Пожиратель Камней
Когда «Пегас-2» сошёл с орбиты Геи, Белл врубил тепловые щиты на максимум. Топлива в реакторе было впритык и он тормозил прямо об атмосферу. Пять долгих мучительных витков перегрузок и бушующей снаружи плазмы. На четвёртом витке автопилот скис и Белл перешёл на ручное. Балансируя на тонкой грани между «сгореть» и «отскочить в ледяную пустоту».
Но он всё-таки прошёл по этой грани. Пламя за обшивкой наконец стихло. Парашютная система отработала штатно — тормозной, вытяжной, затем основной. Расчёт на плотную атмосферу полностью оправдался. Спускаемая капсула «Пегаса-2» закачалась на куполах. За иллюминаторами плескалась бездонная синева. Где-то вдали искрились белым вершины, покрытые льдом. Не такие высокие, как на Аресе, но всё же горы. И ворчал прибоем океан, омывающий края огромного суперконтинета. И целых десять процентов кислорода! Вдвое больше, чем предполагалось!
Но сил на восторг не было. Нужно было найти парашюты, сверхлёгкая композитная ткань ещё могла пригодится. Нужно было построить убежище, готовое принять следующих переселенцев с умирающей родины, слишком быстро теряющей атмосферу. Из рыжих пустынь, где почти не осталось воды. Где год за годом падает градиент магнитного поля. Где бушуют песчаные бури, стачивающие защитные купола. Выбивающие из них последние остатки тепла и воздуха.
И ещё нужно было перенести в убежище реактор «Пегаса-2». И запустить его.
Они выбирали место не по звездам, и не по велению сердца, а по данным автономных гео-ботов. Здесь, под красной глиной древнего плато, лежали жилы невероятно чистого урана-235. «Как дома», — хрипло пошутил кто-то. Здесь они построили убежище и назвали его «Феникс».
С переносом и запуском «Сердца» пришлось повозиться. Но в итоге компактный гибридный реактор подключенный к глубокому геотермальному коллектору, заработал. Маленькая термоядерная спичка зажгла нейтронное пламя в подкритической оболочке местного урана-235. Он был безопасен: потухнет «спичка» и стихнет пламя самоподдерживающейся цепной реакции. Он должен был работать вечно. Пока колония не встанет на ноги.
Но связь с Аресом неожиданно прервалась. Не было ни «Пегаса-3», ни «Пегаса-4», ни «Пегаса-5».
«Феникс» оказался не возрождающейся птицей, а последней искрой.
Бесплатный фрагмент закончился.
Купите книгу, чтобы продолжить чтение.