Бесплатный фрагмент - Осколки лондонского неба

Валерия Званадская

ОСКОЛКИ ЛОНДОНСКОГО НЕБА

АВТОБИОГРАФИЧЕСКИЙ РОМАН

ПРОЛОГ

Август 1999 года

«London is the capital of Great Britain!» — компания ребят, хохоча, ввалилась во двор дачного домика. Стояла середина августа, и густой теплый воздух был наполнен терпким запахом цветущих трав и созревающих яблок. Небольшой двухэтажный коттедж сразу превратился в муравейник. Героями праздника были два друга, Артем и Паша, которые уезжали в Лондон по контракту. Ребята решили устроить прощальную вечеринку в честь своего отъезда. Все собравшиеся были студентами, в основном — экономического факультета кооперативного института и медицинской академии. Некоторые из них совмещали учебу с работой в одном из городских модельных агентств — это было весело, а иногда еще и приносило дополнительный доход за съемки рекламы или показы одежды.

Стол накрыли на улице, в живой беседке из резной темно зеленой листвы винограда, вьющегося по опорам вверх и создающего ажурную прохладную тень. Заходящее августовское солнце золотило спеющие грозди, останавливалось на лицах, заставляя жмуриться, и отблескивало в окнах домика. На улицу вынесли большие колонки, и над дачным поселком жизнеутверждающе запели белорусские поп-панки из группы «Леприконсы»: «Хали-Гали, паратрупер, нам с тобою было супер…» Кто-то уже разводил костер, и смолистые щепки радостно вспыхивали яркими искрами. Ответственные за шашлык мариновали сочное мясо и крупные кольца лука, девочки нарезали большие сладкие розовые помидоры и свежую, остро пахнущую пряностями зелень.

«Паша, Артем! Идите за стол, куда вы пропали?» — высокая брюнетка с широкой белозубой улыбкой позвала парней. Ульяна считалась одной из ведущих моделей агентства. Она занималась там с момента его основания, чаще других участвовала в съемках и показах, и поэтому немного свысока смотрела на остальных девчонок, которые пришли на обучение позже нее. Паша был ее парнем и тоже работал в агентстве, хотя параллельно заканчивал финансовый факультет. Они с Ульяной всегда ходили вместе, не стесняясь выносить свои чувства на публику, и считались крепкой, сформировавшейся парой.

Виновников торжества усадили на почетное место. Паша, высокий широкоплечий блондин с ярким румянцем и искренней улыбкой, душа компании, поднял стакан, в котором густо пенилось пиво темно-медового цвета. Парень с легким характером и веселым заразительным смехом, он всегда был в центре внимания.

— Ну что, ребята, вам счастливо оставаться, а нам в добрый путь! Мы будем за вами скучать, честно!

Рекой лилось темное полтавское пиво, компания шумно вспоминала прошедший год и разные моменты из жизни ребят. Вкусно пахло дымом костра и жареным мясом. Звенели бокалы, смех и разговоры перебивали громкость музыки.

Артем — голубоглазый шатен с ироничной улыбкой и пронзительным взглядом, однокурсник Паши, сидел чуть в стороне. Рядом с ним была стройная девушка с длинными светлыми волосами, в коротких голубых джинсовых шортах и свободной белой футболке, минимум макияжа и затаенная грусть в глубине зеленых глаз. Лера — студентка медицинской академии, считалась девушкой Артема, но последние две недели он упорно твердил, что уезжает на год и не хочет ей портить жизнь ожиданием.

Парень повернулся к своей спутнице:

— Лер, извини, но я действительно хочу, чтобы ты жила полной жизнью! Ходила на вечеринки, влюблялась, путешествовала… Не нужно меня ждать! Вдруг мой контракт продлят, и я останусь в Лондоне еще на несколько лет. Я не хочу быть причиной твоего одиночества, — Артем легко сжал ладонь сидящей рядом девушки и с нежностью посмотрел ей в глаза. Она на секунду задержала дыхание, пытаясь унять участившийся пульс. Лера чувствовала, что этот вечер не сулит ей ничего хорошего, несмотря на искреннее веселье, царившее вокруг них.

— Тёма, а ты не подумал, что все это я могу прекрасно делать и в твое отсутствие, за исключением слова «влюбляться»? Ты же прекрасно знаешь, что я уже влюблена. В тебя.

Ее щеки вспыхнули нежным румянцем, кровь горячим всплеском прилила к лицу. Девушке нелегко далось это признание, она не привыкла вот так открыто говорить о своих эмоциях и ощущениях. Но поскольку утром Артем улетал, она пошла ва-банк. В ее неполные восемнадцать лет это было первое серьезное чувство. Она не знала, как нужно себя вести и что говорить, и поступала сейчас, повинуясь голосу сердца, которое отчаянно не хотело терять Артема. Он прищурился и с легким раздражением убрал руку с Леркиной ладони, в его синих глазах вдруг явно забрезжил ледяной холод. Немного помолчав, Артем ответил с металлическими нотками в голосе:

— Лера, я все сказал! Извини…

После этого он резко встал из-за стола.

— Нонна, а ты почему скучаешь? — с этими словами Артем направился к высокой, немного вульгарной девушке с темными волосами с легким рыжеватым отливом, которая сидела в стороне, небрежно закинув ногу на ногу.

Леру передернуло от скрытого возмущения. Она не понимала, кто вообще позвал на эту вечеринку Нонну, которую недолюбливали все девчонки агентства из-за ее доступности и легкости в общении с парнями. На душе было гадко. Лере казалось, что Артем нарочно делает все, чтобы убедить ее не ждать его возвращения. Ему было проще выставить себя подлецом в ее глазах, чем давать какие-то обещания. Конечно, год — это немаленький срок, но для Леры время не было преградой, на кону стояло ее собственное сердце. Он же, видимо, наоборот — хотел уехать, не связывая себя никакими обязательствами. А Нонна, естественно, была не против его внезапного интереса. Она неприкрыто флиртовала с Артемом, бросая иногда победные взгляды на Леру.

Девушка с трудом подавила в себе желание вцепиться Нонне в волосы и выдернуть той парочку волнистых прядей, воспитание и врожденная порядочность взяли верх. «Так, считаем до пяти и делаем глубокий вдох… хотя очень хочется сказать — стреляем», — мысленно проговорила Лера, пытаясь держать себя в руках. Она была очень гордой, не в ее правилах было устраивать скандалы и разбирательства, тем более на людях. Да и вообще не хотелось портить праздник, потому она вернулась в компанию и попыталась присоединиться к общему веселью, никак не выдав своего состояния.

На дачный дворик уже опустилась густая августовская ночь, и сверчки соревновались в громкости с хохотом компании и песнями Земфиры. «Я не буду тебя спасать, догонять, вспоминать, целовать…»

«Черт, песни прямо в тему вечера!» — подумала Лера, безуспешно пытаясь переключиться на общение с ребятами. Но ей не хотелось ни пить, ни танцевать. Настроение было безнадежно испорчено. На какое-то время она отвлеклась и выпустила из поля зрения Артема с Нонной… А потом увидела, как в его машине припаркованной тут же, во дворе, недвусмысленно двигались две тени. У нее перехватило дыхание. Было ощущение, как будто она нырнула в реку, и какая-то невидимая сила удерживает ее под водой. Долго, до последнего пузырька воздуха, до момента, когда легкие наполнятся водой и взорвутся жгучей всепоглощающей болью… Как будто земля внезапно ушла из-под ног, и она стала падать в бесконечную холодную пропасть, обдирая кожу об острые камни… Первой мыслью было бежать — из этого дома, из города, из жизни.

Но какие-то остатки разума все-таки заставили ее вернуться в реальность. «Дыши, Лера, дыши…» — она пыталась заставить себя вдохнуть хоть немного воздуха. Они были далеко за городом, вокруг стояла глубокая ночь. Уход сейчас можно было приравнять к самоубийству. В конце девяностых ночь — не лучшее время для прогулок одинокой молодой девушки. В ушах громко пульсировала кровь, руки стали ледяными, а слез, на удивление, не было. Отчаяние и обида колючим комком застряли где-то в глубине горла, она не могла произнести ни звука. Застыв на одном месте, она продолжала смотреть на серебристую припаркованную машину, как приговоренный к смерти смотрит на эшафот. Это было первое предательство в ее жизни…

— Лер, ты чего там стоишь одна в темноте? — к девушке подошла симпатичная брюнетка с длинными волосами и открытым живым взглядом. Слава была подругой Ульяны, но в отличие от той, обладала более легким характером, и Лерка всегда с удовольствием с ней общалась. Слава проследила за взглядом девушки.

— Угу, я так и знала. Нонна в своем репертуаре… Пойдем в дом, здесь уже все понятно. Забудь и живи дальше. Это не стоит твоих слез.

— Спасибо, Слав, я попробую… — Лера наконец смогла хоть что-то произнести, хотя голос внезапно охрип и срывался. — Я уеду завтра на первом автобусе. Не говори ничего ребятам, пусть думают, что у меня неотложные дела в городе. Пашку обними за меня, пожелай ему мягкой посадки в Лондоне…

Девушка незаметно для других ушла в дом и легла на диван в самой дальней комнате. Поджав под себя колени, она свернулась калачиком под покрывалом, обхватив голову руками, словно укрываясь от случившегося и пытаясь забыть все, что увидела.

Едва небо начало менять свой цвет с глубокого сине фиолетового на оттенки розового, напоминая о скором восходе солнца, а прохладный рассветный воздух стал ложиться хрустальными капельками росы на траву, Лера тихонько поднялась и, стараясь никого не разбудить, вышла на улицу. Она неслышно прошла мимо злосчастной машины, изо всех сил пытаясь не смотреть, есть ли там кто-то внутри. Дачная калитка слегка заскрипела, закрываясь за девушкой. На пустынных улицах поселка еще не было ни души, тишину нарушало только беспечное пение ранних птиц. Под ногами шуршал гравий, дорога петляла между многочисленными домиками и деревянными заборами, увитыми колокольчиками и барвинком. Девушка шла, не оглядываясь, не замечая, как пачкаются кроссовки в дорожной пыли. В тот момент она думала, что больше никогда не увидит и не услышит Артема и что в этой истории можно уверенно ставить жирную точку.

Мне трудно из пепла воскреснуть

И крылья готовить в полет.

Мне в клетке становится тесно,

А в сердце по-прежнему лед.

Я думала что-то исправить,

Но снова в осколках мечты,

Где счастье мое — я не знаю,

Не знаешь об этом и ты.

А ты ослеплен миражами,

Которым исчезнуть дано,

И пламя горит над мостами.

Но только тебе все равно.

Назад еще можно вернуться,

Чтоб снова воздвигнуть мосты,

Лишь стоит к огню прикоснуться —

И наши воскреснут мечты.

ГЛАВА 1

23.02.2000

У меня нет твоих писем — ты ужасно не любишь и не умеешь писать письма. У меня есть твои фотографии. Честно говоря, даже не ожидала их получить. А еще — я совсем не знаю, какой ты. Не знаю, что для тебя значу, да и значу ли что-то вообще… Наш последний вечер встает стеной между мной и моими чувствами. Я не сержусь на тебя. Я только боюсь еще раз обжечься. Это больно. Я хочу думать, что ты хотя бы на 50% относишься ко мне так, как мне бы хотелось. Но мне страшно так думать. Мой замок — воздушный и стоит на песке, а ты так далеко… Но мне хочется ждать тебя. Потому что вопреки всему, я отношусь к тебе серьезней, чем могла предполагать…

Усталый шепот нежных рук

С собой на память унеси,

Печальным будет сердца стук.

У Бога счастья попроси…

Уснет тревожная звезда,

В рассвете медленно сгорит.

Проходят мимо поезда,

А наше счастье где-то спит.

Я за чертой пройду дождя,

Тебя я встречу на пути,

И в листопаде октября

Меня захочешь ты найти.

Ты знай — я все же жду весны,

Тебе лишь стоит захотеть —

И к нам вернутся наши сны,

И будут стаями лететь.

Ты помни — есть на свете я,

Я все равно тебя дождусь,

Цветущей станет вся земля,

Когда к тебе я прикоснусь.

Ты лишь поверь, прошу тебя,

Поверь, что я умею ждать,

Не отрекаются, любя…

Быть может, нам дано летать.

Стояла глубокая ночь, и город чутко спал под тихий, медленно падающий с низкого февральского неба снег. Темные проемы окон и пустынные, освещенные тусклым светом фонарей улицы. Обнаженные тонкие ветви берез стряхивали с себя снежинки и чуть заметно покачивались, задетые зимним ветром. Казалось, что все замерло в ожидании утра, и только на пятом этаже типичной многоэтажки никак не гасло одно окно. В уютной комнате за большим письменным столом над тетрадью склонилась хрупкая девушка и что-то быстро писала. Лера любила ночь, именно в это время она могла побыть в тишине, наедине со своими мыслями и дневниками, изучая свои многочисленные медицинские конспекты и не отвлекаясь на суету повседневных дел.

Строчка за строчкой ложились слова в Леркином дневнике красивыми буквами. В академии над ней шутили, что с таким каллиграфическим почерком ей нужно было становиться музыкантом или писателем. Алфавит Лера знала уже в полтора года, а в два читала по слогам. Незнакомые люди в транспорте всегда приходили в умиление, когда светловолосая малышка с огромными глазами вдруг начинала громко произносить названия вывесок магазинов и аптек, проплывающих за окнами автобуса. В третьем классе она закончила читать всего Чехова, а к окончанию школы пересмотрела всю огромную библиотеку, которую бережно собирал дома ее отец. Любовь к чтению и книгам он привил ей с раннего детства.

Еще одним увлечением была поэзия. Причем она никогда не садилась специально писать стихи. Строчки возникали сами по себе и неожиданно, заставляя брать первый попавшийся под руку листок бумаги и просто записывать. Сейчас к блокнотам со стихами, лежащими в тайнике письменного стола, добавились еще и личные дневники…

Лере показалось, что кто-то позвал ее по имени. Она подняла голову от тетради и с недоверием оглядела комнату, пытаясь убедиться, что в ней действительно никого нет. Никого. И хотя это было странно, она явственно слышала тихий женский голос, который обращался к ней.

— Да, Лера, я тебя понимаю… Невозможно было не влюбиться в такого стильного красавчика с синими глазами. Но ты уверена, что действительно простила его?

Лера почувствовала рядом чье-то незримое присутствие. За окнами стояла звенящая тишина, а в квартире все давно уже спали. Большое окно приоткрыто, несмотря на то, что воздух был еще по-зимнему свеж, легкий белый шифон занавесок чуть задрожал, как будто кто-то потревожил их. В комнате царил полумрак, и только настольная лампа на столе освещала лицо девушки. Она подумала, что голос, который только что услышала — всего лишь плод ее слишком буйного воображения. Но он прозвучал снова…

— Ты, наверное, думаешь, кто я? Нет, я не твоя шизофрения и не биполярное расстройство. Мне кажется, студентке второго курса медакадемии рановато ставить такие диагнозы. Считай, что я твой внутренний голос или ангел-хранитель… В общем, можешь найти любое определение, которое оставляет тебя в числе здоровых людей. На самом деле, как бы странно это ни звучало, я — это ты, только спустя двадцать лет, и мне выпал шанс попасть к себе в прошлое. Поэтому, да, я реально существую, и меня тоже зовут Валерия, просто мне уже 38 лет… Но давай все-таки вернемся к тебе и Артему.

Лера потерла виски: «Интересно, если я начну отвечать самой себе, как скоро меня заберут санитары — сразу или можно немного поговорить?»

— Мм, прости за нескромный вопрос, но откуда ты знаешь его имя? — она решила вступить в этот довольно странный диалог.

— Я знаю не только, как его зовут, но и подробности вашего прощального вечера, который ты, как я вижу, все-таки ему простила… Не забывай, что ты — это я, поэтому я по умолчанию знаю все детали. Хм, ты действительно думаешь, что измена в последний день перед отъездом — лучший способ заставить тебя не ждать его из Лондона год и жить своей жизнью? А потом позвонить через несколько месяцев, поздравить тебя с победой в конкурсе красоты и как ни в чем небывало возобновить общение? Оригинальный подход Ивана к штанге…

Лера недовольно поморщилась. Меньше всего ей хотелось сейчас воскрешать в памяти тот летний вечер и все последующие долгие холодные месяцы, когда она пыталась вычеркнуть Артема из своей жизни. Тем более не хотела обсуждать это со странной незнакомкой, непонятно откуда появившейся в ее голове. Или все-таки в комнате? Валери казалась слишком реальной.

— Прости, я знаю, что тебе неприятны эти воспоминания. И вероятнее всего, ты не станешь меня слушать. Но поскольку мы будем вместе еще некоторое время, тебе придется терпеть мое мнение. Представь, что у тебя есть старшая сестра, с которой ты можешь советоваться по любому поводу, — голос звучал нежно и доброжелательно. И Лера действительно слышала его, каким бы безумием это ни выглядело.

— Что за бред… — она снова растерла пальцами виски и встряхнула головой. — Наверное, я переучилась и слишком мало сплю, раз мне уже голоса в голове вещают. В мистику я, правда, тоже верю, но, думаю, мне все-таки лучше пойти поспать, а то завтра на фармакологии я точно не вспомню ни одного рецепта.

Лера была одной из отличниц на курсе, но к категории «ботанов» никогда не относилась. Училась легко, сдавала всё без денег и блата, а если надо было быстро организовать вечеринку — делала это с такой же легкостью, как и училась, на

их импровизированные студенческие тусовки старались попасть ребята из других групп и даже с параллельного потока, настолько ярко и весело они проходили.

Но с личной жизнью все было не так просто. После того как Артем улетел в Лондон работать, она ничего не слышала о нем и старалась найти забвение в учебе и в агентстве. А чтобы отвлечься и перезагрузить свое сознание, с удовольствием принимала приглашения на рекламные съемки и пошла на кастинг областного конкурса красоты вместе с другими девчонками из своего агентства. Свою визитку-презентацию Лера делала под песню Далиды и Алена Делона. «Paroles, paroles, paroles…» — под чарующую французскую музыку она легко двигалась по сцене, вкладывая в движения всю свою разрушенную любовь и грусть. Жюри прониклось искренностью ее выступления, и девушка единогласно прошла отбор на участие в конкурсе. Почти два месяца бессонных ночей и многочасовых изматывающих репетиций, ивот она уже на сцене в пышном бальном платье получает корону первой вице-мисс в свете софитов под музыку «Адажио» из балета «Щелкунчик» и громкие аплодисменты огромного зала.

Для нее все происходящее казалось каким-то нереальным. Она была твердо уверена, что все призовые места давно проплачены и распределены между другими участницами. Поэтому просто с удовольствием отдавалась процессу подготовки. В конкурсе талантов она читала со сцены свое собственное стихотворение. Оно было посвящено Артему, но об этом знала только она. Большой, полностью заполненный зрителями зал областного театра затих, слушая слова о любви, которые с грустью декламировала со сцены высокая светловолосая девушка в черном бархатном платье, мягко облегавшем ее стройную фигуру…

Мой ангел, обрезаны крылья,

И в разных Вселенных наш путь,

Мечты запорошены пылью,

В висках только пульсом: «Забудь».

Мой ангел, не знаю я, где ты,

У радуги гаснут цвета,

Остались слова без ответа,

И в сердце стучат холода.

Мой ангел, прости, если сможешь,

За то, что теряю тебя.

Росою остались на коже

Грибные дожди сентября.

За осенью будет прощанье,

И солнца наступит закат,

А я не даю обещаний —

Вдруг ангел вернется назад…

И когда она уже практически стала жить обычной жизнью, не думая об Артеме двадцать четыре часа в сутки, он позвонил их общему другу, когда они компанией отмечали его день рождения. Позвонил, поздравил и… позвал ее к телефону, зная, что она тоже там. И несколько месяцев попыток всё забыть полетели в тартарары.

Она закрыла глаза и вспомнила тот декабрьский вечер. Город вовсю готовился к Новому году, и в воздухе витала атмосфера праздника. Витрины магазинов были украшены разноцветными шарами и игрушками, люди с радостью и вдохновением выбирали подарки, несли пакеты с ароматными солнечно-оранжевыми мандаринами. Улицы по вечерам загорались яркими гирляндами, а на центральной площади уже переливалась в своем великолепии красавица городская елка, вокруг которой традиционно шумела новогодняя ярмарка.

Новый год — это всегда праздник надежды, новых планов и загаданных желаний. Как бы ни складывалась жизнь, какие бы разочарования ни оставались в уходящем году, в эту волшебную ночь неизменно хочется верить в чудеса…

Паша недавно вернулся из Лондона, и Лера в приподнятом настроении спешила по заснеженным улицам к нему на день рождения. Большой частный дом в тихой центральной части города сегодня был как никогда шумным и ярко светился всеми окнами. Во дворе, щедро усыпанном хрустящим предновогодним снегом, уже была протоптана дорожка от ворот к дому. Прямо перед девушкой несколько раскрасневшихся от мороза ребят громко и со смехом ввалились в узкий коридор дома, толкая друг друга и выкрикивая приветствия и поздравления хозяину вечеринки.

— Паш, с днем рождения! — Лера искренне обняла парня и по-дружески поцеловала. — Пусть все в твоей жизни складывается наилучшим образом!

— Спасибо, Лерчик! Присоединяйся к празднику! — румянец на щеках парня сегодня горел ярче обычного, а с лица несходила улыбка.

В комнатах, уже украшенных к Новому году конфетти и гирляндами, ликовала вечеринка. Настроение куража и неподдельного искреннего веселья захватывало прямо с порога, кружило голову в танцах и туманило голову хмельным игристым вином.

— Лера, это тебя! — раскрасневшийся от празднования Паша позвал девушку из комнаты и, передавая трубку, неловко улыбнулся. — Это Артем, на связи из Лондона. Хочет тебя поздравить. Но если ты против, можешь не подходить.

Улыбка медленно исчезла с лица девушки. Ей показалось, что музыка замолчала, а в ушах бешено грохотал, как барабанщики на концерте рок-группы, звук собственного сердца. Она побледнела и неуверенно подошла к телефону.

— Лера, привет! Я тебя поздравляю с победой в конкурсе! Я горжусь тобой. И… прости меня, если сможешь, — в трубке хрипловато звучал знакомый голос, и казалось, что расстояния в тысячи километров между ними больше не существует.

ГЛАВА 2

01.03.2000

Сегодня первый день весны. За моим окном солнечно, и всё радуется жизни. Вчера я отправила тебе письмо. Тебе — единственному, к кому тянется сердце и для кого горят мои глаза. Я хочу запретить себе думать о нас, ты ведь этого хотел, когда уезжал. Но не могу. Я постоянно возвращаюсь мыслями к тебе. Не знаю, какой будет наша встреча. Но мне очень хочется жить ради нее и ждать тебя… Даже если ты до сих пор против этого. Уже прошла осень, прошла зима. Весна пролетит как одно мгновение, а летом мы снова с тобой встретимся… Знаешь, мне так необходимо общение с тобой. Может, из-за того, что ты старше меня и видел в этой жизни больше, твои советы часто помогают избежать возможных ошибок и неверных поступков. Я очень это ценю…

Весенний ливень бьется в окна,

Умоют землю небеса.

Я прикоснусь к холодным стеклам.

И я не верю в чудеса.

Ты навсегда со мной прощался,

Ты оставлял меня одну

И в снах февральских растворялся,

Не зная, что иду ко дну.

Не зная, что остывшим пеплом

Моя покроется душа,

Что больше мир не будет светлым,

Что без тебя нельзя дышать.

Но боль моя перегорела,

И вновь за окнами весна.

Я очень многое успела,

Но ты опять пришел из сна.

Пришел внезапно, чтоб вернуться,

Чтоб снова разум мой смутить,

И я боюсь сейчас проснуться.

Я так хочу тебя любить!

Лера уже несколько лет доверяла свои мысли и стихи дневнику. Несмотря на то, что в компании она всегда была яркой и заводной, девушка не привыкла делиться ни с кем своим сокровенным. Да, у нее были близкие друзья, и семья тоже многое знала о ее жизни, но свои чувства она всегда держала при себе. И только глубокой ночью, доставая из тайника личную тетрадь, могла поделиться в ней своими переживаниями. Лера с детства была молчаливой и скрытной, когда речь шла о ее собственных эмоциях. Дома ее в шутку называли партизанкой. Но и друзья всегда были абсолютно в ней уверены — всё, что они решались ей доверить, никогда не шло дальше, оставаясь под грифом полной секретности.

Когда Артем снова появился в ее жизни, она завела отдельный блокнот, на заглавной странице которого написала «Письма к Нему». Она не знала, сможет ли он когда-то прочесть эти письма, написанные крупным красивым почерком, или же они навсегда останутся лежать в письменном столе, бережно скрывая от мира ее чувства и настроения. Но эмоций было так много, что их нужно было выплеснуть хотя бы на бумагу. Он теперь звонил практически каждую неделю, и ледяная броня, в которую Лера заковала свои чувства, понемногу стала оттаивать.

Девушка прикрыла глаза и улыбнулась своим воспоминаниям. Прошедшая зима была полна событиями: победа в конкурсе, неожиданное возвращение в ее жизнь Артема, контракты на съемки и поездка на юбилейный конкурс «Мисс Украина» в качестве приглашенной гостьи. Лера тихонько рассмеялась. Эта поездка была фееричной, но вряд ли Тёме понравятся все подробности, поэтому пока что она не собиралась ничего ему рассказывать.

На конкурс ездили вчетвером: Лера, продюсер Хилькевич, член жюри — Александр Николаевич и участница конкурса, девочка из ее агентства. С Викой до этой поездки они мало общались, но именно тогда было положено начало их крепкой и, как потом оказалось, многолетней дружбе. У их спутников (к слову, находящихся в довольно «закатном» возрасте), видимо, были свои планы на девушек. Но они немного ошиблись с выбором. И Вика, и Лера были довольно строгого воспитания, и мимолетные отношения с взрослыми мужчинами в их планы точно не входили. Однако те об этом не догадывались.

Вечерний поезд, отправляющийся в далекий приморский город, уже стоял на перроне. Девушки встретились у входа в здание вокзала и вместе зашли в вагон. В купе уже был накрыт шикарный стол, с коньяком, холодным шампанским, фруктами и деликатесами. Хилькевич, невысокий лысеющий мужчина с пышными усами, радушно встретил их в дверях, расплывшись в довольной улыбке.

— Наши красавицы! Проходите, располагайтесь, мы вас уже ждем с нетерпением!

Но улыбка тут же погасла и затерялась в его усах, когда за спиной девушек появились две женские фигуры. Это были мама Лерки и бабушка Вики. Оценив обстановку, они со строгостью в голосе попросили привезти их девочек обратно целыми и невредимыми. Запал у джентльменов поугас, и, надо отдать им должное, вели они себя достойно не только в дороге, но и во время всей поездки, попросив поселить своих спутниц отдельно и этажом выше в престижном отеле в центре старинного города.

Конкурс был прекрасен, в уютном зале на берегу моря, в шикарном оформлении, с большим количеством публичных людей и известных чиновников. Вика с Лерой сидели за столиком практически у сцены, так что им хорошо было видно всё, что там происходило. Столы по случаю юбилея конкурса были сервированы дорогими напитками и изысканными деликатесами. Лера выбрала для вечера длинное бархатное платье глубокого синего цвета, с высоким разрезом, открывающим при ходьбе ее стройные ноги, черные туфли на устойчивом тонком каблуке и неброские украшения из жемчуга. «Прости и отпусти, я скоро вернусь к тебе, ты только не грусти», — проникновенно пел со сцены певец Данко, как нельзя более точно описывая настроение девушки.

На банкете, который начался после оглашения результатов и вручения короны королевы красоты и проходил в известной исторической гостинице, атмосфера была уже не такой официальной, все немного расслабились. Большой банкетный зал с высокими потолками с позолотой и роскошными люстрами заполнили участницы конкурса в вечерних платьях и много известных лиц, имена которых часто звучали с экранов телевизоров и мелькали на страницах многочисленных журналов. Среди столов, где хрустальными горками были выстроены бокалы с искрящимся брютом и дорогим коньяком и накрыт фуршет для присутствующих, бесшумно сновали официанты, ненавязчиво предлагая гостям заменить бокалы. Вика немного увлеклась игристым, и Хилькевич потянул ее танцевать. Лера же привыкла контролировать ситуацию в незнакомых для себя местах, да и как старшая, считала себя ответственной за Вику, потому стояла в стороне вместе с Александром Николаевичем. Он, кстати, оказался достаточно интеллигентным мужчиной с хорошим чувством юмора.

Шампанское лилось рекой, и танцы становились все горячее. Хилькевич схватил микрофон и начал поздравлять всех присутствующих.

— Тааак, если сейчас он снимет рубашку, пора его отсюда забирать. Майка это сигнал бедствия, — с лукавой улыбкой произнес Александр Николаевич, и они с Лерой одновременно рассмеялись.

— Ну, у Игоря Петровича вечер, судя по всему, только начинается, а Вику я, пожалуй, заберу в гостиницу, с незнакомых вечеринок нужно уходить вовремя, — с этими словами Лера пошла на рецепцию вызывать такси.

Пора уже было уезжать, но Вика требовала танец с известным ведущим, а тот, судя по всему, не горел желанием танцевать вообще.

— Викуся, такси прибыло, мы уезжаем! — Лера тщетно пыталась увести разгоряченную танцами и напитками подругу из зала, не особо привлекая внимание окружающих.

— Нееет, я хочу танцевать с Андреем Монастырским! — не унималась та.

Казалось, в курсе происходящего были уже все присутствующие, кроме самого Монастырского, который сидел за столиком в углу и, ничего не подозревая, оживленно беседовал с ведущей популярного музыкального канала.

— Александр Николаевич, спасайте ситуацию, а то у прессы сейчас появится веселый сюжет для утренних новостей, — умоляюще попросила Лера.

После уговоров, что Монастырский сегодня устал, но обязательно с ней потанцует завтра, им удалось забрать Вику с танцпола. Пока они шли к такси, она громко и заразительно хохотала, пыталась флиртовать с усатым пожилым швейцаром и пробовала протянуть через проем двери огромную охапку белых воздушных шаров, которые прихватила в банкетном зале. Уложить ее спать тоже было не очень просто, но подействовали разъяснения, что чем раньше наступит утро, тем быстрее она встретится с Монастырским. Выдохнув наконец и смыв вечерний макияж, который она так не любила, Лера налила в высокий бокал шампанского, заботливо припасенного в холодильнике, и поудобнее устроилась в мягком кресле у окна, за стеклами которого разноцветными огнями переливался никогда не спящий южный город. Из телевизора доносилось душевное пение Стинга: «I dream of love, as time runs through my hand…» Время действительно стремительно летело, приближая момент их встречи с Артемом. А ведь еще пару месяцев назад она даже не смела об этом думать, и если бы кто-то сказал ей тогда, что она снова будет жить ожиданием встречи с ним и его телефонными звонками, Лера бы просто рассмеялась, сказав, что это абсолютно невозможно. Но жизнь непредсказуема, и иногда происходят события, которые мы не могли предположить, и возвращаются люди, которые, как нам казалось, сошли с нашего пути навсегда…

02.03.2000

Сегодняшний день уже почти закончился. Первый раз этой весной я вышла на улицу. Пронзительно ярко светило солнце, под ногами таял снег, а воздух был так наполнен весной, что действительно захотелось жить — дышать полной грудью и просто так бродить по улицам, подставляя лицо солнечным лучам… Знаю, летом я была для тебя одной из многих. Только вот иногда задумываюсь — если одна из многих, то почему поддерживаешь связь только со мной. Хочется верить, что в твоей душе что-то изменилось, что я действительно тебе нужна. Знаешь, если бы я узнала об этом наверняка, то была бы, наверное, самым счастливым человеком на этой планете. А весна так не располагает к разочарованиям…

— Знаешь, Лер, разочаровываться это нормально, — девушка снова услышала тихий спокойный голос Валери. — К сожалению, этот мир и люди совсем не такие, какими мы их себе рисуем. Да и мы не обязаны соответствовать чьим-то ожиданиям. И это тоже нормально. Знаю, что тебе сейчас отчаянно хочется верить в ваши чувства. Но давай начистоту. Ведь вы с Артемом, по сути, и не встречались до его отъезда. Не спорь, это не были классические отношения влюбленных — вы не ходили на свидания, он не звонил тебе каждый час, не встречал вечерами после занятий в академии, не дарил цветов… Да, он безумно нравился тебе, но ты знала, что он встречается с девочкой из вашего агентства, поэтому не хотела начинать с ним отношения. Ты была на седьмом небе от счастья, когда он пригласил тебя на медленный танец на одной из ваших вечеринок. А потом незаметно для себя вы стали проводить время вместе, ведь компания у вас была общая. Он бывал у тебя дома, но никогда не позволял себе ничего лишнего. Да, он достаточно трепетно относился к тебе. А ты влюблялась все больше, ты ставила на повтор в плеере песню Backstreet Boys, которая ассоциировалась с ним и вашим первым танцем, и мечтала о том, как вы будете вместе. В компании все знали, что «Артем сейчас с Лерой». А он все время держал дистанцию, говоря, что скоро уедет и не хочет связывать себя обязательствами. Хотя наедине с тобой был необыкновенно нежен. И ты растворялась в его синих глазах и не хотела думать о расставании… Ведь все было так, правда? Но это твой выбор и твои чувства. И это нормально. Нормально быть искренней в своих эмоциях, нормально разрешать себе чувствовать. И нормально — совершать ошибки. Поэтому не бойся думать и не бойся любить. Это твой личный опыт и твоя единственная жизнь, моменты которой никогда не повторяются.

— Хм, а ведь я действительно сейчас слышу тебя. Значит, это не переутомление и не галлюцинации. Ну что ж, придется привыкать, что ко мне иногда приходит взрослая Валерия. Мне даже интересно — какая ты, как выглядишь и чем занимаешься, — девушка оживленно обратилась к невидимой собеседнице.

— Лера, пойми, я здесь, чтобы поддержать тебя на определенном этапе жизни. А какая я и где я нахожусь, зависит только от тебя, — Валери снисходительно усмехнулась.

— От меня? Каким образом? — девушка удивленно приподняла брови.

— Понимаешь, есть то, что нам предназначено кем-то свыше, и то, что мы выбираем для себя сами. Ведь люди это не запрограммированные роботы, у каждого из них есть свобода выбора. Да, не всегда принимаемые решения правильны и, возможно, в каких-то случаях поступки и встречи действительно предопределены… Вот представь, что ты поддалась в свое время на уговоры родственников и поступила к папе на архитектурный факультет, а не в медицинскую академию. Или, например, приняла бы предложение от другого агентства. Или же категорически отказалась подходить к телефону на дне рождения у Паши. Ты же понимаешь, что тогда жизнь твоя шла бы абсолютно по-другому — с другими людьми и событиями. А еще я уверена в том, что ни один человек не появляется в нашей жизни просто так. Все приходят, чтобы нас чему-то научить, что-то изменить в нас, либо дать толчок к чему-то новому. Ну, и мы тоже приходим в их жизнь с похожими целями на определенном этапе. Прости, если загрузила тебя, — Валери улыбнулась.

— Нет-нет, вовсе не загрузила, мне это даже нравится. Ты первая, кроме моего дневника, с кем я могу поделиться своими мыслями. Но в отличие от дневника ты говоришь достаточно мудрые вещи. А мудрости мне как раз иногда и не хватает…

Лера закрыла глаза и стала вспоминать, как в ее жизни появился Артем. Была весна, и она пришла на свое первое занятие в агентство. В большом танцевальном зале городского Дома культуры проходил класс по дефиле. Зал этот был знаком Лере, когда-то она несколько лет занималась здесь хореографией. А вот никого из присутствующих она до этого момента никогда не видела.

— Знакомьтесь, это Валерия, наша новая модель, — директор агентства представил ее ребятам и руководителю класса. — Прошу любить и жаловать!

— Любить это всегда пожалуйста! — к Лере тут же подскочил высокий красавчик с обаятельной улыбкой, манерами напоминающий кота.

— Ден, ну ты как обычно! Не пугай девушку! — к ним подошел симпатичный широкоплечий парень. — Приятно познакомиться. Я Паша, это наш неугомонный Ден, а это моя девушка, Ульяна, — Паша представил Лере высокую брюнетку, которая широко улыбалась девушке, но ни искренности, ни симпатии к новенькой в ее улыбке не чувствовалось. Ее глаза оценивающе прошлись по Лере, после чего, фыркнув, Ульяна отвернулась и нарочито показательно стала отрабатывать проходку.

С этого момента началась жизнь Леры в школе моделей, которую она успешно совмещала с занятиями в академии. График был насыщенным и интересным, в школе проводились классы по дефиле, актерскому мастерству, макияжу, фотографии, занятия фитнесом и танцами. Девушка постепенно влилась в коллектив и присоединилась к компании, которая была центром агентства. В нее входили Ден, Паша, Ульяна и еще несколько ребят и девочек.

Когда занятия заканчивались поздно, Лера, выходя из зала, часто замечала симпатичного парня с голубыми глазами, который, похоже, кого-то ожидал. Именно глаза были первым, на что обратила внимание девушка. Взгляд был изучающим и немного дерзким.

— Паш, а это кто? — тихонько спросила Лера, когда в очередной раз встретила голубоглазого красавчика.

— Понравился? Могу познакомить, но он вроде как с Дашей из нашего агентства. Хотя последнее время там какие-то непонятные отношения, у меня есть подозрения, что у Дашки кто-то появился. В общем, это Артем, мой однокурсник по кооперативному институту. Он немного высокомерный и блатной, но в целом неплохой парень.

— Спасибо, Пашка! Отличная характеристика, прямо всё, как я люблю, — рассмеялась Лера. — Нет уж, пусть сами разбираются со своими отношениями, а я предпочитаю свободных парней.

Девушка постаралась забросить подальше все мысли о Пашином знакомом, и некоторое время у нее это получалось. Тем более что в агентстве прошел большой кастинг на съемки каталога для трикотажной фабрики, и из всех выбрали Леру, Нонну, Дена и Пашу. Ульяна после объявления результатов демонстративно вскочила и хлопнула дверью. Она была уверена, что выберут ее, а не какую-то новенькую.

Съемки начинались вечером и зачастую длились до поздней ночи. С ними работала большая команда фотографов, стилист и визажист. Тогда Лера еще больше сблизилась с ребятами. В перерывах они от души смеялись над Пашиными шутками и наблюдали за тем, как Ден в своей привычной манере флиртует с Нонной. Нонна любила мужское внимание, а с ее яркой внешностью поклонников у нее было предостаточно, и ухаживания Дена она принимала с удовольствием. Да и вся их команда была очень доброжелательной. Модно одетый, изысканный визажист Богдан и яркая жизнерадостная стилист Надя, фонтанирующая позитивом, поддерживали ребят, создавая атмосферу легкости и непринужденности, так что долгие часы утомительных съемок превращались в радостные мгновения. Шутили, обсуждали макияж и удачные кадры, и время пролетало незаметно.

Часто ребята собирались на вечеринки в доме у Дена. Это были многолюдные шумные тусовки с бурными дискуссиями по глобальным вопросам, музыкой Земфиры и Леприконсов и зажигательными танцами. Лера любила душевную атмосферу их пати. В каждой комнате большой просторной квартиры собирались кружки по интересам. Кто-то танцевал, кто-то спорил о жизни, кто-то готовил из подручных средств диковинные коктейли «по-студенчески» (например, «Живчик» — водка с кофе и яблочной газировкой). В дальних уголках квартиры уединялись влюбленные парочки. «Корабли в моей гавани, не взлетим, так поплаваем…» — искренний голос молодой певицы Земфиры звучал из динамиков, и Лера отдыхала душой, получая удовольствие от общения с ребятами.

Одним теплым июньским вечером агентство устроило вечер в честь завершения рабочего года и ухода на каникулы. В небольшом ночном клубе с приглушенным светом и хорошей музыкой собрались все преподаватели и ребята. Лера была в короткой атласной юбке темного цвета, легкой блузе с шифоновыми рукавами и белых босоножках на высоком каблуке. Длинные волосы спускались практически до пояса, повторяя грациозные движения своей хозяйки во время танца. Девушка давно оставила занятия хореографией, но любовь к танцам осталась. Она с легкостью входила в ритм, полностью погружаясь в движение и забывая обо всем.

Заиграла медленная мелодия. «Show me the meaning of being lonely…» — трогательно пели парни из Backstreet Boys. Внезапно Лера увидела, что к ней направляется хорошо одетый молодой человек, в синих джинсах и модной светлой рубашке. Это был Артем. Она не понимала, что он здесь делает, поскольку вечеринка была закрытой и посторонних в клуб не пускали, и почему идет именно к ней.

— Девушка, можно вас пригласить на танец? Вас, кажется, Лера зовут?

Лера с некоторым смущением подала ему руку.

— Да, конечно можно. А я знаю, что вы Артем.

Парень легко рассмеялся:

— Давай перейдем на ты, а то я чувствую себя древним стариканом. А знаешь, ты потрясающе выглядела на показе в свадебном платье!

— Ну, значит, выход в коллекции нижнего белья, который был до этого, ты тоже оценил, я не сомневаюсь, — ироничноулыбнулась Лера.

Она вспомнила, в каком бешенстве была Ульяна, когда не ей досталась роль закрывать показ в самом лучшем платье коллекции. Под чарующую музыку Enya «Caribbean Blue» Лера тогда выходила на подиум в длинном белом свадебном платье. Рукава и корсет были вытканы сотнями светлых жемчужинок, которые переливались в свете софитов. Мягкая атласная ткань юбки широкими складками ниспадала на пол и продолжалась длинным шлейфом. Фата из тончайшего материала венчала голову девушки и делала ее похожей на сказочную фею или принцессу. Зал взорвался аплодисментами. Лера тогда не знала, что среди зрителей был и Артем.

Сейчас его объятия были нежными, но уверенными. Он с легкостью вел Леру в танце, прижимая к себе и глядя на нее своими проникновенными глазами. С этого момента она начала понимать, что влюбляется в него.

— В следующую субботу у Дена намечается вечеринка, ты будешь? — Артем обжег шепотом ее ухо.

— Мм, да, собиралась идти. Не думала, что ты тоже в этой компании, — с некоторым замешательством ответила девушка. Она не понимала, что с ней происходит и почему все переворачивается внутри, как будто она ныряет вниз головой в бушующее море с высокого каменистого утеса.

— Тогда до встречи в субботу. Спасибо за танец и приятно познакомиться… Лера, — он выдохнул ее имя и на несколько секунд задержал взгляд на ее глазах. После этого исчез так же внезапно, как и появился, оставив девушку с громко бьющимся пульсом и в смятении чувств. Для нее такие эмоции были впервые, и она не знала, что с этим делать.

В субботу Лера с замиранием сердца приехала к Дену. Внутри нее было необъяснимое ощущение приятной тревожности. Ее постоянно бросало то в жар, то в холод от волнения, ничего подобного она раньше никогда не испытывала. Вне модельной жизни она ярко не красилась поэтому и в этот раз лишь слегка подвела глаза тенями, подчеркнув их глубокий зеленый цвет, коснулась ресниц тушью и нанесла на губы прозрачный ароматный блеск. Волосы, как обычно, пышными легкими кудрями рассыпались по плечам. Сегодня на ней были голубые джинсы и короткий белый топ, подчеркивающий все нюансы фигуры и слегка оголяющий плоский загорелый живот.

Лера не любила лифты, поэтому легко взбежала по лестнице на седьмой этаж и вошла в незапертую дверь. Большая трехкомнатная квартира типичного проекта была уже полна людей, но Артема среди них она видела. В динамиках громко играла музыка, вокруг царила привычная для вечеринок атмосфера расслабленности и молодого веселья.

— Лерка, заходи! Чай, пиво, коньяк или всё вместе? — хозяин квартиры Ден, как всегда, умел не оставить без внимания каждого гостя.

Лера рассмеялась:

— Ден, мне еще нет восемнадцати! Поэтому сухое вино, но так, чтоб никто не узнал.

— Оо, кто это здесь такой очаровательно юный? — за спиной раздался знакомый хрипловатый голос.

В это мгновение пульс взлетел до 120 ударов в минуту, со скоростью разгоняя кровь по венам и артериям и заставляя Леру залиться ярким румянцем. Она повернулась, стараясь контролировать свои эмоции, и столкнулась глазами с Артемом — в его взгляде было что-то такое, что затягивало в самую глубину, не оставляя сердцу никаких шансов устоять. Артем, как обычно, был выдержанно и стильно одет, от него едва уловимо пахло дорогим парфюмом. Дальше весь вечер был для Леры, как в тумане. Девушка смеялась, танцевала, болтала с другими ребятами, но постоянно ловила на себе взгляд Артема, и ей казалось, что она всей поверхностью кожи ежесекундно чувствует его присутствие. Ее это немного смущало, но тут же она ловила себя на мысли, что и сама каждую минуту ищет его глазами. Лера не могла себе объяснить то чувство, которое магнетической силой притягивало ее к Артему.

Девушка вышла на балкон. Хотелось немного отдохнуть от шума квартиры и проветрить голову. За окнами бархатной вуалью опускалась теплая летняя ночь, в воздухе носился запах липового цвета, где-то внизу город монотонно жил своей жизнью, а гаснущий за верхушками деревьев закат сменяли редкие яркие звезды, которые по очереди зажигались над домом. Она услышала звук открывающейся двери и негромкие шаги. Лера уже знала, что это Артем. За этот вечер она научилась чувствовать его присутствие, даже не видя его.

— Замечательный вечер, правда? — Артем подошел сзади и облокотился на перила балкона так, что Лера оказалась запертой между его руками, без шанса на свободу. Ее сердце снова начало бешено стучать, как будто она пробежала стометровку и победила в соревнованиях. Девушка затылком чувствовала его дыхание на своих волосах, ей даже показалось, что он легко касается их губами. Ее охватило незнакомое ранее волнение. Щеки горели, как от мороза, этот жар поднимался откуда-то из глубины груди.

— Лера, прости, я не могу себя контролировать! — с этими словами Артем легко развернул девушку лицом к себе.

Она не успела ничего ответить. Артем накрыл ее губы мягким, но властным поцелуем, который, как ей показалось, длился вечность… С этого момента началась их история.

ГЛАВА 3

04.03.2000

Иногда я начинаю копаться в себе и раскладывать все по полочкам. Мне кажется, то ли из-за того, что мне надоело растрачивать свою душу по мелочам, то ли потому, что я устала от неустроенности и непостоянства, мое сердце тянется к чему-то устойчивому и надежному. Я не говорю сейчас, что люблю тебя. Это слишком серьезное чувство, чтобы говорить о нем, до конца не разобравшись в себе. Возможно, когда-нибудь я скажу тебе об этом. Но пока я знаю только одно — ты нужен мне. Не хочу обманывать ни тебя, ни себя, не хочу обещать, что буду в затворничестве ожидать твоего приезда. Хотя, ты уже знаешь, что если я кому-то отдала свое сердце, пойду ради этого человека на все, вплоть до самопожертвования. Поэтому… просто верь в меня!

Меня ночной встречает город,

Я в нем чужая без тебя,

На сердце грусть, а в окнах холод,

Еще под снегом спит земля.

Я в эту ночь останусь с ветром

И душу звездам отворю,

Свои доверит ночь секреты,

С ней до утра проговорю.

А на заре погаснут звезды,

И загорится новый день.

Отречься нам друг друга поздно,

Разлука — призрачная тень.

Когда ворвется в город лето

Потоком шумного дождя,

Огнями вспыхнут все рассветы…

Поверь, что я дождусь тебя!

Лера все еще сомневалась. Сомневалась в себе, опасаясь отпустить бушевавшие внутри чувства и эмоции на свободу. В прошлый раз это закончилось для нее плачевно, она до сих пор боялась снова ощутить тот внутренний холод и всепоглощающую боль, которую испытала тем злосчастным августовским вечером. И одновременно ей до отчаяния хотелось снова быть кому-то нужной, по-настоящему… Сомневалась в Артеме, до сих пор не понимая причин, по которым он решил возобновить их общение. Сомневалась, хотя теперь они общались гораздо чаще, чем до его отъезда, и с каждым разом в его голосе все больше звучала нежность и забота. Он прислал ей свои фотографии из Лондона с нежной подписью «Целую тебя, малыш!». Он звонил по междугородней связи, и она по сорок минут разговора сидела на полу длинного коридора своей квартиры в обнимку с телефонной трубкой, и все эти сорок минут в ее душе пело абсолютное счастье. И она до сих пор не могла поверить, что все это происходит с ней и что это не сон.

07.03.2000

Канун праздника. На улице снова настоящая зима, замело все дороги, ветер бьет в лицо, пронизывая насквозь… И в сердце у меня тоже пока еще зима. Боюсь пускать туда весеннее тепло, боюсь, что вдруг налетит ледяной ветер, и погибнут первые весенние цветы, которые расцвели в моей душе после долгих холодов. Я все еще не знаю, что для тебя значу, и так боюсь утратить вновь обретенную хрупкую веру в любовь! Но в то же время, вопреки настойчивому голосу разума, я ложусь и просыпаюсь с мыслью о тебе, с именем твоим на устах… Наверное, это глупо — думать о тебе в то время, когда я, возможно, не занимаю никакого места в твоей жизни. Но я не спешу убивать надежду, она все-таки не дает мне сложить крылья и камнем упасть с высоты. Я просто верю и просто жду…

Валери вновь незримо появилась рядом с Лерой.

— Моя хорошая, я знаю, как тебе хочется любить… Но мы всегда боимся — боимся сказать лишнее, боимся быть отвергнутыми… Что нас не услышат, не оценят или даже поднимут на смех. Самое сложное в отношениях — неизвестность и непонимание. Именно это заставляет нас сдерживать свои чувства и, возможно, никогда о них не сказать. Но, знаешь, мне кажется, лучше быть отвергнутым, чем всю жизнь мучительно думать о том, что не сказал, не сделал, не успел. А насчет фразы о самопожертвовании… Зачем же впадать в крайности? Тем более, этого от тебя никто не требует и не ждет. Послушай мудрую взрослую сову Валерию. На первом месте для тебя должна быть ты сама — твои чувства, потребности, твое состояние и твои желания.

Лерка иронично усмехнулась:

— Валери, а тебе не кажется, что ты сейчас описываешь какую-то самовлюбленную и зацикленную на себе личность?

— Нет, не нужно путать это с эгоизмом, хотя, возможно, частично это так и есть, — парировала Валери. — Как бы тебе понятнее объяснить… Если ты будешь уважать себя, то и окружающий мир будет любить тебя. Необъяснимо, но факт. А может, все дело в том, что когда внутри тебя баланс и гармония, тебе уже все равно, что происходит вокруг.

— Баланс и гармония? Ну, это только для просветленных монахов, живущих в уединении Тибета! — рассмеялась в ответ Лера. — Простым смертным в ритме нашей сумасшедшей жизни этого добиться явно непросто.

Девушка поежилась от холода и прикрыла окно, задернув занавески.

— Валери, ты говоришь такие правильные вещи, и мне очень хочется прислушаться к тебе. Но я не знаю, что мне делать сейчас. Мне кажется, я двигаюсь по замкнутому кругу и опять делаю неправильный выбор. Хотя кто знает, какой выбор на самом деле правильный? Я ничего не могу с собой поделать, пытаюсь включить мозг и не влюбляться опять по уши. Но у меня ничего не получается. Скажи, что мне нужно делать, чтобы стать такой же мудрой и рассудительной, как ты?

Валери слегка усмехнулась. Эта юная девочка еще была в самом начале длинного пути, который называется жизнью. Она пока не знает, что впереди ее ждет много абсолютно разных событий, взлетов и падений, побед и разочарований. Однако именно из этого и складывается жизнь, именно этим она и интересна. Но самая большая ценность, которой пренебрегают люди, — это живые, настоящие эмоции и искренние чувства.

Лере пока еще не понять, как это — когда мир полностью погрузился в виртуальность, когда ушли в небытие бумажные письма, а длительное ожидание звонка по междугородней связи возле телефонного аппарата сменилось простым прикосновением к цифрам на экране мобильного телефона. Когда настоящую любовь заменили одноразовые отношения, когда ценности полностью сместились, а люди перестали общаться друг с другом в реальности, променяв живое общение на пролистывание ленты новостей в соцсетях. Эта девочка пока еще не понимает, что ее неподдельные эмоции — это драгоценный дар, который она обязана хранить в себе и пронести через всю жизнь, ведь живое сердце способно гореть и согревать всех, кто хотя бы однажды соприкоснулся с ним. И главное — сохранить себя в себе, ведь истинное одиночество — это не время, когда рядом с тобой никого нет, истинное одиночество — это ощущение пустоты внутри себя.

— Моя хорошая, мудрость — это побочное действие прожитых лет. Не торопись взрослеть, в каждом возрасте есть те моменты, которые ты будешь потом вспоминать с нежностью и замиранием сердца. Наслаждайся этим временем. Первое настоящее чувство — это то, что ты пронесешь через всю свою жизнь, то, что поменяет твое сознание и научит тебя делать первые, пусть неуверенные, но собственные шаги в непростом мире чувств и эмоций. И даже если сейчас тебе приходится непросто и ты не всегда знаешь, как поступить и как себя вести — продолжай идти вперед. Поступай так, как подсказывает сердце.

А Лера действительно сейчас была в растерянности. Артем так неожиданно снова ворвался в ее жизнь в тот момент, когда она уже практически смогла заглушить боль и перестать ощущать разочарование после его поступка, и с тех пор она разрывалась между голосом разума и своими чувствами.

Она продолжала совмещать учебу и работу в агентстве. Их часто приглашали работать на выставках и презентациях. На одном из таких ивентов к Лере подошла Нонна. Между ними продолжали сохраняться напряженные отношения, Лера старалась не замечать соперницу, как будто та была безмолвной статуей или предметом интерьера. Как бы ни развивались теперь ее отношения с Артемом, она не могла простить Нонне тот поступок на прощальной вечеринке.

— Лер, я знаю, что ты не станешь меня слушать, но я бы все же хотела, чтобы ты была в курсе. В тот вечер Артем сам затащил меня в машину, так что моей вины особо нет. Возможно ли, чтобы тот вечер больше не стоял между нами, и ты меня простила?

— Что-то я не слышала звуков борьбы и криков о помощи. Знаешь что, Нонна, оставь свои извинения при себе! Ты прекрасно знала, что Артем пришел со мной, но это не помешало тебе заняться с ним сексом практически у меня на глазах. Давай ты не будешь мне об этом напоминать, хорошо? — Лера из всех сил старалась сохранять лицо и продолжать улыбаться, ведь они были на серьезном мероприятии. — А еще советую тебе не приближаться ко мне и к моим отношениям ближе, чем на километр, иначе я за себя не отвечаю. И я сейчас не шучу.

Лера действительно была на грани срыва. Она не думала, что практически затянувшуюся рану можно так легко разбередить, и не знала, как быть дальше. На одной чаше весов были вновь зарождающиеся отношения, а на другой черным змеиным клубком свернулась память об измене. Да, Валери, наверное, была права, следовало отпустить ситуацию и просто следовать голосу собственного сердца.

Но история продолжалась, Артем продолжал звонить, а Лера каждый вечер доставала из своего тайника фотогра-фии, присланные им из Лондона, и пыталась найти в его глазах ответы на свои вопросы и сомнения.

Я иду босиком по камням,

Сердце рвется навстречу рассвету.

Ты проснешься и вспомнишь меня,

Провожая ушедшее лето.

А снега загрустят за окном,

Беззащитные ветви березы

К небу тянутся в плаче немом,

Вспоминая весенние грозы.

Бесконечная песня дождя,

Шепот моря зачеркнут зимою.

Этой ночью ты вспомни меня,

Пусть глаза загорятся мечтою.

Все что было — уже далеко,

Все что будет — еще не свершилось,

Нам с тобою пришлось нелегко,

Но я душу свою воскресила.

Нам бы зиму с тобой пережить

И согреть свое сердце весною,

Просто мы научились любить,

Жить с надеждой и спорить с судьбою.

09.03.2000

До начала нового дня осталось всего лишь десять минут. Ты звонил мне! Я разговаривала с тобой чуть больше часа назад! Мне надо учить фармакологию, но я не могу, мои мысли заняты только тобой. Ты не представляешь, как я сейчас счастлива…

На календаре уже была весна, но город еще чернел оголенными ветвями мокрых деревьев, на обочинах дорог лежал грязный, местами тающий снег, люди поднимали повыше воротники и кутались в шарфы, закрывая лицо от по-зимнему холодного ветра, спеша скорее вернуться в тепло квартир. Темнело все еще рано, и окна домов зажигались желтыми прямоугольниками, за которыми кипела жизнь. Лера сегодня раньше обычного приехала домой — отменили последнюю лекцию, и ей не пришлось в час пик толкаться в переполненном автобусе. Она жила в спальном районе города и из центра, где находилась ее академия, было довольно далеко добираться. Дома пахло любимыми яблочными блинчиками с корицей, аромат доносился даже из-за закрытых дверей квартиры. Блинчики — это было именно то, что нужно после сложного учебного дня и промозглой погоды. Девушка заварила зеленый чай и закрылась в своей комнате. Это было ее персональное девичье царство. Маленькое и уютное, с креслом, большим письменным столом и полками для многочисленных книг и учебников. На большой тахте, укрытой мягким покрывалом, сидел мягкий медвежонок — панда, привезенная друзьями в подарок из Дании. Лера до сих пор засыпала, крепко обнимая ее, несмотря на то, что давно перестала быть ребенком. На комоде возле тахты в нарядных рамках стояли фотографии со съемок. Люстра с красивыми хрустальными подвесками дополняла атмосферу комнаты, но Лера не любила включать верхний свет. Ей было достаточно яркого освещения в аудиториях и фотостудиях, а в своей комнате она предпочитала создавать атмосферу отстраненности и уединения. Здесь она ночами учила сложные медицинские предметы, а в тайнике стола хранилось самое дорогое — дневники, стихи, а теперь еще и фотографии.

Подернуто небо рассветом,

Растает в тумане звезда,

Ты мир наполняешь мой светом,

Из сердца ушли холода.

Умывшись холодной росою,

Бегу по траве босиком.

Я стала царевной лесною,

А с ней ты еще не знаком.

Когда ты приедешь — узнаешь,

Что я — нежный ветер в листве,

Меня ты в ладони поймаешь

Прозрачной росинкой в дожде.

Я — солнце и травы степные,

В лугах васильковая синь,

Соленые волны морские,

Я — мед, вместе с тем я полынь,

Я сон, я фиалка ночная,

Я стану твоею звездой,

Что ярко и тихо мерцая,

Всегда будет рядом с тобой.

А голос мой — в пении ветра

И в шепоте капель дождя,

Он скажет тебе по секрету,

Что я не могу без тебя!

В коридоре раздался звонок телефона. Частые короткие сигналы — так звонит межгород. Сердце затрепетало от радости, это снова хотел ее услышать Артем…

13.03.2000

За окнами по-прежнему зима, но душа моя охвачена весною. Я снова возродилась к жизни, расправила крылья, я снова смогла поднять голову и больше не смотреть вниз! Как мало и в то же время как много нужно человеку для весны в душе — просто любить и просто быть любимым! Я знаю, что нужна тебе. И поверь, я самый счастливый человек на свете!

Я хочу проснуться на рассвете,

Душу солнцу настежь распахнуть,

Стать открытой и беспечной, словно дети,

И в глаза твои бездонные взглянуть.

Я хочу с тобой найти улыбку моря,

Россыпь света в лунном серебре,

Чувствовать тепло твоих ладоней,

Отдавая сердце лишь тебе.

Я хочу лететь на крыльях ветра,

За восходом солнечным успеть,

Я хочу ворваться в наше лето

И тебя своею нежностью согреть.

Валери со снисходительной улыбкой смотрела на девушку.

— Эх, беззаботная юность… где мои восемнадцать лет… Насколько я понимаю, Артем стал регулярно звонить и у когото снова выросли крылья. Ну что ж, вполне вероятно, что вдали от родины ему тоже очень не хватает общения, — тут Валери на секунду задумалась и продолжила: — Честно говоря, я и сейчас не до конца понимаю, что им движет. Может, действительно была какая-то симпатия, которая в условиях другой ментальности и оторванности от обычной жизни переросла в нечто большее. Или же он сам решил, что пора кого-то пустить в свое сердце? Или это все-таки удобная позиция и приятное осознание того, что в тебя кто-то влюблен и искренне ждет?

— Валери! Ты сейчас разрушаешь всю романтику своими словами! Могу я немного помечтать и побыть просто влюбленной девочкой? — со смехом возразила ей Лера.

— Извини, я слегка циничный реалист. Пришлось стать с годами. Ты же помнишь, что я старше. И да, кстати, с Артемом у вас разница в возрасте всего три года, так что он не намного взрослее тебя. Хотя в юности, в принципе, это существенно, — голос невидимой собеседницы звучал нежно, но уверенно. — Впрочем, ты, наверное, сейчас абсолютно права. Когда как не весной и не в восемнадцать лет радоваться жизни и влюбляться. Даже если это иллюзия и нарисованный образ. Всем хочется верить в весну, в любовь и волшебство, ведь они, несмотря ни на что, реально существуют… А я тебе даже немного завидую. Такое ощущение «бабочек в животе», когда ты не спишь ночами, когда с трепетом ждешь звонка и потом часами висишь на телефоне, забывая про огромные международные счета, может быть только в юности… Ради этого, наверное, стоит влюбляться. Поэтому люби, моя девочка! Когда, как не сейчас… Юность невозможно остановить и нельзя повторить.

Валери с легкой ностальгией вспомнила это время. Тогда, двадцать лет назад, действительно все казалось совсем другим, чувства вспыхивали ярко, как зажженная в темноте спичка, и горели таким же ослепительным и немного нервным пламенем. Для искры нужно было лишь посмотреть в глаза. Ты не задумывался ни о социальном статусе, ни о финансовом положении и окружении. Для юной влюбленности было достаточно лишь того магнетического притяжения, которое возникало между двоими, только той химической реакции, которая вдруг происходила в сердце и лишала сна. Когда все мелочи имели значение — песня первого танца, запах парфюма, случайно брошенный взгляд. Когда ты не можешь объяснить, что с тобой происходит, но ощущаешь, что это что-то неуловимо прекрасное и волнительное.

С годами чувства трансформируются. Нет, они не становятся менее сильными, они просто становятся другими. И для того чтобы видеть себя рядом с кем-то, тебе уже недостаточно лишь физического притяжения. У вас должны быть похожие интересы и мнения, совпадать жизненные ритмы, взгляды на интим и чувство юмора. Ты можешь оставаться самим собой, не притворяясь, и со спокойной душой принимать недостатки другого человека. Вам комфортно вместе путешествовать, обсуждать фильмы, слушать музыку, создавать быт. Вы можете спорить и ссориться, это тоже неотъемлемая часть любых живых отношений. Но в то же время, вы готовы просить прощения и прощать, не наступая на горло собственной гордости. И самое главное, ты абсолютно доверяешь человеку, который рядом с тобой, не сомневаясь ни в его мыслях, ни в поступках.

В любви не бывает альтернатив. Если ты вдруг начинаешь оправдывать неприемлемые для себя поступки, терпеть измены и грубость, односторонне искать компромиссы — в этих отношениях нет любви. Любовь — это взаимопонимание и доверие, дружба и уважение, страсть и внутренний огонь. Любовь — это когда твоя душа дома, а не бьется раненой птицей в клетке… И она случается в жизни каждого человека. Абсолютно каждого. Просто нужно быть готовым к встрече с ней. И вовремя заметить. А возможно, просто освободить в своей жизни место для нее.

— Валериии… Ты опять со своей философией. Ну всё, все мои попытки включить мозги пошли прахом. Мы говорили целый час! Целый час на связи с Лондоном и с Артемом! Мне хочется танцевать и прыгать от счастья. Валери, я его люблю, это абсолютно точно! И мне кажется, я ему тоже нужна.

Лера достала фотографию из тайника в столе, прижала к груди и закружилась с ней по комнате. Из открытого настежь окна еще по-зимнему веяло холодом, но что-то неуловимо весеннее уже присутствовало в воздухе. И в душе тоже пела весна — так громко и искренне, как бывает только в восемнадцать лет. Когда все слова и советы пролетают мимо ушей, когда кажется, что весь мир должен петь и радоваться вместе с тобой.…

Согрей меня в осеннем ливне,

Согрей опавшею листвой,

Согрей меня в рассвете зимнем,

Согрей хрустальною мечтой.

Согрей, когда на сердце вьюга,

Согрей, когда грохочет гром.

Ведь мы же встретили друг друга

Лишь для того, чтоб быть вдвоем.

Согрей меня и вытри слезы,

И пусть вокруг цветут сады.

Прошли дожди, умолкли грозы,

Остались только я и ты.

Согрей меня своей любовью,

Согрей дыханием своим,

Ты стал теперь моею кровью,

Теперь ты будешь лишь моим.

Согрей, когда со мной в разлуке,

Согрей меня лучистым днем,

Согрей глаза мои и руки

Веселым солнечным дождем.

Согрей меня, и вместе с нами

Согрета будет вся земля,

Рассветы выпадут цветами,

Взметнутся к небу тополя.

Согрей меня морским прибоем

И тихим пением ветров.

Хочу остаться я с тобою,

Освободившись от оков.

Согрей и стань моей мечтою,

Я так хочу тебя обнять,

За руки взять и за звездою

Помчаться счастье догонять.

Валери с нежностью наблюдала за танцующей по комнате Лерой. Та была так прекрасна в своей влюбленности и очаровательной юной наивности. Только внутренне богатый человек может так глубоко выражать свои эмоции, как делала это она. Неумело, по наитию, но искренне и по-настоящему. Такие люди, как факелы, загораясь, ярко освещают и согревают все, что соприкасается с ними. А миру нужна любовь…

Валери вздохнула и посмотрела в свое окно. Лере пока не понять, да и сама Валери даже год назад не могла представить, что воздух может оказаться исключительной ценностью. Когда замер весь мир, и планета остановилась. Когда самые оживленные проспекты и магистрали онемели, и только ветер играет случайно сорванными листками бумаги и сухими листьями. Когда самолеты не взлетают в небо, а шумные аэропорты и вокзалы кажутся огромными пустыми ангарами. Безжизненные улицы, закрытые ресторанчики и магазины, безмолвные школы и университеты. Люди сняли придуманные маски и надели реальные. И весь мир стал одинаковым и безликим. Возможно, мы заслужили все это, забывая о чувствах в погоне за материальным, живое общение заменяя виртуальными встречами, перекраивая внешность, тело и души под новомодные стандарты, забывая о неизменных ценностях, которые человечество хранит с момента основания…