Бесплатный фрагмент - Последний луч надежды

— Сириус

Высокий, жилистый мужчина лет тридцати, с острым взглядом серых глаз и вечно растрепанными темно-русыми волосами. Он — Следопыт Границы, выросший на опасных рубежах диких земель. Сириус немногословен, замкнут и скептичен, но обладает несравненным знанием выживания в дикой природе, мастерски владеет луком и парными клинками. Его прошлое окутано тайной — говорят, он пережил падение своего клана и с тех пор никому не доверяет, но в глубине души таит сильное чувство справедливости.

— Айне

Молодая волшебница, чуть за двадцать, со стройной фигурой, длинными каштановыми волосами и глазами цвета лесного мха, излучающими любопытство и решимость. Она — Послушница Храма Света, специализирующаяся на древней магии благословения и чтения следов энергии. Айне наивна в вопросах мира за стенами Храма, но очень отважна и искренне верит в добро. Она носит с собой древний амулет, который, по легенде, усиливает её способности.

— Не имеет собственного имени, называет себя «Зеркалом Времени» или просто «Я».

Огромное, старинное, слегка потускневшее зеркало в изысканной, но сломанной каменной раме, стоящее в скрытой, заросшей плющом нише древних руин. Его поверхность постоянно чуть-чуть мерцает, отражая не столько окружающий мир, сколько отблески чего-то вечного. Голос Зеркала глубок, энергичен и резонирует, словно эхо веков, но при этом его реплики постоянно прерываются внезапной амнезией и абсолютно несвязанными ремарками. Зеркало Времени знает ответы на *все* вопросы, оно видело прошлое, настоящее и даже возможные варианты будущего. Но его память… абсолютно ненадежна. После каждого ответа, а иногда и прямо посреди него, Зеркало теряет нить разговора, забывает, кто перед ним, зачем они пришли, и даже что оно само такое, переключаясь на случайные, порой абсурдные мысли. Чтобы получить следующий фрагмент информации, героям приходится постоянно «перезагружать» его память, начиная беседу заново и терпеливо повторяя свой вопрос. Это делает его невероятно полезным, но в то же время невыносимо раздражающим и уморительным собеседником.

Содержание:

Глава 1 «Шёпотом древнего каменного сердца»

Глава 2 «Путь к Застывшему Водопаду»

Продолжение истории: «Танец Забвения и Золотого Солнца»

Продолжение истории:

«Лабиринт Отражений и Забытых Истин»

Испытание: «Лабиринт Отражений»

Глава 3

«Тихие Шепоты Времени и Согревающая Искра»

Продолжение истории:

«Забытые Голоса в Хрустальной Памяти»

Глава 4

«Хрустальное Сердце и Вечное Отражение»

Продолжение истории:

«Призрак Забытых Стражей и Испытание Честности»

Глава 5

«Тропа Разделения и Ожидания»

Продолжение истории:

«Эхо Сердца и Первый Луч Истины»

Продолжение истории:

«Сплетение Судеб и Отражение Истинной Любви»

Глава 6

«Рассвет Единства и Покой Обновления»

Продолжение истории:

«Пробуждение Тьмы и Неожиданный Союз»

Глава 7

«Потерянное Отражение и Зов Каменных Недр»

Глава 8

«Путь Мастерства и Отточенная Сила»

Глава 9

«Легенда о зеркале искажения»

Глава 10

«Расколотое Эхо»

Глава 11

«Чужое отражение»

Глава 12

«Призрачный долг»

Глава 13

«Зеркало Дома и Обретенный Покой»

«Последний Луч Надежды»

DEENMASTER
Глава 1

«Шёпотом Древнего Каменного Сердца»

В землях, где процветала древняя цивилизация, ныне лежат забытые руины, окутанные зловещей тишиной. Айне, молодая послушница Храма Света, отправляется в эти проклятые земли. Её миссия — найти «Каменное Сердце», мифический артефакт, способный остановить распространяющуюся «Тень», медленно поглощающую жизнь из земли и истощающую магию. Храм верит, что это древний источник чистоты, но никто не знает, где он находится и как его активировать.

На пути к руинам Айне сталкивается с Сириусом. Он не ищет артефактов, а выслеживает особенно агрессивного «Теневого Зверя», который вторгся на его территорию. Сириус настороженно относится к Айне, считая её очередным «городским дураком», и пытается прогнать её. Однако, когда они оба оказываются в ловушке, устроенной Тенью — живыми корнями, сковывающими их — Сириусу удается освободиться благодаря своей ловкости, а Айне, инстинктивно используя свою магию, разгоняет тени своим амулетом, хотя и слабеет от этого.

Понимая, что в одиночку они не справятся, Сириус неохотно соглашается вести Айне к центру руин, поскольку его зверь, по всей видимости, движется в том же направлении. Во время их путешествия, полного опасностей, они вынуждены полагаться друг на друга. Сириус делится своими знаниями о ловушках и повадках Теневых Существ, а Айне, с удивлением для себя, обнаруживает, что её магия может не только исцелять, но и на короткое время ослаблять Тень, раскрывая её уязвимости. Между ними постепенно возникает хрупкое доверие.

Когда Сириус и Айне оказываются в ловушке, устроенной Тенью, живыми корнями, сковывающими их, они вынуждены искать укрытие в одной из полуразрушенных башен. Там, в скрытой нише, они обнаруживают огромное, потускневшее Зеркало. Его поверхность чуть мерцает.

Айне, всегда любопытна. Касаясь каменной рамы она произнесла: «Что это за место?».

Из Зеркала раздается глубокий, энергичный голос, который тут же начинает звучать, словно диктор на радио: «Приветствую вас, странники по пыльным тропам забвения! Это великолепное место, полное тайн и… Ох, смотрите, какая бабочка пролетела! Она такая синяя! Вы тоже любите синий? Нет? Ну и ладно. Кто вы? Зачем вы здесь?»

Сириус хмурится: «Ты с ума сошла, железяка?»

Айне, изумленная, но с едва сдерживаемой улыбкой, объясняет: «Мы ищем Каменное Сердце, оно должно остановить Тень!»

Зеркало снова вспыхивает энергией: «Каменное Сердце?! Ах, да! Чудесный, пульсирующий источник древней силы, что способен… а вы знаете, что некоторые пауки строят свои сети в форме идеальных многогранников? Просто потрясающе! Никогда не перестаю удивляться! Но кто вы? Зачем вы здесь?»

Сириус приходит в ярость: «Да мы тебе уже говорили! Ищем Сердце! Где оно?!»

Айне, понимая, что терпение — их единственный инструмент, вдыхает и почти нараспев повторяет: «Мы ищем Каменное Сердце, Зеркало Времени. Оно должно остановить Тень. Где оно?»

Зеркало вновь наполняется энергией: «Ах, вот оно что! Каменное Сердце! Оно находится там, где тень танцует с ветром, а древние духи… У меня вчера такой кошмар был! Приснилось, что я превратился в обычную лужицу! Представляете?! Ужас! Но кто вы? Зачем вы здесь?»

Снова и снова они повторяют свой вопрос, каждый раз получая по крупице информации, прерываемой абсолютно несвязанными ремарками: «Под самым высоким шпилем… а вы знаете, что белки иногда забывают, куда спрятали свои орехи? Вот горе-то! Но кто вы? Зачем вы здесь?» или «Его охраняет тот, кто боится собственного отражения… кстати, мои рамки были намного наряднее до того, как этот глупый гоблин решил использовать их как точило! Ну что за хрень… Варварство!»

Сириус рычит от бешенства, но Айне остается терпеливой, собирая обрывки информации. «Нам нужно идти к самому высокому шпилю, к сердцу обители! И его охраняет нечто, что боится себя!» — заключает она, собрав все фрагменты.

Во время их путешествия по руинам, когда они сталкиваются с опасностями, Айне иногда обращается к Зеркалу (которое, оказывается, можно было отсоединить от ниши и нести, хоть и тяжело). Когда они едва не наступают на ловушку, Айне торопливо спрашивает: «Зеркало, что здесь скрыто?»

«Скрыто?! О, здесь скрыто нечто очень неприятное для тех, кто не смотрит под ноги! Прямо у этого камня, что похож на… на улыбающегося крокодила! Кстати, крокодилы очень плохо видят в темноте, вы знали? А еще они не умеют плакать! Удивительные существа! Но зачем мы здесь?

Сириус, поймав суть про «улыбающегося крокодила» (камня с зубчатым отверстием), успевает отпрыгнуть, избегая острых шипов.

Они достигают центра руин — глубокой пещеры, где пульсирует огромное Каменное Сердце, окруженное Тенью, а из него вырывается Теневой Зверь. Битва начинается. Сириус отвлекает Зверя, но понимает, что его атаки не так эффективны.

«Зеркало, его слабость! Скажи!» — кричит Айне, пытаясь сконцентрироваться на магии.

Зеркало мерцает и бодро объявляет: «Слабость?! О, это просто! Его слабость в отражении его же собственного страха! Он боится быть… А вы знаете, что у меня когда-то была маленькая золотая рыбка в аквариуме? Она была очень умная! Всегда узнавала меня! Но зачем мы здесь?

«Своего страха? Повтори, Зеркало, скажи мне, Зеркало!» — Айне повторяет вопрос, пока Сириус отчаянно сражается.

«Да-да! Отражение его страха! Он боится быть… один… в чистом… свете… Кстати! Мне всегда нравилось смотреть как пекут пирожки с вишней! Особенно те, что пекла старушка из деревни Сонных Холмов. Они были такими золотистыми и вкусно пахли. Но кто вы? Зачем вы здесь?» — Зеркало выдает очередную фразу и тут же «забывает».

Айне озаряется. «Чистый свет!» Она понимает, что для активации Сердца нужна огромная концентрация света. Она направляет всю свою энергию и веру в амулет. Её тело начинает светиться, а Каменное Сердце в ответ мерцает.

В это время Сириус замечает, что Зверь, несмотря на всю свою ярость, инстинктивно избегает области, где на полу отражается свет от зеркала, которое Айне прислонила к стене. Отблески света, особенно усиливающиеся от её магии, казалось, причиняют ему боль. Понимая подсказку Зеркала, Сириус, рискуя, отступает к Зеркалу, маня Зверя за собой. Когда Зверь приближается, его отражение в Зеркале Времени вспыхивает невидимым для глаз, но ощутимым для существа «страхом быть одним в чистом свете», и Зверь на мгновение отшатывается, ослабленный. Это мгновение дает Сириусу решающий удар, а Айне — последний миг, чтобы направить волну чистого света, которая ослепляет Зверя и отгоняет Тень.

Тень отступает, Каменное Сердце начинает сиять. Айне истощена, но счастлива. Сириус, глядя на возрождающееся Каменное Сердце, затем на Зеркало, издает смешок. «Пожалуй, ты было полезнее, чем казалось,» — бормочет он.

«Полезнее?» — тут же энергично отзывается Зеркало, прежде чем продолжить: «Ох, а сегодня такой замечательный день для сушки трав! Правда, пахнет странно… как будто кто-то забыл помыть кота!

Сириус закатывает глаза, но Айне лишь улыбается. Она помогает Зеркалу вернуться в его нишу, понимая, что его уникальная, хоть и раздражающая, мудрость еще может пригодиться миру. Их пути снова расходятся, но знание о Зеркале Времени, вечно фонтанирующем энергией и постоянно забывающем всё, становится их общей секретной историей и источником забавных воспоминаний.

Глава 2

«Путь к Застывшему Водопаду»

Прошло несколько месяцев. Каменное Сердце, вновь сияющее, исцелило земли вокруг руин, но Тень не исчезла полностью. Она лишь отступила, собираясь с силами где-то далеко. Сириус, как всегда, остался на границе, выслеживая остатки теневых существ и поддерживая порядок. Айне вернулась в Храм Света, где её подвиг был встречен с восторгом, но и с тревогой. Древние тексты Храма намекали, что полное уничтожение Тени возможно только с помощью артефакта, связанного с «единым отражением правды,» что недвусмысленно указывало на Зеркало Времени.

Храм решил, что теперь необходимо изучить Зеркало Времени подробнее, чтобы понять, как оно может помочь в борьбе с Тенью. Айне, как единственная, кто смог более-менее конструктивно общаться с этим артефактом, была отправлена обратно к руинам. На этот раз ей дали в сопровождение небольшую охрану и несколько попыток запросов, которые должны были помочь Зеркалу вспомнить больше.

Когда Айне вернулась к нише, она обнаружила, что Зеркало выглядит немного иначе. Его рама была частично восстановлена, а поверхность сияла ярче, но его настроение осталось прежним — хаотичным.

«Айне! Ты вернулась! Какое счастье! Я так рад тебя видеть! Мы с тобой виделись, да? Где мы были? Может, на ярмарке? Там продавали такие вкусные пряники! Ты любишь пряники? Кстати, ты знаешь, что… Ой, кто это там еще? Новенькие? А вы кто такие? Вам тоже нравятся пряники?» — энергично вещало Зеркало, явно не помня ни Айне, ни её цели.

Девушка, вздохнув, снова начала свою терпеливую игру: «Зеркало Времени, мы ищем способ уничтожить Тень. Ты знаешь, как это сделать?»

«Тень? Ах, Тень! Ужасное существо! Помнится, она однажды попыталась украсть мой лучший отражатель лунного света! Какой наглец! Но знаешь, что помогло? Правильный вопрос! Ты задала правильный вопрос, поэтому я тебе сейчас скажу… что… помнишь, как мы ели те пряники? Мне кажется, там была корица! Нам нужно найти… эхо утраченного ответа! Да, точно! Эхо утраченного ответа!»

«Эхо утраченного ответа? Что это значит?» — Айне старалась удержать Зеркало на теме.

«Эхо… это как звук, только тише. Утраченный — это когда его потеряли. Ответ — это когда знаешь. Значит, эхо утраченного ответа — это когда ты знаешь, но не можешь вспомнить… или когда что-то помнит за тебя! Например, как тот гоблин, который вечно забывал, куда кладет свой кошелек! А потом находил его у себя в ботинке! Забавно, правда? А вы знаете, что у некоторых птиц нет зубов? Это очень удобно, когда ешь ягоды! Но это неважно! Важно то, что эхо утраченного ответа можно найти там, где время замерло, но не остановилось! В месте, где звезды шепчут… или где ветер играет с пылью тысячелетий!»

Пока Айне пыталась вытянуть из Зеркала больше информации, из-за холмов показалась знакомая фигура. Сириус, выслеживающий небольшой отряд теневых существ, оказался неподалеку. Он узнал Айне и, увидев, как она общается с древним артефактом, подошел ближе.

«Что ты здесь делаешь, послушница?» — спросил он, его взгляд был направлен скорее на Зеркало, чем на неё.

«Сириус! Я… я пытаюсь узнать у Зеркала, как полностью уничтожить Тень,» — ответила Айне, слегка удивленная его появлением.

Зеркало, заметив Сириуса, оживилось еще больше: «О! Еще один! Прекрасно! Вы двое так хорошо смотритесь вместе! Как солнце и луна! Или как два разных вида мха на одном камне! Очень органично! Так вот, господа мои, эхо утраченного ответа находится там, где прошлое встречается с настоящим, но не с будущим! Это место, где… где я когда-то потерял свой любимый серебряный гребень! Ох, я так скучаю по нему! Он так красиво отражал свет!»

Сириус, услышав про «эхо утраченного ответа» и «место, где время замерло, но не остановилось», нахмурился. Его опыт подсказывал, что это может быть связано с древним святилищем, о котором он слышал от своего деда — местом, где, по легендам, можно было заглянуть в прошлое.

«Место, где время замерло, но не остановилось… Ты говоришь о Застывшем Водопаде?» — спросил Сириус, обращаясь к Зеркалу.

«Застывший Водопад? Это звучит так красиво! Я люблю водопады! Они такие… влажные! И шумят! А главное — они всегда текут! Ну, не всегда… иногда они замерзают! Как и я, когда вижу красивую бабочку!» — вымолвило Зеркало.

Айне поняла, что Сириус, кажется, знает, о чем говорит Зеркало. «Эй, ты знаешь это место?»

«Я слышал о нем. Это древнее святилище. Там, возможно, есть что-то, что может помочь нам с Тенью. Но путь туда опасен. А с этим… Зеркалом», — он кивнул на артефакт, — «будет только сложнее.»

Зеркало, заметив их диалог, вновь оживилось: Сириус и Айне! Отличные имена! Вам стоит держаться вместе! Возможно, вы сможете помочь друг другу найти мой гребень! Или… Или помочь мне вспомнить, почему я здесь стою! Но это неважно! Главное — это вы! Так куда вы направляетесь? К Застывшему Водопаду? Отличный выбор! Там растет такой чудесный мох! А еще там можно увидеть… Ой, кажется, я забыл, что хотел сказать. Ну ладно! Главное — вперед!

Айне посмотрела на Парнишу. В его глазах, обычно таких холодных, промелькнула какая-то искорка. Было ясно, что их пути снова пересеклись, и на этот раз, возможно, навсегда. Им предстояло отправиться в новое, опасное приключение, ведомое мудростью, которая постоянно ускользала, и сопровождаемое отголосками прошлого, которые лишь начинали звучать.

Сириус и Айне отправляются вместе. Он выступает как проводник и защитник, Айне — как носитель знаний Храма и человек, способный «успокаивать» Зеркало. Их взаимодействие будет наполнено контрастами: его молчаливость против её красноречивости, его прагматизм против её веры.

Зеркало будет периодически напоминать о себе, давая обрывки информации о Застывшем Водопаде, его опасностях или о том, как добыть «эхо утраченного ответа». Каждый раз его внезапные воспоминания будут либо полезными, либо комично бесполезными.

«Эхо утраченного ответа» может оказаться не просто фразой, а чем-то реальным — возможно, воспоминанием существа, которое когда-то победило Тень, или ключом к истинной природе Тени.

Их совместные испытания, вынужденное сотрудничество и общая цель начнут медленно сближать их. Возможно, Сириус будет поражен стойкостью Айне, а Айне увидит в его замкнутости глубокую заботу. Зеркало, своими абсурдными замечаниями о том, как они хорошо смотрятся вместе, будет лишь подливать масла в огонь.

Продолжение истории:

«Танец Забвения и Золотого Солнца»

Сириус и Айне, ведомые обрывками информации от Зеркала Времени, отправились к Застывшему Водопаду. Путь был полон опасностей: мелкие теневые существа, ловушки древних руин и постоянное ощущение присутствия чего-то зловещего. Зеркало, которое они, конечно же, взяли с собой, время от времени напоминало о себе: Ох, вы идете к Застывшему Водопаду! Какое чудесное место! Там так красиво! В прошлый раз, когда я там был… или кто-то там был… мы нашли такой замечательный камень, который светился в темноте! А потом его съел какой-то очень голодный мох!

На подступах к Застывшему Водопаду, в пещере, где воздух был необычно холодным и пах пылью веков, они столкнулись с мумифицированным шаманом. Его тело было обернуто высохшими кожами и истлевшими тряпками, из-под которых виднелись кости. Глазницы были пусты, но внутри них мерцал слабый, нездешний свет. В руках он держал посох, украшенный высохшими травами и черепами мелких животных.

«Кто вы, нарушители покоя?» — голос шамана был сухим, скрипучим, словно шелест старых страниц. — «Мой господин не любит незваных гостей. Он велик и мудр, он позволил мне охранять эти врата»

«Мы ищем путь к Застывшему Водопаду, чтобы найти эхо утраченного ответа,» — спокойно ответила Айне.

Шаман медленно повернул голову, пустые глазницы уставились в её сторону. «Застывший Водопад? Ах, да! Великий и… как его там… вечный! Его покровитель… он дал мне дар бессмертия! Я не помню, как меня зовут, но я точно знаю, что я здесь навечно! Важно лишь то, что мой господин… Он очень могущественен! Он дал мне… силу! И просто приказал сидеть. В любом случае, вход туда свободен для тех, кто… для кого он свободен!»

Сириус, по природе своей не доверявший ничему, что дышит, но не живёт, почувствовал странное «нечто» от шамана. «Ты говоришь, что охраняешь вход. И ты не знаешь, зачем?»

«Именно! Великолепно сказано! Мой господин дал мне эту мудрость — не знать! Потому что когда не знаешь, то всегда есть что открыть! А если ты не открываешь, то открывает он! Мой господин! Он точно очень важен!» — шаман закрутил посохом, и из пустоты глазниц вылетел сноп искр, озарив их на мгновение.

Айне, вспомнив о Зеркале, которое ждало их в безопасном месте, решила спросить: «Зеркало, а ты знаешь, кому поклоняется этот шаман?»

«Зеркало? Кто это? У вас есть зеркало? Покажите! Я люблю смотреть на себя! Я такой… такой… Ох, я забыл! Ну ладно! Шаман, говоришь? Тот, что как сухарь? Хм… По моим данным… где-то здесь было про него… Ах, вот! Говорят, он служил Великому Пожирателю Воспоминаний! Или Великому Похитителю Снов! Или просто великой пустоте… Главное, что он бессмертен «перезагрузки» памяти. Они поблагодарили его (хотя шаман, кажется, не понял) и двинулись дальше.

Теперь им предстоит столкнуться с самим Застывшим Водопадом и найти там то самое «эхо», которое может стать ключом к победе над Тенью

Продолжение истории:

«Лабиринт Отражений и Забытых Истин»

События после столкновения с Шаманом:

Сириус и Айне, оставив позади мумифицированного шамана и его загадочного «господина,» двинулись к Застывшему Водопаду. Путь их лежал через древние руины, где воздух был тяжелым от остатков давно угасшей магии. Зеркало, которое они несли, не переставало радовать их своими прозрениями:

«Так, мы идем к Застывшему Водопаду! Я помню его! Там такие красивые… камни! И вода! Или это не вода? Может, это слезы древних богов? Или просто очень мокрая пыль? Главное, что там есть что-то важное! А вы знаете, что некоторые птицы строят гнезда из… из чужих перьев? Это очень практично! Особенно если перья очень яркие!»

«Зеркало,» — вздохнула Айне, — «ты помнишь, как нам найти эхо утраченного ответа?»

«Эхо утраченного ответа? Ах, да! Это такое… что-то, что мы потеряли, но оно где-то есть! Как мой серебряный гребень! Я всё еще надеюсь его найти! Может, он упал за тот большой камень, который похож на… на спящего дракона? Кстати, драконы очень любят прятать сокровища! А я очень люблю, когда меня кто-то хвалит! Вы такие молодцы, что меня несете! А вы знаете, что у меня были совсем другие рамки? На них были выгравированы… очень красивые узоры! Но потом кто-то их сломал! Варвары! Но кто вы? Зачем вы здесь?»

Испытание: «Лабиринт Отражений»

Вскоре герои оказались у входа в огромную пещеру, напоминающую гигантскую каменную раковину. Воздух здесь был плотным и прохладным, а стены покрывали бесчисленные отполированные поверхности, отражающие всевозможные образы. Это был Лабиринт Отражений.

Ух ты! Сколько зеркал! — воскликнуло Зеркало Времени, его собственная поверхность замерцала ярче. — «Это как моя семья! Или мои друзья! Или просто множество моих копий! Привет, братья и сестры! Я Зеркало Времени! Я знаю всё! Ну, почти всё… Я ищу свой гребень! А вы кто? Вы меня помните? А вы знаете, как пройти дальше?»

Сириус сразу почувствовал опасность. Отражения здесь были не просто зеркальными. Каждое из них могло быть ловушкой. Они отражали не только их самих, но и их страхи, их сомнения, их самые темные мысли.

«Стой, Айне. Это место обманчиво. Не доверяй каждому отражению,» — предостерег Сириус.

Они двинулись вперед. Первое отражение показало им самих себя, но с чертами, искаженными злобой и недоверием. Затем они увидели себя, паникующих перед лицом Тени, и их собственные голоса, полные страха, шептали им: Бегите! Это безнадежно!

«Ох, эти отражения!» — прокомментировало Зеркало. — «Они так похожи на моих старых соседей, которые вечно сплетничали! Говорили, что я слишком много знаю! Или слишком мало! Или что у меня рама не в той комнате! Дикари! А вы знаете, что у некоторых отражений есть своя жизнь? Они могут затягивать вас! Будьте осторожны!»

Айне почувствовала, как одно из отражений показывает её, предающую Сириуса ради спасения своей жизни. Она испуганно отшатнулась.

Не поддавайся, Айне! — крикнул Сириус, замечая её замешательство. — «Это всего лишь тени твоего страха! Ищи истинное отражение!»

Истинное отражение оказалось самым трудным для поиска. Они шли по лабиринту, где каждое отражение было новой иллюзией. Одно показывало им их цель — Каменное Сердце — почти у самых рук, но при приближении оно превращалось в ядовитый цветок. Другое демонстрировало путь к спасению, ведущий в тупик.

Истинное отражение? Эхо утраченного ответа? О, это так важно! Это как найти мою любимую расческу! Где-то она должна быть… Может, под кроватью? Или в кармане старого пальто? А вы знаете, что некоторые зеркала умеют не только отражать, но и хранить? Они помнят всё, что в них видело! Правда, я забываю, что именно я помню… Это так утомительно! Но я точно знаю, что истинное отражение — это то, которое не боится самого себя! И оно всегда ведет к тому, что вы ищете! Или нет… Или да… Оно там, где реальность и иллюзия танцуют вместе! Ищите то, что мерцает самым чистым светом! Сириус, услышав про реальность и иллюзию, танцующие вместе, сосредоточился. Он вспомнил, как Зеркало само мерцало, когда говорило о чем-то важном. Он начал искать не просто отражение, а то, что отзывалось на их собственные, истинные намерения.

Он увидел ряд отражений, где они с Айне успешно справлялись с Тенью. Но они были слишком идеальными, слишком… искусственными. Затем он заметил одно, чуть в стороне, которое отражало их, стоящих перед Зеркалом Времени, но с выражением упорства и надежды на лицах, даже несмотря на страх. Это отражение не было идеальным, но оно было *их*.

«Айне! Вот оно!» — крикнул Сириус, указывая на это отражение. — «Это наше истинное отражение! Мы здесь, боремся, ищем! Это и есть эхо!»

Он протянул руку к этому отражению. И вместо гладкой поверхности, его рука прошла сквозь него. Перед ними открылся проход — настоящий, а не иллюзорный.

«Ура! Вы нашли! Я знал, что вы сможете! Это так здорово! Вы такие умные! Вы такие сильные! Как я! Я же знаю всё! Или почти всё… А теперь, раз вы нашли путь, может, вы поможете мне найти мой гребень? Он такой блестящий! И он… он мой!» — весело провозгласило Зеркало.

Сириус и Айне, смеясь, шагнули в открывшийся проход. Лабиринт отражений остался позади, но их путешествие к Застывшему Водопаду только начиналось. И каждый шаг становился шагом навстречу не только истине, но и друг другу.

Глава 3

«Тихие Шепоты Времени и Согревающая Искра»

Пройдя через Лабиринт Отражений, Сириус и Айне оказались в пещере, ведущей к Застывшему Водопаду. Воздух здесь стал ещё холоднее, а тишина — глубже. Зеркало, несмотря на все трудности, продолжало поддерживать свой «энтузиазм»:

«Ух ты! Мы в пещере! Здесь так тихо! Я люблю тишину, когда никто не спрашивает, где мой гребень! Это так… спокойно! А вы знаете, что некоторые пещеры очень старые? Настолько старые, что помнят, как Земля была молодой и горячей! Или просто очень, очень пыльной! Главное, что здесь есть что-то важное! А вы знаете, что у меня когда-то был сосед-камень? Он был такой скучный! Ни разу не пошутил! Зато очень хорошо отражал свет!

Айне, держа Зеркало, старалась сосредоточиться на пути. Сириус шел впереди, его острый взгляд сканировал каждый темный уголок, готовясь к любой опасности. В один момент, когда они проходили через узкий проход, потолок начал осыпаться, и тяжелый камень упал прямо перед ними, отрезав путь.

«Ну вот!» — воскликнула Айне. — «Мы застряли!»

Сириус бросился к завалу, пытаясь сдвинуть камень, но тот был слишком тяжелым. Его обычно спокойное лицо исказилось легкой досадой. Чертовски тяжело…

«Сириус, не усердствуй так!» — обеспокоенно сказала Айне, подходя к нему. Её рука инстинктивно коснулась его плеча, пытаясь поддержать. — «Может, я смогу магией?»

«Твоя магия здесь не поможет, Айне. Это просто камень,» — ответил Сириус, но его взгляд на мгновение задержался на её руке. Он почувствовал тепло, которое было не только от её кожи, но и от самой её заботы.

«Может, он и не поможет с камнем, но… я могу попробовать осветить его,» — предложила Айне, и в её руке появился слабый, но чистый свет. — «Иногда даже слабое пламя может показать путь…»

Пламя? — встрепенулось Зеркало. — «Я люблю пламя! Особенно когда оно не обжигает! Как свечи на моем дне рождения! У меня когда-то был день рождения! Мне подарили… какую-то очень блестящую штуку! Я её, кажется, потерял… Но свет! Свет — это важно! Он разгоняет тьму! И помогает найти потерянные вещи! Например, мой гребень! И эхо утраченного ответа! Это так здорово! А вы знаете, что у некоторых светлячков есть особый свет, который заставляет другие светлячки светиться еще ярче? Это как… как будто они шепчут друг другу секреты! А теперь, когда вы осветили этот проход, я чувствую, что… что путь к Застывшему Водопаду стал немного ближе! Я чувствую это! Или мне просто кажется… А что кажется?

Внезапно, когда свет от руки Айне коснулся камня, он начал слегка мерцать. Это было не просто отражение. Это была энергия, пробужденная её магией и, как подсказывало Зеркало, самой природой места. Камень, словно почувствовав это, издал тихий треск и сместился, освобождая проход.

«Вот видишь, Сириус!» — улыбнулась Айне, её глаза сияли.

Сириус кивнул, на его лице мелькнула редкая улыбка. «Видимо, ты права. Иногда даже слабое пламя может показать дорогу. Спасибо, Айне.»

Это был тихий, но значимый момент. В их взглядах промелькнуло что-то большее, чем просто товарищество.

Они двигались по узкому, извилистому проходу в пещере. Воздух был спертым, а стены, покрытые древними, выветренными рунами, казалось, давили со всех сторон. Зеркало Времени, которое Сириус нес на спине, продолжало свою нескончаемую болтовню:

«А вы знаете, что некоторые древние народы верили, что пещеры — это уши земли? Они слушали, что говорят камни! Очень мудро! А я тоже люблю слушать! Я слушаю, как вы разговариваете! Как вы дышите! Как вы, возможно, ищете мой гребень! Я так надеюсь, что вы его найдете! Это очень важно! Потому что без него я чувствую себя не совсем целым! Как будто мне не хватает одной отражающей грани! А вы знаете, что…»

Внезапно земля под ногами Сириуса просела. Он вскрикнул, потеряв равновесие, и почти упал бы в образовавшуюся пропасть, если бы не его рефлексы следопыта. Но он не успел среагировать на само падение. Из темноты пропасти, с оглушительным треском, вырвался острый, как нож, каменный осколок, который ударил Сириуса по руке.

Он рухнул на одно колено, вскрикнув от боли. Его кожаный наруч, который он носил на предплечье, был разорван, а из-под него показалась кровь. Камень, который его ударил, был массивным и острым, как осколок сталактита.

Сириус! — Айне тут же бросилась к нему. Её лицо исказилось тревогой. — «Ты ранен!»

Зеркало, не упустив момент, оживилось: «Ох, кровь! Красная! Как ягоды! Или как некоторые цветы! А вы знаете, что некоторые животные используют свою кровь для… для сигнализации? Очень удобно! Главное, чтобы она не закончилась! А у тебя, Сириус, кажется, она немного заканчивается! Ты там держись! А ты, Айне, ты такая молодец, что так быстро реагируешь! Ты как… как очень быстрый жук, который несет важную новость! А

Айне не обратила внимания на болтовню Зеркала. Она быстро сняла с плеча свою сумку, из которой достала несколько свертков с травами и чистую ткань. Её пальцы, обычно проворные в колдовских ритуалах, сейчас действовали с удивительной ловкостью и нежностью.

«Держись, Сириус. Это может немного щипать,» — тихо сказала она, аккуратно очищая рану. Затем, приложив к ней измельченные целебные травы, она туго перевязала предплечье чистой тканью. Её движения были уверенными, но в них чувствовалась глубокая забота.

Сириус, обычно стойкий и не показывающий боли, смотрел на её руки, которые так умело и бережно обрабатывали его рану. Его взгляд, обычно холодный и настороженный, смягчился. Он увидел в ней не просто спутницу, но и того, кто готов разделить с ним боль и помочь.

«Айне…» — начал он, его голос был чуть хриплым. — «Ты… ты очень умелая.»

«Это просто травы из Храма,» — ответила она, её щеки слегка покраснели. — «Я рада, что смогла помочь. Твоя рука… она выглядела очень болезненно.»

«Спасибо,» — сказал он, глядя ей в глаза. Это было простое слово, но в его устах оно звучало с невероятной искренностью. Он чувствовал не только облегчение от боли, но и тепло от её заботы. Это было нечто большее, чем просто долг или обязанность. Это была благодарность, исходящая из глубины души, за то, что она была рядом, когда ему было плохо.

Айне улыбнулась, её взгляд задержался на его лице. Она увидела в его глазах не только боль, но и признательность, которая тронула её до глубины души. «Мы же вместе,» — просто сказала она. –«Мы должны заботиться друг о друге.»

Сириус кивнул, крепче сжимая её руку, которая всё еще лежала на его предплечье. В этот момент, среди опасностей пещеры и бесконечных реплик Зеркала, между ними возникла тихая, но мощная связь — связь, основанная на взаимной заботе и искренней благодарности. Их совместное путешествие стало не просто поиском артефакта, а обретением чего-то куда более ценного.

Продолжение истории:

«Забытые Голоса в Хрустальной Памяти»

После инцидента с камнем и проявленной молодой девушкой заботой, Сириус и Айне почувствовали, как между ними пролегла тонкая, но прочная нить. Они продолжали свой путь к Застывшему Водопаду, и Зеркало, казалось, тоже немного изменилось. Его «забывчивость» стала менее резкой, а скорее напоминала рассеянность старого, но доброго мудреца.

Мы идем дальше! Это так волнительно! Напоминает мне, как я однажды шёл по улице, и вдруг увидел… кого-то очень знакомого! Я хотел его окликнуть, но потом понял, что это был я сам, отраженный в окне! Вот такие бывают совпадения! А вы знаете, что у некоторых окон есть своя собственная история? И они могут вам её рассказать, если вы внимательно посмотрите! Но почему мы здесь? — проговорило Зеркало, но на этот раз в его голосе прозвучало нечто большее, чем просто забывчивость. Казалось, оно действительно пытается что-то вспомнить.

Внезапно, когда они оказались у следующего поворота, стены пещеры словно ожили. Множество зеркал, расположенных по всему периметру, начали отражать не только героев, но и другие изображения: тени, мелькающие фигуры, древние символы, которые Айне видела в текстах Храма.

Ого! Сколько нас здесь! — воскликнуло Зеркало, его собственная поверхность засияла особенно ярко. — «Привет всем моим братьям и сестрам! Вы помните меня? Я Зеркало Времени! Я здесь, чтобы… быть! И чтобы помнить! И чтобы не забывать! Это так важно! Вы знаете, что я помню всё? Ну, почти всё… Помню, как однажды я отразил лицо очень древнего короля! Он был такой грустный! Наверное, он потерял свой любимый скипетр! У меня тоже есть любимые вещи, которые я терял… Например, мой гребень! Или… кто-то, кого я знал…»

Сириус остановился, ощущая, что атмосфера вокруг них изменилась. «Что происходит?»

«Это не просто зеркала,» — прошептала Айне, чувствуя, как информация из её знаний Храма всплывает в памяти. — «Это древние хранители времени. Они питаются воспоминаниями. И, кажется, наше Зеркало… оно как-то связано с ними.»

Связано? Я связан со всеми? — обрадовалось Зеркало. — «Это так здорово! Это значит, что я не один! Я всегда чувствовал, что я особенный! Я могу видеть прошлое! И будущее! Ну, иногда… Когда хорошо отражаю! А сейчас я чувствую, что кто-то пытается с нами говорить… Через меня! Или через вас! Или через эти стены!»

Зеркала на стенах начали мерцать синхронно, и их отражения стали более четкими, демонстрируя сцены из прошлого. Они видели, как здесь, много веков назад, проходили ритуалы. Видели, как жрецы обращались к чему-то невидимому, используя зеркала как порталы.

«Они говорят!» — прошептала Айне. — «Они говорят о Теневом Пожирателе… О том, как его удалось запечатать. И о том, что ключ к его окончательной гибели — это „Единственное Отражение Правды“, которое может быть найдено там, где время само стало зеркалом…»

«Единственное Отражение Правды!» — воскликнуло Зеркало. — «Это звучит так знакомо! Как моя любимая колыбельная! Которую я пел сам себе, чтобы не забыть! Я помню, что это связано с… с тем, кто потерял свою собственную тень! И кто хотел вернуть её обратно! Он искал кого-то, кто смог бы отразить его самого, но без тени! И он нашел меня! Или я его нашел! Это было так давно… Но я помню его лицо! Оно было… как мое! Только без стекла!»

Сириус, внимательно наблюдая за всем происходящим, понял. Зеркало, ты не просто хранитель воспоминаний. Ты — часть этого. Ты, возможно, и есть это «Единственное Отражение Правды.»

Я — часть этого? — Зеркало завибрировало от удивления. — «Я? Но я же просто… Зеркало! Я отражаю! Я забываю! Я ищу свой гребень! Но если я — это оно… значит, я тоже должен помнить, как остановить Тень! Ох, как это здорово! Я всегда знал, что я особенный! Но я забыл, почему! Теперь я помню! Почти помню!»

Зеркала на стенах стали фокусировать свои отражения на главном Зеркале, которое несли герои. Казалось, они передают ему какую-то информацию, какой-то заряд энергии.

Они говорят, что нужно найти сердце времени — прошептала Айне, чувствуя, как древние знания пронизывают её. — Место, где время начало свое течение. И где оно может быть остановлено или изменено. И что Зеркало Времени — это ключ к этому месту. Сердце Времени! — Зеркало звучало взволнованно. — Это как сердцебиение! Только очень, очень медленное! Я помню, как это было… Это было так… красиво! Там можно было увидеть, как рождаются звёзды! И как они умирают! А еще там можно было найти… Мой гребень! Он точно там! Или нет… Но я уверен, что если я найду сердце времени, то вспомню всё! Или хотя бы то, что нужно, чтобы победить Тень! Это так здорово! А вы знаете, что некоторые очень старые часы идут назад? Это очень странно! Но, возможно, это и есть ключ!

Зал, где стены были покрыты тысячами зеркал, оказался лишь входом в более глубокие тайны. Звук, похожий на шепот бесчисленных голосов, становился громче, когда Сириус, Айне и Зеркало продвигались вперед. Их путь лежал через сеть переплетающихся отражений, где каждый поворот открывал новую грань прошлого.

Сириус, пристально вглядываясь в одно из зеркал, увидел древнюю сцену: как племя людей, облаченных в звериные шкуры, приносили в дар своему вождю нечто блестящее и гладкое — то, что отдаленно напоминало форму Зеркала. «Смотри, Айне», — сказал он, указывая пальцем. — «Кажется, это древний ритуал. Они почитали что-то, связанное с отражениями».

«Да», — согласилась Айне, вспоминая древние тексты. — «В легендах говорилось о „Смотрящих в Вечность“ — сущностях, которые были свидетелями рождения и смерти миров. Их называли „хрустальной памятью“. Возможно, Зеркало — одно из них?»

«Сущности? Я сущность?» — Зеркало звучно рассмеялось. — «Это так здорово! Значит, я не просто потерял свой гребень, я потерял часть себя! Или, может быть, я потерял свою сущность, а гребень — это то, что её напоминает! Какая сложная мысль! Я люблю сложные мысли! Они похожи на запутанные узоры на моей раме! Которую я, кстати, тоже потерял… Но вернемся к нашим временам! Я помню, как мы, Смотрящие, видели, как Теневой Пожиратель пытался поглотить свет… Это было так страшно! Но мы смогли его запечатать! Или, может, это вы смогли? Я не помню… Но я помню, как мы решили, что для окончательной победы нужен „Ключ“, который находится в „Сердце Времени“.»

Слова Зеркала, хоть и звучали сумбурно, начали складываться в цельную картину в голове Сириуса и Айне. Это не была просто потеря памяти. Это было разрозненное сознание древнего существа, которое, пережив множество эпох, потеряло связь с собой.

«„Ключ“… Ты сам, Зеркало», — медленно произнес Сириус. — «Ты — Ключ. И тебе нужно вспомнить, как использовать свою силу, чтобы остановить Тень».

«Я — Ключ?» — Зеркало слегка закачалось, словно пытаясь осознать это. — «Это так… ответственно! Как будто мне дали самую важную игрушку в мире, и я должен её не потерять! Я помню, как однажды играл с солнечным зайчиком! Он был такой быстрый! Но я его поймал! Или он меня поймал? Неважно! Главное — я помню! А сейчас я чувствую… чувствую, как эти стены… как эти зеркала… они пытаются мне что-то сказать! Они передают мне информацию! Как будто они говорят: „Зеркало Времени, пробудись! Твое время пришло!“»

В этот момент, бесчисленные зеркала на стенах вспыхнули одновременно, направляя свой свет на Зеркало, которое несли герои. Свет был не просто светом — он был потоком информации, воспоминаний, образов. Сириус почувствовал, как его собственная связь с прошлым усиливается, как будто он сам начал вспоминать отголоски тех древних времен. Айне закрыла глаза, чувствуя, как потоки энергии проходят через неё, наполняя её знаниями о природе времени и его хранителях.

«Оно… оно пробуждается», — прошептала Айне, чувствуя, как в её сознании вспыхивают новые образы. — «Эти зеркала — они как сеть. Они общаются друг с другом. Они делятся воспоминаниями. И теперь они делятся ими с Зеркалом. Зеркало — это часть этой сети. Оно было отключено, забыто… но теперь оно восстанавливает связь».

«Я вижу… я вижу „Сердце Времени“!» — воскликнуло Зеркало, его голос звучал теперь намного отчетливее и увереннее. — «Оно там, где время начинается и заканчивается! Где прошлое, настоящее и будущее сливаются в одно! И я знаю, как туда попасть! Я помню… я помню путь! Это через зеркальную реку! Ту, которая течет вспять!»

Сириус и Айне переглянулись, их сердца наполнились надеждой. Их спутник оказался не просто предметом, а древним существом, которое они должны были помочь пробудить, чтобы спасти мир. И это путешествие было не только поиском артефакта, но и восстановлением утраченной памяти, возрождением древней силы.

«Зеркальная река, которая течет вспять», — повторил Сириус, улыбаясь Айне. — «Похоже, нас ждет еще много удивительного».

«И не забывайте про мой гребень!» — напомнило Зеркало, но на этот раз в его голосе не было прежней растерянности, а скорее предвкушение. — «Он наверняка ждет меня там! Или я его жду! Главное, что мы идем!»

И вместе, освещенные светом древних хранителей, они двинулись дальше, навстречу своей судьбе, которая теперь была неразрывно связана с пробуждением Зеркала Времени.

Глава 4

«Хрустальное Сердце и Вечное Отражение»

Зеркальная река, о которой говорило пробуждающееся Зеркало, оказалась не рекой в привычном понимании, а потоком искаженных отражений, в котором время текло вспять. Каждое зеркало на стенах этого нового зала было порталом, ведущим в прошлое, но с одной особенностью: они отражали не столько события, сколько сущность того, что происходило.

«Вот она!» — воскликнуло Зеркало, его поверхность сияла чистым, ровным светом, без прежних проблесков забывчивости. — «Река Забвения, которая ведет к Сердцу Времени! Я помню, как мы, „Смотрящие“, использовали её, чтобы понять, что важно! Чтобы отделить блеск от сути! А сейчас мы должны найти там мою главную драгоценность! И, возможно, ту самую правду, которую мы искали!»

Сириус с опаской взглянул на текучие отражения. Они были завораживающими, но в них чувствовалась некая опасность, как в омуте. «Что значит „отделить блеск от сути“?» — спросил он, обращаясь больше к Айне, чем к Зеркалу.

Айне, чувствуя, как поток информации, который она черпала из древних знаний, становится всё яснее, ответила: «Сущность Зеркал не в том, чтобы просто отражать. Они — хранители „истинного видения“. Они могут показать не только то, как что-то выглядит, но и кем или чем оно является на самом деле. Поэтому их так боялись те, кто скрывал свою истинную природу. Теневой Пожиратель, например, боялся отражений, которые показывали его уязвимость».

«Правильно!» — Зеркало радостно заискрилось. — «Он боялся, что мы покажем его без его тени! А это значит, что он станет обычным… обычным чем-то! И я помню, как я видел его таким! Он был как очень большой, но безвредный комок дыма! Без зубов!»

Сириус, слушая их, вдруг понял. «Значит, если мы сможем использовать силу Зеркал, чтобы показать истинную сущность Теневого Пожирателя… мы сможем его победить?»

«Именно!» — подтвердила Айне. — «Но для этого нам нужен „Ключ“, который находится в „Сердце Времени“, а „Ключ“ — это ты, Зеркало. Твоя способность помнить истинное, а не просто отражать, — вот что нам нужно».

Они ступили в поток отражений. В этот момент, когда они стали частью «Реки Забвения», их связь друг с другом стала еще более ощутимой. Сириус чувствовал, как Айне поддерживает его, не только физически, но и ментально. Её уверенность придавала ему силы, а его спокойствие помогало ей не поддаваться тревоге.

«Сириус», — тихо сказала Айне, когда они проходили мимо отражения, где древние строители возводили стены города, — «Я всегда думала, что моя сила — это моя слабость. Я слишком много чувствую, слишком много помню. Но с тобой… я чувствую, что это не слабость. Это… это часть того, кем я являюсь. И ты это понимаешь».

Сириус ответил не словами, а легким сжатием её руки. Он чувствовал её искренность, её уязвимость, и в то же время — её невероятную силу. «Ты сильная, Айне», — сказал он, и в его голосе не было сомнений. — «Ты видишь то, чего не видят другие. И ты помогаешь мне видеть».

Зеркало, которое несли, внезапно стало еще ярче, словно откликаясь на их слова. «Я тоже чувствую это!» — воскликнуло оно. — «Когда вы говорите друг другу важные вещи, я тоже начинаю лучше видеть! Я помню, как однажды я видел пару, которая тоже так говорила! Они были очень счастливы! Или очень грустны? Не помню! Но их глаза так ярко светились, когда они смотрели друг на друга! Как мои глаза сейчас, когда я смотрю на вас!»

Поток отражений начал менять форму. Вместо отдельных сцен, они стали сливаться, формируя единое, пульсирующее «Сердце Времени» — гигантское, сияющее зеркало, в центре которого, казалось, бился сам ритм времени.

«Вот оно!» — произнесло Зеркало, его голос теперь звучал как чистый, хрустальный колокольчик. — «Сердце Времени! И здесь… здесь мое истинное „я“! Моя истинная сущность!»

В центре «Сердца Времени» появилось отражение — не Сириуса, не Айне, а чего-то более древнего, величественного. Это было чистое, кристальное существо, сотканное из света и информации, похожее на Зеркало, но несравнимо более могущественное.

«Это… это мое настоящее обличье», — прошептало Зеркало, его голос дрожал от эмоций. — «Я — не просто артефакт. Я — Хранитель Эпох. Сущность, сотканная из памяти самой Вселенной. И я потерял свое истинное „я“, когда Теневой Пожиратель попытался погрузить мир в вечный мрак. Но вы… вы помогли мне вспомнить».

Сириус и Айне смотрели на это зрелище с благоговением. Их спутник, этот немного рассеянный, но добрый хранитель, был гораздо большим, чем они могли себе представить. Он был живым свидетелем истории, сердцевиной её памяти.

«Теперь ты помнишь, Зеркало», — сказала Айне, чувствуя, как сила Сердца Времени пронизывает её. — «Теперь ты знаешь, как победить Тень.»