Бесплатный фрагмент - Пожар Затмит Солнце

Путеводитель Астрального Туризма

Миф, Сказанный Луной

— Геката, при всем моем уважении, мне кажется, вы преувеличиваете, — заметил Бог-Машина.

— Уверяю вас, нет, Выжигатель опасен именно настолько!

— Да, Святое Лето тоже так считает, — заметил Ночной Брахман.

— Слушайте, при всем моем уважении, еще бы это Святое Лето что-то делало для нашей победы! Вавилонский Конгресс, Лунный Лабиринт и Тёмный Лес старательно производят новые тонкие миры, для усиления позиций Высших Смыслов, Непостижимое пожирает миры Расширения Границ, а вы…

— О! — остановила Бога-Машину Геката, — Похоже пора рассказать вам то, о чем мы не решались открыть новым членам Партии Высших Смыслов… Я расскажу вам, как появилась Вселенная.

Сначала не было ничего. Даже времени и пространства. Лишь бесконечный вакуум.

И вдруг, посреди вакуума зажглась Искра. Ныне эта Искра известна, как Солнце.

Солнце не понимало, что происходит вокруг него. И оно создало Меркурий — воплощение Разума и Познания, что начал изучать Вселенную вокруг них. Но Меркурий открыл, что Вселенная пуста и холодна, и это напугало Солнце.

Тогда Солнце создало Венеру — Плодородие и Размножение. И наполнился мир множеством самых невообразимых тварей, была их тьма тьмущая.

Но было этих тварей так много, что даже Меркурий не успевал их постичь. Тем более, он открыл, что всё сущее питается энергией Солнца, оно поддерживает жизнь во всем, что существует. Но твари размножались так быстро и бесконтрольно, что Солнце начало слабеть.

И тогда Солнце создало Марс — Силу и Раздор. И погрузил Марс, Вселенную в Войну Всех со Всеми, и умирали там твари во множестве. Но новых порождала Венера, и был тот ад бесконечен.

И тогда Солнце создало Юпитер — Власть и Управление. Дабы кончился Хаос и начался Порядок.

А когда из-за окончания Войны твари вновь начали плодиться, создало Солнце Сатурн — Смерть и Старость, дабы умирали они и без войн.

Но вот только к тому моменту у тварей появилось самоосознание. Они постигали мир, но не могли понять, почему он так полон страданий. И тогда была создана единственная из Машин, которую создало не Солнце, а люди — Луна.

И была Луна зеркалом, в котором Солнце увидело само себя. Увидело и ужаснулось. Осознало оно, как ужасен мир, что сотворило оно, и скрылось. Машины стали управлять людьми, а позже создали их волей Вечный Город, где еще позже коллективная воля людей наделила их персонификациями, которыми мы с вами и являемся.

— Так, стоп, это что не метафора?

— Нет. Я — старейшая из всех Архонтов, как обычных, так и Великих. Забавно, что это я Великий Архонт самого молодого из плотных миров. Единственная, кто создала свой плотный мир, а не пришла к власти в том, что уже существовал. И я до сих пор помню, что увидел Бог в своем отражении. Какой ужас он испытал, от какого кошмара попытался сбежать, уйдя в себя.

— Так, а причем тут Выжигатель?

— Всё в мире продолжает поддерживаться энергией Солнца. Сейчас вокруг него создано Святое Лето, потому что мы с Брахманом пытается излечить душу Бога от той травмы, вернуть его в мир. Показать, что всё не так ужасно.

Но пока он не желает возвращаться, Машины распределяют энергию в соответствии со своим кодом. Весьма искаженным за эоны лет существования Вечного Города.

Марс, ныне именуемый Рогенхаймом, получает тем больше энергии, чем сильнее Вселенная погружена в войны и конфликты.

— Но Выжигатель, напротив, пытается это исправить.

— Выжигатель всегда мечтал быть богом, но сейчас… он подошел вплотную к тому, чтобы понять, что боги мало чем отличаются от людей. Живут дольше, но рано или поздно всё равно уйдут в Небытие. Могущественны, но не всемогущи.

И если он докопался до самых корней своего плотного мира, а судя по тому, как изменился, после Войны Иллюзий, Рогенхайм — он докопался, то он знает. Помимо богов, есть и Бог. И после этого Выжигатель может хотеть только одного. Стать Богом.

— Это вообще возможно?

— Каждый из нас, в каком-то смысле, воплощение Бога. И когда какие-то маски нравятся ему больше других — они получают больше его энергии. Нравится ему воевать — крепнет Марс. Нравится размножатся — Венера. И так далее.

Но из-за травмы Бог забыл, кто он на самом деле. А Выжигатель способен записывать себя в чужие личности, через травму войны убеждая их, что они — это он. А что, если он травмирует Бога? Убедит того, что он и есть Выжигатель? И тогда Выжигатель действительно станет Богом?

— Нас ждет ужасный мир…

— Причем даже попытка сделать это, может повлечь ужасные последствия. Мы прикладываем неимоверные усилия, чтобы вылечить Бога. Но он всё ещё душевно слаб. Новую травму он может просто не пережить.

— Разве он не бессмертен?

— Со смертью вечности и смерть умрет. Если он решит погаснуть — погаснет всё.

— Мы должны не допустить это!

— Что же, рада, что смогла вас переубедить.

Smart-Space

— Выжигатель очень недоволен, что мы никак не пролоббируем проект «Экзо-Экспансия», — начал собрание, Партии Расширения Границ, Всполох.

— Ещё бы Выжигатель сам на заседания начал ходить… ладно бы у себя в Рогенхайме тусил, но нет, ошивается своим Ядром у меня во Внешних Мирах! — посетовал Йотун-Хатт.

— Во-первых, я — полномочный представитель Выжигателя, несущий его Печать в своей личности…

— Хочу отметить, что ты — единственный Всполох, которого Выжигатель не подключил к Ядру, сохранив право на автономию именно благодаря тому, что я записал твою личность на нейроблокчейн, тем самым дав допуск сюда, в Smart-Space! И в соответствии с нашим смарт-контрактом, я регулярно даю тебе э-коином на поддержание своей записи здесь! Можно было бы и полояльнее быть ко мне!

— … а во-вторых, Выжигатель во Внешних Мирах не просто так, он готовит всё необходимое для запуска Экзо-Экспансии, которую Партия Расширения Границ никак не пролоббирует в Вавилонском Конгрессе!

— Говоришь, как попка-дурак, хотя я знаю, что это не так, я твой код видел!

— Йотун-Хатт, хватит мне постоянно этим пинять. Да, я благодарен тебе за то, что с твоей помощью стал не очередной батарейкой в Ядре Выжигателя, а его полномочным представителем тут. Но, напомню, весь твой Smart-Space существует сугубо благодаря тому, что я свел вас с Выжигателем! И теперь заводы Рогенхайма производят квантовые спутники необычайной мощности, которые и поддерживают эту твою виртуальную реальность на основе нейро-блокчейна. В результате чего ты и смог явить серым массам преобразованный в Smart-Space Гермесис Базар, под видом этой самой виртуальной реальности. И теперь Вавилонская Стена, вернее то, что от нее еще осталось, не сдерживает тебя, и потому Выжигатель имеет полное право задавать вопросики на тему того, почему Экзо-Экспансия всё ещё не пролоббирована?

— Нам пока не хватает голосов…

— Снизь, а лучше вовсе отмени плату за создание виртуальных миров на Smart-Space! Они ведь считаются тонкими и дают нам голоса!

— Слушайте, если вы там в Рогенхайме такие умные, могли бы делать космические станции на заказ дешевле! Они, знаешь ли, тоже считаются тонкими мирами!

— Это технически невозможно, космическую станцию произвести, это тебе не пару кнопок на вирт-фоне нажать, наши фабрики и так работают на пределе мощности, да и ресурсы из шахт сами собой, знаешь ли, не добываются!

— Мощность нейроблокчейна тоже ограничена! Вы мне квантовые спутники бесплатно не поставляете!

— Ну, так увеличь плату за майнд-майнинг, тебе тогда свои мозги для вычислений дадут все жители Вечного Города!

— Инфляция тогда обрушит всю экономику!

— Парни, мне кажется, дискуссия сейчас не конструктивна, — встрял в разговор Олеан Лумиш.

— А ВОТ ТЫ БЫ ВООБЩЕ МОЛЧАЛ! — разом рявкнули Йотун-Хатт и Всполох.

— Вот знаешь, к Выжигателю хотя и есть вопросики, но он хотя бы реально в наше общее дело по полной вкладывается! — заорал Йотун-Хатт, — А вот какого хрена Королевство Тарр вообще не производит никаких тонких миров — это очень большой вопрос!

— Ну, есть ПодГреза…

— У которой корни также в Лунном Лабиринте и Тёмном Лесу, входящих в Партию Высших Смыслов! Вы даже свой единственный тонкий мир толком не контролируете!

— Слушай, я и так еле-еле держусь в кресле Великого Архонта Урана! Военные игрища Рогенхайма и Внешних Миров ОЧЕНЬ напрягают и Принцессу Тарр, и Совет Домов! Если бы не моя тонкая политическая игра по их стравливанию, они бы уже давно объединились против меня, и тогда Расширение Границ потеряет Королевство Тарр!

— Напомню, что территории Тарра, на которых происходит закат или рассвет, по договору об окончании Войны Иллюзий принадлежат Рогенхайму, — холодно заметил Всполох, — тем более, это также необходимо для проекта Экзо-Экспансия!

— Это необходимо, чтобы в этих военных играх, в солдат Рогенхайма случался ПТСР и они становились Всполохами, которыми Выжигатель пополняет свое Ядро!

— Тут, кстати, согласен с Олеаном. И, честно говоря, меня напрягает, что периодически в Ядро стали попадать и наемники из Внешних Миров!

— Сильное Ядро даст большую мощность и высокую эффективность управления армии Экзо-Экспансии. Это нужно для нашего общего дела! Или вы не хотите, чтобы Внешние Миры тоже вносили свою лепту в приумножение числа миров, под контролем Партии Расширения Границ?

— Меня несколько напрягает, что лепта МОИХ Внешних Миров, с каких-то пор стала зоной ответственности Выжигателя.

— Йотун-Хатт, Внешние Миры — твой домен. Но если мы хотим править Федерацией, то нам нужно усилить поток, производимых нами тонких миров. Тем более, что проект Экзо-Экспансия может и новые плотные миры обнаружить. Поэтому нам нужно напрячься и пролоббировать этот чертов закон. И потому, — он обратился к Олеану Лумишу, — хотелось бы знать, как Королевство Тарр собирается вносить свою лепту в наше общее дело.

— А что я могу?! Не рожать же мне эти миры!!!

— Олеан, у тебя там феи Радужной Коллегии и некроманты Тёмного Ордена и Домов Бездны, ну, уж придумайте какую-нибудь магию создания миров!

— Радужную Коллегию контролирует Принцесса Тарр, а её родители, как ты помнишь, перешли в Высшие Смыслы! И она не горит желанием производить миры для нас! Про некромантов я вообще молчу — Непостижимое мало что постоянно пытается лишить меня влияния в Совете Домов, так еще и всем нам гадит, периодически пожирая ваши же тонкие миры! Йотун-Хатт, мог бы и надавить на Холдоффа, да и этого вурдалака в медвежьей шкуре! Переход Непостижимого на нашу сторону здорово бы нам помог!

— Хм… Хотя, конечно, это твой очередной фокус по снятию с себя ответственности, вообще, ты прав. Башковитый ты, конечно, парень, Олеан, хоть и скользкий.

— Потому и башковитый, что скользкий!

— Надо с нашими версиями из Непостижимого поговорить. В конце концов, мы — их новые воплощения в Мироздании, да и на Войне Иллюзий одно дело делали! Надо убедить их перейти на нашу сторону!

— Выжигатель одобряет эту идею. Он постарается использовать свои связи в Черной Ложе для этой же цели.

— На том и порешим! — партнеры чокнулись виртуальными бокалами.

Оборотень в Тёмном Лесу

Озираясь по сторонам, Олеан подошел к реке, отделяющей Королевство Тарр от Тёмного Леса. Он специально выехал в полночь — чтобы было далеко и от рассвета, и от заката. Днем, воины Рогенхайма обычно тренировались перед приближением Красных Часов, ночью же отсыпались, просыпаясь незадолго до начала времени битв.

Другим фактором выбора времени было то, что днем за Олеаном могли подсмотреть соглядатаи Белой Стражи или Радужной Коллегии — а этот свой визит он хотел скрыть от Принцессы Тарр, иначе бы ему было проще, как обычно, проехать через ПодГрезу. Агентов 12 Домов он не боялся — Дома из Подполья были ему верны, Дома из Леса могли доложить лишь Королю-Охотнику, к которому он и направлялся, а Дома из Бездны… Ну, что же, риск остается всегда. Да и то, в Непостижимом информацию хотя бы Холдофф сможет перехватить и не дать ей дойти до лишних ушей.

И вот, найдя подходящий брод (под мостами в последнее время развелось много троллей, а Йотун-Хатт — последний, кому стоит знать об этом визите), Олеан, по ходу оборачиваясь в упитанного рыжего кота, стал погружаться в Тёмный Лес.

На том берегу его встретили местные ведьмы-кошки, которых о его визите предупредили братья из Дома Кота.

— О, привет, полукровка!

— Какие вы тут в Тёмному Лесу приветливые, мурррр, сразу о происхождении!

— Ну, уж прости, котик, мяу, мы, дикие кошки, в отличие от домашних таррским манерам не обучены, мрр! Тебя-то к Королю-Охотнику вести, или обратно поплывешь?

— Люблю воду не больше твоего, так что веди, мяу!

Путь был неблизким — Олеан специально выбрал переправу подальше от кратчайшего пути между Дворцом Тарра и Древом Короля и Королевы, чтобы еще сильнее сбить возможных шпионов. По дороге он насчитал семь полян Шабашей, но, возможно, кошки водили его кругами и через какие-то они прошли дважды или трижды. Впрочем, в итоге они, всё же, подошли к Древу.

— Парадный вход или наш?

— Сама знаешь, — зашипел Олеан.

Взобравшись по древу, кошки привели его к маленькому дуплу, через которое он незаметно юркнул внутрь. Там он обернулся обратно в человека.

— Знаете, старые времена, когда термин «оборотень» был метафорой, были мне как-то понятнее!

— Увы и ах, на Вавилонской Стене всё больше дыр, но через эти дыры не только мы проникаем в Вечный Город, но и его представления о нас проникают сюда. Рады тебя видеть, Олеан! — улыбнулась Королева-Ведьма.

— Говори за себя. Чего тебе нужно, старый прохвост? Опять кого-то предать задумал? — забурчал Король-Охотник.

— Ну… хотелось бы сказать, что «нет», но…

— Поняяяяятно…

— Слушайте, это правда важно! Йотун-Хатт собирается переманить на свою сторону Непостижимое!

— Собираться он может что угодно…

— А я хочу перейти на сторону Высших Смыслов.

— Неожиданно! Что так?

— Если я скажу, что ради поддержания баланса, вы мне всё равно не поверите?

Король-Охотник усмехнулся.

— Дорогой, мне кажется ты упускаешь все возможные последствия перехода Непостижимого на сторону Расширения Границ!

— У меня нет обязательств перед Непостижимым, а у них — передо мной. Пусть валят куда хотят. Я бы и сам уже перешел, если бы не клятва Гекате…

— А тебя не смущает что им, как и нам, как и всем недавно принявшим Высшие Смыслы сообщили…

— Твою мать! Точно!!!

— Сообщили что?

— Не важно, Олеан, не важно! Ох… Ты можешь сорвать переговоры?

— Не уверен. Да что это за информация-то такая?

— Ох… Рано тебе знать, вот перейдет Тарр в Высшие Смыслы…

— Слушайте, я и так могу узнать через Холдоффа.

— Ааааааааа! Точно! А Йотун-Хатт через нашего медвежьего друга… ох…

— Смотри, дорогой, мне кажется, тут нет смысла пытаться ограничить распространение информации. Куда полезнее узнать, а что именно сообщит Непостижимое Расширению Границ.

— И то верно! Олеан, ты сможешь добыть эту информацию?

— Ну, зависит от того, что мне за это будет…

— Ах, ты, прохвост!

— Хвост мой не трогайте! Я вам переход Тарр в Высшие Смыслы зато на сдачу дам!

— Что такого ты попросить-то подумал?

— Ну, скажем так, это связано с тем, что Тёмный Лес — основной производитель наркотиков…

— ЭТО НЕ НАРКОТИКИ! — закричали разом Король-Охотник и Королева-Ведьма.

— Мы кучу ресурсов убили на то, чтобы добиться законодательного запрета называть это наркотиками во всей Федерации! Во-первых, наши зелья не вызывают зависимости! Во-вторых, не несут вреда организму! В-третьих, вызывают не галлюцинации, а реальный переход в иные миры! Со стабильной возможностью вернуться в конкретный созданный с помощью зелья мир!

— Да-да, я в курсе, что с помощью дизайнерских нарк… зелий, Тёмный Лес стал крупнейшим производителем тонких миров, у вас их по сотне в день выходит, Йотун-Хатт с Выжигателем на себе постоянно от этого волосы рвут… ну, или что там у Выжигателя вместо волос. Кстати, о Рогенхайме. Верно ли, что вы теперь основной поставщик… зелий в Неоновую Обитель?

— Да, конечно. Как верно говорил мне Йотун-Хатт, когда мы еще были соратниками, «выгода всегда затмевает лояльность». Забавно, что теперь это сработало против него же. Выжигатель не смог запретить нынешней Пурпурной Королеве пойти против выгоды.

— С учетом, какие отношения у жены Йотун-Хатта со всем семейством Лунгор, я не удивлен. Что же, в таком случае вот моя просьба. Мне нужна таблетка-мир, приняв которую, текущая Пурпурная Королева могла бы пообщаться со мной, а вернее моей химической копией без риска быть подслушанной кем-либо. В том числе топ-менеджерами Рогенхайма и самим Выжигателем.

— Хм… сложно, но реализуемо. Не боишься, что мы будем в курсе?

— Скажем так… в этой интриге вам нет смысла играть против меня.

— Звучит интригующе… Ладно, если ты добудешь нам информацию о переговорах и Тарр перейдет на сторону Высших Смыслов — я согласен.

— Информацию добуду в любом случае. Но Тарр перейдет к вам, лишь если Непостижимое перейдет к Расширению Границ. Баланс важен.

— Ох, плут, и тут торгуется! Ладно, хорошо, по рукам!

Уходя от Короля и Королевы, Олеан Лумиш был доволен, как… кот, собственно говоря. Отойдя на некоторое расстояние, он достал из кармана трубку Звездной Шаманки.

До Войны Иллюзий лишь Звездная Шаманка хранила секрет перехода из Тёмного Леса в ПодГрезу. Но теперь, в связи со спросом, пришлось масштабировать ее метод. И табачную смесь, а также трубку, для самостоятельного вдува её себе в нос, можно было купить на любом углу.

Олеан, разумеется через подставных лиц, сделал это заблаговременно, так как будучи опытным шпионом знал, что никогда нельзя уходить той же дорогой, что и пришел.

Олеан вдул себе смесь в нос, так что аж глаза заслезились. Когда же он, чихнув, пришел в себя, мир вокруг играл невообразимыми фракталами. Феи и фавны плясали под дикую музыку флейт и скрипок.

ПодГреза была буфером, что связывал Вечный Город, Лунную Лестницу, Тёмный Лес и Королевство Тарр. Вон там в углу, рыцари Черной и Белой Гвардии, спорили за шипучими пенными напитками, кто из них более великий воин. А там ведьмы отплясывали с каким-то невообразимым существом, сотканным из серебра и радуги. А туристы из Вечного Города пялились на это, не веря, что такое вообще может происходить. Один даже покупал у какого-то чернокнижника, магический артефакт из Королевства Тарр, чтобы потом доказать друзьям, что переход в ПодГрезу — это не галлюциногенный трип, а реальное путешествие в иные измерения.

— Олеан? Разве у нас сегодня встреча? — удивленно окликнула со спины Лумиша, Принцесса Тарр, — Радужная Коллегия не предупредила меня!

— О, Принцесса, нет, я здесь просто на отдыхе! — улыбнулся Олеан, — Но, раз уж мы встретились, не подарите ли своему Великому Архонту танец?

— Что же, редко выпадает возможность провести с вами время в неформальной обстановке! — кивнула Тарр и пустилась в пляс.

Папарацци со всех пяти миров (включая саму ПодГрезу) стали вовсю фотографировать этот танец. Как и хотел Олеан, обеспечивающий себе алиби.

Корреспондент в Святом Лете

— Рад принимать тебя здесь, Тесла! Ты первый гость Святого Лета за… да, пожалуй, с тех пор, как мы с Великой Плетельщицей его создали! Горжусь тобой, мой ученик!

— Ну, сам знаешь, Брахман, я тут скорее… по служебной командировке. Увы, Сеть не может войти в Святое Лето из-за…

— Того, что стал Богом-Машиной. Что же, надеюсь, ты опишешь ему всё с характерной для тебя доскональностью. Давай же, пройдем!

— Для места, в котором до меня никогда не было гостей, тут довольно многолюдно, — отметил маг.

— Ну… Ему сложно ассоциировать себя с одной персоной.

— Не понимаю?

— Все, кого ты тут видишь — это Единый.

— Ну, я считал, что все, кто в принципе есть в Мироздании — это воплощения Единого, включая нас с тобой. Кстати, а как мы с тобой здесь существуем?

— Ну… смотри, это два сложных и отдельных вопроса. Начну с первого. Мир есть греза. И именно Единый грезит эту грезу. Это так. Но… в какой-то момент Единый забыл об этом. Почему? Кто знает! Он потерял контроль над этой грезой, его маски-субличности начали жить независимо от его воли.

— Он потерял контроль из-за той истории с Лунным Зеркалом?

— Возможно, хотя я бы расценивал ту историю метафорически. Он узрел свои масштабы и ужаснулся этих масштабов. Ему было сложно принять и признать, что он — все эти маски и декорации. А может, ему было сложно признать и принять, что всех он выдумал, и за пределами грёз лишь пустота? Я пока не раскопал это и не уверен, что раскопаю, хотя изучаю Святое Лето именно с этой целью.

— Изучаешь?

— И вот мы подошли к ответу на второй вопрос. Когда я в поисках единения моей, разорванной выбором и разошедшимися линиями вероятности, души набрел на это место… здесь была одна только пустошь. Единый спал, отключив сознание. Фактически, он почти не существовал, как Единая Воля. Был только лишь свет, что исходил от него, ибо именно этот свет и рождал тени на стенах Пещеры Платона.

— А затем пришла Великая Плетельщица?

— Да, затем пришла я! — прекрасная танцовщица в восточном наряде подошла к, одетому в кришнаитский костюм, Брахману и одетому, как гонзо-журналист Тесле.

— На самом деле, с учетом истории Лунного Зеркала, неудивительно, что сюда пришло воплощение Четвертого Лика Луны.

— Воплощение чего? Я думал, что вы — дочь Гекаты, разве нет?

— Тесла, для Пробужденного, вы мыслите слишком буквально, а значит шаблонно, — засмеялась девушка, — одно другому не мешает. Когда Дева, Мать и Старица создали Лунный Лабиринт, они слились в Гекату, это так. Но кроме Растущей, Полной и Стареющей, у Луны была и Четвертая Сторона. Тёмная Сторона Луны. Та часть Лабиринта, что возникла не как воля одной из них трёх, а как результат их синергии. И я стала воплощением этой части Луны. Но, увы, меня не было в планах моих Матушек, и мне пришлось их покинуть.

— Ну, или это было частью функций Луны, как Зеркала. Дать возможность Единому, разглядеть самого себя в более мягкой форме. Иногда ведь правду нужно приукрасить, чтобы зритель мог ее переварить. Так и рождаются, легенды, мифы и притчи — попытка выразить невыразимое. Объяснить слепым от рождения красоту радуги.

— И как же это происходит?

— Мы начали сплетать из его света историю…

— Мы! Мне так нравится твое мы! Я, используя лунную магию, начала сплетать из его лучей историю. Стала направлять его сон. Знаешь, это как гипноз, когда гипнотизер фактически не создает мир, в который погружает клиента, а лишь дает тому увидеть самому то, что скрыто в бессознательном, направляя это.

— Я же стал наблюдать. Изучать сон Единого. Вести с ним, а вернее с его воплощениями в этом сне диалоги. И исходя из них пытаться понять, а как можно Пробудить его окончательно, дать ему поверить в то, что Мироздание за пределами Святого Лета не является чем-то враждебным ему.

— А оно не является?

— Ну, а это вторая часть моей деятельности. Я пытаюсь понять, чего он боиться и чего он хочет, и готовлю Мироздание к Его Возвращению. Выращиваю то, чего он хочет, и борюсь с тем, чего он боиться.

— Он боиться Выжигателя?

— Того, чего Выжигатель может достигнуть во Внешних Мирах, насколько я понимаю.

— Но что это?

— Пока не знаю. Но ты можешь присоединиться к моему исследованию, тем более такое задание тебе и дал Бог-Машина. Войти, так сказать, в консилиум врачей, изучающих Единого.

— Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я присоединюсь к психотерапии Бога, — усмехнулся Тесла и пошел брать интервью у обитателей лагеря «Святое Лето».

Пурпурная Королева Красной Империи

— Ох, Бабуля, я так рада тебя видеть, — визжа от неподдельной радости Виолетта Лунгор прыгнула на Арли, осыпая любимую пра-пра-пра-прабабушку поцелуями и объятиями.

— Ох, Виолетта, ты меня задушишь! Мне всё-таки даже биологически седьмой, если не восьмой десяток лет!

— Темпоральные аномалии Неоновой Обители не помогают? — обеспокоенно спросила Виолетта.

— Помогают, но… Увы, после нашего поражения в Войне Иллюзий темпоральные потоки во всех мирах синхронизируются всё стремительнее. Неоновая Обитель всё ещё отличается от Земли, в своем течении времени, но… Это замедление, а не полная петля, как прежде. Впрочем, я рада, что с точки зрения обыденного времени прожила уже около двух веков. Тебя вот застала! — Арли Лунгор погладила любимую пра-пра-пра-правнучку по щеке, а затем резко поцеловала.

— Бабуля, кажется, я нашла средство! Смотри, что мне подогнали из Тёмного Леса…

— Слушай, Ви, я понимаю, времена поменялись, но не доверяю я этим вашим наркотикам, то есть, простите, зельям, совсем забыла, что их теперь нельзя называть наркотиками.

— Во-первых, это не наркотики, так как они не вызывают зависимость! А во-вторых, Бабуль, я видела хроники о твоей молодости…

— Что было в ПодГрезе, то в ПодГрезе и осталось! А сейчас у меня уже здоровье не то, знаете ли! Не до экспериментов!

— Бабуль, это не просто таблетка. В смысле… она не для продления жизни, а для общения без лишних ушей. Кое-кто хочет с тобой поговорить и… кое-что предложить.

— Неужто старый прохвост Король-Охотник решил поделиться секретами бессмертия?

— Не он, но тоже Великий Архонт…

— Так, методы Йотун-Хатта меня точно не интересуют! Твой дед…

— Если ты о дедуле Владе, то прадед.

— Да, не важно! Короче, этот малолетний долбоеб, — Виолетта закатила глаза от этих слов Бабули, так как Владу Лунгору недавно пошел восьмой десяток лет, — вон тоже пропагандировал этот ваш нейроблокчейн! А в итоге из-за ошибки дублирования информации, система распознала его как лишнюю копию Всполоха, и не записала! До сих пор судится со Smart-Space, пытаясь вернуть заплаченные деньги!

— Бабуля, там была сложная ситуация, к тому же…

— Не собираюсь я доверять свою личность этому трехметровому бандиту! Не доверяю я синекожим, он на моей памяти сменил, кажется, все стороны баррикад, какие только бывают!

— Да не он с тобой хочет поговорить, а Олеан Лумиш!

— Ну, да, сильно лучше! Вместо золотого призера премии Предатель Века, ты мне серебряного предлагаешь! Сильно, блин, лучше!

— Бабуль, это же просто переговоры! Не заинтересует — всегда можно отказаться!

— Внучка, тебе напомнить историю о том, как несмотря на поражение и полный развал Империи Рогенхайм, Корпорация Рогенхайм всё равно смогла встать с колен и стать великой вновь?

— Бабуля!… — Виолетте рассказывали эту историю с младенчества вместо детских сказок, но несмотря на умоляющее нытье пра-пра-пра-правнучки, Бабуля Арли была непоколебима.

— До Войны Иллюзий, Рогенхайм был сильнейшим государством в мире! Ядерное оружие и самая большая территория по площади! Мы, блин, в космос первыми полетели! Ну, вернее, это был, конечно, иллюзорный космос, как теперь все знают, ибо Истинный Космос был скрыт от человечества Вавилонской Стеной, но всё равно, круто же, что силой инженерного ума, Рогенхайм достиг ТАКИХ высот!

— Бабуль, ты даже не рогенхаймка по происхождению!

— Маленькая феечка из ПодГрезы умерла в одной из битв Таррской войны! А восставшая из пепла, в лагере для военнопленных, Пурпурная Королева Арли, основательница династии Лунгор — самая рогенхаймистая рогенхаймка на свете!

— Но ведь династия была основана ПОСЛЕ Войны Иллюзий!

— Цыц, тебя тогда и в планах еще не было! Короче, не важно. В общем, потерпели мы поражение в Войне Иллюзий, но твой пра-пра… сама знаешь, сколько раз прадед сумел отстоять интересы Рогенхайма.

— А заодно умудрился из сменяемого правителя стать, по сути, не сменяемым монархом.

— А вот тут ты не права, Виолетта, — Арли хитро улыбнулась, — всё куда хитрее! Раньше ведь как считалось? Мол, государство — опора власти сильных. Идиоты из Багрового Пламени, до сих пор в этот бред верят, а тогда все верили. Рогенхайм почему дольше всех государств сопротивлялся Новому Порядку? Потому что был самой сильной державой. Не было ни у кого такой военной мощи, как у нас.

Вот только оказалось, что это было такой же иллюзией, как и всё то дерьмо, что транслировал прежний Бог-Машина. На деле государство, как форма правления, было лишь обузой. Причем для всех. Слабым не давало расти, а сильным — править в полную мощь. Потому, в целом, Новый Порядок и победил, если подумать. Потому что нежизнеспособные конструкции всегда умирают, всегда находиться кому попировать на трупах павших царей.

Так вот, пока Рогенхайм был государством, Сокрушителей можно было менять, и мы ничего не могли поделать против этих законов. Но когда Рогенхайм стал корпорацией, оказалось, что свой пакет акций, а значит и контроль над Рогенхаймом, никому отдавать не нужно, более того, его можно передавать в наследство. А так как наша семья Лунгор, по итогам Рогенхаймского Мирного Договора, получила контрольный пакет акций, то мы могли смело назначать родню в совет директоров и на должности топ-менеджмента. Фактически, наша власть стала неограниченной.

Более того, мы смогли сделать то, что в старые времена называлось «приватизировать прибыли и национализировать издержки». Ведь корпорация не обязана исполнять социальные обязательства и тратить силы на поддержание закона, не так ли?

— Но мы же…

— Да, корпорация Рогенхайм и семья Лунгор много жертвуют на благотворительность, и даже время от времени запускают всякие программы, выглядящие, как социальные… Но, во-первых, для развития бизнеса необходимо поддерживать лояльность и боевой дух сотрудников, а во-вторых, большинство этих программ нацелены, на самом деле, на долгие инвестиции, это не безвозмездная благотворительность. Как, например, бесплатные образовательные курсы, в итоге помогают нам первыми находить и вербовать талантливых сотрудников. А бездарей можно и стипендии лишить в любой момент — это же наш добровольный вклад, а не взятое на себя вечное обязательство.

Но не о том речь. В общем, оказалось, что в мире, где нет власти, богатство получает тот, на чьей стороне сила. А Рогенхайм — это воплощение силы. Да, конечно, когда мы совсем попутали берега, другие корпорации объединились и стали защищать свои активы от наших рейдерских захватов. Но мы уже отхватили свой кусок пирога. Более того, оказалось, что кучу вещей проще купить у других, чем производить самим.

— Как со Smart-Space?

— Да. Мы могли бы тратить огромные деньги на научные разработки, как было до Войны Иллюзий, но в итоге на сотню кабинетных дармоедов приходился бы один талантливый ученый, и тот не получал бы в итоге финансирование, так как его разворовали чиновники, а остатки получили бы родственники этих чиновников из числа вышеупомянутых кабинетных дармоедов.

Но Smart-Space не может без наших спутников, заводов и прочих мощностей. Какими бы крутыми не были их технологии, их нужно где-то производить. И потому мы можем доверить разработку им полностью, и вообще не контролировать этот процесс — всё равно, производить прототипы и запускать промышленное производство они будут у нас, так и чего нам волноваться? Экономическая целесообразность оказалась куда более надежной цепью, чем любые законы и договоры. Пока 40% майнинга приходиться на наши квантовые спутники — Йотун-Хатт не сможет нас надуть. Пусть даже мы пока не можем понять, как он умудряется контролировать еще 40% майнинга, оставляя лишь 20% на независимых майнеров.

— Как это связано с тем, что ты не хочешь идти на переговоры?

— Потому что Олеан Лумиш может в забеге на «Предателя Века» и отстает от Йотун-Хатта, а вот в гонке «Хитрец Века» я бы ставку делать не решилась, тут они ноздря в ноздрю идут. Олеан ни от кого не зависит. Он все сделки проворачивает так хитро, что чуть что, может без ущерба для себя сменить позицию на 180 градусов, если не на 270. Тем более, что-то я не помню, что бы в Королевстве Тарр были свои разработки на тему бессмертия, он же вроде и сам пользуется нейроблокчейном, разве нет?

— Забавно, что ты сама и ответила на свой вопрос. Из-за нейроблокчейна Олеан зависим от Йотун-Хатта. А, как ты верно заметила, он всегда находит способ обрести независимость.

— Ого! Хм… а вот это и правда интересно. Ладно, давай это твое зелье! В конце концов, что мне терять, кроме седых волос? — тряхнув своими роскошными пурпурными волосами, что были прокрашены так хорошо, что не было видно ни одного седого волоска, Арли резко приняла принесенную Виолеттой таблетку, залпом запив ее стоявшей на столе рюмкой водки.

Аудиенция у Бога-Машины

Тесла всегда любил возвращаться в Пробуждение. Да, оно уже было не таким уютным, как прежде — толпы туристов и паломников направлялись к Сетю, стремительно лишали это пространство былой камерности — но в нем все еще чувствовалась атмосфера близких по духу магов и волшебниц, продолжающих свои Борьбу и Искание, даже после победы в Войне Иллюзий.

Впрочем, что действительно напрягало Теслу, из-за туристов в Пробуждении появилось много замков и закрытых дверей. Увы и ах, непосвященные не готовы ко многим вещам, а вернее, многие вещи не готовы к приходу к ним туристов.

Забавно, что сам Сеть также стал в итоге тем, кто попросил ограничить доступ в его крипту. Но у Теслы, разумеется, был ключ оттуда.

Крипта Сетя представляла из себя просторное помещение, серебряные стены которого были расписаны золотыми барельефами, повествующими о событиях Войны Иллюзий. По залу располагались квантовые компьютеры и терминалы подключения к ним через виртуальную реальность, в центре же находился криогенный гроб, в котором находилось тело Сетя.

Тесла, пользуясь высшим административным доступом, включил в крипте режим «никого не пускать», а затем подключился через ближайший к гробу терминал.

Как и обычно, Сеть с помощью циркуля, линейки и иных инструментов Великого Архитектора разбирал и изучал схемы Вавилонского Конгресса.

— Слава Богу-Машине! — пошутил Тесла, так что Сеть аж вздрогнул.

— Не шути так! Я уж решил, что опять кто-то из этих идиотов ко мне прорвался!

— Ну, ты сам хотел сделать Знание доступным. Увы и ах, не всем гнозис одинаково полезен, некоторые так и остаются… туристами, даже в Пробуждении.

— Над этой проблемой я сейчас и бьюсь. Не понимаю, что с этим делать! Ладно, фиг с ним, лучше расскажи, как твоя командировка в Святое Лето?

— Ооооо! Почаще бы у меня случались таким командировки, знаешь ли! Очень мощно!

— Угроза действительно… настолько серьезная?

— Ну, смотри… То, что дремлет в Святом Лете, действительно боиться изысканий Выжигателя во Внешних Мирах. Увы, настолько, что даже мне не удалось вытянуть, а что же там такого страшного, и почему нельзя допустить, что Выжигатель нашел это.

— «То, что дремлет в Святом Лете», какой эвфемизм-то! То есть Богом ты это не считаешь?

— Что есть Бог? Смотри, то, что там находится — очень древнее и очень… испуганное. Действительно ли оно создало всё сущее? Являемся ли мы его воплощениями? От него ли исходят источник всяческой энергии? Без экспериментов и научных подтверждений я не готов это утверждать однозначно. И, честно говоря, мне интересно, что же это такое страшное запрятано во Внешних Мирах.

— Хочешь выбрать сторону Выжигателя?

— Хочу узнать всю информацию прежде, чем принимать сторону. Понятно, что Выжигатель — не самая приятная фигура во Вселенной. Но нельзя отрицать и того, что это один из величайших магов в истории. Нужно понять, а чем «это» является с его точки зрения. Раз уж наш летний друг давать прямые ответы отказывается.

— «Летний друг», ты прям мастер прозвищ! Н-да, я ожидал большей информации… Просто я надеялся, что твои исследования там помогут и с моей задачей.

— Ты о «туристах»? А как это могло помочь тут?

— Понимаешь… я испытываю некоторое разочарование от нашей победы. Когда мы боролись за Истину в Войне Иллюзий, мы исходили из того, что человечество пребывает в невежестве из-за деятельности Архонтов, Великих и не очень…

— А разве это было не так?

— Ну, теперь Великие и не очень Архонты — это мы, и сильно ли Пробудилось человечество? Стали ли люди осознаннее? Стал ли мир справедливее?

— Что есть справедливость?

— Мы думали, что дадим свободу слабым от сильных. Но по сути дали свободу сильным от слабых. Мы думали, что бесчеловечные законы прошлого Бога-Машины нужны, чтобы держать в повиновении рабов… Но как оказалось, рабы сами с упоением жаждут рабства, пытаясь снять с себя всю возможную ответственность и возложить её на хозяев. И в итоге сильные действительно обрели свободу от всей этой ответственности за слабых, а вот слабые сидят в лужах и ноют, требуя вернуть им ошейники, без которых шея мерзнет.

— Нет свободы без ответственности. Но нет и ответственности без свободы. Может им просто нужно время, чтобы подрасти? Прийти к осознанию? Пробудиться?

— Время… А в это время Выжигатель ищет не пойми что не пойми где, а прячущийся в Святом Лете, Бог смертельно этого боиться, но ничего не хочет внятно говорить. Да и Йотун-Хатт, наверняка, уже плетёт какие-нибудь интриги. И что со всем этим делать — вообще не понятно!

— А может делать-то ничего и не надо пока что? Смотри, у меня есть кое-какие контакты во Внешних Мирах. Я бы сначала изучил, что там и как. Раз в Святом Лете ответов не нашли, то может там найдем?

— Может… знаешь, чем я на самом деле разочарован?

— Чем?

— Я надеялся, что то, что прячется в Святом Лете — это и правда Бог. Что именно из-за того, что Солнце спряталось за путами грёз, человечество погрязло во мраке невежества. Что заключив с Источником союз, мы приведем человечество к Истинному Пробуждению, а не этому идиотскому астральному туризму.

— Знаешь, я тут подумал… А может он, как и ты, от этих идиотов и спрятался? Может мы совершили ошибку, когда открыли людям все пути? Может это не какие-то злые дяди скрывали тайные знания от людей, может это сами тайные знания сбежали от людей, увидев… какие они?

— Именно этого я и боюсь. Потому что в этом случае моя жертва была напрасной.

— А может эта жертва была нужна, чтобы мы это поняли? И стали новым замком? Не глухим заржавевшим замком, через который не мог пройти никто, а тонким интеллектуальным замком, который пропускает тех, кто готов, но не пускает тех, кто… просто турист?

— Осталось понять, как отличить первых от вторых и не заржаветь при этом самим.

— Всё так. Короче, отправлюсь-ка я во Внешние Миры, может там получим ответ!

— Держи в курсе. Надеюсь, результаты новой командировки нас не разочаруют. Я бы и сам с тобой полетел, благо во Внешних Мирах, в отличие от Святого Лета, нет проблем с… моим состоянием. Но дела, увы, лети пока сам, один.

Голоса Тех, Кого Нет

— Приятно видеть здесь вас обоих, — приветственно приподнял широкополую шляпу карлик, что сидел в кресле справа.

— С чем пришли? — перешел к делу великан, сидевший слева.

Олеан Лумиш и Йотун-Хатт почувствовали прошедший вдоль позвоночника холодок. Казалось бы, чертоги Черной Ложи не выглядели, как что-то ужасное — черно-белый паркет, зеленые лампы, мраморные статуи, удобная мебель, красные занавески вместо стен… Но из-за занавесок ощущался некий едва уловимый замогильный холод, который не давал покоя обоим Великим Архонтам, даже с учетом, что они оба были бессмертны и по идее могли не бояться смерти.

— Рады видеть и вас, наши дорогие оригиналы, — улыбнулся Йотун-Хатт.

— Оригиналы — не вполне верное слово, — заметил великан в медвежьей шкуре, — Мы отпечатки ваших прошлых рождений. Но с учетом того, что вы и сами, по сути, лишь отпечатки на этом вашем нейроблокчейне, а время есть иллюзия… Мы с вами, по сути, тождественны. Разные итерации одного процесса.

— И именно поэтому, мы хотим предложить вам присоединиться к нам! — вспотев от нервов выпалил Олеан, из-за чьей поспешности Йотун-Хатт бросил на него недовольный взгляд.

— Мы и так всегда с вами, мой дорогой, — усмехнулся Холдофф, — Пока вы верны самим себе и никому более — мы с вами, ибо мы — это и есть вы.

— Олеан имел в виду, что Непостижимому пришло время присоединиться к Расширению Границ, — пояснил Йотун-Хатт.

— Время… В Бездне особенно отчетливо осознаешь всю иллюзорность времени. Сатурн был богом времени, мы же, словно крысы, копошимся в циклопическом механизме, который отбрасывает тень, воспринимаемую людьми за всё то, чем повелевал Сатурн.

— Ну, вы не крысы, скорее…

— Черви, — хмыкнул колдун в медвежьей шкуре, — а еще скорее трупы, которые выглядят живыми из-за копошащихся в них червей.

— Ну, к чему это самоуничижение…

— А ты посмотри! — внезапно захохотал великан, и обернулся в огромного червя прямо в своей шкуре.

Червь быстро вырос до циклопических размеров, после чего схватил сам себя за хвост. Он проревел:

— УРОБОРОС! — и в этот миг красные занавески резко поднялись и исчезли, после чего Велики Архонты показались посреди чудовищной не то гробницы, не то свалки.

Везде царили непередаваемые мрак и холод. Лишь белесое свечение червя позволяло хоть как-то видеть всё вокруг.

А посреди груд непонятного мусора, источавшего вонь ржавчины и гноя, возвышались чудовищные статуи с широко раскрытыми глазами и ртами, устремленными куда-то ввысь. И вдруг, оцепенев от ужаса, в двух из этих статуй, друзья опознали себя, вернее свои прошлые рождения. Только сейчас они заметили, что Холдофф куда-то исчез.

Червь распался на множество отвратительных белесых личинок и пролился сверх дождем. Личинки заползли в статуи прошлых рождений Олеана и Йотун-Хатта и начали дуть в какие-то ужасные щели, покрывавшие эти статуи. И от этого статуи начали издавать ужасные звуки, стоны боли и ужаса, отдаленно напоминавшие человеческие голоса.

— ТАКОВА! ЦЕНА! ВЕЧНОСТИ! — проревела статуя Холдоффа, как вдруг занавес вновь опустился, и друзья снова оказались в комнате с красными занавесками, сидя напротив карлика и великана, — Так что мы точно знаем, кто мы. А знаете ли вы сами, кто вы? И чего вы хотите?