Бесплатный фрагмент - Поздно что-то менять

Глава 1

Сквозь пелену сна я слышала нежный голос своей матери, которая пыталась меня разбудить в теплый летний выходной день, и никак не могла открыть глаза. Вчера выдался веселый денечек: мы ходили в гости к будущему мужу моей сестры и засиделись там до поздней ночи. Представляю, как себя будет чувствовать сегодня свидетельница: она еще вчера сделала прическу и всю ночь, скорее всего, спала сидя.

Пятиминутное потягивание на кровати, и я с полузакрытыми глазами плетусь в ванную, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Какой сегодня хороший выдался денек! Еще вчера лил проливной дождь, а сегодня стало намного теплее, и теперь не нужно задумываться над тем, что все гости взмокнут от того, что кто-то продырявил небо.

После душа я почувствовала себя намного бодрее, теперь можно было проведать свою красавицу-сестру. Когда я зашла в комнату, Вера была уже во всеоружии. Красивая прическа, потрясающий макияж, такая молодая двадцатилетняя невеста.

— Ты такая красивая! Твой парикмахер сегодня постарался на славу. Кстати, где она?

— Татьяна сегодня только мне и маме успела прическу сделать, мы не стали тебя будить. Ей нужно было на работу срочно ехать, и она впопыхах убежала от нас, чтобы самой успеть до выкупа себя привести в порядок.

— А как же я? Мне кто будет делать прическу?

— У тебя и без того очень красивые волосы, ты только воск нанеси и больше ничего не делай. Тебе будет очень хорошо!

«Где бы еще его взять», — подумала я и, расстроенная, направилась в свою комнату.

Смочив волосы водой, я слегка потрепала их, получилась прическа — беспорядок в мастерской. В общем, не самая лучшая из моих причесок, но как сказал бы будущий муж моей сестры: «Пойдет». Совсем необязательно мне сегодня выглядеть лучше всех, объектом всеобщего внимания будет все равно моя сестра. Вера всегда была истинной красоткой, а я больше терялась в ее тени. Думаю, у меня еще будет достаточно времени для того, чтобы выйти из нее, просто пока возраст не совсем подходящий: в свои шестнадцать мне по статусу не положено выделяться. Хотя сегодня я должна тоже хорошо выглядеть, ведь на свадьбе будет много молодых друзей будущей семейной пары. И, если уж на чистоту, сегодня я впервые в своей жизни пойду в ресторан.

Мысленно заставляю себя перестать нервничать и спускаюсь вниз к гостям, делая вид, что у меня все превосходно. Я всегда так делаю, и поэтому все думают, что я некая золушка, которая готова вытерпеть все и при этом мило улыбаться.

— Ой, Катюша! Какая ты сегодня красивая! — услышала я восторженные возгласы своих родственников.

«Конечно, красивая, вон вы все с какими модными прическами, не то что у меня», — про себя подумала я. Хотя у меня все же есть самое большое преимущество перед всеми — это моя молодость.

— Здравствуйте! — вежливо здороваюсь и по привычке усаживаюсь в свое кресло.

— Сегодня у тебя ответственный день, ты будешь продавать свою сестру! — радостно сообщила мне одна из моих тетушек.

— Как это продавать?

— Когда приедет жених, мы спрячем невесту за занавесь, а тебя поставим около стола. Ты должна будешь вытрясти из него побольше бумажных купюр. Пусть он положит на четыре края стола и еще в середину. В общем, по ходу дела разберешься, мы будем тебе помогать.

— Только вы меня одну не бросайте, а то я сделаю что-нибудь не так, — уговаривала я своих родственников.

— Не переживай, все будет отлично!

Жених слегка запаздывал: уже через час должна была состояться церемония в загсе. Наверно, он специально тянул время, чтобы не участвовать во всех конкурсах, которые мы так тщательно продумывали целый месяц.

Наконец появился свадебный кортеж, и тут понеслось. Мои родственники и подружки невесты засыпали Александра вопросами, и он очень четко с ними справлялся. А когда очередь дошла до меня, я не стала скромничать и развела его на пять бумажных купюр крупного достоинства, ссылаясь на то, что моя невеста самая дорогая. Потом передала деньги родителям, которые в свою очередь выделили мне часть из того, что мне удалось выудить из весьма экономного свидетеля.

После выкупа мы отправились в загс. Дорога мне казалась какой-то незнакомой, ощущение, что меня везут не по родному городу, а по каким-то неизведанным местам. Наверно, так сказалось волнение за мою любимую, хоть временами и строптивую сестренку.

Будущие молодожены вышли из машины, и я заметила, что Вера, посмотрев в сторону, чуть не оступилась. Александр предупредительно поддержал ее за руку и повел дальше. Мне стало интересно, что же она увидела, и я посмотрела в ту сторону, куда смотрела Вера. Через дорогу стояла машина бывшего ухажера сестры. Неужели он осмелится войти в загс и помешать этой счастливой паре?

В загсе я стояла в первом ряду и все время оглядывалась, чтобы не допустить непоправимого, но Владимир так и не появился. Скорее всего, он лично хотел убедиться в том, что Вера его больше не любит. И вообще, как можно было рассчитывать на ее любовь, если прошло полтора года, как они не вместе? Раньше он мне нравился — славный парень! Но выбор сделан, и сейчас уже поздно что-то менять.

Наблюдаю за радостными лицами присутствующих, и на душе становится комфортно. Теперь можно расслабиться и порадоваться за молодых. Прогулка по городу несколько затянулась, но всем гостям это даже понравилось, учитывая то количество шампанского, которое они умудрились употребить еще до ресторана. Судя по присутствовавшим заводилам, сам банкет тоже обещал быть очень веселым. Самое главное — не забыть слова, которые я написала специально для поздравительного тоста. Нужно будет еще раз прокрутить их в памяти, чтобы не растеряться перед сотней гостей.

К ресторану наша машина подъехала немного быстрее, чем все остальные, и я заметила, что перед входом стояли самые дорогие мне люди. Их окружала целая туча гостей. Мама была в красивом красном костюме, с аккуратно уложенными волосами цвета скошенной соломы, папа стоял в строгом черном костюме, его кудрявые волосы были черные как смоль. Я точно знала, что они нервничали, но улыбки на их счастливых лицах не давали особого повода для волнения.

Сирены известили нас о том, что подъехала машина с молодоженами. Все гости встали в большой полукруг, и тут в ход пошла тамада. Когда молодым поднесли каравай, Вера не поскупилась и зачерпнула добрую горсть соли в свой кусочек каравая. Бедный Сашка — он даже подавился, и ему пришлось запивать всю эту «вкуснятину» шампанским. Вот уж точно — насолила, так насолила!

Все присутствующие поднялись в зал, и тут посыпались поздравления от гостей, подарки, мой тост, за который мне даже удалось выпить глоток шампанского, и так целая эпопея. Учитывая, что гостей было за сотню человек, поздравительная часть растянулась часа на два. В основном все зачитывали стихи из нового сборника «Тосты и поздравления», который я знала практически наизусть.

Гости на свадьбе сидели вразброс, все родственники и друзья со стороны жениха и невесты перемешались между собой, и не было четкого разделения на сторону жениха и сторону невесты. Я знала практически всех друзей со стороны жениха, но тут очередь дошла до работников фирмы, в которой трудился Александр. В этой компании находился молодой человек, которого я еще ни разу не видела. Пока представители компании поздравляли молодых, я все время смотрела на него, а он, в свою очередь, смотрел на молодых и не переставал улыбаться.

Этот тост завершал официальную часть программы, и всех гостей отпустили на небольшой перерыв перед развлекательной программой. Вера вышла к гостям в холл, и я за ней.

— А кто этот красивый мужчина, который все время улыбался, когда говорили последний тост? — сгорая от любопытства, поинтересовалась я.

— Это Рашид, Сашин коллега и по совместительству его хороший друг. Пойдем со мной, я вас сейчас познакомлю.

— Ты что, нет! Я не пойду! — отпиралась я, но мои отказы были бессмысленными. Вера в ту же секунду подтащила меня за руку к молодому человеку, который стоял в компании женщины и прикуривал сигарету.

— Рашид! Хочу тебя познакомить со своей родной сестрой — Катей.

— Очень приятно! — улыбнувшись, проговорил он и протянул мне прохладную руку.

— И мне очень приятно! — смущенно пробормотала я, чувствуя, как лицо заливается краской.

Женщина, стоявшая возле него, даже не смотрела в мою сторону. Интересно, кто она такая? Может, коллега по работе?

Я попыталась вернуть свою руку, но он смотрел на меня, улыбаясь, и не отпускал.

— Хорошая у тебя сестра!

— Спасибо, — улыбнувшись, отозвалась Вера.

Наконец Рашид отпустил мою руку, но еще некоторое время продолжал смотреть на меня. У меня было ощущение, что на меня смотрит хищник, готовый наброситься в любую секунду. Наверно, так и должен выглядеть уверенный в себе человек, который знает, чего он хочет, и всегда добивается поставленной цели. Еще никогда не видела такого откровенного мужского взгляда, направленного в мою сторону. Да и годков мне маловато для таких откровений.

Когда все гости пошли танцевать, мы с подружкой отправились в ближайший ларек за шоколадками — надо же было потратить заработанные деньги.

— Что это за мужчина, который никак не мог насмотреться на тебя? — с нескрываемым любопытством поинтересовалась подруга.

— Это Вериного мужа друг, я с ним только сегодня познакомилась.

— А мне показалось, что вы знакомы уже давно, — недоверчиво добавила Лена.

— Ты ошиблась.

— Он на тебя так смотрел! Наверно, ты ему понравилась, — не унималась подруга.

— Что во мне вообще может понравиться такому, как он? Прическа — не пойми какая? Такой, как он, никогда не обратит внимания на такую, как я.

— Тебе только так кажется. Ты очень даже хорошо выглядишь, и он искренне улыбался тебе, потому что ты ему понравилась.

— Мы просто знакомились, и он улыбнулся ради приличия, чтобы не обидеть Веру.

— Ладно, говори что хочешь, я все равно останусь при своем мнении. Кстати, у меня появился новый ухажер, и вчера он меня впервые поцеловал, — радостно завизжала Лена.

— Поздравляю! Ну и как тебе понравилось целоваться?

— Конечно, понравилось, я так долго ждала этого поцелуя, боялась, что не сумею ответить, и тренировалась на банках со сгущенкой.

— Это как?

— Помнишь, в лагере мы не открывали банки, а протыкали их в двух местах?

— Помню.

— Вот так и научилась, тебе тоже надо попробовать!

— Меня пока никто не хочет целовать, и ухажера у меня никакого нет, да и на сгущенку с недавних пор аллергия.

— Зато на тебя сегодня обратил внимание привлекательный взрослый мужчина, и если я все правильно поняла, тебе он тоже понравился! — заметила подруга.

— Понравился, только из этого все равно ничего не выйдет. Мне до него еще расти и расти.

— Да, — печально согласилась Лена. Наверняка он женат, или пока ты закончишь школу, он обязательно женится. Лучше бы ты на своих сверстников внимание обратила.

— Я не понимаю, о чем с ними можно разговаривать, они только подкалывать умеют.

— Это только в твоей школе. В моей ребята серьезные учатся.

— Будем считать, что тебе повезло, а у меня три человека только на второй год по два раза оставались. А кто более или менее нормальный, давно приобрели статус «батанов» и вообще с девчонками не общаются.

Разделавшись с шоколадками, мы поднялись по лестнице и прошли в зал. Все гости резвились на танцполе, и только небольшая компания продолжала сидеть за столом. В этой компании я разглядела Рашида, который что-то бурно обсуждал со своими коллегами. Неужели они весь вечер так и просидят, даже не повеселившись? Ну и ладно, пусть сидят, хотя я с удовольствием посмотрела бы на то, как он танцует.

Лена тоже не захотела танцевать и прошла на свое место, а я направилась к компании Сашкиных друзей, которая зажгла весь танцпол, и стала танцевать.

Мне сегодня не хотелось ни о чем думать, хотелось праздновать и веселиться…

Глава 2

На следующий день я не могла встать с кровати, так гудели мои ноги. Я же знала, что нельзя было надевать туфли на таком высоком каблуке. По мне, так всегда бы ходить в джинсах, папиной рубашке и конверсах.

Я привела себя в порядок и стала собираться на венчание. Сегодня можно было облачиться в более удобную одежду и любимую обувь. Я натянула джинсовую юбку, красивую кружевную кофту, которой мне так не хватало вчера, и отправилась вниз к родителям. Они уже готовили праздничный стол.

— Мам, давай я тебе помогу!

— Хорошо, что ты так рано проснулась, мы сами только что встали, а приготовить нужно еще массу всего. Ты тогда делай салаты, а я пойду поглажу платье для Веры.

— Не переживай, я все сделаю, — протараторила я и приступила к готовке, а мама отправилась к себе.

Спустя пару часов все, что зависело от меня, стояло на подоконнике.

— Вот это у тебя производительность! — похвалил папа. — Не думал, что ты так быстро сумеешь все приготовить!

— Вы мне просто шанса не давали, так как готовила всегда только Вера, а я была на заготовках.

— Ты скоро станешь совсем уже взрослая, — с грустью добавил он.

— Я думаю, что у нас еще есть несколько лет в запасе, — пытаясь развеять его грусть, подбодрила я.

Мы опять немного запаздывали, и было решено встретиться с молодоженами по пути в церковь. Вере пришлось переодеваться прямо на улице, в кустах около лесного массива.

Венчание проходило в новом храме, который был сделан из тесаных бревен. И пахло в нем очень приятно. Массивные золотые купола так и переливались в лучах солнца. Все, что наполняло храм, приносило истинное умиротворение.

Так как батюшка с матушкой были хорошими знакомыми родителей Александра, после церемонии они с радостью приняли предложение отпраздновать это торжественное событие с нами.

Когда мы добрались до дома, на улице уже был готов стол и угли в мангалах тлели в ожидании мяса. Гости расселись по своим местам, батюшка благословил наш стол, и все приступили к трапезе. Вообще-то я думала, что церковнослужителям нельзя выпивать ничего, кроме кагора, но, скорее всего, я ошибалась…

Ближе к вечеру к дому подъехала машина, и Вера с Сашей вышли на улицу. Мне любопытно было посмотреть, кто к ним приехал, но так как я сидела, зажатая между гостей, то подавила свой интерес. Когда гости в очередной раз вышли танцевать, ко мне подошла Вера.

— Ты знаешь, кто сейчас приезжал?

— Нет, откуда? С того места, где я сижу, ничего не было видно. А кто приезжал? — не удержалась я от любопытства.

— Рашид с Олегом. Он очень хотел увидеть тебя, но я не стала тебя звать.

— Зачем я ему была нужна?

— Он сказал, что хотел поговорить с тобой. Может, хотел познакомиться поближе — не знаю. Знаю только, что, когда он узнал, сколько тебе лет, то сразу же перехотел.

— Я бы тоже передумала на его месте, если бы узнала, сколько мне лет! — отшутилась я и пошла за стол, делая вид, что это меня абсолютно не интересует.

Интересно, что же ему все-таки было от меня нужно? И зачем мне об этом рассказала Вера? Могла бы вообще ничего не говорить. Может, она просто пошутила? Если это так, то шутка у нее удалась! Мне совсем не безразличны были ее слова, так как они были о Рашиде, хотя еще вчера утром меня мужчины вообще не интересовали.

Никогда не думала, что я буду переживать из-за мужчины. Теперь уж точно никто не заставит меня посмотреть на ровесников. Вообще не понимаю, как мои подруги могут встречаться со сверстниками? Судя по тем парням, что учатся со мной в классе, с ними можно только дружить. Мальчишки представляют собой нечто вроде сарафанного радио: стоит только обратить внимание на любого из них, как об этом будет знать целая толпа. А мне никогда не хотелось, чтобы меня кто-то обсуждал. Пусть просто сплетничают или выдумывают что-нибудь и при этом ничего конкретного обо мне не знают.

Когда гости разошлись, а молодые поехали к себе, я перемыла всю посуду и отправилась в постель. Я лежала и крутилась, несмотря на усталость, и никак не могла уснуть. В голове мелькало невероятное количество вариантов, из-за чего он мог захотеть со мной встретиться, но в глубине души я надеялась на то, что слова Лены подтвердились, и я ему понравилась. А еще я надеялась на то, что Вера не обманула меня, и Рашид действительно спрашивал обо мне.

На следующий день ближе к вечеру за мной заехали сестра с мужем и предложили отправиться к ним в гости. Саша с друзьями собрались ехать рано утром на рыбалку, а Вера хотела, чтобы я помогла ей убирать новую квартиру. На это я охотно согласилась.

Как же все-таки с ними было здорово! Молодые, веселые, они шутили, работали и отдыхали всегда по полной программе. Мне было приятно находиться в такой компании. До свадьбы Вера немного сторонилась меня, так как считала совсем ребенком, но после свадьбы, видимо, что-то изменилось. И спасибо за такую приятную перемену, должно было предназначаться, по-видимому, Рашиду. Этот вечер мы провели в компании Сашкиных друзей, тех самых, с которыми мы танцевали в ресторане. Обсуждали свадьбу и второй день. Мы смеялись и подшучивали друг над другом, вспоминая наши шалости.

— Вера, ты видела, как Катюха на вашей свадьбе зажигала?

— Конечно, видела. Она, наверно, очень хотела понравиться одному из гостей, — без зазрения совести проговорила сестра.

Не понимаю, зачем Вера всегда пытается меня задеть? Неужели ей наплевать, как я буду чувствовать себя после ее слов? Тем более что там, где я танцевала, он меня даже не мог увидеть.

— Никому я не хотела понравиться, я просто радовалась вашей свадьбе и поэтому танцевала, причем я танцевала так, как всегда танцую.

— Да ладно, не обижайся! Вам все равно с ним вместе не быть, ты не его поля ягода.

— Я даже не собиралась, он вообще для меня старый! — огрызнулась я.

— Это вы про кого? — поинтересовался Сашка.

— Известно про кого, с кого Катюха глаз не сводила на нашей свадьбе!

Зачем она подначивает меня? Я вообще старалась не смотреть в его сторону. Может, Вера просто прикалывается и пытается меня позлить? Обычно я не реагировала на такие приколы, но сейчас чувствовала, как меня начало распирать, и осознавала при этом, что сегодня я уже не смогу остаться прежней.

— А, про Рашида! Да, Катюха, тебе повезло, не на всех девчонок обращают внимание такие, как он!

— Мне дела нет до него! — зло процедила я. — Если вы и дальше собираетесь обсуждать меня, я лучше поеду домой!

— У тебя даже денег нет на проезд, куда ты поедешь? — поехидничала сестра.

— Не переживай, пешком уйду, — я уверенно встала из-за стола и пошла в сторону коридора.

— Ты даже дороги не знаешь. Куда ты пойдешь, на улице ночь, — обеспокоенным голосом добавила Вера.

— С вами точно не останусь! Ты понимаешь, что мне неприятно все это слышать, тем более от родной сестры? А еще больше мне неприятно то, что это слышат ваши друзья!

— Ладно, прости, я больше не буду. Просто он на меня никогда не обращал внимания, а я гораздо красивее тебя. И, между прочим, он сам не так давно женился!

Так он еще и женат!

— Он не обращал на тебя внимания, потому что ты девушка его хорошего друга. И при этом тебе его внимание должно было быть неинтересно.

— Ты же знаешь, что я всегда пользовалась вниманием мужского пола, а от него ни намека, — с сожалением проговорила Вера и добавила: — Только Сашке не говори о моих сожалениях.

— Конечно, не скажу, это ведь только ты можешь всем все обо мне рассказывать. А на ком он женат?

— Ты что, не помнишь? Девушка возле него сидела!

— Да ты что! Я думала, она коллега по работе.

— Нет, это его жена. Я прошу тебя, пожалуйста, не уходи, а то родители меня отругают из-за тебя.

— Хорошо, только обещай, что больше не будешь заводить эту тему.

— Ладно, пойдем, — весело добавила Вера и потянула меня за собой в комнату.

Я сидела за столом и мысленно себя корила за то, что впервые за всю свою жизнь была настолько несдержанна. Я всегда проглатывала то, что мне говорили, смеялась над шутками, направленными в мою сторону, так как знала, что это были всего лишь шутки. А что произошло сейчас? Что-то во мне повернулось и пошло не так. Нужно кардинально пересмотреть свое поведение.

— Где мне можно прилечь?

— В зале на диване, — ответила Вера. — Прошу тебя, не уходи так рано! Давай еще немного поболтаем.

— Я правда устала и хотела бы прилечь.

Вера посмотрела на меня таким умоляющим взглядом, что я сдалась и согласилась посидеть еще немного.

Глава 3

Утром, когда я проснулась, все уже уехали на рыбалку. Мы молча позавтракали и отправились с тряпками и ведрами в новую квартиру.

— Как здесь здорово! — заметила я. — Такие просторы! Не знаю, как теперь ты одна будешь здесь убираться.

— Ты будешь приходить и помогать мне!

— Ну, уж нет! С меня и нашего дома хватит! Раньше мы хотя бы вдвоем в нем убирались, а теперь мне все придется делать одной.

— Это верно, — заметила сестра. — Ты давай тогда окна мой, а я пойду в спальню убираться.

— Договорились!

И я приступила к работе.

Спустя пару часов Вера сказала, что ей нужно срочно отъехать, и испарилась, оставив на меня всю остальную работу. Хорошо, что я взяла с собой что перекусить, так как забрала меня сестра только ближе к вечеру.

— Ты у меня будешь ночевать или дома?

— Дома, я сегодня с подружкой договорилась встретиться, обещала ей рассказать, какая у меня была сестра красивая на свадьбе.

— Может, я тебя сразу к ней отвезу?

— Нет, сначала домой. Мне нужно переодеться и привести себя в порядок.

— Тогда поехали.

Мы попрощались, и я направилась домой. Родителей дома не было. Я приняла душ, переоделась и пошла гулять. Хорошо, что Вера сегодня и словом не обмолвилась о вчерашнем инциденте. Ей бы только шутки шутить. А мне потом со всем этим жить.

По дороге к подруге я шла и думала, рассказывать ей о моем знакомстве или нет. И чем больше я об этом думала, тем сильнее становилась моя уверенность в том, что делать этого все-таки не стоит. Маша была хорошей подругой, но все равно, думаю, она меня не поймет и, чего доброго, еще и посмеется.

— Привет!

— Давно не виделись, рассказывай, как все прошло!

— Все было просто замечательно. Вера была очень красивая, потом на видео посмотришь.

— Кто там был?

— Все родственники и друзья.

— Жениха там себе никакого не присмотрела?

— Нет, там все взрослые были.

И посыпались вопросы о прошедшей свадьбе, на которые мне пришлось отвечать почти до самого конца прогулки. Любопытства Маше было не занимать. Да и я немного отвела душу с ней. Гораздо приятнее рассказывать о ком-то, чем о самой себе.

— А ты как в лагере время провела?

— Я уж думала, что ты никогда не спросишь! — с укором ответила она мне.

— Не томи!

— Я в лагере повстречала одного молодого человека, который недавно переехал в наш город и теперь живет со мной по соседству.

— Это кого?

— Матвеева Игоря. Теперь мы с ним встречаемся.

— Здорово, поздравляю! Познакомишь как-нибудь.

— Обязательно, я сегодня не пошла к нему на свидание, так как хотела все рассказать тебе, а завтра мы вместе пойдем гулять!

— Договорились.

Когда на улице стемнело, налетели огромные тучи и хлынул дождь. Нам экстренно пришлось попрощаться и отправиться по домам.

Я шла, и крупные капли дождя хлестали меня по лицу. Одежда за считанные секунды промокла насквозь, и я прибавила шагу, чтобы поскорее добраться до дома. Когда я дошла до своей улицы, то увидела, что друг моих родителей, у кого они сейчас отдыхали, вышел, обнаженный по пояс, и, увидев меня, с криками: «Я Дункан Маклауд!» — пытался поймать молнию собой.

— Здравствуйте! Что это вы делаете? — поинтересовалась я.

— Хочу, чтобы меня молнией ударило! Думаю, может, как в кино, помолодею на несколько лет!

— Сомневаюсь, что это произойдет с вами.

— Это почему?

— Вы ходячий громоотвод, — пошутила я.

— Твои родители у нас, может, зайдешь? Ты вся промокла.

— Нет, отдыхайте, я лучше пойду домой сушиться.

— Как знаешь, мы тогда тебе тортика кусочек с родителями передадим.

— Спасибо, с удовольствием попробую!

— Может, передумаешь? У меня сейчас дома один хороший молодой человек, он недавно увидел тебя на фотографии и теперь мечтает с тобой познакомиться, — заманивал он меня.

— Тогда тем более не зайду, не хватало, чтобы мой нынешний вид испортил первое впечатление от знакомства. Как-нибудь в другой раз.

— Ладно, сейчас я его сам позову, он промокнет и проводит тебя домой. Так ты не будешь выделяться.

— Нет! Я побежала. Пока.

Я помахала рукой на прощание и, прибавив шаг, отправилась домой. Не хватало мне еще одного приключения с молодым мужчиной. И почему все, кто видят меня или мои фотографии, начинают интересоваться мной? Мне еще рано забивать голову мужчинами. И почему мужчины, а не молодые парни? Неужели я и в правду так взросло выгляжу?

Этим летом я практически не ходила на улицу. Не хотелось чувствовать себя хвостом, плетущимся вслед за подружкой и ее молодым человеком. Так как свободного времени у меня было предостаточно, то я решила занять себя чтением книг по философии и психологии вперемешку с романтическими любовными романами. Хочу сказать, что такое сочетание различных жанров, чередующихся между собой, дало мне много поводов для размышлений.

Все, что мне казалось самым интересным, я записывала в блокнот, а потом неоднократно перечитывала. Написанное в книгах, на бумаге было ясно и понятно, а практику применения я еще успею изучить.

Лето пролетело, и наступила пора отправляться в школу. Теперь можно было больше времени проводить с подругами. Первая неделя была кошмарной. Для нас устраивали разные контрольные, по которым определяли, как закрепился у нас прошлогодний материал. Пришлось выбросить из головы все глупости, включить мозги и экстренно отойти от долгих и насыщенных каникул.

На выходных к нам приехали Вера с Сашей, они решили переночевать у нас, заодно показать нам такое долгожданное видео со своей свадьбы. Кассета давно уже была готова, но молодожены на целый месяц уезжали по делам и вернулись только неделю назад.

Все уселись на диване, а я забралась в кресло, накрылась пледом и приступила к просмотру.

Дождавшись на видео момента, когда я произносила свою речь, вздохнула с облегчением, так как ни разу не запнулась. Теперь оставалось дождаться самого главного — появления Рашида. Безумно хотелось еще раз увидеть его. Он столько времени оставался у меня в голове — я просто обязана была на него еще раз взглянуть. Может, летом он просто затуманил мне мозги, а сейчас, когда я снова увижу его, все, что я надумала, испарится, исчезнет. Томительное ожидание — и вот он уже в следующем поздравлении на видео должен появиться передо мной.

Вера, видимо, тоже ждала этого момента, потому что она вдруг пристально уставилась на меня и стала наблюдать за реакцией. Мне пришлось выйти из комнаты, чтобы создать впечатление, что я вовсе не придала этому значения. Когда я снова зашла в зал, выступавшие из компании Рашида уже заканчивали свое поздравление. Я мысленно взмолилась о том, чтобы Вера держала язык за зубами. Нет, я все-таки не ошиблась, он очень даже хорош! Я еще немного посмотрела видео и решила отправиться в свою комнату. Еще успею не один раз все пересмотреть.

— Ты почему уходишь? Сейчас начнется все самое интересное! — сказала мама.

— Мне уроков много задали, я хотела позаниматься, а потом сходить на улицу. Я завтра кассету досмотрю.

Не знаю, поняла ли Вера причину моего скоропостижного ухода, да мне уже было все равно. Главное, я при ней не стала смотреть на Рашида, а сделала вид, что он меня абсолютно не интересует.

На следующий день, когда я осталась одна, я достала кассету и прокрутила ленту до нужного момента. Теперь я могла спокойно смотреть, не отвлекаясь. Оказалось, что на всей ленте Рашид был запечатлен всего пару раз. Логично: ведь внимание оператора было сосредоточено на танцующих, и только пару раз он прошелся по залу, чтобы снять людей, не принимавших участия в танцах.

С тех пор я частенько пересматривала видео со свадьбы и ждала тех редких моментов, когда камера оператора была направлена в его сторону.

Глава 4

К Новому году Вера была уже беременна. Ребята снова переехали к нам в дом, чтобы, когда родится ребенок, родители помогали заботиться о нем. Новый год я планировала встретить с подругами у меня дома и никак не рассчитывала на то, что Вера с мужем тоже будет. Поэтому нам пришлось пересмотреть меню и добавить в него более сложных блюд. Вера обожала готовить, в руках у нее все горело, и угощение всегда получалось отменным.

Подруги пришли ко мне еще в обед, и мы приступили к готовке. Эта новогодняя ночь была очень веселой. Девчонки посоветовали мне загадать желание и сказали, что, пока будут бить куранты, я должна повесить новый шар на новогоднюю елку. Я так и сделала. Мне ужасно не хотелось оставаться больше одной, и я загадала в новом году встретить свою вторую половинку. Хотя после того, как я повесила шар, мне пришло в голову совсем другое желание, однако время было потеряно и уже поздно было что-то менять. Придется ждать следующего новогоднего праздника, чтобы загадать другое желание.

После того как все выпили по бокалу шампанского, в доме стал разрываться телефон. Сначала звонили родители. Мне было до слез приятно их слышать, так как это был мой первый Новый год, который мы проводили не вместе. На этот раз родители не беспокоились за мою компанию, так как оставили нас в надежных руках. Потом посыпались поздравления со всех концов света, и я стояла около телефона, не имея возможности даже подойти к столу. Сашка подносил шампанское прямо ко мне, чокался и уходил за стол, к моим подругам и своей жене.

Последний звонок был от его друзей. Они поинтересовались, долго ли мы собираемся оставаться дома, и пообещали приехать. При этом настоятельно просили не говорить никому, что они будут уже через пятнадцать минут.

С шутками, песнями, в масках Деда Мороза и Снегурочки к нам завалилась толпа из двенадцати человек. Мы танцевали до упаду, играли в новогодние фанты. В общем, скучать было некогда. Часов в восемь утра все разъехались, девчонки отправились спать, а я, как всегда, осталась мыть посуду. Ведь скоро должны были вернуться родители, а им наверняка не понравилась бы гора посуды, которая осталась от многочисленных гостей.

Я домывала последние тарелки, когда дверь скрипнула, и я услышала голоса родителей. Бросив посуду, я побежала обнимать и поздравлять своих близких с Новым годом.

— У вас, похоже, кто-то был в гостях?

— Да, к Вере с Сашкой друзья приезжали, весело было.

— Ты что, спать не идешь?

— Сейчас домою все и пойду.

— А где все твои помощники?

— Спать разошлись.

Проснувшись в обед, я отправилась провожать подружек. Они были очень довольны праздником, и в особенности друзьями Александра. У них горели глаза, когда молодые парни кружили их в танцах. Это я уже давно к такому привыкла и воспринимала как должное, а для девчонок все было в новинку.

— Так здорово, что к вам вчера гости приехали!

— Конечно, здорово! Повеселились от души!

— Ты нас еще зови, когда к вам будут гости приезжать.

— Обязательно! — согласилась я, про себя отметив заметное изменение в своих подругах.

Я попрощалась с ними и вернулась домой. Все шло как надо. Теперь девчонкам было гораздо проще принять мои интересы, так как они сами прочувствовали приятное внимание представителей противоположного пола, которые были гораздо старше их по возрасту.

В течение следующей недели я только и слышала от Маши о том, как было здорово на празднике. Новогодние каникулы мы провели вместе, так как ее парень уехал со своими родителями в деревню. У меня было ощущение, что Маша была этому даже рада. Она ни разу не обмолвилась, что сожалеет о том, что провела эти дни со мной, а не с ним.

На то, что мое новогоднее желание сбудется в ближайшее время, не было ни единого намека. Я все так же продолжала проводить будние дни в одиночестве, позволяя себе лишь изредка выбираться на дискотеки со своей подругой и ее парнем. В те моменты я была со всеми и не была в то же время ни с кем, погруженная в себя.

Зима пролетела, как одно мгновение, не оставив о себе практически никаких воспоминаний. О встрече с Рашидом мне оставалось только лишь мечтать. Я видела всех друзей молодой пары, но он так ни разу и не появился в моем доме. Даже когда у Веры родился малыш, и приезжала целая куча народу, были все, кроме него. Вера со мной о нем вообще не разговаривала, а я сама ничего не спрашивала, чтобы она не заподозрила о моем интересе к этому мужчине. Единственное, что мне оставалось на память о нем, это его взгляд. Когда я вспоминала его, по моему телу почему-то бегали мурашки, и мне это очень нравилось.

Глава 5

Незаметно пришла весна. Как-то раз подруга моих родителей Аннета пригласила меня прогуляться, и я с удовольствием пошла с ней. Во время прогулки я заметила, что она не просто так идет куда-то, а ведет меня в определенном направлении.

— Катюш, а помнишь, летом в дождь ты мокрая была и к нам в гости отказалась зайти?

— Помню.

— У нас тогда один молодой человек в гостях был, так он до сих пор хочет с тобой познакомиться.

— Что же ему мешает это сделать?

— Ты не будешь против, если мы сейчас к нему в гости зайдем?

— Зачем? Ты что, хочешь, чтобы я сама к нему пришла знакомиться?

— Не то чтобы сама, просто он мне должен кое-что отдать, вот и зайдем вместе.

— Ты сама зайди, а я тебя на улице подожду, — с неохотой отозвалась я.

— Я бы очень хотела, чтобы мы зашли вместе. Вот и познакомитесь.

— А сколько ему лет?

— Двадцать семь.

— И зачем мне с ним знакомиться, он меня на десять лет старше! Меня родители потом отругают из-за таких знакомств!

— Твоим родителям он очень нравится, не думаю, что они будут против. Тем более я же не встречаться тебе с ним предлагаю, а просто познакомиться.

— Ты сейчас сама себе противоречишь. Ведешь меня на смотрины, а сама говоришь, что мы просто познакомимся. Для чего?

— Ладно, ты меня раскусила. Ты ему очень понравилась, он заинтересовался тобой.

— И что ты ему обо мне наговорила?

— Правду. Я сказала, что ты очень хорошая, добрая девушка, и по дому все делаешь…

— А ты не сказала ему, сколько мне лет? — прервала я ее.

— Сказала.

— И что, это его не переубедило? — ухмыльнулась я, вспоминая прошлый опыт обескураживания мужчин своим возрастом.

— Нет, он говорит, что это, наоборот, очень хорошо.

— Что в этом может быть хорошего? Он взрослый мужчина, а я совсем еще девчонка!

— Тебе не обязательно с ним встречаться, просто познакомься и все. Тем более что я уже обещала ему, и он нас ждет вдвоем. Пожалуйста! — умоляла она.

Мне не хотелось подставлять подругу своих родителей, и я согласилась все же зайти с ней на несколько минут.

— Далеко еще идти?

— Нет, мы уже пришли, вот его дом. Пожалуйста, не зови меня тетей при нем, я для тебя просто Аннета.

Она нажала на дверной звонок, расположенный на калитке, и через десять секунд к нам вышел приятный молодой человек с огромными темными глазами, который смущенно улыбнулся, увидев меня.

— Привет! — сказал он.

— Здравствуйте, — отозвалась я.

— Проходите в дом.

Он любезно проводил нас и помог снять верхнюю одежду.

Аннета попросила молодого человека пройти в соседнюю комнату. Они вышли, оставив меня одну на некоторое время. Я планировала провести в этом доме не более пятнадцати минут. Однако их долго не было, времени прошло даже больше. Я ждала и нервничала, так как мне уже пора было возвращаться домой. Когда они появились, я указала Анетте на часы, но она просто пожала плечами, не понимая, что я хочу сказать.

Зачем я вообще заходила в этот дом? Мы даже не познакомились. Мне оставалось лишь полчаса для того, чтобы вернуться домой. Я прикинула, что, если идти быстрым шагом, то я уложилась бы и в двадцать, но я не видела смысла больше находиться здесь.

— Извините, мне пора идти.

— Но мы ведь даже не познакомились с тобой! — заметил молодой человек. — Задержись немного, я сейчас чайник поставлю.

— Меня зовут Катя, и мне правда очень нужно идти домой, — пробурчала я, не зная как мне выбраться.

— Подожди, не уходи. Если я позвоню твоему отцу и скажу, что ты задержишься со мной на прогулке, ты останешься? — спросила Аннета.

— Звони, — коротко ответила я.

Она набрала номер моего домашнего и отпросила меня. Так у меня появился целый час свободного времени.

— Теперь ты можешь не переживать. Присаживайся, а я кофе приготовлю.

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Спасибо за предложение, но сегодня ты моя гостья, а это значит, что я сам буду за тобой ухаживать.

Молодой человек накрыл на стол и предложил мне провести небольшую экскурсию по дому.

— Кстати, меня зовут Марк.

— Очень приятно, Катя, — повторила я.

— Мне Аннета сказала, что ты видела мою фотографию, и я на ней тебе понравился. Насколько я помню, на той фотографии, что у них есть, я с синяком. Неужели я тебе настолько понравился, что ты захотела со мной познакомиться?

— Если честно, я не совсем понимаю, о какой фотографии вы говорите. Мне вообще никаких фотографий никто не показывал. Аннета сказала, что вы должны были ей что-то отдать, вот я и оказалась здесь.

— Она это может, — с досадой отозвался Марк. — Так, значит, теперь ты жалеешь о том, что пришла сюда?

— Вы думаете, что у меня должны быть причины для сожаления?

— Нет, просто, когда ты пришла, я был на сто процентов уверен, что нравлюсь тебе, а сейчас я даже не знаю, что думать и что делать для того, чтобы тебе понравится.

— Не стоит думать об этом, просто будьте самим собой.

— Я бы очень хотел встретиться с тобой наедине. Мы могли бы с тобой…

Он не успел договорить, а я не успела ничего ему ответить, так как из гостиной послышался голос Анетты.

— Эй, молодежь, кофе уже остыл.

— Пойдемте, — окликнула я его, — она все равно не даст нам договорить.

С этими словами я открыла дверь, и Марк вежливо предложил мне пройти в гостиную. Потом он взял маркер и обвел на календаре сегодняшнее число.

— Что это ты делаешь? — поинтересовалась Аннета.

— Хочу запомнить день, когда мне удалось познакомиться с таким замечательным человеком.

— Для чего тебе его запоминать?

— Чтобы через год мы смогли отметить это знаменательное событие.

После его слов я почувствовала некое смущение, но зато у меня появилась твердая уверенность в том, что, собственно, так оно и будет. И теперь уже я решила сама запомнить эту дату. 13 марта, вторник. Лучше была бы пятница, я бы тогда наверняка запомнила, так как в эти дни мне очень везет, а вот просто тринадцатые числа не всегда выдаются такими удачными. Посмотрим, что принесет мне это знакомство.

— Марк, можно поинтересоваться, где вы работаете?

— Я продаю строительные материалы, также занимаюсь их доставкой время от времени. А ты чем занимаешься?

— Учусь, иногда выбираюсь с родителями на природу, по выходным хожу в местный клуб или просто гуляю со своими подругами.

— Я в твоем возрасте занимался тем же самым.

— А вы знаете, сколько мне лет?

— Вопрос о том, сколько тебе лет, был одним из первых, который я задал, пытаясь о тебе хоть что-нибудь узнать.

— И вас не смущает, что у нас такая большая разница в возрасте?

— Почему она должна меня смущать? Мне показалось, разница не такая уж большая.

Почему он так уклончиво со мной говорил? Обычно мужчин только отпугивал мой возраст. Что, собственно, сейчас изменилось? Часы на стене не давали мне покоя. Не то чтобы мне уже хотелось сбежать… Думаю теперь, когда мы не одни, он так и не скажет то, что пытался сказать, когда мы были в другой комнате.

— Ты встречаешься с кем-нибудь из парней?

«Если бы так было, то наверняка Аннета не потащила бы меня к тебе знакомиться», — подумала я.

— Нет, — ответила я, глядя ему прямо в глаза.

На лице Марка засветилась еле заметная улыбка. Интересно, как этому человеку удавалось улыбаться одними глазами? Гладя на него, я тоже невольно улыбнулась в ответ.

— Спасибо за кофе. Мне кажется, нам пора отправляться домой.

— Могу я вас проводить?

— Не стоит, — ответила Аннета. — Мы потихонечку сами доберемся.

Мне показалось, что слова Аннеты слегка расстроили молодого человека, но я знала, почему она не позволила ему это сделать. Судя по всему, сейчас начнутся расспросы…

— Ну что ж, тогда до свидания!

— До свидания! — отозвалась я, и мы не спеша направились домой.

Когда Марка уже не было видно, Аннета вцепилась в мою руку и воодушевленно спросила меня:

— Ну как? Он тебе понравился?

— Приятный молодой человек.

— И это все, что ты мне можешь сказать о нем? О чем вы разговаривали в комнате?

— Он мне показывал цветок, на котором расписались все его друзья на Новый год. Поразительно: прошло почти три месяца, а лепестки так и не завяли!

— Тебе не кажется, что на осмотр цветка ушло бы гораздо меньше времени, чем вы с ним провели?

— Нет, не кажется. Лучше ответь, сколько, он думает, мне лет?

— Сколько?

Она так посмотрела на меня, что мне на секунду показалось, будто я сошла с ума и задаю нелепые вопросы.

— Семнадцать, — как ни в чем не бывало, ответила Аннета.

— Это точно?

— Ну…, я, если честно, не совсем помню тот момент. Просто мне было приятно слышать, что он тобой заинтересовался…, и я плохо помню, что ему ответила.

«Или не помнишь, как его обманула», — подумала я.

— Конечно, я могла ошибиться и сказать, что тебе двад… восемнадцать… лет, но честно, я не помню, что я тогда сказала. Или он сам предположил что-то…

Вот юла! Теперь Марк думает, что мне восемнадцать, и уже совсем скоро будет девятнадцать лет, поэтому и не считает нашу с ним разницу в возрасте такой уж большой. Зачем Аннете понадобилось знакомить меня с таким взрослым мужчиной? Такие, как он, должны встречаться со взрослыми девушками, а не с такой как я. Что я могу ему дать? Он мужчина, и ему нужны не какие-нибудь поцелуйчики! А я даже целоваться толком не умею. Меня только дважды поцеловал парень, и то он сделал это назло своей подруге прямо при ней. Я даже понять ничего не успела, не то что ответить на поцелуй. Он просто вцепился в меня своими губами, так что у меня перехватило дыхание, когда его девушку при нем поцеловал другой. И так два раза подряд, какой там мог быть ответ. Поцелуй это то, чего ждешь с замиранием сердца, мечтаешь о нем. Вернее сказать, мечтаешь не о самом поцелуе, а о том, чтобы тебя поцеловал кто-нибудь особенный человек, а не чужой парень из мести.

— Ладно, проехали.

— Ты собираешься еще раз встретиться с ним?

— А разве это необходимо? Что-то я пропустила тот момент, когда он меня приглашал на свидание.

— Брось, ты ему очень понравилась! Мы могли бы в пятницу сходить к нему еще раз в гости, а потом я бы ушла и вы остались наедине.

— Не забывай о том, сколько мне лет, когда будешь оставлять нас наедине! Если отец узнает, что я хожу в гости к взрослому мужчине, то, скорее всего, я никогда больше не выйду из дома.

— Тебе не обязательно говорить о том, что ты с кем-то встречаешься.

— Я даже не думала о том, чтобы мне с ним встречаться! А если такое и случится, то мои родители обязательно об этом узнают. Я ведь постоянно сижу дома. Думаешь, они не заподозрят, если я начну каждый день ходить на прогулку?

— Скажешь, что гуляешь с подругами.

— Меня еще никто никуда не приглашал! — твердо заявила я, так как бесполезный разговор начал порядком доставать меня.

— А если пригласит? — более мягко поинтересовалась Аннета.

— Я обещаю подумать над этим вопросом.

— Сроду из тебя ничего не вытащишь! И в кого ты такая?

— В себя. Ты ведь не думаешь, что я должна налево и направо разбрасываться своими мыслями и всем кричать о том, что у меня на душе? Меня всегда учили, что молчание — золото!

— Ничего такого я не думаю, просто я вас познакомила, и мне хотелось бы узнать, не сплоховала ли я, — обиженно ответила Аннета.

— Как я могу сказать что-то, если еще сама ничего не знаю? Давай так: если он пригласит меня на свидание, я первой тебе об этом расскажу.

По-видимому, Аннету устроил такой вариант, потому что она искренне улыбнулась и перестала задавать дурацкие вопросы. Я проводила ее до дома и дальше пошла одна. Чтобы не страшно было идти в темноте, я стала потихоньку напевать новую песенку Мадонны и так незаметно добралась до дома.

— Привет, гулящая! — окликнул меня отец.

— Привет, пап! — ответила я.

— И где же это вы бродили до самой ночи?

— Время только половина одиннадцатого, какая ночь? Просто Аннете не хотелось, чтобы я уходила та рано, вот она и попросила у тебя разрешения погулять подольше.

— Надеюсь, она не таскала тебя знакомиться к кому-нибудь?

Он словно уже знал, что Аннета способна на такое.

— Спокойной ночи, — пожелала я ему, ничего не ответив, и отправилась к себе в комнату. Я старалась не обманывать родителей, и сейчас не хотела этого делать, поэтому предпочла просто промолчать о своем новом знакомстве. И почему мой отец всегда все знал лучше меня? Наверняка они между собой уже не раз поднимали тему нашего знакомства, и при этом отец, скорее всего, был против этого.

Я прокрутила сегодняшние события в голове, и честно говоря, о Марке мне совсем не хотелось думать. Я приняла наше знакомство не как что-то особенное, а скорее просто как факт. У меня в голове давно засел совсем другой мужчина, и, несмотря на то, что он был женат, мне только о нем думать и хотелось.

В глубине души я надеялась, что никто из родственников о моих мыслях не догадывался. Но почему-то все чаще родители стали интересоваться, нравится ли мне кто-нибудь из парней, с кем я хожу на улицу и что там делаю.

На следующий день я отправилась в школу. По дороге мы встретились с Машей, и я рассказала ей о своем новом знакомстве.

— И сколько же ему лет?

— Двадцать семь.

— Ты что, с ума сошла, он же совсем взрослый! — с упреком сказала она.

— Я и сама знаю, что он взрослый, но мне пришлось с ним познакомиться.

— Зачем ты вообще к нему пошла?

— Меня Аннета уговорила, — оправдывалась я.

— И что? Вы собираетесь теперь встречаться?

— Он хотел пригласить меня куда-то, но Аннета не дала ему договорить. Думаю, что мы больше не будем видеться.

— Это хорошо, не хватало еще, чтобы ты в него влюбилась!

— А почему это ты так против того, чтобы я в него влюбилась? — усмехнувшись, спросила я.

— Потому что в таком возрасте ему кроме поцелуев нужно будет еще кое-что, и я бы не хотела, чтобы это у вас произошло пока ты не закончила школу.

— Да брось! Неужели ты думаешь, что я смогу ему такое позволить?

— Если ты не сможешь позволить, значит, он будет делать это с кем-нибудь другим, и тебе от этого точно лучше не будет.

— Поверь, я не собираюсь делать с ним ничего такого, я вообще не хочу ни с кем встречаться, ты же меня знаешь! — соврала я.

— Знаю, что абсолютно ничего о тебе не знаю! Ты всегда молчишь, из тебя и слова вытащить невозможно! — возмущалась подруга.

— Не переживай, о самом важном я всегда тебе рассказываю.

— Это интересно о чем? В последний раз ты мне рассказывала о том, что проколола уши, ты считаешь это самым важным? Ты всегда молчишь, я даже не знаю, кто из парней тебе нравится, целовалась ли ты с кем-нибудь!

— Мне не о чем рассказывать, никто из парней мне не нравится. Меня целовал парень дважды, и я ни разу ему не ответила, так что будем считать, что я ни с кем не целовалась. Мне нравится один человек, но я не могу назвать его парнем, скорее мужчина. Хотя о нем тебе не стоит переживать: он женат и точно никогда не обратит на меня внимания, так как я для него — малявка! Ты достаточно обо мне узнала?

— И давно он тебе нравится? Кто это? Почему ты раньше мне не сказала? Я ведь тебе все рассказываю!

— Не сказала, потому что не хотела вопросов, а пыталась про него забыть, да вот все никак не получается.

— Кто он? У вас с ним что-то было?

— Ничего не было! Он взрослый! Мне до него еще расти и расти! И давай забудем вообще о том, что я тебе сказала. Ты хотела узнать, кто мне нравится, я тебе рассказала — на этом все.

— Ты даже не сказала, как его зовут!

— Его зовут Рашид.

— У тебя есть фотка?

— Нет, но есть видео, так что, если ты захочешь, я покажу тебе его. И после мы забудем обо всем, так как мне все равно там ничего не светит.

— Согласна! Сегодня после уроков мы идем к тебе! — радостно сообщила подруга.

— Хорошо.

Только бы она сдержала обещание и отстала от меня. Мне всегда больше нравилось слушать, чем рассказывать.

Сегодняшний день показался мне каторгой. Я была рассеянной и ничего не слушала, а вернее, не слышала на уроках. Хорошо, что отменили литературу, так как меня заставляли отвечать на каждом уроке и отдуваться за весь класс, который состоял из тридцати семи человек. Я сожалела о том, что все рассказала, и была абсолютно не уверена в том, что Маша одобрит мой такой неоднозначный интерес.

После уроков мы отправились ко мне домой, разговаривая на отвлеченные темы. Меня устраивало, что Маша снова болтала, а я лишь изредка вставляла свои комментарии в ее рассуждения. Родителей и сестры дома не было, и мы, слегка перекусив, приступили к просмотру свадебной кассеты.

— Когда же он появится?

— Если хочешь, я могу перемотать до нужного момента, — предложила я.

— Давай, — охотно согласилась подруга.

Я отмотала запись и, затаив дыхание, приготовилась слушать нелестные комментарии подруги, которая завороженно всматривалась в экран телевизора.

— Что молчишь?

— Теперь я начинаю тебя понимать! — восторженно произнесла Маша.

— И что это значит?

— Это значит, что он очень-очень симпатичный, — весело отозвалась она.

— И ты сейчас не станешь читать мне нотации по поводу его возраста?

— Зачем? Ведь ты сама сказала, что он женат! А это значит, что он не представляет для тебя никакой угрозы, чего я не могу сказать по поводу твоего вчерашнего знакомства. Что ты ответишь, если Марк все-таки пригласит тебя на свидание?

— Я пока не думала об этом, хотя, если пригласит, то я либо откажусь, либо предложу ему взять тебя с собой.

— А вот это хорошая идея! С удовольствием посмотрю на него и между делом буду вас контролировать, — засмеялась Маша.

— Тогда договорились. Только надеюсь, что этого никогда не случится. Пойдем уроки учить, а потом погуляем немного.

Маша охотно приняла мое предложение, и мы отправились в мою комнату восстанавливать прослушанный материал.

Глава 6

В субботу мне снова позвонила Аннета и сказала, что ей нужно со мной поговорить, и она будет ждать меня в шесть часов вечера у себя дома. Я решила зайти к ней на минутку и отправиться в клуб. Позвонив в звонок, я стояла, рассматривая новые дома, не обращая внимания на дверь.

— Катя! Привет! — радостно произнесла Аннета.

Я повернула голову в ее сторону и заметила, что в дверном проеме мелькнула какая-то тень. Может, это ее муж?

— Здравствуй, Аннета, — ответила я.

— Проходи, — поманила она меня в дом.

— Я только на секундочку пришла, что ты хотела мне сказать?

— Да, уже ничего, мы сами со всем разобрались. Кстати, к нам в гости Марк зашел. Выходи, — позвала она его, — что ты там прячешься?

Марк!!! Неужели она меня не могла предупредить заранее! Хотя, если бы она мне сказала, что он заедет, скорее всего, я вообще бы не пришла.

— Привет! — улыбнувшись, проговорил он.

— Здравствуйте, — нахмурившись, ответила я.

— Кать, можешь меня больше не называть на вы?

— Хорошо. Как у тебя дела? — поинтересовалась я.

— Мне нет покоя уже четыре дня, — тихо и взволнованно проговорил он.

— У вас что-то случилось? — подыгрывая ему, шепотом спросила я.

— Не у вас, а у тебя, — поправил он. — Ты свободна сегодняшним вечером?

— Скажем, меня не ждут дома до десяти часов.

— Не хочешь со мной прогуляться?

Если бы я не видела умоляющего взгляда Аннеты, то наверняка нашла бы в себе силы отказать ему. Я посмотрела на нее, потом снова на него и решила согласиться.

— Хорошо, но только в десять я должна быть дома.

— Я обещаю вернуть тебя к этому времени. Пойдем со мной.

Я попрощалась с Аннетой, Марк взял меня за руку и повел к припаркованной машине.

— Я думала, что мы будем гулять, — обеспокоенно проговорила я, когда он стал усаживать меня в машину.

— Сначала покатаемся, а потом погуляем, — ответил Марк, и машина тронулась с места.

— Куда мы едем?

— Для начала мы заедем к моим родителям, а потом можем поехать, куда ты пожелаешь.

— Надеюсь, ты не собираешься меня с ними познакомить? — я забеспокоилась.

— А как ты думаешь, для чего я тогда тебя к ним везу? Конечно, я хочу вас познакомить!

— Зачем? Мы с тобой сами еще почти незнакомы!

— Может, мы и незнакомы, но я про тебя знаю много хорошего. Думаю, родителям будет приятно увидеть, что у меня появилась такая хорошая приятельница.

— Я подожду тебя в машине, не буду заходить, — пробурчала я.

— Нет, мы зайдем вместе, не спорь. Не люблю, когда со мной спорят.

Да… Куда я попала! Зачем я вообще села к нему в машину? Обычно от парней не дождаться того момента, когда они позовут тебя знакомиться со своими родителями, а тут наоборот — такой напор! Наверно, он хочет доказать, что у него серьезные намерения по отношению ко мне, а может, просто хочет произвести на меня впечатление. Трудно судить при полном отсутствии опыта.

Судя по всему, сегодня я на своем первом в жизни свидании, на которое меня даже никто не приглашал.

Ехать пришлось долго: район был отдаленный, я даже ни разу не была в этом районе нашего города. Когда мы подъехали к дому, он буквально вытащил меня из машины и подтолкнул в сторону дома. Мы поднялись на лифте на восьмой этаж и подошли к двери. Сердце у меня провалилось куда-то очень глубоко, и я, затаив дыхание, смотрела, как Марк нажимает на дверной звонок. К моему счастью, ему никто не открыл, и я уже надеялась, что мы сейчас отправимся обратно, но тут Марк достал ключи…

Когда мы оказались в квартире, он провел меня на кухню и попросил приготовить кофе.

— Одну сахара и две кофе, — предупредил Марк и вышел из комнаты.

Я сидела в полной тишине и смотрела на то, как кофе медленно остывал. Казалось, прошло уже огромное количество времени, но Марк не появлялся. Мне пришла в голову мысль пойти и поискать его в одной из комнат, но я мгновенно прогнала ее. Когда он снова появился, кофе уже остыл.

— Ты где так долго был?

— К дедушке ходил. Он уже полгода лежит, и я приезжаю навещать его. Собирайся, сейчас мы поедем к моей сестре, думаю, родители у нее.

— Поехали.

Мы снова сели в машину и отправились дальше. К сожалению, его сестра оказалась дома. Когда мы подъехали, она беседовала с соседями на улице.

— Привет, Маркуша, давненько я тебя не видела, — радостно проговорила она и принялась обнимать брата. — Кто это с тобой?

— Это мой друг, Катя. Катя, знакомься, это моя сестра Лора.

— Приятно познакомиться.

— И мне очень приятно. Не так часто удается видеть своего брата в компании молодой приятной девушки, — ответила Лора.

— Где родители? — поинтересовался Марк.

— Вы разминулись, они только что уехали, — весело сообщила она.

— Наверно, сегодня мне не удастся вас познакомить.

Он посмотрел на меня с сожалением.

— Ничего страшного, еще успеем познакомиться, — успокоила я, заметив его расстроенный вид.

— Ты намекаешь на то, что согласишься снова встретиться со мной? — шепотом проговорил он, снова улыбаясь только одними глазами.

— А ты собираешься назначить мне встречу? — смущенно спросила я, ругая себя за длинный язык и чрезмерное сочувствие.

— Лора, мы тогда поедем, передавай родителям привет, если увидишь.

— Сам им позвони! Счастливо, рада была познакомиться, — прокричала она вслед отъезжающей машине.

— Теперь вернемся к нашему разговору, — серьезно заговорил он. — Так о чем мы говорили?

— О чем мы говорили? — пытаясь сделать вид, будто не понимаю, переспросила я.

— Ты спрашивала о том, когда я тебе назначу новое свидание, — пряча улыбку, сообщил Марк.

— Нет, я этого точно не спрашивала!

— А мне показалось, что ты именно об этом хотела меня спросить.

— Тебе точно показалось! — импульсивно ответила я.

— Ну что, куда теперь поедем?

— Решай сам, ты же за рулем.

— Давай я познакомлю тебя со своей подругой, она очень хорошая, тебе обязательно понравится! — довольным тоном предложил он.

— Давай, — неохотно согласилась я. Похоже, он решил устроить смотрины не только для своих родителей, а для всех, кого он знает.

Музыка в колонках отвлекала меня от мыслей. Я смотрела на часы: стрелка приближалась в восьми вечера, а мы все дальше уезжали от дома.

— Мы точно успеем вовремя вернуться?

— Я же обещал тебе. Заедем максимум на пятнадцать минут, а потом я верну тебя домой.

Я только глубоко вздохнула, когда Марк, не обнаружив своей подруги дома, принялся объезжать всех ее друзей в надежде, что она где-то поблизости. Минут двадцать ушло на поиски, и вот предо мной предстала высокая, справная девушка с длинными, кудрявыми локонами, небрежно разбросанными по спине, с фужером шампанского в руке. Похоже, он вытащил ее прямо из-за стола.

— Света, хочу тебе представить свою новую подругу Екатерину, — улыбаясь, проговорил Марк.

— Привет, — буркнула она и небрежно отвернулась от меня.

— Здравствуйте, — только и успела бросить я в ответ.

Ее поведение вызвало во мне чувство, будто Марк каждый день к ней привозит показывать своих подруг. Видимо, для него было важно мнение этой девушки. По одному ее виду было понятно, что ко мне она отнеслась как к чему-то очень мимолетному и неприязненному. Но я не совсем понимала, чем сумела вызвать такие чувства у совсем незнакомого мне человека. Они немного пообщались, потом Светлана одарила меня нелюбезной улыбкой и вышла из машины, даже не удосужившись попрощаться. Марк прокричал ей в след что-то на прощание, но она только махнула, не оборачиваясь, рукой, и мы отправились домой. Очень странное знакомство.

— Не обращай на нее внимания, просто я оторвал ее от веселой компании, вот она и разозлилась на меня, — оправдывался Марк.

— Помнится, ты говорил, что она мне должна была понравиться? Что это сейчас было? Мне показалось, или рядом с вами я была лишней?

— Ты не можешь быть лишней! Я же говорю, не обращай на нее внимания. На самом деле она очень хорошая, и ты это обязательно поймешь, когда познакомишься с ней поближе, — ответил он и уставился на дорогу.

Похоже, мне предстоит еще через многое пройти. И теперь я уже точно уверена в том, что он собирается со мной снова встретиться.

Марк не стал меня подвозить к дому, он решил оставить машину у дома Аннеты и проводить меня пешком. Мое время истекало через десять минут, и мы не спеша отправились в сторону моего дома. Практически за сто метров я вспомнила, что забыла куртку у него в машине, а возвращаться без нее было совсем не позволительно.

— Марк, — окликнула я его, — кажется, я забыла куртку у тебя в машине.

— Сколько времени у нас осталось?

— Пять минут.

— Ты постой, я сейчас быстро сбегаю за ней, надеюсь, что успею, — бросил он и побежал к машине.

Когда он вернулся, нам пришлось бежать уже вдвоем, но, несмотря на это, стрелка часов все же успела забежать вперед на три минуты.

— Спасибо, что проводил, — пытаясь отдышаться, проговорила я.

— Надеюсь, мы с тобой скоро встретимся, — он притянул меня к себе и, поцеловав в уголок губ, стал наблюдать за моей реакцией. — Это чтобы ты меня не забыла.

Неожиданный поцелуй заставил меня на секунду замереть, но я должна была взять себя в руки и попрощаться.

— Я тоже на это надеюсь, — не подумав, проговорила я и направилась к калитке.

Поцелуй настолько затуманил мою голову, что даже в двух метрах я не разглядела собственного отца, который все это время стоял в дверном проеме и наблюдал за нами. Когда я подошла к нему, то мгновенно получила оплеуху.

— Быстро зашла домой! — прорычал он и подтолкнул меня для скорости.

В эту секунду очаровывавший меня туман мгновенно рассеялся, и я поняла, что мне, судя по всему, несдобровать. Вот почему я предпочитаю не врать своим родителям: они всегда все узнают раньше меня и все знают лучше меня.

— И давно вы встречаетесь? — с усмешкой спросил отец.

— Мы не встречаемся, — коротко ответила я, разглядывая свои ботинки.

— А что это сейчас, по-твоему, было? Зачем ты мне врешь? Я же видел, что вы целовались! — свирепо рычал отец.

— Он меня всего лишь в щеку поцеловал на прощание.

— Всего лишь? Теперь это так называется! Не хочу ничего от тебя больше слышать. Ты под домашним арестом до конца своих дней!

— Ну, пап! Зачем ты так?

— Я сказал — и точка! Из дома в школу, из школы домой! Быстро к себе в комнату!

Из кухни на крик отца вышла мама. Она стояла и смотрела на нас, не понимая, что происходит.

— Что за шум, а драки нет?

— Сейчас будет! Вот я сейчас возьму ремень и отлуплю ее как сидорову козу!

— Да что случилось? — обеспокоенно спросила мама.

— Случилось то, что наша дочь встречается с Марком, который старше ее на десять лет.

— С чего ты это взял?

— Я видел, как они целовались, вместо того, чтобы не заставлять нас нервничать и вовремя вернуться домой.

— Он меня всего лишь в щеку поцеловал, — оправдывалась я. Сердце мое колотилось, норовя оторвать пуговицы на рубашке, и мне никак не удавалось совладать с собой. Меня за всю жизнь ни разу никто не ругал, а тут такое!

— Почему он вообще тебя целовал? — спросила мама. — И давно это у вас?

— Я с ним только познакомилась! И между нами ничего нет.

— Если между вами ничего нет, то какого… он тебя расцеловывал у нашей калитки? — не унимался отец.

— Поцеловал на прощание, вот и все. Что вы ко мне привязались! Спросите лучше у него! Не я же его поцеловала! Все, мне надоело! Я пошла к себе. Можете меня хоть вообще никуда не выпускать, и в школу я больше не пойду! — выкрикнула я и, чуть не сбив маму с ног, унеслась к себе в комнату.

Сходила на свидание!

В голове была полная неразбериха. Очень неудобно было перед родителями за сегодняшний инцидент. Никогда не думала о том, что мой первый, хоть и не настоящий поцелуй произойдет на глазах у отца. А может, наоборот настоящий, но совсем не такой, каким я его себе представляла. Я забралась с головой под одеяло, чтобы не слышать, о чем разговаривали родители, и изо всех сил старалась уснуть. Представляю, что ждет меня завтра, когда Вера с Сашей вернутся домой.

Казалось, что мои губы до сих пор чувствовали тот краткий, но такой чувственный поцелуй. Мне хотелось сохранить его в памяти подольше, так как все подсказывало, что мы теперь нескоро увидимся, а может, и вообще не увидимся. Я знала, что сама виновата в том, что произошло: если бы я не забыла куртку и не опоздала домой, то отец ни за что не вышел бы меня встречать. С другой стороны, объясняться мне было незачем и не перед кем. Марк не назначал мне новой встречи, он просто сказал: «Надеюсь, мы с тобой скоро встретимся», — и при этом у него даже не было моего номера телефона. Будь что будет.

Глава 7

— Подъем! — прокричала сестра мне в ухо, когда стрелка часов перевалила за десять утра.

— Что ты кричишь в такую рань? — неохотно отозвалась я, потягиваясь на кровати.

— Слышала, кто-то вчера провинился, — констатировала Вера.

— Твое какое дело? Пришла поиздеваться?

— У сестер не должно быть секретов друг от друга. Ты что, с Рашидом на свидание ходила? — сузив от любопытства глаза, поинтересовалась сестра.

— С чего ты это взяла?

Я бы многое отдала за то, чтобы так оно и было. Хотя Марк тоже ничего, и он свободен.

— Родители сказали, что видели, как ты целовалась вчера с мужчиной, который тебя на десять лет старше. И я сразу же подумала о Рашиде, он ведь хотел с тобой встретиться! Вот я и подумала, что он наконец–то решился и приехал к тебе.

— Сама себе надумала что-то и теперь веришь в это? Нет, это был не он, — пыталась я разубедить сестру, но, видимо, этого для нее было недостаточно. –Тебе что, родители не сказали, кто это был?

— Нет, если бы они мне сказали, я бы тебя не спрашивала.

— Это был Марк. Кстати, родители его хорошо знают. Они часто встречаются у Захаровых дома.

— А ты как с ним познакомилась? — не унималась сестра.

— Как я могла с ним познакомиться? Нас тетя Аннета познакомила неделю назад. А вчера попросила меня зайти к ней домой и подстроила нашу встречу. И я с ним не целовалась, он всего лишь меня в щеку поцеловал на прощание.

— Обычно так все и начинается. Я поняла, про кого ты говоришь, я его тоже знаю. Хороший парень, но он даже старше меня!

— Что вы все зациклились на этом возрасте? Как будто есть какая-то разница в том, сколько ему лет! Через пять лет наша разница уже не будет ни для кого заметной, это только сейчас.

— Мне кажется, что десять лет — это слишком много. Хотя он очень даже ничего.

Я улыбнулась в ответ на добрые слова. Как ни странно, я думала, что Вера тоже будет на меня кричать, а она, наоборот, поддержала меня. Все-таки хорошо, что у меня есть сестра.

— Не переживай насчет домашнего ареста, я попробую что-нибудь придумать. Немного посидишь дома, а потом посмотрим. Когда ты с ним снова собираешься встретиться?

— Он не назначал мне нового свидания, просто намекнул на то, что мы скоро встретимся. Так что я абсолютно свободна, и мне не страшен домашний арест.

— Я расскажу Аннете о том, что вчера произошло, чтобы она передала Марку, а там он пускай сам решает, что будет дальше делать.

— Спасибо.

— Ответь честно, он тебе нравится?

— Если бы он мне совсем не нравился, я бы не поехала с ним вчера, — честно ответила я.

— Хорошо, давай одевайся, и пойдем завтракать.

С этими словами Вера вышла из комнаты, а я принялась одеваться. Может быть, все устроилось, и меня не будут сегодня дергать в обмен на то, что я буду такой же послушной и правильной, как всегда.

Когда я спустилась к столу, все уже сидели на кухне, и их внимание было полностью сосредоточено на мне. Так что мне снова пришлось спрятать глаза и сесть на свое место.

— Что, кто-то нашу взрослую дочь разучил здороваться? — подколол отец.

Я заставила себя выдавить: «Доброе утро!» — и попыталась есть, но так как они все продолжали на меня смотреть, мне не удавалось проглотить и кусочка. Я боялась подавиться и еще больше развеселить их, поэтому взяла свою тарелку и приготовилась уйти к себе в комнату. Но тут снова услышала грозный голос отца:

— Куда это ты собралась? А ну-ка, сядь на место!

— Можно, я спокойно в комнате поем?

— Я сказал, сядь на место! — громко и четко скомандовал отец.

Я от безысходности плюхнулась на стул, чуть было не сломав его.

— Ты что, еще всю мебель в доме собралась переломать?

— У меня нечаянно так получилось, — оправдывалась я. — Можно, я пойду к себе?

— Я же сказал, что нельзя.

Я смирилась с тем, что сегодня поесть спокойно мне так и не удастся, и принялась ковыряться в своей тарелке. Вера с Сашкой готовы были лопнуть от смеха, но изо всех сил держали себя в руках. Спасибо и на этом. Интересно, сколько мне еще терпеть такое отношение? Я ведь ничего плохого не делала, и наверняка не сделаю. А больше всего меня бесило то, что я на самом деле с ним по-настоящему так и не поцеловалась. Уж лучше бы поцеловалась, тогда не так было бы обидно.

— Со следующей недели я специально буду работать во вторую смену, чтобы контролировать, когда ты приходишь из школы. Так что смотри у меня, не вздумай сбежать на свидание! Даже на километр ближе к его дому не подходи, и с Аннетой я запрещаю тебе общаться. Ты поняла меня?

— Я ни с кем не собиралась общаться, не переживай. Также хочу заметить, что мне уже семнадцать, и я способна сама отвечать за свои поступки. Между прочим, Вера в двадцать уже замуж вышла, а я в свои семнадцать даже ни разу не целовалась. Что вы от меня хотите? Чтобы я старой девой осталась на всю жизнь? Спасибо за завтрак и приятного аппетита! — нервно бросила я и вышла из кухни, не в силах больше слушать бесконечные замечания в мой адрес.

Весь остаток выходного я провела в своей комнате, предпочитая больше не нарываться. Хорошо, что Вера принесла мне бутылку минералки, так как на кухню я тоже не стала спускаться. Ничего, пережду до лучших времен, может, они когда-нибудь забудут про меня. Хотя в этом я весьма сомневаюсь. Думаю, этот кошмар может длиться вечно.

В школу я пошла с огромной охотой, так как дома меня все уже начинало доставать. Одно дело, когда сама сидишь дома, и тебе никуда не нужно идти, а другое, когда тебе просто этого не разрешают. По дороге в школу мы встретились с Машей, и я ей рассказала обо всем, что произошло со мной накануне.

— Да, подруга, тебе не повезло, мои родители до сих пор не знают, что я с Игорем встречаюсь. Так им спокойней.

— Мои тоже не узнали бы, если бы я не опоздала домой. Обычно они никогда не выходят меня встречать.

— Вам нужно было за мной заехать, тогда бы все было хорошо.

— Тогда бы ты тоже опоздала домой и получила нагоняй от родителей.

— Да ладно, меня не особо ругают, когда я задерживаюсь. Что, теперь совсем гулять не будешь выходить?

— Не знаю, лет в двадцать выйду, наверное. А я так в субботу хотела в клуб сходить, потанцевать.

— Дотанцевалась уже, — засмеялась подруга. — Пошли, сейчас алгебра начнется.

Я перекинула через плечо сумку, которая стояла на подоконнике, и поплелась в класс. На уроках снова не хотелось думать ни о чем; я пыталась что-то решать, а сама не понимала, что делаю. Не знаю, совпадение это или нет, но в следующие полтора месяца меня поднимали на каждом уроке и все время спрашивали. Скорее всего, меня настигла месть родителей за этот невинный поцелуй, но выбора у меня не было, приходилось зубрить и отвечать.

В одну из пятниц уроки закончились немного раньше обычного, так как у нас заболел учитель физики, и мы с Машей, довольные, решили прогуляться по улице. Сначала я не обращала внимания на машину, которая настойчиво медленно ехала позади, но потом она поравнялась с нами, и я услышала знакомый голос:

— Привет, может, вас подвезти?

— В прошлый раз ваше «подвезти» мне дорого стоило, — серьезно проговорила я, узнав в водителе Марка.

— Вы знакомы? — шепотом спросила Маша.

— Маша, это Марк, тот самый, про которого я тебе рассказывала. Марк, это Маша, моя подруга.

— Очень приятно, Маша, — проговорил Марк, открывая дверь машины.

— Взаимно, — ответила она, настойчиво затягивая меня в его автомобиль.

— Отвезите меня, пожалуйста, домой, — попросила подруга.

— Ты куда собралась, мы же хотели погулять? — возмутилась я.

— Вам нужно поговорить, думаю, я буду лишней, — прошептала она мне.

— Покажешь, куда ехать?

— Конечно, вот здесь поверните налево, а потом все время прямо, — направляла она его, а сама при этом загадочно улыбалась.

Я пыталась разглядеть в зеркале его лицо, но мне с заднего сидения было видно только Машу. Интересно, как он узнал где я? Может, просто мимо проезжал и случайно нас заметил?

Машка попрощалась с нами и пулей выскочила из машины, я пересела вперед, и мы молча поехали в сторону моего дома.

— Что молчишь? — спросил он.

— Мне запрещено с тобой разговаривать, — буркнула я в ответ.

— Я знаю, что твои родители обо всем знают и что тебя не выпускают из дома. Что собираешься делать?

— А что мне делать? Собираюсь сидеть дома и быть послушной дочерью.

— Не переживай, сегодня мне нужно будет отлучиться из города, а завтра твои родители пригласили в гости Захаровых. Я приеду под каким-нибудь предлогом и переговорю с твоим отцом, а там сама решай, захочешь ты со мной встречаться или нет.

— Думаю, он не будет тебя слушать, он просто взбесился, когда нас увидел.

— Не думай так, твой отец мудрый мужчина, он меня поймет, а если не поймет…

— Что будет, если он не поймет?

— Ты останешься под домашним арестом, а потом, когда родители убедятся в том, что я тебя больше не интересую, они отпустят тебя.

— А что будет с тобой?

— Я навсегда исчезну из твоей жизни, — с грустью проговорил мужчина. — Ты сама чего хочешь?

Я взглянула на него, будто не понимая, о чем он меня хотел спросить.

— Ты хочешь быть со мной? — уточнил он, так как я продолжала молчать.

После этих слов мое сердце вышло из-под контроля. Мне казалось, будто бьется оно вовсе не в груди, а где-то у самого горла. Как он может спрашивать такое на нашем втором «не свидании»? Уверена ли я в том, чего хочу? Он смотрел на меня, а я на него, и мы оба молчали.

— Ты хорошенько подумай об этом до завтра, я не заставляю тебя отвечать прямо сейчас.

— У меня было целых шесть недель, чтобы над этим хорошенько подумать, — обиженно произнесла я.

— Так почему же ты не отвечаешь? Или ты не хочешь со мной встречаться? — забеспокоился Марк.

— Ты неправильно сформулировал вопрос.

— И как бы ты хотела, чтобы он прозвучал?

— Я бы хотела услышать что-то вроде: «Ты хочешь, чтобы мы были вместе?». Чувствуешь разницу?

Он улыбнулся мне в ответ и потер ладонью лицо.

— Хорошо. Так ты хочешь, чтобы мы с тобой были вместе?

— Обещаю подумать над этим вопросом до завтра, и если тебе удастся убедить отца выпустить меня из дома, я обязательно сообщу о своем решении.

На мое заявление Марк ничего не ответил, он просто улыбнулся мне и молча покачал головой.

— Мне пора идти домой, можешь меня подвезти ближе, чтобы я на этот раз успела добраться вовремя?

— Конечно, но только, перед тем как ты уйдешь, я бы хотел тебе кое-что напомнить.

Он одной рукой притянул меня к себе, и я почувствовала, как мягкие теплые губы прикоснулись к моим. Когда через мгновение он отпустил меня, сердце снова колотилось как сумасшедшее, и на щеках разлился румянец.

— Мне правда пора, — задыхаясь, проговорила я.

Мужчина повернул ключ в замке зажигания, и машина тронулась с места.

Попрощавшись, я вышла и отправилась домой, пытаясь стереть с лица предательскую улыбку.

Вернувшись, я обнаружила, что отца не было дома. Зря я так торопилась, мы могли бы еще о чем-нибудь поболтать, хотя все актуальные темы и так уже были обсуждены. Все эти недели, пока мы не виделись с Марком, я размышляла о том, что будет, если мы все-таки каким-то образом сможем быть вместе, но так и не смогла представить, к чему это может привести. Наше с ним совместное будущее представлялось мне весьма абстрактным; не представляю, что на этот раз может преподнести судьба, если после одной только встречи с ним образовались такие проблемы.

Было очевидно, что он хочет быть со мной, но вопрос был абсолютно в другом — хочу ли этого я? Не знаю, может, если бы меня еще месяц подержали дома, то я с удовольствием забыла бы про него, как про страшный сон, но сегодняшняя встреча поменяла мое представление. Марк с такой надеждой и воодушевлением смотрел на меня, заставляя мое сердце выбивать непривычный для него ритм! От такого не отказываются. Я не знала, что происходило со мной, но мне это определенно нравилось. Когда Марк смотрел на меня, я испытывала нечто похожее на то, что впервые почувствовала при встрече с тем, о ком так старательно пыталась забыть.

Чтобы хоть немного отвлечься от преследовавших меня мыслей, я включила музыку и приступила к урокам. Лучше расквитаться с ними сразу, а не растягивать это удовольствие до конца выходных. Когда я закончила с уроками, домой вернулись Вера с Сашей. Мы поболтали немного, и я вышла на улицу, чтобы развеяться.

Позже приехали родители, и отец попросил меня помочь обшивать забор. Так как дома было заняться абсолютно нечем, я с удовольствием согласилась ему помочь.

— Ну что, как домашняя терапия? Тебе уже не так хочется встречаться со взрослыми мужиками? — шутя, спросил отец.

Когда я услышала последнюю фразу, то промахнулась и ударила молотком по пальцу.

— Ай, — прокричала я и выпустила молоток из рук. Падая, он ударил меня по ноге, и я опустилась на корточки, пытаясь стерпеть боль. — Разве можно такое под руку говорить! Ничего мне не расхотелось, Марк приятный молодой человек, и мы могли бы с ним просто дружить. По крайней мере, он воспитанный и ответственный, не то что мои сверстники, — громко ответила я.

— Я тоже много думал об этом, и мне кажется, что ты права, — неуверенно произнес отец.

— Что ты имеешь в виду?

— Я пообщался со многими твоими одноклассниками, им явно не хватает ума и сообразительности. Не понимаю, почему они такие бестолковые.

— Видимо потому, что их воспитывал не ты. И мне кажется, что это не они такие бестолковые, а я слишком отличаюсь от них. Меня бы вполне устроило общение со сверстниками, если бы наше воспитание находилось на одном уровне.

— Вообще я не сомневался в своей правоте, когда усаживал тебя под домашний арест, и ты знаешь, что я однозначно против таких взрослых мужчин рядом с тобой, но ты уже довольно взрослая девочка и, я надеюсь, послушная дочь…

— Что ты хочешь этим сказать? — с надеждой, что он образумился, спросила я.

— Сегодня Вера попросила отпустить тебя прогуляться с ними по городу. Я сказал, что тебе еще рано выходить из дома, но она убедила меня, что ты и так уже достаточно наказана.

— Ты хочешь просто отпустить меня с ними? Или мое заключение вообще отменяется?

— Ты сегодня хорошо помогала мне, да и с поведением у тебя в последнее время все в порядке. Думаю, что отпущу тебя сегодня с ними, а потом посмотрим.

— Спасибо, папочка! — радостно вскрикнула я.

— Беги переодеваться, они уже совсем скоро уезжают.

— Спасибо! — крикнула я и побежала домой. Мне ужасно надоело сидеть дома, и выбраться из него, хоть и на один вечер, было огромным счастьем.

Я быстро приняла душ, причесалась и нарядилась для вечерней прогулки. Когда к дому подъехало такси, мы попрощались с родителями и уселись в машину. Я смотрела в окошко и искренне радовалась тому, что мне удалось освободиться от родительского контроля и подышать воздухом свободы. Когда машина доехала до остановки, Вера попросила водителя остановиться.

— Почему мы остановились? — спросила я.

— Кать, нас вообще-то Рашид в гости пригласил сегодня, так что ты можешь пойти погулять куда-нибудь.

— Зачем тогда вы взяли меня с собой, я думала, мы в город поедем?

— Чтобы ты могла погулять. Мы бы взяли тебя с собой, только думаю, это будет не очень прилично, Рашид ведь женатый мужчина, — округлив глаза, заметила Вера.

— Я бы и сама не поехала к нему, даже если бы предложили. Вот куда мне теперь идти?

— Сходи к Машке.

— Машка собиралась на свидание со своим возлюбленным, а больше мне некуда пойти.

— Тогда просто погуляй где-нибудь до одиннадцати. Когда мы будем ехать обратно, заберем тебя здесь.

— Ага, погуляй до одиннадцати! Лучше я домой пойду.

— Почему? Я так старательно тебя отпрашивала сегодня! — возмущалась сестра.

— Видно, сегодня не мой день, счастливо погулять! — задорно пожелала я и пошла в сторону дома.

Я так надеялась на то, что сегодня выберусь, но мне абсолютно некуда было идти. Мне очень хотелось провести этот вечер в компании Александра и Веры, но раз уж не получилось, так не получилось. А когда они сказали, к кому собираются, мне стало в два раза обиднее. В горле скопился комок горечи, который выплеснулся потоком слез, когда я дошла до своей калитки. Папа еще что-то доделывал, но когда увидел, что я в слезах, бросил инструменты и подошел ко мне.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он.

— Я передумала с ними ехать. Наказана, так наказана, — с горечью проговорила я.

— Я же отпустил тебя гулять, зачем ты вернулась? — не понимая моего поведения, спросил отец.

— Хочу дома побыть, — всхлипывая, ответила я.

— Ты так обрадовалась, когда я отпустил тебя, почему ты передумала?

— Передумала и передумала, тебе же, наоборот, должно это нравиться!

— Тогда иди домой, успокойся и помоги маме с племянником посидеть. Завтра к нам гости придут, вот и отвлечешься немного.

Только это меня и радовало — то, что к нам завтра придут гости. Вернее, радовало, что к нам собирался прийти гость, о котором папа еще ничего не знал. Я прошла в дом и принялась нянчиться со своим племянником, а родители тем временем отправились на прогулку.

Ночью я не могла заставить себя уснуть: все время думала, стоит мне соглашаться на отношения с Марком или не стоит. С другой стороны, я бы, не раздумывая, ответила: «Да», — если бы отношения мне предложил Рашид, но о нем мне думать было совсем непозволительно. Я год потратила на то, чтобы его забыть, а тут такой шанс выдался. Мне просто необходимо было им воспользоваться. Тем более что, когда я находилась в компании Марка, я на время переставала думать о Рашиде.

Глава 8

Несмотря на то, что я весь день провела в уборке и готовке, время тянулось очень медленно. Я переживала о том, чтобы отец не разозлился еще больше после разговора с Марком и не продлил мое наказание на неустановленный срок. В итоге я приняла решение и уже твердо знала, что отвечу, когда мне зададут вопрос.

Когда собрались все гости, я нервничала, но все равно уселась за стол и старалась делать вид, что у меня все в порядке, только изредка поглядывая на часы.

Через пару часов в доме раздался звонок, которого я так ждала. Папа попросил меня открыть дверь, и я в ту же секунду ринулась исполнять его поручение. Мои ожидания оправдались, когда на пороге своего дома я увидела Марка.

— Привет. Проходи.

— Привет, я лучше подожду на улице, позови своего отца, — серьезно проговорил он.

— Кать, кто там пришел? — спрашивала мама из коридора.

— Лучше зайди и поздоровайся, успеете позже поговорить, — прошептала я. — Мам, это Марк пришел, и он не хочет заходить, — громко сказала я, чтобы она услышала.

— Марк! — повторила мама и вышла к нам. — Привет, почему ты не хочешь зайти? Проходи, мы тебя давно ждем.

Как это давно ждем? Получается, что они знали, что он придет? Неужели Захаровы проболтались?

— Здравствуйте, спасибо за приглашение, — ответил он и как-то странно посмотрел на меня, проходя в дверь.

— Пойдем, — улыбнувшись, позвала я.

Марк снял верхнюю одежду, и родители пригласили его пройти за стол. Сказать о том, что он нервничал, было ни о чем не сказать. Это был отважный поступок с его стороны — прийти и заступиться за меня. За меня еще никто никогда в жизни не заступался, тем более перед родителями. Марк сел рядом со мной, и я почувствовала, как сильно он переживает.

— Катя, поухаживай за нашим гостем, — приказал отец.

Я наполнила его тарелку разнообразными вкусностями, над которыми трудилась добрую половину дня, и поставила ее на стол. Марк не притронулся к еде. Родители пристально наблюдали за ним, и отец, поняв причину такого поведения гостя, решил не откладывать и поговорить с ним прямо сейчас.

— Давай выйдем, — позвал отец Марка.

— Все будет хорошо, поверь, тебе не стоит так переживать, — взяв меня за руку, прошептала Аннета.

— Я не переживаю, меня устроит любое решение отца, — также шепотом ответила я.

Дома раздавалась громкая музыка, и услышать хоть малую долю того, о чем разговаривали мужчины, мне так и не удалось. Через некоторое время они вернулись и прошли за стол. Мне оставалось лишь гадать о содержании их разговора и о том, какое решение принял отец. Если бы Марк не был другом семьи, то он бы наверняка сразу после неудачного разговора ушел домой, но он остался, не произнеся при этом ни слова на интересовавшую меня тему. Что ж, посмотрим, чем все это закончится.

Родители и гости веселились на полную катушку, а мне было совсем не до веселья. Марк только в отношении меня держался отстраненно, в то же время продолжая радушно беседовать со всеми присутствовавшими. У меня было огромное желание уйти к себе в комнату и запереться в ней. Когда стрелка часов стала приближаться к девяти вечера, отец позвал меня на кухню.

— Сегодня бабушка днем звонила и просила, чтобы ты пришла к ней ночевать, так как она осталась одна.

— Хорошо, я сейчас соберусь и пойду к ней.

— Пусть тебя Марк проводит, позвонишь мне в половине одиннадцатого, чтобы я знал, что ты добралась до места.

— Не поздновато? — удивленно переспросила я.

— Нормально, ты ведь будешь не одна все это время, — добавил отец.

— О чем вы договорились с ним?

— Если он сочтет нужным, то сам тебе обо всем расскажет, так что давай иди, пока я не передумал.

— Спасибо, — ошарашено произнесла я и пошла одеваться.

Мы попрощались со всеми и вышли на улицу. Минут пять висела немая тишина. Я не представляла, почему Марк мне ничего не говорит, и продолжала молчать вместе с ним. В голове промелькнула мысль, что он передумал со мной встречаться, а если это так, то я должна была узнать причину такой скорой перемены.

— Что молчишь? — повторяя вчерашние слова Марка, отважилась спросить я.

— А что говорить, разве ты сама не видишь, что тебя отпустили вместе со мной? — отстраненно проговорил он.

— Мне кажется, или в вашей беседе было что-то, о чем я должна знать?

— Ты должна приносить домой хорошие оценки и не забивать себе голову такими, как я! — резко ответил он.

— Ты можешь мне сказать, что случилось? Почему ты злишься на меня?

— Я не на тебя злюсь, а на себя. Я, как малолетний, бегаю за тобой, приезжаю к твоему дому каждый день, чтобы хоть раз увидеть твой образ в окне, пока тебя не выпускают на улицу.

— Ты считаешь, что это очень плохо?

— Я считаю, что чрезмерно привязался к тебе, но мне нужно с этим завязывать, пока я окончательно не влюбился.

— Зачем ты так, я сделала что-то не то?

— Боюсь, что я могу сделать что-то не то, если мы останемся вместе. Я не хочу обидеть тебя, — зло проговорил он.

— О чем ты говоришь, чем ты можешь меня обидеть? — не совсем понимая, о чем он говорит, переспросила я.

Он остановился, повернулся ко мне и сжал мои ладони. Его взгляд был теплым и одновременно полным огромного сожаления. Он на секунду закрыл глаза и, втянув резко воздух, притянул меня ближе.

— Разве ты не понимаешь, что я слишком взрослый для тебя?

— Я понимаю, но ты убедил меня в том, что наша разница не такая уж и большая, — пытаясь устоять на ногах, оправдывалась я.

— Почему ты не сказала, сколько тебе лет? Почему не образумила меня? — шептал он, сильнее сжимая мои пальцы в своих руках. — Я ведь думал, что тебе двадцать!

— Двадцать?!

Как он мог подумать, что мне двадцать? Неужели Аннета настолько обманула его?! Зачем она вообще нас познакомила?

— Но я не говорила тебе о том, что мне двадцать, ты меня вообще не спрашивал о возрасте… Я думала, ты знаешь, сколько мне!

— Если честно, то теперь я не знаю, что делать дальше.

— Для начала нам нужно успокоиться. Пойдем, я знаю одно укромное местечко, там можно посидеть и спокойно обо всем поговорить. Я только на секундочку зайду к бабушке и предупрежу, что приду немного позже.

— Пойдем.

Пока мы шли до места, я размышляла о том, что же Марк мог сказать моему отцу, раз тот так быстро согласился оставить нас в покое.

Я привела его на берег реки, и мы уселись в лодку. Местные рыбаки всегда причаливали к берегу и оставляли свои лодки на небольших самодельных пристанях. Время медленно приближалось к половине десятого, и его оставалось совсем немного, чтобы обсудить волнующие вопросы.

— Я понимаю причину твоих переживаний, — спокойно начала я, — ты хотел быть полноценным мужчиной со мной, но теперь, когда узнал, что я школьница, засомневался в том, что сможешь себе это позволить.

— Я не то чтобы сомневаюсь, я уверен в том, что этого никогда себе не позволю, по крайней мере, в ближайшее время.

— Решать только тебе, если ты захочешь подождать меня, то ты это сделаешь, а если нет…

Марк смотрел на меня изучающе, а я впервые в жизни пыталась поговорить о чем-то серьезном, слова трудно давались мне, и я тяжело вздохнула.

— Лучше расстаться сейчас, пока мы не привязались друг к другу.

— Если я скажу тебе, что не хочу так долго ждать, ты обидишься на меня?

Он внимательно изучал мое лицо и ждал, что я отвечу. А у меня после его слов комок застрял в горле. Но если уж я старалась быть с ним взрослой, то нужно было быть взрослой до конца. На этот раз у меня не было времени на размышление, поэтому я решила сказать первое, что пришло в голову.

— Если ты не захочешь меня так долго ждать, возможно, я огорчусь. Хотя мы могли бы с тобой только дружить, тогда бы тебе не пришлось меня ждать. Я бы просто росла рядом с тобой, а ты был бы свободен в своих желаниях с кем-то другим. А если когда-нибудь настанет такое время, что ты снова обратишь на меня внимание, я буду к этому готова.

— Спасибо за честный ответ, но я спрашивал тебя не об этом… Я спрошу по-другому: ты не обидишься, если я когда-нибудь сойду с ума и не дождусь, пока пройдет это время?

Что??? Неужели сейчас он спрашивает у меня о том, что я думаю по поводу секса с ним до того, как я закончу школу? На этот вопрос у меня нет ответа!

— Не молчи так долго, скажи что-нибудь! — потребовал Марк.

— Я не готова тебе дать такой ответ прямо сейчас. Не знаю, буду ли я обижена на тебя или, наоборот, благодарна за это.

— Почему ты не знаешь, у тебя еще не было никого? — серьезно спросил он.

— Я даже целоваться толком не умею, — смущенно пробормотала я, и уставилась на воду.

Он подобрался ближе и заставил меня взглянуть на него. Его глаза улыбались, а я, наоборот, была серьезной как никогда. Чего он хотел от меня, о чем он думал? Наверно, я еще не до такой степени взрослая, чтобы это понимать. Он обнял меня за талию и притянул к себе. Внимательный взгляд, пронизывающий насквозь, теплые нежные прикосновения рук… Еще секунда, и я потеряю сознание от этой близости.

— Если ты решила предоставить мне выбор, то я, с твоего позволения, позволю себе кое-что… Я хочу убедиться…

— В чем? — прошептала я.

— В том, что я сделал правильно, когда решил тебя подождать…

Его губы слегка коснулись моих, затем он оторвался от меня на секунду и посмотрел в глаза. Еще мгновение, и он снова поцеловал меня, но уже более чувственно. Я робко потянулась к нему, отвечая на первый в жизни настоящий поцелуй.

Губы мужчины были теплыми влажными и очень нежными, он целовал меня, и его рука свободно скользила по спине, стараясь ближе притянуть к мужественному телу. Я закрыла глаза и полностью отдалась поцелую.

— На сегодня с тебя достаточно, — проговорил Марк, продолжая удерживать меня за талию, чтобы я не упала в холодную воду, так как у меня закружилась голова.

— Спасибо, — прошептала я, пытаясь успокоить дыхание.

— За что? — удивленно переспросил он.

— За выбор.

— Надеюсь, что у тебя не будет повода разочароваться во мне, — ласково проговорил Марк и поцеловал меня в макушку.

— Ты помнишь, во сколько меня должен вернуть домой? Сколько сейчас времени?

— Нам пора возвращаться, твой отец будет ждать звонка через пятнадцать минут, — ответил он, посмотрев на свои часы. — И на этот раз я точно не позволю тебе опоздать.

Мы выбрались из лодки и направились к дому бабушки. Марк снова поцеловал меня на прощание, но уже не так откровенно, как в прошлый раз, а более сдержанно. Я попрощалась с ним и побежала звонить отцу.

С полчаса мы проговорили с бабушкой, а потом я отправилась спать. Разумеется, о сне мне пришлось только мечтать. Столько впечатлений за этот день! Я касалась губ кончиками пальцев, прокручивая в голове наш поцелуй. Как же это на самом деле было здорово — целоваться с ним, с мужчиной, который решил меня подождать. О том, что ждет меня впереди, думать абсолютно не хотелось. Мне хотелось наслаждаться тем, что я чувствовала, а чувствовала я, что порхаю в облаках.

Глава 9

В воскремсенье, когда я вернулась домой, мне позвонила Маша. Я рассказала ей, что мое заключение закончилось, и она предложила сходить погулять, так как Игорь снова отправился в деревню. Я сказала родителям о том, что пойду гулять с Машей, и они спокойно отпустили меня. Мы договорились встретиться после обеда возле остановки, на которой меня недавно высадила Вера.

— Ну, наконец-то, а то я думала, что ты серьезно решила совсем не выходить из дома!

— Я уже и сама думала, что этот кошмар никогда не закончится. Спасибо Марку, он вчера пришел ко мне домой и поговорил с отцом.

— Да ты что! — удивилась подруга. — И что, теперь вы официально встречаетесь?

— Я не совсем уверена в том, что родители разрешили мне с ним встречаться, но то, что теперь мы можем общаться, как друзья, — это точно.

— А что Марк думает по этому поводу?

— Он мне ничего не рассказывал о самом разговоре, но, по-моему, Марк не собирается просто со мной дружить, — призналась я.

— Почему ты так думаешь?

— Мы вчера поцеловались, когда он провожал меня.

— Поздравляю! Наконец! — радостно завизжала Маша. — Куда пойдем? Может, покажешь, где он живет, и мы тихонько пройдем мимо его дома?

— Нет. Не хочу, чтобы он нас увидел. Он не приглашал меня на свидание.

— Да хватит тебе, мы просто пройдем мимо его дома, и все. Может, ты его вообще не увидишь, — предположила подруга.

— Хорошо, а если я его увижу, и он предложит нам зайти? Ты пойдешь?

— Конечно, мы же должны с ним получше познакомиться!

— Тогда пойдем.

Когда мы добрались до дома Марка, из калитки вышел молодой человек небольшого роста и крепкого телосложения. Он стоял и улыбался, глядя на нас.

— Привет, девчонки! Не хотите зайти на огонек? — весело предложил он.

— Здравствуйте, — ответили мы, — спасибо за приглашение, но мы вынуждены отказаться.

Мы уже хотели пройти мимо, но тут я услышала, что молодой человек позвал хозяина дома.

— Марк! Выйди на секундочку, по-моему, твои гости хотят пройти мимо!

— Пошли отсюда быстрее, пока он нас не увидел! — прошептала я Маше, и мы резко увеличили скорость.

— Катя! — позвал меня знакомый голос.

Я резко остановилась и посмотрела в сторону звавшего меня человека.

— Я же говорил, что это к тебе гости! — радовался незнакомый мне молодой человек.

— Привет, — ответила я, делая вид, что совсем не ожидала его здесь встретить.

— Привет, подружки! Гуляете? — поинтересовался он.

— Да! Теперь, когда мое заключение закончилось, мы можем себе позволить такое удовольствие, как прогулка.

— Я вообще-то собирался сейчас ехать за тобой и никак не надеялся на то, что ты пройдешь мимо моего дома. Может, зайдете?

— Ну что, — одернула я Машу за руку, — пойдем?

— Да ну, как-то неудобно получилось, — шепотом проговорила она.

Я улыбнулась и потащила ее в сторону, где нас ждал Марк.

— Ты сама этого хотела, вот и получай, — улыбнувшись, прошептала я.

— Привет, Маша! Как поживаешь? — поинтересовался Марк.

— Все хорошо. Смотрю, вы тут день Победы праздновать собираетесь?

— Да, решили шашлычка пожарить немного. Обычно мы всегда по субботам собираемся. Так что заходите, если скучно будет!

— Спасибо за приглашение, — ответили мы в один голос.

— Хочу вам представить своего друга Славу, — указал Марк на коренастого парня. — Слава, это Катя и ее подруга Маша.

— Очень приятно! А ты достоверно описал свою дюймовочку, я сразу ее узнал! — обратился он к Марку.

— Ну что, пойдемте за стол? У нас все по-простому, мы сегодня решили посидеть на свежем воздухе. Проходите, не стесняйтесь!

Мы прошли во двор, Марк принес еще один прибор для Маши. Оказалось, что у него дома было много гостей, и, по-моему, они уже давно начали праздновать. Только Марк среди них был абсолютно трезв. Мы познакомились еще с двумя друзьями Марка, а также Маша познакомилась со Светой, которая увидев нас, на этот раз приветливо улыбалась.

— Почему ты не выпиваешь с гостями? — спросила я Марка, когда все за столом дружно чокались своими бокалами.

— У меня немного другие планы на этот вечер, — сообщил он.

— Кать, — позвала меня подруга, — я сегодня еще хотела в клуб сходить, ты пойдешь со мной?

Я посмотрела на Марка, который слышал, о чем меня спрашивала Маша, и взглядом попросила его ответить за меня на этот вопрос.

— Думаю, что Катя сегодня не сможет пойти с тобой в клуб, мне она еще нужна будет сегодня, — вежливо сообщил он.

— Может, тогда ты проводишь меня немного? — с сожалением проговорила подруга.

— Мы можем тебя отвезти в любой момент туда, куда тебе нужно, — предложил Марк.

— Дискотека в восемь начинается, я хотела бы успеть к самому началу, на машине мы быстро доберемся. Так что у нас есть в запасе минут пятнадцать.

— Пойду выгоню машину, а вы попрощайтесь со всеми и выходите на улицу.

— Хорошо, — отозвалась я и, еще раз поздравив всех с праздником, стала потихонечку выбираться из-за стола.

— Вы куда? — спросил Слава.

— Машу нужно на дискотеку отвезти, — ответила я.

— Но вы же с Марком вернетесь? — не унимался тот.

— Я не знаю, он мне ничего не рассказывал о своих планах на вечер, — ответила я и вышла на улицу.

Мы попрощались с Машей и поехали обратно.

Когда мы добрались до его дома, Марк открыл мне дверцу автомобиля, и я выбралась наружу. На улице стало прохладно, и мы поспешили пройти в дом. Гости перенесли стол в дом и теперь теснились на кухне.

Все лица мужского пола, в отличие от Светы, обрадовались нашему появлению, а Света, как мне показалось, снова захотела, чтобы я исчезла из жизни Марка.

— Ну что, пойдем, покажешь мне, как ты умеешь танцевать! — позвал Марк.

— Пойдем, — согласилась я и взялась за протянутую мне руку.

В колонках заиграла красивая мелодия, и мы начали танцевать. Марк твердо удерживал меня и превосходно двигался в ритм музыке. Мне было приятно с ним танцевать, и я положила голову ему на плечо.

— Слишком хорошо все начинается, — проговорил он и нежно поцеловал меня.

Когда мы добрались до моего дома, Марк попытался назначить новую встречу, но так как на свидание меня приглашали впервые, то я слушала, улыбалась и при этом абсолютно ничего не слышала, а вернее, не запоминала. Столько всего было нового в тот день! Меня переполняли эмоции. Я попрощалась с ним и отправилась домой, привыкать к своей новой жизни.

Что он мне говорил, куда и когда мне нужно было прийти — я не запомнила.

Глава 10

В понедельник был выходной, и я решила уделить некоторое время повторению билетов к предстоящим экзаменам. Потом родители попросили меня съездить на молочную кухню и забрать продукты для племянника. Я собралась, вывела свой велосипед и решила проехать не по той дороге, по которой всегда ездила, через дом Марка, а по соседней улице, где был дом Аннеты.

Поравнявшись с ее домом, я увидела, что дядя Вадим, муж Аннеты, что-то делал около своей машины. Я остановилась и решила поздороваться с ним:

— Здравствуйте, дядя Вадим!

— Привет, Катюша! Как дела? — поинтересовался он, продолжая возиться со своим железным конем.

— Все хорошо, теперь, когда контроль за мной немного ослаб, я могу сама забирать еду для своего племянника, — сообщила я, показывая ему пакет с пустыми бутылками.

— Ты знаешь, что у Марка случилось?

— Нет, — ответила я, внимательно вглядываясь в озабоченное лицо своего собеседника.

— Точно, не знаешь. Хорошо, что я тебя увидел, а то я совсем уже забыл. Марк просил тебе передать, чтобы ты сегодня зашла к нему часа в три. У него ночью дедушка умер, и он хотел, чтобы ты ему в чем-то помогла.

— Как дедушка умер? Мы ведь совсем недавно у него были, — удивилась я, и на душе стало как-то нехорошо.

— Ты тогда забери молочку, оставь велосипед дома и приходи ко мне. Я как раз повезу ему свою машину и тебя подброшу.

— Хорошо, тогда я побыстрее поеду, чтобы вам не пришлось меня ждать, — ответила я и понеслась со всей скоростью, пытаясь уложиться в отведенное мне время.

Когда я вернулась домой, рассказала родителям о происшедшем и направилась к дому Захаровых. Дядя Вадим уже завел свою машину и ждал моего появления. Я забралась в салон, и мы поехали к дому Марка.

— Привет, — скомканно поздоровалась я.

— Привет, спасибо, что пришла, проходи, — ответил он и провел меня в калитку.

— Прими мои соболезнования, — с грустью проговорила я.

— Спасибо. Ты что такая грустная, я тебя совсем не узнаю, — поинтересовался мужчина.

— Я переживаю, потому что у тебя не стало близкого человека. Разве в такие моменты веселятся?

— Спасибо, что сочувствуешь мне. Можно, я тебя попрошу кое о чем?

— Конечно, я для этого и пришла.

— Сегодня у меня будет много работы, а после вчерашнего дома не очень чисто. Ко мне соседи собираются прийти. Так как они не поедут на поминки, я бы хотел, чтобы мы завтра немного посидели у меня, когда я вернусь.

— Не переживай, я все уберу.

— Справишься? — недоверчиво поинтересовался Марк.

— Я же говорю тебе, не переживай, — улыбнулась я в ответ на его недоверие.

— Все, что тебе будет нужно для уборки, ты найдешь в ванной комнате, пылесос в шкафу. Позовешь меня, когда закончишь убираться, а дальше я тебе подскажу, что нужно будет сделать.

— Хорошо, — согласилась я и отправилась в дом, осматривать объем предстоявшей работы.

Вооружившись тряпками и пылесосом, я приступила к делу. Уборка в чужом доме — повод для того, чтобы узнать о малознакомом человеке немного больше. Так, посмотрим, чем же ты живешь, Марк.

С кухней все понятно. Гора немытой посуды, большую часть которой составляют пивные бокалы. В небольшое окошко вставлен вентилятор — на случай, если кто-то захочет покурить дома. Холодильник, газовая плита, маленький шкафчик над мойкой и малюсенький столик, над которым висят полочки. На полках расставлена праздничная посуда, а также красуется какой-то засушенный овощ, в качестве сувенира. Под полками тот самый календарь, на котором маркером жирно выделено число 13. Когда я стала протирать пыль на полках, заметила, что внутри рюмочек-рыбок были запрятаны сигареты: в каждой по одной штучке. Похоже, своеобразная заначка на черный день.

В коридоре стоял шкаф, прямо над дверью висел светильник, который нужно было дергать за ниточку, чтобы зажечь. Давненько я не видела ничего подобного. Зеркало, и снова малюсенькие полочки, на которых стоят разнообразные предметы и мужской одеколон. Я сняла крышку и вдохнула аромат. Довольно приятный запах, пахнет Марком. Посмотрим, что у тебя в другой комнате.

В зале справа от входа располагался большой платяной шкаф, напротив него — разложенный диван, напротив двери — совсем небольшое окошко, закрытое решеткой, вентилятор и магнитофон фирмы Sharp. По бокам от окна висели массивные колонки, из которых вчера раздавалась приятная музыка, возле левой стены стояли два креслица, между ними небольшой журнальный столик, рядом с одним из кресел стоял торшер. Сразу за диваном стенка, в которой были полки, полки, полки.

Странно, но в доме я не обнаружила телевизора. Вероятно, хозяин дома больше предпочитает музыку.

Судя по количеству полочек в доме, на протирание пыли у меня уйдет уйма времени. Если бы не печальные обстоятельства, я бы включила магнитофон и убиралась под музыку, с музыкой работается гораздо веселей. Я сдержала свой порыв и принялась убираться молча.

Закончив с уборкой и разобравшись с немытой посудой, я вышла на улицу. Во дворе у Марка находился знакомый мне парень, который помогал отмывать кузов автомобиля.

— Привет, Дим, — сказала я ему.

— Привет, Катюха, а ты что здесь делаешь? — поинтересовался парень.

— Я тоже помогаю, как и ты, — коротко ответила я, предпочитая промолчать в присутствии Марка о том, по какой причине я попала сюда и стала помогать.

— Я тебе потом все объясню, — сказал Диме Марк.

— Ну что, с уборкой я закончила, может быть, вам приготовить что-нибудь на ужин?

— Было бы неплохо! Мы уже изрядно проголодались. Картошку умеешь жарить? — поинтересовался Марк.

— Конечно, умею! Покажешь, где она лежит?

— Пойдем, я сейчас тебе все достану, — сказал Марк и повел меня обратно в дом, предупредив: — Только смотри не пересоли!

— Почему я должна ее пересолить? — удивилась я.

— А ты разве в меня еще не влюбилась? — спросил Марк и притянул меня к себе.

И что же мне ответить на такой нескромный вопрос?

— Может, я все приготовлю, позову тебя, и ты сам посолишь? А потом мы посмотрим, кто из нас влюбился? — поддразнила я и на этот раз уже сама притянула его к себе.

— Не дразни, мне сегодня нужно еще очень многое сделать. Придет время, и я уделю тебе гораздо больше внимания. Кстати, откуда ты знаешь Димку?

— Он практически в соседях у меня живет, вроде неплохой парень — работящий.

— Понятно, — прищурившись, ответил Марк и полез в погреб за картошкой.

Когда я все приготовила, снова вышла во двор и позвала мужчин к ужину.

— Я, наверно, пойду домой. Завтра тебе нужно будет помогать?

— Нет, я привезу все готовое. Пойдем, я провожу тебя домой, — предложил Марк.

— Если ты пойдешь меня провожать, еда остынет, а я не хочу чтобы ты ел холодную невкусную, пересоленную картошку, — шутя, ответила я, — Вы идите ужинайте, а я сама до дома доберусь. На улице еще светло, тем более что вам еще нужно все доделать.

— Да, работы еще много! Ты точно на меня не обидишься?

— Конечно, нет! — уверила я его.

— Тогда в любое время я буду тебя ждать у себя дома. Если меня не будет дома, откроешь запасным ключом, он лежит на полочке на крылечке, найдешь.

— Хорошо. Я очень сожалею о твоей утрате, — проговорила я, когда он обнял меня на прощание.

Мы стояли, не в силах оторваться друг от друга, и я почувствовала, как мужская слеза упала на мое плечо. Понимая, что Марк нуждается в моей поддержке, я крепче прижала его к себе.

— Мы разделим твою печаль пополам, и тебе уже не будет так больно.

— Спасибо, — прошептал он, поцеловал меня в щеку на прощание, и я отправилась домой.

Глава 11

Школа, школа, школа.

Я хотела думать обо всем, только не о ней. Как назло, сегодня семь уроков, и все мои самые нелюбимые!

Как всегда, по дороге в школу я встретилась с Машей.

— Привет! — поздоровалась я.

— Привет, — как-то нерадостно отозвалась подруга.

— Ты что такая грустная, тебя кто-то обидел?

— Лучше бы я в прошлый раз дома осталась. Представляешь, когда я пришла на дискотеку, увидела, что этот придурок целуется с Ольгой! — с горечью проговорила Маша.

— А он разве не в деревне был?

— Был, но вернулся. Я ему сказала, что не приду в тот вечер, а сама решила пойти… блин! А я ему верила! — злилась подруга.

— Да, вот дела, а я думала, что он приличный парень! Хотя он мне никогда особо не нравился, как-то нагловат! Вообще, мне кажется, что он просто воспользовался тобой. Ты его со всеми познакомила, ввела в курс дел, а он взял и поцеловался с той, с кем только ленивый еще не переспал! Фу!

— Он меня просто бесит! Наверно, мне нужно срочно закрутить с кем-нибудь другим и сделать вид, что это я его бросила!

— А он что, не знает, что ты видела?

— Конечно, нет! Они не в зале целовались, а за углом. Я случайно их заметила. Как мне теперь с ним за одной партой сидеть! — досадовала она.

— Что собираешься делать?

— Попрошу Дамира, чтобы он погулял со мной пару вечеров. Хочу, чтобы Игорь умер от ревности и почувствовал себя ничтожеством.

— Хорошая идея, хочешь обмануть его! Так ему и надо. Он будет думать, что ты его бросила ради его самого лучшего друга. Ах, какая она сладкая — месть!

— Это точно, — согласилась подруга.

— Кстати, хотела тебя спросить, поскольку я тоже примкнула к вашим рядам, какие шалости вы себе позволяли делать с ним?

— О чем ты меня конкретно хочешь спросить? — не совсем понимая, что я имею в виду, переспросила Маша.

— Когда вы целовались, он трогал тебя где-нибудь? — умирая от смущения, спросила я.

— Ааа! Я поняла, о чем ты! Конечно, трогал. — открыто ответила она.

— А ты его?

— Конечно, мы же вроде как встречались! Почему ты спрашиваешь? Марк хотел тебя потрогать? — полюбопытствовала подруга.

— Нет, просто я должна знать, к чему мне нужно быть готовой, — соврала я.

— Почему ты так заинтересовалась этим?

— Ты более опытная. Я думаю о том, что мне с ним стоит делать, а чего не стоит.

— Тебе не стоит с ним спать, а все остальное — это только наслаждение, которое мы испытываем от общения друг с другом.

— Хочешь сказать, что вы друг друга ласкали везде?

— Конечно. Мы же почти год встречались. А ты что, думаешь, что все пары только за ручку держатся и дарят друг другу прощальные поцелуи?

— Ничего такого я не думаю! Просто Марк очень взрослый, и мне нужно быть готовой ко всему рядом с ним. Мне кажется, что все это как-то неправильно. Предположим, что я ему что-то позволю. Он не будет потом считать меня какой-нибудь шлюхой?

— Что тебе навешали твои родители! До свадьбы нельзя это, до свадьбы нельзя то! Ты всегда у нас была очень правильная, может, хватит уже? Никакая ты не шлюха, ты же не со всеми подряд это будешь делать!

— Да, ты права. Я не собираюсь этого делать со всеми, только с ним. Спасибо за откровенный разговор, мне кроме тебя больше не с кем посоветоваться.

— У Веры почему не хочешь спросить?

— Ты хочешь, чтобы она все растрезвонила родителям и меня снова заперли, на этот раз точно навсегда?

— Да, ты права, наверно, тебе не стоит этого делать, — захохотала Маша.

— Рада, что подняла тебе настроение! Пойдем в класс, скоро будет звонок.

А я еще считала себя взрослой…

Оказывается, что взрослыми были все вокруг, только не я.

Какая долгая неделя. Я думала, что эти дни пролетят незаметно, а на самом деле без Марка они длились почему-то целую вечность. Интересно, когда же я успела настолько привыкнуть к нему? Столько уроков еще каждый день задают! Мне нужно получать хорошие оценки, чтобы родители снова не заперли меня дома. Раньше я старалась хорошо учиться ради родителей, а теперь ради кого? Ради Марка? Ради того, чтобы меня отпускали к нему?

Машка каждый день уговаривала меня встретиться в выходные и погулять с ней вечером. Я понимала, что ей необходимо было общение со мной, но ведь когда она встречалась со своим парнем, я не приставала к ней с такими просьбами, а искала для себя занятия сама. Если настанет момент, когда меня кто-нибудь попросит выбрать между моим парнем и подругами, я выберу первое.

Подруга — это нечто постоянное, а парень, судя по всему, нет, поэтому нужно наслаждаться теми мгновениями, когда он рядом.

Когда наступила долгожданная пятница, Машка меня, наверно, уже просто ненавидела. Неужели она совсем не понимает меня?

Вечером я отправилась к Марку. Приятно было видеть, что он ждал меня на улице. Молодой, озорной, классный. Его глаза сияли, когда он смотрел на меня. Я чувствовала, что стала чем-то большим для него, и это было здорово!

— Привет, красавица! Проходи, — позвал он, открывая передо мной калитку.

— Привет, я опоздала немного, давно меня ждешь?

— Ничего страшного. Я совмещал приятное с полезным. Видишь, какой цветник сегодня разбил! — похвастался мужчина.

— Может, я помогу тебе? — предложила я.

— Нет, ты лучше в дом проходи, мне только осталось все это полить. Пойдем, провожу тебя! — улыбнувшись, проговорил Марк и повел меня к двери.

— Ты долго еще на улице будешь?

— Минут двадцать. Музыку включи, если скучно будет. На столе журналы, можешь почитать. Только «Спид» не читай, тебе еще рановато такие! — засмеялся Марк.

Я прошла в комнату, взяла журнал и села на крутящийся стул прямо напротив окна. Картинки, картинки, картинки. Интересно, откуда у него этот журнал? На мужской он совсем не похож. Может, пока меня не было, к нему приходила женщина?

Лучше не думать об этом и не забивать себе голову такими глупостями. Теперь, когда мы с ним стали встречаться, не думаю, что он будет позволять себе других женщин, хотя…

Я отложила журнал в сторону и стала наблюдать, как Марк поливал свой цветник. Он заметил, что я наблюдаю за ним, и направил струю прямо в окно. Я машинально закрыла глаза, а он изобразил меня и засмеялся.

Прямые черные волосы, сильные руки, озорные глаза. Такой красивый! Одет в мою куртку. Молодой или взрослый — даже не знаю, что ему больше подходит. Но не это было главным — главное было в том, что теперь он был только мой.

— Почему ты музыку не включаешь? — поинтересовался Марк, стягивая мою куртку.

— Нажму еще что-нибудь не то. Кстати, хотела тебя спросить, почему у тебя нет телевизора?

— У меня есть телевизор, полки нет под него. Я как раз сейчас занимаюсь ее созданием.

— В смысле, ты что, сам ее делаешь? — удивилась я.

— Да, у меня в конце двора небольшая мастерская, как раз там телевизор и стоит. Если захочешь, я тебе позже покажу.

— Конечно. Зачем тебе женские журналы? — откровенно поинтересовалась я.

— Они давно у меня лежат, просто я в шкафу сегодня разбирал, вот и достал их.

Понятно. Лора у тебя такие читает?

— Нет, это моей бывшей, все никак не решусь их выбросить. Думал, может, ты мне поможешь с этим.

Чьи журналы? Бывшей жены?! Почему я только сейчас узнаю о том, что он был женат?

— Помогу, если тебе так хочется уничтожить эту память. Ты не говорил, что был женат, — заметила я.

— Ты не спрашивала. Принимая в учет мой возраст, могла бы и сама догадаться.

— А у вас общие дети есть?

— Нет, она была слишком занята собой, ей было не до детей. Может, оно и к лучшему. Об одном только я жалею: мы ведь с ней повенчаны были. Так что, когда ты вырастешь, мы не сможем с тобой обвенчаться.

Что??? Он что, собрался на мне жениться? Какие далеко идущие планы!

— Первая жена от Бога, вторая от людей, а третья от дьявола! Думаю, нам придется повременить со свадьбой. Я подожду, когда ты женишься на ком-нибудь и еще раз разведешься, потом подумаю над тем, стоит ли мне принимать твое предложение, если ты, конечно, сделаешь мне его, — пошутила я, приставив к голове пальцы, пытаясь изобразить рога.

— Иди сюда, — поманил он, усаживая меня на колени. — Я соскучился по тебе.

— Я тоже, — прошептала я и крепко обняла его.

Этот вечер мы провели в разговорах о его бывшей жене. Судя по тому, насколько противно Марку было мне об этом рассказывать, его старые чувства еще были живы, и он никак не мог успокоиться. Бывшая изменила ему с его другом, когда Марк служил в Чечне. Однажды он без предупреждения вернулся домой и направил свет фар в сторону окна, чтобы Лена заметила и вышла встречать, но в окне он увидел совсем не то, чего ждал. Его супруга занималась сексом с мужчиной, даже не удосужившись задернуть шторы. Теперь она работает в эскорт-агентстве. Сопровождает иностранных граждан, а заодно и удовлетворяет их потребности.

Пока он мне все это рассказывал, я чувствовала, как начинаю понемногу ненавидеть его бывшую. Как же так можно? Муж в армии, а ты в тепле, в сытости, и творишь такие вещи, вместо того, чтобы поддержать самого близкого человека.

Наш вечер откровений закончился фееричным сжиганием тех самых женских журналов, после чего Марк проводил меня домой. Он подарил мне легкий поцелуй на прощание, и я со смешанными мыслями отправилась к себе.

Глава 12

На следующий день, когда я пришла к Марку, он снова ждал меня на улице.

— Давай хотя бы раз устроим с тобой настоящее свидание! — предложил он.

— А у нас что, свидания ненастоящие?

— Настоящие, но я хочу свидание с мороженым! Собирайся, поехали, я тебя угощу самым вкусным мороженым!

— Поехали! — согласилась я.

Марк помог мне забраться в машину, и мы отправились в магазин. По дороге я заметила Машу, которая шла под ручку со своей новой подругой, нашей бывшей одноклассницей Леной. Мы остановились и предложили подвезти их.

— Привет, — пробормотала Маша, забираясь в салон автомобиля.

— Что-то ты сегодня невеселая, — заметил Марк.

— С вами повеселишься! Ты отнял у меня мою самую лучшую подругу! — зло проговорила Маша.

— Я никого у тебя не отнимал, просто мы встречаемся с Катей, вот и все.

Не понимая, что так бесит Машу, и не желая вмешиваться в то, что происходило, я только молча слушала и не встревала в разговор. Маша и Лена засыпали Марка упреками, а он отбивался от них, как только мог. Потом я все-таки не выдержала и решила их перебить.

— Почему вы так о нем говорите? Меня насильно никто никуда не заставляет приходить. И перестаньте так себя вести.

— А как мы себя ведем? — надменно поинтересовалась Лена.

— Так, все! Хватит ссориться! — проревел Марк и остановил машину. — Ты! Ты — будущая шлюха!

И он указал пальцем на Лену.

— Кто? Я? — удивленно спросила Маша.

— Нет, не ты, а вот эта, — он снова указал на Лену. — Ты Катю никогда не считала своей подругой, и надеюсь, она тебя считать никогда подругой не будет. Я вижу тебя насквозь! Тебе вообще в этом разговоре лучше не участвовать. А вот Маша действительно переживает, и я благодарен ей за такую преданность дружбе.

Лена опустила взгляд и замолчала.

— Скоро начнется лето, и у меня будет много работы. Вы сможете видеться, когда вам захочется. А вечером Катя будет возвращаться ко мне. Всех это устраивает?

— Устраивает, — пробормотала Маша, — но я хочу общаться с Катей не только днем, но и вечером тоже.

— Если она захочет, то вы с ней можете иногда проводить и вечера. А лучше будет, если ты к нам будешь приходить в гости, и мы будем все вместе общаться. Тем более что ты уже знаешь, где мы живем.

Где мы живем??? Я не живу с ним!!! Судя по выражению лица Лены — она в шоке!

Когда взаимные упреки стихли, Марк в качестве примирения купил для всех мороженого. Мы поболтали немного, потом попрощались с девчонками и наконец-то вернулись домой.

На следующий день, когда я помогала Марку сажать цветы у дома, я увидела своего классного руководителя в компании с учителем алгебры. Я сразу поняла, что они заметили меня, и смысла скрываться от них уже не было, тем более что я ничего плохого не делала.

— Здравствуй, Катя! — приветствовали они меня.

— Здравствуйте, — отозвалась я, подходя к ним. — Как вы далеко ушли гулять!

— Мы не гуляем, а проверяем, чем наши ученики занимаются!

— Из нашей школы на этой улице живу только я. Вы меня пришли проверять?

— Да. Ходят слухи, что ты встречаешься со взрослым мужчиной. Это правда?

Я бы с удовольствием их обманула, чтобы они не совались не в свое дело, но, как назло, на улицу в этот момент вышел Марк, который подумал, что женщины пришли к нему.

— Марк, это мои школьные учителя, — поспешила предупредить я.

— Здравствуйте!

— Здравствуйте, — ответили они.

— Вы что, встречаетесь с Катей? — напрямую спросила моя классная.

— Мы не можем с ней встречаться, она просто помогает мне, — скомканно проговорил он.

— Так что же она делает у вас?

— Сегодня мы сажаем цветы, завтра будем полоть грядки. А что, это запрещено?

— Просто вы слишком взрослый, а она еще совсем ребенок. Нам не нужны лишние проблемы в школе.

— И чем же плохо, что брат старше своей сестры? Мы что, должны были с ней одновременно родиться? Я не понимаю вашего интереса.

— Он что, действительно твой брат? — обратилась ко мне учительница.

— Троюродный, — поддержала я Марка.

— Наверно, это злые языки. Вчера вечером ко мне под дверь подсунули анонимку. Я должна была проверить сама. Вы только на нас не обижайтесь, это наша работа.

— Конечно, вы несете ответственность за своих учеников. Я прекрасно вас понимаю, — согласился Марк.

— Катя, еще раз извини.

— Все в порядке, — ответила я.

Когда учителя ушли, я снова присела на корточки возле клумбы. Мое сердце беспорядочно билось, и хорошее настроение испарилось без следа.

— Что это сейчас было? — спросил Марк.

— Похоже, что Лена обиделась на тебя из-за вчерашнего, — предположила я.

— Еще кто-нибудь мог об этом им доложить?

— О том, что мы с тобой встречаемся, знают только Лена с Машей, моя семья и Захаровы.

— Да, выбор небольшой. Теперь о том, что мы с тобой встречаемся, благодаря Лене будут знать все.

— Пусть знают, мне все равно. Мне нечего скрывать! Почему ты соврал, что ты мой брат?

— Чтобы не было лишних вопросов. Если бы они узнали, что мы встречаемся, тебя бы по педсоветам затаскали и в одиннадцатый класс не дали бы перейти. Так что теперь ты можешь спокойно сдавать свои экзамены.

— Интересно, они шли со стороны моего дома, может, они и к родителям заходили? Хотя их, наверно, еще дома нет.

— А вот это уже совсем другой вопрос. Твои родители могли рассказать им правду, — вздохнув, проговорил Марк.

— Пока я была одна, мной никто не интересовался. Я ходила грустная, и всем от этого было только хорошо, зато теперь, как только они заметили, что я улыбаюсь, это не дает никому покоя.

— Всегда найдется тот, кто захочет помешать чужому счастью. Не обращай внимания ни на кого. Самое главное, чтобы тебе было хорошо.

Когда я сдавала экзамены, Марк запретил мне приходить к нему, чтобы я могла сосредоточиться и не отвлекаться. Он приезжал ко мне пару раз, узнавал, как у меня дела, и снова уезжал. Я ждала с нетерпением своих результатов, так как мы договорились сдачу экзаменов отметить у него. И вот настал день, когда все уже было сделано, осталось только проставить оценки за год.

Я не спрашивала у Маши, знает ли она, кто написал ту самую анонимку. Она мне, в свою очередь, сама ничего не рассказывала об этом. Когда мы наконец отправились на каникулы, по дороге домой я решила все-таки задать эй этот вопрос.

— Ко мне учителя на днях приходили, вернее не ко мне, а к Марку. Я у него как раз была. Они сказали, что кто-то сообщил им о том, что я встречаюсь со взрослым парнем, представляешь!

— Не думала, что до этого дойдет. Это Лена подбросила анонимку в квартиру учителя.

— Лена?!

Я не могла сдержать свой гнев, и ее имя в моих устах прозвучало очень грозно.

— Прости. Я не знала, что Марк так относится к тебе, я думала, что он просто тебя использует тебя, поэтому и наговорила ей всякого про вас.

— Зачем? Я не понимаю! Тебе что, не нравится, что я счастлива?

— Я не знала, что ты счастлива, но когда увидела, как он защищает тебя, идет мне на уступки, я хотела забрать ее письмо, но было уже слишком поздно.

— Что? — не понимая, переспросила я.

— Она, оказывается, положила письмо прямо перед встречей с вами.

— Не понимаю, как она могла со мной так поступить!

— Я не знала, что она собирается что-то написать. Мне она сказала об этом сразу после встречи с вами. Она меня убедила в том, что если учителя узнают о том, что вы встречаетесь, то родители тебя заставят бросить его, и мы снова будем, как раньше, дружить!

— Разве я с тобой перестала дружить? Мы с тобой в школе ни на миг не расстаемся!

— Знаю. Но мне очень не хватает тебя. Прости.

— Я прощу, только представляешь, какие у меня теперь из-за этого проблемы! Вся школа за спиной у меня шушукается!

— Я могу как-то загладить это?

Она смотрела на меня глазами, полными сожаления, и я понимала, что не смогу не простить ее.