Бесплатный фрагмент - Полководец и другие военные рассказы

полководец

Солнце палило нещадно, выжигая последние капли влаги из потрескавшейся земли. Пыль стояла столбом, забивая ноздри и оседая на губах горьким песком. Полководец, прозванный в народе Каменным Сердцем, сидел на своем вороном коне, невозмутимо взирая на раскинувшееся перед ним поле брани.

Его звали Эриком, но это имя давно забылось, погребенное под грузом побед и поражений. Каменное Сердце — вот как его знали и боялись враги, и как уважали и, одновременно, побаивались собственные солдаты. Он был суров, немногословен и абсолютно безжалостен к себе и к другим. Его лицо, изрезанное шрамами, напоминало древнюю карту, на которой были отмечены все битвы, которые он пережил.

Сегодняшний день должен был решить исход войны. Десять лет его армия, измотанная бесконечными походами, сражалась за клочок земли, который, казалось, не стоил и капли пролитой крови. Но для Эрика это было делом принципа. Он поклялся отвоевать эти земли у захватчиков, и он сдержит свою клятву, чего бы это ни стоило.

Он окинул взглядом свои войска. Солдаты, измученные, но готовые к бою. В их глазах он видел не только страх, но и веру в него, в Каменное Сердце, который всегда находил выход из самых безнадежных ситуаций.

Эрик поднял руку, и тишина воцарилась над полем. Его голос, хриплый от пыли и времени, прозвучал громко и четко:

— Воины! Сегодня мы сразимся за нашу землю, за наши семьи, за нашу честь! Враг силен, но мы сильнее! Мы — армия Каменного Сердца, и мы не знаем поражений! Вперед!

С этими словами он пустил коня в галоп, и армия, словно огромная волна, двинулась за ним. Битва началась.

Кровь лилась рекой, земля содрогалась от ударов мечей и топоров. Эрик, как вихрь, проносился сквозь ряды врагов, рубя направо и налево. Он не чувствовал боли, не видел страха. В его глазах горел лишь огонь битвы, огонь, который вел его к победе.

Но враг был силен и упорен. Они сражались отчаянно, не желая уступать ни пяди земли. Потери росли с обеих сторон. Эрик видел, как падают его солдаты, как умирают его друзья. Но он не мог позволить себе остановиться, не мог позволить себе проявить слабость. Он должен был вести их вперед, к победе.

В самый разгар битвы, когда казалось, что силы сторон равны, Эрик заметил, что вражеский полководец, облаченный в сверкающие доспехи, пытается прорваться к его штабу. Если он доберется туда, все будет потеряно.

Не раздумывая ни секунды, Эрик бросился навстречу врагу. Они сошлись в смертельной схватке. Мечи звенели, искры летели во все стороны. Вражеский полководец был силен и опытен, но Эрик был сильнее. Он был движим не только долгом, но и яростью, яростью за своих павших товарищей, за свою землю, за свою честь.

После долгой и ожесточенной борьбы Эрик нанес решающий удар. Меч прон

зил доспехи вражеского полководца, и тот рухнул на землю, сраженный наповал.

Видя гибель своего предводителя, вражеская армия дрогнула. В рядах захватчиков посеялась паника. Солдаты Каменного Сердца, воодушевленные победой своего полководца, с новой силой обрушились на врага.

Битва была выиграна.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона. Поле брани было усеяно телами павших воинов. Тишина, звенящая и тяжелая, нависла над землей.

Эрик стоял посреди поля, окруженный своими солдатами. Его доспехи были в крови, лицо измазано грязью и копотью. Он был измотан, но в его глазах светилась победа.

Солдаты ликовали, кричали его имя, подбрасывали в воздух свои мечи. Они праздновали победу, которую он им принес.

Но Эрик не разделял их радости. Он смотрел на поле, усеянное трупами, и в его сердце не было ничего, кроме боли и скорби. Он видел лица своих павших товарищей, слышал их предсмертные крики. Победа досталась слишком дорогой ценой.

Он знал, что война еще не окончена. Впереди его ждали новые битвы, новые потери. Но он был готов. Он был Каменным Сердцем, и он не сломается. Он будет сражаться до конца, пока не отвоюет каждый клочок своей земли, пока не отомстит за каждого павшего воина.

Он поднял свой меч, и тишина снова воцарилась над полем. Его голос, хриплый и усталый, прозвучал громко и четко:

— Воины! Мы победили! Но война еще не окончена. Завтра мы двинемся дальше. Мы будем сражаться, пока не вернем себе все, что у нас отняли. За нашу землю! За нашу честь! За наших павших товарищей!

И армия Каменного Сердца, измученная, но непобежденная, ответила ему громовым криком, полным решимости и веры в своего полководца. Они знали, что с ним они пройдут через любые испытания, что с ним они одержат любую победу. Потому что он был их Каменным Сердцем, их вождем, их надеждой. И они следовали за ним, куда бы он ни повел.

Ночь опустилась на поле брани, укрывая мертвых и раненых своим темным покрывалом. Эрик не спал. Он сидел у костра, вглядываясь в пляшущие языки пламени. Вокруг него, уставшие, но бдительные, дежурили солдаты. Он чувствовал их взгляды, полные уважения и, одновременно, какой-то отстраненности. Они видели в нем героя, спасителя, но не видели человека. Каменное Сердце — вот кем он был для них.

Он помнил, как получил это прозвище. После одной из самых кровопролитных битв, когда его армия была на грани поражения, он, потеряв почти всех своих офицеров, лично возглавил атаку и переломил ход сражения. Он не проявил ни страха, ни жалости, ни колебаний. Он был машиной войны, безжалостной и эффективной. После этого солдаты стали называть его Каменным Сердцем. Сначала за спиной, потом в лицо. И он принял это имя. Оно стало его маской, его защитой от боли и отчаяния.

Но сейчас, в тишине ночи, маска треснула. Он чувствовал, как в его сердце поднимается волна тоски и сожаления. Он видел лица своих павших товарищей, слышал их голоса. Он помнил каждого из них по имени. Он знал их семьи, их мечты, их надежды. И теперь они были мертвы. Мертвы из-за него, из-за его амбиций, из-за его клятвы.

Он поднялся и отошел от костра. Ему нужно было побыть одному. Он пошел по полю, спотыкаясь о тела убитых. Он видел их лица, искаженные гримасой боли и ужаса. Он видел их глаза, устремленные в пустоту. Он чувствовал их присутствие, их молчаливый укор.

Вдруг он услышал слабый стон. Он остановился и прислушался. Стон повторился. Он пошел на звук и увидел солдата, лежащего на земле. Он был тяжело ранен, его лицо было залито кровью.

Эрик опустился на колени рядом с ним.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Солдат с трудом открыл глаза.

— Даниил, — прошептал он.

— Даниил, держись, — сказал Эрик. — Я помогу тебе.

Он достал из сумки флягу с водой и поднес ее к губам солдата. Даниил сделал несколько глотков.

— Спасибо, — прошептал он.

— Не за что, — ответил Эрик. — Что случилось?

— Меня ранили, — сказал Даниил. — Я не могу двигаться.

— Я знаю, — сказал Эрик. — Я помогу тебе.

Он попытался поднять солдата, но тот застонал от боли.

— Не трогай меня, — сказал Даниил. — Мне больно.

— Я знаю, — сказал Эрик. — Но я должен тебя отнести в лагерь. Там тебе помогут.

— Не надо, — сказал Даниил. — Я не выживу. Просто останься со мной.

Эрик посмотрел в глаза солдата. В них он увидел не страх, а смирение. Даниил знал, что умирает.

Эрик сел рядом с ним и взял его за руку.

— Расскажи мне что-нибудь, — сказал он. — Расскажи мне о своей семье, о своем доме.

Даниил улыбнулся.