (что до сих пор не укладывается у меня в голове), но тогда пострадает моя семья, которую я люблю, несмотря ни на что.

Глядя на кольцо на своем пальце, я поняла, что никакие богатства в мире не смогут заполнить пустоту в моем сердце и унять боль предательства.

— Если от меня больше ничего не требуется, то я пойду, — устало выдохнула я и оглядела всех присутствующих в кабинете людей.

— Нет-нет. Все остальное я улажу сам, — с арабским акцентом проговорил адвокат Али, который занимался всеми вопросами, связанными с моим гражданством и пребыванием на территории ОАЭ. Я поднялась на ноги и бросила безжизненный взгляд в сторону моего будущего мужа, который о чем-то задумался, а затем перевела свое внимание на адвоката. — Всего доброго!

Он отвесил мне поклон, поднимаясь на ноги.

— Всегда к вашим услугам, госпожа Миронова, — учтиво ответил он.

И этот туда же! Я постаралась никак не реагировать на его обращение и поспешила покинуть кабинет.

Прошло больше недели с момента нашего общения с прессой, но страсти вокруг наших персон так и не утихают. Обо мне пишут в газетах, снимают передачи, ходят различные слухи на всех уровнях, но я никак ни на что их этого не реагирую. Я просто плыву по течению. Я сдалась на волю обстоятельствам и случаю, и признала, что моя судьба в руках принца этой страны, который, кроме безразличия не вызывает у меня никаких эмоций.

Через десять дней назначена дата нашей свадьбы, и я собиралась провести эти оставшиеся дни своей свободы наедине с собой, но, похоже, у жениха (как же странно ни то что произносить, даже думать о нем в таком ключе) были другие планы на этот счет. Этим же вечером я сидела в беседке и читала очередную книгу из библиотеки этого дома. Был один из тех редких дней, когда жара сменяется проливным дождем, приносящим чистоту и свежесть природы. Самира убежала в дом, чтобы помочь приготовиться к завтрашнему званому ужину, который Али устраивает для своего отца. А значит, что впереди еще одно испытание для меня.

— А я думаю, куда вы пропали, — послышался голос принца, и я воткнула в книгу закладку, после чего с вызовом посмотрела на господина Али.

— Не волнуйтесь, дальше границы вашей страны не убегу, — язвительно подметила я, злясь сама на себя за то, что не могу дать достойный отпор. После моих слов он грустно усмехнулся, опускаясь на скамейку рядом со мной. — Зачем вы меня искали? — требовательным тоном обратилась я к нему.

Впервые за все время пребывания здесь я позволила себе рассматривать его, находясь так близко друг к другу. В сумерках его внешность производила впечатляющий эффект. Большие карие, я бы сказала черные глаза, обрамленные длинными черными ресницами, сейчас оценивающе изучали мое лицо. Его челка, уложенная так, будто он мгновение назад повстречался с сильным ветром, создавала впечатление того, что передо мной сидит беззаботный молодой человек, который вот-вот выкинет что-нибудь по-детски безобидное, но… этот же самый человек угрожает моей семье, а меня держит в плену.

— Признаться, я думал, что вы потеряли свою способность к дерзости, — начал говорить он, не сводя с меня глаз.

— Вы можете отнять у меня семью, страну, жизнь, но только не это, — я была готова защищаться.

— Я и не собирался этого делать. Я говорил, чтобы вы оставались собой, — на мгновение повисла тишина, а между нами завязалась немая дуэль. — Кажется, вам понравилось это место, — первым сдался он и оглядел беседку изнутри.

— Мне нравится, что она стоит немного в стороне от дома. Здесь почти никто не проходит, и я могу спокойно наслаждаться погодой. Вот только… она слишком темная, располагает к мрачным мыслям, — грустно усмехнулась я, на что он удивленно посмотрел на меня, пропуская свои волосы сквозь пальцы.

— Никогда не думал об этом в таком ключе, — удивился принц своему открытию.

Я слабо улыбнулась, подставляя лицо потоку мягкого освежающего ветра, так необходимого моей коже. Лишь это маленькое мгновение единения с природой помогает мне взять себя в руки.

— Вы хотели о чем-то со мной поговорить? — спросила я и с вызовом посмотрела на него.

— Думаю, мы смело можем обращаться друг к другу на «ты», — как всегда неожиданно изменил он ход нашей беседы. И я не смогла скрыть своего удивления. — В конце концов, мы поженимся через десять дней, — объяснил он свое предложение.

— Как хотите… — ответила я и безразлично пожала плечами.

— А как хотите вы? — с нажимом спросил он, и не думая отступать.

— А разве мое мнение имеет значение? — насмешливо спросила я и с сожалением усмехнулась.

— Имеет. И очень большое. Больше, чем вы думаете, — добавил он после небольшой паузы и наши взгляды снова пересеклись.

Мне показалось, что он говорит серьезно.

— На «ты» так на «ты», — тяжело вздохнув, ответила я. — Только… можно как-то сделать, чтобы ко мне не обращались «госпожа»? Я не их госпожа, а они не мои подданные, — возмущенно озвучила я мысли, которые преследуют меня с самого первого дня в этом доме.

Али усмехнулся, продолжая разглядывать меня.

— Боюсь, что вас, то есть тебя… — поспешил исправиться он, — …разочаровать, но это невозможно. Традиции, — ответил он на мой невысказанный вопрос. — Несмотря на то, что ты не из этой страны, твое положение высоко, так как ты невеста наследного принца. Для граждан нашей страны ты простолюдинка, — я вытаращила глаза от такого замечания. Не думала, что это так обидно звучит. — Но ты уважаема просто потому, что принц счел тебя достойной, чтобы сделать своей законной женой.

— Короче говоря, я нравлюсь им, потому что ты меня «полюбил»? — я изобразила в воздухе кавычки.

— Угу. «Полюбил», — он повторил мой жест и скривился в легкой усмешке.

— И мне никак не избавиться от этих формальностей? — продолжала я питать надежду на то, что в моих силах переломить ситуацию.

— Никак, — покачал он головой, безуспешно пытаясь подавить улыбку.

— Но я не хочу, чтобы так было! Все жители этого дома такие же, как ты. Я. Твой отец. У каждого от рождения есть права и обязанности, конечно, тоже есть, но ведь они не рабы! — я вскочила на ноги, пылая от ярости. — И я отказываюсь вести себя с ними так, словно они принадлежат мне. Никто не заслуживает к себе такого отношения!

Моя пламенная речь резко закончилась и повисла тишина, нарушаемая лишь едва слышным шелестом листьев.

— Ты права, — начал осторожно Али, не без опасений поглядывая на меня, — но исторически все сложилось так, а не иначе, — я видела, что он тщательно подбирает слова. — Ты можешь пойти и сказать им: «Вы не рабы. Вы свободные граждане, можете идти туда, куда хотите и делать то, что хотите», но они никуда не пойдут, — констатировал он и развел руки в стороны.

— Правильно! — возразила я и скрестила руки на груди, чтобы чувствовать себя уверенно. — Потому что они бояться быть наказанными.

— Нет, — он грустно улыбнулся и медленно покачал головой, — все потому, что они сами этого хотят. Это не рабство. Это такая форма жизни, немного странная для тебя или любого другого иностранного человека, но… люди получают за свои труды хорошие деньги, они искренне рады помогать, а не служить, — терпеливо пытался он донести до меня свою мысль. — Вот чем они занимаются, — подытожил он, а я стояла и растеряно моргала, не понимая смысла того, о чем он говорил. — Я хочу сказать, что законы нашего общества отличаются от европейских, но только лишь потому, что основаны на Коране. Надеюсь, ты знаешь, что это такое? — я кивнула, теребя простенькую подвеску из обычного недорогого металла (подарок Лерки на наше с ней новоселье) на своей шее, что не осталось незамеченным Али. Он перевел взгляд на мою шею, поднялся на ноги, и медленно подошел к перилам, чтобы опереться на них руками. Теперь он стоял спиной ко мне и о чем-то усердно думал. — Что-то нас не туда занесло, — задумчиво произнес он. — Я искал тебя, чтобы обсудить свадьбу.

От такого заявления я слегка растерялась и вернулась на свое место за столиком в беседке.

— А что обсуждать? — безразлично пожала я плечами, ощущая невыносимую тяжесть в груди. Пути назад нет. — Я свое обещание выполню, взамен на это вы не позволите себе ничего дурного или опасного в сторону моей семьи.

— Я не это имел в виду, — он бросил на меня через плечо раздраженный взгляд, словно я не понимаю очевидного, а затем снова отвернулся. — Нужно обсудить само торжество. Даже если для тебя это не имеет никакого значения, для моей страны это важное, я бы сказал историческое, событие.

— Тогда вам лучше знать, как именно его проводить. Свое присутствие я гарантирую, так что не переживай, — покорно ответила я и сделала медленный глубокий вдох. Его посыл был абсолютно мне непонятен.

— Да я не переживаю по этому поводу! Тебе просто нужно сказать, чего ты хочешь! — яростно выпалил он, не глядя на меня. Ого! Принц разозлился и прямо сейчас прожигал меня взглядом. — Не знаю… что вы, женщины, хотите в такие дни? Сказочное платье от модного дизайнера, дорогие туфли, кучу гостей, огромный торт, ювелирные украшения? Все, что захочешь. Все это у тебя будет, — пообещал он, и я верила, что он был абсолютно серьезен в своих обещаниях.

— Мне ничего из этого не нужно, — безразлично проговорила я, обращая внимание на то, что на улице совсем стемнело. — Я всего лишь хочу, чтобы на меня никто не обращал внимания, и чтобы все это скорее закончилось. Платье выберете на свое усмотрение. В конце концов, все это делается из-за тебя и ради тебя. Мне ничего не нужно, — вновь повторила я и сглотнула ком в горле. — Пусть будет бракосочетание в узком кругу. Никаких больших тортов, пышных платьев и прочей мишуры.

В этот момент к нам подошла Самира. Она остановилась на безопасном расстоянии с подносом в руках и стояла так до тех пор, пока ее не заметил Али.

— Самира, можешь пройти, — раздраженно бросил он ей.

Интересно, в чем, по его мнению, она провинилась? Или это был способ сорвать на ней свою злость на меня. Несмотря на немилость своего господина, девушка слегка поклонилась и обеспокоенно посмотрела на меня.

— Я принесла вам чай на травах и пирожки с ягодами. Лесными, — удовлетворенно добавила она.

— Откуда здесь лесные ягоды? — сквозь нервный смех спросила я, на что она бросила короткий взгляд на Али, а затем снова посмотрела на меня.

— Привезли. Специально для вас, — поспешила ответить она, и я удивленно приподняла брови, глядя на Али, который упорно избегал моего взгляда.

Кажется, он слегка смутился. Надо же! Принц решил сам накормить пленницу.

— Что ж, спасибо, — я слабо улыбнулась, пододвигая чашку с ароматным чаем.

Самира еще раз поклонилась и ушла. Я посмотрела на пирожок, оценивая степень своего желания съесть его.

— Остался еще один вопрос, — Али сел напротив меня и попытался поймать мой взгляд, который я упорно прятала в чашке с чаем. Как же быстро менялось настроение во время нашего с ним общения. — Что делать с твоей семьей? После твоего разговора с отцом… хочешь ли ты видеть его среди других гостей? — задал он прямой вопрос, и я остановила пирожок на полпути к своему рту, после чего вернула его на тарелку, а затем максимально изящно попыталась отряхнуть руки, обдумывая ответ.

— Нет. Я не хочу видеть ни его, ни свою мать. Но вот Алина… думаю, она заслуживает знать, что я до сих пор люблю ее, — я почувствовала, как в моем горле нарастает ком и поспешила сделать глоток чая, обжигая свой язык, отчего на моих глазах выступили слезы.

— С тобой все хорошо? — испугано спросил Али, приближаясь ко мне. Я закрыла глаза, кивая головой и не понимая, что больше меня расстроило — то, что я обожглась или то, что моя семья продолжает беззаботную жизнь, пока я свою провожу взаперти в этом огромном доме. — Уверен, с твоей сестрой не должно возникнуть проблем. Завтра я пошлю к ней кого-нибудь, чтобы ее предупредили и подготовили. Если что-то будет нужно, просто скажи Самире, — нервно отчеканил он, поднялся на ноги и ушел, не сказав больше ни слова.

Глава 14

К этому «семейному» ужину подготовка шла больше суток. В доме было много людей, которые что-то двигали, переставляли с места на место, украшали и кричали друг на друга на неизвестном мне языке.

В день знакомства со своими будущими родственниками впервые за все время пребывания здесь я добровольно решила выглядеть неотразимо. Вся эта история, происходящая со мной, довольно негативно сказывается не только на моем моральном состоянии, но и на внешнем виде. Кожа стала бледной (почти прозрачной) и очень сухой, а под глазами залегли огромные тени. Казалось, кто-то высасывает из меня жизнь.

— Ирина, это платье на вас болтается. Если вы продолжите и дальше так себя изводить, то ничем хорошим это не закончится, — пожурила меня Самира, подгоняя по фигуре мое платье в греческом стиле до пола из черного шифона с небольшим вырезом на груди и рукавами, ниспадающими до локтей.

— Если честно, я сама не понимаю, что со мной происходит, наверное, во всем виновато волнение. Надеюсь, все скоро наладится. Так что не переживай, — на выдохе произнесла я, искренне желая, чтобы мои слова оказались правдой.

Самира перевязала мою талию черным кожаным поясом, бросила на меня короткий оценивающий взгляд и, откланявшись, выбежала из комнаты.

Я посмотрела на себя в зеркало, которое моя помощница вынесла из гардероба в спальню еще сегодня утром, и содрогнулась. На фоне черного платья, моя кожа казалась устрашающе бледной, а глаза на осунувшемся лице — большими и испуганными.

Я вздрогнула от неожиданно раздавшегося стука в мою дверь, прочистила горло и уверенно ответила, чтобы мой посетитель входил. К моему удивлению это был Али, облаченный в белую кандуру и платок, закрепленный на его голове черным жгутом. Традиционный арабский мужской наряд прекрасно подходил арабскому принцу, который выглядел сейчас слегка взволнованным.

— Я решил лично зайти за тобой, — он прочистил горло, и тут я заметила в его руках плоскую длинную бархатною коробочку, — и отдать это. Думаю, что подойдет к твоему сегодняшнему наряду.

Он аккуратно открыл коробочку и сделал пару шагов в моем направлении, после чего я смогла увидеть кулон в виде капли на цепочке из белого золота.

— Я не могу это принять, — категорично заявила я, когда перевела взгляд с прекрасного содержимого коробочки на Али, который нервно сглотнул и поджал губы.

Очевидно, он не ожидал от меня такой реакции.

— Всего на один вечер. Потом ты можешь выбросить его, закинуть в самый дальний угол или… — он поймал мой взгляд и немного помедлил, — …оставить и носить на своей шее. Все, что захочешь, — с легкой безысходностью выдохнул он, и я осторожно кивнула, обдумав его слова. В конце концов, это всего на один вечер. Али вынул кулон из коробочки и неуверенно подошел ко мне, по пути расправляясь с замком на цепочке. — Если позволишь… — все так же неуверенно обратился он ко мне.

Я посмотрела на его протянутые руки, оценивая ситуацию. Стоит ли впускать этого человека в свое личное пространство? Отчего-то в груди у меня болезненно сжалось сердце.

После некоторых колебаний я повернулась к нему спиной, перекидывая волосы на одну сторону, а затем дрожащими от напряжения руками сняла с себя подарок Леры и сжала его в своей ладони, ощущая невыносимую тоску по дому.

Али подошел ко мне так близко, что я спиной ощутила жар его тела и запах парфюма. Слегка резковатый, но освежающий. Я нервно сглотнула, осознав всю напряженность момента. Он аккуратно поместил цепочку на мою шею, соприкасаясь пальцами с моей рукой, держащей волосы, отчего я резко ее дернула, ощущая, как мое сердце бешено стучит. Наверное, так себя ощущают зверьки, загнанные в угол.

Али застегнул цепочку и слегка провел пальцами по открытому пространству моей шеи, отчего по моему позвоночнику пробежала легкая дрожь. Несмотря на то, что мой будущий муж до этого момента не предпринимал каких бы то ни было попыток сблизиться со мной физически, я ощущала раздражение от того, что он так нагло вторгся в мое личное пространство в тот самый момент, когда я этого не ожидала.

Стараясь никак не выдать то, что его близость взволновала меня, я встретилась с ним взглядом в зеркале и отметила, что его волнение теперь сменилось удовлетворением, а на лице появилась легкая улыбка. Некоторое время мы стояли в полнейшей тишине, растворяясь в глазах друг друга. Я не видела в его взгляде опасности или презрения, но он однозначно что-то хотел донести до меня своими действиями. Есть ли логическое объяснение тому, что происходит сейчас между нами?

Неожиданно раздался стук в дверь, и я тряхнула головой, пытаясь избавиться от моментного помутнения, неуклюже отступая на несколько шагов от Али.

— Господин, — послышался глухой бас из-за двери, — наш Повелитель прибыл на ужин! — а затем последовало несколько отрывистых предложений на арабском.

Меня одолела паника, и я посмотрела на Али, который о чем-то задумался. Все ли так очевидно, как кажется на первый взгляд?

— Я могу попросить тебя об одолжении? — обратился он, рассеянно глядя куда-то вдаль.

Я сделала глубокий вдох и прищурила на нем свой взгляд.

— Смотря о каком, — осторожно ответила я и слегка поежилась, обхватывая себя руками за плечи.

— Мы можем сделать вид, что все это реально, то есть… — он неуверенно заглянул в мои глаза. Я видела, как ему тяжело произносить свою просьбу. — Я имею в виду, можем ли мы показать, что действительно влюблены?

Мгновение я находилась в ступоре, но затем пришло озарение. Теперь я начинала понимать, что здесь происходит.

— Твой отец не знает о том, что ты купил меня, как вещь на базаре! — выпалила я слишком эмоционально, на что он закрыл глаза и сделал глубокий успокаивающий вдох.

— Знает, что ты не совсем по собственной воле находишься здесь, но… остальное я не стал ему говорить, чтобы не ставить тебя и твою семью в сложное положение, — едва слышно произнес он в свое оправдание.

— Надо же! Какое благородство, — я не могла скрыть яд, сквозивший в моих словах, и провела ладонью по лицу. — Ладно… пути назад все равно нет, — обреченно выдохнула я.

— Спасибо! — искренне поблагодарил он.

Я ничего не ответила и следом за ним вышла из комнаты, ощущая легкое волнение. А в голове была лишь одна мысль о том, что мне нужно пережить этот вечер любой ценой.

Шейх Амир, как и в прошлый раз, проявил свое радушие. Сегодня он был в сопровождении своей второй жены Малики и младшего сына Дамира. Али поочередно представил меня своей семье, а затем мы обменялись приветствиями, расспросами о здоровье и продвижении дел (местная традиция, с которой меня любезно познакомили), после чего Али пригласил всех в часть дома, отведенную для приема гостей (оказывается, здесь и такая имеется). Вокруг накрытого круглого стола был расположен невысокий матрас красного цвета с огромным количеством разнообразных подушек, а на стенах были шикарные массивные ковры в восточном стиле.

Али усадил своего отца во главе стола, а сам сел рядом со мной. Напротив нас сидели Малика и Дамир, взгляды которых я иногда ловила на себе. И это доставляло мне дополнительные неудобства.

Правитель Эмирата произнес короткую молитву на арабском, и жестом указал, что мы можем приступить к еде. Я не могла проглотить и кусочка, поэтому пила воду, отщипывая небольшие кусочки от пышной лепешки. Близость Али, вопреки моим ожиданиям, придавала мне уверенности.

— Признаться, я был удивлен, когда Али сказал, что хочет жениться на вас, — я нервно сглотнула, с вызовом глядя на эмира, но при этом чувствовала, что моя жизнь и мое будущее в руках этого человека.

— Знали бы вы, как я была удивлена, узнав о намерениях вашего сына жениться на мне, — ответила я, и искоса посмотрела на Али, который едва заметно усмехнулся уголками рта.

— Что ж, должен сказать, что был не только удивлен, но и выступил против вашего союза, — можно подумать, я сама навязалась. В этот момент мой взрывной характер едва не дал о себе знать, но не без труда, мне удалось сдержать себя, и не нагрубить эмиру этой страны. — Но сейчас я понимаю своего сына, — на его лице появилась легкая улыбка, а мое сердце пропустило удар. — И мне не остается ничего, кроме как пожелать вам счастья. Да защитит вас Аллах! — благословенно произнес отец моего жениха.

Али поклонился своему отцу и сказал ему что-то по-арабски. Я отвесила эмиру легкий поклон и опустила глаза в свою тарелку, осознав, что меня как бы приняли в семью.

Да уж… словно племенную лошадь выбирали или нет… у них здесь, кажется, верблюды распространены.

Али посмотрел на меня и улыбнулся так, словно получил в подарок долгожданную игрушку. А ведь я для него действительно игрушка! Он наиграется в мужа, и что потом? Перепродаст меня, как ненужный товар, или просто выбросит на улицу, а мою семью уничтожит? Как я раньше об этом не подумала! У меня же нет абсолютно никаких прав и гарантий. И осознание этого вселило в меня страх вселенского масштаба.

Остаток ужина прошел спокойно. Амир немного посвятил меня в историю своего рода, не забыв отметить, как мне повезло, что я вхожу в их семью. И мне не осталось ничего кроме как «проглотить» все, что он мне сказал.

После ухода гостей, я, наконец, с чувством облегчения смогла подняться в свою комнату. Самира пришла, как только за мной захлопнулась дверь.

— Госпожа, вы чего-нибудь хотите? — деловито поинтересовалась она, но я лишь отрицательно покачала головой. — Вы себя хорошо чувствуете?

Я кивнула, медленно опускаясь на кровать.

— Немного задумалась, — ответила я и устало посмотрела в ее озабоченное лицо, освобождая свою талию от ремня. — Самира, что ты знаешь о Дамире? — спросила я, прежде чем успела осознать свои собственные мысли.

Девушка удивленно посмотрела на меня и слегка нахмурилась. Мой вопрос поставил ее в тупик.

— Господин Дамир… — ее лицо приняло задумчивое выражение, — …младший сын нашего Повелителя, младший брат нашего господина и второй по счету наследник на престол, после господина Али, конечно, — быстро добавила она.

— Какой он человек? Ну, я имею в виду, какие у него отношения с твоим господином? Есть ли у него основания не любить Али? Завидовать ему? — я плохо знала этого человека, но знакомство с ним вызвало у меня смешанные эмоции.

Самира сжалась так, словно я могла ее ударить, и опустила голову, чтобы спрятать от меня свой взгляд.

— Простите, госпожа, но… я не могу об этом говорить. Думаю, будет лучше, если вы обо всем спросите у господина Али, — на одном дыхании выпалила она. Я вздохнула, кивая головой. Ничего нового она мне не сказала. Только еще раз подтвердила то, что ответы на все мои вопросы находятся у моего будущего мужа. — Но на нашей кухне говорят, что у господина Дамира были какие-то отношения с одной из служанок… — девушка украдкой взглянула на меня, и в ее испуганном взгляде я смогла прочитать искреннее желание помочь мне, — …когда та служила в доме у Повелителя, из-за этого ее сослали в этот дом, а еще… с Сарой, бывшей невестой… — она осеклась и отвела взгляд в сторону.

— Чьей бывшей невестой? — спросила я, смеясь над ее реакцией, вызванной собственными словами. — Самира, ты же знаешь, что, кроме тебя я здесь ни с кем не общаюсь, даже не видела еще никого, так что ты можешь мне все рассказывать. Я никому не скажу.

Было видно, что девушка колеблется, но я всем своим видом показала, что она может мне довериться.

— Бывшей невестой… господина Али, госпожа, — едва слышно проговорила она. — Госпожа Сара была невестой господина Али до вас, — решил она уточнить на случай, если я не поняла ее с первого раза.

— М-да… интересно, — я задумчиво усмехнулась и негодующе покачала головой. — И что же с ней сейчас? — спросила я, а в ответ Самира неуверенно пожала плечами и нервно сглотнула.

— Господин Али внезапно расстался с ней несколько месяцев назад, расторг какие-либо договоренности с ее семьей относительно их свадьбы, а вскоре… появились вы, — она бросила на меня короткий взгляд и поджала губы. — Появились так же внезапно, как исчезла госпожа Сара, — продолжала она рассуждать вслух.

— Ваш принц, похоже, без царя в голове, — на выдохе произнесла я, на что Самира поморщилась, не понимая, о чем я говорю. — Не бери в голову. Это поговорка такая.