Бесплатный фрагмент - Отель Империал

Глава 1

Меня зовут Екатерина Беляева. Я родилась и выросла в России, но однажды случившееся заставило меня оставить всё и бежать как можно дальше.

Виктор Савин был звездой нашего факультета бизнеса и менеджмента. Первый красавец и пример для всех студентов. Его обаяние не обошло и меня стороной. Я влюбилась в него с первого взгляда, когда мне было восемнадцать и я училась на первом курсе.

Виктор был высоким, около ста восьмидесяти сантиметров, с тёмно-каштановыми волосами, которые всегда немного торчали в стороны, и выразительными тёмно-карими глазами. Его скулы подчёркивали худощавое лицо, а лёгкая щетина придавала мужественности. Стройное телосложение и сильные, ухоженные руки завершали образ идеального мужчины.

Однажды он обратил внимание на меня, хотя вокруг него всегда толпились девушки. Через пару месяцев после нашего знакомства мы начали встречаться, а вскоре поженились.

Виктор был не только красив, но и умен. В свои двадцать четыре он успел стать одним из лучших студентов факультета и основал успешную фирму в сфере дизайна. Я же, напротив, не спешила с карьерой: после окончания учёбы предпочла сосредоточиться на нашем браке. Виктор часто уезжал по делам, и хоть как-то компенсировать его отсутствие, чтобы не чувствовать себя слишком одинокой, я устроилась управляющей в ресторан.

Мой директор решил открыть филиал в Москве. Когда встал вопрос, кто отправится обучать персонал, выбор пал на меня. Я согласилась, не став сообщать Виктору. Мы и так редко общаемся в последнее время.

Когда работа в Москве подошла к концу, я готовилась возвращаться в Санкт-Петербург. Внезапно Виктор сообщил, что едет в Москву по делам, а уже после вернётся домой. Однако я решила не раскрывать ему, что уже нахожусь в здесь, чтобы сделать ему сюрприз.

Позвонив в его офис, я выяснила через его секретаря, в какой гостинице он остановился. Я попросила её не сообщать мужу о моём звонке, и убедившись, что она не выдаст мой план, я направилась к отелю.

Когда я приехала и вошла в здание, администратор на ресепшене, встретила меня улыбкой.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

— Добрый день, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие. — В каком номере остановился мой муж, Виктор Савин?

— Одну минуту, — девушка быстро проверила информацию. — сто десятый номер. Сообщить ему о вашем визите?

— Нет, спасибо. Я хочу сделать сюрприз.

Администратор кивнула, а я, взяв у неё ключ-карту быстрым шагом направилась к лифту. Волнение нарастает внутри меня. Мы с мужем давно не виделись, и я очень соскучилась по нему.

Я поднялась на нужный этаж., и останавливаюсь перед дверью, пытаясь перевести дух. Сердце стучит так сильно, что кажется, его слышно в тишине коридора. Наконец я взяла себя в руки, приложила карту к замку и ступила за порог.

Войдя, я обратила внимание на пол, где рядом с мужскими «оксфордами» лежали женские туфли на высокой шпильке. Внутри всё похолодело. «Может, я ошиблась номером?» — мелькнула мысль. Я уже собиралась выйти, чтобы ещё раз всё проверить, как из глубины комнаты я услышала женские и мужские стоны. И что-то в них было до боли знакомым…

Пройдя вглубь номера, я увидела, как Виктор сидит на диване, страстно целуя

пышную грудь и активно сжимая попу блондиночки, прыгающей на его члене.

У меня перехватило дыхание, ком встал в горле, а сердце и вовсе замерло в груди. Облокотившись рукой об стену, чтобы не упасть, я едва ловлю воздух губами. Гул в ушах заглушает всё, кроме их стонов. Из глаз потоком полились слёзы. Передо мной рухнуло всё, во что я верила.

Мне хочется уйти, но тело не слушается. Всё, что я могу сделать, — это стоять и смотреть, как рушится моя жизнь.

Виктор, почувствовав мой взгляд, резко обернулся. Шок застыл на его лице.

— Катя?

Он оттолкнул блондинку. И тут я поняла, кто она. Это была моя подруга.

— Что? — только и смогла выдавить я. Боль и предательство накрыли меня волной.

В тоже мгновение Виктор попытался одеться, а подруга в панике натягивала платье.

— Катя, это не то, что ты думаешь…

— Не подходи! — Крикнула я и вытянула руку вперёд, пытаясь остановить его. Моя голова кружится, а сердце болит от предательства.

— Любимая, это не то, что ты думаешь. Пожалуйста, выслушай меня…

— Не смей меня так называть! — перебила я его. — Мы разводимся!

Развернувшись, я выбежала из номера. Громкий хлопок двери будто подвёл черту, разделив мою жизнь на «до» и «после».

Глава 2

Со мной в группе училась студентка по обмену — её звали Эрика. Она приехала к нам из Лос-Анджелеса и неплохо говорила по-русски. Мы быстро нашли общий язык и вскоре стали лучшими подругами.

Через два семестра Эрика переехала учиться в Нью-Йорк, но мы не теряли связи. На каникулах она иногда приезжала ко мне в гости. Ей не особо нравился мой парень. Она считала его ловеласом, хотя я была уверена, что он увлечён только мной. По крайней мере, так мне казалось.

Я всем сердцем верила своему любимому, ведь он был моим первым мужчиной во всех смыслах. Я не представляла свою жизнь без него и не могла предположить, что однажды останусь одна…

Когда я выбежала из отеля, мне казалось, что мир рухнул. Поймав такси, я поехала в гостиницу, где остановилась с директором, чтобы забрать вещи. Попросив таксиста подождать, я поднялась в номер. Борясь с истерикой, я сбросила всё в сумку и рухнула на кровать, не в силах совладать со своими эмоциями.

— За что вы так со мной? — всхлипываю я, уткнувшись в подушку и ударяю кулаком по постели.

Внезапно раздался звонок телефона. Я была уверена, что это Виктор. Хотела сбросить вызов, но, взглянув на экран, увидела имя Эрики.

— Что случилось? — спросила она, когда я подняла трубку.

Я вкратце рассказала о сюрпризе, который мне устроил муж с подругой. И Эрика возмутилась:

— Всё ясно, дорогая. Тебя больше ничего не держит там. Так что собирайся и дуй в аэропорт, бери билеты в Нью-Йорк! Первую неделю поживёшь в отеле, потому что я уехала к родителям в Лос-Анджелес. Как вернусь, будешь жить у меня.

— Не знаю, Эри, — голос мой дрожит. — Это так сложно. Родители… Я ведь почти не говорю на английском.

— А что тебе родители? Ты и так к ним часто не ездишь. Будешь созваниваться. А языковой барьер — ерунда. Ты сильная, Катя! Этот подлец не стоит твоих слёз.

Я замолчала, переваривая её слова.

— Может, ты и права.

— Конечно, я права! Я давно хотела тебе предложить переехать ко мне, но не говорила, потому что знала, что от своего Витеньки ты и шагу не сделаешь. Бери себя в руки и поезжай в аэропорт! Пока будешь ждать рейс, выбери отель, в котором остановишься, и позвони мне, как только прилетишь в Нью-Йорк, чтобы я не волновалась.

— Спасибо, Эрика. Знаешь, я так и сделаю. Я жила у него, и возвращаться мне всё равно некуда, поэтому сейчас быстро отправлюсь за билетом. Я обязательно позвоню. Пока, Эри.

— Умница! Жду от тебя звонка. До скорого.

Сбросив вызов, я услышала новый звонок. На этот раз это был Виктор. Я сбросила вызов. Всё, что нужно, я уже увидела своими глазами.

На ресепшене я вернула ключ-карту и вышла к ожидавшему таксисту. Как хорошо, что он всё ещё ждёт меня. Сев в машину и извинившись за задержку, я сказала:

— В аэропорт, пожалуйста.

По дороге я позвонила директору и попросила уволить меня без отработки. Он сопротивлялся, но, услышав, что я непреклонна, согласился и даже пообещал выплатить компенсацию как можно скорее.

Положив трубку, я почувствовала, что меня действительно ничего не держит в этой стране. Родители заняты моими младшими братом и сестрой — им не до меня. Да и мама расстроится, когда узнает о моём решении переехать.

В аэропорту я опасалась, что вылет состоится только через сутки или вовсе рейсов не будет. Но мне повезло: остался последний билет.

Не раздумывая, я приобрела его и поспешила к стойке регистрации. Вскоре я оказалась в самолёте, который унесет меня прочь от боли, навстречу новой жизни.

Как только мы взлетели, я отпустила все мысли, надела маску и погрузилась в сон. Проснувшись от прикосновения стюардессы, я услышала, что самолёт приземляется в аэропорту Нью-Йорка.

Забрав свой багаж, я поймала такси, и назвала адрес отеля, который забронировала ещё в Москве, на десять дней вперед. Зная Эрику, я понимала, что одной недели ей будет недостаточно.

По пути в отель я смотрела в окно на городские пейзажи, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей. Но у меня ничего не получается. В голове постоянно крутятся воспоминания о предательстве уже «бывших» подруги и мужа.

Урод! Как же он мог! Я почти уверена, что половина его командировок была связана именно с тем, что он трахал своих шлюх, прикрываясь работой.

Погруженная в свои мысли, я не заметила, как мы приехали. Рассчитавшись с таксистом, я вошла в отель, где на ресепшене меня встретил приветливый администратор.

— Добро пожаловать в отель «Империал», чем я могу вам помочь? — улыбнувшись, спросил он.

— Здравствуйте, Даниель, — прочитала его имя на бейдже. — Я звонила вам около одиннадцати часов назад и бронировала номер на имя Екатерина Савина.

— Одну секунду, пожалуйста!.. Вы бронировали на десять дней для одного человека, всё верно?

— Да.

— Стоимость вашего номера составит пять тысяч долларов.

— Вот, возьмите, — я протянула ему карту для оплаты.

— Прошу, ваша карта и чек. Ваш номер находится на двадцать пятом этаже, комната пятьсот пять. Портер проводит вас до номера, если будут какие-то вопросы, администраторы с радостью Вам помогут. Хорошего отдыха, мисс.

— Спасибо, Даниель, — мило улыбнувшись, я забрала карты и направилась к лифту. Скорее бы принять душ после длительного перелёта.

Портер любезно помог мне с багажом и, взяв у меня пятидолларовую купюру за оказанную услугу, быстро удалился, оставив меня одну.

Просторная комната в скандинавском стиле встретила меня спокойствием. По правую руку находилась дверь в ванную комнату, а чуть дальше была сама комната, где размещалась широкая кровать. Рядом стояли маленькие тумбочки, на одной из которых был телефон и ваза со свежими цветами. Торшер, уютное кресло и большая плазма завершали обстановку.

Ах, а эти панорамные окна, открывающие великолепный вид на Центральный парк Нью-Йорка! Они словно обнимают меня.

Я могла бы бесконечно любоваться этой красотой, но вместо этого решила снять с себя груз прошедших часов, приняв горячую ванну.

Глава 3

Проснувшись рано утром, я не спешила вставать и провалялась в кровати почти до полудня. Настроение отсутствовало, состояние было поддавленным. Боль внутри, казалось, нарастала с каждой секундой. Я всё больше тонула в своём горе, боясь, что никогда больше никому не смогу доверять.

Чтобы не пролежать весь день без дела, я заставила себя подняться, надела лёгкий летний сарафан цвета морской волны и отправилась на двадцатый этаж в ресторан «Verona».

Весь этаж был отведён под ресторан. Стиль заведения соответствовал общей атмосфере отеля: в центре зала стояли круглые столы, вдоль окон и стен — прямоугольные столы из ламинированного дерева. Столики располагались на достаточном расстоянии друг от друга, благодаря чему создавалось ощущение простора. Деревянные барные стулья располагались вдоль всей длины барной стойки, и встроенные в потолок светильники наполняли пространство уютом.

Я читала, что вечерами здесь звучит живая музыка и устраиваются медленные танцы, а днём это тихое, почти деловое место. Я выбрала место за барной стойкой — здесь уютнее, чем за столиком. Бармен любезно подал мне меню и, занявшись полировкой бокалов, оставил меня одну.

Мой выбор пал на салат с креветками и красное полусладкое вино. Как только я сделала заказ, вспомнила, что не позвонила Эрике.

— Она меня убьёт, — пробормотала я себе под нос и начала набирать её номер. Но телефон оказался недоступен. Ну что ж, увидит — перезвонит сама.

Краем уха я уловила, как рядом кто-то плачет. Не могу сказать, что я плохо знаю английский, но из её слов я поняла, что она пытается отпроситься у начальницы на три дня. Ей срочно нужно отвезти свою дочь к врачу, который работает в Филадельфии. Женщина уверяет, что её работу на кухне — мытьё полов, сможет временно выполнить другая уборщица. Однако начальница ни в какую не соглашается, ссылаясь на то, что её не кем заменить, и если ей нужно уйти, то пусть увольняется.

«Как можно быть такой стервой, когда твои подчинённые находятся в беде и нуждаются в понимании и помощи»? — подумала я, не выдержав унижений женщины, которая всё уговаривает её о чём-нибудь договориться, давясь слезами. Я влезла в их разговор.

Они отвлеклись на меня, смотря отстранёнными глазами, не понимая, что я от них хочу.

— В чём заключается ваша работа? — спросила я женщину лет сорока, которая тут же начала вытирать слёзы.

— Я прихожу в шесть вечера, чтобы вымыть полы на кухне перед началом смены поваров.

— А вам-то что? — возмущённо перебила меня блондинка, приблизительно моего возраста. — Хотите вместо неё полы помыть? — с усмешкой добавила она.

— Хочу! — неожиданно для самой себя ответила я.

В принципе, мне всё равно нечего делать, пока не приехала Эрика. Так хоть немного отвлеку себя от мыслей о Викторе и помогу этой женщине, сделав доброе дело.

— Вы согласны? Возьмёте меня на три дня вместо неё?

— Ха-ха-ха! — рассмеялась эта дрянь на весь ресторан.

— Когда приступать?

— Ну что ж, — усмехнулась блондинка, — тогда приходите сегодня в 17:45. Я покажу инвентарь и объясню, что делать. Не опаздывайте! И учтите, я не собираюсь вам платить.

— Договорились, — отрезала я, стараясь не подражать её ядовитому тону.

— Спасибо, спасибо вам огромное! — вскрикнула женщина. — Вы мне очень помогли. Обещаю, что я вернусь через три дня и заплачу вам за те дни, которые вы будете работать вместо меня. Меня зовут Сара.

— Меня зовут Екатерина и мне не нужны деньги. Везите своего ребенка в больницу со спокойной душой.

— Спасибо вам, Екатерина.

— Ну всё, хватит! — перебила блондинка. — Уезжайте, пока я не передумала. И чтобы через три дня были на месте, иначе я вас уволю! Развернувшись, утопала на своих шпильках прочь за двери, которые, похоже, вели на кухню.

— Не обращайте на неё внимания, Екатерина. Наш начальник взял её на должность управляющей явно не за её ум. Только и может, что ходить и бесить всех своими воплями.

— Правда? Хм, хотя это и видно.

— Ещё раз спасибо вам! Даже не знаю, как вас отблагодарить. Будьте осторожны с управляющей, она любит подставлять и плести интриги. Наш директор всегда будет на её стороне.

— Не переживайте, думаю, за три дня она мне ничего не сможет сделать.

— Кто знает, будьте начеку. До встречи, Екатерина.

— До встречи.

Проводив её взглядом, я села обратно на своё место, где меня уже ожидали мой салат и вино.

«Да, влипла. Ещё не хватало мне проблем из-за этой стервы. Зачем я вообще ввязалась? Не могла сидеть спокойно?» — подумала я, разглядывая содержимое бокала. Однако решение уже принято, и я не собираюсь подводить Сару.

Время было два часа дня. Хотелось бы заказать бутылку вина себе в номер и там её выпить, но в шесть часов мне нужно на так называемую подработку. Что ж, после этого и закажу.

Рассчитавшись с заказом, я поднялась обратно в свой номер, плюхнулась на кровать и залезла в интернет, погружаясь в различные новости.

Глава 4

Блондинка сказала прийти пораньше, чтобы всё показать. Ладно, не буду злить эту маленькую стерву — раз сам директор за неё, лучше не портить отношения.

Собрав волосы в пучок и, натянув обычные джинсы с тёмной футболкой, я отправилась в назначенное место. Пришла вовремя — ни минутой раньше, ни минутой позже. Объяснив бармену, зачем я пришла, я попросила позвать управляющую. Затем, стараясь сохранять спокойствие, села за барную стойку и стала терпеливо ждать.

— Добрый вечер. Как вас? Елена? — её тон был ледяным, как и взгляд голубых глаз. — Я уж было забыла про Вас. Пройдёмте, я покажу всё необходимое.

— Добрый вечер. Екатерина! А как к вам обращаться? — сдержанно ответила я, стараясь не выдать раздражения.

— Амелия Уилкинс. Но вы можете называть меня просто мисс Уилкинс. Пройдёмте, не будем тратить время. У меня его так немного.

— Конечно, — ответила я, натянув на лицо вежливую улыбку.

Амелия провела меня вглубь кухни, к подсобному помещению. На кухне было чисто и уютно — видно, что за порядком здесь следят строго. На своих шпильках она возвышалась надо мной, а когда резко остановилась и обернулась, я едва не врезалась в её силиконовую грудь.

— Вот здесь ведро и тряпка. Здесь же переоденетесь в свою спецодежду. Ну, как свою… Я не могу выдать вам новую, поэтому будете носить одежду Сары. Укладываться нужно меньше чем за пять минут, пока идёт пересменка у поваров. Не забывайте, что полы должны успеть высохнуть. А то какой смысл мыть, правда?

— Меньше пяти минут? Разве это возможно? — Я оглядела кухню. Пять метров в длину, столько же в ширину, вся заставленная оборудованием. Задача кажется несложной, но точно не самой лёгкой.

— У других же получается, — пожала плечами Амелия. — Радуйся, что Сара только полы моет. Это её подработка, и директор разрешил ей приходить ради этих пяти минут. Раз вызвалась, делай, как положено. Поблажек тебе не будет. Всё ясно?

— Да, поняла, — коротко ответила я.

— Хорошо. И помни — ни единой крошки! Иди, переодевайся. Всё необходимое внутри.

Амелия развернулась, её каблуки отстучали по плитке до служебного выхода, и она исчезла за дверью.

«Ну и стерва», — подумала я. Впрочем, ничего, переживу — не работать же мне с ней всю жизнь.

В подсобке я нашла ванну для грязной воды, полки с чистящими средствами, веники и швабры. На крючке висел серый комбинезон с бейджем «Сара». Переодеваясь, я поняла, что Сара меньше меня на размер: ткань плотно обтянула меня, особенно подчеркнула заднюю часть.

«Меньше сладкого есть надо», — мелькнула мысль.

«Три дня, Катерина. Всего три дня по пять минут. Не так уж и много. Главное, чтобы комбинезон не треснул, а то веселья будет на всю кухню».

Взяв первую попавшуюся швабру, я наполнила ведро водой, добавила химию и начала работать. Кухня была пуста — видимо, началась пересменка. Без пяти шесть и мне кровь из носу надо всё закончить до шести.

Я собрала тряпкой крошки, которые были разбросаны по кухне, торопливо, чтобы успеть до возвращения Амелии. Я боюсь, что она пожалуется директору, и хоть на себя мне всё равно, Сара может из-за этого пострадать.

Когда я почти закончила, блондинка вернулась, окинула меня взглядом и процедила:

— У тебя осталось две минуты! Пол ведь не успеет высохнуть, а если кто-то поскользнётся? Производственная травма! Что тогда? Что уставилась на меня? Давай быстрее заканчивай, неумеха!

Её слова прозвучали как молнии, бьющие прямо в спину.

«Стерва. Вот бы поставить её на место», — подумала я. Но промолчала.

Закончив, я помыла ведро с тряпкой и повесила их сушиться. Когда я уходила, на кухне никого не было, а на часах уже было десять минут седьмого. Наверное, блондинка запретила всем выходить из раздевалки, пока не высохнет пол. Хотя здесь гуляет ветерок от кондиционера, так что пол уже сухой.

Заказав две бутылки вина на баре, я поднялась в номер. Включив музыкальный канал, я устроилась в кресле у окна, и наслаждаясь видом, снова погрузилась в свои мысли.

На следующий день я пыталась заставить себя выйти на улицу, пройтись по парку, но душевная усталость сковала меня невидимыми цепями. Хочется спрятаться ото всех, укрыться под одеялом и изредка тянуть вино, пытаясь утопить мысли в его терпком вкусе.

В итоге так я и сделала. Взять себя в руки? Даже не пытаюсь — да и зачем, если нет никакого желания. Правда, с вином я не переборщила — впереди меня ждёт подработка.

«Ну и зачем я это всё затеяла? — усмехнулась я про себя. «Добрая душа, блин. Моя доброта никому не нужна, а я всё лезу и лезу, как будто жду, что меня кто-то оценит. Только себе хуже делаю».

Время уже пять вечера. Мой телефон разрывался от звонков Виктора, но от Эрики так и нет ни слова. Я не могу просто выключить его, мама могла позвонить в любой момент. Она всё ещё не знает, что я уехала в Америку, а звонить самой не хочется. В её голосе звучали бы вопросы о переменах в моей жизни, на которые у меня сейчас нет ни сил, ни желания отвечать.

К вечеру я всё же собралась. Приняв душ и собрав волосы в пучок, я отправилась в ресторан. Не хотелось выслушивать от стервы, что я пришла с перегаром. Кажется ей только дай повод, и она устроит тебе конец света.

***

Пять минут уборки прошли, к счастью, без происшествий. Блондинку нигде не было видно, что только добавило мне спокойствия — некому было изображать начальницу.

Переодев утягивающий комбинезон в привычную одежду, я направилась к выходу. Однако на пороге подсобки столкнулась с парнем.

— Извините, я не услышала, что кто-то идёт, — растерянно проговорила я, отступая на шаг.

— Всё в порядке, это я прошу прощения. Иду и ничего не вижу. Ты новенькая? Впервые тебя вижу. Я Джон, — протянул он руку для знакомства.

— Екатерина, — представилась я, сжав его ладонь. — Временно заменяю Сару, пока она в отъезде.

— Понял. Рад знакомству, Екатерина. Не буду задерживать. Надеюсь, ещё увидимся, красотка, — и подмигнув мне, сверкая белоснежной улыбкой, скрылся за дверью кухни.

— До встречи, — пробормотала я ему вслед и отправилась в номер.

Как и накануне, я заказала бутылку вина. С лёгкой эйфорией казалось, будто проблемы растворяются вместе с глотками. Охота верить, что хотя бы вечер пройдёт спокойно.

Утро следующего дня ничем не отличалось от предыдущих — серое и однообразное. В попытке хоть как-то развеять скуку я решила прогуляться в парке. Устроившись на первой попавшейся скамейке, я наблюдала за прохожими, терзаясь собственными мыслями.

«Как он мог? Как мог предать нашу любовь? Шесть лет вместе. Планы, мечты о семье, ребёнке. Всё это рухнуло в одно мгновение. Как долго он мне изменял? Как мог приходить домой, смотреть мне в глаза и шептать, что любит? А она? Моя лучшая подруга, которой я доверяла больше всего…» — внутренняя пустота медленно разъедает меня. Хочется закричать — громко, пронзительно, так, чтобы мир услышал и разделил мою боль.

Мои размышления прервал внезапно начавшийся ливень и заставил неохотно вернуться в отель. Промокшая до нитки, я погрузилась в горячую ванну, стараясь согреться и немного успокоить нервы. Затем я привела себя в порядок и спустилась в ресторан.

На кухне, как и накануне, царила тишина. Никого. Лишь шорох моих шагов нарушал этот безмолвный простор. Быстро переодевшись в спецодежду, я взялась за уборку.

Работа шла размеренно, пока в кухню не вошёл мужчина.

На нём были синие джинсы и белое поло. Он шёл уверенно, не замечая меня и мокрого пола.

— Эй, стой! — окликнула я, чувствуя, как раздражение накапливается. — Ты кто такой и куда собрался?

Парень остановился, медленно обернулся и слегка приподнял бровь, словно удивлён моей резкости.

— Не понял?

Он был высокого роста, выглядел статно, с русыми волосами, гладко зачёсанными назад. Но одна непослушная прядь выбилась на лоб, придавая его образу неожиданную лёгкость. В какой-то момент мне захотелось поправить её, но я быстро отогнала эту мысль. Его лицо было словно вырезано из мрамора: чётко очерченные скулы, квадратный подбородок, безупречно прямой нос и губы, на которых взгляд невольно задерживался. Но самое притягательное — это глаза. Небесно-голубые, глубокие и холодные, как зимний ледник.

Будь я сейчас в другом состоянии, может, позволила бы себе утонуть в этом взгляде. Но моя злость уже взяла верх.

— Ты что, не видишь, что пол мокрый? — продолжила я, стараясь скрыть своё смущение за раздражением. — Я тут не просто так мою! Хочешь, чтобы у меня были проблемы из-за твоих следов? Знаешь, что Уилкинс с меня кожу снимет, если тут не высохнет?! Совсем не уважаешь чужой труд! Иди обратно и подожди, не создавай мне лишних проблем! Иди!

Парень нахмурился, молча развернулся, и стараясь не шуметь, вышел из кухни.

Быстро вытерев пол, я убрала инвентарь, переоделась и спустилась в бар. Заказала еду и бокал вина, надеясь наконец-то расслабиться. Но неожиданно появилась Уилкинс, словно специально выжидала момент.

— Сегодня в десять вечера, за столиком у окна, у тебя встреча с директором, — её фальшивая улыбка только усиливала напряжение.

— С директором? Зачем? Я ведь больше у вас не работаю.

— Хочет поблагодарить за твою работу. Не опаздывай, — отрезала она, даже не скрывая своего раздражения.

— Но я не…

— Не спорь. Посидишь пять минут и будешь свободна на все четыре стороны!

— Окей! — кивнула я, не собираясь продолжать бессмысленный спор. И развернувшись, направилась в свой номер, пытаясь понять, что вообще происходит.

«Зачем директору со мной встречаться? — мысли одна за другой крутятся в голове. — Может, эта стерва Уилкинс нажаловалась? Но что она могла рассказать? Я работала, молчала, никому не мешала…»

Весь оставшийся вечер прошёл в каком-то странном напряжении, словно я готовилась к экзамену или важному собеседованию. хотя понимала, что бояться мне нечего.

Приняв душ, я тщательно высушила волосы, стараясь не думать о предстоящей встрече. Я выбрала чёрное платье до колен, которое село идеально, но не выглядело слишком вызывающим. Лёгкий макияж, чуть подчёркнутые ресницы — этого хватит, чтобы чувствовать себя увереннее.

Спустившись в ресторан, я села за указанный ранее столик у окна и, устроившись в мягком кресле, заказала бокал красного вина. Сделав первый глоток, почувствовала, как внутри растекается едва уловимое тепло. Теперь остаётся только ждать.

Глава 6

Отель «Империал» является наследием семьи Уилкинс и уже более ста лет передается, из поколения в поколение. После смерти отца, который рано ушёл из жизни, отель перешёл ко мне. С детства отец учил меня, как управлять делами, поэтому, вступив в свои обязанности, я не столкнулся с особыми трудностями.

Как и мои предки, я дорожу отелем и хочу передать его своим будущим детям.

Однако отель может ускользнуть у меня из-под носа. И всё потому, что моя бывшая жена решила отобрать у меня всё, что мне дорого. Я был настолько ослеплен своими чувствами к ней, что забыл подписать с ней соглашение, которое бы лишало её прав на моё имущество в случае развода.

Мы прожили вместе всего пять месяцев, когда она сняла маску невинной девушки и показала свое истинное лицо. Я строил планы на нашу совместную жизнь, а она тем временем отобрала у меня клуб и наш загородный коттедж. А теперь пытается заполучить и мой отель.

Из-за судебных разбирательств я стал реже заниматься делами отеля, пытаясь спасти то, что осталось от многолетнего наследия моей семьи. Весь этот процесс отнимает много времени и сил.

«Сынок, она мне не нравится. Она тебе не подходит», — всё твердила моя мама.

«Мам, это мне с ней жить! Она хорошая девушка, просто тебе надо лучше узнать её», — отвечал я, как полный дурак. Какой же я «дебил»! Сам ведь её хорошо не познал, а маме что-то доказывал.

После смерти отца у меня остались только мама и младшая сестра. Когда я развёлся, то стал больше прислушиваться к маме. Только ей я могу доверять. Она знает меня настоящего, и я больше никому не позволю проникнуть в мою душу и вывернуть её наружу, и забирая то, что принадлежит мне.

Злость и ненависть бурлят внутри. Я готов стереть свою бывшую жену с лица земли, уничтожить, чтобы от неё не осталось и следа. Но не всё так просто. Я хоть и не был последним человеком, но и за ней стоят влиятельные люди, как и за мной, поэтому процесс затянулся. И уже почти год я таскаюсь по судам, топчась на месте.

После одного из судебных заседаний я вернулся в отель, намереваясь переодеться перед важной деловой встречей. Голод давал о себе знать, поэтому я решил, сначала заглянуть в ресторан. На часах было около шести вечера, и я знал, что повара уже ушли.

На десятом этаже я недавно открыл кафе-бар, но из-за нехватки персонала смены поваров иногда затягиваются, и кухня пустует. Поэтому я решил сделать себе перекус сам.

Направившись на кухню, я задумался о будущем разговоре, но неожиданно меня вывел из раздумий строгий, почти командный голос:

— Эй стой! Ты кто такой? И куда собрался?

Я замер, удивленный, и обернулся. Кто посмел говорить со мной таким тоном?

— Не понял? — произнес я, оборачиваясь, и вдруг замер.

Передо мной стоит девушка. Гнев горит в её выразительно изумрудных глазах, однако где-то в их глубине таилась необъяснимая пустота. Эти глаза словно проникли в самые потаённые уголки моей души. Её небольшой, чуть вздёрнутый нос и пухлые, плотно сжатые от злости губы только подчёркивают силу её взгляда. Она невысокого роста, около метра шестидесяти, может чуть выше, с тёмно-русыми волосами, собранными в небрежный пучок.

На ней серый комбинезон, который сидит слишком плотно, подчёркивая изящную талию и округлые бёдра. Как я мог не заметить её, заходя на кухню?

Какая же она восхитительна! Я смотрю в её глаза, и забываю обо всём на свете. Я уже не слышу, что она говорит. Эти губы притягивают меня, заставляя забыть обо всём на свете. Желание подступало, отражаясь на моём члене, и я почувствовал, как становится тесно в джинсах.

— Ты что, не видишь, что пол мокрый?! — резко бросила она, сложив руки на груди. — Я тут не просто так мою! Хочешь, чтобы у меня были проблемы из-за твоих следов? Знаешь, что Уилкинс с меня кожу снимет, если тут не высохнет?!

Её голос вернул меня к реальности. Мелькнула фамилия — Уилкинс. Моя злость вспыхнула мгновенно.

Амелия… Это её рук дело!

— Не создавай мне проблем, иди! — выплеснула она последние слова с обиженным тоном.

«Кто она такая? Я знаю весь персонал, но эту девушку вижу впервые. Если она упомянула Амелию, значит, именно та её сюда привела. Неужели Амелия наняла новую уборщицу, даже не поставив меня в известность?»

«Кожу снимет за то, что не высохло?» — её слова эхом раздались в моей голове. Что бл*ть? Что эта дрянь натворила пока меня не было? И где, чёрт возьми, Сара?

Я промолчал. Слова маленькой чертовки, всё же заставили меня признать её правоту. Надо уважать труд подчинённых. Стараясь не выдать охвативших меня эмоций, я развернулся и аккуратно направился к выходу.

Но, едва выйдя за порог, я решительно направился к кабинету Амелии требовать объяснений.

— АМЕЛИЯ! — ворвался я, едва не снеся дверь с петель.

Она подскочила на месте и уставилась на меня своими острыми, пронзительными глазами.

— Ты вообще нормальный? Кто так людей пугает? Что ты врываешься, как сумасшедший? Что тебе нужно? — её крысиные глаза метают в мою сторону упрёки, но меня это лишь злит сильнее.

— Ты что ли человек? — съязвил я, стараясь скрыть раздражение.

— Очень смешно, Мэтти, — огрызнулась она. — Так что ты хотел?

— Кто та девчонка, которая моет полы на кухне? И с какого права ты берёшься нанимать новых сотрудников?!

— Ах, это… Она просто знакомая Сары, — Амелия явно попыталась сдержать ехидную улыбку. — Замещает её на пару дней. Сегодня её последний день, так что расслабься, ты её больше не увидишь.

— Где Сара? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

— Не знаю, — пожала плечами она. — Просто перестала приходить на работу. А эта оборванка заявила, что Сара не появится три дня, а она её заменит.

Она подошла ко мне ближе, положив руки на мою грудь. Её глаза блестят, но взгляд отнюдь не искренний.

— Почему ты так злишься, милый?

— Убери руки и закрой рот! — рявкнул я, хватая её за подбородок так, что её лицо перекосилось. — Приведи мне эту девчонку к десяти вечера, за мой столик в ресторане. И попробуй не выполнить! Я вышвырну тебя отсюда раньше, чем суд вынесет своё решение!

Слёзы навернулись на её глаза, но им веры нет!

— И ещё. Не смей больше использовать мою фамилию! Ты меня поняла? — мои слова звучат как ледяной приговор.

Она быстро кивнула и я, резко отпустив её вышел, не желая больше видеть эту ведьму.

***

Во время деловой встречи я не мог собраться с мыслями. Перед глазами стоит та девчонка с изумрудными глазами. «Она мне понравилась? Нет. Не хочу это признавать. Я больше никогда не поверю ни одной женщине. Все они — охотницы за богатством. Молодые девушки готовы на всё, лишь бы ухватить побольше денег. Фу! И она, наверное, такая же! Тоже охотница за деньгами!»

Но что-то в её взгляде зацепило меня. Почему в её глазах была пустота? Она будто смотрела сквозь меня, не обращая внимания на моё присутствие. Эти мысли меняют гнев на что-то странное, не совсем мне понятное.

Пока я размышлял в душе, мысли всё возвращались к той незнакомой девушке. — «Интересно, как она сюда попала? Стоит спросить её об этом».

Я принял решение: словам Брукс верить нельзя, нужно разобраться в этом деле самому.

Я спустился в ресторан пораньше, не в силах больше ждать. Попросив бармена налить виски, я направился к своему любимому столику у окна, где я увидел её. Она уже здесь…

Странно, но она не выглядит как безработная девчонка в сером комбинезоне, которую я встретил на кухне. Передо мной сидит элегантная, утончённая женщина в чёрном платье от известного бренда, которое безупречно подчёркивает её фигуру. Аккуратные туфли на невысоком каблуке, золотой браслет на запястье и длинные волосы, идеально спадающие по спине.

— Добрый вечер, мисс, — сказал я, не сводя с неё глаз.

Она слегка вздрогнула и обернулась. Её зелёные глаза встретились с моими.

«Боже мой, — мелькнуло в голове. — Что это за взгляд? Почему она смотрит мне прямо в душу?»

— Здравствуйте, сэр. Вы хотели меня видеть? Меня зовут Кейт.

Она встала и протянула мне руку. Её движения плавные, а голос тихий, но уверенный.

— Очень приятно, мисс Кейт. Я Мэтью Уилкинс, — представился я, беря её утончённую руку и поднёс к губам.

Лёгкий, сладковатый аромат её духов едва уловим, но этого достаточно, чтобы заставить моё сердце на миг остановиться.

— Прошу вас, просто Кейт, — смущённо произнесла она, отворачиваясь и убирая руку из моих ладоней.

«Да, играй невинную! Я лишь жду момента, чтобы убедиться, что ты такая же, как все». — Её робкий жест, заставил не терять головы.

— Ну что же, Кейт, — сказал я, опускаясь напротив неё. — Присаживайтесь. Для начала расскажите, как вы оказались в моём отеле?

Глава 7

Узнав всю историю от Кейт, я понял: нужно услышать и версию Сары. Я не спешу принимать всё на веру от «изумрудной мышки» — хотя её взгляд действительно сбивает с толку.

Мы сидели за столиком и беседовали на отвлечённые темы. Она словно из другого мира — спокойная, ненавязчивая, с лёгкой улыбкой на лице. Чем-то особенным она притягивает меня.

Каждый раз, как её бокал пустел, я едва заметным жестом давал бармену понять, что его нужно пополнить. Не хочу, чтобы у неё появился повод уйти. Разговор шёл плавно, но в какой-то момент нависла неловкая пауза, и я почувствовал лёгкое напряжение.

Словно в воздухе завис немой вопрос: стоит ли попробовать углубить беседу? Я размышляю, пытаясь подобрать подходящий момент, но взгляд всё время возвращается к её глазам. Глубокие, изумрудно-зелёные, они будто манят — в них есть что-то одновременно притягательное и необъяснимое.

Я злюсь на себя за эту слабость, но всё равно не могу отвести взгляд.

Кейт, заметив мой интерес, смущённо отвела взгляд и чуть порозовела. Она выглядит настолько искренней, что я всё больше задаюсь вопросом: играет ли она или это её настоящая сущность?

Тишину нарушил внезапный звонок телефона.

— Простите, мистер Уилкинс, — она собралась встать. — Это моя подруга, она долгое время не выходила на связь. Мне нужно ответить.

— Не уходите, ответьте здесь, — сказал я, не желая прерывать вечер из-за звонка какой-то подруги.

Она кивнула и, неловко улыбнувшись, вернулась на место.

— Эрика! Ты куда пропала? — встревоженно спросила она, на иностранном языке.

«Значит, русская. Моя мама русская, и я часто бывал в России у родственников, поэтому язык мне знаком. Но что она делает здесь? До этого момента мне было достаточно просто выяснить, что она потеряла в моём отеле, и больше не иметь с ней дел. Но теперь мне хочется узнать её поближе. Зачем? Я не могу понять».

Её голос красивый и мягкий, что-то в нём завораживает. Я продолжаю наблюдать за ней, изучая каждую линию её лица.

— Как это ты приедешь через две недели? Ты же должна была приехать через пять дней, Эрика. Что мне делать? Ладно, отключаюсь, — громко положила телефон на стол. — Извините, мистер Уилкинс, — мило рассердилась.

— Не переживайте, Катрина. Все в порядке?

— Да-да, просто наша встреча с подругой отложилась, — улыбнулась она, заметно, нервничая.

Настроение её ухудшилось — «Что её так огорчило? Подумаешь, неделей раньше или позже».

— Значит, это к лучшему. Не расстраивайтесь. Давно вы знакомы?

— Я жила и училась в Санкт-Петербурге, в России. Эрика приезжала учиться по обмену, мы тогда подружились и с тех пор общаемся.

— Так вы приехали навестить её?

— Можно и так сказать, — расстроившись, отвела взгляд.

— Может, поужинаем? — решил я сменить тему и отвлечь её от грустных мыслей.

— Да, было бы неплохо.

— Позволите мне выбрать за вас? — произнёс я, наблюдая, как она с удивлением смотрит на меня и нерешительно кивает. — Я скоро вернусь, — сказал я, и не дождавшись ответа, направился на кухню. Нужно лично сделать заказ повару. Томатный крем-суп и лёгкий салат с креветками — идеально, чтобы не перегрузить ужин.

Когда я вернулся, за столиком её не было. И вопросы тут же охватили мою голову. «Ушла? Меня вдруг охватила странная злость, хотя я и не могу понять, на что именно. Но взгляд сразу поймал её телефон, забытый на краю стола, и ключ от отеля, лежащий рядом с ним. Номер пятьсот двадцать пять. Хорошо, теперь я знаю, где тебя найти, „мышка“. В груди появилось облегчение. Значит, она всё ещё здесь. Значит, ей можно доверять? А вот насчёт Сары…» — Сомнений стало больше.

Только я собрался сесть на своё место, как телефон на её столе зазвонил. И на экране высветилось имя — Виктор.

«Парень? Муж? Брат? — Я поймал себя на мысли, что меня это почему-то волнует.»

— Мистер Уилкинс? — её голос заставил меня резко обернуться, и я чуть не сбил её с ног.

Она стоит так близко, что я, не думая, схватил её за талию и прижал к себе. Её запах, едва уловимый, но невероятно притягивающий, обрушился на мои чувства, как взрыв. Внутри меня всё перевернулось, и я ощутил волну эмоций, которые не смог бы описать даже в самых смелых фантазиях.

Её дыхание участилось, словно от волнения, как будто я был угрозой, готовой обрушиться на неё в любой момент. Но я не собирался её пугать. Наоборот, меня потянуло к ней с такой силой, что это заставило меня терять контроль над своим разумом, сбивая с толку реальности. Она как магнит, затягивает меня в свой мир, наполненный пустотой и болью.

Я не удержался и, почувствовав желание коснуться её, осторожно поправил непослушный локон с её лба. Мой жест был мягким, но едва ли мог уменьшить напряжение, между нами. Но прикосновение к ней лишь усилило мои чувства. Её тело дрожит в моих руках, а щёки слегка покраснели, но взгляд она не отвела. Она смотрит прямо мне в глаза, и я снова вижу в них ту же пустоту и боль, что были там раньше. Как будто в её душе что-то рушится, и ей не с кем об этом поговорить.

«Почему она такая? Что с ней произошло? И тот звонок, который её потряс, — возможно это связано?» — Я вдруг понял, что хочу знать о ней всё. И как можно скорее.

Наклонившись немного ближе к её лицу, и не отпуская её, я тихо прошептал:

— Прости, Катрина, — произнёс я, стараясь вернуть хоть немного контроля над собой. — Я не ожидал, что окажусь так близко к тебе, — её губы чуть приоткрылись, и это настолько соблазнительно, что я едва сдерживаюсь, чтобы не поддаться этому импульсу. Я не понимаю, что со мной происходит. Это ненормально. Моя голова кричит, что она, возможно, ищет только выгоду, что это игра, но внутренний голос твердит, что всё это неправда. Она задела мою душу с первого взгляда, и я не могу избавиться от этого чувства. Её изумрудные глаза, полные тайны и магии, затмевают всё.

— Нет-нет, вы простите, мистер Уилкинс, — оттолкнула она меня, всё ещё краснея, и опустила взгляд, словно пытается спрятаться от меня.

Я почувствовал, как моё сердце сжалось от какого-то неземного сожаления.

— Екатерина, давай перейдём на «ты»? — предложил я, надеясь разрушить барьер, который всё больше выстраивается, между нами. Она удивлённо подняла глаза, и, увидев в них искорку радости, почувствовал, как лёгкое тепло наполняет грудь.

— Вы… Вы говорите по-русски? — её голос едва ли не дрогнул от неожиданности, и я не смог сдержать улыбку, смотря на её реакцию.

— Моя мама оттуда, — сказал я, чувствуя, как эмоции снова начинают переполнять меня. Я обещал себе больше не позволять быть таким уязвимым, но с ней всё иначе. Она как-то проникла в самую душу, разрушив все стены, которые я так тщательно выстраивал.

Я уже не могу сдержать желания — быть с ней, но одновременно боюсь снова ошибиться.

— Так мы договорились обращаться на «ты»?

— Да, конечно. Так приятно говорить на родном языке. Мне трудно даётся английский.

— Тогда мы будем говорить на понятном для нас языке. Кстати, скоро принесут ужин, — я кивнул на кресло, приглашая её присесть.

Она улыбнулась в ответ и села, поблагодарив тихим голосом.

— Девушка не должна благодарить за такие мелочи, — заметил я, с удовольствием отмечая, как на её лице мелькнула лёгкая улыбка. — Это мой долг — ухаживать за такой очаровательной дамой, как ты. — Я поднял бокал и слегка наклонил его в её сторону. — За тебя. И за наше необычное знакомство.

Как раз вовремя подошёл официант, расставляя перед нами тарелки. Его улыбка была до того широкой, что мне стало казаться, он вот-вот начнёт петь оды нашему вечеру.

— Ваш заказ, приятного аппетита, — сказал он с лёгким поклоном.

— Спасибо, Ник, ты свободен, — отпустил я его, даже не глядя, сосредоточившись на девушке напротив. Я не хочу, чтобы кто-либо мешал нам. Кто знает, когда я снова получу шанс побыть с ней?

Мы начали ужин в тишине. Она почти не поднимала глаз, сосредоточенно копаясь в тарелке.

— Очень вкусно. Спасибо, Мэттью. — наконец сказала она, почти закончив ужинать.

— Ты быстро, — усмехнулся я, разглядывая её лицо.

— Оказывается я была очень голодна. Забыла, что сегодня вообще ничего не ела.

— Почему? — нахмурился я.

— У меня не было настроения, поэтому не хотелось кушать. А потом было как-то не до этого, — призналась Катрина, смущённо опуская взгляд.

— Так нельзя. Пообещай мне, что больше не будешь так делать.

Она замерла, удивлённо распахнув глаза, явно не ожидая такого резкого замечания. Если честно, я и сам не ожидал, что скажу такое.

— Чего молчишь? Я жду, — быстро спросил я, стараясь разрядить обстановку.

— Хорошо, — тихо произнесла она, наконец, подняв взгляд. — Обещаю.

— Умница. Запомни: никакие проблемы не стоят твоего здоровья.

— Да, пожалуй, ты прав, — кивнула она, едва заметно улыбнувшись. — Уже поздно, позволь мне расплатиться.

— Не стоит беспокоиться, — сказал я, отмахиваясь от её предложения. — Я уже всё оплатил. Это была моя идея, поэтому расходы полностью на мне.

Она нахмурилась, слегка смутившись. Её взгляд блуждал по помещению, словно она искала способ возразить, но я её опередил.

— Позволь мне проводить тебя до твоего номера?

— Я не говорила, что остановилась здесь, — произнесла она, слегка удивлённо, прищурив глаза.

— У тебя на столе лежит ключ-карта, — ответил я, не скрывая улыбки, видя, как она окончательно смутилась.

— Прости… — её голос стал едва слышным.

— Не беспокойся, — заверил я мягко, — Я всё равно тебя провожу.

Она бросила на меня нерешительный взгляд, но я уже сделал шаг вперёд, не дожидаясь ответа. В конце концов, я хочу убедиться, что она доберётся до своего номера в полной безопасности — и, пожалуй, задержать это мгновение немного дольше.

На пути к лифту я заметил Амелию, которая смотрела на нас с выражением, способным испепелить. Её зависть и злость были почти осязаемы, но я проигнорировал её.

А… Кажется, вот почему она говорила про Кейт, чтобы я не обращал на неё внимания. — «Ха-ха-ха, ну и коварная же ты, Брукс!». В любом случае, Катрина не должна видеть нашу ссору.

В лифте с нами оказались несколько молодых людей, которые слишком явно пялились на Катрину. Они с ног до головы осмотрели мою спутницу, задерживая взгляд на её фигуре. Уроды! Их взгляды вызвали во мне гнев.

К счастью, в лифте были и другие пассажиры. Дети весело носились, наполняя пространство звонким смехом. Один из мальчишек внезапно споткнулся и чуть не наступил Кейт на ногу. Не раздумывая, я нагло подхватил её за талию и аккуратно переставил так, чтобы она оказалась, с другой стороны, подальше от взглядов — уродов.

— Мэтью, всё в порядке? — её голос прозвучал мягко, но с ноткой обеспокоенности.

— Конечно, — ответил я, стараясь выглядеть невозмутимо. — С чего ты взяла, что что-то не так?

— Ты выглядишь… будто злишься. Наверное, мне показалось. Извини, — отвела она взгляд.

Как она заметила? Я ведь старался держать себя в руках.

— Всё в порядке, правда, — заверил я, бросив короткий взгляд на детей, которые, к счастью, вышли на другом этаже вместе с их родителями.

Когда лифт остановился на нашем этаже, я облегчённо заметил, что все посторонние пассажиры остались позади.

— Мы пришли, — её мягкий и приятный голос вернул меня к реальности.

Остановившись у её номера, мы оказались лицом к лицу. Она подняла на меня взгляд, и время будто остановилось. Молчание повисло, между нами, густое и ощутимое, словно воздух внезапно стал плотнее.

Я снова утонул в глубине её глаз, где отражается тревога, загадка и что-то неуловимо притягательное. Это похоже на магию, перед которой я бессилен. Каждый момент рядом с ней выбивает меня из привычной реальности, заставляя забыть о всём, что казалось важным раньше.

Мне так хочется остаться. Остаться с ней, почувствовать её близость, узнать её до последней мелочи.

— Я очень рад нашей встрече, Катрина, — произнёс я, подняв её руку и легко коснулся её губами. — Буду ждать тебя завтра на том же месте в три часа дня. Я хочу отблагодарить тебя за твою работу.

— Мэттью, прошу, не нужно, — она мягко убрала руку, опуская её вниз. — Я сделала это не ради денег, а потому что хотела помочь той женщине. Я не приму твою благодарность!

— Ты меня удивляешь, Кейт, — перебил её и искренне улыбнулся. — Я редко встречаю таких добрых и искренних людей, как ты. Ну что же, тогда до встречи. Надеюсь, мы ещё увидимся.

Её щеки слегка порозовели, и она едва заметно кивнула.

— Спасибо за ужин, — прошептала она, прижимая руку к груди, будто пытаясь успокоить сердце. — Всё было очень вкусно. До свидания.

— Приятных снов, Кейт, — пожелал я с лёгкой улыбкой, наблюдая, как она скрывается за дверью своего номера.

Оставшись один, я замер на месте, глядя на закрытую дверь. Сердце колотится так громко, что, кажется, его стук можно услышать за стеной. Голова переполнена мыслями, а эмоции мешают дышать.

«Почему она так влияет на меня?»

Я пытаюсь найти этому рациональное объяснение. Конечно, у меня были чувства к Амелии. Раньше я думал, что это любовь, но сейчас понимаю: ничего подобного я к ней не испытывал. Моё сердце никогда так не билось рядом с ней. Не было этого непреодолимого желания защищать, оберегать, и быть рядом.

А Кейт… Я знаю её меньше суток, но уже готов броситься на защиту от незнакомцев в лифте, лишь бы она чувствовала себя в безопасности. Что это?

Но вдруг я ошибаюсь? Вдруг она такая же, как все те, кто пытался подступиться ко мне из корыстных побуждений? Однако… охотница за богатством вряд ли стала бы помогать незнакомке просто так, не рассчитывая на выгоду.

Её искренность была настолько очевидной, что я не могу ей не верить. Но вместе с этим страх сделать очередную ошибку не отпускает.

«Когда я снова её увижу? Увижу ли вообще?»

Этот вопрос пульсирует в голове, пока я медленно возвращаюсь к себе. Нельзя просто ждать. Нужно что-то придумать.

Глава 8

— Всё, отключаюсь! — я не хотела больше слушать её. Я никого здесь не знаю, что мне делать эти две недели? — Простите, мистер Уилкинс, — я совсем забыла, что он рядом и всё слышит.

Я была удивлена, когда Мэтт предложил выбрать ужин самому. Я не очень хорошо разбираюсь в еде, и если он выберет то, что мне не понравится, как я буду выкручиваться?

Когда он отошёл, мне захотелось уйти. Зачем я здесь? Судя по фамилии, это муж Амелии. Но почему он предлагает поужинать другой девушке?

Урод! Неужели он действительно изменяет своей второй половинке? Я начала злиться от этой мысли. Как можно так поступать с теми, кого любишь? Но что-то внутри меня не позволяло мне поверить в это и не давало уйти.

Я отправилась в уборную, а когда вернулась, он уже стоял у столика, склонившись над ним. Подойдя ближе, я услышала, как звонит телефон. Неужели это Виктор? И Уилкинс заметил это? Так! А почему меня вообще это волнует?

Я подошла ближе и хотела положить руку на его плечо, чтобы привлечь его внимание. Но не стала этого делать.

— Мистер Уилкинс? — произнесла я, и он резко обернулся, врезавшись в меня, отчего я чуть не потеряла равновесие.

Он крепко прижал меня к себе. От него вкусно пахнет дорогим парфюмом. Запах дорогой кожи с нотками фиалки. Где-то я уловила цитрусовые, древесные ароматы и сладость ванили. Всё это гармонично смешалось, и ударило мне в нос путая мысли.

Когда он прикоснулся ко мне, убирая локон, я слегка вздрогнула, и меня охватила лёгкая дрожь. С одной стороны мне приятно от его прикосновения, с другой — оно меня пугает. Я только что пережила разрыв, а сейчас стою в объятиях элегантного мужчины, от взгляда которого таю, как плавленый сыр.

Он женат, и его поведение кажется мне слишком свободным. Я смотрю в его глаза, вспоминая измену Виктора, и не могу позволить себе снова довериться кому-то.

Мэтт начал наклоняться ко мне ближе, и земля ушла из-под ног. Неужели он хочет меня поцеловать? Это читается в его глазах. Нет! Так нельзя!

— Прости, Катрина. Я не ожидал, что ты окажешься так близко, — прошептал он так эротично, что мне уже стало всё равно на все мысли, которые были в моей голове секунду назад.

Я хочу, чтобы он поцеловал меня. Прямо сейчас. Меня тянет к нему, и я ничего не могу с этим поделать. Даже мой разум отключается рядом с ним.

— Нет-нет, это вы меня простите, мистер Уилкинс, — взяв себя в руки, произнесла я, сохраняя дистанцию между нами, и опустила взгляд в пол.

— Екатерина, давайте перейдём на «ты»? — услышала я на родном языке и несказанно обрадовалась такому повороту событий. Наконец-то я могу не ломать голову и не переживать о правильности своих слов. Но откуда он знает русский? По имени и фамилии нельзя сказать, что он русский.

— Вы… Вы говорите по-русски? — спросила я.

— Моя мама оттуда, — ответил он, и его лицо резко изменилось. Вероятно, он не хотел мне этого говорить и теперь жалеет о сказанном. Но меня всё равно радует, что я могу общаться с ним без каких-либо преград.

Когда нам принесли ужин, я была приятно удивлена. Салат с креветками и, по-видимому, томатный суп — интересный выбор. Я съела все очень быстро и получила огромное удовольствие от ужина.

Не знаю, зачем я согласилась, чтобы он меня проводил, но сказанного уже не вернуть.

В лифте он был какой-то странный. Я снова ощущала в нём злость. Он почти не сводил с меня взгляда, как и другие мужчины рядом со мной, и от этого мне было некомфортно.

Маленький мальчик, который бесился, чуть не прыгнул мне на ноги. Что за родители? Не могут научить своих детей вести себя прилично! Я только хотела отодвинуться назад, как на мою талию легла большая ладонь. Она обжигала меня даже через плотную ткань платья, вызывая во мне необычную волну волнения.

Мэтт поменял нас местами. Теперь мне не мешал маленький мальчик и не беспокоили посторонние взгляды. Я была благодарна ему за такой поступок в мою сторону.

Остановившись у моего номера, я не хотела уходить. Когда он взял мою руку и поцеловал её, меня как будто окатило кипятком. Это было так мило и почему-то так возбуждающе. Никто никогда не целовал мне руки. А он уже сделал это дважды за день. И делает это с такой нежностью, что вызывает внутри меня странные чувства. Мне они знакомы. Но эти ощущаются иначе.

— Приятных снов, Кейт, — так нежно и сексуально он произнёс моё имя. Кажется, я сошла с ума, и мои мысли уносят меня далеко от реальности.

Я не могу поверить, что он действительно заинтересовался мной. Или, может быть, это лишь моя фантазия? Нет, он женат, и мне пора забыть об этом вечере.

Уже четыре часа ночи, а я всё не могу заснуть. Мои мысли заняты не Виктором, которого я оставила в прошлом. Но боль всё ещё живёт внутри меня.

Я думаю о Мэтте. Он настоящий джентльмен: вежливый, элегантный, нежный и красивый… очень красивый. Я хочу увидеть его, хочу общаться с ним, хочу просто быть рядом с ним. Может быть, если завтра я приду в ресторан, то смогу его там найти? А если нет?

Что со мной происходит? Нельзя верить никому. Он такой же бабник, как и все остальные.

С этими противоречивыми мыслями я смогла уснуть. Проснулась в два часа дня от стука в дверь. Кто бы это мог быть? Может быть, работники? А если это… Как только я подумала о нём и о том, что он мог прийти ко мне, моё сердце забилось с бешеной силой.

Я соскочила с постели и надела белый махровый халат. Подойдя к зеркалу, более-менее пригладила свои лохматые волосы. Перевела дыхание и, немного успокоившись, открыла дверь и замерла на месте.

Моё сердце сделало кувырок и забилось с новой силой. Передо мной стоит он. На нём одета белая рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей, нежно-голубой костюм и в руках белая роза. А перед ним — тележка с едой.

От увиденного у меня перехватило дыхание. Неужели это происходит со мной?

— Так ты ещё в постели, соня. Позволишь мне войти? — с широкой улыбкой он осмотрел меня с ног до головы.

Боже, как же ужасно я сейчас выгляжу! Я начала смущаться своего внешнего вида и переминаться с ноги на ногу. Но он меня удивил.

— Спросонья ты выглядишь очень мило. Так я войду? — слегка приподняв одну бровь, повторил он свой вопрос.

— Да, конечно. Проходи. Прости за свой вид. Я только что проснулась.

— Я это уже понял. Но как я уже говорил, ты выглядишь очаровательно. Я хотел пригласить тебя на обед. Спросил в ресторане, не спускалась ли ты к ним или, может быть, делала заказ в номер. Мне ответили, что нет, и что ты крайне редко заказываешь еду в номер, только вино, — он нахмурился и подошел ближе ко мне. — Так нельзя, Катрина. Ты мне обещала, что будешь кушать. Но услышав, что ты почти не заказываешь еду, я решил, что привезу её тебе сам. К сожалению, у меня дела, и я не могу присоединиться к тебе. Но я надеюсь, что ты не будешь нарушать своё обещание, а прямо сейчас сядешь и пообедаешь. Хотя в твоём случае это будет скорее завтрак. И… эта роза тоже для тебя. Увидев её, я сразу вспомнил о тебе, — с этими словами он протянул мне розу, мило улыбаясь.

Я взяла веточку, и мой мизинец накрыл его палец. По телу пробежала дрожь, словно электрический ток.

Он не отпускает розу, мы так и стоим, глядя друг другу в глаза. Я тронута до глубины души. Виктор редко проявлял заботу, даже цветы никогда не дарил.

— Ты же будешь кушать? — спросил он с какой-то особенной серьезностью в голосе.

— Буду, — улыбнулась я от всего сердца, и в его глазах появился блеск.

— Я зайду за тобой завтра в семь? Хочу поужинать с тобой, — произнёс он с каким-то волнением.

— Да, я буду ждать тебя. Спасибо тебе, Мэтт. Я не знаю, как тебя благодарить за всё это.

— Ты уже это сделала, Кейти, — сказал он с улыбкой.

— И как же? — я продолжала улыбаться ему, и он ответил тем же.

Он сократил расстояние между нами и слегка наклонился ко мне.

— Ты согласилась со мной поужинать, милая. А сейчас мне пора. А ты садись и кушай, и не вздумай меня обманывать. Я всё равно узнаю правду.

— Я не из врунишек, — надула я губы, как ребёнок. — Я же сказала, что покушаю. — Он взял меня за подбородок, приподнял моё лицо и приблизил к себе.

У меня снова перехватило дыхание, сердце забилось, а в ногах появилась слабость.

— Я тебе верю, Кейти. До завтра. И жди меня в номере, — сказал он, нежно отпуская моё лицо, беря мою руку и нежно целуя её.

— До встречи, Мэтти, — еле слышно прошептала я. От волнения у меня пропал голос. Улыбнувшись, он оставил меня одну. И я сразу почувствовала себя одиноко.

Сейчас мне не хочется начинать новые отношения. Смогу ли я снова научиться доверять? Это будет непросто. Хотя я знакома с Мэттью всего два дня, я не могу отрицать, что он вызывает у меня волнение, и моя тяга к нему сильнее, чем я думала. Всё происходит слишком быстро, и я не хочу этого. Нужно прямо сказать ему, что я не готова к новым отношениям.

А что, если я ему не нравлюсь? И всё это просто способ отблагодарить меня? Тогда я буду выглядеть очень глупо.

Когда мы встретимся на ужине, стоит ли мне рассказать ему правду? В конце концов, мы не так близки. Нужно тщательно обдумать, как лучше поступить. Я не хочу давать ему ложную надежду, но и не желаю его обманывать.

Как и обещала, я села пообедать. На столе меня ждал стейк из лосося, салат и апельсиновый сок. Однако, по правде говоря, я не в восторге от этого напитка.

Вскоре ко мне пришёл работник отеля, чтобы забрать пустые тарелки.

— Мисс, как вам обед? — спросил он.

— Все было восхитительно, — ответила я с искренней улыбкой.

— А сок? Он вам не понравился? — не унимается работник.

— Я не большой поклонник апельсинового сока, предпочитаю вишневый, — сказала я.

— Я понял, мисс. Хорошего вам отдыха, до свидания, — произнёс он и быстро скрылся за дверью, как будто его и не было.

Весь мой день прошёл в ленивой неге. Я почти не вставала с постели, погружаясь в свои мысли и снова испытывая боль в душе.

При отеле находился спа-салон и на следующий день, я отправилась туда на несколько процедур, чтобы к вечеру быть готовой к выходу.

Вернувшись в номер, я достала из сумки своё любимое изумрудное платье. Оно было длинным и обтягивающим, на тонких бретельках с открытым декольте, а с правой стороны по ноге шёл разрез.

К платью я выбрала красные туфли и сумочку. Из макияжа нанесла лишь лёгкий акцент на ресницы и губы, используя красную помаду. В салоне мне собрали волосы в небрежный пучок, и вот я готова как раз вовремя.

Стук в дверь заставил меня заволноваться и я, чуть не споткнулась, пока шла к выходу. Ещё не хватало разбить себе нос!

Открыв дверь, я затаила дыхание от восторга. Он просто безупречен. Его идеально зачесанные назад волосы очаровали меня ещё больше.

На нём одет чёрный костюм, пиджак расстёгнут, а на белоснежной рубашке красовался… изумрудный галстук! Разве такое возможно?

Его взгляд, словно у хищника, готовый наброситься на свою жертву, не оставил меня равнодушной. Он тяжело дышит, внимательно осматривая меня с головы до ног. Одна его рука была в кармане брюк, а другую он крепко сжал в кулак.

Заметно, что он нервничает. Взгляд его стал тяжёлым, и это меня немного напугало.

— Мэттью? С тобой всё в порядке? — спросила я.

— Ты выглядишь восхитительно, Катрина! Прости. Но я… — он нервно сглотнул, поправляя галстук. — А с галстуком-то я угадал, — с улыбкой произнёс он, протягивая мне руку.

— Кстати, да. Как так получилось? Не думаю, что это совпадение, — нежно вложила свою ладонь в его руку. И он тут же поднёс её к своим губам, вызывая лёгкую дрожь в моём теле.

— Я всё никак не мог решить, какой цвет выбрать. И когда я вспомнил о твоих глазах, выбор стал очевиден, — тихо произнёс он.

— Мэтт, я…

— Не волнуйся, Кейт. Мы идём на ужин как друзья, — эти слова должны были обрадовать меня, ведь именно это я и хотела услышать. Но почему-то радости они не принесли.

— Поехали. Не будем опаздывать, а то наш столик могут отдать другим.

— Поедем? Разве мы не в твоём ресторане будем ужинать?

— Я решил угостить тебя итальянской кухней. Ты не против? — спросил он

— Нет.

— Отлично.

Когда мы ехали в лифте, я ловила на себе его хищный взгляд. Рядом с ним я чувствую себя маленьким и хрупким зверьком, который может быть съеден, как только потеряет бдительность.

— Катрина? Что-то не так? Ты как будто побледнела!

— Всё хорошо. Здесь немного жарко. Может быть, из-за этого? — Он аккуратно положил ладонь мне на лоб.

— Похоже на жар! Может, вернёмся? Ты хорошо себя чувствуешь?

— Всё в порядке, Мэтт. Мне просто жарко. Сейчас пройдёт.

— Хорошо. Но если тебе станет плохо, скажи мне! — С напором проговорил он, пристально глядя в мои глаза.

Я не смогла сдержать улыбки. Мне нравится его беспокойство и забота обо мне.

— Обещаю, мистер Уилкинс.

— Мы снова перешли на вы, Катрина?

— Нет. — Отрицательно мотаю головой.

— Смотри мне, — сощурив глаза, он дотронулся согнутым, указательным пальцем до кончика моего носа.

Я нахмурила носик и улыбнулась, как будто знала, что он так сделает.

Когда мы вышли из отеля, Мэтт открыл мне заднюю дверь машины.

— Спа… — только я хотела выразить ему благодарность, как он меня перебил.

— Только попробуй сказать мне спасибо, и я тебя накажу!

— Я молчу…

— Верное решение, Кейти. — Когда он упомянул о наказании, моя фантазия бурно нарисовала, как именно он будет это делать. От этих мыслей мои щеки покраснели, а в животе запорхали бабочки.

Боже, о чём я только думаю? Он сидит рядом со мной и в машине стоит аромат, который сводит меня с ума.

— Мэтт?

— М? — кажется, не только я погрузилась в свои мысли. — Прости, я задумался.

— Можно я открою окно?

— Тебе всё ещё жарко?

— Да, немного.

— Конечно, открывай. Можешь не спрашивать, делай так, как тебе хочется, — только я хотела сказать спасибо, как по его взгляду поняла, что делать мне этого не стоит…

Ресторан, к которому мы подъехали, оказался на берегу реки с видом на Бруклинский мост.

— Как здесь красиво!

— Я рад, что тебе нравится, — подойдя к столику, он любезно отодвинул для меня стул. — Что ты выберешь? — Пока я изучала меню, Мэтт даже к нему не притронулся. Просто сидел и смотрел на меня.

— Теперь моя очередь заказывать на свой вкус, — предложила я решив пошутить и нарушить тишину.

— Я не против. Мне даже интересно, какие у тебя вкусы.

— Ты серьезно?

— Вполне.

— А если тебе не понравится?

— Ты не узнаешь, пока не попробуешь.

Тем временем, официант уже подошёл к нашему столику.

— Ты сам напросился, мистер Уилкинс. Нам, пожалуйста: лазанью, салат капрезе и десерт «Пана-кота». Напитки за тобой. Я не знаю, что выбрать.

— «Брунелло ди Монтальчино». Пусть оно и не очень подходит для нашего случая, но ты должна его попробовать.

— Хорошо, я согласна.

— Сколько тебе лет? — резко сменив тему, спросил он, чем застал меня врасплох.

— Вообще-то неприлично задавать девушке такие вопросы.

— И всё же?

— Двадцать четыре… А тебе?

— Мне двадцать семь. Значит, ты только недавно окончила учебу?

— Да. Я предприниматель по образованию.

— У тебя есть свой бизнес? — удивлено, приподнял бровь, словно такого не может быть.

— Нет.

— Почему? Может быть, тебе нужна помощь? — Я молчу. Мне не хочется вспоминать своё прошлое, в котором было лишь разочарование. Но если я ему откроюсь, вдруг мне станет легче?

— В то время мой молодой человек не хотел, чтобы я занималась этим. Да и вообще не хотел, чтобы я работала. У него процветало своё дело, и он не видел смысла в моей работе. Когда он часто начал быть в разъездах, я, чтобы не сойти с ума от скуки, устроилась управляющей в ресторан… Но сейчас мы с Эрикой подумываем открыть что-нибудь вместе — здесь, в Нью-Йорке.

— Почему ты решила приехать сюда?

— Зачем тебе это?

— Я хочу знать!

— Но для чего?

— Чтобы избавить тебя от боли, которую я вижу при каждой нашей встрече!

Я почувствовала, что вот-вот расплачусь. Мне так хочется ему довериться, но я сама ставлю преграду, между нами. Потому что боюсь…, что он тоже причинит мне боль.

— Расскажи мне, что заставило тебя убежать в другую страну?!

— Его зовут Виктор, — спустя минуту раздумий продолжила я. — Мы познакомились, когда я только поступила в университет. И спустя время начали встречаться. В последние два года нашего брака из-за его работы мы стали видеться всё реже. И видимо, он остыл ко мне. Потому что даже когда приезжал, то не уделял мне время. Не узнавал о том, как я провела время без него. И вообще не прикасался ко мне. Я пыталась как-то это исправить. Вернуть его интерес ко мне. Но он прикрывался работой. Говорил, что очень устал и я зря беспокоюсь…

— Ваш заказ, приятного аппетита! — с этими словами официант поставил на стол тарелки, и я замолчала.

— Продолжай, — попросил Мэтт.

— Мой начальник решил открыть франшизу в другом городе и отправил меня туда, чтобы я всё уладила. Я узнала, что Виктор остановился в том же городе, и захотела устроить ему сюрприз. Но… — при этих воспоминаниях у меня задрожал голос. Я очень взволнована и тогда Мэтт, взял меня за руку.

— Катрина, я рядом. Ты можешь мне доверять, — сказал он. И я почему-то поверила ему, хотя и не до конца.

— Я пришла в его номер и увидела, как он изменяет мне с моей подругой. После этого, не без помощи Эрики, я прилетела сюда, — в горле встал ком, когда я вспомнила эту сцену.

Но Мэтт, сжав мою руку, быстро вернув меня в реальность.

— Мне очень жаль, Кейти. Прости, что заставил тебя вспомнить об этом. Он — настоящий кретин, раз потерял такое драгоценное сокровище, как ты, — от его слов я почти расплакалась и мне, с трудом удалось сдержать свои эмоции. — Он не заслуживает твоих слёз, не стоит плакать.

— Нельзя так поступать с теми, кто тебя любит, Мэтт, — сказала я.

— Ты права. Нельзя.

— Ну, а ты? — спросила я, глядя ему прямо в глаза. — Ты ведь женат, да? На Амелии? Тогда почему ты сидишь здесь со мной? Ты… ты такой же? — мне так не хочется услышать, что я права.

Я ожидала, что Мэтт просто встанет и уйдет, но этого не произошло.

— Я уже говорил, что ты можешь мне доверять. Да, Амелия действительно была моей женой, но мы в разводе, и я волен делать то, что захочу. Чуть позже я расскажу тебе свою историю, а сейчас тебе нужно отвлечься. Давай поужинаем. Обещаю, что больше не буду спрашивать тебя о нём.

— Хорошо, давай. — Меня обрадовали его слова, что он не женат. Значит, я плохо думала о нём и теперь мне стыдно.

— Я предлагаю выпить за тебя. Хочу, чтобы с этой секунды твоя улыбка никогда не сходила с твоего лица, — сказал он, поднимая свой бокал.

— Мэтт… Спасибо.

— Как тебе вино? Понравилось? — поинтересовался он, когда я поставила бокал на стол.

— Да, очень вкусное. Теперь оно станет моим любимым.

— Ненадолго. Я покажу тебе множество прекрасных вин.

— Как только Эрика вернётся, я уеду жить к ней. Возможно, мы больше не увидимся.

— Это не помешает мне видеть тебя. Ты планируешь так же жить в отеле?

— Ну да, у меня нет выбора.

— Но номера стоят не дёшево. Я предлагаю тебе пожить в моём отеле бесплатно. За сколько дней ты оплатила номер?

— Мэтт, ты что? Я не согласна. Как это бесплатно?

— Как ты и сказала, у тебя нет выбора. Я всё равно скажу своим работникам не брать с тебя оплату.

— Ты этого не сделаешь.

— Уверена?

— Мэтт…

— Я хочу тебе помочь. Ожидая свою подругу, ты потратишь все свои деньги. А если она опять тебе позвонит и скажет, что задерживается ещё на две недели? Что тогда? — чёрт, а ведь он прав. Эрика и правда может не приехать. Похоже, мне придётся согласиться.

— При условии, что я верну тебе всё до копейки, но позже.

— Хм. Хорошо. Договорились.

— Отлично. Благодарю тебя за такое предложение. Я оставлю тебя на пару минут, не возражаешь?

— Конечно, но не более того, — он подмигнул мне, и я почувствовала, как бабочки запорхали у меня в животе.

Мне и правда стало легче после того, как я всё ему рассказала. Теперь настала его очередь. Что же произошло у них с Амелией?

— Я уложилась? — спросила я по возвращению.

— Три минуты пятьдесят две секунды. Я уже начал волноваться.

— Прости. Там была очередь.

— Не страшно. Уже всё остыло. Может, попросить, чтобы заменили?

— Нет, не стоит.

— Тогда приятного аппетита.

— Взаимно, Мэтт.

Он рассказывал мне о своих поездках в Россию и о том, что хотел бы побывать там снова.

— Почему ты перестал туда ездить?

— Мой отель передаётся от отца к сыну уже не одно поколение. И… три года назад, после смерти отца, отель перешёл ко мне. Навалилось много дел. А после развода времени вообще ни на что не хватает. Что уж говорить о поездке в другую страну.

— Я искренне сочувствую тебе. Как это произошло? Ты молод, и я уверена, твой отец не был стар. Прости, если лезу не в своё дело.

— Спасибо, Кейт. Всё в порядке. Ты права. Отцу было всего сорок семь лет, но у него всегда было слабое сердце. И вот на одной из встреч у него случился сердечный приступ.

— Как ты с этим справился? — спросила я, не заметив, как положила свою ладонь поверх его руки.

— Мне было нелегко. Но я должен был держаться ради мамы и младшей сестры.

— У тебя есть сестра? У меня тоже. Сколько ей лет? — Я попыталась убрать свою руку, но он крепко сжал её и стал поглаживать большим пальцем.

— Десять. Ещё ребёнок. А сколько твоей сестре лет?

— У меня есть ещё и брат. Они двойняшки. Им по шесть, — добавила я.

— Ого, совсем малютки.

— Это точно. Они такие милые.

— Тебе не тяжело было от них уезжать? — спросил он.

— Не очень. Отца у меня нет. Маме стало не до меня, когда она встретила нового мужа. А когда родились двойняшки, они переехали в другой город, и мы перестали видеться. Только изредка созваниваемся.

— Мне жаль, Кейт.

— Я привыкла. Всё хорошо, — на столе резко зазвонил телефон, и я вздрогнула.

Я знаю, кто это звонит.

Посмотрев на дисплей, я убедилась в своей правоте. И не надоело же ему звонить!

— Это он?

— Да. Он звонит по несколько раз в день. Я не могу отключить телефон, потому что может позвонить мама. Она не знает, что я в Америке. А… сама ей позвонить я не осмеливаюсь. Не хочу с ней разговаривать на эту тему.

— Но это всё равно случится. Ты можешь сменить номер и позвонить ей сама. Тогда он больше не будет тебя беспокоить.

— Да, нужно будет этим заняться. Как тебе ужин?

— У тебя хороший вкус. Мне понравилось. Поехали? Покатаемся по городу?

— Хорошая идея. Давай попросим счёт.

— Я уже расплатился.

— Что? Но когда ты успел?

— Когда ты покинула меня на четыре минуты. Ты же не думала, что я позволю тебе платить?

— Если честно, то так и думала. Ты снова заплатил за меня.

— Ну и что? Это была моя идея пригласить тебя на ужин. Не забивай этим голову. Идём.

Он помог мне встать, и мы направились к машине, которая уже ожидала нас у выхода.

Спустя некоторое время мы подъехали к какому-то зданию и остановились.

— Где мы?

— Это музей современного искусства. Я решил сделать сюрприз.

— Как интересно! Идём скорее.

Он рассказывал мне обо всех картинах, возле которых мы останавливались. Я чувствовала себя глупой, потому что совсем ничего не знаю об искусстве.

— Мэтт, отпусти своего водителя ненадолго, — надо было видеть его удивлённое лицо.

— И зачем же?

— Я хочу прогуляться по городу. Одной не так интересно. А раз уж ты весь вечер со мной. Подумала, что ты не откажешь.

— Как я могу отказать такой очаровательной леди? — произнес Мэтт, с улыбкой глядя на меня.

— Мэтт… — смутившись, я отвела взгляд, поправляя выбившуюся прядь волос.

— Не стоит смущаться — это, истинная, правда.

— Спасибо. — Он взял меня за руку, и мы вышли на улицу, где неспешно побрели вдоль тротуара.

Мы обсуждали всё, что попадалось нам на глаза. Он рассказывал историю города, и его голос звучал так приятно, что я готова слушать его часами. Я наслаждаюсь каждой секундой, проведенной рядом с ним, и не хочу, чтобы этот день заканчивался. Именно поэтому я предложила прогуляться, чтобы растянуть этот вечер. Но я не учла, что на каблуках мои ноги быстро начнут болеть.

— Думаю, пора вызвать водителя, — произнес Мэтт.

— Почему? У тебя дела?

— Нет. Ты замедлила шаг, и я так понимаю, тебе тяжело ходить на каблуках.

— Ты словно читаешь мои мысли.

— Ха-ха-ха, — пока я была очарована его улыбкой, он внезапно подхватил меня на руки и продолжил наш путь.

— Что ты делаешь? Отпусти! Я же тяжелая. Вызови водителя, Мэтт.

— Тише, «мышка». Он ждет нас возле перекрёстка.

— Мышка?

— Да. Маленькая, хрупкая мышка, которую я не заметил на своей собственной кухне.

— Тоже нашел мне маленькую.

— Нашёл, да. А вот и машина, — поставив меня на ноги, он открыл дверь, и помог сесть в автомобиль.

Я сразу же сняла туфли, наслаждаясь свободой.

— Какой кайф! Ты не представляешь, — произнесла я, когда он сел рядом.

— Сейчас будет еще лучше, — чуть отодвинув меня от себя и взяв мои ноги, он положил их на свои.

— Мэтт…

— Расслабься. — Его сильные руки начали слегка массировать мои стопы и щиколотки.

Закрыв глаза, я положила голову на окно и отдалась приятным ощущениям. Его горячие руки вызывают у меня лёгкое чувство щекотки, но вместе с тем и невероятное удовольствие. Мне так хорошо, что я невольно выдохнула с тихим стоном.

— Вот так. А ты сопротивлялась. Как придёшь, прими горячую ванну, это поможет.

— Так и сделаю. Спасибо тебе. Это очень помогло.

— Я рад, что облегчил твою боль. Может, донести тебя до номера?

— Нет, я сама.

— Ну как знаешь, — улыбаясь, он вернул мои ноги на место и надел туфли.

— Идём, мышка. Приехали. — Протянув мне руку, помог выйти из машины.

Когда мы зашли в отель, Мэтт повел меня к служебному лифту.

— Куда мы?

— Это ещё один сюрприз.

— Ты меня пугаешь.

— Доверься мне. — Нажав на самую крайнюю кнопку, лифт повёз нас на тридцатый этаж.

Этот этаж почти не отличается от остальных. Стены окрашены в серый цвет, а полы в коричневый. Повсюду висят разнообразные картины и стоят многочисленные цветы, создавая атмосферу уюта и спокойствия. В целом здесь немного тускловато, что создаёт особую атмосферу.

Мы остановились у одной из дверей и Мэтт, открыв её, пропустил меня вперёд.

— Проходи, Кейти. Теперь ты будешь жить здесь. Твои вещи уже перенесли. Здесь есть просторная ванная комната, кухня и большая кровать. — Тона комнаты чуть светлее, чем в коридоре и она комфортнее, чем мой прежний номер.

— Здесь очень красиво. Но зачем всё это?

— Мы с тобой договорились, что ты будешь жить здесь бесплатно, и неизвестно, сколько времени это займёт. Поэтому тебе нужна кухня, чтобы ты могла сама приготовить себе всё, что пожелаешь. Ключи от комнаты лежат на столике у кровати. Можешь не запираться, потому что сюда никто не будет приходить. Для уборки ты будешь сама звонить на ресепшен, когда тебе будет удобно, и они придут и всё уберут. На этаже живём только ты и я. Дальше по коридору в другую сторону находится гостиная с домашним кинотеатром и личным баром. Ты можешь приходить туда, когда захочешь и пользоваться всем, чем пожелаешь. Ещё дальше от гостиницы есть небольшой коридор, где находится моя комната. Лифт только один, на котором мы с тобой сюда поднимались. Им никто не будет пользоваться, поэтому можешь чувствовать себя как дома.

— Ты живёшь в отеле? Но почему?

— Всё потом, Кейти. А сейчас отдыхай. Спасибо за вечер и приятных снов, — поцеловав мою руку, он ушёл, закрыв за собой дверь.

Я шокирована. Столько всего свалилось на мою голову, и я не знаю, как мне на всё это реагировать.

За эти дни Мэтью сделал для меня гораздо больше, чем мой бывший муж…

Подойдя к столику у кровати, я увидела большой букет тёмно-алых роз. Я почувствовала, что привязываюсь к нему. Кажется, именно с него начинается моя новая жизнь…

Глава 9

Приняв прохладный душ, я рухнул на кровать и, глядя в окно, размышлял о вечере с Кейт. Она тоже пережила предательство, и всякий раз, вспоминая её историю в ресторане, меня буквально разрывает на части. Хочется убить того подонка, который причинил ей боль. Её слёзы тронули моё сердце. Я не желал ей боли, но мне необходимо было понять, что произошло в её жизни.

Она была такой очаровательной, когда я принёс ей обед в номер. А когда я увидел её в изумрудном платье, то просто потерял голову. В тот момент я осознал, что сделаю всё возможное, чтобы она стала моей.

Я не буду оказывать на неё давление, ведь это может только усугубить ситуацию. События развиваются слишком быстро. Но я должен был переселить её на свой этаж. Пусть она почувствует себя как дома.

У меня есть как минимум две недели до приезда её подруги. Суд с Амелией уже на носу и всё может измениться. У меня мало времени.

«А что, если у меня ничего не выйдет? Что тогда?» — Я снова пытаюсь убедить себя, что Кейт может оказаться охотницей за богатством, но эта мысль рассыпается всякий раз, когда я вспоминаю её взгляд. Я чувствую, что она не такая. Как бы я ни старался, я не могу перестать думать о ней. Даже сейчас, лёжа в своей постели, все мысли только о ней.

Воспоминания о нашем вечере сжигают меня изнутри. Как она возбуждающе выдохнула с лёгким стоном, когда я массировал её ноги в машине… Этот звук мгновенно всколыхнул во мне дикие чувства. Я готов был наброситься на неё прямо там, впиться в её страстные губы, и почувствовать её вкус. Я желал, чтобы этот стон принадлежал только мне. Я хотел сорвать с неё платье, закрывающее то, что меня сильно влекло. Её платье выглядело слишком откровенно. Я не позволю ей больше его надевать. Мне всё равно, как она отреагирует. Она моя! И я никому не позволю смотреть на неё так, как я.

На следующий день я встал рано, чтобы решить некоторые дела. И пока моя «мышка» спала, я решил навестить маму.

Спустившись на первый этаж, я наткнулся на Амелию. — «Только её не хватало с утра пораньше…»

— Мэтью, доброго тебе утра! — её голос фальшиво — приветлив, как и всегда.

— Не могу пожелать тебе того же. Чего тебе нужно?

— Я слышала, что у тебя появилась новая девушка, — её глаза ядовито свернули.

— Да что ты? И от кого же ты это слышала?

— Почитай газеты, милый. Не думала, что ты так опустишься до встреч с уборщицей. Но будь осторожен, — её голос стал холоднее. — Я обещала забрать у тебя всё, что тебе дорого. И эта девчонка не станет исключением.

Моё терпение трещит по швам. Я шагнул к ней, собираясь схватить её за руку, но Амелия мгновенно отступила.

— Не советую трогать меня, Мэтью, — с презрением произнесла она. — Не забывай, суд совсем скоро.

— Ну ты и дрянь. Только посмей к ней подойти — пожалеешь!

— О-о-о, так ты влюбился? Я думала, что убила в тебе всё.

— Заткнись! Последний раз предупреждаю — держи свои гнилые руки подальше от неё! — резко развернувшись я ушёл, не желая продолжать этот разговор.

«Чёртова тварь! А ведь она может что-то выкинуть. Пожалуй, надо приставить охрану к «мышке». Кто знает, что взбредёт в голову этой ненормальной? А вдруг она скажет ей что-нибудь? Попытается настроить её против меня…». — Кейти сейчас в таком тяжёлом, душевном состоянии, что может легко поверить её словам. Бл*ть! Эта женщина постоянно сворачивает мне кровь.

Сев в машину, я решил отвлечься и открыл интернет, чтобы почитать новости. Первое, что бросилось в глаза, — статья: «Спустя год после развода с моделью Амелией Брукс, завидный холостяк Нью-Йорка Мэтью Уилкинс впервые был замечен в обществе, в компании очаровательной шатенки». И, конечно, наши вчерашние фотографии, где я держу её за руку. Вот же блядство. От папарацци не скрыться.

По дороге к маме я думал о том, как поступить и даже не заметил, как быстро доехал.

— Мальчик мой, наконец-то ты приехал! Имей совесть, я же скучаю по тебе.

— Прости, мам. Много дел.

— Брааатииик! — смеясь, несётся ко мне Джесси. Моя младшая сестра.

— Рад тебя видеть, хулиганка.

— Ты уже завёл новую девушку? Я видела фотографии.

— И ты туда же?

— У нас тоже есть интернет, сынок. Кто ещё тебе об этом говорил?

— Амелия.

— И что она сказала?

— Что заберёт её у меня.

— Кто эта девушка?

— Её зовут Екатерина. Она из Питера.

— Правда? Она очень красивая, и мне понравилась.

— Когда ты с ней познакомишься, она понравится тебе ещё больше.

— Ты, то же самое говорил и про Амелию. Но я до последнего предупреждала, что она тебе не подходит.

— Но ты никогда не говорила, что она красивая.

— Верно. Может, познакомишь нас с Екатериной?

— Не скоро.

— Почему?

— Мы знакомы всего четыре дня, и…

— И что, сынок?

— Мам, кажется, я влюбился. Она проникла в мою душу одним лишь взглядом.

— О, братик, как это романтично! — протянула Джессика с улыбкой.

— Джессика иди, поиграй…, — спокойно, но строго сказал я.

— Но мама!

— Кому сказано? — скомандовала мать и Джессика, надув губки, убежала.

Мама же внимательно посмотрела на меня:

— Сынок, ты уверен в ней? Она не окажется такой же, как Амелия?

— Нет, они совсем разные. Кейти можно доверять. У меня есть на это свои причины.

— Хорошо, если так. А как она к тебе относится?

— Не знаю… У неё тоже тяжёлый период, раны ещё не зажили. Я не хочу на неё давить. Но чувствую, что её тянет ко мне. И я сделаю всё, чтобы добиться её. Но Амелия… Она может что-то наговорить, заставить Кейт усомниться во мне. А сейчас и без того сложно заслужить её доверие.

— Вот же мерзавка! Почему она не оставит нас в покое? Сколько ещё это будет продолжаться? Теперь и твою девушку в покое не оставит!

— Я уже приставил к Кате охрану, но пока не сказал ей об этом. Не хочу, чтобы она переживала.

— Она знает про Амелию?

— Только что она моя бывшая жена.

— Когда же всё это закончится?

— Через неделю суд. В худшем случае Амелии достанется часть отеля.

— А в лучшем?

— Придётся выплатить ей половину его стоимости.

— И это лучшее?

— Да, в данной ситуации — это лучший исход. Я не отдам ей отель. Главное, чтобы она согласилась на выплату.

— Ах, сынок! Дай Бог, чтобы у тебя всё получилось.

— Спасибо, мам.

— А с девочкой я хочу познакомиться. Мне интересно, кто она такая. — После этих слов, я почувствовал внутренние напряжение, вспомнив, как мама долго искала поводы, чтобы не видеть Амелию. Но сейчас она проявила инициативу сама.

— Я поеду, мам. Поцелуй за меня Джесси.

— Конечно, сынок. Езжай.

Сев в машину, мне захотелось написать Кейт сообщение:

«Доброе утро, „мышка“. Улыбнись, если узнала, кто это». — Когда мы были в ресторане, я незаметно взял её телефон и набрал свой номер. Надеюсь, она меня за это не убьёт.

Ответа пока нет — возможно, она ещё спит, «соня».

По пути в отель я заехал в цветочный магазин, чтобы купить ей роз — ради её улыбки.

Уже подъезжая к магазину, я получил ответное сообщение от Кейт:

«Я подготовила небольшой сюрприз. Жду тебя в гостиной».

«Хм, что она придумала?», — улыбка не сходила с моего лица всю дорогу. Меня радует, что она не отталкивает меня.

Поднявшись на наш этаж, я прошёл в гостиную и увидел её у кофе-машины. Я всегда любил сам готовить себе кофе, поэтому в баре у меня всё необходимое для этого. Она стоит ко мне спиной, и я не вижу, что она делает, но в воздухе витает приятный аромат свежее — сваренного кофе.

Кейт одета в джинсы и белую водолазку, на ногах её — маленькие, белые кроссовки. А волосы собраны в хвост.

— Катерина… — окликнув её, я спрятал розы за спину.

— Мэтт? — Резко повернувшись и роняя ложку, сказала она. — Ты меня напугал! Я думала, ты приедешь позже.

— Прости, «мышка», не хотел напугать. Как ты догадалась, что меня нет?

— Я стучала в твою дверь, и никто не открыл. Тогда я решила, что ты уехал. Я немного не успела.

— Что ты делаешь?

— Я хотела угостить тебя поздним завтраком. Пошла приготовить кофе, но не успела. Не знаю, какой ты любишь, поэтому сделала черный без молока. Сахар положить?

Пока она говорила, я не спеша приближался к ней, сокращая расстояние, между нами. Я заметил в её глазах блеск и какой-то страх. — «Она напугана? Боится меня?»

— Я люблю черный кофе без сахара. Ты угадала. А это тебе. С добрым утром, «мышонок».

— Мэтью, какие они красивые! Но, зачем ты тратишь столько денег на меня?

— Потому что хочу видеть твою улыбку. Мне ничего не жалко для тебя, — я говорю искренне. Хоть мой опыт горький, но я верю, что Катя не из круга Амелии.

Катерина, смущенно, заиграла глазками и уткнулась носом в цветы.

— Спасибо тебе. Идём? Завтрак уже остывает. Ты сможешь взять кофе?

— Конечно.

На кухонном столе лежали фриттата, сэндвичи и блинчики.

— Выглядит очень аппетитно.

— Я не подумала. Ты, наверное, уже позавтракал?

— Нет. Как знал, не стал завтракать утром.

— Правда? Тогда давай, скорее, приступим, — проскользнув мимо меня к шкафчику, она потянулась к верхней полке и взяла вазу.

Всё не могу оторвать глаз от её фигуры. Взгляд то и дело останавливается на её попке — слегка округлой и аппетитной.

«Джинсы ей бы тоже запретить носить. Так и охота отшлёпать». — В штанах стало болезненно тесно. Хочется овладеть ею и трахать так долго, чтобы пар из ушей пошёл. Выжимать из неё все соки. Заставить выкрикивать моё имя, раз за разом. Всё громче и громче…

«Сука! Как она это делает? Я схожу с ума от неё, даже когда она не смотрит на меня! Как можно так потерять голову от одной девчонки?»

— Мэтт? Что-то не так?

— М? Прости, задумался. Давай завтракать. Приятного аппетита.

— И тебе.

Откусив блин и запив кофе, я сказал:

— Ммм! Как вкусно. Блинчики тоже ты пекла?

— Да — это бабушкин рецепт. Я рада, что тебе понравилось.

— А как иначе? Это очень вкусно. Ты должна приготовить для моей мамы. Она любит такое и ей явно понравится.

— Думаю, твоя мама готовит намного вкуснее меня.

— Возможно. Это первый раз, когда ты для меня приготовила. Мне пока трудно что-то сказать, но самые вкусные блинчики — точно у тебя.

— Спасибо, Мэтт.

— Какие у тебя планы?

— Никаких. Не придумала, чем себя занять.

— Не хочешь прогуляться по парку?

— Сейчас?

— Почему нет? Сегодня я свободен.

— Тогда я уберу всё со стола, и пойдём.

— Я тебе помогу.

— Ты пойдёшь в костюме?

— Хм. Нет. Подожди меня пять минут, я переоденусь.

Не долго, думая, что одеть. Решил надеть то же самое, что на ней. Выйдя, в гостиную я увидел, как Кейт стоит возле одной из картин, рассматривая её.

— Так. Время искусства прошло. Настало время прогулки, — подойдя ближе, я закинул её себе на плечо.

— Ах-ах, Мэтт. Отпусти. Внизу ведь люди.

— Ну и что? Пусть смотрят!

— Мэтт, уже живот болит.

— Смотри на неё. Всё-таки придумала отмазку. — Сжалившись над ней, я поставил её на ноги, но не отпустил из своих объятий.

— Это правда. — Надула губки, как маленькая, так и манит зацеловать её.

Нас прервал телефонный звонок, я почувствовал, как Кейт резко дёрнулась в моих руках. Догадываясь, кто ей звонит, на меня настигло чувство злости.

— Снова он? — спросил я. Она, кивнув в сторону телефона, убрала его в задний карман. — Оставь телефон в отеле!

— Но мы ведь уже почти спустились.

— Дай мне. Я положу его на ресепшен. На обратном пути заберём. И поставь на вибрацию, чтобы людей не беспокоил! — без всяких размышлений, она отдала мне телефон. Вот умница.

— Мистер Уилкинс. Чем могу помочь? — Вежливо, спросил администратор

— Пусть телефон полежит у тебя. Когда вернёмся, я заберу его обратно.

— Я вас понял.

Выйдя из отеля, я заметил, что погода сменилась.

— О, на улице стало пасмурно. Не замёрзнешь?

— Нет. А ты?

— Я? Нет.

— Посмотрим.

— Ты мне не веришь?

— О, смотри, мороженое! — резко сменив тему, она побежала к лавке.

— Ну, маленькая, погоди.

— Ты будешь? Я угощаю.

— Ну, нет. Угощаю я!

— Но, Мэтт.

— Тогда я не буду. Кушай сама.