Бесплатный фрагмент - Падший ангел

Пролог

11 лет назад

— Кай, я чувствую, она уже совсем близко, — произнесла девушка с голубыми глазами. — Мы должны что-то сделать. Всё случилось, как он и говорил, первый день лета.

— Дорогая, мы справимся, проверь, как там наша дочь.

Ночь на Буковой улице действительно была не обычной, огни на улице совсем погасли, кругом завывал сильный ветер, лил дождь, и гремела молния. Не большая семья, живущая на окраине улице не находила себе покоя, что-то страшное должно было вот-вот произойти.

Дверь дома резко распахнулась, впуская нежеланного гостя. Девушку с лёгкостью можно было бы назвать красивой, но её глаза не отражали жизни, она словно была куклой, а за нитки её дергал кто-то ещё более могущественный.

— Здравствуй, Кай. Прощай, Кай.

Глава 1

Письмо

Почему люди падают?

Для того, чтобы научиться подниматься.

Самое обычное утро в самой обычной школе. Безумный учитель физики что-то бормочет про итоговые оценки. Мия тяжело вздохнула, глядя как за окном бегают первоклассники. Девушка с нетерпением ждала звонка, который бы избавил её от этой унылой жизни на целых три месяца.

— Хочу пожелать всем с пользой провести лето, — произнёс физик уже после того как прозвенел спасительный звонок, и толпа восьмиклассников ринулась в коридор. Его слова потонули в поднимающемся гуле ревущих голосов, устремившихся на свободу.

И лишь Мия покинула класс, погруженная в свои мысли. Она даже не обращала никакого внимания на без умолку тараторящую рядом одноклассницу. Кажется, она говорила что-то о предстоящей вечеринке в честь окончания года. «Какая скука…» — подумала Мия, убрав за ухо выбившуюся прядь волос.

— Думаю, что у меня не получится прийти, — сказала Мия, как только девушки покинули школьный дворик, — нужно помочь бабушке по дому и саду, да и без этого много дел, — торопливо произнесла она и, не дожидаясь ответа подруги, поспешила уйти.

— Пока, Тез! — бросила она на прощание, даже не обернувшись. Но Тереза была не из тех, кто особо обижается или загоняется по поводу одноклассниц, вставших не с той ноги. В предвкушении предстоящего торжества, она уже оживленно обсуждала что-то с только что подошедшими девчонками из параллельного класса.

Пройдя пару метров, Мия радостно улыбнулась, словно неожиданно вспомнив о чём-то очень важном, и почти вприпрыжку поспешила домой. Она улыбнулась солнышку, в лучах которого её волосы казались рыжими. И вот, наконец, она оказалась на улице в частном секторе, застроенной небольшими уютными домиками. Чистенькие и аккуратненькие, словно вчера покрашенные новой разноцветной краской, все они напоминали уютные домики из сказок. Все, кроме одного. Мия жила как раз напротив этого дома. Большой и тёмный, совсем не такой как остальные, он стоял чуть на отшибе, и уж его-то точно давно никто и не думал обновить. Тёмные окна. Заколоченная дверь. Мия нахмурилась, в очередной раз взглянув на этот дом, о котором знала так мало. Тряхнула головой, прогоняя наваждение и направилась в сторону дома. Девушка по привычке заглянула в почтовый ящик, надеясь найти там очередной журнал с фантастическими историями, однако тот оказался пуст, что слегка расстроило Мию. Она подошла к изящной белой двери и дёрнула ручку, дверь поддалась, что означало, что её любимая бабуля уже дома.

— Ба, я дома, — спешно крикнула Мия, бросая ключи на полку и быстро переобуваясь в уютные розовые тапочки. Она поднялась наверх в свою комнату и, небрежно бросив сумку под стол, выглянула в окно. Её виду представился тот самой дом, что отличался от остальных на улице. По размеру он был примерно таким же, как и дом её бабушки, только в отличие от всех кукольных домишек на улице, абсолютно чёрный и мрачный. Казалось, что лучи солнца совершенно не имеют над ним силу, ведь цвет дома на её удивление никогда не выгорал и даже, казалось, с каждым годом становился ещё черней. На мгновение Мие показалось, будто бы краем глаза она уловила едва заметное движение за окном соседнего дома. Только это было совершенно невозможно, ведь никто не жил в этом доме, сколько девушка себя помнит. Мия пробежалась глазами по остальным окнам, чтобы окончательно убедиться, что ей просто померещилось. Да, так оно и есть, это лишь игра её воображения. Кто знает, что там могло быть? Беспризорные подростки, покуривающие травку тайком от родителей или какой-то прибившийся бездомный, устроивший там себе логово? В любом случае, такое соседство ничего хорошего не сулило бы ни Мие, ни её бабушке, да, собственно, никому из обитателей Буковой улицы. Наконец, успокоившаяся, Мия направилась к туалетному столику. Из зеркала на неё смотрела красивая девушка. Тонкий аккуратный нос, слегка пухлые губы, чуть острые скулы и карие глаза, обрамленные длинными густыми ресницами. Мия едва коснулась правой роговицы, легко вынимая из него почти невидимую линзу. Она несколько раз моргнула, и в тот же миг отражение в зеркале поменялось: вместо карих глаз, на Мию смотрели так называемые глаза «кота удачи». Один из них был карим, а другой — голубым. Этой удивительной особенностью Мия была наделена с рождения. Бабушка часто говорила ей, что она во всем походила на свою мать, от отца же ей достался лишь карий глаз и железный характер. К сожалению, девушка не помнила своих родителей, а в доме не было не одной фотографии. Много лет назад многое из вещей её семьи, в том числе и все фотографии, сгорели при пожаре, в котором чудом спаслась лишь Мия. Девушка не особо любила шумные вечеринки с большим количеством народа, ей хотелось скрыть ото всех свою «разноглазую» особенность, как часто шутили они с бабушкой.

Переодевшись, Мия спустилась вниз, где в столовой её уже наверняка ждала бабушка. Однако, когда Мия уже входила в столовую, неожиданный звук дверного звонка заставил её замереть на пороге. Мия немного удивилась, поскольку никого не ждала, тем не менее она решительно подошла к двери и открыла её, даже не удосужившись спросить, кто пришел. Никого. Посмотрев по сторонам и не найдя хулиганов, она уже хотела вернуться в дом, когда её внимание привлек конверт, что лежал прямо на пороге. Крафтовая бумага, витиеватые золоченые вензеля, безошибочно позволяли угадать его дороговизну и скорее всего, особенность повода, в связи с которым его могли оставить.

«Мие Кай Блэк-Свон» — гласила краткая подпись в углу конверта, заставившая девушку улыбнуться. Её осенила внезапная догадка.

— Мия, кто там? — послышался голос бабули, но она уже её не слышала. Девушка, словно завороженная, дрожащими руками, открывала необычное письмо.

— Уважаемая Мия Кай Блэк-Свон, уведомляем вас, что завтра, а именно, первого июня сего года будет произведен набор учащихся в академию магии и волшебства «Чармс», — прочла девушка, совершенно не заметив, что давно уже начала читать вслух. Звук разбившейся чашки заставил её прервать чтение, она подняла глаза, на пороге прихожей, наконец, увидев миссис Свон, выражение лица которой не предвещало ничего доброго. Она выглядела взволнованной не на шутку.

— Должно быть, профессор сошёл с ума… — произнесла она каким-то поникшим, словно уставшим, голосом.

— О чём ты говоришь? — непонимающе спросила Мия, смотря то на конверт, то на изменившуюся в лице бабушку. Последняя поспешила пройти в обеденную залу, и девушка проследовала за ней, надеясь получить объяснения. Обе сели на диван, и Мия всё это время просто сверлила её взглядом, но она знала, что торопить бабущку бесполезно, иначе она может и вовсе ничего не сказать, в воспитательных целях. Свон старшая ещё долго молчала, разливая по чашкам чай, и только спустя пять минут заговорила:

— Понимаешь, Мия, твои родители не были обычными людьми…

— Не были обычными? То есть как?

— Не перебивай меня, дитя моё… твои родители были волшебниками, — женщина проигнорировала скептическое выражение, появившееся на лице внучки, и продолжила, — да ещё какими! Ими восхищались и им завидовали! Не было ни одного мага, который бы не знал их имён. Но сейчас это уже не так важно… Они погибли не при пожаре, Мия, нет. От руки злой волшебницы. Она ненавидела твою мать. Однако она сгинула… Не спрашивай меня как, я все равно не расскажу. Возможно, в скором времени ты и сама все узнаешь…

— То есть я… Дочь волшебников? — уточнила Мия, все это казалось для неё безумием, но она всегда знала, что бабушка никогда не лжет, и сейчас нужно было поверить в невероятное, испугаться или сойти с ума она уж никак не могла себе позволить, хотя все же ей давалось это с трудом. На миг она поймала себя на мысли, что вот еще немного, и она откроет глаза, и очутиться в своей спальне. Игрушки на полках, компьютер на столе, аккуратные стопки книг из библиотеки, сквозь занавески в меленький цветочек, пробивается утреннее солнце. Анютины глазки… на этих ее уютных шторах. Старые занавески, но Мия не давала их заменить. Их однажды сшила её мать.

— Но почему ты не сказала мне об этом раньше? — наконец задала она вопрос, который казался наиболее важным в эту минуту, пытаясь не терять самообладания. Девушку безумно взволновала судьба её родителей. И сердце чуть не разорвалось в тот миг, когда она узнала, что её мать и отца убили. «Убили»! — слово звенящим эхом гуляло в её голове, словно отражаясь от стенок металлической кастрюли. Хотелось поскорее захлопнуть крышку, и больше не слышать его.

— Все не так просто… Я и сейчас не должна ничего говорить. Это решили без меня. Дело в том, что у волшебников магические способности проявляются уже в пятилетнем возрасте, чего с тобой не произошло, поэтому было принято скрывать от тебя все эту историю. Кто знает… быть может мы смогли бы оградить тебя от всего этого, и ты прожила бы свою жизнь в этом мире, не ведая забот и ужасной правды о них. Я бы хотела этого. Профессор Ракоций, видимо, считает, что ты исключение, но я сама знаю, что это невозможно!

— Профессор Ракоций!? — спросила Мия, удивлённо изогнув бровь.

— Ах… Ты же не дочитала письмо до конца! Дмитрий Джеймс Ракоций — директор академии «Чармс». Он поистине безумен, но очень уважаемый человек в магическом сообществе. Один из сильнейших магов современности. Мы знакомы… очень давно. С тех пор, когда твоя мама была ещё ребенком, совсем как ты. — лицо миссис Свон снова помрачнело, за светлыми воспоминаниями неожиданно возникли в памяти воспоминания о дальнейшей судьбе ее дочери, и она продолжила, словно в полузабытьи. — Ракоций… Ракоций… зачем это тебе?

— Как бы то ни было, решать все равно ему, — наконец заключила она, приходя в себя и внимательно разглядывая Мию, стараясь найти в ней перемены, — во сколько состоится отбор?

— «Отбор начнётся ровно в 13:13, в парке напротив тринадцатой улицы», — ещё раз прочла Мия текст письма, и задумчиво добавила, — Как много чисел тринадцать.

— Невероятно! Уже завтра! Мог бы хотя бы меня предупредить заранее, — возмутилась она, а затем добавила уже более спокойным тоном, словно принимая все как неизбежное, — Да, старик чудит и так каждый год… К сожалению, не смогу с тобой пойти, я обязана быть на работе. Но я должна сказать тебе, должна предупредить, Мия: в скором времени ты узнаешь много нового не только о своей семье, но и о самой себе. Сегодня я сказала слишком много того, чего не стоило, но без этого ты не смогла бы двигаться дальше. Но поверь мне, это — лишь малая часть того знания, которое тебе предстоит получить.

Миссис Свон выглядела подавленной и опустошенной, ей явно было неприятно рассказывать то, что так долго хранилось в тайне. Она не хотела признаваться самой себе, но кажется, она надеялась, что этого никогда не произойдет. И её маленький котеночек с «глазами удачи» никогда не покинет родной дом. И сейчас она чувствовала себя бессильной. Если глава школы чародейства решил так, значит у него были на то веские основания. Лицо её, ещё достаточно нестарое и всегда казавшееся идеальным, для чего она прилагала немало усилий, сейчас словно покрылось глубокими морщинами, а серебряные пряди волос стали казаться ярче. Обычно голубые глаза потемнели и стали темно-синими.

«Как глубокая январская ночь», — внезапно подумала Мия, следящая за изменениями, происходящими с ее бабушкой.

Женщина встала с дивана и принялась убирать чашки со стола, было очевидно, что есть сегодня никто не собирался.

***

Мия ещё несколько раз перечитала письмо. Она была в шоке, что столько лет не знала всей правды о себе. О своих родителях. Девушка никогда не чувствовала себя какой-то другой, она была обычной, возможно даже заурядной. Даже из-за глаз. Единственное, что отличало её от сверстников, это был скорее просто немного замкнутый образ жизни. Она не часто проводила время в шумных компаниях, хотя её и постоянно куда-нибудь приглашали. Лучшим другом для неё всегда были книги. Она всегда много читала, бабушка порой журила её, что «слишком много». Почти все стены её комнаты были заняты полками с книгами. Она любила и исторические романы, и книги о приключениях, и детективы, и научно-фантастические истории… Но самыми любимыми книгами Мии были, пожалуй, истории о магии и волшебных мирах, о ведьмах и колдунах… о чудесных путешествиях во времени и пространстве. Вот только ей и в голову не приходило, что это всё может произойти с ней. Словно что-то мешало ей думать так. А сейчас она даже удивилась: разве это не странно, при всей её фантазии, неуемном воображении она никогда не представляла себя в центре этих волшебных миров. Но почему? Эти мысли не давали Мие заснуть, и полночи она провела в каком-то полубреду. Полусон-полуявь поглотили её сознание, и она уже начала засыпать, когда на краткий миг свет из соседнего окна прорезал ночную темноту. Это было лишь мгновенье, но из-за этого девушка более не сомкнула глаз.

***

«Good morning, my friend…» — запел будильник, возвращая Мию из страны снов на нашу грешную землю. Выглядела она неважно, потому что уснуть ей удалось лишь пару часов назад. Нехотя девушка начала собираться. До назначенного времени оставалось лишь три часа, а успеть нужно было очень многое. Она только покинула душ, как в её комнату вошла бабушка. В руках у неё Мия увидела небольшую овальную шкатулку, покрытую зелёным бархатом, в таких шкатулках обычно продают цепочки или браслеты.

— Доброе утро, мне уже нужно идти, — чуть нахмурившись, произнесла женщина. Видно было, что она не хочет отпускать девушку одну, но выхода у неё не было. Миссис Свон до сих пор работала, хоть Мия, как это ни странно, до сих пор не знала, где и кем. И снова у неё появилось ощущение, что каким-то образом эта информация ускользает из её сознания. Каждый раз, когда она раньше хотела задать об этом вопрос, проводить бабушку на работу в выходной или, наоборот, встретить, чтобы вместе идти домой, она не получала от неё ни одного ответа, и словно забывала о том, что хотела спросить. Теперь словно пелена спала с её глаз. «Неужели работа бабушки тоже связана с магическим миром, — в изумлении подумала она, — ведь это значит, что она тоже…»

— Это, — женщина протянула Мие шкатулку, не дав закончить мысль, — принадлежало твоей матери. Думаю, она бы хотела, чтобы и ты это носила.

В нетерпении Мия быстро открыла шкатулку, и с её губ сорвался полный восхищения стон. В ярком солнечном свете, струящемся через окно спальни, заблестела серебром диковинная витая цепочка, по виду очень старинная, с ажурной подвеской в виде сложенных ангельских крыльев. Девушка бережно провела указательным пальцем по драгоценному подарку и, улыбнувшись бабушке, поспешила надеть его.

— Рада, что тебе нравится, — произнесла миссис Свон, любуясь внучкой. — Надеюсь, сегодняшний день принесёт тебе только хорошие открытия.

После того, как бабушка ушла, Мия включила музыку, чтобы отвлечься от охватившего её волнения, и начала активные сборы. Заплела волосы в две французские косы, надела свои любимые чёрные джинсы, яркую футболку и кеды. Ну и конечно она не забыла про линзы. Часы на прикроватной тумбочке показывали 12:30, когда она, захватив легкий рюкзак, вышла из дома. Вскоре она уже садилась в такси и уже через двенадцать минут была на нужной улице. Выходя из такси, Мия заметила, что в парке собралось довольно много народу.

— И что молодёжи нравится в этих музыкантах? — проворчал водитель, заводя машину и уезжая.

«Какие такие музыканты?» — не поняла Мия, растерянно озираясь по сторонам. Мысли её путались. Но вот она наконец действительно увидела их: недалеко от входа в городской парк стоял небольшой трейлер, изрисованный в стиле граффити. Этот рисунок немного смутил девушку, однако, золотая надпись: «Чармс» на трейлере дала ей понять, что она прибыла в нужное место. На мгновение Мия улыбнулась: ей пришло в голову, что весь этот розыгрыш организовали её одноклассники, подбив поучаствовать и её бабулю. «Вот была бы потеха,» — подумала она. А потом вспомнила, как бабушка говорила о смерти мамы. Таким бы она шутить не стала никогда. Даже ради самого гениального розыгрыша. Мия не спешила присоединиться к какой-либо компании и старалась держаться в стороне, изучая окружающих. Кругом были подростками, на вид примерно её возраста, некоторые из них были с родителями, но выглядели они вполне обычно, Мия снова подумала о забавной шутке, и взглянула на свои электронные часы. 13:13. Она невольно вздрогнула, когда внезапно из громкоговорителя раздался уверенный мужской голос:

— Добрый день, мои дорогие! Я директор академии «Чармс», мое имя Дмитрий Джеймс Ракоций. И я счастлив сегодня приветствовать вас всех. Каждый из вас знает, зачем он здесь, поэтому я сокращу церемонию приветствия. Всю важную информацию вы получите уже по прибытии в школу. Сейчас я буду называть ваши имена, после чего вам следует пройти в трейлер. Удачи всем! — произнёс профессор и огласил первую фамилию. Толпа слегка притихла, но после того, как первая девушка скрылась за дверью, она загудела с новой силой.

— Привет! — произнёс насмешливый голос за спиной. Мия обернулась и увидела перед собой двух мальчишек её возраста. Они задорно улыбались ей, и невольно она и сама улыбнулась в ответ.

— Ну, привет, — произнесла она, рассматривая парней. У одного из них были тёмные коротко стриженые волосы, густая челка падала прямо на глаза. Они были удивительного яркого зеленого цвета. «Наверно линзы» — подумала Мия. Мальчик насмешливо фыркнул, словно угадав, о чем она думает и насмешливо подмигнул. В глазах его то и дело играли озорные огоньки.

Его друг разительно отличался от него… Его волосы, белые как снег, были собраны в конский хвост, а глаза — темно-карие, почти чёрные, так что в них едва были заметны зрачки. Тонкие губы и острый подбородок делали его похожим на персонажа из какого-нибудь аниме. Он тоже приветливо улыбался, хотя взгляд его был скорее равнодушным, чем заинтересованным.

— Я Алекс, — представился первый парень и протянул руку, — а это мой друг Виктор.

— А твоё имя нам пока неизвестно, — произнёс Виктор, — надеюсь, что сейчас мы это исправим.

— Мия, — произнесла Свон, широко улыбнувшись, и осторожно подала руку сначала одному, а затем второму.

— Мия!? Серьёзно!? Довольно редкое имя в наших краях, — сказал Алекс. — Совсем как у той девушки из истории, помнишь, Виктор?

— Какой истории? — с интересом спросила Мия, надеясь узнать какую-нибудь легенду о мире магии.

— Разве ты не знаешь? — с лёгкой усмешкой спросил блондин.

— Да никто толком не знает! — перебил друга Алекс. — Может быть, всё было совсем не так, как в книгах. В-общем… Лет, наверное, двадцать назад в магическом мире жила красавица, она была доброй и приветливой, настоящей светлой колдуньей, всегда приходившей на помощь тем, кто нуждался в её помощи. Эта история очень странная. Бывает, что документы не сохраняются, даже в магическом мире. А возможно это лишь легенда, чтобы пугать таких подростков, как мы. Как бы там ни было, но что-то в её жизни пошло ни так. Но что именно, не рассказывает ни одна история. То есть нет, баек много. Несчастная любовь, смерть сестры… Какие там еще были версии?

Виктор неопределенно пожал плечами, показывая, что он слышал и более бредовые и многочисленные фантазии, и Алекс продолжил:

— Её поглотила Тьма, и она подвергла себя добровольному заклятью.

— Страшная вещь, — вставил Виктор, — после этого в глазах сплошной мрак, солнечный свет словно больше не проникает в них, и Душа человека больше не знает тепла и солнечного света, даже блики больше не отражаются в них. Поговаривают, что это была сделка с дьяволом.

— Возможно, но никто этого не знает наверняка. Или знает, но молчит. С тех пор как это случилось, в борьбу с ней вступило множество великих магов, большинство из них погибли. В итоге её одолела маленькая девочка… Представить себе не могу, как ей это удалось, потому что ей было всего то около трех лет. В таком возрасте магия не должна появляться у детей… Но так случилось… Возможно она была очень одаренной, кто знает. В ту ночь у неё погибли родители. Мия — так звали девочку, и фамилия у неё такая…

— Мия Блэк-Свон, — донесся голос из громкоговорителя.

Парни в немом изумлении открыли рты, их застывшие в удивлении лица ещё долго стояли перед мысленным взором Мии, когда она повернулась к ним спиной и решительно направилась в трейлер.

Девушка в удивлении осмотрелась в месте, куда попала. Снаружи маленький, внутри трейлер имел огромные размеры. Большой парадный зал, с уходящими ввысь мраморными колоннами, каменные балконы, украшенные фигурами горгулий и других волшебных существ, названий которым Мия не знала. В центре зала, на некотором возвышении, стоял длинный стол, за которым её ждало три человека. Директора Мия узнала сразу, он сидел в центре и выглядел значительно старше остальных. Профессор Дмитрий совершенно не соответствовал образу, который придумала себе девушка. Наконец она смогла повнимательнее его рассмотреть. За счет коротко стриженых волос, торчавших жизнерадостным рыжим ежиком и небольшой рыжей бородки, он казался достаточно молодым, несмотря на то, что был ровесником её бабушки. И только небольшие морщинки вокруг его мудрых карих глаза позволяли догадываться, что ему намного больше лет, чем вам кажется. По правую руку от него сидела женщина, в чёрные пряди её волос уже пробилась седина, на лице играла добрая улыбка. И весь её облик так и излучал внутреннее спокойствие и заботу. Слева от Ракоция, сидел какой-то совсем молодой парень, скорее лет девятнадцати, что очень удивило Мию, потому что она искренне представляла себе всех волшебников умудренными опытом старцами. Но чем дольше она вглядывалась в этого «парня», тем больше осознавала, что что-то не понимает в нем, словно не может увидеть. Его чёрные, как смоль, волосы спадали чуть выше плеч, и резко контрастировали с его бледной кожей и ярко-голубые, цвета застывшего льда, глазами. Всё это делало его образ ещё более завораживающим и пугающим. «А у ж не вампир ли это?» — всерьез испугалась Мия. Он рассматривал её с каким-то неподдельным интересом, и на краткий миг усмехнулся, едва она высказала про себя эту мысль. Мия почувствовала на себе его взгляд, отчего ей стало очень неуютно.

— Здравствуй, Мия, — заговорил директор и мягко улыбнулся, — я думаю, ты уже наслышана обо мне, не так ли? Представится возможность — обязательно передай от меня привет своей достопочтенной бабушке. Хочу познакомить тебя с другими твоими преподавателями. Профессор факультета светлых искусств — Гвендолин Герц, а это, — он указал на того самого с ледяными глазами мужчину, — профессор факультета тёмных искусств — Джаред Вольф.

— Очень приятно, — вежливо ответила смущённая Мия.

— Тебе предстоит пройти небольшое испытание, не бойся, это не так страшно, как звучит, — директор легонько взмахнул рукой, и по его жесту из воздуха возникла вышка, подобная той, с которых обычно прыгают пловцы, однако бассейна Мия не увидела, что её очень смутило и озадачило. Ведь она не умела колдовать. Она бросила удивленный взгляд на профессора, не понимая, в чём состоит её задание.

— Всё очень просто, тебе нужно будет прыгнуть с самого верха этой вышки. Не бойся, если что-то пойдёт не так, мы поможем, — с ехидной улыбочкой пояснил Дмитрий Ракоций.

Вспомнив слова бабушки, Мия решила, что директор, да и кажется, все эти люди с ним заодно, — спятили. Единственное, чем мог закончиться её грандиозный кульбит с этой вышки, так это неминуемыми похоронами под безутешные рыдания любимой бабули. «Не пора ли мне убираться отсюда?» — с тяжелым сердцем подумала она, оглядывая троих «волшебников». С надеждой она окинула взглядом других преподавателей, веря, что сейчас услышит настоящее задание, но лица профессоров оставались серьёзными. Тогда девушка поняла, что никто с ней не шутит и, сделав глубокий вдох, она направилась к вышке. «Нелепая жизнь, нелепая смерть. Девочка с глазами „кота удачи“, кажется тебе и впрямь невероятно везет,» — усмехнулась она. «Вот сейчас мы и проверим, насколько все это правда». Мия спешно поднималась по трапу на самый верх, она не боялась высоты, однако, достигнув края, спросила:

— Вы не дадите мне разбиться?

— Ни в коем случае, — с удивительно заботливой улыбкой произнесла профессор Герц, лишь после этих слов Мия сделала последний шаг и полетела вниз.

Чем ближе становилась земля, тем больше сильнее ужас разрастался в её душе. Земля приближалась, но ничего не происходило, никто будто и не собирался останавливать её, неминуемое должно было случиться — от каменного пола её отделяли несколько мгновений. «Это конец», — её последняя мысль прорезала разум как луч света, и все остановилось. Тело Мии замерло в воздухе. Что происходит? Мия посмотрела на преподавателей, и всё поняла. Профессор Джаред вытянув вперёд руку и внимательно смотрел на неё, он был той силой, что не дала ей разбиться. Увидев, что на него смотрят, он резко убрал руку и Мия упала на пол.

— Она не справилась, — произнёс Вольф, через миг после того, как эти же слова пронеслись у девушки в голове. Остальные преподаватели не скрывали своего разочарования и смотрели на Мию с сожалением.

— Подойди к нам, — произнёс, наконец, директор, когда девушка уже хотела уходить.

— Но, директор, — пытался остановить его профессор Джаред, — она не справилась с поставленным заданием, а, следовательно, не должна учится в академии!

Мия пребывала в шоке. Только что она чуть не умерла. Но что должно было случиться? Неужели они думают, что она должна была воспарить как птица под сводами каменного потолка в этом маленьком, изрисованном граффити, трейлере. Уму не постижимо! Она никогда не умела колдовать. Все это становилось кошмарным сном. Она и правда поверила, что была в шаге от того, чтобы навсегда изменить свою жизнь. Поверила, что именно сейчас её жизнь обретет смысл. Но провалилась? Какие все же глупости эти легенды. Разве бы провалилась бы та, кто смогла одолеть злую ведьму? Идиотская легенда! Конечно нет… Она просто не может быть ею. Не может… и никогда не была…

— Ты прав, Джаред, — прервал поток мыслей самобичевания директор, чем, казалось, окончательно разрушил её последнюю надежду, — однако у неё есть одна особенность, которую мы сейчас не видим.

«Какая особенность? О чём он?» — судорожно пыталась сообразить Мия, когда Ракоций, неожиданно вытянул вперёд свою ладонь, и резко подул в неё. Мия вскрикнула. Множество частичек песка врезались в её глаза. Директор виновато бросил «прости, это необходимо» и поспешил протянуть ей стакан с водой. Мия промыла глаза, линза выскочила из глаза, оставшись на её ладони.

— Спасибо, директор, — сказала она, ставя стакан на стол. Мадам Герц невольно вскрикнула, прикрыв рот рукой, а профессор Вольф почти шёпотом сказал:

— Не может быть…

— Может, — жизнерадостным голосом произнёс Дмитрий Джеймс Ракоций, — и главное, Мия, будет учиться в нашей академии!

Глава 2

Новая жизнь

Перемены никогда не бывают к лучшему.

Так говорят, но это неправда!

Лето пролетело настолько не заметно, что Мия спохватилась, что каникулы вот-вот закончатся, лишь, когда до отъезда в «Чармс» осталось полторы недели. Всё лето девушка провела почти каждый день, общаясь со своими новыми приятелями, Виктором и Алексом. Когда Мия вышла из трейлера на Тринадцатой улице, они были первыми, кто поздравил её. После того как и парни прошли испытания, новоиспеченные друзья все вместе отправились в кафешку, чтобы обсудить произошедшее.

— Вам тоже пришлось прыгать с вышки!? — с нетерпением спросила Мия, как только надоедливая официантка, которая явно положила глаз на Виктора, отошла от их столика.

— С какой вышки!? — удивлённо спросил блондин. — Я играл в живые шахматы!

— А я прыгал по гигантским доминошкам! — восхищенно произнёс Алекс, а когда понял, что девушка недоумевает, начал объяснять:

— У всех свои испытания, Мия. Профессор Ракоций индивидуально подготавливает их для каждого. Кто знает, как именно, конечно, но всё же испытания раскрывают наши индивидуальные способности.

Этот разговор очень удивил Мию и даже поставил в тупик, и она еще долгое время раздумывала о своем вступительном экзамене в академию волшебства. Чего от неё ожидал директор? Она всё ещё продолжала размышлять об этом, стараясь безуспешно найти разгадку в каких-то воспоминаниях из своего детства, когда, отходя от кассы, неожиданно столкнулась с девушкой, что шла ей навстречу. Брюнетка с волосами черными как смоль грубо бросила, не стесняясь смотреть Мие прямо в глаза: «Смотри куда идёшь!» В ледяных голубых глазах незнакомки Мия прочитала какое-то высокомерное презрение. Она уже что-то хотела высказать в ответ, когда грубиянка бесцеремонно оттолкнула её плечом и пошла к своему столу. Тогда Мия вздрогнула. То ли от того, что всего на мгновение почувствовала что-то необычное: сердце забилось быстрее, закружилась голова.

Многое из событий этого лета осталось позади, но сейчас Мия почему-то неожиданно вспомнила эту голубоглазую девушку. «Кто она?» Почему-то сейчас ответ на этот вопрос показался для нее очень важным.

Отвлечься от странного ощущения её заставил телефонный звонок.

— Мия, мы уже приехали! — раздался задорный голос Алекса. — Вы готовы?

— Да, конечно, — улыбнулась девушка и спешно покинула комнату. Сегодня они решили отправится за предшкольными покупками и, внучке удалось уговорить миссис Свон отправится с ними. Едва они спустились с крыльца и оказались на улице, по подъездной дорожке, свернув с главной магистрали, подъехала ярко-алая, словно гроздья рябины, миниатюрная Черри Свит. Двери автомобиля раскрылись, и с места водителя им навстречу вышла совсем молодая девушка. Однако Мия уже знала, что внешность многих магов не всегда соответствует их реальному возрасту. Гостья дружелюбно улыбалась и приветливо помахала рукой. Мие показалось, что её взгляд чуть дольше и с явным почтением задержался на миссис Свон.

— Здравствуйте, миссис Свон, Мия, — произнесла она, — Я миссис Франс, мама Алекса. Для меня большая…

— Не стоит, — остановила её бабушка, протестующее чуть приподнимая руку, и Франс кинула. Алекс и Виктор, которые уже давно стояли около машины, слегка поклонились в знак приветствия и открыли дверь автомобиля. Мия была почти не удивлена, когда во внешне маленькой машине внутри оказалось намного больше места. Когда все уже расселись по своим местам, Анжела, так звали мать Алекса, завела автомобиль, и все вместе они спешно покинули Буковую улицу.

— Я слышала, Мия, что ты никогда не видела наш магический мир? — нарушила молчание миссис Франс, — боюсь, что ты разочаруешься, увидев его.

— Да, ладно, мам, — улыбнулся Алекс, — Мию будет трудно разочаровать. Ты бы видела, какое впечатление на неё произвела первая встреча с учителями школы и профессором Ракоцем. Думаю, дальше точно будет ещё лучше.

Его шутка слегка разрядила обстановку и до конца пути все находились в прекрасном расположении духа. Вскоре автомобиль выехал на незнакомую для Мии улицу и достиг шлагбаума. Когда Анжела остановила автомобиль, из небольшой придорожной будки вышел мужчина в темно-синем брючном костюме, вежливо улыбнулся пассажирам и протянул матери Алекса небольшой стеклянный футляр. Женщина достала из него острую серебряную с позолоченным кончиком иглу, и несильно уколола указательный палец правой руки, шлагбаум начал медленно подниматься, открывая им путь. Мия вопросительно посмотрела на бабушку, и та произнесла:

— Это классическая процедура, Мия. Кровь магов отличается от крови человека, не обладающего магическими способностями, хоть это не столь явно выражено.

— Да, и поэтому, чтобы попасть в мир магов, нужно быть магом, — добавил Виктор. Почти всю дорогу Мия периодически ловила на себе его взгляд, сегодня белоснежные волосы парня были распущены и обрамляли острые контуры его лица. Ей вдруг стало интересно, как могли подружиться два настолько разных по характеру человека.

— Уверена, что хочешь это узнать? — серьёзным, даже каким-то нарочито жутковатым голосом спросил Алекс. — Это очень страшная история…

— Прекрати уже! — пихнул его в бок Виктор. — А то придётся в школе искать новых подружек.

— Да, точно! — расхохотался Алекс. — Мы просто живём напротив друг друга, Мия. Знаем, так сказать, друг друга с пелёнок. Навряд ли мы бы подружились, если бы не наше соседство. Мы действительно во многом не похожи, в чем-то — полные противоположности, но это не мешает нам дружить.

Слова Франса заставили Мию улыбнуться. Сейчас она и сама была безумно рада, что умудрилась найти себе друзей до поступления в академию и до того, как они узнали, что она ТА САМАЯ Мия из легенды. Когда она вышла из трейлера после вступительного испытания, сразу поняла, что ловит на себе заинтересованные взгляды, и что-то ей подсказывало, что, не смотря на всю нелепость этой легенды, многие считают её правдивой. Девушка пыталась расспрашивать об этом бабушку, но та отнекивалась, ссылаясь на то, что пока не имеет права рассказать.

Мия успела догадаться, что это каким-то образом связано с её работой, потому что теперь миссис Свон проводила там ещё больше времени, а домой возвращалась с каждым разом ужасно уставшей. Тайну о своей работе бабушка так и не раскрыла, но обещала внучке, что вскоре между ними не останется никаких секретов.

Через пару метров от шлагбаума оказался поворот, за которым находился въезд в туннель. Стоило машине въехать в него, у Мии возникло ощущение полета в космосе. Это необъяснимое чувство продолжалось до тех пор, пока машина не выехала из туннеля, и, как только это случилось, Мия тотчас прильнула к окну. Глаза юной волшебницы раскрылись от изумления. Она словно очутилась в большом средневековом городке, каждый дом напоминал маленький замок, и проезжавшие на их фоне машины, казались здесь совсем не уместными. Мия неожиданно вспомнила, как они с классом ездили в Чехию, и сейчас ей вдруг показалось, что она вновь очутилась на одной из улочек Праги, и вскоре их машина остановился на одной из них.

— Добро пожаловать в наш мир, Мия, — с улыбкой произнесла Анжела. — Это торговая улица, в которой сейчас сезон продажи школьных товаров, её часто называю Школьной, хоть её настоящие название Сиреневая.

Когда ребята вышли из авто, Мия радостно улыбнулась, вдыхая теплый августовский воздух, в котором уже чувствовались первые нотки осени. Кленовые листья светились в ярких солнечных лучах и кое-где уже знатно пожелтели. Девушке показалось, что она попала в настоящую сказку, и она даже легонько ущипнула себя так, чтобы никто из ребят не заметил, чтобы убедиться, что это не сон. Целая улица играла оттенками сиреневого цвета: от совсем бледного, до темно-бордового, издалека казавшегося черным. По улице туда-сюда сновали множество покупателей: волшебники и волшебницы всех возрастов искали в лавках необходимые товары. Многие сидели в небольших уютных кафе, здесь же, на улице и общались за чашкой какого-нибудь горячего напитка. Все эти люди, вопреки ожиданиям Мии, были одеты совершенно обычно. Не было никаких остроконечных шляп и длинных мантий, и, если бы не их манера общения, девушка снова решила бы, что её попросту обманули, и никого волшебного мира не существует. Однако спустя лишь пару минут, она начала замечать на себе любопытные взгляды, их было не так много, как на отборе, возможно потому, что сейчас она все-таки надела карие линзы. Бабушка рассказала Мие, что этой особенностью обладают лишь волшебники, но даже в их мире такое встречается довольно редко.

Спустя пару минут Мия со своей компанией уже стояли в небольшом, но очень уютном магазине, где им предстояло купить школьную форму, которая являлась обязательной в «Чармс». Форма была классической: клетчатая юбка, играющая всеми оттенками зеленого цвета, такой же галстук, белая рубашка и темно-синий пиджак с гербом школы у правого нагрудного кармана. Мия внимательно рассматривала этот герб, он казался ей смутно знакомым, она была уверена, что совершенно точно видела его где-то совсем недавно, но никак не могла вспомнить, где именно. Изображение было разделено на две половинки: на правой ярко светило солнце, на левой — темнела ночь. Удивительным было то, что день и ночь плавно переходили друг в друга, между ними не было черты или другой границы, разделявшей их.

— Знак единства, — словно прочитав мысли Мии, произнесла подошедшая бабушка. — День — знак факультета светлых искусств, ночь — тёмных. Их плавный переход друг в друга означает единство двух факультетов, то, что между ними нет границ. Раньше, очень давно, герб разделяла молния, а большинство учеников тёмного факультета были ведьмами и темными колдунами, мы еще называем их ведьмаками.

— Ведьмаки чем-то отличаются от магов? — спросила Мия, которой не терпелось узнать, как можно больше о мире магии, который возможно скоро станет её вторым домом. Однако миссис Свон не торопилась отвечать и лишь с загадочной полуулыбкой произнесла:

— Вскоре ты сама всё узнаешь… Много всего…

Милая старушка за прилавком упаковала форму Мии в жизнерадостный лиловый пакет, и они с бабушкой, нагнав остальных, которые тоже увлеклись магазинной суетой, вместе отправились в следующий магазин. В небольшом павильоне расположилась целая библиотека, и глаза любительницы книг тут же жадно забегали по полкам. «Мифы и легенды о магических существах» и «Рассказы для юных магов» соседствовали на полке с книгами о «Любовных предсказаниях» и «Пророчествах древних колдунов». Все книги неистово притягивали к себе, но, как оказалось, Мие нужна была лишь одна. Продавец протянул ей одну, не слишком толстую, в темно-бордовой обложке, книгу, на которой располагалось некое подобие циферблата. Мия взяла книгу в руки и с нетерпением раскрыла на первой странице, однако желтоватые страницы оказались совершенно пустыми! Девушка разочаровано пролистала ещё несколько страниц, но все они, как и первая оказалась пусты. Недоумевающая Мия даже не заметила, как к ней подошли Виктор и Алекс, у каждого из них в руках было по экземпляру точно такой же книги. Франс положил свою книгу на стол и подозвал Мию к себе.

— Взрослые считают, что мы крайне безответственные, — нарочито серьёзным тоном начал Алекс, — Возможно, конечно, оно действительно так…

— Ага, — хихикнул Виктор, — ты посмотри, в нас нет ни капли ответственности!

Мия улыбнулась, в то время как Алекс продолжил:

— Они считают, что мы с лёгкостью можем потерять учебник, допустим, магических искусств, — он перевёл кончик стрелы немного вправо, и книга резко изменилась, став более толстой и широкой, — где-нибудь в вашем мире. «Только представь, если кто-нибудь из людей найдёт твою книгу и додумается, как её использовать!» — причитал мой папа, когда старшая сестра забыла учебник в парикмахерской. Поэтому маги решили, что будет гораздо проще, если книгой для магов смогут воспользоваться только маги.

В этот момент он снова раскрыл книгу, и девушка не смогла сдержать возгласа восхищения. Золотом на титульной странице сияла надпись: «Магические искусства. Основы магических заклинаний. Первый курс».

— Да, для простых людей это будет что-то вроде большого ежедневника с чистыми страницами, — слегка улыбнувшись, пояснил Виктор, — в одной такой книге учебников магии спрятано около пятидесяти.

В подтверждение его слов, Алекс закрыл книгу и перевёл стрелку правее, на три часа. В этот раз на титульной странице появилась другая надпись: «История магии с момента основания магического сообщества».

— Это удивительно… — только и смогла выговорить Мия.

— Главное, это очень удобно, — соглашаясь, кивнул Виктор.

Домой компания отправилась уже в сумерках. Солнце давно отправилось спать, и сиреневые деревья, днем украшающие своими яркими сиреневыми цветами торговую улочку, ночью стали казаться совсем черными и даже немного угрожающими. Зато их аромат заполнял собой все вокруг, отчего теплый вечерний воздух, казалось, сам наполнялся магией и каким-то уютом. Анжела отвезла Мию и её бабушку домой, но отказалась остаться на чай. Дома их с Алексом давно ждал глава семьи Франс. Ребята обещали встретиться завтра в кафе и обсудить дальнейшие сборы в академию. Вскоре Мия с бабушкой уже пили чай на летней террасе, обсуждая удивительную поездку. Когда девушка вернулась в комнату, там её ожидал, оставленный с утра беспорядок и наполовину набитый вещами чемодан.

***

За сборами остатки лета пролетели незаметно, и снова Мия ожидает такси, теперь уже с чемоданом. Она с улыбкой смотрит на Буковую улицу, на которую ей предстоит вернуться лишь следующим летом. Такой любимый с детства дом, выкрашенный голубой краской, местами чуть облупившийся, окна с белыми наличниками, который они красят вместе с бабушкой каждую весну… Столько детских воспоминаний хранил этот дом. А теперь Мия стоит на пороге новой, сказочной жизни. Конечно, ей немного страшно. Но она не из тех, кто отступает перед трудностями. На ней новая школьная форма, волосы собраны в высокий конский хвост, на глазах, конечно же, линзы. Девушка смело смотрит куда-то вдаль, в сторону горизонта, и ветер развевает её непослушные волосы. «Наверно я выгляжу, как героиня киноромана,» — усмехается Мия и, наконец, замечает вдалеке подъезжающий автомобиль.

На вокзале её уже поджидали так же одетые в школьную форму Алекс и Виктор, за плечами которых висят набитые всякой всячиной рюкзаки.

— Привет, Мия, — радостно приветствовали её парни, и, забирая её чемодан, ребята отправились к стоявшему неподалёку автобусу. — Ну что? Готова?

— Я очень волнуюсь, — честно призналась она в ответ, — но в принципе да, я готова.

Мия была благодарна друзьям за то, что они не давили на неё и оказывали всяческую поддержку. Ведь они выросли в магических семьях, а для неё всё это сейчас было совсем в диковинку. В тоже время она и сама чувствовала, что, несмотря на то, что парни казались такими же как всегда, они тоже знатно нервничали. Алекс, например, то и дело отбрасывал назад непослушную чёлку, а Виктор беспокойно вертел в руках какой-то предмет, немного напоминавший зажигалку. И вот, наконец, двери автобуса открылись, и ребята поспешили поскорее занять удобные места. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Мия обернулась и увидела ту самую девушку, с которой она столкнулась тогда, в кафе после своего вступительного испытания. Увидев, что её заметили, брюнетка резко отвернулась и полезла вниз, сделав вид, будто что-то потеряла под сиденьем. Мия не обратила на незнакомку внимания, несмотря на то, что вновь смутно почувствовала в ней что-то знакомое, но чем больше она размышляла об этом, тем быстрее девушка вылетела из её головы.

Уже в автобусе, когда трое друзей удобно расселись на свои месте, они болтали о том, как весело им всем будет, если они поступят на один факультет. И тут вдруг Мие неожиданно страшно. Ведь если она провалила испытание в трейлере, может же случиться и так, что она не сможет поступить ни на один из факультетов, и тогда всё… Мечты о новой, полной приключений жизни, пойдут псу под хвост, а ей самой придётся вернуться в старую школу и погрузиться в скучную серую жизнь, наполненную заботами и рутиной. И что же тогда скажет бабушка о своей Мие? Девушка чуть не всхлипнула, но сдержалась, однако лицо её помрачнело, что тут же не скрылось от внимания друзей.

— Не стоит волноваться, — не особо убедительно произнёс Виктор и то скорее сам себе, чем Мие, — в Чармс нас не ждёт испытание. Просто чаша весов склонится в сторону одного из факультета. И всё. Считай, что ты уже счастливый ученик академии.

— А были ли случаи… — хотела было задать вопрос Мия, но её перебила севшая напротив девушка:

— Привет! — улыбнулась она. — Я Василиса, а вы?

Ребята по очереди представились и тут же разговор пошел о всякой чепухе. Рыжеволосая стройная Василиса с изумрудными глазами оказалась весьма интересной и смешливой собеседницей. Она казалась доброй, но при этом немного скрытной, и спустя минут десять новоявленная знакомая уже отправилась в другую часть автобуса пообщаться с кем-то еще, а Мия стала смотреть в окно. Город давно остался позади, и автобус ехал по шоссе ещё около часа, прежде чем свернул к чаще леса. Вслед за этим в колонках раздался голос одного из преподавателей:

— Через пять минут мы прибудем в академию Чармс. После того, как автобус въедет на территорию академии, всем учащимся необходимо покинуть его и дождаться профессора Кристиана, он отведет вас в главную залу, где пройдёт распределение по факультетам.

Только объявление смолкло, как все ученики разом затараторили в предвкушении, всем безумно хотелось поскорее прибыть в академию. У первокурсников, как и у первоклассников: им кажется, что сейчас начнётся по-настоящему интересное обучение, а продолжается это ровно до тех пор, пока их не начинают заваливать домашними заданиями, а уроки перестают быть интересными. Вот и сейчас многие, в том числе и Мия с парнями, словно счастливые первоклашки, спешно покидали автобус, собираясь небольшими компаниями, шумно болтая и осматриваясь по сторонам. На территории академии располагалось пять больших зданий, похожих на чешские замки, небольшой сад, а вся территория была окружена лесом.

Профессор Кристиан оказался молодым человеком с короткой стрижкой и голубыми глазами. Алекс поведал остальным то, что уже слышал о нем из рассказов сестры, которая училась на четвертом курсе: оказывается, он вёл магическую зоологию и души не чаял в магических животных. Профессор заметно нервничал и сильно сутулился, когда просил первокурсников следовать за собой. Они вошли в центральное здание, Центральный корпус, как пояснил Кристиан. Снаружи оно было украшено огромными мраморными колоннами и диковинной лепниной: водостоки украшали скульптуры горгулий и других магических существ. Здание включало в себя столовую, библиотеку, актовый зал и кабинет директора. Все корпуса были связаны между собой подземными переходами для безопасного прохода в случае холодов или сильных дождей.

Внутри Центральный корпус оказался не менее роскошным, чем с наружи, профессору постоянно приходилось подгонять (что не очень хорошо у него получалось) первокурсников, которые то и дело останавливались, восхищенно глядя по сторонам и разинув рты. Наконец они добрались-таки до величественного актового зала, так же украшенного высокими колоннами и удивительными продолговатыми зеркалами, которые словно в балетном зале, украшали каждую стену. С потолка на длинных золоченых цепях свисали огромными канделябры с горящими восковыми, а не электрическими свечами. Зал уже был полон галдящего народа: это старшекурсники заехали на несколько дней раньше, чтобы подготовить небольшое выступление для первого курса. Алекс сказал, что Алисия, его сестра, тоже будет петь сегодня, и что программа обещает быть интересной. «Да других в Чармс и не бывает!» — убежденно добавил он.

И стоило только первокурсникам занять свои места, как свет в зале тут же погас, началось удивительное шоу… Где-то за кулисами запела, на не известном для Мии языке, девушка. В кромешной тьме на сцене возник маленький голубой огонёк, а за ним, словно проявляясь из темноты, появилась и сама обладательница голоса. Мия узнала её сразу: так она была похожа на мать Алекса. Она пела божественно, и под звуки её изумительного голоса на сцене разворачивалась целая история… Сестра Алекса явно изображала волшебницу, а вторая девушка, что вскоре появилась вслед за ней — обычного человека, лишенного магии. Вслед за ней на подмостки поднимались всё новые люди, которые обращались к Алисии за помощью. Франс помогала девушке и многим другим, что приходили к ней. Она излечивала их болезни, снимала проклятия, помогала в рождении детей. Её благодарили за спасенные жизни и оказанную помощь. Однако внезапно огонек погас, и зал наполнился раскатами грома, в который стала вплетаться тревожная мелодия. Музыка набирала обороты, голос Алисии оборвался, не в силах перекричать набирающую силу стихию. Люди, которым однажды она оказала помощь, пришли, чтобы убить её. Песня затихла. На сцене горели магические костры, созданные волшебными искрами.

— Она была не одна такая, и после её сожжения, остальные ушли… Одна из легенд об основании магического мира, — тихо произнёс Алекс, когда в зале вновь зажгли свет. Все восхищенно аплодировали, и Мия вместе со всеми. То как трогательно сестра Алекса исполнила свою роль, заставило слёзы подступить к глазам.

Под звуки фанфар на сцену вышел профессор Ракоций, одетый в старомодный костюм. Он по-доброму улыбался, довольный тем, что ученикам понравилось представление и, когда шквал бурных аплодисментов наконец-то стих, он заговорил:

— Я безумно рад приветствовать всех вас в нашей академии! Надеюсь, что для первокурсников она очень скоро станет вторым домом. Старшим же курсам скажу: добро пожаловать домой, от лица всего преподавательского состава скажу, что мы скучали по вас. Так же я хотел бы выразить огромную благодарность за подготовленный вами удивительный мюзикл! Для кого-то этот год станет первым в стенах «Чармс», а для кого-то последним, но мы всегда будем рады видеть всех вас в стенах нашего учебного заведения! Удачи первокурсникам в распределении, пусть каждый из вас будет достоин своего факультета!

И вот наконец-то распределение началось! Новичков вызывали по одному к огромным, сделанным из золота, весам. Одна из чаш этих весов была украшена черными гематитами, вторая — сверкающими алмазами. Каждому из первокурсников следовало подойти к весам и произнести свое имя, и весы склонялись в сторону одного из факультетов. У кого-то чаши долго колебались, словно не зная, куда определить ученика, но все же чаще они опускались быстро, долго не томя ждущих своей очереди. Алекса определили на факультет светлых искусств, у Василисы весы около минуты колебались, раскачиваясь в разные стороны и заставляя девушку нервничать, но вскоре и её они определили на светлый факультет. Когда подошла очередь Виктора, он сделал весьма нерешительный шаг к весам и словно даже и не был удивлён, когда гематиты взяли верх над алмазами. С горькой усмешкой он посмотрел на Алекса и Мию и пошёл в ту часть зала, где во главе профессора Джареда уже стояла кучка ребят.

И вот, наконец, подошла очередь Мии. Сказать, что она волновалась, значило бы не сказать ничего. Девушка готова была сквозь землю провалится, лишь бы не опозорится и поступить, на любой из факультетов. Её мучил страх, что весы вообще могут не склониться ни на одну из сторон. К тому же она неожиданно почувствовала, что не одна она сомневается в себе: она случайно поймала на себе насмешливый взгляд профессора факультета тёмных искусств. «Только бы поступить…» — подумала она и, глубоко вдохнув, произнесла:

— Мия Кай Блэк-Свон.

Какого же было её удивление, когда весы, не колеблясь ни секунды, склонились в сторону светлого факультета. Профессор Гвендолен и её ученики, радостно приветствовали новую воспитанницу, в своей дружной небольшой семье, радостными подбадривающими возгласами.

Глава 3

IGNIS

Человек — все равно, что кирпич;

обжигаясь, он становится твердым.

Академия оказалась самым удивительным местом из всех, где когда-либо доводилось бывать Мие, включая национальный европейский театр, Дрезденскую картинную галерею и даже настоящий королевский дворец в сердце чешской столицы. Роскошные здания, которые во всём напоминали творения средневековья, вмещали в себя множество современных помещений. Такое соседство казалось странным, но, в тоже время, было очень удобным.

После окончания распределения, первокурсников повели на экскурсию по территории «Чармс». Вопреки ожиданиям Мии, у каждого факультета экскурсия была индивидуальная, а это означало, что сейчас друзьям предстояло ненадолго расстаться с Виктором. И вновь приятели смогут встретиться лишь на ужине. Тот факт, что парень, в отличие от них, поступил на факультет тёмных искусств очень расстроил девушку. Она не испытывала никакого предубеждения, но то, что теперь он будет часть времени проводить без них, огорчало её.

— Я должен сказать, что это было ожидаемо, — правильно поняв её смятение, заговорил Алекс. — Отец Виктора был ведьмаком, и хотя у него совершенно нет никаких характерных ведьминских повадок, видимо, кровь взяла своё. Не переживай, уроки часто проходят совместно, так что мы будем видеться часто.

Мию это ненадолго успокоило, и она, улыбнувшись, отвлеклась в экскурсию, и тут же с головой погрузилась в удивительную атмосферу «Чармс». Профессор Герц вела их к учебному корпусу «А», в котором, по её словам, будут проходить почти все предметы, изучаемые на первом курсе. С восторгом оглядываясь по сторонам, девушка неожиданно вновь задалась вопросом: «Чем же всё-таки ведьмаки отличаются от магов? И о каких ведьминских повадках говорил Алекс?». Она уже хотела было задать этот вопрос вслух, как вдруг миссис Гвендолен заговорила, совершенно сбив её с мысли:

— Корпус А самый новый корпус на территории академии, его возраст не превышает ста лет.

Глаза Мии распахнулись в изумлении. Профессор говорила так как будто речь шла о паре лет. Сто лет! А сколько же тогда остальным корпусам? Пять сотен лет? Тысяча? Даже если и так, то как люди до сих пор не нашли то, что спрятано в нескольких сотнях километров от города? Неужели никакой охотник или грибник, бродя по лесу, не наткнулся на эти удивительные сооружения? А в летнее время в пригород стекались просто нескончаемые толпы туристов, со своими палатками, байдарками и чуть ли не альпинистским снаряжением! Однако ответ на этот вопрос появился в голове у Мии сам собой, и она улыбнулась тому, как могла быть такой глупой. Магия! Как и тот городок, в котором Мия приобрела форму, академия, была расположена, казалось, на самом виду, прямо под носом у простых людей. Но как раз именно поэтому она так хорошо были спрятана от посторонних глаз. Другим удивительным фактом было то, что все строения казались совершенно новыми, словно только вчера были сданы строителями. Алекс правильно расценил недоумение Мии, которая оторвавшись втихаря от экскурсионной группы, с воодушевлением ковыряла стену из известняка, пытаясь понять, почему та выглядит такой новой:

— В основании стен знаний были положены особые камни с защитной магией, она защищает всю школу от внешнего воздействия и взглядов простых людей. Так же она следит и за обновлением. Школа как бы постоянно сама восстанавливает себя.

— Но это… потрясающе! — только и смогла вымолвить Мия.

Корпус «А» удивительно гармонично совмещал в себе классическую архитектуру и современные технологии. Рядом с роскошными картинами в тяжелых золоченых рамах вполне себе неплохо соседствовал новенький автомат с горячими напитками. Неожиданно Мия заметила на картине движение и замерла. На холсте, словно в телевизоре, разворачивалась целая битва: волшебники сражались с какими-то неведомыми для девушки существами. Мия недоуменно подняла бровь, молча разглядывая немой фильм, но спустя полминуты он закончился, а потом начался вновь.

— Что это такое? Как такое может быть? — спросила Мия у своего друга, до сих пор находясь под впечатлением от увиденного. Алекс снисходительно улыбнулся ей как ребенку: он всё ещё никак не мог привыкнуть к тому, что девушка не знает даже самых элементарных вещей о волшебном мире, и пояснил:

— Это картины, — констатировал он и без того очевидный факт, — просто в них заключено определенное воспоминание или чья-то фантазия. Обычно это что-то совсем короткое, но иногда художник закладывает в картину целое событие или, к примеру, легенду. В детстве у нас с Алисией была одна очень хорошая книга сказок, так вот картинки в ней были созданы подобным образом. Не нужно быть сильным волшебником, чтобы создать картину, но, чтобы вложить в неё «жизнь», нужно многое уметь.

За этой беседой Мия не заметила, как они покинули корпус «А» и через небольшую ажурную галерею переместились в корпус «Б», догоняя остальную группу экскурсантов со своего факультета. Это здание, казалось, ничем ни отличалось от первого. Учебные корпуса были пусты и, лишь изредка на пути первокурсников встречался какой-нибудь преподаватель, идущий по своим делам, который довольно улыбался, глядя на новоприбывших за магическими знаниями учеников.

Два оставшихся корпуса оказались жилыми, у каждого факультета был свой, и профессор Герц сказала, что они вернутся к нему позже. Кучка первокурсников светлого факультета вновь шла к Центральному корпусу, но обогнули его, так и не дойдя до входа. Удивительно! Когда Мия осматривала территорию, выходя из автобуса, она и не подумала, что за Центральным корпусом может быть что-то ещё! Три, с виду небольших здания, в каждом из которых внутри оказалось огромное пространство. Первое представляло из себя огромный загон с различными животными, ни одного из которых Мия раньше не встречала. Тем не менее она радостно улыбнулась, когда поняла, что знает названия некоторых из них: в загоне беспокойно хлопая по воздуху белоснежными крыльями нервно перебирали копытами несколько пегасов, а чуть в отдалении бил об изгородь львиным хвостом настоящий грифон, он пронзительным орлиным взглядом окидывал подходящих студентов, и от этого взгляда мурашки бежали по телу. Мия много читала и о грифонах, и о пегасах. Конечно, только в своих сказочных книгах, которые едва ли имели что-то общее с настоящими магическими учебниками по уходу за волшебными существами. Тем не менее девушка смотрела на них с большим восхищением. Немало удивили её и другие необыкновенные звери: существо, похожее на синюю обезьянку с огромными желтыми глазами кувырками двигалось по траве, то и дело издавая плачущие звуки. У самой земли скользили прозрачные, почти невидимые змеи, время от времени они поднимались над травой, и в этот момент над всей небольшой поляной раздавался удивительный звон, словно кто-то одновременно тряс множество серебряных колокольчиков. В воздухе то и дело проносились летающие существа. Сначала Мия решила, что это бабочки или маленькие птицы, но чем внимательнее она приглядывалась, тем лучше понимала, что ей не хватает слов, чтобы описать этих животных. Чуть в отдалении, за деревьями, блестело небольшое озеро. С его стороны доносился веселый плеск, смех, а иногда — мелодичное пение. С трудом оторвавшись от созерцания удивительных зверей, девушка поспешила вслед за своими однокурсниками.

Во втором здании был расположен огромный сад, местами напоминающий настоящие джунгли: широкие листья пальм раскинулись высоко над головами идущих по тенистой тропинке, лианы, свисающие прямо с деревьев, благоухающие цветы и огромные сочные плоды. Какие-то деревья и растения показались Мие знакомые, другие были таких необычных цветов и оттенков, что едва ли ей приходилось видеть их раньше. По словам профессора Герц, в этой оранжерее будут проходить уроки магической ботаники.

Наконец группа добралась до третьего здания. Оно оказалось огромным спортзалом. Купол его был стеклянным и открывал такой захватывающий вид на вечереющее небо, что все невольно остановились, восхищенные открывшимся зрелищем. Солнце уже закатилось, окрасив нижнюю половину небосвода в апельсиново-оранжевые, кое-где становящиеся малиновыми, краски. Верхняя же часть неба отливала лиловым, становясь всё темнее, напоминая черничный йогурт. Мия поняла, что ничего не ела весь день, при мысли о йогурте у нее предательски заурчало в животе. Слава богу, этого никто не заметил. Франс, стоявший недалеко от неё, восхищенно осматриваясь по сторонам, произнёс:

— Офигеть! Представляешь, Мия, здесь будет проходить воздушный бейсбол!

— Воздушный? — Мия не была особой любительницей спорта, а скорее относилась к нему нейтрально, однако даже её заинтересовало, каким образом можно было играть в бейсбол в воздухе.

— С помощью крылатых кроссовок, конечно же! — ответил Алекс, на заданный девушкой вопрос. — Чувство полёта — это самое прекрасное чувство в мире! Однажды я летал на пегасе! Это было просто потрясно!

От рассказа Алекса юной волшебнице тотчас захотелось взлететь высоко под купол, к этому удивительному небу, хоть немного приблизиться к звездам и Млечному пути. Когда она была маленькой, Мие часто снился сон, что она летит над ночным городом, освещенным таинственным светом мерцающих фонарей, с высоты полёта казавшихся маленькими звездами. Город остался далеко внизу. А она всё летела и летела. Неслась так стремительно, словно могла куда-то опоздать, и сейчас, когда Франс напомнил ей об этом чувстве полёта, детские воспоминания волной накрыли её. Наконец удивительная экскурсия подошла к концу, и профессор Гвендолен повела первокурсников на ужин в центральное здание.

В столовой легко помещалось множество небольших столиков на компанию из четырёх-пяти человек — для учеников, в центре зала располагался большой круглый стол, за которым сидели преподаватели. Парни набрали полные подносы еды и сели за один столик с Мией, в отличие от них, она взяла лишь салат и компот: от возбуждения и восторга в связи со всем происходящим, у неё совершенно пропал аппетит! И это после того как совсем недавно она мечтала о черничном йогурте! С организмом творилось что-то невообразимое!

Мия и Алекс были рады видеть Виктора, словно они расставались на неделю, а не на пару часов. Их друг выглядел достаточно беззаботным, и явно не собирался обсуждать с ребятами его поступление на факультет тёмных искусств. За ужином ребята весело вспоминали обо всём, что увидели на экскурсии. Каждому не терпелось приступить к обучению, и все они находились в возбужденном и приподнятом настроении.

После ужина учеников отправили по спальным корпусам. Каждый корпус имел два крыла и общую гостиную, комнаты были рассчитаны на двоих, однако для Мии пока не нашлось соседки, поэтому в своей комнате она расположилась в гордом одиночестве. В какой-то степени она была этому даже рада: кто знает, какая соседка могла ей попасться? Девушка зажгла верхний свет. Спальня была просторной: большая кровать с балдахином размещалась у окна, неподалеку от нее — туалетный столик с зеркалом, здесь же был рабочий стол и небольшой шкаф для книг. Больше всего Мие понравилась цветовая гамма, в котором было выполнено убранство её комнаты: стены нежного мятного цвета украшены витиеватыми чёрными завитками и нежными цветочными орнаментами, мебель, балдахин на кровати и тюль на окне — нежных пастельных тонов. На окнах — темные бордовые занавески, напоминающие о зимнем закате.

Мия подошла к окну и улыбнулась. Она не покидала родной дом очень давно, сейчас же она находилась в сотнях километров от него, но чувствовала себя по-настоящему счастливой. Едва Свон наконец разобрала свою сумку с вещами, которую кто-то волшебным образом принёс в её комнату задолго до её прихода, как услышала о том, что всех студентов её факультета созывают в общую гостиную, чтобы ознакомить с распорядком занятий на ближайшую неделю.

В гостиной Мия быстро нашла Алекса, парень сидел на пуфике рядом с сестрой. Оба оживленно спорили, они были так сильно увлечены, что не сразу заметил, когда подошла Мия.

— Привет, — поздоровалась сестра Франса, предлагая Мие сесть на пуфик рядом с ними. — Я Алисия, сестра Алекса. А ты Мия, верно?

— Да, точно, — ответила она, садясь на мягкий нежно-розовый пуфик, с улыбкой глядя на сестру своего друга, а затем смущенно добавила, — ты очень здорово поешь.

— Спасибо, — Алисия тепло улыбнулась в ответ.

Вся гостиная была заполнена мягкими разноцветными пуфиками, на которые уже начали рассаживаться ученики. Кто-то от скуки подбрасывал их в воздух, у противоположной стены даже завязалась настоящая баталия. Стены, выкрашенные в лавандовый, при свете свечей казались темно-лиловыми. У противоположной стены стоял потухший камин. Лето было теплым, и в Чармс еще не топили. Напротив очага располагался уютный мягкий диван и пара кресел, справа и слева от которых располагались лестницы, ведущие в спальни.

Пока девушка рассматривала гостиную, Алекс ей что-то объяснял, но она слушала вполуха, стараясь разглядеть каждого ученика со своего факультета. В гостиной были и первокурсники, и старшекурсники, отличить которых было почти невозможно. Рассматривая их, Мия заметила и Василису. Рыжеволосая девушка сидела вдали ото всех и увлечённо читала учебник. Когда Василиса заметила, что на неё смотрят, она улыбнулась Мие и, помахав рукой, вернулась к чтению. Однако книгу вскоре пришлось отложить: в гостиную вошла профессор Герц. Длинная тёмная юбка и строгая белая блузка, волосы были собраны в небольшую гульку на затылке, — было в облике этой женщине что-то завораживающее, не позволявшее её ослушаться. Неудивительно, с её приходом все смолкли, профессор, мягко улыбнувшись, заговорила:

— Здравствуйте, мои дорогие ученики, мои дети! Впереди нас ждёт новый учебный год, ребят из второго курса попрошу заботиться о первом, как когда-то третий заботился о вас. Сейчас я выдам всем вам расписания на эту неделю и напоминаю, что с выбором факультативов необходимо определиться до её окончания.

После этих слов в её руках появились листы с расписанием, которые тут же стали разлетаться по комнате, попадая точно в руки учеников. Мия мягко поймала свой лист и с огромным интересом стала изучать его содержание. Первым уроком на завтрашний день стояла практическая магия, и девушка не без сожаления обнаружила, что этот предмет будет вести профессор Вольф.

— Ого! — сказала Алисия, заглядывая в расписание брата. — Кажется, вам захотели испортить впечатление в первый же день учебы в академии!

— Это ещё почему? — спросила Мия, хотя, ей казалось, что она и сама знает ответ на этот вопрос.

— Единственное, чего хотят первокурсники после уроков Вольфа — это вернуться домой, — ответила Франс. Мие надеялась, что Алисия просто пошутила, но когда она посмотрела на неё, то с неудовольствием заметила, что девушка кажется более чем серьезной, даже немного хмурой.

— Значит, завтра нас ждёт тяжёлый день, — констатировал факт Алекс и улыбнулся. — Уверен, мы и сами зададим этому профессору жару!

Мия прыснула от того, каким уверенным был его тон в этой сомнительной ситуации: Алексу удалось поднять девушке настроение, и в комнату она снова возвращалась в приподнятом расположении духа, с нетерпением предвкушая завтрашний день. Каждый предмет из её расписания показался ей интересным: магическая ботаника, зоология, зельеварение и искусство левитации, была здесь и куча удивительных языков. «Латынь? Рунический? Эльфийский?» — недоумевала Мия. Однако больше всего её поразили факультативы, из списка которых ей следовало выбрать два. Выбрать было не очень трудно, потому что «магические бои» её явно не интересовали, как и «основы ясновидения», зато Мия точно знала, что Алекс выберет «крылатый бейсбол», поэтому и сама решила туда пойти, не то чтобы ради спорта, просто ей вновь хотелось ощутить чувство полёта. По-настоящему. В пару к бейсболу девушка выбрала «верховую езду», и, судя по тому, что коней в загоне для животных не было, факультатив обещал быть достаточно интересным.

***

Спать Мия легла поздно, спала плохо: ей снились летающие кроссовки и профессор Вольф, в которого Алекс почему-то кидался ананасами. Неожиданный громогласный глосс заставил Мию резко вскочить на кровати. Она чуть было не свалилась с неё, запутавшись в пододеяльнике, когда мелодичный женский голос, словно усиленный громкоговорителем, продолжал вещать на весь корпус:

— Доброе утро, Чармс! Сегодня отличный день, чтобы приступить к учёбе, так что вставайте с кроватей, зайки мои! — после чего заиграла бодрая музыка, и Мия наконец-то нашла глазами её источник. Над самой дверью расположился небольшой круглый золотой диск, который, видимо, и был динамиком. Ученица первого года обучения факультеты светлых искусств академии «Чармс» Мия Свон радостно спрыгнула с кровати и начала быстро собираться, ей уж очень не хотелось пропустить завтрак. Ведь вчера она пробродила голодной весь день!

В столовой она сразу встретилась с друзьями. У Виктора первым уроком стояла история магии, и после завтрака они втроём отправились в учебный корпус «А». Кабинеты располагались на разных этажах, поэтому до начала урока ребята сидели на лестничной клетке между этажами и наперебой обсуждали предстоящие уроки: обсуждали профессоров, предметы, те книги, которые ещё предстоит докупить.

И вот наконец. Звонок, который звучит почти точь-в-точь как в прежней школе Свон. Алекс и Мия поспешили в класс. Два ряда чёрных парт, перед ними — большой учительский стол, за ним — грифельная доска. С обеих сторон от доски — книжные, набитые фолиантами разных цветов и размеров. Девушка обратила внимание, что некоторые из них были перевязаны цепью! Кабинет выглядел жутковато, и только теперь ученица пожалела, что всю перемену просидела с парнями. Сейчас ей пришлось занять место за первой партой, стоявшей прямо перед столом учителя. Подсуетись она чуть раньше, и возможно ей досталось бы не такое «удачное» место.

Стоило только ученикам занять свои места, как дверь в класс бесшумно открылась, и в кабинет, широкими шагами вошёл профессор Джаред. С ног до головы одетый в чёрное, он напоминал кладбищенского ворона, и Мия невольно вздрогнула, едва поймав его взгляд.

— Вы все прекрасно знаете, кто я, — заговорил Вольф голосом не менее холодным чем его глаза, — поэтому я не буду впустую тратить время. Начнём урок!

Джаред казался строгим профессором и неприятным человеком, он словно был готов растерзать тебя за малейшую оплошность. Мия пыталась вникать в то, что он говорил, пыталась успевать записывать то, что надиктовавал его леденящий душу голос. «Основы любого магического заклинания — сила, слово, действие!» — говорил профессор, ходя по классу и не давая никому расслабиться. Похоже на его уроке даже мальчишки сидели с прямой спиной, словно проглотили шпагу.

— Сила — это тот уровень магических способностей, который скрыт внутри вас. Он был заложен в вас при рождении либо приобретен при других, — здесь он вскользь посмотрел на Мию, — обстоятельствах. Слово — магическое заклинание на любом из трех языков. Действие — сопровождение заклинания конкретными движениями.

Мия никогда в жизни не радовалась звонку как в этот раз. Она вышла из класса чуть ли не самой первой, выжатая как лимон. Её накрыло неожиданное чувство, словно раньше это уже происходило. «Кажется, это называется дежавю…» — подумала Мия, идя на следующий урок.

История магии, которую вела миссис Гвендолен, оказалась очень интересным предметом, и Мия смогла узнать много нового о мире магии. Наконец-то ей объяснили, кто такие ведьмаки и чем они отличаются от обычных магов.

— Ведьмы не могут проникать в чужой дом без разрешения его владельца. Сейчас ведьмаков почти не существует, а те, кто остался, находятся под запретом, в изгнании из магического сообщества, — рассказывала профессор Герц. Блэк-Свон заметила, как сидевшая за соседней партой Василиса вздрогнула при этих словах. Мия хотела что-то сказать девушке, но не нашла слов. Она особо ни с кем не общалась, а Свон было как-то неловко первой начать разговор, потому что рыжеволосая всё время была увлечена чтением.

До обеда время пролетело быстро, все уроки были безумно интересными. Больше всего девушке запомнился урок латыни. «Lingua est fundamentum omnium! — произнесла немолодая женщина. — Язык основа всего!». Самым главным в изучение языков было научиться его правильно произносить, ведь любое неправильное заклинание может обернуться против того, кто его произнёс.

После обеда начались факультативы. Мия вместе с Алексом и Виктором c воодушевлением отправились в спортзал. Первым делом тренер выдал им кроссовки, они выглядели совершенно обычно, и даже при тщательном осмотре девушка не обнаружила никаких крыльев. Мистер Джордж объяснил, что для того, чтобы взлететь, необходимо оттолкнуться от земли, представляя, как тело становится невесомым. Мия не особо верила, что сможет взлететь, следуя такому простому совету, но едва её ноги оттолкнулись от пола, как она почувствовала, как её ступни взмывают вверх, подхватываемые крыльями на подошвах. Она летела!

— Молодец, Мия! — похвалил тренер, и только тогда девушка заметила, что взлететь получилось далеко не у всех. Алекс неловко болтался на высоте полметра от пола, а у Виктора крылья не появились вовсе.

Когда, спустя несколько настойчивых попыток, всем ученикам всё-таки удалось подняться в воздух, началось самое захватывающее! Джордж заставил всех учиться бегать по воздуху! И это оказалось ой как не просто! Намного сложнее, чем просто подняться в воздух. Мие постоянно казалось, что она бежит не по воздуху, а вязнет в глубоком снежном сугробе и её ноги постоянно проваливаются в непослушный снег! Тем не менее, к концу полуторачасовой тренировки летать у неё получалось почти без провалов. Это очень радовало её, так что она даже почти забыла о первом уроке у Джареда. Но было и неприятное обстоятельство, немного омрачившее тренировку: в воздухе Мия заметила ту самую голубоглазую брюнетку, с которой ранее так неудачно столкнулась пару раз. Девушка демонстративно не обращала на неё внимание, Свон с вызовом посмотрела на нее в упор. Виктор потом рассказал, что её имя Луна, она сирота и живёт с двоюродной тёткой. Девушка, как и Виктор, поступила на факультет тёмных искусств. Посмотрев на Мию, Луна усмехнулась, летать у неё получалось даже лучше, чем у Блэк, и создавалось впечатление, будто она родилась в крылатых кроссовках.

После тренировки Мия с друзьями собрались в школьном дворе. День выдался теплым, и Алексу, и Мие хотелось поделиться своими впечатлениями с другими. Глаза у них горели, и поток речи не прекращался, они постоянно перебивали друг друга. А вот Виктор, наоборот, выглядел подавленным и в разговор вступал неохотно. Полёты его явно разочаровали, хоть он и пытался это скрыть, его друзья же, наоборот, с нетерпением предвкушали следующее занятие. Мистер Джордж предложил им вступить в сборную по бейсболу светлого факультета, и ребята не могли не согласиться. Конечно, до игры им было ещё далеко, но от тренировки они получили огромное удовольствие и ни капельки не пожалели о том, что выбрали именно этот факультатив. В разговоре об учёбе не обошлось и без обсуждения урока Вольфа. Алексу, на которого, казалось, профессор никак не действовал, практическая магия безумно понравилась. Некоторые заклинания и движения парень усвоил, наблюдая за сестрой, поэтому сейчас с гордостью вскинул руку и, опустив её на уровне чуть ниже глаз, на латыни произнёс:

— Ignis! — и в мгновение ока над рукой Алекса вспыхнул небольшой огонёк. Мия посмотрела на него с восхищением, ей как можно скорее захотелось научиться делать то, что уже умеет её друг. Буквально через несколько секунд огонёк погас, а Мия впервые за сегодняшний день увидела на лице Виктора улыбку.

— Когда он только учился, не раз обжигал себе руки, — пояснил блондин.

— Обжигался? Хочешь сказать, это не какой-то магический огонь? — спросила Мия, она вдруг подумала, что и действительно: огонь ведь очень горячий и как можно держать его в руках не обжигаясь…

— Основа этого простого заклинания в том, что нужно представить, что огонь холодный, — принялся объяснять Алекс, невольно убирая с лица непослушную чёлку. Зелёные глаза парня заблестели: она уже знала, что сейчас её ждёт интересный рассказ.

— Это достаточно сложно, если раньше жарил что-нибудь на костре и обжигал себе руки. Ты ведь с детства знаешь, что огонь горячий, и заставить себя думать по-другому очень трудно. Я несколько недель ходил с ожогами, пока у меня, наконец, не стало всё получаться. Виктор смеялся надо мной, говорил, что это глупо…

— Я и сейчас так считаю. Скажи, Мия, зачем уметь создавать в руке огонёк, если в современном мире есть множество других способов освещения, — с издевкой усмехнулся блондин, и в этот момент у парней заладился не серьёзный спор. Алекс в шутку схватил друга за ухо, а тот дал ему пинка, и вот они уже кубарем несутся вдоль скамеек, словно забыв о том, сколько им лет. Другие студенты со смехом отскакивают от них, стараясь не быть замешанными в эту кучу-малу. Когда, наконец, продолжая хохотать на весь двор, друзья, наконец, поднялись с земли, отряхивая школьную форму от налипшей травы и грязи, и смех их наконец прекратился, Мия решительно попросила Алекса:

— Научишь меня так же?

И понеслось… Компания уселась под тенью раскидистого дуба в глубине живописного парка, и Франс с усердием, какое сам проявлял когда-то, изучая это заклинание, принялся учить Мию делать огонёк над ладонью. Сначала девушка с трудом научилась четко произносить слово «огонь», а когда это стало получатся у неё отлично, стала отрабатывать движения. Они должны быть плавными и быстрыми, нельзя допускать ошибок, иначе ничего не получится.

— Если не получится, это ещё полбеды, — поддразнил её Виктор, –а вот если ты спалишь всю ладонь, тебя могу на неделю упечь в больничку!

— Ignis! Ignis! — говорила Блэк, но безрезультатно, у неё не получалось ровным счётом ничего. И в тот миг, когда она была готова уже сдаться, её настигло странное ощущение. Девушка подняла глаза и поймала на себе ледяной взгляд, Мия и не заметила, что окна кабинета Вольфа выходят прямо на сад. В этот миг внутри что-то щёлкнуло, и девушка, собрав всю волю в кулак громко произнесла:

— IGNIS!

И над её рукой сначала появилась лишь слабая искра, которая постепенно стала раскручиваться на ладони, превращаясь в самый настоящий язык пламени.

Мия посмотрела на парней, счастливо улыбнувшись. Алекс радостно зааплодировал, гордясь своей ученицей и своим мастерством учителя. И даже Виктор одобрительно хмыкнул, поощряя успех Мии. Девушка была на седьмом небе от счастья, внезапно словно о чем-то вспомнив, она подняла глаза на учебный корпус. Но по ту сторону окна уже никого не было видно.

Глава 4

Конец.

Закат — лучшее доказательство того, что

конец тоже может быть прекрасным.

После триумфа с огнём успехи Мии в магии подошли к концу. Девушка проявила неординарный талант во многих искусствах: языки, история, полёты и другие предметы давались ей с легкостью, но не практическая магия. Каждый раз, практикуясь в новом заклинании, она стала ловить себя на навязчивой мысли, что ей это попросту не дано. Нет-нет, да и вспоминался провал на вступительном испытании. И чем больше неудач терпела Мия, тем навязчивей становились эти мысли. Профессор Джаред словно насмехался над её страданиями, каждый день заставляя именно её показывать то или иное заклинание, которое как назло у неё не выходило. «Опять провал, Блэк! — говорил он каждый раз. — Тебе никогда не стать сильным магом, Блэк!». Так страх Мии перед профессором перерос в ненависть к нему. Она могла днями не ходить на его занятия, а вскоре даже создала группу из таких же как она сама ребят, у которых практическая магия стала камнем преткновения во всем обучении в Чармс. Однажды, идя с урока у Джареда, Мия заметила под самым потолком вход на чердак, недалеко от заброшенной лестницы. Именно на этом чердаке ей и пришла в голову обосновать тайное сообщество по изучению практической магии. Свон поддержали Алекс и Виктор, у которых с этим предметом не было проблем, и они с удовольствием стали помогать другим ребятам с его изучением.

Сегодня как раз шел четвёртый день, как она не ходила на занятия к Вольфу, хотя наверно стоило бы: в её магическом дневнике уже стали появляться замечания. Обычно Джаред не обращал на её прогулы внимания, но если ему это надоедало, то он с помощью магии отсылал замечания в её дневник, его первокурсникам выдали после окончания первого учебного дня. Слово «дневник» едва ли было вполне уместно, потому что он скорее напоминал очень толстую открытку формата А5, а в раскрытом немного походил на планшет, в котором размещалось расписание, домашние задания и оценки. За месяц учёбы оценки Мии можно было бы вполне назвать хорошими, особенно если забыть о разделе магических искусств. Девушка не знала, как объяснить свои неудачи, но продолжала усердно тренироваться, беря дополнительную литературу в библиотеке и занимаясь с группой.

На чердаке они собрались вдесятером, не все ходили регулярно, поэтому Мия только начинала запоминать имена своих друзей, по несчастью. Но особенно запомнилась ей голубоглазая блондинка, она была довольно мила в общении, но что больше всего импонировало Мие, — всегда очень ответственно подходила к их занятиям, и это при том, что собрания на чердаке больше походили если не на сходку недоучек-любителей, то максимум на факультатив. Девушку звали Бэлла, и иногда Мия замечала, как она, словно задумавшись, начинает рисовать кого-нибудь из них, и делала она это великолепно. Этим она так же безумно понравилась Свон.

С каждым днем Мия получала все больше информации о магах и их мире: из различных диковинных книг, но и из общения с ними самими, разумеется. Наконец она узнала о том, почему внешность магов не соответствует их реальному возрасту. Оказывается, до девятнадцати лет у людей, наделенных магическими способностями, происходит так называемое взросление. После достижения ими девятнадцатилетние, этот процесс останавливается примерно на пятьдесят лет, затем начинается снова, но очень медленно. Директору Дмитрию было больше двухсот лет, профессору Герц сто пятьдесят, а Вольфу — лишь тридцать три, он был самым юным профессором во всей академии. Мию удивило это неожиданное знание, и она вдруг задалась вполне логичным вопросом: сколько же лет её бабушке? Миссис Свон выглядела ещё вполне молодо для своих лет, хоть и явно была не молода. Но сколько же ей лет? А что, если она — ровесница профессора Ракоция?

Погруженная в размышления с вычислением возрастов знакомых магов, Мия шла в загон с животными. Она осторожно проскользнула мимо кабинета практической магии, где в настоящий момент занимались её сокурсники. Следующим уроком стояла магическая зоология, и профессор Кристиан решил провести этот урок на свежим воздухе, предоставив ученикам возможность пообщаться с волшебными животными, которых раньше они изучали лишь по книгам. Практические занятия проводились нечасто, однако почти все ученики очень любили их. Когда девушка пришла к загону, там никого не было, и она осторожно вошла внутрь. Идя мимо клеток с совами, которых регулярно отпускали на ночь, и другими удивительным и созданиями, Мия шла к конкретному обитателю этого загона. Он встретил её радостным возгласом. Это был грифон по имени Филин, что очень насмешило девушку в первый день их знакомства. С Филином Мия познакомилась на факультативе по верховой езде, он был один из нескольких крылатых существ, которых ученикам было дозволено оседлать. Крылатое чудовище с львиным туловищем и головой орла, на деле оказалось не таким страшным, грифон был очень добрым, а его, с золотым отливом, глаза напоминали Мие яркое летнее солнце. С Филином девушка проводила много времени помимо факультатива, ей нравилось разговаривать с крылатым зверем, казалось, что он даже понимает её. Его глаза всегда светились добродушием при виде старой знакомой.

Мия покинула собственные мысли лишь когда услышала гул ребячьих голосов за своей спиной, стоило ей обернуться, как подошли Виктор и Алекс, оба довольно улыбались, вероятно радуясь тому, что этот урок у них пройдёт совместно. Блэк уже привычно пробежалась глазами по своим сокурсникам, поприветствовав некоторых из них.

— Ты не поверишь, Мия! — радостно заявил Алекс. — Я только что видел мистера Джорджа, он сказал, что в эти выходные будут соревнования по бейсболу между нашими факультетами!

— Это же очень здорово! — согласилась Мия, которая много тренировалась, отрабатывая скорость бега в воздухе, и стараясь не падать вниз при касании воздушной черты. Эти занятия стали отдушиной для неё: успехи, которых она добилась, помогали ей меньше думать о неудачах в практической магии.

— Есть и плохая новость, — нахмурившись, произнёс Виктор, — кто-то донес Вольфу о нашей чердачной группировке… Думаю, это кто-то из наших…

Мия задумалась, он действительно верила всем участникам группы со своего факультета, они бы никогда не сказали Вольфу об их собраниях, хотя бы просто потому, что они боялись профессора. Верить в стереотипы о учебниках тёмного факультета, девушке тоже не хотелось, хоть в группе и были те, кто внушал ей большие сомнения. Нужно было что-то предпринять, иначе у их группы, а главное, у неё самой могли бы быть большие проблемы.

— Есть идея… — начала Свон, уводя парней в сторону от посторонних глаз.

Уроки у профессора Кристиана Майера очень часто бывали скучными, по большому счёту потому, что он постоянно заикался и нервничал, словно боялся учеников. Кроме того, несмотря на обилие материалов по предмету, занятия с магическими животными проводились не так уж часто. Сам же предмет был очень интересным, Мия узнала много новых магических существ, о которых никогда не слышала. К примеру, виверн — существо, которое считают «родственником» дракона, но в отличие от последнего, у виверна всего две ноги, а вместо передних неоперенные крылья. Виверны очень злобные существа, у них змеиная шея и длинный хвост, на конце которого ядовитое жало. Таких животных в загоне, слава богу не было, иначе бы Мия ни на шаг к ним не подошла. Сегодня же профессор Майер проводил практический урок по уходу за пегасами, и Свон, многое знавшая с факультатива по верховой езде, с удовольствием расчесывала гриву одной из крылатых лошадей. Урок пролетел быстро, а за ним и ещё несколько.