Бесплатный фрагмент - Поиск Исходника

СЛОВО АВТОРА

Продолжение книги «Вечность переворачивает страницы» не планировалось. Но когда я дописывала последние строки завершающей главы, неожиданно для себя сделала задел на вторую книгу. Вернее будет сказать, герои книги сообщили мне, что ещё есть что сказать и у них много дел впереди.

Я немного растерялась, конечно, ведь это была моя первая законченная книга. И хотя в задумках был цикл, каждая история должна была помещаться в один том.

В этот момент я поняла, что персонажи на самом живут где-то в созданным мною мирах. Не я описываю их, а они рассказывают мне о себе. С тех пор я не удивляюсь тому, что главные или второстепенные герои часто ведут себя самостоятельно. Не обязательно то, что я готовила для них сбывается. Очень часто они делают свой собственный выбор. А значит Судьбу можно изменить, если ее кто-то писал для вас, в ваших руках нити управления. Не верьте тому, что мы заложники какой-то программы. Нет. Мы творцы реальности. В каждом живёт созидатель самостоятельно создающий декорации этого мира.

Книга расскажет вам о том, что Путь усеянный ошибками, лучше застывшего Дивана. Тот, кто ничего не делает, никогда ничему не научится. Будут победы и разочарования, любовь и предательство, надежды и сомнения. Много приключений, познание жизни и себя. Не скучно, вобщем!

Приятного чтения!

ГЛАВА 1. ДВА СЮРПРИЗА

— Тебе нравится? — Эскан обнимал Алёну за талию и смотрел на великолепное свадебный наряд, заключённый в прозрачный футляр.

— А-а, э-э-э…

Перед ней висело то самоё платье, в котором она невольно «сбежала» с собственной свадьбы в другой мир. Символ разрушенных отношений с Максом, немой укор о том, как она ошибалась и пошла на поводу у властного отца, напоминанием о не самой лучшей версии себя. Хотела бы она снова видеть это платье? Конечно же, нет! Но что сейчас сказать мужу?

— Дорогой, подарок так себе. Это не сюрприз, а какой-то сюр!

Нет, так она не могла поступить. Эскан так старался, но лучше бы он этого не делал. Сюрпризы ему никогда не удавались. Слишком большая разница в менталитетах.

Изучив информацию о том, как в ее мире принято радовать женщину, муж начинал такое вытворять, что кроме как чудачеством происходящее назвать было нельзя. Чего только стоила Золотая Комната, его подарок на первый день рождения, который они провели вместе.

— Женщины вашего мира любят золото, — хвастался он, а Алёне хотелось схватиться за голову.

Мало того, что к золоту она была равнодушна, так ещё и в этой Вселенной этот металл не ценился вообще. Один из миров почти полностью состоял из него, бери тоннами. Но практического полезного применения золоту не нашли, слишком пластично. Как муж не додумался подарить сам Золотой Мир? Ах да, там же никто не живёт и не интересуется им. Ценность золота здесь приравнивается к популярности глины в ее мире. Можно соорудить горшок, но не нужно.

А если вспомнить, как муж в тайне от нее учился играть на гитаре. Копии видеороликов какого-то приблатненного певца из сети, по ним занимался. И спел ей очень романтическую песню «Путана, ночная бабочка, ну кто ей виноват.» Сказал тогда:

— Эта песня идеально подходит тебе. Я не понимаю половину из того о чем поется, но ты — мое украшение стола и мой Космос!

Так что каждый раз, когда Эскан задумывал сюрприз, Алёна испытывала испанский стыд. Пора уже было поговорить об этом. Но, кажется, она заигралась… Нужно было сразу пресечь эту дичь. Как теперь объяснить, что столько времени (десять лет!) муж её не радовал подобными подарками, а ужасал?

— Как ты достал это платье? — вырвался невольный вопрос.

— Прошу прощения, я только сейчас понял, как оно тебе дорого. Я должен был сделать это раньше! Выкупил платье из музея.

— Музея, посвященного мне? — уточнила Алёна.

— Да, у тебя до сих пор есть фанаты. Как первый переселенец, ты навсегда вошла в историю. Но организаторы согласились передать платье тебе, как личную вещь.

— И что же они попросили взамен? Как ты с ними расплатился?

— Они попросили расширить территорию музея и помочь с пополнение реквизитов.

— А?

— Я отдал им твою старую одежду, помнишь ты собрала ворох всего, чтобы выкинуть? Отнес им. Нужно будет сходить, посмотреть, как они обустроились.

История приобретала все более трагикомичные черты. Ноги её не будет в этом музее. Там, где ее старые вещи хранятся как некая ценность.

Алена обожала своего мужа, даже эти нелепые попытки порадовать вызывали в ней умиление. Сначала испанский стыд, а потом умиление, но тем не менее. У них подрастает пятеро детей. Оказалось, что далёкие гены плодовитой пробабки, рожавшей двойню через раз, передался ей. В Империи медицина была более чем на высшем уровне, иначе и не могло быть в обществе бессмертных. Так что можно было рожать и не волноваться о том, что не получится восстановиться, что будет тяжело с детьми. После рождение первой двойни, девочек Кати и Иры, к ним набежали со всей Империи кандидаты на нянек. Здесь принято помогать с малышами, да и на всем протяжении взросления ребёнка. Четверо (четверо!) человек остались с ними жить. Для молодой мамочки не существовало такой проблемы, как недосып, усталость, эмоциональное выгорание, что там ещё случается, когда мать становится многорукой богиней.

Через три года родился мальчик — Илья. В их семье стало ещё на две няньки больше. Так что заявив Эскану о своем желании снова стать мамой, можно было не боятся, что будет трудно. Даже мысли не приходило о том, что можно не справиться. Муж сначала просил повременить, набраться сил, но по медицине противопоказаний не было. И они снова стали родителями. Двое очаровательных мальчишек появились на свет с разницей в пять минут. Антон и Павел стали самыми младшими, пока…

— Ты ведёшь себя как Млессия, но, кажется, скоро превзойдешь и её! — сказал тогда муж.

— А это кто?

— Самая многодетная мать в Империи. В ее семье родилось сто сорок два ребенка!

— Сколько?!

— Ты услышала правильно. Однажды мы навестим ее в Мире Залесских. Она из первых переселенцев, очень дружна с Императором.

Из воспоминаний Алёну вывел голос мужа:

— У меня для тебя ещё один сюрприз! — Алёна изменилась в лице. Эскан продолжил, — Помнишь, ты говорила, что всегда лучше начинать с хорошей новости, чтобы потом сообщить плохую?

— Да, — осторожно сказала она, гадая, что же может быть хуже ее свадебного платья от бывшего.

— На самом деле, мы не нашли Землю-прародительницу. Мир, откуда однажды мы пришли, совсем не тот, откуда ты родом. Придется переместится туда снова и начать поиски. Теперь, когда мы знаем, что это две разные Вселенные, появилась возможность перемещений между ними.

— Дверь всё-таки откроется?

— Будет и Дверь и придется использовать космические корабли.

По ее мнению, все было наоборот: новость про Землю была хорошей, а ее старое свадебное платье в подарок — плохой. Но разубеждать Эскана не было смысла.

— Нужно все начинать сначала, — мужа это явно беспокоило, — Мы не знаем, что нас ждёт, если Дверь откроется в мир, из которого две тысячи лет назад пришли сюда люди. За такой срок многое могло измениться. Может статься, что нас не просто не ждут, а против нашего прихода.

— Заодно и выясним, — жена была более оптимистична.

Перспективы открывались интересные. Мир, который должен был закрыться на два тысячелетия, снова становился доступен. Как там Мальдика с Максом? Локки? Ее одноклассники, в конце-концов. Нет, она не горела желанием снова начать прыгать по мирам, да и детей не хотелось оставлять. Но ощущение того, что ее Родина на потеряна безвозвратно, все равно радовало.

— Нужно снова собирать команды учёных, отправлять их в новый мир, оставить там на неопределенно долгое время… Я даже сам хотел отправиться туда, но некому заменить меня на должности Правителя. Желающих тянуть эту лямки нет, можно начинать беспокоиться о том, что мне суждено заниматься этим вечно.

— А отпуск у тебя же должен быть? Кстати, ещё ни разу ты не отдыхал от дел! С самого момента нашей свадьбы!

— Но мы же и так все время рядом, из Мира Воды мы переехали в более стабильный мир.

— Да, но все равно приходится все время туда возвращаться. Детям лучше расти в среде, где регенерация становится частью организма ещё в детстве.

— Давай разберемся с этой ситуацией и я на время оставлю пост Правителя, чтобы показать тебе Империю.

— Идея хороша, — согласилась Алёна, — Но поиски могут затянутся.

— Исходник необходимо найти обязательно, но если приближающаяся Дверь откроется снова в копию Земли, обещаю тебе передать все заботы другим и ближайшие десять лет заниматься только семьёй.

— Двадцать!

— Решено. — подтвердил муж.

В тот же вечер Правители собрались вместе для обсуждения происходящего. Нужно было выработать план действий. Собрать несколько команд для перемещения в другую Вселенную. Разбудить главного Императора.

Проблема усугублялась отсутствием космического корабля. В рамках одной Вселенной можно было перемещаться с помощью порталов. Дверей как их здесь называли. Вращающиеся Вселенные тоже были доступны с помощью Дверей, но только если приблизились на достаточное расстояние к друг другу. Когда Вселенные начинали отдаляться, то расстояние между ними можно было преодолеть на космическом корабле. Но так как необходимости раньше в этом не было, то и кораблей тоже не было в нужном количестве. Парочку строили ещё тысячу лет назад и использовали меж мирами, когда Двери были нестабильными. Случалось это не часто, но все равно нельзя было просто изъять корабль и отправить в другую Вселенную. Строить новый? На это нужно время, а расстояние между Вселенными увеличивается не по дням, а по часам.

Решено было взять один корабль и сразу же начать строить ещё несколько. Но тут начинались другие проблемы. Если раньше подобных запросов и задач в Империи не было, то сейчас выяснилось, что специалистов в данной сфере, да и во многих других, не хватает. Несколько команд уже отправились в долгую командировку и только сейчас выяснилось, что на Землю-2, а не на Исходник, откуда все начиналось две тысячи лет назад.

Новая информация и возбуждение от того, что где-то там загадочный неизведанный мир, повлияла на только на обычных граждан Империи. Многие Правители возжелали отправиться в экспедицию лично. Сбросить с себя оковы власти и стать обычными людьми, со своим радостями и открытиями, тем более многие из них как раз и являлись теми редкими специалистами, так необходимыми в этом путешествии.

— Назрел кризис! — Ляся Финон, Правительница трёх земель: Мир Гармонии, Мир Больших Растений, Мир Сновидений. — Власть не приносит ощутимых бонусов, кроме повышенной ответственности. И мы сами в этом виноваты. Граждане Империи живут, растут и воспитываются в тепличных условиях. Да они просто умирают от скуки, возраст ухода в Мир Сновидений уменьшился до рекордного минимума!

— Ляся, я во много соглашусь, — поддержал Бонит Тантитодомаковинон, Мир Хранящий Знания. — Именно поэтому мы ищем Исходник. Другая Вселенная, непривычные условия жизни и задачи, риск смерти, цель — все это даёт толчок изменениям. Империя в стагнации и ей срочно нужна помощь.

— Лично мне помощь тоже не помешает, — продолжила эмоционально Ляся, — Я хочу иного! Перемен в собственной жизни, стать частью команды, отправляющейся в экспедицию. Мне нужен риск, опасность и возможность начать все с начала!

— Поддерживаем! — раздались с разных концов голоса, — Все что угодно, лишь бы сбежать от бессмертной действительности!

Империя трещала по швам, только несколько Правителей сохранили ясный взгляд на происходящее. И приняли как данность, что кому-то придется остаться, чтобы сохранить какие-то осколки старого порядка.

Главный Император тоже решил остаться в Империи до того момента, как будет точно известно, найден ли Исходник. И тогда ему нужно будет кое с кем встретиться, со своим бывшим другом, ставшим врагом. Если тот ещё жив…

Что бы он ему сказал? Ты был прав, но не во всем? Моя утопия топит меня, но я понял свои ошибки?

На протяжении всего собрания одна дама не сказала ни слова. Млессия Залесская, Правительница Мира Залесских. Главный Император, как и обещал, подарил ей собственную Империю. Только теперь она желала обрести мир в собственной душе и для этого собиралась тоже отправиться в экспедицию, но отдельно от всех.

Космический корабль принял на борт команду ученых-исследователей во главе с сыном Эскана Симоном. Предстояло пересечь пространство между Вселенными и открыть Дверь в ещё один мир. В этот раз решили действовать в открытую. Нужен был культурный обмен, потребовалось изучить, как развивалась цивилизация предков и взять этот опыт тоже, наладить дружественный контакт. Две Вселенные словно смотрели в лицо друг другу, находя недостающие черты и желая то, что не доставало. Цивилизация смертных с их сложной, непредсказуемой жизнью, где, чтобы чего-то достигнуть нужно потратить годы своего короткого века. И бессмертных, имеющих неограниченный запас времени, возможностей, ресурсов, но скучающих по опасностям, лишениям и сложностям.

Что же это за идеальные миры, из которых все хотят сбежать… Стоит ли их объединять…

ГЛАВА 2. В ТЫЛУ У ВРАГА

Место действия — Земля-2.

Прошел месяц с тех пор, когда Локи огорошил Макса новостью о том, что этот мир не Земля-прародительница, а лишь копия. Не просто качественная подделка, а одна из… Кто знает, сколько ещё таких миров им предстоит открыть, похожих как две капли воды, ознаменованных лишь небольшими различиями.

Макс помнил историю о том, что два учёных не сошлись во мнении о том, как распорядится бессмертием. Один решил подарить его всем желающим, другой — избранным. Вот этот второй как раз и остался на Земле, а первый ушел в другую Вселенную, объявил себя Императором и заложил фундамент цивилизации бессмертных. Прошло две тысячи лет, результаты говорят сами за себя. Но, похоже, Вселенная 1 стала плацдармом для экспериментов. В каждом из миров тестируется что-то своё, но об этом знает только экспериментатор. Но где он сам и начало начал?

Поди разбери, как найти точку отчёта, тот самый Исходник, где все начиналось.

Почему-то для его жены Мальдики и Локи это было важно. Сам же Макс никакой разницы в мирах не видел. Может, все ещё впереди.

Супруга развила бурную деятельность по спасению лабораторий, где выращивала водоросли продлевающие жизнь. Её уже не устраивала, что в любой момент может всё изменится и придется бросить работу, на которую она потратила годы. Самое время было обезопасить себя. Она вдохновились новой идеей вместе со своим дедом Локи, который кстати, выглядел молодцом, никак и не скажешь, что ему уже тысяча двести шестьдесят шесть лет.

Двери. Простое и изящное решение, как им вначале думалось. Открыть Дверь в другой мир и перенести лаборатории туда, Вселенная большая. Что может пойти не так?

Они и открыли, начали строить подземный комплекс. Но за безпроблемные десять лет успели утратить чувство опасности. Спасла случайность, Гера, виртуальный помощник, стоял на страже, так, на всякий случай. Кто сказал, что мир тесен, был прав — во Вселенной не протолкнуться! Этот мир был назван Земля-3 и они тут были на одни. Старые знакомые, охотившихся за Мальдикой после её прибытия из Мира Воды, давно построили там базу. Хорошо, что и они не ожидали гостей, поэтому бурная деятельность Локи и Мальдики, стройка, роботы-помощники остались незамеченными. Пока. Нужно было, чтобы и дальше все так и оставалось. Решили оставить все как есть. Это же удачное решение, спрятаться под самым носом у своих врагов. Никому в голову не придет искать их здесь, но нужно соблюдать осторожность.

— Макс, пора переезжать, — как-то утром «обрадовала» Мальдика.

— Ты имеешь ввиду смену места жительства или перенос лабораторий на Землю-3? — уточнил он.

— И то и другое. А в планах — открыть Двери в ещё парочку миров, на запас.

— Во Вселенной множество миров, можно сколько угодно понаоткрвать Дверей, но как мы будем это контролировать, если нас всего трое?

— Ты забываешь про технические возможности.

— Клонируем Геру?

— Не совсем, но что-то вроде этого. У него появится семья, скажем так.

— Жена Маша? — смеясь уточнил Макс, не представляя как к виртуальному помощнику добавить женщину.

— Так её и назовем! — воскликнула Мальдика, — Потом наступит очередь бабули и дедули.

— Да, я всё время забываю, что ИИ способен на многозадачность и может спокойно распадаться на части, на теряя при этом функциональности.

— В нашей семье учёный — я, — поцеловала его супруга, — а ты отлично занимаешься детьми.

— Никогда не думал, что однажды неземная женщина провернёт со мной подобное, — улыбнулся Макс, — но я доволен.

— Я выбрала нам милый городок на ближайшее десятилетие. Он небольшой, но мне там понравилось, называется Мидиль, в Зайоцкой области.

— Может лучше выбрать большой город? Там легче затеряться.

— В следующий раз обязательно, но сейчас мне нужно что-то более спокойное и тихое. У нас будет свой дом, а там Дверь на Землю-3.

— Я бы прогулялся по новому миру с удовольствием!

— Скоро, любимый, — обнадёжила мужа Мальдика, — главное, не натолкнуться на твоего друга из полиции.

— Хочешь сказать, что Олег Ковригин там? — удивился Макс.

— Ты всё правильно понял. Думаю, что он не теряет надежды найти нас, как и вся компания, в которую он плотно влился.

— Олег хороший друг, а я поступил с ним не честно.

— Выбора не было. Не мог же ты рассказать ему правду.

— Вообще-то мог, но не хотел выглядеть ненормальным. А потом стало не до этого. Вообщем, надо завершить гештальт — мы ещё встретимся, я это чувствую.

— Макс, мы не можем ему доверять. Все эти годы я занималась не только лабораторией и выращивала водоросли. Параллельно Гера собирал досье на Отдел Внешних Угроз. Его возглавляет Шубинка Макар Анатольевич. И занимаются они угрозами не со стороны других государств. Они охраняют Двери.

— Олег вступил в этот Отдел?

— Да, как раз после нашего исчезновения.

— Я знал, что он не успокоится, пока не разберётся во всем, — задумчиво сказал Макс, — Ситуация слишком нестандартная. Но как объяснить ему, что мы не несём угроз?

— Никак. Ему уже объяснили обратное. Либо он разберётся во всем сам, либо будет охотиться на нас до последнего. — Мальдика всегда мыслила рационально.

— Олег надёжный товарищ, я не хочу быть с ним по разные стороны баррикад. — Макс был непреклонен, — Если представится такая возможность, я постараюсь ему все объяснить. А дальше уже решать ему.

— Нужно ещё разобраться с тем, кто стоит во главе Отдела Внешних Угроз.

— Ты же назвала какого-то Макара?

— Макар Анатольевич просто управляет Отделом, но за ним стоит кто-то ещё. У Геры так и не получилось узнать. А уж если мой виртуальный помощник не справился, то сам понимаешь, насколько все там засекречено.

— Скорее всего этот тот второй учёный, решивший оставить бессмертие избранным. — выдал предположение Макс.

— Прошло две тысячи лет, для смертных это большой срок. Мы не знаем, что все это время происходило. Какие выводы сделал Пётр Овчинников и что хочет теперь от нас. И самое главное, что случилось с ним?

— Если целая цивилизация бессмертных с трудом справляется с бесконечной жизнью, то избранный или небольшая компания избранных уже давно сошли с ума.

— Или превзошли все самые смелые ожидания. — в отличии от Макса у Мальдики был опыт долгой жизни, триста лет как никак.

— Я прямо-таки чувствую ветер перемен…

ГЛАВА 3. НОВАЯ ЖИЗНЬ ОЛЕГА КОВРИГИНА

Олег Иванович Ковригин всё ещё с трудом впускал фантастику в свою жизнь. Даже спустя десять лет, проживая буквально в самом сердце новой реальности. Конечно же тогда, он позвонил Макару Анатольевичу, изъявил о своем желании работать в Отделе. И как завертелось.

Иногда Олег думала о том, как бы сложилась его жизнь, если бы он поступил тогда иначе. Взял бы и выкинул из головы «Дело о пропавшей невесте», одноклассника Макса и его странную новую знакомую. И его мир бы не рухнул. А сейчас что? Вселенная со своими множественными мирами, Двери между ними, гости из… откуда точно даже не известно. А может у него просто пока нет допуска ко всей информации.

Нет. Он бы не смог остановиться и все равно пришел бы в эту точку.

Работа в полиции для него закончилась навсегда, теперь уровень был гораздо выше. Отдел Внешних Угроз охранял покой в их Вселенной.

Сложно было принять подобное, а ещё сложнее перевезти семью в другой мир. Навсегда. Иначе они никогда не будут в безопасности. А его детей ожидало новое будущее. Они смогут вернуться в свой родной мир только в восемнадцать лет, уже как полноправные сотрудники Отдела Внешних Угроз. Сейчас для них стало обыденностью знание о других мирах, да они в школе это изучают. Специальная школа для детей сотрудников, автоматически принимаемых в штат. Там нужны не только следователи, но и учёные, врачи, да вообще все профессии.

Дети были очень довольны. Куда там, на из глазах творилось будущее, они получили технологии на много порядков превышающие их представление о мире и техническом прогрессе.

Как сказал тогда Макар Анатольевич:

— Твоя жизнь изменится навсегда, готов?

— Да, — просто ответил Олег.

И ему открылась новая реальность. Многое стало понятным. Его до бессонницы мучили вопросы, почему квартира Макса осталась нетронутой, со всеми вещами и мебелью, когда одноклассник сбежал? Две другие квартиры, родителей Макса и родителей Алёны, встретили его голыми стенами. Оттуда забрали все, хотя ценность была бы именно в недвижимости, если бы людей похитили, к примеру.

Отдел Внешних Угроз выдал ему недостающий пазл. Узнав про приблизившиеся друг к другу Вселенные, Олег смог понять, что ларчик просто открывался. Макс и его новая знакомая скрывались где-то в их мире, а родителей отправили в другую Вселенную. Вот почему забрали все вещи, до последней нитки. Олег сам так поступил, когда переезжал в другой мир с семьёй. Все вещи, ранее воспринимавшиеся им как декорации, вдруг обрели ценность.

Как ни странно, его супруга Лена легче восприняла и приняла новую жизнь. Взрослым разрешено было посещать родной мир время от времени, требовалось лишь не разглашать секретную информацию. Получив безлимитную карточку для родного мира, жена стабильно раз в неделю погружалась в шоппинг. Ведь на новом месте жительства денег не было, совсем. Зато был дом, как она раньше мечтала, и сад. Безопасный мир для их детей, а груз повышенной ответственности она считала не такой уж и большой платой.

Олег время от времени вспоминал Макса, его искали, но пока безрезультатно. Но он обязательно потребует ответы на свои вопросы.

Почему Макс сначала просил о помощи, а потом сбежал с новой знакомой, словно его родной мир стал вдруг враждебным?

Как невеста Макса нашла Двери между Вселенными?

Зачем гостье из другой Вселенной Макс? Мужиков там у них своих нет что ли?

Олег Ковригин и сам не подозревал, что не далёк от истины. А мысли уже перескочили на другие рельсы. Был во всём этом ещё один бонус или проклятие. Это ещё как посмотреть. Макар Анатольевич предупредил, что сотрудникам Отдела Внешних Угроз положено продление жизни. Сначала до трехсот лет.

— А молодость они тоже продлят? — сразу же поинтересовалась супруга.

— Там целая система, всё будет не просто, — Олег был не столь оптимистичен.

Он чувствовал себя как советские граждане в период развала Союза. Ещё вчера будущее было определено: карьера, пенсия, внуки, смерть, а сегодня впереди туманная дымка, где придется искать ориентиры с самого начала.

— Наш Отдел заработал в полную силу только с появлением «Дела о сбежавшей невесте», — вводил Олега в курс дела Макар Анатольевич, — До этого мы просто занимались текущими делами: модернизировали базу размещения, присматривали за другими мирами, проводили тренировки на случай вторжения. Но, в результате, оказались не готовы.

— Может прибывшие и не враги нам? — решил прощупать почву Олег.

— Они опустошили несколько детских домов, забрали всех воспитанников.

— Но зачем они им?

— Видимо какие-то проблемы с рождаемостью: тридцать два детских дома и десять домов престарелых.

— Уф-ф! — аж присвистнул Олег, — А у нас существует Отдел, занимающийся детьми и стариками?

— Наша задача — безопасность Вселенной, остальное заботы других. — обтекаемо ответил Макар Анатольевич и перевел разговор на другую тему, — За сто лет службы, я только сейчас почувствовал настоящий вкус охоты. Прибывшие всё равно попадутся и мы зададим им вопросы.

— Пока они сидят тихо. Столько случаев всего необычного проверили, а все они оказались пустышкой.

— Мы умеем ждать.

— Может стоит нанести ответный визит? — размышлял вслух Олег.

— Работа над этим ведётся, но проблема в том, что наши гости более опытны в этом деле, и они держат Двери в свою Вселенную на крепком замке.

— Понимаю. Значит наша задача — найти гостей и узнать их планы. Дальнейшие действия уже будут зависеть от результатов.

— А также получить доступ к разработкам их технологий. Мы немного отстаём в техническом развитии, нужно срочно это исправить. Пока что наши учёные ставят ловушки, но все миры охватить сразу не получится, только ближайшие к краю Вселенной.

— Что за ловушки?

— Оборудование, которое ловит сигнал при возмущении пространства, когда открывается Дверь между мирами. Информация сразу передается в наш центр.

— Работы много, скорее всего у гостей несколько групп.

— Мы тоже довольна большая команда. Этот город один из нескольких. Остальные расположены в других мирах.

— А если всех объединить одной целью?

— Что ты имеешь ввиду? — удивился Макар Анатольевич.

— Люди поделены на два вида: небольшого количества долгожителей и остальных, живущих в пределах столетия. Так почему бы это не исправить?

— Ты мыслишь не в том направлении, Олег. Лучше занимайся непосредственно своей работой. Установленный порядок менять не нам.

Олег Ковригин хорошо понимал намеки, а уж если предупреждения давались прямым текстом, то и подавно не стоило лезть напролом. Нужно осмотреться, разобраться во всем самому, а потом уже думать, что со всем этим делать. Это только кажется, что рабство давно ушло в прошлое. Оно просто сменило форму. Кучка долгожителей управляла остальными и его пытались убедить, что так и должно быть. Возможно, но ярый поборник несправедливости сидел в нем крепко, а на душе уже заскребли кошки.

— Причинить всем добро не самая лучшая идея, — заметив отразившиеся на лице Олега сомнения, сказал начальник. — У всех свой путь к счастью. То что одному хорошо, для другого может обернуться бедой.

— Я всегда хорошо выполняю свою работу, — ответил Олег.

— Я знаю — закончил разговор Макар Анатольевич.

ГЛАВА 4. ГОСТИ

Благодаря тому, что он теперь стоял во главе экспедиции по поиску Исходника, Симон резко повзрослел. По меркам Империи он был ещё совсем юн. Возраст сто пять лет в мире бессмертных хоть и считался взрослым, но на фоне остальных, конечно же, был весьма скромным. Детей рождалось мало и общество не успевало омолаживаться. Сейчас, с появлением новых граждан Империи, переселенных из другой Вселенной, дело немного пошло на лад. Новая жена отца уже успела родить пятерых, всего-то за десять лет! Симон только качал головой в изумлении. Конечно, он радовался за отца, тот был по-настоящему счастлив. Готов был выполнять любые требования своей супруги, даже самые безумные. Дарил, как по мнению Симона, невероятно странные подарки, но не ему их судить.

Семейная жизнь отца совсем не походила на его союз с Лясей Финон, матерью Симона. Ещё малышом Симон просил братика или сестричку и отец его в этом поддерживал. Мать же была против:

— Я сама ещё ребенок! — восклицала она, ей тогда перевалило немного за тысячу. — Да ещё и дочерям нужно уделять внимание.

У Симона была пять сводных сестер от предыдущих браков матери, где в каждом она рожала по ребенку. Только с первым мужем согласилась две дочери.

Так Симон и остался единственным ребенком в семье. Сестры относились к нему хорошо, но виделись редко, они были гораздо старше и интересовались совершенно другими вещами.

Сын правителя мечтал о большой семье, любви и меньше всего о путешествиях. Но вышло так, что что пятилетний Симон отказался самым рассудительным среди впавших с детство Правителей. Среди которых, кстати, была и его мама Ляся.

Экспедиция была поделена на две группы, во главе стоял он. Одну группу планировали отправить на Землю-4, обнаруженную вскоре после вылета космического корабля. Вторая группа должна была просто исследовать структуру Вселенной, ни во что не ввязываться и отсчитываться Симону о проделанной работе. В этой группе, состоявшей сплошь из Правителей, никого не удавалось уговорить взять управление а свои руки, поэтому решили, что исследователи будут автономными, но подотчётными первой группе. Пять человек ожидали чего-то судьбоносного и невероятного. Они никак не делали относится серьезно в происходящему.

— Мама, — выговаривал Симон Лясе, — Там может быть опасно. Первый визит мы нанесли тайно, но нас раскрыли и относятся теперь настороженно. Нужно попытаться наладить отношения и показать, что мы на враги. Но пока жители не знают об этом.

— Ну что такого страшного может случится? — капризно вопрошала Ляся, — Ясно же, что уничтожать они нас не желают, им тоже интересно и хочется изучить гостей подробнее.

— Не будь безрассудной, они могут тебя захватить!

— А может я хочу попасть в плен… — мечтательно протянула мама, — к какому-нибудь красавчику мужчине…

Говорить с ней было бесполезно, находясь в иллюзиях о происходящем, Ляся идеализировал общество смертных, думая, что ее там ждут с распростёртыми объятьями. Не стоило быть такой наивной, но мать переубедить было невозможно. Симон уже готовился к тому, что она попадет в какую-то переделку. Мама могла постоять за себя, это было слабым, но утешением, потому что физические данные значения на имеют, когда разум в тумане.

Дверь решили открывать на космическом корабле, чтобы оставить его, как путь к отступлению, если вдруг что-то пойдет не так. После первой Двери проявились очертания второй. Отправив туда камеру-разведчика, исследователи выяснили, что на Земле-5 рассвет Средневековья. Получив от группы заверения о том, что все будут осторожны, не будут высовываться, лезть на рожон, верить всему, Симон отпустил мать и ещё пять правителей на задание. Они должны были подтвердить или опровергнуть — Исходник ли этот мир или очередная копия.

— Мы здесь гости, — ещё раз предупредил он группу, — причём нежеланные. Помните об этом.

Пребывая в уверенности в том, что скоро придется идти матери на помощь, Симон стал готовиться к вылазке на Землю-4. Помимо него команда состояла ещё из четырех человек. Трое ребят его возраста: Дений, Фанаклий (все его звали сокращённо Фан), Жень, они вместе учились и после продолжили общаться, дружить. Две девушки Лина и Клена, попали в группу в качестве специалистов по обслуживанию искусственного интеллекта. Но все разбирались во многих науках, этому обучают ещё на начальном этапе образовательного процесса. Каждый из команды мог быть биологом, врачём, программистом, техником… да и ещё много кем.

Все были примерно одного возраста и, честно говоря, с облегчением вздохнули, когда группа капризных правителей ушла на задание. Впереди ждал незнакомый мир. Каким он будет: враждебным или гостеприимным, во многом зависело от них самих.

Первое впечатление о мире было положительным. Земного типа, вполне подходящий для жизни. Разнообразный животный и растительный мир. Камера-разведчик принесла информацию о том, что мир практически необитаем, есть только несколько городов. Весьма странных, на улицах совсем не видно было прохожих. Но эти поселения не выглядели заброшенными, наоборот, были ухожены, аккуратны, чисты. Встречались роботизированные механизмы, наводящие порядок. Но ведь кто-то же должен был ими управлять? Нужно было отправляться на разведку, но сначала основать базу, где можно будет разместиться и установить оборудование.

В Дверь с космического корабля они ушли на небольшой кабине, доставившей их группу в глубь леса, на небольшую полянку рядом со скалой. Там можно было спрятать кабину и оборудовать место для сна и отдыха. В тридцати километрах стоял один из пустых городов. На следующий день решили отправиться туда. Самым верным решением было использовать голографическое перемещение, то есть они бы остались на базе, а их образы сходили бы на прогулку. Но тесты выдали удивительное — голографическое присутствие невозможно было включить вблизи города. Видимо стояли какие-то глушилки на подобные технологии. Двое ребят смогли активировать голографическое присутствие только в десяти километрах от города. Поселение и его окрестности словно были закрыты невидимым куполом, через который мог пройти только живой организм, технологии же становились бесполезны.

— Что будем делать? — решил посоветоваться Симон с ребятами.

— Для начала отправим камеры-разведчики, пусть добудут максимум информации, — рассудительно ответил Фан. — Мы запускали их на большой высоте, посмотрим как купол, закрывающий город, ведёт себя при заходе с высоты.

— Идея хороша! — одобрительно ответил Симон, — Так и поступим, но на сегодня хватит с нас работы. Объявляю свободное время, только будьте осторожны и не уходите вглубь леса по одиночке.

Этот мир был совсем неизведанным, в отличии от миров в их родной Вселенной, поэтому у всех в настроении жило предвкушение. И всё же, сломя голову бежать навстречу неизвестному никто не собирался. Империя жила в изоляции два тысячелетия, легко можно подождать ещё несколько дней.

ГЛАВА 5. ГОРОД

Камера-разведчик принесла интересную информацию: по вечерам на улицах города загорались тысячи жёлтых фонарей. С высоты картина смотрелась уютной и умиротворённой. Можно было разглядеть такой же свет в окнах домов, но прохожих по прежнему видно не было. Если люди и жили там, то по какой-то причине никуда не выходили.

То, что даже камера-разведчик не могла опуститься ниже определенной высоты, говорило о хорошей защите. И им ещё повезло, что они не потеряли связь. Камера могла разбиться и выдать их присутствие раньше времени. Нужно было отправляться туда самим, только так можно было что-то узнать.

Расстояние до города было хоть и небольшим, но для пешеходов день пути. Использовать летательный аппарат они не решились, тем более кабина служила им не только средством перемещения, но и домом. А так же гарантией возвращения в свою Вселенную.

Девушек оставили с Дением, а Фан и Симон отправились на разведку. Просчитали время возвращения, чтобы оставшиеся понимали, что делать дальше. Два дня на дорогу: туда и обратно. Два дня там — это максимум. Если через четыре дня ребята не вернутся, значит пора бить тревогу и идти на помощь.

Камера-разведчик тоже останется на посту, будет транслировать как ребята передвигаются по улицам города, но если они зайдут в здание, то разглядеть ничего не получится. Договорились не находится долго внутри помещения, а специально выходить — это будет знаком оставшимся, что все в порядке.

Не привыкшие к пешим прогулкам ребята выдохлись уже на первых километрах. Хотелось остановиться и немного отдохнуть. Солнце палило нещадно, и это они ещё только по лесу передвигаются, а что будет если выйти на открытое пространство. Город окружал периметр открытой местности, если так пойдет и дальше, то вода закончится раньше их прибытия к месту. Пришлось делать небольшой крюк и искать источник воды. Несколько часов потратили на поиски, но наконец, обнаружили то, что нужно. Проверка показала, что вода безопасна, требуется только небольшая фильтрация. Но с этим проблем не было. Вода наливалась в балон, проходила очистку и поступала в отдельный выход уже чистой.

Бытовые сложности были решены, ценой времени. Нужно уже было искать место ночлега, а они прошли ещё только половину пути.

— Пока работает связь, предупредим ребят, что разведка затянется на дольше, чем четыре дня. — Симон уже просчитывал другие варианты.

— Пока они будут видеть нас по камера-разведчику, проблем нет. Просто будем исследовать улицы, а в дома заходить по одиночке. — предложил Фан.

— Не нравится мне все это…

— Ты же не думал, что все будет происходить по плану, — усмехнулся Фан, — Главное вернуться целыми и невредимыми, а остальное детали.

— И с информацией, — добавил Симон. — Со стороны всё выглядело гораздо проще.

— Теория и практика — разные вещи, — философски добавил Фан. И Симон был с этим полностью согласен.

Браслет показывал, что через через несколько километров они попадут под воздействие купола, накрывающего город, и связь прервется. Отправив отчёт о том, что всё в порядке, предупредили о изменившихся планах.

Самораскрывающаяся защитная палатка нашла свое место под раскидистым деревом. Включив защитный экран, ребята спокойно заснули.

Вторая часть пути прошла спокойно. Ультразвуковой излучатель отпугивал животных, людей в округе не наблюдалось, оставалось только шагать вперёд. Симон поймал себя на мысли, что с радостью бы отвлекся на что-нибудь, чтобы сделать незапланированный привал. Фан физически оказался крепче его и усталости не показывал. Пока сын правителя налегал на науку, его больше интересовали квесты на ловкость, силу и выносливость.

Когда показался просвет среди деревьев, можно было вздохнуть с облегчением. Но это всего лишь означало, что следующая часть путешествия усложняется. Неизвестность ждёт их в городе, а это самое неприятное. Понятная опасность такой тревоги не вызывает.

Какое-то время понаблюдали за городом издалека. Ничего нового не увидели. Можно было разглядеть снующие туда сюда роботы-уборщики, прошло пару человекоподобных механизмов, но самих людей видно не было.

— Может после какой-то катастрофы люди погибли, а роботы продолжают работать и ждать хозяев? — предположил Фан.

— Скоро узнаем, — неопределенно ответил Симон, — Пока рано строить теории.

Смысла и дальше стоять за деревьями не было. Не скрываясь, включив на всякий случай защитный экран, ребята пошли по направлению к городу.

Нечего не изменилось. Никто их не встречал, не раздавались сигналы тревоги, не появлялись стоп-знаки. Спокойно вошли в город. Роботы продолжали своё дело, не обращая на них никакого внимания. Только объезжали иногда, если сталкивались на пути их следования.

Вблизи город был таким же чистым и ухоженным. Фан попробовал открыть дверь небольшого магазинчика и она легко поддалась. Витрины были заставлены игрушками, детскими книжками, прилавок был пуст. Заходи и бери что хочешь, от осознания этого пробирала жуть.

— Камеры на каждом углу.

— Я заметил, — Симон настороженно смотрел по сторонам, — За нами кто-то наблюдает.

— И не предпринимает каких-то действий, словно чего-то ждёт. Чтобы мы расслабились и попались им в руки.

— Мы и так пришли к ним сами. Зайти в город было легко, а что насчёт выхода?

Ребята медленно шли дальше. Городок выглядел спокойным, размеренным, выше двух этажей домов не было. Строения стояли однотипные, но некая индивидуальность все же проглядывалась. В одном дворе видны из-за забора качели, в другом красивая скульптура, третий забор обплетал вьюн…

Прошел уже час с того момента, когда они вошли в город. Спокойная окружающая обстановка способствовала тому, что внутренне напряжение тоже понемногу уходило. Ребята немного осмелели и решили обследовать дома.

Первым пошел Симон. Выбрал один из домов, зашёл в прикрытую калитку, постучал в дверь. Как и следовало ожидать, на стук никто не ответил. Дверь легко поддалась, приглашающе открывшись внутрь. Комнаты выглядели так, словно жили в ожидании хозяев. Заправленные кровати, шкафы забитые одеждой, аккуратно расставленные сувениры на отдельных полочках, стекла в окнах чисто вымыты. Но никаких следов самих людей. Нет ни продуктов, ни мусора в ведре, ни фотографий — совсем ничего из настоящей жизни.

— Бутафория какая-то, — сказал Фан, выйдя из очередного дома. — Зачем создавать иллюзию города? Очевидно, что затрачиваются большие ресурсы для поддержания всего этого, а смысл?

— Ты мыслишь рационально, а попробуй подумать над тем, какая цель может быть у человека неограниченного ничем?

— Не совсем тебя понимаю, — Фан пожал плечами.

— Нет шаблонов, запретов, безграничные ресурсы — что бы ты сделал?

— Я не смогу ответить на этот вопрос пока не получу все перечисленное. Если начать фантазировать не имея всего этого, то я буду думать не о себе, а о ком-то воображаемом. А что будет хотеть этот гипотетический кто-то, я не могу знать. Это не я, а совсем другой человек, предугадать его поступки я не могу.

— Ты прав, — задумчиво ответил Симон. — Но мы обследовали только малую часть. Будем надеяться, что и дальше нам позволят беспрепятственно изучать город. Получим больше информации, сможем сделать какие-то выводы.

— Смотри, — Фан махнул рукой в сторону одного из домов, — А ты заметил, что фонари стоят не везде?

— А мы получается, заходили в дома, рядом с которыми фонарей не было? — согласно кивнул Симон.

— Надо проверить, есть ли тут какая-то закономерность.

— Я схожу. — с готовностью сказал Симон.

— Нет, сейчас моя очередь, — Фан уже направился к заинтересовавшему его дому.

ГЛАВА 6. ЖИТЕЛИ…

Фан отсутствовал уже больше получаса, хотя они договорились на проверку дома затратить не больше пятнадцати минут. Если что-то покажется странным и подозрительным, то самому не предпринимать никаких действий. Симон мерил шагами улицу перед домом, куда ушёл напарник. Пора было вмешаться, но тогда камера-разведчик передаст информацию о том, что они оба скрылись из виду. Неизвестно как отреагирует его команда на это. Непонятно сколько он пробудет в доме. Так почему же Фан все не возвращается?

Решившись все выяснить, Симон решительно шагнул к входной двери.

В этот момент оттуда вышел бледный Фан.

— Что там? — бросился к нему Симон.

Парень просто покачал головой в ответ и махнул рукой по направлению выхода из двора. Они молча шли рядом, а когда оказались на улице, Фан потянул его к ближайшей лавочке.

Напившись воды, парень перевернул бутылку и полил ещё себе на голову.

— Всё так ужасно? — снова не выдержал Симон.

— Сейчас, — Фан снова умылся.

Какое-то время они молча сидели. Мимо проехал круглый роботы-уборщик, подбирая опавшие веточки, и подрезая пробивавшуюся по бокам тротуара траву.

— Сначала всё было как обычно… — начал свой рассказ Фан, — я прошёлся по комнатам, поднялся на второй этаж. Дом ничем не отличался от других. Я хотел уже уходить, но мне кое-что показалось странным…

Он замолчал и задумчиво посмотрел на тот самый дом.

— Что? — прервал затянувшуюся паузу Симон.

— Дверь в ванную комнату была закрыта, хотя обычно все двери немного приоткрыты.

— Да, мы обошли много домов. Всегда закрыта только входная дверь.

— Поэтому и обратил внимание, — продолжил Фан. — я толкнул дверь и попал в небольшую лабораторию. Окна нет, а посередине комнаты стоит прозрачная капсула, наполненная светло-оранжевой жидкостью. В ней человек.

— Крио-сон?

— Не похоже. Рядом небольшой экран. И…

— Что там такого страшного?

— Сознание человека находится там.

— Именно это тебя так напугало.

— Ты не понял. Весь город живёт там.

— Где там? Какая-то виртуальная реальность?

— Наверное. Не успел разобраться, пока я разглядывал экран и самого человека, пытался найти пульт управления или что-то похожее на это, прошло слишком много времени. Сообразив, что слишком задержался, я поскорее покинул дом.

— Ты словно увидел приведение, — заметил Симон. — Вышел бледный и испуганный.

— Меня не это напугало, я не все сказал.

— ??? — Симон уже ничего не спрашивал, а просто смотрел на товарища.

— У него нет ног.

— А вот это уже жутко.

— Словно это кто-то специально с ним сделал, чтобы невозможно было уйти.

— Так, давай не будем делать поспешных выводов. — успокаивающе сказал Симон, — нужно разобраться что происходит.

— Давай поскорее уйдем из города, — Фан серьезно посмотрел на Симона. — А то и с нами сделают что-то подобное.

— Нам и так пора уходить, мы почти целый день провели здесь. Но сначала я сам схожу проверить этот дом. Если люди в плену, в заложниках или что-то подобное, мы их освободим. Всех, слышишь всех! — Симон тряс Фана за плечо.

— Это будет не просто. Самим бы ноги унести.

Фраза про ноги, после рассказанного, звучала зловеще.

Идти в дом Симону не хотелось, но нужно было убедиться в рассказе Фана. Не потому, что он ему не верил, а чтобы рассмотреть всё подробнее. Может напарник не заметил что-то важное, как руководитель группы, он просто обязан был все перепроверить.

Ноги стали ватными, хотя Симон ещё даже не встал с лавочки.

— Давай перекусом, — предложил Симон, чтобы немного оттянуть время, — с момента завтрака уже прошло семь часов. Скоро ужинать пора, а мы все достопримечательностями любуемся.

— Мне кусок в горло не лезет, — бледность Фана уже сошла, но настроение было пасмурным.

— Тогда просто составь мне компанию.

Но уже и Симону перехотелось есть. Похоже они в большой опасности, кто знает какому психу пришла в голову идея переселить сознание людей в придуманный мир. И, главное, зачем?

— Я пошел, — Симон положил рядом питательный батончик, откусив от него всего кусочек.

— Не задерживайся. И запись включи, а то я забыл.

— Точно, — Симон активировал браслет и направился к дому. Не теряя времени, сразу поднялся на второй этаж. Дверь в лабораторию была открыта. Всё как рассказывал Фан. В каждом углу камера, работающая. На экране, словно фильм, можно было наблюдать за виртуальной жизнью человека, лежащего в капсуле.

Город ничем не отличался от настоящего. Кроме одной существенной детали — там жили люди. Улицы заполнены прохожими, во дворах играют дети, кто-то выгуливает питомцев, никаких роботов-уборщиков… Но откуда там столько много жителей, если почти все дома пустые?

Присмотревшись, Симон увидел, что люди, в основном, очерчены неким фиолетовым контуром, почти не видимым, словно дымка, но если понаблюдать, то заметить можно. Попадаются редкие прохожие, очерченные зелёным контуром-дымкой.

Наверное, так различаются персонажи и настоящие люди, но это ещё стоило проверить.

Панель управления тоже обнаружилась прямо рядом с экраном. Ее можно было активировать отпечатком пальца. Симон не стал рисковать и прикладывать свой палец, мало ли как отреагирует система. Это пока они гуляли по городу беспрепятственно, потому что не вмешивались в происходящее, а только наблюдали. Здесь какие-то свои порядки, не стоит их нарушать, а то неизвестно какая будет реакция.

Сам по себе отпечаток говорил том, что здесь есть люди, которые следят за всем этим. За порядком, за городом, за жителями, лежащими в капсулах. И, наверняка, за ними.

— Заходи к нам, — услышал он голос через транслятор-переводчик, прикрепленный к одежде, как подтверждение своей мысли.

Сразу захотелось бежать без оглядки. А с экрана на него смотрело незнакомое лицо какого-то мужчины. Человек улыбался и делал рукой приглашающий жест.

— В другой раз, — ответил Симон и покинул комнату.

Как приятно было слово оказаться под лучами палящего солнца. Выйти беспрепятственно из дома. Фан подскочил к нему навстречу:

— Ну что там?

— Всё как ты рассказал, — теперь бледный вид был у Симона. — Нужно уходить из города.

— С радостью покину это жуткое место.

— Меня пригласили зайти в город, — добавил Симон, когда они быстрыми шагами шли к выходу.

— Посетить их виртуальную реальность?

— Ага.

— И что ты ответил?

— В другой раз.

— А это зря, — Фан повернул к нему взволнованное лицо, — Они могут воспринять это как согласие.

— Знать бы ещё кто эти они…

— Похоже, без знакомства не обойтись.

Не сговариваясь, они побежали. И больше не проронил не слова, пока не покинули город. Никто не стал из задерживать, останавливать. Роботы равнодушно занимались своими делами. Одноглазые камеры следили за каждым шагом молча. Вроде бы ничего не произошло, но, на самом деле, случилось многое. Логичного и толкового объяснения не было. Со всем этим ещё предстояло разобраться. Придется вернуться в город, снова.

Ребята не захотели оставаться с ночёвкой в радиусе действия защитного купола. Казалось важным и необходимым выйти из зоны воздействия, освободится.

Наступила ночь, а они все шли и шли. Наконец, заработала связь.

— Все в порядке! — сразу же отправили они сообщение команде.

— Мы в курсе! — радостно ответили им, — камеры-разведчики вели вас все это время.

— Нам есть что рассказать!

— Нам тоже, — Клена добавила грустным голосом, — поспешите, там какие-то сложности возникли у второй команды.

— С мамой все в порядке? — сразу же поинтересовался Симон.

— И да и нет, — непонятно ответили ему. — Кажется она вступила в контакт с жителями и теперь не хочет возвращаться.

— Не понял, — Симон даже остановился.

— Вам нужно поговорить, но там что-то со связью. — снова ответила Клена.

— Будем идти всю ночь без передышки.

— Ждём вас.

ГЛАВА 7. БЫВШИЕ ПРАВИТЕЛИ

Земля-5, вторая группа исследователей.

Закрыв Дверь после перехода, шестеро бывших правителей остались один на один с новым миром. Каждый надеялся найти здесь что-то своё. Панак, оставив Мир Перемещающихся Камней, искал загадку, требующую сосредоточенности, погружения в неизведанное, где наградой будет ответ и новые вопросы.

Анатоль правитель нескольких Пустых Миров, просто хотел сменить обстановку, надоевшую ему за несколько веков до зубовного скрежета. Даже с учётом того, что новые граждане Империи из мира смертных облюбовали один из его миров под странное занятие, именующееся дачей. Всё равно в его распоряжении оставался ещё десяток незаселенных, пустующих, никому не нужных территорий.

Бонит Тантитодомаковинон правитель Мира Хранящего Знания, мечтал эти знания пополнить информацией о новой Вселенной. Как учёный, интересовался тем, как разница в продолжительности жизни влияет на развитие общества и личности в целом. Здесь у него была возможность увидеть все воочию и сравнивать, наблюдать, может даже экспериментировать.

Ляся Финон, мать Симона, пришла за новыми эмоциями и ощущениями. Бессмертным многое было доступно, в том числе и полное управление собственным телом. Возможность отключать гормональный и эмоциональный фон, чтобы не отвлекаться на слабости тела, то есть на то, что смертные считали неотъемлемой частью жизни. Но какова жизнь без всего этого? Даже ее бывший муж Эскан мгновенно включил все обратно, как только на горизонте появилась новая жительница Империи Алёна. Ляся тоже так хотела, но спящие много веков гормоны никак не реагировали на окружающих мужчин. Нужны были новые лица, другая обстановка, выпрыгнуть, наконец, из этого болота, называемого счастливой бесконечной жизнью. Нет, умирать она не собиралась, но вот похоронить одинокую скучающую Лясю запросто. Возродить к жизни какую-то новою, безрассудную, умеющую радоваться мелочам и странностям, ту, которая идёт за зовом сердца, а не разума.

Во второй команде была ещё одна женщина Млессия Залесская, владелица своей собственной Империей в сердце большой Империи. Ей это было позволено и никто не знал почему. Поговаривали, что во имя чего-то с прошлой жизни. Ведь Млессия пришла две тысячи лет назад, являясь одним из первопроходцев и зачинщиков всего, из чего состояла империя сейчас. Спустя пару дней после прибытия на Землю-5 Млессия исчезла бесследно, забрав с собой только небольшой рюкзак с личными вещами. А потом открылось сообщение от Главного Императора о том, что искать Млессию не нужно, дескать у той своя миссия.

Шестым членом команды был учёный Ром. Слишком молодой по меркам Империи, всего двести сорок лет отроду, но подающий большие надежды, был отправлен присматривать за бывшими правителями. Всем так и сообщили: главным будет Ром, его слово определяющее. Остальным пришлось смириться, уж если они выбрали новую жизнь, то старые привычки пришлось оставить в стороне.

Камера-разведчик подтвердила, что мир, в который они попали, живёт в эпохе Золотого Века Средневековья. Время, когда рассвет культуры и искусства приходится на достаточно миролюбивое время, бурно растёт и развивается государственность, но всё ещё сильны традиции старого мира. Рыцари, учёные, колдуны, скоморохи, трубадуры продолжают шагать в одной колоне. И эта гремучая смесь создаёт неповторимый антураж и атмосферу.

Если мужская часть команды относилась к происходящему только как наблюдатели, желающие изучить, систематизировать, конкретизировать, то Ляся, теперь единственная женщина среди них, желала погрузиться в мир по-настоящему.

— Я хочу пробовать этот мир на вкус, вдыхать его аромат, чувствовать на своей коже его прикосновения. Не буду стоять в стороне, когда вокруг происходит столько всего интересного! — капризно выговаривала она пытавшимся вразумить ее коллегам.

— Ляся! Эти люди живут свой яркий и короткий век зная правила этого мира, с самого детства их путь определен на десятилетия вперёд. Думаешь они ждут кого-то, желающего развлечений и позволят так просто войти к ним и всё нарушить? Да им проще убить тебя, чем разбираться тем, кто же ты и зачем пришла!

— Не преувеличивай, Бонит, я не собираюсь попадаться инквизиторам или королевским стражам. Я просто прогуляюсь по городу, одетая как местные и посмотрю на их жизнь изнутри. Это же словно попасть в прошлое!

— Не забывай зачем мы здесь! Мы ищем Исходник, а потом уже все остальное!

— Ещё когда я была за тобой замужем, ты успел надоесть со своими нравоучениями, — глаза Ляси яростно пылали, — но теперь просто уйди с моей дороги, я давно не твоя жена!

Бонит не любил, когда она вспоминала про их давний брак. А особенно, если она начинали намекать, что он всё ещё неравнодушен к ней. В этот раз он тоже замолчал, но тут подключился Ром:

— Ляся, подобную вылазку я одобрить не могу, считаю это опасным, но… — он нехотя продолжил, — понимаю твоё стремление попасть в город. Давай так и сделаем, но ты отправишься не одна, во-первых. А во-вторых, сначала попробуем хоть как-то подготовиться, чтобы не выдать себя сразу. Идёт?

— Ещё как идёт! — Ляся была все себя от радости, получив такую поддержку.

Но Ром понимал, что просто отсрочил немного неизбежное. С разрешением или без, она отправится в гущу событий. Лучше быть рядом, чтобы спасти от безрассудства, да и всего остального прилагающегося: опасности, смерти, боли, страха, разочарований…

— У команды есть и другие цели, — уверенно продолжила Ляся, — нужно спасти Империю. Сам по себе Исходник ничего нам даст. Нужен рецепт другой жизни. От бессмертия никто не готов отказаться, если все изменится кардинально. Наши граждане не должны жить в изоляции, это медленно убивает.

— Не будем нестись сломя голову навстречу событиям. — Анатоль внимательно наблюдал за перепалкой и решил внести своё веское слово, — Если нас всех убьют или закроют в каком-то подземелье, пользы для Империи не будет никакой.

— Пообещаем жителям этого мира бессмертие и они будут носить нас на руках, — легкомысленно добавила Ляся.

— Иногда мне кажется, что ты только недавно народилась на свет, — снова не выдержал Бонит. — Здесь живут не зная о бессмертии. Как ты думаешь они себя поведут, если подумают, что ты можешь принести его на блюдечке? Они не готовы трудится над продлением жизни, мечтая просто найти элексир.

— Мы дадим им все! — у Ляси было своё мнение.

— Нужен духовный рост сначала, и только потом все сработает. Невозможно сразу из младенчества перескочить во взрослую жизнь. Так и здесь. Но местные не будут готовы ждать. Они подсунут тебе дряхлого старика и захотят его воскресить. Если ты не выполнишь обещание сразу же, тебя просто казнят на центральной площади.

— Ладно, — она подняла руку вверх, — ты меня убедил. Я буду осторожнее. Давайте уже начинать готовиться к вылазке. А потом попробуем пожить среди местных немного, я всё ещё хочу погрузиться в эту эпоху.

— Сдаётся мне, что погружение ожидает всех нас, — спокойно сказал Ром, — нет никакого смысла уходить, не попробовав разобраться с тем, как все здесь устроено.

Они ещё долго обсуждали детали, понимая, что могут выдать себя любой мелочью. Чужаки видны издалека.

ГЛАВА 8. ДЕТАЛИ ИМЕЮТ ЗНАЧЕНИЕ

На подготовку к вылазке затратили два дня. Нужно было хоть немного разведать обстановку, задать программу принтеру для создания одежды, чтобы мимикрировать в местных. Сам материал был другим, но расцветка, покрой, украшения — всё соответствовало эпохе. Ром надеялся, что дело не дойдет до того, что их команду отправят на костер за то, что не рвущиеся, не мнущиеся наряды вызовут подозрения. Раз уж они попадут в город, то можно и закупиться одеждой, предметами первой необходимости для большего погружения в мир, какими-то сувенирами. Как исследователей, их интересовали все мельчайшие детали жизни местного населения.

Напечатав мешочек золотых монет, десяток драгоценных камней принтер сообщил, что требуется дозаправка. Ром загрузил в него несколько золотых слитков, радуясь тому, что этого добра они захватили с собой достаточно, зная о том, что здесь этот метал в цене.

— Языковый барьер не должен вас смущать, — инструктировал он Лясю и Анатоля. Именно им предстояло отправиться покорять город. — Ляся должна изображать из себя немую, а ты, — он повернулся к Анатолю, — разговаривай поменьше, но как странника твой акцент не будет никого удивлять. Повторяй за языковым транслятором медленно и спокойно. Нам не стоит привлекать излишнего внимания.

— Согласна изображать немую только один раз, — Ляся хотела поскорее отправиться навстречу приключениям, — Язык довольно прост, я скоро его выучу.

— В твоих способностях никто не сомневается, — успокаивающее сказал Ром, — но главное, это безопасность и ваше возвращение целыми и невредимыми.

— Как нам появится в городе? Пешком богатые странники не ходят. — Анатоль беспокоился о том, чтобы мелочи не провалили миссию.

— На пути в город поймаем телегу. За золотой возница отвезёт в город и не будет задавать лишних вопросов. Там уже купите лошадей с повозкой, верхом никто из вас ездить не умеет.

— Это почему же! — торжествующе посмотрела на всех Ляся, — Я отличная наездница, училась давно, но тело вспомнит всё, стоит мне снова сесть на лошадь.

— Не знал об этом, — Ром уже ничему не удивлялся, когда дело касалось Ляси, — но будет смотреться странно, что твой сопровождающий пешком, а ты на коне. К тому же здесь дамы ездят в боковом седле.

— Форменное издевательство! — выдала свой вердикт красавица.

— Мы не пришли менять этот мир. Задача другая — погрузиться в него и найти подтверждение или опровержение того, является ли этот мир Исходником или нет.

— Если смотреть на уровень развития общества, то однозначно — нет.

— Ляся, могла произойти катастрофа или что-то непредвиденное, что откатило мир далеко назад. По имеющимся данным выводы пока делать рано.

— Хорошо-хорошо, я здесь, чтобы найти себя, а если заодно и Исходник обнаружится, так это же бонус. Правда, Бонит? — игриво улыбнулась она правителю.

— Будь осторожна, — просто ответил он.

Камеру-разведчика замаскировали под птицу. Вблизи этот летающий объект вызвал бы обоснованные подозрения, но на высоте птичьего полета невозможно было разглядеть детали. А так можно было наблюдать за передвижениями разведчиков.

Ляся и Анатоль начинали свое путешествие автостопом на телеге. Все шло как по маслу, вскоре показалась подходящая повозка и путники устроились на жёстких лавках. Подпрыгивая на ухабах через пару часов они увидели приближающийся город. Плащи скрывали одежду, но все равно возница поглядывал на них как-то странно. Потом видимо решил, что у богатых свои причуды и подобострастно улыбаясь высадил пассажиров на въезде в город.

Не привыкшие долго ходить, путники добрались до ближайшей таверны, где сняли номер пока что на одну ночь.

Перекусив жирным супом и салатом, решили отправиться на рынок.

— Сними этот странный атрибут, — попросил Анатоль спутницу, указывая на шейное украшение. Изящная черная лента была вышита узорами, украшена драгоценными камнями, а на застегивающейся пряжке сзади висела капелька голубого камня в изящном обрамлении. Вещица була красивой, но окружающие как-то странно косились на шею Ляси.

— Ты что, — возразила она, — я так долго задавала параметры в принтере, пока он смог мне сделать то, что я хочу.

— Где там вообще это увидела? — не унимался Анатоль.

— На картинках из главного дворца, там одна из дам имеет коллекцию подобных украшений. Камера-разведчик сняла подробно только одно из них.

— Люди странно на него реагируют, я советую тебе не выделяться.

— Да ладно тебе, — Ляся пожала изящными плечиками, — Не нравится, пусть не смотрят.

Небольшая передышка зарядила энергией, теперь не терпелось отправиться на рынок. В паре улочек стояла ярмарка, куда съезжались продавцы и покупатели со всей округи. Анатоль помнил схему города наизусть, специально заучивал перед тем, как сюда отправиться. Так что добрались они быстро.

На входе их зажала толпа и вынесла словно волной на середину ярмарочной площади.

Прилавки манили яркими красками: ткани, бусы, картины, готовые платья, книги, глиняная посуда, доспехи… Товар на любой вкус, цвет и кошелёк. Ляся потянула Анатоля к книгам, показывая на понравившиеся пальчиком. Хорошо, что в суматохе не забыла, что обещала изображать немую.

Продавец покосился на женщину, выбирающую книги, оценивающе посмотрел на спутника и за три книги запросил пять золотых монет. Не зная дорого ли это или так и должно быть, Анатоль растерянно потянулся к мешочку с деньгами и обнаружил, что его кто-то аккуратно срезал.

— У нас нет денег, — словно извиняясь посмотрел на спутницу.

Ляся покачала головой, потом сунула руку в ложбинку между грудей и оттуда вынула ещё один мешочек с деньгами. Пока продавец открывал рот, словно рыба вытащенная из воды, Анатоль положил золотые на прилавок и сложил книги в наплечную сумку.

Прошлись немного рассматривая остальные товары, Ляся только хотела выбрать себе одежду, как Анатоль вдруг побледнел и остановился.

— Ты чего? — шепнула она ткнув его в бок.

— Кажется этот суп оказался слишком жирным для моего нежного желудка… Давай бегом в таверну или я опозорюсь прямо здесь.

— О, не зря я не стала его есть. — она и правда пожевала только салат, не вдохновившись местной кухней.

Лоб Анатоля покрылся испариной, передвигался он маленькими перебежками, потом стоял около минуты на одном месте, проклиная трактирщика с его кулинарными фантазиями.

Кое-как они дошли до таверны и Анатоль пулей взлетел наверх. Ляся осталась, решив подождать спутника здесь, чтобы заказать себе какую-то еду. Но без него это было невозможно, она, вроде как, не умеет говорить. От нечего делать стала рассматривать окружающую обстановку и посетителей. Бородачи, встречаясь с ней взглядом, улыбались и поднимали кружки с пивом в знак приветствия.

«Какое-то повышенное внимание, — удивлялась Ляся, — и совсем не видно женщин. Может тут не принято дамам сидеть в одиночестве?» Внезапно она просто «врезалась» в чей-то взгляд. Высокий крепкий мужчина не сводил с неё глаз. «Может это и есть та судьбоносная встреча?» — мелькнуло в красивой головке правительницы.

Он заметно отличался от других мужчин богатой одеждой, осанкой и стальным взглядом. И, кажется, он направляется к ней. Где же Анатоль?

Заметно повеселевший правитель спустился по лестнице и не спеша пошел к ее столику.

— Как вовремя ты появился! — радостно воскликнула Ляся, — Меня тут просто пожирают глазами!

— Женщина всегда должна быть в сопровождении мужчины, иначе приставаний не избежать. — Анатоль удобно расположился на стуле, — Этот приём пищи я, пожалуй, пропущу.

В этот момент подошёл статный здоровяк и Ляся поняла, что вблизи он смотрится ещё более впечатляющее, она даже залюбовалась.

Дальше события стали развиваться совсем не по плану.

— Я покупаю твою рабыню, — высокомерно заявил он и бросил мешочек с золотом на стол.

— Что? — взревев, начал вставать Анатоль. — С чего ты взял, что она в рабстве?

— Насмехаешься надо мной, — грозно навис над изящным правителем незнакомец, — Ты нацепил на нее ошейник!

— Все в порядке, — Ляся незаметно положила руку на его колено, — Это будет интересно, позволь ему купить меня.

— Она немая, — невпопад заявил правитель, надеясь на чудо, которого не произошло.