Бесплатный фрагмент - Позолоченная сахарница

Позолоченная сахарница

Глава 1. Мафиози

Если в вашей жизни, желательно в детстве, встретился человек умеющий мечтать — вам чертовски повезло. Эта наша непонятная привычка повторять о том, что в этом мире мало чего хорошего, а у нас и совсем всё плохо — полный бред. А вы хотя бы пробовали мечтать, вместо поиска виноватых? Даже интересно, куда уведут вас ваши мечты. Но только не о богатстве и власти, это не мечты, это желания и хотения. Не перепутайте, ради бога. Да, наш духовный герой потерялся где-то, так попробуйте его найти. Идите за ним и рядом с ним, возможно и в себе найдёте то, что давно потеряли.

Алине повезло. У неё по соседству жила на первый взгляд незаметная, простая женщина — мать её подружки. Но именно она частенько повторяла, что надо мечтать о высоком, большом и красивом. Если хотя бы часть этой мечты сбудется — жизнь не пройдёт зря. Если мечтать о мелком — мелко и будешь жить.

Девочка часто оставалась одна в квартире, даже по ночам. Спасалась от одиночества она тем, что придумывала себе прекрасное будущее. А мама, работая врачом-кардиологом, спасала людей от смерти, и считала, что Алина может и потерпеть, людям её помощь важнее. Отец, когда Алине было лет десять, уехал и не вернулся.

Но это было давно, а сейчас Алине уже тридцать пять. Повзрослевшая девочка сидела на пристани в южной Италии и горько плакала. Ей было всё равно, что о ней подумают незнакомые чужие люди — она рыдала в голос. Кошелёк со всеми её банковскими карточками, на которых хранились и её деньги, и зарплата сотрудников, пропал из сумочки полчаса назад. Куда теперь идти и что делать она не знала.

Бывший московский муж денег не пришлет. Свекровь, дочка и больная мама — это весь круг её близких людей. Друзья в отпусках, да и в её бизнесе дружба дело относительное. Просто так больших денег никто не даст.

В толпе собравшихся зевак появился высокий седой мужчина. Пристально наблюдая за плачущей Алиной, он не сразу подошел к ней. Но и она не смотрела в его сторону.

— У вас что-то случилось? — спросил он по-итальянски.

Алина вытерла глаза. Разговаривать на итальянском языке она пока умела плохо, и, чтобы не опозориться, ответила по-английски.

— А вам какое дело?

— Вы успокойтесь и просто объясните что произошло.

— Что случилось? Кошелёк украли. Я теперь без денег, без…, неважно.

— Сидите здесь и никуда не уходите, — жестко произнёс мужчина и быстро удалился.

— Куда я уйду, — бросила вслед Алина.

Она почему-то сразу успокоилась: если этот дядя даст ей денег на билет, то она возьмёт, а потом вернёт. Отказываться от помощи глупо.

Мужчина лишь отошел от толпы на несколько шагов, приложил телефон к уху и что-то проговорил, но Алина этого не видела. Увидела она лишь мальчишку, возникшего перед ней минут через пять. Он молча сунул Алине её кошелёк и исчез. Почему-то очень быстро растворилась и толпа зевак. Оставаясь сидеть на чемодане, Алина оказалась один на один с пожилым высоким мужчиной.

— Ваш? Проверьте всё ли на месте.

— Да, я посмотрела. Спасибо вам большое. Что я вам должна?

— Будьте внимательней, красавица. Пока вы тут в гостях, можете мне позвонить, но, в крайнем случае.

Мужчина протянул Алине визитную карточку, натянуто улыбнулся и ушел.

Посидев ещё немного на чемодане, раздумывая о своей удаче и везении, Алина засунула кошелёк в сумочку, прижала её к себе левой рукой и встала. Хватаясь за ручку чемодана, она с улыбкой прошептала: — Добрый мафиози.

Отправившись к кассам на пристани, Алина улыбалась всем прохожим.

Мечтать она умела. Часто её мечты безжалостно ломались и больно били своими осколками, но и тогда она вспоминала свою соседку и её заветные слова. Если бы она родилась мужчиной, то, скорее всего, мечтала бы полететь в космос или стать капитаном дальнего плавания. Но она стала хрупкой и стройной девушкой, немного похожей на итальянку, и мечтала сейчас больше всего о большой дружной семье и отце своей дочери Лизы. Да, пока она сама занимается бизнесом, добывает деньги, но ведь это пока.

Дочка живёт под присмотром бывшей свекрови, а Алина ездит по миру. Зато она кормит и содержит всю свою маленькую семью. Бывший муж денег на дочь не выделяет принципиально: если ты такая умная и гордая, то и делай всё сама. Она и делала. Создавая бизнес по продаже брендовых вещей, Алина хотела успеть и мир посмотреть, и иметь достаточно денег для существования. И всё же главная её мечта о семье ещё не сбылась. В каждом новом знакомстве ей мерещился суженый, но всё чаще она убеждалась, что эта вершина самая неприступная. Вот и этот мафиози ей даже понравился. Уметь решать все проблемы — это ли ни настоящая мужская заслуга? Да, теперь у неё есть жених, хороший жених, но считающий, что проблемы женщина может решить и сама, если сама их создала.

Ветер раздувал её волнистые длинные волосы, пока катерок плавно скользил по волнам и приближался к острову. Именно на этом острове ей нужно решить главный для себя вопрос — выходить ли ей замуж за итальянца, выходца их старого аристократического рода или нет. Она понимала, что на этот вопрос ей каждый сразу даст ответ, ещё и посмеётся над сомнениями. Так везёт очень редко, и только один раз.

Она, Алина, считала себя слишком безродной, вторым сортом, рядом с такими людьми. Благородство крови и вхождение в элиту — такие мечты её никогда и не посещали. Сказки о золушке всегда заканчивались свадьбой, а что было дальше, авторы не писали. А она знала, что ей будет нелегко, тем более её дочери. Можно со временем войти в группу доверия этих людей, если повезёт. Хорошо, если у неё родится сын или дочь, а если нет.

Мама жениха долго и слушать не хотела о браке сына на русской девушке, но после восьмидесяти пяти старушка смирилась с выбором. Деловые качества невесты вдруг стали нравится аристократке, скорее всего она уже устала ждать, когда сын, наконец, женится. Пусть, хотя бы, помогает сыну в делах и рожает детей.

Но даже не это волновало Алину больше всего. Дочь Лиза категорически отказывалась уезжать из Москвы и расставаться с бабушкой Верой. Папу она тоже любила. То, что он не даёт маме денег, её не волновало: с папой было интересно, хотя они и редко виделись.

Если Алина решится на этот брак, то осенью ей придётся уехать из Москвы и забрать дочь.

Забывшись в своих мыслях, Алина на родном языке сказала вслух: — Надо съездить к маме, да и с тётей Аней поговорить.

Пухленькая итальянка остановилась возле Алины, проходя по палубе.

— Что вы сказали, я не поняла?

Но Алина лишь грустно улыбнулась и отвернулась. Слишком насыщенным оказался этом июньский день, хотелось скорей сойти на берег и оказаться в номере своей гостиницы.

Глава 2. Несчастный остров

На пристани Алину встретил молодой человек, чью зарплату чуть не потеряла она утром. Настроение улучшилось, хотелось обнять знакомого человека, но он бы не понял этого жеста. Гостью, вернее хозяйку удачного бизнеса, проводили в комнату на втором этаже небольшой частной виллы на берегу моря. Бросив на кровать сумку, Алина выкурила на лоджии сигарету, попросила принести ей чашку кофе и только потом отправилась в душ.

Тёплая вода успокоила девушку, и лишь лёгкая тревога никак не покидала её. Мысли о будущей сделке вытесняли все остальные, пора было подумать о предстоящей встрече. Жених на остров приезжать не собирался, он заранее объявил, что очень занят.

Ближайшие пару дней ей предстояло заключать сделку с незнакомым бизнесменом из Великобритании. Англичанин владел предприятиями по производству обуви. На острове располагалась одна из его фабрик, и хозяин прилетал на остров частенько. Эту фабрику рекомендовал Алине знакомый из Италии, и организовать встречу с Джонни, как представился незнакомец, ей помогли её помощники.

Молодые люди тоже не были местными, они приехали на остров на день раньше Алины. Вилла, снятая на неделю, часто служила местом деловых встреч, но и отдыхать сюда приезжали со всех концов света.

Сам остров, застроенный частными виллами и гостиницами вдоль побережий, имел несколько предприятий в центре с давних времён.

Красота местной природы, запахи и счастливые лица благополучных отдыхающих понравились Алине. Ей вообще нравилась Италия, как место традиций и привычек, как то, чего ей не хватало в картине прекрасной и удачной судьбы. Ещё десять лет назад, впервые оказавшись на полуострове, Алина поняла, что без поездок сюда её жизнь будет неполноценной.

Встреча с Джонни должна была состояться в семь вечера, а значит, есть ещё свободный час. Усевшись перед зеркалом, она заговорила сама с собой.

— Краситься или нет? Вдруг он эстет или жуткий консерватор? Ладно, немного губы подкрашу и сойдёт.

Высушить длинные волосы было не так просто, они не слушались и ложились так, как им заблагорассудится. Привычным движением Алина сунула ноги в туфли, взяла с собой папку для бумаг, телефон и отправилась на встречу.

Уже спускаясь по лестницы в холл, она услышала английскую речь, но голос был неприятный, скорее даже противный.

Обладатель этого голоса развалился на небольшом диване, заполнив собой всё пространство для сидения. Двое молодых помощника Алины стояли неподалёку и явно обрадовались её появлению.

Увидев Алину, гость прищурил свои и без того маленькие глаза, чуть подтянул свой надутый живот и, поднявшись, пошел навстречу Алине. Было заметно, что девушка его очаровала, чего не скажешь о самой девушке.

— Добрый вечер, Алина. Не ожидал. Вы на фотографиях прекрасны, но в жизни просто восхитительны. Даже я, старый циник, потерял дар речи.

— Здравствуйте, сэр Джон. Спасибо за комплименты, но давайте сядем и сначала обсудим нашу сделку.

— Нет, нет. Мы едем в отличный ресторан, там всё и обсудим. Молодые люди меня ввели в курс дела, кто вы такая и откуда.

— Хорошо, я только возьму сумочку.

Алина уже поняла, что этот вечер не станет для неё приятным. Придётся вновь сделаться куклой, которой запрещены эмоции и чувства, а только нужные слова и жесты, как по сценарию, будет она исполнять свою арию перед жутко неприятным ей человеком. Большие деньги не терпят эмоций.

В ресторане, расположенном на большой открытой террасе, говорил только Джонни, остальные или кивали, или отделывались короткими предложениями. Вежливо улыбаясь, Алина терпела из последних сил, пока не оказалась в своей спальне. Она не кричала, она просто облегчённо вздохнула, ещё раз приняла душ и легла в кровать. Завтра утром ей предстояла поездка на фабрику Джонни, осмотр подходящих моделей обуви и подписание договора на поставку нужного ей количества пар. И всё, больше можно с этим джентльменом не встречаться: она выдержит, она выдержит, она…

На фабрике Джонни вёл себя сдержанно, жестко разговаривал с управляющим, придирался ко всему, чем сильно раздражал Алину.

Но то, что случилось потом, напугало её по-настоящему.

— Я всё решил! — заявил он, попивая кофе после обеда. — Ты выйдешь за меня замуж. Бизнес у нас будет общий и процветающий.

— С какой стати!? — перестала сохранять приличия Алина. — Я что, давала вам повод так думать? Намекала на расположение?

— Ты мне подходишь по всем статьям. Я давненько ищу подходящую партию. Ты красивая, умная и умеешь делать дела.

— Нет, извините, нет! У меня есть жених, он итальянец…

— Мне плевать, ты не замужем. Я предложу тебе лучшие условия. Хочешь, я куплю тебе этот остров?

— Не нужен мне остров, я в Москве живу, и это меня устраивает.

— С чего такой гонор? Ты же русская. Ты должна радоваться.

— Вас ввели в заблуждение. Всё как раз наоборот. Нам свобода дороже, — язвила Алина.

Она уже поняла, что сделки не будет, и она зря всё это терпит.

— Простите, но больше мы не сможем вместе работать.

— Сильно не нервничай. Я решил, а значит, я не уступлю. Никуда ты не уедешь отсюда. Сядь!

Нервно роясь в сумочке, Алина искала зажигалку, но в руке оказалась визитка мужчины, уже однажды спасшего её.

— А вы знакомы с этим человеком? — Алина сунула визитку прямо в лицо Джонни.

Толстяк явно знал пожилого итальянца, и визитка на него подействовала, как пистолет. Во всяком случае, так показалось Алине.

— Кто он тебе?

— Покровитель!

— Этого не может быть. Я сам ему плачу немало. И ты платишь?

— Да. Вернее нет, мы друзья.

— Врать не надо, нет у него друзей, как и у меня. Иди. Он тут хозяин, встретимся в другом месте, в твоей Москве. На жениха не надейся, я сильней. Запомни — я тебя найду везде.

— Кишка тонка, — по-русски сказала Алина и быстрой походкой вышла из ресторана.

В своей спальне она оказалась только через час, гуляла по улицам и курила через каждые десять минут.

— Надо убегать отсюда, надо убегать, — Алина собирала вещи, чувствуя тошноту от выкуренных сигарет и страха.

Предупредив своих помощников об отъезде и срыве сделки, Алина переоделась в купальник, вышла на частный пляж, долго плавала в тёплой воде, пока не устала. Выйдя на берег, она громко рассмеялась.

— Пользуюсь спросом — это хорошо. Выйду замуж за этого гада и остров мой. Ага, вот счастье-то привалило. Извини, остров, ты в мои мечты мог бы войти, но цена слишком высокая.

Глава 3. Подарок

Алина ехала из аэропорта на такси в провинциальный городок, не замечая всей прелести раннего лета. Сейчас, когда мама болела, ей приходилось прилетать сюда чаще и чаще. Отношения с мамой приобрели странное, до сих пор незнакомые нотки, будто перед проводами в дальнюю дорогу, но теперь уходила не Алина. Детские обиды давно испарились, оставив место горечи и сожаления, что исправить уже ничего нельзя, как и помочь.

Отец, покинувший семью в проклятые 90-е, так и не вернулся. Мать работала по ночам и сутками, редко появлялась дома. Нежности и теплоты дочери не хватало, но и слишком жестко никто с ней не обращался.

Теперь Алине не хватало полноценной семьи, как когда-то её маме.

Алина точно решила, что навестит тётю Аню, а с мамой обсуждать свои страхи и сомнения не станет.

По истечении недели Алина решилась навестить бывшую соседку по подъезду. Теперь тётя Аня жила в живописном месте на окраине города в своём частном доме. Во дворе пахло фиалками, а в самом доме семейным уютом.

— Рассказывай, Алиночка, мне всё ужасно интересно. Надеюсь, мечты твои сбылись, не зря ты в Москву уехала.

— У вас точно сбылись, — грустно улыбнулась Алина.

— Ну, не верь своим глазам, кое о чём ещё мечтается.

Алина чувствовала себя рядом с этой женщиной спокойно: суета уходит тогда, когда чья-то тёплая рука возьмёт тебя за плечо и погладит.

Поведав о своих планах, Алина созналась, что боится перемен. И хотя ей надоело быть добытчицей и кормилицей, но попасть в клуб аристократов и всю оставшуюся жизнь притворятся — слишком тяжелый крест.

Тётя Аня налила чаю в кружку гостье, присела рядом и улыбнулась Алине.

— Аристократы, говоришь? Много я читала о них, интересно и забавно понять этих людей. Древние корни, родовые узы, обязательства и традиции. Но сама-то как думаешь, кто они такие?

— Понятно, кто — элита, благородная кровь.

— Погоди, кровь у всех одинаковая. Элита — это да, это особые люди: богатство, власть, земли. Но, я уверена, этого они уже и не замечают, привыкли за века. У них есть и другое отличие, которое они себе приписывают. Они обладают таким самоуважением, что превосходство своё оправдывают своим благородством.

— Не без этого.

— Ну, так займись поднятием самоуважения. Превосходство у нас врождённое — огромная страна, у других такой нет. Я не о том, мелком превосходстве, что ты лучше других без всяких причин.

— А какое, тётя Аня, у меня самоуважение? Я обычный человек из обычной семьи. Мама молодец, она людей всю жизнь спасает, но таких много. Отец неизвестно где и кто.

— Хорошо, если хочешь начать с корней, то найди свои корни. У высшей знати есть много ограничений, табу. Они не всё могут себе позволить, соблюдают правила общения, этику, эстетику. Так у тебя это врождённо. Не удивлена? Только не смейся, но я думаю, что мы, живущие в России, аристократы по рождению.

— Все? Смешно…

— Я не беру тех, кто был испорчен последними десятилетиями, но и у них есть шанс. Все глубинные ограничения — честь, совесть, дружба и есть культура. Уважай себя не за вольности, а за ограничения. Если способна соблюдать необъяснимые табу, то ты точно аристократка.

Тётя Аня засмеялась, а гостья так и не поняла — шутила она или нет.

Домой Алина вернулась поздно, мама уже спала. Искать родовые корни своего отца ей совсем не хотелось. Маминых родственников почти не осталось, и занимались они в основном медициной. Не найдя в себе склонности к врачеванию, Алина пошла учиться в торговый институт, исключительно для того, чтобы самой себя обеспечивать.

Возвратившись в Москву и погрузившись в текущие дела, Алина почти забыла и о Джонни, и о своих итальянских приключениях. Жених звонил ежедневно, обещая, что скоро прилетит и заберёт Алину с дочкой к себе.

Июньским вечером Алина, проведя очередную презентацию осенней коллекции, возвращалась к себе в квартиру и увидела у дверей большую яркую коробку. Ни надписей, ни записки на ней не было. Алине стало не по себе, дурное предчувствие мешало ей спокойно открыть дверь ключом.

— Вера Сергеевна, вы не знаете, что это за коробка перед дверью у нас? — крикнула Алина, заходя в квартиру.

— Какая коробка? — Вера Сергеевна, снимая очки, медленно шла по коридору навстречу Алине. — Уж не внучке ли поклонники доставили? Мальчик во дворе всё возле неё крутится, странный такой.

— И о чём они разговаривают?

— Ни о чём, о школе. Да, спрашивал, где она живёт и с кем. Мальчику лет двенадцать…

— А она?

— Смеётся.

— Сказала, где живёт?

— Нет, а что?

— Тогда как он её нашел? Дом у нас большой.

— Значит, не он. Если боишься, я пойду и выброшу эту коробку. Не бомба же там, ей богу. Кому мы нужны?

Эти слова напугали Алину настолько, что она вскрикнула: — Я полицию вызову!

— Сдурела, будут они из-за такой мелочи ездить. У меня знакомый есть, бывший военный.

— Савелий Андреевич? — немного успокоилась Алина. — Тогда я чайник поставлю, вызывайте.

Жил Савелий Андреевич в соседнем подъезде, потому явился очень быстро. Осмотрев коробку, он присел и долго прислушивался. Поднявшись, он сказал: — Подарок, скорее всего.

— И что? — Вера Сергеевна ухмыльнулась.

— Я открою, а вы в квартиру идите.

— А если что-то взорвётся?

— Прикрою вас своим телом.

— Ага, а нас в тюрьму?

Но спорить дальше не стали, а ушли в дальнюю спальню, где спала Лиза.

— Что-то долго, — шептала Вера Сергеевна.

— Минута прошла, — ответила Алина, поглядывая на дочь.

Ещё минут через пять, обе, не сговариваясь, направились в коридор.

Коробка стояла уже не в подъезде, а прямо на полу в коридоре. Савелий Андреевич, сидя на полу, держал в руках два свёртка, завёрнутых в красную бумагу.

— Вот, это всё, больше там ничего нет, — виновато сообщил Савелий Андреевич.

— А внутри что, в бумаге?

— Я не разворачивал, неприлично смотреть чужие подарки.

— А прилично, если там наркотики или яд? — вспылила Вера Сергеевна.

— Там что-то из одежды, мягкое…

Алина схватила один из свёртков, разорвала бумагу, и на пол выпало белоснежное свадебное платье. Девушка вскрикнула от счастья, наклонилась и подняла подарок.

— И зачем так таинственно? Вот выдумщик. Вера Сергеевна, какая красота!

Но радость мгновенно исчезла, когда Вера Сергеевна вскрыла второй свёрток. Из него на пол упало чёрное платье и траурная лента.

— Я знаю чей это подарок! — в ужасе крикнула Алина.

Глава 4. Дождь

— И чей же? — строго спросила Вера Сергеевна. — Так пугать может только негодяй.

— Погоди, Верочка, тут надо обстоятельно поговорить. Видишь, девочка не в себе, бледная такая. Пойдёмте на кухню, и Алина нам расскажет спокойно и подробно.

Но Алина чувствовала, как ужас накрывает её, и говорить пока ни с кем не могла.

Она присела за стол, но ни глотка чая не выпила.

— Коньяку? — предложил Савелий Андреевич. — Есть у вас или сбегать?

— У нас всё есть, — Вера Сергеевна вопросительно смотрела на Алину.

— Будешь коньяк?

— Нет, ещё хуже будет. Я вам расскажу, посижу ещё минутку и расскажу.

Савелий Андреевич подал знак Вере Сергеевне, и они тихо вышли из кухни.

— Верочка, я понимаю, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали, но у Алины проблемы в личной жизни? Это не твой сынок её дразнит?

— Думай, что говоришь. Мой Саша на такое не способен. У неё жених есть в Италии.

— Мафиози?

— Тьфу, ты. Она же не дура.

— А на работе как? Много завистников?

— Откуда я знаю, она же начальница, значит, всегда найдутся…

Алина вышла в коридор: — Савелий Андреевич, я успокоилась. Возвращайтесь.

Пожилые люди мягкой походкой и молча вернулись за стол.

— Эту посылку мне прислал богатый джентльмен, решивший, что я должна выйти за него замуж. И предупредил, что если я не соглашусь, то сильно пожалею.

— Иностранец? — зачем-то переспросил Савелий Андреевич.

— Да.

— Это сложнее, да ещё и богатый. Как его отвадить, бог знает.

— Вот и я этого боюсь, что никак.

— Но, Алина, у тебя жених тоже не бедный. Найдёт способ отвадить.

— Вера Сергеевна, как я ему расскажу про этого человека? Какой мужчина поверит, что я не дала повода.

— А ты дала?

Алина расплакалась. За последние десять лет бывшая свекровь ни разу не видела, чтобы Алина плакала.

— Ну, ладно, не плачь, — испугалась Вера Сергеевна. — Мужики ревнивы, ты права.

— Верочка, ты зря так. Нормальный мужчина…

— Даёт в лоб! — засмеялась Вера Сергеевна. — Сами разберёмся. Надо мальчика найти, что к Лизе приставал. Завтра гулять пойдём и с ним поговорим. Савелий, мы во дворе гуляем с десяти до двенадцати. Потом у Лизоньки занятия.

— Буду, как штык.

— Ты только аккуратней, а то спугнёшь.

— Не надо мальчика трогать, он сто таких найдёт, — вздохнула Алина.

— Это вы зря, Алиночка. Мы его трогать не будем. Посмотрим, где живёт, и кто родители. Не может иностранный джентльмен просто купить сведения, ему нужны взрослые. Вот их и тронем.

— Он другие способы найдёт, раз начал охоту. Ладно, будем себя уважать.

— Что? — не понял Савелий.

— Это я так, — отвернулась Алина. — Я в ванну и спать. Завтра я не смогу пропустить работу, у меня важные клиенты. Вы особенно за Лизой следите, Савелий Андреевич. Если надо, то я заплачу.

— Алина, — бывший военный обиженно поджал губы. — Вы, деточка, так никогда не говорите мужчине, никогда.

— Простите, совсем недавно мне так же сказали, — улыбнулась Алина. — Начинаю верить, что мир ещё имеет надежду на жизнь. Доброй ночи.

Утром выяснилось, что прогулка Лизы отменяется: начался сильный дождь. Алина попросила Веру Сергеевну позвать в гости Савелия Андреевича, с условием, что после обеда он отвезёт их на занятия в художественную школу.

Только после прихода бывшего военного, Алина успокоилась и отправилась на работу.

Её небольшой новенький автомобиль заливало потоками воды, а перед ним образовалась огромная лужа. Туфли сразу промокли, а зонтик заклинило, и он никак не закрывался. Наконец, всё получилось, и Алина запрыгнула в салон автомобиля.

Она быстро сбросила туфли и ногами достала тапочки из-под переднего сидения. В них ей всегда было удобней, и в жару, и в дождь. Тем более этот июнь выдался дождливым.

Мокрый зонтик лежал на заднем сидении, а сырая сумка неприятно холодила коленку.

Собираясь убрать и её, Алина вдруг заметила привязанную к рулю большую траурную ленту.

Ей стало плохо, в желудке резануло остро и противно. Выходить под ливень не хотелось, но и страх никак не покидал её. Осторожно повернув голову, Алина осмотрела салон, но он был пуст.

— И что мне прикажете делать?

Плакать не имело смысла, пришлось завести машину и выехать со двора, чтобы оказаться в нескончаемом потоке людей, сидящих за рулём.

Посоветоваться ей было не с кем, и мысли уже унеслись в то место, где она потеряла кошелёк. Теперь та потеря казалась ей приключением.

— Только не это, — вслух разговаривала она сама с собой. — Не обращаться же к мафиози за помощью. И как к нему обращаться? За всё нужно платить в этом мире, а что он попросит? Будет ещё хуже?

В своём кабинете ей удалось на несколько часов забыться, пока не позвонил бывший муж.

— Да, что-то случилось?

— Это тебя надо спросить. Я собирался взять Лизу на отчётный спектакль, а моя собственная мама — против. Почему это?

— Во-первых, Саша, здравствуй. И не ори сразу. Во-вторых, я не знала о твоих планах. У меня были свои. Может, в следующий раз…

— Какой следующий! Это последний в этом сезоне!

— Ладно, а Вера Сергеевна тоже будет на спектакле?

— Нет, билетов нет.

— Тогда, извини. У них прогулка на катере после занятий, — соврала Алина.

— Ты сравнила. Детский спектакль и прогулку.

— Лето короткое, когда ещё можно…

— Я всё понял, у тебя дорогие развлечения, а я тут мелочусь.

— Не начинай даже. Дело не в цене, надо было заранее предупредить.

— Я сообщал, вернее, хотел, но мне странные СМС от тебя приходят. Ты просишь не звонить и не беспокоить, у тебя дело жизни и смерти.

— Что? Когда приходили?

— Дня два уже приходят. Я подумал, что ты так сообщаешь, что слишком занята. Хотя и странно. Я и Лизе звонил, но у неё вечно телефон занят. С кем она так много общается?

— Не знаю, если честно. А ладно, чёрт с ней, прогулкой. Пусть идёт на спектакль.

— Другое дело.

— Другое, совсем другое. Ты за ней не приезжай, я сама её привезу. Я знаю куда.

— Буду ждать у входа, не опаздывайте. Только накорми ребёнка, мне будет не до того.

— Вера Сергеевна голодной не оставит.

— Причём тут мама, сама…

— Саш, ты зануда!

Алина прервала разговор.

— Будем играть спектакль, Джонни.

Глава 5. Спектакль

Никому из своих работников ничего не объясняя, Алина быстро попрощалась и пошла на стоянку к своему автомобилю. Как только она собралась открыть дверку, за спиной раздался взволнованный голос Светочки.

— Алина, подожди. Тебе цветы принесли. Возле кабинета нашла эту корзину.

Действительно, в руках Света держала огромную корзину с белыми розами, повязанная чёрной лентой.

— Выброси! — быстро ответила Алина и забралась в машину.

— Самоуважение, тётя Аня великая и сложная ноша. Нельзя обращаться за помощью ни к слабым, ни к сильным. И что бы на моём месте сделал истинный аристократ? Да кто ж его знает, что бы он сделал, если родственников почти нет. Ничего, я что-нибудь придумаю.

Лиза выходила из здания художественной школы, когда Алина подъехала на стоянку. И Вера Сергеевна, и Савелий Андреевич ожидали девочку у самого выхода.

— Лизонька, я приехала, — крикнула Алина.

Но дочь её не слышала, а спокойно рассказывала что-то бабушке. Пришлось Алине подойти поближе, и только тогда её заметили.

— Мам, ты приехала? А мы сегодня…

— Погоди, потом расскажешь. Садись в мою машину, поедем к папе на спектакль.

— Ура! — длинноногая девочка так обрадовалась, что запрыгала на месте.

— Алина, но она голодная.

— Мы быстро заедем в кафе, перекусим. И вы с нами, Савелий Андреевич? — Алина подмигнула бывшему военному.

Савелий Андреевич взял под руку Веру Сергеевну.

— Мадам, прошу в автомобиль.

Вера Сергеевна засмеялась, но грациозно пошла с Савелием. Она тоже заметила подмигивание Алины.

Небольшое кафе, расположенное напротив здания детского театра, было заполнено до отказа детьми и их родителями. Театр, вернее платная студия под руководством Александра, отца Лизы, занимал все помещения первого этажа старинного здания. Родители с удовольствием платили за театральные навыки, посещали все спектакли и радовались успехам своих чад. Это устраивало всех, кроме Алины. Саша давно не платил никаких алиментов, ссылаясь на низкие доходы и дорогую аренду.

Перед спектаклем все дружно перекусывали пиццей и запивали её соком.

Вера Сергеевна есть такую пищу не захотела. Савелий Андреевич, напротив, заказал себе большую пиццу, обещая Лизе половину. Алина предпочла только кофе.

Усевшись за столик возле входа, компания ждала своего заказа, но Лизе кто-то постоянно звонил. Девочка быстро отвечала, но на этот раз поднялась и подошла к выходу.

— Савелий Андреевич, я вас прошу, но объяснять буду попозже. Не уезжайте пока, посмотрите на присутствующих, нет ли кого подозрительного. Мне кажется, что мой телефон прослушивают, просматривают и всё прочее.

— Хорошо, — спокойно ответил Савелий Андреевич.

— Вот он! — приглушенно вскрикнула Вера Сергеевна.

— Кто!? — повернулась к ней Алина.

— Мальчик со двора. У кафе стоит, по телефону разговаривает.

— С Лизой! — ахнула Алина.

— Отлично. Заберите у неё телефон, мы проверим, с кем она разговаривала. У меня знакомый имеется, — Савелий Андреевич не переставал поедать пиццу, хотя и внимательно рассматривал мальчика через стеклянные двери.

— Я с ней на спектакль пойду, — подскочила Вера Сергеевна. — Одну не оставлю.

— Она с папой будет, — Алина тоже не хотела отпускать дочь, но что-то ей подсказывало, что мальчик тут ни при чём.

Лиза вернулась за столик, пряча глаза от взрослых.

— Лизонька, с кем болтала? — стараясь говорить, как можно спокойнее, спросила Алина.

— С Евой, — быстро ответила Лиза.

— Ой, она в городе? Они же в Испанию собирались.

— Уже вернулись. Спасибо, — обрадовалась Лиза большому куску пиццы, протянутому ей Савелием Андреевичем.

Она ела не торопясь, запивая из большого стакана персиковым соком. Изредка поглядывая в окно, девочка явно была довольна всем, что с ней происходит.

Отец ждал Лизу у входа, нервничал, как любой режиссёр перед спектаклем.

— Лиза, пошли скорее. Я тебя на первый ряд посажу, а сам уйду.

— Саша, я очень хочу посмотреть твой спектакль, — Вера Сергеевна вцепилась в рукав рубашки сына. — Ты обещал.

— Мама, но… Ладно, пойдём, посажу сбоку на стул.

Но тут возмутилась Лиза.

— Бабушка, ты же устала, ты…

— Ничего, ничего, я там и отдохну. Да, солнышко, отдай маме телефон. В театр с телефонами не ходят. Правда, Саша?

— Нельзя. Отдай и пойдём.

Лиза нехотя отдала свой телефон маме и, оглядываясь по сторонам, зашла с отцом и бабушкой в двери здания.

— Савелий Андреевич, вот вам телефон, проверяйте. Лучше у вас посидим, моя машина стала ненадёжной.

Старенькая тойота, незаметно стоящая в длинном ряду различных автомобилей платной стоянки, скрыла в себе двух взволнованных людей. Савелий Андреевич по привычке сел на место водителя, а Алина присела рядом.

— Как у вас тут уютно. Вы что-то переделывали?

— А как же, мне заняться нечем, вот я и поменял почти весь салон. Потом расскажу, времени у нас не так много. Давайте-ка сначала сами посмотрим.

Последний входящий звонок Лизе был от кого-то Лёвы с московским номером.

— Местный, уже хорошо. Сейчас установим владельца, отправим СМС приятелю и подождём. Мальчик сам не мог купить сим-карту.

Ждали они недолго, но результаты не обрадовали. Сим-карта была куплена на имя Ильи Львовича Шусторович.

А кто этот человек ещё надо было узнать.

— Вы можете подробнее узнать?

— Могу, но это будет больше по времени. Москва, деточка, слишком большая.

Спектакль уже подходил к концу, вновь пошел дождь, но Савелий Андреевич ответа ещё не получил.

Наконец, он воскликнул: — Вот, Алиночка, наш папаша и нашелся. Ого, да он и впрямь живёт по соседству, в том доме, что недавно построили. Бизнесмен, но кто сейчас не бизнесмен. Да, работает в совместной русско-американской кампании.

— Так и знала! — взорвалась Алина. — Нашел своих агентов, детей используют. Срочно надо к нему заявиться и спросить в лоб.

— Нет, срочно никак. Он сделает вид, что ничего не знает. Найдём повод, хотя, вот и повод.

К стоянке автомобиля подходили Вера Сергеевна и Лиза, а в нескольких метрах от них шел знакомый мальчик Лёва.

— Скажем, что их мальчик пристаёт к Лизе. Вам надо изобразить обеспокоенную маму, а мне деда. Я уже погляжу на его реакцию. Если, конечно, нас сразу не выгонят.

— Если мы домой к ним придём, то сразу не выгонят. Соседи вокруг. Пусть пока Лиза с ним общается, чтобы не спугнуть.

— Неплохо, но я на время вам папой сделаюсь.

Алина грустно улыбнулась: от такого отца она бы не отказалась.

Глава 6. Семья

Вечер в семье Алины прошел тихо: каждый сидел в своём углу и старался не попадаться на глаза.

Алина выбрала кухню. Она прикрыла дверь и принялась старательно готовить ужин. Почищенная рыба запекалась в духовке, а овощной салат в большой салатнице красовался на столе.

Вера Сергеевна ей не мешала, по пятницам она обычно уезжала с ночевкой в свою подмосковную квартиру, но на этот раз она решила остаться. Тем более, что папа Лизы сославшись на большую занятость, в эти выходные дочкой заниматься не собирался.

Нынешний четверг показался Алине тревожным. Да и выходные не обещали Алине спокойствия.

— Всё готово, идите к столу! — крикнула Алина.

Бабушка пришла сразу, а вот Лизу пришлось подождать.

— Дорогие мои, я решила, что нам надо купить загородный дом. Что-то вроде дачи, можно поближе к бабушкиной квартире.

— Слишком дорого, — спокойно ответила Вера Сергеевна. — Не потянешь.

— Знаю, что одна не потяну. Но я выйду замуж, и мы вместе купим.

— И что мы там будем делать? — Лиза ковыряла салат вилкой, рыбу она не собиралась и пробовать.

— Бабушка цветы посадит, тебе качели повесим. Будешь подружек с ночевкой приглашать.

Девочка улыбнулась, наконец, и заинтересовалась маминой идеей.

— Тогда мне нужна большая спальня на втором этаже.

— Само собой, нам с бабушкой тоже по спальне.

На самом деле о загородном доме Алина мечтала давно. И пусть в Италии у неё будет большой семейный дом, но ей непременно нужно было иметь своё гнездо здесь, в России.

Утро пятницы опять выдалось дождливым. Ожидая сюрпризов, Алина оглядывалась несколько раз, пока не дошла до своего автомобиля. Но, не увидев ничего особенного, она спокойно открыла дверку своей машины, собираясь сесть в неё.

Пахнуло хвоей, и Алина увидела на сидении ветку ели.

— Как же ты, гад, в салон попадаешь? Хорошо, напугал, что дальше?

Выбросив ветку на мокрый асфальт, Алина забралась в салон. Она потянулась за телефоном, но вспомнила, что, скорее всего, по телефону за ней и следят. Решив, что надо срочно купить новый телефон и сим-карту, Алина начала выезжать со двора, но ей позвонила Светочка. Пришлось ответить.

— Алина, у нас ЧП.

— В смысле?

— Пришли заказчики и ждут тебя. Хотят расторгнуть договор.

— Почему? Ах, неважно, я поняла. Скоро буду, не волнуйся.

Представители торговой сети сидели на диванчике в кабинете у Алины, попивая кофе.

Когда хозяйка вошла в кабинет, они засуетились, не зная, куда поставить чашки.

Две женщины, довольно приятного вида, старше Алины лет на двадцать, долго не могли объяснить, почему хотят отказаться от новой партии товара.

— Понимаете, Алина, нам предложили что-то подобное, но дешевле.

— Это не может быть правдой, коллекция новая. Хорошо, платите неустойку и до свидания.

— Заплатим прямо сейчас, — обрадовалась холёная брюнетка, — прямо сейчас.

— Видимо, действительно намного дешевле, — съязвила Алина. — И хуже качество.

Когда контракт был расторгнут и неустойка уплачена, пухленькая дама облегчённо выдохнула.

— Всем так будет спокойнее.

— Простите, а что, было неспокойно?

— Да я так, — замялась дама.

— Сколько он вам заплатил?

— Откуда вы знаете? Ой, простите, — брюнетка сильно покраснела. — Вы же понимаете, теперь деньги решают всё.

— Я понимаю. Я просто хочу знать, как он на вас вышел?

— По почте сообщение пришло. Там и угрозы и предложение. Если мы откажемся от заказа, то он нам пришлет другую партию дешевле и заодно премию, личную.

— Ну, понятно, что тут скажешь. Спасибо за правду, буду знать, где ждать беды.

Дамы ушли, оставив Алину в замешательстве. Светочка принесла ей кофе, но спрашивать ничего не стала. Зато Алина её спросила.

— Свет, сгоняй в салон и купи мне новый телефон и сим-карту.

— На чьё имя?

— Умница. На своё тоже не надо. Найди кого-то, кто купит, а я заплачу за услуги.

— Всё так серьёзно, Алина?

— Серьёзно, но расскажу попозже. Сейчас сама пока в ум не войду.

— Может на мою маму сим-карту купить?

— Нет, буквально на первого встречного. Возьми наличку и заплати.

— Айфон покупать или попроще?

— Нет, нет, поскромней. Тот, кто на себя купит, тому и подарим потом. Пусть подождёт пару недель, пока я разберусь.

— Поняла. Сосед у меня есть, ему шестнадцать лет, он точно согласится.

— Прекрасно. Ты ему не звони, а поезжай домой. Там и объяснишь. Я буду здесь тебя ждать с телефоном.

— А мне хоть маме звонить можно?

— Можно, но про меня ничего не говори.

— Вляпалась?

— Света, не хами. У меня голова уже болит.

Вернувшись домой, Алина застала там вымытого и надушенного Савелия Андреевича. Лиза пряталась в своей комнате, а вот Вера Сергеевна явно была взволнована.

— Алиночка, Савелий весь день готовился к вашему походу в гости. Надушился так, что у меня голова разболелась. Я точно сегодня домой не поеду, как вас тут одних оставишь.

— Спасибо, Вера Сергеевна, мы без вас никак. Запишите новый номер телефона, пока по нему будем созваниваться. Переодеваться не буду, немного умоюсь и пойдём. Быстрее сходим, быстрее вернёмся.

— Ох, как же я волнуюсь, — призналась Вера Сергеевна.

Савелий Андреевич только нервно покашлял.

Дождь лениво выдавал порции воды, а морось заставляла смотреть только под ноги. Зонтик Алины защищал двух людей, идущих вдоль домов быстрой походкой.

Встретила гостей консьержка, сидевшая внизу чистенькой большой парадной.

— Вы к кому? — дерзко спросила она, собираясь показать свою значимость.

— Голубушка, мы к Илье Львовичу.

— Он не предупреждал.

— Забыл, скорее всего. Он человек занятой, сами понимаете.

Савелий Андреевич держался спокойно, в отличие от Алины, у которой стучали зубы и тряслись руки.

— Хорошо, но я его предупрежу, — не унималась консьержка.

Немного растерявшись, Савелий Андреевич, подмигнул женщине.

— А зачем? Мы из школы, по поводу его сына пришли. На следующий год у нас меняются правила, мы обходим всех учеников. Цены растут, не успеваем за ними…

— Идите, уж. Всё вам мало, лишь бы людей обобрать.

Пока лифт поднимался на пятый этаж, Алина успела спросить: — Как вы о школе вспомнили, я бы не додумалась.

— У такого отца сын должен учиться в платной школе.

— Это да…

— Что сделали с образованием, ироды. Вот мы учились себе бесплатно, и всем было хорошо.

Глава 7. Илья

Дверь в квартиру открыли быстро. Гостей встретила пожилая женщина в фартуке, но, как заметила Алина, стриглась она явно в самых дорогих салонах.

— Добрый вечер, — начал Савелий Андреевич, — хозяин дома?

— Да, ужинает. А вы к нему?

— К нему. Нам бы о его сыне поговорить.

— Знаю, заходите. Что-то я вас в школе не видела. Вы из бухгалтерии?

— Вы что, часто в школе бываете? — вопросом на вопрос ответил Савелий Андреевич.

— Кому ещё ходить, кроме бабушки.

Бывший военный нервно хмыкнул, но промолчал.

— Мы из попечительского совета, — нашлась Алина.

— Да? Сын тоже в попечительский совет входит. Постоянно школе деньги отчисляет.

Женщина замолчала, заметив, что в коридор вышел Илья Львович.

— Вы ко мне? — Илья Львович оказался достаточно молодым, стройным мужчиной. Чуть за сорок — возраст, когда мужчина или уже полысел, или уже и не полысеет.

Светлые волосы Ильи и его серые глаза добавляли ему моложавости, да и взгляд сиял ещё не потерянным желанием жить.

— Проходите, — пригласил он гостей. — я чай пью, присоединяйтесь.

— Пожалуй, — брякнул Савелий Андреевич.

В просторной гостиной стоял огромный диван, и Алина почти утонула в его мягкой обивке. Савелий присел на краешек.

Встретившая их женщина, принесла на подносе три кружки чёрного чая и большую тарелку домашнего печенья.

— Мамино печенье — моя слабость. Могу есть каждый день, — улыбнулся Илья.

Но Алина совсем не доверяла улыбке Ильи, совсем не доверяла.

— Итак, что у нас там случилось?

Алина хотела выкрикнуть что-то, чтобы убрать эту улыбку с лица Ильи, но Савелий Андреевич её опередил.

— Мы очень встревожены. Наша внучка Лиза перезванивается круглосуточно с вашим сыном Львом. А ей девять лет! Мы бы хотели предупредить, что не позволим…

— Погодите, вы не из школы? — улыбка исчезла, но Илья сохранял спокойствие.

— Нет, мы из общего двора, где наши дети гуляют.

— Лёве двенадцать лет, чем он может обидеть вашу девочку? Мне что, запретить ему звонить? Кстати, а кто вы такие? Представьтесь, будьте добры.

— Извините папу, он волнуется. Меня зовут Алина, а его Савелий Андреевич. Мы волнуемся, девочка ещё маленькая.

— И что я должен сделать?

— Не знаю, поговорите…

— Лёва! — громко крикнул Илья, — подойди сюда.

В комнате появился высокий мальчик. С удивлением, но без всякого смущения, он смотрел на Алину, явно узнав её.

— Здравствуйте, — негромко произнёс он.

— Здравствуйте, — смутилась и Алина. Ей вдруг стало стыдно за своё поведение.

— Ну, молодой человек, кого вы преследуете?

— Никого.