Бесплатный фрагмент - Предвестник конца

Предисловие

Краткое описание королевств их истории и правителей.

Триста лет прошло со дня окончания кровавой войны. Измотанные постоянными конфликтами лидеры сторон, воюющие за власть и земли решили прекратить кровопролитие и заключить перемирие, утверждающее независимость королевств и власть единого короля на каждом отдельном участке Материка. Замок-крепость Траст, столица будущего королевства Бревендор, стал тем самым местом где был заключен договор перемирия, провозглашающий разделение Материка на пять независимых государств. В документе о перемирии, подписанном членами совета утверждалось следующее: Блур Черный Сокол получает в свое распоряжение восточную часть Материка, позже именуемую королевством Левенор, столица крепость Чести. Западная часть, Черноземье, стали владением избранного там короля Куртиса Огненного. Господство над центральной частью разделили Король Дрин и Барак Бешеные Псы, позже провозглашенной королевством Бревендор, столица замок-крепость Траст. Южная часть материка перешла под контроль Лорду Крептину, однако позже власть была разделена пятерыми равноправными лордами, каждый из которых правил в одном из пяти городов пустыни, построенных вокруг оазисов. Север же достался Морову Полярному Волку, со столицей Фрозентоном. Лоран Черный Сокол — король Левенора, принявший трон после смерти брата Горана Черного Сокола. Толстоватый мужчина пятидесяти лет, низкого роста, облачен в красную мантию с изображением сокола, на голове корона в виде полумесяца. Самонадеянный и алчный правитель. В распоряжении пятитысячная армия. Политика государства — полная независимость от других королевств, торговля с Южными Кланами и Бревендором. Основной вид деятельности земледелие и скотоводство. Наследник престола Аркей Черный Сокол. Герб государства — Сокол. Торас Огненный — король Черноземья, принявший трон после смерти отца Натаса Огненного. Седовласый старец, семидесяти летнего возраста, прикованный к постели последние пол года. Тирас Огненный-прямой наследник трона Черноземья, крепкий мужчина сорока лет, прекрасно владеющий техникой боя с мечем и щитом, облаченный в тяжелые доспехи с изображением пламени. Имеет в своем распоряжении трехтысячную армию. Политика государства — открытая торговля с Бревендором, Южными Кланами и Севером, нейтралитет по отношению к другим правителям и народам. Основной вид деятельности жителей ремесло и добыча полезных ископаемых. Герб украшающий знамя — пламя. Лорды Маркус, Рон, Дани, Вукз и Гарольд — лидеры Южных Кланов, правители городов пустыни. Потомки лорда Крептона, участвующего в подписании договора о перемирии и разделе земель триста лет назад. В своем распоряжении имеют четырех тысячную армию бедуинов. Политика Южных Кланов — находятся в режиме подготовке к войне с захватчиками из Бревендора, во главе с королем Зигардом, имеют торговые отношения со всеми королевствами. Основной вид деятельности торговля. Герб Южных Кланов — стервятник. Король Зигард Бешеный Пес — правитель Бревендора, перенял трон после смерти своего брата Роланда Бешеного Пса. Хитрый и коварный человек, агрессор, осмелившийся нарушить договор о перемирии. Его цель — военной силой захватить Материк, объединить все земли и стать единовластным императором. Прямой наследник трона, сын Зигарда — Аркей. В распоряжении десятитысячная армия. Политика государства — агрессор, захватчик. Основной вид деятельности военное дело и земледелие. Герб — собачий оскал. Норланд Полярный Волк, ярл всех земель Севера, король нордов. Его жена Жанет Полярный Волк и двое сыновей, принцы Конрад и Джекан. В распоряжении пятитысячная армия рыцарей севера. Политика королевства — нейтралитет по отношению к другим землям, торговля. Основной вид деятельности — охота, военное дело. Герб — силуэт волка с задранной к небу мордой.

Глава первая. Дурные вести

Смутные настали времена, небеса желают очистить планету от детей своих неразумных. Силы природы восстали против человечества желая избавиться от него как от раковых клеток избавляется организм. Пророчества сулящие конец всему живому становятся реальностью, по мере распространения катаклизмов и чумы, смерть пожинает свои плоды унося за собой миллионы жизней. Всадники апокалипсиса скачут во все стороны, неся за собой болезни, голод, войны и смерть. Отчаянье и страх охватил миллионы душ, ожидающие часа суда своего. 666 год, начало великого пришествия.

Отрывок с книги Послание небес, автор неизвестен.

Громкий топот копыт нарушил тишину утренней природы, солнце только вставало из-за горизонта, когда всадник галопом мчавший на своей украшенной знаменем огня и изнеможенной лошади достиг стен замка Чести. Проскакав вдоль стены еще пару сотен метров, он достиг огромных врат, величественно возвышавшихся над им.-Кто ты странник, с какой целью прибыл? -Вдруг раздался голос одного из часовых.-Я принц Тирас, наследник трона Черноземья, прибыл к королю Лорану с чрезвычайно важным посланием! Громко ответил человек и лихо спрыгнул с коня, подымая вверх руку со свернутым куском бумаги.-В самом деле? -Передразнивающим голосом вопросил часовой.-Это что получается, в Черноземье слуг не осталось, что сам принц теперь послание доставляет? -Лицо Тираса исказилось неистовым гневом.-Идиот! Закричал он.-Открывай врата! Хватит тянуть время, которого и так у нас мало! Деревянное окошко отворилось, Тирас увидев глаза часового, быстро ткнул ему свиток с королевской печатью. Врата крепости резво отворились.-Простите, сир Тирас, времена нынче требуют быть недоверчивым! Извинился часовой и поспешил сопроводить его в тронный зал.-Тирас шел быстро, стараясь как можно скорей доставить свое важное сообщение королю Левенора Лорану, или как сами жители востока называют свое королевство — земли изобилия, потомку династии Черных Соколов, правящих здесь последние триста лет. Наконец достигнув цели, молодой принц обнаружил, что подоспел как раз на огромную трапезу, которая, по всей видимости, продолжалась еще с прошлого вечера. Во главе стола сидел король Лоран. Бегло оценив взглядом человека, на голове которого красовалась корона, Тирас увидел пред собой увесистого старца, невысокого роста, одетого в роскошные наряды, румяные щеки и двойной подбородок которого весьма неоднозначно указывали на то, что этот человек любитель подобных трапез, различных яств и роскоши.-Ваше величество, к вам пожаловал принц Тирас, наследник трона Черноземья, с важным посланием! Поклонившись доложил слуга. Лоран ехидно ухмыльнулся и пристально, оценивающе впился взглядом в посланника. Затем хлопнул два раза в ладоши, в этот момент музыка прекратила свое мелодичное звучание, танцовщицы скрылись с глаз, все внимание было мигом сконцентрировано на не званном госте.-Чем обязаны твоему визиту, принц Тирас? Поднимая бокал и поднося его к своим губам спросил старец.-Ваше величество! -Громко и звонко обратился Тирас.-У меня плохие вести! -Король пригубил немного вина, по его рту неряшливо потекли маленькие струйки рубинового напитка, после чего капли упали на стол.-Я и не ожидал, что потомок мятежного короля Тораса способен чем-то порадовать нас! -В зале раздался громкий смех, эхо которого разнеслось далеко за пределы дворца.-Тирас выдохнул, опустил голову, потом снова поднял, устремив взгляд на Лорана.-Да, Лоран ты прав, великая смута, причина моего здесь присутствия! -Наши династии и королевства разобщены, со времен великой войны, расколовшей наш единый Материк на пять независимых королевств. Норды, великие северные племена, которые славятся крепостью своих мужей, здоровьем, стали чахнуть и вырождаться неизвестной хворью. Южные кланы и Бревендор на грани новой войны… -Король резко перебил Тираса, — Какое же отношение имеет ко всем этим событиям Левенор? — Ухмылялся он.-Оглянись вокруг принц, что ты видишь? Лоран медленным жестом руки обвел тронный зал.-Я вижу пир среди чумы! -Не раздумывая ответил Тирас.-Сейчас вы объедаетесь, танцуете и веселитесь, но и до вас дойдет великое горе! Я пришел предупредить, что появление знаков пророчества кончины дней наших уже не поддаются сомнению. — Ходят слухи, что королевство Грендис, что находится по ту сторону Буйного моря, пало под натиском огромной армии нежити! -Глупости! Воскликнул король, громко ударив об стол ладошкой.-Ты видишь изобилие коего не существует более во всех королевствах! -Ваша бесплодная земля не дает вам ничего кроме пылающих столбов огня и дыма! Вам заняться больше нечем, кроме как всюду отыскивать различные «знаки»? -Тирас внимательно выслушав его повысил свой тон и стал еще более настойчивым. — Отец Фарин послал меня предупредить вас! Грядет кончина людей за грехи их тяжкие! -Нам народу простых ремесленников не понятны ваши услады музыкой, едой и танцами, мы делом заняты, излишества портят людей. -Ересь безумного святоши… Я услышал тебя юный принц, -Спокойным тоном ответил Лоран, вновь взяв в руку бокал вина, -земли изобилия не нуждаются в ваших пророках и их пророчествах, наш народ самодостаточен, мы переживем смутные времена за стенами наших городов.-Лицо Тираса выражало явное недовольство.-Говорил же Фарину, что это пустая затея.-Подумал он.-Ты Лоран лишь пытаешься заесть да залить пустоту души своей, разъедающую тебя изнутри.-Что ты принц! -О душе моей не стоит беспокоиться! — Засмеялся король.-Ты ошибаешься… -Как раз самое время позаботиться о лучшей части себя, оставив бесконечные потакания своему бренному телу.-Возразил Тирас.-Хахха, -еще сильнее засмеялся Лоран, -учту ваши пожелания! — Хорошо Лоран, тогда я спешу откланяться, мне необходимо ехать домой! -Не смею вас задерживать! -Воскликнул тот и приказал страже сопроводить гостя обратно к выходу. Тирас заскочил на своего коня и помчался в свой родной дом, столицу Черноземья — Блэквотер.

Путь был не близкий, молодому принцу пришлось несколько дней ехать верхом, чтобы добраться до своей родной земли, где ждала его любимая жена Лиза. Леса и болота, так можно было охарактеризовать Черноземье. Здесь жили преимущественно ремесленники, которые из глины делали различную утварь и скотоводы державшие сотни голов скота. Земля не приносила урожая, поэтому люди обменивали посуду и мясо, шкуры животных на зерно и золото с других королевств.-Лиза! -Я вернулся! -Входя в свои покои спешил радостно доложить Тирас.-Привет дорогой! -Я так переживала! -Радостно встретила она и тут же повисла на шее любимого мужа.-Как все прошло? -Бегло осмотрев его спросила Лиза.-Тирас резко выдохнул, снял с груди тяжелые доспехи и положил на рядом стоящий стол.-Я выполнил свою миссию… -Ответил он, в голосе звучали нотки разочарования.-Еще бы! -Поспешила добавить Лиза.-Ты рисковал своей жизнью, дабы лично сообщить этим зажравшимся Черным Соколам послание священника! -Сейчас они меня вежливо попросили убраться с их земель и не беспокоить такого рода новостями, они в них не нуждаются, в это не верят.-Возмущался Тирас и утомленный поездкой уволился на кровать, поспешно скидывая с себя одежду.-Как там отец? -Лиза присела с ним рядом и положила руку на его ногу.-Отец все так же лежит неподвижно… -Без сознания… -Его тело сохранило лишь дыхание.-Лекари говорят, что он уже не придет в себя.-Печальная участь лежать куском дерева на ложе своем, не смерть и не жизнь… -Раздосадовался Тирас, который уже смирился с неминуемой кончиной своего отца. Лиза села сверху на Тираса и наклонившись к нему прошептала.-Могу ли я вас чем то утешить, принц Тирас? -Руки его тут же очутились на бедрах жены.-Только вы и можете миледи.-Прошептал он в ответ и мигом впился в уста красавицы жены.

Свет солнца резко разбудили Тираса от сладкого сна, повернув голову прочь от ярких лучей, он увидел лицо своей спящей жены. Тут же он вспомнил, что ему необходимо доложить Фарину о везите в замок Чести. Медленно и бережно, дабы не нарушить сон Лизы, он снял ее руку с своей груди и плавно, осторожно поднялся с кровати. Накинув на себя рубаху и штаны, Тирас обул тапки и скорым ходом пошел в церковь, где ждал его Фарин. Принц отворил двери церкви и направился прямиком к алтарю, где в это самое время совершал свою ежедневную молитву святой отец. Боясь его потревожить, он замедлил ход, затем остановился.-Я слышу тебя дитя мое.-Эхом по залу раздался голос Фарина. Тирас уже было собрался доложить о неудачном результате разговора с королем Лораном, как тот опередил его.-Знаю, что не внял посланию моему Лоран неразумный, это его дело. Фарин встал с колен и снял капюшон, который накрывал его седые длинные волосы, на тело одет неприметный серый балахон, грудь его украшал крест деревянный, висевшей на шее ниткой черной.-Да, -Подтвердил Тирас, -уж слишком у них все хорошо в землях изобилия, чтобы слушать такие вести и верить в них.-Глупцы, они думают, что смогут пережить конец всего сущего укрывшись за стенами своих крепостей, вкушая лучшую пищу, вино и ласки женщин… -Я читаю послания ангелов и повсюду вижу знаки предвещающие кончину всему. -Похоть, войны, разврат и болезни охватили человечество! Святые силы желая очистить землю от людей, посылают всадников четырех во все стороны света, дабы приблизить конец этому беспределу.-Всадников? -Переспросил озадаченный Тирас.-Голод, Чума и Война имя им, а во главе их Жнец великий и беспощадный — сам Смерть… Продолжал Фарин.-Есть ли спасение нам Фарин? -Нет речи в свитках святых о спасении грешников.-Так значит это неминуемо и неотвратимо? -Знаю я живет пророк в королевстве Бревендор, слышал через него напрямую ангелы говорят с людьми.-Только это знание дает мне надежду, что не все ещ потеряно. Катрин имя ей.-Она живет в маленькой часовне, столице центральных земель замка Траст, скрывая от людей свой дар.-На лице Тираса читалось легкое разочарование.-Стало быть мне необходимо снова собираться в дорогу..? -Промолвил он в отчаянье.-Прости дитя мое, не успел ты насладится медом губ жены твоей после последнего путешествия, как я снова благословляю тебя уже на новое… -Пойми, судьба человечества в твоих руках, только тебе дано отсрочить нашу бесславную погибель. Тирас пожал плечами.-Завтра отправляюсь в Бревендор, на поиски оракула. -Ответил он и развернулся по направлению к выходу.-Зайди, попрощайся с отцом своим… -Добавил уже удаляющемуся прочь Тирасу священник, -он вряд ли доживет до твоего возвращения.-Тирас обернулся. — Спасибо Фарин! -Ответил он и поспешил прочь.-Благослови Господь путь твой нелегкий.-Шепотом произнес Фарин и усевшись пред алтарем стал неистово молиться.

Глухую тишину прервал звук полоскания тряпки в воде, свет от огромного камина разливался по всей комнате, в которой лежало тело полуживого короля Тораса. В углах так же умело расставлены подсвечники со множеством толстых свечей. Старая женщина, омывала короля Черноземья, его сын присел рядом и протянул свою руку к лежавшей на постели руке короля.-Отец, мне очень жаль, что с тобой произошло такое. -Ты был достоин куда более благородной смерти, чем смерть подобная увядания растения. Промолвил Тирас и опустил голову вниз. В его памяти то и дело всплывали дни проведенные с отцом, его благие деяния. Вдруг тишину прервал тяжелый топот, который по мере приближения человека становился все более отчетливым, пока наконец полностью не заглох. Тирас поднял голову, внимательно присмотрелся во мрак покоев, фигура, затем уже черты лица стали более различимы и он узнал своего главного военачальника страны Дартаса. Здоровяк, мужчина сорока лет, в увесистых железных доспехах, расписанных знаменем Черноземья, казалось преградил собой весь проход в покои его величества. Его лицо украшал большой шрам, как молния пронзивший его кожу от лба через глаз на щеку.-Прошу прощения сир Тирас. -Обратился Дартас, выпрямив спину и сведя ноги вместе.-Я слушаю тебя.-Ответил Тирас отойдя от воспоминаний.-Миледи Лиза сказала, что вас можно здесь найти, спешу доложить — король Бревендора собрал огромное войско и отправился в поход на земли Южных кланов! -Скорым и громким голосом доложил военачальник.-Болван… -Этого еще не хватало! Нам и всадников не надобно, сами друг друга перебьем! -Вспылил Тирас, затем сжал кулак, успокоился и взял себя в руки.-Дартас, ты лучший из моих воинов, ты многие годы возглавляешь наше войско, я нуждаюсь в твоей помощи! -Все, что прикажете, я в вашем распоряжении, принц! Не задумываясь ответил он.-Хорошо, тогда завтра же выступаем в столицу Бревендора замок-крепость Траст, дабы образумить короля Зигарда и отыскать пророка… -Я распоряжусь приготовить лошадей и провизию! -Будут еще распоряжения мой господин? -Это все, ступай домой, побудь с женой и детьми, выспись как следует, нам предстоит тяжелая дорога. Распорядился Тирас положив руку на плече своему военачальнику. — Слушаюсь! -Ответил тот и зашагал во тьму коридоров.

Тирас зашел в свой дом, где все еще горели огни свечей, уже был поздний вечер.-Почему не спишь, любимая? -Поинтересовался Тирас присев на корточки перед Лизой и пристально посмотрел ей в глаза. Слезы градом потекли по ее лицу.-Какой к черту сон? -Ты же снова покидаешь меня! -Тссс — поспешил успокоить ее Тирас, -любимая, это мой долг заботиться о делах государства, отец уже не может этим заниматься… -Шли гонцов, шли дипломатов, пошли Дартаса вместе с ними! -Зачем тебе самому подвергаться риску?! -Ты мой муж, к тому же единственный наследник престола, ты должен остаться здесь! -Я понимаю твою печаль Лиза… -Но сейчас не время отсиживаться в палатах, ожидая пока мир сам себя разрушит и нас прихватит за собой.-Все мы в опасности… -Понимаешь? -Да! -Резко воскликнула Лиза, шмыгая носом и рыдая еще сильнее.-Я все понимаю! — Но почему лично ты должен все бросать и ехать спасать всех и вся?! -Тирас встал и на повышенном тоне.-Да потому что слабоумным королям вроде Лорана и Зигарда вздумалось пирушки да войнушки устраивать в такие времена! -Они не желают слушать мудрых речей посланников и дипломатов! -Только я, в ком течет королевская кровь, своим личным присутствием могу образумить этих невежд! -Иному не внемлют они! -Лиза укрыла лицо своими руками и опустила голову продолжая рыдать. У Тираса сжималось сердце, он не находил себе место метаясь с угла в угол, держась за голову. Спустя мгновение принц успокоился, и подойдя к любимой наклонился к ее уху прошептал.-Любовь моя, мне тоже очень больно… Он протянул руку и нежно взял жену за затылок. Она опустила руки и впилась взглядом в глаза мужа.-Давай же не будем тратить эти последние часы ночи на бичевания и плачь? -Сказав это Тирас впился в губы Лизы как в последний раз.

На рассвете Тираса разбудил топот и ржание лошадей под его домом.-Должно быть это Дартас… -Тихо промолвил он так же проснувшейся Лизе. Тирас быстро встал, одел доспехи, ухватив щит и меч, направился на улицу.-Доброе утро сир Тирас! -Улыбаясь приветствовал его бодрый, как будто и вовсе не спавший ночь Дартас.-Ты как всегда рано.-С первым лучем солнца небось прибыл! -Ответил Тирас и резво запрыгнул на коня, заботливо приготовленного и поданного им. Лиза оделась и выбежала вслед за мужем, подошла к нему. Тирас наклонился и поцеловал ее.-Прощай Лиза! -Крикнул он и дернув вожжи устремился прочь. Лиза же просто молчала и рыдала стоя на дороге, не в силах сладить с комом сдавившим ее грудь.

Глава вторая. Вторжение

Горящий под ногами песок, солнце которое вот вот казалось бы спалит остатки зеленых оазисов, разбросанных по окружающей их пустыне. Сухой ветер гонит пыль в лица укрытые лаптями черной ткани четверым путникам, они держат путь свой к лорду Южных земель Маркусу. Они едут верхом на верблюдах, которым казалось не почем здешняя атмосфера. Наконец из-за очередной песочной горы, показались макушки пальм, как символов жизни и влаги среди мертвых, раскаленных до бела песков. Один смуглый мужчина указал рукой в эту сторону своим спутникам и они уверенно направились к оазису. -Лорд Маркус! -Наши гости прибыли.-Зайдя в шатер доложил воин.-Прекрасно! -Ответил он играя пальцами по столу.-Напоите наших гостей водой, позаботьтесь об их верблюдах и приглашайте их в мой шатер.-Слушаюсь вас! Ответил слуга и удалился выполнять поручения. Путники вошли в шатер, Маркус встал, тем самым приветствуя гостей, жестом указал им на стулья за большим, прямоугольным столом.-Лорд Рон, Лорд Дани, Лорд Вукз и лорд Гарольд! -Рад видеть вас в моем доме! -Серьезным тоном поприветствовал их Маркус и сел.-Как вы уже знаете, уважаемые лорды, мы собрались здесь, чтобы обсудить наши действия в ответ на агрессию короля Зигарда. Разведчики доложили мне, что он собрал десятитысячную армию и направляется сюда.-Продолжил Маркус.-Он что с ума сошел?! -Что забыл здесь этот глупый король, он хочет забрать песок пустыни и вылить из него зеркальный палац? -Возмутился Вукз.-Точные мотивы нам его не ясны, говорят он желает захватить все пять королевств и стать единым их правителем.-Подал голос Дани.-Безумец, который жаждет власти… -Захват земель Южных Кланов даст ему контроль над торговлей во всем королевстве, наши торговые караваны связывают весь Материк… -Тихо произнес Маркус.-А может и золото наше влечет его сюда.-Солнечный металл, множество душ погубил и раздоров насеял… -Похоже и нам не уйти от беды как тень идущей вслед за богатством.-Подхватил Маркуса Рон.-Благородные лорды! -Обратился громко ко всем присутствующим Вукз и встал.-Если он за золотом идет, то от железа умрет, а коль земли ему наши нужны, то песок пустыни глаза ему ослепит и желудок набьет до полна! После этих слов все встали, достали свои изогнутые мечи и скрестили их над головами.-Благодарю вас уважаемые лорды, за то что так скоро прибыли на мой зов! Опустив вниз саблю и ложа его в ножны воскликнул Маркус.-За что благодаришь Маркус? -Отозвался усевшийся обратно Рон, это наша земля и мы обязаны объединить наши усилия и сделать все возможное, чтобы защитить ее! Вукз, Гарольд и Дани дружно закивали головами.-Каковы наши следующие действия? -Спросил Вукз.-Уже слишком поздно для обдумывания удачных планов. — Ответил Маркус.-Вы проделали огромный путь через пустыню, и выглядите усталыми, пожалуйста, переночуйте в специально приготовленных для вас покоях, а по утру я снова буду ожидать вас здесь, для обсуждения наших дальнейших шагов.-Это отличная идея! -Зевая заметил Гарольд.-Что же, хорошо, -ступайте за Радхи, он укажет вам дорогу.-После этих слов Маркус позвал охраняющего вход в шатер стражника и велел ему отвести лордов в их покои. Сам же покопавшись в ящике стоявшем возле стола, достал карту Материка и стал пристально ее рассматривать.

Ранним утром, лорды Южных кланов вновь собрались в шатре Маркуса.-По нашим прогнозам, войско короля Зигарда достигнет пустыни через пять дней.-Начал утреннее собрание Маркус. Далее он указал пальцем место на карте.-Именно здесь в ваших владениях лорд Вукз, войско Зигарда пересечет границу разделяющую наши земли. Получается, основной удар придется держать нам… -Встревожился Вукз.-Именно так, -заметил Маркус, -поэтому я и предлагаю сконцентрировать все наши силы именно в этом месте. -Еще раз ткнув в карту пальцем отметил Маркус.-Хорошо, сколько мы имеем в наличии живой силы? -Вступил в диалог Рон.-У меня девятьсот воинов в распоряжении! -Тысяча! Отозвался Гарольд, -Пять сотен! -Добавил Дани, -Триста отборных бедуинов! -Подчеркивая слово «отборных» ответил Вукз.-Вместе с моими получается около 3300 защитников пустыни… Раздосадовано подытожил Маркус.-Да это же в три раза меньше чем у Зигарда.-Заметил Вукз. Настроение в шатре резко упало.-Что же, уважаемые лорды! -Разразив тишину воодушевлявшим голосом обратил на себя внимание Маркус.-Нам ничего не остается кроме как отстаивать наши земли до последнего воина! -Учтите — пустыня наша, знаем каждый ее метр, мы обязаны воспользоваться этим преимуществом! Лорды оживились, глаза загорелись, отражая пыл их воинственных душ, по шатру пошел гул перешептований.-Я смею добавить лорды! -Встал Вукз.-Их армия не привыкла к таким условиям видения войны! -Жара, песок, отсутствие воды и ветры, все это на нашу пользу! -Кстати, у меня появилась великолепная идея! -С большим воодушевлением произнес Рон.-Излагай, внимательно тебя слушаем.-Заинтересовался Маркус.

В это время огромная армия короля Зигарда уверенно продвигалась к границе с Южными кланами. Близились сумерки и король велел своим командирам разбить лагерь в открытом поле на привал. Сам же он обосновался в большом шатре, где немедленно была организованна кухня, присутствовали слуги и танцовщицы. Уже совсем скоро, запахло жареным мясом, доносились звуки музыки, разливалось вино и под действием благородного напитка активно общались все присутствующие. Смех и веселье стали гостями этой ночью в палате короля. За столом сидели двое человек, один из которых был парень двадцати пяти лет, высокого роста, на голове густая шевелюра вьющихся волос. Одет он был в кольчугу, с умело выбитым на ней знаменем изображающим оскал пса. Судя по их угрюмому виду они не разделяли общего настроения собравшейся компании людей.-Не понимаю я своего отца, складывается впечатление, что мы всей армией идем с дружеским визитом навестить соседей, а не вести кровопролитную войну… -Отчаянно произнес молодой парень своему более взрослому собеседнику, взгляд его уперся в полную чашу с вином, стоявшую на столе. Второй человек напротив поднял свою тяжелую руку и быстро уронил ее на плече парню. — Аркей, твой отец король и главный военачальник королевства, он знает что делает. Да… -Выдохнул Аркей, сын короля и командир его пехоты.-Видать таким образом он поднимает боевой дух воинов. Тут же послышался звонкие цоканья ножа по стеклянному бокалу. Гул, музыка и танцы тут же прекратились и все внимание устремилось в дальний от прохода конец стола, где сидел сам Зигард и его приближенные. Король встал и поднял кубок.-Сейчас я хочу произнести тост! -Мы, народ Бревендора, должны вернуть себе власть на по праву принадлежащем нам Материке, который был расколот никчемным клочком бумаги на мелкие кусочки! -Я хочу поблагодарить каждого солдата в моей армии, всем кто присоединился к нашей великой миссии, все вы, присутствующие здесь, заслуживаете только самого лучшего! -Для начала мы покорим Южные кланы и завладеем главными торговыми путями, а затем… -Поставим на колени всех самозванцев сидящих на престолах! Солдаты встали после этих слов и подняли кубки с вином, полем разнесся клич — Слава королю Зигарду! -Слава Бревендору!

Солнце уже заходило за горизонт, когда огромное войско со знаменами, на которых изображен оскал пса вошли в пустыню. По мере продвижения вперед, огни факелов стоявшие неподвижно на горизонте виднелись все отчетливее. Зигард приказал своим войскам остановиться и живое море в сей миг прикатило свое движение застыв на месте. Шесть военачальников армии поскакали к королю для военного совещания.-Ваше величество, впереди войско Южных кланов! Доложил один из них.-Сколько там человек? -Командным голосом спросил Зигард.-По нашим данным около трех тысяч! -Неминуемо последовал ответ.-Мы раздавим их как мелких пустынных скарабеев! -Ухмыляясь подытожил король.-Готовьте лучников! -Отдал приказ Зигард.-Атакуем по моей команде! -Так точно! -Послышался ответ в унисон и командующие разъехались в разные стороны.-Лучники готовсь! -Закричал командир. Две тысячи человек выдвинулись вперед всей армии на тридцать метров и зарядив стрелы стали ждать приказа, который последовал незамедлительно.-Цельсь!! -Пли!! -Командир еще несколько раз продублировал :-Готовсь! -Цельсь! -Пли! -Готовсь! -Цельсь! -Пли! Тучи стрел волна за волной понеслись в сторону огней.-Лучники на позиции! Послышалась команда и ровный строй вновь смешались с основной массой армии. Зигард закричал.-Кавалерия к бою! Четыре тысячи кавалеристов с левого фланга выдвинулись вперед. Король повернул голову налево, достал меч и острие его указало на огни в дали.-В атаку! -Раздался голос командующего кавалерией, дублирующий приказ.-В атаку! И табун лошадей управляемых людьми помчались вперед с неистовым и несвязным криком.

Во главе центра обороны Южных кланов стоял лорд Маркус, к нему навстречу галопом приближался всадник.-Маркус! -Обратился он к нему.-Армия Зигарда уже в миле от наших позиций! -Благодарю Дани, дальше действуем как договаривались, твои люди и ты останутся защищать город! -Ответил Маркус.-Слушаюсь! Крикнул Дани и помчался назад к городу. — Зажечь частокол! Скомандовал Маркус. Тысячи огоньков быстро загорелись по всему горизонту.-Отступить на сто метров назад! -Незамедлительно последовал следующий приказ. Две тысячи копейщиков отступили назад. Рон так же отступил назад. Повисла полная тишина, воины замерли в темноте, ожидая новых распоряжений. Вдруг тишину нарушил гул стрел, которые через миг со свистом вонзились в землю. Маркус занервничал когда десяток стрел упали за метр до него.-Держать стой! -Громко крикнул он. Послышался новый гул и стрелы снова устелили собой территорию возле воинов пустыни.-Держать строй! Еще громче завопил Маркус. Последовала третья волна стрел и Рон услышал позади себя стон раненых солдат.-Держать строй! -Еще громче завопил Маркус, дабы никто не посмел отступать. Всадники быстро приближались к огням. Атакующие кавалеристы, мчавшиеся впереди, оказавшись приблизительно за сто метров до горящего частокола прищурили глаза, пытаясь отыскать цель для нападения, однако таковой не было видно и окончательно убедившись в том, что это горят заостренные торчащие острием вперед палки, зрачки кавалеристов расширились от ужаса и руки инстинктивно дернули вожжи на себя. Лошади подчинились приказу, однако было поздно. Те кто ехал сзади не ожидали такого маневра и на полной скорости, по инерции, наталкиваясь друг на друга, тела коней и людей полетели в широкий ряд горящих деревянных копий. Стройный ряд кавалерии Зигарда был нарушен. И заметив это Рон отдал приказ.-В атаку! И две тысячи копейщиков шеренгой выступили вперед. Рон остался неподвижно стоять на своей позиции верхом на лошади, когда живое море с длинными копьями обошли его и стали колоть ошеломленных наездников.-Вукз, Гарольд! -Ваш выход! -Закричал Маркус. По обоим флангам послышался громкий клич.-За Южные кланы! И из тьмы ночи послышался громкий топот копыт. Левый и правый фланг кавалерии был атакован кавалерией воинов пустыни, возглавляемой Вукзом и Гарольдом.

— Ваше величество! -Что то пошло не так! -Наша кавалерия терпит поражение! -Раздался вдруг беспокойный голос командующего, наблюдающего бой с вершины дюны вместе с королем, двумя другими военачальниками и Аркеем.-Я и без тебя вижу, болван.-Прошипел сквозь зубы Зигард, скулы его были напряжены от злости. Он повернул голову и пристально посмотрел в глаза сыну.-Сын, теперь твой черед, покажи людям пустыни мощь нашей армии. Аркей уловил взгляд отца и не отрывая глаз скомандовал, -Пехота, приготовились! Четыре тысячи пехотинцев выступили вперед. Аркей сидел верхом на коне, впереди всей колоны.-Пехота в атаку! И воины рушили на помощь кавалерии. В пылу битвы Маркус увидел ответный маневр Зигарда.-Готовьтесь! -Пехота! Закричал он, предупреждая всех о наступлении.-Где же ты, Рон?! -Мысленно вопрошал он оборачиваясь по сторонам, пытаясь взглядом наткнуться на лорда Рона. Сражение длилось уже два часа, тьма ночи и песок поднявшийся ввысь скрывали ужасающие картины смерти. Лишь стоны, крики и ржание лошадей выдавали всю суть происходящего.

Зигард внимательно наблюдал за сражением, атака его пехоты переломила ход сражения в его сторону, что не могло его не радовать. Аркей стоял возле отца. Он не скрывал своего недовольства наблюдая за смертями людей с обеих сторон, во имя захвата земли, но старался понять его мотивы оправдывая его политику. Зигард посмотрел на сына.-Аркей, смотри внимательно, еще немного времени и мы одержим победу.-Сказал он обратившись к сыну.-Славно… -Ответил он, уголки его губ быстро поднялись вверх затем также быстро опустились вниз. Заметив это Зигард произнес.-Когда нибудь ты поймешь для чего я это делаю… -Отец! -Что это?! Взволновано произнес Аркей рукой указывая на север. Вдали, на горизонте замаячили огни.-Не знаю.-Повернувшись в сторону указанную сыном ответил Зигард.-Но мне это не нравится. Размахивая мечом и защищаясь щитом от ударов вражеских копий, Маркус в надежде поглядывал на горизонт. Вдруг его лицо озарила искренняя улыбка.-Рон, черт тебя подери! -Я уже начал волноваться! -Подумал он. Боевой дух его сразу поднялся.-Воины вперед! -Подмога уже близко! Закричал он и с новыми силами вошел в бой.-Отец, похоже нам надо отступать! -Это тяжелая кавалерия нордов, наемники! -Они могут нас окружить! -Нервничая закричал Аркей.-Северные проститутки! -Никаких отступлений! -Закричал Зигард.-Лучники прикрывайте тыл нашим войскам!

Рон во главе наемников ударил с правого фланга, численное преимущество армии Зигарда утратило свою актуальность.-Наконец-то и ты братец к нам пожаловал! -Размахивая двумя саблями, завидев Рона закричал Гарольд.-Всегда пожалуйста! -Ответил Рон, пикой протыкая тело мечника армии Зигарда.-Маркус! -Похоже Зигард бросил все свои силы! -Пробравшись к Маркусу доложил командующий.-Быстро скачи вдоль линии фронта и прикажи нашим войскам перегруппироваться! -Скомандовал Маркус.-Слушаюсь! -Ответил солдат и поскакал на лошади крича — Всем перегруппироваться! -Перегруппируйтесь! Армия Южных кланов, вдоль линии фронта отступили назад заняв новые позиции для обороны. Кавалерия наемников продолжали добивать левый фланг соперника.-Я не могу в это поверить… -Глядя с дюны произнес Аркей.-Отец, отзывай остатки армии, нам необходимо сохранить солдат если мы хотим защитить нашу страну от возможной контр-атаки! -Довольно с меня игр, мальчик.-Ответил Зигард каким-то холодным, загробным голосом. Аркея охватил ужас, он сидел верхом на лошади, которая тут же стала беспокойно прыгать, срываясь с места, глаза его были широко раскрыты, дыхание замерло. Он ничего не успел понять как его отец слез со своего коня и пошел вперед, к месту сражения.-Глаза его вспыхнули ярко-зеленым цветом, в руках образовалась огромная огненная булава.-Отец!? -Что… -Что ты делаешь?! Завопил вслед Аркей не осознавая до конца всего увиденного. Зигард на мгновение замедлил ход и остановился, медленно повернулся к Аркею.-Твоего отца здесь больше нет, мальчишка.-Теперь здесь только Война! -Все тем же ледяным, загробным голосом произнес король и развернувшись уверенно продолжил свой путь. Аркей собрался с мыслями и галопом понесся вперед него с криками. -Отступаем! -Отступаем! Остатки войска беспорядочно бежали, спасая свои жизни.

Тем временем солнце уже всходило, а Маркус, Рон и Вукз продолжали теснить деморализованных солдат Зигарда, которые уже отступали назад, откуда начали атаку. Маркус остановился перевести дух, затем оседлал лошадь потерянную кем-то из кавалеристов Зигарда. Осмотрев горизонт, он увидел удивительную картину на фоне трупов людей и животных, обломков знамен, оружия, к отступавшим приближался один единственный силуэт человека. Стараясь разглядеть бесстрашного героя, Маркус помчался ему на встречу. Затем он остановился за метров пятьдесят от силуэта и стал присматриваться. Когда пыль поднявшаяся от ног и копыт стала оседать, Маркус увидел сияющую корону, затем и самого человека в серебристых доспехах с изображением оскала собаки, а так же огненную булаву в его руке.-Это что еще за…?! -Ты кто такой?! Крикнул озадаченный лорд незнакомцу. Война остановился и засмеялся.-Я есть твоя смерть! Крикнул он и развел руки по сторонам. Кисти рук его медленно поднимались вверх, тысячи трупов вокруг, издавая тошнотворные вопли восставали. Маркус опешил и лихорадочно замотал головой по сторонам.-Я не верю своим глазам! -Мертвые оживают! -Закричал он. Война направился прямо к нему.-Убейте их всех до одного! -Скомандовал всадник и войско трупов лавиной обрушилось на людей. Маркус быстро понесся сквозь мертвецов, попутно отбивая их атак.-Спасайтесь все! -Отступаем на запад, к Черноземью! -Нам с ними не справится!

Маркус продолжал скакать вперед к своей армии.-Рон! -Гарольд! -Вукз! Кричал он пытаясь в суматохе отыскать лордов. После двух трех раз, Рон и Вукз откликнувшись на его зов рванули ему навстречу.-Маркус! -Что черт возьми происходит?! Спросил шокированный Рон. Вукз не в состоянии был произнести и звука.-Нет времени выяснять! Живо уводите всех живых на запад, иначе все мы станем частью армии нежити! -Вукз?! -Д… да Маркус, слушаю тебя! -Оживился Вукз.-Срочно поезжай в оазис, найди Дани и уводите весь народ на запад! -Да, я понял! -А где Гарольд? -Взволновано спросил Рон.-Не знаю… -Похоже, что он пал в битве… -С горечью в голосе предположил Маркус.-Ладно… -Сейчас не время думать о пропавших или покойниках… -Давайте позаботимся о тех кто еще жив! -До встречи! -Воскликнул Вукз, пнул коня двумя ногами в бока и помчался к городу. Встретимся у Черных гор! -Закричал ему вслед Маркус. Сам Маркус на пару с Роном отбиваясь от мертвецов отступали с воинами на запад, к Черным горам.

Глава третья. В поисках Пророка

Тирас и Дартас остановились у начала широкого леса, разделяющий Бревендор с владениями Тораса.-За этим лесом нас ждет Траст.-Сказал Дартас, подкидывая хворост в костер.-Сегодня переночуем, а завтра уже будем пробираться во владения Зигарда, чтобы отыскать Катрин. Тут же мы оставим наших лошадей, проку от них в лесу не будет.-Хорошо придумал! -Отозвался лежавший на земле и смотревший не звездное небо Тирас.-Хорошо будет, когда у нас все получится.-Улыбаясь ответил Дартас.-Это точно подмечено дружище! -Засмеялся Тирас, поднял туловище с земли и подвинулся ближе к костру.-Ваше высочество.-Обратился Дартас и улыбка сменилась озабоченностью.-Да, я слушаю тебя! — Меня беспокоит то, что мы собираемся сделать… -Ведь Зигард позарился на чужие земли, а значит может потом и на нас войной пойти.-Мы не допустим этого! -Пророк поможет нам, я уверен! -Мне бы вашу уверенность. Ответил Дартас и уволился на землю. Тирас так же прилег и отвернулся на бок.-Доброго сна.-Послышалось сзади.-И тебе, Дартас…