Бесплатный фрагмент - Песня сердца — 2

«То, во что ты веришь, становится твоим миром».

Ричард Монтенсон, «Куда приводят мечты»

Предисловие

Уважаемый читатель! Вы держите в руках книгу из цикла «Змеиная сага». Мы продолжаем следить за развитием истории полюбившихся нам героев. Знаю, вас всех сейчас мучает любопытство, что же ждёт Лизу. Здравый смысл подсказываем вам, что умереть девушка никак не может, иначе не было бы продолжения.

Финал однозначно окажется счастливым, но чтобы дойти до него придётся пожертвовать чувствами, причинить боль близким, сделать непростой выбор и поступиться собственным «я».

Хочу попросить вас набраться терпения. Книга начнётся не совсем обычно, не с того места, на котором закончилась первая. Начнём с далёкой предыстории героев, с самого начала. В жизни Лизы Лемешевой много тайн, мы так и не узнали, кто главный злодей, зачем он мстит семье Давлета. И только ли Давлету он мстит?

Любому поступку предшествует мотив, а мотиву своя история.

И мы начинаем с истории…

Для создания сюжета я вдохновлялась древними мифами и легендами древних славян, изучала славяно-арийские веды, вдохновлялась «Сантиями Перуна», древнеиндийским эпосом «Махабхаратой» и скандинавскими мифами. Не всё в тексте стоит воспринимать за правду, ведь я создавала фэнтези. Там где присутствуют заимствования, я оставляла ссылки на источники. Некоторые обряды, праздники могут и не соответствовать действительности. Не ищите здесь намёков на реальные народы и их культуру.

Книгу я писала для души. В тесте есть посыл. Буду счастлива, если кто-то поймёт его. Если же кто не увидит мораль, надеюсь просто получить удовольствие от истории.

Приятного чтения!

Ольга Аверс

Часть 1 На заре времён

«В нашем мире столько миров,

что если не создашь собственный,

легко заблудиться».

Джулиана Вильсон

Глава 1 Светодар

«То, что мы знаем, это капля,

а то, что мы не знаем, это океан».

Исаак Ньютон

Огромный космический корабль бороздил просторы Вселенной в поисках уединённой и безопасной Земли. Всё безграничное мироздание неспокойно. Ожесточённые войны между силами Света и Тьмы вспыхивали то тут, то там. Бесконечное противостояние Добра и Зла зародилось ещё на заре времён, сразу после Сотворения. Жители Вселенной уже не помнили, когда мир существовал без войны.

Тогда Вселенная состояла из множества Миров, Земель и Систем. Звёздное пространство бороздили большие и малые болиды. Где-то среди мириад звёзд и планет была та, на которой жили Сыны Неба. Кто-то назвал бы их светлоликими богами, но мы наречём их сынами Всевышнего, учителями и наставниками народа, именуемого асами.

В мире всё пребывало в равновесии. У каждого явления находилась обратная сторона: у белого противоположность чёрное, у Добра — Зло, у Света — Тьма.

Так если Сыны Неба несли гармонию и мир асам, потомкам Небесного божественного народа, но были во Вселенной и те, кто творил разрушение, сеял страх и скорбь в людях.

Демоны Пекла питались божественным духом добрых людей. Он давал силы. Отнять духовную энергию и опустошить человека просто, нужно заставить его чувствовать зависть, злобу, ревность, страх, суету, тоску, усталость, жадность, равнодушие ко всему окружающему. Духовное опустошение изгоняло божественный Свет и влекло саморазрушение.

Принудить людей войти в состояние саморазрушения легко, достаточно лишь посеять зерно сомнения в сердце. Сомнение прожорливой гусеницей въедалось глубоко-глубоко. Люди становились безвольными марионетками, готовыми выполнять любые поручения. Энергия переходила к демонам, а человек превращался в раба.

Больше всего божественной энергии было у асов. Они прямые потомки Родоначальника всего Сущего, они Его дети, Его творения, носители Его Образа, Подобия и Света.

Всевышний воплотился в каждом своём творении, но в асов вложил сокровенную часть Своей души, поэтому они назывались Древним Белым Народом.

Асы больше всех привлекали демонов, поскольку в божественном народе заключена неиссякаемая энергия, способная наделить асуров такой силой, что они уподобятся Сынам Неба и станут равными.

Цель же Пекла поработить Вселенную, всё Божественное творение, бросить вызов Всевышнему и показать Ему, что не такой уж Он и Всемогущий. Гордость — тягчайший порок. Гордость породила Пекло.

Продолжительные войны изматывали жителей Вселенной. Люди и боги сражались бок о бок, дружно противостояли Злу. Но Тёмные силы хитры. Они обманом проникали на Земли людей, жили среди них и питались человеческой энергией, отчего становились сильнее. С каждой новой атакой демоны показывали больше ожесточённости, их мощь росла, оружие становилось смертоноснее. Пекло беспощадно разрушало планету за планетой, истребляло всё живое. Асуры подбирались к Родине асов, четырём Великим Землям. Угроза неминуемо надвигалась, к бою подготовились все: и боги, и люди, однако исход битвы никто не мог предугадать, и тогда суры повелели светлому народу отправиться в систему Ярила и поселиться на благодатной Земле, которую они в начале времён отыскали для себя и часто отдыхали там.

В далёкое странствие отправились не все асы. Древние предки, отцы и праотцы остались защищать свои Земли, детей же благословили в путь и завещали хранить память и веру Первопредков.

Четыре родственных народа покинули свои чертоги в поисках покоя, мира и добра. То были хары, дары, туле и сварги. Они оставили каждый свою страну, потому что мечтали о тихом доме, дабы продолжить род дивного народа, ведь битву их суры и асы могли проиграть и Земли не отстоять. Пусть ещё где-то в необъятном мироздании будут жить чистокровные потомки Рода.

Светодар вошёл в звёздную систему Ярило. На борту сразу заработала спутниковая связь. Две Земли заселяли люди. Здесь проживали дальние родичи асов, покинувшие благодатные чертоги в числе самых первых, ещё до начала нескончаемой войны.

Углубляясь в центр системы, командир корабля, Буйтур, из народа даров заметил, что вокруг четвёртой и пятой Земель системы происходила ожесточённая битва.

Буйтур Сероглазый отдал приказ, чтобы экипаж готовился к бою:

— Мы должны помочь нашим родичам одолеть врага! Так не оставим же близких нам духом в беде!

Капитан корабля обладал невероятной харизмой. Он вёл за собой две тысячи человек. Слово капитана — Правда.

Несколько сотен взрослых мужчин принялись за работу. Следовало привести вайтманы в состояние боевой готовности. Да и самому Светодару не помешала бы перезагрузка. Каждый на корабле работал: женщины участвовали в обслуживании вайтмары наравне с мужчинами. В такое сложное время подобные вылазки случались часто. Однако на этот раз бой пошёл не по плану.

Началось всё так, как того ожидал Буйтур. Боевые пилоты на малых летающих аппаратах зашли в тыл врага и нанесли сильный удар. Однако противник оказался хитрее.

На отдалённых Землях разместились вражеские базы. Когда неожиданная подмога вступила в бой, и перевес перешёл на сторону людей, Тёмные силы подняли свои боевые болиды с удалённых планет. Попали в ловушку не только маневровые вайтманы, но и сам Светодар. Юркие болиды помчались на помощь гиганту. Там же оставались их семьи!

Не уйти было Светодару от вражеского удара, слишком огромен и неповоротлив для быстрого манёвра, зато внешне хорошо защищён и почти непробиваем. Однако в любом неуязвимом теле, всегда найдётся слабина. Уязвимость имелась и у Светодара.

Отсек по генерации гравитации и кислорода находился под брюхом корабля. Снаружи это место не разглядеть и почти невозможно попасть. Но если знать, куда бить…

Враг знал, куда нужно метить, словно сам сконструировал Светодар. Боевые вайтманы не успели перехватить удар, предназначенный гиганту. Опоздали на десятую долю мига. Враг выпустил мощный снаряд прямо в незащищённый специальной бронёй отсек. В ответ Светодар палил из всех заряженных орудий. На борту сработала аварийная система. Диагностическое устройство сообщило о пожаре в отсеках жизнеобеспечения. От взрыва кислородных баллонов снесло почти весь первый уровень, где находились лаборатории, теплицы, производственные цеха, — всё то, что обеспечивало экипаж вайтмары продуктами и удобствами.

Системы безопасности сработали молниеносно. Специальные автоматические огнеупорные щиты мгновенно отсекли людей от разрушительного огня. Появилась другая проблема. Исчезла гравитация. Экипаж левитировал в пространстве.

Капитан Буйтур получил от системы управления расчёт, согласно которому люди на борту Светодара без генерации кислорода проживут четверо суток, при одном условии: большую часть поселенцев следовало поместить в состояние небытия. Сведения получились неутешительными.

Боевые корабли Светодара и союзников добили врага, хотя большую часть вражеских болидов уничтожил гигант мощнейшим ударом одновременно из всех орудий по всем направлениям.

Обитатели Деи и Ореи подсказали, что сейчас Светодар ближе всего находился к третьей Земле в системе Ярила. А не об этой ли планете говорили суры?

Со слов союзников, Голубая Земля никем не заселена, но пригодна для жизни людей. Однако деянцы и ореянцы туда больше не летали. Их пугало НЕЧТО, охраняющее эту Землю.

— Выхода у нас нет, — заявил Буйтур. — Либо НЕЧТО, либо жизнь двух тысяч человек.

Отважный капитан направил гигант на Голубую Землю.

Глава 2 Земля Обетованная

«… и вывести его из земли этой в землю

хорошую и пространную,

где течёт молоко и мёд…»

Исход 3:8

С небесных чертогов Земля выглядела прекрасной. Подсвечивалась голубым. И неудивительно, ведь большую часть планеты занимали воды необъятного океана. Суша огромным жёлто-коричневым пятном сосредоточилась посередине шара. Землю окутывали косицы облаков. Третья планета имела атмосферу, а это означало, что асы могли смело поселиться там на некоторое время.

Система Ярила не была безопасным местом. Силы Тьмы пробрались и сюда, но войну вели лишь с Деей и Ореей. Мидгард (так называли между собой третью планету соседи) Тьма пока не трогала. Почему?

«Неужели это и есть место, которое нашли для отдыха Сыны Неба?» — размышлял Буйтур. «Ведь должны же и они где-то обитать? Может, НЕЧТО и есть Бог, который не пускает к себе обычных людей? Но тогда он и нам не позволит здесь жить. Эх, будь что будет! Если погибать, то лучше принять смерть по Божьей воле, нежели по вражьей!» — с такими мыслями Буйтур направил гигант в стратосферу планеты.

Экипаж почувствовал притяжение. Вайтмару точно примагничивало к поверхности. Приближаясь к Земле, асы разглядели, что сушу покрывали пышные зелёные леса, испещряли полноводные реки и озёра, украшали высокие заснеженные пики гор, меж которых пролегли зелёные долины, устланные разнотравьем.

«Такая Земля должна быть домом суров, не иначе», — думал капитан. «И кажется, боги к нам благоволят».

Буйтур посадил Светодар на чудном острове посреди солёной воды. Ещё с небес командир заприметил местечко. Почти круглая поверхность суши разделялась руслами полноводных источников на четыре равные территории. Брали своё начало реки с вершины одинокой высокой горы, находящейся точно посередине земли.

Приблизившись к поверхности, Буйтур понял, что круглый остров не являлся таковым. Южная оконечность вытянута и узкой каменистой полосой пересекала воду. С высоты смотрелось всё так, будто огромный каменный змей перекинулся с острова на пространный зелёный континент, окаменел, а шипы хребта рептилии уже несколько веков покоились на водной глади.

Светодар опустился на вершину одинокой горы. С чертогов неба Земля выглядела голубой, на деле же оказалась зелёной. Климат мягкий и благоприятный. Здесь произрастали гигантские лиственные и хвойные деревья, густые кустарники и разнообразные травы. Основную часть планеты занимал солёный океан.

Поселенцы Светодара с удовольствием выбрались наружу и вдохнули свежий воздух Голубой Земли. Он был настолько чист, что, казалось, имел запах. Аромат хвои, дождя, луговых трав, родниковой воды… Приятно сладковатое послевкусие оставалось на языке после каждого вздоха.

Нет худа без добра, не получил бы Светодар повреждения, и Буйтур с поселенцами продолжили бы бороздить систему Ярила в поисках благоприятной Земли.

Светодарцы не сразу бросились заселять неизвестные территории. Сначала поклонились Богу и воскурили бескровные жертвы Сынам Неба. Затем провели разведывательные работы: облетели остров на сверхлёгких воздушных машинах. Да, на борту Светодара имелись и такие аппараты, открытые, для перемещения над поверхностью земли. Убедившись, что на острове обитали только животные и птицы, Буйтур позволил людям расселяться. Ничего подозрительного замечено не было. НЕЧТО себя не проявляло.

Территория острова, поделённая естественным образом на четыре части, и как нельзя лучше подходила поселенцам. Каждый род занял свой надел. Местом же всеобщего поклонения выбрали гору, точку, где приземлился Светодар.

Глава 3 Четыре рода

«Он свято чтит предания,

он — патриархальный,

он не может жить без веры».

И. С. Тургенев «Отцы и дети»

Вселенная непостижима и многогранна. Она состояла из различных миров, хранящих свои тайны и населённых удивительными творениями и разумными существами. Большинство из них люди… разные как краски Мироздания: белые, красные, жёлтые, тёмные…

Сильнейшими духом среди людей были асы. К ним относились как к небесному народу, а некоторые цивилизации почитали их за самих богов, поскольку отличались мудростью, владели тайнами созидания и гармонировали с природой. Среди асов выделялись четыре племени.

Харам, народу с проницательным умом, не было равных в овладении техническими науками. Среди них встречались изобретатели. О красоте харов слагались песни:

Светловласы и могучи хары из Троары,

Зеленеют ясны очи, словно ярка Рада.

Кроток лик, серьёзен взгляд

Мудрость светится в глазах.

Высоки, стройные, могучи,

Род науками обучен.

Видят ворогов насквозь,

Отличают ложь от слёз.

Ум любому затуманят

И отправят в никуда.

Ежели нагрянет тьма,

Даст отпор сей род всегда.

Дары — великолепные лётчики. Они сливались с аппаратом в единое целое, чувствовали машину, как собственный организм. Никто не мог превзойти даров в мастерстве пилотажа.

Нежный лик и белокуры локоны,

Свет серебряный в очах

Стан высокий, духом бравые

Мудрость плещется в глазах.

Вы потомки Бога Сильного,

Всемогущего и Единого.

Блеск серебряный влила Тара жаркая,

Раи светлая разукрасила,

Наделила стать, духом сильными,

Не сломить врагу вас клятому,

Не затмить обманом-лестью,

Ибо видите вы душу чёрную,

Его тайны развращённые,

Словно руны в Капище читаете.

Сварги — люди из Чертога Лебедя, любили природу, владели умением слышать то, что другим не дано.

Дело спорится в руках,

Небо плещется в глазах,

Волос — зрелая пшеница,

В колосящихся полях.

Доброта из сердца льётся,

Согревает всех вокруг,

Хворь и боль излечат руки,

Отведёт душа недуг.

С песнею живут в единстве,

Силы черпают в земле,

И доступны все стихии

Чуткой трепетной душе.

Рутта- мать кормила деток,

Солнце грело малышей,

Оттого ль лучи Аркольны

Отразились на душе?!

Туле — люди горячие, народ огня. Сама Вселенная наградила их огненными волосами (от тёмно-каштановых до огненно-рыжих) и тёплыми медовыми глазами. Никто не сравниться с туле в знаниях по механике и физике. Они свободно ориентировались в сложных устройствах космических кораблей.

Внуки Золотого Солнца,

Смелы туле как орлы.

Породил Огонь Ингарда

Частью сделался души.

Крепкий меч и буйны головы,

Тёплый взгляд и жар внутри

Наполняют жизнью новою,

Всё, к чему причастны вы.

Четыре племени роднил Дух. Они в единстве поклонялись Всевышним Силам и считались более благословенными, чем прочие обитатели Вселенной. Может быть, поэтому асы и не утратили способностей, которыми раньше владели все люди. Чистота помыслов и сердечная доброта, умение отличать зло, проницательность, любовь к знаниям — всё это помогло сохранить Божественный свет, тогда как прочие растеряли его остатки.

Другие обитатели Вселенной харов, даров, сваргов и туле называли асами, ибо глаза белого народа изливали божественный свет, язык изрекал мудрость, а тело… тело обладало силой, а дух свободой.

Четыре рода владели природными стихиями. Им подчинялся огонь и вода. По желанию их распускались цветы и росли деревья. Могучий ветер слушался голоса их. Асы исправляли то, что разрушали стихии. Дары, хары, сварги и туле исцеляли ожоги, восстанавливали леса после пожаров, усмиряли бури, успокаивали ураганы, легко возводили новые постройки, могли долго пребывать в воде, поскольку создавали воздух для себя в лёгких.

Наводнение? Засуха? Белый народ не знал таких бед. Он управлял водой, словно живым существом.

А земля? Земля любила своих добрых детей и всегда давала обильный урожай.

Асы поселились на Голубой планете и нашли новый дом. Но никто из них не забыл своих корней и настоящей Родины.

Глава 4 Соседи

«Мы сами заводим друзей, сами создаём врагов,

и лишь наши соседи — от Бога»

Гилберт К. Честертон

Асы поселились на Земле, в центре которой возвышалась одинокая гора. Третья планета пришлась белому народу по душе, и они решили обосноваться здесь навсегда. Страну назвали Даарией, что означало «дар ариям». Люди рассуждали так: «Раз Сыны Неба направили нас в систему Ярила, верно, на то была воля Всевышнего». А как иначе объяснить такой благодатный климат и плодородную землю?!

В Даарии асы построили города и капища для воздаяния хвалы Сынам Неба. Главный же Храм воздвигли на горе, там, где приземлился Светодар. Некоторое время жизнь aсов протекала спокойно. Они почти позабыли о том, что силы Тьмы не дремали, а задумывали коварный план, как проникнуть на Землю и подобраться ближе к благословенным людям. Демонов привлекала внутренняя сила светлого народа, возбуждали и богатства, таившиеся в недрах планеты. Однако проникнуть на Третью Землю не давали соседствующие Дея и Орея. Они встали мощной преградой на пути врагов. Кроме того, Мидгард-землю защищал прозрачный купол, создаваемый двумя лунами. Людям купол помехой не был, но Тьму удерживал и приблизиться не давал. Военные болиды Пекла словно электрическим разрядом выбрасывало за пределы Системы Ярила. Демонам приходилось начинать всё заново.

Никто не понимал, почему именно Третьей планете посчастливилось иметь такую чудесную естественную защиту. На самом деле Мидгард — Земля, созданная по подобию небесного Асгарда. Третья Земля в системе Ярила услаждала взор Бога, привлекала легов, апсар и гандхарвов. Суры любили отдыхать душой в волшебных лесах Мидгарда. Однако даже Небесный Асгард не имел такой уникальной защиты. Давно Силы Света задумали найти место, где могли бы укрыться все праведные, если вдруг Тьма завладеет сердцами людей. И суры отыскали это место. Не только купол, создаваемый лунами, защищал Землю. Там поселились воины-защитники, необычные, сильные, смелые, мудрые, способные менять облик мужчины-братья…

Четвёртую планету в системе Ярила населяли люди, близкие по духу асам. Когда-то ореянцы тоже происходили из Рода Небесного, но однажды нарушили закон РИТА. Их изгнали из общества асов и отныне называли ванами.

Ваны мало отличались от асов во внешности. Они были белокожи, светлоглазы, только радужка не сияла. Из очей харов, даров, туле, сваргов изливался божественный свет, у ванов же взгляд был затуманен. Ореянцы уступали светлому народу и в мудрости. Возможно, случилось так потому, что нарушение Кровного Закона повлекло последствия, и люди изменились, утратили часть способностей. Стихии больше не подчинялись ванам. Зато они преуспевали в чародействе и предвидении. Умели ворожить, колдовать, варить оборотные зелья. Их целительство заключалось не в силе духа, а в средствах, взятых и смешанных в нужных пропорциях. Они лечили тело, но не душу, поэтому болезни возвращались.

Да, ваны страдали хворями. От поколения к поколению здоровье слабело, часто умирали дети и молодёжь. Среди асов такого не случалось.

Ваны размножались медленно, а срок жизни был хоть и значительно дольше, чем у человека сегодня, да всё же не таким долгим, как у асов. Если потомки Небесные проживали 3–4 Круга Жизни, а кто-то и дольше, например, волхвы и жрецы, то ваны едва дотягивали один с половиной Круг. Хвори одолевали их, дети рождались слабыми. В народе Ореи преобладали мужчины.

Не сразу ваны осознали причину своих бед, а когда распознали, то некоторые решили вернуться к законам Первопредков. Часть людей с Ореи переместилась на соседнюю планету. Они стали называть себя деваны. Со временем за ними закрепилось название «деви», а их Земля называлась Дея.

Деви прописали для себя чёткие законы, возобновили поклонение Всевышнему и Сынам Неба в истине и правде, как делали это Первопредки. Через несколько лет люди размножились и расселился по всей Пятой планете. Этот народ значительно превосходил ванов по численности. Здесь рождалось больше детей женского пола. Деви не ворожили и не колдовали, однако через несколько поколений в них проснулся дар чудодейства. Не все, но некоторые понимали язык животных, слышали голос растений, умели возвращать к жизни засохшие деревья и умирающих от ран или тяжёлых болезней животных.

Такие одарённые дети иногда рождались на Дее. Их прозвали чудодеями. Однако обычных людей было всё же больше. Даровитые представители выделились в отдельное, весьма почитаемое сословие дисы, состоящее из одних женщин. Мужчины не рождались с даром.

Люди уважали лесных кудесниц, приносили подношения и разные почести. Чудодеев почитали фермеры, поскольку животные болели так же, как и люди, только в отличие от первых не умели рассказать о недуге. Дисы им помогали. Жили чудодеи в специальных местах, чтобы находиться ближе к природе. Ведь для поддержания и совершенствования дара необходимо было постоянно пребывать в общении с живой природой. Дисы — жители леса. Звери не раз приходили к ним за помощью. Обращались даже хищники. Львицы и тигрицы разрождались под присмотром кудесниц. Потомство появлялось на свет при таких условиях здоровым и невредимым до единой особи. Птицы вили гнёзда рядом с жилищем чудодеев, хищники не охотились вблизи домов.

Дисы не заводили. Да, на планете Дея многие женщины вели одинокую жизнь. Мужчин на всех не хватало. В городах, сёлах и даже деревнях процветало многожёнство. Время сама диктовало условия. Деви относились к многожёнству нормально. Приходилось выживать.

Ванов деви не жаловали и смешиваться более с ними не желали. Считали их преступниками закона и чёрными колдунами. Однако в битвах с силами Пекельного мира объединялись.

Не все женщины народа деви довольствовались ролями вторых, третьих и последующих жён, не все готовы были склонять головы, сгорать от ревности и глотать втихаря горькие слёзы в то время, когда муж оказывал почести другим жёнам. В обществе деви возникли объединения, мини-государства, где жили сильные и независимые женщины.

В таких государствах воспитывались женщины-воины, которые бесстрашно вступали в бой, защищая родную Землю. Безопасность Деи постепенно полностью легла на женщин-воительниц.

Когда же материнский инстинкт брал верх, деви не считали преступлением воспользоваться услугами чужих мужей. Для этого отводилось несколько дней в году.

В государствах воительниц устраивалась Гарбха. В этот праздник мужчинами разрешалось официально «погулять», но только в городах воительниц.

Многие отважные воины выпадали из рядов защитниц на три года после удачно проведённого праздника Гарбхи. Участие в празднестве могли принимать только те женщины, которые уже пять лет отслужили на благо Отечества. Девушки ни разу, не вступавшие в бой, до пиршества не допускались.

Лесные кудесницы, дисы, понимали, что свой дар необходимо передавать последующим поколениям, но ведь жить в лесу не каждый захочет. Мужчин на Дее мало, поэтому дисы (не все, но некоторые) приходили в города защитниц на Гарбху.

Однако к выбору партнёра дисы относились весьма серьёзно. Они изучали древние наказы белого народа, которые составляли Сыны Неба. В них говорилось, что потомство рождалось сильное тогда, когда двое подходили друг другу на энергетическом уровне. Жена при этом должна быть чиста и не принадлежать другому мужу.

К делу следовало приступать обдуманно, подготовившись: помыться водой в благоприятный день, умаститься благовониями. Ещё в учениях содержалось предписание о том, как найти подходящую пару. Конечно, в законах асы говорили о супруге на всю жизнь, но дисы пользовались этим предписанием по-своему. Самым первым и неизменным признаком был зов, тяга, ощущение, потребность. Всё это асы могли ощутить внутри. Но как правило, действо такое проявлялось только у мужчин. Женщинам же оставалась симпатия, постепенно перерастающая в любовь.

Ждать дисам суженного, который потянулся бы душой к ним, было неоткуда. В лесах мужчин на Земле Дее не встретишь. Все мальчики с рождения уже сосватаны и закреплены за несколькими девочками. Куда уж дисам мыкаться?! Почёт и уважение от людей кудесницы получали, но не более того. Лесные чудодейки не рассматривались деянцами как женщины, скорее как явление сверхъестественное, отличающееся от людей, это означало, что и жить они должны по-другому. Деви не предполагал, что и дисы не лишены простых женских потребностей, одной из которых — счастье стать матерью.

Из поучений асов и благодаря своему дару девы леса нашли способ безошибочно определять идеального партнёра для продолжения рода. Никто не сравнился бы по мудрости в этом деле с животными. Они всегда точно выбирали сильного самца, от которого произойдёт здоровое потомство.

Так дисы выяснили, что некоторые травы обостряли чутьё женщин, а если к травам добавить каплю души и дать эту смесь предполагаемой паре, то истинный суженный обязательно проявит себя. Реакция случалась разной от лёгкого головокружения, пьяных глаз с небольшой слабостью в ногах до помутнения сознания и полной потери оного. Это означало, что кровь совпадала. Сильный обрёл сильного. Часто следствием реакции была жажда. Если же вместе испить воды из источника жизни, души и судьбы сплетутся навеки. Никто другой не заменит избранного.

Однако не имелось источников жизни на Дее. Лишь в Небесном Асгарде протекал такой. Из него брали воду и варили сурицу.

Дисы пекли пироги и добавляли в них траву куш, а чтобы усилить действие и направить в нужное русло приправляли капелькой своего духа, на который откликнулась бы пара. Лесные девы не привязывались навечно. Их цель — получить здоровое потомство, поэтому они отправлялись в города воительниц и участвовали в Гарбхе.

Во время праздника дисы выпивали отвар из травы куш, чтобы обострить чутьё, а когда в них просыпался древний инстинкт — зов, тяга, то кудесницы в ход пускали пироги. У женщин чутьё не такое острое, как у мужчин. Эмоции и природная доброта мешали представительницам прекрасного пола сделать точный выбор. Случалось, что дисы чувствовали не одного мужчину, а несколько, особенно если то были кровные родственники, братья, дядья и племянники, отцы и сыновья. Вот тогда-то и пригождались пироги! Однако даже они не всегда давали чёткий ответ. Если между родственниками существовала близкая духовная связь, то даже куш становилась бессильной, выбор оставался в таком случае только за сердцем.

И воительницы, и дисы от праздника получали то, чего желали больше всего. Однако для лесных дев действо приобрело сакральное значение. Они шли на это лишь раз в жизни! Дисы тщательно готовились, а взамен получали здоровое потомство. У лесной чудодейки рождалась только одна девочка, одарённая силой, превосходящей материнскую. Больше детей кудесница не заводила, посвящала всю жизнь воспитанию единственного ребёнка и передавала знания и секреты.

С годами ритуал выбора сильного самца набрал популярность и распространился по всей Дее. К методу прибегали не только дисы, но и остальные деви. Благодаря ритуалу, от истинных пар стало рождаться больше мальчиков. Постепенно соотношение женщин и мужчин на Пятой планете выравнивалось.

Пятая планета развивалась быстро. Наряду с Ореей Дея наращивала производство и боевую мощь.

Ворожба и колдовство ванов притягивало Тьму в систему Ярила. Дальние от Солнца Земли сделались приютом Тёмных сил. Там супостаты базировались боевые корабли и оружие. Дея постоянно подвергалась нападениям врага, поскольку первая стояла на пути.

Посланников Тьмы привлекли две эти Земли, потому что люди происходили из асов, хотя связь и прервалась с народом сильным, всё же энергия и светлый дух был в них силён. Тьма забирала энергию себе, а дух порабощала. Демонам требовались безвольные слуги, послушные, исполнительные, покорные. Как же среди рабов хотелось увидеть асов, тех, кто не сдавался так долго, кто сопротивлялся на протяжении нескольких эпох, кто противостоял по сей день, кто объявил себя непобедимым, несклоняемым народом, потому что на их стороне Правда?!

И пусть ваны и деви всего лишь боковая ветвь благословенного народа, всё равно в их жилах текла святая кровь, а в теле пребывал божественный дух.

Светодар с чистокровными асами на борту разгромил Тёмные силы, помог ванам и деви выстоять в схватке, хотя и сам получил серьёзное повреждение. Прибытие асов в Мидгард у Тёмных сил не осталось незамеченным. С тех пор попытки прорваться на Землю участились, а это означало, что столкновения с Деей и Ореей происходили чаще.

Глава 5 Нечто

«Люди грядущего поколения будут знать многое,

неизвестное нам, и многое останется

неизвестным для тех, кто будет жить,

когда изгладится всякая память о нас.

Мир не стоит ломаного гроша, если в нем когда-нибудь

не останется ничего непонятного».

Луций Анней Сенека

Ваны и деви не любили посещать Голубую Землю. Одни считали планету необитаемой и говорили, что злой Дух, живущий там, не позволял людям заселять эту землю. Другие не верили в подобные сказки, полагали, что всё это выдумки старшего поколения.

Дыма без огня не бывает. Любой сплетне всегда найдётся объяснение.

Незадолго до прилёта асов жители Ореи и Деи совместно обследовали Голубую планету, но не нашли ни одну разумную живую душу и заключили, что Земля необитаема, но богата водными и лесными ресурсами, флорой и фауной.

Орея — планета с промышленными странами и городами. Люди больше всего занимались наукой. На Орее сильно развито производство. Там ваны построили промышленные фабрики. Все силы бросили на разработку ресурсов и вооружение. Спустя несколько веков планета начала испытывать ряд проблем, таких, как обезлесивание и загрязнение воздуха. Из-за разработки полезных ископаемых пропадали реки, а озёра уходили под землю. Пересыхали целые моря. Жители Ореи, а вместе с ними и Деи, искали место, где возможно поселиться людям и быть ближе к первозданной природе. Орея и Дея походили больше на гигантов по производству мощнейшего оружия. От природы на этих землях почти ничего не осталось, лишь крошечные леса, где обитали дисы.

А как многим городских жителям хотелось уединения, красоты, покоя и свежего воздуха!

Выяснив, что Голубая планета необитаема, деянцы и ореянцы собрали первую экспедицию с поселенцами на Третью Землю. Все легенды и страшилки начались именно тогда.

Космический корабль благополучно достиг Большого континента Голубой Земли. В экспедиции участвовали мужчины-ваны и женщины-деви. Люди прибыли на планету для освоения и создания места для отдыха, чтобы принимать в будущем соотечественников здесь.

Однако спустя некоторое время ряды прибывших стали редеть. Случалось необъяснимое. Пропадали женщины. Члены экспедиции напугались, перестали ходить по одному. Ваны теперь всегда сопровождали деви, но и это не прекратило загадочных исчезновений. Девушки пропадали даже днём прямо из лагеря. Вот стояли на месте, а через мгновение не стало! Будто испарялись! Словно превращались в воздух! И ничего не поделать. Как защитить, если не видишь врага?!

Когда женщин среди прибывших людей сократилось вдвое, деянцы и ореянцы в панике покинули планету. Исчезнувших так и не нашли. Даже останков! А как найти, если растворились в воздухе?!

С тех пор и пошли легенды о неизвестной силе Голубой планеты. Ореянцы и деянцы решили, что невидимое Нечто охраняло свой край от чужеземцев. А похищение — знак, что людям там не место. Больше жители Четвёртой и Пятой планет не летали на Третью. Да и асам они рассказывали о том месте, испытывая леденящий ужас внутри.

Выбора у Светодара не было. Буйтур рисковал жизнями двух тысяч людей, да и в сказки с исчезновениями и в Нечто не верил. Асы владели божественным даром в крови, их не так просто напугать и победить. Сварги слышат то, что не дано другим, а хары видят то, к чему прочие люди слепы, дары чувствуют будущее, а туле… туле сильны и готовы сразится с бессмертными.

Глава 6 Обитель Змей

«О милая, во чреве океана, в одном его месте, есть обиталище змей,

чудесное и восхитительное. Неси меня туда, о Вината!

Тогда мать птицы понесла (на себе) мать змей,

а Гаруда по приказанию матери понёс змей.

И странствующий по поднебесью сын Винаты

стал подниматься к солнцу. Обожжённые лучами солнца

змеи впали в бесчувствие».

Махабхарата Адипарва Глава 21

«Несомые птицей (змеи) вскоре достигли того места, омываемого водами океана и оглашаемого стаями птиц. Оно было покрыто рядами деревьев с разнообразными цветами и плодами и усеяно чудесными ломами и прудами, изобилующими лотосами. Оно освежалось приятными ветрами, несущими чудное благоухание, и было украшено различными озёрами с прозрачными водами, а также деревьями, растущими (лишь) на горах Малая, целующими небо (своими кронами). Они обвевались ветрами, испускали ливни цветов и покрывали цветочным дождём находившихся там змей, точно потоками воды. То (место) было священно и приятно для гандхарвов и апсар и услаждало их сердца. Прелестное, оглашавшееся пением разнообразных птиц, оно привело в восхищение сыновей Кадру. Прибыв в лес, (расположенный) на том (месте), змеи те стали радостно играть там». (Махабхарата Адипарва Глава 23).

Голубая Земля — самая уникальная планета в Звёздной системе Ярила. Змеи выбрали это место для себя неслучайно. Поверхность земли покрывала густая растительность, в лесах водились разнообразные животные и птицы. Полноводные реки и чистейшие озёра заполняли всю планету. На Земле царил покой, и бессмертные любили спускаться сюда. Те существа, о которых пойдёт речь, тоже были бессметными.

Сильные, красивые, гибкие Змеи родились разумными созданиями. Не стоит путать Древних Змей с теми пресмыкающимися, что ползают по Земле сегодня. То были дети Великого Мудреца от богини, которая возжелала родить тысячу прекрасных сыновей. По желанию её сердца так и случилось. По красоте и силе Змеи подобны богам. От отца они унаследовали мудрость, а от матери бесстрашие.

Голубая планета очаровала сыновей Кадру, и им позволили остаться на ней и хранить её. Братья оберегали первозданный вид Голубой планеты, защищали Мидгард от вторжения Пекла. Братья-Змеи — мудрые воины и защитники, они способны менять свой внешний вид. Могли становиться кем хотели: принимали облик любого животного, растения, даже оборачивались гандхарвами или сурами. Во всё, что видел их глаз и рисовало сознание, могли облекаться Древние Змеи. Воины Земли наделены великой физической силой, они владели магией. Братья умели быть неслышными, невидимыми, быстрыми. Вот только перемещаться между мирами без посторонней помощи Змеи не могли. Но вскоре и эта способность у них появилась.

Именно по задумке братьев в своё время суры сотворили над Землёй две луны, которые создавали защитный купол. Расчёт точный и преграда естественная. Долгое время купол хранил Мидгард от стихийных катастроф, приходящих извне. Земля процветала и благоухала. Суры любили проводить время со Змеями, а братья питались и наполнились мудростью от Сынов Неба. Между ними возникла непросто дружба, а духовная нерушима связь.

Так продолжалось несколько эпох. Древние Змеи, родные братья друг другу, оставались единственными разумными обитателями Земли. На протяжении сотен лет они жили мирно и дружно, без ссор и обид, пока… пока не увидели человеческую женщину.

Да, да! Виной всех войн, катастроф и даже грехопадения — хрупкая человеческая женщина, красивая и такая вожделенная. Кто-то из древних поэтов сравнивал женщин с богинями, но, пожалуй, богини не дотягивали до дочерей человеческих. По крайней мере, так посчитали Древние змеи.

Богини постоянны в своей красоте, а человеческая девушка похожа на цветок, который прекрасен в непостоянстве. И пусть женщина не вечна, зато и на заре лет прекрасна… прекрасна добротой, заботой и любовью.

Глава 7 Марука

«Все, что неожиданно изменяет

нашу жизнь, — не случайность.

Оно — в нас самих и ждет лишь

внешнего повода для выражения

действием».

В. Брюсов

Марука прилетела на Голубую планету в составе экспедиции. Девушка записалась в добровольцы и отправилась осваивать новые земли.

Любила Марука природу, особенно дикую. Её восхищали парки, заповедники, но на Дее их почти не осталось. Там повсюду заводы, бетон и асфальт. Сердце девушки рвалось к свободе. В душе пробуждались некие древние инстинкты, побуждающие искать уединения с природой. Марука верила, что лес, птицы, земля дадут внутреннюю силу и, возможно, это поможет обрести давно утраченные людьми Деи божественные способности. Никаких даров дисы в девушке не обнаружили, поэтому жила Марука в городе, трудилась на обычной фабрике швеёй, как и многие другие деви.

Родители Маруки не препятствовала отлёту дочери на Третью планету. Девушка происходила из многодетной семьи и была самой старшей, да ещё и странной…

Странной Марука казалась по причине мечтательности и влюблённости в природу. Отец с матерью немного потужили, но благословили дочь в путь-дороженьку.

Голубая Земля очаровала Маруку ещё на подлёте. Девушка неслась в синюю пучину навстречу своей свободе и судьбе…

***

В тот день Марука проснулась на заре. Захотелось побродить по окрестностям великолепного леса, манящего в свою глубину диковинными растениями и пышными цветами. На родной Дее девушка никогда не видела подобной флоры. А ещё Марука любила слушать пение птиц в предрассветной тишине. Девушка никому не сказала, куда пошла. Она ничего не боялась. Что может грозить ей на необитаемой планете?!

Диких животных в окрестностях никто не примечал.

«Я ведь недалеко, только прогуляюсь до озера и обратно», — подумала Марука.

***

Он увидел её в предрассветном тумане, хрупкую, тонкую, белокожую, купающуюся в лесном парном озере, совсем одну. В нём проснулись инстинкты, о которых он никогда не подозревал до этого мгновения.

Почему?

Почему тело не повиновалось ему? Хотелось касаться двуногой, прямоходящей с гладкой безволосой кожей. Древний Змей подполз тихо и оставался невидимым. Он наблюдал за Марукой, спрятавшись за огромным камнем. И чем больше смотрел, тем сильнее хотел… Хотел ощутить гладкость кожи этого прелестного создания, трогать, исследовать, чтобы, наконец, понять причину своего состояния.

Некое чувство подсказывало Змею, что гладкокожее создание решит проблему внезапного душевного беспокойства.

Накупавшись, Марука выбралась на берег. То ли это была воля судьбы, то ли рок сыграл злую шутку, но проходила девушка мимо валуна, за которым прятался Змей. Вид обнажённого гладкокожего создания совсем сбил с толку, а дурманящий запах молодого тела лишил разума. Инстинкты взяли верх. Марука — ничего не подозревающая жертва, он — охотник, который приготовился к броску.

***

В лагере исчезновение заметили только на следующее утро. Шум поднимать по поводу пропажи девушки не стали. Марука была «странная», любила уединение. Люди в лагере решили, что объявится к вечеру. Однако девушка не появилась ни на следующий день, ни на третий. Тогда в лагере организовали поиски. Мужчины прочесали ближайшую территорию, лес. На берегу озера нашли одежду.

Решили, что девушка просто утонула. Глава экспедиции распорядился, чтобы поодиночке никто из лагеря не отлучался, приказал всем ходить по двое или по трое.

Через несколько недель стали пропадать женщины. Исчезали целыми группами.

Членов экспедиции охватил ужас. Люди поговаривали о злом духе, живущем на Голубой планете, который пытался изгнать непрошенных гостей со своей земли.

Ваны и деви решили возвратиться и в спешке собирались в путь. Во время сборов с территории лагеря прямо на глазах у мужчин исчезли ещё две женщины. Растворились, сделались невидимыми. Только что стояли рядом, и в следующий миг их уже не стало. Даже пикнуть не успели.

Ореянцев парализовал ужас. Хищные звери оказались совершенно ни при чём. Здесь обитал неведомый дух, открывший охоту на женщин. Люди побросали всё, что было, забрались в вайтману и стартанули с Земли. Искать пропавших никто не отважился. А если бы и нашлись охотники, то вряд ли поиски оказались успешными…

Глава 8 Змей и девушка

«Истинная любовь сама в себе чувствует

столько святости, невинности,

силы, предприимчивости и самостоятельности,

что для нее не существует

ни преступления, ни препятствий,

ни всей прозаической стороны жизни».

Л. Н. Толстой

Марука потеряла сознание. Нечто сильное и невидимое набросилось на неё, вцепилось острыми зубами и обездвижило. Боль от укуса была мимолётной. Всё тело мгновенно пронзил жгучий огонь. По венам растекалась лава, выжигая изнутри.

Когда Марука снова открыла глаза, то не поняла, где находилась. Вокруг царил мрак. Свет падал сбоку.

Пещера! Девушка лежала на тёплом и на ощупь шелковистом ложе. Марука приподнялась, чтобы лучше рассмотреть свою постель. К великому ужасу, обнаружила, что ложе пришло в движение.

Казалось, что девушка спала на тёплой шёлковой простыне. Сверху накрывало нечто такое же нежное, но тяжёлое. Теперь же и одеяла, и перина медленно двигались. Девушка чувствовала, как вокруг тела оборачиваются тугие кольца. Марука попала в крепкий захват тёплых гладких витков.

Что это? Девушка надумала кричать, но из темноты до неё донеслось шипение. Прислушавшись, Марука различила человеческие слова со странным высвистыванием:

— Тииишшшшше. Неее шшшшшумиииии. Тыы жжжже не хххочешшшь, шшшшштобы я тебя ссссснова укуссииил. В сссследующщщий разззз яд убьёёёёт, — голос глухой и зловещий.

По телу Маруки побежали мурашки. Волосы на голове встали дыбом. Ужас обездвижил.

— Ккккто ты? — прошептала.

— Шшшшанк Хххааа!

Марука задрожала всем телом. До её сознания дошло, что она разговаривала с полубожественным существом. Девушка точно помнила, что никого на берегу озера не было, но на неё набросилось что-то невидимое, а теперь она в тёмной пещере в плену тугих колец…

Колец! Марука провела рукой по виткам, оплетающим её тело… Чешуя!

— Кто ты, Шанкха? — дрожащим голосом вопросила девушка.

Из темноты на неё уставились два жёлтых огонька, а потом появился сам Змей: огромная голова размером с голову буйвола не меньше, золотые глазищи, точно страусиные яйца, вертикальные зрачки, гибкая длинная шея, на которой раздувался капюшон, внутренняя сторона тела поблёскивала серовато-желтоватой чешуёй, а внешняя сливалась с мраком пещеры.

Змей изменялся. Огромная змеиная голова постепенно превращалась в красивое мужское лицо с золотистыми глазами, появились чёрные гладкие волосы до плеч. Гибкое змеиное тело принимало вид человеческого. Змей становился мужчиной. Могучие руки легли на оголённые плечи Маруки.

Девушка не понимала, что происходило. Внезапная метаморфоза Змея остановилась. Мощный хвост по-прежнему туго обвивал Маруку.

— Я могу быть для тебя кем угодно, — почти чисто произнёс Шанкха.

— Что вам от меня нужно? Вы убьёте меня? — девушка не пыталась скрыть страх.

— Мы не убиваем людей. Скажу больше, до вашего прибытия мы и не знали, как выглядите.

— Тогда, зачем? Зачем вы напали на меня? Где я?

Змей смутился. Ничего не ответил.

— Отпустите меня, — взмолилась Марука, понимая, что это ей вряд ли поможет.

— Нет! Ты моя! — вскинулся Шанкха.

— Зачем? — слёзы прыснули из глаз девушки.

— Я не могу тебя отпустить. Ты моя. Ты мне нужна. Я хочу смотреть на тебя. Ты другая. У тебя нежная кожа… и она разная…

Девушка напряглась. Только сейчас она осознала, что Змей набросился, когда она выходила из озера… Марука не успела одеться. Она сейчас голая… Она спала на Змее тоже…

— Что вы со мной делали?

— Ничего, только смотрел и изучал, гладил, нюхал… Ты пахнешь приятнее любых цветов этого чудесного леса, — Змей кивнул в сторону выхода из пещеры.

Марука посмотрела туда, где во всю светило солнце. Вход занавесом закрывали вьющиеся растения, усыпанные крупными шапками белых цветов.

— Какие красивые цветы! — восхищённо произнесла Марука.

Когда девушка смотрела на живую природу в первозданном виде, то забывала обо всём на свете.

— Хочешь посмотреть поближе? — поинтересовался Шанкха.

— Очень хочу. Я люблю лес, животных, цветы…

Захват колец ослаб. Девушка ощутила под ногами камень, прохладный и влажный. Повеяло холодом. Марука поёжилась. А как иначе, если на тебе нет ни клочка одежды.

— Дай мне чем-нибудь прикрыться? — обратилась девушка к Змею.

Сама не заметила, как весь страх перед ним улетучился. То ли поняла, что убивать Шанкха её не собирался, то ли просто внутреннее любопытство взяло верх. Ведь, по сути, она разговаривала со Змеем. Да где такое видано?! Да не с простым змеем, а некой божественной сущностью. Разве могут обычные змеи менять внешность?! А этот мог и становился похож на красивого мужчину, если не обращать внимания на хвост.

— Зачем тебе прикрываться? — не понял Шанкха.

— Понимаешь, люди не ходят голые. Мы надеваем на себя одежду.

— Зачем?

— У нас не принято, чтобы мужчины вот так открыто смотрели на обнажённых женщин. Неприлично. Вернее, они могут, конечно, но… Это всё сложно, — Марука поняла, что принятые нормы поведения у людей Змеям неведомы. — Понимаешь, мне холодно.

Змей сразу взял Маруку на руки и прижал к себе.

— Мне нечего тебе дать, кроме собственного тепла, — прозвучало довольно нежно.

Шанкха вынес девушку из пещеры и подставил под солнечные лучи, чтобы Марука поскорее согрелась.

Довольно быстро привыкла пленница к своему странному похитителю.

— Опусти меня, пожалуйста, я хочу осмотреться. Здесь так чудесно! — Шанкха вернул девушку на землю.

У Маруки были длинные волосы. Она заплетала их в косу. А перед купанием в то утро заколола кверху. Сейчас Марука расплела косу и распустила волосы. Они прикрыли её наготу, ниспадая ниже бёдер.

Марука сперва понюхала белые цветы, потом осмотрела их тонкие стебли. Заприметив невысокую пальму, девушка направилась к дереву. Змей неслышно двигался следом. Марука ловко соорудила из листьев набедренную повязку, а затем, соединив два широких пальмовых листа при помощи гибкой травы, смастерила лиф. За действиями девушки внимательно следил Шанкха.

— Ну, как? — Марука покрутилась перед Змеем в новом наряде.

Шанкха не знал, что ответить. Подумав, он спросил:

— Теперь тебе не будет холодно?

— В пещере листья не согреют меня, зато я увереннее себя чувствую.

— Мне нравится на тебя смотреть без листьев, — честно сказал Змей.

Марука и Шанкха провели чудесный день в лесу. Казалось, девушка и не замечала, что всё это время с ней рядом говорящий Змей. Неужели Марука настолько не в себе, чтобы совсем не бояться его?! А может быть, она просто почувствовала теплоту и заботу, которыми окружил Шанкха, или кое-что ещё…

В том удивительном лесу росло много плодовых деревьев. Сочные фрукты располагались высоко, но для Змея, хозяина удивительного места, не было ничего невозможного. Шанкха засыпал Маруку папайей и сочным манго. Девушка с удовольствием лакомилась фруктами и пробовала накормить ими своего нового друга.

— Шанкха, ты ведь меня не отпустишь? — спросила Марука, доедая манго.

— Нет! Я сказал, ты моя!

— А что мы будем делать?

— Жить вместе.

— В пещере?

— Да. Это мой дом.

Марука состроила гримасу.

— Что?

— Мне там будет неуютно, — вздохнула девушка.

— Почему?

— Там темно, сыро, нет удобств… Где я буду спать?

— А где ты проснулась? — задал встречный вопрос Змей. — И что такое «удобств»?

— Удобства — это места, где можно умыться, искупаться и справить нужду, — покраснев, ответила Марука.

Шанкха озадачился. Змей часто стал задумываться о таких вещах, о которых раньше и помыслить не мог. Лишь за один день он открыл в себе столько новых эмоций, что до сих пор не мог разобраться с ними. Сначала его просто магнитом тянуло к этому гладкому существу. Что-то щёлкнуло в голове, сработал инстинкт, которому Змей не в силах был сопротивляться. А сейчас… Сейчас он не хотел отпускать её. Находка оказалась не только внешне притягивающей, но и загадочной внутри.

Марука испытывала те же чувства, что и Шанкха: любопытство, восторг, голод, насыщение. А ещё она мыслила не так, как делал это он, отчего слабое гладкое существо ещё больше привязывало Змея к себе. Вся божественная мудрость меркла перед такими простыми вещами, о которых рассуждала добыча. Да, девушка — ЕГО добыча. Он всё больше осознавал, что показывать её никому не следовало, иначе не избежать беды. Если он, мудрый и терпеливый из многочисленных братьев так отреагировал на неё, то что будет с остальными?!

Шанкха потряс головой, прогоняя не радужные мысли:

— Рядом есть река! Идём! Уже поздно! — произнёс строго Змей.

Он взял девушку на руки и понёс к дому.

В пещере Шанкха спросил:

— Как к тебе обращаться, гладкое создание?

— Меня зовут Марука, — смущённо ответила та.

— Ма-ру-ка, — протянул Змей, словно пробуя её имя на вкус.

Шанкха заполнил пещеру длинным, гибким телом, уложив хвост петлями и кольцами, опустил на своеобразный лежак девушку.

— Спиии ззздессь, — голос Шанкхи изменился, как и поменялась внешность.

Перед Марукой нависала большая змеиная голова с большими жёлтыми глазами, из пасти время от времени высовывался чёрный, довольно толстый, раздвоенный язык.

Маруке стало жутко, но девушка помнила, что Шанкха бывал и другим, совсем как человек. Пересилив страх, она протянула руку. Змей застыл. Девушка осторожно коснулась его головы и провела по гладким чешуйкам:

— Спокойной ночи, Шанкха! — тихо сказала Марука.

В ответ послышалось лишь шипение. Девушка устроилась на ложе из змеиного тела. Когда Марука затихла и задышала ровно, Змей накрыл её сверху свободной частью своего тела, а голову подоткнул под руку девушки, устроившись у груди.

Глава 9 Изумрудный

«Любовь не надо держать.

Она не уйдёт, если это любовь.

И бороться за любовь не нужно.

Бороться нужно с собой, со своим

эгоизмом, своими эмоциями, поведением, отношением…

А любовь нужно беречь».

Неизвестный автор

Так Марука стала жить в уединённой, скрытой среди цветов и густой растительности удивительного леса пещере. Постепенно девушка привыкла к своему похитителю, перестала бояться, когда Шанкха был полностью Змеем. Однако Маруке больше нравилось, когда он хотя бы наполовину человек.

Прошло несколько дней, за которые благодаря стараниям девушки пещера изменилась. На второй день Марука всерьёз озаботилась обустройством своего нового дома. В лагерь она больше не просилась, а зачем? Ей интереснее с удивительным Змеем.

По просьбе Маруки Шанкха натаскал сухих палок и много листьев. Девушка тщательно исследовала пещеру и нашла (о, чудо!) старую сброшенную змеиную шкуру. Вопрос с одеждой решён! Материала хватило на длинное платье, штаны и тунику, и остался приличный кусок. Им девушка покрыла листья. Теперь полежать можно не только на Змее. Марука преобразила мрачную пещеру всего за несколько дней.

— Я и не думал, что столько вещей нужно для удобства, — как-то проговорился Шанкха. — Скоро я помещаться не смогу.

— Да здесь и нет ничего! Только лежак для отдыха и запасы еды в уголке. Вдруг пойдёт дождь и выходить наружу не захочется, — ответила.

На следующий день Марука проснулась в пещере одна. Змей отлучился. Девушка позвала его, но ответа не получила. Марука выбралась из пещеры и отправилась к небольшому ручейку неподалёку, чтобы умыться. Вода странно поблёскивала. Сегодня ручей отдавал зеленоватым оттенком. Девушка склонилась, протянула руку, но до воды не донесла. В испуге отпрянула назад. Из ручья поднялся огромный Изумрудный Змей с зелёными глазищами.

Это был не Шанкха! Другой! Намного больше! Змей приблизил голову к девушке. Марука замерла на месте. Пасть Изумрудного искривилась, будто в полуулыбке. Блеснули острые зубы. Девушка зажмурилась и приготовилась к укусу.

Однако ничего не происходило. Послышался шорох. Марука открыла глаза. Перед ней по траве, сцепившись в клубок, катались два гигантских Змея: изумрудный и чёрный. Шанкха!

Змеиный бой представлял собой нечто невообразимое. Огромные рептилии извивались, набрасывая друг на друга толстенные кольца гибких тел. Время от времени они трансформировались в полулюдей, затем снова в змей. Маруке казалась, что этот бой никогда не закончится, а рептилии передушат друг друга.

— Шанкха! — крикнула девушка. — Прекратите! Шанкха, пойдём домой!

Змеи застыли.

— Домой! Идём домой, Шанкха! — повторила Марука.

Изумрудный с шипением высвободился из захвата Чёрного и исчез в густых зарослях папоротника.

Шанкха обернулся получеловеком и сердито посмотрел на Маруку.

— Я проснулась, а тебя не нашла…

— Ты не должна одна покидать пещеру, — процедил сквозь зубы Змей.

— Я хотела умыться…

— Умылась?

— Не успела, — покаялась Марука.

Шанкха был зол. Он чуть не потерял свою добычу. Делиться Змей ни с кем не собирался. Сам ещё плохо представлял, что будет делать с Марукой. Но если братья узнают, то наверняка пожелают отнять, и отнимут. Один Шанкха не выстоит. Чёрный Змей хотел скрыть девушку от всех. Те дни, что они проводили в лесу, Шанкха накрывал себя и Маруку невидимостью, оберегал её от лишних глаз.

Сегодня он мог проиграть, мог лишиться своей добычи. Нет, Шанкха не дал бы победить себя, но сам сгинул бы. Змеи бессмертны, но когда два бессмертных брата вступают в нешуточный бой, до беды недалеко.

Чёрного спасло одно! Марука выбрала его. Позвав по имени, девушка признала, что принадлежала ему! Сама добровольно признала! Теперь никто не посмеет претендовать на Маруку. Она выбрала ЕГО!

Пока девушка умывалась. Шанкха успокоился. Он ласково посмотрел на свою щупленькую добычу, взял на руки и понёс обратно в пещеру.

— Где ты был? — спросила Марука, когда Змей устроил её на самодельной лежанке. Чёрный всё ещё немного сердился за то, что она вышла из убежища без него.

— Охотился, — сухо кинул.

Марука обратила внимание на приличную тушку тура.

— О! — произнесла девушка, прикидывая, что же с ним делать. — Поможешь мне его приготовить? — Марука решила накормить Змея, поесть самой, а уж потом вернуться к утреннему происшествию.

Девушка помнила народную мудрость, которая гласила: голодный мужчина — злой мужчина. Сперва накорми, потом проси. Наверное, к Змеям такое тоже применимо.

Глава 10 Что такое любовь?!

Что такое любовь?

Что такое любовь?

Кто ответ мне может дать?!

Ольга Аверс «Песня Сайфа»

Несколько часов Шанкха и Марука провозились с туром. Результатом их совместного труда явился ароматный вертел с испечённым на костре мясом. Большую часть тушки Марука нарезала и засолила. Соль, кстати, девушка отыскала в пещере. Там в глубине находилось солёное озеро. Берега — чистая соль.

Сказать по правде, Шанкха никогда не питался турами. Он выбирал дичь мельче: кролики, тушканчики. Приготовленную еду на костре Змей тоже пробовал впервые. Внутреннее чувство подсказывало, что его личный режим и образ питания Маруке не подойдёт. Шанкха не стал распространяться о своих предпочтениях. Просто решил попробовать то, что ест его удивительная находка.

И он не прогадал! Одного вертела жареного мяса оказалось недостаточно. Змей попросил сделать девушку ещё. Марука с довольным видом бросилась хлопотать.

— Кто был тот Изумрудный Змей? — наконец, решилась на разговор Марука.

— Мой брат, — холодно ответил Шанкха.

— И что он хотел?

— То, что хотел, не получил и не получит, пока я жив, — процедил Змей. — А ты больше не смей покидать пещеру без меня, Марука. Он не единственный мой брат. Есть и другие. Их много! Сотни! Один я не смогу отбить тебя. Да и сегодня нас спас лишь твой выбор.

— Мой выбор?

— Да. Ты назвала меня по имени, по моему настоящему имени, и тем самым признала себя моей. Это подействовало на брата, и он отступил. У нас много имён, но своих настоящих не называем никому, даже друг другу. Каждый Змей выбирал имя себе сам и хранил в секрете. Своё тайное я назвал только тебе…

— Почему? — удивилась Марука.

Шанкха молчал и нежно смотрел на девушку. Золотистый цвет глаз согревал и ласкал. Он больше не злился.

— Не знаю, — наконец, ответил. — Я не могу себя понять. Во мне что-то зреет и нарастает, когда я касаюсь тебя, — Шанкха нежно провёл пальцем по щеке девушки, — когда чувствую твой запах, меня закручивает в тугую пружину. А когда мы вместе трудимся, как сегодня или вчера, наполняет теплота. Когда тебя нет рядом, я постоянно злюсь. Как тяжело было охотиться сегодня, даже не представляешь! Когда увидел, что тебя нет в пещере, чуть не сошёл с ума. Думал, потерял навсегда, — Шанкха, что-то ещё хотел сказать, но Марука остановила его, прикоснувшись пальчиком к чётко очерченным пухловатым мужским губам:

— Кажется, я знаю, что с тобой…

— Что?

— Ты полюбил, Шанкха.

— Что такое «полюбил». Я не слышал этого слова.

— Это как раз то, что ты испытываешь ко мне, — улыбнулась.

Да, Шанкха не ведал любви до встречи с Марукой. Да никто из Змей не знал об этом чувстве, ведь среди них не было самок. Все они получились мужского пола, могучими, сильными, мудрыми. Желание их матери — родить прекрасных сыновей — исполнилось, однако Кадру не пожелала дочерей. Откуда Змеи могли найти себе подобных самок?!

Спускающимся с небес апсарам и дела не было до детей Кадру, да и сами Змеи не интересовались самовлюблёнными танцующими нимфами. Своей прелестью они отталкивали, слишком идеальны, слишком красивы, слишком влюблённые в собственное я. Впрочем, апсары спускались для утех с гандхарвами, потом быстро покидали Землю и возвращались в небесные чертоги.

Марука обняла своего полузмея. Шанкха напрягся.

— Не бойся! — успокоила девушка. — Я не причиню тебе вреда. Это лишь проявление любви. Знаешь, у нас, у людей, принято обниматься, если двое любят друг друга. Вот так! — Марука прижалась к сильному телу Змея.

Шанкха осторожно накрыл её спину широкими ладонями.

— Приятно, — протянул он.

— Угу, — согласилась довольная Марука.

Девушка совсем не придавала значения тому, что обнималась не с мужчиной, а со Змеем. То ли инстинкты молчали, то ли любовь к дикой природе настолько увлекла, что Марука впервые в жизни влюбилась не в себе подобное, а в дикое, полубожественное существо на далёкой не заселённой людьми Земле. Как говорили древние: любовь зла, полюбишь и… змея.

— А что ещё делают двое влюблённых? — поинтересовался Шанкха.

— Ещё? Целуются, — сощурилась девушка.

Змей непонимающе смотрел.

— Обещаешь не кусаться? — весело спросила Марука.

— А это больно? — изобразил удивление Змей.

— Ни капли! Просто опасаюсь твоих зубов.

— Не буду, — пообещал Шанкха.

Девушка привстала на колени, чтобы поравняться с лицом полузмея, погладила его по щеке и легко поцеловала сначала в одну щёку, а потом в другую. Отстранилась, посмотрела на эмоции. Шанкха застыл. Сложно понять, что он чувствовал. Марука медленно приблизилась снова и поцеловала попеременно каждую щёку ещё раз. Лицо гладкое, приятное. Шанкха приготовился к новой порции нежности и закрыл глаза. Марука улыбнулась. Ещё раз поцеловала лицо, а затем припала к красивым губам. Шанкха вздрогнул, но не отстранился. Он прижал Маруку крепче к телу.

Теперь Шанкха знал, что не выпустит её, пока не насытится нежностью, которую проявила Марука. Кольца хвоста замотали ноги и талию девушки. Марука находилась в сладком плену поцелуя со Змеем. Что ей оставалось делать? Продолжать целовать ненаглядного, который быстро учился премудростям любви. Внезапно перехватил инициативу. Девушка и не заметила, как целовал уже Шанкха, а сама млела от змеиных ласк.

— Марука, — прошептал он, — чем ещё занимаются двое влюблённых?

Девушка замешкалась.

— Неужели больше ничем? — тяжело дыша пытался узнать истину Змей.

— Женятся, — тихо ответила Марука.

— Что такое женятся? — казалось, Шанкха был нетерпелив.

— Мужчина берёт девушку, которую любит, себе в жену. По обоюдному согласию они клянутся друг другу в любви и верности, скрепляют союз и начинают жить вместе.

— Что значит жить вместе? Мы с тобой и так живём вместе…

— Да, но они вместе спят и…

— И мы спим вместе, — перебил Шанкха. Змей чувствовал, Марука недоговаривала именно то, что ему требовалось больше всего, но она почему-то увиливала. Шанкха уверен, что всё то напряжение и желание, скопившееся внутри тела, должно было найти выход именно в том, о чём молчала Марука. Змей злился!

— Между мужем и женой случается близость. Потом от этого могут рождаться дети.

— Люди спариваются как животные? — удивился Змей.

— Я бы назвала по-другому — таинство любви. Человек испытывает более глубокие чувства, нежели животное. А вот как делать это, я не могу тебе сказать! Прости.

— Почему не можешь?

— Никогда не делала подобного ни с кем, — Марука смутилась. — Ты единственный, кто видел меня обнажённой! — в голове у Змея что-то щёлкнуло. Он подхватил девушку на руки и утащил в пещеру.

— Марука, я хочу любить тебя. Клянусь любить, пока живу, а я бессмертен. Ты согласна стать моей… моей…

— Женой, — подсказала девушка.

— Да. Я всё равно тебя не отпущу, даже не проси, но жить без тебя не вижу смысла. Ты такая желанная… — Змей облизал губы.

— Я согласна, — ответила девушка. — Никогда не отпускай меня, Шанкха. Наконец-то, появился в моей жизни тот, кому я нужна как воздух и вода…

— Верно! Как воздух и вода…

— Да, Шанкха, да, — с этими словами Марука скинула с себя змеиную шкуру, служившую платьем. — Бери меня всю без остатка. Если знаешь как. Только прошу, будь со мной таким, не оборачивайся полностью в змея.

— Я могу быть для тебя, кем захочешь, — с этими словами Шанкха превратился в полноценного высокого мужчину на двух ногах.

Глава 11 Похищение невест

«… Большинство людей живут на свете

и не думают, что однажды их могут

похитить. Даже во сне такого не видят,

заметил? Но когда тебя похищают

— это уже не сон.

Это какой-то сюрреализм.

Только представь: тебя похитили.

Разве можно в такое поверить?»

Харуки Мураками

Тем временем Изумрудный не собирался мириться с проигрышем. Змей уже вдохнул запах самки. Хотел заполучить её во что бы то ни стало. Изумрудный вполне мог победить, ведь он старше.

«Я сильнее Чёрного скользкого ужа! Как этот слизняк посмел напасть на меня!»

Да, Элапатра мог бы легко справиться с Шакхой, ведь он крупнее и сильнее.

«А у этого чёрного слизняка всё, что есть, так это его кислая слюна, которая убьёт любую тварь мгновенно».

Но Изумрудному яд не страшен. При помощи своей не дюжей силы Змей мог просто задушить Чёрного, как червя.

«Но она! Она! Остановила! И как легко это сделала! Кто же она вообще? Откуда взялась? Самка!» — мысли вихрем кружились в голове Изумрудного.

Утром Марука оделась в платье из змеиной шкуры, которую скинул Шанкха в пещере. В мёртвой коже пигмент разрушился, и цвет больше походил на блёклое серебро. Изумрудный принял девушку за змеиную самку, появившуюся на Земле неизвестно откуда.

Первая реакция Змея пометить добычу, а потом уже разбираться. Манера нападения Изумрудного на жертву несколько отличалась от поведения в такой же ситуации Чёрного. Кобра жалит быстрее молнии, а потом забирает своё, удав же подчиняет и душит. Яд у Изумрудного имелся, как и у всех древних Змеев, но он не настолько губителен, как у Чёрного. Все браться разные, кто-то превосходит в силе, кто-то в быстроте и опасности. Душить самку Изумрудный не собирался, а вот получить да. Маруку спасло то, что она зажмурилась. Змей не смог воздействовать на неё гипнозом. Если бы не Шанкха, быть девушке, обмотанной по уши в тёмно-зелёные кольца.

«Он назвал ей имя!» — думал Изумрудный. «Этот Чёрный Слизняк сказал ей сокровенное!»

Змей и сам не заметил, как оказался почти у лагеря ванов и деви. Укрывшись невидимостью, стал наблюдать за людьми.

Внимание сразу привлекли женщины. Он, не отрываясь, следил за ними. Его прельщал их запах, ни с чем не сравнимый манящий аромат, такой разный. У каждой свой. Однако Изумрудный помнил и утреннюю встречу и ту самку в серебряной чешуе. У её запаха удивительные нотки, он непохож ни на чей. Изумрудного её аромат лишал воли. Как же больно! Она выбрала Чёрного!

«Кто же она? Одна из них или одна из нас? Я толком не успел рассмотреть её», — размышлял Змей, продолжая наблюдения.

Изумрудный провёл около лагеря людей несколько дней.

Однажды поутру две девушки в сопровождении рослого мужчины отправились в лес. Змей последовал за ними. В ясный день напустить хмарь, и запутать в лесу — Элапатре ничего не стоило, ведь Древние обладали магией.

Внезапный густой туман пополз по земле и окутал деревья. Деви потеряли провожатого из виду. Всего на несколько мгновений…

А когда туман рассеялся, девушки исчезли. Тщетно бродил мужчина, аукал и звал. Никто не ответил. Не одного намёка на то, что их схватил и утащил зверь. В лагерь мужчина вернулся с неутешительными вестями.

А тем временем Изумрудный переместил похищенных красавиц на змеиный плац (место в лесу, где каждый вечер собирались братья). Змей желал разобраться, кто они такие, что за существа, к которым так его тянуло.

Увидев девушек, Змеи переполошились. У всех реакция была разная. Кто-то хотел укусить, кто-то задушить, кто-то опутать кольцами…

Бедняжки оказались в центре, а вокруг извивались огромные змеиные тела. От страха девушки несколько раз теряли сознание.

Изумрудный понял, что отстоять добычу в одиночку не получится, да и сил жалко. Он готов драться разве только ради той, что явилась в Лунной чешуе, а эти… хоть и похожи, но покрыты непонятными тряпками.

Элапатра покинул плац, оставив добычу братьям. Однако далеко Змей уползти не успел, его нагнали младшие.

— Братаар, где ты иххх нашшшёл. Там такое началоссссь. Наммм тожжже ххочетссся, но разззве нам доссстанетссся?!

— Их полно в лагере пришельцев. Ссступайте и ловите, только тииихххо. Мне они не интересссны, — задумчиво прошипел Изумрудный.

Со следующего дня исчезновения деянок из лагеря участились. Похитили двенадцать девушек, не считая Маруки. Возможно, жертв было бы больше, если бы только деви и ваны не покинули в спешке Землю.

Глава 12 Расплата

«Вся моя жизнь — это сплошное падение

в пучину разврата.

Мне придётся платить»

Оскар Уальд

«Портрет Дориана Грея»

Змеи долго делили похищенных женщин. Чешуйчатых слишком много, а девушек всего двенадцать. Споры продолжались дни и ночи напролёт, пока Мудрый Шеша, самый старший из братьев и степенный, не призвал на помощь богов. Именно благодаря Шеше девушек не разорвали на части. Старший Змей единственный не испытывал влечения к деянкам. Он больше размышлял о духовном.

Спустившись с чертогов, суры рассудили Змей.

Небесные сыны постановили следующее:

— За то, что соблазнились на дочерей человеческих, лишаетесь бессмертия. Вы родились мужчинами, воинами. Ваше предназначение — хранить прекрасное место во Вселенной. Но за то, что поддались чувству и возжелали человеческого тела, отныне вы и ваши потомки будете смертны. Срок жизни будет достаточно долог, но в любой острый меч срежет вас, как коса сочную траву. Тела же потеряют прежнюю броню, огонь будет поедать вас. Не будет вам спасения от него. Любая рана срастётся, но то, чего коснётся Агни — никогда! Ни одна вода не затушит пожара в вашем теле. Враги смогут одолеть вас огнём и мечом!

Нет на этой Земле ничего сильнее яда Древних Змиев! Вы были бессмертны и неуязвимы! Вас поставили хранить это место от Вселенского Зла. Но вы сами сотворили зло.

Отныне же мы вынуждены принять меры, чтобы ограничить вашу силу. Мы создаём противоядие. Сторонитесь мрита вари! Она губительная для вас!

Вам больше не позволено жить на Мидгарде, однако вы по-прежнему остаётесь хранителями этой Земли до тех пор, пока человек не придёт властвовать над ней. Вы же будете у человека в подчинении всегда. Вы и потомки ваши! Никогда не явите истинного лица своего человеку, не покажитесь в первозданном виде. Вы будете носить маску, скрывающую вашу суть. Люди будут сторониться вас и бояться, но вы, оставаясь физически сильнее, станете зависимы от человека. Только рядом с людьми вы сможете продолжать жить и приобретать блага. Помните это! И так будет всегда!

Магия постепенно будет слабеть от поколения к поколению. Ваши дети всегда будут не больше вас! Придёт день, когда едва сможете перемещать и скрывать себя. Это у вас не отнимется! Вы станете рабами плотского желания. Оно будет сжигать вас изнутри. Близость с женщиной не насытит вас. Всегда будет мало! Вы окажетесь в подчинении у красоты до тех пор, пока не обуздаете свою похоть, пока не научитесь любить.

Возьмите этих несчастных и разделите между собой. Каждая из них станет матерью нового рода. Да будет у каждого рода несколько отцов, а у женщин этих несколько мужей до тех пор, пока численность мужских и женских особей не сравняется.

Те же из вас, кто сторонился бесстыдства сего, да будут благословенны! Дни жизни их да будут бесконечно долги, а потомство сильно, — так рассудили суры и вознеслись в небесные чертоги.

Озадаченные Змеи стали размышлять над сказанным. Васуки, Такшака, Шеша ушли с того места. Шеша — аскет. Наслаждение ему претило. Васуки и Такшака находились далеко, когда происходили бесчинства на плацу. На суде отсутствовал и Изумрудный. Он скитался в чудесном лесу и пытался отыскать жилище Чёрного. Мысль о себе подобной самке сжигала изнутри. Суд не видел и Шанкху. О, этому Змею не до правосудия и наказания. Он учился летать… Летать среди звёзд… Достигать чертогов богов и вновь срываться на Землю…

Никто из пятерых братьев не лишился божественного дара. Однако братья решили покинуть то место, дабы проклятье богов не пало и на них.

Оставшиеся на плацу Змеи распределили на двенадцать групп-семей. Каждая семья взяла девушку. Старались брать тех, к которым уже прикасались змеи из группы, ибо так казалось правильным.

Похищенные девушки пережили несколько дней ужаса и насилия. Они чудом уцелели. И всё благодаря Шеше! Мудрый Змей раскидал братьев и на некоторое время охладил их пыл. Теперь же после суда каждая находилась на особом положении. Змеи заискивали перед жёнами, угождали, потакали и баловали. Больше никто не смел прикасаться к ним без позволения и взаимного согласия.

Долго деянки привыкали к новому образу жизни, статусу и количеству мужей. Однако всё оказалась не так уж и плохо. Девушек ублажали и выполняли любые прихоти. Ко всему хорошему быстро привыкаешь… Так случилось и с деянками. Девушки осознали счастье и стали пользоваться положением на радость многочисленным мужьям.

Глава 13 Новый дом

«Хотя мне брат,

только я ему не рад»

Поговорка

Узнав о проклятии богов, о разделении на кланы и о многомужестве внутри них, Чёрный Змей обеспокоился всерьёз. Потеря или наличие бессмертия Шанкху не волновало. Он и сам давно понял, что не захочет жить, если у него не будет Маруки. Чёрный радовался каждому мгновению, проведённому вместе. Однако новость о семьях насторожила Змея.

Шанкха боялся, что кто-то захочет предъявить права на его Маруку, ссылаясь на веление суров, объединиться в семью. А этого он точно допустить не мог! Не хотел делиться своим! Первый почуял Маруку Шанкха, он первый увидел её, он первый назвал ей имя, он первый взял её в жену по взаимному согласию и любви. Шанкхе не было дела до всей той грязи и распутных браков. Он, Чёрный Древний Змей, никого не подпустит к своей супруге!

Чёрный понимал, что один не выстоит против объединившихся братьев. Бой с Изумрудным ещё оставался свежим в памяти. В той схватке Шанкха мог проиграть. Змей боялся не за себя, он беспокоился о Маруке. Что станет с ней, если Шанкха проиграет? Нет, нельзя открыто противостоять массе! Лучше незаметно улизнуть и исчезнуть.

Так и поступил Чёрный. Под покровом темноты Шанкха унёс спящую Маруку из пещеры, укутав обоих невидимостью. Змей двигался всю ночь на север, всё дальше и дальше от чудесного леса и пещеры счастья. Да, тяжело покидать любимое, насиженное место, но ради дорогого существа, дремлющего на руках, Шанкха готов рискнуть чем угодно.

За одну ночь Змей преодолел огромное расстояние, но беспокойство не оставляло ни на мгновение.

«Ещё дальше! Пока есть силы! Уйти, исчезнуть, скрыться!» — мысль молотом стучала в голове Чёрного.

К восходу солнца Шанкха достиг Солёного озера, на берегу которого остановился на привал. Змей уложил возлюбленную под тень дерева, а сам решил наловить рыбы. Беспокойство не оставляло Чёрного, что сильно раздражало.

***

Всю ночь Маруке снились кошмары. Она была рыбой и убегала от Изумрудного Змея, который хотел проглотить её. Девушка открыла глаза и завизжала от ужаса. Сейчас над ней склонился тот самый Изумрудный Змей, который преследовал в сновидениях.

Визг огласил всё побережье Солёного озера. Резкий звук напугал ещё сонных чаек, которые подняли шумный переполох.

— Тиишшшше, зззачем криичиииишшшшь? Зззовёшшшшшь сссвоего ненаглядного ссслизззняка? Зззнай, я могу легко одолеть его…

Визг Маруки резко оборвался. Девушка уставилась на гигантскую изумрудную рептилию.

— Что тебе от меня надо? Оставь нас в покое! — взмолилась девушка. — Чем мы тебе мешаем? Живи как жил раньше.

— Каак раньшшшше ужже не получииитсссссся. Вы прогневали небесссса!

— Мы любим друг друга! Как можем прогневать небеса? Мы женаты! — и с этими словами девушка вытянула руку и показала метку на запястье значок, похожий на букву «ж».

— Этот знак даруется свыше. Я чиста перед небесами, и Шанкха тоже. На моей Родине только непорочная дева, выходящая замуж по согласию и любви, получает такое. Это дар богов. Если бы мы прогневали Всевышнего, разве Он благословил бы нас? — последнюю фразу Марука произнесла с трепетом, а в глазах засветился огонёк счастья.

— Оставь её! — послышался чёткий голос Шанкхи. — Марука моя. Я нашёл её первый. Она меня любит, и мы сочетались. Делиться я ни с кем не собираюсь! — голос Чёрного рассекал воздух.

Изумрудный обернулся. Оценил вид соперника и превратился в получеловека. По сравнению с Чёрным Элапатра был длиннее и толще в хвосте, заметно шире в плечах. Лицо красивое и притягательное. Большие зелёные глаза завораживали! А чёрные волосы в сочетании со смуглой кожей лица, густыми ресницами, совершенным носом и ровными, широкими бровями не могли оставить равнодушным никого.

«Красивый, даже слишком!» — отметила про себя Марука. Возможно, при других обстоятельствах он и понравился бы ей. Однако сейчас в сердце девушки жил только Шанкха, и никакое другое смазливое лицо не вытеснит Чёрного оттуда.

«Ты мой, а я твоя до скончания дней», — мысленно обратилась девушка к Змею. После сочетания Марука обнаружила у себя ряд интересных способностей. Теперь она могла не только без слов понимать Шанкху, но и общаться с птицами и животными.

«Навеки!» — вторил ей Чёрный.

— Зачем ты бежишь? — спросил Изумрудный.

— Зачем? — ухмыльнулся Шанкха. — Я не собираюсь участвовать в вашем общем жизнеустройстве. Мне чужого не надо, но и своё я никому не позволю трогать. Так что освободи место, Марука — моя жена. Сам слышал, она меня выбрала у ручья.

— Верно. Поэтому ты ещё живёшь, слизняк!

— Тогда чего тебе надо от нас? — спросил Чёрный. — Зачем преследуешь?

Изумрудный смутился, потупил взгляд:

— Сам не знаю. Как они, — кивнул в южном направлении, — я не хочу. Я не касался тех женщин…

— Женщин? Каких женщин? — Марука напрочь забыла об опасности, которую представлял для них обоих Изумрудный.

Девушка поднялась на ноги, обошла могучего Змея и посмотрела вопросительно сначала на одного, затем и на другого брата. Изумрудный кратко поведал Маруке, что произошло после их неожиданной встречи у ручья.

— Я сожалею, что выкрал тех девиц, — закончил рассказ он.

Марука едва говорила. История повергла девушку в ужас.

— Шанкха, ты знал об этом?

— Как только узнал, сразу унёс тебя подальше от всего этого.

— Это мы виноваты, да? — у девушки проступили слёзы.

— Чем, Марука? Я виноват лишь только перед тобой. Это я тебя украл! Но не касался тебя… Не принуждал… Да я вообще не… Ты сама всё знаешь… — Чёрный воспользовался случаем и переместил жену ближе к своему телу.

— Виновник всего я! Я зачинщик! Тронулся умом, когда увидел тебя в этой шкуре, — признался Изумрудный. — Думал, ты Змея, самка! Теперь-то понял, что такая же, как и они, а шкура… — Изумрудный разочарованно усмехнулся, — шкура на тебе брата. Вот только тянет меня к тебе по-прежнему, хоть и не Змея ты вовсе. Поэтому и последовал за вами! А ещё… Я завидую вашему счастью… — Изумрудный потупил взор.

На некоторое время воцарилось молчание. А что здесь говорить?! Но Марука нашла что:

— Ты брат моего мужа! — начала она.

Изумрудный поднял на неё зелёные глаза.

— Значит, мне ты деверем приходишься. У нас на Дее братья не берут в жёны одну и ту же девушку. Брат мужа, это семья. И жене он брат. Однако если погибнет муж, и сама вдова не против, тогда можно.

Изумрудный и Шанкха внимательно слушали Маруку.

— Если ты пообещаешь не смотреть на меня как на вожделенную добычу и не пытаться убить Шанкху, чтобы получить меня, тогда милости просим в нашу семью.

Чёрный забеспокоился, Изумрудный сверкнул очами.

— Только запомни! — угрожающе произнесла Марука. — Я принадлежу Шанкхе, и даже если он погибнет, твоей не стану добровольно! Это так… чтобы шальные мысли в голову не лезли.

Изумрудный кивнул.

— Днём держаться можно всем вместе, а на ночь оставляй нас одних. Таинство любви не терпит посторонних глаз, — повелительно сказала Марука и нежно посмотрела в золотые глаза мужа.

— Согласен, — ответил Изумрудный. — Сестра так сестра.

— Вот и хорошо! Тогда за дело! Давайте поедим уже. Кстати, а мы где? — обратилась к мужу девушка.

— Далеко на севере от нашей пещеры и чудесного леса.

— Возвращаться нельзя, с твоими условиями тебя там не примут, — добавил Изумрудный.

— А как к тебе можно обращаться? — спросила Марука.

— Братом зови, раз сестра, — ответит тот.

Два Змея и девушка не задержались долго у Солёного озера, они двинулись дальше на север. Шанкха успокоился. Любимая рядом, а брат не пытался больше переступать черту. Днём держался поблизости, но вовремя исчезал, давая возможность влюблённым побыть наедине.

Глава 14 Переселение в Паталу

«В действительности всё не так,

как на самом деле».

Станислав Ежи Лец

На самом деле Изумрудный не уходил от них далеко. Он частенько наблюдал за любовными играми молодожёнов, но только за играми. Шанкха скрывал невидимостью себя и Маруку, когда дело заходило далеко. Изумрудный был одинок. Скоро он понял, что тоже хотел бы стать для кого-то целой Вселенной, миром. Мечтал не только получать, но и давать, окружать заботой и теплом, как делал это младший брат. Змей часто задумывался, зачем он здесь. Зачем последовал за ними?

Да, сначала хотел разузнать правду о самке, а когда выяснил, зачем продолжил путь? На последний вопрос у Изумрудного не было ответа!

Вскоре трое достигли отдалённых мест. Деревья и растительность изменились. Больше не встречались папоротники и широколиственные пальмы. Воздух сделался более сухим. Дожди шли реже. Чаще попадались диковинные деревья с белыми стволами и чёрными чёрточками. Встречались невысокие растения треугольной формы, лишённые листвы. Вместо привычных широких листьев, их покрывали острые иголки, источающие невероятно приятный аромат. Путники натыкались и на другие игольчатые деревья, высокие, могучие, а съедобные семена их находились в чешуйчатых «круглых яичках» (так назвал шишки Шанкха!).

От нового леса Марука пришла в восторг. Чёрный решил обустроить жильё здесь. И пещера подходящая нашлась. Это было непростое природное углубление в горе, там имелось много камер и переходов. В одной из таких камер выбивал горячий источник. То, что нужно для жизни в уединении.

Изумрудный поселился неподалёку. Пещер он не любил. Тяготел больше к земле и воде. Устроил себе дом вблизи полноводной реки.

Скоро выяснилось, что Марука понесла. Шанкха задумался, как поудобнее устроить семью. Он понимал, что супруга из другого мира, и ей требовалось больше вещей, чем ему. Змей начал искать такое место, куда не смог бы проникнуть ни один посторонний. Чёрный поделился своими мыслями с братом, а тот посоветовал спросить у Шеши:

— Он мудр и много, где бывает. Даже боги слушают его, — сказал Изумрудный.

Шеша открыл своим четырём братьям, которые не запятнали себя на плацу, секрет параллельного мира.

— Запомните, Патала — это седьмой уровень! Эта Земля хранит много тайн, скрытых в глубине, — сообщил Шеша. — Пока люди ещё не прибыли в Мидгард, Змеям позволено оставаться на поверхности некоторое время. Но скоро здесь появится белый народ с божественным духом. Суры поведали мне секрет сей. Они сделаются хозяевами Мидгарда. Змеям же придётся всем уйти под Землю. Отныне Патала — ваш мир и ваш дом. Сейчас она не такая, как Земля, но со временем станет похожей и сыграет не последнюю роль в развитии планеты сей. Только помните, человек не в силах проникнуть в ваш мир без приглашения. Его ждёт неминуемая гибель при переходе. А если вдруг и попадёт, то назад живым не воротится. Только богам подвластно вызволить людей из Паталы. Но есть ещё способ — стать одним из нас. Скоро все переселятся в нижний мир. Вы же можете сейчас выбрать для себя лучшее и возвысится над братьями, поскольку скверна не коснулась вас.

— Что значит одним из нас? — переспросил Шанкха. — Моя жена…

— Марука уже одна из нас и приплод твой носит. Она стала такой, когда от яда твоего очнулась, — ответил мудрый Шеша.

Шанкха успокоился. Больше всего его волновала только Марука. Если супруге ничего не грозило, то он готов хоть сквозь всю землю провалиться.

— Коли хотите идти со мной, то буду ждать вас у Меру. Это вход. Для первого раза необходимо попасть именно на место силы. В дальнейшем сможете перемещаться в Паталу откуда угодно, — так ответил братьям Шеша.

Такшака, Васуки, Шанкха с Марукой и Элапатра, известный впоследствии как Полоз, первыми переселились в Паталу. Они прибыли к горе Меру, где ждал Шеша. Гора находилась посередине острова, окружённого солёными водами океана. Змеи быстро переправились на противоположный берег, а вот Марука и Шанкха остались на континенте. Тогда, чтобы девушка переправилась на остров, Шеша перекинулся с одного берега на другой. Марука прошла по огромному Змею словно по мосту, а Шанкха плыл рядом.

Говорят, что впоследствии в том месте, где мосточком перекинулся Шеша, из вод поднялись горы и соединили остров с Большим континентом.

У высокой горы Шеша произнёс несколько сакральных слов, значение которых понимал лишь он один. Открылся портал, засветился ярко-синим и стал расширяться.

— Ныряйте! — скомандовал Шеша.

Братья и девушка прыгнули в голубой перламутр.

Глава 15 Наги и нагини

«Человек должен верить в то,

что непонятное можно понять».

И.В. фон Гёте

Змеи и девушка оказались в другом мире, созданном для них Всевышним. Это место не похоже на Землю, здесь всё по-другому, не так удивительно и красиво, зато безопасно. Никто чужой проникнуть сюда не мог. Братья разошлись по четырём сторонам света. Каждый облюбовал землю по соседству. Патала была огромна, ещё много свободных территорий имелось, но все они пока пустовали.

Шанкха построил в подземном мире для Маруки дом, такой, о котором она мечтала. Это был даже не дом, а неприступная крепость. Никаких наружных дверей. Просто каменный утёс над рекой. Никто бы не подумал, что внутри он обитаем. Войти в дом возможно только одним способом — телепортацией, чем Змеи владели превосходно. Как полубожественные существа, Древние рептилии перемещались при помощи силы мысли. Однако имелась одна особенность: переместиться Змей мог только туда, где хотя бы раз бывал.

Теперь Шанкха не беспокоился, когда отлучался из дома. Неприступная скала защищала Маруку от непрошенных и любопытных гостей. Чёрный Змей перестал опасаться братьев. Никто не предпринимал попыток претендовать на Маруку. Однако Чёрный придерживался правила: не буди Лихо, пока Змеи близко.

Шанкха и Марука часто сидели на вершине скалы, что сделалась их домом, и любовались чудесной рекой Сарасвати, которая протекала в трёх мирах: Патале, на Земле и в Выспреннем.

Чтобы Патала больше походила на Землю, Змей Шеша вместе с сурами сотворил иллюзию небесного свода. В Патале потекло время. День сменялся ночью, а земля покрывалась зеленью. Каждый вечер на иллюзорном небосводе загорались звёзды, и выплывали две луны, такие же, как и над Голубой планетой. Долина реки Сарасвати покрывалась белыми точками — звездоцветами, — мелкие цветочки зеркально отражали небесные звёзды.

Неприступная скала внутри превращалась в уютный дом. Однажды, прогуливаясь с Шанхой по долине Сарасвати, Марука нашла хлопок и лён. Труда девушка не гнушалась никогда. Вскоре у неё появились тканевые платья, преобразился и домашний интерьер.

Время шло. Марука менялась. Вместе с ней менялись и наряды. А ведь Шанкха когда-то и правда считал, что ей достаточно будет одной пещеры да его хвоста. «Глупец! Совсем ничего не ведал о женщинах!» — думал он.

Наступило время, когда Марука родила Чёрному Змею первого малыша. Увидев розовый гладкий комочек, Шанкха растерялся.

«Ребёнок совсем на меня непохож! Детёныш не Змей, а человек! Да ещё и девочка!» — думал расстроенный отец, нежно прижимая малышку.

— Шанкха! — позвала Марука. — Что с тобой, милый? Ты не рад?

— Ну что ты, конечно, я рад! Просто непривычно. Теперь мне не только тебя охранять надо, но и её!

— Нагин! Давай назовём её Нагин! — предложила Марука.

— А почему Нагин? — поинтересовался Шанкха.

— «Наг» у деви означает «змей». А она дочь Змея, значит, Нагин.

— Нагин… Мне нравится, — улыбнулся Шанкха. — Вот только змеиного в ней ни капли нет.

— Посмотри внимательнее! У неё твои глаза, золотистые, — прошептала Марука, когда бережно приняла ребёнка из рук супруга. — И волосики чёрные-чёрные…

Огорчение Шанкхи, что дочери ничего не досталось от Змея, рассеялись через пять лет. К тому времени Марука родила Чёрному ещё трёх дочерей: Поляну, Ануш и Шани.

Однажды Шанкха отправился в лес на охоту и взял с собой малышку Нагин. В свои пять лет девочка была смышлёной. Она хвостиком ходила всюду за папой. Нагин — дочь своего отца. Когда Шанкха принимал человеческий вид (а делал он это часто), оспорить их сходство никто бы не посмел. В тот день на охоте произошёл странный случай. Шанкха оставил девочку тихо сидеть в кустах, а сам обратился в полноценного Змея и уполз охотиться на оленя. Случилось это на Земле, в Патале животные водились, но мало. Никто из Змеев в подземном мире не охотился.

Когда Чёрный вернулся с тушей косули, то не нашёл Нагин на месте. Беспокойство охватило Змея. Насторожило копошение в кустах неподалёку. Шанкха заглянул и оторопел. Нагин прижимала к себе живого кролика. Но Змея поразило другое. Платьице исчезло, а вместо ножек красовался куцый чешуйчатый хвостик.

— Папа, смотли, я как ты умею! — и Нагин ловко поползла на коротыше.

— А где же твои ножки, милая? — спросил Шанкха.

— Не знаю. Были и раз, тю-тю. Зато я как ты, папа! — девочка широко улыбнулась и продемонстрировала молочные зубки с милой щербинкой сверху. — Давай возьмём его для Ануш и Поляны? — Нагин протянула кролика.

— А почему не для тебя? Ведь он твоя добыча! — поинтересовался родитель.

— Я себе ещё наловлю, а им где взять?

— Молодец, Нагин! Пора возвращаться к маме!

В тот день Шанкха впервые пригласил гостя в свой дом. Шешу! Чёрный доверял только самому старшему брату. Мирские соблазны не интересовали мудрого Змея, он заботился лишь о духовном. Шеша объяснил, что с Нагин произошла випаринама. Потомки змеев от женщин рождались слабыми людьми, но по мере взросления в них пробуждается их вторая отцовская сущность. Ещё Шеша рассказал, что у тех Змеев, которые пока ещё оставались на Земле, тоже родились дети мужского и женского пола. У мальчиков випаринама происходила раньше. Как только у детёныша проявилась вторая сущность, он становился неуязвим и к болезням, и к ранам. Сыновей перворождённых Змеев стали называть нагами, а дочерей нагинями.

Глава 16 Жизнь нагов

«Мир каждый видит в облике ином,

и каждый прав: так много смысла в нём…»

И. В. Гёте

Через несколько лет змеи на Земле расплодились, однако наги, хотя и утратили бессмертность, жили долго. Нагини по-прежнему оставались в меньшинстве. Полигамные браки всё ещё сохранялись. Всевышнему претило сие безобразие, поэтому суры спустились с небес и повелели всем Змеям переселиться в Паталу.

«Земля не должна оскверняться развратом», — сказали Сыны Неба. «До тех пор, пока ваша жизнь не станет благопристойной, вам не позволяем появляться на Земле. Каждый, кто ослушается слова сего, умрёт страшной смертью!»

Так Змеи с семьями и потомками ушли под Землю.

Суры запретили древним Змиям появляться на поверхности Мидгарда в первозданном облике. Отныне никто, кроме самих нагов, не должен знать об их истинной сущности. Выходить на Солнце они имели право, только изменившись внешне и не замышляя зла, для охраны обители.

Змеи сильно поплатились за свою несдержанность на том плацу. Сделались зависимыми от женской красоты и любви. Они соперничали между собой за внимание и благосклонность супруги, и тем самым испортили женский нрав.

Девушки деянки, ставшие волей судьбы змеиными жёнами, сделались высокомерными, эгоистичными и коварными. Женщины часто ссорили своих мужей друг с другом, забавлялись драками и распрями. Некогда дружные родные братья становились врагами друг другу. Рождённые в таких семьях детях также перенимали качества матерей, в особенности нагини. Наделённые красотой, силой, они упивались своей властью над мужскими сердцами. Сталкивали нагов между собой. Нередко в порыве мужья калечили друг друга и даже убивали. У змей и нагов ещё в то время возник обычай «Пратхама».

Пратхама — это соперничество по силе, ловкости. Основной целью являлось очаровать собой нагиню, чтобы женщина выбрала первым мужем себе именно тебя, а не другого. Претендентов на одну красавицу насчитывалось в те времена до десяти нагов мужского пола.

Схватки случались нешуточные. Слабые часто погибали. Но о тех никто не тужил. Естественный отбор не иначе. Сильнейший получал возможность стать первым супругом, остальные ждали своей очерёдности. С течением времени у нагов установился порядок. Мужья не входили беспорядочно к жене, как это случалось у Древних Змеев. Каждому нагу отводилось своё время, в течение которого жена принадлежала только одному мужу. Временной период не имел чётких рамок. По желанию нагини он мог быть продлён или сокращён. Всё зависело от её расположения к мужу. Наги же старались угождать, чтобы отведённое время продлилось как можно дольше.

Такой порядок помогал и в распределении потомства. Теперь каждый наг знал, какие дети являлись его детьми, а не детьми брата или иного змея.

Хотя все наги приходились друг другу родственниками, ведь породили их братья-змеи, жён брали из других семей, делили между родными братьями по очереди. Таким образом, сохранялся род. Дети воспитывались всеми отцами и были похожими между собой. Принимали в семью мужа из другого рода неохотно. Даже между братьями случались распри, хотя реже, что уж говорить о дальних родичах. Однако всё зависело от желания жены. Если нагиня желала, кто бы что ни думал, прихоть женщины была непреложной.

Вот такое общество образовалось среди змеев и нагов в Патале. Наверх наги выбирались лишь для того, чтобы поохотиться (в подземном мире только зарождались леса, и животных не трогали) и убедиться в том, что на небе по-прежнему сохранялся защитный купол, создаваемый двумя лунами.

Глава 17 Гибель Деи и Ореи

Мы погибнем в невидимой этой войне,

И наверное, рано, чем поздно…

Канцлер Ги

Именно в это время и спустился подбитый Светодар на Землю. В том небесном бою чистокровные асы разгромили тёмные войска и помогли ванам и деви выстоять в схватке, хотя сама вайтмара получила серьёзные повреждения.

Прибытие асов в Мидгард заметило воинство Пекельного мира. Уцелевшие в бою со Светодаром демоны замыслили новую битву. Теперь уже ваны и деви сделались лишь помехой на пути к более желаемой цели.

Асы благополучно поселились на Мидгарде, а вот Орея и Дея подверглись учащённым нападениям Пекла. Ваны и деви противостояли врагу. И асы помогали отражать атаки Пекла, однако с каждым последующим разом демонов становилось только больше и больше. И оружие применяли они всё более разрушительное.

Битва происходила не только в космосе, но и на Землях. Воздействию оружия подвергалось мирное население. Погибали дети от внезапного гниения кожи и разложения внутренних органов, умирали старики, прожившие три-четыре Круга Жизни, погибали здоровые мужчины и женщины в тех районах, куда пришёлся удар смертоносного оружия.

Война продолжалась несколько десятилетий. Население на планетах Орея и Дея резко сократилось за эти годы. Деви и ваны забили тревогу. Места поражения, куда приходились удары Тьмы, как гниль, расползались по Землям, уничтожая не только людей, но и всё живое. Эпицентр превращался в пустыню смерти, от которого пускала щупальца Тьма и распространялась, отравляя всё вокруг. Плоды становились непригодными для пищи, вода, словно яд мгновенного действия, убивала любого, кто делал хотя бы глоток: будь то птица, зверь или растение.

Катастрофы охватили сразу обе планеты и паутиной покрыли Земли. Мирные жители эвакуировались в Мидгард, позабыв о старых страхах и «выдуманных» легендах прошлого.

Асы вот уже несколько десятков лет прожили на Третьей планете, и Никто их оттуда не изгонял.

Когда вставал вопрос: очевидная смерть или далёкое надуманное сказание о загадочных исчезновениях, ваны, а за ними и сами деви склонялись ко второму варианту. Он давало надежду. Жизнь теперь гарантировала только планета Мидгард.

Ваны появились на Земле первыми и поселились на западе Большого Континента. Деянцы прибывали на Мидгард несколькими группами. Дисы обосновались в лесах, а деви заняли южную часть Континента.

В первых рядах на Земле поселились те, кому больше всего требовалась защита: дети, мужчины-деви, женщины и дисы. У ореянцев порядок зеркалил: женщины, дети, мирное мужское население.

Защитники же до последнего бились за свои Земли.

Тёмные силы не смирились. Видя, что охваченные страхом жители планет Деи и Ореи покидали родные места, демоны нанесли сокрушительный удар, который главным образом пришёлся по Дее. Заряд, выпущенный из сверхмощного оружия, расколол планету на миллион мелких частей, которые разлетелись в космическом пространстве. Теперь о том, что когда-то существовала пятая планета Дея, свидетельствовала только одинокая луна Фата да дымящиеся осколки, вращающиеся вокруг неё. Несколько мгновений назад они были ещё частями заселённой людьми и животными планеты.

Жертв от такого удара было не сосчитать. Все, кто ещё оставался на Дее, кто отважно защищал родную Землю, погибли в одночасье. Взрыв планеты не остался незамеченным и на Мидгарде.

Люди видели, как среди ночи осветилось небо слепящей вспышкой, словно сто тысяч солнц появились на небосводе одновременно. Некоторое время свечение набирало интенсивность, а потом Землю тряхануло, будто мощный хлопок разорвался в небе. На мгновение свечение ослепило, а потом угасло. Защитный купол Земли не позволил проникнуть на планету ядовитым газам, образовавшимся после взрыва Деи. Зато волна смертоносных паров и лучей охватила Орею и всех демонов, выпустивших снаряд. В живых не осталось никого в тот день в космическом пространстве системы Ярила. Орея за считаные часы превратилась в выжженную красную пустыню. Планета уцелела, но ничто на ней больше не напоминало о том, что когда-то здесь жили люди.

Прошёл не один Круг Жизни, прежде чем люди смогли отважиться подняться в космос. Яд и лучи рассеялись. А это означало, что пространство снова открыто для полётов, и не только для людей…

Глава 18 Эпоха Трёх Лун

В глухие дни Бориса Годунова,

Во мгле Российской пасмурной страны,

Толпы людей скиталися без крова,

И по ночам всходило две луны.

К. Бальмонт «Предание»

После масштабной катастрофы в системе Ярила, суры спустились на гору Меру. Туда же они призвали асов и повелели им проявить братскую заботу о беженцах, ибо ваны и деви, хотя и были некогда отступниками, всё же носили божественный дух внутри, и в них текла кровь белого народа. Тогда же асы узнали о существовании параллельного мира на Мидгарде. Ибо на Великое сборище Сыны Неба призвали Древних Змиев. Не все Змеи явились к Меру, только пятеро: Шанкха, Такшака, Васуки, Элапатра и Шеша. Змеи предстали в облике людей: четверо могучими богатырями в сияющих доспехах, а Шеша оборотился в сребровласого мудреца. Этим Змеям суры позволили приближаться к людям, потому что пятеро не запятнали себя грехом.

На том Сборище многое поведали суры людям о годах грядущих. Суры открыли, что Тьма не успокоится, будет и дальше внедряться к людям, разлагать общество, сеять распри между единым народом.

Однако у асов имелась великая сила противостоять Тьме. Хары и дары видели Истину, чувствовали Ложь, туле и сварги обладали несломленным духом и безграничной любовью. Всё это дано народу, чтобы сохранять мир в божественной гармонии.

Катастрофа, что произошла с Деей и Ореей, могла настигнуть и Мидгард. Земля не обратилась в пепел лишь потому, что имела защитный купол, в создании которого участвовали суры и Великие Мудрецы (так Сыны Неба представили асам Змеев).

***

«О милая, во чреве океана, в одном его месте, есть обиталище змей, чудесное и восхитительное. Неси меня туда, о Вината! Тогда мать птицы понесла (на себе) мать змей, а Гаруда по приказанию матери понёс змей. И странствующий по поднебесью сын Винаты стал подниматься к солнцу. Обожжённые лучами солнца змеи впали в бесчувствие».

Махабхарата Адипарва Глава 21

Когда Змеи переместились на благодатный остров, то сильно пострадали от палящего солнца. Тогда Землю не защищал ещё купол, и солнечные лучи беспрепятственно проникали на поверхность. Становилось нестерпимо жарко. От иссушения планету спасали обильные дожди.

Тот неприятный случай во время перемещения натолкнул Древних Змеев придумать защиту и сохранить благоприятный климат на Мидгарде. Змей, конечно, больше всего волновало солнечное излучение. Шеша призвал суров и изложил мысли братьев. Сыны Неба отнестись с пониманием к просьбе сильных потомков Великого Мудреца. Тогда-то и появилась вторая, малая, Луна над Землёй.

Большая Луна управляла водами на Мидгарде, а малая, сообразуясь с большой, распространяла не видимый глазу купол, отражающий чрезмерные излучения из космоса и Тьму. Да, Великая Асса (война Света и Тьмы уже шла), поэтому суры и настроили Малый спутник на защиту от Пекла.

На всех обитаемых планетах имелся спутник. На некоторых даже по два, но нигде, кроме Мидгарда, луны совместно не отражали демонов. Орея погибла от излучения, образовавшегося после взрыва. Сила спутников Четвёртой планеты не спасла.

В случае с Пятой Землёй произошло удивительное явление. Сама Дея раскололась на куски, а спутник не пострадал. Фата по-прежнему излучала серебристо-жёлтое свечение и собрала осколки Пятой планеты вокруг своей орбиты.

Луна Деи обладала теми же свойствами, что и Леля Земли, только у Фаты не оказалось помощника, друга в виде второго спутника, поэтому свою силу она направила на самосохранение. Обеспечить надёжный защитный купол Дее Фата оказалось не в состоянии.

Сила двух всегда крепче одного.

На Великом сборище асов у горы Меру пять Мудрецов предложили переместить Фату на орбиту Мидгарда. Они полагали, что сила трёх даст большую защиту. Купол станет непробиваемым и оградит жителей Земли от любого иного вмешательства.

Так и решили перетянуть одинокую Фату к Голубой планете, позволить ей соединиться с Малой и Большой лунами.

Суры поместили одинокое светило над Мидгардом. Осколки Деи мгновенно отлетели от орбиты и распределились в пространстве, образуется каменный пояс вокруг, словно преграду на пути к Третьей планете.

Этот пояс существует и по сей день. Мы называем его поясом астероидов между современными планетами Марс и Уран. Он отделяет Малые Земли Солнечной Системы от больших.

Так на Мидгарде началась эпоха трёх Лун. Купол укрепился, стал шире. Случалось так, что когда все три Луны полностью освещались Солнцем, а происходило такое один раз в два месяца, то люди с Земли созерцали бледноватое серебристое свечение на небе. Это и был усиленный купол. На несколько столетий защита удерживала Мидгард от непрошеных гостей. Тьма не могла пробиться сквозь щит. Однако задумки добраться до асов Пекло не оставило. Ослеплённые ненавистью демоны разрушали другие планеты, несли горе и смерть во Вселенную, уничтожали целые цивилизации. Многие народы скитались в поисках прибежища. Асы принимали разных людей в благодатные Мидгард.

Так на Земле появились люди, отличные от расы белой не только внешне, но и внутренне. У каждого вновь прибывшего народа была своя Правда, свой Бог. Асы жили на острове Дария на севере и мало взаимодействовали с новоявленными на земле людьми.

Но так продолжалось недолго…

Глава 19 Нагин

«Происходящее сейчас — это не вся жизнь.

Это просто момент в моей жизни».

Райан Холидей

Так Змеи с семьями и потомками ушли под Землю.

Дочери Шанкхи подросли и превратились в красавиц. Марука родила супругу и сыновей. Все дочери Чёрного Змея прелестны, но Нагин выделялась особенно, возможно, оттого что она просто плод любви на прекрасной Земле?! Кроме красоты, Нагин обладала стальным характером. Прямолинейна, беспощадна в суждениях, она не терпела лицемерия, хотя и была наполовину змеёй.

Когда девушка вошла в брачный возраст, Шанкха устал отбиваться от сватов. Нагин была его любимицей, первым ребёнком. Змей и думать не хотел о том, чтобы расстаться с ней, а уж тем более отдать на растерзание в мужской гарем. От этой мысли Шанкху скручивало и пружинило. Чёрный готов руками выстроить ещё и каменную стену вокруг и без того неприступной скалы, вырыть ров и запустить в туда африканских крокодилов, чтоб ни один гад не приблизился к дочери.

Нагин обожала отца. Он для неё представлялся целой Вселенной. Девушка и представить не могла, что сможет покинуть его и маму. Каждый раз, когда она воображала себя вдалеке от дома-скалы, в чужом гнезде (как говорили наги), сердце больно кололо. Вокруг ядовитые острые зубы, завистливые взгляды, лицеприятные шипящие языки и мужей десяток. Тошнило от отвращения.

Семья Королевской кобры — единственная моногамная семья в змеином мире на тот момент. Нагин если и представляла себя в роли жены, то в союзе с одним мужчиной. Хотя на самом деле, Нагин, вообще мало беспокоилась на этот счёт. Её сердце любило только одного мужчину на свете, отца, для других оно было закрыто. Нагин не волновали чувства и мечты нагов. Девушка знала твёрдо, без её согласия ни отец, ни кто другой ни к чему её не принудят. И этого было достаточно.

Нагин была сильна. Отец научил её самообороне. Она много тренировалась физически, и это однажды спасло ей жизнь.

Семья Нагин, как и другие змеи и наги жили в Патале, но нагиня часто наведывалась на поверхность Земли. Тянуло сильно в мир под настоящим Солнцем. Она и сама не понимала почему.

Однажды Нагин стала свидетельницей удивительного события. Огромный светящийся объект спустился с неба и приземлился севернее того леса, где прогуливалась Нагин.

«Меру!» — промелькнула мысль.

Да, Нагин стала свидетельницей приземления Светодара. Но это молодая нагиня поняла гораздо позже. Никому не рассказала Нагин о том, что видела. Решила сама разузнать, что же спустилось на гору Меру с неба.

«Что если это колесница Самого Индры?» — подумала.

Сила мысли позволила Нагин переместиться на Северный остров, и под покровом невидимости нагиня наблюдала за происходящим. Из огромного чёрного аппарата вышли люди, похожие на её маму. Однако было в них что-то особенное, вот только что, понять Нагин никак не могла. Девушку распирало любопытство, и она стала ежедневно наблюдать за жизнью асов на Северном острове.

Люди разделились на четыре группы, и каждая поселилась в долинах меж двух рек. Нагин следила за людьми, которые больше всех напоминали ей маму. Волосы их — цвета пожухлой прошлогодней листвы, а глаза, словно гречишный мёд. То были туле, но Нагин об этом не ведала.

С прибытием на Землю асов в небесах стали происходить загадочные для Нагин явления. Нагиня часто наблюдала вспышки, горящие кометы, казалось, летели прямиком к Земле, но купол не позволял им упасть, они рикошетили и часто попадали в Большую Луну, вызывая на Земле тем самым гигантские волны. В один день Нагин увидела, как один молодой мужчина остановил волну, готовую обрушиться на остров.

Нагин впечатлилась. Ничего подобного она раньше не видела. В Патале не происходило стихийных катаклизмов, да и вряд ли змеи смогли бы остановить такую мощь. У народа Паталы совсем другая магия.

«Кто же они, что и волнам приказывают?» — думала она.

Девушка стала пристально наблюдать за мужчиной, повсюду следовала за ним невидимкой. Нагин узнала, что звали его Мир, вернее, Светомир, но кратко просто Мир.

Нагиня и сама не заметила, как прилипла всем сердцем к молодому человеку. Каждую ночь, укладываясь спать в неприступном доме, она шептала в подушку: «Мир!» — и с улыбкой засыпала.

Однако молодое змеиное отродье в Патале требовало своего — удовлетворения просыпающейся похоти. У нагов, рождённых в полигамных семьях низменные желания разгорались при виде любой самки: нагиня ли это или человеческая женщина. Оно и понятно. Разве могло родиться что-то светлое в грязи?!

Как-то молодой змеёныш случайно ли, намеренно ли очутился в долине Сарасвати на территории Шанкхи Чёрного. Наг увидел Нагин, купающуюся вместе с сёстрами в реке. Желание нага вспыхнуло, как сухая трава от маленькой искры. Он подкрался и набросился на Нагин. Сёстры завизжали и побежали звать отца. А Нагин…

Нагин осталась со злодеем один на один. Наг был сильным и ядовитым. Он кусал Нагин, пытаясь обездвижить, но нагиня ловко изворачивалась. К сожалению, яд нагинь не такой действенный, как яд нагов. Его хватало лишь на то, чтобы нейтрализовать более сильный яд. Обездвижить или парализовать себе подобного нагини не могли. И почему природа так несправедливо отнеслась к нагиням?!

Именно в тот момент и пригодились Нагин тренировки и уроки отца. Внезапно в ней проснулась такая ярость, что девушка не только обернулась в нагиню, но и приобрела дополнительный защитный покров. Золотой металл покрывал уязвимые части тела, а в руке непонятно откуда появился заострённый кол, который она часто использовала в учебных боях с отцом. Не раз тот кол окропляла кровь Нагин. Всякое бывало в тренировочных битвах с родителем.

Нагин, не раздумывая, всадила свое оружие в бок юркого нага. Змеёныш скрючился и зашипел. Нагиня выдернула кол и снова замахнулась на своего обидчика.

— Ты пожалеешь, змея, — процедил молодой наг, но Нагин уже проткнула ему живот и пригвоздила к земле.

Наг вопил и извивался. В этот момент подоспел Шанкха, а вместе с ним Марука, дочери и сыновья.

Увидев отца, Нагин обессиленно рухнула на землю, теряя боевые доспехи и превращаясь в обычную слабую девушку. Мать и сёстры окружили её, укрыли одеялом и увели в дом.

Полдня Нагин колотила дрожь от воспоминаний происшедшего. Девушка едва ли не теряла сознание, когда представляла, что могло случиться, если бы отец не научил её защищаться.

Шанкха хотел убить гада, но не стал брать грех на душу. Убийство змея или нага — недопустимо. Их убивать мог только Создатель. Убийца же во веки веков будет проклят. Чёрный Змей вынес на всеобщий суд нападение на дочь. Именно тогда впервые и возникла необходимость в законодательстве. А ещё змеи и наги стали задумываться об избрании вождя в своей среде.

Тот молодой наг остался жив, раны на нём затянулись быстро. Только четверо братьев разделяли мнение Шанкхи и считали, что на Нагин змеёныш совершил нападение, которое следовало наказать. Однако другие члены совета не углядели преступления в том, что молодой наг хотел овладеть свободной нагиней, тем более брачного возраста. Совет, наоборот, повернул всё так, что виновницей стала сама Нагин, она якобы соблазняла самца голым девичьем телом, а потом ею овладела злость, и она проткнула нага колом и нанесла увечья. Змеёныша отпустили и запретили пересекать Земли Лунных (так назывались потомки Маруки и Шанкхи). Чёрный Змей пригрозил, что любого чужака на своей земле будет лишать хвоста. Однако молодой наг затаил злобу и поклялся отомстить.

Глава 20 Встреча

«Счастье — когда несказанные слова

кто-то услышит сердцем и всё поймёт»

Вячеслав Иванов

Успокоившись, Нагин продолжила наблюдать за Светомиром.

«Какие странные эти люди?» — думала однажды нагиня. «Умеют повелевать стихиями, а боятся порезов и восприимчивы к ядам!»

Случилось так, что когда Светомир помогал отцу строить дом, поранился, обтёсывая бревно неким высокотехнологичным орудием, при помощи луча, повредил кожный покров левой руки. Молодой человек вскрикнул от боли. Тогда Нагин чуть не обнаружила себя, хотела уже прийти на помощь, но её опередили. Светомира окружили сёстры, какой-то жидкости и обмотали ладонь белой узкой тряпицей.

В другой раз молодой туле пошёл в лес, забрёл далеко. Начал озираться. Нагин не понимала, отчего Светомир обеспокоенно смотрел по сторонам, но, когда он стал аукать, сообразила: «Мир заблудился!»

Тогда Нагин обернулась девушкой, показалась ему из-за завесы невидимости на пару мгновений и засмеялась. Светомир услышал звонкий смех и оглянулся. Стройная девушка в струящемся платье и тёмными длинными волосами промелькнула меж берёз. Туле окликнул её и пошёл в ту сторону, где исчезла девица.

Нагин то появлялась, то исчезала, а молодец следовал за ней. Так и помогла Светомиру выйти из леса к дому.

С тех пор молодого туле одолела дума-тоска. Никак он не мог позабыть тот удивительный случай. Хотелось молодцу ещё раз посмотреть на ту девушку и разузнать, кто же она. Уверен Светомир был, что она именно та, кто поселился на Земле изначально. Ведь асы после своего прибытия на Голубую планету так никого и не встретили из разумных существ.

С того дня Светомир стал захаживать в лес всё дальше и дальше, всё надеялся повстречать незнакомку. В чаще водились гобиконодоны, их укус был ядовитым для людей. Яд парализовал мышцы. Сначала человек лишался возможности двигаться, а потом тихо останавливалось.

Светомир и не заметил, как небольшой зверёк укусил его за руку, когда молодой человек отдыхал на поваленном дереве. Яд мгновенно парализовал руку, а потом стал планомерно распространяться по всему телу. Светомир качающейся походкой направился в сторону дома, но туле был слишком далеко в лесу, чтобы добраться до поселения. Молодой человек упал. Яд парализовал ноги.

Нагин подоспела тогда, когда яд подступил уже к сердцу. Девушка, не мешкая, оборотилась в нагиню и укусила Светомира прямо в сонную артерию, выпуская из себя больше яда.

— Мир, очнись! Мир! — звала она.

Нагиня позабыла о невидимости, волнение за Светомира отвлекло её, и Нагин не укрыла себя и пологом тишины.

Тот наг из рода Гремучих, что напал на Нагин у реки Сарасвати, находился неподалёку. Охотился в лесу. Он услышал отчаянный крик и увидел, как девушка билась над человеком. Даже ребёнок сообразил бы, что Светомир был дорог ей. Теперь наг знал слабость гордой нагини, так сильно задевшей его мужское самолюбие. Оставалось только ждать подходящего момента, чтобы сполна отомстить чёрной кобре.

Светомир зашевелился и открыл глаза:

— Ты… — произнёс он и мило улыбнулся.

Нагин нервно дёрнула уголком губ, быстро принимая образ человеческой девушки. Она продолжала ещё удерживать голову туле на коленях.

— Я пришёл сюда, чтобы увидеть тебя. Кто ты?

— Неважно кто я, главное, что ты жив, Мир.

— Откуда знаешь, как меня зовут?

— Долго слежу за тобой и много чего знаю, — улыбнулась.

— А вот я о тебе ничего не знаю. Ты живёшь в этом лесу?

— Нет. Я здесь из-за тебя.

— Почему?

Нагин заколебалась. Ответила не сразу:

— Давай уйдём подальше от этого места. А то ненароком тебя ещё кто-нибудь ядовитый укусит, а во мне самой уже не осталось яда…

— Яда?! — воскликнул Светомир и схватился за шею, на которой даже следов уже не осталось. — У тебя есть яд?

— Есть немного, — смутилась Нагин.

Не хотела она открываться пока Светомиру.

— Как тебя зовут? — спросил он, вставая на ноги.

Нагин посмотрела ему в глаза. Она помнила, что Древние Змеи не называли попусту своих имён. В семье Нагин мама всех называла по именам, а вот отец… Отец говорил, что имя своё называть можно только тому, кому доверяешь. В именах заключена магия, которая охраняла владельца. Нельзя раскрывать себя перед кем попало. Шанкха утверждал, что и звать по имени следовало только любимого!

Нагин уже назвала молодого туле по имени, но он, видимо, не придавал этому сакрального значения, какое предавали наги и змеи. У людей, видимо, совсем всё по-другому.

Девушка много раз слышала, как родные кликали его «Миром», а вот соседи называли исключительно «Светомиром». Нагин нравилось и тот и другой вариант имени, но всё же «Мир» приятно ложился на язык и грел сердце.

— Я… — сделала паузу, ещё немного поколебалась и произнесла: — Я Нагин!

— Нагин?! — удивился туле. — Какое редкое имя. Что оно значит?

— Дочь Змея, — твёрдо произнесла девушка.

Светомир изумлённо окинул Нагин взглядом, отметил про себя её диковинное серебристое платье, напоминающее шкуру огромного змея.

— Ты лесная кудесница, Нагин?

— Что? Что такое кудесница?

— Умеешь колдовать?

— Нет. Я совсем ничего такого не умею, — рассмеялась девушка.

— А как же тогда ты исчезала и появлялась тогда в лесу, когда я заплутал? Ведь это ты меня вывела из чащи?

— Ах, это. Ну какое это колдовство? Скорее маскировка. Смотри!

Нагин махнула рукой и исчезла на глазах Светомира. Молодой туле огляделся.

— Я здесь, — отозвалась Нагин и засмеялась.

Ей захотелось поиграть со Светомиром в прятки. Он выглядел забавно, когда озирался по сторонам.

— Иди на мой голос, — снова хихикнула Нагин.

Светомир ухмыльнулся и пошёл на слух.

— А если я тебя поймаю, скажешь, кто ты?

— Не уверена, что поймаешь, — дразнила нагиня.

Внезапно девушка ойкнула.

— Что? — спросил туле, хитро улыбнувшись.

— Я застряла! — отозвалась. — Меня что-то держит за ноги.

— Интересно, что? — продолжал игру Светомир.

— Какие-то корни! — ответила девушка.

— Попалась! — туле поймал невидимую нагиню в кольцо своих рук. — Появись!

Нагин сбросила невидимость. Светомир обнимал со спины.

«Ох, как же тепло и приятно, словно в папиных объятиях!»

И сразу же корни отпустили ноги Нагин. Девушка развернулась лицом к Светомиру.

— У тебя удивительные глаза, Нагин. Словно мёд!

— А у тебя глаза как спелые каштаны, — прошептала девушка.

— Скажешь, кто ты?

— Нет.

— Почему?

— Что тебе важнее дружить со мной или знать кто я?

— И то, и то.

Нагин улыбнулась.

— Я видела, как ты остановил волну. Как ты так сумел?

— Так же, как и поймать тебя в силки из корней деревьев, — туле склонился к щеке девушки.

В голове Нагин заметались шальные мысли. Светомир что-то говорил, а она неотрывно смотрела на его губы и удивлялась собственному желанию прикоснуться к ним. Туле замолчал и провёл кончиками пальцев по её щеке:

— Чего ты хочешь, Нагин?

— Не знаю. Я…

— А я знаю. Я слышу твои мысли, — прошептал Светомир.

— И что же я хочу?

— Вот это… — молодой туле провёл пальцем по губам девушки, а потом слегка прикоснулся к ним.

Сердце Нагин бешено заколотилось, и она часто задышала.

— Я угадал?

— Ещё, — потребовала нагиня.

Светомир удивился, но исполнил просьбу. На этот раз поцеловал крепче и чуть прикусил нижнюю губу. Нагин обмякла и, чтобы удержаться на ногах, положила руки на плечи туле…

— Что это, Мир?

— Смешная! — улыбнулся он. — Поцелуй!

— Почему мне это нравится?

— Мне тоже это нравится, — признался Светомир. — Ты красивая девушка, а красивых всегда хочется целовать.

— Мир, ты похож на мою маму, — Нагин погладила его по щеке. — Ой, шершавая!

— Откуда ты, милая? Мужчин ни разу в жизни не встречала?

Нагин отрицательно покачала головой:

— Таких, как ты нет. Мой папа… мой папа… Он другой, понимаешь?

— Нет, не понимаю, — засмеялся Светомир. — У него что, вместо ног хвост змеиный?

Нагин сделалась серьёзной:

— Как ты узнал?

— Увидел образ в твоей голове, решил, что это фантазия.

— Это не фантазия! — девушка силой оттолкнулся Светомира и быстро пошла прочь.

— Нагин, постой! Это что правда? Ну извини, я же не знал! Так твой папа Змей?

Нагин не отвечала. Она припустила ещё. Светомир не успевал. Он всё удивлялся, как девушка так плавно и быстро умудрялась двигаться среди деревьев и кустов и одновременно так грациозно. Сам же часто спотыкался.

— Нагин, если ты не остановишься, я снова применю ловушку, — пригрозил туле.

Они были уже недалеко от посёлка, где жил Светомир, поэтому Нагин сначала просто исчезла, а потом перенеслась домой.

Глава 21 Выбор Светомира

Его походка быстра, его движенья просты

Он укрощает ветра — он ловит их за хвосты

Канцлер Ги

В растрёпанных чувствах Нагин пришла к отцу и уткнулась ему в плечо.

— Что случилось, детка?

— Папа, ты знаешь, что я люблю тебя больше всего на свете. Если вдруг не станет тебя, не станет и меня.

— Не говори глупости, девочка моя! Ты же знаешь, я бессмертный.

— Папа, ты меня любишь?

— А как думаешь? Ты первая позволила мне ощутить себя отцом. Люблю бесконечно, — Шанкха заключил дочь в объятья. — Помни, ты станешь хранительницей нашего рода.

— Почему я? Почему не могут быть сёстры или братья?

— Потому что ты первая! — ответил Шанкха. — А теперь рассказывай, кто он?

— Что? — Нагин наигранно изобразила удивление.

— Ты моя плоть и кровь. Я чувствую тебя, милая! Вижу, сердце твоё не на месте. Ты влюбилась, наконец, детка! Так кто он?

— Ни в кого я не влюбилась, — буркнула Нагин.

— Угу. Рассказывай отцу сказки.

Девушка затихла.

— Ну я жду.

— Папа, его зовут Светомир. Он человек!

Шанкха схватил дочь за плечи и уставился на неё немигающими глазами.

— Папа! Ты что? Отпусти меня!

— Ты… ты была на Земле?

— Да!

Шанкха ослабил руки. Нагин выпуталась из отеческого захвата.

— Детка, ты же знаешь, нам нельзя приближаться к людям! — заговорил Змей уже спокойнее. — Та история, ты же знаешь, почему мы теперь живём в Патале…

— Папа, эти люди не такие, как мама. Вернее, они похожи внешне, некоторые из них… Светомир очень похож, но всё же в нём есть некая сила. Он повелевает стихиями и намного сильнее нас в магии, только слишком уязвим физически. Представляешь, Мир чуть не погиб от укуса гобиконодона.

— Так, так… И имена разные его знаешь… — заметил Шанкха.

Нагин потупила взгляд.

— Что же и своё назвала? — пытал дочь Змей.

Щёки девушки вспыхнули. Она скромно кивнула.

Шанкха глубоко вздохнул:

— Видно, на роду у нас написано людей любить. Может, это и к лучшему. Здесь тебе, увы, светит только многомужество, — горько добавил Шанкха.

— А у людей, доченька, может быть и многожёнство, — произнесла внезапно появившаяся Марука.

Нагин округлила глаза.

— Не пугайся, детка! Не всё так плохо. Большинство всё-таки придерживаются моногамии, особенно чистокровные белые люди. А я поняла из твоей истории, что на Землю прибыли именно они.

Марука обняла дочь:

— Расскажи поподробнее, какой он?

***

Нагин не появлялась на Земле несколько дней. Светомир ходил на опушку леса ежедневно. Надеялся вновь увидеть её, но так никого и не встретил. Затужил молодой туле, лица на нём не стало.

Домашние Светомира забеспокоились. Решили, что хандра одиночества напала на сына. Родители присмотрели подходящую невесту из своих, из туле.

Асы не любили смешивать кровь. Да и раньше жили-то они на разных планетах, и здесь старались не перемешиваться, только собирались на всеобщее поклонение.

Людмила была хороша: длинная тёмно-русые коса, темнобровая и очи, словно гречишный мёд. Высокая, статная, всего при ней в достатке. Девица в самом соку, да и желающих посвататься море. Вот только она всё ждала сватов от Светомира из рода Маров. Вот и дождалась. Всем до этого отказывала, а сейчас согласилась.

Так и сговорились родители взять Людмилу за Светомира без его на то ведома.

Возвратившись в очередной раз из леса, раздосадованный туле встретил дома осложнение.

— Мирушка, мы с батюшкой посоветовались и решили, что пора тебе уже, сынок, в дом хозяйку привести. Грусть-тоска одолела тебя. Жениться надо. Мы и невесту присмотрели, Людмилу из Уверовых.

И без того расстроенный Светомир взбеленился. Да как же так?! Без него его женили!

— Не буду я жениться на Людмиле.

— Да чем же тебе девица не угодила? Али негожа тебе? Скажи чем?

— Людмила хороша, но мне не по сердцу, вот и всё.

— Кто ж по сердцу тебе?

— Есть одна… — протянул Светомир.

— Да ты скажи, мы сосватаем её, — не отступала родительница.

— Её не сосватаешь, — горестно произнёс Светомир.

— Отчего же?

— Она из другого мира…

— Уж не приснилась ли она тебе, Мирушка?

— Нет, она настоящая и спасла меня от яда гобиконодона.

Женщина в испуге прижала руки ко рту.

— Мируша, тебя гобиконодон кусал? Где же ты его нашёл?

— В лесу, матушка, нашёл. Забрёл в чащу.

— Что ж ты делал там?

— Её искал. Однажды видел девушку, она помогла мне к дому выйти, когда я заблудился. С тех пор искал её. Мама, она удивительная, умная и очень красивая. Чёрные гладкие волосы и золотые глаза, кожа светлая, как у нас и говорит она загадками, а движется, словно лебедь по водной глади, — Светомир расплылся в очаровательной улыбке, — голосок звонкий и нежный. Имя у неё необычное, Нагин. В самое сердце запала она мне. Никакая Людмила мне не нужна, мне нужна моя Нагин.

— Светик, в своём ли ты уме? А что ещё за Нагин? Это лесная нечисть приворожила тебя. Погляди-ка, полуденица околдовала. У какой нормальной девицы имя такое будет Нагин? Милый мой, посиди дома, не ходи больше в лес. Глядишь и позабудешь. А Людмила…

— Мама! Я сказал, что не женюсь не Людмиле, — сорвался Светомир.

— Тише, ты! Тише! Услышат же!

— Плевать! Пусть слышат! Сказал, не женюсь на Уверовой Людмиле, значит, не женюсь.

— А на этой своей ведьме женишься?

— На ведьме женюсь. Я люблю её! — Светомир хлопнул дверью, вышел во двор, стрелой промчался мимо разобиженной Людмилы, которая прекрасно слышала весь разговор и еле сдерживала рыдания.

Молодой туле снова отправился в лес. Он чувствовал, что Нагин где-то рядом, просто скрывалась.

— Я знаю, ты здесь! — крикнул Светомир. — Покажись! Я же чувствую тебя, Нагин. Не прячься! Слышу поток твоих волнительных мыслей, только разобрать не могу о чём они. Ты закрываешься от меня. Чего хочешь? Давай поговорим. Если обидел тебя, прости я не со зла! Обещаю, не буду больше залезать в голову, не буду спрашивать, кто ты. Мне достаточно просто быть рядом, — вокруг царила звенящая тишина. — Я люблю тебя, Нагин, и не могу без тебя жить, — уже шептал Светомир.

А Нагин была действительно рядом. Она слышала не только слова, обращённые к ней, но и стала свидетельницей разговора между сыном и матерью. Так уж получилось. Нагиня всегда держалась близко к Светомиру, боялась за него. Люди хотя и сильные маги, но такие уязвимые. Сейчас Нагин прижималась к берёзе и пыталась унять внутреннее волнение и дрожь.

— Если я не увижу тебя, то пойду искать гобиконодонов. Пусть доделают то, что не смогли в прошлый раз! Незачем мне жить без тебя, — и Светомир уверенным шагом пошёл в чащу леса.

Нагин возникла прямо перед ним и преградила путь. Лишь секунду они смотрели друг на друга, а потом… потом их закружил калейдоскоп чувств. Они перенеслись их в пещеру, которую на новом месте отыскал Шанкха для Маруки. Пещера находилась на Большой земле, далеко от острова, где жил Светомир. Туле даже не заметил перемещения. Двое влюблённых, наконец, дали волю чувствам.

— Милая моя, любимая, — шептал он.

— Обещаешь быть только моим? — спросила Нагин, глядя возлюбленному в глаза.

— Да, ты моя джани, — и с этими словами туле сделал надрез на запястье.

Нагин последовала его примеру. Они соединили руки. Светомир прикусил язык до крови и поцеловал невесту. Нагин сделала так же.

— Обещаю быть только твоей, — прошептала она. — Закрой глаза, Мир, и не бойся.

Светомир закрыл глаза. Нагин наклонилась к шее жениха и слегка прикусила, впуская под кожу свой яд. Яд нагини не причинял боли. Он скорее был как лекарство быстрого действия, а ещё это малая часть сущности Нагин. Яд хоть и не полностью, но всё же делал человека невосприимчивым ко многим отравляющим веществам. Конечно, яд нага-мужчины был сильнее. Но так уж распорядилась природа. Яд нагини — противоядие от ядов многих животных, но он не уберегал от яда нага, если бы тот надумал убить. Несправедливо? Да. Но таков закон природы, и с этим ничего не поделать.

Обмен состоялся, брачный обряд совершился.

Три дня Светомир и Нагин не покидали своей пещеры. Даже голод их не мог заставить оторваться друг от друга. Но всё же молодым пришлось расстаться…

Глава 22 Жертва любви

Напоив меня собственной кровью,

Ты свалился без сил, Но меня не спросил —

Я, быть может, такого не стою!

Канцлер Ги

— Нагин, я хочу, чтобы ты жила в моём доме. Ты моя жена.

— Мир, я не могу жить среди людей. Боги запретили нам…

— А как же я?

— Ты совсем другое дело. Ты уже часть меня. Добровольно согласился быть со мной. Ты мой муж, моя половинка. А твои родные меня ненавидят. Они не примут меня. Так жить будет тяжело. Я слышала твою маму.

— Верно. Но почему боги запрещают вам жить среди людей. Что за боги у вас такие?

— Нормальные боги, такие же, как и у вас, А вот мой народ, вернее, народ моего отца очень… очень своеобразный, поэтому и законы строгие. Но папа не такой. Знаешь, моя мама тоже человек…

— Из асов?

— Я не знаю. Она родилась на Дее.

— Понятно. На Дее жили люди, родственные асам. Когда-то давно их предки покинули Благодатную землю и рассеялись по Вселенной. Они утратили божественные способности асов, но умны и сильны. Кто же твой отец?

— Ты обещал не спрашивать, — с улыбкой напомнила Нагин.

— Думаешь, если узнаю, разлюблю? — Светомир изобразил удивление.

— Нет, не думаю.

— Значит, он не человек, — продолжал любопытничать туле.

— Он Змей! — ответила Нагин. — Один из сыновей Великого Мудреца. Ты должен знать эту историю. А я дочь Змея.

— О! — выдал мужчина, вглядываясь в глаза жены.

— Познакомишь меня со своим отцом?

— Тебе нельзя в Паталу. Это убьёт тебя!

— Ты можешь просто представить его, а я подгляжу в твоей голове. Заметь, я разрешение спрашиваю.

— Как ты это делаешь?

— А как ты исчезаешь? — ответил вопросом Светомир.

— Ну, хорошо, — согласилась Нагин и представила отца. Сначала в истинном виде, потом получеловеком, а затем для успокоения разбушевавшегося воображения Светомира в человеческом облике напоследок.

— Ух ты! А я-то думал…

— Не надо… не продолжай… это не наше дело! — остановила его жена.

После того как они сблизились, Нагин остро чувствовала внутреннее эмоциональное состояние Светомира, даже предугадывала ход мыслей.

— А ты тоже можешь быть… — он хотел сказать «змеёй», но запнулся, раздумывая, не обидит ли жену таким словом.

— Я нагиня, не змея.

— А в чём разница?

— Я не обращаюсь полностью в змею. Это удел только Древних бессмертных Змиев.

— Покажешь?

Нагин соблазнительно улыбнулась. Светомир не лукаво подмигнул.

Так молодой туле познал все секреты своей супруги. Внешний вид жены, обращённой в нагиню, ни капли не смутил, а только разгорячил больше. Светомир любил жену любой.

— Нагин, а если я выстрою дом для тебя здесь. Мы можем жить в нём вдвоём, только ты и я, вдалеке ото всех! — заговорил утомлённый любовными играми туле.

— Звучит заманчиво! — улыбнулась Нагин.

— Какой дом ты хочешь? — загорелся Светомир.

— Не знаю. Какие бывают?

***

Нагин пришлось вернуть Светомира на остров, а самой возвратиться домой. Нужно было поставить родных в известность о своём решении.

Светомир же объявил дома, что уходит и будет жить один. Поднялся плач и крик до небес. Мать не пускала сына, встала в дверях.

— Мама, ты не можешь удержать меня. Я иду к своей жене.

— Не знаю я никакой твоей жены. Придумал ты всё себе. Приснилось, небось!

— И это приснилось? — Светомир задрал рукав рубахи, где на запястье красовалась уже зажившая рана от пореза, начинающая приобретать очертания рисунка в форме буквы «ж», с удлинённой средней линией.

— Это брачная метка. Нагин моя жена. Я назвал её джани и скрепил свою клятву.

— Что же ты наделал сынок! — завопила мать. — Приворожила тебя змеюка! Околдовала!

— Я люблю её, пусти.

— Не пущу! На Людмиле пока не женишься, никуда не пущу!

— Мама, не могу я на Людмиле жениться. У меня есть жена! Ты можешь меня опоить и женить без моего ведома, как и сосватали. Только о девушке подумай. Я не смогу дать ей женского счастья. Я назвал Нагин своей джани, ты это понимаешь? Отец! Напомни ей, что значат эти слова, — взмолился Светомир.

— Пусти его! Пусть идёт! — вступился отец.

— Спасибо.

— Но как же, Гордынюшка, Людмила-то…

— Людмила девица славная. Найдёт себе поумнее жениха! Иди, Мир!

Светомир ушёл. И больше в селе молодого туле никто не видел. Людмила же слишком любила Светомира, чтобы быстро сдаваться. Она обладала большим духовным даром. Могла незаметно проникать в умы и видеть мысли. Владела девица ещё и ворожбой, знала, как обойти любую клятву. Асу не остановило упоминание Светомира о джани.

Людмила увидела в мыслях Светомира, куда он направлялся. Асы в своё время могли телепортироваться так же, как и змеи. Себя переносили куда угодно, если знали координаты.

***

Светомир быстро построил дом недалеко от пещеры. Умение туле управлять стихиями помогло. Всего за несколько дней в лесу появился бревенчатый дом со светёлкой. Там счастливо и зажили в молодожёны. Но счастье их было недолгим…

Нагин не укрыла дом невидимостью. Врагов на Земле ведь не было. Однако Гремучий наг, тот, что набросился на Нагин у Сарасвати, выслеживал её. Уязвлённое сердце жаждало мести.

Хотя существовал запрет появляться на Земле потомкам Змеев, он нарушил его и невидимым подкрался к Светомиру, когда тот работал возле дома. Наг ужалил туле. Светомир забился в агонии. Яд нага выжигал человека изнутри. Гремучий не пожелал змеиного зелья и влил столько, что обезвредить не смог бы даже яд Нагин.

Услышав крик Светомира, Нагин выбежала из дома. Гремучий набросился на неё. Нагин обернувшись полузмеей, приняла боевую ипостась и стала бороться с невидимым врагом. Светомир в это время умирал в муках.

Крики услышала Людмила, которая по велению сердца именно в этот день решила переместиться по координатам, подсмотренным в голове Светомира. Наверное, не окажись Людмилы поблизости, Гремучий совершил бы своё злодеяние над Нагин. Однако девица-туле, хотя и не видела врага, слышала мысли нага, и они не понравились ей. Как бы ни ненавидела Людмила соперницу, тому злодейству, что задумал наг, она не могла позволить свершиться. Ориентируясь только лишь на мысли нага, аса поразила невидимого врага огнём. Наг взвыл от боли. Нагин увернулась, но всё же получила ожоги, которые зашипели, глубоко въелись в плоть и обезобразили тело. Собственное тело нагиню волновало меньше всего. Не замечая боли, она бросилась к Светомиру.

— Мир! Светик мой! Не умирай! — Нагин укусила его, вливая яд, но Светомир корчился в муках.

— Что с ним? — требовательно спросила Людмила.

— Это яд нага. Он убивает его. Я, увы, бессильна, — Нагин прекрасно знала, кто такая Людмила, но не стала терять время на выяснение, каким образом девушка оказалась здесь. — Во мне нет столько противоядия.

— Я смогу спасти его, — сказала Людмила.

— Спаси! — без колебаний проговорила Нагин.

— Мне нужна будет твоя помощь. И ещё… я обменяюсь с ним кровью. Это сделает меня законной женой Мируши, — объявила Людмила.

Нагин вскинулась, но времени мешкать не было:

— Делай, что считаешь нужным. Только спаси его!

— Ты действующая жена, — начала Людмила, — отдавай часть своей души, чтобы спасти его, — аса провела лезвием по руке Нагин и сделала надрез на груди Светомира. Кровь Нагин немного покапала, и рана затянулась.

Людмила удивлённо посмотрела на нагиню.

— Сейчас, — Нагин выхватила нож и снова разрезала руку, только остриё оставила в ране.

— Достаточно. Теперь моя очередь, — Людмила вынула из кармана передника маленькую склянку. Разжала челюсти Светомира и влила в рот мутноватую жидкость.

— Что это? — спросила Нагин.

— Мрита вари. Она убьёт всё змеиное в Мируше, и твою кровь в том числе.

Нагин плотно сжала губы и молчала. Светомир перестал биться в агонии. Людмила вынула из передника ещё одну склянку и также влила прозрачную жидкость туле в рот, при этом что-то пробормотала невнятно. Нагин разобрала лишь слова «забвение» и «здоровье».

Затем Людмила проделала те же действия со своей рукой, что и Нагин. Потом аса разделась догола, провела ножом между грудей и навалилась на Светомира сверху, неразборчиво шепча. Туле застонал.

Нагин отвернулась. Её сердце больно сжималось. Людмила продолжала что-то бормотать. Внезапно их со Светомиром окутало розовой дымкой. Мужчина затих, а потом в бреду стал ласкать Людмилу. Нагин закусила до крови губы, поднялась и словно в тумане ушла в дом.

Вид сгоревшего нага, куски которого валялись неподалёку, её даже не тронул.

«Я потеряла мужа навсегда. Навсегда! Мой мир оказался слишком опасен для него, его мир для меня чужд!»

Через полчаса в дом вошла Людмила, поправляя платье, с румянцем на щеках и блестящими глазами. Не нужно становиться мудрецом, чтобы догадаться, что произошло между ней и Светомиром.

— Мируша будет жить! — объявила она.

— Хорошо. Спасибо. Я благодарю тебя!

— Но я не намерена делить его с тобой, Змея! Ты чуть его не погубила!

— Не беспокойся! Я слишком горда, чтобы довольствоваться половиной. Попрощаюсь с ним и уйду! Больше не потревожу вас! — Нагин намеревалась уже выйти из дома.

— Ты должна знать, — заговаривала Людмила, — его сердце навечно будет принадлежать тебе. Когда Мируша очнётся, не вспомнит тебя. Я почистила воспоминания, но в забытьи он звал тебя, и когда мы… ну, в общем, Мир думал, что он с тобой был… а не со мной.

Нагин молча кивнула и пошла к Светомиру. Слёзы душили её. Туле спокойно спал на лужайке возле дома.

Ничто не напоминало о беде, разве что обугленное тело нага.

Нагин склонилась над мужем и поцеловала его.

— Я буду любить тебя, пока жива, Мир! Стану защищать любого, кто будет иметь хоть каплю твоей крови.

— Значит, ты должна будешь и наших с Миром детей защищать!

Нагин кивнула.

— Давай я исцелю твои ожоги. Куда ты такая красивая пойдёшь?

А Нагин и забыла про себя. Да её в этот момент не волновала внешность. Людмила запела красивую песню, от её ладоней потянулись серебряные нити. Они окутали Нагин. Нагиня ощутила приятное покалывание.

— Всё готово! Как новенькая! — заявила Людмила.