Бесплатный фрагмент - Письма. Музыка. Париж

Глава 1

Август в маленьком английском городе Сан-Плейс выдался ветреным и прохладным. Но для жителей этого чудесного места погода не была преградой хорошему настроению. Каждый любил согреться и настроиться на день с помощью кофе и какой-нибудь ватрушки из всеми любимой пекарни, принадлежащей семье Диффи. В ней любой посетитель ощущал тепло и уют, на душе становилось спокойно, всем нравился даже воздух в пекарне, он был пропитан сладким ароматом сдобных булочек.

Летом работать в пекарне мистеру и миссис Диффи помогала их дочь Виктория, девятнадцатилетняя студентка. Из-за этой девушки пекарню посещал едва ли не весь Сан-Плейс — до чего она была приветлива и обаятельна.

— Пожалуйста, ваши круассаны, — Виктория, улыбаясь, передала коробку с изделием в руки покупателю. — Приятного аппетита!

Очередной покупатель ушел довольным, девушка была этому рада, она меньше всего хотела подвести родителей с их семейным делом.

— Дочь, помоги мне сделать пересчет мешков с мукой, их только что доставили, — из кухонной двери вышла миссис Диффи, ее почти не было видно из-за кучи тряпочных мешков. Виктория всегда удивлялась силе своей мамы.

— Да, конечно!

Девушка энергично разложила мешки и стала сверять их количество с тем, что написано в документе.

— Ты чего такая? — поинтересовалась мама.

— Какая? — улыбаясь все шире отвечала Виктория.

— Слишком счастливая. Я знаю, тебе никогда не нравились пересчеты. Что произошло?

— Ничего особенного, — сдержанно отвечала девушка, стараясь скрыть свои блестящие от радости карие глаза.

— Что такое играет по радио? — миссис Диффи обратила внимание на звучащую в пекарне музыку. — Похоже на ту известную группу, которую ты не выносишь.

— Неправда, мама! Я просто не понимаю, чем так прославились эти ребята. Почему из-за них у всех едет крыша?

— Но в этот раз ты не выключила радио, — продолжала мама, пытаясь разузнать, в чем причина такого хорошего расположения духа у ее дочери. — Ах! Кажется, я поняла.

Виктория загадочно посмотрела на мать.

— Снова письмо от того парня?

Девушка сначала помедлила с ответом, а потом глубоко вздохнула.

— Ничего-то от тебя не скроешь.

— Я поражаюсь тому, что вы до сих пор поддерживаете общение. В последний раз вы виделись, когда вам было по пять лет…

— Мы познакомились в песочнице на детской площадке, — мечтательно вспоминала Виктория. — Но он уехал. Я же тебе говорила, мам, что его родители, как и он сейчас, постоянно в разъездах. Это мы в Сан-Плейс живем круглосуточно! А он… каждое письмо из разных городов или стран шлет. И все на один и тот же адрес. А я свои письма каждый раз на новые посылаю.

— Знаю я эту историю. Романтично так, — с улыбкой протянула миссис Диффи, а потом обратила внимание на открывающуюся в пекарне дверь. — Смотри-ка, и девчонки твои тут как тут.

— Это я их позвала, нужно кое-что обсудить.

— Не забудь закончить с мукой, — добавила мама и вернулась обратно на кухню.

В заведение зашли две одинаково красивые, но одновременно такие непохожие девушки. Одна чуть ли не прыгала на месте, держа в руках молодежный журнал и иногда прислоняя его к губам, другая вела себя более сдержанно, выглядела строго и серьезно, черные очки на переносице подчеркивали ее глаза, и взгляд становился неуязвимым.

— Тори! Тори! — восклицала первая девушка, подбежав к стойке. — Мы чуть не сгорели от любопытства.

— Она чуть не сгорела, — спокойно добавила вторая девушка, медленно подойдя к первой. — Я терпеливо ждала.

— Мы бежали сюда со всех ног после твоего звонка!

— Она бежала, мне пришлось догонять…

Виктория слушала своих подруг и смеялась.

— И мы бы пришли раньше, если бы не остановились у ларька с журналами, — сказала девушка с черными очками и укоризненно посмотрела на подругу.

— Эмма, ты опять купила очередной журнал «Блэк Бэнда»? — Виктория удивленно посмотрела на подругу, а затем вздохнула. — Они же такие примитивные!

— Каждому — свое, Тори, — отвечала Эмма, любуясь обложкой журнала, на которой красовалась музыкальная группа «Блэк Бэнд». — К нам в Сан-Плейс они все равно никогда не приедут…

— Держу пари, они и не слышали никогда об этом городе, — усмехнулась вторая девушка, Катрина.

— Так что пусть у меня будут хотя бы их фотографии! — вздохнула Эмма, не сводя глаз с картинки. — Тут есть что-нибудь сладенькое?

Виктория протянула подруге шоколадный кекс.

— Девчонки, я вас не за тем позвала, — сказала она, опомнившись. — У меня такая новость! Вы сойдете с ума.

Подруги с любопытством уставились на девушку. Виктория выдерживала паузу, интригуя девчонок все больше.

— Помните Остина?

— Этот тот, с кем ты уже несколько лет общаешься письмами, — призадумавшись, ответила Катрина. — Вот вы странные. Про существование мобильников не слышали?

Эмма засмеялась, а Виктория, улыбаясь, закатила глаза.

— Это наша с ним традиция, девочки. Но не суть. Дело в том, что он прислал мне очередное письмо. В этот раз из Парижа.

— Из Парижа? — в унисон переспросили Эмма и Катрина.

— Да… С раннего возраста, как нас разлучили в детстве, он путешествует. Сначала с семьей, а теперь у него своя работа. Сколько я писем получила!

— Глядишь, так и со всего мира марки насобираешь, — мечтательно протянула Эмма, смотря куда-то вдаль. — Счастливая ты, Тори! Вот бы и мне встретить принца…

— А зачем? По-моему, ты уже влюблена в журналы про «Блэк Бэнд» и шоколадные кексы! — усмехнулась Катрина и получила в ответ укоризненный взгляд от подруги.

— В этот раз письмо особенное, — продолжала делиться новостью девушка. — Он прислал билет. Хочет, чтобы я приехала.

— Что? — изумилась Катрина, а Эмма завизжала и запрыгала на месте. — Тори, это потрясающе! Вы наконец увидитесь.

— Особенно прекрасно, что это Париж, — пританцовывая, добавила Эмма. — Париж — это же город любви!

— Любовь — это ерунда, — отмахнулась Катрина. — А вот увидеть человека, с которым столько лет обмениваешься письмами, Тори, это действительно интересно. Ты вообще знаешь, как он выглядит? Не пыталась найти о нем что-нибудь в интернете?

— Ни за что, — Виктория отрицательно покачала головой, передвигая мешки с мукой в сторону. — У нас с ним такое особенное общение, по-моему, это волшебно. Не хочется портить загадочность интернетом и всеми его возможностями. Но в этот раз он оставил свой номер телефона в письме, чтобы таким образом связаться со мной и встретить меня в Париже.

Девушка положила документ со счетами в ящик, передвинула последний мешок с мукой и привела себя в порядок, сняв фартук и распустив волнистые блестящие темные волосы.

— Мам! — воскликнула Виктория, обернувшись в сторону кухни. — Я заканчиваю смену.

— Хорошо, дорогая! — послышалось в ответ.

Виктория кивнула подругам, и девчонки все вместе стали подниматься по лестнице, ведущей прямо в квартиру семьи Диффи. В своей спальне девушка принялась разбирать гардероб, чтобы понять, какие вещи ей предстоит взять в поездку.

— Когда ты уезжаешь? — поинтересовалась Катрина, лежа на кровати подруги. Ее голова смешно свисала с постели. Эмма сидела рядом, поддерживая разговор и листая журнал.

— Завтра.

— Уже? А как же работа?

— Не волнуйся, Катрина. Я договорюсь с мамой, это будет несложно. Я хочу устроить Остину сюрприз.

— О чем ты говоришь? — посмеялась Катрина. — Это ведь он прислал тебе билет.

— Да-а, — мечтательно вздохнула Эмма, оторвавшись от журнала. — Как настоящий сказочный принц.

— Эмма, это в какой сказке принц присылает принцессе билет на самолет? — озадачилась Катрина, рассмешив тем самым Викторию и заставив Эмму погрузиться в размышления.

— Все равно, Тори! Он настоящий принц… Обязательно захвати с собой ваши фирменные ванильные эклеры! Остину понравится, я думаю.

— У него аллергия на ваниль, — Виктория взяла в руки билет и, рассматривая его, продолжила. — Остин написал в письме, что хотел бы встретиться со мной раньше, но он знает, что я работаю в пекарне и по этой причине очень занята. Он прислал билет на другой день, а я решила сделать сюрприз. Поменяла билет на другую дату, теперь я приеду немного раньше. Он не ожидает!

— Какая ты чудесная, Тори! — восторженно произнесла Эмма, продолжая листать журнал. — И Остин твой тоже чудесный! Подарил поездку в Па… О Боже мой, что я вижу!

Эмма резко поднялась с постели, не сводя округленных глаз с журнала. Подруги изумленно глядели на нее.

— Не может быть! Я в шоке!

— Что там? — сдержанно спросила Катрина.

— Да тут такая сенсация, девчонки! — продолжала восклицать девушка.

Виктория непонимающе смотрела на подругу. Перестав прыгать на месте и вдыхать недостающий воздух, Эмма, отдышавшись, начала читать статью из журнала.

— Звезда группы «Блэк Бэнд», известная под псевдонимом мистер Рейн, впервые вышел в свет с новой девушкой, начинающей актрисой Бетти Прескот, сделав объявление о том, что они теперь в отношениях. Куда приведет союз этих молодых людей?

Дочитав, Эмма перевела шокированный взгляд на подруг. Виктория закатила глаза, ее ожидания новости о невероятном событии не были оправданы. Она продолжила равнодушно собирать чемодан.

— Нет, вы слышали? Мистер Рейн и какая-то актрисулька!

— Ты сейчас серьезно? — удивленно спросила Катрина, встав с постели. — А ну покажи мне тоже.

Эмма и Катрина заинтересованно разглядывали журнал.

— Ой, девочки! — недовольно протянула Виктория. — Вы что издеваетесь? Катрина, и ты туда же?

— А что, — пожала плечами Катрина, поправляя очки на переносице и скрывая за ними глаза, — мне по душе их стиль и музыка. Но насчет все этой прессы — ты права, Тори. Это чушь, несоприкосаемая с творчеством. Вот на концерт я бы их сходила. А у тебя есть такая возможность, кстати.

— Они будут выступать в Париже? — уточнила Виктория, примеряя романтичное летнее платьице и вертясь перед зеркалом. — Как думаете, не слишком просто для Франции?

— Платье в самый раз! — восхищенно произнесла Эмма. — А насчет «Блэк Бэнда» я поддерживаю Катрину. Они в Париже пишут новый альбом, еще и выступают периодично. Сходи на их концерт, Тори, возьми автографы! Ради нас!

— Девочки, вы же знаете, при всей моей любви к вам я не могу. Я еду к Остину! — Виктория достала с верхней полки шляпу и нацепила ее на себя. — Как думаете, он заценит?

— Шляпка потрясная, — спокойно произнесла Катрина, — а какие костюмы у «Блэк Бэнда»… Вот, где действительно вкус.

— Ни разу не видела.

— Так взгляни же! — Эмма подошла к подруге ближе и посмотрела на нее щеначьими глазами. — Всего одно выступление!

— Я не умею так делать, — Катрина указала на милую мимику Эммы, — но представь, что у меня такой же взгляд.

Виктория вздохнула.

— Почему бы вам не поехать со мной и не сходить на этот концерт самим?

Катрина и Эмма переглянулись, и на их лицах появилась хитрая улыбка.

— Какая замечательная идея, Тори! — воскликнула Эмма и обняла подругу.

— А мы разве не помешаем твоему сказочному свиданию? — спросила Катрина.

— Конечно, нет, девчонки. Если вы поедите — я буду только рада. Поездка станет незабываемой.

Подруги, находившиеся в предвкушении поездки, не могли перестать улыбаться.

— Вы увидите свою любимую группу, я встречусь с Остином, — радостно перечисляла Виктория, но ее прервало внезапно присланное на телефон сообщение. — Что может быть лу…

Девушка читала полученное сообщение, выглядела она насторожено. Радость с лица мгновенно спала.

— Что такое, Тори? — непонимающе спросила Эмма.

— Сообщение… Оно очень странное.

— От кого оно? — добавила Катрина, не сводя с подруги обеспокоенных глаз.

— Я… я не знаю. Номер неизвестен. Но тут совсем не доброжелательное послание. «Только попробуй сунуться в Париж».

Глава 2

Виктория молча сидела на краю своей кровати, опустив голову и сложив руки, девушку за плечи обнимала подруга. Катрина, сидя рядом, тоже ничего не говорила, она пыталась успокоить обьятием. Только Эмма, энергично шагая по комнате из стороны в сторону, выражала свои мысли, она двигалась так быстро, что легкий розовый шарфик, украшавший шею девушки, смешно развивался.

— Что за люди? Нет, ну что за люди! — яростно восклицала Эмма. — Откуда у них твой номер, Тори? Что за безобразие! Какое право они имеют присылать такие сообщения незнакомым людям? Я в шоке!

— Что если это кто-то из знакомых? — предположила Катрина. — Просто написали с нового номера.

— Но кому это нужно? И откуда этот человек может знать про Париж? Я рассказала только вам… — обеспокоенно произнесла Виктория, а затем встала с кровати. — Все равно. Кто бы это ни был, ему не расстроить мою поездку. Остин хочет увидеться со мной, и я тоже.

— Тори, а что если это Остин тебе прислал такое сообщение? — озадачилась Эмма и драматично ахнула, прикрыв ладонью рот. — Неужели он так поступил? Это невозможно! Но тогда кто, если не он?

— Эмма! — Виктория, продолжая собирать чемодан, остановила бесконечный поток мыслей подруги. — Это не Остин. Номер, что он прислал, не совпадает с этим. Да и зачем ему вообще мне такое писать?

— Да, ты права, — вздохнула девушка, наматывая розовый шарфик на палец. — От такого стресса хочется сладенького.

Виктория улыбнулась подруге и протянула шоколадку.

— Я почти готова, — решительно произнесла девушка, застёгивая самое большое отделение в чемодане. — Девочки, если вы поедите со мной, то вам стоит поспешить с билетами.

— Придется разбивать свою копилку, — сказала Катрина. — Несколько лет откладывала на машину. Что же, Париж тоже неплох!

— Да еще и концерт «Блэк Бэнда», не забудь! — радостно напомнила Эмма и закружилась по комнате, напевая песни этой группы. — Будет та-а-ак весело! Я попрошу у отца купить мне билет и оплатить все прочие расходы.

— Да, Эмма, не с теми ты дружишь, — посмеялась Катрина, наблюдая за вальсом подруги.

— Вы куда лучше общества детей богатеньких родителей, с которыми меня заставляли дружить в детстве.

— О-о, Тори, — игриво произнесла Катрина, — смотри, она сказала, что мы лучше тех, у кого есть крутые автомобили и собственные острова.

— Как же я вас люблю, подружки! — внезапно растрогалась Виктория, крепко обняла девчонок, и они все вместе захохотали. — Париж, жди нас!

***

Ночь перед поездкой была долгой. Девушки с нетерпением ждали утро, когда они наконец-то смогут сесть в самолет и улететь в город любви. Но время как назло не хотело идти. Всю ночь каждая из подруг провела в раздумьях и сладких мечтах о предстоящих прогулках по Парижу и вкусных круассанах.

Когда следующий день наконец-таки наступил, девушки встретились у дома Виктории, придерживая несколько чемоданов за ручку и неся на спине рюкзаки и сумки. Больше всего одежды взяла, очевидно, Эмма: количество розовых сумок и чемоданов превосходило количество других вещей. Она была истинная поклонница моды и никак не могла позволить себе ходить в одном и том же. Катрине же одного небольшого черного чемодана и маленькой кожаной сумочки было достаточно, Виктория набрала едва больше.

— Будь осторожна! — переживала миссис Диффи, провожая дочь в поездку и не выпуская ее из своих объятий. — Следи за кошельком!

— Хорошо, мамочка, не волнуйся.

— А я вот понять не могу, — оглядывая подруг, задумчиво произнес мистер Диффи, отец девушки, высокий и крепкий мужчина, который, видимо, пронес на себе немало мешков с мукой, — вот смотрю я на вас, девочки, и никак не могу угадать, как долго вы пробудете в Париже?

— Неделю, пап, — ответила улыбчиво Виктория. — Ну мы поехали уже, скоро автобус до Лондона отъезжает. А там и самолет до Франции.

— Береги себя, — миссис Диффи еще раз обняла дочь. — И вы, девчонки, будьте аккуратны!

— Хорошо, миссис Диффи! — одновременно произнесли Эмма и Катрина.

— Удачного пути! — добавил отец Виктории, загружая чемоданы в только что приехавшее такси.

Девушки сели в машину и отправились в путь. Им пришлось преодолеть немалое расстояние, чтобы добраться до города, что засел у них в мыслях. Несколько часов они тряслись в душном автобусе, добираясь до аэропорта. Весь дорожный путь Эмма и Катрина проспали на плечах друг друга, так как ночью они не смогли насытиться сном, огромный комок чувств, эмоций и предвкушения метался, как мячик, в их груди. Виктория тоже ночью почти не спала, но и в автобусе, и в самолете у нее не получалось этого сделать. Она ожидала скорую встречу с Остином и постоянно представляла в голове, как сделает ему этот сюрприз, приезжая в Париж на пару дней раньше, как и мечтал сам парень. Мысли, посещавшие Викторию, заставляли ее творить, и всю дорогу прямиком до Парижа девушка что-то сочиняла. Иногда, когда чувства переполняли ее, она придумывала стихи, рифмы сами лились из нее.

И вот самолет пошел на посадку. На часах было около семи вечера, а за дверью аэропорта — Франция.

— Как это шикарно, девчонки! — ликовала Эмма, снимая на камеру телефона столицу, когда подруги добирались до отеля на такси. — Мы должны посетить все самые модные бутики Парижа и скупить там все!

— Скупить все? — удивилась Виктория, смеясь. — Да ты с ума сошла, Эмма!

— А что такого? Эти бутики просто потрясающие! Только там туалеты платные…

— Боюсь, что накопленных мною денег хватит только на поход в туалет в этих шикарных бутиках, — добавила иронически Катрина и посмотрела в окно. — А Париж и вправду очарователен.

— Я уже пишу Остину! — радостно произнесла Виктория, нетерпеливо залезая в телефон. — Так непривычно ему писать не на бумаге. Это будет неожиданно для него! Как думаешь, Эмма, что бы такое написать?

— Напиши «Подъедь к отелю Сент-Луи сегодня в девять, мой сказочный принц. Целую!»

— Не слишком… влюбленно? А ты как думаешь, Катрина?

— А меня тошнит от всех этих милых фразочек, — девушка скривила лицо и вытащила язык, показывая, как ей неприятно. — И если ты не хочешь, чтобы он догадался о твоем приезде, то не назначай встречу так прямолинейно. Узнай его адрес, как бы невзначай, мол, ты готовишься к поездке и хочешь знать, где он поселился. А потом постучись к нему в дверь!

— Он не знает, как Тори выглядит, — напомнила Эмма. — Еще спутает ее с курьером…

— Не спутает. Тори не похожа на курьера.

— А что, у курьеров какая-то особенная внешность?

— Нет, но они ходят в специальной рабочей одежде и как минимум с едой, Эмма.

— Кстати о еде, надо было захватить пару чизкейков из пекарни…

— Девочки! — перебила подруг Виктория, слегка повысив голос. Подруги замолчали и устремили на нее свой взгляд. — Вы немного отошли от темы. Так, ладно. Напишу ему, что мечтаю увидеть Эйфелеву Башню, мерцающую в ночи. Попрошу сегодня вечером, часов в десять, чтобы Остин сфотографировался на ее фоне с листком, где будет написано моё, чтобы я еще больше вдохновилась Парижем и поспешила туда к нему. Пойдет?

Катрина и Эмма удовлетворенно кивнули, и Виктория начала печатать сообщение.

— А вот и наш отель! — восхищенно произнесла Эмма, едва ли не высунувшись из окна машины. — Как тебе, Катрина? Я видела по фотографиям, что там есть комната с темными стенами, как ты любишь.

— Невероятно! Спасибо твоему отцу, что поселил нас в «Сент-Луи». Отель действительно бесподобен.

— Пустяки, — посмеялась Эмма. Такси остановилось, и девочки, заплатив водителю за проезд, вышли из машины. — Ему не особо понравилась идея, что мы собираемся жить в маленькой односпальной комнате без окна на окраине города… Точнее, совсем не понравилась. Вот он и забронировал для нас номер в отеле!

— Отправила! — оторвавшись от телефона, сказала Виктория. — Буду ждать ответа. А сейчас, девчонки, забираем вещи из багажника и вперед познавать Париж!

Отель, в котором девушки намеревались прожить всю следующую неделю был чуть ли не особой достопримечательностью города. «Сент-Луи» славился высококачественным обслуживанием, шикарными вечерами и праздниками, где собирались элита, разнообразными номерами и звёздными гостями. Еще одно преимущество отеля было в архитектуре этого высокого, можно сказать, поднебесного здания. Величественный вид отеля был вызван не только дорогостоящими автомобилями, припаркованными рядом, царскими террасами, смотрящими прямо в сторону Эйфелевой Башни, и роскошными рамами окон и главной дверью, но и персоналом, что всегда были милы и любезны.

— Здравствуйте, — вежливо произнесла Эмма, когда подруги подошли к стойке регистрации.

— Добрый день, мадемуазель, — на чистом английском, но не без акцента, отвечала прелестная девушка-администратор. — Вы бронировали номер?

— Да, мой отец звонил вам вчера и просил предоставить номер для нас троих.

— Пожалуйста, назовите ваши имя и фамилию.

— Эмма Ричардсон, Виктория Диффи и Катрина Эванс.

Девушка-администратор начала быстро стучать пальцами по клавиатуре, а ее глаза динамично разбегались из стороны в сторону, пытаясь отыскать на экране компьютера нужные имена.

— Да, вижу. У вас пятьсот четвертый номер.

Эмме протянули ключи, и та осторожно взяла их себе.

— Хорошего отдыха! Если что-то понадобится, наш отель на связи в любое время. Нам приятно, что ваш отец выбрал именно «Сент-Луи». Мы рады таким гостям.

Катрина, стоявшая за спиной Эммы, незаметно придвинулась к Виктории и, тихо смеясь, шепнула ей на ухо:

— Видимо, и тут уже известно о состоянии семьи Эммы.

— Благодарю, — отвечала девушка администратору, — и вам всего замечательного!

Чемоданы и сумки подруг уже были в руках консъержев. Девушки на легке, наслаждаясь видами отеля изнутри, поспешили к лифту, чтобы подняться на свой этаж.

— Так, получается мы будем жить в одном номере? — уточнила Катрина. — Это же точно такой же план, какой у нас был с квартирой на окраине.

— Да, но в квартире нам бы пришлось спать друг на друге, — отвечала Виктория, иногда посматривая на дисплей телефона, — не пришло ли ей сообщение от Остина. — Думаю, что в номере нам будет хотя бы немного просторней.

Девушки дошли до нужной двери, на которой красовались деревянные цифры пятьсот четыре. Эмма вставила ключ в замочную скважину, и дверь отворилась. В этот же момент каждая из подруг потеряла дар речи. Перед ними предстала не просто комната, в которой хотя бы немного было просторно, перед ними расстилался целый дворец. Комнату украшали большие панорамные окна с белоснежными шторами, и, если посмотреть через них на город, казалось, что весь Париж на ладони. Огромная хрустальная люстра свисала с потолка в главном зале, на стенах были изображены живописные узоры золотистого цвета, а на стеклянном столе в просторной кухне стоял в вазе роскошный букет белых роз, на который через окна падал свет уходящего парижского солнца.

— Не верю… — тихо произнесла Виктория, едва шевеля губами.

— Эмма, ты точно не ошиблась номером? — не сводя изумленных глаз с комнаты, добавила Катрина.

— Здесь правда все очень красиво, — более спокойно отвечала Эмма, что редко было ей свойственно, — теперь на целую неделю это место наше.

Девчонки медленно проходили внутрь, осматривая каждый сантиметр своего номера.

— Здесь есть общий зал, кухня, терраса и по три спальни, в каждой из которой своя собственная ванная.

— Боже мой, Эмма, твой отец случайно не хочет меня удочерить? — Катрина восхищенно проводила рукой по выпуклым узорам на стенах.

— Ну я с ним никогда не говорила на такую тему, ему в принципе меня всегда было достаточно… Но если тебе интересно его мнение…

— Эмма, я же пошутила!

Девочки вновь слились в дружном хохоте. Виктория беззаботно упала на бежевый диван, стоявший посередине зала, и продолжала оглядывать номер оттуда.

— Представляю, что скажет Остин, когда увидит, где я поселилась! — мечтательно протянула она.

— Он уже прочитал твое сообщение? — поинтересовалась Эмма, усевшись рядом с подругой.

— Еще нет… Не понимаю, почему он молчит. Номер вроде бы правильный.

— Может, он занят? Или там нет связи, где бы он сейчас не находился…

— Надеюсь, он прочитает раньше десяти. Я хотела уже сегодня сделать ему сюрприз.

— Не волнуйся, Тори, — Эмма крепко обняла подругу. — Он ответит.

Из другой комнаты послышался голос впечатленной Катрины.

— К черту парней, девочки. Вы посмотрите, какие тут карнизы!

***

Через несколько минут девушки поймали себя на мысли, что они длительное время ничего не ели, и сейчас подруги испытывали безумное чувство голода. Переодевшись после долгой дороги, Виктория, Катрина и Эмма поспешили вниз на ужин.

В ресторане собралось достаточно большое количество людей. Кажется, что все постояльцы «Сент-Луи» намеревались наесться до отвала. Девушки решили взять еду в номер.

— Держи, Тори, тарелку с морепродуктами, — Катрина передавала девушке посуду с блюдами одну за другой.

— Ты же не ешь морепродукты, — смешливо отвечала Виктория, улыбаясь и удивляясь подруге.

— Пока мы в Париже, нужно попробовать все. И вот еще, держи, — девушка подала Виктории еще одну тарелку, на этот раз там были фруктовые нарезки.

— Катрина, остановись! Я столько не унесу.

Виктория действительно едва удерживала тарелки в своих руках. Девушки успели прихватить и горячие блюда, и холодные закуски, и французские десерты, и морепродукты, и фрукты.

— А ты что будешь нести?

— А запивать все эти вкусности ты чем будешь, а? — перейдя к стойке с напитками, риторически спросила Катрина у уставшей и замученной подруги. — Я сейчас столько всего наберу!

— А где Эмма? Может, она мне поможет?

— Девочки! — к подругам внезапно подбежала радостная Эмма, вся светящаяся от счастья.

— Мы как раз тебя вспоминали, помоги мне, а то Катрина нагрузила…

— Тори, не могу! — Эмма отошла на шаг от протянутых Викторией тарелок с едой. — Вы не представляете, что там!

— Что? Шоколадный фонтан? — попыталась предугадать невозмутимо Катрина, зная, как сильно ее подруга любит сладкое.

— Лучше. Стенд с плакатом «Блэк Бэнда»! Они выступают сегодня вечером! А-а-а-а!!!

На визжание Эммы, казалось, обратила внимание половина отеля.

— Иди ты, — удивилась Катрина, снимая с себя очередные черные очки.

Виктория закатила глаза.

— Здорово, конечно, но, может, пойдем? Еда стынет…

— И во сколько они выступают? — не обращая внимание на Викторию, продолжила Катрина.

— Через час. Нужно успеть купить билеты.

— Девочки, — обращалась к подругам Виктория, но словно говорила в пустоту.

— Ну вот, — расстроенно произнесла Катрина. — Билетов там уже давно нет, я в этом уверена. Рано радовались.

— Да, билетов нет, — кивнула Эмма и хитро улыбнулась, — но это не значит, что такие уважаемые гости, как мы, не смогут их достать…

Виктория вздохнула и оставила подруг наедине. Ее голод был сильнее, чем желание слушать что-то про «Блэк Бэнд». Она, неся в своих руках несколько тарелок, очень спешила попасть обратно в номер. Запах, исходящий от блюд, так сильно манил ее и подогревал аппетит. Еще чуть-чуть и Виктория пройдет многолюдный холл, а там немного до лифта — и просторный номер, где девушка сможет насладиться едой.

Она внимательно следила за тарелками, чтобы не уронить что-нибудь на пол, как вдруг, Виктория почувствовала, как земля резко уходит из под ног. Перед ее глазами мгновенно пронеслись вылетевшие из рук тарелки, и девушка приземлилась на пол холла, еще не понимая, что произошло.

— Извините, — слышится где-то рядом мужской голос, — я не хотел вас столкнуть…

Глава 3

Виктория видела перед собой руку, протяную ей в помощь. Она едва понимала, что сейчас случилось: все происходило так быстро. Опомнившись и придя в себя, девушка разглядела перед собой молодого человека лет двадцати, он не сводил с нее испуганных и обеспокоенных зеленых, как изумруд, глаз.

Одну руку девушка приложила к голове, другую подала парню и поднялась с пола.

— Прошу простить меня, это действительно моя вина, — извинялся, волнуясь, юноша, он говорил по-английски, но Виктория его не слушала, она оглядывала полы и большое количество рассыпанной еды и разбитых тарелок и продолжала держаться за голову. — Вы в порядке? Я могу чем-то помочь?

Виктория молчала и даже не смотрела на него.

— Пожалуйста, извините, — продолжал просить прощения парень. — Дело в том, что я очень торопился, я бежал в…

— Парень, ты что наделал? — наконец сообразив, что произошло, сказала Виктория и взглянула на молодого человека.

— Что? Вам больно? Вы что-то ушибли?

— Да ты разнес мой ужин, и теперь он на полу! — недовольно воскликнула девушка, указывая на перевернутые тарелки с едой.

На Викторию и столкнувшего ее парня смотрели все постояльцы отеля, находящиеся в холле, но девушка даже не замечала на себе их взглядов.

— Не переживайте, я попрошу доставить вам другой ужин. В каком номере вы живете?

— Не стоит, я не разглашаю такую информацию незнакомцам, — уже более спокойно отвечала Виктория.

— Как вы сказали? — удивляясь, улыбнулся парень. — Незнакомцам?

— Да, у вас проблемы со слухом? — безобидно передразнивала Виктория, отряхивая джинсы от пыли, хотя делать это было не так уж и необходимо: в Сент-Луи даже полы блестели от чистоты.

— И имя свое вы мне тоже не скажете?

— Тори, — вздохнув, представилась девушка. — Но это последнее, что вы от меня услышите. Я хочу побыстрее взять новую порцию еды и уйти в номер.

К Виктории и незнакомцу подошел один из персоналов отеля, встревожанный и смятенный.

— Мадемуазель, что-то случилось? — произнес с французским акцентом мужчина в элитном костюме, тревожно изогнув брови.

— Все в порядке, мсье, — отвечала девушка. — Я случайно упала и разбила тарелки…

— О, в этом я виноват! — перебил Викторию незнакомый парень. — Мсье, принесите девушке в номер новый ужин.

— Конечно, я передам персоналу, отвечающему за доставку еды в номер. Не переживайте, мадемуазель, — мужчина в костюме обратился к Виктории, — разбитые тарелки тоже уберут. Не беспокойтесь, отдыхайте.

— Благодарю, — кивнула сдержанно девушка, и мужчина ушел.

— В качестве извинений могу подарить пару билетов на «Блэк Бэнд», — улыбнулся парень и вытащил из заднего кармана две картонные бумажки с ярко выделяющимся названием группы. — Сегодня у них концерт.

— Не стоит, — отмахнулась девушка. — Я их не слушаю.

— Что, правда? Удивительно…

Виктория обошла осколки на полу и оставила парня одного, но спустя полминуты, девушка остановилась и обернулась. Молодой человек все еще стоял у разбитых тарелок, призадумавшись.

— Хотя знаешь, — внезапно произнесла она, и парень оглянулся. Виктория подошла ближе. — Я возьму билеты для подруг. Они фанатки…

Незнакомец, довольно улыбаясь, протянул пару билетов, и девушка схватила безразличные для нее картонки.

— Надеюсь, я не найду их потом в ближайшем мусорном баке? — шутя, добавил парень.

— А ты проверяешь содержимое мусорных баков? — отчеканила Виктория и, обернувшись и взмахнув блестящими волосами, оставила незнакомца.

Когда Виктория вернулась в номер недовольная и без еды, у её подруг, уже с нетерпением поджидавших девушку, возникли вопросы. Катрина, прихватившая из ресторана несколько видов напитков, больше всего разделяла негодование Виктории по поводу случившейся ситуации, она в равной с ней степени невзлюбила этого незнакомца, который лишил их вкусного ужина. Эмма же махнула рукой на голодных подруг, она увлечённо с кем-то беседовала по телефону.

— Ладно, я еще раз схожу вниз за едой, — вздохнула Катрина, поднимаясь с роскошного белоснежного дивана. — Опять стоять в этих киллометровых очередях…

Виктория успела схватить подругу за руку и посадить обратно.

— Не нужно никуда ходить. Тот незнакомец пообещал, что нам принесут ужин в номер.

— И ты ему веришь? — Катрина косо взглянула на подругу.

— Он попросил персонала отеля это сделать. Эмма! — девушка обернулась к подруге, которая беспрерывно говорила что-то в розовый телефон, стоя у окна и накручивая на палец тюль. — Что ты там делаешь?

— Тише, — зашипела в ответ Эмма и вернулась к разговору. — Да, мы тут впервые, и для нас правда это очень важно!

Виктория дружелюбно закатила глаза и улыбнулась, а затем отвлеклась на только что присланное на телефон сообщение.

— Кто там? Остин? — с надеждой спросила Катрина.

— Нет, — на выдохе ответила Виктория, слегка погрустнев. — Это мама пишет. Спрашивает про Париж.

— А время уже девятый час…

— Надеюсь, он прочитает раньше, чем закончится этот день. Не понимаю, почему он не отвечает? Где его телефон? Что происходит?

Голос девушки звучал тоскливо и жалобно. Она с надеждой в глазах смотрела на потухающий дисплей телефона.

— Хотела устроить сюрприз! Конечно! Хороший сюрприз получается…

— Попробуй ему позвонить, Тори.

— Думаешь?

В номер постучали, а затем на пороге появилась милая женщина в фартуке — обслуживающий персонал. Она катила тележку прямо на кухню, и по комнате разносился аромат свежих булочек и необычайно аппетитных блюд.

— Горячий ужин на имя Тори, — произнесла женщина и переставила тарелки с тележки на стол. — Приятного аппетита!

— Ну наконец-то! — воскликнула Катрина и помчалась на кухню. — Спасибо вам!

Миловидная дама одарила сияющей улыбкой и, покатив тележку обратно, покинула номер.

— Давай, Тори, звони и не теряй времени.

— Думаешь, если позвоню поздно, то он уже точно не ответит? — нерешительно говорила Виктория, не сводя глаз с телефона.

— Нет, просто потом еда остынет. Эмма, ты идешь?

Эмма, закончив диалог по телефону, вернулась к девочкам в самом своем неестественном виде. Она, тихо усевшись за стол, долго поправляла салфетку и не поднимала расстроенных глаз.

— Все плохо, — печально произнесла она. — Катрина, кажется, мы не идем на концерт «Блэк Бэнда».

— Что? Почему? — Катрина едва не подавилась булочкой.

— Я долго уговаривала папу достать нам билеты, но он сказал, что я отвлекаю его по пустякам. Он сейчас, конечно, в другой стране по своим делам. Ну и что, что у него глубокая ночь? Не соглашусь, что «Блэк Бэнд» — это пустяк.

— Это пустяк, девочки, — кивнула уверенно Виктория, оторвавшись от телефона, и поймала на себе укоризненные взгляды подруг. — Я имею в виду, билеты — это пустяк. Тот незнакомец в качестве извинений подарил мне парочку.

Виктория пошарила в карманах и вытащила оттуда два билета на концерт, а затем протянула изумленным подругам.

— Сходите, повеселитесь.

— Тори! Не может быть! — воскликнула Эмма, и огоньки вновь загорелись в ее глазах. — Дай я тебя обниму! Ты лучшая!

— Ужин устроила, билеты подарила, — улыбалась Катрина, присоединившись к дружеским объятьям. — А ты разве не идешь? Тут только два билета.

— Я надеюсь на встречу с Остином. Сейчас же позвоню ему и все уточню.

Виктория взволнованно нажала нужную кнопку на дисплее и, тяжело вздохнув, прислонила телефон к уху. За девушкой, словно группа поддержки, наблюдали ее подруги. Пошли гудки, и от них у Виктории намного чаще забилось сердце и закололо в боку. Девушка уже обдумывала, что скажет, когда услышит «Алло» на том конце провода, но спустя долгое время гудки все еще продолжались.

— Он не берёт трубку, — заключила, слегка опечалившись, Виктория. — Наверное, ему неинтересно.

— Глупости, — отрицала Катрина, разговаривая с набитым ртом. — Скорее всего телефон сейчас не с ним, он ведь не знает, что ты приехала, оттого и не следит за присланными сообщениями и входящими звонками.

— Да, согласна с Катриной, — кивнула Эмма. — Перезвонишь ему позже, а теперь сядь за столой и попробуй эти замечательные эклеры!

Лицо Виктории смягчилось, она безмятежно улыбнулась, посмотрев на уплетающих еду подруг.

***

Без десяти девять в холле «Сент-Луи» было жуткое столпотворение. Все шумели, визжали, хлопали в ладоши в ожидании концерта «Блэк Бэнда», который вот-вот должен был начаться на одной из площадок отеля. Однако холл по сравнению с уличной территорией был не так уж и заполнен. Все эти люди, прижатые к окнам и дверям здания, горячо желали попасть на концерт группы и увидеть своих кумиров. Людей было настолько много, что, чтобы запустить на площадку каждого, требовалось время.

В этой толпе находились довольная Катрина в черном костюме из кожи с визжащей и прыгающей на своих маленьких розовых туфельках с блестящими камнями Эммой (она еще не увидела участников «Блэк Бэнда» вживую, но уже репетировала, насколько громко будет кричать, когда это произойдет). А рядом с подругами стояла Виктория, которая явно была не в восторге от толпящихся людей.

— Девчонки, может я пойду? — устало протянула она. — Тут слишком много фанатов, боюсь, я сойду с ума.

— Нет, Тори, ну пожалуйста, проводи нас до площадки! — умоляюще произнесла Эмма. — Жаль, что ты не идешь.

— Ты перезвонила Остину? — спросила Катрина.

Виктория молча кивнула и опустила глаза.

— Ясно…

— Мы не можем оставить подругу одну, Катрина! — заявила Эмма. — Тори, хочешь мы останемся с тобой?

— Да, — поддержала Катрина. — Мы всё же в Париже! Найдем замену «Блэк Бэнду». Мне, честно говоря, в этом костюме уже душновато. Слишком много людей.

— Девочки. не выдумывайте! Вы мечтаете увидеть этих своих клоунов в черных пиджаках, так не отказывайтесь от мечты из-за меня.

Катрина и Эмма, умиляясь, обняли подругу так, насколько в толпе это было сделать возможно. Спустя несколько минут девушки уже оказались у входа на площадку, где у посетителей проверяли наличие билетов.

— Хорошо вам отдохнуть! — искренне пожелала Виктория подругам, и те, показав охране свои билеты, прошли через красный бархатный канат, ограждающий помещение.

— Тори? — до девушки донёсся знакомый голос. Она почти сразу догадалась, кому он принадлежит.

— Незнакомец…

Тот парень, с которым Виктория столкнулась перед ужином, уже стоял за ограждением, прямо за только что вошедшими Эммой и Катриной. Подруги обернулись в ту сторону, куда смотрела Виктория. И, когда они заметили парня, к которому их подруга обращалась, они изменились в лице и не смогли больше издать никакого звука.

— Ты все-таки не идешь на концерт? — спросил загадочно незнакомец.

— Как видишь, я отдала билеты подругам, как и обещала.

Эмма и Катрина ошарашенно посмотрели друг на друга.

— То есть ты действительно не в восторге от группы? Мне на минуту показалось тогда, что подруги — это лишь прикрытие.

— Ты прав, тебе показалось, — невозмутимо продолжила Виктория, ей совсем не хотелось говорить с этим парнем. — Я думаю, что не нужно мне стоять тут у порога и говорить о пустом, тут еще много людей, кто не прошел на площадку. Мне пора. Удачи, девочки!

Но девочки почему-то молчали и не сдвигались с места.

— Постой! — воскликнул тот парень, и Виктория непонимающе обернулась. — Некрасиво бросать подруг. Есть у меня еще один билетик… Но он особенный.

Парень вновь залез в карман и достал украшенный золотистыми узорами билет.

— Откуда их у тебя столько? — удивилась девушка. — Ты их воруешь?

Парень засмеялся.

— Этот билет последний, остальные распроданы. Он предоставляет возможность не только посетить концерт, но и отправиться на экскурсию по «Блэк Бэнду». Познакомишься с их миром ближе.

— Ты же в курсе, что экскурсия меня только отталкивает оттого, чтобы взять билет?

Виктория чувствовала, как была груба с вежливым молодым человеком, ей хотелось перестать быть такой вредной, но она едва могла терпеть эту группу. По личным, конечно, причинам.

— Ты не должна оставаться одна, пока твои подруги веселятся. Бери его.

Девушка некоторое время смотрела на протянутый билет и не решалась его взять. Только встревожанный взгляд подруг сподвигнул её сделать это.

— Спасибо, — процедила Виктория, как бы для галочки, и прошла внутрь.

Подруги только-только обрели дар речи. Они медленно шли на танцпол к сцене, обходя толпы людей.

— Эмма, ну что ты так смотришь? — не выдержала Виктория. — Считаешь его красавчиком? Это не повод так странно реагировать.

— Тори, да ты с ума сошла! Он не просто красавчик, он… Катрина, ну скажи же ей.

— Да что такое, девочки? — недовольно воскликнула Виктория, переводя взгляд с одной подруги на другую.

— Тори, — начала осторожно Катрина, — этот тот парень, с которым ты столкнулась?

Девушка поспешно кивнула в ответ.

— Подруга… Он — солист «Блэк Бэнда».

Глава 4

На закате толпы людей расходились кто в номер, кто домой, и отель «Сент-Луи» опустошался, как сдувающийся шарик. Каждый, кто посетил выступление «Блэк Бэнда», остался в диком восторге и получил приятные впечатления. Из приоткрытых окон номеров отеля можно было расслышать, как выходящие с концерта продолжали напевать услышанные на площадке и засевшие у них в голове песни группы.

— Это было потрясающе! — ликовала Эмма по дороге в холл. На концерте она успела купить футболку, на которой был изображен каждый участник «Блэк Бэнда», и кепку с названием группы. — Столько эмоций! Вживую они еще лучше!

Катрина и Виктория шли рядом с энергично двигающейся подругой и улыбались ей.

— Да, концерт был неплох, но… — Катрина остановилась и многозначительно посмотрела на Викторию, та ни слова не проронила с начала концерта. — Ты ничего не хочешь сказать, Тори?

— А что мне говорить? — удивилась девушка и хотела было идти дальше, но Катрина ей не позволила.

— Мы не задавали тебе вопросов во время выступления группы, было слишком шумно, но что ты скажешь сейчас? Неужели тебя ни капли не смутило, что ты столкнулась с мистером Рейном?

— Какой ужасный псевдоним… — презрительно вставила Виктория. — Так, во-первых, Катрина, не я столкнулась, а он столкнул меня. Во-вторых, почему меня должно было это смутить? Вокруг него что — целый мир крутится?

— Тори, — сладко протянула Эмма, — разве ты не считаешь его душкой?

— А в-третьих… — продолжала Виктория и внезапно запнулась, смотря то на одну подругу, то на другую. — Хватит с вас во-первых и во-вторых.

Девушка, обойдя Эмму и Катрину, в не самом лучшем расположении духа помчалась скорее в холл, чтобы оттуда подняться в номер и не чувствовать на себе тяжесть толпы вокруг.

— Она злится, что Остин не отвечает, — заключила Эмма, не сводя глаз с удаляющейся подруги.

— А то! Да как он смеет с ней так поступать?

Виктория шагала по коридору отеля довольно быстро, надеясь тотчас попасть в уютный номер, но позади она слышала мужской голос. Этот голос звал какую-то девушку, и по-началу Виктория думала, что обращаются точно не к ней, а к другому человеку, но спустя время, когда голос не утихал и продолжал кого-то звать, девушка заинтересованно обернулась.

Вдали от себя Виктория видела невысокого роста мужчину в сером костюме. Он бежал со всех ног и пыхтел, и его большие красные щеки смешно дёргались.

— Девушка! — восклицал он. — Благо, вы остановились…

— Что вам нужно? — в недоумении спросила Виктория. — Я что-то забыла на концерте или какие-то другие проблемы?

— Нет, — еле дыша произнес мужчина, согнувшись вдвое и пытаясь прийти в себя после бега. — Никаких проблем, мисс обладательница счастливого билета.

— Счастли… что? Вы о чем? — растерявшись, спрашивала девушка и видела издали догоняющих её быстрым шагом подруг. — И кто вы?

Мужчина отдышался, выпрямился во весь рост (ни на дюйм не выше роста Виктории), поправил галстук и провел ладонью по густым усам.

— Меня зовут Джон Лестер, я менеджер группы «Блэк Бэнд».

Девушка почти незаметно закатила глаза, услышав не любимое ею название музыкальной группы.

— Вы обладаете особым билетом, мы называем его счастливым. Помимо концерта, вы и ваши друзья имеют возможность посетить экскурсию по «Блэк Бэнду», познакомится с участниками группы.

— Не думаю, что у меня будет время на это, — отвечала решительно Виктория. — Мы называем это вежливым отказом.

Мужчина посмеялся, и в эту же минуту к собеседникам подошли Катрина и Эмма, такие же озадаченные и сбитые с толку.

— Хорошая шутка. А это ваши подруги? — уточнил Джон Лестер, обратив внимание на девушек. — Тогда сегодня мы ждем вас троих на экскурсию. Сейчас после концерта нашим звездам требуется отдых и время на личные дела, а потом они снова погрузятся в работу. Сами понимаете, жизнь публичных личностей нелегка.

— Послушайте! — остановила поток мыслей менеджера Виктория. — Это была не шутка. У нас действительно нет времени.

— Тори, ты о чем? — недоуменно произнесла Катрина. — Речь идет об экскурсии по «Блэк Бэнду»?

— Именно, — кивнул мужчина.

— Конечно, мы придем! О чем разговор?

— Тогда ждем вас в одиннадцать по этому адресу, — Джон Лестер написал на листе бумаги карманного блокнота название улицы, на которую нужно будет приехать. — Надеюсь, что концерт вас порадовал.

— Ой! Очень порадовал! Очень! — продолжала ликовать Эмма, взяв в руки протянутый листочек с адресом. — А теперь еще и экскурсия! Чудесно!

— До встречи, девушки!

Менеджер группы поспешил удалиться, оставив подруг наедине.

***

— Не пойду я туда!

— Но Тори!

— Я же сказала, что не хочу!

В пол одиннадцатого вечера, когда за окном уже весь Париж горел огнями, а вдали необычайно красиво сияла Эйфелева Башня, подруги сидели у себя в номере.

Эмма и Катрина не желали покидать спальню подруги, пока не заставят ту отправиться с ними на экскурсию. Виктория лежала под огромным белым одеялом, не идя на контакт.

— Вставай! — говорила Эмма, прыгая на кровати и пуляя в подругу маленькие подушки. — Хватит хмуриться! Ты в Париже, Тори! Вставай и идем на экскурсию.

— Тори, без тебя мы никуда не пойдем, — добавила Катрина, которая сидела на кресле неподалёку. — Может тебе и не нравится группа и их музыка, но зато ты сможешь познакомиться с ними и узнать их как личностей.

— Или тебе стыдно? — спросила Эмма, пытаясь стянуть с молчаливой подруги одеяло. — Стыдно, что так повела себя с восходящей мировой звездой.

Вдруг Виктория, лежа под одеялом, перестала его удерживать, и одеяло слетело с девушки, а вместе с ним и Эмма.

— Мне стыдно? — переспросила Виктория. — Что за глупости, Эмма? Я же сказала, что не выношу их. Не хочу.

— Не понимаю, в чем причина такого отношения к ним?

Виктория тяжело вздохнула. Волосы ее наэлектризовались под одеялом и смешно поднимались наверх.

— Когда-нибудь расскажу… Это не моя история.

— Ну ради нас! — умоляюще протянула Катрина. Ее сдержанному характеру была не свойственна такая манера общения. — Я дам тебе свою помаду.

— Она черная.

— Тебе пойдет.

— Ну нет, знаете что, девочки? — грозно произнесла Виктория, встав с постели, но внезапно ее внимание привлек звенящий от сообщений телефон.

Взглянув на экран телефона, девушка просияла, и уголки ее губ поднялись.

— Остин написал! — мягким голосом сказала она, и девчонки тут же прижались к подруге, чтобы разглядеть сообщение. — Говорит, что был очень занят и телефон долгое время был не с ним.

— Вот и хорошо! — просияла Эмма, радуясь за подругу. — Я так и думала.

— Еще что-то печатает… Написал!

— Что там? — Катрина пыталась разглядеть сообщение, выглядывая из-за плеч подруги. — Наконец вы общаетесь по телефону, как нормальные люди.

— Пишет, что не сможет сегодня сфотографировать Башню, сказал, что сводит меня туда и покажет ее вживую. Он все ждет моего приезда.

Виктория умилилась, и щеки ее зарумянились. Она приложила телефон к груди и мечтательно вздохнула.

— Придумала! — воскликнула девушка. — Напишу ему, чтобы завтра он отправился в какое-нибудь красивое заведение, там его будет ждать сюрприз. Эмма, поищи в интернете кофейни, пожалуйста.

— Будет сделано!

— А сюрприз — это ты сама? — уточнила Катрина. — Он будет рад такому сюрпризу. Ты ведь должна приехать только послезавтра?

— Да! Только представь: он приходит на завтрак в… куда он приходит, Эмма?

— В «Мадонну», здесь хорошие отзывы…

— Он приходит в «Мадонну», — вдохновенно продолжала Виктория, смотря куда-то в сторону, — садится за столик, номер которого он мне скажет по моей просьбе, тут перед ним появляюсь я! Он сначала недоумевает — кто эта девушка? А я ему говорю — это я, Виктория.

— Как официально, — усмехнулась Катрина.

— Представляю: ты вся такая нарядная и веселая! — добавила Эмма. — Мне нравится, Тори! Это будет замечательный сюрприз. Так и напиши ему.

Виктория была рада, что подруги поддержали ход её мыслей. Она собралась с духом и напечатала сообщение для парня, а затем аккуратно нажала кнопку «Отправить». Телефон тут же вылетел из рук девушки и приземлился на другую сторону кровати.

— Страшно! Я не буду читать, если он что-то напишет…

В комнате послышался звук присланного сообщения, издаваемый из телефона Виктории.

— Написал!

Девушка мгновенно забыла про все свои сказанные секунду назад слова и помчалась обратно к выброшенному телефону.

— Девочки! — завизжала она. — Ему нравится эта идея! Значит он заинтересован.

Громкое визжание и радость подруг были слышны, наверное, не только на этаже, где они жили, но и во всем отеле. Виктория продолжила печатать, с воодушевлением стуча пальцами по дисплею телефона.

— Что ты пишешь? — спросила Катрина.

— По пути в Париж у меня было вдохновение… — объясняла девушка, краснея. — В общем, я написала стихи. Хочу отправить ему, пусть почитает. А завтра мы с ним встретимся и все обсудим.

— Можно посмотреть? — умоляюще взглянула на подругу Эмма. — Или хотя бы зачитай пару строк.

— Ну, — мешкала Виктория, — если только пару строк.

Девушка снова взяла телефон в руки и открыла свое сообщение с отправленным стихотворением, подруги с любопытством глядели на нее.

— «И не расскажет в небе ни одна звезда. И даже в музыке не хватит нот. Но я скажу: ты жизнь моя. И ты мой кислород».

Девушки обомлели и на минуту потеряли дар речи.

— Ну как?

— Тори, дорогая моя, — игриво произносила Катрина. — Это что, любовное признание?

— Что? Вот еще глупости.

— Да, да, — продолжала девушка. — Если ты такая счастливая, то ты же нам не откажешь в совместном походе на экскурсию?

— Так и быть!

Визжание пронеслось по номеру вновь, и через полчаса, красиво нарядившись (Эмма надела розовое платьице, Катрина, не изменяя традициям, накинула сверху пиджак черного цвета, а Виктория оделась так, чтобы было удобно), девушки уже стояли около небольшого здания, адрес которого был указан в оставленной мистером Лестером записке.

— Девушки, вы уже тут! Как здорово! — обрадованно воскликнул менеджер и поцеловал руку каждой. — Проходите, скорее проходите.

Девушки, заходя внутрь, увидели на пороге трех парней, из которых и состояла группа «Блэк Бэнд». Они, высокие, талантливые и привлекательные, с улыбкой встречали гостей.

— Познакомьтесь, парни, это ваши поклонницы…

— …Эмма, Катрина и Тори! — закончила за мистера Лестера Эмма, динамично пожимая музыкантам руки. — Очень приятно!

— Ну, — посмеялся менеджер, — называть имена парней, думаю, мне не стоит… Их итак все зна…

— Что ты, Джон, — перебил мистера Лестера солист группы, многозначительно бросая взгляд на Викторию. — Все же думаю, нужно представиться. По правилу этикета.

— Ну конечно! Значит, — менеджер подошел к первому парню, кареглазому брюнету, — это наш барабанщик Джастин.

— А ты что, съела черничное мороженое? — в замешательстве произнес Джастин, не сводя глаз с черных губ Катрины.

Девушка недоуменно переглянулась с подругами, а затем бросила на парня вопросительный взгляд, тот лишь в качестве объяснения провел пальцем по своим губам.

— Это помада… — отрезала Катрина.

— Жаль, я люблю черничное мороженое…

Менеджер подошел к следующему молодому человеку с ореховым цветом глаз, светлыми волосами и до невозможности милой ямочкой на щеке.

— Гитарист Дарси.

— Очень приятно, — кивнул тот.

— И мне! — влюбленно произнесла Эмма. — Ты очень круто играешь!

— А это, — Джон Лестер подошел к тому парню, что столкнулся недавно с Викторией, — мистер Рейн, солист.

— Конечно, это псевдоним, — добавил парень. — Очень рад вас всех тут видеть.

— Да, мы, безусловно, счастливы! — сиял лучезарной улыбкой менеджер. — Парни, приглашайте девушек внутрь здания, я сбегаю за чаем и кофе, вы, наверное, хотите перекусить.

Мистер Лестер чуть ли не вприпрыжку побежал в соседнюю комнату.

— Он со всеми такой вежливый? — спросила Виктория, удивившись учтивости менеджера группы.

— Он очень любит деньги, — отвечал Рейн, — а ваш счастливый билет стоит бешеных денег. Только не говори ему, что я отдал его тебе просто так.

Виктория впервые, находясь в одном помещении с известной и ненавистной ей группой, искренне улыбнулась.

— Ну что? — добавил солист. — Начинаем экскурсию?

Эмма громко завизжала и захлопала в ладоши. «Блэк Бэнд» и девушки прошли внутрь.

Изнутри здание казалось еще более просторным. Пройдя длинный коридор, увешанный фотографиями группы и их музыкальными наградами, девушки очутились в большой комнате с панорамными окнами, парни сказали, что это зал. Посередине комнаты находился уютный синий диван, укрытый различными пледами и подушками, чуть поодаль стоял письменный стол, на котором беспорядочно лежали тексты песен и ноты. У окна располагались пара кресел-мешков, рядом с ними мини-холодильник с прохладительными напитками. Девушки также обратили внимание на настольный футбол и огромный телевизор на стене прямо перед диваном.

— Это наша зона-отдыха, так сказать, — пояснил Дарси, охватывая взглядом всю территорию зала. — Здесь мы смотрим фильмы или отснятые клипы, там развлекаемся и играем в футбол.

— Как же интересно, Дарси! — восхищалась Эмма, подбегая к мини-холодильнику. — А у вас есть шоколад или что-то вроде?

— Эмма, — обратилась к подруге Виктория, — у тебя и без шоколада энергии выше крыше.

— Пустяки!

Дарси посмеялся и, подойдя к девушке ближе, открыл мини-холодильник и достал оттуда напиток.

— У нас осталось шоколадное молоко, будешь?

— С радостью!

Остальные ребята, оставив Эмму и Дарси в зале, прошли чуть дальше, и им открылся вид на небольшую нишу в комнате отдыха, которую изначально трудно было заметить.

— Здесь мы в основном сочиняем музыку, — объяснил Рейн, кивая на такую же просторную, как и сам зал, нишу.

В центре находилось величественное фортепиано черного цвета, оно смотрелось очень благородно и красиво. Поодаль стояли две гитары, одна древесного цвета, другая более концертная, ярко оранжевая. Саму нишу украшала длинная гирлянда, проведенная вдоль стены, она горела тёплым светом и делала место более уютным. С другой стороны от фортепиано находились барабаны, и девушкам, смотря на них, так и хотелось постучать по ним барабанными палочками.

— Получается, что текст вы сочиняете за тем столом, а музыку пишите здесь? — уточнила заинтересованно Катрина, проводя ладонью по крышке фортепиано.

— Вообще процесс создания песен творческий, — говорил Рейн, — оно и понятно, мы музыканты, деятели искусства. И вдохновение может прийти в любой момент, независимо оттого, где мы находимся. Если ночью нам приходит крутой мотив, мы записываем его на диктофон, а утром проигрываем на инструментах. С текстом тоже самое.

— Любопытно, — ответила Катрина. — И стиль у вас крутой. Мне нравится.

— Спасибо, — кокетливо произнес Джастин, поднимая и опуская брови и смотря на девушку. — У нас есть целая гардеробная, где наши стилисты хранят для нас образы. Могу показать, ягодка.

Катрина обомлела и не смогла ничего произнести.

— Джастин, — осторожно начала Виктория, — понимаешь, дело в том, что моя подруга не любит все эти нежности. Не стоит ей говорить такие слова. Она сдерживается, чтобы не разозлиться на тебя, потому что ты звезда и все прочее… Но не советую злить Катрину.

— Спасибо, подруга, — успокоившись, выдохнула девушка.

Четверо ребят отправились по недлинному коридору прямиком в гардеробную. Виктория по-началу думала, что это будет один огромный шкаф со всеми концертными вещами парней, однако гардеробной оказалась обширная комната, чем-то похожая на мини-торговый центр.

— Чтобы зайди внутрь, нужно спуститься по лестнице, — предупредил Джастин, обращая внимание на едва заметные пять ступенек.

Парень спустился по ним первый и благородно подал руку Катрине, чтобы, как настоящий джентельмен, помочь ей преодолеть препятствие. Но девушка лишь невозмутимо хмыкнула в ответ и самостоятельно спустилась по лестнице, проигнорировав вытянутую руку барабанщика.

— Разрешите мне померить несколько образов? — спросила Катрина, глядя на Рейна.

— Я не против.

— Ну а я, — добавила Виктория, — наверное, подожду в зале, не хочу спускаться в гардеробную.

Девушка поспешно двинулась с места, желая, чтобы экскурсия кончилась как можно скорее. Она услышала позади себя, как Джастин убедил Рейна в том, что ему не требуется помощь, чтобы показать девушке гардероб, и попросил того идти дальше. Виктория шла быстро, но она ощущала, как звезда надвигается и вот-вот спросит ее о чем-нибудь снова. А она так не хотела с ним говорить! Ни с кем из них не хотела! И на это у нее были свои причины.

Внезапно руку девушки, которую она так энергично размахивала при ходьбе, кто-то схватил. Резко обернувшись, Виктория встретилась взглядом с Рейном.

— Что ты делаешь? — спросила недовольно девушка, спеша освободить запястье.

Парень позволил себе отпустить ее, но его лицо с каждым мгновением притягивалось ближе и ближе к ее лицу. Они стояли в тускло освещенном коридоре, все чаще сокращая расстояние.

— Почему ты такая упрямая? — спокойно спросил парень. — Быть здесь — это такая крутая возможность, а тебе все не нравится.

— Какая тебе разница? Ты просто зазвездившийся парень, который думает, что каждая мечтает оказаться рядом с ним.

— Но я ведь ничего плохого тебе не сделал!

Виктория смотрела в его зеленые глаза, дыша все учащённей.

— Может, расскажешь в чем причина? — парень машинально, сам не понимая того, что делает, убрал переднюю прядь тёмных волос с лица девушки. Он будто был под гипнозом и не давал себе отчет в своих действиях.

В воздухе повисло долго молчание, которое прервалось чьим-то писклявым криком.

— Рейн!

Девушка и парень резко отвели друг от друга взгляд и в этот момент будто вышли из транса, словно пробудились ото сна и оживились. Крик повторился, и Виктория обернулась в ту сторону, откуда он доносился. Рейн тоже смотрел туда.

На другом конце тёмного коридора стоял силуэт, по которому можно было догадаться, что это — девушка. Она сорвалась с места и подбежала к парню, крепко обняв его и чуть не повалив на пол.

— Рейн! Дорогой мой! Любимый! — восклицала она, не оставляя ни одного крошечного места на лице парня без поцелуя. — Ты скучал по своей девушке?

Глава 5

— Я так по тебе скучала, дорогой!

Рейн был атакован поцелуями девушки, и он никак не мог остановить ее. Девушка настолько крепко прижалась к парню, что ее длинные рыжие волосы падали ему на лицо и даже попадали иногда в рот. Виктория удивленно смотрела на всю эту картину, пытаясь удержаться от смеха.

— Бетти, Бетти! — пытался успокоить любовный порыв девушки Рейн. — Все, все, довольно. Привет, дорогая. Твои съемки уже подошли к концу?

— Мы отсняли большую часть.

— А, Бетти Прескот, — Виктория признала в девушке молодую актрису, едва появившуюся на экранах, — я слышала о вас. Вы же вместе, так?

— Да, я его девушка, — уверенно и четко произнесла актриса, будто несколько дней репетировала эту фразу. — Любовь всей его жизни.

Парень смутился и отвел взгляд, а Бетти весьма изменилась в лице. Из счастливой и воздушной возлюбленной она превратилась в высокомерную и наглую ревнивицу.

— Ну, а ты кто? — девушка посмотрела на Викторию оценивающим взглядом. — И почему ты крутилась около моего парня?

Глаза Виктории округлились, она явно не ожидала такой грубости в свой адрес.

— Знаешь, что… — начала было девушка, презрительно сощурившись, но Рейн перебил ее, обращаясь к Бетти.

— Любимая, ты немного переусердствуешь. Пожалуйста, перестань.

— Как скажешь, дорогой, — умилилась Бетти и снова чмокнула парня, притянув его к себе за галстук.

Между парнем и девушкой сокращалось расстояние, юная актриса притягивала его к себе со всей силы, желая, чтобы их губы слились в поцелуе, но этого не произошло. Рейн быстро нашел, о чем еще можно поговорить.

— У Тори и ее подруг счастливый билет, мы проводим экскурсию.

— Понятно, — натянув улыбку сказала Бетти и, подтянувшись к парню, что-то шепнула ему на ухо.

Виктория не слышала, чем именно поделилась со своим молодым человеком девушка, но она отчетливо различила словосочетание «дурацкое имя». Что-то невообразимо отталкивающее и неприятное дало о себе знать у нее внутри, кажется, Виктория уже успела пожалеть, что пошла сюда. Почему она никогда не прислушивается к себе и всегда идет на уступки подругам? Успокаивало лишь одно — завтра она устроит сюрприз Остину, скажет, что приехала в Париж на день раньше, и они проведут незабываемые каникулы вместе!

Молодые люди возвращались в комнату отдыха, там где их поджидал мистер Лестер, он наконец заварил всем кофе. На синем диване сидели Дарси и Эмма, они разговаривали о чём-то, не обращая внимания на остальных. Говорила, в основном, конечно же, Эмма, девушка безумно любила обсудить все темы на свете, а гитарист смотрел на нее и не мог оторваться, на лице его сияла искренняя улыбка.

— А потом нам Тори и говорит: «Поехали со мной в Париж, девочки!», а Катрина: «Надо разбить копилку», потом долгая дорога и вот мы тут.

Дарси не переставал по-доброму смеяться, слушая девушку.

— Эмма, необязательно все всем рассказывать, — сказала внезапно появившаяся в зале Виктория, следом за ней из коридора вышла влюбленная парочка.

— Вы уже осмотрели правое крыло? — спросил обеспокоенно мистер Лестер, вскочив с кресла-мешка, где он поджидал ребят. — Может, кофе?

— Спасибо большое, мистер Лестер, — отвечала любезно Виктория, застегивая пуговицы на кофте, — но нам пора. Уже поздно. На улице темно и прохладно.

— Как? Тори, ты уже собралась? — удивленно протянула Эмма.

— Я — да, вы с Катриной можете остаться, если хотите. Я не расстроюсь. Правда, уже очень поздно.

— Но как? — ошеломленно произнес менеджер. По его усам скатывались капли оставленного на столе Дарси и Эммой шоколадного молока, которое он выпил. — У нас по плану еще экскурсия в левое крыло, а также личный концерт. Ребята смогли бы сыграть вам пару песен.

— Правда? Вот здорово! — воскликнула Эмма.

В зал зашла Катрина, разодетая в брендовые вещи группы. Казалось, что черный цвет одежды «Блэк Бэнда» смотрелся в разы элитнее и круче. Девушка чувствовала себя в этой одежде по-настоящему собой, и все в комнате оценивающе смотрели на ее новый образ.

Сзади Катрины шел Джастин, не переставая довольно улыбаться. Он все пытался поправить свисающую с плеча девушки чёрную рубашку, но каждый раз, как он прикасался к ней, его руку резко и безжалостно накрывала с хлопком ее ладонь.

— Я понимаю, ты знаменитость и прочее, мне нравится ваша музыка и ваш стиль, но перестань меня трогать!

Джастин кивал и обещал самому себе больше так не поступать, но все обещания исчезали, как тень ночью, когда парень вновь хотел прикоснуться и не мог с этим справиться.

— Перестань, а иначе я поврежу тебе руки, — улыбаясь, тихо предупредила девушка. — И тебе будет нечем играть.

— Ты этого не сделаешь, — кокетливо шепнул в ответ парень. — Если я не смогу играть, то и «Блэк Бэнда» никакого не будет.

— Тогда я сделаю что-нибудь с твоими ногами, чтобы ты не таскался за мной.

— Какая ты злючая! — игриво добавил Джастин, наслаждаясь холодным характером собеседницы.

На парня и девушку продолжали смотреть присутствующие в комнате отдыха.

— Милый, у вас появился новый участник группы? — отбросив огненные волосы назад, спросила Бетти, окинув Катрину недовольным взглядом. — Рейн, ты же знаешь, что я думаю насчет девушек в вашей группе. Особенно таких странных.

— Бетти, — солист Блэк Бэнда укоризненно взглянул на свою даму и попытался заставить ее замолчать. — Поговорим позже, хорошо?

— Где я тебя могла видеть? — подошла ближе к Бетти и ее парню Катрина. — Точно! В журнале. Ты новая девушка Рейна.

— Верно, — сладко протянула Бетти, получая полное удовольствие от сказанных Катриной слов.

— Актриса, значит. Эмма, — девушка обернулась к подруге, — напомни мне не смотреть с ней фильмы.

Эмма сконфуженно кивнула.

— Тори, а ты куда собралась? Мы еще не все осмотрели.

— Уже поздно, у меня завтра встреча, ты знаешь, — спокойно отвечала Виктория, стремясь поскорее покинуть зал. — Было приятно познакомиться.

— Смешно, — усмехнулся Рейн и отвел глаза в сторону.

Его саркастичная фраза заставила уходящую девушку обернуться.

— Что, прости?

— Тебе было так приятно с нами познакомиться, что ты уже уходишь? — парень медленно подходил к остановившейся на полпути к выходу Виктории, оставив свою ошеломленную возлюбленную позади.

— Я же сказала, что у меня завтра встреча. Я хочу выспаться.

— Что ты делаешь, Рейн? — звучал где-то недовольный писклявый голос Бетти. — Пусть уходит, если хочет.

Но Рейн продолжал держать пристальный взгляд на лице девушки. Смотря на них, у окружающих создавалось впечатление, что они обладают телепатической связью, поэтому и Виктория, и солист «Блэк Бэнда» так долго молчали, не отрывая друг от друга глаз.

— Останешься?

— Нет.

И они продолжали глядеть друг на друга, будто никого больше и не было рядом.

— Рейн, да какая тебе разница? — возникала Бетти, но была успешно проигнорирована.

— Тори, — обратился к девушке менеджер, подойдя ближе, — ты можешь идти, а можешь посмотреть на студию звукозаписи. Там хиты становятся явью. Это увлекательно. И не будем терять больше времени.

— Студия… — единственное, что проникло в замутненное сознание девушки, вылетело из ее уст. Она оторвала взгляд от притягивающих чем-то к себе, как магнит, глаз парня и провела ладонью по голове, приходя в себя. — Хорошо, я посмотрю вашу студию, а потом уйду.

— И мы тоже, — подхватила Эмма. — Уже правда очень поздно.

— Вот и отлично! — вновь повеселел менеджер. — Тогда прошу за мной!

Мистер Лестер энергично направился в сторону студии, но тут же остановился.

— Забыл! Сначала попрошу вас всех, дорогие гости, оставить телефон здесь, в комнате отдыха. Ребята из «Блэк Бэнда» это знают. Телефоны в студии, где работают микрофоны и различные музыкальные приборы, очень сильно влияют на их звук и состояние. Мы привыкли всегда оставлять их в зале.

Каждый из присутствующих без вопросов послушался менеджера и положил телефон на письменный стол, где лежали тексты песен.

Студия звукозаписи, где участники группы создавали хиты под чутким руководством мистера Джона Лестера, была не менее просторной, чем комната отдыха. Единственное, в ней отсутствовали окна, поэтому весь свет исходил от немалого числа лампочек на потолке, сильно бьющих в глаза. Студия походила на маленькую сцену из-за сверкающих по бокам прожекторов. Здесь музыкальных инструментов было в разы больше, нежели в нише, где ребята были до этого. Внутри студии также находилась еще одна относительно небольшая комната, хотя Виктории показалось, что там может спокойно уместиться большой здоровый слон.

— Аквариум, — менеджер указал на эту застекленную комнату. — Да, мы называем это место так.

— Раз это аквариум, то почему там нет воды? — на полном серьезе спросила Эмма, осматривая за стеклом комнату. — И рыб…

— Какая ты смешная! — по-доброму хохотал Дарси, подойдя к девушке. — Знаешь, мне по душе твой юмор.

Эмма смутилась и захихикала в ответ, а затем в недоумении встала рядом с Катриной.

— Какой юмор? — шепнула девушка подруге. — Я же серьезно спросила.

Катрина безобидно усмехнулась.

— Чтобы записать песню на компьютер, — начал рассказывать Дарси, — мы проигрываем ее в аквариуме. Стены здесь оборудованы специальным звукоизоляционным материалом, поэтому, зайдя внутрь, вы не будете слышать то, что говорят вам за пределами аквариума.

— Но если вы скажете что-нибудь в микрофон, то мы вас здесь услышим, — добавил Рейн. — Микрофон подключен к аппаратуре.

— Милый, — обратилась к своему парню Бетти, — может ты споешь что-нибудь для меня? Продемонстрируешь.

— Бетти, я думаю, не стоит, — натянуто улыбался Рейн.

— Любимый, ну пожалуйста. Ради меня. Ты же меня любишь?

— Бетти! — строго осадил девушку парень. — Девчонки, может кто-то из вас хочет попробовать?

Менеджер поддержал идею солиста группы.

— Да-да, хорошая мысль. Можете попробовать что-то спеть.

Неловкое молчание на некоторое время повисло в воздухе. Виктория знала, что ее подруги, при всем своем желании и своей любви к «Блэк Бэнду», не согласятся зайти в аквариум. Эмму страшили подобные помещения с толстыми звукоизоляционными стенами, Катрина просто терпеть не могла слышать свой голос со стороны.

— Давайте я попробую! — решительно сказала Виктория и направилась к аквариуму. — А что? — добавила она, поймав на себе шокированные взгляды. — Я люблю музыку.

Виктория зашла в аквариум и, подойдя к стойке с микрофоном, сняла оттуда наушники и примерила их на себя. Ей было абсолютно комфортно в таком виде, и все взгляды были прикованы к ней.

— Тори! Тори! Приве-е-ет! — Эмма хихикала и махала подруге.

— Как это работает? — спрашивала девушка, осматривая микрофон.

— Что она говорит? — недоумевала Эмма. — Эй, Тори! Посмотри сюда!

— Она не слышит, — пояснил Рейн. — Сейчас я помогу ей разобраться.

Парень, выбравшись из крепких объятий своей девушки, которая вцепилась в него, словно краб клешнями в добычу, зашёл в аквариум.

— Эй, милый, оставь это! — прозвучал недовольный голос Бетти за его спиной.

Виктория продолжала снимать и надевать на себя наушники, пытаясь убедиться, слышит ли она себя или нет.

— Привет, привет, — повторяла она в микрофон. — Алло…

— Он выключен, — неожиданно для девушки произнес только что вошедший Рейн.

— Ты напугал меня.

— Здесь нет ничего сложного, — парень снял микрофон со стойки, притянул к нему лежащий неподалёку на полу провод, и подсоединил.

— Очень важно держать правильное расстояние от микрофона, — объяснял Рейн, поставив музыкальный прибор обратно на стойку. — Посмотри, я нахожусь близко к нему, едва могу прикоснуться губами, но все же здесь есть некое расстояние.

Парень показывал то, о чем говорил, на собственном примере.

— Попробуй.

Девушка, встав с обратной стороны, приблизилась к микрофону на столь же близкое расстояние.

— Так, звук становится более громким, но при этом сохраняет чистоту.

Виктория вновь встретилась глазами с солистом группы. И снова парню и девушке стало казаться, что вокруг них больше нет никого, несмотря на то, что за стеклом аквариума за ними наблюдали остальные ребята.

— Что они творят? Они слишком близко! — негодовала Бетти. — Лестер, останови это.

— Да-а, один микрофон до поцелуя, — воздушно протянула Эмма.

Виктория очнулась первая. Она вспомнила, что уже слишком поздно и ей вместе с подругами давно пора возвращаться в отель.

— Я ухожу.

Девушка отошла от микрофона, заставив Рейна также проснуться.

— Надеюсь, экскурсия понравилась.

— Безусловно, — невозмутимо произнесла девушка и потянула за ручку двери. — Не открывается.

Подернув за ручку более энергичней, девушку накрыло волнение.

— Не открывается, слышишь? Не открывается!

— Погоди, — излишнее беспокойство девушки заставило звезду засмеяться. — Ты просто не умеешь открывать эту дверь. Надо уверенней и крепче взяться за ручку.

— Ну попробуй, силач! — передразнила парня Виктория.

Рейн потянул за ручку двери, и та мгновенно оторвалась. Дверь все еще не желала открываться. Теперь же за нее вообще нечем было ухватиться.

— Похоже, мы взаперти, — заключил парень.

Глава 6

— Что? Как взаперти? — восклицала ошеломленная девушка. — Не может быть! Отойди!

Виктория, разволновавшись до невозможности, была сама не своя. Она, пытаясь что-то исправить, оттолкнула парня и постаралась отворить дверь, но все тщетно.

— Мы и правда взаперти! — волнуясь, схватилась за голову она. — Зачем, ну зачем ты оторвал ручку?

— Я не специально!

— Ты издеваешься надо мной! — Виктория прислонилась к двери и начала долбить по ней кулаками. — Э-эй! Откройте!

Как ей так повезло? Оказаться запертой в одной комнате со звездой всеми любимой группы — что может быть лучше? Виктория знала ответ: все может быть лучше. Девушка могла найти успокоение лишь в том, что сейчас к ним придут на помощь ее подруги и менеджер мистер Лестер.

— Ну что они там так долго? — негодовала Бетти, нахмурившись. — Джон, скажи им, чтоб выходили.

— Та девушка собиралась, насколько я понимаю, петь, а Рейн направился ей помочь. Но почему она не поет?

— Кажется, у них там что-то происходит… — задумчиво произнесла Катрина в ответ менеджеру. Через огромное, чуть ли не во всю стену стекло она видела, как ее подруга и Рейн стоят у двери с тревожными лицами.

— Дарси, — обратился к другу Джастин. — А это что там у Рейна? Дверная ручка?

— Молодец, Джастин! — похвалил звезду менеджер. — Ты, как истинный барабанщик, сразу замечаешь в руках людей всякие палочки.

— Спасибо, Джон. Это правда очень трудно: замечать что-то еще, когда перед твоими глазами словно спустившийся с небес ангел.

Парень бросил игривый взгляд в сторону Катрины, и та едва сдержалась, чтобы не состроить брезгливую гримасу.

— Это он мне? — шепнула она недовольно Эмме. — Ангел? Я что — ангел?

Тем временем Рейн сообразил, что ему следует подойти к стойке с микрофоном, сообщить менеджеру о случившейся ситуации. Он так и поступил, и все те, кто находился за пределами аквариума, заволновались.

— А им там точно есть, чем дышать? — переживала Эмма, не отходя от мистера Лестера, который стоял на коленях у замочной скважины и пытался с помощью отвертки открыть дверь.

— Что за вопрос? Конечно! — ответил вместо менеджера Дарси. — Джон, ты точно в правильную сторону крутишь отвертку?

— А можно как-то побыстрее? — Бетти капризно топала ногами. — Лестер, это невыносимо! Мой парень с какой-то Лори заперт в аквариуме!

— Она, вообще-то, Тори, — невозмутимо исправила актрису Катрина. — И мистер Лестер, не лучше ли вызвать слесарей?

— Точно! — впервые за долгое время произнес менеджер и отбросил отвертку в сторону. — Девочка моя, ты гениальна! — он поцеловал ее в макушку и галопом выбежал из студии.

Виктория ходила по комнате туда и обратно, она никак не могла успокоиться, гнев только нарастал. Ну зачем она поплелась в этот аквариум? Почему не уехала в отель, как хотела?

Рейн сидел на платформе, где стояли барабаны. Его глаза бегали из стороны в сторону, пытаясь угнаться за движением девушки.

— Не нервничай ты так, Тори, — спокойно произнес он. — Сейчас Джон нас вытащит. И ты спокойно поедешь в отель.

— Видел ли ты время, дорогая наша звезда? — Виктория злилась еще больше, когда слышала голос парня. — Уже полночь. Завтра утром у меня встреча. Очень важная встреча! Если я буду сидеть тут с тобой, то не высплюсь и приду на свидание вся растрёпанная!

Рейн усмехнулся.

— Так это свидание? — произнес он игриво. — Вот куда ты спешишь. Тебя ждет молодой человек.

— Да, и его компания мне гораздо приятнее твоей, — отрезала Виктория и присела на пуфик у двери. — Извини, я не задела твоё звёздное самолюбие?

— Ты сумасшедшая, — посмеялся Рейн. — Почему, если я известен, то сразу самолюбив?

— Потому что… — начала было говорить Виктория, но запнулась. — Есть причины так полагать.

— И, почему ты не любишь «Блэк Бэнд», тоже не расскажешь?

Девушка не хотела отвечать. Она опустила глаза, разглядывая колени, и молчала. Рейн намеревался услышать ответ.

— Смотри! Мистер Лестер вернулся! — воскликнула внезапно девушка, встав с пуфика и радуясь, что наконец появилась возможность сменить тему. — Он что-то пытается нам сказать.

Менеджер обеспокоенно указывал на часы и отрицательно качал головой. До Виктории никак не могла дойти разгадка этого ребуса, и она озадаченно смотрела на мистера Лестера через стекло.

— Джон! — Рейн стал говорить в микрофон, и его голос раздавался за пределами аквариума. — Что это значит?

Мистер Лестер продолжал показывать на себе то, что хочет сказать. Он усердно указывал пальцем то на отвертку, то на наручные часы и с печальным выражением лица смотрел на ребят.

— Плохие новости, Тори, — на выдохе произнес парень. — Мы просидим здесь до утра.

— Ты шутишь?

— Ни капли. Джон попытался сказать, что никто из требующихся нам работников сейчас не отвечает. Уже поздно.

— Как так? — девушка не желала мириться. — Существуют ведь различные круглосуточные компании. Наша жизнь в опасности, а они спят!

— Они спят, потому что наша жизнь не в опасности. Сломанная дверная ручка — это отнюдь не экстренная ситуация.

— Не могу поверить, что вы, как знаменитые на весь мир личности, даже не можете организовать специальный отряд помощников.

— Мы — люди, Тори. И нам могут помочь только в порядке очереди. Сейчас вообще, как ты видишь, ночь! Никто не обязан так поздно к нам бежать со всех ног.

Викторию слегка удивили слова собеседника, но она не подала виду. Неужели эти слова говорит мировая звезда?

— И что ты предлагаешь?

— Посидим тут до утра.

У Виктории округлились глаза. Она пыталась найти моральную поддержку в лице своих подруг, но сквозь стекло аквариума можно легко было увидеть, как Эмму и Катрину выводят из студии. Девочки успели помахать Виктории и послать воздушный поцелуй, по ним было видно, что они сочувствуют ей и волнуются за нее.

— До утра… — пытаясь смириться, тихо произнесла девушка. — А как же встреча?

— Если ты правда ему интересна, он будет ждать тебя вплоть до обеда, — смешливо вставил Рейн, усаживаясь на платформе поудобнее. — А если ты придешь к ужину, а он до сих пор там — выходи сразу замуж! Нечего тут думать!

— Ха-ха, — монотонно произнесла Виктория, презрительно взглянув на парня. — Очень смешно! По крайней мере, не мне потом выслушивать от восходящей звезды Бетти Прескот надоедливые претензии.

Парень промолчал на высказывание Виктории, а девушка хитро улыбнулась, довольствуясь собой.

— Надо написать ему и сказать, чтоб пришел чуть позже… Ах! Ну конечно! Телефоны у нас в комнате отдыха. Прекрасно!

— Я бы дал тебе свой телефон, но они оба остались там же. Такое правило, сюда с гаджетами запрещено.

— Оба? У тебя два телефона?

— Рабочий и личный.

— Да, — закатила глаза девушка. — Причуды звезд.

Катрина и Эмма вынуждены были покинуть студию. Время экскурсии подходило к концу, и мистер Лестер просто не мог оставить девушек на целую ночь рядом с их подругой, как бы они не просили. Менеджер разрешил девушкам прийти завтра, когда слесари откроют дверь и выпустят молодых людей из аквариума.

— Это был замечательный вечер! — радостно подводила итоги Эмма, когда девушки прощались с участниками группы. — Первый день в Париже прошёл на ура! Конечно, за исключением инцедента с Тори…

— Да, парни, у вас крутая музыка и потрясный стиль! — добавила Катрина, возвращая кожаную черную куртку Джастину.

— Ты можешь оставить ее себе, — парень, смотря на Катрину затуманенными глазами, протянул ей вещь обратно. — Эта куртка тебе к лицу.

— Правда? Отлично, тогда я ее заберу.

Катрина вновь надела на себя куртку и уверенной походкой направилась к выходу. Джастин не удержался и поплеся за ней, оставив своего друга с Эммой наедине.

— Я был рад познакомиться, — улыбался Дарси девушке.

Она понравилась ему своей искренностью и простотой, и он, наверное, хотел продлить этот момент.

— И я, — слегка нервничая, отвечала Эмма. — До сих пор не могу поверить, что именно ты говоришь мне такие слова… Я ведь мечтала об этом очень давно!

— Так ты преданная поклонница? — усмехнулся Дарси и в ответ получил положительное качание головой. — Тогда ты самая особенная поклонница из всех, что я встречал.

Эмма до жути смутилась. Она чувствовала, как краснеют ее щеки и разливается горячая кровь по венам.

— Почему ты считаешь, что я… что я особенная?

— Я вижу в твоих глазах звезды.

На секунду девушка потеряла дар речи и даже забыла, как дышать, затем она поскорее отвела взгляд в сторону и засмеялась.

— Наверное, потому что я весь вечер смотрю на «Блэк Бэнд».

Дарси засмеялся в ответ.

— Ты умеешь льстить, — добавил он мягким голосом. — Но это не нужно. Я считаю тебя особенной, потому что ты такая открытая, яркая и притягательная. Больше всего меня поразило, что тебе пришлось долго откладывать на поездку в Париж, даже разбить копилку. Это многого стоит.

Улыбка на лице девушки, которая так сияла до этого, начала исчезать, и теперь Эмма растерянно смотрела на парня, и взгляд ее не мог спокойно удержаться на одном месте.

— Столько поклонниц приезжают на наши концерты, горячо желают познакомиться с нами, но, как только мы начинаем с ними беседу, в воздухе сразу чувствуется неприятная атмосфера, пустота богатеньких лиц. Девушки, которым подали «Блэк Бэнд» на блюдце, малообщительны. Их интересуют лишь флирт, слава и наше влияние. Такая компания по душе лишь нашему менеджеру. Между нами, Джон тот еще интригант и скряга.

— Да… Это действительно глупо, — согласилась Эмма, опуская глаза. — Но не все дети богатых родителей такие пустые…

— Конечно, не все! Но почему-то я давно не встречал таких, кто наполнен жизнью и энергией, и даже уже разочаровался в своих поисках. Но вот ты здесь. Эмма, ты другая.

— Ты так считаешь?

— Считаю. Тебе пришлось постараться, проявить целеустремленность, чтобы добиться своего. И вот ты в Париже! Я ценю это в людях.

— Дарси, — решительно начала девушка, но после того, как она назвала имя парня, ее уверенность куда-то подевалась. Смотря в глаза гитаристу, Эмма терялась и превращалась в неуклюжего человека. — Дарси, я… Я должна тебе сказать, что… Это трудно, но…

— И я бы тоже хотел еще раз с тобой увидеться! — закончил за девушку Дарси. — Ты ведь это хотела сказать?

Внутри Эммы что-то зашевелилось. Наверное, это было счастье, ведь в это мгновенье ей хотелось вытянуть руки вверх, забегать по комнате и завизжать. Но, усмирив это дикое желание, девушка лишь сдержанно улыбнулась.

— Конечно, Дарси. Именно это.

— В расписании Джон не поставил в ближайшее время никаких важных мероприятий, поэтому у меня достаточно много свободного времени. Созвонимся завтра?

Эмма молча кивнула, протянув парню листочек с адресом, который дал подругам мистер Лестер несколько часов назад и на обратной стороне которого девушка написала свой номер телефона.

— Увидимся! — попрощался парень. — Я позвоню тебе.

— Пока! — Эмма махала вслед уходящему парню и тоже медленно куда-то двигалась. — Я чуть не забыла забрать телефон! А-то куда бы ты мне позвонил? Ответил бы тебе ваш менеджер, если бы я не вспомнила про телефон! Пока-пока!

Дарси скрылся за входной дверью, и девушка облегченно вздохнула.

— Вот глупая! — прошептала она самой себе. — Причем здесь менеджер? Что я несу? Глупая… И где Катрина?

Эмма в замешательстве, все никак не отпуская сказанные Дарси слова, подошла к письменному столу, чтобы забрать свой телефон. Он сразу выделялся среди других мобильных устройств — телефон Эммы, что неудивительно, был в розовом чехле.

— Послушай! — раздался за спиной девушки громкий знакомый голос. Эмма обернулась, и взгляд ее сразу упал на подругу, уходящую быстрым шагом от барабанщика. — Мне нравится ваша музыка, но если ты еще раз прикоснешься ко мне…

Катрина грозно провела большим пальцем по горлу.

— Там был высокий порог, ты могла споткнуться и упасть, — виновато отвечал парень.

— Но зачем нужно было поднимать меня на руки? — Катрина перешла на крик, ее распирало от негодования. — Все, пока! Мне нужно забрать телефон и подругу.

— Может, мне тебя проводить? — предлагал Джастин, но Катрина взялась за его плечи, отвернула парня от себя и стала подталкивать к выходу.

— Нет.

— Но на улице ночь.

— Нет.

— Может, хотя бы поцелуешь?

— Уходи! — Катрина захлопнула дверь перед лицом Джастина. — Дело сделано.

— А ты ему правда понравилась, — засмеялась Эмма, которая с интересом наблюдала за происходящим.

— Так! Даже думать об этом перестань!

Девушки взяли со стола свои телефоны, и у обеих взгляд остановился на мобильнике Тори, одиноко лежащем на краю стола. На другом краю находились еще два телефона.

— Какой из них Рейна? — поинтересовалась Эмма, рассматривая пару мобильников.

— Для чего тебе? Хочешь узнать, что скрывает юная звезда «Блэк Бэнда»?

— Не хочу… Почему тут три телефона? Один — Тори, другой — Рейна, а третий?

— Мистер Лестер, наверное, оставил… Он еще тут. Может, где-то ходит. И нам нужно поспешить, пока он не заметил нас. Все-таки экскурсия закончилась.

— Смотри! — внезапно воскликнула Эмма и легонько постучала ладонью по плечу подруги. — Катрина, смотри!

— Эмма, хватит! Мне больно! — девушка убрала руку подруги со своего плеча. — Что там?

— Вон тот — телефон Рейна. Ему пришло какое-то сообщение, видишь?

Экран одного из телефонов действительно загорелся, и на дисплее высветилось новое уведомление.

— От Бетти, — заключила Катрина, наклонившись к телефону и прочитав слово «Любимая (Бетти Прескот)» сверху уведомления. — Он что, боится забыть ее имя?

Катрина, произнеся эти слова с издевкой, взглянула на подругу, но та никак не отреагировала. Ее интересовало нечто другое.

— Катрина, это странно… Посмотри.

— Я уже поняла, что странно писать в скобках имя своей девушки, — закатила глаза Катрина. — Поехали уже в отель. Завтра с утра вернемся сюда за Тори. Бедная Тори…

— Нет, подруга, ты только глянь!

Эмма, изумленная чем-то, взяла в руки телефон солиста «Блэк Бэнда».

— Что ты делаешь? Положи обратно.

— Катрина, посмотри! — Эмма повернула телефон с еще не потухшим экраном к лицу подруги. — Видишь, снизу есть еще уведомление?

Катрина также ошеломленно схватила телефон в свои руки и не могла поверить своим глазам.

— Но это другое недавно присланное сообщение, которое Рейн еще не прочитал.

— Ты видишь, от кого оно? — Эмма указала пальцем на контакт, который отправил это сообщение парню.

Катрина, волнуясь и не находя себе места, перевела взгляд с экрана телефона куда-то вдаль комнаты отдыха.

— От Виктории…

— В присланном сообщении стихи, которые Тори пару часов назад отправила Остину.

Глава 7

За окном квартиры «Блэк Бэнда» уже давно виднелась ярко сияющая в небе луна, которую изредка закрывали собой проплывающие облака. Стояла глубокая ночь, улицы Парижа затихали и тускнели, освещали их только фонарные столбы и фары проезжающих иногда машин. Казалось, наступило время спокойствия и умиротворения. Однако внутри того высотного и красивого здания, где «Блэк Бэнд» временно, пока пребывали во Франции, работали над своими песнями, вряд ли кто-то ощущал в душе безмятежность.

Ни Катрина, ни Эмма не находили себе места, после того, как увидели имя своей подруги в контактах телефона мировой звезды. Их охватил ужас, они чувствовали, как внутри раздался непонятный щелчок. Недоумение и беспокойство закружили голову девушкам. Эмма продолжала держать телефон солиста «Блэк Бэнда», находясь в ступоре и смотря в одну точку.

— Может, это не наша Тори? — предположила Катрина. Она не подавала виду, что находится в волнении, и пыталась найти логичное объяснение происходящему. — В мире много девушек с именем Виктория, в самом деле. Посмотри, Эмма, там не написано ее фамилии?

— Какая фамилия, Катрина? — повышала голос девушка, выходя из себя. — Какая фамилия? Ты что не видишь что ли, что тут стихи, которые Тори отправила несколько часов назад Остину? Остину, понимаешь? Не Рейну!

— Эмма, тише! — одёрнула подругу Катрина. — Тс-с! Перестань! Менеджер нас уже проводил. Он думает, мы ушли. Еще мне кажется, он остался здесь на ночь, чтобы утром снова вызвать слесарей.

— Так давай же пойдём к нему и распросим про этого Рейна!

Эмма уверенно сорвалась с места и уже чуть не помчалась искать мистера Лестера во всех многочисленных комнатах, что имеет это помещение, но Катрина вовремя схватила пылкую подругу за руку и также невозмутимо усмирила ее.

— Перестань, Эмма. Что ты собираешься ему сказать? «Доброй ночи, мистер Лестер, а вы случайно не знаете, Рейн и некий Остин — не один и тот же человек? Мы просто залезли в его телефон!» Так что ли?

— Ты пугаешь меня, когда злишься, — Эмма обиженно смотрела на подругу. Ей не нравилось, когда Катрина начинала проявлять строгость. — Ты действительно думаешь, что Остин, которому Тори писала с самого детства, — это солист «Блэк Бэнда» и мировая звезда?

— А что еще остается думать? — тяжело выдохнув, ответила Катрина. — Все это очень странно. Остин не может быть знаменитостью! Он бы сказал об этом Тори. У них с Рейном даже имена различаются. О чем речь?

— Не забывай, что у солиста «Блэк Бэнда» псевдоним — мистер Рейн, — напомнила Эмма.

— А ты знаешь его настоящее имя?

— Рейн скрывает это, и даже в интернете нет никакой информации. Хотя преданные поклонницы давно бы уже разузнали и вычислили, как его зовут, но, видимо, прошло слишком мало времени. Рейн появился в группе относительно недавно. По сравнению с Дарси и Джастином, он — совершенно новая публичная личность. Прежний солист «Блэк Бэнда» покинул группу больше года назад.

— Я даже и не знала, — задумчиво протянула Катрина. — Впрочем, меня не интересует их личная жизнь. Но только не тогда, когда она касается Тори!

— Ты права, — решительно кивнула Эмма. — Мы должны ей все рассказать.

— Она все равно ничего не услышит…

— Будем кричать так, что это аквариумное стекло разойдется по швам.

— Почему я ничуть не сомневаюсь в том, что ты действительно можешь это сделать?

Подруги только-только направились в сторону звукозаписывающей студии, с каждым разом ускоряя шаг, как, находясь уже в коридоре, услышали недовольный голос менеджера группы за своей спиной.

— Вы еще тут? — удивленно спросил он, держа в руках стакан с молоком.

Мистер Лестер действительно решил провести эту ночь в рабочей квартире «Блэк Бэнда». Когда девушки обернулись к нему, сожалея о том, что их все-таки застукали, они едва смогли сдержать смех: Джон Лестер был одет в серую пижаму с маленькими медвежатами, а по его усам стекало шоколадное молоко.

— Что вы тут делаете, я спрашиваю! — грозно восклицал он, хотя ему было очень неловко предстать перед поклонницами группы в таком виде.

— Простите нас, мы задержались! — объяснялась Эмма, стараясь не смотреть на смешную пижаму менеджера.

— Разрешите нам только на секунду зайти к подруге…

— Это бесполезно, она вас все равно не услышит, — отмахнулся мистер Лестер. — Вам пора.

— Просим вас! — Эмма умоляюще сложила ладони и взглянула на менеджера щенячьими глазами. Она безупречно умела это делать. — На одну минутку…

— Я же сказал, что нельзя.

— Что же, мистер Лестер, — подавила смешок Катрина, — у вас довольно красивая пижама.

— Убирайтесь!

Менеджер крикнул так громко, что, казалось, он мог разбудить пол-Парижа. В ярости и злости он выбросил руку в сторону, указывая на дверь, и молоко вылилось из стакана, забрызгав стены коридора и испачкав полы. Подруги, недолго думая, в спешке покинули помещение, и по пути в отель они почти не говорили. Каждая самостоятельно пыталась разобраться в том, кто такой Остин…

Тем временем Виктория также не находила себе места. В студии не было окон, но она чувствовала, как снаружи становится все мрачнее и мрачнее. Благо, сквозь аквариум были видны настенные часы, висевшие над дверью. Два часа ночи. Уже два часа ночи! А она не спит в уютной постели в роскошном номере отеля «Сент-Луи»! Она сидит на пуфике в закрытом аквариуме, окруженная музыкальными инструментами и солистом известной группы, оперевшись спиной на стену и ритмично стуча по ней головой.

Несмотря на далеко не маленькое по площади помещение, особо развлечься чем-то там было нельзя. Они оба молчали, не стараясь завести разговор и обсудить даже погодные условия или свою биографию. Виктории было все равно на пустоту, заполняющую комнату. Ей не было дела до протяжённого молчания. Девушка просто устала и очень хотела поскорее выбраться отсюда.

Парень тоже не особо проявлял инициативу пообщаться. Он находился на другом конце аквариума и разбавлял тишину легкой мелодией, осторожно разливающейся в воздухе. Рейн сидел за гитарой и, кажется, был увлечен написанием новой песни.

— Красиво звучит, — по-доброму произнесла Виктория, наконец отведя усталый взгляд от часов. — Но перестань, иначе у меня еще сильнее заболит голова.

Рейн сначала изумился такой любезности от девушки, но услышав, как ее отзывчивый тон голоса снова сменился на возмущенный, он едва заметно улыбнулся. И как он мог ожидать, что эта милая на вид девушка, которая успела несколько раз за один вечер встретиться ему и одарить недоброжелательным взглядом, может искренне похвалить его творение?

— Может, поделишься все-таки, чем тебе не нравится наша группа?

— Думаешь, ваша группа должна нравится всем девушкам? — задала Виктория встречный вопрос. — И я уже сказала, что не хочу об этом говорить.

— А нам больше нечем заняться, — сдержанно продолжал Рейн. — Нам нужно как-то убить время до утра.

— Я не собираюсь никого убивать. Особенно с тобой.

Виктория впервые была с кем-то такой недружелюбной. В ее родном Сан-Плейс она производила на жителей, которых было, конечно, не так уж и много, хорошее впечатление. Даже отличное! Девушка редко позволяла себе грубость по отношению к кому-то, особенно к незнакомцам, но сейчас она невольно выражала презрение к звезде «Блэк Бэнда». И от своих же слов по ее рукам и ногам пробежал холодок.

— Сочиняй свою песню и дальше.

— К сожалению, — Рейн снял через голову ремень от гитары и убрал инструмент в сторону, — новая песня не идет. Совсем не получается. Хотя ночью всегда есть вдохновение для творчества. Пытаюсь что-то написать, но это очень сложно.

— Может быть, я мешаю тебе творить? — спросила смешливым, но в тоже время таинственным и спокойным тоном, Виктория. — Представь, что меня здесь нет.

Парень какое-то время смотрел ей в глаза, о чём-то размышляя, а затем, отведя взгляд в сторону и усмехнувшись, он подошел к ней поближе и сел напротив.

— Представить, что тебя здесь нет? Не знаю, почему, но это еще сложней.

Виктория безобидно закатила глаза.

— Послушай, — продолжал Рейн дружелюбно, — я вижу, что ты не в духе. Наверное, ты переживаешь по поводу завтрашнего свидания? Не думай, что опоздаешь. Мы успеем отсюда выбраться с первыми лучами солнца.

— Я надеюсь на это.

— Посмотри на меня! У меня тоже завтра утром дела, но я спокоен и стараюсь контролировать ситуацию.

— Какие дела? — поинтересовалась Виктория, переходя в еще более спокойный и мирный тон голоса. — Тоже свидание?

— Нет… Я даже и не знаю, что там будет конкретно. Но дело есть.

В ответ девушка лишь кивнула, и в воздухе снова повисло молчание. Они оба сидели рядом друг с другом, выжидая в утомлении, когда стрелка на часах достигнет следующей цифры.

— И кто же этот молодой человек, на свидание с которым ты так боишься опоздать? — внезапно спросил парень из любопытства.

— Обычный человек, но с прекрасною душой, — с улыбкой вспоминая все те письма, в которых Остин излагал свои мысли, ответила Виктория. — Он не твоего круга. Не звезда.

Парень усмехнулся и оценил колкое высказывание в свой адрес.

— Странно, я думал, что ты только и делаешь, что натыкаешься на знаменитостей. И вот почему ты здесь.

— Что же, судьба посылает нам трудности на пути. Так бывает.

— Считаешь, что я — трудность? — с усмешкой уточнил Рейн.

— Трудность, с которой я справлюсь! — весело отчеканила Виктория, уже не пытаясь задеть собеседника.

Стрелка на часах дошла до двенадцати и дала понять запертым в аквариуме ребятам, что они в заточении уже по меньшей мере три часа.

— Знаешь, Тори, — продолжал парень спустя еще некоторое время. — Ты ошибаешься, считая, что я общаюсь только со знаменитостями.

— Разве нет? — Виктория с удивлением взглянула на Рейна, и тот уверенно покачал головой. — Тогда почему твои друзья — звезды, а любимая девушка — юная актриса?

Парень помедлил с ответом и увел глаза в сторону. По нему было видно, что он смущен и упоминание о Бетти Прескот вызывает в нём сомнительные ощущения.

— Что такое? Я сказала что-то не то?

Неловкость и замешательство, которые испытывал в эту секунду Рейн, были выражены настолько ярко и точно, что Виктория смогла это учуять и даже стать снисходительнее.

— Я ничего не имею против знаменитостей, ты не подумай! А Бетти… Она вроде милая. И даже иногда добродушная… нет, остановимся просто на милой. Вы замечательная пара.

Рейн молча кивнул, даже не взглянув на собеседницу. Улыбка спала с его лица.

— Бетти… Она… Все очень сложно.

То ли глубокая ночь так влияла на сознание Рейна, то ли Виктория внушала ему доверие, но он определенно знал, что хочет поделиться своими мыслями с девушкой.

— Ты не следишь за нашей группой, — начал он, — поэтому, наверное, не знаешь, что я попал в «Блэк Бэнд» совсем недавно. С момента моего прихода сюда в моей жизни наступил новый период. Все так ново: известность, путешествия, постоянные концерты. Моя жизнь круто изменилась.

Виктория с интересом слушала собеседника, хотя и не понимала, к чему он клонит.

— Для того, чтобы раскрутить меня как солиста группы, мне нужна была хорошая реклама и даже шумиха. Джон говорит, что песни продаются лучше, когда артист у всех на устах. И дело касается даже не только творчества, но…

— Но и личной жизни, — понимающе закончила за Рейна девушка. — Тебя волнует, что все знают о ваших отношениях, и ты не можешь позволить себе всей прелести любви. Потому что вокруг люди.

— Все не совсем так.

— Нет? А как? Разве ты не боишься, что твою возлюбленную будут обижать твои же поклонницы?