Бесплатный фрагмент - Потомки. Щит Хроноса

Глава 1
Загадочное происшествие

Эта история началась в обычный, ничем не примечательный весенний день, когда города заполнены миллионами людей, спешащих осуществить свои планы — грандиозные и не очень. С банального будничного утра она привела к невероятным событиям, которые стали основой нашего дальнейшего повествования. Хотя, по прошествии времени, многие настаивают, что история началась гораздо раньше. Спорить не берусь — вам решать.

***

Будильник прозвенел, как всегда, неприятно. Нужно было вставать и собираться на работу. Серый крупный кот, услышав звонок, мягко вскочил на кровать, начал тереться, мурлыкать и всем своим видом показывать, что давно наступило утро, пора подняться и начать активную утреннюю жизнь. «Ещё чуть-чуть», — подумала она. Вставать не хотелось. На работе маячила огромная куча дел, которые ждали неотлагательных решений. В её компетенцию входил бухгалтерский и финансовый учёт сорока торговых точек. Забот было невпроворот. Спустив ноги с кровати, она потихонечку встала и зацепила рукой кота, погладив его по густой шубке. Кот был прекрасный: большой, меховой, с серой бархатной шёрсткой. Зверёк был очень общительный и немножко сумасшедший. Как и положено коту, он был твёрдо уверен, что является главным членом семьи. И с ним все соглашались.

Александра Романова, а именно так звали нашу героиню, прислушалась к утренним звукам квартиры: её дочь проснулась и, включив потихоньку музыку, собиралась в школу. Девочке было шестнадцать лет, и сборы в школу занимали немало времени.

Александра включила телефон и коротко просмотрела, нет ли сообщений.

Это было высокая светловолосая женщина тридцати восьми лет, средней комплекции, немного полноватая, ничем особо не примечательная.

Расставшись с мужем много лет назад, она попыталась устроить личную жизнь, но в результате всех своих стараний на сегодняшний день она проживала вдвоём с шестнадцатилетней дочерью Полиной в небольшой ухоженной квартире на севере Берлина. Девочка была прекрасным, любимым ребёнком, но с непростым характером и требовала большого внимания.

Александра не спеша подошла по мягкому белому ковру к окну и посмотрела на улицу. За окном уже было светло. Её взгляд привычно окинул соседний многоэтажный дом и перешёл левее, остановившись на панораме города. Александра, а как её называли близкие — Алекса, находилась на восьмом этаже современного шестнадцатиэтажного здания, что позволяло увидеть далекий горизонт местности. Алекса жила в Берлине уже десять лет. Столица Германии оказалась необычно зелёным городом, покрытым парками, садами и речными каналами. Поэтому при взгляде на улицу обращала на себя внимание гуща деревьев, одевшихся в весеннюю зелень. Среди этой зелёной дымки вдалеке возвышалась величественная телебашня с огромным шаром в верхней части конструкции, как будто футуристическая постройка на фоне безоблачного синего неба.

Дом находился в отдалённом районе города, и путь на работу требовал более часа. Поэтому нужно было поспешить. Алекса вышла в прихожую и, привычно нажав на выключатель, зажгла свет. В лампе что-то звонко щёлкнуло, она вспыхнула и окончательно погасла.

— Опять, — с сокрушением подумала женщина.

Это была уже четвёртая лампочка за месяц. И дело было не в проводке. Лампочки у неё перегорали всегда и везде. Эта напасть продолжалась с самого детства и уже особо не привлекала к себе внимания. Александра недовольно поджала губы и продолжила собираться дальше.

Быстро одевшись, наскоро выпив кофе и покормив кота, Александра поцеловала девочку и бодро выскочила из квартиры, быстрыми шагами направившись к автобусной остановке.

День начался не очень удачно: бастовали наземные транспортные службы городских поездов, поэтому до офиса добираться приходилось на нескольких видах транспорта: сначала на автобусе, а потом менять два маршрута метро. Доехав до подземной станции, она с разочарованием увидела надпись: «Метро не работает». Конечно, есть замещающий автобус, который довезёт до остановки другой линии метро, но это — значительно дольше. Нужный автобус подошёл не сразу. Время поджимало, и Алекса начала нервничать. Женщина старалась быть пунктуальной, и опоздание выбивало её из колеи. Прижавшись к поручню, она двигалась по направлению к дальней ветке метро. Город был переполнен: в связи с забастовкой огромное количество людей выехало на своих машинах. Автобус продвигался медленно — на светофорах скопились огромные пробки. Поэтому, добравшись до станции метро, Александра поняла, что сильно опаздывает. Спустившись на платформу к поезду, она получила ещё один неприятный сюрприз: оказалось, что электричка идёт только до промежуточной станции, и дополнительно возникали две пересадки. Как будто весь мир был против и не хотел, чтобы Алекса попала на работу вовремя! Время утекало. Минуты терялись одна за одной. Добравшись до финишной прямой, она заняла сидячее место.

Поезд тронулся. Сна не было совсем, она мысленно подгоняла поезд. В середине вагона висел экран, показывающий остановки, проезжаемые электричкой. Александра напряжённо глядела на монитор, как будто помогая составу быстрее преодолеть расстояние. Следующая остановка, ещё следующая, ещё… Поезд медленно подъезжал к станции. Оставалось проехать ещё шесть остановок. Алекса продолжала, не отрываясь, смотреть на спасительное табло. Переведя глаза в чёрное окошко туннеля, она на секунду задержала взгляд и тут же вернулась к экрану. На мониторе чернела надпись: «Станция Хеллешес Тор». Женщина не поверила своим глазам. Эта станция находится через восемь остановок! Она чётко помнила: только что подъезжая к остановке ей предстояло проехать ещё шесть! Может быть, ошибка на экране? Посмотрев на платформу, Александра убедилась, что это действительно станция Хеллешес Тор. Ошибки не было.

Она осознала, что за один миг поезд пролетел восемь остановок и время, требуемое на преодоление этого расстояния, куда-то исчезло, как исчез и сам путь. Алекса не понимала, что произошло. Учитывая напряжённое нервное состояние, она вполне отдавала себе отчёт, что не могла уснуть ни на одну секунду и переведённый в тёмное окно туннеля взгляд задержался всего лишь на миг. Однако за это мгновение куда-то пропал весь отрезок пути. Это был шок. Шок настолько сильный, что Алекса не смогла выйти на ближайшей станции. Она сидела, как замороженная, пытаясь привести свои мысли в порядок. Поезд снова тронулся и доехал до следующей остановки. Алекса встала и неуверенным шагом ступила на перрон. Да, сомнений не было, это не ошибка — она действительно находилась в другой части города, на восемь остановок дальше первоначальной точки.

Куда делось время? Куда пропало расстояние? Что произошло в этот период?

Она задала себе важный вопрос:

— Люди в поезде… они поменялись? Или они были те же? — и не смогла себе дать чёткий ответ.

Алекса не смотрела на людей — ей было не до того. Как она пожалела в тот момент, что не запомнила сидящих вокруг пассажиров!

Шок от произошедшего был так велик, что женщина на платформе остановилась. Александра оказалась на две остановки дальше желаемой станции, и нужно было возвращаться назад.

Стоя в растерянности, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Взгляд принадлежал высокому седовласому мужчине, который пристально смотрел на неё с едва заметной улыбкой. Внезапно появилось мимолётное ощущение, что этот человек знает, что происходит. Но ощущение возникло и тут же пропало. Она быстро двинулась к внутреннему переходу. Поднявшись на эскалаторе, Алекса оглянулась — мужчины уже не было.

Сидя в обратном поезде, она всё пыталась проанализировать ситуацию и найти логическое объяснение тому, что же произошло с ней на самом деле. Может быть, она сошла с ума? Может быть, был приступ потери памяти или она потеряла сознание? Но почему тогда люди, находящиеся вокруг, никак на это не отреагировали? Восемь остановок. Каждая остановка 3—4 минуты. Итого, при минимальном раскладе, оказывались потерянные тридцать минут. Где были эти полчаса? Мысли сделали резкий поворот.

С ней никогда не происходили странные вещи. Были совпадения, невероятные совпадения, но она их воспринимала именно как стечение обстоятельств. Память вернула её на много лет назад. Александра вспомнила, как когда-то, живя в России в небольшом городке, работала в крупной промышленной компании. Возникла жизненная ситуация, при которой ей очень нужно было уехать на три дня в Москву, но в отпуске ей отказали. И тогда так случилось, что она на самом деле заболела. Несильно, но достаточно, чтобы взять больничный. Воспользовавшись случаем, она напичкала себя лекарствами и полетела в столицу. На обратном пути — в аэропорту, перед выходом на посадку, она заметила своего шефа. Если бы её увидели, то карьера женщины на этом с треском закончилась и у неё были бы очень крупные неприятности. Алекса была напугана. Она стояла в аэропорту в зале ожидания перед выходом на взлётное поле, дрожа от волнения и от всей души раскаиваясь в своём недальновидном поступке. Заметив, что шеф движется в её сторону, Александра медленно начала отступать назад к окну. Люди, стоявшие перед ней, сомкнулись и закрыли её, но она продолжала напряжённо следить за движением мужчины. Начальник потихоньку приближался. Вот ещё немножко, он подойдёт и увидит её! Алекса задержала дыхание. И вдруг в этот момент шеф остановился и начал беспокойно оглядываться. Он был не один, а со своим коллегой. Александра находилась так близко, что услышала разговор руководителей. Оказалось, что у начальника пропал чемодан, в котором находились важнейшие документы. Не дойдя до неё двух шагов, он в панике развернулся и побежал назад. Самолёт улетел без него. Он не успел найти свой чемодан. Шеф не увидел её.

Можно ли сказать, что это было совпадение? Да, можно, она так и считала. До этого момента. Но сейчас эта ситуация представилась ей совсем в другом ракурсе. Было ощущение, что это были звенья одной цепи. Ей нужно было подумать. Было что-то ещё… но она не может сейчас вспомнить, не может поймать эту неуловимую нить…

Всю дорогу до работы она размышляла о произошедшем. Придя в офис, Алекса готова была уже рассказать обо всём своей коллеге, но сдержалась, понимая, как это будет выглядеть. Многочисленные дела отвлекли её, и до вечера женщина старалась больше об этом не вспоминать, а в те минуты, когда мысли настойчиво возвращались, она гнала их от себя прочь. И всё же Александра понимала, что произошло что-то очень важное и это «что-то» объяснить она не может.

Глава 2
Всё связано

С этого события минуло уже пару месяцев. Жизнь возвратилась в свою колею, и Алекса всё реже вспоминала об удивительном происшествии в метро.

За весной наступило лето, как всегда, с предвкушением долгожданного отпуска, и мысли Александры, Полины и их друзей устремились в направлении тёплых морей. В этом году Алекса не забронировала пляжный отель заблаговременно, и поэтому выбрать точку заветного отдыха оказалось не так просто. Во-первых, покупка путёвок в высокий сезон — это всегда недешёвое удовольствие, во-вторых, оптимальные направления оказались уже заняты. Но такая непредусмотрительность имела место не только у них. Некоторые друзья также, каждый по своей причине, дотянули до последнего момента и теперь ломали голову, проводя львиную долю времени в телефонах и компьютерах в поисках удачного соотношения цена — качество.

В конце концов семья определилась. Выбор пал на Корфу — греческий зелёный остров, расположенный на северо-западе Греции, в северной части Ионического моря.

В приподнятом настроении Александра с дочкой погрузились в самолёт и, ожидая встречу с прекрасным островом, неугомонно болтали и смеялись во время полёта. Самолёт благополучно приземлился и, коротко пробежав по посадочной полосе, развернулся, остановившись чуть поодаль от здания аэропорта. Путешественницы вышли на быстро подкативший к самолету трап. На Александру пахнуло ароматом нагретого воздуха, и, сделав несколько фото у самолёта на память, они прошагали к посадочному терминалу. Пройдя через аэропорт к центральному выходу, дамы взяли такси и получили огромное удовольствие от сорокаминутного путешествия до отеля. Остров был полностью покрыт зеленью, не той — хилой и подсохшей от жаркого климата, а почти тропической, с лианами, высокими хвойными и лиственными деревьями.

Гористая местность создавала удивительные ландшафты, открывающиеся при каждом повороте дороги. Они манили на прогулку в чащу изумрудных зарослей. Спустившись с горы на побережье по дороге-серпантину, мать с дочкой долго не могли остановить свой восторг от представших перед ними видов на прорезанную зелёными горными складками бухту.

Отель располагался ярусами на склоне горы. С каждого яруса открывалась потрясающей красоты морская панорама. Устроившись в номере, переодевшись и оставив чемоданы, они отправились изучать территорию отеля. Путешественницы обнаружили множество приятных для времяпровождения мест: бассейны, маленькие кафе, рестораны, танцплощадку, бильярд и другие развлечения. Дни отдыха понеслись с огромной скоростью. Дамы купались в море, загорали на пляже, вечером участвовали в различных развлекательных мероприятиях, а ближе к ночи иногда спускались на пустой пляж, укладывались на шезлонги и часами наблюдали за звёздным небом.

В один из таких прекрасных дней Александра и Полина расслабленно лежали под звёздным куполом, как вдруг из-за горизонта через всё ночное небо в их направлении двинулась цепочка голубых огоньков. Это было настолько необычно и фантастически, что сначала они даже не среагировали, чтобы вытащить телефоны и начать снимать фото и видео. Звёздная голубая цепочка длинными бусами пересекала всё небо. Она начиналось где-то у горизонта и растворялась за горой, пройдя через весь небосвод. Когда чудесное явление закончилось, Полина воскликнула:

— Мама, это невероятно! Я такого никогда не видела!

— Сейчас попробуем выяснить, такого удивительного явления я даже представить себе не могла!

Александра начала искать в интернете ответ и быстро его нашла. Линии из голубых звёздочек принадлежали системе спутников, называемых «Старлинг». Конечно, объяснение оказалось довольно прозаичным, но звёздная цепь оставила неизгладимый след в памяти туристок.

На следующий день они снова спустились на ночной берег, хотя к тому времени уже знали, что такие наблюдения бывают крайне редко — им повезло. И тем не менее мама с дочкой брели по кромке воды песчаного пляжа, снова обсуждая и переживая вчерашнюю ночь. Дальше по берегу, где заканчивалась территория отеля, виднелись бары и ресторанчики, уже почти опустевшие к этому времени.

По выложенной деревянной дорожке им навстречу шёл человек. Он двигался не спеша, сосредоточенно глядя перед собой. Темнота не позволяла разглядеть его лица, но было видно его спортивное телосложение. Не дойдя до них с десяток метров, мужчина притормозил, собираясь свернуть к горе и подняться по витиеватой улочке вверх к курортному городку. Свет от лестничных фонарей упал на его фигуру и осветил лицо. Александра замедлила шаг и затем остановилась. Что-то очень знакомое показалось ей в этой картине. Воспоминание, пробивавшееся из подсознания, не давало покоя. И вдруг вспышка из памяти ослепила её. Она узнала этого человека. Это был мужчина, которого она увидела в метро в тот самый день, когда с ней случилось невероятное. Он тогда привлёк её внимание: пристально смотрел на неё, чуть улыбаясь, как будто мог ей всё объяснить.

Все мысли, сомнения и воспоминания снова нахлынули на Александру. Она молча быстро прошла по берегу вперёд. Полина, вопросительно посмотрев на свою мать, поспешила следом.

— Мама, всё в порядке? — не выдержала дочь. — Ты так побежала.

— Да, конечно, я просто задумалась, извини, — тут же ответила ей мать.

— Тогда пойдем помедленнее, — попросила девочка.

Алекса выровняла шаг.

Спустя некоторое время Александра снова заговорила. Она выбрала нейтральную тему, и они отвлеклись. Но Алексе почему-то захотелось быстрее вернуться в номер отеля, как будто что-то некомфортное, несовместимое с отдыхом возникло, как привидение, и затем пропало, оставив холодный след в душе. Следующий день был завершающим пребывание путешественниц на Корфу. Они прекрасно провели время: успели покататься на яхте, позагорать на пляже и вдоволь накупаться, но, покидая остров, у Александры осталось странное послевкусие. Оно маячило в голове, перемешиваясь между голубыми звёздными цепочками и человеком из метро.

Остаток лета Александра провела на работе, лишь изредка выбираясь на выходные дни в парки. У Полины же ещё продолжались каникулы, и она наслаждалась жизнью, как может наслаждаться летним отдыхом шестнадцатилетняя девочка.

Осень вступила в свои права решительно и дерзко. Ещё в выходные в середине сентября термометр показывал на улице тридцать градусов плюс, и вот во вторник за окном заморосил мелкий дождик, и температура опустилась до пятнадцати градусов. С каждым днём становилось всё очевиднее, что наступила осень. Деревья сменили летний наряд на багровые и золотые одежды, и незаметно за работой и учёбой приблизился Хэллоуин, а затем и Рождество.

На новогодние каникулы Александра с Полиной обычно уезжали в горы. Они очень любили, чтобы рождественские праздники сопровождались снегом и зимней эстетикой леса. Полина каталась на сноуборде, Александра же из-за старой травмы ноги гуляла по склонам, ограничиваясь развлечением на санках. Мать и дочь предпочитали останавливаться в высокогорном отеле недалеко от горнолыжных трасс и подъёмников. Гостиница была очень удобна для любителей зимнего спорта, и в то же время находилась немного в стороне от туристических дорог.

Отель состоял из нескольких двух- и трёхэтажных домиков, находящихся на обрыве горы и соединённых между собой коридорами-галереями. Он выглядел деревянным и поэтому очень гармонично вписывался в ландшафт леса и гор. Перед отелем, радуя взгляд, по традиции стояла высокая рождественская ёлка, наряженная лампочками и крупными блестящими игрушками. Фасад здания был декорирован огоньками и старинными фонарями. В этом году им повезло — всё вокруг было покрыто толстым слоем снега, и поэтому пейзаж выглядел совсем сказочно.

На праздничный ужин в сочельник перед Рождеством Александра оделась нарядно: на ней было бежевое с отделкой из искусственного меха платье и модные, на высокой шнуровке открытые тканевые ботиночки. Полина, конечно же, выглядела ещё прекраснее. В красном обтягивающем фигуру платье с приоткрытыми плечами и в изящных туфлях, она была на празднике как царица со своими подданными. Её длинные рыжие локоны спадали на открытую спину и с блеском колыхались в такт движения.

Дамы спустились в ресторан на первый этаж, где для постояльцев отеля был приготовлен рождественский стол. В ресторане по трём стенам периметра были расположены большие окна в национальном стиле. Из них открывался вид на спуск в долину с редко разбросанными украшенными домиками, на горные хребты, покрытые лесом, и на луну, выглядывающую из-за облаков. Чудесная рождественская музыка весь вечер потихоньку услаждала гостей ресторана.

С удовольствием поужинав, Александра с Полиной вышли в каминный зал, также украшенный ёлкой. Они расположились с коктейлями в руках в мягких креслах, расставленных вокруг маленького резного столика. В этом вечере было столько сказочности и очарования, что гулявшие вокруг люди улыбались и были особенно доброжелательны друг другу.

— Мама, тебе не напоминает это цену из Гарри Поттера? — спросила девочка.

— Да, очень похоже: та же атмосфера и ожидание чудес, — согласилась Алекса.

— В такие минуты мне так хочется, чтобы волшебный сказочный мир существовал на самом деле! Ну почему бы не случиться чуду! — продолжала рассуждать Полина.

— Знаешь, может и случится. Может, не сегодня, а когда-нибудь… Мне бы тоже этого очень хотелось, — поддержала её мать.

Алекса и Полина долго сидели у потрескивающего камина, тихо переговариваясь под чудесную музыку. Двое подростков — ровесников Полины — несколько раз под разными предлогами выглядывали и проходили мимо девочки, а потом решились подойти к ней и пригласили её поиграть в бильярд. В эту игру Александра и Полина играли вечерами перед сном. Они не были высокими профессионалами, но получали от этого удовольствие. Зал с бильярдом находился здесь же на первом этаже отеля, он был уютный, красивый и празднично декорированный. Поэтому Александра, улыбнувшись дочери, не задумываясь отпустила её в столь поздний час поиграть в бильярд в соседнем помещении. Хотя справедливости ради нужно сказать, что в связи с рождественской ночью в это время игровой зал был заполнен людьми. Праздничная атмосфера царила допоздна.

Александра осталась сидеть у камина. Время приближалась к полуночи. Что-то было в этом волнующее, как будто, несмотря на свой возраст, где-то в глубине души она ожидала сказки. Александра встала с кресла, подошла к массивным застеклённым двойным дверям. Они были соединены между собой коридорчиком, в котором стояли на витринах милые украшения и сувениры на продажу. Алекса остановилась и посмотрела на улицу. За стеклом на белое снежное покрывало ложились крупные хлопья снега. Рождественскую ёлку на улице с этой точки не было видно, но её искрящийся свет отражался в серебряном покрытии двора. Женщине очень захотелось на несколько минут выйти на улицу и оказаться среди тишины, гор, леса и Рождества. Стрелки на больших старинных часах показывали без трёх минут двенадцать. Осторожно ступая на очищенную дворником, но уже припорошенную снегом землю, Александра вышла в окружение ночи. Было очень тихо и казалось, что должен быть слышан звук падающих снежинок. Но они опускались беззвучно, медленно проплывая, как будто хотели сказать, что сегодня праздник и торопиться некуда. Александра взяла телефон и сделала несколько рождественских фотографий. Взглянув на часы телефона, она увидела на экране четыре нуля. Наступила полночь. Наступило Рождество. В этот момент ей показалось, что откуда-то доносится еле слышный звон колокольчиков и в свете луны что-то довольно крупное сложной формы пронеслось по воздуху над горой, скрывшись из виду. Александра смотрела вслед улетающему объекту, не в силах сдержать изумления. В глубине души она осознавала, что это кто-то так фантазийно празднует Рождество. Она понимала, что наверняка это небольшой управляемый летательный аппарат, оформленный под рождественскую упряжку со звуковым эффектом. Но где-то очень глубоко в сердце поселилось ощущение чуда, которое она смогла увидеть. Ещё несколько минут постояв на улице и уже порядком замерзнув, Алекса вернулась в отель, зашла за Полиной в бильярдный зал, и они направились в свой номер укладываться спать. По дороге Александра рассказала дочери об удивительной сцене, которую она только что наблюдала на улице.

— Мама, как же так! Почему ты меня не позвала? — сокрушалась девочка.

— Ну, милая, кто же мог предположить, что здесь, на окраине цивилизации возможно такое событие! — оправдывалась мать. — Я же могла выйти минутой раньше или минутой позже. И потом, это просто чья-то удачная шутка. Не стоит расстраиваться.

Полина была страшно раздосадована тем, что не смогла увидеть такое чудо, но затем она немного смягчилась. Ложась спать в удобную, тёплую постель, Алекса вспоминала о сказочных мгновениях, которые она сегодня смогла пережить. Это было прекрасно. И снова в ней прозвучал звоночек: было ли это случайно?..

В середине февраля произошло событие, едва кардинальным образом не изменившее жизнь Полины и, соответственно, её матери. Но об этом чуть позже.

А сегодня в доме разразился скандал. Небольшой, некритичный, но всё же… За окном стоял конец января — самый нелюбимый период для Александры. Праздники закончились и наступили бесконечные будни. На улице был промозглый холод, время от времени выпадал мокрый снег, но спустя день или два снова таял, оставляя за собой неуютные грязные лужи.

В воскресенье в половине пятого вечера в квартире раздался голос на повышенных тонах. Голос принадлежал Полине.

— Мама, ты не видела мою чёрную юбку?! — голос девочки звучал гневно и громко. — Я уже битых полчаса ищу её, и всё без толку! Я положила юбку сегодня в полдень на комод, приготовилась вечером надеть, и теперь её нет! Мы тут втроём: я, ты и кот. Кот точно не брал, я тоже, значит, остаёшься ты!

Выслушав эту душераздирающую тираду, Александра спокойно ответила:

— Дорогая, я не брала, я даже в твою комнату после обеда ещё не заходила. Наверное, она упала или ты переложила её и забыла.

В ответ полетели ещё более разъярённые крики, Полина даже выскочила из комнаты.

— Я что, по-твоему, сумасшедшая?! Я переложила её и мне память отшибло?! Да даже если и так, я уже всё перевернула в поисках!

Александра заглянула в комнату дочери и убедилась, что деточка ничуть не преувеличивает. Все вещи из шкафа были вывалены на пол, и не оставалось места, где можно было бы предположить нахождение юбки в данный момент.

— Мама, это уже не в первый раз! Прошлый раз у меня кольцо со стола пропало — так и не нашли, а ещё раньше бархатная белая кошечка-игрушка. Помнишь? Ну что происходит-то?!

Алекса в задумчивости осматривала комнату. Да, такие события происходят у них регулярно, и это действительно странно. Так и не найдя злополучную юбку, Полина надела другой наряд и, ворча, удалилась из дома. А Александра продолжала размышлять.

То, что пропажа вещей имеет место быть, — сомнения никакого не было. Но наибольшим образом обратил на себя внимание случай с ключами. Уезжая на несколько дней в отпуск, они отдали ключи от своей квартиры соседке — очень приятной женщине, с которой Алекса была в дружеских отношениях. Так они делали всегда. По приезде ключи были возвращены, но оказалось, их перепутали, и ключи не подходят к двери, да и выглядят совсем по-другому. Их же ключи так и не нашлись. Но это было нестрашно, так как имелись ещё две запасные связки. Прошло около года, и вот однажды, придя вечером с работы домой и открыв своим ключом дверь, закрытую на два оборота, Александра взглянула на тумбу в прихожей и, к своему удивлению, увидела ключи. Рассмотрев их поближе, она убедилась, что это именно те пропавшие ключи, и они безукоризненно подходят к дверям дома и подъезда. Алекса позвонила соседке и спросила, не знает ли она, откуда они появились, но та не имела ни малейшего представления и даже ещё не вернулась с работы. Таким образом, загадочным путём ключи нашлись, но объяснение способа их появления отсутствовало. Это происшествие засело в мозгу у женщины как иголка, и при упоминании о пропавших вещах снова дало о себе знать. И вот снова история с юбкой. Александра вздохнула, пожала плечами и занялась дальше своими делами.

В конце месяца, как обычно, несколько их друзей праздновали дни рождения, поэтому остаток января был посвящён покупке подарков и поздравлению именинников. И когда наступило первое февраля, все с удивлением обнаружили, что месяц прошёл быстро и можно было надеяться скоро увидеть первые цветы.

Глава 3
Город с вопросом

Итак, шёл февраль. В этом году он был тёплым, и зелёная травка покрывала ухоженные газоны города. Ежегодно в феврале в Берлине проходит неделя высокой моды, куда слетаются известные дизайнеры и многие знаменитости со всех концов мира. Модные показы начинались на нескольких рабочих площадках в ближайшее воскресенье и длятся в течение недели.

Этой зимой повзрослевшая Полина за несколько месяцев стала просить мать посетить презентацию новой дизайнерской коллекции. Она никогда не видела в реальной жизни дефиле, а ей очень хотелось побывать на таком знаменитом и модном представлении. Алекса ничего не имела против, и, заранее приобретя билеты, они, стильные и красивые, направились на мероприятие.

Обе дамы постарались выглядеть соответственно шоу. Они проштудировали множество журналов и сайтов, подбирая себе подходящий стиль. Фишка была в том, чтобы составить модный, красивый и продвинутый образ с минимальными финансовыми затратами. Свободных денег, как всегда, было впритык и решить задачу оптимально было прямой необходимостью. Полина превратилась в красивую высокую изящную девушку. При росте 179 сантиметров она была очень тоненькой и длинноногой. Прямая королевская осанка, приобретенная за годы занятий балетом, делала её похожей на модель с обложки глянцевого журнала. Длинные волосы струились ниже поясницы. Их природный цвет имел рыжеватый оттенок, но вот уже более полугода Полина тонировала свои волосы в рыжий. Образ завершали зелёные глаза, обрамленные длинными чёрными ресницами и пухлые нежно-розовые губки, которые она тем не менее подкрашивала подходившей под общий вид помадой.

Дамы пришли на шоу заранее, чтобы побродить по зданию и посмотреть на необычную обстановку. Они решили взять по чашечке кофе и пристроились стоя за высоким столиком, наблюдая за проходящими людьми. Было очевидно, что большинство отнеслось к событию с той же тщательностью, что и Романовы. Несколько человек остановилось чуть поодаль и что-то обсуждали, внимательно оглядывая Полину. А та, почувствовав на себе заинтересованные взгляды, как бы случайно отделилась от стола и прошла через весь зал к барной стойке за салфетками, а затем той же походкой манекенщицы снова вернулась назад. Чувствуя себя приобщенными к миру богемы, мама с дочкой тихонько переговаривались, не забывая держать крайне привлекательное выражение лица. Спустя некоторое время от группы людей отделились двое — мужчина и женщина — и приблизились к дамам. Подошедшие представились.

— Добрый день, меня зовут Карл Рафельд, — он слегка поклонился, — я являюсь арт-директором и продюсером сегодняшнего мероприятия, — он показал документы, — а это руководитель отдела по кадрам Катрин Девира, — женщина чуть наклонила голову и также показала свои документы.

— Мы вынуждены обратиться к Вам за помощью, — продолжал Карл Рафельд. — Сегодня открытие Недели моды и впереди семь дней большой работы, но одна наша манекенщица заболела, а модель — её замена — упала и сломала ногу. Мы оказались оголены в данном секторе, и увидев эту прекрасную девушку, — он показал рукой на Полину, — мы подумали, что, возможно, она захочет принять участие в нашей Неделе моды и, конечно же, заработать соответствующий гонорар?

Карл улыбнулся и вопросительно посмотрел на Полину, а затем перевёл взгляд на Александру. У Полины глаза засветились всеми огнями мира. Она так страстно желала этого, что любое банальное «да» не соответствовало бы состоянию её души. Всё же сквозь улыбку она выдавила из себя:

— Да, спасибо, — и повернула голову к маме. Александра понимала, что другого шанса удовлетворить давнишние мечты дочери, может, больше не представится, и решила согласиться.

— Хорошо, — проговорила Александра, — но вы должны знать, что девочке шестнадцать лет, подойдёт ли она под ваши требования? — и, улыбнувшись, добавила, — я — мама.

Карл кивнул:

— Я так и понял. Я подозревал про возраст, да подойдет, этот вопрос решаемый. Просто это будет не совсем стандартный контракт, а в целом всё так же. И, да, нам повезло, что в Берлине начинаются каникулы. Пройдёмте, пожалуйста, с нами. Через сорок минут Ваш выход и нужно подготовится, а мы с Вами, — он повернулся к Александре, — завершим формальную сторону.

Душа Полины пела, трубила во все фанфары и готова была взлететь с места без разбега. Собравшиеся все вместе прошли через многочисленные коридоры здания и попали в административную часть, где были расположены гримерные и комнаты для переодевания. Полина с Карлом проследовали дальше, а Александра в сопровождении Катрин вошли в комнату для администрации. Уладив все формальные вопросы, Катрин Девира проводила Александру в зал и посадила её на лучшие передние места как вип-гостя.

Зал потихоньку гудел, словно поляна с ульями. Через некоторое время шум стих и началось шоу. Дефиле сопровождалось множеством визуальных эффектов, было празднично и грандиозно. Оно проходило прекрасно, и постоянно слышались аплодисменты. Александра сильно волновалась. Сможет ли Полина сделать всё правильно и пройти под взглядом сотен искушённых зрителей так, как задумали постановщики? В мелькании нарядов и звучании музыки Алекса пыталась разглядеть свою дочь, но та пока не появлялась.

И вот, наконец, она увидела её. В высоких замысловато шнурованных туфлях, в фантазийном наряде зелёного защитного цвета и с взбитыми пышными волосами, перехваченными в двух местах необычными заколками, Полина выглядела настоящей моделью с обложки журнала, приковывая к себе взгляды зрителей. Зал начал аплодировать. Это повторялось и в последующие выходы. Девушка на высокопрофессиональном уровне справилась с задачей и не разочаровала своих боссов. Александра успела сделать множество фото и видео дочери. После показа, как и было оговорено заранее, состоялась фотосессия моделей, где Полина с неменьшим успехом приняла участие.

Возвращались домой, как по подиуму. Настроение по высоте зашкаливало. Жизнь казалась прекрасной, и всё было возможно. Они шли по ночному городу, освещённому огнями, и в душе обеих цвела весна. Вдруг Полина резко остановилась.

— Мама, у меня сейчас вдруг возникло ощущение, что это уже было. Всё это было, и если бы я сосредоточилась, то поняла бы, что будет дальше. Но чувство было всего пару секунд и прошло.

— Деточка, это называется дежавю. Ты слышала о нём и теперь пережила наяву. Существует много теорий на этот счёт. Одна из них гласит, что это означает, что человек находится на верном пути и именно сейчас и именно в этом месте он должен быть, чтобы дальше всё развивалось правильно. Не берусь сказать так ли это, но мне нравится эта теория, — засмеялась Александра.

Они двинулись дальше, продолжая беседовать. Обсуждали предстоящие показы. Контракт был рассчитан на всю неделю работы, и это давало возможность в полной мере ощутить себя в мире моды и богемы. Но, конечно, не стоит умалчивать и о деньгах. Для девочки шестнадцати лет это были огромные личные доходы, которые она уже, не успев дойти до дома, распределила.

Дома, выставив максимального объёма информацию во все социальные сети и созвонившись с ближайшими друзьями, она получила удовольствие второй раз, видя реакцию подписчиков и друзей.

Неделя моды пронеслась как один день, но впечатлений и событий хватило бы на целый год. Всё получилось. Мечты сбывались.

По окончании мероприятия к Полине с мамой подошли представители дома моды Милана и пригласили Полину продолжить карьеру модели в Италии, заключив долгосрочный контракт. Это предполагало переезд в Италию и изменение всей дальнейшей судьбы как Полины, так и Александры. Романовы долго взвешивали все «за» и «против» и в результате решили пока отказаться от заманчивого предложения. Мама с дочкой нашли компромисс, договорившись с представителями модного дома Милана о краткосрочных посещениях города и разовых участиях в дефиле и фотосессиях. Решение было выработано вместе и поэтому не разочаровывало Полину.

Март зелёными почками объявил о начале весны, но погода в этом году выдалась не весенняя. Днём разогревало до семи — десяти градусов тепла, а ночью наступали заморозки. Как ни странно, но это оказалось на руку Александре, поскольку вот уже как неделю у неё сломался холодильник. Колеблясь в принятии решения — то ли купить новый, то ли вызвать дорогостоящего мастера, Александра вынесла все продукты в сумках на балкон в надежде, что они не пострадают.

Сегодня была пятница, а значит, завтра с утра она сделает для своей маленькой семьи вкусный завтрак, в который непременно входили сыр и колбаса. Вернувшись из магазина, Алекса снова загрузила балкон, оставив сыр и колбасу сверху, чтобы утром было легко вытащить. Подготовившись к выходному дню, женщина зашла в комнату и заметила, что дочь отдыхает, удобно устроившись на кровати с интересной книгой. Вечер прошёл очень спокойно, и в одиннадцать часов Александра сладко уснула.

Проснулась она от грохота. Яркое солнце светило уже вовсю, а на балконе происходили какие-то активные события. Учитывая, что квартира находится на восьмом этаже, внешних посетителей можно было смело исключить. Но всё же грохот стоял такой, как будто дружная компания, не церемонясь, переставляет мебель, цепляя при этом все окружающие предметы. С утра было приятно понежиться в мягкой постели, но это был не тот случай — нужно было встать и принять меры. Так она и сделала. Набросив на себя халат и поплотнее запахнувшись, Александра подошла к балконной двери и оторопела. Первый раз в жизни она воочию увидела, как выглядит наглость, умноженная на беспардонность. Огромная чёрная ворона с мощным, как ледоруб, клювом сантиметров десяти в длину и в диаметре сантиметра два с упоением пробивала сумку с продуктами, норовя вытащить из неё упаковку с колбасой. Надо заметить, что спереть сыр ей уже удалось, и лишь куски разодранной упаковки говорили о том, что сыр на завтрак имел успех. Пока Алекса, пораженная вероломством, приходила в себя, ворона смогла-таки вытащить колбасу и, наколов её на клюв, проталкивала пачку через ручки хозяйственной авоськи.

— Брысь, пошла! — закричала Алекса и замахала на неё руками.

Ворона презрительно взглянула на неё и нехотя отступила в сторону, не отпуская, впрочем, упаковку с колбасой.

— Отдай колбасу, зараза! — снова взвилась Алекса и стала открывать балкон.

Ворону этот крик убедил, и она плавно взлетела на перегородку, при этом выронив на пол балкона свою добычу. Посмотрев стеклянным взглядом в глаза хозяйке квартиры, птица повернулась к ней хвостом и надменно ретировалась с балкона.

Александра в чувствах направилась в комнату дочери, чтобы рассказать о коварной зверюге, но дойти не успела, так как на балконе вновь послышался шум. Остервеневшая Алекса снова кинулась к балконной двери и увидела, как теперь уже большущая чёрно-белая сорока схватила оставшуюся упаковку колбасы, одним движением вскрыла её и, вытащив мясо, улетела с добычей восвояси.

Вспоминая все ругательства, которые были только известны Александре, она проковыляла в комнату дочери и вынуждена была объявить о капитуляции. На завтрак они остались без колбасы и без сыра.

Таким образом, жизнь не давала им заскучать и периодически напоминала, что нужно бороться за своё место под Солнцем.

Первая поездка Полины по контракту предстояла как раз в марте. Она совпадала по времени с днем рождения Александры.

Напрашивался выход: совместить рабочую часть Полины с празднованием дня рождения. Дочь собиралась в путешествие не спеша, заранее. Мать же, напротив, заваленная ежедневной работой, домашними и прочими делами, начала укладывать чемодан в последний момент.

— Мы где остановимся? В смысле, в каком отеле? — с любопытством спрашивала Полина.

Выбор отеля хоть и на короткий срок всегда было их любимой частью путешествия, тем более что итальянское агентство брало на себя расходы на проживание. Март в Милане — ещё не сезон, поэтому предложение отелей, подходящих по цене — качеству, имеется в ассортименте. Но нужно сказать, что погода на севере Италии в выгодную сторону очень отличалась от Берлина. Всё-таки это южный регион с соответствующими природными условиями. Отель выбрали вдали от центра города. Он был расположен в бывшем дворцовом помещении конца семнадцатого века, имел собственную территорию, на которой был разбит живописный парк с фонтаном и нарядными беседками. Конечно, строение со временем было восстановлено, но всё же ощущение старины и шика, судя по фотографиям, оставалось. В этом же стиле был выполнен праздничный зал ресторана. Рассказав это дочери, Александра, сбиваясь с ног, вихрем носилась по комнатам, стараясь успеть сделать всё запланированное. Во время очередного витка по квартире ей на встречу неторопливо выплыла дочь, флегматичным голосом утомлённой балами красавицы сообщив, что она понятия не имеет, что надеть в ресторан на праздничный ужин, посвящённый дню рождения мамы, и была бы очень благодарна, если бы мама сейчас отложила свою беготню и помогла бы ей выбрать наряд. Первое мгновение запыхавшаяся Александра от такой бесцеремонности впала в ступор. Затем наступила реакция, и она, чуть не перейдя на крик, попыталась донести до дочери, что настолько эгоистичное поведение недопустимо даже для такой знатной персоны, как Полина. Алекса, активно жестикулируя и размахивая руками, возмущалась тому, что, дожив до шестнадцати лет, девица не уловила, что матери хоть немного надо помогать в домашних делах. Кот, внимательно слушавший начало перепалки, судорожно дёрнул хвостом и, произнеся длинное кошачье предложение, галопом ускакал в дальнюю комнату. Полина же с выражением лица смертельной обиды на весь мир сразу удалилась в свою комнату подбирать себе наряд самостоятельно.

Одним словом, сборы продвигались с переменным успехом, но всё же к часу ночи чемоданы были упакованы и закрыты. Утренний рейс на Милан позволил увидеть с борта самолёта шикарный восход солнца. Оно вставало в сочных розовых с золотом тонах, как будто небо было раскрашено неведомым гигантским художником для украшения мира. Полёт проходил очень приятно. Все ссоры были забыты, и, как обычно на пути «туда», мама с дочкой смеялись, шутили и предвкушали новые впечатления от путешествия. Хотя график был жёстким и очень насыщенным, они не оставляли надежду прекрасно провести время.

В два часа дня в Милане уже была запланирована встреча Полины с готовящими дефиле на завтрашний вечер продюсером и дизайнером. Девушка, конечно же, нервничала, хотя сейчас отвлеклась и старалась не думать о показе. Это было очень волнующе, поскольку дефиле продлится пару часов, а подготовка идёт многие месяцы. В Берлине она посещала предварительные уроки хождения по подиуму, но сейчас другое дело — она за день должна влиться в показ и донести до зрителей не только красоту изделий, но и настроение, и идею автора. Итак, завтра день забит, а послезавтра у Александры день рождения, и они уже придумали, как приятно и интересно его отпраздновать.

Город был незнаком путешественницам, поэтому поездка из аэропорта в отель была интересна. Александра заказала трансфер, и дамы быстро с комфортом добрались до места. Отель их не разочаровал. Он был выстроен буквой «П» и был похож на средневековые дворцы Франции. Обширный густой сад с фонтаном был оформлен в лучших традициях королевских дворов Европы. Алекса с Полиной пересекли широкий мощённый двор и направились к ярко освещённому изнутри залу ресепшена. Интерьер их поразил своей изысканностью и богатством. Роскошные бархатные кресла, атласные диванчики, огромные хрустальные люстры, блестящий чёрный рояль и отделка потолка вензелями создавали полный эффект присутствия в старинном замке. Отложив осмотр отеля на вечер, Романовы быстро заселились, привели себя в порядок и поспешили на рабочую встречу по предстоящему шоу.

Для Полины всё в такой работе было в новинку: общение с девушками-моделями, примерки костюмов, репетиция показа, вся атмосфера огромного старинного здания в центре Милана. Репетиции затянулись допоздна, и только в семь часов вечера путешественницы добрались назад в отель.

Следующий день начался нервозно. Полина торопилась, постоянно теряла свои вещи, тут же находила их, успевая при этом снимать процесс подготовки к показу на телефон. Но волновались они напрасно. Мама с дочкой подъехали к массивному зданию, где должно было состояться дефиле, заблаговременно.

— Всё, доченька, желаю тебе удачи, дорогая, и нисколько не сомневаюсь в твоём успехе, — попрощалась Александра.

— Спасибо, мам, до встречи, люблю тебя, — тепло ответила девушка.

Руководитель сразу забрал Полину в гримёрные комнаты, а Александра пошла исследовать строение и наслаждаться атмосферой дорогой моды.

И вот начался показ мод. На нём присутствовали именитые гости, некоторых из которых она узнала по фотографиям из интернета. Показ прошёл с огромным успехом. Полина держалась на высоте и вела себя на подиуме не хуже любой другой профессиональной манекенщицы. Зал рукоплескал. По окончании дефиле зрители долго не отпускали дизайнера с подиума, и он благодарил девушек, так успешно осуществивших его задумку.

Александра ждала дочь в холле. Её не было довольно долго, а когда она возвратилась, возбуждённым восторженным рассказам и счастью не было предела.

— Была куча корреспондентов! — взахлеб рассказывала она. — Нас столько снимали и фотографировали! А дизайнер подозвал меня и Литицию, обнял нас с двух сторон, и его так снимали! Завтра будем смотреть интернет и журналы. Это так круто и интересно!

Им оплатили такси до отеля, и они, несмотря на поздний час, успели на ужин. Придя в номер, Полина быстро переоделась, продолжая обсуждать дефиле.

В ресторан отеля они попали уже одни из последних. Выбрав себе круглый столик на золотых с завитками ножках в дальнем конце зала, мать и дочь, никуда не спеша, получали удовольствие от прекрасно приготовленных блюд. Время ужина подошло к концу, и за окном опустилась бархатная темнота. Они вышли из ресторана последние. Чтобы попасть в свой номер, им предстояло пересечь длинную галерею с огромными окнами, из которой вправо ответвлялись просторные, оформленные в стиле барокко залы. Планировка отеля очень напоминала Лувр в миниатюре с воссозданной обстановкой восемнадцатого века. Свет был погашен, но из неярко освещённого коридора падали тусклые лучи в глубину залов. Миновав три просторных помещения, они двинулись дальше, как вдруг Полина вскрикнула и рванулась бегом назад.

— Я забыла телефон на столе в ресторане, — крикнула она матери на ходу.

Ей предстояло пройти назад три холла, повернуть на девяносто градусов за угол и спуститься два пролёта по лестнице. А потом назад. Путь был неблизкий, и Александра решила воспользоваться моментом, чтобы полюбоваться красотой обстановки. Она углубилась в зал и стала рассматривать старинную мебель и орнамент на стенах. Внутри было уже совсем темно, однако Алекса медленно пошла вдоль стен с большими картинами, нарисованными маслом. Вокруг не было ни души. Закончился рабочий день, и время близилось к десяти часам вечера. Она любовалась необычным оформлением, и в этот момент что-то заставило её обернуться в темноту. В животе неприятно ёкнуло. Ей показалось, а точнее — она увидела, как от стены отделилась большая, выше человеческого роста тень и медленно стала на неё надвигаться. Силуэт напоминал человека в длинном до пола широком плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Всего секунду стояла Александра, замерев и рассматривая невиданное явление. Тень приближалась. Тогда она медленно сделала несколько шагов назад, развернулась и бросилась бежать, что есть мочи, по коридорам навстречу Полине. Мимо неё мелькали помещения: зал, второй, третий. Она не оглядывалась. Поворот, узкая крутая лестница. Вперёд! На повороте у спуска Алекса зацепилась ногой за витиеватое основание перил и, не устояв, стала падать вниз. Она как-то явно видела у выхода из ресторана уже готовую подняться Полину с телефоном в руках, её расширенные от ужаса глаза. Всё происходило как во сне, как в замедленной съёмке. Алекса ощущала, как падает её тело с высоты двух лестничных пролётов вниз. Она не чувствовала страха, мысли текли размеренно. В те секунды, пока происходила трагедия, Александра внутри себя произносила:

— Развернуть корпус вертикально, ноги вниз и немного вперёд, времени достаточно, руки вперёд для баланса, не спеши, в момент удара ногами присесть…

Но удара не последовало. Она мягко приземлилась, как в спортивном прыжке, на каменные плиты и сразу же выпрямилась. Перед ней, разинув рот от изумления, стояла её дочь и подошедший в этот момент официант. Ещё минуты две смотрел он на неё обезумевшим взглядом, а потом хрипло произнес по-английски:

— Вы порядке, мадам?

Только в этот момент Александра смогла говорить. Она обняла Полину.

— Да, теперь всё в порядке, я запнулась, спасибо.

Она взяла девушку за плечо и повела за собой. Полина не проронила ни слова. Они вышли вниз на улицу к запасному входу, чтобы через двор войти в своё крыло, минуя верхнюю галерею. Только оказавшись на улице, Полина остановилась и воскликнула:

— Мама, какой кошмар! Что это было?! Что случилось?! О боже! Как ты не разбилась?! И что ты там делала?!

Ответить было нужно. Хоть что-то.

— Я решила пойти за тобой, — уклоняясь от правды, чтобы не пугать дочь, ответила Алекса, — и запнулась на лестнице. Но мне очень повезло, что я удачно упала. Ужас, конечно.

— Мам, но ты не упала! Ты, падая, на лету задержалась в воздухе, развернулась и медленней, чем можно использовать слово «падать», спустилась. Ты именно опустилась! Слышишь?! Как ты это сделала?!

— Тебе показалось, дорогая, — поглаживая по голове дочь, которая была чуть выше её, — возразила Александра, — ты просто очень испугалась и тебе показалось. А вообще, ты же знаешь, что в экстремальных ситуациях организм способен на многие запредельные вещи. Может, это как раз тот случай.

Полина недоверчиво взглянула на мать, но спорить не стала.

— Ну не знаю… ладно, пошли в номер, — сказала она.

Они вернулись в комнату через улицу. Укладываясь спать, Александра всё думала о последних событиях. Она понимала, что задержалась в воздухе, а не упала. В глубине души она знала, что опять произошло что-то необъяснимое. И Алекса отнесла это в свой, довольно уже длинный список загадок.

Следующий день был днём рождения Александры. На завтрак снова нужно было идти через галерею. Алекса содрогнулась, но решила сделать вид, что ничего не произошло. Поэтому она пошла обычным путем, напряженно всматриваясь в освещённые ярким утренним солнцем залы. При дневном свете всё выглядело нарядно и спокойно. От ночных кошмаров не осталось и следа. И всё же, когда Полина решила задержаться и осмотреть убранство холлов, Александра изрядно нервничала. Тем не менее через пятнадцать — двадцать минут они уже были на завтраке и получили огромное удовольствие от еды и ресторанного сервиса.

Дальше день был распланирован. Недолго погуляв по центру Милана, они сели на региональный поезд и поехали в так называемую «модную деревню», где сосредоточены магазины-аутлеты самых известных мировых брендов одежды и обуви. «Модная деревня» была выстроена в стиле маленького современного городка, полностью посвящённого индустрии моды. Ехать было двадцать минут на региональном поезде, и они от души наслаждались гламурным путешествием. Мама с дочкой провели весь день среди магазинов, в перерывах заходя в кафе, чтобы выпить кофе или чай и передохнуть. Все мысли об ужасах вчерашнего дня вылетели из головы. Только счастье! Только удовольствие! Алекса с Полиной вкусно пообедали в маленьком итальянском ресторанчике у фонтана и к вечеру обратным паровозиком вернулись в Милан. В отеле их уже ждал заказанный праздничный ужин. Дамы оделись в приготовленные на этот случай наряды и нарядные вошли в ресторан. Всё было вкусно, изысканно и по высшему разряду. Вечер удался на славу. Но на обратном пути в номер Александра, сославшись на желание подышать свежим воздухом перед сном, предложила вернуться в комнату через улицу. Ну разве можно было отказать имениннице?! И Алекса с Полиной безмятежно прогулялись через двор до дальнего крыла отеля — дворца, где и находился их номер.

Праздник закончился. На следующий день в полдень самолёт унес их снова в Берлин к делам и будням. Дни заструились в обычном русле, но Милан надолго остался в памяти Александры городом с вопросом.

Глава 4
Невозможное возможно

Апрель вовсю заявлял о разгаре весны, и настроение было приподнятое. Расслабившись, с чашечкой ароматного чая с названием «Gute Nacht» — «Спокойной ночи», Алекса сидела за столом в удобном кресле в своей комнате и разговаривала по видео с мамой. Мама проживала за многие тысячи километров — в России, но ежедневные разговоры онлайн давали возможность почувствовать, что они вместе. Беседы витали вокруг всевозможных бытовых тем и последнее время частенько возвращались к вопросу маминого посещения Германии. Женщины никак не могли определиться, как и когда ей лучше приехать в гости. Точнее, Александра убеждала маму, что нужно это сделать как можно быстрее, а та находила объяснения, почему прямо сейчас поездка не получится, и она приедет попозже. Но в данный момент обсуждение касалось обыденности — как раз то, что создавало ощущение близости и сокращало расстояние. Наступил конец апреля, деревья только начали покрываться мелкой молодой листвой, поэтому улицы и парки были прозрачными, чуть задетыми жёлто-зелёной дымкой. Близился вечер, небо обрело бархатные, тёмно-синие тона и лишь на западе оставалась полоска бордового свечения. Красочный закат подчёркивал глубину небесного свода и напоминал о грядущем лете. Увлечённо беседуя с мамой, Алекса взглянула в окошко. Внезапно она выпрямилась. Небо полыхнуло. Справа на западе весь горизонт окрасился молниями. Они сверкали одна за одной, но, что было характерно, туч не было. Александра не могла отвести глаз от окна. Во-первых, в это время года грозы бывают крайне редко, во-вторых, ничего не предвещало грозу — прогноз погоды даже не упоминал о самой возможности непогоды, но самое главное — небо было чистое. Интенсивность молний нарастала, они сверкали всё чаще и чаще, постепенно перемещаясь на восток. Алекса взяла в руки телефон, переключила камеру на внешний режим и показала молнии маме.

— Ты посмотри, как необычно! — сказала она. — Я никогда не видела столько молний!

— Да, я очень люблю грозу, — согласилась мама. — Вот ты сказала «необычно», и я вспомнила кое-что интересное из своей жизни.

И мама поведала историю, происшедшую с ней около двадцати лет назад. А дело было так.

Мама Александры — Любовь работала в медицинской научной лаборатории, которая располагалась на территории рощи в составе корпусов медицинского института. Её рабочий кабинет занимал небольшую комнату на четвёртом этаже пятиэтажного здания. В тот день над городом разразилась летняя гроза, но продолжилась она недолго. Часам к трём дня небо частично очистилось, и иногда на умытую землю выглядывало несмелое солнышко. Любовь сидела за своим столом и заполняла журнал с результатами спектрального анализа. Весьма неновый, коричневый офисный стол был повёрнут к окну, и работавшая за ним женщина могла время от времени любоваться пышной зеленью верхушек берёз. Ветви свисали к самому подоконнику, образуя приятный зелёный навес. Люба сосредоточено занималась работой, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие. Это ощущение можно было сравнить с пристальным взглядом, но в комнате никого кроме неё не было. Замерев на мгновение, она подняла глаза к окну. За стеклом, между ветвей берёзы на расстоянии менее метра висел диск. Точнее, эту форму нельзя было однозначно назвать диском. Он был выпуклый с двух сторон, имел округлость и весь состоял из электрических разрядов. Его на вид плотная поверхность была заполнена водоворотом электрической энергии, которая двигалась, образуя разводы и дорожки. Пару секунд женщина наблюдала за небывалым явлением. Но вот пришло понимание, что это шаровая молния, и в любой момент она может взорваться. Страха не было. Люба, движимая инстинктом самосохранения, присела за стол, но в следующее мгновение она вдруг увидела себя в общественном коридоре лаборатории и вслед за этим раздался оглушительный грохот. Молния взорвалась. Как и почему женщина оказалась вне кабинета — она не понимала. По ощущениям это выглядело так: она присаживается за стол и единомоментно оказывается в коридоре.

На шум из соседних лабораторий стали выглядывать сотрудники.

— Что случилось? Где рвануло? — обеспокоенно спрашивали они.

— Там шаровая молния, она взорвалась, — поясняла всем Любовь.

Наконец она решилась проверить урон и разрушения, причинённые шаровой молнией кабинету. Женщина аккуратно открыла дверь в комнату и не поверила своим глазам: никаких последствий мощного взрыва не было. Всё находилось на своих местах. Она подошла к окну и посмотрела на точку, где чуть ранее висела шаровая молния. Любовь ожидала увидеть сорванные ветки, опалённые листья, но ничего подобно не оказалось. Всё было в первоначальном виде, ни один листик не потемнел и не был поврежден. Как такое могло быть — оставалось загадкой. Каким образом она оказалась в коридоре — тоже ответа не было. С тех пор прошло много лет, но эта история навсегда осталась для Любы неразгаданной страницей её биографии.

— Мама, вот это да! — воскликнула Александра. — Я помню, ты как-то говорила об этом, но я и представить себе не могла, что всё так таинственно.

В этот момент в комнату вбежала возбуждённая Полина. Глаза её сверкали как два изумруда. Она тяжело дышала, словно только что поднялась по высокой лестнице.

— Мама, мама, что происходит? — воскликнула девушка.

— Да вот посмотри, какая необычная погода! — продолжая смотреть в окно, ответила Александра.

— Что это? Не может быть, — пробормотала Полина, — не может быть!

— А что такое? Почему тебя это так смущает? — удивилась Алекса. — Конечно, необычно, но не настолько.

— Да я… Да ты понимаешь… Я только что кое-что сделала.

Александра встревожилась. Она повернула голову. Через стеклянную дверь балкона была видна комната Полины. На окне горела свеча.

— Что ты сделала? — тихо спросила Александра.

— Я немножко поколдовала. Я просто хотела снять видео в соцсеть, ну это как постановочное кино! То есть просто придумала такой сценарий, зажгла красную свечку, произнесла несколько выдуманных заклинаний — и вдруг начали сверкать молнии! Это так странно! А как это возможно?

— Честно говоря, я не знаю, я очень удивлена, но это, конечно, совпадение.

Александра пыталась в этом себя убедить. Да больше себя, чем дочь.

— Полина, ты даже не представляешь, какие в жизни бывают совпадения, но то, что произошло, — очень интересно. Давай будем считать, что у тебя получилось наколдовать. А вдруг? Может, и получилось, — Александра мягко улыбнулась дочери.

Пока они разговаривали, гроза уходила на восток, и буквально за несколько минут всё прекратилось. Полина вернулась в свою комнату. А Александра, сидя у окна, мысленно повторяла себе:

— Это совпадение.

Снова всплыло в памяти событие, случившееся с ней в поезде. Вновь, как засевшая заноза, забеспокоило воспоминание о пропавшем времени. Опять вспомнился Милан… она падает с лестницы… и вот теперь это. Неужели Полина тоже имеет отношение к тайне? Лучше не надо.

Александра очень напряжённо отнеслась к случившемуся. Что-то происходило, она не понимала что, но на этот раз она видела, что это связано не с ней, точнее с ней, но не напрямую. Что-то невидимое теперь задевало и её семью.

И снова возникло ощущение, что что-то будет, что-то приближается. А может быть, уже наступило, но она пока этого не поняла. Алекса разволновалась, но взяла себя в руки.

День прошёл, и снова всё успокоилось, но на этот раз Александра уже знала: это ненадолго.

Спустя некоторое время, вернувшись из школы, Полина стояла у окна и пристально смотрела на улицу. Там вовсю зеленели деревья. Шла подготовка природы к лету.

— Ты что там разглядываешь? — поинтересовалась Александра.

— Знаешь, я первый раз увидела ворон в другом свете, — задумчиво ответила дочь.

— Что ты имеешь в виду?

— Сегодня на биологии мы обсуждали разум и коснулись темы ворон. Мам, а ты знала, что вороны очень высокоорганизованные существа, обладающие возможностью мыслить? — повернулась к матери Полина.

— Да, милая, я читала об этом, но, к сожалению, люди относятся к ним по-варварски. Конечно, они иногда раздражают, но всё же вызывают уважение, — Алекса немного подумала. — Несмотря на то, что они спёрли у нас завтрак с балкона.

Полина весело рассмеялась.

— Какая умная ворона попалась — знала, где и когда взять себе еду. Я теперь буду их уважать, — уверенно произнесла девушка.

Она снова посмотрела на улицу.

— Такая погода! Так хочется приключений, — мечтательно проговорила она.

— Ну что ж, это вполне возможно, — улыбнулась мать.

Полина ехала из школы домой, обдумывая по пути предстоящие выходные. Она с ребятами собралась пойти в поход. Вылазка по всем правилам: с палаткой, музыкой и рюкзаком вкусняшек. После недолгих споров и обсуждений маршрут был выбран непростой. Сначала планировалось сесть на поезд и добраться до станции на расстоянии пятидесяти километров от Берлина, а потом пройти более часа пешком до места назначения. В предвкушении веселых приключений она быстро дошагала до дому. Начались сборы в путешествие. Завтра на рассвете они должны выдвинуться в лес. Положив в рюкзак всё самое на её взгляд необходимое, к чему, конечно, относились: музыкальная блютуз-колонка, карты, настольная игра, лампа на батарейках с цветной иллюминацией и несколько банок газировки колы, Полина ещё раз созвонилась с друзьями, уточнив детали встречи, и легла спать. Утром планировалось рано вставать, и она поставила несколько будильников с промежутком звонка в пять минут.

Наступил рассвет. Буквально заставив себя выбраться из-под тёплого одеяла, Полина в полусонном состоянии проплелась в ванную комнату и совершила утренний моцион. Стало чуть полегче, но спать всё равно хотелось необычайно.

— В поезде досплю, — пообещала себе девушка.

Наскоро перекусив, она взвалила на себя тяжёлый, нагруженный рюкзак и двинулась в путь.

Путь до центрального железнодорожного вокзала занимал целый час. В метро по пути на вокзал ей удалось задремать, но она боялась пропустить свою остановку и то и дело приоткрывала глаза. В субботний день рано утром в транспорте было пусто. Добравшись до назначенного места встречи, она увидела троих своих сонных друзей.

— Привет, бродяги, — поздоровалась Полина, — вы как? Спать хочется так, что хоть спички в глаза вставляй.

— Да, это уж точно, — промычал белобрысый парнишка.

За разговорами сон потихоньку прошёл, и вот они уже вчетвером хохочут и дурачатся, дожидаясь запланированного поезда.

Друзья Полины — Эдгар, Дэнис и Элла — были её ближайшей компанией более пяти лет. Они были дружны ещё с младшей школы и теперь, когда все продолжили обучение в разных гимназиях, всё же постоянно общались, оставаясь очень близкими людьми. Дэнис и Полина составили пару уже давно, и их романтические отношения ни для кого не являлись секретом. Однако это всем не мешало дружить и почти ежедневно общаться по телефону или в социальных сетях.

Электричка пришла вовремя, по расписанию. Ребята погрузились в полупустой вагон, и поезд тронулся. Как приятно было путешествовать в отличной компании мимо утренних улочек и спящих домов! Им предстояло ехать час, и они расслабленно смотрели в окошко на проплывавший весенний пейзаж. Поезд выехал за город. Потянулись полоски леса, полей и кое-где речных каналов с мостиками. У друзей завязалась беседа, и за разговорами они незаметно подъехали к нужной станции. Выйдя из поезда, путешественники вновь надели на себя рюкзаки и бодро зашагали по просёлочной дороге. Причём рюкзак Полины сразу перекочевал к одному из друзей — невысокому светловолосому коренастому мальчику по имени Эдгар. Дорога шла сначала вдоль поселковых построек, а потом повернула в сторону леса. Дикая природа окружала туристов, и они, охваченные непривычным чувством абсолютной свободы, весело смеялись и болтали, углубляясь в заросли деревьев. Наконец друзья прибыли на место. Стоянка была распланирована заранее. Сбросив с себя рюкзаки и сумки, они принялись устанавливать палатку на опушке леса перед медленно протекающей неширокой речкой. Ребята устали и вспотели, мечтая о том, чтобы окунуться в манящую прохладой воду. Купальный сезон ещё не наступил, но путешественники, убедившись, что палатка стоит крепко, побежали к воде.

Полина решилась на заплыв. Быстро облачившись в изящный купальник, она подошла к воде и приготовилась окунуться. В ярком розовом с блестками бикини, собранными на затылке длинными волосами, она являла собой прекрасную картину, невольно притягивающую взгляд. Наконец девушка собралась и уверенными шагами вошла в глубину лесной реки. Опустившись в воду, она поплыла размеренными, широкими движениями на другой берег. Ребята смотрели на неё как зачарованные. В ней было столько грации, естественности и непринужденности, что у каждого возникла мысль о том, что она сейчас находится на своём месте, и это место принадлежит ей. Дэнис, не отрывая глаз, влюблённым взглядом глядел на Полину. Он не видел, что взгляд Эдгара выражал не меньшее восхищение.

Быстро проплыв до противоположного берега и обратно, Полина вышла на траву и набросила на себя большое полотенце.

— Ух, прям холодно, — проговорила она, кутаясь в тёплую ткань, — в общем, ещё не лето. Надеюсь, я не заболею.

Тем временем Элла, задерживая дыхание и издавая неопределенные звуки, пыталась присесть в холодную воду. В конце концов это ей удалось, но проплыв пару метров вперёд и назад, она стремительно выскочила из реки, трясясь с голубоватыми от холода губами. Все от души посмеялись и возвратились к палатке. Как это водится, сильный пол — мальчики — так и не решился погрузиться в водоём и, слегка намочившись, сделал вид, что никто и не собирался купаться.

Разобрав в палатке вещи, ребята достали пищу и напитки. Что может быть приятнее, чем завтрак на траве в лесу у реки под высоким голубым небом! Подростки включили музыку, и туристическая жизнь завертелась. По прошествии дня пришло время вечерней атмосферы. Друзья разожгли костёр и, поужинав, начали жарить зефир на палочках, который в Германии называется «маршмеллоу». Ночь прошла весело. Подростки пели песни, танцевали вокруг костра и сидя в палатке рассказывали страшные истории. Утро принесло розовый восход и серебристую росу. Ранняя прохлада потихоньку пробралась в палатку и разбудила туристов. К вечеру ребята планировали вернуться домой, а пока весёлое путешествие продолжалось. Вскипятили воду на чай, достали приготовленные заботливыми родителями бутерброды и принялись завтракать. Элла, наклонившись к сумке, вынула четыре баночки колы.

— Последняя, — с сожалением констатировала она.

— Ну их всего-то по три на каждого было, — ответила без сожаления Полина.

Она не особо любила газированные напитки и одну баночку запросто пожертвовала вчера Дэнису. Но сегодня пить хотелось, а вода оставалась только тёплая. Полина открыла протянутую ей колу. Сделав один глоток и поставив банку на плед, девушка отвлеклась и стала общаться с ребятами. Они баловались, хохотали и в конце концов перевернули все банки с колой. Однако свои напитки ребята уже выпили, а баночка Полины была почти полной. Жидкость вылилась липкой коричневой лужей на плед и вызвала сожаление у присутствующих. Пережив очередной приступ хохота, друзья составили в кучку пустые банки и продолжили беседу. Полина откусила кусочек чипса и поискала глазами, чем запить. Глаз остановился на котелке с тёплой водой. Она попыталась отвлечься. Пить хотелось всё сильнее. Ребята продолжали дурачиться, и Полина полчаса не думала о своей жажде.

— Слушайте, — проговорил Дэнис, — я бы сейчас полцарства отдал за холодный напиток. Все засмеялись. Полина машинально стала передвигать пальцами пустые баночки, и вдруг одна банка показалась ей тяжёлой. Она опустила глаза, и рот у неё открылся.

— Они же пустые! Мы же всё выпили!

— Ну да, очевидно, — Элла удивлённо взглянула на подругу.

Полина взяла баночку пальцами и подняла её перед всеми. Банка была полная.

— Вы что-то налили сюда? — спросила Полина. — Только посмотрите, здесь же газировка!

Ребята сгрудились вокруг подруги и стали рассматривать банку с напитком.

— Не может быть! — почти прокричал Эдгар. — Этого просто не может быть!

Все потихоньку сделали по глоточку из банки. Газировка была превосходная, настоящая и ничем не отличалась от оригинала. Что примечательно — она была холодная.

— Я не могу это объяснить… — медленно произнесла Полина, — у кого-то есть какие-то идеи? Я точно знаю, что мы все сидели здесь. Я точно знаю, что никто никуда не отходил. А также, я знаю, что банки никто не трогал, поскольку я сижу около них и давно хочу пить, поэтому периодически на них посматриваю.

Друзья согласились с ней.

— Предлагаю классификацию события! — снова воскликнул Эдгар. — Пусть это будет чудо. Когда-нибудь мы найдём объяснение этому, а пока каждый подумает, как такое могло произойти.

Все были настолько шокированы произошедшим событием, что поутихли и в задумчивости стали собирали свои вещи. Ребята сложили палатку и медленно побрели назад к поездам. По дороге они оживились, и вот уже под сводами деревьев зазвучали увлекательные истории. Возбужденные, они сели на обратную электричку, всё ещё обсуждая приключение.

Полина вернулась домой, как и обещала, к восьми часам вечера. Мама уже ждала её, приготовив вкусно пахнущий ужин.

— Мам, привет, — радостно крикнула девушка, открывая входную дверь.

— Привет, дорогая, — вытирая руки о маленькое полотенце, вышла из кухни Алекса, — как отдохнули?

— Супер! — воскликнула дочь. — Ты не представляешь, я даже купалась! И ещё мы почти не спали — часа три от силы. Было так романтично!

— Я очень рада за тебя, деточка, но купаться-то рановато. Заболеешь же, — укоризненно ответила мама.

— Нет! Не заболею! Наверное, — засмеялась Полина. — И ещё ты знаешь, что приключилось?!

Пока мама накрывала на стол, она подробно рассказала об истории с колой.

— Вот как ты думаешь, что там произошло на самом деле? Как можно объяснить появление напитка в самый нужный момент? — устраиваясь за столом, продолжала рассуждать девушка.

Алекса нахмурилась. Снова возникло нечто необъяснимое.

— Честно говоря, я затрудняюсь тебе ответить так сразу, — спокойно сказала Александра, — но как минимум можно предположить два варианта: первый — вы ошиблись и кола вылилась лишь немного, второй — что кто-то из ваших нашёл ещё одну банку, незаметно положил её и забыл.

— Да ну! Очень большая натяжка, — возразила дочь, откусывая большой кусок сочного шницеля, — я не могла пропустить это.

— Всякое бывает, — философски подытожила мать, — ладно, кушай, я чай принесу.

На этом тема была исчерпана и как минимум до завтра не возобновлялась.

Глава 5
Предложение

Александра почти бежала с работы домой. Дел на вечер было запланировано много, а времени не было совсем. Так происходило постоянно: работа занимала семьдесят процентов её жизни, и на себя времени почти не оставалось. А как бы хотелось просто погулять по городу, посмотреть на природу, полюбоваться архитектурой! Выйдя из больших стеклянных дверей высокого многоэтажного здания, она остановилась, глубоко вздохнула, постаралась выпрямить спину. Но спина болела — сидеть на работе целый день было тяжело. Рабочий день был загружен до верха, а сейчас, оказавшись на улице, она с наслаждением подставила лицо лёгкому свежему ветерку и, слегка прищурившись, окинула взглядом широкую дорогу, засаженную по краям небольшими деревьями. По улице в размеренном потоке струились машины, вызывая ощущение упорядоченности бытия. Ещё раз глубоко вздохнув, она быстрыми шагами двинулась вдоль улицы по направлению к метро. Её окружали изящные, строгие архитектурные формы зданий, всё вокруг было ухожено, по тротуару в обе стороны не спеша прогуливались любопытные туристы. Но это было знакомо и уже не привлекало внимания.

Мысли всё возвращались к рабочему компьютеру и продолжали монотонно анализировать собранную за день информацию.

— Надо просто представить, что закрываю за собой дверь, — говорила себе Александра, — и не думать больше о работе.

Рабочий день закончился, и впереди ждал обычный хлопотный вечер.

— Как же жалко времени! Я почти всю свою жизнь провожу, занимаясь решением чужих задач и вопросов. Думаю только о работе. А где же жизнь? Когда она начнётся? Или, может быть, она уже была? Или, может быть, те свободные кусочки времени, которые остаются, и есть жизнь? Ну тогда это очень грустно. Надо что-то менять.

Такие мысли возникали у Алексы постоянно. И каждый день, подходя к высокому застеклённому зданию, в котором находился её офис, она вздыхала и говорила себе:

— Ну что ж… ещё один день, но, может быть, завтра всё изменится.

А выходя на улицу, вздыхала с облегчением и говорила себе:

— Ну, что ж, это был ещё один день.

Буднично спустившись в метро и остановившись в ожидании поезда, она достала телефон посмотреть, нет ли каких-то интересных сообщений. Иногда приходили предложения по новым вакансиям. Александра всегда читала их в надежде, что, может быть, появится какой-то вариант, где придётся не так много тратить время на работу. Да, предложения поступали, но ни одно из них не могло бы потенциально изменить её жизнь.

Подошёл поезд. Войдя в него и опустившись на ближайшее свободное сиденье, она продолжала держать в руке смартфон и просматривать новости и сообщения. Связь в туннеле была плохая. Убрав в сумку телефон, она прикрыла глаза и расслабилась. Поезд мягко выскочил из туннеля, и женщина взглянула в окошко. За окном радовала глаз весна. Полюбовавшись на розоватую стену из цветущей сакуры, она улыбнулась:

— И нет необходимости ехать в Японию.

Красота была здесь и сейчас.

Александра добралась домой без приключений, привычно открыла ключом подъезд и заглянула в почтовый ящик. Там лежало письмо. Письма приходили часто, они были разные — потому она не придала этому факту значения. Алекса вытащила послание и, взглянув на обложку конверта, констатировала для себя, что в нём нет ничего примечательного — обычный стандартный конверт. А ещё она сразу отметила, что письмо было не от официального учреждения, и, держа его в руке, поднялась в лифте на восьмой этаж.

Открыв дверь ключом, женщина поняла, что доченька дома у себя в комнате.

Кот всегда встречал, кот всегда был рад. Он гнул спинку, делал большие кошачьи глаза и много говорил. Видимо, убеждал, что давно пора быть дома и обратить на него, брошенного, внимание. Ещё год назад у неё было два кота. Второй — шикарный крупный красавец — погиб из-за врачебной ошибки. В мясном фарше попалась кость, которая впилась в десну и привела к заражению. Врачи не смоги диагностировать травму, и животного не стало. После его кончины было много боли и слёз, и теперь Алекса порой мечтала, что произойдёт чудо и он вернётся. Но чуда не происходило.

Александра заглянула в комнату к девушке, улыбнувшись поприветствовала её и, получив в ответ поцелуй в щёку, вернулась в прихожую. Она снова прикрыла дверь в комнату дочери, но кот был не согласен. Он сообщал, что закрытая дверь для него совсем неприемлемо. Слушая его рассказы, поглаживая его по мягкой спинке и почёсывая за ушками, она снимала верхнюю одежду, всё ещё держа в руках письмо. Разувшись, она положила его на тумбу и пошла в ванную комнату вымыть руки. Кот же настойчиво объяснял, что нужно непременно пройти с ним дальше. Он так делал всегда и очень не любил, когда не выполняются его требования. Александра улыбнулась зверьку, и они вместе проследовали в комнату. Письмо так осталось лежать на тумбе.

— Потом посмотрю, — подумала Алекса.

Дальше вечер закружился в обычном ритме: домашние дела, вышла из комнаты дочь, начались разговоры, ужин. Всё было спокойно, и до вечера про письмо она не вспоминала.

За окошком спустились сумерки, в соседних домах стали зажигаться окна, телебашня включила свои украшения — всё было как всегда. Пора было ложиться отдыхать.

Укладываясь спать, Александра вспомнила про письмо. Она вернулась в прихожую и взяла послание. Уже лежа в кровати, поставив будильник на завтрашний день, она решила посмотреть, что там пишут.

Конверт был настолько обычный, что Александра решила, что это какая-то реклама или счёт, но все же взглянуть не мешало, так как на некоторых письмах стояла предусмотренная дата ответа, её нельзя было просрочить. Лучше было посмотреть сегодня.

Уютно устроившись в кровати под тёплым мягким одеялом, она открыла конверт и начала читать. Текст был на русском языке. Это было неожиданно, учитывая, что она находится в Германии и все официальные бумаги приходят на немецком языке. И вот — послание на русском, чтобы это могло значить? Или её знал и писал кто-то из знакомых, или?.. Женщина заинтересовалась.

В письме было предложение работы. Александра на несколько секунд отвела глаза.

— Откуда они могли узнать о том, что я думаю сменить работу? Ах да!

Есть приложение LinkedIn — там она разместила своё объявление о поиске работы. Даже точнее не объявление, а просто свои данные, как в социальной сети, чтобы заинтересованные в ней работодатели могли ей писать. Конечно, Алексе периодически писали, но на немецком или английском языках и пока ничего кардинально альтернативного не было. А жизнь хотелось поменять полностью.

— Наверное, оттуда, — подумала она, хотя может быть и через знакомых.

Александра вернулась к письму и продолжила читать. В письме было написано следующее:

«Добрый день, госпожа Романова.

Мы хотели бы Вам предложить интересную, высокооплачиваемую работу, комфортный рабочий день, близость к месту жительства…» И так далее. В письме был очень интересный пункт, которого Александра никогда не встречала: собеседование оплачивается, цена — сто евро. Кроме того, упоминались особые условия: чтобы попасть на собеседование, нужно прийти точно в назначенное время. Ниже был указан адрес. Он очень порадовал: предлагаемая работа находилась на расстоянии двадцати минут пешком от дома, а на автобусе, конечно, намного быстрее.

Александра было заинтригована. Кроме того, время собеседования также было необычно: оно предлагалось в субботу.

Первая мысль, которая пришла в голову Алексе, — это мошенники. Она быстро зашла в телефоне в карту Google и ввела предлагаемый адрес. По этому адресу находилось государственное учреждение. Название совпадало.

— Хорошо, — подумала Алекса, — здесь два варианта: или это государственное учреждение по какой-то причине проводит такую акцию, или это развод, но в таком случае я просто развернусь и уйду — я ничем не рискую.

Время было указано — суббота двенадцать часов дня. Да, необычно, и все госучреждения в это время закрыты — это она понимала. Но что-то подсказывало ей, что от ста евро не надо отказываться. Ещё раз внимательно подумав, она решила, что пойдёт. Женщина сразу возьмёт с собой сумку для покупок, и если это объявление окажется несостоятельным, она тут же развернётся и уйдёт в магазин за продуктами, это близко. Таким образом она убьёт сразу двух зайцев: удовлетворит своё любопытство и сходит пораньше за покупками. Да, это её устраивает. А если вдруг всё получится — лишние сто евро ей точно не помешают. Ну что же, сегодня был четверг, остается дождаться субботы. Александра улыбнулась, выключила ночник и, удобно устроившись на подушке, быстро уснула.

Следующий день был пятница, он прошёл как обычно. А это значит, что в пятницу всегда почему-то было больше работы. По непонятным причинам руководство активизировалось именно в этот день. Прилетало много новых заданий, и рутинные дела в течение рабочего дня приостанавливались. Поэтому обычно приходилось задержаться на работе, чтобы решить текущие вопросы и выполнить то, что не сделано за день.

Алекса запланировала себе поход в спортклуб. Она очень любила посещать это место, но часто на тренировку у неё не оставалось ни времени, ни сил. Однако в пятницу она изо всех сил старалась успеть. Поэтому, задержавшись на работе на полтора часа, она всё же реализовала свои планы: сходила в спортзал, поплавала в бассейне и посетила сауну. Александра чувствовала себя обновлённой, очень гордой, что не пропустила занятие и с хорошим настроением направилась домой. Дома ждала дочь. К этому времени Полина как раз вернулась с занятий балетом, и они с удовольствием вдвоём поужинали, прекрасно проведя вечер.

Алекса мечтала привести себя в порядок: похудеть, вернуться в свою былую физическую форму, поэтому, посещая спортивные занятия, она искренне надеялась, что это поможет. Еда на ночь не способствовала возврату к красоте, но она не могла отказаться от такого мероприятия, как ужин с доченькой в пятницу вечером. Алекса бесконечно сильно любила Полину и ценила те моменты, когда они вдвоём сидели и общались. Девушка рассказывала ей свои тайные мысли и секреты, делилась событиями своей жизни. Таким образом пятница прошла прекрасно. Впереди ждали два чудесных выходных дня, на улице была весна, температура воздуха в эти дни должна была подняться выше двадцати градусов. Полина сообщила, что пойдёт гулять — побудет на свежем воздухе. У Александры же были свои планы.

Утро наступило быстро. В окно светило яркое весеннее солнца. Его блики попадали на одетые в зелёный наряд деревья. Алекса прошла на кухню в предвкушении яркого весеннего дня. Настроение было прекрасное и почему-то приподнятое. Казалось, что должно произойти что-то удивительное. Да, конечно, она помнила, что у неё намечена встреча по поводу работы, но Александра не возлагала на неё особых надежд. Дело было в чём-то другом. Итак, она была готова к предстоящему дню.

Завтрак в выходные дни отличался от будничных. Алекса позволяла себе потратить на него больше времени. Она пожарила овощи, сделала себе в тостере бутерброд с колбаской и сыром, приготовила вкусный, ароматный кофе, очень уютно устроилась перед окошком, с удовольствием позавтракав, начала собираться. Взяв с собой документы для собеседования, Александра оделась, поцеловала Полину, приняла от неё заказы на покупки и отправилась в путь.

Женщина вышла на залитую солнцем улицу. Погода стояла прекрасная. Дойдя до остановки, она решила не ждать автобуса, а пойти пешком. Идти было недалеко, и Алекса с удовольствием прогуливалась по весеннему городу. Хотя время уже приближалось к двенадцати часам, казалось, что ещё целый день впереди, и что-то создавало ощущение праздника. Она не могла понять, что конкретно. Женщина шла и улыбалась. До пункта назначения можно было пройти по небольшой оживлённой дороге, но Александра решила идти через парки.

Парки в Берлине были прекрасные: с озёрами и лебедями. Деревья прикрывали густыми сводами гладкие дорожки. Было тепло, пели птицы. Они переговаривались между собой, создавая лёгкое музыкальное эхо. Дорога вела через большой зелёный массив. Ветви деревьев местами сплетались между собой, образуя над головой навес из молодой дрожащей листвы. Лучи просачивались через ветви, отбрасывая на асфальт солнечных зайчиков. Абсолютно прозрачный воздух был наполнен запахом юной зелени. Местами нежные ароматы перекрывали благоухание цветов, именно тех цветов, которые можно увидеть только весной.

Александра чувствовала себя счастливой. Свернув на узкую улочку, она прикинула, что ей нужно пройти ещё около двухсот метров, и она увидит здание — цель своего похода. Алекса бывала тут неоднократно. Это был один из её любимых маршрутов в районе для прогулок. Александра знала этот дом. В нём находилось управления по делам молодёжи, но внизу висела ещё одна маленькая табличка, на которую она раньше не обращала внимания. Однако можно было предположить, что это тоже государственная организация. Но Алекса не могла представить, какое отношение это место имеет к ней и причём здесь русский язык. Конечно, можно было сказать, что она поступила недальновидно и неумно, соглашаясь прийти сюда, но женщина продолжала идти дальше. Она увидела небольшое одноэтажное здание, похожее на школу. Строение находилось немного в глубине дороги среди массы деревьев. Оно было выстроено из бетонных блоков и имело большие окна. Подойдя к двери, Александра занервничала. Волноваться было глупо, поскольку в любой момент она могла повернуться и пойти назад. Вокруг ходили люди, ничего плохого не могло случиться. Александра толкнула дверь, дверь оказалась закрыта, но она увидела рядом звонок.

— Да, конечно! В письме говорилось про звонок, — вспомнила Александра.

Она позвонила.

Дверь автоматически открылась, и Алекса вошла в небольшой прохладный холл. Справа и слева располагались коридоры, вдоль которых находились обычные рабочие комнаты. Александра двинулась вправо. В письме был указан номер кабинета — 102. Она нашла дверь с этим номером и постучала. В ответ прозвучало по-немецки:

— Войдите, пожалуйста.

Александра переступила порог и оказалась в просторном офисе, разделённом на зоны полками с цветами. Первая треть кабинета было распланирована как зал ожидания. Далее стояли перегородки с растениями, а за ними располагалась основная часть офиса. Там находились два стола с компьютерами, за одним из которых сидела миловидная молодая брюнетка. Александра поздоровалась, ответ услышав по-русски:

— Добрый день. Пожалуйста, проходите. Ваше имя Александра Романова?

— Да, — согласилась Александра. — это я.

— Очень приятно, присаживайтесь, — пригласила сотрудница.

В большие окна лился весенний свет, ничего не предвещало проблем, Алекса расслабилась и присела за стол. Она с любопытством огляделась вокруг. Это был обыкновенный офисной кабинет. В углу стоял большой шкаф, заполненный папками и книгами. Два стола с компьютерами и офисными стульями завершали рабочий интерьер. В принципе, кабинет был пустоват. Это на мгновение привлекло к себе внимание, и промелькнула мысль, что он выглядит как-то не по-настоящему, но Александра решила не придавать этому значения.

— Вы пришли на пятнадцать минут раньше, но это нестрашно. Меня зовут Анита Бэкер, — представилась сотрудница. — Располагаетесь, я сейчас сообщу, что вы уже здесь.

Александра вопросительно посмотрела на сотрудницу.

— Собеседование буду проводить не я, — улыбнувшись сказала брюнетка. — Я только задам вам несколько вопросов.

— Хорошо, — ответила Алекса.

— Расскажите, пожалуйста, коротко о себе, — попросила сотрудница.

Александра согласилась и сообщила, что родилась она в России в небольшом городке и десять лет назад, выйдя замуж, переехала жить в Германию. Она прошла долгий путь по изучению языка и адаптации и уже несколько лет работает главным бухгалтером в торговой фирме. Женщина внимательно слушала и кивала головой. Неожиданно она спросила:

— А вас устраивает ваша жизнь?

Алекса задумалась.

— Ну, в принципе да. Конечно, есть нюансы, которые хотелось бы изменить, но в общем-то да, устраивает.

— Хорошо, — сказала брюнетка.

Человек, внезапно вошедший в комнату, заставил Алексу обернуться. Это был высокий мужчина средних лет с живыми молодыми голубыми глазами, орлиным носом и гладкими, зачесанными назад тёмными волосами. Он был импозантен и выглядел аристократично. Мужчина широко улыбнулся, подошёл к Александре и протянул ей руку.

— Здравствуйте, госпожа Романова, меня зовут Ханс Куппер. Я являюсь руководителем берлинского отделения нашей организации. Анита Вам уже успела что-то рассказать о ней?

— Нет, — улыбнулась в ответ Алекса, почувствовав непреодолимое желание стать членом этой организации, чем бы она ни занималась.

Что-то в этом человеке было очень привлекательное и открытое. Александра ощутила потребность довериться ему.

— Нет, — поправилась она, — но я выслушаю Вас с удовольствием.

— Да, конечно, я Вам сейчас всё расскажу, — продолжил он, — но сначала я бы хотел спросить Вас кое о чем. Вы не против?

— Слушаю Вас.

Алекса внимательно смотрела на господина Куппера.

— Спасибо. Скажите, госпожа Романова, с Вами ничего никогда не происходило странного? — спокойно спросил он.

— В каком смысле? Глобально за жизнь или сегодня? Или когда? — иронично уточнила Алекса.

— В глобальном смысле. В Вашей жизни всё всегда было объяснимо?

Алекса молчала. Вопрос был странным. Она не знала, надо ли и может ли она рассказать этому человеку все её загадки, может ли она ему довериться? Ханс терпеливо выжидающе смотрел на женщину. В воздухе повисла пауза.

— Хорошо, — наконец сказал он, — я Вас понимаю. Тогда можно начну я?

Он удобно уселся в офисное кресло и продолжил:

— Тот случай, давно, в аэропорту, помните? Когда ваш руководитель потерял чемодан и Вы избежали наказания. Как Вы к нему отнеслись? Не показался он Вам чем-то особенным?

Алекса резко выпрямила спину.

— Откуда? Откуда Вы можете знать об этом? Это было очень давно и в общем об этом никто не знал, только мои близкие родственники. Только несколько ближайших мне человек. Как Вы узнали?

— Я объясню Вам, — загадочно сказал Ханс, — но всё же ответьте мне сначала, пожалуйста. Как Вы классифицировали это событие?

— Хорошо, я отвечу, — немного нервно произнесла Александра. — Да, это было странное совпадение. Но совпадения бывают ещё более странные. В жизни некоторые ситуации заставляют нас очень удивляться.

— Абсолютно согласен, — кивнул Ханс. — А как насчёт Вашей поездки в метро?

У Алексы закружилась голова. Этого он знать точно не мог, она не говорила об этом никому. Почти. В телефонном разговоре с мамой она упомянула об этом инциденте, но упомянула вскользь, да и мама находится в другой стране. Ещё? Кому ещё? Да! Она об этом сказала своей дочери — Полине. Тоже без подробностей. И это весь список. Так как он может об этом знать и что это всё значит?

Холодные мурашки побежали по спине Александры. И снова возникло то ощущение, которое она испытала стоя на платформе метро. Как будто что-то происходило. Как будто это звенья одной цепи. Всё связано! Она сидела, напряженно думая, разглядывая симпатичного мужчину. Постепенно уверенность вытесняла сомнения, и Алекса решила ответить ему искренне.

— Да, — проговорила женщина, — со мной кое-что происходит. Но как Вы можете об этом знать и почему Вы спрашиваете?

Господин Куппер снова кивнул головой.

— Я многое знаю и готов с Вами этим поделиться. Как Вы думаете, куда делись Ваши тридцать минут жизни?

Алекса вздохнула.

— Ну, тут могут быть разные объяснения. Самое простое и банальное — это что я потеряла сознание и потом включилась, подъезжая к остановке.

— Да, но восемь остановок! Тридцать минут! Почему никто на Вас не обратил внимания?

Только тут Александра поняла, что он говорит о факте, зная все детали события.

— Тем более, — продолжал он, — когда Вы подъехали на станцию Хеллешес Тор и поняли, где находитесь, Вы настолько были поражены, что даже не смогли выйти из поезда и проехали лишнюю остановку дальше.

У Александры не было слов, она просто потеряла дар речи.

— Как?! Откуда Вы это знаете?

— Хорошо, я не буду Вас долго мучить, наверняка были ещё события в жизни, которые Вы не можете объяснить. Итак. Наша организация называется Global International Revival Union –GIRU — Глобальный международный союз возрождения. Или, иными словами, Институт Земли. Её основная задача — управлять жизнедеятельностью планеты Земля. Наше отделение, базирующееся в Берлине, находит особых людей и предлагает им работать в этой организации, а в дальнейшем руководит их деятельностью.

Алекса скептически улыбнулась.

— Очень размыто и загадочно. Особых людей — это таких как я? Сумасшедших или больных? Что со мной не так? В чём моё отличие от других людей?

Ханс Куппер поменял позу, устроившись поудобнее в кресле.

— Для того, чтобы ответить Вам на этот вопрос, мне нужно кратко рассказать историю вашей планеты.

Александра обратила внимание, что он произнес вашей, а не нашей планеты, но ничего не сказала.

— Когда-то, много миллиардов лет назад, одна огромная межгалактическая цивилизация нашла эту планету. Планета была только на стадии зарождения, но подходила требуемым параметрам. В дальнейшем эта планета была взята в разработку и всё её развитие осуществлялось под пристальным контролем мегацивилизации. Эти космополитные существа — или, по-вашем, сверхлюди — наделены множеством уникальных способностей. В период появления человечества на юную планету осуществлялись рейды — научные экспедиции сверхлюдей в группах учёных с целью изучения земных процессов и корректировки их непосредственно на поверхности планеты. Однажды одна могучая делегация научных деятелей, среди которых были представители высших сословий расы, спустились на Землю и случилось непоправимое: их руководительница пропала. Многолетние поиски ничего не дали. Пришлось смириться с её гибелью. Как потом, через много сотен лет выяснилось, она осталась жива, но частично потеряла память. Поэтому астронавтка не могла дать о себе знать и вернуться к кораблю. Как и почему так случилось — это отдельная и очень непростая история, Вы узнаете о ней позже. На момент посещения Земли руководительница экспедиции носила под сердцем двух малышей на ранних стадиях беременности. Она осталась на Земле и у неё родились двое детей — близнецов, о которых тоже никто не знал. Их семья вела земное существование. Поскольку продолжительность жизни сверхлюдей значительно больше жизни земного человека, то они пережили не одно поколение местного населения. Дети вступали в браки, заводили семьи и их наследники несли в себе генную информацию сверхцивилизации. Гены передавались из поколения в поколение, но уже в угнетённом виде. Таким образом, с каждым разом потомки становились всё более неотличимы от населения Земли. Тяжёлые условия существования на планете также сыграли немаловажную роль при деактивации генной программы. Однако, несмотря на это, гены всё же сохранились. И вот через много тысяч лет мы получили возможность выделить носителей генов сверхцивилизации среди местного населения. Как Вы понимаете, соединение генов и хромосом — это лотерея, где участвуют миллиарды, а выигрывают — десятки. Поэтому каково же было наше удивление, когда при сканировании землян выявилось довольно заметное количество человек с очень высоким содержанием генов сверхлюдей. Вы и Ваша дочь, Александра, относитесь к ним.

Мы наблюдаем за Вами с момента Вашего совершеннолетия, фактически, как только смогли вычислить Вас. Нам удалось провести множество анализов, и мы выявили у Вас наличие очень обширной генной структуры, относящейся к этой сверхцивилизации. Но гены у Вас и Вашей дочери находятся в угнетённом состоянии. Это значит, что они спонтанно дают о себе знать, но это лишь крохотная часть того, на что они способны, и, конечно, Вы не можете управлять ими. Основное количество генов как бы спит. К счастью, за последние несколько сотен лет мы научились их будить. То есть их теперь можно активировать. Как только гены будут инициализированы, Вы и Ваша дочь сможете присоединиться к нашей сверхцивилизации. Это не значит, что Вы должны будете покинуть Землю. Нет, это Ваше личное решение, где Вы хотите жить, но Ваша жизнь кардинально изменится. Поменяется качество жизни, и Вы сможете принять участие в управлении планетой Земля.

Сомнения всё больше и больше терзали Александру, и теперь, выслушав весь этот бред, она встала и повернулась к двери.

— Это розыгрыш или развод? А главное, почему со мной? Как я могла! Ладно, история прекрасная, разыграно чудесно, можете претендовать на Оскара. Всего хорошего.

Она обернулась, ища глазами сумку. Сумка лежала на столе около Ханса Куппера. В этот момент он сделал движение рукой, и у него в пальцах оказался стакан с водой.

— Хотите пить? — просто спросил он.

Алекса замерла и уставилась широко открытыми глазами на мужчину. Она молчала.

— И кстати, да, — Ханс встал, выпрямился и легко оторвавшись от пола, завис на высоте около полуметра в воздухе. При этом он вёл себя абсолютно естественно, как будто пересел на соседний стул. Повисев немного и взяв книгу с верхней полки шкафа, он медленно опустился на пол и вернулся на своё кресло.

— Простите за театр, но продемонстрировать было необходимо, иначе Вы бы ушли. Теперь Вы можете меня выслушать дальше?

Александра молча кивнула и села. Она временно лишилась дара речи.

— Я Вас понимаю, это неожиданно и непривычно. Ну ладно. Дальше. Чем гены отличаются? А отличаются они способностями, которыми обладает население сверхцивилизации. Они не у всех одинаковые и у кого-то есть или сильнее развиты одни, у кого-то этих нет или менее развиты, но есть другие. Есть те, кто обладает практически всеми способностями вместе. Это, как у вас на Земле, талант к рисованию или пению или то и другое. И если говорить о них подробнее, то их множество. Затрону только наиболее любопытные для Вас. Так, например, левитация — то, что Вы сейчас видели, то есть свехлюди могут летать, но не все. Далее наиболее редкий талант — возможность мгновенного перемещения в пространстве: зайти в одну точку и выйти в желаемом месте. Ещё. Возможность излечивать организмы. Управление метеорологическими процессами планеты, сейсмическими процессами, возможность материализации предметов — Вы видели это со стаканом, телекинез и другие… Способности очень разные, но Ваш случай — уникальный. Совпадение генной структуры с образцом — девяносто восемь процентов. Таким образом, Вы обладаете практически всеми возможностями сверхчеловека. Да, Вы в шоке, и я Вас понимаю. Думаю, как раз сейчас водичка и не помешает.

Он подал Александре стакан с водой, и она автоматически сделала несколько жадных глотков. Дар речи вернулся к ней.

— Хорошо, и Вы хотите сказать, что я тоже так могу?

Ханс согласился.

— Вы так сможете позже, если согласитесь присоединится к нам. Моя задача — пригласить Вас в нашу организацию, инициировать Ваши спящие генные способности и предложить работу.

— Какую работу?

— Варианты разные, но давайте не будем спешить, будем делать всё по порядку. Начнём сначала. Итак, Вы согласны?

Александра сосредоточено думала. Наконец она спросила.

— Мне сложно ответить сразу. Как это будет выглядеть? Это какой-то контракт? У меня возникнут какие-то обязательства? Какова цена? В чём подвох? Какие минусы?

Отвечая, Ханс положил руки на стол.

— Из очевидных минусов — это то, что всё должно оставаться в строжайшей тайне. Конечно, Вы сами будете решать, информировать ли ваших ближайших родственников об изменениях. Но остальная часть человечества ничего знать не должна. Это первое. И второе. Миссия потомков — это огромная ответственность. Ответственность не за отдельных людей, а за планету и человечество в целом. Это не только коллективное дело, но и индивидуальное… каждого из нас. Если мы ошибёмся, то пострадает вся планета: человечество, флора, фауна. И да, ваша жизнь абсолютно изменится, но плюс это или минус — это индивидуально. В остальном минусов нет — только плюсы. И конечно, хорошие деньги.

Ханс усмехнулся.

— Прошу Вас принять решение сейчас. Если Вам нужно подумать, то я Вас отведу в информационный зал. Там есть в привычном для Вас формате фотовидеоданные, и Вы сможете ещё раз осмыслить услышанное и посмотреть наши информационные материалы, смонтированные специально для таких ситуаций. Там же Вы найдёте чай, кофе и что-то перекусить. Туалет там тоже есть — в соседнем помещении. Когда будете готовы ответить — просто нажмите на кнопку «Готова».

Александра поняла, что этот шаг сейчас буквально необходим. Ей нужно всё обдумать. Она встала и вышла вслед за Хансом Куппером. Пройдя по узкому коридору, она оказалась около обычной двери в кабинет. Здание было совсем небольшое, и это действовало на Алексу успокаивающе. Она зашла в комнату и в изумлении остановилась. Порядочных размеров зал был выполнен в лучших традициях самых дорогих современных отелей. Изысканный декор в стиле модерн, сочетающийся с элегантными диванами и креслами, создавал ощущение грандиозности происходящего. На маленьком резном прекрасно выполненном столике стояла утончённая посуда и закуски. Вдоль стены тянулся современный комод с полупрозрачным верхом, на котором уместились кофемашина и чайник со шкатулкой, полной упаковочек с разными чаями. Над комодом располагался огромный экран. Александра опустилась в мягкое кресло. Ханс объяснил ей, как пользоваться техникой, и вышел. Перед уходом он остановился и ещё раз внимательно взглянул на Алексу.

— Не спешите, пожалуйста, и не делайте поспешных выводов. От этого зависит очень многое. Я буду ждать Вашего решения.

Александра провела в информационном зале более трёх часов. Она пересмотрела множество видеоинформации и сделала для себя нужные выводы. К своему изумлению, она узнала, что сверхцивилизация, о которой идёт речь, базируется в далёкой звездной системе на планете под названием Атланта. И это не совпадение: истоки развития всего человечества тесно связаны с самими атлантами.

Женщина приняла решение: она присоединится к так неожиданно возникшему обществу потомков, изменит свою сущность и начнёт новую жизнь. Александра встала, подошла к монитору и уверенно нажала кнопку «Готова».

Выходные дни проскочили моментально. Полине она пока ничего не рассказала — так было оговорено с Хансом Куппером. Обилие новой информации захлестнуло женщину. Но была ещё формальность, от которой нельзя было избавиться: она всё ещё работала бухгалтером торговой фирмы и ей необходимо было написать заявление на увольнение. Хотя Ханс и сказал, что они посодействуют и отрабатывать месяц не придётся, Алекса в это до конца не верила и несколько волновалась. По словам господина Куппера, она подаст заявление и в тот же день закончит свою работу. На следующий же день её уже ждали в Институте Земли.

— Ну что ж, в конце концов в понедельник всё выяснится, нет смысла гадать, — решила Алекса.

Рано утром в понедельник требовательно прозвучал будильник. Повтор сигнала стоял через десять минут, но Алекса не стала его дожидаться. Первые секунды мысли после сна всё ещё текли медленно. Какой был прекрасный и удивительный сон! Но вдруг мозг словно озарила вспышка:

— Это был не сон! Всё это было на самом деле, и жизнь начинается с чистого листа!

Сердце забилось со страшной силой, и под ложечкой что-то холодное обвалилось вниз. Она вскочила и стремительно пошла в ванную комнату умываться. Никогда ранее за всю свою жизнь она не чувствовала столько энтузиазма и вдохновения, собираясь на работу. Счастье, невероятное счастье переполняло её! Наконец-то произошло чудо! Столько лет, с самого детства она где-то в душе подсознательно ожидала его. И вот оно свершилось! С ней произошло невероятное! Это начало новой жизни! Не чувствуя под собой ног, она бежала на работу.

Торопливым шагом Александра подошла к своему кабинету, повернув ручку, толкнула дверь и быстро зашла.

— Ух… успела, — с облегчением подумала она.

Привычными движениями, нажав на выключатель, Алекса зажгла свет в лампах со стороны своего рабочего стола. В два шага преодолела расстояние до вешалки и сняла лёгкую куртку. Она двигалась автоматически. Приоткрыв окно, Алекса обошла невысокие шкафы, в которых хранились папки с информацией по магазинам и товарам, и села за свой стол. В окно врывались звуки утреннего города вперемешку с пением птиц. Она включила боковыми кнопками оба экрана мониторов, открыв левой рукой ящик тумбочки, достала очки и задумалась. Всё было так привычно и буднично, что на мгновение у неё возникла мысль:

— Жизнь её изменится безвозвратно. Каждый момент будет не предсказуем. Вероятно, о комфорте нужно будет забыть. Готова ли она к этому?

Чуть поразмыслив, Алекса ответила себе:

— Да, готова.

Она столько лет ждала этого момента — события, которое полностью изменит её жизнь. И вот, наконец, оно произошло. Радость поднялась у неё откуда-то из глубины и одновременно пробежал озноб от ощущения неизвестности и непредсказуемости. Это как попасть в фильм, содержание которого не знаешь до конца, но он тебе очень нравится. Александра улыбнулась.

— Аминь. Да будет так, — и принялась за работу.

День оказался очень непростым и загруженным. Она переживала за то, как воспримет её просьбу об увольнении руководство компании. Алекса имела свойство характера, которое у сотрудника всегда очень ценится, но приносит множество хлопот самому сотруднику — она была очень ответственна и выполняла свою работу с большим усердием. Это приводило к тому, что когда все работники спокойно уходили домой — она задерживалась на работе и прорабатывала недостаточно, на её взгляд, выверенные темы и вопросы. И это превратилось в систему. Вот и сейчас женщина боялась разговора об увольнении, боялась причинить неудобство фирме и вызвать негативную реакцию начальства. Однако на этот раз всё разрешилось неожиданно быстро. Александра поняла, что без участия потомков здесь не обошлось. Как они мотивировали её руководство и чем аргументировали — она так и не узнала, но результат был положительный, и это главное. К пяти часам её последний рабочий день в качестве бухгалтера подошёл к концу, и она, попрощавшись с бывшими коллегами, отправилась домой.

Александра вышла на улицу и вдохнула полной грудью. Свобода! Она воспринимала в этот момент всё особенно остро, физически ощущая изменения в жизни. Женщина оглянулась вокруг. Около раскидистого дерева, как обычно, стояла горстка красных велосипедов. На фигурном столбе вырисовывалась в железном кругу большая белая S: S-Bahn — городская электричка, которая по центру города проходит под землей. Около кафе по-летнему были выставлены в кадках деревья. Остатки Берлинской стены высились посреди центральной площади. Они привлекали множество туристов и стояли здесь как свидетели непростого прошлого страны. Всё было бесконечно привычно и обыденно. Но Александра старалась запомнить каждую мелочь, понимая, что это происходит последний раз в её жизни, а завтра начнётся другая жизнь. Металлические ступеньки эскалатора, равномерно щелкая, спускали Алексу вниз к поездам.

С самого момента приезда Берлин удивлял её возможностью увидеть зимой людей в куртках и шортах с голыми ногами, обутыми в лёгкие кроссовки. Или ещё экстремальнее — в футболке и легкой кофте. Сейчас было лето, но у неё, глядя на поезда, срабатывала цепочка ассоциаций, выработанных за годы ежедневных поездок в общественном транспорте. Проекция рекламы на стене у железнодорожных путей пропала и появилась надпись: «Поезд едет». Все мельчайшие детали отпечатывались в мозгу. Завтра жизнь закрутит её в новый водоворот событий, но сегодня она чувствовала себя освободившейся от многолетних оков обыденности. Вперёд! Только вперёд!

Глава 6
Вся правда о планете

После последнего рабочего дня на старом месте, добравшись до дома к семи часам вечера, Александра застала дочь в расстроенных чувствах. Опять пропали её приготовленные на вечер гольфы, в которых она собиралась идти погулять с подружкой. Девочка точно знала, что перед обедом достала их, положив на край электронного пианино. И вот сейчас их там не было. И нигде не было. Предъявить претензии матери не возникало никаких оснований, так как Александра целый день была на работе и оставалось только предположить, что на Полину нашло какое-то затмение и она в беспамятном состоянии куда-то зачем-то их переложила. Но легче от этого не становилось. Полосатые гольфы такой цветовой гаммы у неё были, одни и из-за их потери рушился весь тщательно продуманный образ.

— Я даже в холодильнике посмотрела, — расстроено жаловалась она маме, — но их нигде нет! Ну что за бедствие!!!

— А в холодильнике-то зачем? — удивилась Алекса и присоединилась к поискам дочери. Расследование продолжалось ещё полчаса, но не привело к успеху. Пришлось констатировать факт, что они просто испарились, как бы абсурдно это ни звучало. И нужно заметить, что это не первое исчезновение вещей в квартире семьи. Вспомнить хотя бы пропавшую чёрную юбку Полины в феврале этого года. Ведь тогда на эту тему дома разразился целый скандал. Но что самое удивительное, юбка так и не нашлась. Или была ещё история с ключами, перепутанными соседями, но появившимися неизвестным образом в запертой квартире на тумбе в прихожей.

— Да… — снова подумала Александра, что-то в квартире у них происходит и происходит регулярно.

Тем временем Полина опаздывала на встречу, и её подруга Беата уже несколько раз писала по телефону, спрашивая, почему Полина до сих пор не вышла. Дочь надела другие гольфы и темнее тучи отправилась на прогулку.

Это происшествие несколько отвлекло Александру от мыслей о завтрашнем дне и тем самым помогло справиться с волнением.

Встреча в Институте Земли с Хансом Куппером была запланирована на девять утра, но в шесть часов Александра была уже на ногах. Возбуждение достигло наивысшей точки, и она не могла больше спать. До новой работы можно было добраться за пятнадцать минут, но Алекса вышла пораньше и не спеша размеренным шагом пошла через парк. Почти летняя погода доставляла ей нескончаемое удовольствие. Нежная листва и обильное цветение благоухали свежестью со множеством перемешанных прекрасных ароматов. Внезапно парковую дорожку перебежала рыжая спортивно поджарая лиса и по-деловому углубилась в чащу деревьев. Александра улыбнулась ей вслед и сказала себе, что это хороший знак. Наконец она снова очутилась перед дверями вчерашнего небольшого здания — целью её прогулки. На этот раз уверенно позвонив в звонок, она по знакомому коридору прошла в кабинет секретаря. Анита Беккер встретила её с обворожительной улыбкой и провела в кабинет руководителя. Ханс уже ждал Александру и поприветствовал сдержанно, но очень доброжелательно.

— Предлагаю начать с беседы и кофе, так у Вас будет возможность снять все существующие на сегодняшний день вопросы.

Он жестом пригласил её сесть в одно из удобных мягких кресел, стоящих у низкого тяжёлого из тёмного дерева столика. Александра достала блокнот и приготовилась записывать, но Ханс остановил её.

— Конечно, если у Вас есть желание, Вы можете всё конспектировать, но по итогам нашей беседы я дам Вам учебник о цивилизации Атланты и её деятельности. Он составлен специально для новых присоединившихся к нам потомков. Вы там найдёте полную информацию, которую я вам сегодня расскажу.

— Благодарю, тогда, конечно, не стоит.

Она убрала в сторону блокнот и приготовилась слушать.

Беседа сразу потекла в русле урока. Рассказ Ханса, лишь изредка прерываемый вопросами Александры, был увлекателен и фантастичен.

— Как вы знаете, наша цивилизация атлантов очень, очень стара. Её возраст в миллионы раз превышает возраст человечества на Земле. Поэтому, как Вы, возможно, догадываетесь, планета Атланта — это не родная планета цивилизации атлантов. Их родная первая планета Сури находилась в нескольких десятках световых лет от Атланты. Она служила им домом очень долгое время, и после того, как планета состарилась, возникла угроза её гибели. Тогда население Сури стало искать возможность переселиться на другую пригодную для жизни планету. Со временем нашли две планеты, потенциально подходящие под условия жизни атлантов. Было принято решение заселить их обе. По плану миграция началась с первой планеты — Титаны, которая хоть по спектральным параметрам звезды неидеально подходила населению, но была стабильнее и комфортнее, чем вторая найденная планета. Население и большинство животного мира были перевезены на Титану, она стала их новым домом. Цивилизация получила комфортное продолжение развития и достигла своего второго расцвета. Однако через несколько сотен тысяч лет планета Титана подверглась воздействию внешних сил и погибла.

— Воздействию? Так что, ничего нельзя было сделать? — в ужасе переспросила Александра.

— Вселенная не пуста и не все её аспекты пока можно учесть, — размыто ответил Ханс и продолжил.

— Тем не менее к этому времени большинство населения Титаны успело перебраться на Атланту — вторую найденную планету. Были организованы ковчеги для представителей животного мира, а также вывезены образцы растений и все технологии. Оставшаяся часть населения ушла в космос. Но нужно учесть, что Атланта была относительно молодой планетой, ещё не до конца сформировавшейся. На ней, как и на Земле, шли активные геологические процессы: извергались вулканы, происходили землетрясения и другие явления, сопутствующие формированию небесного тела. Но со временем процессы новообразования замедлились и потихоньку прекратились. Атланта достигла точки равновесия и вступила в сбалансированную фазу комфорта. Теперь мы имеем стабильную планету, на которой успешно развивается цивилизация атлантов.

Но вернёмся к первой планете — Сури. Эта планета очень отличалась от того, что мы сейчас имеем. Вследствие особенностей родной звезды и, соответственно, специфических геологических процессов планета Сури была сформирована таким образом, что она практически вся состояла из остроконечных высочайших гор с отвесными обрывами и глубокими ущельями. Она напоминала кристалл. Гладкая поверхность, пригодная для жизни, находилась только на склонах гор с очень высоким градусом наклона. Между складками гор долин почти не было, а места, где они имелись, были заполнены бурными горными речными потоками. И были океаны, раскинувшиеся прямо у стен высокогорных массивов с дном, напоминающим острые шипы. Поэтому всему живому на планете приходилось приспосабливаться к вертикальному образу жизни и возможности перемещения по наклонной, а порой и по отвесной поверхности. Просматривая вчера информационные фильм, Вы, наверное, обратили внимание, что звезда нынешней Атланты — Физои — имеет заметный зеленоватый оттенок. Это обусловлено отличным от солнца спектром звёздного излучения. Вот там-то — в зелёной составляющей звезды — и таится не выявленная ещё на Земле и, соответственно, не изученная волна скрытого спектра. Эти волновые составляющие влияют на живой организм особым образом и способствуют происхождению мутаций, которые не возможны ни в каких других условиях существования. Таким образом, со временем природа пошла по наиболее оптимальному пути и стала снабжать некоторых своих представителей фауны и разумного населения возможностью передвигаться по непроходимым или труднодоступным поверхностям, а именно — перемещаться по воздуху. Так были заложены основы генов, отвечающих за способность летать. Причём крылья были неорганичны по причине того, что растительность также располагалась на наклонной плоскости и крылья бы постоянно повреждались при взлёте и посадке. Поэтому в организмы был включён природный механизм управления гравитацией на молекулярном уровне. Эта же система, или точнее этот же механизм, стала в дальнейшем ответственной за умение перемещения сквозь порталы. Цивилизация сформировала в себе специфическую узконаправленную энергетическую составляющую, которая позволяла прорубать в пространстве отверстия и перемещаться сразу в нужный пункт назначения. Учитывая столь редкие качества звезды атлантов и приспособленность организмов именно к этом условиям, цивилизации пришлось искать не просто пригодную для обитания планету, а планету с аналогичным зелёным спектром, позволяющую полноценно развиваться существующему населению. Это было очень нелегко и долго. Однако две планеты нашлись. Первая была готова к заселению, но её зелёный спектр оказался очень ограниченным. Вторая была полного необходимого спектра, но очень молода для экспансии. Было принято решение заселить первую планету — Титану и параллельно постараться ускорить стабилизацию второй, чтобы организмы не успели претерпеть обратные мутации. Сначала всё шло хорошо, но, как я уже говорил, потом на Титане произошли неконтролируемые события, и она погибла.

Началось освоение новой планеты — Атланты. Это были непростые дни для цивилизации, но она справилась. Однако тысячелетия, проведенные на Титане, почти без зелёного спектра звезды, наложили свой след, и многие гены деактивировались. Но чудеса генной инженерии позволили вновь возродить эти гены через инициализацию и заставить их функционировать и развиваться. Поэтому все способности, которые появились у атлантов и которыми сейчас обладает далеко не каждый представитель этой цивилизации, берут свои начала от условий той первой, очень сложной для существования планеты — Сури. Так что всё возникает не на пустом месте. Каждое чудо имеет свои корни и истоки.

Александра слушала рассказ очень внимательно. Она старалась не пропустить ни одного слова из сказанного. Тем временем Ханс продолжал, и Александра узнала для себя невероятные факты, касающиеся пребывания атлантов на Земле.

— Я должен Вас ещё удивить, ибо без этой части у Вас не сложится полная картина. Начну с того, что ваш миф и сказка про Атлантиду — эта реальная часть древней эпохи Земли и… современной жизни, — сказал загадочно Ханс и поведал Александре удивительную историю.

Оказывается, после того, как Земля достигла определённого уровня развития, курирующей её сверхцивилизации потребовалось разместить здесь своих представителей, а также аппаратуру для осуществления научно-прикладной деятельности на планете. Но своё пребывание необходимо было скрыть от воинственных, находящихся на начальной ступени прогресса землян. После долгих поисков в океане был найден незаселённый остров требуемой величины. Его и решили использовать атланты для своей прогрессорской деятельности. Сверхлюди дали название острову в честь своей планеты, но на земной манер — Атлантида.

В ходе дальнейших взаимодействий с земными народами название острова закрепилось у местного населения как родное. Так появилась Атлантида. Она существовала как рабочая площадка для организации и управления проектом по созданию биосферы и разумной цивилизации Земли. Примерно в восемь тысяч пятисотом году до н. э. атланты, чтобы не быть раскрытыми развивающимся населением Земли, погрузили свой остров на дно моря, используя метеорологические инструменты. Катаклизм, унесший под воду Атлантиду, и был процессом перемещения базы в пространственно-временной сдвиг. Остров сместили на одну тысячную квантовой доли секунды в пространственно-временной фазе, и он стал неуловим для местных жителей. Сверхлюди закрыли его защитой, не позволяющей в дальнейшем обнаружить их при проведении морских и археологических исследований. Атлантида превратилась в секретную научную базу со множеством лабораторий и развитой инфраструктурой. Входы на территорию базы расположены в различных частях планеты через порталы, которые находятся в самых древних архитектурных строениях по всему миру.

Александра была потрясена. То, что миф оказался реальностью, поразило её, пожалуй, не меньше, чем наличие сверхцивилизации на Земле. Ханс продолжал свой рассказ, и Алекса впитывала каждый звук его повествования.

Женщина узнала, что один из входов на базу — Атлантиду — находится в Греции на территории древнего Акрополя в Афинах через колонну храма Парфенон. А вход в пирамиде Хеопса в Египте ведёт на внешнюю космическую станцию сверхлюдей.

Ещё один проход расположен в пещерах Тибета. Кроме этого, через Тибет, а конкретнее на горе Кайлас, сотрудники попадают в небольшую страну — Шамбалу, которая на самом деле является наземной частью отделения базы Атлантиды, оставленной для комфортной жизни и научных работ под открытым небом. Шамбала, естественно, как и остров Атлантида, тоже смещена в пространственно-временной фазе, и над ней выстроен своего рода энергетический купол, создающий тёплый микроклимат на этом участке Земли. Вход в Шамбалу найти почти невозможно. Он находится среди двух огромных закреплённых камней недалеко от вершины горы. Суровый внешний климат и недостижимость как с земли, так и с воздуха гарантирует, что вход не будет обнаружен земным человеком. Кроме того, очень сложным путём, чтобы не рассекретить своё пребывание на Земле, атланты добились от государств, граничащих с горой Кайлас, запрета на любое посещение горы.

— Вы, конечно же, не раз побываете в обоих частях базы и сможете оценить грандиозность и успешность проекта, — продолжал Ханс Куппер. — Не вдаваясь в подробности описания Атлантиды, замечу лишь, что она создана по образцу планеты Атланты — очень тёплой и густо покрытой растительностью. Поэтому база напоминает ботанический сад со множеством тропических растений, некоторые из которых завезены с планеты Атланта.

Инфраструктура базы, включая межконтинентальные воздушные и подземные туннели, расположенные на этой планете, скрыты тем же способом, и поэтому для населения Земли они невидимы.

Александра задала логичный вопрос:

— Неужели никто за столь длительный период ни разу не обнаружил Атлантиду и Шамбалу? Неужели всё настолько идеально скрыто, что нет никаких следов присутствия сверхцивилизации у нас на Земле? Как-то это слишком странно.

Ханс раздумывал над своим ответом и наконец произнес:

— В истории бывали случаи, когда по той или иной причине земной человек обнаруживал базу. На эти случаи у нас есть группа зачистки. Нет! Вы не подумайте ничего плохого! — замахал руками Ханс, — эти специалисты просто блокируют распространение информации дальше. Они изымают или уничтожают все доказательства их присутствия и остаются только пустые неподтверждённые фактами рассказы, которым никто не верит. Что же касается сверхцивилизации на Земле, то её замечают, но на уровне фантазии. Вы же всё время видите новости про НЛО, необъяснимые явления, инопланетян и так далее, но серьёзно к ним не относитесь, — пояснил Ханс.

Александру ответ удовлетворил. Да, действительно, все везде что-то видят, что-то подозревают, но эти рассказы классифицируются как выдумки.

Их беседа продолжалось более двух часов. Ханс выслушивал все вопросы Алексы и добросовестно отвечал на них. Время перешагнуло за одиннадцать часов.

— Давайте на сегодня последний вопрос, и будем двигаться дальше, — улыбнувшись, сказал господин Куппер.

Алекса кивнула.

— Ок. В чём заключается работа потомков? — спросила она.

Ханс усмехнулся.

— Ну, это вопрос очень объёмный и небыстрый. Столько времени у нас сейчас нет, но я всё же постараюсь коротко ответить, — руководитель сделал паузу, собираясь с мыслями. — Если в общем, потомки с высоким процентом воздействия управляют тремя сферами планеты. Всего их четыре, продвинулись мы в основном в первых трёх. Итак, какие сферы планеты Земля бывают:

1. Литосфера — это твердая оболочка Земли.

2. Атмосфера — это воздушная оболочка Земли, все газы, окружающие планету. Атмосферные явления, конечно, тоже относятся к ней.

3. Гидросфера — это водная оболочка Земли.

4. Биосфера — это всё живое, находящееся на планете.

— Простите за такую подробность и очевидность, но мне нужно быть уверенным, что мы говорим на одном языке, — сделал отступление Ханс и затем продолжил:

— Потомки, наделённые соответствующими способностями, вот этими сферами и управляют. Конечно, не сами по себе. У нас по всей Земле и на орбите планеты размещено оборудование, которое в тысячи раз усиливает воздействие потомков на природу. В институтах стоят системы, которые помогают фокусировать нужную энергию сотрудника и перенаправлять её в правильное русло. Затем эти комплексы передают обработанные сигналы на внешние усилители, и мы получаем результат, например: дождевая туча перемещена в обезвоженный район, ураган отведён в необитаемую зону, лавина перенаправлена с опасного склона и так далее. Ещё мы спасаем животных, но это отдельная тема. Плюс потомки обслуживают своё общество. Их жизнь и, соответственно, её технические составляющие существенно отличаются от человеческой.

— А какая у меня энергия? Чем буду заниматься я? — спросила с трепетом Алекса.

— Это нам предстоит ещё выяснить. То есть сначала нужно пройти инициализацию, — загадочно ответил Ханс.

Александра вопросительно посмотрела на шефа. Тот сразу пояснил:

— Это биофизический процесс. В организм человека вводится специальный химический состав плюс дополнительно происходит воздействие сжатыми полями энергии, полученной по образцу звезды Физои — солнца Атланты. Спящие гены при этом активируются, и затем их ответную реакцию мы раскладываем на спектры. Каждый оттенок спектра соответствует тем или иным способностям. Вот так мы всё и выясним.

— А это не вредно для здоровья? Не больно?

В голосе Александры прозвучала тревога.

— Нет конечно, более того, после инициализации мы возьмем Ваш образец ДНК, расшифруем его картину и внесём коррективы, связанные со здоровьем. Потом прогоним весь Ваш организм через выстроенную программу, и Вы станете абсолютно здоровой. То есть идеально здоровой, чего в жизни обычно не бывает. Это своего рода форматирование клеток. Как на компьютере. Вы форматируйте одно слово и потом применяете этот формат ко всему тексту. Не волнуйтесь, — Ханс успокаивающе улыбнулся Александре. — Всё будет прекрасно.

— А когда будет инициализация? — с замиранием сердца спросила женщина.

— Думаю, завтра, я для Вас ещё уточню это отдельно. А сейчас пройдемте, я познакомлю Вас с Димитрой Амати, это участник проекта «Новые миры», глава Global International Revival Union — GIRU — Глобального международного союза возрождения, или другими словами — глава Института Земли, она атлантка. В этой организации берлинское отделение возглавляю я.

Для Александры Димитра Амати была первым настоящим представителем сверхцивилизации, присутствующей на Земле, простыми словами — живая инопланетянка. Сердце Алексы колотилось от возбуждения.

— Это, наверное, сон, — думала она, — всё, что сейчас происходит, просто не может быть!

Женщина вышла вслед за шефом в узкий коридор и, дрожа от любопытства, направилась в основное здание, где находился кабинет Димитры.

Димитра оказалась высокой подтянутой сухой женщиной неопределенного возраста. У неё были тёмно-каштановые полудлинные волосы, собранные в высокую аккуратную прическу. Карие строгие глаза смотрели пристально и, казалось, заглядывали в самую душу. Атлантка была одета в элегантный тёмно-серый костюм с узкой юбкой до колена и с приталенным пиджаком. Было видно, что эти вещи дорогие, с претензией на модель от-кутюр. Вообще, всё в её облике было дорого, строго и добротно.

Димитра встала из-за стола, подошла к Александре и без тени улыбки поприветствовала её:

— Добрый день, госпожа Романова, я рада приветствовать в Вашем лице нового члена нашего немногочисленного общества на Земле. С тех пор, как появилась возможность выявления людей с высоким генным индексом атлантов, для нас была поставлена новая задача — формирование общества потомков на этой планете. Это не значит, что люди, несущие наше начало, лучше или приоритетнее, чем остальное население Земли. Нет, но на них возложена большая ответственность перед человечеством, так как они наделены особыми способностями. Надо понимать, что потомки могут являться желанной добычей на арене манипуляций несовершенного общества вашей планеты. Поэтому тайна является неотъемлемой и важнейшей частью функционирования объединения потомков и атлантов.

Она говорила сухо, но мягко. В её голосе звучала надежность и сила. Димитра указала на кресло, предложив Александре и Хансу присесть. Сама она расположилась за массивным дубовым столом.

— Как Вы уже поняли, выявление потомков — это одна из основных задач Института Земли. Сначала мы отмечаем потенциально возможных кандидатов, потом проводим предварительные скрытые ДНК-тесты, следим за развитием претендента и лишь тогда связываемся с ним и начинаем переговоры. В Вашем случае все этапы по определенным причинам — не буду сейчас их называть — затянулись, но это позволило нам с высокой точностью определить степень Вашей принадлежности. Она — стопроцентна. Поэтому я надеюсь на успешное сотрудничество и, не скрою, мы вправе ждать от Вас многого.

Руководительница не предложила Александре напиток, хотя её бокал с золотистой жидкостью стоял на столе, и она сделала из него глоток.

— Вы будете получать очень хорошую, даже не представляете, насколько хорошую, зарплату плюс дополнительные бонусы, — Димитра впервые улыбнулась. Улыбка у неё была очень приятная, — поэтому всё, что касается жизненных потребностей, у Вас будет решено.

Она сделала паузу.

— Благодарю Вас за доверие, — смиренно произнесла Александра.

Димитра снова улыбнулась.

— Как Вы находите всё происходящее с Вами и наше предложение? — чуть прищурившись глядя на Алексу спросила атлантка.

Женщина почувствовала, что руководительница не ждёт от неё долгого рассказа о своих помыслах, и ответила кратко:

— Это всё невероятно привлекательно и неожиданно. Я очень рада, что имею возможность присоединиться к обществу потомков.

Димитра кивнула в ответ.

— Я так и предполагала. Вы умны и быстро сориентируйтесь у нас, — непонятно на основании чего сделала она вывод.

— Великое дело — кровь! — неожиданно и также неясно к чему добавила начальница. — Хорошо, завтра проведём инициализацию. Приходите к девяти утра и поедем.

Александра не стала уточнять, как и куда они поедут, а просто поблагодарила госпожу Амати.

Сказав Хансу Купперу ещё пару слов касательно завтрашнего дня, Димитра попрощалась с посетителями.

Александра и Ханс вышли из кабинета в широкий, увитый зеленью коридор и через боковой выход сразу спустились на этаж, где находился уже знакомый Александре кабинет господина Куппера.

— Я Вас сегодня не буду больше задерживать. Идите домой отдохните, и завтра с утра жду Вас у себя.

Он немного поклонился Алексе, и та, сказав: «До свидания, спасибо большое, до завтра», — пошла на улицу.

Время приближалось к двум часам дня, и полуденная жара была в самом разгаре. Парк, через который шла Александра, был полон народу. Повсюду виднелись мамочки с детьми. Город жил своей летней жизнью.

Медленно прогуливаясь, Алекса за полчаса добралась до дома. Дочери не было, она не пришла ещё из школы. Каникулы в этот год начинались пятнадцатого июля, и сейчас текла обычная школьная жизнь.

— Как здорово, что мне не надо идти на мою обычную рутинную работу! Какое счастье, что жизнь вносит свои коррективы и зачастую эти коррективы такие приятные, — с наслаждением подумала Александра.

Дома она сделала себе ароматный чай, тост с сыром и, забравшись с ногами на диван, включила один из её любимых фильмов.

Остаток дня прошёл спокойно и умиротворенно. А наутро, поднявшись в шесть часов, она проводила в школу Полину и начала собираться в Институт Земли на инициализацию.

Ханс встретил её, как и договаривались, в девять утра в своем кабинете. Александра волновалась перед запланированным мероприятием, однако ещё более волнительно было то, что предстояло ей сегодня увидеть.

Господин Куппер предложил кофе, и пока она пила вкусный горячий напиток, углубился в свой компьютер с голографическим экраном, стоявший у него на столе.

В девять пятнадцать дверь открылась, и в комнату вошла Димитра. Сегодня на ней было надето синее длинное из тончайшей непрозрачной ткани платье. Она поприветствовала присутствующих в комнате и сказала, что пора двигаться в путь.

— Да в принципе мы готовы, — ответил за Александру Ханс, — Вы видели сегодняшний отчет вулканологов?

— Да, конечно, — ответила всегда и во всём компетентная руководительница, — надо посмотреть, что можно сделать на Тенерифе. Нельзя допустить, чтобы вулкан Тэйде проснулся. Займитесь этим, пожалуйста, господин Куппер.

Тот кивнул и что-то быстро написал в компьютере. Затем он встал из-за стола и направился к двери, приглашая за собой обеих спутниц.

В коридоре им несколько раз встречались сотрудники института, которые сразу замирали и, склонив головы, с большим уважением здоровались. Было видно, что к руководству относятся трепетно и даже побаиваются.

Глава 7
Фантастический остров

Войдя из обычных офисных коридоров через скрытую дверь в основное здание, Александра попала в огромный зал, по форме напоминающий овал. Алекса помнила, что находится в маленьком невзрачном доме на краю Берлина, и то, что она увидела, повергло её в шок. Конечно, женщина любила фантастику и знала про пятое измерение и другие научные теории. Кроме того, она с покорностью приняла, что внутри здание является многоэтажным, но масштабы преображения центра молодежи в фантастический дворец её поразили. Из стен зала по всему его периметру ответвлялись длинные прозрачные коридоры, по которым двигались сотрудники института и посетители. Некоторые из них перемещались по одному, другие — по два человека или группами. У всех текла своя будничная трудовая жизнь. Кто-то задумчиво молчал, кто-то сосредоточенно рассматривал что-то в гаджетах, похожих на телефоны, а кто-то разговаривал с соседом, порой смеясь и жестикулируя.

При выходе и входе из коридоров контура люди на один миг приобретали бóльшую чёткость, и снова становились обычными. Жизнь шла своим чередом. Туннели как бы парили в воздухе, но пейзажи за их прозрачными стенами все были разные. Это было поразительно и необъяснимо. Потолок зала цвета тёмного золота каким-то непостижимым образом освещал всё внутреннее пространство. Помещение расстилалось на многие сотни метров, и в его правом крыле был виден гигантский зимний сад.

Для Александры это было в новинку, и она с широко раскрытыми глазами жадно впитывала информацию. Тысячи вопросов роились в её голове, но она молчала, поражённая увиденным.

Ханс повернул голову к своей спутнице и ободряюще ей улыбнулся. Димитра сохраняла невозмутимость и шла немного впереди. Они втроем пересекли удивительный холл и подошли к одному из коридоров. Рядом с прозрачным туннелем на электронном табло, расположенном на стене чуть выше уровня человеческого роста, была выведена информация, видимо, касающаяся направления коридора. Язык Александра распознать не смогла. Они подошли вплотную ко входу.

К ним подбежали две молодые девушки, держа в руках по экзотическому зверьку, напоминающему опоссума, но ярко зелёного цвета с шестью лапками. Они быстро заговорили по-немецки.

— Господин Куппер, они отказываются делиться! Мы им все условия, как на Атланте, создали, но им чего-то не хватает. Что же делать?

Ханс внимательно разглядел животных, заглянул им в глаза и затем, погладив, ответил:

— Им нужна радужная ягода с Атланты. Видите, у них глаза поменяли цвет? Это нехватка таксиальных элементов. Они есть в радужной ягоде. Мы её выращиваем, спросите у биологов — она у них в неограниченных количествах растёт, хорошо прижилась. Посадите в вольере её побольше.

— Ой, спасибо огромное, — быстро ответили девушки и тут же убежали.

Полностью стеклянный коридор начинался большим круглым входом, по периметру которого, как на тонком обруче, слегка дрожали чуть заметные зеленоватые звёздочки. Они придавали ощущение легкости и элегантности конструкции. Вдоль туннеля двигались в противоположных направлениях две дорожки. Они втроём зашли на бегущую ленту, и Александра почувствовала, как дорожка мягко спружинила под ногами. Поверхность стремительно понесла пассажиров вдоль коридора. Снаружи за стеклом далеко внизу раскинулись в долинах оливковые рощи, а по бокам величественно возвышались горные массивы.

— Боже, какая красота! — всплеснув руками, воскликнула Алекса.

Ханс с интересом наблюдал за ней и иногда лукаво улыбался. Солнце очень ярко слепило глаза, и верхняя часть стеклянного туннеля потемнела, позволяя не щуриться. Александра поняла, что они уже выбрались далеко за территорию средней полосы Европы.

Прервав молчание, Алекса всё-таки задала вопрос:

— Где мы сейчас находимся территориально?

Ответ её не удивил.

— В данный момент мы перемещаемся над территорией Греции с севера на юг, — ответил шеф, — и сразу Вам отвечу: — Дальше наша цель — Афины. Там расположен один из входов на базу атлантов. Это наиболее близкая точка к центру инициализации, который сейчас нам и нужен.

Алекса кивнула. Да, что-то подобное она предполагала услышать. Видимо, способность удивляться подходила у неё концу.

— Почему нет прямого входа из института? — задала она следующий вопрос.

Ханс чуть отвёл глаза в сторону.

— Это сделано из соображений безопасности, — серьёзно ответил он, — как Вы понимаете, Александра, Вселенная так огромна, что в ней хватает места не только светлым силам. Есть и тёмные стороны. Вы об этом уже знаете, не будем вдаваться в подробности. Тем не менее могу заверить: Вам ничего не угрожает.

Женщина задумалась, но поняла, что сейчас не стоит тратить время на размышления.

Алекса обратила внимание, что во время движения они постоянно проплывают через такие же, как на входе, контурные обручи. При этом пейзаж за стеклом с большой скоростью меняется.

— Хорошо, — сказал она, — почему люди внизу нас не видят? И потом, а как же самолёты, другой воздушный и космический транспорт?

— Я понял, о чём вы хотите спросить, — господин Куппер кивнул головой. — Да, смотрите, система следующая: эти воздушные туннели расположены по всему миру. Они построены таким образом, что сдвинуты на микронную долю кванта в пространственно-временном измерении. Таким образом коридоры находятся в фазе, где нет человечества, но есть вся поверхностная структура планеты. Однако материал корпуса туннеля, который напомнил Вам стекло, имеет встроенную электронику, позволяющую транслировать информационную картинку из обычной жизненной фазы. Другими словами: нас над Землей нет, но мы видим всё, как будто мы есть. Как в телевизоре, только в реальную величину и с объёмностью изображения.

Александра слушала его со слегка обалдевшим лицом, на котором было написано, что ещё пару таких объяснений и её мозг заблокируется. Но всё же она продолжала спрашивать дальше.

— А что в других туннелях? Почему в них другие пейзажи за стеклом?

Ханс терпеливо объяснил:

— Каждый туннель идет в определённом направлении. Он ведёт к конкретному входу в базу или иную станцию. Поскольку станции расположены по всему миру, то, соответственно, мы наблюдаем разнообразные пейзажи поверхности Земли. Заходя в туннель, Вы сразу перемещаетесь в точку, наиболее близкую к цели достижения. Эти круговые рамки позволяют переносить пассажира как бы пунктирно — минуя большие расстояния. Поэтому пейзаж за окном меняется так быстро — в соответствии с прохождением дорожки через рамки. Ваша инициализация, то есть активирование Ваших спящих генов, будет происходить в помещении, наиболее близком к афинскому входу. Поэтому мы едем сейчас туда.

Они двигались довольно долго, минуя причудливые развилки туннеля и выходы к внешним терминалам. Димитра большую часть времени молчала, чем-то занимаясь в своём приборе, похожем на телефон.

У Алексы вертелись на языке сотни вопросов, и она всё же решила задать Хансу ещё один:

— Извините, что не даю Вам покоя, но не могли бы Вы мне коротко, в двух словах рассказать, как мы у всех на глазах зайдём в портал и за нами не побегут толпы с фотоаппаратами?

Ханс посмотрел на Алексу, как на любознательную школьницу, которая подловила преподавателя около учительской и забрасывает вопросами по последней пройденной теме.

— Тут в два слова не втиснуться, — засмеялся он. — Входы в порталы замаскированы с помощью специальных установок. Человек, намеревающийся попасть в портал, подходит к месту входа вплотную и с помощью преломления и разложения света становится полностью невидимым из-за так называемой мимикрии. Но меняется не раскраска человеческого тела, а тело обволакивается направленными лучами и весь объём пространства, занимаемый субъектом, повторяет визуально картинку того места, но без человека, — принялся объяснять Ханс. — За мгновение до появления индивидуума датчики считывают изображение на месте входа. Таким образом создаётся полная иллюзия. Но переходящий сквозь портал должен быть идентифицирован по генному коду или иметь специальное устройство, — закончил Ханс.

Наконец их дорожка повернула в сторону от основного направления движения и легко заструилась вниз. Скорость значительно снизилась, и Александра смогла рассмотреть прилегающие к коридору пейзажи. Она сразу определила, что находится на средиземноморской территории. Густые оливковые рощи и невысокие хвойные деревья рассказывали о жарком климате региона. Зелёной травы было немного — в основном она отдельными клочьями прерывала земельно-песчаную поверхность окрестностей. Иногда они пересекали дороги, и автомобили маленькими игрушечными фигурками указывали на заселённость проплывающего района. Постепенно характер местности менялся, и всё чаще и чаще появлялись довольно густо застроенные южными домами населённые пункты.

— Мы приближаемся к Афинам, — пояснила Димитра, проследив за взглядом Алексы. — Нам нужно к северной части храма Парфенон, но там всегда огромное количество туристов и поэтому придётся сначала доехать, а потом пройти пешком.

Дорожка устремилась к очень высокой красивой горе, возникшей справа по курсу.

— Это гора Ликовитос, она расположена в центральной части города — самая высокая точка Афин. На вершине горы находится церковь. На самом деле это довольно крупный приёмный терминал, но его основная конструкция сдвинута в пространстве-времени от людских глаз, а доступна обозрению лишь небольшая часть, являющаяся для всех церковью и одновременно выходом из терминала в город, — прокомментировала Димитра, — оттуда мы будем добираться по земле на автомобиле и далее — пешком.

Пока она это рассказывала, дорожка по прозрачному туннелю доструилась до вершины горы и нырнула в уже отчётливо видимое помещение. Александра во все глаза смотрела по сторонам. Всё было удивительно. Станция представляла собой небольшой зал, заполненный непонятными конструкциями, похожими на дуги эскалаторов с круглыми балкончиками. К нему со всех сторон примыкали такие же туннели, из которых выходили и заходили люди. Несмотря на свой футуристический вид, архитекторы не забыли, где находится здание, и декорировали зал древними колоннами и греческими статуями. В центре помещения размещалась клумба необычного вида, из которой росло невероятно старое, очень толстое и кряжистые оливковое дерево. Смесь стилей создавала эффект нереальности происходящего. Это было больше похоже на сон или голливудскую экранизацию фантастического фильма. Александра не смогла сдержать возглас восторга:

— Как же это прекрасно!

— Вот мы и прибыли. Выходим, — проговорила руководительница и, уверенно сойдя с дорожки, проследовала к ближайшему балкончику, который оказался лифтом. Он отделился от пола, став небольшой полупрозрачной платформой и мягко начал спускаться вниз.

Пройдя через стилизованную под старинное греческое помещение комнату, Александра оказалась на улице с обратной стороны церкви.

Греция встретила её таким интенсивным колоритом, что Алекса на мгновение остановилась и зажмурилась. Взорвались сразу все органы чувств. В глаза ударил ослепительно яркий солнечный свет — только сейчас она поняла, что в туннелях лучи проходят через мониторы и смягчаются. Кожу обожгло жарким дуновением лёгкого ветра. Аромат пряностей, смешанный с солоноватым сухим воздухом и запахом перегретой растительности, заставил дышать глубоко полной грудью. Шум листвы деревьев вперемешку с множеством других отдаленных звуков сделал присутствие в Греции абсолютно реальным и объёмным. Алекса рассмеялась.

— Так давно не была в Афинах и забыла, каково это, когда выходишь из самолёта. Хотя нет, сейчас эффект сильнее — вершина горы добавляет свои краски.

Димитра быстро прошла вперёд к припаркованным автомобилям чуть ниже смотровой площадки. Александра, сощурившись, двигалась за ней, стараясь не отставать. Она оглянулась вокруг — Ханса нигде не было. Нагнав руководительницу, она задала ей вопрос относительно господина Куппера.

— Он прибудет сразу на место, — деловым тоном ответила Димитра, — у него ещё есть кое-какие дела.

— Спасибо, понятно, — поблагодарила Алекса и дальше пошла молча. Димитра была не той персоной, которая располагала к задаванию вопросов.

Атлантка остановилась около маленькой невзрачной белой машины, судя по всему, итальянской марки, которую Александра не знала. Автомобиль был совсем не новый, но это не имело никакого значения. Высокая прямая спина Димитры согнулась чуть ли не в два раза, когда, открыв дверцу, она поставила сумку на соседнее с водительским сиденье.

— Эта машина принадлежит управлению базы, и мы можем ей сейчас воспользоваться. Она всегда здесь стоит именно на этот случай, — прокомментировала Димитра.

Александра подумала, что у сверхлюдей автомобили могли бы быть и попрезентабельнее, но вслух говорить это, конечно, не стала.

Они не без труда погрузились в крохотную машинку и тронулись в путь. Им предстояло спуститься по серпантинной дороге с горы, потом проехать через существенную часть города, припарковаться около горы, на которой находится древний Акрополь и подняться по жаре в гору. Приятным быть путешествие не обещало.

Машина двигалась плавно и практически беззвучно. В ней было прохладно, и воздух был абсолютно свежим. Александра сидела сзади и рассматривала в окно вид на город. Дорога шла очень круто вниз, и Алекса чувствовала, что машина постоянно спускается на тормозах. В какой-то момент у Димитры замигал экран телефона, и она, убрав руки с руля и опустив вниз голову, принялась изучать полученное сообщение. Александра с заднего сидения рванулась вперёд, чтобы перехватить руль. Они сейчас слетят с узкой серпантинной дороги и разобьются о крутой склон горы!!! Она закричала. Димитра оторвалась от своего телефона и удивлённо посмотрела на перекошенное от страха лицо Алексы. Затем она улыбнулась.

— А! Я же Вам не сказала. Машина едет полностью автоматически, управление не требуется совсем, нужно только задать маршрут. И ещё у неё есть защитный режим. Если аппаратура уловит опасность, она сразу бросит её в ноль-фазу подпространства. Но сидеть за рулем всё равно надо, чтобы не привлекать внимание в общественном месте. В общем, расслабьтесь и отдыхайте — ехать неблизко и на улицах пробки. Перед Вами панель управления, можете взять воды или поесть. Извините, мне надо ответить.

Она снова отвернулась и уткнулась в аппарат. Алекса вздохнула. Да, получилось глуповато, но вины её здесь нет. Она столько ещё не знает! Ей столько нужно ещё понять и выучить! Александра действительно увидела перед собой небольшую чёрную пластиковую панель. Слева горела зелёная точка. Алекса нажала на неё пальцем и высветилась таблица: напитки, еда, прочее. Она нажала на кнопку «напитки», вниз открылось меню «вода, соки горячие напитки». Она выбрала воду и на этом остановилась. Спустившись с горы, машина сразу попала в водоворот городского движения. Город источал жар: нагретый транспорт, горячий асфальт, раскалённые скамейки и крыши зданий. Воздух слегка дрожал, поддаваясь натиску солнца. Однако в маленькой белой машинке оставалось по-прежнему прохладно и свежо. Алекса даже слегка поежилась, жалея, что не захватила с собой шарф на плечи. Она любила широкие красивые шарфы и имела их порядочный запас на все времена года. Машина тем временем виртуозно двигалась в стальном раскалённом потоке, маневрируя таким образом, чтобы максимально избежать пробок. Через двадцать минут в проёме между домами женщина увидела возвышающуюся прямо перед ними гору с Акрополем. Автомобиль вкатился в узкую улочку и стал пробираться всё выше ко входу на территорию древнего храма. Наконец он остановился, и Димитра распахнула дверку. В открытый проём сразу хлынул поток разогретого воздуха.

«Как же мы сейчас в гору по такой жаре поволочёмся? Жесть!» — безнадежно подумала Александра. В это время Димитра вытащила два блестящих светло-зелёных зонта и стала выходить из машины. Александра тоже пошире открыла дверь и поставила ногу в спортивном сандале с резиновой подошвой на разогретый асфальт. Ногу сразу обдало жаром, и подошва стала липнуть к асфальту. Обречённо вздохнув, она сильно сощурилась и вышла под открытое палящее солнце. Алекса обернулась на Димитру и стала ждать, когда атлантка закончит сборы. Та как раз уже была готова и стояла рядом с Алексой, открывая зонт.

«Хорошо, что зонта два, хоть немного поможет», — размышляла Александра.

Однако прежде чем отдать зонт спутнице, Димитра проговорила:

— Это устройства с автоматической системой кондиционирования — как в машине. На ручке — управление холодом. Можно сделать ветер, но сильно не надо, так как будет выглядеть странно — здесь всё забито туристами. Просто откройте его над собой и по периметру края спустится холодная завеса. Попробуйте.

Александру не пришлось уговаривать. Она сразу открыла зонт и почувствовала, как волна холодка окатила её с головы до ног, так и оставшись висеть. Даже ноги перестали ощущать раскалённый асфальт.

— Пожалуй, чуть теплее и немного ветра, — регулировала зонт Александра.

Теперь всё было идеально. Они смело зашагали ко входу на территорию руин Агоры, расстилающуюся у подножья горы. С таким комфортом передвигаться было легко и быстро. Алекса видела потные покрасневшие лица туристов, и ей их было немного жаль. Редкие оливковые деревья, большая нагретая черепаха в тенёчке зелени, остатки древних колонн — они продвигались к подъёму на гору, где на фоне интенсивно-голубого безоблачного неба и нестерпимо яркого жёлтого солнца возвышался притягивающий взоры Акрополь. Путешественницы поднимались всё выше и выше, не чувствуя жару и усталость. Наконец они достигли верхней площадки храма, и Димитра повела свою спутницу к северной колонне храма Парфенон. Дойдя до нужного места, они остановились. Сюда падала тень от грандиозного древнегреческого сооружения.

— Это здесь, — сказала руководительница, закрывая зонт, — повторяйте за мной. Просто подходите к колонне максимально близко, повернитесь к ней лицом и ждите. Вот, наденьте это.

Димитра протянула Александре кольцо с массивным зелёным гранёным камнем, сверкающим как изумруд. «Наверное, это и есть изумруд», — подумала Александра.

— Это микризатор, пока у Вас нет других возможностей, он поможет Вам полностью принять окраску и рельеф колонны и откроет Вам вход на базу. Название микризатор произошло от слова мимикрия, то есть способность принимать расцветку окружающей среды. Мы пошли немного дальше: переняли не только окраску, но и вид поверхности. В кольце спрятана микросхема, преломляющая свет таким образом, чтобы получилась необходимая картинка. Вы просто резко сольётесь с колонной и как почувствуйте ветер и увидите, что воздух стал непрозрачный, сразу двигайтесь вперёд.

Рассказывая это, Димитра также подошла вплотную к колонне. Проблема заключалась в том, что колонны были ограждены тонкими канатами, не позволяющими их касаться. Но, как оказалось, этому вопросу есть простое решение. Александра не видела себя, но могла наблюдать за своей руководительницей. Она увидела, как её спутница вдруг на глазах просто исчезла. Однако, присмотревшись, она обратила внимание, что пустое пространство перед ней колышется немного больше, чем ему было положено. Алекса поняла, что атлантка направилась к колонне, и сделала то же самое. Никто из многочисленных находящихся вокруг туристов пальцами не тыкал, в ужасе рот рукой не прикрывал и не охал. Было очевидно, что их превращение в стену не заметили, равно как и движение к колонне. Это было просто удивительно, но возможность удивляться у Алексы заканчивалась. Задумавшись, она чуть не упустила момент, когда воздух вокруг неё вдруг стал непрозрачным. Женщина стояла, повернувшись лицом к тёплой на ощупь рельефной колонне, и наблюдала, как контуры сооружения размылись и в образовавшемся проёме возник голубоватый свет. В затылок подул лёгкий ветерок, и Александра сделала несколько робких шагов вперёд. На пару секунд она оказалась вся окружена голубым свечением, но при следующем шаге свечение исчезло, и женщина очутилась в просторном зале с высокими сводами, поддерживаемыми греческими колоннами, украшенными барельефом из орнамента растений и животных. Все краски зала были приглушённые — от слоновой кости до светло-золотистого. За счёт этого помещение выглядело лёгким, но элегантным и богатым. Это было первое строение, созданное руками внеземной цивилизации, и оно имело претензию на роскошь. Оглянувшись, Александра увидела, что за ней на стене имеется небольшая арка с углублением, по контуру освещённая золотистым светом, идущим прямо из поверхности стены. Над аркой в нишах были выставлены древние (или стилизованные под древние) вазы и сосуды. По бокам арки располагались колонны метра полтора в высоту, на некоторых тоже стояли греческие реликвии, подчеркивая аристократическую красоту убранства зала. На самом верху арки находилась витиеватая надпись на двух языках — греческом и неизвестном Александре. По-гречески Александра смогла прочитать: «Афины». Метров через пять на той же стене Александра увидела ещё одну нишу, но с иным оформлением. Вокруг неё в стене были выполнены лепкой пейзажи скалистых гор. Там также виднелось название, которое гласило: «Шамбала». Далее на расстоянии располагались ещё несколько арок, но Алекса не успела прочесть их направление. Однако обращал на себя внимание тот факт, что каждый вход был декорирован в стиле того места, куда вёл.

Женщина хотела увидеть всё и сразу, но Димитра с улыбкой покровительницы уже подходила к Александре.

— Отлично, мы прибыли, теперь давайте поспешим — нас уже ждут в Зале Обращения.

— Что это? — поинтересовалась Алекса и сразу получила ответ.

— Это лаборатория с различной аппаратурой, предназначенной для инициализации потомков. Но кто-то давно назвал это место Залом Обращения, и название так и закрепилось.

Она рассмеялась неожиданно добрым смехом. Казалось, что с неё сняли груз, который давил на неё по другую сторону барьера. Димитра явно чувствовала здесь себя как дома. Они вместе пересекли величественный зал и очутились на улице.

Только сейчас Александра осознала, что она находится в экстраординарном месте, а именно, на острове Атлантида. Всё вокруг отличалось от её представлений о населённых территориях планеты Земля. На первый взгляд это напоминало сказочные леса, схожие с джунглями. Улица, на которой стояло здание, поражала воображение. Она была образована из огромных (по высоте — этажей в десять стандартного здания) спиралевидных колец, полностью состоящих из сплетённых между собой тёмно-зелёных растений типа лианы. Основная часть ветвей формировала плотную поверхность исполинских обручей, но некоторые ветви светлого салатового оттенка живописно свисали вниз. Солнечный свет падал полосками в соответствии с расположением колец. Внутри зелёного туннеля раскинулась улица шириной метров двести. По краям её дуги соединялись с землёй, оставляя между спиралями свободные проходы. В эти промежутки впадали маленькие улочки или спускались выходы фантастических зданий. По середине живого проспекта двигался транспорт. По низу плыли небольшие автомобильчики без колес на высоте двадцати — тридцати сантиметров над землёй. Выше ярусом виднелись летящие представители сверхцивилизации — кто-то своим ходом, а кто-то на небольших летающих, похожих на мыльницы машинках, всевозможных форм и расцветок. Высоко над кольцами летел более крупный или скоростной транспорт. Весь поток двигался абсолютно беззвучно. Далеко в конце улицы в трубу спирали лился свет — вероятно, там начиналось открытое пространство. Внутри туннеля и над кольцами летали тропические, какие-то совсем Алексе неизвестные птицы. На отрезках стыка обручей с землей были разбиты клумбы из ярких цветов и неестественно крупных необычных грибов. Вообще, грибов было много, некоторые доходили Александре до колена и выше. Они были сказочного вида, как будто сделанные по образцу декорации из какого-то детского фильма: некоторые с острыми шляпками розового цвета, некоторые красные, круглые, чуть изогнутые, с белыми юбочками. Были грибы синие в горошек, золотистые с чёрными прожилками — они были совершенно невероятны и удивительны. Расцветки в своём разнообразии казались всевозможными.

— Почему грибы? — спросила, заинтересовавшись, Александра. — Они несут какой-то особый смысл?

Димитра немного притормозила, чтобы ответить.

— Мода на грибы возникла у атлантов сравнительно недавно — тысяч десять лет назад, после того как мы нашли планету Орию, — рассказывала Димитра, не вдаваясь в подробности. — Многие грибы были завезены оттуда и адаптированы, другие вывели уже здесь. У этих грибов есть много полезных и интересных свойств. Например, они очищают воздух — работают как фильтры, увлажняют его, но есть и другие, более необычные характеристики. И, наконец, они в темноте и сумерках светятся! — Димитра неожиданно заговорила с вдохновением, глаза её загорелись. — Они фосфоресцируют разными цветами! В вечернее время здесь очень красиво!

Атлантка указала жестом на окружающее пространство, как бы приглашая присоединиться к своему обожанию.

Сочетание тишины и пения птиц создавали ощущение райского острова. Александра во все глаза смотрела по сторонам, стараясь навсегда запечатлеть это в памяти. Она машинально достала телефон и начала снимать. Весь этот сказочно-инопланетный реликтовый лес потрясал своими масштабами и грандиозностью.

Женщины свернули вправо от центральной улицы, но новый ландшафт привёл Алексу в восторг не меньше, чем первый. Поворачивая между кольцами, Александра увидела, что в этом месте центральный проспект пересекает речной канал. Спутницы оказались на мосту, тянущемуся вдоль канала по всей его длине. Это было очень необычно: мост не пересекал реку, а шёл параллельно. По бокам на расстоянии десяти — пятнадцати метров с каждой стороны возвышалась стена из вьющихся растений светлого травянистого цвета. За счёт огромной высоты стен туннеля вода в реке казалась тёмно-зелёной. То там, то тут виднелись крупные листья кувшинок и лотосов с яркими цветами. Зелёные живые ограждения были прошиты полосками иллюминаций. Стену зелени украшали огромные художественные картины, выполненные из живых растений и природных материалов. Пахло свежей зеленью, которая перемешивалась с запахом воды и лотосов. Кое-где на выступах стояли птицы заката — розовые фламинго. В просветы стены проглядывались невысокие здания, построенные в сочетании камня и стекла. У всех домов были большие, доходившие до пола окна. Над крышами строений прямо изнутри поднимались могучие кроны деревьев с сочными листьями.

— Как же устроено помещение внутри, что там умещаются такие огромные растения? — недоумевала Александра.

Но ответ не заставил себя долго ждать. Они продвинулись на полкилометра вглубь улицы, свернули с мостика и оказались перед большим зданием с тяжёлыми каменными стенами и огромными — во всю высоту строения — окнами. Оно было тёмно-коричневое, обвитое в некоторых местах плющом. Спутницы подошли к закруглённому сверху входу с тяжёлыми деревянными дверями. От прикосновения к ручке двери открылись неожиданно легко и беззвучно. Женщины оказались в небольшом помещении с несколькими сумрачными коридорами. Очевидно, это был холл лаборатории. В общем, ничего необычного в нём не было. Обращала на себя внимание отделка тёмным деревом и интересные картины на стенах, но Александре не было времени их рассмотреть. Дамы прошли сразу вперёд по коридору. Тот зал, в который они попали, действительно был уникальным. Он был овальным. Посреди зала росло огромное дерево. Его ствол был очень-очень старый и необъятных размеров. Внизу у основания дерева покрытия пола не было — была земля, мох и невысокая трава. От дерева по низу были проведены тончайшие провода, подключённые к каким-то загадочным приборам. Недалеко от могучего растения вверх шла деревянная винтовая лестница, перила которой покрывали лианы. Наверху лестница заканчивалась широким выступом — метров за пять до нижней кроны дерева. От площадки в просторную комнату вёл небольшой живописный мостик. Комната начиналась под кроной и уходила налево. Что в ней — Александра не видела, однако с краю просматривались широкие окна, залитые уличным светом. Стены частично были закрыты деревянными полками с книгами. У дальней стены стоял небольшой помост или сцена. Над ней нависали многочисленные приборы непонятного назначения. Вокруг аппаратуры суетились четверо сотрудников, заканчивая процесс приготовления к инициализации.

Завидев пришедших женщин, кто-то из работников нажал на пульт управления, и блоки полок с книгами начали передвигаться как пазлы, открывая новые коридоры, кабинеты, окна и снова закрывая их, пока не достигли определённой позиции и показали комнатку, больше похожую на часть сложного прибора.

Внутри её всё светилось слабым белым светом.

Александра начала нервничать. Она только сейчас представила, что проделают с её телом и во что она превратится в результате их манипуляций. Самое страшное, что Алекса не знала, кем она станет.

— Ну вот, — начала Димитра, — позвольте представить Вам лучшие умы нашей науки и техники, — она мило улыбнулась, — Свен, Аркадий, Йохан и Адонис. Они проведут Вас через процесс инициализации и затем протестируют. — Атлантка говорила спокойно и очень буднично.

Постепенно спокойствие стало передаваться и Александре.

— Проходите в кабинет, переодевайтесь, там Вы найдёте нужную одежду.

Димитра указала на вход в маленькую комнату, открывшуюся за деревом. Подбадривая себя, Александра прошла через зал и углубилась в помещение. Она обнаружила там полку с одеждой, диван, коврик и столик. На полке было приготовлено тончайшее трико-комбинезон на широких лямках светлого серебристого оттенка. Он пришёлся ей абсолютно в пору, и надев мягкие тапочки-носки, Алекса вышла навстречу новой сущности.

Спустя два часа Александра стояла на «сцене» перед четырьмя техническими сотрудниками и Димитрой. Она только что вышла из комнаты-капсулы, и голова её немного кружилась. Два часа она провела, подключённая к куче различных приборов и датчиков. В неё ввели вещества-катализаторы, как объяснял ей Ханс, и держали под массированным воздействием излучений и энергетических полей. Процедура оказалась небезразлична для организма — голова кружилась и колени противно тряслись.

— Теперь последнее, пожалуйста, — обратился Адонис к Алексе, — встаньте под дугу этого контура, — он показал рукой в сторону «сцены», — и выполняйте мои указания.

Несмотря на самочувствие, отказываться было нельзя, и Александра поднялась на возвышение напротив могучего дерева. Рамка вверху засветилась, присутствующие отошли метра на четыре назад.

— Соедините ладони перед собой и представьте в них энергетический шар, — говорил и показывал Адонис, — теперь пусть он появится у Вас в руках, как будто Вы его держите. Он круглый.

Александра закрыла глаза, мысленно увидела шар и в тот же момент почувствовала тепло в собранных в горсть ладонях. Она открыла глаза и с удивлением увидела голубое свечение, которое она держала.

— Отлично! — воскликнул Адонис, — а теперь поднимите его и отпустите в воздухе, поддерживая руками на расстоянии.

Шар обрёл чёткую округлую форму и повис перед грудью Алексы, медленно вращаясь и пуская по себе мерцающие волны. Она раздвинула руки пошире, и шар увеличился.

— Молодец! Здорово! Почти ни у кого с первого раза не получается форма, а Вы им ещё и управляете, — присоединился к коллеге Аркадий. — Теперь сложите ладони вместе и мысленно выключите его.

Всё получилось с первого раза, как будто Алекса умела это делать всегда.

— Теперь то же самое, но мы хотим получит огонь. Просто небольшое пламя в ладошках. Методика та же. И, пожалуйста, небольшое, а то спалите здесь всё, — распоряжался Аркадий.

Огонёк возник внезапно. Алекса от неожиданности тряхнула руками, но он не исчез, а остался гореть, словно прилипший к её ладоням. Пламя не жгло, лишь немного обогревая пальцы.

— Ну умничка же! — воскликнул Аркадий.

Присутствующие зааплодировали.

К тесту присоединился Свен. Он немного гнусавым голосом скомандовал:

— Представьте, что Ваше тело ничего не весит и Вы одной мыслью можете поднять его над землёй. Попробуйте это сделать.

Александра сильно сосредоточилась. Тело оставалось стоять на месте. Она закрыла глаза и изо всех сил мысленно стала подниматься в воздух. Ничего. Она не сдавалась. Вдруг она почувствовала, как поверхность пола уходит у неё из-под ног. Она быстро открыла глаза и увидела, что она медленно приподнимается над землёй всё выше и выше. От напряжения Александра даже вспотела.

— Осторожно! Выше не надо! Вниз! Вниз! — кричали ей теперь уже все четверо. Лишь Димитра стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди и победоносно улыбалась. Она гордилась своей подопечной.

Александра стало мысленно опускать себя к земле, старалась делать это медленно, но в последний момент не хватило концентрации, и она с полутораметровой высоты камнем рухнула на пол. Сотрудники кинулись к пострадавшей, но она показала им жестом, что всё в порядке.

— Извините, — поднявшись на ноги сказала она, — я попробую ещё раз.

Второй раз подъём и спуск прошли более удачно. Александра смогла уловить настройку тела, и теперь оно подчинялось её мысленным приказам.

— Замечательно, — донесся спокойный голос Диметры, — Вы овладеваете этим действительно очень быстро и здорово.

Она произнесла это по-английски, но Александра не осознала этого и ответила ей тоже на английском:

— Я просто счастлива! Вы не представляете! — и она осеклась.

Иностранный язык настолько гармонично прозвучал из её уст, что она была поражена. Алекса поймала себя на том, что, перестроившись на другой язык, она и думает на нём. Она вопросительно посмотрела на присутствующих, высоко подняв брови. Объяснения пришли от Адониса:

— Наша программа распознала в Вас заложенные на генетическом уровне языки: английский, немецкий, французский, итальянский, конечно, греческий и атлантский. Мы активировали их в Вашем мозгу, и теперь они для Вас такие же родные, как русский. Со временем Вы загрузите себе остальные языки планеты, но эта процедура небыстрая и не очень простая, поэтому — попозже.

Радость Александры не знала пределов! Наконец-то решилась проблема с языками!

— Ай да атланты! Ай да молодцы! Ай да я!

Ей хотелось хлопать в ладоши от радости, но нужно было сосредоточиться.

— Давайте сейчас попробуем телекинез, — не останавливалась Димитра.

Алекса готова была делать всё что угодно. Она испытывала такой восторг и счастье, что слёзы подступили к горлу от невысказанных эмоций. «Кот начинает в таком случае носиться по квартире и заскакивать куда сможет. Вот, наверное, и мне бы сейчас это не помешало», — подумала Александра.

Перед ней стоял маленький столик на высокой ножке, на котором лежал круглый красный резиновый мячик.

— Ваша задача мысленно сдвинуть его с места, — пояснил ей задание Йохан, — но аккуратно, чтобы он не покатился.

Александра кивнула в ответ. Ей ужасно хотелось, чтобы получилось, и одновременно она страшилась этого. Алекса приставила пальцы к вискам и напряжённо стала смотреть на мяч, усиленно представляя, как он двигается. Никакого результата. Она сжала виски сильнее — не помогает. Ещё раз — ничего.

Она видела немного разочарованные лица коллег и от этого концентрировалась всё больше.

— Ну ладно, пожалуй, на этом остановимся, — сказала Димитра и перевела глаза на сотрудников.

Те согласно закивали и послушно пошли выключать свои приборы. Александра была раздосадована не меньше, но решила не подавать вида. Уже по своей инициативе она вытянула вперёд к мячу руку и сделала движение пальцами, как будто двигает мяч. При этом она изо всех сил представляла его перемещение. И, о чудо! Мячик приподнялся над столом и медленно поплыл к его краю. Все зааплодировали, и Свен выдохнул с явным облегчением.

— Не очень чисто, но выполнили! Супер! Значит, дело пойдет! Видимо, концентрация в руке превышает голые мозговые импульсы. Но в любом случае — прекрасный результат.

Александра спустилась с подмостков и спокойно спросила Димитру, будет ли ещё какое-то продолжение. Ответ был короткий. Димитра не была любительницей общаться.

— Я заберу копии с результатами расшифровки генного кода и пойдем, — ответила она.

— А что мы можем там увидеть? Зачем это надо, ведь что я могу или не могу и так ясно? — всё- таки спросила Александра.

— Не всё ясно. Например, какая сфера принадлежит Вам — проще будет увидеть на цифрах. Ну и то, что не всё идеально получилось, это тоже нужно изучить.

Димитра говорила терпеливо, как, наверное, разговаривает со всеми новоиспечёнными потомками.

— Интересно, чем она живёт? Что её волнует? Такая прохладность в коммуникации должна чем-то компенсироваться, — думала Александра, — она относится к нам как к нелюбимой части работы, но должна быть и любимая, иначе она бы уже вернулась на Атланту и жила спокойно и счастливо.

Алексе весь этот новый мир казался невероятно интересным. Она не испытывала даже малейшей обиды на руководительницу. Женщина понимала, что для остальных этот мир — рутина, и, может, им даже с утра не хочется на работу, и они ждут с нетерпением отпуска. А вот заболеть надолго у них не получится. Атланты не болеют. Тут мысли её сделали резкий поворот.

— И я ведь теперь абсолютно здорова! Я просто не верю!

Она посмотрела на свои руки. Только сейчас она догадалась сделать это. Руки… её потерявшие за годы свежесть, эластичность и молодость руки выглядели как у восемнадцатилетней девочки с изящными ровными удлиненными ногтями! Алекса была в восторге! Она чувствовала себя лёгкой и полной энергии! Улыбка не сходила с её губ. Держа в руках прибор, с виду похожий на планшет, но с объёмным изображением на экране, подошла Димитра и позвала её за собой. Они проследовали вглубь зала, обогнув мощный ствол могучего дерева. Алекса была заинтригована.

— Послушайте, — заговорила Димитра, загадочно глядя на женщину, — то, что я Вам сейчас предложу, мы предлагаем всем потомкам. Девяносто девять процентов из них соглашаются, и я считаю, это имеет смысл.

Любопытство Алексы было взведено до предела.

— Что?! Что?! Вы о чём говорите? — возбужденно воскликнула она и даже приподнялась на цыпочки.

Руководительница игриво улыбнулась.

— Ну Вам, наверное, понравится, — продолжила она. — Суть такая. Ваш генный код разложили на составляющие части. В каждой части сконцентрирована определенная информация, типа цифрового кода. Есть цифры, отвечающие за внешность. И из них можно выбрать самые совершенные, самые красивые, переданные от Ваших инопланетных предков. А дальше мы применим их к Вашему генному фону, и Вы станете близка к совершенству. Конечно, у каждого свой вид совершенства, но из всех самых красивых возможных для вас вариантов будет подобран наиболее оптимальный. Единственный подвох — это то, что у атлантов — Ваших предков — глаза гораздо более разнообразной палитры цветов, и от этого не уйти. Наш цвет появляется уже в процессе инициализации и при коррекции внешности закрепляется.

Димитра поднесла руку к глазам, коснулась украшения в виде блестящего страза на ногте. Затем подняла лицо на Алексу, та невольно ахнула. На неё смотрела женщина с яркими малиновыми глазами, цвет занимал всю радужную оболочку глаза и от зрачка отходили серые лучи. Радужный круг заканчивался чёрным ободком. Димитра глядела на реакцию Алексы и улыбалась.

— Ну вот, собственно, цвет всегда непредсказуем. Он очень тесно связан с индивидуальными способностями атланта. Но мы приспособились — изобрели линзы, которые совсем не чувствуются и не вредят глазам. При этом они появляются на глазном яблоке при нажатии вот этого контактёра.

Димитра показала на страз на ногте мизинца.

Холодок восторга, смешанного с возбуждением и страхом, пополз по спине Алексы.

— Да! Я хочу! — не задумываясь воскликнула она.

— Тогда заходите сюда, — Димитра задела пульт, и очередной блок с полками отъехал, освобождая вход в небольшую комнату с высоким потолком и стеклянным экраном, отделяющим её треть.

— Что это? — автоматически спросила Александра.

— Это наша мастерская метаморфоз. Так и называется, — засмеялась атлантка, — проходите за щит и садитесь на стул. Сначала мы с Вами посмотрим, во что Вы превратитесь, а потом, если Вам понравится, начнём.

Они зашли в комнату, и Алекса проследовала дальше за стеклянную перегородку. Димитра осталась с другой стороны и начала что-то колдовать на пункте управления, который выглядел как широкий стол с надстроенными на нём приборами. На стене справа открылся большой плоский экран, настолько тонкий, что практически совпадал с поверхностью стены.

— Смотрите, — обратилась к Александре руководительница, — это Вы сейчас.

Алекса увидела своё объёмное изображение в комбинезоне, в котором она была на инициализации. Картинка не особо её порадовала. Конечно, она каждый день смотрелась в зеркало, но это было так привычно, что она не оценивала свою внешность и изъяны. Здесь же её изображение было настолько реалистичным и объёмным, что создавалось впечатление, что её двойник находится в нескольких метрах от Алексы.

Там стояла высокая, полноватая женщина средних лет с крашеными светло-русыми, отросшими у корней волосами длиной до лопаток, собранными внизу на затылке в пучок. Кожа в результате инициализации была молода и свежа, но лица уже коснулись первые возрастные изменения и линии бровей, глаз и рта не были такими чёткими, как раньше. Кроме того, явно просматривались немного нависшие веки и «брыли» на щеках. Александра неоднократно пыталась худеть, садилась на диеты — худела и снова набирала вес. Потом она просто махнула на это рукой и решила корректировать свой внешний вид одеждой. Женщина подумала, что после сегодняшней процедуры она выглядит намного моложе, но всё равно до понятия красоты было очень и очень далеко.

— А теперь давайте посмотрим, что предлагает нам наше волшебное оборудование, — лукаво улыбнулась руководительница, — это моё любимое место.

Она произвела какие-то движения, и картинка исчезла. На её месте появилась новая. У Александры захватило дух. Это была она… и не она. Основные черты, несомненно, остались прежние, но они подверглись изменениям. Прямой чуть с приподнятым кончиком нос получил более чёткие очертания; брови стали геометрически ровными, густыми и направленными к вискам; кости лица немного сузились в сторону подбородка, и кожа эластично обтянула контур. Губы приобрели пухлость и уголки их устремились вверх. Слегка впалые щёки и рельефные скулы довершали прекрасную картину. Но глаза! Их разрез отчасти изменился: они стали чуть больше и немного вытянулись в кошачью форму. Их окружали объёмные чёрные ресницы. И цвет! Цвет оказался совершенно уникален. Радужная оболочка глаз стала ярко-синяя с коричневым ободком и светящимися сиреневыми лучиками высокой концентрации. Неземное лицо обрамляли густые прямые перламутрово-платиновые волосы, как атлас, доходившие до поясницы. Тело тоже претерпело существенные изменения. Сбросив килограммов двадцать пять, фигура стала тонкая и изящная, с длинными стройными ногами и узкой талией. У Алексы всегда были выгодные пропорции тела, но за излишним весом и тяжелой бухгалтерской осанкой этого не было видно. На Алексу смотрела молодая, лет двадцати, очень изящная, высокая и лёгкая женщина, то становясь серьёзной, то широко улыбаясь ровными жемчужными зубами.

— Это фотошоп! — вырвалось у женщины.

Димитра, наблюдавшая за реакцией подопечной, негромко рассмеялась.

— Многие сначала сомневаются. Вот, обратите внимание, здесь возможны варианты: волосы могут быть более тёмного русого оттенка и оттенок цвета кожи также варьируется. Сейчас она цвета лёгкого загара, но может быть совсем белой. Однако на Атланте с очень белой кожей было бы некомфортно — там довольно жарко, и загар присутствует сразу.

— Но я же туда не собираюсь? — не то спросила, не то возразила Александра.

— Сейчас нет, но кто знает, может, однажды Вы захотите её посетить или туда перебраться, — загадочно ответила наставница.

Алекса подумала, что она очень сомневается, что когда-то решится перебраться жить на чужую планету, но спорить не стала.

— Сразу хочу Вас предупредить, что процесс займет от одного до двух месяцев, — пояснила Димитра. — Воздействие Вы получите сегодня, а реакция будет продлённая, постепенная. Вашему организму нужно адаптироваться к изменениям, тем более Вы теряете столько веса — это экстремально для сердца и сосудов.

Александра почувствовала явное облегчение по поводу того, что всё произойдет не мгновенно. Она слабо себе представляла реакцию окружающих, а в частности дочери и родителей, на свою метаморфозу.

— Да, я понимаю, это и хорошо, — согласилась она.

Димитра кивнула.

— Садитесь на стул и просто сидите. Вы ничего не почувствуйте, — сказала она и через секунду добавила, — почти.

Алекса удобно устроилась на высокой круглой табуретке, поджав ноги и поставив их на перекладину. Сверху в потолке открылось отверстие, из которого медленно стал спускаться стеклянный колпак, внутри него мерцали мелкие фонарики. Он опустился до уровня головы Алексы и замер. Огоньки забегали быстрее, и их интенсивность свечения усилилась. На Александру полился холодный свет, и она внезапно почувствовала, что всё её тело изнутри покалывает маленькими иголочками. Это было не очень приятно, но вполне терпимо. Воздействие продолжалось около часа. Александра устала сидеть на стуле без спинки, но мужественно терпела. Покалывание закончилось так же внезапно, как и началось. Стеклянный колпак снова уехал наверх и пропал в отверстии потолка. Женщина встала, разминая затёкшие ноги и спину. Она устала. Димитра заканчивала свою работу у аппарата управления, и все огоньки на нём постепенно гасли.

— Вы были молодцом, — доброжелательно сказала она, — я предлагаю Вам сейчас сходить покушать. Уже вечер, а мы ещё не ели.

— Отличная идея! — с удовольствием согласилась Александра, и они вышли из массивного здания, в котором провели почти весь день.

На улице уже совсем смеркалось. Длинные тени деревьев и строений почти превратились в ночную поверхность. На небе зажглись звёзды, и бархатная тьма опустилась на землю. Александра впервые видела город Атлантиды вечером, и он опять поразил её воображение.

Прежде всего, вся растительная часть города либо фосфоресцировала сама, либо была подсвечена разными цветами. Женщины вышли на открытую площадку, и Алекса увидела вдалеке ту самую центральную улицу с огромными спиралями растений. Все они мерцали сотнями огоньков, образуя на поверхности причудливые фигуры и картины. Женщины двигались по направлению к пункту переброски на основную землю и снова приблизились к спиральному туннелю. Грибы, как и рассказывала Димитра, светились невероятными расцветками: от холодных белых, голубоватых до ярко-красных с чёрными кружочками на шляпках и синими юбочками на ножке. Мозг Алексы был настолько переполнен впечатлениями и информацией, что она не могла долго идти молча.

— Госпожа Амати, скажите, пожалуйста, честно, то, что происходит со мной, это своего рода волшебство? — спросила Александра.

Димитра улыбнулась:

— Совсем нет. Я приведу кое-какие аналогии, чтобы Вам было проще понять происходящее. Итак. Люди — а мы говорим о земных жителях — очень разные. Среди них иногда появляются невероятно талантливые художники, поэты или певцы, математики и так далее, которые поражают население всего земного шара своими шедеврами или божественными голосами. Вы называете это талантом. Что же такое талант? Эта определённое сочетание генов, несущих информацию, которая однажды проявляется в человеке, и все могут лицезреть нечто особо прекрасное. Вы же не называете это волшебством? Вы говорите: талант. Или бывали ситуации, когда человек после несчастного случая впадал в кому, а когда очнулся, оказывалось, что он в совершенстве владеет абсолютно незнакомым ему языком, например, французским. Человек никогда не был во Франции, у него там нет родственников, но язык он знает на уровне носителя. Это не что иное, как проснувшиеся гены. Вероятно, в далёком прошлом его предки длительное время жили во Франции. Наша цивилизация во много-много миллионов раз древнее вашей, и наши, как вы называете, таланты имели возможность развиваться и совершенствоваться гораздо дольше. Плюс нужно учесть, что техногенные и технократический революции в обществе выводят на качественно новый уровень способности индивида. Поэтому то, что Вы наблюдаете сейчас здесь, это всего лишь результат эволюции. Она могла пойти по другому пути, что и произошло в иных цивилизациях на других планетах. Так, например, на Ории — параллельной Земле планете, эволюция пошла по пути, как вы говорите, совершенствования в магическом направлении.

Александра уже не раз слышала название «Ория», но только сейчас заинтересовалась планетой.

— А что в ней магического? — полюбопытствовала она.

— Да всё! — смеясь ответила Димитра, — знаете анекдот: «У верблюда спросили: почему у тебя шея кривая? И тот ответил: а что у меня прямое?» Вот и про Орию можно сказать также. Там нет ничего обычного. Сейчас не буду забивать Вам голову — скоро Вы всё подробно узнаете.

Александра была заинтересована, но поняла, что руководительница не намерена сейчас продолжать этот разговор. «Голодная, наверное, поэтому местами вредная», — усмехнувшись про себя, подумала Алекса, но совсем не обиделась.

После пересечения центрального проспекта, дорога повернула в новую узкую улочку. Она была почти обычная, за исключением того, что по бокам улицы часто росли высоченные деревья, похожие на гигантский бамбук. Они все были обвиты неяркими огоньками, и в вышине под кронами летали фосфоресцирующие птицы. Транспорт летел потихоньку на средней высоте, а далеко вверху — значительно выше деревьев — проносились скоростные пассажирские и грузовые летательные аппараты, освещая пространство вокруг себя яркими огнями.

Внизу по дорожке, по краям оформленной опять же удивительными грибами и низкорослыми кустарниками, покрытыми огромными тёмно-зелёными с жёлтыми прожилками листьями, неспешно шли люди — точнее сверхлюди — парами, в компаниях, задумчиво по одному, некоторые со своими питомцами. Пешеходы были одеты схоже с земными людьми, но почти у всех присутствовали — на руках от запястья до локтя или впереди на обоих ногах от ступни до колена — разного цвета и формы полоски, прикреплённые к руке или, соответственно, к ноге ремнями без видимых пряжек и застёжек. Эти накладки, несмотря на выпуклость, так плотно прилегали к телу, что казалось, являются его частью. Было очевидно, что прохожим они не мешают.

Было очень тепло, и народ гулял по-летнему легко одетый. «Наверное, зимой, этих аксессуаров не видно», — подумала Александра.

Она не была уверена, что украшения используются только для красоты. Возможно, это были приборы или ещё что-то нужное. На этом острове было всё возможно.

— Видите свет вдалеке — там и покушаем, — сообщила ей Димитра.

Они шли дальше вдаль по улочке к более ярко освещённому пространству.

Деревья наклонялись друг к другу, образуя вытянутые наверх заострённые своды, напоминающие католический храм. Александра обратила внимание, что по мере приближения к цели кроны деревьев вверху стали превращаться в плотный навес. Наконец они зашли на территорию ресторана, и Алекса очередной раз восхитилась. Небольшие фигурные столики цвета тёмного дерева заполняли зал. Дорожка перешла в плотный паркет и приятно гармонировала с интерьером.

У каждого стола стоял светящийся высокий сантиметров семьдесят коралл, а сверху свисали изящные оранжевые светильники. Столы отделялись друг от друга густым папоротником. Такой же папоротник из гибких стволов обрамлял стены зала. Внезапно Димитра махнула кому-то впереди, и Александра, к своему удивлению, увидела за столом Ханса. Он сидел, развалившись, с тёмно-бордовой чашкой в руке. Было видно, что он устал и сейчас отдыхает, вытянув под столом ноги.

Дамы подошли к господину Купперу и опустились за его столик на свободные кресла.

— Добрый вечер, — приветствовал их Ханс, и Александра поняла, что он говорит на языке атлантов, — как прошла инициализация?

— Да, всё успешно, — ответила ему Димитра, беря в руки тонкий тёмный диск со стола, — что будем есть?

— Я заказал себе морепродукты, — ответил Ханс, отпивая из чашки дымящийся напиток. Судя по запаху это был чёрный кофе.

— Хорошо, — не отрываясь от гибкого диска, на котором появились надписи, пробормотала под нос Димитра.

Алекса огляделась по сторонам. Почти все столики в ресторане были заполнены. Люди ужинали, причём у некоторых была совсем незнакомая ей еда.

— А здесь есть потомки или люди? — с любопытством спросила она.

Ответил Ханс:

— Потомки, конечно, а вот люди здесь бывают крайне редко. Мы работаем с некоторыми, но это, скорее, исключение из правил. Вы что хотите съесть? Посмотрите меню, там есть и обычная еда. Я, например, привык к земной пище и ем, как правило, её.

Димитра сделала заказ и передала диск Александре.

— Здесь под столом есть карты меню на каждого, но можете уже взять эту, — сказала атлантка.

Алекса приняла прибор и начала изучать. В общем вид меню был обычный, всё оказалось понятно. Только сейчас она почувствовала, что безумно голодна и готова съесть что угодно. Алекса выбрала шницель с пюре и чай с лимоном и стала ждать. Пока сидели в ожидании заказа, Димитра и Ханс перебрасывались незначительными фразами, смысл которых Александра, конечно, до конца не понимала. Но она и не стремилась понять. Женщина очень устала, чувствовала себе переполненной до краёв информацией и разбитой физически. Всё тело немного ныло. Хотелось прилечь.

— Вы успели застать Страйза? — спросила Ханса руководительница.

— Да, в последний момент. Пришлось пролететь в Шамбалу, а там все часы на центральном анализаторе уже на сегодня расписаны. Страйза нигде нет. Поднял на ноги всё управление, пока нашёл его. Он уже с вещами стоял перед спларом — движение до лунной базы с пяти часов вечера ограничили в связи с работами, и он хотел успеть отбыть.

Ханс допил кофе и поставил чашку на стол.

— ДН был у него с собой? — продолжила спрашивать Димитра.

— Да, я забрал его, но что толку, анализатор-то занят. Придётся приехать завтра — я пару часов у старейшины выпросил.

Над ними пролетели две зелёные фосфоресцирующие птицы и, усевшись на верхние ветви крон, издали мелодичные трели. Алекса залюбовалась ими.

— Эти птицы завезены с Атланты, — пояснил Ханс, заметив взгляд Александры, — и не только эти. В Атлантиде немало завезённых зверей и птиц, они тут чувствуют себя хорошо.

Александра улыбкой поблагодарила собеседника за пояснения.

Ужин принесли быстро. Все занялись едой, и разговор на некоторое время прервался. Алекса всегда ела быстро, вот и сейчас она расправилась со своей порцией и откинулась назад в кресле, попивая чай. Вечер уже был в полном разгаре, и пора было домой. Дождавшись, когда спутники закончат трапезу, Александра тихонько спросила, как они будут добираться в Берлин. Димитра расплатилась за всех, и Ханс ответил.

— Так же как приехали сюда. Можете, конечно, остаться переночевать здесь в гостевом доме.

Это было очень заманчиво, но Александре нужно было вернуться. Полина не знала о событиях, происходящих с мамой, и ждала её дома. Откровенно говоря, Алекса чувствовала за собой вину из-за того, что была вынуждена всё скрывать от дочери. Это давно уже не давало ей покоя, и она решилась спросить:

— Мне всё равно нужно домой, дома же дочка. И я бы хотела узнать, смогу ли я когда-то рассказать ей обо всём?

— Да, конечно, сможете, — ответил Ханс, — сейчас доведём до логического завершения ваши дела и тогда будет не только можно, но и нужно посвятить в это девушку. Она тоже потомок, и у неё также есть возможность войти в наше общество. Судя по тому, что я о ней знаю, у неё очень интересные данные.

Александра хотела спросить, что он знает, но не стала, чтобы ещё больше не затягивать время. Она начинала нервничать.

Все встали из-за стола одновременно и направились к пункту перехода в Афины. То ли шли они быстрее, то ли сократили путь, но обратная дорога до портала показалась ей короче.

И вот они снова стоят перед невысоким зданием, декорированным витыми колоннами. Спутники остановились.

— Кольцо можете вернуть мне, — сказала Димитра, — оно Вам больше не понадобится.

Александра с непониманием взглянула на неё и отдала кольцо. Атлантка в это время что-то вынимала из изящной маленькой сумочки белого цвета.

— Вот, наденете, — она протянула Алексе браслет, на котором двумя рядами располагались цветные стеклянные граненые камешки.

— Это браслет-усилитель. Он Вам будет нужен, пока Вы не научитесь управлять Вашими силами, да и потом — удобно. Он многофункциональный. Дальше цель его использования изменится. Все порталы настроены на ДНК атлантов — у Вас они тоже есть. Некоторые атланты и, соответственно, потомки, как Вы уже знаете, могут сами создавать порталы в любом месте. В Вашей карте генов составляющая такой способности тоже присутствует, но с ней нужно научиться обращаться. А пока этот браслет будет усиливать имеющуюся функцию и поможет Вам перемещаться.

Димитра снова двинулась вперёд, заходя под своды здания — станции переходов. Ханс следовал рядом, изредка поглядывая по сторонам.

Неожиданно им на встречу быстрыми шагами вышел маленький человечек. Это был карлик, он едва доходил Александре до пояса, но при этом имел гордую прямую осанку и весь был преисполнен собственного достоинства. У него была модная стрижка восьмидесятых годов и на лице красовалась миниатюрная аккуратная бородка.

Затормозив перед вошедшими, он церемонно поздоровался и важно поклонился.

— Добрый вечер, — с улыбкой произнес Ханс, — рад тебя видеть. Всё в работе?

Димитра с большим уважением поприветствовала подошедшего. Разговаривая с ним, они вынуждены были сильно наклоняться, но это нисколько не смутило человечка.

— Приветствую! Давно Вы к нам не захаживали. Нужно перенастроить аппаратуру в нашем центре, вот и договаривался со специалистами.

Карлик говорил размеренно, значимо, немного манерно растягивая слова. Затем он с любопытством взглянул на Александру.

— Новенькая? — приветливо спросил он, обращаясь к Хансу и кивнув в сторону Алексы.

— Да, — ответил тот, — только что прошли инициализацию. Познакомьтесь — это Александра Романова. Будет работать у меня. Очень хорошие данные, я бы сказал — уникальные.

Человечек с заинтересованностью стал разглядывать Алексу.

— А почему у тебя? — задиристо проговорил он, — ты же знаешь, мне тоже нужны новые кадры — каждый работник на счету.

Ханс с Димитрой весело рассмеялись.

— Право первого нашедшего, — продолжая смеяться, ответила Димитра, — ну а вообще ты знаешь, что сейчас творится.

— Так и у меня творится! — воскликнул карлик, комично всплеснув руками. — Простите, не представился. Меня зовут Авраам Суздальский, я являюсь начальником департамента ликвидации последствий разрыва в научно-исследовательском центре «Сплав».

Он церемонно наклонил голову.

Александре этот человечек очень понравился. Она улыбнулась в ответ и автоматически протянула ему руку, присев почти до земли.

— Мне очень приятно с Вами познакомиться, — ответила она.

Тот взглянул на Ханса и Димитру, пожал Алексе руку и тоже рассмеялся.

— Ах, земные манеры! Это прекрасно! — сказал он и тут же продолжил, — мне тоже приятно. Я постараюсь Вас переманить, у меня интереснее. Обещаю. Ладно, мне пора, ещё нужно добираться в Сибирь, там чёрт-те что творится! Старая аппаратура с каждым днём доставляет всё больше проблем. Был очень рад повидаться.

Он снова поклонился, элегантно развернулся и быстро пошагал в дальний конец зала к какому-то порталу. Оставшаяся тройка двинулась в противоположном направлении.

— Прекрасный человек, специалист своего дела — потомок, такой большой умница! Эрудит! Просто ходячая энциклопедия! А какие стихи пишет — заслушаешься! — глядя вслед Суздальскому, произнес Ханс.

Димитра согласно покачала головой.

— Но Вы ему не поддавайтесь — мы Вас уже забронировали, — улыбаясь добавила она.

Встреча разрядила обстановку, и Александра почувствовала себя легко и удобно, как будто она всегда знала этих людей.

— А что это за место, где он работает? — с любопытством спросила она.

— Нет, нет, нет, пока ничего не скажу, — весело ответила Димитра. Давайте начнём сотрудничать, и там уже всё узнаете.

Манёвр был очевиден, и все весело рассмеялись.

Они подошли к нише с невысокими греческими колоннами, из которой Александра с Димитрой сегодня утром прибыли в Атлантиду.

— Я жду вас на той стороне, — сказал Ханс и с голубым сиянием растворился в тумане арки.

— Смотрите, — терпеливо стала объяснять Димитра, — каждый камень браслета соответствует наиболее используемой у нас способности. Голубой камень — это порталы, зажимаете его пальцем и проходите. Создавать свои порталы поучитесь гораздо позже — в институте. Кстати, завтра рано приходить необязательно, выспитесь, а к обеду мы Вас ждём. Меня не будет, но господин Куппер Вами займётся.

Она говорила тоном учителя, разговаривающего со способным учеником.

— Да, спасибо большое, — ответила Александра.

— Ну, давайте вперёд, а я за Вами, и сразу отойдите в сторону, — руководительница указала рукой на арку.

Александра волновалась и была в предвкушении очередного приключения. Она зажала большим пальцем правой руки голубой камень браслета, надетого на левую руку, и сделала пару шагов вперёд. Воздух вокруг неё снова потерял прозрачность, возникло голубое сияние, и Алекса смело пошла сквозь него. Через два шага она уже стояла у каменной колонны храма Парфенон в Афинах. Воздух был не такой раскалённый, как утром, и приятно пахло морем, перемешанным с нагретой за день зеленью.

Окружавший её Акрополь на фоне ночного звёздного неба был загадочен и величествен. Колонны древнего храма были декоративно освещены, и Александра сразу отошла в темноту, чтобы не бросаться в глаза. Ханс был тут же. Он стоял, заложив руки за спину и подняв голову к небу. Господин Куппер ждал и думал о чём-то своём. Следом за Алексой у колонны появилась Димитра. Она тоже поспешно отошла в тень ночи и негромко сказала:

— Пока Вы с полётами только начинаете — пойдём до машины пешком.

В это время суток они были одни на величественной горе. Вход для туристов был давно закрыт, и никто не мешал их уединению. Три спутника шли не спеша вниз по темноте южного вечера. Вокруг них оглушительно трещали цикады, по воздуху то и дело промелькивали летучие мыши, а на дорожке виднелись ночные зверьки. Тёплая греческая ночь была прекрасна. Внезапно у Алексы завибрировал телефон. Это было Полина.

— Через сколько мы будем дома? — прежде чем ответить, быстро спросила Алекса.

— Часа через полтора, — так же оперативно отреагировал Ханс.

Александра ответила дочери. Полина волновалась, что мамы так долго нет.

— Ты не предупредила, — возмущалась она, — я тебе звонила, но телефон был недоступен! Ты где?

— Я была занята, скоро уже буду. Я получила предложение новой работы и сейчас хожу поэтому поводу. Меня вводят в курс дела. Ладно, давай, часика через полтора — два уже приеду, я далеко и не одна.

Разговор продолжался недолго, и Александра с неприятным осадком в душе положила трубку.

— За полтора часа не доберемся, — задумчиво проговорила Димитра, — тут идти ещё минут двадцать, потом по городу ехать и затем до Берлина в туннеле.

Она с сомнением покачала головой. Ханс вопросительно посмотрел на неё.

— Попробуем по воздуху? Давайте прямо до горы Ликовитос. Возьмём за обе руки Александру, и всё будет в порядке, — предложил он. — Вы как к высоте относитесь? — обратился он к Алексе.

Александра высоту переносила нормально, а сейчас у неё от восторга похолодело в животе и захватило дух.

— Давайте!

Она прижала руки в кулаках ко рту и, не удержавшись, взвизгнула от радости. Спутники заулыбались. Димитра ничего не сказала, но было понятно, что она согласна. Ей и самой хотелось поскорее попасть домой. Следуя указаниям Ханса, она зажала белый камень, но не удерживала, а отпустила, за обе руки её крепко взяли коллеги, и она представила, как на инициализации, что взлетает. Алекса почувствовала, как её ноги оторвались от земли, и, всё ещё представляя своё тело в состоянии полёта, она стала набирать высоту. Всё выше и выше… Подул ветер, город стал превращаться в игрушечную площадку. Они поднимались до тех пор, пока их фигуры стали почти не видны в темноте на фоне чёрного неба. Далее летящие взяли направление на Ликовитос и поплыли над раскинувшимся под ними городом в огнях. Ветер трепал их волосы, запахи слились с морской влагой. Огромное бескрайнее пространство чёрной воды с огоньками расстилалось слева от удивительной тройки. Легкость и свобода! Счастье! Бесконечное счастье испытывала Алекса. Это был сон, сказка наяву! Какой бы не была её жизнь до этого момента — теперь она стала совершенной. Слёзы радости выступили у неё на глазах, и их тут же смахнул тёплый морской ветер.

К сожалению, их полёт продолжался недолго. Через пятнадцать минут они уже с заднего входа входили в церковь на горе, над которой была расположена транспортная станция с подвижными туннелями. По прозрачным коридорам обратным путём прибыли они в Берлин, осталось только добежать до дома.

Глава 8
Исчезнувшая сотрудница

На следующий день Александра проснулась поздно. Вчерашнее мероприятие её основательно вымотало, и, вернувшись поздно вечером домой, она уснула крепким беспробудным сном до десяти часов утра. Откровенно говоря, она бы спала и дальше — Полина рано утром тихонько ушла в школу, но серое шерстяное счастье по имени Васаби решило, что самое время обратить внимание всех, что бедный кот ходит по дому абсолютно один, неприкаянный. Он подобрался к кровати Алексы, приблизив свою мордочку к лицу хозяйки, встал на задние лапы и протяжно, длинным кошачьим предложением объяснил ей, что пора вставать. Алекса сонно протянула руку и погладила густую, короткую шёрстку, вежливо предлагая ему пойти и заняться своими делами. Но кот настаивал на своём. Почувствовав руку хозяйки, он громко замурлыкал и мягко вскочил на кровать, попав всеми четырьмя лапами на верх живота Алексы. Кот был тяжёлый. Та охнула и проснулась.

— Сабенька, ну ещё полчасика, — попросила она кота, гладя его по трущейся головке и спинке.

Кот выражал безграничное блаженство, произнося через «мур» какие-то нежные кошачьи слова.

Алекса взглянула на часы: десять пятнадцать. Спать всё ещё хотелось.

— Всё равно теперь уже надо вставать. Часам к двенадцати нужно быть в Институте Земли.

Кот между тем слез с её живота на кровать и стал ходить винтом, подставляя для глажения то спину, то голову.

Александра спустила ноги вниз на мягкий белый ковёр и села на кровати. Все события вчерашнего дня разом всплыли в её мозгу. От этих мыслей у женщины перехватило дыхание. Она теперь иная! Другая физически! Она будет совершенствоваться и наблюдать за изменениями! Улыбка сама по себе заполняла лицо Алексы.

— Ну-ка?! — она приподняла руки и попробовала создать энергетический шар, — получилось!

Шар, поблескивая своими бело-голубыми поверхностями, покоился на ладонях женщины.

— Так, теперь — огонь!

Огненный шарик размером с мандарин вспорхнул с её запястья, описал дугу по комнате и вернулся к Алексе.

Кот на всякий случай, усевшись чуть поодаль от кровати, с интересом наблюдал за действиями хозяйки.

Мысленно она погасила пламя, и шар исчез. Женщина голыми ногами встала с кровати на мягкий коврик. Александра настолько явно вспомнила вчерашнее ощущение полёта над Афинами, что ноги внезапно оторвались от поверхности ковра. Наследница силы атлантов медленно поднималась по воздуху к потолку. Она выставила вперёд руки, чтобы не стукнуться головой, но её опасения были напрасны. Как только Александра подумала, что нужно остановиться — движение замедлилось и прекратилось.

— Пыль на шкафах надо вытереть, — машинально отметила она.

Следующая мысль: «Вниз», — снова опустила её на пол, причём Алекса не упала, а аккуратно встала на цыпочки и затем на пятки.

От сна не осталось и следа. Развернувшись, Александра подошла к шкафу, на дверке которого, помещалось неширокое зеркало во весь рост, и её настроение поднялось ещё больше. Она быстро сбросила ночную сорочку и принялась себя разглядывать. Кожа по всему телу, несомненно, изменилась кардинально: она стала юной, упругой и подтянутой. Цвет приобрёл нежный оттенок легкого загара. Алекса обратила внимание, что у неё исчезли почти все родинки или цветовые неровности на теле. Только три маленькие коричневые точки, расположенные как бы в уголках равностороннего треугольника, остались у Алексы над левым коленом. Эти родинки появились у неё в юности — лет в семнадцать — и всегда удивляли своей геометрической правильностью.

— Ладно, посмотрим, — ответила она себе на незаданный вопрос.

Конечно, и прочие изменения для неё были очевидны. Для других же это выглядело, как будто она хорошо отдохнула, немного похудела и несколько раз сходила к хорошему косметологу.

И действительно, как и было обещано Димитрой, вес стал уходить. Женщина встала на весы: минус три килограмма! Прекрасно!

Накинув на себя тёплый, доходящий до щиколоток халат, и тёплые вязаные носки, Александра приступила к своему утреннему моциону. Халат был малиновый с белым воротником, украшенным крупными цветами, — он придавал утру праздничность и яркость. Конечно, на улице было лето и тепло, но, проснувшись, она всегда чувствовала себя зябко и куталась в уютную домашнюю одежду.

Погода приглашала выпить кофе на балконе, и Алекса приняла приглашение. Балкон был небольшой, с восточной стороны здания и своей основной частью выходил на соседние многоэтажные дома. Солнце с утра било прямо в глаза. Но всё же это была улица и ощущение завтрака на свежем воздухе давало заряд бодрости и энергии на день. Александра мечтала, что когда-нибудь у неё будет обширная терраса с красивым панорамным видом, однако это были только мечты, поскольку такие квартиры, как в Берлине, так и в других местах, были очень дорогие.

К одиннадцати тридцати Александра, погладив напоследок проводившего её кота, уже нажимала кнопку лифта на восьмом этаже. Она решила пройтись по утреннему городу пешком, чтобы насладиться свежим воздухом и упорядочить свои мысли. В полдень Алекса подходила к дверям кабинета Ханса. Она уже не волновалась, а находилась в состоянии возбуждения и предвкушения чего-то необычного. Господин Куппер сразу пригласил её войти.

— Добрый день, Александра, как Вы себя чувствуйте? — участливо спросил он.

— Ах, спасибо, — не в силах сдержать улыбку, ответила она, — это всё так прекрасно! Просто праздник какой-то!

Ханс понимающе улыбнулся в ответ:

— И это только начало. Ок. Давайте двигаться дальше. Сейчас мы пройдём в учебную комнату. Там нас дожидаются ещё трое инициированных потомков. Мы их рассматриваем для работы в нашем институте, и поэтому вы начнёте вместе.

Они вышли из кабинета и через большой зал, декорированный потолком цвета тёмного золота, поднялись на второй уровень здания.

— Погуляйте немного, мне нужно попутно заскочить в лабораторию, но далеко не уходите — сейчас пойдём дальше.

По факту визуально строение снаружи было небольшое, одноэтажное, однако атлантские архитекторы доработали его, расширив с использованием смещения пространства до очень значительных размеров. Изнутри оно представляло собой не менее чем шестиэтажную конструкцию с бесконечным количеством расходящихся во все стороны и переплетающихся между собой коридоров. Но что было самое примечательное, так это габаритность строения. На некоторых этажах располагались огромные залы, высота потолков которых превышала трёхэтажный дом. Это позволяло сформировать внутри помещений различные по дизайну сектора. Так, например, тропический сектор на первом уровне был засажен характерными для тропического пояса растениями. Между больших сочных листьев деревьев извивались зелёные лианы, под кронами прятались дорожки, пересекающие по причудливым мостикам прозрачные ручьи. Пахло тропической влагой и растительностью. По краям дорожек были установлены удобные диванчики с мягкими сиденьями, перед которыми стояли небольшие стилизованные столики. Здесь можно было присесть в приятной тёплой атмосфере и порешать какие-то текущие рабочие вопросы. Этот зал был самый большой. Он заканчивался широкой площадкой, от которой во все стороны разбегались движущиеся застеклённые туннели — транспортное сообщение с другими земными рабочими центрами потомков и входами на базу атлантов.

Александра проходила под нависшими лианами не в силах отвести глаза от такого зрелища. Она ощущала весь размах технического могущества сверхлюдей и почему-то подумала, что в случае конфликта у человечества против них шансов нет.

— Если на таком уровне они могут создать себе бытовые условия, то какие же секреты знаний таятся у них по всем остальным направлениям!

Александра осматривала свою новую среду обитания.

Были и другие залы. Обращал на себя внимание зал, расположенный на втором уровне здания. Он был спроектирован в виде огромной пещеры с выступающими сталактитами и сталагмитами, с подземными ручьями, также пересечёнными каменными дизайнерскими мостиками. Стены пещеры состояли из кристаллов и разнообразных горных пород. Они были подсвечены изнутри янтарным огнём, но при этом выглядели тёмными. Поэтому на дорожках с инкрустированными диванчиками изредка стояли красивые, вырезанные из кристаллов фонари-светильники. При желании соседнее освещение можно было отключить и сидеть в полумраке, любуюсь на таинственную иллюминацию, обсуждая насущные темы.

Александра зашла во внутренний коридор и вызвала лифт. Она хотела подняться выше, чтобы увидеть, на какие фантазии ещё способны её новые исторические родственники. Можно было пройти по лестнице, но она не была уверена в маршруте, ведь некоторые из них приводили в совершенно незнакомое крыло здания. Лифт приехал, и она поспешила нажать на следующую кнопку.

Она увидела ещё один зал. Он изображал древнюю Помпею со старинными домиками-кабинетами и объёмной инсталляцией вулкана на дальней стене. Александра подозревала, что залы на других уровнях были не менее интересные и неожиданные.

Но она отвлеклась и, быстро развернувшись, почти бегом побежала назад. Ханс уже стоял на втором этаже и дожидался её.

— Ой, простите, господин Куппер, увлеклась, — извинилась за задержку Алекса.

— Я понимаю, такое хоть кого может увлечь, — было очевидно, что он принял её извинения.

Интересующий их кабинет располагался в коридорах второго уровня, добраться до которого можно было только минуя роскошную пещеру из вулканических отложений. Александра не сводила восторженных глаз с окружающих её чудес, но от комментариев и вопросов воздерживалась. Кабинет оказался просторной комнатой с высоким потолком, загромождённой сложной аппаратурой. Она пробралась в глубину помещения, где перед столами уже сидели на удобных офисных стульях двое других приглашённых.

— Питер Магковец, — протянул ей руку темноволосый крупный парень с большим горбатым носом.

— Александра Романова, — сказала та, отвечая на рукопожатие.

— Скотт Крэш, — следом представился невысокий голубоглазый молодой человек с огненно-рыжими волосами. Алекса ответила ему милым приветствием.

Женщина расположилась рядом. В комнату вошла довольно молодая (хотя их тут не разберешь) высокая шатенка с крупными, не лишенными миловидности чертами лица. На ней были надеты чёрные в обтяжку кожаные брюки, тёмно-синяя блузка до талии и чёрная расстегнутая то ли куртка, то ли кофта из плащевого материала. Вьющиеся волосы до плеч были перехвачены с двух сторон плоскими синими заколками. Большие карие оленьи глаза придавали лицу нотку растерянности. Ханс представил её:

— Это Мартина Качинелли, она работает в отделении по формированию погодных условий на планете. Занимается западным сектором. Она вам расскажет о работе, и вы попробуете себя на тестовых моделях. Я же вас оставлю до окончания обучения.

Ханс слегка поклонился и вышел из кабинета.

Мартина выступила вперёд и тут же взялась за урок.

— Здравствуйте, будущие коллеги. Начнём с того, что я вам объясню, как устроен мир. Итак, — говорила она быстро, почти без пауз, — Земля — это естественное небесное тело, вращающееся вокруг звезды Солнца. Вы это, конечно, знаете, но вот что любопытно. Солнце имеет большое физическое воздействие на планету, его влияние очень велико, но не исчерпывающе. Грубо говоря, солнце нам диктует: температура на планете будет от минус 52 до плюс 52 градусов, но внутри этой шкалы возможны варианты. Да, конечно, наклон земной оси имеет важнейшее значение, но это не помешало катастрофическим изменениям климата в доисторические времена. Внутренние колебания температуры можно менять, причём разными способами. Не буду вдаваться во все подробности возможных путей установления погоды, скажу только, что найдены наиболее действующие и простые способы регулирования климата, и они начали применяться с ледникового периода, как бы невероятно это не звучало. Со времен зарождения цивилизации атлантов на планете Сури природа наделила их уникальными способностями. Атланты смогли вступать в симбиоз с окружающей средой и влиять на её составляющие. Эти возможности в течение эволюции удалось усилить путём использования различных технологий. Для регулирования климата были созданы сложные аппараты с компьютерным управлением, которые постоянно совершенствуются.

Мартина подошла к экрану, занимающему всю стену, на котором появилось изображение сложного прибора.

— Можете записывать, если вам это поможет, в конце урока я вам раздам материалы для закрепления. Ладно, давайте дальше. Это, — она указала область на экране, — рабочий сектор отдельного сотрудника. Он имеет индивидуальные настройки и закрепляется за конкретным работником. Каждый из вас получит так называемую брошь, которая крепится на одежду в районе груди. Эта брошь содержит в себе множество микросхем, улавливающих энергетические излучения, соответствующие влиянию на атмосферу, геосферу и так далее. Через неё осуществляется взаимодействие между работником и главным терминалом, который в свою очередь многократно усиливает сигнал и передаёт его на наши спутники. Спутники в большом количестве расположены за пределами атмосферы Земли и выполнены таким образом, чтобы обычные земные устройства не смогли их запеленговать. Визуально распознать их тоже практически невозможно — они поглощают все виды излучения и выглядят как провал в темноту. Итак, — она сменила картинку на экране, — это схема внутреннего устройства терминала.

Далее последовал длительный и сложный рассказ о технической реализации управления атмосферными явлениями.

— Для геологических процессов схема используется принципиально такая же, с тем отличием, что применяются иные химические элементы, вызывающие взаимодействие с земной поверхностью.

Мартина подвинула к себе симпатичную кожаную коробочку, похожую на упаковку от дорогих часов.

— Прежде чем мы начнём, — сказала она, открывая футлярчик, — я выдам вам каждому браслет. Это блокиратор эмоций. Он крепится на предплечье. Пока вы не научитесь переключать свои эмоции во время рабочего процесса, этот прибор позволит вам безопасно осуществлять рабочие задания. В противном случае снежные вихревые массы грозят оказаться на Мальдивах или ещё что похуже.

Мартина вынула тонкие поблескивающие словно графитовые браслеты и раздала новеньким.

— У каждого блокиратора есть свой номер. Устройство настроено на индивидуальный генный код сотрудника, то есть поменяться вы ими не можете. В конце дня будете оставлять их и брошь каждый на своём рабочем месте, в специально отведенном для этого ящике. Домой не брать!

Александра надела лёгкий, почти невесомый браслет и подумала, что это уже второй аксессуар, полученный ей в постоянное пользование за последнее время. Браслет-усилитель мерцал разноцветными камешками на той же руке, блокиратор эмоций же был надет выше локтя.

Спустя два часа, когда у новых учеников уже готов был взорваться мозг, Мартина объявила перерыв и сказала, что после паузы нужно будет пройти в рабочую зону атмосферного сектора.

Ученики вышли из кабинета и побрели в сторону аппаратных комнат, указанных Мартиной. Александра, поняв, куда нужно прийти через полчаса, решила прогуляться по пещерному залу, расположенному на том же уровне.

— Ребята, я пойду посмотрю здесь всё вокруг, — уходя, предупредила она однокурсников.

— Ты далеко не уходи, попадёшь в поток — выберешься за сто километров отсюда, — загадочно предупредил её Питер Магковец.

Алекса ничего не поняла, но решила, что неправильно расслышала, и, кивнув в ответ, пошла к пещерному залу.

Она медленно прогуливалась по дорожкам подземелья и, к своему счастью, увидела кофейный аппарат. Он отличался от привычных кофемашин, но его назначение определялось легко. Недолго думая, она заказала себе чашечку капучино и стала ждать. Заказ был выполнен через минуту. Ароматный горячий кофе согрел её душу, и всё стало казаться вполне выполнимым.

— Такое впечатление, что сюда добавлен какой-то психотропный допинг, — с сомнением подумала она, но кофе выпила с большим удовольствием.

Через полчаса все были в их первом рабочем кабинете с симуляционными моделями формирования погоды. Александре досталось место у окна, чему она была несказанно рада. Она всегда испытывала потребность время от времени смотреть в небо и ощущать силу простора. Это повелось со школьных времен и стало твердо укоренившейся привычкой. Мартина подошла к каждому и помогла приспособить электронную брошку. У Алексы она была ярко-сиреневая, а у Питера и Скотта они были чёрная и тёмно-оранжевая, соответственно.

«Даже о цвете позаботились атланты», — подумала мельком Александра, вспоминая положенный ей цвет глаз, но цвет меняться ещё не начал.

Дальше развернулся прикладной процесс обучения. Необходимо было плавно соединить теоретически обоснованные точки на экране одной дугой, построив направленный вектор движения. Затем по всей длине или местами его было необходимо обогатить первичными и вторичными факторами. Причём в этот момент нужно сосредотачиваться и мысленно сопровождать процесс, стараясь увидеть происходящее у себя в мозгу в настоящих природных условиях. Далее, если результат не устраивает, построить ещё один вектор под таким углом, чтобы снизить или усилить влияние тех или иных факторов. И снова представлять созданную цепочку воздействий и вновь скорректировать. И так далее, и так далее. Это был сложный кропотливый процесс, требующий подготовки, умения переключать мысли, абстрагироваться от внешней среды и, конечно, нужна была привычка.

— Вы всему научитесь, — видя кислые лица учеников, пионерским голосом ободряюще проговорила Мартина. — Многие у нас это делают автоматически, умудряясь в это время кушать или заказывать на сайте покупки. Но это плохой пример, — посмеялась она, — в общем, всё получится, и как только вы привыкнете — работа перестанет вас тяготить.

Алекса, как и остальные, искренне хотела ей верить, но это получалось с трудом.

К трём часам дня, измотанные и уставшие, они буквально выползли из института и, коротко попрощавшись, разбрелись каждый в свою сторону.

Проходя через парки и водоёмы, Александра чувствовала, что её силы восстанавливаются. Заметив это, она сделала дополнительный круг, зацепив ещё один прелестный участок с тёмными тенистыми деревьями и поросшим светлой ряской ручейком. Людей вокруг не было, и только лёгкий ветерок шумел в листьях. Александра опустилась на деревянную, потемневшую от времени скамейку и стала глядеть вокруг.

Повернув голову налево, она вдруг увидела на дорожке пожилую женщину, идущую по направлению к ней. Александра могла поклясться, что ещё секунду назад там никого не было.

— Наверное, она вышла из чащи деревьев, — подумала Алекса, но какой-то непонятный осадок остался у неё в мозгу.

Женщина поравнялась со скамейкой, и Александра разглядела её моложавое лицо под копной седых волос. Дама остановилась около Алексы и без всяких предисловий проговорила:

— Зря ты это затеяла, милая. Теперь ты в списке, и пока не поздно, советую тебе отказаться от своего выбора.

Александра была поражена не столько словами женщины, сколько её бесцеремонностью.

— Простите, вы кто? — ошалело спросила Алекса.

— Не важно, кто я, важно — кто теперь ты. Но ты можешь ещё передумать или быть с нами. Ты должна понять, что не все вам рады и вы мешаете.

Алекса не нашлась, что ответить, поскольку не была уверена, что правильно понимает незнакомку.

— Скажи сейчас «да», — продолжала странная дама, — и всё изменится. Ты ни в чем не будешь нуждаться и всегда будешь в безопасности.

— Извините, но я Вас не понимаю, — сказала Алекса.

— Всё ты понимаешь, милая, — возразила незнакомка, — ну раз нет, то имей в виду, что с этого момента на твою жизнь я не поставлю ни цента.

Александра, уже начиная раздражаться, хотела жёстко ответить женщине, но та вдруг вскрикнула, указывая пальцем в противоположное направление:

— Боже! Смотри! Нет!

Алекса быстро посмотрела туда, куда показывала странная дама, но ничего там не увидела. Она развернулась, намереваясь спросить, что же привиделось женщине, но ни рядом со скамейкой, ни на дорожке уже никого не было. Незнакомка исчезла.

Не понимая, как расценивать произошедшее, Александра поднялась и пошагала домой, пообещав себе завтра поговорить об этом с Хансом. Но, забегая вперёд, нужно сказать, что ни завтра, ни послезавтра, ни в ближайшие недели Александра так и не коснулась этой темы в институте, придя к выводу, что странная дама была всего лишь сумасшедшей, чем не следует отвлекать начальство.

Рабочие будни потекли один за другим. Впервые она каждый вечер с нетерпением ждала следующего утра. Каждый день приносил что-то новое, неизведанное, и она постоянно чувствовала себя героиней фантастического романа. Скрывать от дочери разворачивающиеся события становилось всё сложнее, тем более девочка периодически интересовалась, как идут её дела на работе. Но начальство пока не давало «добро» на введение Полины в курс дела. Чем это объяснялось — Алекса не знала, но ей не оставалось ничего другого, как продолжать изображать серые будни.

В водовороте событий Алекса забыла о происшествии с незнакомкой и усердно старалась одолеть новые горизонты своей деятельности. Сначала всё шло медленно и тяжело, но потом — недели через две — она освоилась и с удовольствием регулировала погоду по всему полушарию. Ей нравилось это занятие, особенно когда она видела результаты своего труда. Компьютер прочитывал состояние природных явлений до вмешательства и после, и Алекса имела возможность увидеть воочию, как жуткий ураган, собиравшийся поглотить множество жизней и городов, превращался в ручного маленького зверька, проскальзывающего мимо населенной поверхности, не причиняя никому вреда. В такие моменты она ощущала себя если не высшим существом, то как минимум вершителем судеб. Конечно, пока это были симуляции, но Мартина Качинелли объяснила, что они на сто процентов приближены к реальности и в жизни этот процесс отличаться не будет.

Но на этом погружение Александры в мир потомков и атлантов не ограничивалось. Вечером далеко в парке или ночью, когда Полина спала, она тренировала свои другие индивидуальные таланты. Каждый день она летала: сначала низко по комнате, потом по парку, постепенно увеличивая дистанцию, высоту и скорость. Овладение этой способностью шло легко и быстро — эта была её любимая часть. Через пару недель она осмелилась ночью опуститься прямо на балкон, и это расширило её возможности. Теперь ночами она уже не ютилась под потолком двухкомнатной квартирки, а вылетала с балкона и летала за городом, стараясь укрыться в облаках. Благо — черта города заканчивалась в паре километров от их дома, где начинались поля, леса и редкие небольшие возвышения.

Не забывала она и о генерировании энергии и огня. Теперь они были управляемы, могли принимать заданную форму и перемещаться по требуемой траектории.

Совершенствовалась Алекса и в бесконтактном движении предметов. Тема телекинеза шла у неё не так успешно, и она часами пыталась сфокусироваться на переносе вещей по выбранному маршруту. Но даже эта проблемная область не доставляла ей разочарования, а заставляла собраться и двигаться вперёд.

Особенно Алекса любила ночь с пятницы на субботу и с субботы на воскресенье. Утром можно долго поспать, идти на работу не надо, и она целые ночи носилась над окрестностями, создавая в воздухе причудливые фигуры из энергии и огня, распугивая ночных птиц и летучих мышей.

Так было и в этот прекрасный летний выходной день.

Александра подлетала к дому, было три часа утра. На востоке небо уже окрасилось в белёсо-голубоватый цвет. На город неминуемо наваливался восход. Лететь на восьмой этаж было опасно — могли увидеть. Александра опустилось в парке поблизости от здания и не спеша подошла к подъезду. Она открыла дверь ключом и поднялась к себе на этаж. Зайдя в квартиру, Александра увидела своего кота, который неизменно встречал её у дверей. Тихонько разувшись, она прошла в свою комнату, разделась и улеглась на кровать. Переведя взгляд в окошко, Александра увидела светло-голубую полоску неба.

— Как рано встаёт солнышко, — мысленно улыбаясь, подумала она. Женщина сладко потянулась. План минимум сегодня выполнен, теперь можно и поспать. Уютно устроившись под мягким одеялом, Александра погрузилась в сон.

Она проснулась только к одиннадцати часам и обнаружила у себя на телефоне неотвеченный звонок от Ханса. Господин Куппер звонил в семь утра — это было необычно. Александра потянулась и набрала обратный вызов. Ханс ответил сразу.

— Доброе утро, — заговорила она лепечущим голосом, — я только что увидела, что Вы звонили, не слышала, к сожалению, — нараспев быстро заговорила Алекса, всё ещё надеясь, что звонок прошёл случайно.

— Да, Александра, я звонил, — серьёзно ответил Ханс. — Я подозреваю, что Вы летали, и хочу Вас предостеречь.

У Александры похолодело под ложечкой и отвратительное предчувствие поползло по спине. Значит, об этом знают?! Будут неприятности?

— Сегодня в четыре часа утра пропала Индира — наша давнишняя сотрудница. Она — потомок и прошла инициализацию в тысяча девятьсот третьем году. Она очень сильна и молода. Что-то произошло в воздухе, и Индира исчезла. Она возвращалась ночью со специального задания в пригород Потсдама и, видимо, кто-то её выследил и вынудил спуститься или что-то ещё. На земле нашли только её плащ. И вот. Сейчас летать небезопасно. Я не запрещаю Вам и не говорю, чтобы Вы этого не делали, но будьте бдительны и летайте подальше от населённых пунктов, ни на кого чужого не реагируйте. И, конечно, чтобы Вас никто не видел.

Алекса села на кровати.

— Мне так жаль, — в растерянности произнесла женщина. Воскресного настроения как не бывало.

— И вот ещё что. Я Вам пришлю сейчас одну фотографию и хочу, чтобы Вы мне её объяснили.

Он отправил фото, и через секунду оно уже было у Александры на телефоне. Она открыла сообщение и обомлела. На фотографии очень хорошего разрешения была она — Александра, сидевшая под деревьями у ручья на старой деревянной скамейке и смотревшая в сторону. Алекса отчетливо вспомнила тот эпизод, когда она после первого учебного дня возвращалась домой и присела на скамью, чтобы насладиться тишиной и природой. Именно в тот момент к ней подошла сумасшедшая женщина и стала нести странные вещи.

Ханс терпеливо ждал на другом конце связи.

— Расскажите мне про это фото, — не терпящим возражения тоном попросил он.

Александра сообщила всё, что знает, и завершила рассказ объяснением:

— Я решила, что она сумасшедшая — такие встречаются, Вы знаете, и не придала этому особого значения.

Господин Куппер внимательно её выслушал и ответил:

— Эта фотография была обнаружена в кармане плаща, который был в тот день на Индире, и ваш рассказ кое-что проясняет, но не всё. Вы видели эту странную женщину после того?

— Нет, — почему-то шепотом, затаив дыхание произнесла Александра, — кто и зачем меня сфотографировал, а главное, почему это фото было там? Может, это случайность?

— Я пока не знаю и не готов Вам ответить, — задумчиво произнес Ханс, — расследование начато, но будьте осторожны.

— Может быть, мой вопрос будет не уместен, — задумчиво проговорила Алекса, — но почему Вы думаете, что исчезновение Индиры — это что-то плохое? Может, она просто где-то по своим делам, и вообще, откуда Вы знаете, в какой момент она пропала? На ней же нет аппаратуры слежения?

Ханс помолчал, раздумывая, как лучше ответить.

— Во-первых, — сказал он, — она наш специальный сотрудник, занимающийся совершенно секретной темой. В тот момент она возвращалась с задания, и в её обязанности входило быть всё время на связи, то есть мы знали всю траекторию её полёта. Во-вторых, в момент обрыва связи я сам с ней разговаривал. Она куда-то посмотрела, недоуменно спросила: «Что это там?», и связь прервалась. С монитора в этот момент она тоже исчезла. А чуть позднее на месте происшествия на земле был найден её плащ с Вашим фото. Вот так.

Алекса напряжённо думала. Ханс ещё раз сделал паузу и повторил:

— Будьте очень бдительны.

Он быстро попрощался и отключился.

Александра так и осталась сидеть с телефоном в руке, пытаясь переварить полученную информацию. Одно она понимала чётко — Ханс говорил ей не всю правду, он знал, что происходит и не хотел её в это втягивать.

Так она просидела минут пятнадцать, пока её не окликнула вышедшая из своей комнаты дочь, и день вошёл в обычное воскресное русло.

Глава 9
Олимпийские боги

В понедельник, после трагических событий, все в институте были отвлечены от работы. То там, то тут собирались группы сотрудников и вполголоса обсуждали случившееся. Александра слышала разговоры, но была ещё не знакома с большинством работников и участия в разговорах не принимала. Мартина со слегка невменяемым взглядом время от времени контролировала задания учеников, но было видно, что она готова заговорить о пропавшей коллеге в любой момент. Иногда она начинала плакать и уходила в соседнюю смежную комнату, чтобы высморкаться и вытереть глаза. Она, без сомнения, считала подругу погибшей.

— Мартина, но никто же не знает, что случилось, велика вероятность, что Индира жива, — пытались вразумить её коллеги.

Но Мартина их не слышала, повторяя, что если бы Индира была жива, то дала бы о себе знать.

Судя по разговорам, о фотографии Александры, найденной в плаще несчастной Индиры, никто не знал. Женщина была благодарна этому факту, поскольку объяснять свою принадлежность к загадочному происшествию она была не готова. День был странный, было выпито много кофе и чая — каждый из присутствующих переживал это событие по-своему.

— Я знала её уже лет сорок, — давясь рыданиями, говорила Мартина, — она была такая милая, доброжелательная. Мы с ней дружили. Что с ней могли сотворить?! Три года назад она ушла из отдела и по заданию Ханса стала заниматься чем-то другим. Но она часто заходила, приносила пироженки, и мы подолгу болтали с ней в тропической части на первом этаже.

— А ты не знаешь, чем она занималась? — пытаясь найти зацепку, спросила Алекса.

— Нет, не знаю, она говорила, что это секретно, но я как-то раз слышала от неё о тёмной материи, хотя, может, это и не относилось к её непосредственной деятельности, — хрипло ответила Мартина.

Она не выдержала, и слёзы полились ручьём.

Александра не была знакома с Индирой лично, но тоже находилась в весьма угнетённом состоянии.

Было ощущение, что безоблачный фантастический мир потерял герметичность и теперь в любой момент в него может проникнуть что-то страшное.

Этот день был очень тяжёлым и печальным не только для института, но и всего общества потомков и атлантов в целом. Впервые Алекса была рада концу рабочего дня. Она на автобусе быстро добралась до дома и, чтобы отвлечься, занялась несрочными домашними делами. Отдраив кухню и постряпав пирожки, женщина услышала поворот ключа во входной двери. Полина вернулась с прогулки и, довольная, начала делиться своими новостями.

— Ты представляешь, — возбужденно рассказывала дочь, — мы собрались завтра на озеро: я, Дэнис, Элла и Эд, ты знаешь, на которое мы с тобой ходим, а Элла говорит, что её без младшей сестры туда не пустят. А нам зачем там детский сад?! Ну мы Эллу уговаривали полчаса, чтобы бэбичку не брала, та вроде согласилась, но не знала, что придумать для родителей. И я придумала! — Полина светилась от радости. — Мы пошли и купили билеты в кино на фильм, который мелкая мечтала посмотреть, на неё и на взрослого! Элла позвонила маме и сказала, что решила сделать сюрприз, и родители повелись! — Она расхохоталась, будучи в восторге от своей удавшийся затеи. — Ну ты ж прикинь! Круто правда?!

Алекса сполна оценила изобретательность дочери, но всё же спросила:

— Слушай, а если бы они отказались? Например, родители бы были заняты, то билеты бы пропали? — улыбнулась мать.

— Ну нет, конечно! Мы стояли у кассы, узнали, есть ли билеты в наличии, позвонили, спросили и тогда уже купили. Ещё и на вечер, чтобы родители точно дома были, хотя бы один. — Полина состроила хитрую гримасу и, довольная, проследовала на кухню к холодильнику.

— Что есть вкусненькое? — как обычно, по привычке спросила она.

— Я пирожки с капустой испекла — будешь? — вопросом на вопрос ответила Александра.

— Ух ты! Клёво! Конечно! Со сладким чаем, пожалуйста, — девочка забрала чашку, тарелочку с пирогами и понесла их к себе в комнату, чтобы продолжить радоваться жизни.

Через пять минут Александра уже услышала звук включённого телевизора.

Вся эта суматоха отвлекла женщину от печальных мыслей, и вечер завершился более или менее сносно.

Следующие дни не принесли облегчения в институте, но всё же Александра заметила, что тяжёлая тема, касающаяся исчезновения Индиры, обсуждалась всё реже. Постепенно текущие события затмили трагическое происшествие, и сотрудники снова начали болтать на перерывах о поездках на отдых, отпусках, нарядах и всякой бытовой белиберде. Жизнь возвращалась в свое русло.

Алекса каждый день приходила к девяти часам, до обеда много и плодотворно работала, позволяя себе лишь короткий перерыв, а в обед выбирала понравившийся ей зал и устраивалась там покушать. Но иногда она вместе с коллегами поднималась на четвёртый уровень в кафетерий и, купив себе обед, пристраивалась за общий столик, с удовольствием наслаждаясь свежей вкусной пищей, разговаривая о работе и жизни в мире потомков. Такие посиделки ей очень нравились. Они всегда приносили что-то новое, помогая раскрыть ей неизведанные горизонты.

Александра уже знала, что атланты находят подходящие миры и способствуют их скорейшему оптимальному развитию для объединения в защитный альянс. Однако во время разговора с коллегами она узнала кое-что из ряда вон выходящее.

Алекса вполне успешно осваивала видимую часть жизни потомков, но она и не подозревала, что запущены пилотные проекты по освоению параллельных миров их Вселенной и ведётся работа с находящимися в этом пространстве планетами. В частности, земной научно-исследовательский центр «Сплав» уже очень давно, с земной точки зрения, контактирует с существующей в одном пространственном объёме, но смещенной в параллельный мир планетой под названием Ория. О ней женщина слышала неоднократно, но она и представить себе не могла, что речь идёт о параллельном мире. Это было за гранью её фантазий. И, оказывается, у научного центра есть проблемы, касающиеся того, что пространственные связки между Землей и Орией уже многие годы барахлят. Стыки были созданы на начальном этапе для возможности перемещения в параллельный мир с целью изучения Ории. Но теперь они периодически дают сбой, и обитатели Ории благополучно несанкционированно посещают Землю. А учитывая, что Ория — это далеко не самая развитая и очень своеобразная планета, её население доставляет немало хлопот научно-исследовательскому центру.

Для Алексы эта информация была настолько любопытной, что до конца дня она не могла выбросить её из головы и надеялась в ближайшее время расспросить обо всём поподробнее. Но случай всё никак не представлялся.

День ото дня профессионализм Александры всё рос, и это было заметно по довольному лицу Ханса Куппера, непременно контролирующему её обучение.

В один из таких дней в самом конце рабочей смены шеф, как всегда серьёзный, заглянул в кабинет Алексы. Он удовлетворенно проверил на аппаратуре все результаты действий новенькой, касающиеся формирования атмосферы, присел рядом на стул и неожиданно произнес:

— Ну вот. Вы славно поработали и теперь я в награду отвечу Вам на вопрос, ответ на который Вы очень хотите знать, но не знаете, что его нужно спросить.

У Александры от удивления такой постановки предложения настолько округлились глаза, что Ханс от души расхохотался.

— Нет, нет, я не болен, — смеясь продолжал он, — извините, но это истинное наслаждение видеть, когда Ваша логика заходит в тупик и мозговой компьютер показывает Error.

Ну ладно, не буду Вас мучить. Вы уже знаете про Орию? — неожиданно спросил он.

— Да, слышала, но только в общем, — вся затрепетав от предвкушения нового, ответила Александра.

— Хорошо. — Ханс сделал паузу, собираясь с мыслями. — Как Вы знаете, связки миров Земли и Ории иногда ломаются или ослабевают. Генетический комплект потомка, даже не инициированного, испускает мощнейшее особое энергетическое поле. Это поле в сочетании с магнитными, космическими или солнечными излучениями иногда точечно пробивает оболочку пространства-времени и в моменты ослабления связок врезается в материю параллельного мира Ории. При этом предметы, вещи, находящиеся в тот момент на так называемой границе прокола, перемещаются на Орию или обратно. Но обратно гораздо реже, так как слишком много благоприятных факторов должно совпасть. Таким образом, вещи у потомков периодически исчезают. Правда, иногда появляются снова. Бывают, что граница прокола проходит у соседей потомков. Тогда вещи пропадают у них. Думаю, ситуация с исчезающими или появляющимися предметами быта Вам не нова? — он испытывающе взглянул на сотрудницу.

— Ещё как! — воскликнула Алекса, вспомнив историю с ключами и прочие необъяснимые пропажи. Тогда ключи исчезли у соседей и появились снова у них дома совершенно невероятным образом.

Александра буквально получала удовольствие от этого рассказа. Пазл сложился! Логика встала на свои места. Объяснение найдено! Но одновременно оно и породило множество дальнейших вопросов. Однако Ханс заторопился.

— Мне пора идти. Ещё раз хочу сказать — Вы просто умница. Мы сделаем с Вами настоящие чудеса в управлении Землей. Всё, хорошего вечера, до завтра.

Он быстро попрощался и вышел из кабинета, а Александру снова посетило прекрасное трепетное предчувствие чуда.

Спустя несколько дней коллеги Алексы из её отдела Мартина Качинелли, Самира Кахан, Эрика Кройцберг, новая стажерка Милана Никова, Барбара — сотрудница отделения помощи животному миру и сама Александра сидели после окончания рабочего дня в кафе, расположенном на окраине парка неподалёку от здания Института Земли. Идея выйти коллективом на кофе принадлежала Мартина, которая всячески старалась поддерживать дружеские отношения между сослуживцами. День был жарким, и дамы, взяв по порции холодного напитка, с удовольствием потягивали живительную влагу из запотевших стаканчиков в тени раскидистых деревьев. Дул лёгкий ветерок, смягчающий жаркие лучи солнца. Разговор тёк неспешно, старательно огибая острые углы.

— Я просто не знаю, что мне делать со своим сыном — он поставил меня в тупик! — жаловалась Мартина. — Матиас нашёл себе девушку с Атланты и прямо сходит по ней с ума! Ну взаимно, слава Богу. Она работает в Шамбале в дипломатической службе и её контракт заканчивается через год. Она — умница, тут сказать нечего, но девушка отказалась продлить пребывание ещё на один срок — пять лет и собирается вернуться домой. Так деточка Матиас хочет уехать с ней! — Мартина расстроено всплеснула руками, чуть не сбив свой стакан. — Он решил ей сделать осенью предложение!

— Мартина, но это же нормально и прекрасно, что молодые влюблены и хотят создать семью, — возразила сладко-пухленькая Барбара.

— Да, но он же уедет жить на Атланту! Ты понимаешь? На другую планету бесконечно далёкой звёздной системы! — Мартина заломила руки. — Это значит, я и внуков своих видеть не буду, и сынулечку. Ты представляешь расстояние? Даже по видеосвязи не поговорить!

— Но ты будешь летать к ним, раз у тебя там сын, то тебе дадут постоянную визу на посещение Атланты, — вступила в разговор Эрика Кройцберг.

— Ты же знаешь, сколько стоит слетать туда, — с упрёком посмотрела на неё Мартина, — я столько не зарабатываю, чтобы туда-сюда на другой конец мира мотаться. Раз-два в год, это вообще, считай, не видеться. Вот раньше было совсем другое дело: сезон дипмисси длился здесь по сотне лет, и все успевали и семью создать, и с родными побыть. — Она недовольно надула губы.

— Так это когда! — протянула Барбара. — Это ты говоришь про времена древней Греции и древнего Рима, когда Атланты ещё и функцию богов перенимали… Сейчас этого нет, и такие длительные сроки потеряли смысл.

— Как это «перенимали функцию богов»? — изумилась Александра.

Барбара развела ладони.

— Ты не знала, что ли?

— Нет, — сбитая с толку проговорила Алекса.

— Ну это вообще во всех ознакомительных материалах раньше было, — начала объяснять Самира Кахан, — был период, когда атланты вмешивались в историю землян в образе олимпийских богов. Они пытались ускорить прогресс человеческого развития, останавливая таким образом воины, крупные и мелкие военные конфликты. Они использовали свои природные возможности и периодически летали в божественных нарядах, дождь насылали, ветер и так далее. В общем, пользуясь невежеством и неразвитостью наиболее прогрессивных древних народов, они старались влиять на решения главных персон, направляя их на мирное решение проблем и рациональное поведение. Науку продвигали, образование. Так сказать, прогрессорская деятельность. Но через какое-то время атланты пришли к выводу, что Земля имеет свой путь развития и чрезмерное откровенное вмешательство в её сценарий безнравственно и опасно. Ну вот. По итогам заседания Большого Совета на Атланте решение утвердили, миссию частично свернули и сроки пребывания, соответственно, сократили. Теперь это признано ошибочной тактикой атлантов и изучается в истории взаимоотношений атлантов с землянами как негативный опыт.

Александра была в шоке. То есть древние боги действительно существовали?! Олимпийские боги — это атланты!?

— А откуда взяты имена богов и их династии? — спросила Алекса.

— В Хроноса и Рею древние люди сами верили — их идея. А остальные имена настоящие: Зевс, Афродита и так далее — все наши ребята. Их выбрали по индивидуальным способностям и отправили сюда на работу в качестве богов. Некоторые потом тут между собой вступили в брак, — ответила Мартина.

— Невероятно! — пошептала Алекса.

Они отдыхали ещё около часа и затем разошлись по домам, готовые завтра снова встретиться на работе.

Глава 10
Счастье Полины

В один из дней, закончив распределение холодных воздушных масс над северной частью Европы, Александра откинулась на стуле и посмотрела в окно. Погода с утра была отвратительная. Холод с мокрым снегом не оставлял даже возможности подумать, что сейчас лето. Алекса поморщилась. Окно всегда привлекало внимание женщины, так как выходило на невидимую со стороны улицы часть двора. Точнее, это даже был не двор, а большой сад, заросший старыми ивами и дубами. Искривление пространства было здесь, так сказать, налицо, но Александра в душе не могла смириться, что видеть можно не только по прямой. Остальные обитатели института к этому факту привыкли и относились к нему как к чему-то само собой разумеющемуся. Так, разглядывая пейзаж за окном, Александра просидела минуты три, когда в комнату вошла Мартина Качинелли. Она была, как всегда, миловидна и ухожена, но что-то сегодня в ней было не так. То ли покрасневшие, слегка припухшие глаза, то ли необычная бледность говорили о том, что Мартина нынче не в форме.

— У меня для тебя новость, — обратилась она к Алексе тихим бессильным голосом и сглотнула слюну, — тебя пересаживают к нам в кабинет. Сейчас ты работаешь на учебном терминале — всё, что ты делаешь, это симуляция и мы её контролируем, но с сегодняшнего дня ты официально приобретаешь статус стажёра и отвечать будешь за свою работу сама. В реалии.

Она говорила бесцветно с явным усилием.

— Это чудесно! — воскликнула Алекса. — Я так рада! А ты здорова?

— Да, всё нормально, — механически ответила Мартина и повернулась к Эрике Кройцберг, — ты, Эрика, тоже к нам пересядешь. Косячишь, конечно, но мы в тебя верим. Пока будешь работать под полным моим присмотром, но настраивайся, что в ближайшее время начнёшь самостоятельную жизнь.

Мартина оглядела глазами кабинет, в котором сидели ещё двое учеников: темноволосый горбоносый Питер Магковец и Скотт Крэш — истинный экземпляр рыжих людей, которых, как известно, не так много.

— Вы ещё остаётесь здесь учениками. Надо доработать первичные навыки, — сказала она им.

— Девочки, блокиратор пока оставьте на себе, — Мартина раздала команды и, не оглядываясь, вышла из комнаты.

Алекса быстро собрала свои вещи — их было совсем немного, оглянулась ещё раз вокруг — ничего ли она не забыла — и подошла к Эрике. Та заканчивала складывать в сумку всевозможные вкусняшки, разбросанные у неё по столу.

— Пошли уже, — кинула ей Александра и направилась на новое рабочее место.

Эрика поспешила за ней.

Их новый кабинет располагался на том же этаже, но по другую сторону коридора. Стажёрки зашли в него вместе, остановились на пороге и, улыбнувшись, поздоровались с коллегой. В кабинете, помимо Мартины, уже находилась работающая здесь сотрудница. Ещё два места были свободны.

— Заходите, располагайтесь, — командовала Мартина, — Александра, ты сюда, — она указала на уютный уголок у окна справа от двери, — Эрика, сюда, — Мартина ткнула пальцем в единственное оставшееся свободное место.

За окном всё также падал мокрый снежок.

Стажёрки сразу заняли свои рабочие отсеки.

— С Самирой Кахан вы уже знакомы, устраивайтесь и будьте как дома, — проговорила Мартина, усаживаясь на своё место.

Самира доброжелательно поприветствовала новеньких.

— Привет, дорогие, — грудным зычным голосом сказала она, — я очень рада, что вы с нами. Чувствуйте себя свободно. Вот там шкаф с одеждой, можете принести сменные вещи, обувь, если хотите. Тут, — она показала на другой, более узкий шкафчик, — всякая еда, напитки и так далее. Большую часть покупает институт, и мы забираем раз-два в неделю покупки у Аниты Беккер в приёмной. Но кое-что себе приносим сами. Внизу — личные полки, сверху — общие. Личная еда, поставленная по рассеянности на общую полку, будет признана народной и съедена без суда и следствия.

Самира заржала, как будёновский конь, и вернулась к работе.

— Последи за поведением этих айсбергов, — указала она Алексе на отметки на экране, — они огромные, но активно перемещаются. Что там с течениями? Может, это Земля Санникова?

Александра не поняла, шутит Самира или нет относительно Земли Санникова, но начала внимательно изучать участок. Эрудиции Алексы хватало, чтобы знать, что Земля Санникова –это остров-призрак, расположенный севернее Новосибирских островов в Ледовитом океане, который якобы видели некоторые исследователи в девятнадцатом веке, в том числе исследователь Яков Санников. Остров потом неоднократно искали разные путешественники, но так и не нашли.

Но в любом случае тема была интересной. Работа закипела.

Спустя два часа в кабинет быстрым шагом с каменным лицом зашёл господин Куппер. Осмотрев присутствующих, он поздравил Александру и Эрику с началом стажёрской деятельности и подошёл к Мартине.

Постояв около неё с полминуты, он, наконец, ледяным голосом произнес:

— Мартина, как ты думаешь, какой сейчас на календаре месяц?

Все затихли. Тон не предвещал ничего хорошего.

— А? Ну июнь, — угрюмо отозвалось Мартина.

— Та-ак… Так почему же у тебя весь день в Берлине идёт снег? И температура воздуха не поднялась выше четырёх градусов? Ты чем занимаешься на работе?

Глядя на понурившуюся Мартину, было очевидно, что в тот момент она мечтала только об одном — провалиться сквозь землю.

— Послушай, так не пойдёт, — свирепел Ханс. — В феврале, когда ты расставалась со своим возлюбленным, над городом полдня бушевала гроза и ливни затопили половину станций метро Берлина. Ты работаешь здесь уже сорок четыре года! Неужели ты до сих пор не понимаешь, что к работе нужно относиться ответственно или не относиться никак!

Подтянутые, с лёгкой по моде небритостью щёки Ханса начали угрожающе покрываться неровными красными пятнами. Он был до крайности рассержен.

— Мартина, ты понимаешь, что нужно управлять своими эмоциями хотя бы процентов на десять! Прошлый раз ты включила в процесс свою обиду и отчаяние. И что же в этот раз?

Мартина потупилась:

— Ну я, как бы сказать, я… ну, не очень хорошо себя чувствую.

Глаза Ханса превратились в среднего размера блюдца.

— Мартина, — сказал он полушёпотом, — ты же потомок, у тебя же идеальное здоровье по умолчанию.

Мартина замялась.

— Ну… мы вчера устроили чудесную вечеринку, и она немного затянулась. Ну в общем я выпила немного больше, чем могу, и сегодня меня сильно мутит. Говоря это, женщина понимала, чем она рискует, но она относилась к господину Купперу с большим уважением и обмануть его не могла.

Ханс сокрушённо покачал головой.

— Мартина, это прям не шах, а мат. Ты меня убила. Наповал.

Начальник смотрел на неё, как на тяжелобольного ребёнка.

— Если ты не можешь управлять своими эмоциями, то надевай блокиратор, как в начальном курсе обучения. Понимаю, что это для тебя унизительно, но если так будет продолжатся и ты будешь включать не подходящие по составу эмоции в процесс, то тебе придётся пройти курс переподготовки.

Он ещё раз сокрушенно покачал головой и удалился из аппаратной.

В комнате надолго повисла тишина. Никто не решался её нарушить. Мартина повернулась к Самире и грозно произнесла:

— Ничего не говори.

Та и так, судя по всему, не собиралась произносить ни слова. И тишина возобновилась.

К концу дня тучи понемногу рассеялись и выглянуло долгожданное солнышко. Сразу стало теплее и веселее. «Надеюсь, ко дню рождения Полины погода исправится», — с надеждой подумала Александра.

В кабинет заглянула приятная кругленькая женщина — Барбара.

— Привет, — добродушно сказала она, увидев новые лица, — вы уже здесь! Александра, Эрика, поздравляю! Это действительно серьёзное продвижение. Девочки, — обратилась она ко всем, –у меня там волки в сильный ураган попали, а в стае есть больные и слабые. Отбросьте тучу, пожалуйста, я подлатаю бедолаг. Координаты уже у вас в почте.

Барбара Стратос работала в отделе помощи животным, и Александра подумала, что ей очень подходит такая работа. Она вся лучилась позитивом, и было видно, что готова помочь всем и каждому.

— Привет, Барбара, — сразу ответила Алекса, — спасибо за поздравления. Сейчас всё сделаем.

Барбара мило улыбнулась, пожелала им успешной интеграции и, поманив Мартину, вышла из комнаты. Мартина, угрюмая, как ангел смерти, проследовала за ней.

Алекса взглянула на часы. Рабочий день закончился, и она может отправляться домой. Но надо успеть помочь волкам.

— Я сделаю, Алекса, — будто прочитав её мысли, сказала Самира. — Мне всё равно нужно задержаться. Иди спокойно к доченьке.

Александра поблагодарила коллегу и отправилась домой.

По пути к выходу она наткнулась на группку хихикающей молодежи. Проходя мимо них, до неё долетели обрывки фраз:

— …Просто кошмар, как эти русалки обнаглели…

— …Пусть сами с котом договариваются, его проделки…

Алекса ещё раз отметила для себя, что она должна поговорить в конце концов хоть с кем-то об этой небывальщине, и через активированные её кодом двери в размышлениях вышла на улицу.

Каждый день утром Александра подходила к шкафу и рассматривала себя в зеркало. Обещания Димитры сбывались. Наследница атлантов уже скинула килограммов десять и черты лица всё больше приобретали предсказанные контуры. Особо нужно сказать о цвете глаз. Ярко-васильковыми они пока не стали, но приобрели фиолетовые лучики, которые грозились стать в ближайшее время сиреневыми с серебряным контуром с одной стороны. Да и сама радужная оболочка напрягала. Из светло-карей она превратилась в двухцветную, как будто в ведро с коричневой краской влили банку синей и медленно размешивают. Начались вопросы среди случайно встретившихся приятелей и друзей. Помогло обращение к коллегам. Александре на ноготь безымянного пальца был вживлен микростраз, предназначенный для образования цветовой линзы в глазу. С его помощью радужная оболочка была прикрыта естественным коричневым тоном и больше вопросов не вызывала.

Алекса с удовольствием наблюдала эти метаморфозы, но начала беспокоиться за то, как это выглядит перед ближайшим окружением. Полина уже неоднократно подозрительно поглядывала на мать и интересовалась, что происходит. Родители волновались, не заболела ли она, и скрывать правду становилось всё проблематичнее. Ее фраза: «Решила привести себя в порядок», заслуживала все меньше и меньше доверия.

— Надо ещё раз поговорить с Хансом. Мне всё равно придется всё рассказать — к чему тянуть, — решила Александра, но возможности всё никак не появлялось.

Наконец как-то вечером женщина выходила с работы и у самой двери столкнулась с начальником. Тот был явно в хорошем расположении духа, и Алекса решилась.

— Господин Куппер, могу я занять сейчас пять минут Вашего времени? — заискивающе спросила она.

Ханс был удивлен, но сразу же согласился. Они отошли в сторону, и Алекса поведала ему надвигающуюся на неё проблему в отношениях с родными.

— Может быть, их уже можно посвятить в мои события? Хотя бы дочь. Она всегда рядом и скрывать от нее всё сложнее. Она чувствует ложь. Это проблема, господин Куппер.

Ханс задумался.

— Ладно, — в конце концов сказал он, — расскажите, но пока только ей. Подготовьте её. С родителями ещё подождём. Будем делать всё постепенно.

Александра горячо поблагодарила руководителя и, обдумывая предстоящий разговор, пошла домой. Она двигалась пешком, чтобы иметь возможность всесторонне рассмотреть новые перспективы. Однако чем дольше она об этом думала, тем всё более сложным представлялся ей диалог. К концу пути от радости не осталось и следа, и она решила не говорить сегодня, а выждать подходящий момент.

За суетой текущих событий время летело быстро. И вот подошла любимая дата — день рождения Полины. Доченьке исполнилось семнадцать лет — совсем стала большая. Праздник провели на воде, пригласили её друзей и много часов катались большой компанией на зафрахтованном кораблике по многочисленным каналам Берлина. Не забыли и про торт: высокий, красивый с праздничной надписью. Он был заказан заранее и принёс много удовольствия ребятам. Было всё: и фотосессия, и танцы, и настольные игры, и просто общение в тёплом кругу. День рождения удался на славу, и к вечеру после активного дня веселья разгорячённые мама с дочкой вернулись домой.

— Деточка моя, — обнимая дочь говорила Александра, — ты теперь такая взрослая! Тебе уже семнадцать лет — невероятно!

Летний вечер уже заглядывал в окошко, и сумерки спускались на разогретую берлинскую землю. Александра и Полина сидели на балконе среди благоухающих цветов и обсуждали минувший день. Кот Васаби мыкался между кресел, норовя запрыгнуть на маленький столик с зеленью. Всё было близко к идеалу, и тогда Александра поняла, что более благоприятного случая для раскрытия своей тайны она не найдёт. Надо было решаться, и она решилась.

— Я хочу тебе рассказать одну интересную историю, — начала Александра, — хочешь?

— Ну давай, — с неохотой согласилась дочь. Мысли её всё ещё витали в празднике.

— Это настоящая история нашей цивилизации, — продолжила Алекса.

— Мам, новое видео на ютубе посмотрела? — скептически, без малейшей заинтересованности протянула Полина.

Алекса поняла, что нужно срочно менять тактику.

— Хорошо, — покорно сказала она, — тогда начну сразу с главного.

Она поняла, что завладеть вниманием дочери можно только начав с шоу.

— Пойдем в комнату ненадолго, — позвала Александра.

Они зашли в помещение и присели на диван.

— Смотри, — сказала она и, сдвинув вместе ладони, создала среднего размера голубоватый энергетический шар.

Полина начала что-то говорить, но на полуслове остановилась.

— Как ты это делаешь? — почему-то шёпотом спросила девушка.

— Это далеко не всё, что я могу. Ну вот пару примеров тебе ещё.

Алекса выпустила из рук змейку огня, которая плавной лентой пронеслась по комнате и оказалась в другой руке женщины. Она погасила огонь.

Кот Васаби, присутствующий тут же, уже привык к таким фокусам и отнесся ко всему философски. Он просто отошёл подальше, улегся на светлый пушистый ковер и начал наблюдать. Затем Алекса протянула руку, и к ней в пальцы приземлилась чашка с остатками чая.

— Мам, это как ты так делаешь-то? — вскричала Полина. Она была поражена.

— Вот об этом я тебе и хотела рассказать, — ответила Александра и поведала девушке историю атлантов и потомков.

Уже давно стемнело. Мать и дочь сидели у открытого балкона и вели разговор. Точнее, вела его в основном Алекса, а Полина, не в силах преодолеть изумление, только вставляла бессвязные междометия.

— Невероятно! Не может быть! — повторяла она.

— И вот, доченька, мой тебе основной подарок ко дню рождения. Хочу, чтобы именно в этот день ты узнала, что тоже являешься потомком с сильной генетической линией. А это значит, что очень многое тебе будет тоже доступно, но только в том случае, если ты этого сама захочешь. Но если ты примкнешь к миру потомков, то твоя жизнь изменится кардинальным образом навсегда.

Полина не могла сдержать восторга. Слёзы счастья потекли из глаз девочки.

— Ты же знаешь, как долго в детстве я мечтала о том, что однажды выясниться, что я фея Винкс, но этого не произошло. Потом я ждала, что я узнаю о том, что я волшебница, как в Гарри Поттере, но этого так и не случилось. И вот теперь ты говоришь мне, что я потомок, наследница древней могучей инопланетной цивилизации! И что у нас есть другой мир, в котором происходят фантастические вещи! Мама, это самый-самый лучший подарок, который ты когда-либо могла бы мне сделать!

Она порывисто вскочила и обняла мать. Алекса, поглаживала длинные волосы дочери, приговаривая:

— Я очень рада, что смогла осуществить твою мечту, дорогая. Целый мир открылся перед нами, и ты не представляешь, какой он удивительный. Но только помни — это огромная тайна. Никто! Абсолютно никто не должен знать об этом.

Полина молча кивала головой, спрятавшись у мамы на плече. Наконец девушка успокоилась и снова уселась на диван. Глаза её загорелись.

— А покажи ещё что-нибудь, пожалуйста, ну покажи! — попросила она.

Александра без лишних слов встала и медленно взлетела под потолок. Полетав немного по комнате, она снова опустилась рядом с совершенно обалдевшей дочкой. Та была в шоке.

— А я так смогу? — замирая от восторга спросила она.

— Скорее всего, да, но я тут не могу точно ответить. Бывают потомки с разными способностями и не все летают, правильнее сказать — мало кто летает. Даже атланты лишь процентов шестьдесят от общего населения владеют возможностью левитации. Но ответ ты скоро узнаешь.

Полина от этих слов не пришла в восторг, но согласилась подождать.

— А вот как ты технически занимаешься атмосферными явлениями? Ну, ты что, садишься, думаешь о погоде и она меняется?

Алекса рассмеялась.

— Нет, конечно, это сложный процесс, в котором участвуют и компьютеры, и оборудование, и спутники, и в конечном итоге — мы. Между прочим, кое-что с физикой и математикой там тоже связано.

Полина поморщилась. Девочка имела гуманитарный склад ума и точные науки не были её сильным местом.

— Но ты не переживай — у потомков есть куча других специальностей. Когда отучишься — будешь сама выбирать. Да, кстати! Я теперь свободно владею несколькими языками!

Алекса продемонстрировала дочери свои новые языковые навыки.

— И это ты точно получишь, так же как и корректировку внешности, если захочешь, плюс здоровье, конечно.

Полина опять загорелась. Перспектива стать ещё красивее, чем она есть (а она была очень красивой девушкой), привела её в восторг.

— А где территориально этот Институт Земли? Ты говоришь, что в нашем районе, а где точнее? — поинтересовалась Полина.

— Я тебе покажу, ну а если примерно, то после торгового центра насквозь через два парка и там рядом. Здание управления делами молодёжи, где мы брали как-то тебе разрешение на съёмки в рекламе. Помнишь?

Полина, конечно, помнила.

— Так это совсем рядом! — с восторгом проговорила она.

Поток счастья девушки не кончался.

Уже перевалило за полночь, но они ещё долго сидели и обсуждали новые перспективы жизни в обществе потомков и атлантов, мечтали.

На следующий день было воскресенье. Столбик термометра на улице уже с утра показывал двадцать пять градусов жары. День — первое июля — выдался безоблачным и жарким. После бессонной ночи мама с дочкой проспали долго. Алекса проснулась пол-одиннадцатого, а Полина открыла глаза только в начале первого, и то только по настоятельному требованию кота Васаби, который с упорством начал вышибать меховым плечом закрытую дверь в комнату девочки (хотя лучше сказать — девушки, поскольку сегодня Полине пошел восемнадцатый год).

Полина проснулась от шума и первые минуты лежала, ни о чём не думая. Она наслаждалась воскресным днем, на все лады ругая в душе кота, который не оставлял попыток с победным воплем выломать дверь. Было слышно, как мать подошла к двери и постаралась утихомирить боевое животное. В этот момент у Полины вспыхнули в голове все события вчерашнего дня, и невероятный, ничем неописуемый восторг навалился на девушку. Не обращая больше внимания на военные действия, происходившие за дверью (Васаби не хотел сдаваться без боя), Полина широко открыла глаза и обратила свой полный ожидания чуда взгляд на синее небо. Затем она рывком вскочила с кровати и, распахнув дверь, выбежала из комнаты. Кот, не ожидавший столь быстрой капитуляции неприятеля, как раз с силой бросился на дверь и влетел в комнату вперёд головой, оглашая квартиру военными призывами.

Полина босиком в пижаме пробежала в комнату матери и кинулась к ней на заправленную кровать.

— Мама, неужели это не сон? Неужели это всё правда?! — возбужденно выпалила она.

Алекса, возвращаясь с балкона, где вытирала пыль между многочисленными горшками с цветами, сделала короткий жест рукой, и два стула сами пододвинулись к столу.

Полина со сверкающими глазами следила за ней как зачарованная. Затем она попробовала повторить движение, но ничего не произошло.

— Это же с ума сойти! — воскликнула она. — Мам, я так счастлива! Как же хочется скорее тоже начать! Ты когда меня представишь у себя на работе?

Дочь уже относилась к работе матери, как к само собой разумеющейся.

— Я завтра постараюсь поговорить с руководством — Ханс бывает занят весь день, и мне скажут, что дальше делать. Но они о тебе и без нас очень многое знают.

— Как это, — не поняла Полина.

— Ну я же тебе рассказывала, что потомков пеленгуют рано и потом за ними наблюдают. В нашем случае ты не будешь долго под наблюдением. Они тебя возьмут в оборот быстро. Так что не волнуйся — всё будет.

Удовлетворенная ответом Полина вскочила с кровати и со словами: «Мам, давай завтракать!», — унеслась в свою комнату.

Александра уже поела, но с удовольствием приготовила завтрак дочери, а себе сделала смузи из фруктов.

Этот выходной день выдался очень приятным. Полина, окрылённая новыми горизонтами, без конца щебетала, смеялась и придумывала всякие комические случаи из будущего. Александра с удовольствием её поддерживала. Она была очень довольна, что дочь приняла всё так чудесно, и ближайшие проблемы с переходом в новое общество не просматриваются.

К вечеру Алекса собралась сходить потренироваться в своих навыках и нацелилась на природный парк за холмом, который располагался недалеко от них — на границе Берлина. В это время суток там обычно уже не было гуляющих, так как загородная территория не освещалась и среди деревьев быстро становилось темно. Но если пройти подальше, то взору открывались чудесные поляны, окаймленные по периметру густыми зарослями. Вот туда и ходила всегда Александра.

Рассказав о своих намерениях девушке, она пошла поменять домашнюю одежду на уличную.

— Ах вот ты куда последнее время ходишь гулять! Прикольно, — зашла к ней Полина. — Мам, можно с тобой? Я хочу посмотреть.

Это была не очень удачная идея, так как в тренировочных полётах она отдалялась на приличное расстояние от города, а оставлять Полину одну в лесу было нельзя. Но подумав, что не стоит сразу разочаровывать дочь, она согласилась. Алекса в этот раз просто сократит тренировку. Девушка побежала одеваться.

Они вышли из дома, когда на улицах уже зажглись фонари, но на горизонте всё ещё виднелась живописная полоса заката.

Доехав на автобусе до конечной остановки, что заняло у них десять минут, они повернули в сторону большого холма, в дневное время густо усеянного отдыхающими. Но наверх они не пошли, а обогнули возвышенность по узкой грунтовой дороге, проходившей через тёмную чащу деревьев. Пройдя минут тридцать вперёд, путницы оказались на поляне, ещё не полностью окунувшейся в темноту. Окрестности заливал бледный свет месяца. Алекса поставила сумку на траву и пояснила дочери:

— Сначала буду формировать энергетические объекты.

Она занялась тренировкой, которая от длительных положительных эмоций шла у неё успешнее, чем обычно. Алекса легко создавала разной формы и размеров энергетические образы. Полина загадывала ей, что сделать, и Алекса исполняла. Потом Полина стала находить более сложные фигуры в интернете и задавать, что эти фигуры должны сделать. Александра старательно выполняла урок. Наибольшая проблема состояла в том, чтобы заставить, то есть мысленно запрограммировать объекты делать последовательность тех или иных действий. Так двухметровая светящаяся зелёная гусеница должна была станцевать вальс, но на деле запуталась сама за себя, повалилась на бок и частями исчезла. Полина смеялась и с удовольствием принимала участие в тренировке. Иногда заданный объект вместо того, чтобы разделиться и из обычного ящера превратиться в трёхглавого дракона, переформировывался и становился зелёной медузой с тремя болтающимися по земле щупальцами.

Потом перешли к огненным объектам, но с ними нужно было быть аккуратнее, поскольку вокруг находилось много деревьев и сухих веток.

Через некоторое время Александра высыпала из походной сумки целую кучу пластиковых цветных кубиков и начала строить из них дома и замки. Телекинез ей давался не так легко, и она порядком посмешила дочь в попытках удержать в воздухе разваливающуюся высокую башню дворца. В конце концов кубики рухнули вниз, и задача Александры была не позволить ни одному из них коснуться земли — все части повесить в пространстве. Алекса так старалась, что даже взмокла, и с её лба струились капельки пота.

— Ну вот, — присела она, чтобы отдышаться, — как видишь, доча, это всё нелегко, и только тренировки позволят овладеть навыками в совершенстве. Теперь я чуть-чуть полетаю, а тебе придётся побыть здесь. Полина согласилась.

Александра сначала поделала различные пируэты в воздухе на поляне, потом здесь же погоняла взад-вперёд и по кругу, резко набирая и сбрасывая высоту и скорость. Затем она легко взмыла над лесом и понеслась вперёд над верхушками деревьев. Вокруг была темнота, но там, где падал лунный свет, виднелись освещённые пейзажи. Вдали под холодным белым лучом блестели разбросанные на небольшое расстояние друг от друга озера и то и дело прошмыгивали летучие мыши. В воздухе пахло росой и у ручьев слышался нестройный хор кваканья лягушек.

Вдруг внимание Александры привлёк громоздкий предмет, который стремительно приближался, но судя по траектории собирался пролететь мимо. Алекса зависла над высоким раскидистым дубом и присмотрелась. Глазам её предстало необычайное зрелище: небольшой тёмный коврик с золотыми каёмками по краям и свешивающимися вниз кистями плавно и быстро скользил по небу в её сторону. На ковре, поджав правое колено и вытянув левую ногу вперёд, сидел человек в широких светлых штанах и объёмной футболке, на которой слева вверху был вышит какой-то рисунок. На ногах летящего были надеты обычные летние кроссовки, а волосы, гладко зачесанные назад, были собраны в длинный светлый хвост. Александра была невероятно удивлена, но первая её мысль была: показать это Полине. Она стремительно нырнула на поляну, крикнула дочке: «Держись», — схватила её за обе руки и взмыла в небо. Всё это заняло секунды три. Полина не успела охнуть, как мать шепнула ей прямо в ухо: «Смотри», — и кивнула головой в сторону летящего объекта. Ковёр-самолёт с седоком приблизились к ним почти вплотную. Пассажир лениво поднял руку в знаке приветствия и как ни в чем не бывало полетел дальше, оставляя за собой чувственный запах сандалового дерева. Поражённые дамы ещё долго смотрели ему вслед, не проронив ни слова. Наконец чудо скрылось в темноте ночного неба, и висящие в воздухе летуньи обалдело засмеялись. Алекса хотела опустить дочь на землю, но та упросила её ещё немного полетать над лесом. Они парили над деревьями, вдыхали запах влажной зелени и никогда ещё не чувствовали себя так близко к сказке. Налетавшись, мать и дочь снова спустились на поляну.

— Мама, это было настолько прекрасно, что у меня не хватает слов, чтобы описать свои чувства, — вдохновенно проговорила Полина, — теперь я знаю, к чему стремиться. Я хочу летать, и если мне будет не дано самой, то с помощью какого-то приспособления.

Они собрали в сумку рассыпанные по поляне кубики и готовы были идти домой.

— Давай назад перелетим гору, а там уже пешком, –- предложила Полина.

— Давай, — согласилась Алекса, — держись за мою руку двумя руками. Цепь должна замыкаться, чтобы я могла тебя поднять. Тогда моя сила будет циркулировать через тебя, и мы полетим.

Так и сделали. За горой они опустились на дорогу и пошли домой, смеясь и весело обсуждая ночные события.

На следующий день Александра пришла на работу пораньше с чётким намерением встретить господина Куппера и поговорить с ним о дочери. Ей повезло. Ханс находился в своём кабинете один и что-то погружённо изучал в компьютере. Александра извинилась и сразу рассказала ему об успехе переговоров с Полиной. Внимательно выслушав, Ханс остался доволен.

— Отлично, — улыбнувшись сказал он, — это многое облегчает. Приведите завтра девочку и начнём её вводить в курс дела на месте. Если карты сложатся, — начальник усмехнулся, что было нетипично, — то завтра сразу проведём инициализацию.

Довольная шла по коридорам института Александра. Она весело поздоровалась с секретарём Анитой Беккер и поспешила в кафетерий, чтобы успеть перед работай выпить крепкого чаю и поболтать с сослуживцами. За столиками уже сидели несколько десятков, и она подсела к группе, состоящей из Мартины, Барбары и Якоба — сотрудников отделения атмосферных явлений. Александра прислушалась к их теме разговора, но тут у Якоба зазвонил телефон, и он быстро вышел из кафе, забрав с собой недопитый кофе.

— Слушайте, — загадочно проговорила Александра, — я вчера кое-что видела.

Она рассказала про ковёр-самолёт и выжидательно посмотрела на приятельниц. Рассказ их явно заинтересовал, но не поразил.

— Надо же, — скептическим тоном проговорила Мартина, — на них ещё летают?! Ковры-самолёты были выведены из употребления уже лет сто назад. Все нелевитаторы уже давно пользуются скутерами, ну типа самокатов. Это кто-то либо незаконно выкрал со склада либо дома завалялся, но такое бывает редко, поэтому никто из контроля заморачиваться не стал.

— Не знаю, девочки, — вступила в разговор Барбара, — мне это кажется подозрительным. Может, это преступник, который скрывается?

На преступника тот фраер на ковре явно был не похож. Алекса описала его соседкам и добавила, что он поднял руку и поприветствовал их.

— А ты с кем была? — спросила Мартина,

— Вчера я посвятила дочь в тайны Вселенной, — улыбнувшись проговорила Александра, — поэтому мы как раз смотрели, какие преимущества дают возможности потомков. А я в любом случае частенько вечерами хожу работаю над своими навыками и вот взяла с собой Полину.

— А ты уверена, что она потомок? — негромким голосом спросила Барбара.

— Ну в общем я-то не знала этого, конечно, но господин Куппер говорит, что это так, что у неё очень хороший генный набор атлантского происхождения, — пояснила Александра.

— Это уже другое дело, — совсем иным тоном добавила Барбара, — а тут была история. У одного новобранца были дети, и он решил, что раз он в строю, то и они автоматически тоже в строю. Привёз их сюда. Детей прогнали по всем приборам и ничего более или менее пригодного для инициализации не нашли. Это была большая трагедия и для него, и для семьи. Детки были не маленькие: лет 13–14. Уже решили, что они сверхлюди, а тут такая ошибочка вкралась. Всё это было так тяжело, что деткам и матери пришлось корректировать память, а эта мера ну прямо самого крайнего порядка.

Александра подумала:

— Вот, наверное, почему Димитра откладывала информирование Полины.

И ей стало тревожно за дочь. Алекса решила, что постарается не тянуть с мероприятием инициализации и всячески будет форсировать его.

Глава 11
Новый мир

Если сказать, что Александра волновалась предстоящему введению дочери в общество потомков, то Полина от переживаний не могла уснуть до трёх часов ночи, а в шесть утра она уже была на ногах. Девушка тщательно собиралась: сделала подходящий макияж, подобрала соответствующую одежду и принялась ждать пробуждения матери. Полина периодически подходила к коту и всячески науськивала его, чтобы тот пошёл и разбудил свою взрослую хозяйку. Но кот не поддавался. Наконец у Александры в комнате зазвонил будильник. Полина облегчённо вздохнула и сделала вид, что она случайно проходила мимо комнаты матери.

— Мам, вставай, пойдём пораньше — я уже не могу больше ждать, — попросила девушка.

Александра понимала свою дочь. Она хорошо помнила ту ночь, когда должна была впервые прийти в институт, поэтому Алекса быстро встала и в ускоренном режиме провела утренние сборы. За пятнадцать минут они позавтракали и в семь часов уже были у входной двери, готовые к дальнейшим приключениям.

— Ну, с богом, — произнесла Александра и решительно открыла уличную дверь.

Они шли быстрым шагом, как будто опаздывали на назначенную ко времени встречу. Было уже светло, и улица жила своей активной утренней жизнью. Проходя через парк, Александра с наслаждением вдохнула чуть влажный запах зелени, но природа не привлекла её внимание. В этот раз её мысли постоянно возвращались в одно русло: а что будет, если окажется, что Полина не потомок? Как Полина переживёт это разочарование. Она пыталась гнать от себя малейшую возможность такого исхода, но эта мысль навязчиво возвращалась к ней снова и снова. Наконец они подошли к невзрачной казённой двери одноэтажного учреждения.

— Это здесь? — в голосе дочери прозвучала нотка разочарования.

— Да, малыш, но поверь — внутри всё не так. Это лишь камуфляж.

Александра открыла дверь своим кодом, и они пошли по коридорам. Кабинет секретариата ещё был пуст, в это время Аниты Бэккер на месте не было.

— Тем лучше, — подумала женщина, — неизвестно, чем всё закончится, — незачем лишние разговоры.

Спутницы сразу прошли в рабочий кабинет Александры. Там она поставила на стол сумку и предложила дочери прогуляться по институту.

— У нас есть ещё час. Пойдём, я покажу тебе хотя бы часть помещений, о которых я тебе уже рассказывала.

Вечером после дня рождения Полины Алекса много и долго описывала дочери хитрости атлантской архитектуры, и институт в этом рассказе занимал отдельное место.

Полина тут же согласилась и заинтересованно последовала за матерью вглубь здания.

Как обычно, пройдя через дополнительную дверь, мама с дочкой оказались в главном зале на первом уровне, откуда вели стеклянные движущиеся коридоры по всему миру. Любопытная транспортная сеть заинтересовала девушку, и они переходили от одного воздушного туннеля к другому, пока Александра поясняла их назначение. Стены и потолок зала, увенчанные причудливой лепкой цвета тёмного золота, высокие увитые плющом колонны с барельефом южных растений и животных, а дальше — большой тропический сад с ручейками, мостиками, водопадами, пальмами и прочей экзотической растительностью. Полина то и дело останавливалась, широко открыв глаза, и в восторге разглядывала прекрасное помещение. Погуляв по мостикам, они поднялись на второй уровень, где зал был представлен виде каменной пещеры. Здесь Полина уже не смогла сдержать своего восторга

— Боже! Это, наверное, сон! Такую эстетику я и представить не могла, — восхищалась Полина.

Александра понимала, что девушка не видела даже небольшой части тех настоящих чудес, которые скрыты в дебрях фантастического мира. Она старалась не ускорять события и дать дочери вволю насладиться увиденным. Алекса и Полина поднимались всё выше и выше, и каждый следующий зал казался девушке прекраснее предыдущего. Александра посмотрела на часы. Пора было возвращаться — Ханс, вероятно, уже пришёл. Дамы поспешно спустились на второй уровень и подошли к кабинету начальника. Алекса была права. Она постучала в дверь руководителя и, услышав приглашение войти, взяла Полину за руку и зашла в кабинет.

— Добрый день, господин Куппер, — поздоровалась Александра, — можем мы занять немного Вашего времени?

— Да, конечно, — ответил Ханс, выходя из-за стола навстречу дамам.

— Познакомьтесь, пожалуйста, это моя дочь Полина, а это руководитель института господин Ханс Купер, — представила их друг другу Александра.

— Я рад приветствовать столь юную представительницу нашего сообщества потомков и атлантов, — сказал Ханс, подавая руку, — насколько мне известно, ваша мама уже посвятила вас в тайну нашего общества, и теперь осталась техническая сторона дела. Я переговорил с госпожой Амати, — эти слова уже предназначались Александре, — и она готова провести инициализацию сегодня. Сейчас она на встрече, часа через полтора будет здесь и поедем в Атлантиду. Пока же Полина может провести время в презентационной комнате и ознакомиться подробнее с историей нашего общества на Земле. Я попросил Мартину отвести туда Полину и показать, как пользоваться приборами в зале. Проходите сейчас к себе в кабинет и передайте доченьку Мартине. Увидимся через полтора часа.

Он вернулся к столу. Дамы попрощались с Хансом до встречи и направились на рабочее место Александры. Как это водится, все сотрудники, находящиеся в комнате, завидев Полину, повскакивали со своих мест, обступили её кругом и начали наперебой обо всём расспрашивать. Но Мартина по-деловому взяла девушку за плечи и, бросив в сторону коллег: «Нам пора», — увела её в презентационный зал.

Полтора часа пролетели незаметно, и Полина снова оказалась в кабинете матери. Глаза её сияли. Она была в полном восторге от полученной информации, и Александра вновь вспомнила свой первый день — полный сомнений и противоречивых чувств. Полине в этом отношении было легче — она уже была готова к восприятию нового мира.

В кабинет зашёл Ханс. Он сдержанно со всеми поздоровался и сказал:

— Александра, Полина, пойдёмте, госпожа Амати присоединится к нам по дороге.

И уже обращаясь ко всем остальным:

— Хорошего дня, коллеги.

Всё повторилась до мелочей. Они миновали главный тропический холл, прошли в стеклянный движущийся туннель и добрались до Афин. Полина была переполнена эмоциями и постоянно задавала вопросы матери. На те вопросы, на которые Александра ответить не могла, отвечал Ханс.

— А могу я узнать о принципе функционирования этих туннелей? — сделав очень умное лицо, спросила девушка.

Безусловно, на такой сложный вопрос Ханс ответил сам, да Александра бы и не взялась за теоретические расклады внеземной техники.

— Время течёт не совсем по прямой. Если представить время в виде графика, то оно будет выглядеть следующим образом: это будет прямая линия, но периодически на этой прямой будут возникать пики вверх. При этом само время, то есть прямая линия, будет течь ровно вперёд. Там будут и пики вниз, но это уже другая история. Так вот, эти верхние пики переносят время как бы в параллельную точку. Мы называем это ноль-фазой. В этой ноль-фазе физическое состояние планеты такое же, как и в основном времени, но на ней нет жизни. Почему так устроено течение времени, объяснить сейчас не берусь, но скажу только, что это позволяет использовать пики для перемещения над землёй в состоянии лишённой жизни планеты.

Полина поблагодарила за объяснение и, судя потому, что больше ничего не спросила, удовлетворилась ответом. Некоторое время они ехали молча.

Но вот появились светлые строения афинской архитектуры, над которыми невысоко в небе пролегал застеклённый туннель. Город расстилался у ног. Цель была близка. Дорожка подбиралась к возвышающейся впереди могучей горе — Ликовитос.

— Мама, я же помню этот пейзаж! — воскликнула улыбающаяся девушка.

Всё вокруг приводило её в восторг и даже знакомые очертания казались ей интереснее, чем раньше.

И вот они вновь очутились в зале с дугами эскалаторов и балкончиками-лифтами. Полину заинтересовало множество коридоров, примыкавших к помещению.

— Они идут со всего мира? — спрашивала девушка. — То есть по ним можно из Америки или из Австралии сюда прибыть?

Получив утвердительный ответ, она переключилась на архитектуру зала.

— Интересно, сколько лет этому дереву? — снова задала вопрос Полина, указывая на очень старое оливковое дерево в центре зала.

И вновь пришлось отвечать Хансу, Алекса, конечно, этого не знала.

— Самому старому оливковому дереву, известному на планете как дерево Вувес, которое растёт на острове Крит, насчитывается от трёх до четырёх тысяч лет. Но этому дереву пять с половиной тысяч лет, и о нём, конечно, не знают местные земные жители, — он лукаво улыбнулся.

— Невероятно! Оно растёт здесь со времен постройки египетских пирамид! — поразилась Полина, проявляя немалую эрудицию и демонстрируя свои школьные успехи в истории.

— Да, это так, — согласился Ханс, — я помню, когда его посадили — я был ещё подростком.

Полина открыла рот, потом закрыла его и в замешательстве посмотрела на мать.

— Да, деточка, я говорила тебе, что продолжительность жизни атлантов очень отличается от нашей, — ответила на немой вопрос дочери Александра.

— И продолжительность жизни потомков тоже, — как бы невзначай заметил Ханс.

Полина замолчала и принялась обдумывать полученную информацию.

Тем временем они зашли на один из балкончиков-лифтов и спустились вниз в церковное помещение. Через задний выход путники втроём оказались на полыхающей от жары улице. Мать с дочерью стояли, обдуваемые горячим морским ветром и щурились под нестерпимо яркими лучами солнца. Со стороны автостоянки к ним шла, как всегда величественная и неприступная Димитра. Легкий бежевый костюм идеально, но строго сидел на её высокой подтянутой фигуре. Она сдержанно поприветствовала прибывших, и Ханс представил ей Полину.

— Познакомьтесь, — официально сказал он, — эта наша юная дива — Полина, а это глава Global International Revival Union — GIRU — Глобального международного союза возрождения, или иными словами — глава Института Земли госпожа Димитра Амати.

— Очень приятно, — широко улыбнувшись, ответила ей Полина.

Девушка всегда обезоруживала своей доброжелательностью, и данный случай не был исключением.

Димитра тепло, хотя и сдержанно улыбнулась в ответ и пригласила их пройти в машину.

Это был всё тот же невзрачный белый итальянский седан с немного запылёнными стеклами. На лице Полины отразилось удивление — она не ожидала увидеть подобную технику на службе у сверхцивилизации, но девушка промолчала, и Алекса не стала давать каких-либо пояснений. Однако, усевшись на заднее сиденье машины, Александра тихонько показала ей секрет передних спинок кресел, где спутники могли получить на выбор еду и холодные или горячие напитки. Рейтинг машинки в глазах Полины поднялся. А когда, спускаясь по крутому серпантину, Алекса вполголоса поведала, что управление происходит совершенно автоматически, девушка зауважала неприметный автомобиль.

Наконец они добрались до их конечной точки и вышли под палящее греческое солнце. Полина держалась молодцом, но было видно, что она не предвидела подобных неудобств в приключениях. Получив от Ханса по зонту с охлаждением, они вчетвером зашагали на гору, где на фоне синего безоблачного неба по-прежнему гордо возвышался древний храм Акрополя. Полина повеселела, и под прохладными потоками воздуха её жизнь наладилась.

Спустя почти час, пройдя, как обычно, через секретную северную колонну храма, Полина впервые ступила на землю Атлантиды — обители атлантов. Девушка разглядывала каждый сантиметр окружения с такой жадностью, что было очевидно — увиденное превосходит её ожидания. Они не задерживались, быстро лавируя под огромными кольцами спиралей из необыкновенной растительности, огибая клумбы с декоративными грибами и цветами. Весь путь, проделанный ими, был, как и раньше, прекрасен и загадочен. Хотя Александра была здесь второй раз, она всё равно чувствовала себя совершенным новичком в чужом загадочном мире. Окружающая действительность не переставала поражать её воображение и восхищала нисколько не меньше, чем в первый раз. Полина то и дело восторгалась пейзажами. Она находила необыкновенно эстетичным сочетание грибов и растительности в Атлантиде, а архитектура казалась ей взятой из фантастического фильма.

Углубившись в улицу и свернув с моста, они оказались перед большим зданием с массивными каменными стенами и высокими окнами, где неделями раньше проходила инициализация Александры. Тёмно-коричневый цвет и заросли плюща придавали строению готический характер. Все четверо зашли в закруглённый сверху вход с тяжёлыми деревянными дверями. Александра вновь стояла в мрачноватом помещении с несколькими коридорами, и холодок волнения пробежал у неё по спине.

— Уже скоро всё решится, — успокаивала она себя, — если бы Ханс не был уверен, он не пригласил бы Полину.

Она совершенно выпускала из виду, что на скорейшем введении Полины в общество потомков настояла именно она.

Вот и большой зал с огромным раскидистым деревом и «сцена», окаймлённая батареей приборов. На встречу им вышел Адонис.

— Проходите, пожалуйста, — поприветствовав их, проговорил он, — Свен и Аркадий сейчас будут — они подключают аппаратуру, а у Йохана сегодня выходной, — продолжил он, обратившись к Димитре и Хансу.

— Ничего, втроём вы прекрасно справитесь, — поздоровавшись с ними, ответила Димитра.

— Сначала проведём инициализацию, а потом сделаем тесты, — повернулась она к Полине и Александре.

Получив разъяснения, девушка проследовала в комнату для переодевания. Облачившись в серебристое трико-комбинезон с широкими лямками, Полина появилась готовая к процедуре. Блоки полок с книгами начали менять свои положения, как в игре «Пятнашки». При этом открывались новые коридоры, появлялись загадочные кабинеты, возникали окна и снова закрывались полками. Наконец они обнажили маленькую комнатку, больше похожую на углубление внутри сложного прибора, в центре которой всё светилось белым светом. Туда и зашла Полина, чтобы полулечь на приспособление, напоминающее собой высокий шезлонг. Следом прошёл незаметно появившийся Свен и занялся подключением её к аппаратуре. Затем он покинул аппаратную комнату, задвинул автоматическую дверь, и инициализация началась.

Процедура длилась около двух часов. Александра ещё помнила своё не очень хорошее самочувствие во время и сразу после инициализации, и материнская забота за дочь заставила её волноваться. Однако она понимала, что сидеть у двери аппарата смысла не имеет — малейшее отклонение от нормы сразу подаст тревогу, прервёт процесс и откроет дверь. Поэтому она поднялась на самый верх здания — к верхушке дерева, где ещё не имела возможности, но имела желание побывать.

Некоторые лестницы в этом большом очень необычном зале действовали как эскалаторы. Выбрав одну из них в центре помещения, ближайшую от могучего дерева, она встала на деревянную ступеньку, которая подняла её к самой верхней части здания. Перед ней открылся полностью застеклённый холл с расставленными в хаотичном порядке приборами и экранами. По центру строения в прозрачной стене выделялся эркер, внутри которого расположились пара диванчиков, кресла и два небольших столика. Через стеклянную стену открывался вид на окрестности Атлантиды. Прямо и справа обзор ограничивался причудливыми конструкциями, представляющими собой переплетение архитектурных сооружений и зелени. Слева же открывался горизонт. Там остров заканчивался, и была видна безбрежная гладь океана. Сверху бросалось в глаза, что небо заполнено необычными летательными аппаратами. А кое-где виднелись фигурки людей, по-деловому перемещающиеся в нужных им направлениях. Некоторые из них, судя по всему, использовали лётные приспособления, похожие на пчелиные крылья, взмахи которых были настолько частые, что создавали размытую форму за плечами летевших. Но таких было мало. Вообще, самостоятельно паривших в воздухе было очень немного, из чего Александра сделала вывод, что или в Атлантиде процент населения со способностью летать очень небольшой, или по какой-то причине транспортом пользоваться удобнее. Хотя она не понимала, как можно добровольно отказаться от самостоятельных полётов и сесть в механическую конструкцию. Парение в воздухе казалось ей прекрасным и приносило огромное удовольствие. Александра опустилась на диван и принялась наблюдать за жизнью города, ожидая окончания процедуры инициализации дочери. Время тянулось очень медленно.

Пробыв под куполом полтора часа, она в нетерпении спустилась вниз и стала бродить по залу, рассматривая специфические украшения, полки с книгами и обстановку. Алекса обратила внимание, что вокруг ствола огромного дерева впритык к почве проходят тончайшие полупрозрачные то ли шланги, то ли провода, которые исчезают за пределами помещения. Она поискала глазами Димитру, но в комнате увидела только Адониса, что-то рассматривающего на экране компьютера, и направилась к нему.

Женщина решила закрыть информационный пробел, касающийся дерева.

— Отвлеку Вас на минутку, если Вы не против, — мило спросила она.

— Да, слушаю Вас, — Адонис был серьёзен и официален.

— Что это за провода идут от дерева? И вообще, зачем тут дерево? — задала Алекса свой вопрос.

Адонис добросовестно ответил:

— Наша наука научилась соединять многие виды энергии и извлекать из них новые. Большие и очень старые растения имеют сильное энергетическое поле, а также их жизнеобеспечивающая система наделена экстремально высокой жизненной силой. Жизненная сила — это понятие физическое, его можно вычислить, измерить и смоделировать. Синтез различных составляющих с мощной биологической энергией позволяет нам создавать совершенно новые свойства живой и неживой материи, — Адонис на секунду задумался и затем продолжил. — Например, с помощью так называемого «древа жизни» мы можем исцелять живые организмы и значительно продлевать период биологической активности. Многие потомки пользуются этой возможностью, чтобы вылечить своих родных, близких и домашних питомцев, а также продлить им жизнь. Вы же знаете, что после инициализации у человеческого организма открываются совершенно новые ресурсы, жизнь становится по длине сравнима с жизненным циклом атлантов — десятки тысяч лет, и, конечно, если бы не «древо жизни», то было бы не избежать трагедий.

— Спасибо Вам большое за объяснение, — продолжая думать на эту тему, поблагодарила Александра.

Адонис сдержанно кивнул и вернулся к своему экрану.

Александра же неподвижно смотрела на дерево и размышляла о том, как далеко и непересекаемо с земным вектором ушло развитие атлантов, и что теперь она как можно скорее займётся здоровьем своих родных. Алекса пошла вдоль книжных полок, рассеянно вынимая из них и пролистывая книги. Это отвлекло её от своих мыслей и дало новую пищу для размышления.

Посмотрев несколько книжек, Алекса поняла, что большинство из них сильно отличается от наших привычных печатных изданий с бумажными страницами. Здесь каждая страница представляла собой гнущуюся пластину, на которой объёмно голографическим способом были нанесены символы, соответствующие атлантскому или земному алфавиту, а также добавлены изображения, которые двигались, передавая определённый смысл. Но были и классические книги. Те, которые просмотрела Александра, были очень древние, на давно уже вышедших из употребления языковых наречиях. Алекса узнала древнегреческие и древнерусские тексты. Другие она распознать не смогла. Книги здесь были неспроста, поняла Александра. Они тоже составляли часть замкнутого энергетического цикла знаний, принадлежащего атлантам.

— Очень может быть, что эта библиотека является своего рода составляющей частью глобального компьютера, который содержит модель всей жизни на планете.

Её отвлёк незнакомый мелодичный звук, и Адонис активнее заработал на компьютере. Из соседнего помещения вынырнули Свен и Аркадий. Они поспешили к аппаратной комнате, где находилась Полина, и открыли автоматическую дверь.

Девушка вышла в зал и чуть покачнулась. Алекса тут же бросилась к дочери и подхватила её под руку.

— Мам, всё нормально, — устало засмеялась Полина, — я просто уснула и резко встала — вот голова и закружилась.

Александра понимала, что это не совсем так, но выяснять детали не стала. Неизвестно откуда в комнате появилась Димитра. Она подошла к девушке и произнесла, усмехаясь:

— Я первый раз встречаю, чтобы на инициализации спали. Завидная выдержка. Как себя чувствуйте?

— Да, всё отлично, — Полина посмотрела на мать немного тревожно и вопросительно.

— Итак, — заговорила Димитра, глядя на монитор, — Вы потомок с превосходным генным составом — дочь своей матери.

Полина с облегчением вздохнула, а у Александры камень упал с плеч.

— Теперь давайте посмотрим поподробнее, — продолжала она в то время, как к ней, глядя на экран, присоединился Ханс. Алекса не заметила, как он вошёл.

Димитра продолжала вещать:

— Так, языки — да; атмосферные силы — даже повыше, чем у Александры; геосфера — да; мы летаем, но слабовато — придётся работать; огонь — слабо; энергетические объекты — да; телекинез — намного больше, чем у мамы; формирование портала — да, но не на уровне, надо работать. Давайте, Полина, поднимайтесь на «сцену», потестируем Вас.

Тесты продлились около часа. Все перечисленные возможности так или иначе подтвердились, а возможность перемещать предметы на расстоянии привела всех в восторг. Полина так легко проделывала все задания по телекинезу, как будто всю жизнь только этим и занималась. Наконец, проверили языки, всё, как и у матери, только вместо периферийного японского Полине выпала честь свободного владения китайским языком.

— Периферийный язык означает, что при первой процедуре инициализации он не заработает. Он есть, но глубоко «спит» и его нужно дополнительно «разбудить», — объяснил Адонис Полине, — но когда его растормошим, то восприятие его будет как родного.

И вот настало время метаморфоз.

Полина и Димитра удалились в ту же комнатку, куда недавно ходила Александра. Мать последовала за ними.

— Вы не против, если я побуду здесь? — спросила для приличия она.

— Да, конечно, заходите, — ответила Димитра, занимаясь настройкой аппаратуры.

И вот на стене, как и раньше, все увидели объёмное изображение Полины сейчас. Девушка была красива сама по себе от природы, но, конечно, видела в себе множество недостатков. Затем появилось изображение, показывающее внешность Полины после метаморфозы. Изменения были, но небольшие: ещё более стройная фигура, ярко-рыжие длинные густые волосы — природный элемент, отточенные черты лица. А вот глаза! Глаза Полины превращались в невероятную красоту. Они должны были стать ярко-травянисто-зелёного цвета с тёмно-изумрудными лучиками и серебряным кольцом по кругу. Серебряные тени были также в изумрудных лучиках. В обрамлении чёрных густых ресниц глаза выглядели потрясающе ярко и живописно, придавая лицу совершенно сказочный неземной образ, словно сама фея леса пожаловала к ним. В сочетании с длинными рыжими волосами и кожей, покрытой легким загаром, можно было смело назвать Полину красавицей.

Девушке это картина очень понравилась, и она с нетерпением стала ждать её реализации.

— У Вас изменений не так много, поэтому они произойдут быстрее — недели за две — три, — предупредила Димитра, — а вот с глазами сложнее — придётся делать наложение. Мы носим линзу с обычным цветом, чтобы не вызывать вопросы у человеческого окружения, — пояснила она.

Димитра снова сняла свои линзы и продемонстрировала истинный цвет Полине. Она глядела яркими малиновыми глазами с серыми лучами и чёрным ободком.

— Как Вы понимаете, с такими глазами особо на Земле не разбежишься. Но Ваш случай не такой тяжёлый, — Димитра рассмеялась.

Полина с интересом рассматривала атлантку. Глаза женщины не показались ей красивыми — всё-таки земное представление о красоте в этой части сильно отличалось от атлантской.

Димитра с Полиной приступили к завершающему этапу метаморфозы, и вскоре они вчетвером, включая Ханса, попрощались с командой техников и вышли на улицу.

День клонился к вечеру, и окружающий мир приобрёл мягкие оранжеватые краски.

— Ну что, едем назад? — спросил Ханс, нетерпеливо поглядывая на часы. — У меня вечером встреча, поэтому я не могу здесь сегодня остаться на ужин, но если вы хотите поесть, то я вас оставлю.

— Мне тоже нужно вернуться, — ответила Димитра. — Если есть желание, то можете переночевать в Атлантиде, погулять здесь, а завтра вернётесь, — повернулась она к Алексе с Полиной.

— Нет, мы тоже поедем, — решила Александра, не обращая внимания на протестующие знаки дочери. — Доченька, мы сможем приехать сюда когда захотим, а сейчас лучше вернёмся домой и отдохнем.

Полина поняла, что по какой-то причине мама не хочет здесь оставаться самостоятельно и замолчала.

Они вышли на благоухающую цветами улицу. Вдруг Ханс Куппер остановился и кому-то поднял в знак приветствия руку. Неподалёку не останавливаясь почти бежал маленький круглый мужчинка с большими залысинами на голове. Он на ходу приветствовал Ханса и Димитру и побежал дальше.

— Феликс Бенито, — пробормотал Ханс, — странно.

Домой мать с дочкой прибыли уже в темноте. Александра знала, что Полина не спала почти всю предыдущую ночь и очень устала. Но тем не менее они ещё целый час пробовали новые возможности девушки и наслаждались сегодняшним днем. Наконец Полина угомонилась и, сонно проговорив: «Спокойной ночи, мамочка», — ушла в свою комнату спать. Заснула она не сразу, всё проигрывая и проигрывая в голове события минувшего дня, а когда уснула — проспала беспробудно тринадцать часов.

Следующий день у Александры в институте прошёл в приподнятом настроении. Весть об успешной инициализации дочери разнеслась по коллективу со скоростью света, и коллеги спешили поздравить Алексу с новым статусом Полины. Александра не делала из этого секрета, но скорость распространения информации привела её в замешательство. Заметив это, Мартина успокоила приятельницу:

— Ты понимаешь, нас на Земле в процентном соотношении к людям очень мало, и каждый новый потомок удостаивается особого внимания. А тут ещё и дочь коллеги! Дело в том, что среди нас многие имеют семьи и детей, но только у одной двадцатой части дети являются потомками. Почему так срабатывает генная цепочка — я не понимаю, но это так, и твоя Полина попадает в желаемое меньшинство.

— Но как же так, ведь генный набор родителей так или иначе всегда повторяется в детях, потому дети похожи на родителей.

— Да, но это не те гены. Исторические спящие качества воспроизводятся в людях по совершенно другим схемам вероятности. Хотя ты права в том, что все, кто не попал в желанное меньшинство, все же имеют какие-то признаки потомков. Но суть в том, что они не прошли порог, то есть того, что у них есть, недостаточно, чтобы слиться с потомками. Их можно развить на небольшой уровень, но этого никто не делает.

— А бывает, что целые поколения друг за другом идут и все — потомки? — продолжала допытываться Александра, не веря в такую безысходность.

— Да, бывает, но крайне редко. Это тот случай, когда гены потомков максимально близки по набору к атлантам — практически идентичны. Но тогда уже нужно говорить не о воспроизведении генного набора потомков, а о том, что среди землян родился атлант. Тогда вся его ветвь будет тоже откорректирована атлантами, — закончила Мартина.

— Как всё это сложно, — вздохнула Александра, — ладно, будем считать, что повезло.

Мартина сделала загадочное лицо и понизила голос:

— По секрету, — тихо проговорила она, — у меня есть кое-какие связи с ребятами из Атлантиды, и я слышала, что ты обладаешь очень высокой идентичностью с атлантами, поэтому, наверное, Полина — это неслучайность, — и прежде чем Александра успела что-то сказать, Мартина резко переменила тему.

— А ты Адониса видела? — также не повышая голоса спросила Мартина. — Я прям с него не могу. На прошлой рождественской вечеринке у нас с ним вроде как начал закручиваться роман, но дальше что-то не пошло, — с сожалением констатировала Мартина. — И вот теперь пересекаемся только по мере рабочей необходимости, а это, знаешь, не особо приятно. Но я не сдамся без боя, — смеясь завершила она.

В эту минуту к ним подошла Барбара и, сделав страшные глаза, прошипела в адрес Мартины:

— Ты где бродишь? Тебя шеф ищет — уже дважды звонил!

Мартина испуганно прикрыла ладошкой рот и, не сказав ни слова, рванула с места в сторону лифта. Барбара торопливо последовала за ней.

Александра осталась одна, и её мысли потекли одновременно в нескольких направлениях.

С одной стороны, её очень интересовала ситуация с воспроизведением атлантского генного кода. С другой стороны, оказывается, здесь тоже есть романтика, интрижки и вполне личная жизнь. Это было дополнительным бонусом к тому, что Александра получила. Нельзя сказать, что она искала новых отношений, но уроки прошлого показали ей, что никогда не знаешь, где найдёшь — где потеряешь. Как минимум, у неё была прекрасная дочь, хоть этот брак и распался. В общем, у Алексы появился ещё один стимул выглядеть на работе привлекательно.

Время перешагнуло два часа дня. Через час заканчивается официальный рабочий день. Александра отметила, что сегодняшний атмосферный фон на планете был в целом необычно благоприятным. Конечно, работа была, но без напряжения, в своё удовольствие. Единственное, что доставило неудобства, это серия торнадо на американском Среднем Западе. Однако это задание было само по себе исключение, поскольку их филиал Америку обычно не обслуживал. Территория ограничивалась Европой с одной стороны и Японией с другой. Северная и Южная Америка, а также всё, что находилось от Африканского континента вниз, относилось к компетенции их американских и австралийских коллег. Любопытно, что в этой структуре выделялся Китай. Его обслуживали местные сотрудники, к ним также относились Таиланд, Бали и другие государства того региона.

Александра задумчиво шла по пещерному залу к себе в кабинет, когда раздался звонок зажатого в руке телефона. Вызывал шеф. «И что же Ханса Куппера сегодня так тянет на общение с починенными?» — подумала Алекса.

Через четыре минуты она уже подходила кабинету руководителя. Робко постучав, она получила приглашение войти и предстала перед начальником. Господин Куппер был настроен вполне мирно. Это придало Александре уверенности в себе.

— Присаживайтесь, — показал он широким жестом на кресло перед столом, — поздравляю Вас ещё раз с успешным приобщением Вашей дочери к обществу потомков. Теперь, когда она в нашем строю, я бы хотел рассказать некоторые ближайшие перспективы. Начнём с того, что она является одной из лучших юных представительниц нашего рода. Для таких как она Институт Земли заработал дополнительные программы по внедрению в жизнь и обучению молодых потомков. Тянуть не буду, вкратце: у нас есть пансионаты, работающие несколько сезонов в году, в них мы обучаем молодёжь управлять своими силами, развиваем их специфические стороны и подтягиваем до нужного уровня слабые. Даём знания, отсутствующие у людей. Кроме того, там есть культурное развитие, ориентированное на способности ребят. И, конечно, нельзя не отметить, что там члены нашего общества имеют возможность общаться друг с другом, устанавливать контакты и строить наш мир, начиная с его фундамента.

Ближайший сезон начнётся в середине августа и продлится до пятого сентября. Это совмещено с каникулами в образовательных учреждениях, которые посещают наши дети. Мы стараемся, чтобы учёба не страдала, и корректируем сезоны на каникулярные периоды. Понятно, что в каждой стране, даже в каждой земле Германии время каникул не совпадает, поэтому часто затрагивается несколько учебных дней. Мы имеем возможность на государственном уровне урегулировать отсутствие учеников на занятиях, поэтому эти пропуски прогулами не засчитываются. Также, находясь в пансионате во время учёбы, ребята самостоятельно, но с помощью наших кураторов изучают общую школьную программу, чтобы ущерб знаниям был минимальный. Но вам повезло. Так как Берлин является столицей Германии с очень высокой концентрацией населения, время нахождения в пансионате в основном учитывает каникулярное время именно по Берлину.

— Но Полине уже исполнилось семнадцать лет, она же взрослая для детских пансионатов? — серьёзно спросила Александра.

Ханс кивнул головой, соглашаюсь с её вопросом.

— Да, девочка большая, но я должен был сразу сказать, что наши пансионаты рассчитаны на детей от 13 до 20 лет. С точки зрения человечества, 18–20 лет — это уже взрослые люди, но с точки зрения потомка, совершеннолетие наступает в двадцати пяти годам. Как Вы понимаете, это обусловлено продолжительностью жизни, сильно отличающейся от земной. По правде сказать, у атлантов совершеннолетие наступает в тридцать лет, но это не значит, что их развитие замедленно. Нет, просто для принятия некоторых решений необходим хотя бы минимальный жизненный опыт, и чтобы не проводить законодательные ротации по возрастам, решили поднять общий уровень совершеннолетия.

— Хочу подытожить, — заключил Ханс, — в ближайшее время Полина получит официальное приглашение в пансионат потомков, расположенный в нашем регионе, и ей необходимо будет в августе присоединиться к группе.

— Отлично, — ответила Алекса. — А в какие ещё месяцы есть действующая программа в пансионате?

— Принимают ребят также в январе и в апреле. Но в апреле, как правило, народу мало. Во-первых, идёт специализация, во-вторых, стараемся не срывать молодёжь в конце года, чтобы они могли качественно окончить учебный год.

Александра раздумывала над его словами.

— Спасибо Вам большое, господин Куппер, я всё расскажу Полине, и, думаю, она непременно захочет принять участие в такой необычной программе, — поблагодарила Алекса руководителя.

В этот момент у него засветился экран, Алекса быстро вышла из кабинета.

Уже по дороге к себе Александра поняла, что очень много вопросов остались без ответов. Но, видимо, всё узнается в своё время. Пока она намеревалось просто передать Полине полученную информацию.

Рабочий день закончился. Сотрудники расходились по домам. Алекса неспешно шла к выходу, встречая своих коллег, которые махали ей, улыбались, а некоторые выкрикивали:

— Александра, ты что, тут собралась ночевать? Давай уже домой!

Было очень приятно, что столько народу относится к ней по-дружески, и все безоговорочно приняли её в свой коллектив.

— Это очень хорошие люди, — подумала женщина, доброжелательно отвечая на знаки внимания коллег.

Глава 12
Письмо

Вернувшись домой, Александра застала свою дочь, бродящей по квартире в поисках так и не нашедшейся, пропавший в феврале чёрной юбки.

— Мама, что это такое?! Я так и не могу найти ту юбку! Теперь уже всё? Она не вернётся? — голос девушки звучал недовольно.

— Не знаю, милая, но, кстати, хочу тебе кое-что по этому поводу рассказать, — спокойно ответила Александра.

— Удиви меня, — скептически, недовольно промычала сквозь зубы Полина.

И тут Александра рассказала дочери историю, которую ей поведал Ханс про пропавшие вещи.

— То есть ты хочешь сказать, что моя дорогая юбочка сейчас находится в параллельном мире на чужой планете?! — возмущенно воскликнула девушка.

Её нисколько не поразил этот факт, а только вызвал раздражение и обиду.

— Да, есть такая вероятность, — Алекса наклонилась и заглянула под кровать, — но в большинстве случаев, пропажа — это первый результат свинарника в твоей комнате, — строго сказала она, вытаскивая из-под кровати какую-то вещь.

Она бросила её на кровать и, не обращая внимания на ворчание Полины, ушла в свою комнату. Переодевшись в домашнюю одежду, Александра вернулась в комнату дочери.

— Будешь со мной обедать? — примирительно спросила она.

— Да, буду, — суховато, но уже вполне миролюбиво ответила Полина.

Алекса направилась на кухню и начала накрывать стол в своей комнате к обеду. К ней подтянулась дочь, помогая переносить тарелки и чашки из кухни. Обед оказался вполне приятным и не миновал обсуждения нового статуса Полины.

За чаем Александра решила посвятить девушку в новые обстоятельства дел.

— Вот что хотела тебе ещё рассказать, — произнесла Алекса, — меня сегодня вызывал по поводу тебя Ханс.

— По поводу меня? А что он сказал? — Полина была заинтригована.

— В общем, ситуация следующая: для детей потомков существует пансионаты, где они обучаются, развивают свои возможности и общаются друг с другом. Посещение их происходит, как правило, во время каникул, с минимальным ущербом для школы. Ханс предложил тебе в августе поехать в такой пансионат. Полина вскочила со своего места, уронив на пол печенье, и с горящими глазами воскликнула:

— Мама, что ты говоришь?! Ты понимаешь, это же как школа Хогвардс в Гарри Поттере! Или как в феях Винкс! Ну почти как там! Понятно, что отличие есть — это же сказки, но ты представляешь, мои мечты сбываются дальше!

Девушка принялась плясать по комнате.

— Мама, мама, это просто невероятно! — повторяла она. — Чем же я заслужила такое счастье, что мои самые несбыточные мечты сбываются?! Ты же знаешь, как я в детстве об этом мечтала, а потом я поняла, что сказки остаются фантазией, и теперь я дождалась. — Полина утёрла тыльной стороной ладони выступившие на глазах слёзы счастья.

Александра знала о всех тайных и явных мечтах дочери в этом направлении, но она даже не могла себе представить, какую радость они ей подарят. Наблюдая искреннее, безграничное счастье на лице своей девочки, она наслаждалась этим моментом и хотела сохранить это ощущение на всю свою жизнь. Как бы ни сложилась судьба, этот миг был мигом откровения.

— Милая, я так рада, что смогла подарить тебе эти минуты, — растроганно проговорила мать.

— Ну, давай, — нетерпеливо торопила Полина, — давай, пожалуйста, подробности, расскажи мне всё до мельчайших деталей.

— А вот подробностей у меня пока, к сожалению, нет, — немного смущенно ответила Александра, понимая, что можно было узнать у Ханса побольше. Но вспомнив видеозвонок, из-за которого она вышла из кабинета, Алекса перестала себя винить.

— Я не могу ответить тебе на все вопросы, — повторила она, — но Ханс сказал, что в ближайшее время ты получишь официальное приглашение, и там, я полагаю, должно содержатся много информации. Единственное, что могу сказать — сезон начинается в середине августа, будут ребята не только из Германии, но и из других стран. Однако тебя это не должно смущать, поскольку ты теперь свободно владеешь очень многими языками. Ещё: будет какая-то культурная программа, ориентированная на способности потомков. Не знаю, что это, думаю, должно быть интересно. Следующий сезон будет в январе, потом — весной. В апреле народу мало, я думаю, ты тоже не поедешь. Ханс сказал, что большинство ребят в весенние каникулы не едут, так как нужно успешно окончить свои школы. Кстати, хочу заметить, что поскольку в пансионате находятся дети с тринадцати до двадцати лет, то, возможно, там будут и те, кто уже учится в институтах или университетах.

— Дети двадцати лет? Мам, ты шутишь? — хохотнула Полина.

— Нет, нет, все правильно, как сказал Ханс, совершеннолетие потомков наступает в двадцать пять, а у атлантов — в 30 лет.

— Окей, тогда это меняет дело, — заключила довольная Полина. — Как же мне жаль, что я не могу никому об этом рассказать? Вообще поговорить об этом с друзьями?

— Я понимаю тебя доченька, но вот как раз в пансионате, возможно, у тебя появятся новые друзья и приятели, которые смогут разделить с тобой эмоции и новости жизни в новом обществе.

— Мам, а помнишь, Димитра сказала, что если это будет очень критично и важно, то я могу поделиться всем со своими ближайшими друзьями? Или ты не слышала? — вкрадчиво спросила Полина.

— Я что-то краем уха слышала по поводу этого, но я разговаривала в тот момент с Хансом и поняла не всё, — обнадёживающе ответила мама, — но в любом случае пока, я думаю, не надо, ведь у тебя даже силы-то твои не разработаны. Ты даже толком показывать ничего не сможешь

— Как не смогу! — воскликнула Полина. — Смотри!

И она сделала небольшой энергетический шар, затем притянула по воздуху несколько книг, покрутила их и также на расстоянии аккуратно поставила их в шкаф на место. Затем Полина немного поднялась от пола, повисела минуту и спустилась, но не рассчитала силу и по пяткам пришёлся удар об пол. Она схватилась за правую лодыжку и заскакала на левой ноге.

— Полина, — встревожилась мать, — вот видишь, пожалуйста, будь осторожнее. С этими силами нужно научиться общаться на «ты», прежде чем использовать. Поэтому и создали пансионат, не надо никакой самодеятельности! Если тебе сильно приспичит — расскажешь об этом, но позже — не сейчас, а когда чему-то научишься, и, конечно, не всем подряд, а только самым ближайшим своим друзьям.

Полина тем временем уселась на диван и, продолжая растирать ушибленную ногу, промычала:

— Да, поняла, ладно, я потерплю, самое важное — это теперь получить приглашение в пансионат. Кстати, как он называется и где находится?

— Этого я тоже не знаю, но мы скоро всё узнаем, — рассудительно ответила Александра.

Прошло несколько дней, полных предвкушения и ожидания сказки. Полина сама дважды в день бегала к почтовому ящику проверять, не пришло ли письмо.

— Почему же они не присылают его? — каждый раз тревожно спрашивала девушка. — А вдруг они передумали?

И каждый раз Александра успокаивающе отвечала:

— Если бы они передумали, то в первую очередь они бы оповестили об этом меня. Я видела сегодня Ханса, и он ничего подобного не говорил.

Так текли дни, заполненные волнениями и ожиданием. Июль набирал свои обороты, и, действительно, пора было бы оповестить семью о предстоящей поездке, поскольку до начала августа оставалось совсем немного времени.

На улице уже две недели стояла жара. Засуха превратила маленькие озера в густые болотца, трава, уставшая от непрерывного зноя, начала желтеть — одним словом, природа умоляла о живительной влаге. Кто-то на берлинском секторе опять напортачил с погодой — подозрение пало на Самиру Кахан, и Ханс то и дело появлялся грозный, готовый устроить расправу с любым, кто допустит очередную ошибку. Александра хотела его спросить о письме Полине, но отказалась от этой мысли, боясь попасть под горячую руку начальника. Самира, бледная и испуганная, изо всех сил пыталась реабилитироваться и переправить дождевые массы из Сибири на север Европы, но благодаря Уральским горам, за которые она загнала обогащённые влагой потоки, сделать это было очень непросто. Наконец она справилась и клятвенно пообещала руководству, что вот-вот всё наладится и такая оплошность больше не повторится. Это была пятница, и на горизонте уже начали собираться тёмные тяжёлые массы, обещающие, что выходные пройдут дома при закрытых окнах.

На следующий день, в субботу, на улице с утра зарядил сильный дождь, не прекратился он и к обеду, а к пяти часам вечера разразилась настоящая гроза. Александра и Полина находились дома и занимались каждый своим делом. Алекса, сделав уборку, крутилась на кухне, готовя затейливый ужин. Ей хотелось, чтобы вечер прошёл уютно, по-домашнему, за разговорами и каким-нибудь приключенческим фильмом. Полина тренировалась в своих новых способностях, периодически отвлекаясь, отвечая на звонки друзей. Кот Васаби валял дурака и то таскался по пятам за Алексой, то начинал бегать и спортивно запрыгивать на свои кошачьи стойки. Оттуда он пробирался под потолок на полку для головных уборов и ловил лапой каждого, кто проходил мимо. Одним словом, шла обычная жизнь, не лишенная приятности.

В начале шестого все трое находились в зале, который был по совместительству комнатой Александры. За окном бушевала непогода: молнии сверкали каждую минуту, оглашая раскатистым громом городские окрестности. Судя по тому, что между вспышкой молнии и ударом грома паузы практически не было — эпицентр грозы находился прямо над ними. Алекса приоткрыла верх узкого бокового окошка, защищённого от ливня соседними домами, и в комнату ворвался запах мокрой зелени, дождя и озона. Полина с котом удобно устроились на мягком диване, и все втроём с наслаждением вдыхали свежий ароматный воздух. Снова последовала вспышка одновременно с оглушительным грохотом. Затем возникла короткая пауза, и вдруг в этот момент в стеклянную дверь балкона-лоджии постучали. Это было настолько неожиданно, учитывая, что квартира находилась на восьмом этаже шестнадцатиэтажного дома, что все, включая кота, вскочили со своих мест. На балконе стоял человек. Сразу стало очевидно, что это был необыкновенный посетитель. На нём была бархатная тёмно-бордовая куртка с синими вставками, синий берет и короткие — до щиколотки — бархатные штаны. На ногах были обуты высокие ботинки с тугой шнуровкой. Но самое поразительное, что человек был абсолютно сухой, поскольку вокруг него, как кокон, распространялся еле заметный ореол, который, видимо, и защищал от воды. В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь раскатами грома.

Александра подошла к балкону и, не колеблясь, открыла дверь. Человек, не заходя в комнату, поздоровался.

— Добрый вечер, — вежливо сказал он, — я имею честь передать госпоже Полине Романовой письмо.

Полина неуверенно шагнула к балкону.

Человек наклонил голову, улыбнулся и достал из кармана увесистый конверт.

— Соблаговолите получить, пожалуйста, это Вам, — сверхвежливо изъяснился он, передавая девушке конверт.

— Спасибо, — пролепетала растерянная Полина.

Человек ещё раз поклонился, повернулся к краю балкона, слегка опершись на перила, сделал прыжок за бортик вниз и тут же исчез.

Все стояли, как зачарованные. Первая пришла в себя Полина.

— Мам, а куда он делся? — тихонько спросила она.

— И откуда он взялся, — проговорила в ответ озадаченная Александра, закрывая балкон. — Не имею ни малейшего понятия.

Обе стали рассматривать конверт, вертя его в руках. Конверт был тяжёлый, тёмно-коричневого цвета с серебряной надписью: адрес и получатель — Полина Романова. Отправитель: администрация пансионата «Мелодикос» (Мэлс) Global International Revival Union — GIRU.

Полина разорвала по краю упаковку, и ей на колени выпало письмо — плоский упругий квадрат и тонкая книжечка типа брошюры. Письмо было свернуто пополам. Развернув его, все увидели объёмную, надпись:

«Дорогая Полина, мы имеем честь пригласить Вас на каникулярные занятия в пансионат „Мелодикос“ (Мэлс) Global International Revival Union — GIRU. Занятия начнутся десятого августа. Вам необходимо в десять часов прибыть в город Люббенау к главному причалу, расположенному у замка Шпреешлосс. Занятия продлятся двадцать шесть дней. Окончание смены — пятого сентября. Список необходимых вещей прилагается. Желаем Вам успехов в обучении и познании новых горизонтов. С уважением, Беата Графт — генеральный куратор пансионата „Мелодикос“ (Мэлс) Global International Revival Union — GIRU».

Полина с жадностью трижды прочитала письмо, пощупала его со всех сторон, даже понюхала и с радостью заявила:

— Это не бумага!

Потом вернулась к посланию и прочитала ещё раз. С её лица не сходила улыбка. Она чувствовала себя первооткрывателем или человеком, попавшим из повседневности в фантастическую книжку.

— Значит, утром десятого августа мы отправимся в Люббенау! Как поедем?

Городок Люббенау находился в замечательном местечке, носящем имя Шпреевальд, называемый немецкой Венецией. Такое прозвище город получил из-за двухсот каналов, на которые в этом месте разветвляется река Шпрее, являющаяся главным водоёмом Берлина. Река берёт своё начало на юге в Лужитских горах Чехии и течёт на север через земли: Саксония, Бранденбург и Берлин. В нижем течении в районе истока река распадается на многочисленные притоки, образуя живописную, покрытую лесами водную сеть, называемую Шперевальд. Знаменитое местное развлечение — прогулки по каналам на гондоле — притягивает в эти места тысячи туристов со всей Европы. Центром водного рая является небольшой старинный городок — Люббенау, имеющий характерную для Германии архитектуру и собственный замок — Шпреешлосс, превращенный в наше время в стилизованный отель.

— Поедем на машине, — подумав, ответила дочери Александра, — ехать сто километров, и с вещами будет удобнее, чем на поезде.

Александра любила ездить на поездах, ведь в дороге нужно было провести всего час, но добираться до центрального вокзала было неудобно, равно как и оставлять там машину на вечно занятой парковке.

Полине было абсолютно всё равно, как они попадут на место назначения, и она без раздумий согласилась на любой вариант.

— Мам, давай посмотрим, что тут, — проговорила она, распаковывая квадрат пока непонятного назначения.

Александра взяла его в руки и перевернула. Бронзового цвета, похожий на пластик предмет привёл Полину в недоумение. Но Александра узнала его. Так выглядели на работе носители информации, которые можно было подключить к любому электронному приспособлению атлантов.

— У меня есть идея, — сказала Алекса и поднесла информационный накопитель к телефону. Поскольку телефон был непростой (фактически он выглядел как телефон и мог исполнять функции телефона, но при этом являлся атлантским микрокрмпьютером), то он сразу отреагировал на квадрат. На нём высветилось диалоговое окошко, предлагающее использовать телефон как пульт управления для нового устройства. Александра подтвердила согласие и прямо перед ними в воздухе размером примерно метр на полтора возник горизонтальный экран с объёмным голографическим изображением. Картинка была очень высокого разрешения и через неё совсем не просвечивал фон комнаты. Появилась надпись: «Приветствуем вас, потомки звёздной системы атлантов», и перед зрителями стали разворачиваться кадры истории атлантов и потомков на Земле. Далее начался обзорный рассказ о пансионатах потомков, впервые организованных в 1538 году. Были продемонстрированы фотографии первых учебных заведений. Они располагались в стенах крепостей и замков. Но большинство из них всё же были выстроены на территории Атлантиды и Шамбалы. Занятия длились два — три месяца, во время которых юноши и девушки оставались жить непосредственно в пансионатах. В наше время, в соответствии с графиком обучения в земных школах и вузах, период посещения был перенесён на каникулярные занятия. Сейчас по миру располагалось шесть пансионатов потомков, разбросанных в значительной отдалённости друг от друга. Сами пансионаты настоящего времени в фильме показаны не были, наверное, боялись их рассекретить. Однако была информация, касающаяся их месторасположения. Оказывается, заведения были разнесены по всему миру: в Европе — среди труднодоступных горных массивов в Альпах, в Африке — у подножья горы Килиманджа́ро, в Австралии — недалеко от Сиднея, в Америке — в буйных лесах Амазонки, ещё — на одном из тропических незаселённых островов Таиланда и, наконец, на Аляске.

Из это был сделан вывод, что Полина поедет именно в альпийский пансионат, что несказанно порадовало девушку.

Оставалась третья часть послания: книжечка типа брошюры. В ней объёмным шрифтом описывался перечень ныне развиваемых способностей, зарегистрированных у потомков и предложения об изучении дополнительных предметов. К ним относились: география, геология, астрономия, биология и психология. Изучение проводилось по программе атлантов и было направлено на дальнейшую возможность управления планетой Земля.

Дочь и мать с интересом рассмотрели полученную информацию и, не обращая внимания на неутихающую непогоду, с удовольствием устроились с чашками горячего чая обсуждать предстоящее путешествие Полины.

— Мама, я одного не понимаю, — рассуждала Полина, — если мы едем в Альпы, то какое отношение имеет Шпреевальд к дороге? Это же прекрасный туристический уголок, имеющий железнодорожную линию, абсолютно не соответствующую нашему направлению! Я всё подробно посмотрела! Более того, если там сесть на поезд, то придётся ехать с пересадками, из Берлина гораздо удобнее!

Александра, честно говоря, тоже совсем не понимала выбора маршрута. Особенно нелогично было встречаться в городке у причала.

— Да, это и мне совершенно не ясно, — ответила Алекса. — Остаётся только одно разумное объяснение: вы просто поедете не в Альпы. Почему — вопрос. Куда — тоже вопрос. И это меня беспокоит.

Она постояла молча, глядя в окно.

— Может, доча, тебе не ездить?

Полина сделала такое лицо, как будто мать предложила ей прыгнуть с крыши.

— Сделаем вид, что я этого не слышала, — раздражённо процедила девушка сквозь зубы.

Александра повернулась к ней и, шагнув навстречу, обняла.

— Я просто волнуюсь за тебя, милая, надо включить на телефоне геопозицию с твоим нахождением. Только в качестве меры предосторожности.

— Я понимаю, — вздохнула Полина, вывернулась из объятий матери и пошла в свою комнату.

До отъезда оставалось ещё больше двух недель, но Полина уже готова была начать складывать вещи. Среди необходимого гардероба указывались спортивная одежда, кроссовки, купальник и одежда для проживания в течение двух дней в походных условиях, а также вечерний наряд с соответствующей обувью.

Но подготовка к поездке Полины заключалась не только в сборе чемодана. Всё свободное время девушка тренировала свои новые способности, порой доводя себя до изнеможения. Её старания были вознаграждены, и к моменту отъезда она уже вполне прилично летала с мамой над парками на окраине города, отлично использовала телекинез и очень неплохо работала с энергетическими объектами.

Глава 13
Будни богов

Пока Полина с головой погрузилась в подготовку к поездке, Алекса продолжала ежедневно ходить на работу, которая так и не стала для неё скучной. Многие в голос твердили, что скоро однообразие превратится в рутину, но это представить себе было сложно, поскольку каждый день вносил что-то новое, неизведанное. Может быть, лет через сто пятьдесят она и захочет поменять сферу деятельности, но не сейчас.

Александра заглянула в кабинет Якоба.

Только что поступил график изменения движения холодных северных воздушных масс, и ей нужно было скоординировать свои действия с атмосферным фронтом. Алекса ещё стажёр, со временем всё это будет происходить онлайн, но пока она не чувствовала себя высоким профессионалом и пользовалась любой возможностью обсудить нестандартный рабочий шаг с коллегами, получить у них комментарий или совет. Вот и сейчас женщина заглянула в кабинет Якоба Бауэра. Он был один. Его рабочий модуль находился в дальнем углу комнаты. На фоне загромождённой электроникой панели Якоб был виден со спины, однако монитор его компьютера размещался полубоком к входной двери. По большому экрану скользили цветные графики и диаграммы движения воздушных масс. В верхнем левом углу монитора в окошке располагалось видеоизображение какого-то полупустого стадиона с движущимися фигурками зрителей, занимающих свои места. Александра сразу окликнула коллегу, обозначив своё присутствие:

— Якоб, добрый день! Не помешаю, я на минутку?

Тот резко вздрогнул и быстро развернулся к ней, непроизвольно загораживая собой экран. Это был нервный молодой человек лет тридцати, щуплый, но жилистый, среднего роста, в больших круглых очках. Он испуганно смотрел на Алексу, и из-за очков его карие влажные глаза казались больше и круглее. Якоб тут же взял себя в руки, улыбнулся коллеге и поприветствовал её в ответ.

— Привет, Афродита — богиня красоты, — шутливо, но по-доброму ответил Якоб, — заходи. Видишь, я всё ещё один в кабинете. После ухода Хелены и Дитриха никак не могут подобрать новых сотрудников.

Александра подошла ближе и присела на свободный стул.

— Я слышала, что они ушли, но не знаю эту историю, — ответила она.

— Да, в общем, тут и истории никакой нет. Всё банально: Дитрих и Хелена были парой (ну давно уже и долго — ещё до меня), — всё же начал рассказывать Якоб.

— А ты тут давно? — не очень красиво перебив, задала вопрос Алекса.

— Нет, чуть больше пяти лет, — небрежно ответил тот. — Так вот, Хелена познакомилась с каким-то итальянским магнатом — любителем искусства и живописи. Вроде на острове каком-то отдыхала, не знаю точно. А она сама была буквально помешана на картинах, рисовала всё свободное время, — увлеченно продолжал свой рассказ Якоб, — и он, этот богатей, заинтересовался, сказал, что у Хелены талант, и начал её обхаживать. Организовал выставки в разных странах. Ну, надо отдать должное, картины пользовались успехом. Большинство полотен быстро раскупили, и у неё появилось имя в богемных кругах. В общем, он захотел ей предоставить студию-мастерскую в Милане и параллельно рассказал о глубокой к ней — к Хелене — любви: дескать, ждал её, единственную, всю жизнь. Ну вот, предложил ей переехать в Милан, а она возьми и согласись. Хотя хрень, конечно, он живёт где-то на юге Италии, она в Милане, периодически бывают вместе. Ну, неважно, — рассказ мужчины стал более эмоциональным и ироничным, — короче, а она же из наших, и вот попросилась перевести её на озеро Комо в исследовательский центр. Там, честно говоря, клёво, конечно, я бы тоже туда ушёл, если бы не родители в Дрездене. Ну так вот, ей перевод согласовали, а Дитрих всё это время молча страдал. Но когда она объявила об уходе (во всех отношениях, чтоб ты понимала), — хохотнул Якоб, — он тут же забился в истерике, и ему, не знаю зачем, пошли навстречу и перевели тоже на Комо. Хотя я считаю, глупее не сделаешь. Теперь они снова работают в одной конторе, но не являются парой. Он ходит, на неё смотрит, страдает и ждёт, что она кинет своего итальянского магната. Вот такая история.

— Может, и дождется, — сочувственно предположила Алекса.

— Да ну, нет, — скептически помотал головой Якоб. — С тех пор сюда найти никого не могут. Сейчас вообще с потомками туго. Я вроде слышал, что кого-то находят, но с очень низким индексом корреляции с атлантами — то есть нам не подходят. Да их и не инициируют даже. Вот тебя нашли, и вся Атлантида на ушах стояла, — он снова коротко рассмеялся.

Александра выслушала всю эту неожиданно свалившуюся на неё информацию, приняла к сведению и к дальнейшему осмыслению и вернулась к теме работы. Монитор Якоба между тем погас, он встал и пошёл с Алексой к интерактивной карте погоды во всю стену.

— Вот, смотри, — указывая на потоки холодного воздуха, сказал он, — если проведёшь напрямую, то вот тут и тут, — он отметил две точки, — появятся ураганные ветра — у меня там области высокого давления зафиксированы. Поэтому проведи через горный массив, и пусть две трети осадков останутся там, дальше продолжишь уже нормально.

Это как раз то, что хотела услышать Алекса. Она поблагодарила Якоба и вернулась в свой кабинет.

Через три дня Ханс вызвал всех сотрудников на экстренное совещание. Ко всеобщему удивлению оно проходило в большом зале на третьем этаже, а не в кабинете начальника. Когда народ собрался, Алекса увидела, что присутствуют не только погодники (как называли между собой сотрудников отделения управления атмосферными явлениями), но и специалисты по геосфере и биосфере Земли. Кроме того, появилась Димитра и ещё несколько незнакомых Алексе атлантов. Александре стало как-то тревожно. Все замолчали, повинуясь знаку Ханса, и он заговорил:

— К моему огромному сожалению, я вынужден констатировать факт злоупотребления служебным положением в нашем институте. Факт сам по себе вопиющий, но учитывая, что в наших руках находятся судьбы живых людей, я бы сказал — преступный. Один из сотрудников отдела климата — пока не называю его имя — увлекается футболом. Что ж, вполне понятно и нормально. Но он не просто увлекается футболом, но и ставит ставки в тотализатор. Это тоже понятно, хотя и не очень соответствует нашему обществу. Этот сотрудник работает недавно — лет пять. И вот что он сделал. Когда сильная команда как соперник вышла играть в четвертьфинал, которого он боялся, он отправил со своего компьютера тучу с грозой, ураганом и градом на место провидения соревнований. При этом во время рабочего дня он подключился к нашим внешним погодным спутникам и смотрел в высочайшем разрешении матч, усиливая непогоду, когда мяч вела неудобная ему команда. Да, результат был достигнут: она проиграла и не вышла в полуфинал. Но это не что иное, как злоупотребление служебным положением. Он подверг опасности не только спортсменов, но и многотысячные массы зрителей, а также других людей, находящихся в этом районе. Власти города сейчас подсчитывают принесённый бурей ущерб и оказывают помощь пострадавшим. Наше счастье — они не знают, что это всё рукотворное дело. Но мало того, оказывается, он такое проделывал уже не раз. Поэтому на него накладывается дисциплинарное взыскание, штраф и перевод в наказание на неквалифицированные работы на неопределённое время. Также ему выносится предупреждение, что при повторном любом — я подчеркиваю, любом! — нарушении Кодекса потомков, он будет полностью зачищен и удалён из нашего общества навсегда со всеми вытекающими последствиями. Мы здесь, чтобы защищать эту прекрасную планету, чтобы избавить её от трудностей пути, связанных с природными явлениями. Наша задача — этого добиться, чтобы Земля быстро развивалась и стала полноправным членом нашего межгалактического сообщества. И это абсолютно не допускает извлечения собственной выгоды из бедствий на планете. Мне стыдно за нас, и я надеюсь, что впредь эта тема никогда больше не возникнет под куполом нашего сообщества.

Установилась такая тишина, что было слышно, как севшая на окно муха царапнула лапками по гладкой поверхности стекла. Все стояли, замерев в шоке, некоторые прикрыли рот рукой, другие прижали руки к груди.

В зале послышался глухой стук. Все обернулись назад и увидели, что у дальней стены без сознания, со свалившимися с носа очками лежит Якоб Бауэр, рухнувший после оглашения приговора.

У Александры по спине побежали холодные мурашки:

— «…полностью зачищен и удалён из нашего общества навсегда со всеми вытекающими последствиями…» Что же это значит и как поступают с такого рода преступниками на Земле атланты и потомки? Надо бы узнать.

Члены президиума согласовали озвученное решение и покинули зал. Сотрудники, перешептываясь между собой вполголоса, стали выходить в коридор. Александра оглянулась на лежащего Якоба, но его на месте уже не было, и было абсолютно непонятно, куда он делся, учитывая, что двери в зал всё это время оставались закрытыми.

Это событие отложило неизгладимый отпечаток в душе Александры. С одной стороны, она понимала, как неправильно поступил Якоб, с другой стороны, ей было его жаль, ведь (а она было уверена) делал он это не из плохих побуждений, а от собственной тупости. К слову сказать, после этого злополучного собрания, а точнее, во время этого злополучного собрания, Якоб пропал, и никто о нём больше ничего не слышал. Это несколько беспокоило Александру, рисуя в воображении самые страшные последствия для парня. Алекса решила о нём узнать при подходящем случае и постаралась лишний раз об этом не вспоминать.

А подумать и так было о чём. Будучи стажёром, Алекса продвигалась в совершенствовании своих способностей. Но иметь физическую возможность — это ещё совсем не то же самое, что успешно работать. Иногда бывали и промахи, но женщина их быстро исправляла. Соединение биологических процессов с высокими технологиями давалось нелегко даже практикантам с гораздо большем стажем.

Дни текли. Утро на работе у Алексы всегда начиналось примерно одинаково. В девять часов, пройдя через парк и надышавшись утренней летней прохладой, она теперь уже всегда сама по своему индивидуальному коду открывала невзрачную дверь небольшого белого строения. Пройдя по коридору, Александра заглядывала в приоткрытую дверь приёмной, на ходу с улыбкой кидала секретарю: «Привет, Анита», и проходила через скрытый вход в здание Института Земли. Затем она поднималась к себе на этаж, где располагались кабинеты, лаборатории и аппаратные комнаты отделения атмосферных явлений и геосферы. Там её уже ждала высшего качества кофемашина, и прежде чем заняться своими прямыми обязанностями, Александра наливала себе чашечку капучино.

Она любила наблюдать за жизнью института и частенько с кружкой в руках спускалась на первый этаж в центральный тропический зал. Алекса стояла на границе зелёной зоны и наслаждалась картиной рабочих будней потомков.

По мимо того, что вокруг неё двигались непосредственно сотрудники института, некоторые посетители заходили сюда как в транспортный узел и сразу направлялись к воздушным коридорам, ведущим в различные точки Земли.

Проходившие мимо были разные. Среди прочих можно было различить настоящих атлантов, всегда очень высоких, подтянутых и своеобразно одетых. Прибывшие с планеты Атланта обычно придерживались своей местной моды и иногда выглядели странно. На улицах города на них, конечно, обращали внимание, но принимали за каких-нибудь неформалов, и это не вызывало подозрений. Двигающиеся мимо неё окружающие чувствовали себя абсолютно свободно, многие летели по воздуху с приспособлениями или без, болтая, смеясь или с увлечением обсуждая какие-то события местного значения.

— Ты получила приглашение на спектакль? Играет Патерсон Квест, я в таком восторге!

— А когда тебе его прислали? Мне ещё не пришло, — разговаривали между собой две миловидные девушки, пролетая на высоте трёх метров над Александрой.

— Это как поощрение за вычисление точки Зингрида, которую мы всю ночь решали. Прикинь, мы смогли! Ай да мы! — засмеялась одна из них. — Тебе наверняка приглашение придёт и Алисе тоже. Шеф был в счастлив от оборота с интегральными уравнениями, который мы применили.

— До сих пор не понимаю, как нам пришло в голову свернуть их по пяти переменным. Никто не мог уже пару месяцев вычислить, а мы так быстро всё решили, — рассуждала брюнетка с короткой мальчишечьей стрижкой.

Дальше их диалог Александра не слышала — девушки улетели, оставив за собой лёгкий запах духов в воздухе.

Рядом оказалась группа мужчин джентльменской наружности. Они держали напитки в руках, медленно, никуда не спеша, шагая и обсуждая предстоящие выходные.

— Я решил в этом месяце всё-таки выбраться на Луну. Хочется, знаете ли, слиться с бесконечностью и помедитировать под звёздами, — рассуждал модно недобритый мужчина с гладко зачёсанными назад волосами. — Видели рекламу? Там недалеко от космопорта новый отель открыли — комнаты с прозрачным потолком. Говорят, ощущения фантастические плюс успокаивает и даёт возможность поразмышлять обо всём, никакой мирской суеты, понимаешь ли.

— Ник, это же дорого! Ты решил всю свою премию просадить? А что твои по этому поводу думают? — вступил в разговор небольшого роста полноватый мужчина.

— Да они-то согласны. Я же не в Вегас еду всё-таки, а на просторы Вселенной смотреть.

— Ага, хорошее решение, но я пока пас. Ограничусь Ниццей с семьей, — подключился худой высокий блондин в модной тёмно-синей рубашке. — Веронике морской воздух нужен, она же на пятом месяце — будем оздоравливаться. Пошли уже, смотрите времени сколько.

Они удалились, продолжая беседовать.

Александра взглянула на часы: и ей уже пора на рабочее место. Она развернулась и, думая о текущих задачах, поспешила в свой кабинет.

В тот день у пары вновь испечённых погодников закончился период стажировки. Это были давно состоявшиеся члены общества потомков, проходящие переквалификацию. С высокой очень худой спортивной блондинкой лошадеподобного вида — Эрикой Кройцберг — у Алексы сложились вполне дружеские отношения. Конечно, они общались только в рамках работы, но иногда делали перерыв и шли вместе в один из залов, где выпивали по чашке вкусного кофе, обсуждая их бытие.

Была среда. Эрика вчера первый раз выполняла работу самостоятельно: перемещала воздушные массы над полушарием, распределяла осадки и деактивировала небольшие шторма в прибрежной части Атлантического океана. Она, сосредоточенная, но довольная, сидела в своём отсеке с аппаратурой, как в комнату быстрым широким шагом вошёл Ханс. Несмотря на его каменное лицо, Алекса сразу поняла, что случилось что-то из ряда вон выходящее.

— Эрика, добрый день, — очень серьёзно сказал он, — как Вы оцениваете выполнение Вашего вчерашнего задания?

Эрика растерялась. За всё время пребывания здесь она только один раз видела его в таком настроении, когда он распекал Мартину — их коллегу.

— По-моему, ничего, — очень осторожно произнесла блондинка.

— Ничего?! А по-моему, очень даже чего, — раздражённо ответил он. — Нате, почитайте, это выдержки из сегодняшних новостей. — Он положил перед ней распечатки с цветными картинками из интернета. — Читайте вслух! — Приказал он.

Александра навострила уши, и вся превратилась в слух. Она попыталась из-за плеча Эрики разглядеть тексты, но не смогла. Эрика робко начала читать: «Грецию накрыло облаками пыли из пустыни Сахара. Оранжевые облака накрыли Афины и ещё несколько регионов. Причиной стали несколько сильных южных ветров, которые принесли пыль и песок». Ханс резко схватил бумаги со стола и потряс ими в воздухе.

— И так все сорок листов! Покажи мне, какой ты вектор использовала вчера при перенаправлении ветра из Африки!

Эрика обречённо набрала цифры на клавиатуре, и на экране появилась схема движения воздушных масс.

— Ты же знаешь, что когда на границе высокого и низкого давления формируется ветер, его нужно искусственно сворачивать над водными массами в перпендикулярном направлении. Тогда над морем он начнёт закручиваться и ослабнет. Учили Вы это или нет? Или для Вас это новая страница учебника? — возмущался он, — Вы представляете, сколько проблем вы создали в Греции? Там такое количество нездоровых людей, им дышать этим противопоказано! А животные, птицы? Некоторые пострадали. Придётся срочно высылать туда группу из биосферы, чтобы корректировали фауну! Так не пойдёт, Эрика! Не пойдёт! Начинайте работать ответственно — уже пора!

Он резко повернулся на пятках и, шелестя листами, вышел из комнаты.

Эрика тихо плакала. Она закрыла лицо руками и прошептала:

— Я не нарочно, я забыла эту тему.

Алексе было жаль её, ведь она понимала, что уже скоро её тоже ждут первые бесконтрольные самостоятельные задания, и не факт, что она не наделает ошибок.

К Эрике подошла Мартина.

— Не расстраивайся, все через это проходят, он сердится, но быстро остывает, — мягко сказала она. — Давай посмотрим, что ты сейчас делаешь, и всё сделаем правильно.

Позанимавшись делами часа два, Мартина предложила выйти с кофе в парк. Все с удовольствием согласились. В кабинете осталась Самира Кахан, которой было наказано вызвать их назад, как только появится начальство.

На улице было ясно и душно. С востока двигались тёмные грозовые тучи, но большая часть неба всё ещё была голубая. Навстречу выпорхнула щебечущая стайка молодых девиц и с хохотом пересекла их двор в сторону парка. Жизнь была прекрасна.

Женщины прошли к зелени и уселись на деревянные скамейки под раскидистой плакучей ивой. Александра обратила внимание, что к ним кто-то приближается. Было видно, что человек идёт именно к ним, хитро улыбаясь, приветственно подняв руку. Алекса обернулась на Мартину. Та уже вставала, демонстрируя широкую улыбку, раскрыла объятия и двигаясь навстречу мужчине.

— Боже, Феликс! Какими судьбами? — обнявшись произнесла она.

Было видно, что они были уже давно и хорошо знакомы. Человечек был очень маленького роста, пухлый, весь как бы круглый, с большими залысинами на голове и хитрыми маленькими чёрными глазками.

— Я к шефу, дело есть. Вы чего не работайте? — он говорил ироничным, немного прижатым голоском, и весь его образ лучился от удовольствия. — Познакомишь с дамами? Новенькие?

Его тёмные глазки быстро перебегали с Александры на Эрику и обратно.

Мартина представила его подругам:

— Познакомьтесь, Феликс Бенито — руководитель департамента по проблеме соединения миров на Земле научно-исследовательского центра «Сплав», наш старый соратник, — она рассмеялась.

— Очень приятно, — протянул он миниатюрную, как булочку, ручку Александре и пожал её прохладные длинные, узкие пальцы.

— Александра Романова, — представилась она.

Он задержал на ней взгляд.

Затем процедура знакомства повторилась с Эрикой, и он снова повернулся к Алексе.

— А! Красотка с потенциалом! — он кокетливо поиграл бровями. — Я про тебя вроде слышал, — обратился он к Алексе, сразу переходя на «ты», — ты наш новый ангел.

Алекса рассмеялась в ответ. Мужчинка был удивительно комичен и разговаривал с юмором. Он ей, скорее, понравился, и Алекса решила не обижаться на фамильярность.

— Мы летаем, да? И телекинез, и огонь выпускаем — всё как положено по высшему разряду. А вот Мартина у нас облик менять может. Правда, Март? Ну покажи, давай, покажи.

— Да ты чего, Феликс, мы же в парке, вокруг люди. Шутишь что ли? — отказалась Мартина.

— А, ну ок, не учёл, хотя плевать на них, честно говоря.

Он был напорист и не замолкал ни на минуту.

— Александра, пошли вовнутрь, попробуешь тоже, может, сможешь ещё что-то, — продолжал настаивать он.

Алекса начала раздражаться. Отдохнуть десять минут не удалось.

— Да оставьте Вы все ваши волшебные штучки! У нас куча работы, — в раздражении заметила Александра.

— О! Ангел гневается, — шутливо парировал он. — Волшебные штучки? — он заулыбался. — У нас это не волшебство. У нас это обычный процесс эволюции, трансформация способностей. А вот где действительно есть волшебство, так это на Ории. И ты даже не поверишь какое! Ория — это планета магии. Конечно, планета на низком уровне развития, но по-своему она прекрасна!

Он мечтательно, жмурясь как кот, прикрыл глаза.

— Честно говоря, я иногда думаю бросить всё и отправиться туда. Но! Это просто мечты. Хотя там живут несколько наших дипломатических представителей, и я что-то не заметил, что они торопятся попасть назад домой на Землю.

В разговорах Александра уже не раз слышала про Орию, и эта планета вызывала у неё всё больше интереса. А теперь ещё и это.

Прозвучал сигнал вызова. Оставшаяся в кабинете Самира давала знать, что нужно срочно вернуться в офис. И опять Алекса не успела ничего расспросить про таинственную планету Орию.

К концу дня Александра дождалась, когда Мартина соберётся уходить, и подошла к ней.