Бесплатный фрагмент - Полярис. Дух предчувствия

— Мы можем предложить тебе лишь выбор. Это единственное, что по-настоящему доступно человечеству. Ваша душа принадлежит другому, незримому миру, тело — гормонам и генам. А вот выбор… Выбор определяет саму судьбу. Хорошую или плохую — особой разницы нет. Важно лишь, что он всегда есть.

Пролог

Внутри они увидели тех, кого Эми всё время так боялась. Два огромных, похожих на бешеных волков монстра. Из их полных сверкающих зубов пастей, которых у каждого чудовища было по четыре штуки, текли мерзкие слюни. Глаза светились ярким голубоватым светом, шерсть стояла дыбом, собравшись в острые иглы. Они бегали вокруг стола, на котором, прижавшись друг к другу, стояли дети, окутанные ужасом. Твари рычали, скалили зубы и клацали пастями.

Лиза зажгла пламя и во второй руке и криком бросилась отгонять их. Волки, увидев её, засветили своими глазами, и мир вокруг сменился на непроглядную тьму — астральное измерение. Девушка, ориентируясь на свет их глаз, подожгла землю под ними. Тут же шерсть волков вспыхнула, и монстры побежали прочь. Однако после того, как эти двое убежали, тише не стало. Вой сотен волков заполнил поляну.

* * *

Всё началось в конце восьмидесятых годов двадцатого века в городе Градера. Это было тихое и спокойное время. Войны давно закончились, и мир успел оправиться от них. Люди начали жить без опаски. Стали влюбляться, жениться, заводить детей.

В школе для бедняков Йохан встретил свою будущую жену Люцию. Красивую айронземлянку, чья мать была пьяницей и часто заставляла девушку работать, чтобы иметь деньги на покупку выпивки. Отец Люции жил отдельно со своими родителями, всячески пытаясь забрать дочь из лап мамаши.

Будущие супруги вместе учились в девятом классе. Оба были не лучшими учениками, но старались по мере сил. Иногда обедали за одним столом.

Йохан плохо знал айронземлянский, и тот давался ему нелегко. Как-то на уроке учительница, зная, что он иностранец, посоветовала ему почаще говорить на этом языке с друзьями, его носителями. Для парня выбор, с кем именно общаться активнее, был очевиден. Люция ему нравилась, дело оставалось за малым — влюбить её в себя. Как-то после уроков, спустя почти неделю после совета учителя, Йохан, наконец, набрался смелости и решил поговорить с девочкой:

— Хей, привет снова, Люсия. Можно тебя на минуту? — голос его дрожал, но он пытался не выказывать волнения.

— Приветик, Йохан. Да, что случилось? Ты выглядишь каким-то напряжённым.

— Мне учительница по айронземлянскому сказала, чтобы я должен больше практиковаться в говорить. Нет, в гово… Как это?

— В говорении, общении, — Люция тихонько усмехнулась, но так чтобы паренёк не заметил. — Да, я тоже заметила, что у тебя проблемы с грамматикой. А почему бы тебе не поболтать с твоими друзьями?

— Я разговариваю с ними, но мне это не помогает. Они вечно говорят о своём. Слишком сложно. Я не успеваю всё понимать.

— Ну, ясно. Но что же ты хотел спросить? А то мне на работу скоро надо.

— Я бы хотел побольше общаться… с тобой.

— Со мной? Можно, конечно, но…

Люция потупила взгляд.

— Значит, можно?

— Ладно, но давай начнём завтра. Я сегодня буду работать допоздна… Ну и у тебя, наверное, тоже есть свои дела.

— Я мог бы тебя проводить до работы. А кем ты работаешь, если не секрет?

Глаза Йохана горели, так он был рад, что айронземлянка согласилась. Люция не могла этого не заметить, но об этом промолчала.

— Я, как и все наши ребята, раздаю листовки, расклеиваю объявления, иногда ещё убираюсь в квартирах.

— А куда ты сегодня пойдёшь работать?

— Сегодня у меня особый заказ. Надо расчистить от грязи путь от гаража до дороги. Ну, так я пойду?

— А можно, я тебе помогу? Заодно и поговорим?

— В общем-то… а почему бы и нет. Но можно я оставлю все деньги себе? — радостный взгляд Люции и её добрый тон сменились на потаённую грусть. — Меня мама убьёт, если я не отдам ей заработок.

— Конечно!

Люция улыбнулась. Йохан тоже улыбнулся в ответ. В течение следующих трёх часов они вместе, как одна команда, усиленно обрабатывали щётками дорожку перед чьим-то гаражом.

Как и всегда осенью в округе Каспия, на улице было довольно тепло, а иногда даже жарко. Этот день не стал исключением. Люция перед работой сняла обувь, чтобы потом её не пришлось отмывать, и посоветовала спутнику сделать то же самое. Он не отказался.

Позже, от жары и усиленной работы, она сняла блузку и осталась в одной юбке и майке. Йохан старался не засматриваться на неё и фокусировался на очередном стыке плит, заросшем лишайником, но не любоваться её загорелым за лето телом было почти невозможно. Люция заметила это, но сначала не придала значения и продолжила работать, повернувшись лицом в противоположную сторону.

Спустя некоторое время, когда работы уже почти не осталось, а Люция устала, она решила отдохнуть и поговорить со своим напарником.

— Слушай, Йохан. Ты ведь специально выбрал меня, да? Я видела, как ты на меня пялишься, то есть смотришь. Я тебе нравлюсь?

Парень не знал, что ответить. Его застали врасплох этим вопросом.

— Ну, немного да. Просто ты такая красивая. И… хорошая, — ответил он дрожащим голосом.

— Знаешь айронземлянский слишком плохо, чтобы делать комплименты, — Люция улыбнулась. — Но ты тоже ничего. Иностранец.

— Может, завтра ещё встретимся?

— В школе — да. Я живу недалеко от школы. Если хочешь, можешь меня проводить до дома. Если тебе со мной по пути.

— Было бы хорошо. Я тоже рядом живу.

— Но всё это для твоей практики же, да?

— А нам нельзя?.. Мы не можем встретиться?

— Так быстро? Можем, конечно, но давай не будем торопить события, — Люция помедлила перед следующими словами. Пока просто пообщаемся, узнаем друг друга получше. Может, ты не тот, за кого себя выдаёшь. А может, и я какая-нибудь маньячка.

Люция ожидала его реакции, но парень плохо понял, что она сказала, и стоял в недоумении.

— Ладно, шучу я. Давай закончим нашу работу. Для начала.

Йохан утвердительно кивнул. Теперь уже Люция посматривала на его обнажённый торс. На выделяющийся рельеф мышц, проступающий сквозь тонкую прослойку подкожного жира. На пресс и короткие волоски по всему телу. Когда он отрывал взгляд от земли, она сразу же отводила свой, скрывая любопытство. Ребята, можно сказать, поменялись ролями.

Доделав работу, парочка получила деньги и небольшой бонус за скорость выполнения от хозяина дома, который всё это время наблюдал за ними из окна.

Когда они порядком отошли от бывшего рабочего места, Люция заявила:

— Слушай, эти лишние деньги, возьми себе. Ты их заслужил. Иначе получается, что ты мне совершенно бесплатно помогал.

— Оставь себе. Купи что-нибудь. Я помог тебе от чистого сердца, не ради денег.

— Как мило, — Люция посмотрела парню в глаза и улыбнулась. — Ладно. А где ты живёшь? Может, нам по пути?

С того момента и начались отношения между беженцем из Вогемии и представительницей древнего народа.

Постепенно они влюбились друг в друга. Проводили вместе вечера и ночи напролёт, наблюдая за ночным небом, лёжа на крыше. Прогуливали уроки, сбегая из школы после обеда. Во время одного из таких прогулов они и зачали главную героиню истории — Елизавету.

Когда девочка родилась, всё в их жизни изменилось. Учиться стало почти некогда — пока она сосала материнское молоко, нужно было следить за крошкой. Уже в последних классах, в перерывах между учёбой и работой, родители редко видели собственную дочь — как только она перестала сосать молоко, её отдали овдовевшей матери Люции. К тому времени она перестала пить, стала вести нормальную жизнь и переехала в деревню, где на свежем воздухе растила Лизу, пока через девять лет не появился ещё один ребёнок — сын Луций. Девочка вернулась жить в город, чтобы вместо отца следить за братиком.

После школы родители устроились работать на полный день. Из-за недостатка свободного времени у родителей Лизе самой приходилось ходить на уроки в новую школу, делать домашние задания.

В скором времени глава семейства, в попытках добыть для семьи больше денег, стал работать на не очень хороших людей, занимающихся контрабандой из страны-соседа Абубабии. Конечно, семья стала жить гораздо богаче, как все и хотели, и детство Луция, в отличие от Лизы, прошло гораздо лучше. С игрушками, лакомствами и всеми остальными прелестями детской жизни. Однако всему хорошему когда-то приходит конец. Люция это отлично понимала и накануне того дня, как их сын должен был пойти в первый класс, решила поговорить с мужем.

Глава 1. Жизнь и смерть в трёх измерениях

Рано утром Лиза с трудом открыла глаза. Её веки были тяжёлыми, а глаза слипались. После вчерашнего катания на роликах, которые ей подарили месяц назад на шестнадцатый день рождения, у неё совсем не было сил. Все мышцы болели, а голова шла кругом.

Она лежала в своей уютной двухэтажной кровати в обнимку с плюшевой лошадкой — подарком деда со стороны папы. От жары ночью девушка скинула пуховое одеяло на пол, а теперь тряслась от утренней прохлады, почему так рано и проснулась. Пижаму она отродясь не носила и была вынуждена или спать под тёплым одеялом и маяться от жары, засыпая только через несколько часов, или сбрасывать его с себя посреди ночи, рано утром просыпаясь оттого, что её ноги мёрзли.

Прямо над ней, на втором ярусе, крепко спал её семилетний брат. Лиза пожалела его и не стала будить. Она тихонько поднялась с постели и положила лошадку головой на подушку. Пол под её ногами заскрипел, как и ранее матрац на кровати. Пружины давили в спину, отчего девушка часто не высыпалась.

Отойдя ото сна и протерев глаза, Лиза подошла к шкафчику с большим распашным зеркалом и посмотрела на своё помятое загорелое тело. На левой ноге красовался большой синяк от вчерашнего падения в кусты, а кожа на ободранном локте стала красной. В остальном же она была в порядке. Девушка взглянула на свои взлохмаченные волосы и подумала, что стоило бы за ними поухаживать.

Взяла с полки расчёску и стала приводить тёмно-каштановые волосы, доходившие ей до груди, в порядок. Плавно разделяла спутанные за ночь локоны, ведя расчёску от корней до самых кончиков. Мягкие пряди послушно ложились на её плечи.

Закончив с утренним туалетом, Лиза надела банный халат, который часто носила вместо домашней одежды. Медленно прошла через весь их небольшой зал к окну, стараясь не наступить на разбросанные игрушки, которые Луций вчера раскидал со злости. Посмотрела на заправленный диван, на котором ночью спали её родители. Они аккуратно сложили все её старые мягкие игрушки на верхушку раскладного дивана, в том порядке, чтобы те, которые были друзьями, стояли рядом, а те, кто не особо любили друг друга, наоборот, максимально далеко. Девушка невольно улыбнулась, глядя на это.

За окном стояло раннее утро. Солнце только-только лениво поднималось из-за горизонта. Ещё светились жёлтые фонари. Во дворе не было почти ни души. Только два мужика спорили, стоя у столкнувшихся машин.

Лизе это было совсем неинтересно. Она тяжело вздохнула, вспомнив, что через несколько дней придётся снова ходить в школу. Желая ещё поспать, согреваясь лучиками солнца, девушка отодвинула стоящие на подоконнике цветы и легла на него, закинув ноги на стену, чтобы кровь отлила от её ног, зудящих после вчерашнего. В какой-то книжке она прочитала, что подобное уберегает от некоего варикозного расширения вен. Лиза, конечно, не знала, что это за штука, но всё равно периодически лежала так перед школой или после прогулки.

Родители знали, что их дочь любит лежать на подоконнике, и позволяли ей это делать. Они даже умилялись, когда Лиза умудрялась там заснуть, и укрывали её любимым мягким пледом. Зимой они стелили на окно одеялко, чтобы дочь не простудилась, и просили одеваться потеплее, но привычка ходить в халате была сильнее их просьб.

Она полежала так несколько минут и вдруг услышала странный шёпот на кухне. Затем он перешёл в крик. Там о чём-то спорили её родители. Лизе это вовсе не понравилось. Она резко соскочила с подоконника и пошла к двери, ведущей на кухню, чтобы подслушать, что там происходит.

Девушка осторожно ступала босыми ногами, стараясь не создавать лишнего шума, словно агент разведки. Но влажные стопы шлёпали по линолеуму. Лиза пожалела, что не надела носки, но всё равно дошла до двери и приложила к ней ухо.

― Вчера я был на последнем деле, Люция, и теперь выхожу из игры!

― Они так просто тебя не отпустят! Они никого не отпускают!!!

― Тихо, не кричи. Ребятишки услышат. Я всё улажу.

― Уладит он! Теперь и за нами придут. А как же дети? Ты о них-то подумал?

Лиза не поняла, о чём речь, и, почуяв приближающиеся к двери шаги, поспешила сесть на диван. Однако из кухни никто не вышел.

Луций тоже проснулся от крика матери и быстро слез с кровати. Поправил свою салатовую пижаму с конями и подсел к Лизе.

— Что там за шум, сестрёнка? Почему мама с папой кричат друг на друга?

— Я не знаю, Луций, — озадаченно ответила Лиза. — Надеюсь, не что-то серьёзное, но…

Её реплику прервала открывшаяся дверь. Лиза молниеносно включила телевизор. По ящику показывали новостную сводку за вчерашний день.

— Что там говорят, дети? — спросил с порога глава семейства.

— У речной базы милиция нашла тела бездомных, покусанных дикими животными. Это рядом с тем старым баркасом. Хорошо, что мы тогда с Луцием не пошли туда, фу.

— Да уж. Недетские новости, — ответил Йохан и услышал знакомый звук заставки. — О, вот и прогноз погоды. Ну-ка…

Он уже стоял в коридоре, копаясь в коробках для обуви, и искал там что-то.

— Сегодня тепло, солнечно. А завтра вечером пойдёт ливень. Не люблю ливень.

— Отчего же, доченька?

— Потому что надо влезать в резиновые сапоги, а не в босоножки. И ещё шляпу не наденешь.

— Достойная причина! Ну а ты чего такой молчаливый, Луций? Случилось чего?

— Просто сонный, пойду-ка я дальше спать, — ответил мальчик и медленно направился в сторону кровати.

Йохан, наконец, откопал нужный ему точильный камень и положил на пол. Он ещё несколько секунд постоял над ним, а потом, вытерев пот со лба, посмотрел на Лизу.

— Может, сегодня пойдём в парк? Лето-то заканчивается. Покатаетесь на каруселях, поедите сладкой ваты?

— Конечно! — ответил Луций, который уже залезал по лестнице на свою кровать.

Парк развлечений, как и полагается всем подобным местам в Бермутии того времени, был укомплектован по последнему слову развлекательной техники. Там имелись и карусели, и колесо обозрения, и машинки на аккумуляторах, гонки на картах, батуты, игровые центры и прочие радости.

Билет для детей стоил копейки, а вот родителям посещение парка выливалось в немаленькую сумму — дети катались часто и много, а для взрослых билеты стояли существенно дороже. Однако денег у семьи хватало.

Лиза надела салатовое платье с пояском из натуральной кожи, свои любимые босоножки, которые купила вместе с мамой в Винограде. Надела соломенную шляпу, так как остальные были в чистке — ведь она так и не научилась кататься на роликах и часто падала.

В те времена шляпы были особенно популярны, каждая уважающая себя девушка носила подобный головной убор, как, собственно, и ремешки, стягивающие талию. Джинсы с шортами ещё не успели войти в моду. Девушек в вечерних платьях, разгуливающих по городу, можно было встретить так же часто, как молодых людей в начищенных до блеска кожаных ботинках с каблуком.

Братишка Елизаветы очень любил всякого рода сладости и часто таскал сестру с собой на прогулку, чтобы та купила ему, ну и себе заодно, сладкой ваты и сладких леденцов на палочке. Пока родители сидели в небольшом кафе с друзьями за кружечкой чая или чего покрепче, дети развлекали себя сами.

Лиза поучаствовала в гонках на аккумуляторных машинках и даже заняла второе место. Попрыгала с братом полчаса на батуте, словно ей было не шестнадцать, а снова восемь, а потом долго не могла найти свою обувку среди почти десятка похожих пар.

Потом дети вместе решили прокатиться на чёртовом колесе, называемом так из-за страха высоты у некоторых посетителей. Родители часто пугают маленьких детей, что чертята заберут их, если они будут кататься там одни. Однако Лиза уже давно вышла из этого возраста, и, кроме мелких, но злых собачек, которые так и норовят укусить, ничего не боялась.

Сев в одну из свободных кабинок, Лиза всё же решила поговорить с братом о том, что случилось сегодня утром.

— Слушай, Луций. Ты не знаешь, почему мама с папой ругались? Не слышал от них чего-нибудь необычного?

— Нет! А почему ты спрашиваешь? — беспечно ответил Луций, он уже и позабыл утреннюю суматоху.

— Не знаю. Мне почему-то очень страшно. Я боюсь. Посмотри на мои руки — аж трясутся!

— Может, это от холода? У тебя снова эти атаки, сестрёнка?

Братишка сочувственно посмотрел Лизе в глаза.

— Вряд ли. Мой психиатр сказал, что панические атаки больше не должны меня беспокоить. Я же избавилась от них, — Лиза сделала лицо, как у мифического героя из рассказов про его подвиги. — Храбрая Лиза сумела победить своих демонов и вошла в усыпальницу, где таился её главный враг. Она сразила его мечом прямо в сердце и вернула в пучину бездны, из которой зверина до того выбралась.

Луций рассмеялся, и девушка тоже. Она на несколько секунд забыла о разговоре, но потом плохие мысли всё же вернулись. Её лицо помрачнело, а вслед за ней взгрустнул и брат.

— Я думаю, это из-за папиной работы. Маме она давно не нравится. Я слышала, он хочет с неё уволиться, — Лиза вздохнула. — Чувствую, скоро мне тоже придётся идти работать.

— Ты что? Как это — работать? Ты же ещё маленькая!

— Ну вот так.

Лиза посмотрела на свои тонкие ручонки. Они перестали трястись. Девушка перебрала свои пальчики, накрашенные перламутровым лаком, и уставилась на городской вид, открывшийся с высоты птичьего полёта.

Были хорошо видны двускатные крыши домов, поблёскивающие высотки, построенные совсем недавно. Вон и её родной дворик. Он был не очень далеко, но скрывался за небольшим палисадником. Вдалеке вилась Симита — приток Фэрии, главной реки страны. Она была довольно широкой, и иногда, в самую жару, Лиза ходила туда позагорать и искупаться.

Наверху поднялся ветер. Волосы так растрепались, что попали Лизе прямо в рот, от чего она закашлялась и крепко схватилась за поручни.

— Так, Луций, тоже держись. Я не хочу, чтобы ты упал. У меня потом будут большие неприятности, — немного сердясь от воспоминаний приказала Лиза.

— Ладно.

— Мне хватило той порки после того, как ты упал в реку и чуть не захлебнулся. Я потом сутки сидеть не могла.

— Извини меня. Прости за то, что тебе за меня всё время достаётся. Я не специально, правда.

— Угу, — сжалилась девушка.

Лиза улыбнулась. Луций потянулся к ней обниматься, девушка сделала ответный жест. Они редко мирно жили друг с другом, и это был один из тех немногих моментов, когда дети не ругались и не дрались.

Колесо совершило полный оборот, и контролёр открыл им железную дверцу. Они поспешно вышли и отправились к следующему аттракциону.

На очереди была большая карусель, куда не пускали детей младше семи лет. Лиза прошла, а вот её братишке пришлось ждать у оградки.

Девушка заняла свободное место, рядом с которым было ещё одно. Она поправила платье и села так, чтобы оно не задралось от ветра. К ней подсел красивый, как ей показалось, молодой человек примерно её возраста. Они накинули защитные цепочки на крючки.

Техник, отвечающий за их карусель, крикнул, чтобы все пристегнулись, и нажал кнопку старта. Мощные моторы зашумели, и лопасти, придающие карусели движение, завращались. Один мотор был расположен как раз над ними. Вибрация передавалась через раму на сиденье, от чего то затряслось. Однако, когда аттракцион стал набирать скорость, вибрации утихли, и Лиза смогла насладиться поездкой.

Каретки, на которых они сидели, отклонились от первоначальной оси, чтобы посетители не задевали ногами пол. Лиза обратила внимание, что тем, кто был в шлёпанцах, велели оставить обувь у входа, и они сидели босиком.

Карусель тем временем набрала большую скорость, почти максимальную. Лопасти шумели, будто на самолёте. За это, в общем-то, Лиза и любила кататься здесь, представляя, что она сидит в кресле пилота кукурузника, набирающего высоту.

От ветра её волосы стали развеваться, как флаг Бермутии, вывешенный у каждого дома. На эту красоту не мог не посмотреть её сосед. Лиза увидела, как он пристально наблюдает за ней, и повернулась в его сторону. Но наперекор её ожиданиям, тот не отвернулся, а даже улыбнулся. Лиза ответила тем же и снова посмотрела вперёд. Ей стало слегка неловко.

Она вытянула ноги вперёд, чтобы создавать меньшее сопротивление потоку набегающего воздуха. Приятный, тёплый ветер ласкал кожу, а солнце, которое подходило к зениту, согревало её.

Сосед случайно, а может, и нет, дотронулся кистью руки до неё. Лиза сделала возмущённое лицо и снова посмотрела на него. Парень с длинными тёмными кудрявыми волосами вновь улыбнулся ей. Но на сейчас раз она не ответила ему. В то время общение с мальчиками её интересовало в последнюю очередь, особенно после лечения панического расстройства, которое преследовало её чуть ли не с самого рождения.

Как только карусель остановилась, девушка поспешила слезть с неё и пошла к брату, который уже заскучал и сел на траву. Лиза взяла его за руку и повела к кафе, где сидели родители. Она не стала оборачиваться, чтобы посмотреть на наглого соседа ещё раз, а поспешила уйти подальше.

Родители в этот момент уже выходили из кафе со своими друзьями. Лиза побежала к ним и обняла сперва папу, потом маму. Те были удивлены. Их дочь так редко проявляла свою любовь, не говоря уже о том, чтобы делиться с ними секретами, рассказывать про школу и обсуждать волнующие её вопросы.

Лиза была умной девочкой, и всё, что она хотела узнать, как правило, находила сама. Искала в библиотеке, спрашивала учителей в школе и только изредка, когда совсем уж не знала, к кому обратиться, говорила с родителями. Со временем общие темы для разговоров закончились, и она вовсе перестала общаться с ними.

Но в этот день её просто распирало от эмоций. Лиза была непривычно весела, игрива и общительна. Обняв родителей, она даже покружилась вокруг них, будто танцуя. Йохан и Люция просто не узнали свою дочь, настолько она была не похожа на саму себя. Чтобы запечатлеть этот момент, они решили сделать семейное фото.

Мимо как раз проходил тот самый паренёк, который сидел рядом с Лизой, и родители решили попросить его их сфотографировать. У них был с собой фотоаппарат с сумкой на ремешке.

— Мальчик, да, именно ты, — обратилась к нему Люция. — Как тебя зовут? Можешь нас сфотографировать?

— Я Кристофер, — смущённо ответил юноша. — Да, конечно, могу.

Лиза немного покраснела, вновь увидев его.

Семья собралась вместе для фото. Лиза вернулась в хорошее расположение духа и сделала как можно радостное лицо.

У Кристофера в руках оказался полароид, позволяющий сразу получить снимок. Качество, конечно, немного страдало, зато можно было мгновенно увидеть результат. Не нужно проявлять плёнку, как у обычных фотоаппаратов, или печатать снимки в специальном салоне.

Мальчик получил фото, немного потряс, чтобы оно остыло, и отдал семье вместе с аппаратом.

— Спасибо тебе, добрый юноша, — радостно воскликнула мать. — Поблагодари мальчика и ты, Луций.

— Спасибо! — протянул братец.

Лиза поспешила покинуть их и пошла в сторону касс, чтобы посмотреть, что ещё можно посетить. Через несколько минут к ней подошла остальная семья.

— Хотите сами погулять? — добродушно спросил Йохан.

— Да, конечно! А что, вы уже уходите?

— Не-е-ет. Посидим тут на скамеечке, а вы побегайте. Тот мальчик оказался таким милым. Часом он тебе не приглянулся? — подмигнув, ответила Люция и посмотрела на дочь с лёгкой улыбкой.

— Меня мальчики не интересуют. Не портите мне настроение, — отрезала Лиза и поджала губы в знак недовольства.

— Ладно. Вот вам ещё денег. Покатайтесь.

Лиза с братом провели в парке, катаясь на аттракционах, почти весь день. Они снова поднялись на чёртовом колесе. Поездили на машинках по специальной трассе. Постреляли в тире из пневматических винтовок. Лиза даже выиграла плюшевого белого медвежонка с большим красным сердечком в лапах.

Ближе к вечеру, когда маленькие детки ушли с родителями домой, прямо у сцены в центре парка организовалась дискотека. Приехали приглашённые из Винограда и Столеенбурга артисты — известные диджеи и хип-хоп исполнители.

Девушка не любила подобные мероприятия, так как нужно было находить себе пару, чтобы танцевать, ещё и касаться кого-то. Она предпочитала одиночество. Любила посидеть одна. Залезть на крышу дома, свесить ноги и сидеть так, наблюдая, как солнце заходит за горизонт, как птицы пролетают над ней. Наблюдать, как со временем падает температура, и в полночь, когда уже пора возвращаться домой, становится холодно.

Однако сегодня был особенный день. Лиза была в слишком хорошем расположении духа, чтобы отказаться потанцевать с папой. Лиза взяла его за руки и закружилась. Йохан поднимал её за талию и опускал обратно на землю. На динамичных песнях они пускались в пляс, но Люция иногда отбирала у неё партнёра, и девушка танцевала с братом, который тоже не сидел в сторонке.

Время шло, и когда стало темнеть, родители позвали детей домой. Взяли по пути сладкой ваты и ели её по дороге, отбиваясь от надоедливых ос.

Вечером Лиза снова была без сил. Она подумала, что завтра ей также будет тяжело просыпаться, и решила полежать и перевести дух.

Девушка вошла в квартиру последней, так как помогала их соседу-старику открыть дверь. Она сняла босоножки, которые стали ей немного натирать от слишком долгой прогулки. Зайдя в зал, который был единственной комнатой в их квартире, рухнула на кровать.

— Не лежи в уличной одежде, дочка! — тут сказала Люция, увидев это.

— Ну, мам. Она же заправлена. Ничего не будет.

— Тогда ноги помой, — мать подошла к ней и одной рукой приподняла её ногу за пятку. — Какие чумазые, все в дорожной пыли.

— Ладно, а можно потом поиграть? — решила извлечь выгоду из ситуации девушка.

— Конечно, но только после ужина.

Лиза кивнула и пошла в ванную. Та была не такая, как у её подруг, по их же рассказам. Маленькая, повсюду следы плесени, разводы грязи. Вечно перебои не то что с горячей — даже с холодной водой. Лиза уже привыкла неделями не мыться, купаясь летом в реке, а зимой ходя в общественную баню. Старая ванна пожелтела, но денег на покупку новой у семьи не было. Они либо стоили слишком дорого, либо везти их надо было из очень далёких мест. Тем не менее состояние санузла никак не задевало Лизу. Это их собственная квартира, несъёмная. Родители заботились о своих детях, как могли, и это девушку вполне устраивало. Много ей было и не надо. Наличия душа и унитаза вполне достаточно.

Девушка сняла платье и бросила его на стиральную машину. Залезла в ванну, сняла лейку с держателя и принялась мыть ноги. Вода и вправду потемнела, но не сильно. Ноги протирать полотенцем она не видела смысла, так как они и сами спокойно высохнут, и сразу пошла на кухню, накинув любимый халат.

На ужин была индейка, запечённая в гриле, оставшаяся со вчерашнего дня, когда к ним приезжала мама Йохана. Лиза уплетала лакомство за милую душу, заедая его спагетти с томатным соусом. Она была не привередлива и ела, что дают. Даже еда в школьной столовой по её меркам была вполне ничего. Девушка всегда доедала, в отличие от одноклассников.

После сытного ужина она села на диван и включила игровую приставку. Надела наушники, подаренные ей на юбилей в прошлом году. Брат смотрел по телевизору мультики про какой-то город с рыбками под водой и ресторан с бургерами. Он ей не мешал, и Лиза спокойно могла насладиться свежевышедшей игрой про учёного с гвоздодёром, которую не могла пройти почти два месяца.

Через час игры, когда братец уже готовился ко сну, её почему-то потянуло выйти на улицу. Лиза знала, что в августе к ночи уже начинает холодать, и оделась потеплее. Надела кроссовки, штаны и летнюю куртку с защитой от дождя, на всякий случай.

Она вышла из подъезда и направилась в сторону дома, где раньше жила её бабушка. Фонари уже ярко светили, и было не так темно. Она прошла мимо первого подъезда, в котором жил её старый друг, с которым она в детстве запускала кораблики из крышек от пластиковых бутылок. Затем по дорожке мимо соседнего дома, по обеим сторонам которой росли акации, красиво цветущие в мае, и вышла к пешеходному переходу.

Почему-то ей захотелось запомнить все цвета и запахи своего города, всё то, что её окружает: дома, цветы, деревья, траву, людей. Лиза с интересом наблюдала, как продавец задвигает железные пластины на окнах своего киоска по продаже всякой мелочёвки. После школы она часто покупала тут жвачку, чипсы, газировку и прочие радости жизни.

На другой стороне дороги располагался магазинчик, в котором стояли игровые автоматы — тайное азартное место. Лиза вспомнила, что иногда заходила туда с папой, чтобы испытать удачу, но в основном проигрывала, что было неудивительно. Казино всегда в выигрыше.

Она прошла мимо небольшой фабрики по пошиву одежды, где часто с мамой покупала платья. Здание выполняло ещё и функции рынка, у его входа собирались бабульки, чтобы продать свои рукотворные товары. Там Люция и Лиза как-то купили шторы и красивое постельное бельё.

Лиза всё вспоминала и будто заново открывала. И внезапно вспомнила об утреннем разговоре родителей. Это навело на неё грусть и тоску.

«Может быть, всё будет хорошо. Папа же должен со всем разобраться. Он сильный, но тогда, почему мама так переживает? Она бы не стала этого делать без достойной причины. Во что же ты вляпался, папочка?» — подумала Лиза. — «А если те злобные мужчины, что приходили к нему недавно, снова придут? Что тогда? А если они убьют его? Я так не хочу этого. Папочка!»

На этом месте Лиза почувствовала, что на глаза навернулись слёзы, а в носу предательски защипало. Чтобы совсем не расплакаться, она решила отвлечься.

Она почти дошагала до бывшего бабушкиного жилья. Это был классический дом двадцатого века, построенный ещё в довоенные годы, украшенный мраморными колоннами и красивым рельефным карнизом. Вокруг дома располагались клумбы: местные жители сами сажали любимые цветы; росли высокие деревья — несколько берёз и огромных дубов. Дом был очень броским, хоть и неотреставрированным. Изящные узоры и лепнина на фасаде всегда привлекали внимание прохожих.

Однако внезапно грустные чувства снова нахлынули на неё. Лиза подумала, что за годы лечения уже должна бы давно вылечиться, но панические атаки, совсем как в детстве, снова не дают ей наслаждаться жизнью.

Сердце начинает биться чаще, мысли о возможной смерти папы не выходят из головы. Она пытается от них отвязаться, думать о хорошем, но делает себе только хуже. Голоса в голове говорят лишь о плохом. Смерть, смерть, везде смерть. Её голова становится тяжёлой, острота зрения падает. Лиза чувствует, что вот-вот снова потеряет сознание, как тогда в школе перед экзаменом. Силы начинают покидать её, и перед тем, как вырубиться и упасть на асфальт, она замечает, что её город словно меняется, погружаясь в далёкое прошлое.

Проснулась она у себя дома от стука в дверь. Тот был довольно громкий и непрерывный. Лиза сперва не поняла, что происходит, и кто это так ломится. Девушка спряталась под одеяло от страха. Сердце её забилось, как у кролика, и она обняла своего игрушечного коня.

В отличие от Лизы, которая пребывала в полном смятении, Йохан уже всё понял. Это пришли за ним — было очевидно. Он приготовился обороняться и достал из шкафа большой тесак, подаренный его отцом. Острый клинок, на который нанесены скандинавские руны и магические орнаменты. Тесак уже давно пылился в шкафу, ожидая достойного применения, и вот, к сожалению, время наступило.

— Люция, звони в милицию, надолго я их не удержу! — прикрикнул мужчина.

Женщина посмотрела на мужа и приготовилась к худшему. Она достала телефон из сумки и стала набирать номер. Йохан занял место в прихожей как раз в тот момент, когда бандиты выбили дверь. Отец ударил первого тесаком, но тот увернулся. Началась драка. Второй пролез в зал, и гости уже вдвоём стали нападать на хозяина. Йохан уклонялся от их ударов и целился им в головы. По одному попал, и тот, схватившись за шею, побежал к выходу.

Внезапно девушка вспомнила, что было вчера вечером, когда она упала без сознания. На самом деле Лиза оказалась будто во сне. Какая-то сила подняла её и поставила на ноги. Голос, состоящий словно из тысяч других, будто хор, из ниоткуда заговорил тихо и нежно, словно нашёптывая:

— Мы — Полярис, дитя моё. Для тебя мы звезда, что всегда указывает путь на север. Мы просим тебя успокоиться и принять то, что грядёт. Тебе пока не под силу справиться с этим врагом, но ты сильная, смелая и храбрая девочка. Ты сможешь спасти множество жизней, если подчинишь себе свои эмоции.

Лиза тогда запаниковала и не понимала, что происходит. Где она? Почему не видит своего собеседника? Сильный звон в ушах будто выжимал из неё все соки. Тогда она решила успокоиться. Сделала глубокий вдох, выдох. Закрыла глаза и подумала, что это просто гипервентиляция лёгких, как её учил психиатр, и ей действительно стало легче. Звон ушёл, а вместе с ним и возникшая ломота по всему телу. На душе стало так спокойно, и Лиза заинтересовалась загадочной сущностью. Голоса больше не казались ей, как в детстве, плодом собственного перевозбуждённого разума. Тогда она тоже слышала что-то подобное в кошмарах, но, проснувшись, успокаивалась и забывала об этом.

— Кто ты? Звезда? Это ты преследовала меня в детстве? Я мучилась кошмарами, не спала ночами. Это была ты? — отрывисто вопрошала Лиза.

Голоса продолжили:

— Прости нас, дитя. Мы знаем, что причинили тебе много боли. Мы пытались связаться с тобой, но твоя душа была слишком слаба, чтобы перенестись к нам и поговорить.

— Я ничего не понимаю.

— Мы дадим тебе особый дар. Ты очень сильна для своих лет, и в тебе таится множество возможностей. Одна из них — это сила, помогающая перемещаться между измерениями. Теперь ты всегда сможешь вернуться сюда. Отдохнуть, выговориться. Мы всё выслушаем и сохраним твои тайны в секрете.

Лиза от недоумения сначала даже не могла осознать услышанное.

«Может, это сон? Мне всё кажется? Но так реально. Я чувствую, будто голоса говорят прямо у меня в голове, но мыслю здраво», — промелькнула мысль в голове Лизы.

— А что будет с моим папой?

— Ты ещё не в силах ему помочь, — спокойно ответили голоса. — Ступай. Вернись в свой мир. Будет очень трудно, но мы просим тебя принять то, что грядёт.

Лиза ничего не ответила. На её глазах выступили слёзы, потекли по щекам, и она почувствовала их солоноватый вкус. Ей стало так грустно, хотя ещё ничего не случилось. Девушка ощутила безысходность.

— Я обещаю, — сказала Лиза через силу, будто у неё стоял ком в горле.

Девушка вынырнула из своих воспоминаний и снова оказалась дома.

Бандитов в квартире стало больше, чем жильцов. Один из них достал пистолет с глушителем и выстрелил в главу семьи. Звон в ушах Лизы моментально заглушил все остальные звуки. Попал точно в голову. Безжизненное тело Йохана упало, и злодеи ворвались в спальную комнату. Даже банданы на их лицах не могли скрыть того, как злобно они посмотрели на Люцию с сыном, который этой ночью спал с родителями.

— Пощадите, прошу! Не трогайте хотя бы детей! — молила Люция.

Сердце девушки забилось ещё чаще. Страх своими путами утянул её под одеяло, во тьму, откуда она всё ещё могла созерцать беззащитных мать и брата.

Однако один из них подошёл к несчастным и прирезал обоих небольшим клинком. Вся комната залилась кровью.

Теперь Лизе стало по-настоящему страшно. Настала её очередь. Девушка была не в силах пошевелиться. Даже вскинуть руки, чтобы защититься. Её давняя знакомая — паника целиком овладела ей и не оставила шансов. Бандит подошёл к ней. Он знал, что девушка всё видела, а значит, была свидетелем.

Лиза приготовилась к худшему, озираясь на зверски убитую семью. И вдруг она снова вспомнила, что ей сказали голоса в голове. Лиза закрыла глаза — единственное, что позволяла паника. Сделала глубокий и хриплый вдох, выдох. Ритм её сердца сначала резко ускорился, а потом немного замедлился.

Откуда-то сквозь опущенные веки проступал непривычно яркий свет. Голова болела, будто что-то буравило изнутри. Все ужасные воспоминания словно смыло мощными потоками горной реки. Она вмиг забыла все ужасы, что только что предстали перед ней.

Лиза через силу открыла глаза. Они немного болели, и картинка размывалась. Но когда стало лучше, Лиза смогла всё как следует разглядеть.

Резко настало утро. Она лежала на мягкой кровати в небольшом деревянном домике, уютно обставленном мебелью. Внутри пахло довольно приятно. Отдавало утренней свежестью и запахом леса. Девушка была внутри одна. Не было ни трупов, ни крови. Всё чисто и опрятно.

На полках по стенам расставлены банки и склянки с приправами и соленьями. Единственное окно в доме выходило на какое-то то ли поле, то ли луг с довольно высокой травой. На подоконнике — горшки с её любимыми розами и маленькое лимонное деревце, о котором она всегда мечтала. Прямо под окном стоял комод. Она открыла его. Там лежала одежда, причём её любимая. Та, которую Лиза всегда мечтала купить, но она либо стоила слишком дорого, либо выглядела столь откровенной, что девушке было стыдно её померить, не то что носить.

В верхнем ящике лежали цветастые платья разных фасонов. Она перебрала несколько и надела самое, как ей показалось, подходящее. В другом ящике было нижнее бельё и носки. Лиза осмотрела столь богатый выбор и задвинула ящик назад. Внизу был ещё один ящик. Девушка потянула за его ручки и увидела большое количество туфель, сандалий, сланцев и шлёпанцев, которые даже не продавались на её родине. Все они были сложены красиво и аккуратно, даже её мама не смогла бы так сделать.

Лиза взяла красивую пару сандалий из натуральной кожи. И почему-то решила понюхать их. Они пахли так, как обычно пахнет в магазине обуви.

Когда девушка повзрослела и перестала ходить в магазины игрушек, как в музеи достижений детской промышленности, она стала завсегдатаем магазинов обуви и одежды. Часто ходила по ним одна в свободное время. Мерила понравившиеся платья, штаны, шляпы, обувку, красивые наряды. Иногда даже что-то покупала, но карманных денег ей почти не давали, а самой зарабатывать, тратить своё и так маленькое свободное время, ей совсем не хотелось. Так, она и металась меж двух огней, то искренне желая купить себе что-то приглянувшееся, то натыкалась на преграду в виде безденежья.

Она примерила ещё парочку платьев. Всё, что девушка видела, удивительно подходило ей по размеру. Лиза давно поняла: тут что-то не так. Она очень странным образом оказалась здесь, просто закрыв глаза. Умерла она, или это всё — только её воображение? Пока непонятно.

Одевшись, Лиза огляделась вокруг. Её домик был крохотным, потолок довольно низким, но для такой небольшой девушки, как она, — просто идеально. Этот дом ей определённо нравился. Стены были выкрашены в красивый зеленовато-жёлтый цвет, её любимый. Пол не скрипел, как у них дома, а босые ноги легко ступали по покрашенным матовой краской доскам.

Лиза отодвинула засов и потянула за ручку двери. За ней сквозь шторки на окошке были видны качели, небольшая песочница, скамейки рядом со столиком. Однако дверца открывалась наружу. Её ход был лёгким, ничего не мешало, и девушка вышла на улицу.

Стояла солнечная погода. Солнышко слегка грело кожу. Лёгкий ветерок обдувал и не давал вспотеть от зноя. Высоко в небе пролетел косяк птиц, похожих на уток. Вдали зеленела опушка леса.

Трава слегка щекотала ноги, но Лизе было даже приятно. Она решила присесть у деревянного старого столика, чтобы перевести дух от увиденного.

Лиза просидела так несколько минут, опустив голову на руки. Ровно так же, как обычно, сидела в школе. Потом ей стало скучно, и девушка задремала.

Как только она закрыла глаза, в разум вернулись все воспоминания: о смерти её семьи, о брате, которого жестоко зарезал бандит прямо у неё на глазах. Бедный Луций даже не понял, что происходит. Не всхлипнул, его лицо окропило собственной кровью. А мама, с каким леденящим ужасом она посмотрела на Лизу! Молилась за неё на последних секундах жизни! Женщина даже не защищала себя. Была готова умереть, лишь бы не тронули детей. Папу и вовсе застрелили. Лиза на секунду ослепла от вспышки из пистолета и только услышала звук падения. Все, вся её семья умерла прямо у неё на глазах меньше чем за минуту. И девушка ничего не могла с этим сделать. Лежала в оцепенении, не в силах пошевелиться.

Шок заглушил все мысли об их смерти. Лиза вмиг всё позабыла, а теперь вспомнила. Мозг попытался защитить рассудок бедной девочки. Не ранить нежное сердце. На душе у Лизы стало так пусто, будто из неё высосали все эмоции. Вся семья, все, кто был ей дорог, исчезли, испарились из её жизни. Даже слёзы не могли появиться на глазах. Лиза не могла взреветь от неразделимого горя, ужасной, невосполнимой утраты.

Спустя время её отпустило. Правду говорят — время лечит. Лиза просидела в оцепенении несколько минут, а может и часов. Сколько именно — уже не важно. Оно всё равно потеряло всякий смысл.

«А может, они и меня убили. Я умерла и оказалась в раю? Вот так он и выглядит? Если это и вправду рай, то здесь довольно неплохо», — Лиза подняла голову и снова осмотрелась. — «Да, здесь и в самом деле неплохо, но где ангелы? Где облака? Хоть кто-нибудь?»

Тут, словно по зову, раздались уже знакомые ей голоса, слившиеся в единое эхо:

— Всё уже позади, дитя моё. Мы рады, что ты смогла найти в себе силы принять неизбежное. Рады, что вернулась сюда.

— А где это я? Они убили меня, да? Что происходит и почему здесь нет моих родителей? — запаниковала Лиза.

Голоса нежно ответили:

— Это твой собственный мир, спокойный и тихий. Здесь тебе всегда рады. Прошлым вечером мы попытались затянуть тебя сюда, когда ты больше всего нуждалась в нашей поддержке. Ты была слишком слаба и не смогла переместиться к нам всем своим разумом, как когда мы взывали к тебе в детстве. Мы ещё раз просим у тебя прощения за то, что тебе пришлось пережить.

— Я… Мне… Даже не знаю, что сказать. Вы же не бог, да? И это не рай?

— Мы — Полярис, звезда, которая всегда указывает на север. Однако для некоторых из вас, тех, у чьих душ есть наша метка, мы открываем способности, скрытые в вас самих.

— То есть вы ключ, а я замок? Но я ничего не понимаю. Почему у меня не было ничего, хотя бы какой-нибудь силы, даже самой простой, когда это понадобилось? — зарыдала девушка, она уже не могла трезво мыслить. — Я бы смогла спасти родителей и брата! Почему, Полярис?

Вопросы заполняли голову Лизы, словно мёд в улье на пасеке её покойного дедушки. Меньше их не становилось. А Полярис молчала, отчего Лизе стало так грустно, что она снова села на скамейку и горько зарыдала.

В тот же миг подул тёплый ветерок, словно бриз. Волосы Лизы стали развеваться, а трава защекотала её ноги. Девушка засмеялась от щекотки, и её настроение немного приподнялось.

— Не стоит винить во всём себя, дитя моё. У тебя ещё будет шанс спасти того, кому понадобится помощь. Есть и другие миры, где сейчас ты очень нужна. Но не бойся, мы будем направлять тебя, словно вести за ручку. Не думай о том, что случилось. Прими это.

— А что же будет в моём мире? Я там умерла? И к чему мне другие миры? Я хочу в свой! Почему всё так, Полярис? Почему они не могут быть живыми? — паника не отпускала девушку. Вопросы всё продолжали давить.

— Тебе пока не стоит там появляться, дитя, по крайней мере, сейчас. Мы знаем, что тебе хочется во всём разобраться и даже отомстить, но всему своё время. Когда ты наберёшься сил, когда твоя душа станет сильнее, ты всё поймёшь.

Полярис, будто читала её мысли как открытую книгу. Она, словно мама, знала, что Лизе лучше делать, а чего — нет. Её голоса успокаивали девушку, пробуждали желание жить, несмотря ни на что. Полярис, будто расслабляющая музыка, которую Лиза часто слушала перед сном, воодушевляла, придавала сил.

— У нас есть к тебе маленькая просьба. Но она очень важная.

— Да, конечно, — сквозь слёзы ответила Лиза.

— Этот мир загрязнён и не столь чист и непорочен, как ему подобает. Нечистот совсем немного, но и их нужно убрать. Человеческая алчность заставляет появляться в нём частички серебра и золота. Ты сможешь собрать их?

— Могу, — неуверенно ответила Лиза и вытерла слёзы с лица. — Сейчас, только встану.

Девушка приподнялась со скамейки и осмотрела округу. И в самом деле, повсюду: на земле, на траве, на детской площадке и даже в песочнице поблёскивали золотые и серебряные искры. Лиза подумала, что дело поможет ей отвлечься от горя. Работы предстояло немало, и она, вытерев глаза, медленно двинулась в сторону ближайшего блестящего кусочка.

Глава 2. Два мира, две проблемы

Чем пристальнее Лиза вглядывалась в траву, стремясь увидеть очередную капельку золота или серебряную иглу, тем яснее понимала, сколько работы ей предстоит. Каждая частичка, как только попадала в её руки, тут же исчезала, словно испарялась. Девушка пыталась получше их рассмотреть, но, кроме того, что в каждой иголке было ушко для нитки, ничего примечательного не увидела. Тогда она перестала обращать внимание на детали и просто продолжала собирать драгоценности.

Поначалу их было много, и они сразу бросались в глаза. Лиза, как только замечала очередную находку, сразу хватала «соринку» и тут же переключала взгляд на следующую блестяшку. Ей даже начало это нравиться. За её спиной уже виднелась чистая, ровная лужайка, и Лиза почувствовала удовлетворённость от проделанной работы.

Однако её радость длилась недолго. В одной из попыток взять каплю Лиза наступила на иголку. Она почувствовала, как та вошла в подошву правой ноги и даже вышла кончиком наружу. Девушка уже приготовилась к жуткой боли, но, к её удивлению, боли не было, как и крови. Чтобы аккуратно вытащить иглу, Лиза присела на землю и осторожно потянула иголку за ушко. Почувствовала лишь слабое жжение, словно её укололи зубочисткой. Как только инородный предмет оказался в её руке, он тут же исчез, словно его никогда не существовало. Рана затянулась, не оставив и следа.

Лиза не переставала удивляться особенностям этого нового мира. Здесь всё было иначе, не так, как в привычной реальности. Пока девушка трудилась, она не задумывалась о том, что, вполне возможно, заперта здесь навсегда. Мысли о возвращении начали пугать её, но она отгоняла их прочь, решив продолжить работу.

Всё же она решила надеть обувь, чтобы избежать ещё одной встречи с иголкой, хоть это и было безобидно. Медленно, осматривая каждое место, куда ступала, Лиза вернулась в свой новый домик. В прихожей она выдвинула ящик шкафа и начала выбирать, что обуть. Подумав, остановилась на простых кремовых сандалиях с высокой подошвой.

Лиза решила, что раз уж зашла в домик, можно прихватить и шляпу от солнца. Среди множества аккуратно сложенных шляп она выбрала светло-жёлтую с голубой ленточкой, которую можно было завязать под подбородком. Надев шляпу, Лиза подошла к зеркалу. Всё в её наряде было подобрано так гармонично, что она не смогла сдержать улыбку и обрадовалась, впервые за долгое время.

Выйдя на улицу, Лиза почувствовала, как её настроение улучшилось. Тяжесть на душе исчезла, а значит, задание, данное ей Полярис, действительно помогало. Вместо того чтобы покататься на качелях или насладиться отдыхом, она решила продолжить трудиться. Лиза успела очистить лужайку перед домиком и тропинку, вымощенную гладким камнем, который приятно нагрелся под солнечными лучами. Она успела это заметить, пока ходила по нему босая. Дорожка вела через игровую площадку к скамейкам со столиком.

Она уже собиралась начать уборку за пределами площадки, когда услышала голос Полярис:

— Ты хорошо потрудилась, дитя моё. Отдохни. Мы чувствуем, что тебе стало легче, и теперь ты готова принять наш следующий дар. Он поможет тебе на пути.

— Я… — Лиза была в замешательстве. Она не знала, что ответить, поэтому выбрала самый простой вариант. — Спасибо. Ты… Вы… дали мне этот мир. Собственный мир, где я хоть ненадолго могу стать счастливой. Тут так спокойно и… Мне очень нравится быть здесь.

Девушка хотела поблагодарить голоса, пока они ещё здесь.

— Мы рады, что тебе здесь хорошо. Но разве тебе не интересно узнать, что за новый дар ты получишь?

— Конечно, интересно, но… что я смогу с ним сделать? Родителей ведь уже не спасти.

Лиза погрузилась в уныние. Она думала о том, что могла бы сделать, будь у неё какие-то силы тогда, когда они были так нужны.

— Есть те, кто нуждаются в тебе, дитя. Мы даруем тебе способность управлять пламенем. Ты будешь владеть огнём так же легко, как управляешь своими руками и ногами. Но помни, ты ещё слаба, и не стоит полагаться только на дары. Если встретишься с опасностью, рассчитывай на свои силы.

— Спасибо, Полярис. Но если я слаба… Значит, теперь я смогу стать сильнее и отомстить? Кому я должна помочь? И зачем?

Голоса прозвучали спокойно и нежно:

— Мы будем направлять тебя, как всегда это делали. Не бойся, иди смело и не страшись использовать свои силы. Но будь осторожна. Помни — твои способности только начали проявляться.

— Тогда… Мне пора идти. Я постараюсь им помочь, — Лиза сделала паузу, тяжело вздохнула несколько раз. — Хорошо, что ты появилась тогда, когда я больше всего нуждалась в помощи. Я постараюсь оказать им ту же услугу!

Девушка закрыла глаза и сконцентрировалась. Она успокоилась, выровняла дыхание, а затем открыла глаза. Лиза уже была не в том мире, что раньше, но и не в своей квартире. Всё вокруг изменилось. Обстановка была старой и обветшалой. Стены комнаты — покрыты дешёвой шпаклёвкой, местами через неё проступало дерево, а пол выглядел каменным. Лиза обернулась и посмотрела туда, где должна быть её кровать. Она действительно там была, но одноярусная, старая, с порванной простынёй, вся в пятнах от грязных ног и пота.

Лиза огляделась. На месте полки с телевизором были лишь голые стены, а вместо шкафов стояли старые сундучки. Попытка их открыть провалилась — все они были заперты. Она посмотрела на себя и удивилась. На ней было рваное тряпьё, дырявые штаны и изношенные ботинки. Лиза ожидала увидеть себя в одежде из чудесного мира или хотя бы в пижаме, но теперь ей предстояло разобраться, где же она оказалась.

Планировка квартиры осталась прежней, но всё вокруг выглядело иначе. Окно, выходящее во двор, стало маленьким, совсем неокрашенным, а главное — без подоконника, который ей так нравился. Все её вещи исчезли, оставив комнату пустой и холодной.

Лиза зажмурилась, помотала головой, надеясь, что это иллюзия. Но когда она снова открыла глаза, ничего не изменилось. Внезапно её охватило чувство жажды. «Вода ведь должна быть на кухне,» — подумала Лиза и направилась туда.

Её удивлению не было предела, когда она увидела изменения на кухне. Холодильник исчез, на его месте стояла многоярусная деревянная полка с крошками, оставшимися от когда-то лежавшего на ней хлеба. Электрическую плиту сменила дровяная печь, рядом с которой лежала куча поленьев. На печи стоял чайник, и Лиза сразу попробовала напиться, но вода оказалась отвратительной. Её вкус и запах напоминали болотную тину.

Лиза оглядела кухню и почему-то подумала, что это её рабочее место. Здесь было множество кухонной утвари: ножи, ложки, поварёшки, кастрюли. На спинке стула висел старый фартук. Она открыла все шкафчики и ящики, но нигде не нашла ни еды, ни ведра с чистой водой. Жажда усиливалась.

— Наверное, я в прошлом, — произнесла Лиза вслух. — Но почему?

Она хотела обратиться за ответом к Полярис, но решила, что если это её новый мир, то нужно самой всё выяснить. «А ведь теперь я могу использовать огонь… Попробую,» — подумала девушка.

Сконцентрировавшись, Лиза попыталась силой мысли разжечь огонь в печи. У неё получилось, и так легко, словно она всегда это умела. Дрова приятно затрещали, и Лиза села рядом с печью и задумалась. Несмотря на лето, в кухне было прохладно. Или же это был вовсе не летний день?

«Если я в прошлом, значит, не нужно ходить в школу, и домашки больше не будет,» — Лиза улыбнулась своим мыслям. — «Но и соседей нет… И роликов, и скутера, и домика у бабушки, и телевизора с приставками… И родителей. За что они их убили? А Луция? Малыш-то что сделал плохого?»

Обняв ноги, Лиза горько заплакала. Продолжала плакать навзрыд ещё с несколько минут, пока слёзы не кончились, и только тогда пришла в себя. Она вытерла слёзы и задумалась: может, это и к лучшему, что она оказалась в этом новом старом мире?

С другой стороны, ей это нравилось. Лиза не расстроилась, что оказалась здесь, а не у себя дома. Пусть даже тут у неё нет нормальной одежды, старый мир ей не очень нравился. Там она была никем, без каких-либо способностей. А здесь у неё была сила — огонь.

В старом мире Лиза кроме семьи и родных почти ни с кем не общалась. В школе у неё не было друзей, хотя она и не была изгоем. Завести близких друзей Лизе не удавалось, да и парень её тоже не интересовал. Хотя девушка была красива: густые волосы, яркие голубые глаза, милое личико и приятный голосок. Несмотря на это, она часто сталкивалась с насмешками со стороны сверстников. Её припадки знали многие, и нередко над ней издевались. Лизу загружали домашними делами — уборкой, мытьём полов и уходом за младшим братом Луцием, который был источником постоянных хлопот. Его выходки нередко доводили дело до порки. Лиза не могла уследить за братом, и все наказания за это ложились на неё.

После перехода из сельской школы в городскую всё стало только хуже. Лиза оказалась среди умников, которые обставили девушку по оценкам. Лекарства от психических расстройств делали её рассеянной и нисколько не улучшали ситуацию. Постоянные уроки и сложные задания доводили её до слёз и истерик. Однажды, стоя в ванне с бритвой в руках, Лиза едва не покончила с собой, но паническая атака остановила её. Она отказалась от этого шага, но прежде родной мир, так и остался ей чуждым.

Теперь же она была в новом мире, одна, и могла начать всё заново. Эта мысль принесла ей облегчение. Лиза решила не жить прошлым, а потренироваться в использовании огня. Она, словно героиня из фильма, взмахом руки зажгла все свечи на кухне. Они наполнили помещение терпким, но приятным ароматом натурального воска. Лиза улыбнулась, восхищаясь своими новыми способностями, и снова потушила огоньки одним лишь движением указательного пальца.

«Моя способность может пригодиться при пожаре. Может, я должна кого-то спасти?» — подумала она.

Вода в чайнике закипела, и Лиза надеялась, что после кипячения она станет лучше на вкус. Но он почти не изменился. Решив найти чистую воду, Лиза подумала о колодце. Вероятно, он есть где-то поблизости.

Не откладывая поиски, она вышла с кухни, чувствуя, как обувь натирает ей ноги. Ей бы не помешали носки, но, скорее всего, их ещё не изобрели. Выйдя за дверь, Лиза ожидала увидеть подъезд, но попала в другую комнату. Она была большой и напоминала огромную кухню — всюду стояли плиты, столы и печи. Здесь Лиза надеялась найти еду и воду.

Немного побродив по кухне, девушка наткнулась на запертую дверь, ведущую куда-то дальше. Попробовала отпереть её, но тщетно. Однако рядом с дверью Лиза заметила небольшой столик. Там стояло несколько фужеров с водой и пара бутылок вина. Лиза никогда не пробовала вино и не горела желанием начинать, поэтому она с радостью выбрала воду. Когда фужер был осушен одним большим глотком, Лиза почувствовала облегчение. Теперь, когда она не нуждалась в поиске колодца, девушка решила выйти на улицу, чтобы просто осмотреться.

Побродив ещё немного по кухне в поисках съестного, девушка спустилась по лестнице и оказалась на свежем воздухе. Новый мир не переставал её удивлять. Вместо привычных пятиэтажек, построенных в послевоенные годы, повсюду стояли двух- и трёхэтажные дома. Они выглядели старыми, средневековыми, с каменными первыми этажами и деревянными верхами. В некоторых окнах были стёкла, в других — лишь ставни. Посреди двора, откуда Лиза вышла, был небольшой рынок, полный людей. Толпа ей не нравилась, и она решила не приближаться, хотя ей и было любопытно узнать, что здесь продают.

Оглядевшись, Лиза поняла, что двор чем-то напоминает её собственный, только здесь не было ни машин, ни детской площадки, да и деревья были совсем другие. Девушка решила пройти по знакомому маршруту, свернула направо и, дойдя до конца двора, прошла через узкую арку. В её памяти дальше был пешеходный переход и двухполосная дорога, но теперь перед ней раскинулся каменный мост через широкий канал, с высокими каменными стенками.

Лиза хотела перейти на другую сторону, но заметила несколько стражников в металлических доспехах и людей в плащах с капюшонами, скрывающими их лица. Эти фигуры вызвали у неё подозрения. Девушка решила не идти мимо них и стала искать другой путь. Справа она заметила г-образный дом, состоящий из множества торговых рядов. Он был широк, а одна его часть, словно французский дом-мост, пересекала реку. «Здесь можно попробовать пройти,» — подумала Лиза, вспоминая, что в её мире на месте этого здания был офис компании с пёстрыми ухоженными клумбами.

Никто не стоял у входа, и Лиза беспрепятственно вошла внутрь. Торговые ряды оказались гораздо больше, чем она ожидала, они были в несколько этажей. «Здесь можно чем-нибудь разжиться. Сменить обувь, платье. Почти никого нет, никто не заметит,» — мелькнула мысль в её голове.

Лиза продолжала идти дальше, осматривая прилавки. Ничего особо ценного она не нашла, пока не наткнулась на тяжёленький мешочек среди пустых торб. Девушка поняла, что это чей-то тайник, и без колебаний присвоила его себе. Внутри оказались золотые монеты с изображением портрета статного мужчины и животного из семейства кошачьих — пумы. Там же отыскался и второй такой же мешочек. Она повесила оба на пояс, привязав их шнурком.

Но вдруг на другом конце ряда появился стражник. Лиза вовремя его заметила и спряталась за прилавок среди мешков, прикрывшись торбой. От неё пахло сыростью, но выбирать было некогда. Шаги стражника приближались, и девушка почувствовала, как сердце забилось от страха. Он нёс факел, а значит, мог легко её обнаружить. Но, к счастью, стражник прошёл мимо, и шаги начали удаляться. Лиза осторожно высунулась из укрытия и увидела, что тот уже далеко. Она тихонько перебралась через прилавок и на цыпочках направилась к мосту, где дома стояли плотнее, и можно было легче спрятаться.

«Если их так легко обокрасть, странно, что тут вообще что-то осталось,» — подумала Лиза.

За поворотом стражников стало больше. Лиза поспешила к лестнице, ведущей на второй этаж рынка, и начала тушить все огни на прилавках силой мысли. Стражники между собой переговаривались, упоминая какую-то богатую коллекцию платьев. Это заинтриговало Лизу.

Продолжая тушить огни в глубине магазинов, Лиза поднялась выше, где было гораздо спокойнее. Никого впереди не было, и это успокаивало. На дальнем конце моста девушка увидела массивную дверь. Она выглядела тяжёлой и явно не рассчитанной на слабых, но Лиза смогла её открыть.

Внутри никого не было. Окна комнаты выходили на три стороны, и Лиза подошла к каждому. В окне на длинной стороне она увидела высокую каменную стену с воротами. «Туда мне и надо,» — подумала она, но вопрос оставался: была ли она за городской стеной или снаружи? Города-крепости в Леарии состояли как из внешнего — бедного города, так и процветающего внутреннего.

Её размышления прервал звук открывающейся двери в соседней комнате. Лиза замерла, осознав, в какой опасности оказалась. Она быстро спряталась за шкафами, куда не попадал свет из окна. На мгновение ей вспомнились сцены из приключенческих фильмов, когда в такие моменты играет напряжённая музыка. Незнакомец зашёл внутрь, но только чтобы пройти дальше к мосту. Лиза немного успокоилась, решив в будущем быть осторожнее.

Когда страсти поутихли, Лиза вышла из укрытия и зашла туда, откуда вышел нарядный мужчина. Запах свежей кожи ударил ей в нос — она оказалась на складе обуви. Кругом стояли сапоги, туфли и ботинки, но все они были слишком велики для неё. Пока она искала подходящую пару, заметила ещё один мешочек с монетами и добавила его к своей коллекции. Теперь их стало уже три. Два побольше и один совсем крохотный.

«Нужна детская обувь, здесь она только для взрослых,» — подумала Лиза.

Она сняла свои старые ботинки и закинула их подальше, не желая больше носить такую обувку. Лучше уж ходить босиком, чем мучиться от мозолей.

Девушка долго примеряла разную обувь, пока в углу не заметила красивый сундучок, украшенный причудливым узором. Он был без замка, и Лиза, не раздумывая, открыла его. Внутри лежали великолепные красные сапоги. Было сразу видно — их шил настоящий мастер. Они выглядели так, словно были созданы специально для неё. Лиза решила, что непременно должна их примерить, и, как только она натянула сапожки на себя, поняла, что они сели идеально. Их стоимость, по её примерной оценке, могла достигать пятидесяти тысяч бермутских долларов или пятнадцати тысяч гроулей — цена весьма внушительная. Это две средних зарплаты. Такие сапоги точно вызвали бы зависть у всех её одноклассниц, но теперь это было неважно — её больше не волновало, что они подумают.

После этого Лиза подошла к единственному окну на складе. За ним открывался вид на небольшую площадь. Она увидела мост, по которому собиралась идти изначально, торговую лавку и таверну вдали. На мосту стало меньше людей, но Лиза всё же решила выйти с рынка через большие ворота.

«Сапоги есть, теперь нужно платье. Ах, если оно будет красным — было бы просто идеально. Даже готова его купить. Надо искать мастерскую швеи. Негоже с такими сапогами ходить в наряде служанки.»

Спустившись на первый этаж, Лиза с удивлением обнаружила, что вокруг никого не было. Сапоги так хорошо сидели, что ей было комфортно даже на босу ногу. Она начала обходить прилавки в поисках платья. За единственной приоткрытой дверью, которая оказалась не заперта, Лиза нашла то, что искала — целую коллекцию изысканных роскошных платьев. Однако большинство из них были слишком велики. Это её немного расстроило.

Но тут Лиза увидела манекен, на котором висело красное платье с капюшоном, карманами и даже корсетом. Оно выглядело превосходно. Шёлковое, яркое и очень дорогое. Лиза осторожно выглянула за дверь — никого. Она быстро разделась до гола, оставив только набедренную повязку, и бросила обноски на пол. Надела новое платье, расслабив шнуровку на спине. Платье село точно по фигуре. Девушка затянула корсет, но как следует это сделать не удалось. Зато теперь Лиза выглядела совсем иначе — из рваного наряда служанки в шикарное платье, подходящее для дочери какого-нибудь знатного человека.

На полу среди старой одежды остались три кошелька. Лиза наклонилась, чтобы их поднять, и заметила рядом с ними собачий клык. Он не представлял особой ценности, но она всё же взяла его с собой. Всё рассовала по карманам и, скользнув к выходу, спустя почти час блужданий по торговым рядам, наконец оказалась на улице.

На улице было тепло, не то что в здании. Вокруг не было стражников, только чайки горланили на городской стене. Теперь Лиза выглядела не как крестьянка, сбежавшая от своего хозяина, а как благородная дама. Лиза чувствовала себя гораздо увереннее — теперь её одежда, хотя и отличалась от привычной, всё же напоминала её прежний элегантный стиль.

С чистой совестью, ведь она считала, что грабит собственный мир — Лиза направилась к массивным воротам крепости. Когда она подошла поближе, ворота показались ещё более величественными и тяжёлыми — плотно подогнанные стволы могучих деревьев соединялись толстыми железными полосами. Лиза приложила усилия, чтобы открыть ворота, но в голову тут же ударила боль. Зрение на мгновение пропало. Вместо того чтобы войти в крепость, девушка внезапно оказалась в астральном измерении.

Глава 3. Беженцы

В прошлый раз, когда Лиза попала в собственный астральный мир, там светило солнце, и пели птички. В этот же раз стояла глубокая ночь. Мир погрузился во тьму.

«Это, наверное, потому, что в обычном мире день. А тут получается время дня наоборот. Но почему? Как это связано?» — подумала Лиза.

Не было вокруг ни единого источника звука и света. Небо тёмное, как будто звёзд на небосводе вообще не существовало. От этого Лизе стало не по себе. Девушка уже стала думать, что она разом лишилась и зрения, и слуха. Её стали одолевать мрачные мысли, захотелось хоть что-то увидеть.

Тут же, словно по её зову, на небе яркой вспышкой засияла Полярис. Она осветила всю округу, словно полная луна. Лиза посмотрела на неё. Это был огромный шар где-то в бесконечности космоса. Он светился холодным голубым цветом. Из него вырывались узкие лучи — сгустки материи и закруглялись, сворачиваясь в небольшие вихри. Лиза поняла, почему Полярис говорила, что ночью тут не так приветливо и спокойно.

— Почему я оказалась здесь, Полярис? Я же не хотела.

— Ты непроизвольно перенеслась сюда, дитя. Тебе ещё тяжело управлять своими силами, пройдёт немало времени, пока ты сможешь их контролировать.

— Хорошо. А что же случилось со мной в том мире? В моём родном. Ты можешь сказать? — взбудоражилась Лиза.

— Ты сама способна это проверить. Если сможешь вернуться, значит, ты там жива, дитя. А если нет, то тебе придётся остаться в мире прошлого.

— Хорошо. Я попробую. Если и не смогу вернуться, то не особо и жалко. Там у меня всё равно уже никого нет. И смысла возвращаться в старый мир тоже.

Лиза ответила импульсивно. И только уже закончив предложение, она осознала, что на самом деле дорожит родным миром. Ведь она прожила там всю жизнь до последних дней.

— А если я не смогу вернуться? Неужели весь смысл моей жизни теперь будет в мести? Я не хочу так жить. Что теперь вообще будет со мной? — паника вновь завладела Лизой, но та старалась держаться. — Я никого не знаю в мире прошлого.

— Ты только начинаешь расти, дитя. Не бойся перемен в своей жизни. Ты всегда сможешь вернуться сюда, чтобы спросить совета, а мы будем помогать тебе в пути.

— Спасибо… За поддержку, — выдавила Лиза, снова не зная, что ответить.

Девушке стало немного легче, хоть в её голову и постоянно лезли мысли о том, что она не смогла спасти родителей и брата. Не смогла хоть как-то помешать бандитам, а просто смотрела, как семью убивают, боясь только за свою жалкую жизнь.

— Не стоит винить себя, дитя. Ты многим ещё сумеешь помочь. Не кори себя за то, что тебе неподвластно, — будто прочитав её мысли, сказала Полярис. — Чтобы твоё существование в новом мире было легче, мы откроем тебе способность перемещать предметы на расстоянии.

— Это же телекинез! Как круто! Я никогда не думала, что у меня будет столько сверхспособностей, — Девушка чуть не запрыгала от счастья. Эмоции переполняли её, и она пыталась удержать их в узде. — Я постараюсь применять их только во благо. Спасибо тебе. Я бы обняла тебя, если бы могла.

— Твои новые умения скоро могут пригодиться для помощи другим. Будь готова, дитя.

— Хорошо, — ответила девушка и несколько раз кивнула.

— Но помни об опасности. Ты должна уметь постоять за себя.

— Какой опасности? Полярис?

Та не отозвалась. Лиза попробовала ещё раз позвать её, но ничего не произошло. Тогда девушка решила вернуться в родной мир настоящего. Она, как и в прошлый раз, закрыла глаза, открыла — и внезапно оказалась перед стеклянной дверью.

Девушка огляделась. Это был магазин, оформленный в серых тонах. В нём продавали сантехнику: краны, трубы, лейки. Всюду стояли стеклянные витрины. На стенах, как в музее, висели разного рода смесители. Лиза никогда не бывала в подобных магазинах. Всё ей тут казалось таким необычным. Проходя мимо стеллажей и витрин, девушка удивлялась тому количеству сантехнических изделий, что существуют на свете.

В соседнем отделе её ждал огромный выбор раковин, ванн и душевых кабинок. Конечно, Лиза никогда и не мечтала о чём-нибудь таком в своей квартире, но всё же она стала воображать, как купается в большой белоснежной ванне, моется в просторной душевой кабине, а со всех сторон брызжут струйки воды с пеной.

«Это было бы так прекрасно», — подумала Лиза. — «Но слишком хорошо, чтобы быть правдой».

Тут ей в голову пришла мысль: а как, собственно, жить дальше? Что делать?

Но эти мысли быстро отогнало, ставшее уже обыденным, желание попить.

«Наверное, это из-за переноса. Он вытягивает всю воду из организма. Я же… Интересно, на сколько лет я перемещаюсь? Триста? Пятьсот? Спросить бы у кого-нибудь, какой сейчас год. Точно! Так и сделаю!»

Лиза решила выйти из магазина. Всё здесь она уже посмотрела, а из местных кранов, увы, питьевая, да и хотя бы обычная вода, не течёт. Пока шла к выходу, девушка заметила кое-что интересное. На всех приборах, кранах, ваннах стояло одно и то же клеймо, будто всё было от одного производителя. Лиза решила разобрать, что там написано. Всё было на английском. Она плохо его знала, но могла читать по буквам.

— Ф… Фа… — начала читать Лиза. — Фак. О, боги. Хотя нет, дальше буквы другие. Факти… Фактикал. Интересно, что это значит.? Тек. О, это слово я знаю, сокращение от технологии. Стало быть, это какие-то технологии. Что-то знакомое. Причём в плохом ключе. Не с этой ли страной воевала наша Бермутия?

Девушка устремилась к выходу. Открыла стеклянную дверь — и сначала не поверила своим глазам. Потёрла их руками, но ничего не изменилось. Мир был серым, безжизненным. Будто… все его краски высосали… маленькие комарики.

От этой странной мысли Лизу передёрнуло. Она до жути боялась комаров. У неё была аллергия на их укусы. Всё тело, а не только место укуса, начинало чесаться, ныть… Дальше ей вспоминать не хотелось. Она знала, что комары — её главные враги, и что они доставляют ей неимоверный дискомфорт.

Солнце тем не менее всё также ярко светило, хоть и холодным светом. Оно стояло высоко, а значит, пришло время обеда. Однако домой Лизе идти совсем не хотелось. Зато хотелось посмотреть, во что она теперь одета. Это оказалось её любимое, хоть и бесцветное ныне платье, удобные туфли из натуральной кожи на небольшом каблуке, ну и, само собой, соломенная шляпа.

Тем временем желание пить её не отпускало. Вдалеке Лиза заметила небольшой фонтанчик. Она быстро дошла до него и напилась живительной воды. Ей пусть и немного, но полегчало.

Прохожие переглянулись, увидев, откуда она пьёт, но молча пошли дальше по своим делам. Обычно в этом фонтане в жару купались собаки, но Лизе сейчас это было неважно. Жуткая жажда была сильнее предрассудков.

Лиза снова осмотрелась и озадачилась. Затем остановила одного из пешеходов:

— Здесь должна быть набережная. Где она?

— Девочка, наверное, ты перегрелась! — ответил ей мужчина в лёгком бесцветном пальто. — Тут никогда не было набережной, она далеко отсюда. Тебе плохо?

— Нет, всё нормально. Но тут должна быть набережная, — задумалась девушка и смутилась собственным словам. — Идите, спасибо, я спрошу кого-нибудь другого.

Другие люди, к которым она обращалась, говорили то же самое. Чтобы не показаться психически больной, Лиза решила перестать донимать людей и самой во всём разобраться. Для этого она пошла вниз по улице, осматривая безжизненные блёкло-серые деревья с такими же мёртвыми листьями, растущие вдоль тротуара.

«Она должна быть тут. Просто обязана. Почему её нет?»

Лиза шла дальше и не переставала напряжённо думать. Смотрела вокруг, и постепенно до неё стало что-то доходить. Сначала образы, мысли, потом очертания. Всё начало складываться в единую картину.

«Точно! Она тут. Всё верно! Ах! Я вижу… Вижу оба мира одновременно. В этом мире здесь улица, а в том — море. Да, самое настоящее море. Прямо тут, на другой стороне дороги».

Девушка поняла, что просто не может сконцентрироваться, чтобы увидеть всё чётко и ясно. Поэтому и возникают такие галлюцинации.

«Наверное, стоит вернуться к воротам, а точнее, встать перед ними, чтобы пройти их не открывая. Да и к тому же тут может начинаться море, неохота намочить платье», — смекнула Лиза и поспешила обратно.

Она подумала, что могла бы всякий раз, при необходимости, перемещаться между мирами. Если бы только не жажда, которая постоянно возникает при переходе.

Продолжая осматривать свой родной город по пути, Лиза, наконец, добралась до магазина, из которого совсем недавно вышла. Он носил довольно банальное, но практичное название: «СанТехМир».

Девушка остановилась у входа. Она закрыла глаза и оказалась во тьме. Переход между измерениями сработал. Это её развеселило. У неё всё лучше и лучше получалось контролировать свои умения, а значит, она становится сильнее. Затем девушка зажмурилась и представила мир прошлого.

Лиза открыла глаза — и не могла им поверить. Теперешний мир, наоборот, пестрел красками. Небо было лазурно-голубым, трава под ногами — насыщено-зелёной. Песчаная дорога — золотисто-жёлтой. Лиза почувствовала дуновение ветра — запахло морем. Хотя она и не знала, как именно оно пахнет, но ей казалось, что это именно тот запах.

Девушка посмотрела туда, где, по её мнению, должно было находиться море. И оно там вправду оказалось. Бескрайнее, до самого горизонта. Она всегда мечтала тут побывать, и теперь у неё появилась такая возможность.

От радости Лиза прикусила губы. Она уже представляла, как будет загорать, плескаться в воде. Ходить по горячему песку, нежиться в нём, закапываться по шею и отдыхать.

Однако радоваться было рано. Ворота крепости позади неё оказались открытыми. Это привлекло внимание стражников, и они уже шли сюда целой толпой. Девушка хотела попробовать с ними разобраться, но вовремя вспомнила, что Полярис советовала ей не полагаться на свои сверхспособности. Пока не полагаться.

Вместо этого Лиза решила прибегнуть к хитрости. Она спряталась в высоких кустах неподалёку и силой мысли с грохотом заперла дверь. Стражники сразу же развернулись и побежали к воротам.

Воспользовавшись суматохой, Лиза тихонько проскользнула между кустами и валунами и убежала подальше. Теперь она в безопасности на какое-то время. Это её несказанно обрадовало, и девушка ненадолго остановилась, чтобы передохнуть.

Наконец, можно было вдоволь нагуляться по бережку. Перед ней открылся вид, будоражащий её не искушённый красотами моря разум. Девушка присела на камень и стала смотреть на местные красоты.

Слева от неё лежал широкий порт. В нём пришвартовались как огромные парусные корабли, так и небольшие шхуны, маленькие торговые суда. Он тянулся так далеко, как мог охватить взгляд.

До сего момента Лиза видела подобное только на картинках, ну, или знала по рассказам более удачливых одноклассников. Лиза им не особенно и завидовала, но всё же иногда думала о том, что когда-нибудь и сама увидит море. Несмотря на то что оно было всего в каких-то двух сотнях километров, её родителям было вечно некогда отвезти туда детей, а на каникулах она чаще всего жила у бабушки в деревне.

Иногда в доме матери Люции, пока никто не видел, Лиза плакала по ночам о своей нелёгкой судьбе. Лежала в гамаке и мечтала позагорать на пляже, но теперь Лиза была тут.

Девушка потрогала воду. Та была слегка тёплая.

«Интересно, какое это море? Наверное, Каспий. Да. Но тогда город… Он где-то на берегу моря. Была бы карта. Надо всё же узнать, какой сейчас год и что это за город. Да! А потом прочитать его историю в библиотеке. Ух! Сегодня я просто в ударе».

У Лизы возникло сильное желание тут же искупаться, но её отвлекала ставшая уже привычной сухость во рту. Хорошо бы найти какой-нибудь источник питьевой воды. Вот только где? У неё имелись деньги, и можно было бы просто купить воду. Осталось отыскать лавку.

Со стороны порта послышался какой-то шум, а потом детские крики. Это насторожило Лизу, и она решила выяснить, в чём дело.

Девушка заметила на причале несколько человек. Трое из них были пониже ростом, видимо, дети, один повыше. Портовый стражник кричал на этих несчастных и схватил кого-то из детей за плечо. Его стальная кираса блестела на солнце. Рядом с ними к причалу была привязана небольшая парусная лодка.

«Может, они пытаются уплыть, а им мешают?! Или уже приплыли, а их не пускают в город? Стоит ли помочь стражнику или лучше детям?» — призадумалась Лиза.

Впервые за всю её довольно короткую жизнь перед ней встал такой выбор. Уйти, оставив этих незнакомых детей на волю судьбе, или же каким-то образом попробовать утихомирить портового стражника. Выбор Лизе показался очевидным. Теперь у неё есть способности. Но будет ли это во благо или же наоборот? Может, стражник останавливает шпионов из другой страны или незаконных беженцев?

«Ну, ладно. Сейчас узнаем, что там с ними».

Лиза подобралась поближе, крадясь меж кустов. Нашла взглядом массивный камень и подняла его силой мысли. Она не ожидала, что это будет так легко. Лиза прицелилась, и валун под действием невидимой силы полетел в сторону стражника. От удара в грудь броня того погнулась, и мужчина упал в воду.

Дети на причале сначала не поняли, что произошло, и только через несколько секунд смогли заметить свою спасительницу. Стражник же выбрался на берег и в ужасе побежал прочь, унося ноги от нечистой силы. Лиза покамест решила познакомиться со своими новыми и первыми здесь друзьями.

Их было трое: девочка примерно её лет в изысканном, но несколько грязном платье и двое мальчиков, один постарше в белой льняной рубашке и тонком кафтане без рукавов, другой ещё совсем маленький в богато украшенном платье и миниатюрных сапожках.

Лиза не знала, с чего начать разговор. Ей впервые предстояло общаться с людьми из другого мира.

— Привет. Извините, что чуть не задела вас, — сразу же робко извинилась Лиза и стала смотреть то на одного незнакомца перед ней, то на другого. — Кто вы и что тут делаете?

Местная девушка оценивающе посмотрела на Лизу, отчего ей стало немного некомфортно. Но потом незнакомка улыбнулась и ответила:

— Спасибо, что спасли нас от стражника, юная госпожа. Я Дилия ре Бри, а это мой брат Грегори и мой друг Луций, — она показала на парня примерно её лет, держащего за руку самого маленького. — Мы пытаемся выбраться из города, а страж нас не выпускал.

Лиза ещё раз вгляделась в Дилию. Та была в хорошем одеянии, состоящем из лазурного платья, покрытого золотистой вышивкой, и штанов каштанового цвета, прошитых тончайшими чёрными нитками.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Елизавета, или для краткости Лиза. Можно поинтересоваться, зачем вы отсюда бежите?

— Ох, история, право, очень неприятная. В нашем доме завелись грызуны. Жить более там нельзя, поэтому мы и решили покинуть город. У нас есть поместье, точнее, у моих родителей…

— Ты можешь отправиться туда с нами! — перебил сестру малыш Грегори.

— Я бы с радостью, но пока не могу.

— А я, как уже сказала Дили, Луций. Я решил присоединиться к их странствию и жить в поместье, и теперь тоже бегу из города, — разбавил речь парень своей учтивостью.

— Наверное, вам моё имя показалось необычным. Я не совсем местная и немного здесь заблудилась.

— Ничего страшного, спасибо тебе за помощь, — поспешила успокоить её Дилия.

— Как получилось, что вы здесь одни? Где же ваши родители? — побеспокоилась Лиза. Всё же перед ней были такие же дети.

— Они живут за городом, в поместье. Я училась в местной коллегии, гостила и работала здесь у знакомого родителей. Будь он неладен. Покуда нас по ночам не стали донимать эти базераки — вредители.

Лиза понуро опустила голову.

— Жаль, что я не смогу поплыть с вами. Но, может, когда-нибудь к вам загляну. Наверное, мой следующий вопрос вам покажется странным, но скажите, какой сейчас год и что это за город.

Дилия приложила палец к подбородку, прежде чем ответить.

— И вправду странный вопрос… Сейчас две тысячи восьмидесятый год, а это город Тюримф. У вас на родине что, другое летоисчисление?

— Можно и так сказать. А отсчёт лет откуда у вас идёт?

— С момента основания города Винкиса.

— Винограда, — пробормотала Лиза.

— Что? Извините, — не расслышала дочь дворян.

— Да, так. Я о своём. Рада, что смогла помочь вам. Я бы и правда поплыла с вами, но чувствую, что ещё нужна тут. Вот, лучше держите это.

Лиза отдала им один мешочек со звонкими монетами, что украла совсем недавно.

— Не стоит, нам не нужно, оставьте его себе, госпожа Елизавета, — Дилия вернула мешочек обратно.

— Возьмите, у меня ещё есть. Я не госпожа. Я… даже не знаю, кто я. Думаю, он вам пригодится. Вам, наверное, стоит побыстрее уплыть отсюда, пока стража не вернулась.

— Точно, — согласился Луций. — Лодка готова. Дили!

— Сейчас. Приходи… те… к нам в поместье. Мы будем вас ждать, — немного стеснительно сказала Дилия. Она внезапно крепко обняла Лизу. То же сделал и Грегори. — Я так вам благодарна. Мы все благодарны.

Затем она сделала шаг назад.

— Жаль, что у нас мало времени, чтобы получше познакомиться, — с грустью сказала Лиза. — Ну, плывите. Я вас не выдам.

— Хорошо, — поклонилась Дилия.

Она взяла за руки Грегори, который всё ещё обнимал Лизу, и села в лодку. Луций отвязал швартовый канат и оттолкнулся ногой от причала. Затем взял вёсла и начал тихонько грести. Дилия и Грегори начали махать ей в знак прощания, а потом к ним присоединился и Луций. Лиза ответила взаимностью.

— Мы же ещё встретимся? — прокричал с далека Грегори.

— Конечно! — крикнула в ответ Лиза.

Хотя она и не была в этом уверена. Но ей казалось, что эти люди очень хорошие, и что она сделала доброе дело, спасши их. Лиза снова осталась одна, и ей стало грустно. По её лицу пробежала слезинка, а потом ещё несколько, но девушка взяла себя в руки.

Лиза вспомнила, что сейчас сюда могут сбежаться стражники, и её сердце забилось чаще. Быстро она покинула пристань и побрела дальше. Отправилась в порт в поисках съестного, ну и, конечно, воды. Её главного теперь камня преткновения.

Порт был и в самом деле огромным. Множество помостов, пришвартованные корабли, торговые палатки, склады. Но все они были пустыми, внутри ничего, кроме пыли и морского песка.

Вдруг Лиза увидела небольшую лодку, гружённую рыбой.

— Наконец-то! Хоть какая-то еда.

Лиза поднялась на борт. Всё внутри было заставлено бочками с рыбой. Девушка подошла к одной. Вытащила две рыбины и огляделась. Поблизости никого не было.

«Видимо, хозяин ушёл куда-то. Ну и славно. Я взяла всего-то парочку, у него ещё много», — успокоила она себя.

С «пойманной» рыбой девушка скрылась в кустах неподалёку от порта. Положила её на камни и принюхалась. Те были очень свежими, но есть прямо так она их побоялась. Лиза знала, что в рыбе могут быть паразиты, которых тутошняя медицина вряд ли способна так легко вывести.

«Надо бы их пожарить. Только нужны дрова».

И девушка пошла снова в порт. Там валялось много пустых деревянных ящиков. Лиза снова внимательно осмотрелась. Рядом никого не было. Только вдалеке копошились люди, разгружая большой торговый корабль. Они бы не помешали сделать то, что она задумала.

Одной только мыслью Лиза подняла один ящик и с силой ударила его о каменное покрытие пирса. Тот раскололся на множество частей. Затем Лиза расколола ещё две штуки. У неё так хорошо стало получаться, что её настроение снова поднялось.

Чтобы не нести всё руками, она взяла целый ящик и накидала туда приготовленных дров. Их вышло явно очень много. Но Лиза слишком увлеклась, пытаясь получше овладеть новыми способностями.

Силой мысли она подняла ящик с дровами, донесла его до своего уголка и стала складывать костёр. Сначала те полешки, что поменьше, затем побольше. Лиза напряглась — и разожгла огонь. Он хорошо разгорелся, и Лиза подбросила ещё дров. Рядом с ним она положила большой камень, а на него, как на сковородку, положила рыбку. Деревяшки приятно потрескивали, запахло дымом — Лизе это нравилось. Давно она не сидела у костра. Даже не помнила, когда это было в последний раз.

Огонь разгорелся так сильно, что Лиза встревожилась, как бы её не заметили, и слегка уняла его пыл. Рыбки стали понемногу шкворчать. У неё не было никаких приправ, даже соли, поэтому придётся есть так. Для неё это был новый и довольно необычный опыт, как и всё то, что происходит с ней сегодня.

Девушка силой мысли потушила огонь, и он послушно исчез. Деревяшки продолжали тлеть, но уже не могли снова разгореться. Будто непреодолимая сила не давала им вспыхнуть.

Рыба была очень горячей, настолько, что Лиза даже обожгла руку, когда попробовала её взять. Поэтому она приподняла её своим телекинезом, но та тут же развалилась на куски.

— Так не пойдёт, придётся подождать.

Когда рыба чуть остыла, Лиза принялась с жадностью подкрепляться. Последний раз она ела прошлым вечером, когда её родители ещё были живы. Воспоминание о смерти привело девушку в уныние, и, чтобы её заглушить, она переключила всё внимание на еду. Кости были мягкими, тушки хорошо пропеклись на огне, а сама рыба была с дымком. Вскоре от рыбок остались только крупные кости. Она сначала хотела выбросить их подальше, но потом, в целях конспирации, решила закопать.

— Фу, руки теперь грязные.

Лиза попробовала вытереть их о песок. И это, на её удивление, помогло. Затем она смахнула остатки с ладоней.

— Ну вот теперь совсем хорошо.

После столь сытного и вкусного обеда Лиза расслабилась. Легла на песок и сняла сапоги.

«Надо бы их оставить немного просушиться. А я пока отдохну».

Песок напомнил ей о том, как она валялась на пляже у речки в деревне бабушки. Воспоминание было приятным. Лиза закрыла глаза и представила, как она там проводила время. Как знакомилась с людьми, которые ничего про неё не знали и относились к ней как к вполне обычной девочке.

* * *

Лиза, тогда ещё коротко стриженная, лежала на берегу реки. Смотрела, как в ней плавают лебеди, кидала камушки в воду и смотрела, как по воде расходятся круги, пускала «блинчики», в общем-то, развлекалась, как и все дети того времени.

Так, она пролежала уже довольно долго. Никто её не беспокоил и не мешал. Лиза ушла далеко от деревни и наслаждалась одиночеством.

Тем не менее кого-то она всё же приметила. Он скрывался среди деревьев и, видимо, наблюдал за ней. Лизе это даже нравилось. Девушка, выходит, была хоть кому-то интересна.

Лиза решила узнать, кто это, но сначала решила посмотреть, что будет дальше. Она продолжала лежать как ни в чём не бывало. И наконец не выдержала:

— Ну, выходи уже. Я обещаю не кусаться.

Листва неподалёку от неё зашевелилась.

— Я только не пойму, почему ты за мной следишь. Я же не загораю тут, не купаюсь, — задумчиво и даже несколько саркастично спросила Лиза.

Из густых кустов акации выглянул мальчик лет двенадцати. Он потрепал свои светлые кучерявые волосы, но ничего не смог ответить.

— Тебе тоже скучно, как и мне? И ты пришёл сюда?

Он кивнул.

— Как я тебя понимаю. Ты не можешь говорить?

Снова кивок.

— Правда? О боги! — Лиза тут же сочувственно посмотрела на него. Ведь, возможно, он такой же изгой, как и она. — Садись рядом. Не бойся.

Белокурый мальчик подсел к ней, но остался на некотором отдалении. Лиза поняла, что он всё же боится её. Хотя она и сама волновалась. Девушка редко общалась с кем-то вне семьи, и любое знакомство для неё было сродни пытке. Ничего о себе она рассказать особо не могла. Кроме постоянных кошмаров, даже во время дневного сна, у неё ничего интересного в жизни не было.

— Если ты думаешь, что из-за того, что ты немой, я не… Не буду с тобой общаться… Да, звучит нелепо. В смысле, я же всё ещё могу говорить с тобой, хоть и не знаю языка жестов.

Лиза призадумалась.

— Ладно, ты не один такой. Я, например… Буду честна, я психически больная. Хожу к психиатру, постоянно. Да, как к себе домой, и пью таблетки. Видятся духи всякие. Как мне всё это надоело! Я столько раз думала о том, чтобы… Чтобы… Ну, ты понял. Это бы решило все проблемы. Да?

Мальчик ничего не ответил. Ни кивнул, ни помотал головой.

— А может, стоит прямо сейчас?! Мне правда надоело. У меня сил больше нет. Никто не считается со мной, даже родители. Никто не любит меня. Все только и говорят: ты больная, ты психичка. Но я же нормальная. Я такой же человек!

Лиза наклонилась к мальчику, положила голову на его плечо и заплакала. Так сильно, что слёзы мигом намочили его футболку лимонного цвета.

— Извини. Извини, что я… Просто так накопилось… Ты поможешь мне? Уйти…

— И ты меня прости.

Лиза тотчас шарахнулась от него. Встала и попятилась.

— Да что ж такое? Зачем ты мне врал? Вы что, все сговорились? — разгневалась девушка и зло посмотрела на мальчика, которому только что плакалась.

— Я просто не умею общаться с девочками. Подумал, что так будет лучше. Тебе не стоит делать этого… Ты же очень красивая, ну и пусть у тебя что-то не так. Это же неважно.

— Ты так думаешь?

Девушка с недоверием посмотрела на мальчика. Возникшая буря тут же утихла.

— Да!

— Но это только ты так считаешь. Ты не поверишь, с каким давлением я сталкиваюсь в школе. А я только в седьмом классе, а что будет потом?

— Хочешь, я разберусь с ними? Я кое-чего умею.

Он тоже встал и начал беспорядочно махать руками и ногами, делая вид, что это какая-то восточная техника единоборств. Его лицо выглядело таким сосредоточенным и напряжённым, что Лиза невольно засмеялась.

— Что? Хорошо же махаю!

— Вот именно, что машешь. Ты смешной, — улыбнулась девушка.

Но вдруг её лицо резко погрустнело.

— Почему ты печальная? Сейчас же лето. Надо отдыхать, веселиться. Поплаваем в речке?

— Нет, ты что, какая речка? Холодно же! Да, я и не собиралась плавать. Даже сменной одежды нет.

Дети притихли. Девочка села обратно на песок, но уже вдали от юнца.

— А как тебя зовут? — осторожно заговорил мальчик.

— Лиза, а тебя?

— Лэни. Но все зовут меня Мел.

— Мел? Типа из-за белых волос? — призадумалась девушка.

— Ага. А у тебя есть прозвище?

— Только обзывательства.

— Это… Это не хорошо. Давай придумаем тебе прозвище! Только для нас двоих.

— Давай, — взбудоражилась Лиза и подсела к нему поближе.

— Кем ты мечтаешь стать? Скажи любое слово. Даже несуществующее.

— Ну, не знаю. Я всегда мечтала нести людям добро. А все считают меня…

— Да плюнь на них, — Мел смачно харкнул, чем вновь вызвал у девочки улыбку. — Вот мне, например, без разницы что у тебя там в голове. Ты для меня обычная девчонка.

— Обычная?

— В смысле не больная, а добрая, — занервничал парень. Вдруг сказал совсем не то, что должен.

— Ладно, я поняла, о чём ты. Не парься.

— Пошли купаться, Лиза!

Он стал снимать обувь. Лиза только раздосадовано помотала головой. Когда Мел остался в одних трусах, Лиза отвернулась. Ей совсем не хотелось ни плавать, ни любоваться мальчиком. Чтобы привлечь её внимание, он подошёл к ней и взял за руку.

— Давай! Тут же никого нет. Я не буду смотреть, если ты стесняешься.

— Да я же говорю. У меня нет ни купальника, ни полотенца. Как я буду потом мокрая?

— Тепло же. Солнышко. Давай!

— Уф, ну ладно, — буркнула Лиза, но потом вздохнула и согласилась. — Я искупаюсь.

Мел отвернулся, и Лиза принялась снимать одежду, пока не осталась в одном белье. Прижала руки к своей груди, скрывая ямочку меж чашечками лифа, и обратилась к нему:

— Всё, можешь повернуться.

Мальчик посмотрел на неё, но ничего не сказал. Мел был слегка худощав, а на его ногах цвело множество синяков. На животе шрам тянулся от резинки трусов до рёбер.

— Ну, не пялься! — серьёзно попросила Лиза, когда поймала его взгляд на своей фигуре.

— И ты тоже!

— До этого я никогда не видела… мальчиков в одних трусиках.

— Я тоже, но девочек. Ну, вперёд?

— Давай.

Лиза подошла к воде, осторожно ступая на прогретый песок. Дотронулась ножкой до воды, чтобы примерно оценить температуру.

— Тёплая? — спросил Мел.

— Вполне.

Лиза медленно вступила в воду одной ногой, потом второй и сделала ещё пару шагов, пока вода не стала ей по щиколотку.

Лэни же взял разбег с места и вбежал в воду. Во все стороны полетели брызги и попали на Лизу. Сначала она этому не обрадовалась, но затем слегка улыбнулась. Отняла руки от лифчика и стала плескать в Мела водой. Мальчик тоже принялся брызгаться.

Дети смеялись. Они дурачились так ещё с полчаса, пока не устали. Потом Лиза решила войти в воду поглубже, по самое горло. Мел пошёл за ней.

— Весело, да?

— Да, только я не умею плавать. А тут, оказывается, так глубоко, — подметила девочка.

— Не умеешь? Как? Ты же уже большая.

— Ну, так получилось, — Лиза развела руками, но под водой это было почти не видно.

— Хочешь, научу?

— Как это?

— Пошли на мелководье.

Он нашёл в воде её руку и потянул за собой. Лиза, преодолевая сопротивление течения, пошла следом.

— Смотри. Я стану держать тебя… за подмышки. А ты будешь махать ногами, пытаясь удержаться и грести по-собачьи.

— Мне это не очень нравится. Я не хочу, чтобы ты меня трогал. А ещё я могу утонуть. Нет-нет!

— Только за подмышки! Не бойся… Лиза.

Девочка сжала зубы, но потом подумала, что их всё равно никто не увидит. А может, они больше и никогда не встретятся. Упускать такой шанс было неразумно.

— Ладно! Но если я начну тонуть и захлебнусь, то тебя ударю.

— Ты не утонешь.

Мел подошёл к ней и взял, как и говорил, за подмышки. Лизе это было даже приятно, но она до жути боялась щекотки, и поэтому сразу заёрзала.

— Я буду держать тебя, а ты дрыгай ногами, как лягушка.

— Нет, я боюсь.

— Не бойся, я же тебя держать буду, — попытался успокоить девочку Мел.

— Я больше сорока килограммов вешу, меня не удержишь.

— Ты не толстая, если речь про это. К тому же вода поможет.

Девочка улыбнулась.

— Спасибо, я стараюсь следить за собой.

— Попробуй ещё раз.

Лиза приподняла одну ногу. Мел стал придерживать её за мягкий живот.

— Так, теперь попробуй оторвать от дна вторую.

— Да, страшно мне. Я захлебнусь, — запаниковала Лиза. Страх, что она сейчас утонет, да ещё и захлебнётся заполнил её разум.

— Я буду держать.

Лиза смахнула эти мысли. Она была не одна. Потом придёт. Лиза приподняла вторую ногу, но носочком всё ещё касалась дна. Сердце её было не на своём месте. Только от одной мысли, что она может утонуть, прямо тут… И закончатся её страдания.

Она оторвала ногу и начала погружаться в воду. Мел страховал её двумя руками, придерживая голову.

— Так, теперь двигай ногами.

Но Лиза даже не пыталась. Она просто закрыла глаза и лежала на поверхности, погрузив лицо под водную гладь.

— Давай, двигай. Двигай ногами. Почему ты не слушаешь?

Теперь Лиза вообще не отвечала. Да и не могла.

— Так, ты это…

Мел прижал её к себе и стал поднимать из воды. Тут уже у него сердце забилось бешено. Когда показалась голова девушки, Мел понёс её на берег.

Положил на песок и без сил лёг рядом. Он посмотрел на Лизу, та едва дышала, и из её глаз ручьями текли слёзы.

Она не смогла.

— Зачем? Зачем ты спас меня? Я хотела уйти, чтобы страдания закончились! — с упрёком крикнула Лиза.

— Да, как я мог не спасти. Ты бы утонула. Я бы себе не простил такого!

— Ну, сказал бы: не спас. Я устала так жить. Не могу больше. Меня никто не любит, гнобят постоянно… Ну, я рассказывала.

— Ну, как минимум ты мне нравишься, — признался мальчик и посмотрел на девочку, ожидая ответа.

— Ага, как же. Не надо меня переубеждать.

Лиза отвернулась от него. Нахмурила брови, но потом снова посмотрела на Мела.

— Это правда?

— Ты и вправду красивая, очень, и милая.

Девочка расплылась в улыбке и растаяла от нежных слов.

— Ладно. Тогда… Давай ещё раз.

— Снова хочешь утонуть?

— Нет, научи меня плавать! А за это мы с тобой пойдём вместе обратно. Согласен?

— Ага. Только отдохнём. Полежим, позагораем?

— Позагораем! — согласилась Лиза, повторив его последнее слово. Она посмотрела на его довольно нетипичную для её страны внешность, чужеземные черты лица, и задумалась. — А ты ведь не отсюда, да? Ты не айронземлянец.

— Я беженец, как и моя… подруга.

— Подруга? Ладно… А откуда вы? Сиккия? Теззариания?

— Абубабия, — лаконично ответил мальчик.

— С севера?

Мел кивнул. Несколько минут они просто лежали, греясь в лучах жаркого Леарийского Солнца.

— Пошли, может? — прервал молчание Мел.

— Да, я уже согрелась. И смотри, совсем не плачу.

— Не плачь. Ты красивая, когда улыбаешься.

Лиза посмотрела ему в глаза, сделала доброе лицо и от души улыбнулась. Мел сделал то же самое.

— Теперь мне придётся тебя уговаривать? — спросила Лиза.

— Не придётся.

Он встал, взял её за руку и потянул за собой. Она тут же поднялась, и через несколько мгновений уже оба были по шею в воде.

На берег в следующий раз они вышли только через полтора часа, уставшие, но довольные. Легли на берег, извалялись в песке. А когда сил совсем не стало, вместе заснули.

Лиза проснулась первая. Она пошевелила высохшими ногами и приподнялась, чтобы на них посмотреть.

— Эй, Мел! — разбудила его девочка.

— Что такое?

— У меня все ноги грязнущие. Как мне идти? Пачкать сандалии? Меня ж убьют за это.

— Иди босиком, а их неси в руках, — предложил парень и посмотрел на свои босые ноги.

— Издеваешься? Вы, может, в деревне своей так и ходите. Но ты в курсе, что потом подошва ног станет твёрдой и жёсткой?

— Как хочешь.

Лиза встала и стала отряхиваться от песка. Его было так много, что потребовалось несколько минут, чтобы полностью очиститься.

— Пошли? — безучастно спросила Лиза, закончив счищать песок с тела.

— Агась. А ты… одинока?

— В смысле отношений? Да, и чувствую, навсегда такой и останусь, — грустно ответила девочка и вытерла нос.

— Почему навсегда?

— Потому что ты ещё маленький для любви. А что там твоя подруга?

— Она мне как сестра.

— Ну, раз не сестра… Вот её и люби. Про меня не думай. Я больная, постоянно срываюсь, сижу на таблетках. Это сейчас я такая… спокойная. А когда… Короче, я не хочу ничего. Я от этого никогда не избавлюсь. Мои родители и так из-за меня мучаются. Я не хочу, чтобы и ты страдал, — выложила всё как есть девочка, но сама понимала, как дорог стал ей этот белокурый мальчик.

— Но… мы хотя бы ещё встретимся?

— Конечно. Пошли к вам? К твоей подруге! Но тебе лучше дружить с ней. Не будем о плохом, — Лиза сбивалась почти на каждой фразе. Мысли путались, но она старалась не показывать этого.

— И всё-таки ты не больная. Ты очень хорошая девочка. Общительная и…

— Правда так думаешь? Жаль, что только ты. Если бы все, кто меня окружает, думали так же… Я бы, может, хоть чуточку была счастлива, — мечтательно и вместе с тем грустно подметила Лиза.

— Тогда мы вместе с Эшли приведём тебя в одно место.

— Звучит так таинственно! И так интересно. Веди!

— Возьмёмся за руки?

— Конечно, только можно я хоть что-нибудь натяну на себя? Не голой же в деревню идти?

Лиза натянула на своё высохшее тело одежду и взяла в правую руку сандалии, а в левую — ладонь Мела. Вместе они пошли вдоль реки в сторону деревни.

Леса в Айронземлянии были редкостью. Большую часть из них вырубили ещё давно, и даже не в прошлом тысячелетии. То, что осталось, росло либо вдоль русел пересыхающих рек, либо в дендрариях вокруг Винограда.

Климат в регионе был жарким, местность полупустынная. Знойно летом, но тепло зимой. Редкие осадки, частые неурожаи. Одним словом, субтропики.

— Ты знаешь, как называется вон то дерево? — вдруг спросила Лиза.

— Каштан? — осторожно предположил Мел.

— Почему так неуверенно?

— Его плоды такие же, как твои волосы. Каштановые. А глаза? Голубые. Ярко-голубые.

— Ха-ха, есть такое. Спасибо за комплимент. А вон то?

— Дуб?

— Почему ты так не уверен? Верно же!

— Просто не охота ошибаться. Перед тобой. Ты такая умная. Откуда ты всё знаешь?

— Книги. Пока все проводят время на улице, играют в приставку, хотя я тоже иногда играю… В общем, я часто сижу в библиотеке. Читаю.

— У тебя есть приставка? Последняя модель?

— Да. Она новая. Но я играю-то редко, боги. Ну да, ладно.

— Что такое? — встрепенулся парень.

— Да, всё некогда. А когда и есть время, то не охота.

— Мне бы твои проблемы.

— Ага. Мучался бы кошмарами, — Лиза рассмеялась. — А мы куда идём-то?

— У края деревни есть один амбар. Там всё очень старое и разваливается. Рушится. А ещё там мини-база.

— Заинтриговал. Тогда, может, побыстрее пойдём?

— Побежим?

— Спрашиваешь! — улыбнулась Лиза и рванула вперёд. Да так быстро, что Мел чуть не упал, но вовремя сориентировался и стал набирать скорость.

Они, как малые дети, бежали босиком по горячему, нагретому солнцем песку. Только отцветшие деревья и пушистые кусты проносились мимо, а речка по правую руку ускорила своё неторопливое течение.

* * *

На этом моменте Лиза проснулась и открыла глаза. Приятное воспоминание воодушевило её, да так, что захотелось продолжить исследование мира, в который она попала.

«Надо запасти воды на случай следующих переносов. Рыба, конечно, была сочная, но попить бы».

Лиза встала и надела просушенные ярким солнцем сапоги. Они были почти горячими. Одно ей только было непонятно: куда теперь идти и зачем? Что её ждёт? У неё накопилось уже достаточно вопросов для Полярис, и она решила навестить её следующей же ночью. А пока стоит яркий солнечный день — нужно гулять.

Девушка привела платье в порядок. Стражников поблизости не было видно, но она всё равно решила больше тут не задерживаться и не испытывать судьбу.

Вдоль пирса стояли дома, прилавки, какие-то бараки, ну и таверны. Тут их было особенно много.

«Наверняка это всё для моряков, вернувшихся из дальнего плавания. Интересно, как изнутри выглядит средневековая таверна. Зайти или нет? Нет, лучше сперва найти воду», — подумала Лиза и заметила неподалёку лодку, которую разгружали могучие мужики.

Она побрела в их сторону, от жажды и жары чувствуя себя нехорошо. Спасала шляпа, но и то несильно. Ей даже стало казаться, что в карманах у неё не кошельки со звонкими золотыми монетами, а фляжки с водой.

— Извините, что отвлекаю. Но не найдётся ли у вас, милые работники, ёмкости с водой? Или хотя бы просто воды? Так жарко!

— Конечно, сударыня! Вот, держите, — крепким басом ответил один из них.

Грузный мужичок в рваных штанах и с голым пузом, причём весьма большого размера, протянул ей бурдюк с водой. Лиза, ни секунды не медля, быстро опустошила его.

— Спасибо, добрые люди!

Портовые грузчики были весьма удивлены визитом такой блистательной госпожи в порт. А ещё больше удивились её просьбе.

— Куда путь держите, юная леди? И что вы делаете тут одна? — вопрошал более худой мужичок с блестящей залысиной на голове.

— Сама пока не знаю. Ещё раз спасибо! Я возьму бурдюк? Или он вам нужен?

— Конечно, берите, госпожа! — хором ответили грузчики.

Лиза хотела было спросить, за что её всё время называют госпожой, но потом передумала. Ей начинало это нравиться. Если все будут так думать, то она сможет стать не просто девчонкой с психическими отклонениями, кем была в своём мире, а кем-то большим.

«Наверное, это из-за платья, не иначе. Ну, и сапоги ещё. Да, очень хорошие сапоги».

На этой радостной мысли она развернулась и пошла прочь от грузчиков. Те смотрели ей вслед, не отрывая взгляда, как заворожённые. Может, так и было на самом деле. Наверняка для них так и остался не решённым вопрос: что такая красавица забыла в порту.

Глава 4. Ещё одна живая душа

Мимо тянулись дома. Деревянные и каменные, двухэтажные и трёхэтажные. С высокими крышами, в которых, жили горожане со средним достатком, и с низкими или вообще без них, где обитала беднота. Шли и люди. Кто-то был одет, как аристократ, и важно расхаживал, словно совершил сделку всей своей жизни. Встречались и бедняки, одетые в рваное тряпьё, в заплатках не способные купить себе новые вещи. Вдоль стен сидели попрошайки. Они умоляли прохожих дать им хоть что-нибудь.

Лиза шла по улицам средневекового города. Ей было так интересно, что она даже не слышала, как к ней обращались прохожие, чтобы узнать, кто она и откуда.

Наконец, девушка обратила внимание на одного попрошайку. Он так жалобно просил денег, что Лиза решила подойти к нему.

— Что у вас случилось? — с трепетом уточнила она.

— Подайте хоть монетку. Пожалейте меня, госпожа. Страдаю от бедности!

— Но отчего? Как вы оказались в таком положении?

— Почему же вы думаете, что я в нём оказался? Может, я сразу родился бедняком?

— И вы не хотите ничего поменять? Устройтесь на работу, получите субсидию… Ой. Ну, хоть что-то же можно сделать!

— Вы, наверное, не местная. Тут ты либо родился с золотой ложкой во рту, либо так и сдохнешь в нищете, как собака. Так дадите монетку?

— А что вы с ней сделаете? Что купите на неё? — продолжала расспрос девушка, чтобы хоть через него получше о знать об обществе этого времени.

— Еды. Хоть хлеба ломоть.

— Поступим так. Я дам вам монетку, — Лиза достала из кармана мешок, полный денег.

Глаза у бедняка загорелись. Он жадно посмотрел на девушку.

— Давайте!

— Сначала послушайте! Я дам вам монетку, а вы постарайтесь, найдите себе работу, — пошла на сделку Лиза и заговорила серьёзным тоном. — Если вы хороший человек, вам это не составит труда. Хотите, я даже две дам. Или три! Обещаете мне поискать работу?

— Тогда нет. А что мне делать? Куда пойти?

Лиза вытащила было монетку, но призадумалась. Она даже не представляла, кем можно работать в средневековье, особенно тому, у кого ничего нет.

— Вот видите. Сами не знаете. Мне не нужны ваши золотые монеты. Меня же посадят, как вора. Скажут, что я их украл. Дайте медяк!

— Да?! Я думала, тут у всех такие.

— Эх вы, богачи! Ничего дальше своего носа и не видите, — проворчал попрошайка.

— У меня только такие. Извините.

— Нет. Это вы простите. Потратили на меня своё драгоценное время. Идите уж себе.

— Я… и вправду пойду. Жаль, что не могу вам помочь.

Лиза отступила от него и спиной ударилась в кого-то сзади. Развернулась. Это был молодой человек в бежевом, довольно поношенном кожаном костюме.

— Ой, юная госпожа, простите. Я засмотрелся. Не наказывайте меня! — оторопел статный мужчина.

— Что вы! Просто в следующий раз смотрите внимательнее, хорошо?

— Конечно, госпожа!

Он поднял упавшую с его головы шляпу и посмотрел ещё раз на девушку, а затем пошёл дальше. Лиза же поняла, что одежда тут и в самом деле играет далеко не последнюю роль. Стоило ей переодеться, как она тут же стала выглядеть не служанкой, а самой что ни на есть важной госпожой.

Чем дальше Лиза заходила вглубь города, тем сильнее становился его запах. Такого она никогда прежде не ощущала. Да и не могла. В её родном городе была канализация, и люди не выливали отходы на улицы. Местные же будто не замечали всей вони. Для них это было привычно. Несколько раз, пока девушка шла, её чуть не стошнило. Лиза держалась, как могла. Но чем дальше отдалялась от моря, тем сильнее становилась вонь. Наконец, девушка всё же не выдержала. Зашла в тихий переулок и исторгла из себя весь сегодняшний обед.

Стало так мерзко и противно, что от вида содержимого собственного желудка, которое, к слову, уже успело частично перевариться, её стошнило ещё раз.

Девушка упёрлась руками о стену дома и еле устояла. Часть того, что она только что выпустила наружу, попало ей в нос и жгло его изнутри. Ужасно неприятное и уже знакомое ощущение. Когда её заставляли пить таблетки, она пробовала отрыгнуть их обратно — уж лучше бояться нового приступа паники, чем постепенно лишаться ума. Лиза попробовала высморкаться, но безуспешно. Изнемогши, Лиза присела на стоящую тут бочку, чтобы отдохнуть. Она не думала, что визит в средневековый город обернётся в итоге рвотой. Бедняки, попрошайки, куча кабаков, ещё и вонь вдобавок.

В крепости же ничем таким не пахло. В ней, видимо, хорошо убирались. Да и сами почтенные жители крепости следили за порядком и, судя по всему, пользовались канализацией. Та действительно была в крупных городах Айронземлянии даже в эти стародавние времена. Чего нельзя сказать о жителях города Тюримфа, как его назвала Дилия.

«Видимо, о гигиене и уборке местные жители не слышали. Почему тут всё так плохо? Неужели они сами всего этого не замечают? Ладно запах. Вон, и мусор повсюду валяется».

Лиза посмотрела на «украшающие» обочину кожуру плодов какого-то растения, сухие стебли лука, гниющую капусту и неприятного вида жижу.

— Мерзость! Но делать нечего, нужно идти дальше.

Теперь у неё была вода, деньги, одежда, способности. Осталось только найти ночлег. Спать на улице с грязными оборванцами ей не хотелось. Но и в каждый дом, наверное, тоже стучаться не стоит. Так она привлечёт лишнее внимание, которого Лизе пока и так хватало.

С другой стороны, можно поискать ночлег в современном мире. Но она ни в коем случае не хотела в него возвращаться, по крайней мере, пока. При мысли о нём тут же возникали образы её мамы, папы и брата Луция. Лиза помнила их лица, их последние эмоции перед гибелью и взгляд мамы, который она обратила на негодяев, моля не убивать её детей.

«Нет. В настоящем мне делать нечего. Да и денег нет. Куда я пойду? Отель? Милиция? Ха. Да, толку! Я же числюсь у них как больная, особенно после моих выходок в школе. Как меня ещё в психушку не упекли? Загадка…»

С таким настроем Лиза прошла несколько улиц, осмотрела дома. Они были либо очень маленькими и узкими, словно скворечники, либо лишь отдалённо похожими на те, в которых живут приличные люди. Покосившиеся, с дырявыми стенами мансард. Окна без стёкол или, что ещё хуже, с выбитыми дверьми.

«Кошмар какой-то. Как тут люди-то живут? А мне где спать?»

Лиза посмотрела на небо. Уже темнело. Людей на улицах становилось всё меньше. Девушка тем временем шла и шла. Ноги её уже гудели, но она не знала, куда ей податься. У неё не было ни малейшего представления ни о жизни в средневековье, ни о, обычаях, ни даже о том, где в принципе ночевали люди, кроме своих домов.

Тогда-то девушка и вспомнила про гостиницы. Они есть в каждом городе и посёлке городского типа. Наверняка и тут есть, но только их средневековые аналоги. Об их существовании Лиза знала не понаслышке. Они часто мелькают в фильмах и играх по этой эпохе — средневековые таверны. Места встреч купцов, пьяниц и распутных девок. Не то место, в котором она хотела бы оказаться, будучи шестнадцатилетней девой, ещё юной, хоть и уже познавшей жестокость своего прежнего мира.

«Таверна так таверна. Что поделаешь? Будем искать!»

На противоположной стороне улицы как раз находился небольшой кабачок, нечто большее искать у неё не было сил, и Лиза побрела в его сторону. Снаружи он выглядел невзрачно. Обшарпанный сухими ветрами Прикаспия. С разбитыми окнами, дырами в стенах. Если туда и стоило заходить, то либо по острой нужде, либо на пьяную голову.

Скрипучая, несмазанная дверь отворилась, и перед Лизой предстало жалкое убранство того средневекового ужаса, в котором она оказалась. Пыльный пол со следами крови, вина, еды; стойка на противоположном конце. Удивительно, но она имела приемлемый вид, почти без потёков, хоть и со следами ударов ножом или топором.

Люди, сидевшие внутри, сразу обратили внимание на милую юную даму, которая не постыдилась посетить это заведение. Стали прикидывать её возраст и, возможно, раздевать глазами. Некоторые даже и не скрывали своего любопытства, откровенно таращась на гостью.

В кабаке, к слову, было немало народу. Кто-то приходил сюда отдохнуть после работы. Кто-то поговорить с друзьями и весело провести время за кружечкой пенного разливного, ну и просто завсегдатаи сего заведения.

Лизе хотелось передохнуть от всего пережитого за этот насыщенный день и найти ночлег, но публика, по всей видимости, считала иначе. Однако пока никто не решался к ней подойти.

Она села за свободный столик рядом со стойкой и, откинувшись на спинку неудобного деревянного стула, расслабилась.

Нетрезвый мельник, еле стоящий на грузных ногах, не заставил себя долго ждать. Он наверняка решил, что с него на сегодня хватит выпивки и пора бы найти себе спутницу на ближайшую ночку.

— Шо… Дылаешь тут… Красавица? — еле перебирая слова и останавливаясь после каждого, начал он.

— Как минимум не ищу себе неприятностей, — спокойно, но уверенно ответила Лиза.

— Откуда… Дык… Ой, извините, красавица… Хазы… Откуда такая, а? Такая… Дык… Ой. Обворожительная укротительница… Бык… Мужских сердец? А?

— Я здесь ненадолго, и моё присутствие никому не помешает, если и мне никто не будет мешать. Понятно?

Она силой мысли схватила что-то между его ног и потянула к себе. Мельник чуть не взвыл от боли, но кое-как сдержался. Его лицо раскраснелось, а сам он схватился за причинное место.

— Не будешь мешать, да? — уже ехиднее повторила Лиза.

— И то верно… Пойду я?

Лиза утвердительно кивнула и отпустила беднягу. Мельник, потный и недовольный, в страхе быстро покинул кабак.

Девушка помотала головой и положила её на сложенные ладони.

К ней с опаской подошёл официант. Лиза не знала, как он здесь называется, и решила использовать привычное ей слово.

— Вам что-нибудь налить?

— Да. Воды и дайте поесть. Только вкусное. Нормальное что-нибудь. Хорошо?

— Да, но деньги вперёд.

Лиза вытащила из кармана пару золотых монет и положила их на стол.

— Хватит?

— Конечно, сударыня. Сейчас принесу сдачу.

— Не надо. Лучше приготовьте побыстрее. Очень кушать хочу.

Официант с блеском в глазах поспешил удалиться. Лиза посмотрела ему вслед и подумала, что, наверное, дала ему слишком внушительную сумму, но мельче монет у неё, увы, не было.

Большинство посетителей к тому моменту уже успело привыкнуть к необычной гостье. Они перестали на неё коситься, особенно после того, как та приструнила самого крупного из них. Все, кроме одного, молодого человека. Он, хоть и нехотя, будто не придавая значения её появлению, поглядывал на неё. Оценивал возраст. С одной стороны, у неё была приятная на вид ухоженная кожа, нетипичная для простолюдина, говорившая, что она не старше подростка. С другой стороны, невероятная грусть и печаль в глазах. Взгляд в пустоту. Такой диссонанс, а также неутолимое, всё же победившее любопытство вынудило юношу подойти к ней.

— Простите. Вы ведь не местная, да?

— Не совсем, я вроде как из другого края, но это трудно объяснить, — её голос задрожал.

Лизу застали врасплох таким вопросом. Да к тому же от такого странного человека, необычайно трезвого для этого места.

— Не бойтесь, я тут не для того, чтобы вас испугать или как-то использовать.

— Тогда зачем вы ко мне подсели? — скосила взгляд Лиза. — Я не ищу проблем. Я просто хочу тут поесть.

— Я вижу, вы не совсем понимаете, что здесь происходит и где вы оказались.

Он словно читал её, как открытую книгу.

— Если хотите, я посижу тут и прослежу, чтобы к вам не пристали типы вроде того парня.

— Значит, вы просто меньшее зло? — чувствуя собственный страх, спросила Лиза.

Ей было страшно применить свои силы ещё раз и раскрыться. Не все здесь были так пьяны, чтобы забыть подобное.

— Нет, я совсем не зло. Я служу при дворе местного графа. И вполне достоин… вашего доверия.

— Тогда я поем, и мы поговорим. Ладно? — согласилась Лиза и выдвинула своё предложение.

— У вас странный говор. Но хорошо.

Слуга из кабака принёс ужин. Это оказался большой сом, фаршированный овощами, копчёный, со вкусной хрустящей золотистой корочкой, со сметаной и квашеной капустой. Затем официант принёс бутылку вина, но Лиза вежливо отказалась, чем сильно удивила как его, так и незнакомца. Зато попросила полный графин воды, и как только он оказался у неё на столе, тут же выпила его и попросила второй.

— Если хотите, сударь, можете тоже поесть. Для меня это всё равно много. Я столько не съем.

— Что вы? Я уже поужинал! — тактично отказался юноша, но, чтобы не задеть госпожу перед ним.

— Хотя бы попробуйте. Я сама ем подобное впервые. Вы, наверное, и не видели такую рыбёху.

— Хорошо. Уговорили. Только сами тоже ешьте, а то вы слишком худая.

Лиза ничего на это не ответила и принялась за трапезу. Сначала она соблюдала нормы приличия, но потом посмотрела, как едят другие, и стала брать пищу руками.

Мясо сома было вкусным, нежным и солоноватым на вкус. Оно таяло на языке и незаметно для Лизы оказывалось у неё в животе. Сначала незнакомец стеснялся присоединиться, но потом, принюхавшись и посмотрев, с каким аппетитом эта девушка ест, стал тоже по чуть-чуть пробовать. Лиза заметила это и отрезала ему небольшой кусочек от хвоста. Там было и рыбье мясо, и овощи.

— Слушайте, мне даже как-то неудобно есть ваш ужин. Это неправильно.

— Правильно, неправильно. Это же вы ко мне подсели. Так что теперь ешьте, не бойтесь.

Лиза оторвала ещё один шмат от рыбы и стала жевать его.

— А как вы отогнали того здоровяка? Он ушёл таким хмурым и злым.

— Убеждением… — без колебания ответила девушка, проглотила очередной кусочек и запила его водой.

— Ладно. Если не хотите, то не рассказывайте.

Лиза посмотрела на него исподлобья, но в этот раз ничего не ответила. Капюшон скрывал его лицо. В кабаке было и так довольно темно, поэтому увидеть черты лица собеседника становилось ещё труднее. Только когда он подносил еду ко рту и немного поднимал подбородок, можно было различить, как юноша выглядит.

Чем дольше Лиза сидела за столом, тем больше ей хотелось уйти отсюда. Угощения оставалось ещё довольно много, но она решила всё же не испытывать судьбу.

— Я, наверное, пойду. Спасибо за компанию. Жаль, что мы ни о чём так и не поговорили.

— Если хотите, я могу проводить вас до дома. Уже довольно поздно.

Раз он сам заговорил о доме, Лиза решила действовать. Ей показалось, что этот человек к ней неравнодушен, и, возможно, согласится помочь. Но чтобы продолжить разговор без лишних ушей, она предложила ему выйти. Тот согласился.

— Я, — начала Лиза, но незнакомец не услышал её тихий голосок и перебил её.

— Мне немного стыдно, что я вас напугал. Но эти люди… они могли сделать и что похуже того наглеца. Зря вы пришли сюда.

— Ну, у меня и выбора-то особо не было.

— Не совсем понял, о чём вы.

— Ладно, проехали, — на улице ей стало легче общаться, да и лёгким вольготнее дышать. — Мне некуда идти. И мне несколько стыдно просить о ночлеге у незнакомца.

— Ничего страшного. Я живу неподалёку с родителями и сёстрами. Мы найдём вам место…

Именно то, что она искала. Но соглашаться сразу Лиза не хотела, нужно было получше его узнать.

— Спасибо. Но раз вы предлагаете место, как вас зовут?

— Я Сэмил. Как я уже говорил, работаю в канцелярии. Живём небогато, да и большой семьёй. Я думаю, если вы захотите остаться у нас, мы можем постелить вам у сестёр. Они вам понравятся. А как вас зовут, госпожа?

— Елизавета или Элизабет. Меня по-разному называют. Но мне больше нравится моё короткое имя — Лиза.

— Лиза. Никогда не слыхивал такого имени. Оно не леарийское, да? Вы из Сиккии?

— Нуу… Из тех краёв.

Лиза подумала, что современный говор не только не выдаёт её, но и придаёт правдоподобности легенде.

— Пока мы идём. Может, поговорим о чём-нибудь? — спустя несколько шагов от кабака заговорил с ней Сэмил.

— Можно. Вы не называете меня госпожой. Это мне нравится, — мягко ответила девушка и улыбнулась.

— Вы всё же госпожа? В таком случае простите меня.

— Наоборот. Относитесь ко мне как к равной. Я такой же человек, как вы. А сколько вам лет?

— Сем над цать.

— Вы немного старше меня. Совсем недавно мне исполнилось шестнадцать. И на день рождения, представляете, мне подарили… — Лиза вовремя опомнилась и не стала говорить о роликах, которых тут и в помине нет, и стала срочно придумывать что-то другое. — Собачку. Да, маленького щеночка!

Девушка никогда, по правде говоря, не хотела домашних животных, но, чтобы казаться убедительнее, продолжила:

— Хотя, наверное, не стоит об этом говорить.

— Нет, нет. Я слушаю. Очень интересно.

— Просто из-за последних событий в моей жизни мне довольно одиноко. Я и так всю жизнь почти ни с кем не общалась. Поэтому мне трудно беседовать о чём-то отвлечённом.

— А что у вас случилось? Позвольте поинтересоваться, — вновь галантно заговорил Сэмил.

— Я не хочу об этом говорить, извините. Лучше вы что-нибудь расскажите. Об этом городе. Я знаю, что это Тюримф, что мы вроде как у Каспия. Но остальное…

— Хорошо. Как вам будет угодно.

— Давай перейдём на «ты». Мне так привычнее.

— Как тебе угодно.

Лиза рассмеялась. Она вспомнила, как однажды гуляла с малознакомым мальчиком, держась за его руку. Однако сейчас идти так выглядело странным.

— Наш город возник вокруг крепости. Ты, возможно, уже видела её.

— Даже была в ней.

Сэмил удивился, но не стал надолго замолкать и продолжил:

— Он уже довольно старый. Пережил несколько войн и осад. В основном люди тут живут за счёт торговли, рыбалки, ну и работая на полях. Тут есть верфи, какое-то производство. А больше-то особо и не знаю, что сказать.

— В твоём возрасте ты, наверное, уже женат, да? — поинтересовалась девушка, так как знала, что по меркам средневековья он очень даже взрослый.

— Нет. Весь в работе. Надо кормить семью. Мы с папой еле справляемся. А маме и дома работы хватает. Получается, только мы вдвоём и приносим деньги.

— Да, тяжело тут жить, я смотрю. Если хочешь, я могу заплатить за проживание, ну и за то, что ты защищал меня.

— Деньги нам нужны, слов нет, но не стоит. Вон, уже видно свет в окнах моего дома. Смотри налево!

— Ого! У вас двухэтажный дом. Как круто, — Лизу снова подвела осторожность.

Язык у неё достаточно развязался, но приходилось заставлять себя пореже говорить современные слова.

Только сейчас она обнаружила, что общается не на бермутском государственном, а на айронземлянском, который хоть и немного знала, но недостаточно, чтобы свободно изъясняться, да к тому же думать. Это навело Лизу на мысль, что перемещение во времени дало ей не только одежду, в которой она здесь оказалась, но и знание местного языка. Единственное, чего девушке недоставало, так это навыков общения.

— Не переживай, а то ты как-то неважно выглядишь. Они тебя примут. Моя семья добрая и порядочная, — успокоил её Сэмил и чуть было не дотронулся до её спины, в порыве доброты.

— Хотела бы я тебе всё рассказать. Но пока боюсь. Я тут совсем недавно и никому не могу доверять.

— Понимаю, — кивнул он.

Сэмил открыл входную дверь и пропустил Лизу вперёд. Как только она вошла, то почувствовала запах сушёных трав и свежесваренного супа.

Прямо над входной дверью висело что-то вроде оберега из чеснока и чертополоха. По стенам были развешаны сушёные овощи и фрукты. Яблоки, груши, а также, что удивительно, ананасы и даже бананы, хоть их было очень мало.

Их встретила мама Сэмила.

— Откуда ты к нам привёл такую красавицу? В такой… богатой одежде. Простите… — женщина резко замолчала и улыбнулась. — Доброго вечера, госпожа!

— И вам доброго вечера. Я Лиза, — сходу представилась девушка, забыв назвать фамилию.

— А это моя мама Силия.

На шум из соседней комнаты вышел отец семейства.

— Ох, простите, сударыня. Мы как-то к вашему визиту не были готовы. Я Марус. С чем к нам пожаловали?

— Тихо. Не видишь, что ли? Это, видимо, его невеста. Так ведь?

Лиза улыбнулась и прикрыла рот рукой от смущения.

Из дверного проёма справа показались две маленькие детские головы. Они мельком посмотрели на гостью и быстро скрылись.

Хозяин дома был довольно крупным человеком, на его фоне мать Сэмила казалась низкорослой женщиной, но это было далеко не так. Кожа его загорелая и смуглая, что выдавало айронземлянскую принадлежность, в общем-то, как и у всех, кого она тут видела. Марус имел весьма хорошее телосложение. Не современный атлет, конечно, но большую бочку с рыбой в порту наверняка смог бы поднять.

Его жена, наоборот, оказалась стройной и бледной. Видимо, редко выходила из дома или носила шляпу, подумала Лиза. На женщине было выцветшее платье, похожее на то, что носила сама девушка, когда только оказалась в этом мире.

Жильцы ходили по дому в лёгкой обуви, наподобие тапочек, но по конструкции больше похожей на туфли. Лиза обращала внимание абсолютно на всё, так как никогда прежде не была в настоящем средневековье.

— Не молчите же! Сэмил, это так? — повторила вопрос Силия.

— Нет. Мы встретились в… на улице.

— Да, так и было. Если вы позволите, можно я останусь у вас? Всего на одну ночь. Обещаю, проблем от меня не будет. Завтра же я уйду.

— Отчего же нет, оставайтесь. Наши девочки будут рады гостье, — ответил Марус.

— Может быть, вы голодны? Устали поди? — продолжила его реплику Силия.

— Я поела совсем недавно. И лучше бы поспала. Так устала за этот день.

— Конечно, конечно. Сэми, проводи гостью в комнату девочек.

— Да, мама, — послушно ответил тот и чуть было снова не коснулся девушки. — Лиза, пойдём. Я тебе всё покажу.

Та кивнула и проследовала за ним, попав на лестничную клетку. Слева и справа были закрытые двери, но он не стал открывать их, а пошёл вверх по лестнице.

На втором этаже они оказались в небольшом коридорчике, который вёл в три стороны. Сэмил зашёл в первую дверь слева и жестом позвал Лизу за собой.

— Ну вот, это Мари — та, что постарше, а помладше — Рина. А эта госпожа — наша гостья Лиза. Не обижайте её.

Сёстры закивали. Они немного побаивались девочку и не спешили знакомиться. Просто сидели каждая на своём сундучке.

Сэми повернулся к Лизе и сказал шёпотом:

— Мне надо помочь маме на кухне. Встретимся утром.

— Хорошо. Спасибо, что принял меня. Не знаю, куда бы я подалась, если бы не твоя семья. Вот, возьми.

Лиза вынула из кармана мешочек с монетами.

— Нет, нет. Не надо. Я же говорю.

— Возьми, — девушка насильно впихнула ему в руки мешочек, — Я правда очень благодарна. Мне не жалко.

Про себя она подумала, что у неё ещё есть деньги.

Сэми, кивнув, принял золото и быстро покинул девичью комнату.

Лиза развернулась к сёстрам и посмотрела в их светлые и милые лица. Те немного со страхом смотрели на гостью. К ужасу девушки, они были в старых затасканных и засаленных платьях, но хотя бы выглядели здоровыми и бодрыми.

— Будем знакомы. Как вы тут поживаете?

— Хорошо, госпожа. У вас такие красивые сапожки и платье, — сказала Мари.

— А ещё очень красивые волосы. И длинные. У нас тоже, вот смотри, — добавила Рина и повернулась к Лизе спиной.

На спине и плечах у девочки лежали шелковистые тёмно-русые волосы, заплетённые в тонкие косы.

— Ты что, Рина? Нельзя же поворачиваться спиной к госпоже. Она нас накажет! — предупредила сестру старшая.

— Можете называть меня просто Лиза.

— Хорошо, госпожа Лиза, — хором ответили девчушки.

«Ну, опять двадцать пять. Ладно, придётся привыкать».

— А сколько вам лет?

— Мне один над цать, — бойко ответила Рина.

— А мне два над цать, — робко сказала Мари.

— Кем вы хотите стать, когда вырастите? У вас уже есть планы?

Это первое, что пришло ей в голову, чтобы начать разговор.

— Я хочу как папа, быть рыбаком и работать в море. Буду плавать по морям и потом рассказывать истории, — ответила старшая сестра.

— А я хочу готовить также вкусно, как мама. Чтобы все были всегда сыты. А не как на прошлой неделе и на позапрошлой, — грустно сказала младшая. — А ты кем?

— Я даже не знаю. Может, пожарным, у меня хорошо получается тушить огонь, или ещё кем-нибудь. Никогда не задавалась этим вопросом. А почему вы ходите без обуви?

Лиза прежде не обращала внимания, а теперь уставилась на их свисающие с сундуков ножки.

— У мамы с папой нет денег на детскую обувку. Мы же постоянно растём! Каждый раз бы приходилось покупать новую.

— Да. Мама говорит, что на еду хватает, и то хорошо, — согласилась со старшей сестрой Рина.

— Бедные. А одежда? Ходите в каком-то рванье. Возьмите вот по монетке. Купите себе нормальной одежды, хорошо?

Лиза вспомнила, что сама мечтала, чтобы ей подарили деньги на новую дорогую одежду. Хоть этого никогда с ней и не было, она решила помочь другим.

После этого дети поутихли и стали рассматривать свои золотые монеты. Позабыли про гостью. Это дало ей шанс спокойно осмотреть комнату.

Та была почти пустая. Никаких кресел, диванов, шкафов, стульев и столов. Никаких комодов с зеркалом, где можно прихорашиваться, завивать волосы и наносить макияж. Хотя Лиза и сама делала всё это крайне редко. Стояли только сундуки и лежали на полу скатанные в рулоны тюфяки вместо кроватей. Зато в уголке стоял импровизированный кукольный домик из досок с тряпичными игрушками.

Чтобы дать ногам отдохнуть, Лиза сняла сапоги и сложила их рядом с сундуком. Затем подошла к окну и посмотрела в него. Снаружи было темно, а по улице уже никто не ходил.

— Какой красивый у вас кукольный домик! Кто его сделал? — спросила Лиза, так как стояла с ним рядом.

— Папа. Красивый, правда?

— Ага. А почему у вас так мало вещей в комнате?

— Нам хватает. Когда нечего делать, мы идём на чердак. Хочешь сходить? — предложила Рина. Она выглядела неугомонной девочкой, что Лизе даже понравилось.

— Я очень устала. Лучше завтра. Хорошо?

— Хорошо. Тогда мы тоже ляжем спать. Мы и так засиделись, нам нельзя жечь много свечей, иначе папа отругает.

Девочки принялись тушить пальцами свечи на настенных подсвечниках у сундуков, а те, до которых не дотягивались, задували.

После этого дочки Маруса стали расправлять тюфяки и ложиться спать. Лиза посмотрела, в чём они остались — в одних набедренных повязках, что играли роль трусов, но не смогла сама снять своё платье и легла так. Разложила свой матрас, набитый шерстью, и легла на эту своеобразную кровать.

В комнате было тепло и свежо — заснуть будет нетрудно. Она укрылась одеялом и расслабилась.

— Спокойной ночи, девочки! Сладких вам снов, — нежно почти шёпотом пожелала Лиза.

— И тебе тоже сладких снов, — хором ответили сёстры.

— А вам родители не поют колыбельные? Или вы и так хорошо спите?

— Поют, но только когда нам снятся кошмары. Папа говорит, что тех детей, кто ночью не спит, съедают страшные волки с четырьмя пастями.

— Ужас. Ну и сказочки у вас. Тогда лучше ложиться пораньше, да?

Девочки только засмеялись.

Лиза полежала так ещё несколько минут, но сон почему-то не приходил. Тогда она решила ещё поговорить с детьми и получше узнать местность, в которой оказалась.

— А чем вы занимаетесь в свободное время? Вы умеете читать, писать?

— А зачем нам писать? У нас в семье только Сэмил умеет, а читать всё равно нечего, — послышался тонкий голосок.

— Помогаем маме. Иногда гуляем по городу, когда мама разрешает. Играем с другими детьми. Но большую часть времени мы сидим дома, — сказала другая девочка.

Лиза уже не могла разобрать, кто из них кто. Голоса были очень похожи.

— Интересно. А вам не скучно?

— Нет. Всё время есть что делать. Иногда мы ходим работать на поля нашего герцога, помогаем его крестьянам собирать урожай. Нам за это немного платят.

— Гроши, наверное, — предположила девушка и взгрустнула. — А что вы едите? Какие ваши любимые блюда?

— Каши. Иногда супы. Мама говорит, что нам надо есть мясо, но оно очень дорогое и быстро портится. Мы стараемся варить суп с ним хотя бы раз в месяц.

— Раз в месяц? Боги! — удивилась Лиза.

Она думала, что даже в эти времена люди питались лучше. Ели здоровую пищу, крупы, хлеб с отрубями. Но суровая реальность оказалась совсем иной.

— Ну, рыбу-то вы едите?

— Едим, а как же! Раз в неделю рыбный день. Мама покупает на рынке рыбу, а мы помогаем её разделывать, — радостно заговорила одна из девочек. Скорее всего Рина.

— Я бы очень хотела вам помочь. У меня есть для этого всё. Неужели все так живут?

— Папа с мамой велят нам не смотреть, как живут другие, иначе нас покарают боги.

— Это правильно. Зависть вредна. И всё же я как-нибудь попробую вам помочь. Вы очень милые, но такие несчастные. Чем-то похожи на меня, когда я была в вашем возрасте. Но вы всё равно хорошо держитесь.

— А сколько тебе лет, Лиза?

— Шестнадцать.

— Папа сказал, что, когда нам исполнится десять и ещё три года, мы должны начать искать себе богатого жениха. Сказал, это наш единственный шанс преуспеть в жизни. Это правда?

— К сожалению, да. Там, откуда я родом, всё примерно так же, — согласилась Лиза, а потом, как бы про себя, добавила: — Ничего не изменилось.

— А почему именно три над цать? Почему не пять над цать? Мы хорошо знаем цифры. Есть ведь и большие числа. Почему-то все знакомые нам девочки выходят замуж именно в этом возрасте.

— Как вам сказать, — начала Лиза. Она понимала, о чём они спрашивают, но сама об этом никогда не думала. — Вы знаете, откуда берутся дети?

— Да, у мамы из животика.

Ответ Лиза обрадовал. Не придётся рассказывать про пестики и тычинки.

— Вот. Я точно сама не знаю, но примерно с тринадцати лет люди становятся зрелыми, как плоды.

— Как плоды?

— Нет, нет. Не так объяснила. Скорее, как цветы. Да, люди распускаются, как цветы, и могут заводить детей. По идее, — с сомнением ответила Лиза и зевнула. Её начало клонить в сон.

— Очень странно… По-моему, Рина уснула. Давай тоже спать.

— Давай. Постой, а вы тут и вправду так рано выходите замуж?

— Я не знаю, просто слышала от других, — тоже сонным, тихим голосом ответила Мари.

Лиза призадумалась. Интереснее всего ей было то, что мир средневековья так разительно отличался от того, к чему она привыкла. Люди здесь были такие же, но их разум отличался. Они думали иначе, точнее, думают, ведь она же сейчас в этом времени.

Ей понемногу начинал нравиться этот мир, хоть он и был далёк от того, к чему она так привыкла. Новый опыт доставлял Лизе удовольствие, и что ещё более важно — помогал забыть трагедию, которая приключилась с ней совсем недавно. За этот день Лиза практически даже не вспоминала то, что с ней приключилось. Так сильно она была увлечена своим приключением и новыми, доселе невиданными способностями.

Девушка начала вспоминать свой нынешний день — и утомилась. Мари явно заснула, ведь больше не издавала никаких звуков, а только немного поворочалась. Оставшись в полной тишине, Лиза сама не заметила, как погрузилась в сон.

Однако ударивший в глаза яркий свет тут же разбудил её. Лиза снова оказалась в астральном измерении. Теперь она лежала на мягкой уютной кровати. За окном было солнечно, а в маленьком домике даже слишком тепло.

Удивительно, но девушке совсем не хотелось спать. Наоборот, она почувствовала необычайную бодрость и готовность к новым свершениям. Приведя постель в порядок и заблаговременно нацепив сандалии, Лиза вышла на улицу.

Елизавета оказалась на том же лугу, где была прошлой ночью. Всё осталось абсолютно таким же. Те же качели, карусель, дорожка, мощённая камнем, песочница. Даже золотые капли и серебряные иглы снова были разбросаны по лугу. Вдали так же виднелся лес. А на небе сияла Полярис, лучи которой тянулись до самого горизонта.

Лиза решила снова пособирать блестяшки, но её остановили всё такие же таинственные голоса, исходившие с небес:

— В этом мире есть место ещё для одного.

— Что это значит? Я такая не одна? У кого-то тоже есть похожие способности? — встрепенулась девушка.

— Будь готова к встрече, дитя. А чтобы облегчить твой путь, мы откроем тебе новый дар — управление временем. Ты мудрая девочка, распоряжайся своими силами с умом.

Голоса, как и всегда, звучали будто многоголосый хор, но не из десятков, а словно из тысяч, если не миллионов разных голосов.

— Получается, я смогу отмотать время назад и спасти свою семью? Так ведь? — со слезами на глазах спросила Лиза. Девушка вновь вспомнила о трагедии, что пережила прошлой ночью.

— Изменять ход истории вне сил, подвластных человеку, и даже тебе, дитя. Прими это, прими как постоянную величину, которую невозможно ни понять, ни постичь.

Голоса умолкли, а Лиза, больше не в силах сдерживать эмоции, расплакалась. Она уже простилась со своей семьёй, но мыслями была с ними и искала любыми путями возможность снова увидеться. Хоть как-то попробовать спасти их. Ещё раз встретиться, чтобы выразить ту любовь, которую не выказывала всё время. Произнести те слова, которые не говорила, пока была с ними.

Боль, от которой Лиза думала, что избавилась, снова вернулась к ней, ранив сердце ещё сильнее.

Она упала на колени, не в силах стоять, и била кулаками землю, сыпала ругательствами, обвиняя себя и Полярис в том, что та слишком поздно дала ей новые силы.

Лиза почувствовала, как на глазах слабеет, будто силы вытекают из неё, как вода из худого сосуда. Она попробовала использовать способность, которую только что получила, но ничего не вышло. Попробовала зажечь пламя, но только стала ещё слабее. Силой мысли стала отталкивать от себя иголки, но они были недвижимы. Будто девушка никогда и не умела делать что-то подобное, а всё прежде был лишь сон.

Лиза не могла поверить, что снова стала простым человеком и потеряла все свои силы. От этого ей стало ещё хуже. Она зарыдала и упала навзничь.

Несколько иголок впились в её спину, и девушка почувствовала боль.

— Нет, так нельзя. Нельзя сдаваться, — стала убеждать себя Лиза, будто впившиеся иглы приободрили её.

Кое-как она встала, опершись на колено. И, качаясь, словно корабль во время шторма, принялась вытаскивать из спины серебряные иглы. Одна за другой они исчезали в её руках. Лиза от горя не знала, что делать. И решила продолжить очищать свой маленький мир от мусора, ожидая, что это ей поможет, как в прошлый раз.

Потихоньку мусора становилось всё меньше, а округа становилась чище. Слёзы всё ещё текли ручьями, но девушка не останавливалась. Работала не покладая рук, иногда протирая мокрые щёки.

Лиза долго пыталась понять, откуда же всё это берётся, и, когда успокоилась, решила спросить Полярис.

— Откуда появляются эти частицы? Кто их разбрасывает?

— Вы, люди. Такова ваша натура, — ответили на её вопрос голоса.

Лиза ничего не поняла. Зато, когда обернулась, заметила, что луг перед домиком стал чистым, и ей вновь полегчало. Все тревоги ушли, и на душе стало легко.

— Полярис, смотри, я совсем не плачу, — она вытерла лицо от слёз, чтобы казаться более убедительной. — Пожалуйста, верни мне мои силы! Я прошу!

— Мы ничего у тебя не отнимали, дитя. Ты сама избавилась от них. Ты должна понять: человек всегда винит других в своих ошибках. Такова ваша природа.

— Ладно, я и без этих сил справлюсь. Чтобы собирать блестяшки, они не нужны.

В округе частиц мусора было ещё много, и Лиза продолжила собирать их. Одну, вторую, третью. Некоторые из них прятались в траве, будто играли с ней. Сначала Лиза злилась, думая, что сама природа мешает очищать её, но потом вспоминала слова Полярис.

Луг становился всё чище, а сил у Лизы — всё больше. Она уже не волочила ноги через боль, а мышцы не сводило судорогой при каждом приседании. Девушка даже заулыбалась.

Потом она попробовала притянуть к себе одну иглу, и у неё это вышло. На радостях Лиза запрыгала на месте и закружилась в танце, как балерина.

— Полярис, Полярис! Они вернулись. Силы вернулись! Я так благодарна! Извини за то, что обвиняла тебя во всех моих бедах. Я счастлива, что ты появилась в моей жизни. Прости меня, если сможешь. Я обещаю больше не говорить ничего плохого про тебя! — не могла сдержать эмоций девушка и продолжала танцевать на лугу.

— Тебе не нужно просить прощения, дитя. Главное, что ты всё поняла. Не бойся ошибаться. В этом и есть смысл жизни. Ошибаться, падать, но вставать и продолжать путь.

— Ты права, но всё равно, прости. Такой камень упал с моей души. Наверное, я пойду?

— В твоём родном мире есть те, кто нуждается в тебе. Если ты сможешь дать им то, чего у них нет, они тоже дадут тебе что-то взамен.

— Хорошо. Но… снова загадки? — задумалась девушка.

— Не переживай, мы будем вести тебя. Помни, ты всегда можешь вернуться сюда за советом или чтобы отдохнуть.

Лиза закрыла глаза, представила свой мрачный серый мир, и тут же услышала звук капель, бьющихся о стекло. Девушка посмотрела вокруг. Она была внутри остановочного павильона. В прозрачные стены хлестал сильный проливной дождь.

Ей повезло, что ещё с начала двадцать первого века в Бермутии стали устанавливать отапливаемые автобусные остановки с удобным сиденьем и автоматическими дверьми. Конечно, сейчас отопление не работало, зато было светло и сухо.

Девушка посмотрела, во что она одета. Это было то же самое платье, в котором она ходила во время прошлого возвращения. Такое же бесцветное, но немного мокрое. В таком виде не походишь в плохую погоду, подумалось ей.

В небе сиял серп луны, а значит, облака уходили и дождь скоро должен был закончиться. Лиза решила переждать. Часы внутри павильона показывали четверть двенадцатого. Она сидела, рассматривая залитую водой дорогу и изредка проезжающие машины, которые обливали остановку водой.

Время шло и приближалось к полуночи. Промокнуть насквозь Лизе совсем не хотелось, но и ждать ей тоже надоело. Если она выйдет, то вскоре промокнет, а одежду сушить негде, да и до дома не факт, что близко, хотя о возвращении туда она пока не думала.

Лиза поразмышляла над тем, как же в такой ситуации поступить. И вдруг вспомнила о своей новой способности. Если она замедлит время, то сможет обходить капли дождя, а если и промокнет, то в таком случае не сильно.

Город Градера, в котором жила Лиза, был портовым, хоть и располагался на реке, а не на море. Тут имелся торговый порт для грузовых судов с небольшой судостроительной верфью, на которой сейчас только изредка чинили старые баркасы. Ещё был небольшой пассажирский порт, он принимал небольшие частные суда. Именно туда она и решила направиться, словно какая-то сила тянула в ту сторону. Лиза давно хотела побывать там, и сейчас, несмотря на ночь, ей казалось, что настало время, хоть условия были и не слишком подходящие. Зато, судя по указателю, она была довольно близка к гавани.

На улице продолжался ливень. Девушке показалось, что он стал ещё сильнее. Лиза всё же решила попробовать. Двери остановки открылись, и девушка замедлила время. Капли дождя, только что беспорядочно мелькавшие на фоне фонарей и ещё горевших окон, тут же превратились в длиннющие копья. Они были почти недвижимы. Острые, тонкие. Постепенно входили в асфальт и будто бы растворялись в нём. В месте удара красивым узором разлетались брызги. Они были похожи на маленькие фонтаны.

Девушка заметила, что одно из таких копий летит прямо в неё. Она посмотрела вокруг и прошла между двумя такими же. Несколько штук о неё всё же ударились. На месте попаданий на платье остались мокрые пятна. Сначала миссия показалась ей весьма выполнимой, но потом, удар за ударом, Лиза стала мокнуть. От дождя, казалось, невозможно скрыться даже в замедленном мире.

Тротуар был тоже заполнен водой. Она ступала осторожно, пытаясь не зачерпнуть обувью, но это получалось редко. Спустя несколько шагов её туфли намокли, но Лиза упорно шла дальше.

Ещё ей мешал ветер. Обычно она замечала его, только когда он был сильным и мешал идти. Замедленный же ветер оказывал на неё такое же давление, как вода в бурной реке. Мешал идти и тормозил. Удивительно, что Лиза могла дышать при этом, хоть мышцы грудной клетки и напрягались, чтобы она смогла вдохнуть и выдохнуть.

В скором времени это ей надоело. Лиза впервые использовала такую способность, и ей было крайне непривычно. Неподалёку она заметила круглосуточный магазин и решила переждать непогоду в нём.

Лиза стала подниматься по лестнице, наблюдая, как создаёт мощные всплески. Сзади неё, где она уже прошла, появилось цунами, постепенно движущееся в её сторону. Девушка решила вернуть нормальный ход времени, чтобы не удивлять продавца.

И так и сделала. Встала под козырёк и вернула время в нормальное русло. Ветер тут же ожил и так подул в спину, что она ударилась о дверцу магазина, но успела ухватиться за ручку и остаться на ногах. Весь подол её платья облило водой, и тот в миг промок.

«Такую способность применять даже опасно. Интересно, у них тут есть зонты?»

Лёгким движением руки дверь открылась, и Лиза, наконец, оказалась в сухом и безопасном месте. В конце магазина за прилавком понуро сидела продавщица, и Лиза решила попросить её о помощи.

— Доброй ночи, у вас есть зонты? — ослабевшим голосом попросила она.

— Нет, у меня продуктовый магазин. Что вы делаете в дождь в такое время?

— Хотела бы я и сама знать. А может… У вас есть зонт? Вы бы не одолжили его мне? Я через некоторое время вернусь и отдам.

— Прости, доченька. Не могу дать. Вдруг мне самой понадобится.

Лиза призадумалась. Речь продавщицы ей казалась логичной, но надо было её как-то переубедить.

— Я точно верну. Когда вы уходите с работы?

— Никогда.

— Как это? — удивилась Лиза и выпучила глаза.

— Я живу в этом доме.

— Тогда, может, он вам и не понадобится. Сжальтесь! — взмолилась девушка. — Посмотрите, на улице такой сильный дождь! Я ведь насквозь промокну.

Лиза посмотрела на свою одежду, которая прилипала к её коже. Девушка уже и так промокла, и чувствовала, что вода на ней уже везде.

— Ладно, уговорила! Но чтоб к утру вернула! — сдалась продавщица.

Девушка посмотрела в её добрые глаза. Это была уже немолодая женщина лет шестидесяти. Одета в простую синюю накидку поверх блузки, что носят работники в сфере общепита. На её уставшем лице были видны мешки под глазами от недосыпания.

Лиза улыбнулась.

— Я обязательно верну! Спасибо вам! Спасибо большое.

Продавщица достала из-под прилавка зонт и передала девушке. Та кивнула и ещё раз вымолвила слова благодарности.

Не теряя времени, Лиза вышла на улицу. Вариант с зонтом ей нравился больше. Теперь не придётся замедлять время. Идти в нормальном течении времени было куда лучше. Не нужно бороться с ветром, а только крепко держать зонт. Лиза быстро дошла до конца улицы. Уже виднелся порт и лес на противоположной стороне реки.

— Улица имени Режкофа, дом 1. Ну и фамилия! Так, где-то здесь есть тот самый грузовой порт.

Чтобы было лучше видно, Лиза зажгла огонь в руке. До этого она думала, что такое можно сделать только с чем-то хорошо горящим — дровами, свечками, но оказалось, что можно создавать огонь прямо из воздуха. Это её воодушевило. Главное теперь было ненароком не сжечь зонт. Его предстояло ещё вернуть!

После недолгих поисков в насквозь промокших носках Лиза, наконец, нашла то место, куда подсознательно пыталась попасть. Рядом с пирсом на берегу лежал громадный корабль. Весь ржавый, но от этого не менее величественный. Девушка подошла к его носу, чтобы прочитать название.

— «Зиязетдин». Хорошее имечко для такой прекрасной посудины, — отметила она.

Ей такое название показалось знакомым. Будто она уже где-то его видела. Или же это был эффект дежавю.

Что бы там ни было, она пошла вперёд, чтобы разглядеть корабль поближе. Сердце подсказывало ей, что девушка почти у цели. Через дыру в заборе Лиза попала на огороженную территорию.

— Это здесь, что ли, людей покусали дикие звери? В новостях показывали, — спросила она сама себя. — Так, а как попасть внутрь корабля?

Девушка посмотрела по сторонам, но ничего похожего на помост, ведущий на верхнюю палубу, не увидела. Поэтому решила сделать вход на корабль сама. Силой мысли подняла большую деревянную бобину, на которую когда-то был накручен провод, и метнула в ржавый борт. От удара корабль загудел, а на месте столкновения с бобиной образовалась большая дыра, достаточная, чтобы пройти человеку.

Внутри было темнее, чем снаружи. Хорошо, что огонь в руке Лизы немного освещал внутренности корабля. Общая блёклость этого мира, к которой девушка уже привыкла, ещё больше ухудшала видимость.

Как только она вошла внутрь, в нос сразу же ударил сильный запах вони, помоев и пота, смешанный с миазмами общественного туалета. Лизу чуть не вырвало, но она сдержалась и, усилив пламя, двинулась дальше.

Судно оказалось обжито бездомными. Всюду валялись объедки, упаковки от еды, матрасы и куски ткани. Люди постарались превратить это место во что-то похожее на то жильё, где она сейчас спит в средневековье.

Девушке повезло: за день до этого милиция прочесала этот район и увезла отсюда всех местных обитателей. Теперь Лиза могла тут спокойно ходить. Ещё немного побродив среди гор хлама и мусора, она нашла подъём на верхнюю палубу.

Падающие повсюду капли напомнили девушке, что сейчас идёт дождь, и пора бы вновь приготовить зонт. Она раскрыла его и стала подниматься по лестнице. Было скользко, и Лиза боялась упасть. Захотела снова зажечь огонь, но побоялась отпустить перила и шла на ощупь.

На палубе грудь Лизы наполнил свежий, чистый воздух. Он напомнил ей о временах, проведённых у бабушки в деревне, как она отдыхала в саду и собирала упавшие с деревьев яблоки и груши после дождя. От понимания, что те времена вряд ли вернутся, девушка прослезилась, но вовремя вспомнила, что так может снова потерять свои способности. Собравшись с мыслями, она двинулась дальше.

Палуба корабля из листов железа была очень скользкой. От порывов ветра зонт действовал как парус и теперь уже больше мешал ей.

Лиза зажгла огонь в левой руке и двинулась к ограждению. Судно было немного накренено на правый борт, и она забиралась будто в горку. Редкие неровности на палубе и отверстия для заклёпок немного помогали держаться.

В конечном счёте Лиза добралась до спасительного фальшборта, ухватилась за него правой рукой, а зонтик взяла в левую. Дождь всё хлестал, и она вмиг промокла. Вдалеке Лиза заметила рубку капитана и направилась туда. Листы железа под ногами прогибались под её весом, словно были не закреплены снизу. Теперь к страху поскользнуться прибавился страх провалиться. Лиза шла, едва переводя дыхание.

Она посмотрела назад и увидела, что прошла всего несколько метров за всё это время. Ускорила темп и почти добралась до лестницы, как вдруг настил не выдержал, и лист за листом стал сыпаться вниз.

Лиза молниеносно замедлила время. Одной рукой удержалась за фальшборт. Лишь бы не провалиться вместе с полом. Второй судорожно схватила зонтик — его ещё предстояло вернуть.

Быстрым темпом она добралась до рубки и перевела дыхание. Сердце её колотилось как бешеное. Она уселась у входа и посмотрела на то разрушение, какое устроила на палубе. Теперь от той практически ничего не осталось, и трюм оказался обнажённым.

Вдруг она почувствовала чьё-то дыхание сзади, что-то холодное и острое у горла. Сердце забилось ещё сильнее, а паника не давала сказать и слова.

— Кто ты? Что тут забыла в такое время? — послышался сзади злобный женский голос.

Ответа не последовало.

— Живо отвечай, а то хуже будет.

Остриё стало давить на кожу, но девушка молчала.

— Вижу, ты перепугалась не меньше моего. Ладно.

Лиза медленно повернулась, чувствуя, как капли тёплой крови стекают по шее. Она действительно могла умереть.

— Я Лиза. Я не хотела зла.

— Ну, и зачем ты пришла сюда, Л-и-з-а? — медленно сквозь зубы произнесла незнакомка.

— Я сама не знаю. Просто знала, что должна, — протянула промокшая девушка.

— Полярис, да? Избитая тема.

Неизвестная девушка встала с пола и убрала лезвие в ножны.

— Откуда ты знаешь про это? — всё ещё боясь за свою жизнь, спросил Лиза.

Та будто не слышала её.

— Ну и из какого же ты времени? Небось богатая. Какое у тебя платье хорошее.

Незнакомка небрежно потянула за рукав мокрого платья, и чуть не повалила обессилевшую Лиза на пол.

— Живёшь в шелках и золоте, поди?

Лиза опустила голову и посмотрела на кровь, стекающую по её мокрому платью.

— Все, кого я знала, погибли прошлой ночью. Их зарезали, — отчуждённо ответила девушка. Ей не хотелось, чтобы силы её покинули. Было не время.

Возникла небольшая пауза.

— Прости. Я давно не разговаривала с людьми. И думала, что ты из этих… — девушка помедлила, но потом продолжила: — Впрочем, неважно. Я Эмилия.

— Приятно познакомиться. Я из этого мира. Из этого времени. Но здешний мир больше не родной мне.

— Что? Всё вокруг стало вдруг безжизненно серым? Как же знакомо! — ехидно согласилась Эмили. — А я из того гнусного времени, где и шагу ступить нельзя, чтобы не вляпаться в неприятности. Где каждый баран смотрит на тебя, как на скотину. Потому что я, видите ли, другая. Не знаю, как ещё описать. Средневековье…

Похоже девушка была очень зла на своё прежнее время.

— А мой мир опустел для меня. Тут больше никого нет тех, кто для меня значит хоть что-то.

Они некоторое время всматривались друг в друга.

— Слушай, а у тебя есть какие-нибудь сверхспособности? — спросила новая знакомая, чтобы разбавить шум дождя.

В ответ Лиза зажгла огонь в обеих руках.

— Ну-ка потуши! — тут же встрепенулась Эмили и цыкнула. — Ты привлечёшь лишнее внимание. Не делай так больше.

— А у тебя тоже?

Новая знакомая опустила взгляд на свои руки.

— Да, есть, но не такие. Я не могу показать их, как ты. Может, чуть позже, когда они пригодятся.

— И ты тоже умеешь перемещаться в мир Полярис? Я так рада, что смогла встретить кого-то похожего, — Лиза аж засияла от этой мысли.

— Больше туда ни ногой. Никогда, — отрезала Эмилия.

— Почему? Там ведь так хорошо и спокойно. Светит солнце…

— Спокойно, говоришь? — разозлилась девушка в ответ.

Эмилия сняла куртку, и на её руках обнажились ещё свежие глубокие раны от плеч до самых кистей.

— Это кто ж тебя так, а?

Лиза дотронулась до одной раны, но Эмили тут же схватила её руку и сжала. Да так сильно, что у той из глаз хлынули слёзы.

— Не трогай! Больно же! — осыпала недовольством от жуткой боли израненная, а потом добавила: — И так еле заживают.

— Ох, извини, — попросила прощения Лиза, хотя и у неё самой теперь болела рука.

— Это сделали её твари. Твоя Полярис приносит одни проблемы. Теперь вот ты ещё заявилась.

Эмили поморщилась. Всё её лицо горело от злости.

— А ты была там, когда тут был день?

— Отстань! Зря я тебе это показала. Всё у тебя? Ты пришла сюда, увидела меня. Теперь вали.

— Ночью там опасно, а сейчас в мире Полярис стоит день. Пойдём, я докажу тебе, что Полярис добрая. Она не могла этого сделать.

— Ты что, глухая? Или тупая? Иди отсюда! — рассердилась Эмили. — Я тебя прирежу, если не уйдёшь.

Она тотчас достала свой клинок и пригрозила им явно не в шутку.

— Сейчас дождь. Можно я хотя бы внутри посижу, пока он не закончится? Я буду вести себя тихо.

Эмили посмотрела на Лизу, которая вся дрожала то ли от страха, то ли от холода, и усмехнулась. Но потом ей стало жаль девочку, и она смягчилась.

— Ладно. Если что-нибудь ещё выкинешь, я вонжу тебе эту заточку меж рёбер, вот сюда.

Она приложила руку к груди девушки на то место, за которым было сердце.

— Хорошо, — в страхе ответила Лиза.

Лиза накрыла руку Эмили своей и зажмурилась. Мысленно представила собственный мир, в котором общается с Полярис, и спустя мгновение оказалась в астральном измерении.

Она стояла на поле, неподалёку от детской площадки. А Эмили по-прежнему была рядом с ней. Девушка посмотрела на её лицо и ужаснулась.

— Ты что наделала? Шавка поганая! — завопила та, да так, что из её рта полетели слюни.

— Я не знала, что это сработает. Прости! — жалобно ответила Лиза.

— Мелкая крыса! И как теперь выбираться? Что это за место?

Эмили начала махать руками, но не успела задеть Лизу. Их прервал мелодичный голос Полярис:

— Приветствуем тебя, Эмили. Ты не была тут почти три года.

— Не была бы ещё больше, если бы сразу прирезала эту чертовку!

— Эй! Хватит уже меня оскорблять! — не выдержала Лиза и насупилась.

Девицы уставились друг на друга, как противники на поединке.

— Постой! Она сказала, что ты не была тут три года? Но как же твои свежие раны?

— Эти твари достали меня и там!

— Ужасно! Полярис, что происходит? Неужто ты натравила на неё монстров? — не зная, кому верить, запаниковала Лиза.

— Миры наполнены не только тем, что нам нравится. Есть вещи, которые надо принять, — по-прежнему мелодично зазвучали голоса с высоты.

— Вот, посмотри, сколько лет прошло, как я её знаю. А она всё одно и то же талдычит, — снова огрызнулась Эмили и злобно уставилась в небо.

Паническая атака, охватившая девушку, отступила, и Лизе стало немного легче. Она решила вовлечь Эмили в диалог.

— А сколько тебе лет?

— Девятнадцать. Это так важно? — огрызнулась Эмили и зло уставилась на свежую знакомую.

— Просто интересно. У тебя тоже что-то плохое случилось? Как и у меня?

— Да, похожее. Я не хочу это вспоминать.

— Мне жаль тебя, правда жаль, — грустно ответила Лиза и опустила взгляд.

— Я уже смирилась. Но жажда мести никуда не делась. У тебя тоже? — неожиданно спросила Эмили, и глаза у неё загорелись.

Лиза тут же подняла на неё взгляд.

— Я обменяла её на другие возможности.

— Дай угадаю, огнеметание ты получила взамен «принятия»?

— Ну, не только. Есть ещё телекинез, управление временем, — Лиза задумалась и хотела было что-то ещё сказать, но Эмили её бестактно перебила.

— Понятно. Можешь не продолжать.