Бесплатный фрагмент - Приключения Таисии Цветковой. Консервы для привередливого кота

Введение

Кто сказал, что детективы должны быть мрачными и серьезными? Таисия Цветкова — обычная женщина с необычной способностью притягивать к себе самые невероятные криминальные истории — снова доказывает, что расследования могут быть не только захватывающими, но и весьма забавными.

В новом сборнике от Марии Марцевой читателей ждут пять ироничных детективных новелл, где за каждым углом скрывается тайна, а каждый обыденный предмет может стать уликой. От «Свадебного торта с начинкой из секретов», где самый счастливый день превращается в детективную головоломку, до загадочного «Маникюра с кровью под ногтями», где салон красоты становится местом преступления.

Здесь «Генеральная уборка души» оборачивается настоящим расследованием, «Массаж с элементами убийства» заставляет по-новому взглянуть на процедуры релаксации, а титульные «Консервы для привередливого кота» превращают заботу о домашнем любимце в криминальную интригу. Таисия Цветкова с присущими ей женской интуицией, чувством юмора и неиссякаемым любопытством распутывает самые запутанные дела, попутно попадая в комичные ситуации.

Мария Марцева в лучших традициях иронического детектива создает истории, где смех и напряжение идут рука об руку, а самые обычные жизненные ситуации таят в себе невероятные сюрпризы. Приготовьтесь к встрече с миром, где каждый день может стать приключением, а любая мелочь — ключом к разгадке преступления.

Свадебный торт с начинкой из секретов

Глава 1: Белое платье в пятнах

— Персик, слезай немедленно с моего единственного приличного платья! — завопила я, увидев, как мой рыжий разбойник устроился на черном коктейльном наряде, который я приготовила для свадьбы подруги.

Кот посмотрел на меня с таким видом, будто я предложила ему питаться исключительно огурцами, потянулся и демонстративно выпустил когти, оставив на ткани несколько затяжек.

— Вот негодяй! — Я схватила пульверизатор с водой, но Персик был уже далеко. Рыжая молния промелькнула между ног и скрылась под диваном.

Теперь мне точно нечего было надеть. До свадьбы Ленки Васюковой оставалось два часа, а единственное торжественное платье превратилось в лохмотья. Впрочем, для тридцатидвухлетнего бухгалтера районной поликлиники это была не самая большая проблема в жизни. Хуже было то, что Ленка попросила меня быть свидетельницей, а я понятия не имела, что должна делать в этой роли.

— Тася, ты просто стой рядом и улыбайся, — объясняла мне вчера невеста по телефону. — А еще следи, чтобы кольца не потерялись.

Кольца! Я бросилась к сумочке и с облегчением нащупала маленькую коробочку. Ленкины обручальные кольца были на месте. Теперь бы еще платье найти.

Покопавшись в шкафу, я обнаружила синий костюм, который носила на работу. Строго, но прилично. Персик наблюдал за моими метаниями из-под дивана, изредка высовывая наружу кончик розового носа.

— Не смотри на меня так, — буркнула я, натягивая юбку. — Это все твоих лап дело.

В зеркале отражалась невысокая шатенка с вечно растрепанными волосами и усталыми карими глазами. Красавицей меня никто никогда не называл, зато коллеги по работе ценили за аккуратность и умение найти ошибку в любом документе. Жаль, что в собственной жизни я была не так внимательна к деталям.

ЗАГС находился в центре города, в старинном особняке с колоннами. Я припарковала свою древненькую «девятку» и поспешила к входу, сжимая в руке коробочку с кольцами. На ступеньках уже толпились гости в нарядной одежде. Мужчины в костюмах, женщины в ярких платьях и шляпках. На их фоне я выглядела как серая мышка, но мне было все равно. Главное — не потерять кольца и не опозориться.

— Тасенька! — Ко мне бросилась Ленка в пышном белом платье, больше похожем на торт с кремом. — Ты пришла! А я уже волноваться начала.

Елена Васюкова работала администратором в салоне красоты и всегда выглядела как картинка из глянцевого журнала. Сегодня она просто сияла. Правда, в ее глазах читалось какое-то беспокойство, но я списала это на предсвадебное волнение.

— Кольца принесла? — шепотом спросила она.

— Конечно, — я похлопала по сумочке. — Все в порядке.

— Слушай, а ты Вадика не видела? — Ленка оглядывалась по сторонам. — Он должен был приехать полчаса назад.

Вадим Кротов, жених подруги, работал менеджером в какой-то строительной фирме. Парень как парень — ничего особенного, но Ленка была от него без ума. Познакомились они три месяца назад в спортзале, и с тех пор подруга только о нем и говорила.

— Может, в пробке застрял? — предположила я.

— Да нет, он обещал приехать заранее, — Ленка нервно теребила фату. — У меня такое чувство, что что-то не так.

В этот момент к нам подошла элегантная дама лет пятидесяти в шикарном бордовом костюме. Густо накрашенные губы растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными.

— Леночка, дорогая, какая ты красивая! — прощебетала незнакомка. — Просто принцесса!

— Это Инна Борисовна, мама Вадика, — шепнула мне Ленка.

Я вежливо кивнула, но женщина меня не заметила. Все ее внимание было приковано к невесте.

— А где же мой сыночек? — спросила свекровь, и в ее голосе появились стальные нотки.

— Сейчас подъедет, — неуверенно ответила Ленка.

— Надеюсь, — Инна Борисовна окинула подругу оценивающим взглядом. — Вадим у меня мальчик ответственный. Если опаздывает, значит, на то есть серьезные причины.

Что-то в тоне будущей свекрови мне не понравилось. Казалось, она была бы только рада, если бы жених не появился вовсе.

Время шло, а Вадима все не было. Ленка нервничала все больше, постоянно доставала телефон и набирала номер.

— Не отвечает, — с отчаянием произнесла она после очередной попытки. — Тася, что делать?

Я не знала. В моей жизни свадьбы случались нечасто, а уж побеги женихов — и подавно никогда.

— Может, случилось что-то серьезное? — предположила я. — Авария, например?

Лицо Ленки побелело еще больше.

— Не говори глупостей! — резко оборвала ее мать жениха. — С Вадимом все в порядке. Просто он… передумал.

— Что? — Ленка схватилась за сердце. — О чем вы?

— Дорогая моя, — Инна Борисовна покровительственно похлопала невесту по плечу, — мужчины иногда в последний момент понимают, что совершают ошибку. Это нормально.

— Нормально? — голос Ленки дрожал от негодования. — Бросить невесту у алтаря — это нормально?

— У нас нет алтаря, — педантично заметила я, но подруга не оценила моей точности.

Гости начали переглядываться и шушукаться. Кто-то сочувственно качал головой, кто-то доставал телефон, чтобы запечатлеть драму. Работники ЗАГСа дипломатично молчали, но было видно, что они тоже в замешательстве.

Вдруг в дверях появился запыхавшийся молодой человек в мятом костюме. Это был не жених, а Олег Петров, лучший друг Вадима и его свидетель.

— Ленка! — закричал он, пробираясь через толпу гостей. — Ленка, где ты?

— Здесь! — Подруга вцепилась в мою руку. — Олег, где Вадик? Что случилось?

Олег остановился перед ней, тяжело дыша. На лице читалась паника.

— Вадик… — он с трудом подбирал слова. — Вадик мертв.

Наступила мертвая тишина. Даже дети перестали плакать. Ленка покачнулась, и я подхватила ее под руку.

— Что ты несешь? — прошипела Инна Борисовна. — Какой еще мертв?

— Я сам не верю, — пробормотал Олег. — Утром нашли в его квартире. Говорят, сердце остановилось.

— Сердце? — переспросила я. — У тридцатилетнего мужчины?

— А что тут странного? — быстро вмешалась мать жениха. — У Вадима с детства были проблемы с сердцем. Врачи предупреждали.

Это было новостью для всех, включая невесту. Ленка смотрела на свекровь большими глазами, полными слез.

— Но он же занимался спортом, — слабо возразила она. — В спортзале мы и познакомились.

— Врачи иногда ошибаются в диагнозах, — холодно ответила Инна Борисовна. — Но не в этом случае.

Мне показалось странным, как быстро женщина согласилась с версией о смерти сына от сердечного приступа. Будто она была к этому готова. А еще странно было то, что Олег выглядел скорее испуганным, чем скорбящим.

— Где он сейчас? — спросила Ленка дрожащим голосом.

— Увезли в морг, — ответил Олег. — Будет вскрытие.

— Какое еще вскрытие? — возмутилась Инна Борисовна. — Причина смерти ясна!

— Это стандартная процедура при внезапной смерти, — заметила я.

Все повернулись ко мне. Я покраснела под их взглядами.

— Я… я читала детективы, — оправдалась я. — Там всегда говорят, что при подозрительных обстоятельствах…

— Никаких подозрительных обстоятельств нет! — отрезала свекровь невесты. — Мой сын умер от сердечного приступа, и точка!

Но чем настойчивее она это повторяла, тем больше во мне крепло подозрение, что что-то здесь не так. В конце концов, я бухгалтер и привыкла, чтобы все цифры сходились. А в этой истории что-то явно не сходилось.

Свадьба, естественно, отменилась. Гости разъехались, шепотливо обсуждая случившееся. Ленка рыдала у меня на плече, размазывая тушь по белому платью. Я обняла подругу и попыталась найти утешительные слова, но что тут скажешь?

— Поехали ко мне, — предложила я. — Переоденешься, попьем чаю.

— А кольца? — всхлипнула Ленка. — Что с кольцами делать?

Я посмотрела на коробочку в своей руке. Обручальные кольца — символ вечной любви — теперь превратились в грустное напоминание о несбывшихся надеждах.

— Пока оставь у себя, — сказала я. — Потом решишь.

Дома Персик встретил нас недовольным мяуканьем. Он явно ожидал, что я вернусь с угощением, а не с рыдающей подругой в свадебном платье.

— Ой, какой красивый кот! — Ленка вытерла глаза и попыталась улыбнуться. — Рыжие коты приносят удачу.

— Не всегда, — мрачно заметила я, вспоминая утренние приключения с платьем.

Пока Ленка переодевалась в мою домашнюю одежду, я заварила крепкий чай и нарезала торт, который купила к свадьбе. Ирония судьбы — торт остался, а свадьба нет.

— Тася, — сказала подруга, устраиваясь на диване рядом с Персиком, который сразу же запрыгнул ей на колени. — А ты не находишь странным, что Вадик умер именно сегодня?

— Смерть вообще штука непредсказуемая, — осторожно ответила я.

— Нет, ты не понимаешь, — Ленка погладила кота, и он довольно заурчал. — Вчера вечером Вадик звонил. Говорил, что не может дождаться завтра, что у него для меня сюрприз.

— Какой сюрприз?

— Не сказал. Только смеялся и обещал, что после свадьбы все будет по-другому. А еще… — она помолчала, — а еще он сказал, что его мама скоро узнает правду.

— Какую правду?

— Не знаю. Но он говорил это таким тоном… будто собирался открыть какой-то секрет.

Я задумалась. Получается, Вадим собирался рассказать что-то важное сразу после свадьбы. А утром его нашли мертвым. Совпадение? Или кто-то очень не хотел, чтобы этот секрет стал известен?

Персик внезапно поднял голову и уставился в окно. Его хвост начал дергаться — верный признак того, что кот что-то заметил. Я подошла к окну и выглянула на улицу.

У подъезда стояла черная машина с тонированными стеклами. Такие обычно ездят важные чиновники или бизнесмены. Или те, кто хочет остаться незамеченным.

— Ленка, — позвала я подругу. — Иди сюда.

Она подошла к окну и тоже посмотрела вниз.

— Странно, — пробормотала она. — Эта машина стояла и возле ЗАГСа.

— Уверена?

— Да. Я ее запомнила, потому что подумала, что это Вадик приехал. Но из нее никто не вышел.

Мы стояли у окна и наблюдали за машиной. Минут через пять она медленно отъехала. Но у меня осталось неприятное чувство, что за нами следили.

— Может, я параноик, — сказала я, — но мне кажется, что в истории с Вадимом что-то не так.

— Ты тоже так думаешь? — Ленка схватила мою руку. — Тася, а что если его убили?

— Не говори глупостей, — машинально ответила я, но сама думала о том же самом.

Персик спрыгнул с дивана и подошел к двери, требовательно мяукнув. Время ужина. Коты, в отличие от людей, не позволяют жизненным драмам нарушать их распорядок дня.

— Иди, покорми его, — сказала Ленка. — А я пока подумаю.

В кухне, открывая банку с кормом, я размышляла над случившимся. Если Вадим действительно собирался открыть какой-то секрет, то у кого-то могли быть причины его остановить. Но у кого? И какой это был секрет?

Персик деловито похрустывал сухим кормом, а я составляла в уме список подозреваемых. Пока что в нем была только Инна Борисовна, которая слишком быстро поверила в естественную смерть сына. А еще этот Олег, который выглядел испуганным, а не скорбящим.

Но это все только мои подозрения. Возможно, Вадим действительно умер от сердечного приступа, а я просто начиталась детективов.

— Правда, Персик? — спросила я у кота. — Может, я зря накручиваю себя?

Кот посмотрел на меня желтыми глазами и промяукал что-то, что я интерпретировала как: «Хозяйка, твоя интуиция еще ни разу тебя не подводила. Так что прислушайся к ней».

Ладно, может, я и не сыщик, но проверить несколько фактов я смогу. В конце концов, лучшая подруга попросила меня быть свидетельницей на свадьбе. Может, теперь мне предстоит быть свидетельницей в совсем другом деле?

Глава 2: Медовый месяц не задался

Утром я проснулась от того, что Персик усердно топтался по моей голове, требуя завтрак. За окном моросил дождь, и настроение было соответствующее — серое и унылое. Ленка так и осталась ночевать у меня на диване, свернувшись калачиком под пледом. Выглядела подруга ужасно: распухшие от слез глаза, растрепанные волосы и полное отсутствие своего обычного жизнерадостного блеска.

— Доброе утро, — пробормотала она, когда я, наконец, выползла из спальни в халате и тапочках. — Извини, что заняла твой диван.

— Глупости, — отмахнулась я, направляясь на кухню. — Персик, хватит орать! Сейчас покормлю.

Кот возмущенно фыркнул и демонстративно повернулся ко мне задом. Видимо, считал, что я слишком долго собиралась с мыслями после пробуждения.

— Тася, — тихо позвала Ленка, появляясь в дверях кухни. — А ты правда думаешь, что с Вадиком что-то не то?

Я остановилась, держа в руках банку кошачьего корма. Честно говоря, ночью я не сомкнула глаз, прокручивая в голове события вчерашнего дня. Чем больше думала, тем больше убеждалась, что история с внезапной смертью жениха попахивает чем-то нехорошим.

— Ленка, а расскажи мне про Вадима подробнее, — попросила я, высыпая корм в миску. — Что ты о нем знала?

Подруга села за стол и задумчиво покрутила в руках чашку.

— Да что там знать… Познакомились три месяца назад в спортзале. Он такой был… энергичный, жизнерадостный. Рассказывал, что работает менеджером в строительной компании, хорошо зарабатывает. Квартира у него однокомнатная, но в новом доме. Машина не новая, но ухоженная.

— А про семью что говорил?

— Мать у него одна, отца нет. Говорил, что мама его очень любит, но иногда слишком опекает. — Ленка вздохнула. — Я думала, что все свекрови такие. Ревнивые.

— А друзья у него были?

— В основном этот Олег. Еще несколько парней из спортзала, но близко Вадик ни с кем не общался. Говорил, что не любит шумных компаний.

Персик, наконец получивший свою порцию завтрака, довольно мурлыкал над миской. А я пыталась сложить в голове картинку. Молодой человек без особых друзей, с властной матерью, при этом собирающийся открыть какую-то тайну сразу после свадьбы.

— Ленк, а где он работал точно? Название компании помнишь?

— «СтройИнвест» что ли… Или «ИнвестСтрой»? Что-то в этом роде. А что?

— Да так, интересно просто. А познакомить тебя с мамой он не торопился?

— Наоборот! — оживилась Ленка. — Буквально через месяц после знакомства повел к ней в гости. Я тогда еще подумала, какие у них близкие отношения.

Это было странно. Обычно мужчины не спешат знакомить девушек с родителями, особенно с такими контролирующими мамашами, как Инна Борисовна.

— И как прошло знакомство?

— Нормально, — пожала плечами Ленка. — Она была вежливая, угощала тортом, расспрашивала о работе, о семье. Правда, потом Вадик жаловался, что мама недовольна его выбором.

— Почему недовольна?

— Говорила, что я не из их круга. Что у меня нет высшего образования, работаю в салоне красоты, а не в офисе. Вадик расстраивался, но говорил, что переубедит ее.

Телефон Ленки зазвонил, и она вздрогнула. Посмотрев на экран, побледнела.

— Инна Борисовна, — прошептала она.

— Возьми трубку, — шепнула я в ответ.

— Алло? — неуверенно произнесла подруга.

Я попыталась расслышать, что говорит мать покойного жениха, но слышала только неразборчивое бормотание.

— Да, конечно… Понимаю… Хорошо, я приеду, — Ленка повесила трубку и посмотрела на меня растерянными глазами. — Она просит приехать к ней. Говорит, нужно обсудить… похороны.

— Похороны? — удивилась я. — А разве не рано? Вскрытие же еще не закончилось.

— Она сказала, что завтра тело отдадут. И что хочет поговорить со мной как с… как с невестой Вадика.

Что-то мне не нравилось в этой затее. Инна Борисовна вчера явно не горевала по сыну, а сегодня вдруг заботится о том, чтобы обсудить похороны с его невестой, которую считала недостойной.

— Я поеду с тобой, — решила я.

— Тася, не надо. Это семейное дело.

— Ленка, ты же видела, как она вчера себя вела. Будто заранее знала, что Вадим умрет. Мне кажется, одной тебе к ней лучше не ехать.

Персик, закончив завтрак, запрыгнул мне на колени и начал умываться. Кот явно одобрял мое решение — он никогда не доверял людям, которые ведут себя неискренне.

Через час мы уже ехали к Инне Борисовне. Адрес Ленка помнила — несколько раз бывала в гостях у будущей свекрови. Дом оказался в престижном районе, новая многоэтажка с консьержем и подземным гаражом.

— Богато живет, — заметила я, разглядывая мраморную отделку холла.

— Вадик говорил, что мама всю жизнь экономила на квартиру, — неуверенно ответила Ленка.

Инна Борисовна встретила нас в черном костюме, с идеальной прической и макияжем. Для убитой горем матери выглядела она слишком… собранно.

— Леночка, дорогая, как я рада, что ты пришла! — прощебетала она, обнимая подругу. — А это кто?

— Моя подруга Таисия. Она была моей свидетельницей, — представила меня Ленка.

— А, да-да, помню. Проходите, проходите.

Квартира оказалась образцом безвкусной роскоши. Позолоченная мебель, хрустальные люстры, ковры с вензелями. Все это стоило немалых денег, но выглядело как декорации к спектаклю о богатой жизни.

— Присаживайтесь, я сейчас чай подам, — засуетилась хозяйка.

Пока Инна Борисовна хлопотала на кухне, я оглядывалась по сторонам. На комоде стояли фотографии — молодая женщина с ребенком, школьные и университетские снимки Вадима, семейные портреты. На одной из фотографий я увидела Вадима в обнимку с каким-то мужчиной средних лет.

— Ленк, это кто? — тихо спросила я, кивнув на снимок.

Подруга присмотрелась.

— Не знаю. Вадик про отца никогда не рассказывал. Говорил только, что его нет.

— Интересно, — пробормотала я.

Инна Борисовна вернулась с подносом и заметила, что мы разглядываем фотографии.

— А, это Вадик с дядей, — быстро объяснила она. — Мой покойный брат очень любил племянника.

— Покойный? — переспросила я.

— Да, умер два года назад. Сердце, — коротко ответила женщина и поспешно сменила тему. — Леночка, я хотела поговорить с тобой о похоронах. Вадик всегда мечтал о скромной церемонии, только самые близкие.

— Но ведь у него были друзья, коллеги, — возразила Ленка.

— Дорогая, а смысл? — развела руками Инна Борисовна. — Зачем превращать похороны в цирк? Мы с тобой, несколько родственников — этого достаточно.

— А как же Олег? Вадик считал его лучшим другом.

Лицо женщины на мгновение исказилось, но она быстро взяла себя в руки.

— Олег… Конечно, Олег тоже будет. Хотя после вчерашнего… — она не закончила фразу.

— А что случилось вчера? — насторожилась я.

— Да ничего особенного. Просто он так нервничал, рассказывая о… о находке. Я подумала, может, лучше не травмировать его лишний раз.

Что-то в ее словах звучало фальшиво. И потом, какая мать назовет смерть сына «находкой»?

— А где Вадим работал? — неожиданно для себя спросила я. — Наверное, коллеги тоже захотят проститься.

Инна Борисовна замерла с чашкой в руках.

— В строительной компании, — нехотя ответила она.

— В какой именно?

— «СтройИнвест». А вы зачем интересуетесь?

— Да так, думаю, может, цветы от коллектива заказать, — соврала я.

— Не нужно, — резко отрезала женщина. — Я сама со всем разберусь.

Атмосфера стала напряженной. Ленка растерянно переводила взгляд с меня на свекровь.

— Инна Борисовна, — осторожно начала подруга, — а что Вадик хотел мне рассказать после свадьбы? Он говорил, что у него для меня сюрприз.

Женщина поперхнулась чаем.

— Какой еще сюрприз? — просипела она.

— Не знаю. Он только сказал, что после свадьбы все изменится. И что вы скоро узнаете правду.

— Глупости! — слишком резко воскликнула Инна Борисовна. — Вадик был романтиком, любил строить планы. Наверное, хотел сделать вам подарок или куда-то съездить в медовый месяц.

Но по ее лицу было видно, что она прекрасно знает, о каком сюрпризе шла речь. И этот сюрприз ей явно не нравился.

Мы просидели еще полчаса, обсуждая детали похорон. Инна Борисовна была любезна, но чувствовалось, что она торопится нас выпроводить. Наконец мы распрощались и вышли на улицу. — Странная она какая-то, — задумчиво сказала Ленка, когда мы сели в машину.

— Еще бы! — фыркнула я. — Сын умер вчера, а она уже все похороны распланировала. И потом, заметила, как она отреагировала на вопрос про сюрприз?

— Заметила. Будто испугалась чего-то.

Я завела машину и медленно поехала по улице.

— Ленк, а давай заедем в эту строительную компанию. Поговорим с коллегами Вадима.

— Зачем? — Хочу понять, что за человек был твой жених. И что за секрет он собирался открыть.

— Тася, может, не стоит? — неуверенно протянула подруга. — Вдруг мы только хуже сделаем?

— Хуже чем может быть? Он мертв, свадьбы нет, а у тебя сплошные вопросы без ответов.

Ленка помолчала, потом кивнула.

— Хорошо. Только я не знаю адреса компании.

— Найдем в интернете.

«СтройИнвест» располагался в деловом центре на окраине города. Обычное офисное здание, ничего примечательного. Мы поднялись на третий этаж, где по табличке находилась нужная нам фирма.

В приемной сидела девушка лет двадцати пяти, красивая, но усталая.

— Здравствуйте, — обратилась к ней я. — Мы по поводу Вадима Кротова.

Девушка подняла на нас удивленные глаза.

— А вы кто будете?

— Я его невеста, — тихо сказала Ленка. — Вернее, была невеста.

— Боже мой! — Секретарша вскочила с места. — Елена, да? Вадик рассказывал о вас. Меня Таня зовут. Я так сожалею! Это такая трагедия!

— Спасибо, — прошептала Ленка и снова готова была расплакаться.

— А можно с кем-нибудь из коллег Вадима поговорить? — спросила я. — Хотелось бы больше узнать о последних днях его жизни.

Таня нерешительно посмотрела в сторону кабинетов.

— Не знаю… Начальство сегодня какое-то нервное. Может, лучше потом?

— А что случилось?

— Да вчера вечером тут милиция была. Спрашивали про Вадима. А сегодня утром директор всех распустил по домам, сказал, что форс-мажор случился.

Интересно становилось все больше.

— Таня, а во что Вадим был одет в последний рабочий день? — неожиданно для себя спросила я.

— В обычный костюм. Серый такой, с галстуком. А что?

— А домой в чем ушел?

— Да в том же… А стойте! — Девушка задумалась. — Он же еще спортивную сумку взял. Сказал, что в спортзал зайдет.

— В какой спортзал?

— «Олимп», кажется. Или «Олимпия»? Точно не помню.

Мы поблагодарили Таню и вышли из офиса. В лифте я поделилась с Ленкой своими мыслями.

— Получается, Вадим после работы собирался в спортзал, а его нашли дома в пижаме. Странно, не находишь?

— Может, передумал и сразу домой поехал?

— Тогда зачем сумку брал? И потом, если он умер от сердечного приступа, почему милиция к коллегам приходила?

Ленка задумчиво покусывала губу.

— Тася, а давай в спортзал съездим. Может, там что-то узнаем.

— Вот и я о том же думаю.

«Олимпия» оказался небольшим фитнес-центром в старом здании. Ресепшн был пуст, но из глубины спортзала доносились звуки музыки и стук тренажеров.

— Есть кто живой? — крикнула я.

Появился мускулистый парень в майке с надписью «Тренер».

— Добро пожаловать! Хотите записаться?

— Нет, мы по другому вопросу. Вы Вадима Кротова знали?

Лицо тренера посерьезнело.

— Конечно, знал. Вадик постоянный клиент был. Жаль парня, молодой совсем. А вы кто?

— Я его невеста, — снова представилась Ленка. — Ах, вот вы какая! Вадик о вас много рассказывал. Даже фотографию показывал. Соболезную.

— Спасибо. Скажите, а он вчера приходил?

Тренер задумался.

— Вчера… Да нет, не приходил. А должен был, тренировку назначал на семь вечера. Я еще удивился, что не пришел и не предупредил. Не в его характере было.

Еще одна нестыковка. Вадим собирался в спортзал, но туда не пришел. Коллегам сказал одно, а сделал другое.

— А как он вообще себя вел в последнее время? — спросила я. — Не жаловался на здоровье?

— Да что вы! Здоровый как бык был. Сердце крепкое, давление нормальное. Он у меня полное обследование недавно проходил, справку для каких-то соревнований получал.

— Для каких соревнований?

— По пауэрлифтингу. Хотел участвовать в областных. Говорил, что скоро у него много свободного времени появится, можно будет серьезно спортом заняться.

Ленка удивленно посмотрела на меня. Про соревнования она явно ничего не знала.

— А почему свободного времени? — уточнила я.

— Говорил, что скоро работу поменяет. На более спокойную. И зарплата будет другая.

Мы вышли из спортзала с головами, полными вопросов. Вадим планировал сменить работу, участвовать в соревнованиях, был абсолютно здоров. И при этом умер от сердечного приступа в день собственной свадьбы.

— Тась, мне страшно становится, — призналась Ленка, когда мы сели в машину. — А вдруг его правда убили?

— Пока это только предположения, — попыталась я успокоить подругу. — Но факты говорят сами за себя.

Домой мы ехали молча, каждая думала о своем. А дома нас ждал сюрприз — Персик сидел у двери с каким-то листком бумаги в зубах.

— Что это такое? — удивилась я, забирая у кота находку.

Это была записка, видимо, сунули под дверь:

«Перестаньте совать нос в чужие дела. Вадим умер от сердечного приступа. Точка. Если будете продолжать расследование, пожалеете».

Ленка прочитала записку и побледнела.

— Тася, что делать?

Я посмотрела на Персика. Кот сидел, гордо подняв хвост, и явно одобрял мою детективную деятельность.

— Ленк, кто-то очень не хочет, чтобы мы копались в обстоятельствах смерти Вадима. А это значит, что копаться есть в чем.

— Но это же угрозы!

— Пустые угрозы. Если бы хотели нам навредить, сделали бы это, а не стали предупреждать.

Хотя внутри у меня тоже что-то екнуло. Получается, кто-то следит за нами и знает, где мы были сегодня. Но отступать было уже поздно. Я слишком глубоко увязла в этой истории.

Глава 3: Букет невесты увял

Утром меня разбудил Персик, который настойчиво тыкал мордой в щеку. Кот явно пытался что-то сообщить — он не просто требовал завтрак, а возбужденно мяукал и бегал к окну.

— Что случилось, рыжий сыщик? — пробормотала я, вставая с дивана, где провела ночь, уступив кровать Ленке.

Подруга спала как убитая — вчерашние события окончательно ее измотали. А Персик тем временем царапал когтями по стеклу, показывая на улицу.

Выглянув в окно, я поняла причину беспокойства кота. Та же черная машина с тонированными стеклами стояла напротив подъезда. Получается, за нами действительно следят. Интересно, кто и зачем?

— Персик, ты молодец, — похвалила я кота. — Настоящий охранник.

Кот гордо поднял хвост трубой и направился к своей миске. Дело сделано, теперь можно и поесть.

Пока я готовила завтрак, звонил телефон. Ленка проснулась от звонка и сонно взяла трубку.

— Алло? — промямлила она, потом вдруг подскочила. — Что? Как это — исчез?

— Что случилось? — забеспокоилась я.

Ленка прижала трубку к уху и жестами показала, что сейчас все расскажет.

— Понятно… Да, конечно, приеду… — Она повесила трубку и посмотрела на меня растерянными глазами. — Это Олег, друг Вадика. Говорит, что тело исчезло из морга.

— Как это исчезло? — опешила я. — Трупы сами по себе не ходят!

— Он просит встретиться. Сказал, что есть что рассказать, но только не по телефону.

Через час мы сидели в маленьком кафе на окраине города. Олег Петров выглядел еще хуже, чем вчера в ЗАГСе — бледный, небритый, с красными от бессонницы глазами. Руки у него дрожали, когда он подносил чашку кофе к губам.

— Олег, что происходит? — тихо спросила Ленка. — Где Вадик?

— Не знаю, — он оглядывался по сторонам, будто боялся, что нас подслушивают. — Утром я поехал в морг, хотел узнать про вскрытие. А мне говорят — никакого Кротова к нам не привозили.

— Может, в другой морг отвезли? — предположила я.

— Я везде обзвонил. Нигде нет. Будто его и не было.

— А кто вчера сказал, что его нашли мертвым? — продолжала расспрашивать я.

Олег помолчал, потом тяжело вздохнул.

— Инна Борисовна. Она мне утром позвонила, сказала, что Вадька умер. Я сразу к нему домой поехал, а там милиция стоит. Говорят, забрали тело, будет вскрытие.

— И ты не видел самого тела?

— Нет. Только милиция во дворе толклась. Я подумал… — он замолчал.

— Что подумал? — настойчиво спросила я.

— А что, если его вообще не убивали? Что, если он просто сбежал?

Ленка всплеснула руками.

— Зачем ему бежать? От чего?

— Не знаю, — Олег покрутил головой. — Но в последнее время он был какой-то… странный. Нервный. Говорил, что скоро все изменится, что больше не будет врать.

— Кому врать? — уточнила я.

— Всем. Маме, тебе, — он кивнул на Ленку, — работодателям.

— А во что он был одет вчера утром?

— В обычный костюм. Серый. Мы же в офисе виделись.

— Но ведь тебе сказали, что его нашли дома в пижаме?

Олег удивленно посмотрел на меня.

— Кто сказал? Инна Борисовна говорила только, что он умер от сердца.

Странно. Получается, про пижаму я где-то сама додумала. А может, это Таня из офиса упоминала? Нет, она про спортивную сумку говорила.

— Олег, а у Вадима были какие-то проблемы? Долги, враги?

— Откуда у него враги? — пожал плечами парень. — Обычный менеджер. Правда, в последнее время часто куда-то исчезал. Говорил, что на объекты ездит, но я как-то проверил — никаких командировок в табеле не было.

Мы просидели в кафе еще полчаса, но ничего нового Олег рассказать не мог. Зато у меня в голове начали складываться кусочки мозаики. Что, если Вадим действительно не умер, а инсценировал свою смерть? Но зачем?

По дороге домой Ленка молчала, глядя в окно. Только когда мы подъезжали к дому, она вдруг сказала:

— Тася, а помнишь, Инна Борисовна вчера что-то говорила про дядю Вадика? Покойного брата?

— Помню. А что?

— Так вот, Вадик мне рассказывал совсем другую историю. Говорил, что его отец жив, но они не общаются. А про дядю вообще никогда не упоминал.

— Значит, кто-то врет, — констатировала я. — Либо Вадик тебе, либо его мама нам.

Дома нас ждал очередной сюрприз. Персик сидел у двери с торжественным видом, а рядом лежал увядший свадебный букет Ленки. Белые розы и лилии почернели по краям, а ленточки потускнели. — Откуда он взялся? — удивилась Ленка. — Я же его вчера в машине забыла.

— Кто-то принес, — нахмурилась я. — Персик, покажи, где ты это нашел.

Кот важно прошествовал к балкону. Дверь была приоткрыта, хотя я точно помнила, что закрывала ее на ночь.

— Ленк, кто-то был в квартире, — сказала я, чувствуя, как волосы встают дыбом.

Мы обошли всю квартиру. Ничего не пропало, ничего не сломано. Только на кухонном столе лежала записка, написанная тем же почерком, что и вчерашнее предупреждение:

«Букет завял, как и ваши надежды найти правду. Последнее предупреждение».

— Тась, мне страшно, — прошептала Ленка. — Может, правда перестанем искать?

Я посмотрела на Персика. Кот сидел, гордо выпрямившись, и явно одобрял продолжение расследования. В конце концов, если нас пугают — значит, есть что скрывать.

— Нет, — решительно сказала я. — Теперь точно не остановлюсь. А знаешь что? Поедем к этой Инне Борисовне еще раз. Посмотрим на ее реакцию, когда узнает, что тела в морге нет.

— А если она скажет, что мы врем?

— Тогда попросим показать справку о смерти. Или место, где его нашли. В конце концов, если сын умер, любая мать должна знать все подробности.

Инна Борисовна встретила нас не так радушно, как вчера. На этот раз она была в домашнем халате, без макияжа, и выглядела гораздо старше.

— Что вам еще нужно? — резко спросила она, не приглашая войти.

— Мы хотели узнать про вскрытие, — сказала Ленка. — Когда будут похороны?

— Завтра в два часа. На Новодевичьем кладбище.

— А тело уже отдали? — невинно поинтересовалась я.

— Конечно. Вчера вечером.

— Странно, — протянула я. — А мы думали, что вскрытие еще не закончилось.

Женщина дернулась, но тут же взяла себя в руки.

— Все закончилось. Причина смерти — острая сердечная недостаточность. Больше вопросов нет.

— А можно посмотреть справку? — попросила я.

— Зачем?

— Для страховой компании, — соврала я. — Ленка же была невестой, могут возникнуть вопросы.

Инна Борисовна поколебалась, потом скрылась в квартире. Вернулась она с каким-то документом в руках, но показала его издалека, не давая рассмотреть.

— Вот справка. Все официально.

— А где его нашли? — не унималась я. — В какой комнате?

— В спальне. На кровати. Утром не проснулся.

— А кто нашел? Вы?

— Я. Пришла, а он… — она изобразила горе, но получалось неубедительно.

— У вас ключи от его квартиры есть? — удивилась Ленка. — Вадик мне говорил, что живет самостоятельно.

— Мать всегда должна иметь ключи от дома сына! — рявкнула Инна Борисовна. — И вообще, хватит вопросов. Идите, готовьтесь к похоронам.

Дверь захлопнулась у нас перед носом.

— Она врет, — сказала я, когда мы спускались по лестнице. — Все время врет.

— Но зачем?

— Вот это и нужно выяснить.

Вечером я сидела дома с Персиком на коленях и размышляла. Кот урчал, явно одобряя мои детективные способности. А я пыталась понять, что происходит.

Версия первая: Вадим умер естественной смертью, но его мать по каким-то причинам это скрывает.

Версия вторая: Вадима убили, а мать помогает скрыть преступление.

Версия третья: Вадим жив и инсценировал свою смерть с помощью матери.

Последняя версия казалась самой невероятной, но и самой интересной. Что, если жених решил сбежать от свадьбы таким радикальным способом? Но тогда зачем все эти угрозы?

— Персик, — обратилась я к коту, — ты что думаешь?

Кот посмотрел на меня желтыми глазами и промяукал что-то, что я интерпретировала как: «Хозяйка, завтра идем на похороны. Там все и выясним».

Действительно, завтра будут похороны. Посмотрим, будет ли в гробу покойник, или Инна Борисовна и тут нас обманывает. А пока что единственное, что у меня есть — это увядший букет невесты и куча вопросов без ответов.

Но я не сдамся. В конце концов, Персик на моей стороне, а с таким помощником любое дело по плечу.

Глава 4: Персик ловит жениха

Утром в день похорон я проснулась от того, что Персик настойчиво тыкал лапой мне в нос. Кот сидел на моей груди и пристально смотрел желтыми глазами, явно пытаясь что-то сообщить.

— Что случилось, рыжий детектив? — пробормотала я, потирая глаза.

Персик спрыгнул с кровати и направился к окну, требовательно мяукнув. Я поплелась следом и выглянула на улицу. Черной машины не было, зато у подъезда стоял незнакомый синий седан. — Ленка, вставай, — позвала я подругу. — У нас опять гости.

Ленка проснулась мгновенно — видно, нервы за эти дни были натянуты до предела.

— Кто там? — прошептала она, подбегая к окну.

— Не знаю. Но Персик волнуется, а он у меня никогда не ошибается в людях.

Кот действительно нервничал. Он метался по квартире, заглядывал под мебель, принюхивался к двери. Такое поведение у него бывало только тогда, когда в доме появлялись чужие запахи.

— Тася, а что если кто-то опять входил в квартиру? — испуганно спросила Ленка.

Я внимательно осмотрела все комнаты. Вроде бы ничего не изменилось, но Персик продолжал беспокоиться. Он остановился возле шкафа в прихожей и начал царапать дверцу.

— Чего ты там нашел? — я открыла шкаф и ахнула.

На полке лежал мужской пиджак, которого там точно не было вчера. Серый, в мелкую полоску — точно такой, в каком я видела Вадима в последний раз.

— Ленк, иди сюда, — позвала я дрожащим голосом.

Подруга подбежала и застыла, увидев пиджак.

— Это же Вадикин! — прошептала она. — Откуда он здесь?

— Вот это и нужно выяснить, — я достала пиджак и внимательно его осмотрела.

В кармане обнаружились ключи от машины, кошелек и сотовый телефон. То есть все то, без чего мужчина не выходит из дома. А еще там была записка, написанная знакомым почерком: «Спасибо за гостеприимство. Скоро увидимся. В.»

— В. — это Вадим? — ошарашенно спросила Ленка.

— А кто еще? Получается, он действительно жив и был у меня в квартире.

— Но когда? И как попал?

Персик тем временем обнюхивал пиджак и довольно урчал. Видимо, запах ему был знаком.

— Персик, ты его видел? — спросила я у кота.

Кот посмотрел на меня с таким выражением, которое я интерпретировала как: «Конечно, видел, хозяйка. И не только видел, но и знаю, где он сейчас.»

Странно, но мне казалось, что я действительно понимаю своего кота. За годы совместной жизни мы выработали особый язык общения.

— Ленк, одевайся, — решительно сказала я. — Едем на кладбище.

— На похороны? Но если Вадик жив…

— Тем более интересно посмотреть, что там будет происходить.

Новодевичье кладбище встретило нас унылым пейзажем и моросящим дождем. Идеальная погода для похорон, которых, возможно, не будет. Возле свежевырытой могилы собралось человек десять — явно меньше, чем планировала Инна Борисовна.

Сама мать покойного стояла в стороне в черном костюме, держа в руках платочек. Рядом с ней крутился Олег, который выглядел еще более растерянным, чем обычно. Остальные были незнакомы — видимо, дальние родственники или соседи.

Гроб стоял закрытый, что сразу показалось подозрительным. Обычно на православных похоронах прощаются с покойным, а тут крышка была наглухо заколочена.

— Странно, — шепнула Ленка. — Почему гроб не открывают?

— А потому что там никого нет, — также шепотом ответила я.

Служба была короткой и какой-то формальной. Священник явно не знал покойного и читал стандартные молитвы. Инна Борисовна изображала горе, но слез у нее не было. Зато Олег нервничал так сильно, что у него тряслись руки.

Когда гроб начали опускать в могилу, я не выдержала.

— Подождите! — громко сказала я, выходя из-за надгробия.

Все повернулись в мою сторону. Инна Борисовна побледнела, а Олег и вовсе попятился назад.

— Что вы здесь делаете? — прошипела мать покойного.

— Прощаюсь с Вадимом, — невинно ответила я. — А заодно хочу убедиться, что он действительно в гробу.

— Вы с ума сошли! — вскричала Инна Борисовна. — Как можно такое говорить!

— Очень просто. Откройте гроб, и все вопросы отпадут.

Священник растерянно переводил взгляд с меня на Инну Борисовну. Присутствующие зашушукались. А Олег вдруг развернулся и быстро пошел к выходу с кладбища.

— Стой! — крикнула я и бросилась за ним.

Олег побежал между могилами, петляя между памятниками. Я мчалась следом, удивляясь собственной спортивной форме. Ленка тоже присоединилась к погоне, громко выкрикивая что-то вроде: «Стой, негодяй!»

Догнали мы беглеца у ограды кладбища. Олег упал, споткнувшись о бордюр, и сидел на мокрой земле, тяжело дыша.

— Куда бежишь? — спросила я, стараясь отдышаться. — Если Вадим мертв, то чего ты боишься?

— Я… я ничего не знаю, — пробормотал Олег.

— Знаешь, еще как знаешь. Где Вадим?

Олег посмотрел на меня с отчаянием в глазах.

— Не могу сказать. Он убьет меня.

— Кто убьет? Вадим?

— Нет, другой.

— Какой другой?

Но Олег замолчал и отворачивался от наших вопросов. Пришлось отвести его обратно к могиле, где тем временем разразился скандал. Присутствующие требовали открыть гроб, Инна Борисовна истерически кричала, что это кощунство, а священник пытался всех успокоить.

В итоге гроб все-таки вскрыли. И, как я и предполагала, внутри лежали мешки с песком, аккуратно обернутые в саван.

— Где мой сын? — закричала Инна Борисовна, хотя по ее лицу было видно, что она прекрасно знает ответ на этот вопрос.

— Ваш сын жив и здоров, — сказала я. — И, судя по всему, скрывается где-то неподалеку.

— Вы ничего не понимаете! — вскрикнула женщина. — Если его найдут, он погибнет по-настоящему!

— От кого он скрывается?

Инна Борисовна вдруг села на скамейку и заплакала — на этот раз по-настоящему.

— От людей, которым он задолжал деньги, — всхлипнула она. — Очень много денег.

История начала проясняться. Оказалось, что Вадим несколько месяцев брал кредиты под залог будущих доходов в нескольких сомнительных фирмах. Деньги тратил на подарки Ленке, на ремонт квартиры, на машину. А потом выяснилось, что фирмы эти связаны с криминалом, и долги нужно отдавать немедленно.

— Вадик испугался, — рассказывала сквозь слезы Инна Борисовна. — Говорил, что его убьют, если он не исчезнет. Вот мы и придумали эту историю со смертью.

— А откуда справка о смерти?

— У меня есть знакомый врач. За деньги согласился помочь.

— И где сейчас Вадим?

— Не знаю. Он сказал, что будет скрываться, пока не найдет способ расплатиться с долгами.

Ленка молчала все это время, а теперь вдруг тихо спросила:

— А обо мне он подумал? О том, что я буду страдать, считая его мертвым?

Инна Борисовна виновато опустила глаза.

— Он говорил, что лучше ты немного поплачешь, чем станешь вдовой по-настоящему.

— Какой благородный, — язвительно заметила я. — А угрозы нам кто присылал?

— Вадик. Он боялся, что вы раскроете обман и кредиторы его найдут.

Мы вернулись домой в полном молчании. Ленка была в шоке от услышанного, я пыталась переварить информацию, а Персик, казалось, был единственным, кто остался доволен развитием событий.

Дома кот сразу же направился к балкону и начал настойчиво царапать дверь.

— Чего ты хочешь? — спросила я.

Персик мяукнул и выбежал на балкон. Я последовала за ним и обомлела. На балконе соседнего дома, метрах в пятидесяти от нас, стоял мужчина в знакомой куртке. Вадим!

Он смотрел в нашу сторону в бинокль и явно не ожидал, что его заметят. Увидев меня, он резко отдернулся от ограждения и скрылся в квартире.

— Ленка! — крикнула я. — Иди сюда! Твой жених нашелся!

Мы быстро оделись и помчались к соседнему дому. Это была такая же девятиэтажка, как наша, только более новая. На нужном этаже долго никто не открывал, но потом дверь все-таки приоткрылась на цепочку.

— Вадим, мы знаем, что ты здесь, — сказала я. — Открывай, поговорим.

— Уходите, — послышался знакомый голос. — Вы все испортили.

— Мы уже все знаем про твои долги, — добавила Ленка. — Инна Борисовна рассказала.

Цепочка лязгнула, и дверь открылась. Перед нами стоял Вадим — живой, здоровый, но очень испуганный. Он похудел, не брился несколько дней и выглядел как затравленный зверь.

— Ленка, — прошептал он. — Прости меня.

— За что прощать? — холодно спросила подруга. — За то, что ты меня обманул? За то, что заставил страдать? Или за то, что в день свадьбы решил, что лучше умереть, чем жениться на мне?

— Не так все было! — взмолился Вадим. — Я хотел рассказать тебе правду после свадьбы. Хотел сказать, что у нас будет немного денег на медовый месяц, а потом мне придется скрываться.

— Какая романтичная перспектива, — саркастически заметила я. — Медовый месяц в бегах от кредиторов.

— Я думал, мы уедем в другой город, начнем новую жизнь, — оправдывался Вадим.

— Не спросив меня? — Ленка была в ярости. — Ты решил за меня, что я брошу работу, друзей, всю жизнь и поеду с тобой неизвестно куда?

— Но я же тебя любил!

— Любил? — Ленка рассмеялась, но смех этот был очень горьким. — Если бы любил, рассказал бы правду с самого начала. А ты врал мне три месяца!

Вадим сник под ее взглядом. Действительно, оправдать его поступок было нечем.

— А в мою квартиру, зачем лазил? — спросила я.

— Хотел забрать кольца. Подумал, что они пригодятся — продать можно.

— Кольца, которые я должна была отдать тебе в ЗАГСе?

— Да. Но потом передумал. Понял, что это будет совсем подло.

Мы просидели у Вадима еще час, выясняя подробности его аферы. Оказалось, что долг не такой уж и большой — около миллиона рублей. Сумма серьезная для обычного менеджера, но не смертельная. Можно было бы договориться о рассрочке, найти другую работу, в конце концов, попросить помощи у друзей.

— Но ты предпочел разыграть собственную смерть, — резюмировала я.

— Я испугался, — признался Вадим. — Мне угрожали.

— И теперь что? Будешь всю жизнь скрываться?

— Не знаю. Надеялся, что они забудут, переключатся на других должников.

— Мечтатель, — вздохнула я.

Когда мы собирались уходить, Ленка вдруг остановилась у двери.

— Вадим, — сказала она тихо. — Знаешь, я действительно тебя любила. И была готова делить с тобой любые трудности. Но только если бы ты доверял мне. А так… — она сняла с пальца обручальное кольцо и положила на стол. — Прощай.

Мы вышли из квартиры и молча спустились во двор. Персик встретил нас у подъезда — видимо, дождался возвращения хозяйки. Кот сразу же потерся о мои ноги, выражая одобрение.

— Ну что, рыжий детектив, — погладила я его за ухом. — Дело раскрыто?

Персик довольно мурлыкнул. Да, дело было раскрыто. Жених найден, тайна разгадана, правда установлена. Другое дело, что эта правда оказалась не очень приятной.

— Тась, — сказала Ленка, когда мы поднимались к себе. — Спасибо тебе. Если бы не ты и не Персик, я бы так и мучилась, не зная правды.

— Лучше горькая правда, чем сладкая ложь, — ответила я. — А теперь ты свободна и можешь начать новую жизнь.

— Да. И больше никогда не буду встречаться с мужчинами, которые не любят котов.

— Это мудрое решение, — согласилась я, глядя на Персика.

Кот гордо поднял хвост трубой. Он явно считал себя главным героем этой истории. И, пожалуй, был прав.

Глава 5: Развод по-итальянски

Неделя прошла в относительном спокойствии. Ленка постепенно приходила в себя после всех потрясений, я вернулась к обычной бухгалтерской работе, а Персик наслаждался заслуженной славой кота-детектива. Казалось, история с фальшивой смертью Вадима закончилась, и можно забыть о ней как о дурном сне.

Но покой нам только снился. В четверг утром раздался звонок в дверь. Персик тут же насторожился — он первым чувствовал приближение неприятностей. Я выглянула в глазок и ахнула. На площадке стояла Инна Борисовна, но выглядела она совсем не так, как неделю назад. Элегантный костюм сменился на мятую блузку, идеальная прическа растрепалась, а макияж размазался от слез.

— Таисия Петровна, откройте! — умоляюще произнесла она. — Мне нужна ваша помощь!

Я колебалась. После всего, что произошло, мне не особо хотелось общаться с матерью того самого жениха, который довел мою подругу до нервного срыва. Но человеческое любопытство победило.

— Что случилось? — спросила я, открывая дверь.

Инна Борисовна ввалилась в прихожую и тут же разрыдалась.

— Они его забрали! — всхлипывала она. — Увезли прямо из дома!

— Кого забрали? — не понимала я.

— Вадика! Те самые люди, от которых он скрывался!

Сердце екнуло. Получается, игра в смерть не помогла, и кредиторы все-таки нашли несостоявшегося жениха.

— Садитесь, рассказывайте по порядку, — предложила я, ведя женщину на кухню.

Персик последовал за нами и устроился на подоконнике, внимательно наблюдая за гостьей. Кот явно не доверял Инне Борисовне, но был готов выслушать ее историю.

— Вчера вечером к нам домой пришли трое мужчин, — начала рассказывать женщина, утирая слезы. — Сказали, что знают, где прячется Вадим, и требуют немедленно вернуть долг.

— А откуда они узнали?

— Не знаю! Мы же так старались все скрыть! Даже похороны устроили!

— И что произошло дальше?

— Они потребовали два миллиона рублей до завтрашнего вечера. Сказали, если денег не будет, то Вадик исчезнет по-настоящему.

Два миллиона! Ничего себе аппетиты у кредиторов. Хотя, если учесть проценты и моральный ущерб за обман с инсценировкой смерти, сумма не кажется такой уж невероятной.

— У вас есть такие деньги? — поинтересовалась я.

— Где их взять? — Инна Борисовна всплеснула руками. — Я потратила все сбережения на эту дурацкую свадьбу и похороны!

— А в милицию обратиться не пробовали?

— Как я им объясню, что сын жив, а мы устроили фальшивые похороны? Меня же самой посадят!

В этом была своя логика. Инсценировка смерти — дело серьезное, тут и уголовная статья может найтись.

— И что вы от меня хотите? — осторожно спросила я.

— Вы же такая умная! Сумели Вадика найти, когда никто не мог! Помогите и теперь!

Персик презрительно фыркнул. Видимо, тоже считал, что женщина должна была думать раньше, чем помогать сыну в авантюрах.

— Инна Борисовна, а кто еще знал о том, что Вадим жив? — спросила я.

— Никто! Только мы с ним, да еще Олег помогал.

— Олег? — насторожилась я. — А что он знал?

— Да все знал! Это же его идея была — инсценировать смерть. Говорил, что в кино так часто делают.

Интересно. Значит, Олег был не просто напуганным свидетелем, а соучастником обмана. И именно он мог выдать местонахождение Вадима кредиторам.

— А где сейчас Олег? — продолжила я расспросы.

— Не знаю. Пытаюсь дозвониться, но телефон не отвечает.

— Опишите мужчин, которые приходили.

— Обычные. Средний рост, темные костюмы. Один с шрамом на щеке, другой в очках, третий совсем молодой.

— А говорили с акцентом?

— Да нет, обычно говорили. По-русски.

Я задумалась. Что-то в этой истории не сходилось. Если кредиторы действительно нашли Вадима, зачем им было приходить к матери и требовать выкуп? Проще было бы сразу забрать должника и разбираться с ним напрямую.

— Инна Борисовна, — сказала я, — а покажите мне записку, которую оставили эти люди.

— Какую записку?

— Ну как же, они же наверняка оставили свои требования письменно. Или номер телефона для связи.

Женщина растерянно поморгала.

— Нет, никакой записки не было. Они сказали, что завтра вечером сами придут за деньгами.

Теперь я окончательно убедилась, что здесь что-то не то. Настоящие кредиторы всегда оставляют способы связи — мало ли, должник захочет договориться или попросить отсрочку.

— А Вадима вы видели в руках у этих людей? — продолжила я допрос.

— Нет, они сказали, что он в надежном месте.

— И вы им поверили?

— А что мне оставалось? Они знали адрес квартиры, где он прятался, знали про долги…

— Инна Борисовна, — тихо сказала я, — а что если вас обманывают? Что если это вовсе не те кредиторы, а совсем другие люди?

— Не понимаю…

— А я понимаю! — Персик вдруг спрыгнул с подоконника и направился к двери, требовательно мяукая.

— Он хочет, чтобы мы ехали к Олегу, — перевела я кошачий язык.

Через полчаса мы стояли у дома Олега Петрова. Инна Борисовна звонила в домофон, но никто не отвечал. Зато консьерж оказался разговорчивым.

— Олег Валентинович? — переспросил он. — А он вчера съехал. Вещи забрал, ключи сдал.

— Съехал? — удивилась Инна Борисовна. — Куда?

— Не говорил. Только сказал, что надолго уезжает.

Мы вышли из подъезда в полном недоумении. Персик тем временем обследовал мусорные баки и что-то нашел. Он принес в зубах смятый листок бумаги.

Я разгладила находку кота и прочитала вслух:

— Расписка. Получил от Инны Борисовны Кротовой сто тысяч рублей за молчание о местонахождении сына. Обязуюсь не разглашать информацию третьим лицам. Олег Петров.

— Что это значит? — прошептала Инна Борисовна.

— Это значит, что вас шантажировали, — объяснила я. — Олег требовал деньги за то, чтобы не выдать Вадима настоящим кредиторам.

— Но я же ему ничего не платила!

— Тогда, видимо, он решил получить деньги другим способом.

В голове у меня начала складываться картинка. Олег понял, что на Инне Борисовне много не заработаешь, и решил разыграть спектакль с похищением Вадима. Привел своих приятелей, они изобразили из себя кредиторов и потребовали выкуп.

— Нужно ехать в милицию, — сказала я.

— Но тогда все узнают про инсценировку смерти! — испугалась Инна Борисовна.

— Уже поздно об этом думать. Ваш сын в опасности.

В милиции нас выслушали внимательно. Участковый оказался толковым мужиком и сразу понял суть дела.

— Классическая схема, — пояснил он. — Мошенники пользуются тем, что люди боятся обращаться в органы из-за собственных нарушений.

— И что теперь делать? — спросила Инна Борисовна.

— Играть по их правилам. Вы приходите на встречу, а мы будем рядом.

Вечером следующего дня я, Персик и несколько оперативников в штатском сидели в машине напротив дома Инны Борисовны. Женщина была дома и ждала визита мнимых кредиторов.

В восемь часов к подъезду подошли трое мужчин — точно такие, как описывала Инна Борисовна. Один действительно был со шрамом, другой в очках, третий выглядел совсем молодо.

— Понеслось, — прошептал оперативник в рацию.

Мужчины поднялись на нужный этаж. Через несколько минут из квартиры послышались громкие голоса — Инна Борисовна изображала испуганную мать, умоляющую не трогать сына.

— Где деньги? — рявкнул один из голосов.

— Дайте еще время! — плакала женщина.

— Время кончилось! Если завтра к полудню не будет двух миллионов, ваш сынок отправится кормить рыбок!

— Я все продам! Квартиру, машину! Только не трогайте его!

— Ладно, последний шанс. Завтра в полдень под мостом в Серебряном бору. И никакой милиции, иначе больше сына не увидите!

Мужчины вышли из подъезда с довольными лицами. Их тут же и задержали. Самым удивленным оказался тот, что со шрамом — он явно не ожидал такого поворота событий.

— Олег сказал, что все чисто! — возмущался он в наручниках. — Что женщина сама захочет заплатить!

При обыске у задержанных нашли ключи от гаража на окраине города. Именно там и обнаружили Вадима — связанного, но живого и невредимого. Правда, выглядел он не лучшим образом — несколько дней в холодном гараже не прошли даром.

— Мама! — кинулся он к Инне Борисовне, когда ее привезли опознавать сына. — Прости меня за все!

— Дурачок! — плакала женщина. — Зачем ты связался с этим Олегом?

— Он сказал, что поможет решить проблему с долгами. А сам оказался еще большим мошенником, чем кредиторы.

Олега нашли через три дня в аэропорту — он пытался улететь в Турцию по фальшивому паспорту. При задержании у него обнаружили не только деньги, полученные от сообщников за «наводку», но и кольца из свадебного набора Ленки.

— Откуда у вас эти кольца? — спросил следователь.

— Вадим отдал в счет долга, — нагло ответил Олег. — Сказал, что все равно свадьбы не будет.

Получается, пока все думали, что Вадим мертв, его лучший друг обокрал его и планировал еще больший обман.

История получила широкую огласку в местных СМИ. Журналисты были в восторге от сюжета про фальшивую свадьбу, инсценированную смерть и настоящее похищение. Особенно им понравился кот Персик, который помог раскрыть преступление. — «Рыжий детектив спас жизнь жениху», — читала я заголовок в газете. — «Четвероногий сыщик против мошенников».

Персик гордо сидел рядом и принимал поздравления. В качестве награды за службу я купила ему новую игрушку и банку самого дорогого корма.

Через месяц после всех событий мы сидели с Ленкой в кафе и подводили итоги.

— Знаешь, — сказала подруга, помешивая кофе, — я даже благодарна Вадику за то, что он показал свое настоящее лицо до свадьбы, а не после.

— Мудро рассуждаешь, — согласилась я. — Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

— А еще я поняла, что хочу найти мужчину, который любит животных. Если он не ладит с котами, значит, что-то с ним не так.

— Золотые слова! — мяукнул Персик, который сидел в переноске и внимательно следил за нашим разговором.

— А что с Вадимом? — поинтересовалась я.

— Уехал к родственникам в Калугу. Сказал, что будет работать на заводе и честно отдавать долги. Инна Борисовна продала квартиру и переехала к нему — решила контролировать сына лично.

— Семейка еще та, — покачала я головой.

— Зато теперь я свободна и могу строить планы на будущее, — улыбнулась Ленка. — Кстати, в салон новый массажист пришел работать. Молодой, красивый, и что самое главное — у него дома живут два кота и собака.

— Отличные рекомендации! — рассмеялась я.

— А еще он сказал, что обожает детективы Дарьи Донцовой. Представляешь, какой у нас общий язык найдется!

Мы засмеялись, вспоминая все приключения последних недель. Да, свадьба не состоялась, торт так и не разрезали, но зато жизнь преподнесла нам урок — не все то золото, что блестит, и не всякий жених достоин невесты.

А главное — у меня появился надежный помощник в лице рыжего кота Персика. Кто знает, может, это не последнее наше расследование?

— Ну что, рыжий сыщик, — погладила я кота за ухом, — готов к новым приключениям?

Персик довольно замурлыкал и потерся о мою руку. Похоже, он тоже не против продолжить детективную карьеру.

А дома нас ждал приятный сюрприз — письмо от читателей местной газеты, которые просили нас заняться поиском пропавшего попугая. Прилагалась фотография очень важной птицы в желтом оперении и обещание достойного вознаграждения за помощь.

— Персик, — сказала я коту, — кажется, у нас новое дело. Готов ловить на этот раз попугая?

Кот посмотрел на фотографию, потом на меня, и выразительно мяукнул. Я это интерпретировала как: «Хозяйка, после жениха и мошенников попугай — семечки!»

Что ж, поживем — увидим. Главное, что справедливость восторжествовала, преступники наказаны, а у нас с Персиком появилась новая профессия. Кто бы мог подумать, что обычный бухгалтер и домашний кот станут сыщиками-любителями!

Но как говорится в хороших детективах — это уже совсем другая история.

Генеральная уборка души

Глава 1: Пыль на полках совести

Скажите на милость, почему генеральная уборка всегда начинается в самый неподходящий момент? Вот живешь себе спокойно, как мышка в норке, никого не трогаешь, мирно щелкаешь на калькуляторе циферки, и вдруг — бац! — тебя как током ударяет: надо убираться! Причем не просто пройтись пылесосом и протереть пыль, а устроить такую разборку, чтобы мебель заплакала от ужаса.

Именно это и произошло со мной, Таисией Петровной Цветковой, в прошлую субботу. Проснулась я, как обычно, в половине девятого, потянулась сладко, открыла глаза и обомлела. Моя однокомнатная квартирка вдруг показалась мне музеем пыли и хаоса. Повсюду валялись какие-то бумажки, на полках стояли сувениры, которые я уже лет пять не замечала, а в углу красовалась стопка журналов высотой с небоскреб.

— Персик, — обратилась я к своему рыжему коту, который как всегда восседал на подоконнике, изображая сфинкса, — посмотри на это безобразие!

Персик удостоил меня взглядом своих янтарных глаз, в которых явственно читалось: «Хозяйка, ну зачем ты будишь меня по пустякам? Я тут медитирую на голубей за окном, а ты со своими проблемами». Хвостом дернул презрительно и отвернулся.

Ну конечно, ему-то что? У котов все просто: поел, поспал, в лоток сходил — и жизнь удалась. А у меня тут склад старых вещей, которые жалко выбросить, но и места для них нет.

Натянула я халат и пошла на кухню кофе варить. Думаю, с кофеином в крови генеральная уборка пойдет веселее. А Персик за мной увязался — почуял, что хозяйка не в духе, а это значит, можно выпросить лишнюю вкусняшку.

— Ты посмотри, какая я стала, — сказала я коту, наливая воду в турку. — Тридцать два года, живу одна, работаю бухгалтером в конторе, где все меня считают мышкой серой, а дома у меня музей всякого хлама. Пора что-то менять!

Персик мяукнул сочувственно и потерся о мои ноги. Или это он просто намекал на завтрак? С котами никогда не поймешь, где искренность, а где обычная корысть.

Кофе получился крепкий, как мои намерения. Я села за стол, достала блокнот и составила план генеральной уборки. Начать решала с антресолей — там у меня хранились коробки с вещами, которые я не открывала года три, а то и больше.

Полезла я на стремянку с пылесосом наперевес. Персик устроился внизу и с интересом наблюдал за моими акробатическими этюдами. Первую коробку достала без проблем, вторую тоже, а когда потянулась за третьей, самой дальней, случилось непредвиденное.

Коробка оказалась тяжелее, чем я думала, и при попытке ее вытащить посыпались еще несколько. Одна угодила мне прямо в голову, другая свалилась на пол и разлетелась, раскидав содержимое по всей комнате. Персик в ужасе рванул под кровать.

— Вот же собачий сын! — выругалась я, потирая ушибленную макушку. — Нет, ну почему у меня всегда все через задницу?

Слезла я со стремянки и принялась собирать разлетевшееся добро. В основном это были старые фотографии, школьные тетради и какие-то документы. Большинство фоток было из студенческих времен — я с однокурсниками на различных мероприятиях, в общаге, на практике.