Бесплатный фрагмент - Они всегда рядом

СОЕДИНЕНИЕ

Зимним вечером чёрный кот Мефодий сидел под машиной. Грелся. Ночи в декабре морозные, долгие. Бездомным котам приходится особенно тяжко. Мефодий прикрыл глаза, вспоминая солнечные тёплые деньки лета. Скрип снега под тяжёлыми башмаками отвлёк его от сладких думок.

— Кис-кис-кис! Выходи, я тебя видел! — Кот не шелохнулся. Запах человека был ему незнаком.

Башмаки потоптались на месте. Низкий голос продолжал увещевать некоторое время, приглашая животное показаться. Однако Мефодий хорошо помнил, что такая обувь может пребольно ударить в бок, как это было совсем недавно, когда он попытался проникнуть в тёплый подъезд. Притихнув на время, говоривший вздохнул и сказал:

— Не доверяешь? Это понятно… Я зачем к тебе пожаловал? С предложением! Может, согласишься жить со мной вместе? — От неожиданности кот резко встал, ударился головой о днище авто и сдавленно муркнул.

— Честно-честно! — тут же откликнулись башмаки. — Без подвоха! Я давно за тобой наблюдаю. Ты — кот с достоинством, можно сказать, джентльмен.

Мефодию лестно слушать такое. Он осторожно выглянул наружу, сверкнул глазищами на высокого темноволосого мужчину в коричневой куртке. «Вроде не врёт! — подумал удивлённо. — А с чего это такое благородство прорезалось? Обычно так поступают сердобольные старушки…»

— Знаю, что ты удивлён. Мужчины редко обращают внимание на котов. Но тут такое дело… — он чуть помедлил. — У меня в детстве кот был, Мефодий, очень похожий на тебя. Конечно, это бред, прошло много лет, но… у меня ощущение, что это именно ты!

Мефодий вылез на свет, сел обернувшись хвостом, и уставился на человека, пытаясь вспомнить. В голове замелькали кадры прошлых жизней, а их было восемь. Как известно, кошачья порода имеет девять жизней и Мефодий проживал последнюю из них.

— Меф! — прошептал человек детским голосом, протягивая к нему руку. — Ты помнишь меня?

Слово «Меф» освободило воспоминания предпоследней жизни: мальчик лет восьми… кажется Джек?…да-да! Его звали Женя, но он называл себя Джек! Пять лет они жили душа в душу. Однажды кот понял, для того, чтобы спасти мальчишку, ему следует умереть. Он так и сделал, ничуть не раздумывая, бросился под машину. Водитель вильнул, врезался в стену дома, а маленький хозяин, горько рыдая, бросился к телу пушистого любимца. Он не понимал, зачем кот это совершил. Зато Мефодий точно знал (ведь котам дано видеть будущее!), что машина, подпрыгнув на кочке, внезапно повернёт в сторону и насмерть собьет Женю. Этого Меф допустить не мог…

Срок возврата назад, для проживания последней жизни, коту подтвердили достаточно быстро. Он вернулся, но на земле прошло двадцать лет. Увы, на небесах тоже есть канцелярия… Поняв, что мальчика уже не найти, Мефодий определил себя в свободное племя бродячих котов. Ему давали разные клички: Кузьма, Черныш, Гордый, но кот помнил самую главную и любимую — Мефодий. И, когда однажды в одном из дворов его так окликнули, он решил здесь поселиться. С тех пор прошёл месяц.

Меф жадно вглядывался в лицо мужчины, сидящего перед ним на корточках. «Неужели Джек?» А тот вдруг встал на колени и, хлопая себя по левому плечу, произнёс:

— Боцман Меф, — на мостик! — Не размышляя, кот сделал то, что делал тысячи раз, когда играл с мальчиком — легко сиганул на плечо друга и звонко мяукнул, что означало: «Я здесь, капитан!»

Человек с котом на плече шёл к подъезду. Он тихо говорил что-то нежное, поглаживая питомца. Кот в ответ громко и радостно мурчал, тёрся мордочкой о щёку мужчины и проглядывал его будущее — трое детей, четыре внука, толстенькая хохотушка-жена, обожавшая кошачью братию. Осталось за малым — познакомить Джека с будущей женой. Ну, это мелочи по сравнению с гибелью под машиной!

Меф спрыгнул с плеча и резво рванул навстречу девушке с пакетами в руках. Джек побежал следом, случайно толкнул её, она упала, он стал извиняться,…а Мефодий сидел в сторонке, щурился на фонарь и блаженно мурчал — соединение состоялось, Джек будет счастлив, а что ещё надо коту в его последней девятой жизни?

ПЕРЕПРАВА

Чёрный кот тёрся возле правой ноги и молчаливо взглядывал на спутника. Вихрастый мальчишка лет четырнадцати опасливо смотрел в провал пропасти, что темнел впереди.

— Как проходить будем, Черныш?

— Знамо как! — басовито муркал кот. — Сначала я пойду, а ты по следам за мной. — Он лукаво зыркнул на мальчика — Не забоишься, Тоша?

Тот зябко поёжился, хрипло бросил:

— Смогу…

Черныш встряхнулся от головы до хвоста и мягко двинулся вперёд. За ним потянулась мерцающая зеленью цепочка следов. Антон чуть помедлили, резко тряхнул головой и сделал шаг за ним. Окружающая тьма заколыхалась, тени придвинулись, он неуверенно застыл на месте. Кот даже не оглянулся. Насмелившись, Антошка сделал ещё один шаг — страшные образы сгрудились около, скаля морды и морща носы. Между тем, кошачьи следы стали бледнеть, истаивать. «Останусь один — пропаду!» — Пацанёнок поспешил вперёд, стараясь не смотреть по сторонам. «На спину смотри, на спину! Вниз не поглядывай!» — Голос Черныша раздался в голове громко, заставил вздрогнуть и поторопиться. Чётко ступая след в след, они шли и шли через клубы чёрного тумана. Вдруг Тошка наткнулся на кота и едва не упал.

— Ты чего?

— Так всё, перешли!

Мальчик огляделся. Перед ними раскинулся широкий луг, вдали виднелась река.

— Ещё немного и дома будем! — Котяра резво побежал к реке.

Антон потянулся, улыбаясь солнышку и тёплому ветерку. Трава ласково стелилась под ноги, бабочки порхали, радуясь короткому счастью. Вот и берег! Стянуть между собой несколько крупных веток — плёвое дело! Черныш устроился на плотике, мальчик поплыл рядом, толкая самодельную переправу. Вскоре ноги уперлись в дно. Всё, они на месте!

Кот метнулся прочь, в несколько прыжков забрался наверх и оглянулся, ожидая. Антон малость заробел, потом неуверенно двинулся к проводнику.

— Далее один пойдёшь, — кот мотнул головой, — не бойся, тебя там ждут!

И точно, вдалеке раздался голос:

— То-о-о-ша, сы-ы-нок!

— Ма-а-а-а-ма! — закричал он и рванулся сквозь туманную дымку.

— Ну, во-о-о-т! — удовлетворённо протянул врач. — Какого богатыря дождались! Имя придумали, мамаша?

— Антон! Как деда. Антошенька! — счастливая мать, улыбаясь смотрела на сынка. — Услышал Господь, подарил сына… столько лет молила Его.

«Знала бы ты мама, как долго мне пришлось плутать, чтобы встретиться с тобой!» — вместо слов из горла вырвались рыдания и крик.

— Ишь, как голосит! Здоровенький мальчуган! — медсестра ловко завернула малыша в пелёнки и положила рядом с матерью.

Кот наблюдал за сценой встречи рядом, никем невидимый. Убедившись, что всё прошло благополучно, он прыгнул сквозь стену прямиком на берег реки. «Старик будет доволен! — Черныш махнул хвостом. — Мальчишка смог!» Проводник огляделся, потрусил к мостку невдалеке и, уже переходя его, подумал: «Прав был Старик — чем тяжелее они прорываются в Мир, тем более ценят жизнь!»

КОШКА ГУЛЯЕТ САМА ПО СЕБЕ?

— Как дела сегодня, милая? — Высокий худощавый мужчина нежно поцеловал жену. — Как Лэрри?

— По-прежнему, Герман, — вздохнула чуть полноватая невысокая женщина. — Сегодня он читал книгу о теории волнового поля.

— Я принёс ему новую игру лего — замок.

— Значит, в его стае прибавится новая кошка, — слабо улыбнулась супруга.

Эльза и Герман поженились восемь лет назад. Спустя девять месяцев на свет появился наследник, радости супругов не было предела. Однако через два года началась череда обследований, мальчику поставили диагноз — аутизм. Чета не теряла надежды, но с тех пор пролетело ещё пять лет. Они сразу решили — никаких гувернанток. Эльза уволилась с работы, перелопатила кучу книг и статей на тему аутизма. Ей удалось научить мальчика чтению и письму.

Иногда он писал в большой оранжевой тетрадке — почему-то именно этот цвет он любил более всего. Часто это были странные предложения типа: у кошки лапы и хвост; мягкая шёрстка; в лесу страшно; кошки любят гулять. Нередко каракули нельзя было расшифровать вообще, но мама не сдавалась, и к настоящему времени почерк мальчика стал более узнаваем, хотя смысл написанного был также непонятен. Странность проявлялась и в том, что он из любого набора «лего» собирал только кошек. В его комнате образовалась огромная коллекция пластмассовых животных. Но, несмотря на все усилия мамы, Лэрри пока не сказал ни одного слова…

Свет из прямоугольника, мягкий на ощупь. Проникая в сердце, согревает. Тогда Лэрри смеётся. Тёплые руки пахнут цветами. Нежные, они всегда чувствуют, где болит больше всего, гладят и боль успокаивается. Лэрри не уворачивается от рук. Ему приятно. Множество мелких деталей, из которых легко получается ЭТО — вниз четыре ноги, вверх хвост, длинный или короткий. Смотря сколько деталей… Он знает — Это кошка.

Лэрри идёт к стеллажам и достаёт одну из книг. Сегодня мамину книжку, вкусно пахнущую. Листы переворачивает быстро, но вполне успевает выхватить слова и предложения. Он вовсе не торопится, у него много времени, чтобы прочесть всё.

— Думаешь, он понимает то, что читает? — тихо спрашивает за завтраком Герман.

— Думаю, да. — Эльза кивает, наблюдая за сыном. — Он будет листать снова и снова по многу раз. Он так читает. Иначе, откуда бы он узнал о кошках? Вчера он написал в тетради — ржавая кошка.

— Ржавая?

— Очевидно — рыжая!

— Гм… Может, нам взять в дом кошку?

— Герман, у меня не хватит сил и времени ещё и на кошку…

— Да, конечно. — Он целует жену перед уходом.

Лэрри снится Чернолес. Мальчик сжимается в комочек. Страшно! Лес тянет к нему длинные ветви. Лэрри кричит, просыпается в поту. Темно. Слабый свет. Руки мамы, ласковый голос. Лэрри снова засыпает. Наутро он собирает новую фигурку кошки.

Поворот ключа в замке.

— Милая, это я! Вернее, мы… — последнюю фразу Герман произносит еле слышно, но Эльза услышала. Она выходит из комнаты и всплескивает руками.

— Ты с ума сошёл?!

— Прости, прости! Эта кошара уже неделю не даёт мне прохода. Утром тащится за мной до остановки, а вечерами встречает там, идёт до подъезда и мявкает без конца. А сегодня каким-то образом просочилась в двери. Я не смог её поймать. Она так шустро рванула вверх по ступеням! Когда я поднялся, она сидела у нашей квартиры, представляешь.

Пока мужчина рассказывал, Кошка вырвалась из его рук и шмыгнула в комнату. Супруги проследовали за ней. Проныра забралась на самый верх стеллажа с книгами и недовольно зыркала оттуда зелёными глазищами.

— Она настолько грязная, что я не могу понять какой у неё окрас!

— Может, дадим ей шанс? — робко промолвил муж.

— Иди за лотком, кормом и миской, — сдалась Эльза. — Посмотрим. Если она не будет лезть к Лэрри, то пусть живёт.

Кошка вообще ни к кому не лезла. Она основательно обосновалась на верхотуре. Еда исчезала из миски, лоток ежедневно пополнялся «подарками», но никто ни разу не видел, как это происходило. Кошка вела себя столь тихо, что иногда Эльза намеренно подходила посмотреть к стеллажам, здесь ли она.

В один из вечеров женщина подозвала мужа:

— Гера, посмотри на Кошку! — На людей сверху смотрела ухоженная пушистая рыжая красавица. — Когда только успела стать такой справной? — Супруга неуверенно хихикнула.

— Эльза, это именно та Кошка? — от удивления мужчина говорил тихо, будто боясь спугнуть животинку.

— Других ты не приносил! — Жена громко рассмеялась в ответ.

— Она не приближается к Лэрри?

— Я никогда этого не видела.

— Кис-кис-кис! — вдруг произнёс Герман, протягивая руку.

Кошка недоумённо глянула вниз. Эти странные люди всегда поражали её своими чудными поступками! Сначала гонят и шикают, потом кис-кискают и норовят полапать. И кто здесь нормальный? Отвернувшись, она невозмутимо продолжала вылизывать шерстку.

— Оставь её, — махнула рукой Эльза, — кошки всегда гуляют сами по себе.

Лэрри внезапно проснулся. Два зелёных огонька мерцали около подушки. Ровное мурчание, тепло. Он положил руку на мягкий бок и снова уснул. Ему опять снился Чернолес. Высокие деревья загораживали свет. Плотные ряды стволов окружали мальчика. Ещё немного и они задушат его! Ветки карябали руки, тянули за волосы.

Му-у-ур-р-р! Около ног тёрлась Кошка. Она мягко толкала мальчика вперёд. Он сопротивлялся. Идти через Лес? Нет-нет! Ни за что! Но Кошка умела быть настойчивой. Мурлыканье становилось всё громче. Она просеменила немного вперёд, вернулась, посмотрела ему в глаза и вновь направилась в чащу, постоянно оглядываясь.

С Кошкой стало лучше, страх притих, но Лэрри не мог заставить себя сделать шаг. В конце концов, зеленоглазка отбежала подальше и села. Стало заметно, что деревья отодвигаются от неё, словно опасаются. И мальчик решился. Глядя в глаза-фонарики, едва сдерживая крик, он сделал шажок, потом другой, третий. Кошка одобрительно муркнула и повела его по тропе, очевидно, известной только ей. Позади что-то шуршало, тени слева и справа пододвигались ближе, едва не касаясь тела, но Лэрри, стиснув зубы, смотрел на спинку Кошки, слушал её громкое мурчание и двигался вперёд.

Громадная чёрная тень перегородила тропу. Нечто щёлкало клыками, рычало, наклонив голову, и готовилось прыгнуть. Кошка ощетинилась, выгнула спину, превратилась в пушистый шар, издала невероятно высокий протяжный рык и бросилась на тень. Страшный клубок катался возле мальчика, а он не знал, что делать. Рычащий комок перекатился ему за спину и, двигаясь, вынуждал Лэрри пятиться. В какой-то миг это прекратилось, Кошка, шатаясь, подошла к нему и, встав на задние лапы, с силой толкнула Лэрри в грудь. Он взмахнул руками и стал падать куда-то вниз. Силуэт кошки растворился, исчез в тумане и…

— Доброе утро, сынок! — Эльза погладила его по щеке.

Глядя ей в глаза, он произнёс:

— Здравствуй, мама! — Эльза побледнела и лишилась чувств.

На шум прибежал Герман. Лэрри сидел на кровати, с удивлением озираясь.

— Кис-кис-кис! Она осталась там…

— Кто? — отец наклонился к нему.

— Кошка.

Женщина пришла в себя, села и шёпотом выдавила:

— Лэрри, сынок, ты как?

— Хорошо. Я в порядке, а вот Кошка… Она осталась в Чёрном Лесу, — по лицу сына текли слёзы. — Вывела меня, а сама осталась там…

Лэрри больше никогда не снится Чернолес. Он ходит в школу для одарённых детей, постоянно пополняет свою коллекцию лего и ждёт, когда Кошка вернётся.

РИДА

Она опаздывала на работу. Судорожно оглядывала дорогу и махала рукой, пытаясь поймать попутку. Повезло! Изящная серебристая тойота притормозила, окно приоткрылось:

— Вам куда?

— В центр! Ради Бога, подвезите, опаздываю!

— Садитесь! — Водитель, женщина средних лет, приветливо улыбнулась.

— Машина не завелась, — объяснила пассажирка. — Автобус показал хвост. В общем, день не очень начинается!

— Кто знает! Возможно, таким образом, Вселенная вас предохраняет от какой-нибудь беды. Арина! Это моё имя, — женщина вновь улыбнулась. — Но все зовут меня Рина.

— Аделаида, можно просто Ида.

— Ида? Вот это да!

— В каком смысле?

— Вы не поверите, но здесь, рядом с нами, есть ваша тёзка!

Рина кивнула, указывая на заднее сиденье. Аделаида повернулась и встретилась взглядом с зелёноглазым чудом.

— Её имя Ираида! То есть — Ида! — продолжила Рина. — Моя кошка Марго приносила котят всего три раза. Это третий помёт.

Кошечка грациозно переместилась на колени к Иде и нежно замурчала.

— Вы нравитесь ей! — Рина ловко обогнала несколько машин. — Не хотите взять её?

— Н-н-нет, что вы! Я работаю и потом…

— Подумайте, прошу! Кошечка хорошо воспитана, ходит сама на унитаз и даже смывает за собой. Есть, правда, один нюанс… Она не сможет иметь потомства.

— Вот как?

— Я ветеринар. Обследовала Иду, у неё проблемы с репродуктивными органами, это врождённое, увы. Но кто знает, возможно, случится чудо… Она приучена к шлейке, имеет спокойный, я бы даже сказала, разумный характер. Мне кажется, вы будете идеальной парой! Вы замужем?

— Да, но муж умер два года назад.

— Простите.

— Ничего, боль притупилась…

— Может быть, Ида станет вам другом. Извините, я слишком настойчива. Просто каждый котёнок Марго для меня, как будто собственный ребёнок!

— Остановите, пожалуйста, здесь. И…. — пассажирка чуть запнулась, — дайте визитку, я позвоню.

— Правда? — Шофересса мгновенно достала картонный прямоугольник. — Буду ждать звонка! И ещё — осмотр и лечение Иды в моей клинике для животных в любое время бесплатны!

Аделаида осторожно переместила кошечку с колен на сиденье и вышла. День пролетел в заботах и делах, а вечером, когда Ида лежала в кровати, ей вдруг почудилась изящная кошачья тень. Она скользнула по шторам и растаяла. «И вправду что ли взять кошечку? Меня хоть кто-то будет ждать дома… Сын живёт своей жизнью, у него всё хорошо. Интересно, а как Ида переносит поездки? Хотя, она отлично чувствовала себя в машине Рины! Что это? Я прикидываю варианты?!» — женщина улыбнулась и закрыла глаза. Ей снился странный сон: они с Идой гуляли в лесу. Еле заметная тропа петляла вдоль реки. Трёхцветная подружка поглядывала по сторонам, иногда бросала взгляд на хозяйку и нежно мяукала, как бы спрашивая, всё ли хорошо?

Утром Аделаида взяла в руки сотовый и набрала номер.

Ираида тщательно обследовала квартиру, потом вопросительно муркнула.

— Что? Что ты хочешь спросить?

Кошка огляделась и снова подала голос.

— А! Ты спрашиваешь, где твоя постелька? — хозяйка квартиры указала на уютную корзинку с козырьком. — Вот! Тебе нравится?

— Мяу! — кошечка запрыгнула внутрь, обнюхивая новое жилище. Потом свернулась клубком и прикрыла глаза.

— Знаешь, я тут подумала, чтобы не создавать путаницу, пусть твоё имя будет Рида. Согласна?

— Мяу!

— Я поняла, что ты согласна, — улыбнулась Ида.

Рида быстро освоилась и не доставляла особого беспокойства хозяйке. Вечерами и по утрам они гуляли сначала возле дома, а чуть позже могли плутать по улочкам часа на два, а то и более. Ида с удивлением обнаружила, что многие живописные закоулки ей, живущей в этом городе пятьдесят два года, совершенно неизвестны. Исследовав городские кварталы, парочка начала выезжать в близлежащие лесные парки. Обычно это совершалось в выходные.

Потом настала очередь дальних посёлков и лесов. Кошка отличалась невероятным любопытством и чутьём на опасность. Обычно, попав в неизвестную местность, она тщательно принюхивалась, обходила вокруг, а потом давала знать хозяйке, что можно двигаться. Рида сама выбирала направление. И в этот раз кошка исследовала окрестности, вернулась и мявкнула, призывая к прогулке. Адела последовала за ней. Они вышли на широкую солнечную лужайку. Но стоило женщине сделать шаг вперёд, как тут же кошка перегородила дорогу и зашипела.

— Что? Что такое? — Ида наклонилась, прямо перед ней булькнула вода. — Болото? А на вид — просто полянка! Зачем ты привела меня сюда?

Ответа не последовало, но Рида вскочила на пенёк, присела, обернула лапки хвостом и безмятежно уставилась в даль. Над зелёным покровом порхали разноцветные бабочки, радужные стрекозы стремительно носились над поверхностью, зависали на минуту и вновь неслись прочь. Вокруг поляны сновали птицы, какая-то мелкая живность возилась в кустах. Вдруг у дальней кромки зашуршали ветки, и появился лось. Лесной красавец огляделся, шумно выдохнул и исчез, отступив назад. Рида повернула голову, лукаво посмотрела на Иду.

— Всё ясно, — шепнула та в ответ, — мы наблюдаем истинную жизнь леса! — Она устроилась рядышком с питомицей.

Два года пролетели незаметно. Адела стала бабушкой и чувствовала себя на седьмом небе от радости.

— Представляешь, — делилась она вечерами с Ридой, — у нас появился ещё один родной человечек!

Никита рос спокойным ребенком. Поскольку сын с невесткой жили неподалеку, то малыш частенько общался с бабушкой, и, само собой, с кошкой. В первый раз Рида залезла на комод и оттуда долго разглядывала ребёнка, наблюдала. Вскоре их союз окончательно сложился. Никитка восторженно агукал при виде пушистого создания, а спустя год чётко выговаривал: — Ида!

Он не пытался дёргать её за хвост, а просто следовал за кошкой по комнатам, говоря сначала нечто непонятное. Позже, приняв Риду, как члена бабушкиной семьи, деловито осведомлялся при входе в квартиру:

— Ида сыта? Ида гуляла? — И топал на кухню с проверкой, а точно ли сыта?

Путешествия втроём невероятно нравились ребёнку. Он восторженно рассказывал родителям об Иде и просил, чтобы она жила с ними. Так прошло четыре года, пока не случилась беда. Никита проснулся в полчетвертого ночи и сразу заплакал:

— Бабушка ушла! Мама, бабушка ушла!

Сонные родители недоумённо таращились на обычно спокойного малыша и не могли взять в толк, в чём дело. Наутро, не дозвонившись до Аделаиды, забеспокоились, открыли дверь своим ключом. Она лежала в кровати, как будто спала, но сон оказался вечным…

После похорон Никита спал плохо, всхлипывал во сне, звал Риду.

— А действительно, где кошка? — задались вопросом мама и папа. За скорбными событиями никто из них и не вспомнил о животном. Только на девятый день, приехав на кладбище, они обнаружили её возле могилы.

— Рида, — тихо позвал Алексей, — это ты? Как ты нашла это место? — Но та не удостоила его даже взглядом, просто сидела и смотрела на фото любимой хозяйки.

Зато Никитка с визгом кинулся к ней и обнял, приговаривая: