Бесплатный фрагмент - Предназначение

Глава 1. Пробуждение

Белый свет от хирургического фонаря не дал мне сразу осознать происходящее вокруг, но я успел заметить несколько деталей. На моих ногах отсутствовала обувь, в вене на руке был воткнут катетер, а по трубке текла синяя жидкость. Девушка в медицинском халате внимательно осматривала меня и делала пометки на планшете. Дальше темно, видимо, я отрубился. Когда открыл глаза снова, меня уже куда-то везли на патологоанатомической каталке, как в сериалах: 911, над тобой мелькают лампочки, и слышится голос: «Срочно врача, срочно врача! У него что-то с сердцем, дефибриллятор, разряд, еще, еще, он не дышит!» Паника, катастрофа, бабка плачет, уууу!..

Меня почему-то эта мысль рассмешила, хотя мое лицо оставалось неподвижным, только изредка подергивалось правое ухо, и большому пальцу на ноге было холодно. Да-да, все это было похоже на эпизод какого-то дурацкого сериала, будто совершенно не со мной. Хоть и мутной была голова, а концентрация — рассеянной, волнение отсутствовало напрочь, что странно. Я никогда не ощущал себя таким беспомощным и одиноким, но долго находиться в сознании не пришлось. Аут.

Итак, что мы имеем в итоге: в меня залили синюю жидкость, сняли любимые ботинки, куда-то отвезли, что-то сделали, та-дам, готово! Я нахожусь в небольшом, но очень ярко освещенном помещении, у которого стены, пол и потолок обиты мягким материалом. На мне темно-серый комбинезон на молнии и нашивка с порядковым номером 1314. Из удобств только эта чертова каталка, металлический туалет и такой же металлический стол, на котором предусмотрительно стоит бокал с водой, а рядом в пластиковом боксе лежит таблетка, сверху желтый стикер «Выпей меня». Отлично. И где я?

Подняться и сесть на каталку с первого раза не получилось, тело было слабым и особо меня не слушалось. Спустя несколько минут после первой попытки результат увенчался успехом. Отлично, мы [я и мое тело] сидим, двигаемся, что дальше? А дальше, словно выстрел из пушки, у самого уха прозвучал сигнал оповещения: «Пора вставать!» И милая темнокожая Дамочка в виде голограммы мне объясняет:

— Вы находитесь в специальном центре «ASSAY Company» для получения своего предназначения. Вам сделали все необходимые тесты и собрали биоматериал для дальнейшего определения судьбы. Сейчас необходимо подняться с каталки и выпить таблетку, которая лежит на столе. Через десять минут вы пройдете в специальную комнату.

В этот момент справа от меня мягкая дверь в стене сдвинулась в сторону, и оттуда предстал металлический прямоугольник, похожий на сейф размером с человека. Видимо, туда я и должен был проследовать. Так же Дамочка уточнила:

— Если таблетка не будет выпита, то дверь не закроется, и процесс не продолжится. Вы должны выпить таблетку! — повторила она строгим тоном.

Затем Дамочка удалилась, а на ее месте появился таймер с обратным отсчетом. Девять минут, пятьдесят девять секунд, пятьдесят восемь, семь, шесть, пять… Голографические секунды ускользали. Хорошо, хорошо, надо выпить таблетку, я понял. Я как раз хотел пить. Таблетка оказалась на удивление маленькой, размером с виноградную косточку, не имела вкуса и запаха, в отличие от воды с кислотно-горьким оттенком. Я уложился в тридцать одну секунду, время еще оставалось. Недолго думая, решил пройтись по комнате, осмотреться, может быть, я чего-то еще не заметил? Мягкий с виду материал пола оказался жестким и шершавым на ощупь, ходить по нему босиком было неприятно и даже немного больно. Обернувшись, я заметил выемку в стене и что-то под моей каталкой. Наклонился: такая же металлическая конструкция, как и в том прямоугольнике. Стол был приварен к поверхности пола, сдвинуть с места его не получалось, как бы я ни старался. У туалета не оказалось бумаги. И почему они не подумали об этом?

Цифры на таймере стали красными, и вновь появившаяся Дамочка объявила, что пора следовать в специальную комнату для прохождения последующего теста. Добавила, что после этой процедуры моя жизнь заиграет новыми красками, и я наконец-то обрету свое предназначение. На последнем слове она сделала акцент, особую интонацию.

Ладно, так и поступим. Зайдя в специальную комнату, я увидел синий луч, он просканировал меня с головы до ног. Затем дверь закрылась, включился фонарь, указывающий на платформу, которая только что выдвинулась на уровне моей пятой точки. Видимо, это был стул. Я сел. Передо мной загорелся таймер с теми же красными цифрами, под ним открылся отсек с лампочкой, она освещала высокие ботинки со шнуровкой. Взяв их в руки, я сначала осмотрел, а потом примерил. Удивился, что они угадали с размером. А потом вспомнил, что в анкете на получение предназначения я указывал размер одежды и обуви. Энтузиазм потух, и я молча уставился на таймер. Осталось всего 30 секунд, они тревожно и быстро мигали красным. Вновь появилась темнокожая Дамочка, велела мне встать и занять свое место. Стена отодвинулась, и передо мной предстал новый прямоугольник с освещенным в центре кругом. Я сделал шаг вперед и занял свое место в центре.

Глава 2. Love me tender

Когда все двери закрылись, и я остался один на один с таймером, который отсчитывал последние 10 секунд, возникло ощущение, что вот-вот что-то произойдет, и обратного пути уже не будет. Волнение нарастало, я стал делать глубокие выдохи и вдохи. Так сказать, воспользовался техникой тибетских монахов для обретения гармонии. Не зря ночами залипал в National geographic, хоть где-то оно пригодилось. Таймер отсчитал последнюю секунду, вспыхнул яркий свет, такой ослепительный, что мне пришлось закрыть глаза предплечьем.

Передо мной появился человек, одетый в такую же одежду. Я не видел лица, он стоял ко мне спиной; но заметил длинные светлые волосы. Возможно, это была девушка. Под ногами мерцал круг света, а вокруг — пустота. Ровным счетом ничего, кромешная тьма. Вдруг снова появляется Дамочка и объясняет правила:

— Таблетка, которую вы выпили, является информационным чипом. Теперь я могу являться к вам в любое время дня и ночи, голограмма отображается в ваших глазах. Сейчас вы стоите в очереди к самому главному событию в вашей жизни — получению предназначения. Передвигаться можно только по светящимся кругам, занимая место впереди идущего человека. Существует лишь одно правило, нарушать которое строго запрещено: вам нельзя оборачиваться и смотреть, кто стоит за вами. Других правил нет. Через несколько часов вам будут предложены напитки и еда. Для справления естественных нужд поднимите руку вверх, и наша интеллектуальная система обеспечит вам конфиденциальное облегчение. Спасибо за выбор нашей компании, всего хорошего!

И все! Понимаете? Все! Я почувствовал прилив злости.

Дамочка пропала, оставив меня в этой очереди наедине со своими мыслями. Я оказался в окружении незнакомых людей в большом помещении. Над головой висела громоздкая круглая лампа цвета айсберг времен шестидесятых, под ногами светился круг и все, больше ничего. А нет, забыл. Позади меня стоял человек. И передо мной стоял человек. Все мы дружно стояли друг за другом. Никто не выглядывал, не поворачивался и не выходил из очереди. Кстати, а если устану и решу выйти из очереди, то у кого спросить? Или я захочу в туалет и случайно развернусь к другому человеку, то что будет? А если я захочу сесть или лечь, то как быть? А если я буду разговаривать с людьми, которые стоят вокруг меня? Много вопросов и мало ответов. Надо выяснить!

— Дамочка! Дамочкааа! — протяжным голосом.

Дамочка возникает передо мной из ниоткуда.

— Чем я могу вам помочь?

— У меня ряд вопросов. Что если я захочу сесть или лечь?

— Вы не можете сесть или лечь, но в вашем костюме установлен бионический скелет, он активируется кнопкой на правом рукаве. В случае если вы устанете, нажмите на эту кнопку, и он будет поддерживать вас в стоячем или полусидячем положении.

Как все продумано, я смутился.

— Хм, хорошо, а если я решу выйти из очереди?

— Выход из очереди невозможен.

— Почему?

— У вас остались ко мне вопросы?

— А если я решу заговорить с другими людьми?

— У вас остались ко мне вопросы?

— Да, я задал вопрос, ответьте!

— У вас остались ко мне вопросы? У вас остались вопросы? — ее будто заклинило. — Спасибо за обращение, всего доброго, до свидания!

— Стой, стой! Куда ты? — она исчезла из поля зрения.

Нет, так не пойдет. Еще раз!

— Дамочка!

— Добрый день, чем я могу вам помочь?

— Я могу разговаривать с людьми, которые стоят рядом со мной?

— У вас остались ко мне вопросы?

Она явно была не запрограммирована на мои расспросы. Что ж, буду проверять опытным путем и сам все узнаю.

— Девушка! — шепотом я попытался докричаться до впереди стоящего человека. Расстояние между нами было около полутора метров. Я не знал, можно ли мне разговаривать, поэтому не решил звать ее в полный голос, а сделал это шепотом. Пришлось серьезно напрячь связки. Но впереди стоящая девушка не подала никаких признаков жизни. Я пробовал раз пять, а она все молчала. Ладно, видимо, разговаривать со мной она не хочет. После тщетных попыток я решил прислушаться, разговаривает ли кто-нибудь другой в зале. Была абсолютная тишина. Гробовая. Ладно, попробую иначе.

— Эй, как тебя там? Ты кто вообще, мужчина или женщина?

— Закрой рот и стой молча, — послышалось из-за спины грубо.

Вот это поворот! Ну, точно мужчина, хоть с этим определились.

— Эй, мужик, а как тебя зовут? Я же просто познакомиться хочу, пообщаться. Неизвестно, сколько нам здесь торчать. Ни начала, ни конца очереди не видно.

— Я тебе сказал уже, закрой рот и стой молча.

— А что ты сделаешь? Ударишь? Тебя выгонят! Или жаловаться будешь?

— Буду.

— Ты уверен?

— Да.

Он замешкался на мгновение, пробубнил что-то тихо.

— Эй, ты! Как ты вызвал голограмму? — он еще явно не владел навыком связи с Дамочкой.

— А я тебе не скажу!

— Ты совсем оборзел? Говори быстро!

После моего отказа мужик замолчал, а я почувствовал на своем затылке влагу. Провел по голове рукой, и одернул, она оказалась вся в скользкой слюне и мокроте.

— Ты плюнул в меня?! Ублюдок!

— Пошел ты!

Сзади что-то запищало и засветилось красным. Я услышал крик и понял, что в полу образовалась дыра, а мужик провалился. Я успел увидеть пальцы его руки боковым зрением, по инерции хотел обернуться, но вовремя вспомнил правило и остановился. Следом появилась Дамочка:

— Вам нужна моя помощь?

— Да, — прошипел я, стиснув зубы.

— Приносим свои извинения, в нашей компании неприемлемы рукоприкладство и хамство. В качестве компенсации за данный инцидент вам будет предложен горячий кофе. Необходимо ли вам оказать медицинскую помощь?

— Нет, спасибо, все нормально.

— У вас остались ко мне вопросы?

— Нет.

Как только она пропала, передо мной возникла колонна. На ней стоял металлический стакан. В нем был свежий кофе с молоком, а рядом лежали два куска сахара. Видимо, у них фетиш на металлическое, подумал я, и взял стакан обеими руками. Он был холодным, хотя кофе внутри был комфортной комнатной температуры. Колонна тут же пропала, и перед моими глазами появился таймер, на котором мерцали две с половиной минуты.

Хм, а если не вернуть стакан обратно? Нет, это плохая идея, с мужиком позади они вон как обошлись, лучше не злить их.

— Псс, пссс! — раздался голос сзади.

— Да, — ответил я чуть слышно, кашлянув.

— Привет, я Райан, — отозвался голос сзади. — Я видел, что они сделали с тем мужиком. Это было жестко!

— А что с ним случилось? — я решил уточнить, вдруг он знал больше.

— Круг под ним засветился красным, в полу открылся люк, и он провалился. Все случилось в секунды. Затем загорелся зеленый свет, и я занял его место.

Ну, об этом я и сам уже догадался, подумал я про себя, но не озвучил.

— Понял тебя, Райан, меня зовут Эндрю.

— Ты помнишь, что было до того момента, как мы сюда попали?

Я хотел ответить «да», но вдруг понял, что это будет ложью. Я действительно забыл все, что было до той белой комнаты. В каком-то далеком, далеком уголке моей памяти проскакивали детские воспоминания. Когда-то я явно был ребенком. Но больше ничего.

— Нет, Райан, не помню. А ты?

— Вот и я совсем ничего не помню. У меня есть след на пальце, вероятно, я был женат. Больше ничего не нашел.

Я быстро посмотрел на свои руки и то ли с облегчением, то ли с грустью вздохнул. На моих руках не было ничего, кроме мозолей. Я сделал вывод, что долго был один. Или был заядлым музыкантом.

— Эндрю, можешь дать мне свой кофе? Совсем пересохло в горле.

Тут я вспомнил про таймер, на котором осталось всего 10 секунд, а я сделал лишь пару мелких глотков.

— Прости, Райан, у меня заканчивается время.

Я сделал несколько больших глотков, пытаясь залить в себя весь оставшийся кофе. Когда время закончилось, передо мной выехала та же тумба, и появился новый красный таймер, на котором было всего 5 секунд. Я поставил стакан обратно. Как только он занял свое место, тумба ушла в пол.

— Прости, Райан, мне дали всего две с половиной минуты.

— В смысле? Здесь все дается на время?

— Да, — ответил я с грустью.

Хорошо, что он не видел моего лица в это время. Ехидная улыбка выдала бы меня с потрохами. Я совсем не собирался делиться с ним своим кофе. Кроме нас, никто не общался друг с другом. Все стояли молча и, как зомби, смотрели друг другу в затылок.

— Эндрю! А ты знаешь, когда нас будут кормить?

— Нет, я сомневаюсь, что это похоже на зону для отдыха, по крайней мере, расписания тут не выдавали.

— Ладно, — пробормотал он и утих на время.

Я судорожно пытался понять, кто я, ведь, кроме имени, у меня ничего не осталось. Хотя, кажется, еще в белой комнате я все это помнил. Может быть, Дамочка знает больше? Она была единственным персонажем, кто сопровождал меня все это время.

— Дамочка, — протяжным голосом позвал я ее снова.

— Чем я могу вам помочь? — она возникла мгновенно.

— Почему мы ничего не помним о нашей прошлой жизни?

— Программа предназначения стирает все ненужные воспоминания из вашей памяти, чтобы они не отвлекали вас от истинной цели.

— Но кто решает, какие воспоминания лишние, а какие нет? И кто вообще вам дал право удалять воспоминания?

— У вас остались ко мне вопросы?

— Нет, до свидания.

— Спасибо за обращение!

— Эй, Эндрю! А как ты выглядишь? — внезапно спросил Райан.

— А ты гей? — задал я ему встречный вопрос.

— Нет, — протяжным и немного удивленным голосом ответил Райан.

— Ха-ха, смешно, тогда расскажу. Мой рост примерно метр восемьдесят, размер одежды 52, а размер обуви 45-ый. Волосы темно-каштановые, стрижка гранж, только не спрашивай, откуда я знаю название.

Со спины раздался негромкий смех. Я продолжил.

— Темно-зеленые глаза, нормальный нос, щетина. Райан, зачем тебе знать, как я выгляжу? Как нормальный мужик я выгляжу, вот и все!

— Ладно, не кипятись, а у тебя тоже есть номер на одежде?

— Да, а ты знаешь, что он обозначает?

— Нет, не знаю. Может, спросить у этой Дамочки?

— Она не ответит. Она на многие вопросы не отвечает.

— Странно все это…

— А какой у тебя номер Райан?

— Одиннадцатый.

— А у меня 1314. Я думал, мы по номерам стоим, но теперь очевидно, что иначе. А номер в белой комнате у тебя был такой же?

— Да, тот же самый.

— Эй, девушка! А какой у вас номер?

— 520, — раздался робкий женский голос.

— Ого! Со мной решили поговорить! И как вас зовут? А почему вы раньше мне не отвечали?

В ответ последовала тишина. Вдруг очередь тронулась и передо мной появилась Дамочка, а круг впереди стоящего человека стал зеленым.

— Пожалуйста, пройдите вперед.

Мы все сдвинулись на одну позицию вперед. Это было похоже на домино, когда вслед за одной фишкой меняют положение все остальные.

— Эй, Райан. Дамочка приходит и к тебе тоже?

— Да, все верно.

Система работала без перебоев. Интересно, а если я усну, то бионический скелет сам за меня сделает шаг вперед или я упаду в дырку в полу, как мужик, который плюнул мне в затылок? Мой вопрос остался без ответа.

— Эй, Райан! А как ты выглядишь?

— Как работник завода, Эндрю, как работник завода… — второй раз он повторил намного тише первого. Я не совсем ясно представлял себе, как выглядит работник завода, и о каком заводе речь, но мы вместе посмеялись над этим.

— Ты пробовал разговаривать с кем-то еще?

— Да, девушка, что стоит передо мной, не отвечает, а сзади только ты. Через человека орать было бы глупо. Ты, кстати, заметил, что, кроме нас, больше никто не разговаривает?

— Да, Эндрю! И это странно, — проговорил он поникшим голосом. Мужик, что стоит за мной, сначала говорил, но, когда тот провалился в люк, он перестал мне отвечать. Эй, мужик! С тобой все нормально? — крикнул он громче назад себя.

— Нормально, — послышался тихий голос за спиной Райана.

— А почему ты не отвечал раньше?

— Не хочу трепаться, как баба.

— О как! Эндрю, оказывается, у нас бабские разговоры. Видимо, не только я ощущаю себя заводчанином, — мы снова посмеялись и затихли. Чувствовалось напряжение.

Спустя время Райан уснул. Я отчетливо слышал его похрапывание и сонный бубнеж. Сам я уставился на девушку, что стояла передо мной. Всячески пытался завязать разговор, но попытки были тщетны. Она игнорировала меня. И тогда я не придумал ничего лучше, чем спеть ей песню Элвиса «Love me tender». И — о, чудо! — в какой-то момент она начала напевать ее вместе со мной. Робким голоском, еле слышно, но все же она начала подпевать мне. Это была моя маленькая победа.

Глава 3. Кубик

Появилась Дамочка и объявила:

— В ближайшее время вы пройдете несколько испытаний. За каждое из них вы зарабатываете баллы, которые определяют порядок в очереди. Все это повлияет на получение предназначения. Удачи!

Из пола выехали тумбы, на них лежал кубик Рубика, который надо было собрать за 3 минуты. Как только мы соберем кубик, необходимо положить его обратно на тумбу, и тогда круг под нами загорится зеленым цветом. Перед глазами возник таймер с обратным отсчетом, но время еще не началось. Видимо, нам дали паузу для изучения кубика.

— Эй, Эндрю! Ты умеешь собирать кубик?

— Да, Райан, я когда-то его уже собирал, это несложно. А ты?

— Нет, какой принцип у этой игрушки?

— Все просто: на одной из граней в центре ты должен выбрать цвет, дальше собрать крестовину из этого цвета, а потом уже добрать остальные квадраты того же цвета. Так ты полностью собираешь одну плоскость. С остальными плоскостями все идентично. Понял?

— Попробую разобраться.

— Девушка! Вы кубик собирать умеете?

Ответа не последовало. Ладно. Сама разберется.

Время пошло. Мне попался легкий кубик, поэтому я решил собрать его по формуле: B2 D2 FI R2 F U2 R2 FI R2 U2 F R U L B D RI D L2 UI. Эту сторону сюда, эту сторону туда, это вверх, это вниз. Примерно через полторы минуты — вуаля! — все было готово.

Все это время девушка передо мной бросала нелестные высказывания в адрес игрушки. У нее явно не получалось.

— Девушка! Давайте я вам помогу? Покажите свой кубик.

Долгое время реакции не было, но когда на таймере осталось около минуты, она все же показала мне свой кубик. Рассмотреть его издалека было сложно, поэтому я предложил ей обменяться кубиками. Она отрицательно замотала головой.

— Не бойся, все будет нормально, Дамочка не запрещала нам меняться кубиками, я отдам тебе свой собранный, а твой заберу.

— Откуда я могу знать, что нам сойдет это с рук? И кто сказал, что ты собрал свой кубик?

— А какой смысл мне давать тебе разобранный кубик? Твой точно такой же.

— Может быть, мой уже почти собирается, а твой нет? — парировала она.

— Мы теряем время! Передай мне свой кубик, положи его на пол и толкни ко мне. Только не оборачивайся!

— Хорошо. Готов?

Она положила кубик на пол и толкнула его ногой.

— Все, взял! А теперь держи мой, — я проделал ту же процедуру, что и она, и мой кубик оказался у ее ног.

Ммм, хорошая попка, подумал я, когда она наклонилась. Таймер стал красным, времени оставалось совсем немного. Я попробовал собрать ее кубик по той же схеме, но ничего не вышло. Тогда я решил собрать его интуитивно, что-то мне подсказывало, что так будет быстрее, и мои шансы на победу только возрастут. Так и вышло, я собрал кубик на последних секундах и положил его на тумбу в миг, когда круг загорелся зеленым.

— Испытание окончено, — объявила Дамочка и продиктовала номера участников, которые справились. Я заметил, что очередь делится на несколько групп: номера, которые она называла, слышались по-разному, какие-то тише, а какие-то громче.

— А мы прошли испытание? Почему наши номера не называют?

— Я не знаю, — ответил Райан.

— И я не знаю, — отозвалась девушка.

Над людьми, которые не справились с заданием, загорелся красный цвет. Их круги тоже стали красными. Где-то я это уже видел. Да, случилось то, о чем я предполагал. Человек, стоявший перед девушкой, провалился в свой люк, и его круг стал белым, а потом зеленым. Очередь продвинулась вперед. Дамочка объявила, что победители получат десерт во время приема пищи.

Я поднял руку вверх, и передо мной появился прямоугольник с туалетом. Как хорошо, что здесь есть раковина, подумал я и, набрав в ладони холодной воды, умыл лицо. Внезапно меня окутало чувство глубокой неуверенности, страха и паники, я давно такого не испытывал. Руки затряслись, в горлу подступила тошнота, ноги стали подкашиваться. Соберись, Эндрю, ты должен быть сильным! Таймер над раковиной показывал 10 секунд, черт возьми, здесь все с этими таймерами! Стены опустились вниз, и вот я вновь стою в своем кругу, в этой очереди.

— Райан, ты там, ты жив?

— Да, Эндрю! Спасибо за подсказку, я еле успел собрать эту игрушку. Что это вообще такое было? Мы вроде за предназначением стоим, а не на жизнь играем, — с опаской сказал он, сделав акцент на предназначение.

— Не знаю, друг, не знаю.

— Спасибо, — вдруг раздался тихий голос девушки.

— Что?

— Спасибо, я бы не справилась сама.

— Обращайся! Почему ты сразу не отдала мне свой кубик?

— Я боялась, что это запрещено, и мой круг станет красным, ведь никто так не делал.

— Откуда ты знаешь? Мы же понятия не имеем, что будет дальше.

— Меня зовут Мия.

— Приятно познакомиться, Мия, — не особо радостным голосом ответил ей я. — Почему с девушками так сложно? Ты пытаешься с ней познакомиться, но пока она не увидит свою выгоду, то не пойдет на контакт. М, Райан?

— Не знаю, друг, не знаю. Я попытался вспомнить свою жену или какую-нибудь другую девушку, которая была у меня до белой комнаты, но ничего не вышло. А ты помнишь свою жену?

— Хотел бы я ответить «да», но, к сожалению, нет…

Последние слова звучали грустно. В воздухе повисли недосказанность и тишина. Стало тоскливо. Но громкое оповещение Дамочки прервало паузу между нами.

— Уважаемые участники, сейчас перед вами появится тумба для приема пищи, на ней будут три блюда и столовые приборы. На прием пищи вам отведено 15 минут. Время пошло, приятного аппетита!

Набор еды был весьма скромным, но питательным: рамен, мясо с рисом и зеленый салат. Справиться с тремя блюдами за 15 минут оказалось несложно, порции были небольшими. Когда время истекло, тумба ушла, затем поднялась новая. На ней были 8 кнопок: вода, чай, кофе и десерты для победителей. На выбор отвели одну минуту.

— Как же мне надоели эти временные ограничения! — непроизвольно бросил я. Сзади и спереди раздалось одобрительное, но крайне сосредоточенное «угу». Нам снова выделили 10 минут. Но внезапно неподалеку, человек через десять, загорелся красный цвет и раздался громкий крик. Дамочка объявила, что выбор десерта переносится на 15 минут, а очередь продвигается на две позиции вперед. Мы заняли новые позиции и заново сделали выбор. Дальше несколько часов все было спокойно. Правда, часов у нас не было и точного времени нахождения здесь никто не знал, а Дамочка на этот вопрос не отвечала. Мы перекинулись с Райаном несколькими фразами, я попробовал разговорить Мию, но она не была настроена на диалог, и я решил поспать. Костюм оказался удобной штукой, он держал форму, когда хотелось отдохнуть, чтобы ноги не затекали. Однако, когда я решил поспать, он совсем не помог мне. Я ощущал себя чучелом, одним из тех, что ставили в поле, чтобы отпугивать ворон, когда еще активно развивалось сельское хозяйство. Проспал часа четыре. Иногда открывал глаза и лицезрел, как Мия рассматривает свои волосы и накручивает их на палец, потом пританцовывает или напевает диско-песни. Чем занимался Райан в это время, неизвестно, меня он ни разу не потревожил. Окончательно разбудила меня Дамочка — она сообщила, что очередь двигается вперед, и мне необходимо занять следующую позицию. Мы перешли. Через несколько минут она объявила, что предстоит еще одно испытание. Оно будет легким, и всем, кто справится, положен приз.

Перед нами снова появилась тумба, на которой лежали конверт и криптекс. Это такой цилиндр, состоящий из вращающихся дисков с буквами. Обычно внутри таких цилиндров что-то спрятано. Я сразу догадался, что внутри конверта была загадка, которую необходимо разгадать и набрать слово на криптексе. На решение головоломки нам дали 30 минут, и перед глазами снова появился таймер.

Я быстро схватил конверт и прочитал загадку: «Цветами раскрасил твои небеса идущий от тьмы яркий луч колеса».

— Что за бред? Райан, Мия, вы понимаете, о чем речь идет?

— Нет, Эндрю, — отозвались они в голос.

Интересно, они были знакомы раньше? Так синхронно отвечают, будто читают мысли друг друга. Я пытался не зацикливаться на этом, но несколько минут простоял в ступоре, пытаясь собраться.

— Может, это купол?

— Что?

— Говорю, может, это купол?

— Какой еще купол?

— Да любой, купол. Без разницы, само слово может быть ответом.

Я взял в руки криптекс, но обнаружил там лишь 4 кольца, значит, слово состоит из 4 букв.

— У нас всех одна и та же загадка?

— Цветами раскрасил твои небеса… — забубнили Мия и Райан.

И вот снова они начали говорить одновременно. Почему?

— Да-да, у меня то же самое. Есть варианты?

— Я думаю, думаю! — раздраженно ответил Райан.

— Мия?

— Я пытаюсь просто подобрать слово. Вспоминаю все слова из четырех букв, которые знаю. Пока ничего не подходит.

Таймер показывал 15 минут.

— Дуга, дань, двор, жара, жнец, маца, мель, морг, паук, пава, фарт, фонд, цепь, цирк, щель, эфес, — перебирал Райан.

— Нет, ответ лежит на поверхности, я уверен, нужно просто внимательно прочитать стихотворение.

— Цветами раскрасил….

— Эндрю, а как вообще эта штука работает?

— Там 4 кольца с буквами, как только мы найдем нужное слово, криптекс щелкнет и откроется. Понял?

— Теперь понял.

— Цветами раскрасил твои небеса… может быть, это краски какие-нибудь? Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый. Нет, все длинные слова. Может, оттенки? Мия, знаешь оттенки цветов?

— Знаю, но это не то, думай дальше, — нервно ответила она.

— Идущий от тьмы… Свет? Может, это свет? Яркий луч колеса… Может, круг? Там тоже 4 буквы.

— Я все это уже пробовал, думай, там что-то другое!

Таймер показывал три минуты.

— Цветами раскрасил твои небеса идущий от тьмы яркий луч колеса… — я крутил криптекс и повторял стихотворение снова и снова, пока не выронил его из рук на тумбу и будто специально остановился на слове «цветами». Единственными цветами, которые я знал, были розы. Розы? Может быть, это они? Я набрал «розы» на кольцах. Вдруг цилиндр щелкнул и открылся.

— Розы! — воскликнул я так громко, что Мия чуть не обернулась, чтобы посмотреть на меня.

— Мужик, — прозвучал довольный голос Райана, — подошло!

— Подошло! — воскликнула Мия следом.

Очередь заметно ожила, и люди начали что-то ворчать себе под нос. Наши громкие выкрики услышали все. Мужик, что стоял за Райаном, потребовал сказать ему слово, и судя по тону, его нервы были на пределе. Райан сказал ему разгадку, а мужик после вскрытия вышвырнул свой криптекс куда-то в сторону, на что мы все отвлеклись, но потом быстро забыли. Видимо, минус один, подумал я, жалко, что не перед нами, так бы продвинул очередь.

Открыв криптекс, я достал сверток бумаги, на котором было написано: «Единственное место, остающееся неизменным — это центр колеса, ось. Алхимический символ готической розы — движение материи и ее трансформация под действием тайного огня, огня философского камня. Поздравляем, вы успешно справились с заданием! Ваш приз уже ждет Вас».

— Эй, Дамочка, а что за приз?

— Об этом вы узнаете, когда закончится время.

До конца оставалось 20 секунд.

Я оцепенел и смотрел, как время идет в обратную сторону: 5, 4, 3, 2, 1. У меня остановилось дыхание. В зале снова загорелись красные лампы и раздались ужасные крики. Но наши круги оставались зелеными, а лампы сияли холодным белым светом.

— Мы поздравляем победителей! В ближайшие часы вы сможете наслаждаться комфортными условиями в белых комнатах, на душ отводится 20 минут, остальное время свободно. Однако если ближайший кандидат на получение предназначения пройдет тест и очередь сдвинется, ваше возвращение будет незамедлительным. А переход в белые комнаты и обратно в очередь будет осуществляться тем же способом, что и раньше. Теперь займите центр круга и прижмите руки к телу, а голову опустите вниз.

После этих слов свет потух, а дальше я ничего не помню.

Открыв глаза уже в белой комнате, я увидел, что на металлическом столе была сложена чистая одежда. Я почему-то был абсолютно голым. Фиолетовая полоска на полу вела в душ, она периодически мерцала, как бы указывая нужное направление движения. На фоне играла расслабляющая музыка Sayama «A Tradition of Harmony». Я медленно поднялся с кровати и отправился в сторону санузла. Кто-то будто включил дополнительный свет: стали видны новые атрибуты убранства, которых не было раньше. На стене был все тот же номер, кровать тоже осталась на своем месте, но появились кресло и какая-то новая тумба. Я быстро закончил с душем и стал осматривать комнату. Кресло было обычным: белый цвет, средней жесткости, на металлических ножках. Эх, и здесь металл. Что за любовь у них такая к этому материалу? Рядом с креслом появилась книжная тумба с классикой, несколько книг фэнтези и пара романов. Я когда-то читал обрывки этих книг, но теперь будто видел впервые. Странно. При попытке встать с кресла у меня резко закружилась голова, потом раздался оглушительный писк, и, крепко прижав ладони к ушам, я упал на пол. Свернулся в позу эмбриона, пытаясь пережить это. Через несколько секунд я отключился. Плохо помню, что дальше. Картинки следовали одна за одной. Белые халаты, бейджик девушки с именем Эмма, моргающие лампы, мне больно глотать, звук молнии, пустота.

Я снова очнулся на металлической каталке в белой комнате. На руке был пластырь, шум в голове прошел, а пальцы были исколоты иглами. Что это было? Я потерялся во времени и пространстве и несколько минут лежал без движения. Дубль два. Новые попытки подняться с «кровати» были весьма амбициозными, но малоэффективными, ноги и руки отказывались подчиняться, голова, будто налившись свинцом, была очень тяжелой. Надо полежать. Через пару минут на тумбу у кровати выехали пластмассовый контейнер со стикером «Выпей меня» и бокал воды. Хорошо, это уже было, надо выпить. Превозмогая боль, я дотянулся до таблетки. Выпил ее и отключился. Сколько я проспал, неизвестно. Подъем был с сиреной и новым таймером. Пора возвращаться обратно.

Поднявшись с кровати, я прошел в специальную комнату. Свет, музыка, мотор, все, как в предыдущие разы. Я в той же очереди, но передо мной другой человек, не Мия. Это был мужик крепкого телосложения с проплешиной на голове, видимо, возрастной.

— Райан, Райан?

В ответ тишина. Куда же они делись? Я почувствовал тоску и злобу.

— Эй, мужик! Как тебя зовут? — попробовал я окликнуть впереди стоящего человека, но ответа не последовало. Сзади тоже никто не откликался. Но вскоре возникла Дамочка. Ну, хоть она не изменилась.

— Дорогие участники, для вас открыт специальный уровень игры! И вас ждет особенное задание. Вы должны выполнить его, иначе вы покинете уровень.

В этот момент краски сгустились, и свет над нами поменялся на кроваво-красный. Через мгновение Дамочка пожелала удачи и ехидно улыбнулась. Освещение снова сменилось, загорелся белый свет.

— Перед вами стол, на нем стоит сосуд. В нем 14 крупных шариков, 12 мелких и 10 шариков среднего размера. Все они имеют разный цвет и символику. Ваша задача — собрать из этих шариков ответ на следующий вопрос: какая гора была самой высокой на Земле до открытия Эвереста? Таймер установлен, у вас есть 20 минут. Время пошло.

— Чего, б***ь? Откуда я могу знать? Эй, Дамочка! Откуда мы можем это знать? Вы же стерли нам память!

Гробовая тишина. Она даже не появилась. Сука!

Как так? Это чистая география, откуда я могу это знать, я никогда не интересовался этим вопросом!

— Эй, мужик! Ты знаешь ответ?

Мужик молчал.

— Пошел ты на ***, мужик, понял? Я найду и убью тебя, если знаешь ответ, но не признаешься!

Передо мной мгновенно появилась Дамочка и сделала замечание. За оскорбление мужика меня оштрафовали — время на таймере сократилось на 8 минут. Осталось 11.

Черт, я итак не знаю ответа! И как собирать эти шарики? Стоп, шарики! Может быть, на них есть подсказка?

Так. Стол ровный, а сосуд представлял собой старинную вазу с высоким горлышком. Их нужно было куда-то высыпать, чтобы рассмотреть все сразу. Вдруг раздался грохот, и я увидел, как шарики покатились по полу, видимо, кто-то разбил сосуд. Красный свет. Крик. Удаление. Значит, сосуд хрупкий и надо быть аккуратным, но времени совсем мало. Как же быть? Я взял его в одну руку, а в другую начал высыпать шарики и распихивать их по карманам. Далось мне это не просто: сосуд был переполнен трупами маленьких белых пауков, я чуть не выбросил все содержимое на пол, когда увидел это. Но страх оказаться выбывшим и раздражающий отсчет таймера не позволили мне этого сделать. Каждый раз, когда я высыпал содержимое в руку, приходилось ставить сосуд обратно на стол, а шарики просеивать от пауков. На таймере оставалась минута, когда сосуд опустел, и на его дне я нашел надпись «Эверест». Отставив сосуд в сторону, я достал из карманов шарики и разделил их на три группы. Самыми неудобными оказались маленькие, не большое 6 миллиметров в диаметре, их было очень много. Разделив шарики на группы, я начал осматривать их по одному. На большом, диаметром около 60 миллиметров, были нарисованы 2 человека, на среднем, диаметром около 40 миллиметров, был нарисована гора, а на маленьком — стрелка то ли вверх, то ли вниз, направление зависело от угла зрения. Гравировка присутствовала не на всех шариках, какие-то оказались пустыми. На таймере оставалось 30 секунд. Никакой информации у меня больше не было.

Сосуд со стола исчез. Появились 7 отделений: сверху — маленькие окошки под шарики, снизу — окошки побольше, видимо, под шарики покрупнее. Дамочка считала вслух: 27, 26, 25… Я разложил шарики с гравировкой в верхние окошки следующим образом: 2 человека, стрелка вверх, затем гора. Но что делать с нижними окошками? Дамочка продолжала счет: 12, 11, 10, 9… Я еще раз сложил шарики в руки. Обнаружил, что у меня 8 больших красных шариков, 8 средних синих и 4 средних черных, 8 маленьких зеленых, остальные — серебристого цвета. Может быть, их нужно разложить по цветам в отсеки? Загорелся красный цвет, пол подо мной исчез, и вместе с разноцветными шариками я стремительно помчался в неизвестность.

Глава 4. Мия

Открыв глаза, я не сразу понял, где нахожусь. Мой костюм занял статичное положение, шевелилась только голова. Я попробовал осмотреться, но ничего не вышло, темно было, как в заднице. Вскоре появилась Дамочка.

— Нам очень жаль, что вы не смогли пройти испытание. Вам будет предоставлен новый шанс занять свое место в очереди. Будьте внимательны!

Стенки металлического прямоугольника опустились, и я увидел знакомую прическу, сильно потрепанную куртку и перебинтованную руку. Сзади послышался знакомый голос.

— Эй, Эндрю, это ты?

Ох, как же мне хотелось обернуться и сказать, да мой друг, это я! Но оборачиваться было нельзя.

— Что случилось, Райан? Куда вы пропали? Почему Мия такая потрепанная?

Она покачала головой из стороны в сторону, не издав ни звука.