Бесплатный фрагмент - Полукровка. Украденные жизни

Иногда чужая тайна может превратить ваш отдых с друзьями в увлекательное и крайне опасное приключение. И обстоятельства могут сложиться таким образом, что заклятый враг, давно преследующий вас, может спасти вам жизнь.

Приключения ведьмы-полукровки и ее друзей продолжаются. Теперь волею судьбы им придется разгадать тайну пропавшей семьи и понять, какое отношение к этой трагедии имеют странные голубые розы, несметные сокровища и загадочный Плачущий Дух.

Часть третья

Украденные жизни

Глава 1

— Ее там нет, сир! — четко проговорил молодой Охотник, вытянувшись в струнку перед Вольдемаром.

Король задумчиво поджал губы, жестом отпустив докладчика.

— Тебе снова удалось улизнуть от меня, ведьмочка! Два ноль в твою пользу! Пока ты ведешь счет, полукровка, но все может измениться. Ты не сможешь вечно бегать от меня! Я придумаю способ, как вырвать тебя из цепких лап Эльдорадо! — Хрупкие пальцы, держащие бокал с вином, с легкостью сломали его.

***

— Я надеюсь, сэр Винтсон, этот дом вам понравится! — улыбнулся высокий молодой человек в опрятном костюме.

— Не сомневайтесь, Элиот, не сомневайтесь, — граф, довольно улыбнувшись, похлопал по папке с документами. — Моя дочь мечтала стать хозяйкой гостиницы, этот дом будет моим подарком к ее свадьбе.

Молодой человек понимающе улыбнулся.

— Кстати, вы не знаете, там водятся привидения? — заговорщицким тоном проговорил сэр Винтсон.

Элиот помрачнел при этих словах, но тут же взял себя в руки и, натянуто улыбнувшись, проговорил:

— Я слышал, что в доме произошла какая-то странная история с предыдущими владельцами… Местные жители говорят что-то о Плачущем Духе… Так что, думаю, привидения там есть!

— Это замечательно, Элиот! Просто великолепно! Люблю дома с историями, — граф, очень довольный сделкой, крепко пожал руку молодому человеку и вышел вон.

Особняк, который купил сэр Винтсон, был не просто большим, он был огромным! Три этажа, множество комнат, уютная гостиная с камином, бильярдная, спортзал, библиотека, кухня на первом этаже и великолепнейший сад за домом — все это было на отретушеванных фотографиях, предлагаемых агентством.

Но на деле… Ржавые ворота, противно скрипящие, словно протестующие из-за вторжения чужаков; подъездная дорожка, засыпанная старыми листьями и мусором, ведущая прямо к дому, — вот что увидели граф и Элиот, когда впервые приехали сюда и осмотрели дом. По обеим сторонам большого крыльца на постаментах сидели каменные львы. Несмотря на то что время и непогода изрядно потрепали их, все равно вид они имели грозный и внушительный.

Граф, не жалея средств, с энтузиазмом принялся делать ремонт и приводить все в лучший вид. Правда, уже через месяц рабочие начали жаловаться на привидение, неожиданно возникающее из воздуха в самый ответственный момент в работе. Например, молодой парень по имени Джеймс, чинивший проводку в особняке, сорвался с высокой лестницы и с тяжелыми травмами попал в больницу. Позже он рассказывал о том, как из стены появилась рука и с силой толкнула его в грудь.

Еще через месяц уволилось несколько человек, заявивших, что призрак мешает им работать. Сэр Винтсон сердился, но нанимал новых людей, и, в конце концов, гостиница была готова и ждала своих постояльцев.

***

— Бармалей, зачем тебе эти яркие трусы в цветочек? — негодовала я, увидев с каким тщанием собирается кот. — Мы будем отдыхать в Англии! А не на Гавайях!

— Вот угораздило тебя ткнуть в Англию, — буркнул полосатый. — Уж я бы не промахнулся!

Я вздохнула, закатив глаза:

— Почему ты не можешь понять одну простую вещь? Ты — животное, а не человек. Тебе вообще НЕ НУЖНА ОДЕЖДА!

— Много ты понимаешь! — фыркнул кот, но яркие шорты отложил в сторону.

После того как я вернулась из Мира Оборотней живой и невредимой, мои домочадцы решили устроить мне сюрприз и отправиться всем вместе в путешествие в любую точку планеты. Куда я сама захочу, хоть на Северный полюс! Меня просто боялись теперь оставлять одну, иначе опять вляпаюсь в какую-нибудь историю с кучей проблем для окружающих.

Я закрыла глаза и просто ткнула в карту. Выбор пал на Туманный Альбион. Учитель и Эльдорадо перевернули весь Интернет в поисках информации о тамошних гостиницах, где-нибудь в далеких от цивилизации деревушках. И когда подходящий вариант был найден, мы стали собираться в путь. Переживать о расходах за билеты не приходилось, в нужное место мы просто телепортируемся! Ведьма я или кто, в самом деле?!

И вот, в самый разгар сборов, позвонила моя мама и «обрадовала» новостью. Видимо, мои родители еще не готовы были отпускать меня с Кристианом, даже вместе с котом и привидениями, несмотря на мои просьбы и протесты. Но что случилось, то случилось.

— В общем, у нас намечается еще один пассажир, — вздохнув, проговорила я, кладя трубку телефона на место. — Моя двоюродная сестра Лиза — типичный представитель с усыпленной магией.

— То есть она тоже полукровка? — уточнил Кристиан.

— Нет. Она чистокровная зазеркальская волшебница, но ее родители очень давно живут в этом мире, если можно так выразиться, очеловечились и решили, что их отпрыску магия здесь только доставит проблем. Лизка — человек. Практически самый обыкновенный.

— Но… она в курсе того, что… — снова проговорил вампир, не испытывая восторга от того, что придется общаться с кем-либо не из привычного круга.

— Да, она в курсе, — я обвела взглядом свою компанию. — Ничего страшного! Одним пассажиром больше, одним меньше… Хуже не будет. Наверное…

Бармалей очень красноречиво поглядел на меня, взглядом говоря: «Допрыгалась? Вместо отдыха будешь приглядывать за малолеткой!»

Няня и Учитель ободряюще улыбнулись мне, увидев, что к нашему дому подъехало такси. Я улыбнулась им в ответ, внутренне напрягаясь от предстоящей встречи с родственницей, что совсем не было на меня похоже. Я очень люблю гостей, но это путешествие было знаковым: я мечтала провести весь отпуск рядом с Кристианом, компенсируя предыдущую разлуку, а теперь… Моим планам не суждено сбыться?

Эльдорадо подошел ко мне сзади и обнял за плечи, прижав к своей груди. С такой поддержкой я теперь была готова встретить хоть огнедышащего дракона!

— Я очень давно не видела Лизу. Постараемся не шокировать ее, а то девочка, не дай бог, испугается и… — договорить я не успела, так как дверь распахнулась, и в комнату вбежало нечто в голубых рваных джинсах, в футболке веселенькой расцветки и с порога радостно завопило:

— Привет, родственнички! Ой, кто это у нас тут такой толстенький?! — Гостья подбежала к оторопевшему Бармалею и радостно потрепала его за щеки. — А чье это пузичко?

Кот, обалдевший от такого обращения, застыл на месте с изумленным выражением на морде. Наши привидения недоуменно глядели вслед девушке, уже проскочившей дальше, в комнаты.

— А ты симпатичный, хоть и вампир, — это уже она обратилась к Эльдорадо, который поглядел ей вслед, удивленно подняв одну бровь. — Привет, сестричка! — Реплика для меня. Удостоилась внимания! — Ой, какая прелесть! — Этот восхищенный вопль через секунду донесся из комнаты, где висели мои подарки от амазонок. — Майя, это же можно потрогать? А померить? Боже мой, какая красота! Какая выделка!

— Э-э-э, здравствуй, Лиза! — наконец, я смогла вклиниться в поток фраз, издаваемых сестричкой. — Добро пожаловать к нам!

Лизка одарила нас радостной улыбкой и снова с обожанием поглядела на костюм амазонки. Эльдорадо и привидения откровенно не понимали, за какие заслуги на нас свалилось ТАКОЕ «счастье», а Бармалей глядел на меня с открытой неприязнью. Подумать только, его подергали за усы и ткнули пальцем в пузо! Немыслимо!

— Я думаю, Лиза вольется в наш дружный коллектив, — тихо проговорила я.

— Скорее, она в него вопьется! — буркнул кот, потирая свой животик.

— Ну, теперь, когда мы все познакомились, думаю, можно выпить чаю, прежде чем отправляться в путь, — радостно проговорила Няня, увлекая всех нас на кухню.

— Да, ребята! — моя неугомонная сестричка решила свести нас с ума. — Мне в голову пришла дивная идея!

— Неужели?! — иронично усмехнулся кот, сложив лапы на груди. — Наверное, об извилину споткнулась!

Лизка оторопело замолчала, не закончив мысль. Сейчас она больше напоминала растерявшегося подростка, чем самоуверенную и настырную дамочку, какой была вначале. Эльдорадо незаметно пожал лапу коту.

Няня тут же оказалась рядом с Лизой, прижав ее к себе, защищая от «злых» родственников. Девчонка обиженно зашмыгала носом, за что мы все получили грозный взгляд от Учителя.

— Ну-ну, ребятки, не стоит ссориться, — дружелюбно проговорила Няня. — Пойдемте, попьем чайку.

— Думаю, вы с Лизой подружитесь, — тихо проговорила я Бармалею, когда мы усаживались за стол.

— Это еще почему? — недоуменно прошипел полосатый.

— Вы друг друга стоите! — сказала я, рассмеявшись.

***

— Я не буду слушать ваши возражения! — сердито проговорил дворецкий королю. — Вам необходим отдых, и точка! Зазеркалье без вас не развалится, а следить за полукровкой можно из любого другого места. Кстати, я нашел такое чудное местечко! Тишина, покой, птички поют, а главное, никаких ведьм рядом!

— Вот объясни мне, — король резко остановился напротив старого слуги и пристально поглядел ему в глаза, — почему я не могу заманить ведьму в свое королевство? Просто заставить ее прийти сюда по доброй воле, чтобы она осталась здесь со мной навсегда?!

Дворецкий лишь устало вздохнул в ответ и спокойно проговорил, продолжая собирать чемоданы для короля:

— Вы прекрасно знаете, Ваше Величество, что добровольно ЗАСТАВИТЬ кого-либо невозможно! Ну, зачем вам нужна эта девушка? Вы столько времени грезите ею, но не осознаете своей цели. Для чего вам нужна эта несчастная полукровка?

— Я и только я смогу сделать ее счастливой! — упрямо заявил Вольдемар, отвернувшись к окну.

***

— Э-э-э, ребята! — Лизка робко глянула по сторонам, ожидая насмешек, затем продолжила: — Я не знаю английский в совершенстве, то есть знаю, но…

— Не переживай! — подмигнула я ей. — Все под контролем.

Лизка заметно расслабилась и улыбнулась:

— Так мне уже спокойнее. Но все-таки, как нам быть?

Бармалей словно ждал этого вопроса. Он гордо поднялся из-за стола и быстро выскочил из кухни в комнату, оставив нас недоуменно переглядываться друг с другом. Через секунду кот вернулся, сияя, как начищенный медный таз.

— Вот! Мое изобретение! — полосатый выложил на стол мелкие круглые таблетки.

— Что это? — тихо спросил вампир, рассматривая таблетку в руках.

— Универсальный переводчик с любого языка! — гордо заявил кот и тут же поспешно объяснил, увидев, что я собираюсь сказать что-нибудь не очень лестное в его адрес. — Проглотив эту таблетку, мы будем не только понимать любой иностранный язык, но и говорить на нем!

Привидения, Эльдорадо и Лизка с благоговением смотрели на Бармалея. Кот раздулся от гордости. Еще бы! Его признали! Вознесли на пьедестал! Но тут в его мечты влезла я и грубо сдернула за хвост с постамента!

— А ты уверен, что твое изобретение не дает побочного эффекта? — пристально глядя на возмущенного гения, спросила я. — Каков срок действия этих пилюль? Ты это на ком-нибудь проверял или мы первые в твоем списке?

Бармалей прожигал меня сердитым взглядом, ничего не отвечая. Потому что, собственно, ему ответить было нечего.

— Все ясно! — со вздохом произнесла я, вынося вердикт. — Оставь свое изобретение дома, от греха подальше. Я заколдую нас всех, так что при разговорах с иностранцами проблем не будет.

Котяра обиженно вскинулся:

— А ты уверена, что твое заклинание сработает? Какой срок его действия?

— Уверена! — твердо ответила я. — Возьми на всякий случай разговорник с собой. Пусть хоть в Англии люди на тебя подивятся!

— Хорошо! — Бармалей явно не собирался сдаваться, сердито махая хвостом. Привидения, вампир и Лизка наблюдали за нашей перепалкой, стараясь не допустить драки между противниками.

— Хорошо! — снова повторил кот. — А ты уверена, что тебя никто не похитит? Что ты сама никуда не вляпаешься?

— Так, ребятки! — не выдержала Няня, заметив, что сейчас начнется потасовка. — Остыли! Не забывайте, что нам пора в путь! Зачем портить друг другу настроение перед дорогой? Читай свое заклинание, Майя. Вперед!

Глава 2

Через полчаса мы уже были на месте. Гостиница произвела на нас неизгладимое впечатление. Новые хозяева восстановили прежнюю красоту старинного здания, сохранив причудливую лепнину, украшавшую стены. То тут, то там среди листьев плюща выглядывали пухлощекие ангелы или смеющиеся сатиры. Привратниками у большого крыльца служили грозные мраморные львы.

Даже обладая лишь малой толикой воображения, легко было представить себе прекрасных дам в бальных платьях и джентльменов, сопровождающих их, поднимающихся по ступеням к гостеприимно распахнутым дверям. В просторном холле сновал улыбчивый персонал, встречающий гостей, чтобы проводить их в комнаты.

На верхние этажи вели широкие деревянные лестницы, выполненные из мореного дуба и украшенные резьбой. Вокруг витал дух старины, несмотря на то что номера были обставлены современной мебелью и техникой.

Чтобы пройти в гостиницу, на Бармалея пришлось надеть ошейник с поводком и небольшой намордник и представить липовую справку о том, что мое животное привито от всевозможных болячек и не представляет ни для кого опасности. Я объяснила администратору, что Бармалей чрезвычайно привязан ко мне и умер бы от тоски, если бы мы с ним расстались хоть ненадолго. Взгляд кота говорил об обратном. Всего этого можно было бы избежать, просто замаскировав его… ну, например, под еще один чемодан. Да где уж там!!! Минут десять кот, вдохновленный тем, что его слушают, орал о том, что после моей магии он будет чесаться дней пять.

Как говорится, желание клиента — закон, и вот теперь несчастный полосатик брел за Лизкой, бросая презрительные взгляды в мою сторону, а я (ну не могла упустить такой момент!) пару раз его сфотографировала!

Зарегистрировавшись, мы прошли в свой номер на втором этаже. Он состоял из трех небольших комнат: зала и двух спален, так что места было вполне достаточно нам всем. Так как привидения не нуждались во сне, было решено, что одну спальню они будут делить вместе с Эльдорадо и котом, а другую заняли мы с Лизкой.

Несколько минут любуясь тяжелыми бархатными шторами на окнах, перевязанными толстым шнуром с кисточками на конце, я ждала, пока мои домочадцы потеряют бдительность и перестанут пристально следить за мной. И пока Няня и остальные обустраивали наш быт, я под невинным предлогом выскользнула из номера и спустилась вниз. Причины у меня были самые что ни на есть важные. Дело в том, что я почувствовала чужую магию в этой гостинице. Ее следы едва угадывались в помещении и вели наружу, в сад.

Я воображала себя Алисой, бегущей за белым кроликом. Всем известно, что случилось потом: она провалилась в нору и попала в Страну Чудес. Очень надеюсь, что со мной не случится подобного, иначе друзья мне этого никогда не простят.

Конечно, я могла бы вернуться в номер и рассказать им обо всем, но… Представляю, как раскричится Бармалей, что меня нельзя никуда отпускать одну, что нужно было сидеть дома и тому подобное. Приключения в Мире Оборотней научили меня полагаться на свои ощущения.

Да, согласна. Звучит эгоистично, но я не собиралась впутываться в неприятности без особой надобности. Тем более что неизвестный магический след полностью растворился на свежем воздухе, а я очутилась в саду.

***

— Сир, не правда ли, чудеснейшее место! — восхищенно проговорил старый слуга, разбирая вещи короля.

— Да, не могу с тобой не согласиться, — кивнул король, разглядывая обстановку гостиничного номера. — Я благодарен тебе, мой добрый друг, за заботу. Иногда действительно нужно отвлечься от дел…

— И в первую очередь, от ведьмы! — тихо добавил слуга.

***

Красота! Вокруг тишина, птички поют, на душе спокойно и хорошо. Я здесь, в своем мире, рядом со своими любимыми друзьями… Что еще нужно? Его Величество далеко, мне ничего не угрожает. Это и есть самое настоящее счастье!

Я медленно шла по мощенной камнем дорожке, любуясь старинными мраморными статуями, стоящими по бокам. Воздух был напоен ароматом цветущих роз, коих здесь было великое множество самых разных расцветок. Я наклонилась к кустам, чтобы поближе полюбоваться этим великолепием, как вдруг меня кто-то окликнул.

— Мисс, простите, не могли бы вы мне помочь?

Я вскинула голову и встретилась взглядом с молодой девушкой, стоящей неподалеку от меня.

— Здравствуйте, меня зовут Джулия! — представилась девушка, протянув мне руку. — Я хозяйка этой гостиницы!

Я недоверчиво поглядела на нее. Хозяек гостиницы я всегда представляла полными пожилыми женщинами с внимательным взглядом, а здесь… прелестное юное создание с вьющимися густыми волосами и карими веселыми глазами.

— Здравствуйте, я — Майя, я… — чуть не проболталась о своем истинном происхождении. — Приятно познакомиться! Вы хозяйка гостиницы? Простите, но вы такая молодая…

Девушка задорно рассмеялась:

— Давай перейдем на «ты», Майя, хорошо? Спасибо за комплимент по поводу моего возраста, но мне уже почти двадцать пять, — она снова улыбнулась. — Я скоро выхожу замуж. И эту гостиницу мой отец подарил мне к свадьбе. Ты приехала сюда одна?

— Нет, я здесь со своими… лучшими друзьями, двоюродной сестрой и с любимым котом. Мы вместе проводим отпуск!

— Замечательно! — воскликнула моя новая знакомая. — Я срезала розы, чтобы украсить холл. Пока не наняли садовника, занимаюсь цветами сама. Если хочешь, можешь присоединиться.

— С удовольствием!

За работой мы разговорились. Джулия поведала мне свою историю: немного печальную, но в то же время чудесную, какой, собственно, и должна быть жизнь. Еще новорожденной крошкой Джулию нашел возле дверей своего дома вдовствующий граф. В корзине, где лежала девочка, была записка с просьбой помочь ребенку вырасти счастливым и не обделенным родительской любовью.

— Я всегда знала, что граф мне не отец, но я все равно люблю его, как родного! — призналась Джулия. — Он исполнил просьбу неизвестного и вырастил меня, как собственную дочь. Конечно, я пыталась что-нибудь разузнать о своих родителях, но безуспешно. Они как в воду канули.

Девушка тряхнула головой, скрывая непрошенные слезы:

— Но я не одна! У меня есть отец и мой Эндрю. Знаешь, он такой замечательный! — Джулия восхищенно вздохнула, срезав очередную розу. — Он нежный, добрый, заботливый, внимательный! Словом, он идеальный!

«Совсем как Эльдорадо, — грустно подумала я. — Только с той разницей, что он просто мой друг…»

— Что с тобой, Майя? Почему ты грустишь? — Джулия участливо поглядела на меня, положив руку на мое плечо. — Что-то не так? Я расстроила тебя?

Я отрицательно покачала головой, убедив девушку, что все в порядке. Тем более так оно и было.

Мы закончили срезать розы, сложили их в корзину и огляделись вокруг.

— Удивительное место! — восхищенно выдохнула я. — Потрясающе красивое!

— А хочешь, я расскажу тебе одну страшную историю? Мне кажется, что я могу доверять тебе. Только никому ни слова! — Джулия сделала большие глаза и заговорщицки приложила палец к губам. — Не хочу, чтобы меня высмеивали.

— Я вся внимание!

Мы присели на деревянную скамеечку под тень дерева, и Джулия начала свое повествование.

— Когда-то давным-давно этот особняк принадлежал большой и очень дружной семье. Но однажды произошла какая-то странная история, эта семья исчезла в один день!

— В смысле? Их похитили?

Девушка задумчиво поджала губы:

— Вот в этом-то и заключается вся загадка! Их так и не нашли, ни живых, ни мертвых! Прошло около двадцати с лишним лет, но никто ничего до сих пор не узнал.

Я зябко поежилась, несмотря на солнечный день. Действительно, странная история. Надо будет попытаться выяснить, что здесь произошло на самом деле.

— Я хочу разобраться во всем, меня всегда привлекало все необычное. Именно поэтому я согласилась на то, чтобы отец купил этот особняк. Хотя на него было слишком много охотников! И дело не только в загадке с пропавшей семьей и голубыми розами…

— С голубыми розами? — недоуменно переспросила я.

— Да! С голубыми розами, ты не ослышалась. Когда семья пропала, здесь в особняке остался только старый садовник, который служил им, мистер Харит. Бедняга сошел с ума после тех событий и постоянно твердил о Плачущем Духе и голубых розах. Говорят, существует легенда о том, что, когда Дух выбирает себе жертву, он приносит ей на подушку голубую розу! — голос девушки понизился до шепота.

Я во все глаза смотрела на нее, ничего не понимая. Уж с потусторонними вещами я не просто постоянно сталкиваюсь, с ними связана моя жизнь, но что-то тут не складывается!

— Для чего ему нужна жертва? Он же дух, а не вампир…

— Понимаешь, — Джулия немного придвинулась ко мне, словно ища защиты, видно, от этих историй ей было не по себе, — говорят, что Дух уничтожил ту семью, чтобы обрести в этом мире плоть и кровь, но… у него до сих пор нет лица! И ему нужно отдать в залог еще душу, чтобы полноценно жить здесь, среди нас!

— Странная история! — задумчиво сказала я. — Но ты говорила, что этим особняком интересовался не только твой отец…

Молодая хозяйка гостиницы недоуменно передернула плечами:

— Ходят слухи, что здесь, под особняком, есть туннели, где прежние хозяева хранили несметные сокровища!

— Ну, теперь все становится более-менее ясным! — улыбнулась я, прогнав навязчивые мысли о чужой магии. — Все эти сказки о Духе нужны были, только чтобы устранить конкурентов! А кто тебе поведал все это?

— Это не сказки, Майя! — серьезно заявила Джулия, поднявшись со скамейки. — Эти истории мне рассказал Эндрю, а я ему верю и тебе советую! Тем более что этого Духа видели здесь несколько раз, когда приводили в порядок гостиницу. Но только мы договорились — никому!

После того как мы закончили с розами, я поспешила вернуться в свой номер к друзьям. Мне не терпелось рассказать им обо всем, что я узнала, и спросить их мнение на этот счет. Но Джулия просила сохранить тайну. Придется нарушить данное слово ради общего блага. Как бы то ни было, здесь дело нечисто! Для меня дух, похищающий людей, — это что-то новое, и я должна разобраться с этим! И этот странный магический след может принадлежать ему, Духу.

Занятая своими размышлениями, я поднялась по ступеням крыльца, вошла в холл и, пройдя мимо администратора, поднялась по лестнице на второй этаж, где находился наш номер. А теперь представьте мое удивление, плавно переходящее в ужас, когда я столкнулась в коридоре с… королем Зазеркалья.

От красоты венценосного волшебника у меня перехватило дыхание, а в сердце прокрался страх. Как Вольдемар оказался здесь? Для чего?

Магия короля окружила меня, укутав, словно уютным пледом. Она была теплой, но в то же время жесткой. Странное сочетание силы и мягкости. Тут же мелькнула мысль, что ему в нашем мире магию использовать нельзя, но ведь волшебные способности не плащ, их нельзя снять и оставить дома.

Его Величество был тоже немало удивлен нашей встрече, и пока он пребывал в состоянии ступора, я быстро проскочила мимо него и скрылась за дверью номера, не помня себя от страха.

— Что с тобой такое? — изумленно спросил полосатый. Видимо, выглядела я ужасно, не то бы Бармалей устроил мне головомойку по поводу моего отсутствия.

— Была бы ты обычным человеком, я бы решил, что ты увидела привидение. А так, можно сказать, что ты встретила здесь… Вольдемара!

Я только молча покивала в ответ. Бармалей поморщился и недоверчиво поглядел на меня:

— Ты уверена?

— Уверена! — наконец, хрипло проговорила я. — Можешь убедиться сам, он в коридоре!

Кот еще раз внимательно поглядел на меня, спрыгнул с кресла и осторожно выглянул за дверь.

— Там никого нет, Майя! Не веришь? Посмотри сама, — полосатый шире раскрыл дверь. В коридоре действительно было пусто. Но… я лично видела Его Величество! Сама!

— А ты уверена, что это король? Может, это двойник?

— Это Вольдемар! — обреченно вздохнула я, обняв себя за плечи и съежившись в комок.

Бармалей в ответ недоверчиво покачал головой:

— Ну, почему ты так уверена, что это он, Майя?

— Да потому что я не питаю иллюзий по поводу своей внешности и не думаю, что могу вводить мужчин в столбняк своей красотой! — рассердившись, проговорила я. — Это был король! Здесь! В моем мире!!!

— Майя! Успокойся! — кот ласково обнял меня, готовую разреветься в голос. — Тебе нечего бояться, мы же рядом. Да и потом, король, если это действительно он, здесь не опасен. В этом мире Вольдемар не может пользоваться магией, а ты можешь!

Я кивнула. Бармалей был прав.

В этот момент в комнату вошла, вернее, вплыла Лизка.

— Ой, ребята-а-а-а-а-а! Я сейчас встретила ТАКОГО мужчину! — она плавно приземлилась на кресло. — Он такой красивый! Такой галантный! Это же песня, а не мужчина! Поглядите! Я его тайком сфотографировала.

Лизка протянула нам свой телефон.

— Боюсь, у этой песни знакомый мотив, — тихо шепнул кот, передавая мне его. Лизка встретила Вольдемара.

***

— Ваше Величество, вы в порядке? — старый слуга изумленно глядел на короля, замершего в дверях с блаженной улыбкой на лице. — Что случилось?

— Майя… — прошептал счастливый король.

— Я ничего не понимаю! — рассердился дворецкий. — Вы хотите сказать, что ведьма здесь?!

Вольдемар просто кивнул в ответ.

***

— Майя, что мы будем делать? — тихо спросил Бармалей, украдкой поглядывая на Лизку, которая не выпускала из рук телефон, любуясь фотографией короля. В принципе, кот мог и не таиться, моя сестричка сейчас все равно никого и ничего вокруг себя не замечала. Она была слишком занята созерцательной деятельностью. Эх, если бы я могла сказать ей, как опасен король! Хотя… Опасен он только для меня…

— Я не знаю, Бармалей, — тихо ответила я, отходя к окну. — Не знаю…

Факты налицо — мой преследователь сейчас оказался намного ближе, чем раньше. Какой у меня выбор? Бежать подальше? Я устала бегать! Устала спасаться! Я закрыла глаза, едва сдерживая слезы.

— Майя! Не переживай! — полосатый взял меня за руку. — Ты же сильная! И мы рядом с тобой. Неужели ты сомневаешься в нас?!

Я горько усмехнулась в ответ.

— В первую очередь, мы должны все рассказать остальным, — продолжил кот. Я сжалась в комок от его слов, но скрывать правду не было смысла: Эльдорадо мог и сам столкнуться здесь с Вольдемаром. Да и Лизка могла рассказать о нем всем…

В комнату вошли вампир и привидения. Кристиан все понял без слов: слишком сильно наши эмоции бросались в глаза. Он молча подошел ко мне и крепко обнял, поцеловав в макушку.

— Как Его Величество разыскал нас здесь? — недоуменно прошептала Няня, заглянув в Лизкин телефон. — Что теперь будем делать?

Учитель лишь пожал плечами.

— Я думаю, пора собирать чемоданы и искать другое место! — неожиданно проговорил Эльдорадо, решительно отодвинув меня в сторону и направляясь к шкафу, где висели вещи.

— А если король последует за нами? — вдруг возразила я, чем немало удивила своих друзей. — Я не хочу убегать отсюда только потому, что он здесь! Тем более сегодня я узнала кое-что интересное об этом особняке и не успокоюсь, пока не раскрою тайну голубых роз. А Его Величество пусть держится от меня подальше!

***

Огонь в факелах плясал, отбрасывая на стены причудливые тени. Высокий молодой человек шел по длинному темному коридору следом за странной фигурой в капюшоне. Ему было не по себе, он нервно оглядывался и прислушивался, при этом стараясь не отставать ни на шаг от своего спутника.

— Мы же с вами договорились, что не будем встречаться под землей! — возмущенно проговорил молодой человек приглушенным шепотом.

Приятные черты лица и чарующий голос притягивали к нему множество поклонниц, но сейчас под действием обстановки их обладатель выглядел довольно жалко.

Фигура в капюшоне резко остановилась и медленно обернулась к говорившему. Молодой человек побледнел и, сдавленно вскрикнув, прижался к стене.

— Я выполняю часть нашего с вами договора, господин, — почтительно проговорил незнакомец, повернув голову в сторону своего собеседника, отчего тот побледнел еще сильнее. Под капюшоном зияла пустота; голос звучал глухо, словно доносился из-под земли. — Не забывайте и вы о своем обещании, господин!

— Я все прекрасно помню! — сердито огрызнулся молодой человек, нервно одергивая полы своего пиджака. — Я дам вам то, что вы просите, но после того, как увижу сокровища!

Фигура хмыкнула и, отвернувшись, продолжила свой путь.

Глава 3

— Так, так, так! С этого места поподробнее, — кот вальяжно прошел мимо меня и уселся в кресло, приготовившись слушать. — Что такого интересного ты узнала, что даже присутствие короля здесь тебя не пугает?

— Ну… — я бросила взгляд на Эльдорадо и своих домочадцев.

Как рассказать им обо всем, что я узнала? Признаться в том, что сбежала из-под их опеки, чтобы найти приключения на ту часть тела, о которой не принято говорить? Рассказать придется, но не обо всем, а только о том, что действительно важно.

— Я была в саду, там познакомилась с Джулией — хозяйкой этой гостиницы, и она рассказала мне вот что… — я быстро приступила к повествованию, чтобы не дать коту и вампиру устроить мне допрос с пристрастием. А также не дать им шанса увезти меня отсюда до того, как я узнаю, кому принадлежит таинственный магический след, о котором мне пришлось умолчать.

Закончив рассказ, я предупредила друзей о том, что это тайна и нужно держать язык за зубами.

— О чем конкретно нельзя рассказывать? — язвительно поинтересовался Бармалей. — О Плачущем Духе или о сокровищах?

— И о том, и о другом! — отрезала я, сердито глянув на кота. — Понимаете, ребята, что-то здесь не складывается, слишком много нестыковок!

— Например? — тихо проговорил Учитель, пытаясь понять ход моих мыслей.

Я начала ходить по комнате, размышляя вслух. Так мне было легче отвлечь внимание домочадцев от своей персоны и от неудобных вопросов, которые им не терпелось задать.

Кот сидел на кресле, Эльдорадо отошел к окну, сложив руки на груди, привидения встали рядом с ним, даже Лизка отвлеклась от созерцания фотографии Его Величества и приготовилась слушать.

— Джулия сказала, что вся семья пропала буквально за одну ночь!

— Их похитили! — раздался голос Бармалея.

— Но за выкупом никто не обращался! — возразила я.

— Значит, их похитили и убили! — снова вклинился кот.

— Тел не нашли! — отмела я очередное предположение полосатого. — К тому же, если бы их убили, весь особняк кишел бы привидениями. Ведь пропали и слуги, жившие при них…

— Кроме садовника, — вдруг задумчиво произнесла Лизка. Мы все удивленно повернули головы к ней. Я перестала бродить по комнате, замерев на месте.

— Знаете, ребята, — серьезным тоном проговорила моя сестричка, соскочив с кресла, — сдается мне, что этот садовник что-то знает. Вот бы найти его и обо всем расспросить!

Мы переглянулись и согласно кивнули.

— Теперь осталось только составить список подозреваемых, — официальным тоном заявила я. — Что-то здесь нечисто!

Бармалей, поджав губки, ехидно проговорил:

— Ты решила поиграть в детективов. Скажи, Майя, зачем тебе это? Какой прок будет от того, что ты все узнаешь? Кому от этого станет легче?

Я раскрыла рот и снова его закрыла. А ведь котяра прав! Но я не могла объяснить, почему история с Духом меня так насторожила. Какое-то смутное предчувствие бередило мою душу, не давая покоя.

— Кисонька, — ядовито-ласково проговорила Лиза, отчего кот вдруг съежился и постарался прикинуться мертвым, — а почему ты не хочешь разобраться во всей этой истории? А?

— Не знаю, ребята, как вы, — вмешался в спор Кристиан, — но я поддерживаю Майю!

Эх… Если б мы знали, с чем связываемся, то, наверное, сто раз подумали бы, прежде чем принимать столь скоропалительные решения. Но обо всем по порядку.

— Что будем делать? — спросила Няня, встав между Лизой и котом.

— Думаю, на сегодня приключений с нас хватит! — примирительно проговорил Учитель. — Предлагаю подкрепиться, а завтра начнем изучать и местность, и гостиницу, и все остальное.

— Замечательная идея! — подхватил кот, довольно улыбаясь. — Спустимся в столовую и поедим!

— Нет! — воскликнула я и тут же поспешно прикрыла рот руками. — Э… Ребята…

Я подала им знак к телепатии: прикоснулась кончиками пальцев ко лбу.

— Может, не стоит ужинать здесь? — мысленно спросила я, при этом мило улыбнувшись сестричке. Лизка недоуменно глядела на нас, явно не понимая, чего я так нервничаю.

— Боишься короля? — ехидно поинтересовался Бармалей. — А ведь только что говорила, чтобы он держался от тебя подальше!

— Ах ты, зараза! — вслух воскликнула я, кинувшись к коту, чтоб задать ему трепку, но тот проворно спрятался за спиной Эльдорадо. Знает ведь, что с вампиром мне не под силу тягаться.

— Думаю, будет лучше, если Майя с Кристианом поужинают в номере одни, — дипломатично предложила Няня, — а Лизонька с Бармалеем спустятся вниз, в столовую. Не переживайте, мы за ними присмотрим.

***

Темный коридор, по которому он следовал за молчаливой фигурой, казался Эндрю безумно длинным, и окончание его находилось, по мнению испуганного молодого человека, в преисподней.

Дух не обманул: в тайном помещении, куда они пришли, стояли сундуки, полные золота и драгоценных камней.

Глаза Эндрю загорелись алчным огнем. Зачем ему теперь Джулия, эта гостиница и прочие проблемы, если у него есть ТАКОЕ богатство? Теперь он сам хозяин положения!

Дух, забавляясь, со стороны смотрел на реакцию молодого человека. Как же мало им надо для счастья — горстка золотого металла, слава, положение в обществе… Ради денег люди способны на многое! Не все, конечно, но некоторые. Вот ради этих некоторых Дух терпел и мучился в своем нынешнем положении. Но предвкушение расплаты, о которой эти жадные глупцы предпочитали не вспоминать, помогало ему существовать в этом мире. Вот и Эндрю, очередной самовлюбленный эгоист, не знающий или, вернее, предпочитающий закрыть глаза на то, ЧЕМ ему придется вернуть долг. Услуга за услугу.

Эндрю в то же время совершенно забыл о том, где, а главное, с кем, находится. Он жадно черпал золотые монеты и драгоценные камни, поддевая их с самого дна сундуков, высыпал их на себя или подбрасывал вверх, смеясь, как ребенок. Казалось, счастье будет длиться вечно, но тяжелая рука Духа, сдавившая его плечо, мигом вернула в реальность.

— Простите, господин! Думаю, мне стоит напомнить вам…

— Не стоит! — резко оборвал его Эндрю, все еще находясь под влиянием собственных грез. — Я все прекрасно помню. Но… я вынужден попросить у вас помощи.

Дух усмехнулся. Вынужден просить помощь! Как же жалок был сейчас человек, стоящий перед ним, но всеми силами скрывающий свою слабость за напускной гордостью.

— Я слушаю вас, господин!

— Мне нужно какое-нибудь средство, подавляющее волю человека. Я знаю, у вас есть… — Эндрю осекся и торопливо поправился, — вы можете достать его…

— Допустим!

— Джулия должна обожать меня и во всем слушаться, чтобы я мог соблюсти и свою часть договора, — Эндрю заметно нервничал, стараясь не глядеть в зияющую черноту капюшона. Угораздило же его связаться с этим… Деньги! Ради них, и только ради них, он был готов терпеть все это!

Фигура хмыкнула, а затем раздался голос, заставлявший мышцы Эндрю леденеть от страха.

— А разве ваша будущая жена не любит вас?

Эндрю нервно дернулся.

— Естественно, любит! — оскорбленно воскликнул он, но в голосе не было уверенности. — Чтобы я мог оплатить долг вам, она должна быть со мной заодно.

— Все понятно, — вздохнула фигура. Вынула из просторных рукавов своего одеяния пузырек с жидкостью мерцающего зеленого цвета и протянула ее Эндрю. — Достаточно добавить всего три капли в питье, и ваша невеста станет покорной и послушной, как ягненок.

Еле сдерживая восторг, Эндрю схватил флакончик и собрался было убежать, как вдруг Дух снова положил ему на плечо свою руку.

— Только не затягивайте! Мое время бесценно!

— Свадьба будет через три дня! — коротко ответил Эндрю. — Тогда и рассчитаемся!

Глава 4

После ужина мы решили не оставаться в душном номере, а вышли в сад. Теперь, когда король был так близко, я старалась не оставаться одна. А Кристиан боялся, что я снова могу ускользнуть от него.

— Посмотри, как прекрасно звездное небо! — тихо прошептал Эльдорадо, указывая вверх.

— Конечно, оно не такое красивое, как в Мире Оборотней, — усмехнулась я, но тут же с улыбкой поправилась, увидев выражение лица вампира, — но здесь мне, несомненно, нравится больше!

Эльдорадо притянул меня к себе поближе и прижал к груди. Я прикрыла глаза, наслаждаясь каждой секундой своего личного счастья. Сейчас, находясь в объятиях любимого вампира, мне совершенно не хотелось думать ни о чем, но в мыслях назойливо стоял один вопрос — что же стало с предыдущими хозяевами особняка?

— Майя, — вдруг тихо проговорил Эльдорадо, слегка отстранив меня от себя, –я давно хотел сказать тебе…

Я почувствовала, что краснею. Может, Кристиан позовет меня замуж? Интересно, как это прозвучит…

— Майя! Майя… не смотри на меня так пристально, я смущаюсь, — вдруг попросил вампир, разрушив все очарование момента. Я вздохнула. И этот вечер, напоенный ароматом роз, и звездное небо вдруг потеряли свою прелесть и стали обычными и скучными.

Эльдорадо молча притянул меня к себе и прошептал на ухо:

— Я люблю тебя, Майя!

Я уткнулась носом в его плечо, пытаясь скрыть подступившие слезы, и пролепетала ответное признание. Вампир замолчал, а я снова замерла в ожидании. Но, к моему великому разочарованию, Эльдорадо предложил вернуться в номер. Если бы здесь поблизости оказался Бармалей, насмешкам не было бы конца! И когда мы вошли на свой этаж, я действительно услышала в коридоре голос кота, распекающего… Лизку.

— Что случилось? — вклинилась я в разговор, поскольку заметила, что полосатый разошелся не на шутку, а в глазах сестрички заблестели слезы.

— Твоя… с позволения сказать, сестра! — Бармалей едва сдерживал эмоции. — Любезничала с королем!

Едва я глянула на Лизку, вздернув от удивления брови, как ее тут же прорвало:

— Да идите вы все со своей паранойей знаете куда! — и, расплакавшись, убежала в номер. Няня с Учителем последовали за ней, оставив кота на наш с вампиром суд.

— Может, теперь объяснишь нам, что все-таки произошло? — сердито проговорила я, но, заметив постояльцев, проходивших мимо нас и бросающих удивленные взгляды, завела его в номер. — Поговорим здесь!

В нашей комнате, уткнувшись в подушку носом, рыдала Лиза.

— Ну!

Котяра, прищурив глазищи, вполголоса рассказал нам о том, что во время ужина в общей столовой, где было не очень много народу, король постоянно бросал взгляды на Лизку. И она отвечала ему взаимностью!

— Ты предлагаешь мне начать ревновать? — спросила я будничным тоном, косо наблюдая за реакцией вампира. Может, сейчас его хоть что-то побудит к решительным действиям. Но нет. Кристиан сидел, погрузившись в раздумья.

— Майя! — кот не понял моей иронии и заговорил еще громче. — Король подбирается к тебе! И сейчас он еще ближе, чем когда бы то ни было!

— Ну, да! Ты прав! — вздохнула я. — Его Величество находится на соседнем этаже, возможно, прямо под нами. Вот уж действительно, ближе некуда.

— Но Майя! — возмущенно подпрыгнул Бармалей. Я отмахнулась. Это и правда паранойя массового масштаба! Еще не хватало всем перессориться из-за того, что кто-то обратил внимание на мою симпатичную двоюродную сестру.

Увидев, что на меня никак не повлияла пламенная речь, кот кинулся к вампиру. Но и Эльдорадо почему-то остался безучастным к проблеме.

— Ну и семейка! — проворчал Бармалей. — Один другого стоит!

Семейка… Ячейка общества. Будет ли она когда-нибудь? Я вздохнула. Делать нечего, нужно мирить кота с Лизкой.

***

— Не понимаю, почему? Почему она не пришла к нам выяснять отношения? –Вольдемар ходил по комнате из угла в угол, бросая разочарованные взгляды на дверь. — Ответь мне, почему?

Дворецкий устало наблюдал за передвижениями короля, поражаясь его настойчивости. Полукровка, конечно, единственная в своем роде, но настолько ли она уникальна, чтобы сходить по ней с ума?

***

Три дня. Каких-то жалких три дня! Дух прошел сквозь стену, покинул подземелье, откуда недавно чуть не опрометью убежал Эндрю. Глупец! Через три дня его совесть отяготится невинной жертвой, которую он принесет ему, Духу, за обладание горсткой монет из желтого металла. Хотя… Есть ли совесть у таких людей, как Эндрю? Дух поднял голову и поглядел в ночное небо. Три дня. И он сможет затеряться в толпе, и никто не спросит с ужасом:

— Эй, мистер! Что с вами? Где ваше лицо?

Даже осознание того, что он потеряет магические способности с получением полноценной жизни, не пугала его. Ведь знания и опыт, накопленные веками его призрачного существования, никуда не денутся. Три дня. Осталось подождать самую малость, всего лишь три дня.

***

На следующее утро мы все проснулись в мрачном настроении. Хоть примирение Лизы и кота прошло успешно, они оба продолжали дуться. Кристиан делал вид, что между нами все в порядке, а меня терзала обида за его молчание. Только наши привидения очень переживали за происходящее. Казалось, отдых был безнадежно испорчен. Но, как обычно бывает в нашей семье, в дело вмешался случай. И случай этот в образе горничной постучался к нам утром в номер и передал записку для меня от Джулии.

— Она просит, чтобы я как можно скорее пришла к ней! — взволнованно сообщила я друзьям. — Наверное, что-то случилось.

— Мы пойдем с тобой! — заявил котяра, бросив взгляд на Лизку. — Вдруг эта записка совсем не от Джулии!

Лизка вспыхнула и обиженно засопела. Няня тут же оказалась рядом и, обняв, погладила ее по голове. Бармалей, хмыкнув, перевел взгляд на Эльдорадо.

— Майя, позволь взглянуть, — обратился ко мне Кристиан, протянув руку. Он внимательно оглядел листок и вернул его мне со словами: — Все в порядке. Это послание не от короля.

— Да что же это такое! — вдруг не выдержала я. — Может, перестанем разводить паранойю на пустом месте? У Джулии что-то случилось, я чувствую это! Я должна ей помочь! А вы…

Повисла напряженная пауза. Мои друзья смотрели на меня так, будто я только что обругала их самыми обидными выражениями. В их глазах читались недоумение и упрек.

Я вздохнула:

— Простите меня за резкость. Но это наш общий отдых, давайте не будем омрачать его ссорами. Пожалуйста.

Все в ответ хмуро кивнули и пошли завтракать в столовую. Настроение у меня в тот момент было препоганейшее. Оно не улучшилось и после завтрака, потому что в столовую, после того как мы сели на свои места, спустился король Вольдемар. С ласковой улыбкой он подошел к нашему столику и…

— Позвольте вашу ручку, мисс! — Его Величество с легкой усмешкой поцеловал руку зардевшейся от смущения Лизки. Она глупо хихикнула в ответ. Я старалась придать себе равнодушный вид, но страх, зарождавшийся в глубине души при виде короля, готов был вырваться наружу.

— Успокойся! Успокойся, Майя! — мысленно одергивал меня кот. — Это всего лишь придворные расшаркивания! Что с него взять? Воспитание!

Бедный Эльдорадо, не мигая, следил за передвижениями короля, а тот, наряду с дворецким, наблюдал за вампиром. В дальнем углу зала даже материализовались Няня и Учитель.

— Вы позволите поприветствовать вас, моя госпожа? — вежливо поинтересовался король. «Моя госпожа» прозвучало уж совсем тихо, так, что никто ничего не расслышал, кроме меня.

Я растерянно смотрела на Его Величество, медля с ответом. Король явно что-то затевал! И котяра, как всегда, был прав! Но что я могла сейчас противопоставить главе Зазеркалья? Эх! Была не была!

Едва я подняла руку, чтобы протянуть ее Вольдемару, как тут же почувствовала магию Его Величества. Несмотря на тепло, что она распространяла вокруг себя, мне казалось, что я нахожусь в огненном кольце, которое вот-вот сомкнется.

Бармалей вцепился когтями в мою ногу под столом, так, что я едва не взвыла от боли. Улыбка на лице короля увяла, сменившись настороженностью. Еще бы! Я бы тоже отошла на безопасное расстояние, если бы на приветствие так реагировали. Мои глаза изумленно раскрылись, зрачки внезапно расширились, а сама я напряглась, будто перед прыжком. Нужно деликатно выйти из положения и не дать королю поцеловать свою руку! Почему нельзя допустить поцелуя, я не знала, но интуитивно чувствовала, что нельзя. Придется действовать.

— Очень приятно Ваше Величество! — процедила я, изобразив подобие улыбки. Король изумленно ответил мне на дружеское рукопожатие, едва сжав мне руку. Постояльцы же, ставшие невольными наблюдателями и, естественно, не догадывающиеся о нашем противостоянии, поприветствовали короля Зазеркалья аплодисментами и улыбками, как экзотического гостя. Он, улыбаясь, вежливо откланялся и прошел к своему столику.

— Майя, ты в порядке? — тихо проговорил Кристиан, нежно обняв меня за плечи и обеспокоенно глядя мне в глаза, будто хотел убедиться лично, что у меня все на месте.

— Я в порядке! Честно! — проворковала я, поцеловав вампира в щеку, едва сдерживаясь, чтоб не зашипеть от боли. Король обиженно отвернулся.

Под нашим столом Бармалей едва сдерживал смех.

Уже в номере, вдали от любопытных глаз, кот дал волю чувствам.

— Нет, Майка! Ну, ты даешь! — хохотал он. — Ты так трясла руку королю, что у дворецкого от изумления глаза полезли на лоб! Никто не ожидал подобного обращения с августейшей особой!

— Ты тоже постарался! — проворчала я, показав коту глубокие царапины на своей лодыжке, которые почти затянулись.

— Я же не специально, Майя! — тут же надулся Бармалей. — Я же старался ради тебя!

— Можно было и поаккуратней! — возразила я и тут же спросила: — Почему нельзя допускать того, чтобы король прикасался ко мне?

— Да потому что! — взорвался кот. — Вольдемар не может покорить тебя, но, прикасаясь к тебе, он изучает твою магию и придумывает обходные пути. В конце концов, он научится давать достойный отпор тебе на магическом поприще. А если Его Величество, о, ужас, поцелует тебя, ты станешь его ручной полукровкой навеки!

Я замолчала. Возразить было решительно нечего.

Лизка, мечтательно улыбаясь, глядела в окно. Еще бы! Весь женский пол гостиницы, начиная с обслуживающего персонала и заканчивая гостьями всех возрастов, тайно завидовали ей. Вольдемар, очень красивый мужчина, оказал честь Лизке, одарив ее своим королевским вниманием. А Кристиан почти неотлучно находился рядом со мной, чем вызывал досаду у представительниц прекрасного пола и, конечно, короля. А я тихо страдала от нерешительности вампира и от назойливости Его Величества.

— А ты не забыла, что тебя ждет Джулия? — нараспев произнес Бармалей, подкравшись ко мне. — И мы идем с тобой! Надеюсь, возражений не последует?

Я лишь молча махнула рукой в ответ, спорить бесполезно, а снова ссориться мне совсем не хотелось.

— Не забудь надеть намордник, киса! — ласково пропела Лиза, отвернувшись от окна. — Если у нас сейчас слишком много проблем, не стоит добавлять еще и говорящее животное.

Через секунду началась словесная перепалка, которая грозила перерасти в очередную ссору. Кристиан просто молча вытолкал меня за дверь и предложил сопроводить до комнаты Джулии.

— Я посижу в холле, послежу, чтобы вам никто не мешал. Не переживай! — Эльдорадо ласково мне подмигнул. Счастье теплым котенком шевельнулось в моей душе.

Мой вампир был Охотником, когда-то посланным за мной. Сдержанным суровым воином, чуждым нежностей. Но когда он смотрел на меня, брал за руку или просто находился рядом, я чувствовала его любовь, обволакивающую и защищающую, как крылья ангела.

Глава 5

Комната Джулии располагалась на первом этаже, в боковом коридоре, где находились служебные помещения для персонала, недалеко от стойки администратора. Я почувствовала облегчение, что не пришлось подниматься на третий этаж. Подозревала, что именно там находится король, а сталкиваться с ним сейчас, да и в любое другое время, мне не хотелось.

Кристиан устроился в кожаном кресле в холле, читая газету и игнорируя призывные взгляды девушек из персонала гостиницы и постоялиц.

Я постучалась в дверь. Джулия радостно пригласила меня внутрь.

— Проходи, Майя! — она пыталась выглядеть веселой, но я видела, что ее что-то беспокоит.

— У тебя все в порядке? — поинтересовалась я. Девушка отложила в сторону каталог со свадебными платьями, который до этого рассеянно листала.

— Да, Майя, все хорошо! Благодаря иностранному королю, гостящему у нас, а также Плачущему Духу мы стали очень популярны. Похоже на то, что король не обделяет вас вниманием!

Я вымученно улыбнулась. Уж то, что внимания со стороны Вольдемара к нашей компании было подозрительно много, заметил бы и слепой.

— Ты сказала, также благодаря Духу? — свернула я разговор с неприятной для себя темы. — А как постояльцы? Не боятся?

— Напротив, если бы здесь не было ничего потустороннего, любители острых ощущений привезли бы что-нибудь с собой! — улыбнулась Джулия и снова покосилась на журнал со свадебными платьями.

Я подсела поближе к девушке. Ее что-то очень сильно беспокоило, это бросалось в глаза.

— Скажи, Джулия, у тебя действительно все в порядке? Ты хотела поговорить со мной о чем-то.

— Да, Майя… Я не знаю, хорошо это или плохо, — замялась девушка, — просто Эндрю торопится со свадьбой…

Я недоуменно глядела на нее. Все в округе знали эту пару как жениха и невесту, и то, что должна состояться свадьба, было дело решенным и вполне естественным.

— Когда будет торжество? — спросила я, стараясь подавить чувство зависти. Мне такое счастье, быть невестой, светит лет через сто, и то если Эльдорадо догадается сделать мне предложение.

— Через три дня…

Я пожала плечами. Не так уж и мало, если осталось докупить лишь платье.

— О, Майя! Я ведь хочу настоящую свадьбу, с церемониями… Но за три дня просто физически ничего нельзя успеть! — Джулия всплеснула руками и едва не заплакала. — Эндрю сообщил мне сегодня!

— Неужели нельзя подождать? — изумилась я, при этом подумав, что здесь действительно не все чисто. — А что твой отец? Он согласен?

Девушка встала с кресла и подошла к окну.

— Отцу я еще не говорила, но, думаю, Эндрю и об этом позаботился.

— Знаешь, Джулия, позвони графу, поговори с ним. А мы поможем тебе с приготовлениями, можешь рассчитывать на нас! — я ободряюще улыбнулась. Немного магии здесь никому не повредит.

Через несколько минут, которые я провела в разглядывании журнала со свадебными платьями, Джулия вернулась ко мне еще более грустной, чем прежде.

— Как я и предполагала… Отец согласен. Эндрю с ним уже поговорил.

Она вздохнула и села рядом со мной. Покосилась на журнал.

— Вы, правда, можете мне помочь? — с надеждой спросила Джулия.

— Конечно! Можешь положиться на нас! — радостно подтвердила я. Заодно и мое семейство развеется.

Девушка вымученно улыбнулась.

— Давай начнем с выбора платья, — предложила она. — А потом… Боже! Как быть с гостями? Я не успею никого пригласить!

— Знаешь, — я улыбнулась, переживая, что мое предложение может ей не понравиться, — все твои постояльцы, думаю, будут согласны поздравить тебя. А позже можно устроить вечер для самых близких.

— Майя, ты гений! — воскликнула Джулия. — Как же я сама об этом не додумалась? Само небо послало тебя ко мне!

Через полчаса платье было выбрано, заказ оплачен, и даже было обещано привезти его в кратчайшие сроки. Следующие два часа были потрачены на телефонные звонки флористам, парикмахерам, священнику для проведения обряда венчания и прочие приятные хлопоты.

— Так, с каретой я договорилась, — довольная Джулия вычеркнула пункт в блокноте. — Даже если Эндрю торопится, все должно быть красиво!

— Полностью с тобой согласна! — улыбнулась я, стараясь не выдать своих истинных чувств. Мне было очень интересно, почему Эндрю не терпелось стать мужем Джулии?

Хотя я никогда его не видела, меня не покидало чувство неприязни к этому молодому человеку. Он не принимал никакого участия в предсвадебных хлопотах, не интересовался тем, как чувствует себя его невеста накануне скоропалительной свадьбы. Похоже, Эндрю было абсолютно наплевать на все церемонии, лишь бы скорее получить заветный штамп. Или гостиницу?

Ближе к обеду я покинула комнату Джулии, оставив свои сомнения и вопросы при себе. Не стоило расстраивать девушку еще больше. А если говорить по совести, я была бы рада оказаться на ее месте. В качестве невесты, но… Не в моих правилах намекать о том, что я хочу замуж. А может, Кристиан еще не готов к столь решительному шагу?

Эльдорадо читал газету. Он выглядел таким спокойным и безмятежным. Но это было обманчивое впечатление. Эльдорадо не пропустил бы никого, кто угрожал бы моему покою.

— Кристиан! — тихо позвала я его, и вампир мгновенно поднялся с кресла. — Идем в номер, у меня есть кое-какие новости.

***

— Вот, в принципе, все, — кратко изложила я суть разговора с Джулией. — Мы же не откажемся помочь?

Я не ошиблась, мои домочадцы радостно согласились. Няня и Лизка, Учитель и Бармалей тут же объединились, чтобы сгенерировать идеи по поводу украшений холла и столовой, где будут проводить торжество. Я наблюдала за ними со стороны, задумчиво улыбаясь и представляя, что это идет подготовка к моей собственной свадьбе.

— Кхм! Майя, можно тебя на минутку? — осторожно поинтересовался Кристиан, вырвав меня из сладких грез.

— Конечно! А что случилось? — заглянув вампиру в глаза, я почувствовала волнение, связанное с чем-то таинственным. Он мне определенно приготовил какой-то сюрприз. Но какой? Может, решил отвлечь меня от переживаний? Наверное, думает, что я нервничаю из-за того, что король рядом. Ах, если бы он знал, что не только из-за этого.

Но… Эльдорадо предложил… бег наперегонки! Не простой, а наш любимый.

Мы его придумали в тот же вечер, когда я научилась превращать Кристиана в любого зверя или птицу. Принимая облик того или иного животного, мы бежали, обгоняя друг друга, до финиша. Посторонних не было, потому что такие «соревнования» мы проводили по ночам, чтобы никто нас не беспокоил. Призом всегда был большой торт, который Няня пекла для таких случаев и который сразу съедался всеми нами.

— Интересно, а какой будет награда победителю? — поинтересовалась я, прикинув в уме, что испечь торт здесь довольно проблематично, а покупать — неинтересно.

— Увидишь! — загадочно улыбнулся Кристиан. — Значит, принимаешь мой вызов?

— Ну еще бы! — я прищурила глаза и приблизилась к вампиру. — Улитке никогда не обогнать меня!

Эльдорадо, смеясь, обхватил меня за талию и закинул себе на плечо, не обращая внимания на мои шутливые протесты.

— Ну, что ты теперь скажешь?

— Соревнования выявят чемпиона! — воскликнула я, когда меня, наконец, опустили на землю. Кристиан жадно поцеловал меня в губы и прижал к себе, раскрасневшуюся от счастья.

— Ты же, как истинный джентльмен, поддашься даме и уступишь ей победу, да? — подкатился к нам полосатый с лукавой улыбкой на морде. — Кстати, кто против кого будет играть?

— О чем вы все говорите? — недоуменно нахмурилась Лизка. — Почему я ничего не слышала о соревнованиях? Где их проводят?

Мы, улыбаясь, переглянулись.

— Говорить об этом можно долго и сложно, — промурлыкал Бармалей, — лучше один раз увидеть!

И когда на небе засияла луна, кот объявил, что наступило самое подходящее время.

— Тогда телепортируемся! — весело объявила я, собрав компанию вместе. — Кристиан приглядел местечко.

Он подмигнул мне, и в ту же секунду наша комната опустела.

***

— Ваше Величество! — дворецкий негодовал, глядя, как Вольдемар мечтательно смотрит в окно. — Поведение полукровки возмутительно! Она выставила вас посмешищем! Нам пора уходить отсюда и поискать другое место.

Король устало потер глаза и с улыбкой поглядел на своего старого слугу. Тот, едва сдерживая эмоции, собирал вещи, желая сейчас же покинуть гостиницу в поисках «другого места». Он немедленно прекратил свое занятие, когда Вольдемар властно положил руку на чемодан.

— Мы остаемся, — тихо проговорил король тоном, не терпящим возражений. Затем добавил уже немного громче:

— Мы остаемся, потому что нас пригласили на свадьбу, мой дорогой друг.

— На свадьбу? — недоуменно пролепетал старый слуга, думая, что сейчас король объявит о своей тайной помолвке с ведьмой. — На чью?

— Хозяйка гостиницы любезно пригласила нас на свое торжество, — Вольдемар оторвался от созерцания пейзажа за окном и посмотрел на дворецкого, — а ты что подумал? Что эта свадьба моя?! Что за вздор?

Дворецкий облегченно вздохнул, в душе надеясь, что король передумал насчет полукровки.

— Я знаю, как подобраться к ведьме вплотную! — продолжал Вольдемар.

Старый слуга застонал.

— Ну, зачем вам это, Ваше Величество?

— Почему ты не спрашиваешь, как я это сделаю? — обиделся король и тут же, не дожидаясь вопроса, ответил: — Ее сестра сама приведет меня к Майе! И вот тогда полукровке никто не сможет помочь — ни Эльдорадо, ни ее блохастый кот! Я увезу Майю в королевство, даже если придется применить силу, и сделаю своей королевой!

— А по закону Зазеркалья Ее Величество не может быть увезена из королевства или похищена, так как это повлечет войну, чего никогда не допустят властители других миров! — восхищенно воскликнул дворецкий, наконец, догадавшись о планах короля. — И вампир это прекрасно знает!

— Поэтому мы остаемся и будем выжидать лучшего момента! — Вольдемар радостно потер руки.

— Но… Ваше Величество… — робко проговорил слуга, раболепно глядя на своего господина.

— Ты хочешь испортить мне настроение?

— Нет, нет! — поспешно заверил тот. — Вдруг Эльдорадо и ведьма уже женаты?

Король резко развернулся и быстро подошел к своему преданному дворецкому. Бедный старик вытянулся в струнку, с ужасом глядя в глаза монарха.

— Не переживай! Я навел справки, вампир еще не решился на столь ответственный шаг, Майя абсолютно свободна! А даже бы и женился, мне никто не сможет помешать!

Глава 6

Если бы кому-нибудь из простых смертных захотелось бы прогуляться в столь поздний час или полюбоваться ночным пейзажем, их, возможно, не удивило бы зрелище бегущей по саду за летучей мышью колли. Возможно, не удивило, но позабавило бы. Но тех, кто умеет слышать в шепоте ветра чужую магию, наше соревнование могло бы заинтересовать.

— Бежим до статуи амура в глубине сада, — предложил Кристиан и тут же, обернувшись летучей мышью, умчался вперед.

— Эй! Так не честно! — раздосадовано крикнула я и помчалась за ним, приняв облик колли.

Мы особо ни от кого не прятались. Зачем? Король Зазеркалья был здесь, это немного омрачало мне настроение, а моей магией интересовался только он. Бояться Духа не имело смысла — он был всего лишь местной легендой. Постояльцы и Джулия понятия не имели о том, кто мы на самом деле, у них своих забот хватало. И, как я уже говорила, собака, бегущая за летящим зверьком, никого бы не удивила.

Ночь была теплой, наполненной ароматом роз и жасмина и еще какого-то едва уловимого аромата.

Эльдорадо дразнил меня, то подлетая слишком близко, то взмывая вверх, то совсем исчезая из виду и появляясь далеко впереди. Я едва не захлебывалась от восторга, принимая новые правила нашей игры. Что задумал Кристиан? А самое главное, каким будет приз?

У статуи амура, куда я примчалась, против обыкновения, не первой, меня уже ждали привидения, Лизка, кот и Эльдорадо. Причем вид у всех был более чем торжественный.

— Не думала, что ты сможешь меня обогнать! — запыхавшись, проговорила я. — Я всегда приходила к финишу первой!

Вампир ласково обнял меня за плечи:

— Я частенько поддавался тебе, моя дорогая полукровка!

Пока я недоуменно глядела на Эльдорадо, он отошел на пару шагов назад и встал на одно колено.

— Майя! Будь моей женой! — почти шепотом проговорил Кристиан.

Я ошарашенно смотрела в глаза бывшего Охотника. Я сплю? Или Кристиан только что в самом деле сделал мне предложение?

Может, в данный момент я выглядела довольно глупо, застыв от изумления с раскрытым ртом, но меня это мало волновало. Наверное, я молчала слишком долго, потому что привидения, Лизка и кот взволнованно переглянулись, а Кристиан встал с колен и легонько потряс меня за плечо.

— Майя, ты в порядке?

— Да. Да, да, да! Тысячу раз да!

Эльдорадо, окрыленный ответом, торжественно надел мне на палец маленькое серебряное колечко, украшенное синим камнем.

— Ура!!! — закричали привидения, Лизка и Бармалей, нимало не заботясь о том, что их могли услышать. Затем бросились обнимать и поздравлять нас с Кристианом.

Мы вернулись в гостиницу тем же способом, как и вышли оттуда, то есть телепортировались. Это было очень удобно, не пришлось никого беспокоить из персонала. Кристиан буквально светился от счастья, а я смущенно краснела под его взглядом. Завтра поделюсь радостной новостью с Джулией, позвоню родителям и бабушке. Жалко нельзя сообщить оборотням и амазонкам, но, может быть, наши пути еще пересекутся. Кто знает…

Я скоро выйду замуж!!! От радостного возбуждения мы с Лизкой долго шушукались в темноте. Уснули лишь под утро, и то после того, как вмешалась Няня.

Весь следующий день был заполнен хлопотами к предстоящей свадьбе хозяйки гостиницы. Персонал приводил помещения в порядок, мы с Лизкой и Няней помогали Джулии по мере необходимости.

Вольдемар и Эльдорадо периодически сталкивались в коридорах, но мирно расходились с великосветской учтивостью.

Несмотря на свое вчерашнее решение, я пока решила ничего не говорить о помолвке родителям. Сделаю это по приезду. А Джулия радостно обняла меня, услышав новость, и закружила по комнате.

Вечером того же дня я забежала на минутку к ней и застала ее чем-то сильно расстроенной.