Бесплатный фрагмент - Очень волшебные дела

Глава первая: С чего всё началось

Плотный ковёр тумана стелился по земле, луна скрылась за тёмными косматыми облаками. Колючий прохладный ветер мучил любого, кто осмеливался выйти на улицу. Меня зовут Алекс Ньюман, в такую погоду я вздумал пойти на кладбище

Конечно делал я это не просто так, неподалёку стояли мои «друзья» — те ещё дураки, с которыми я неосторожно поспорил на то, что не побоюсь и принесу с могилы местной ведьмы, которая умерла пару дней назад, погребальную ленту. Затея глупее не придумаешь!

Я всего два месяца как переехал в этот городок и только влился в новый коллектив. Не согласится на спор значило приговорить себя к постоянным издевательствам и насмешкам одноклассников, а мне ещё предстояло учиться с этими подростками год до выпуска!

Было около двенадцати ночи, когда я несмело прошёл под железной аркой, с крестом на вершине и зашагал в сторону старого некрополя. Именно там, как показывали ребята днём, и находится нужная могила. Удивительным было то, что ту женщину похоронили на старой территории, поскольку в той части кладбища уже лет сто как никого не хоронят! Там всё заросло кустарником и мхом.

Почти дойдя до нужного места, я приметил, что какие-то идиоты стащили несколько железных оградок, оставив только бетонированные столбики. Наверняка сдали их на метал. Какая низость!

Я изо всех сил старался не дрожать и успокаивал себя мыслями, что вокруг одни мертвецы, и боятся нечего. Проходя под старым деревом, я вдруг ощутил лёгкое прикосновение к своему плечу, и всё внутри меня подпрыгнуло. В сознании уже приобрёл очертания ужасный монстр из недавно просмотренного фильма ужасов.

Готовясь к самому страшному, я обернулся и улыбнулся собственной трусости. Всего лишь ветка!

Облегчённо вздохнув, я двинулся вперёд, напряжение и страх немного отступили. Представляя удивлённые лица новых одноклассников, когда я покажу им ленту, я почти перестал бояться того, что видел.

Вот мои ноги неуверенными шагами миновали наполовину вросший в землю склеп, прошли около серых, потемневших от сырости и немного позеленевших ото мха надгробий.

Проходя мимо очередного дерева, я споткнулся о торчащий из земли корень и чуть не упал. Спасло то, что успел схватиться за деревянный крест, правда, ощущения после этого были совсем неприятные. Ну, с моим везением иначе и быть не могло! Если и есть в мире человек — неудачник, который всё время притягивает к себе неудачи — то это я. Взять только тот случай во время экскурсии по музею естествознания в Нью — Йорке, когда из-за моего неаккуратного движения была разрушена вся выставка о жизни кроманьонцев!

Ну, или когда во время похода в зоопарк я подхватил вшей… Короче ничего приятного со мной не происходило уже очень давно, мама говорит, что я просто невезучий человек, а мои одноклассники — что попросту лузер.

Размышляя о забавных случаях в своей жизни, я наконец, приблизился, к нужной могиле… ещё оставалось пара шагов. Луна вышла из-за облаков и осветила всё вокруг. Посмотрев вперёд, я замер на месте от негодования и испуга и ощутил как волосы на руках и затылке медленно встают дыбом. Земляной насыпи, привычной для могил, не было, а ведь ещё днём она была! Несколько венков валялись рядом с разбросанной вокруг землёй.

Сглотнув комок, образовавшийся в горле, я все же решил подойти ближе и разобраться в увиденном, хоть и помнил, чем заканчиваются подобные затеи в фильмах ужасов.

Ноги, как на зло, онемели и не хотели двигаться, частично переборов одолевший тело и разум страх, я сделал несколько маленьких шагов и снова остановился. На месте могилы моему взору представилась круглая яма! Буд-то кто-то, или что-то вылезло из-под земли!

Первым моим желанием было, конечно же, удрать, но, перед тем как убежать, я всё же решил посмотреть, что внутри ямы, на её дне, если оно у неё есть. Дрожа всем телом, подошёл к самому краю так, что несколько комков земли сорвались и полетели вниз. Не прошло и мгновения, как они ударились о деревянные остатки гроба, которые было прекрасно видно в блеклом свете луны. Испуг достиг апогея, когда я понял, что из могилы действительно кто-то выбрался!

Неожиданно откуда-то из за спины послышалось тихое, но угрожающее рычание. Так, предупреждая, рычит собака, когда видит на своей территории чужих. Задержав дыхание, я прислушался.

— Пожалуйста, Господи, я никогда тебя ни о чем не просил, пусть это будет собака, — прошептал я и медленно обернулся.

То, что я увидел в следующий момент, было невероятным! Картина противоречила всему, что я знал до сих пор: напротив, в нескольких шагах, стояла старушка в темно синем платье, у неё были длинные седые спутанные волосы и белая как мел кожа, платье и тело испачканы землёй.

Но самое страшное — её глаза горели, словно два огонька, два кроваво — красных глаза со злобой уставились на непрошеного гостя, а изо рта вырывалось зверское рычание. В свете луны поблескивали острые, белоснежные клыки…

Мысль о бегстве казалась наиболее подходящим вариантом мне в тот момент. Я сделал осторожный шаг в сторону, тихо шепча единственную молитву, которую знал, да и то не полностью.

Следующий шаг я сделать не успел. Чудовище приблизилось с огромной скоростью и напало. Одного её лёгкого удара хватило, чтобы я, пролетев несколько метров, спиной сломал старое надгробье и упал на холодную землю. Меня била бабуля!

Стоит сказать, что удар у неё был совсем не слабый!

Мне было больно дышать, бешено я стал хватать ртом воздух, будто его вокруг не хватало.

Женщина была только рада сложившейся ситуации, красные глаза лихорадочно заблестели, когда увидели, что с моего лба тонкой струйкой льётся кровь. Она напряглась, как дикая кошка перед прыжком…

Я приподнялся и, шатаясь, бросился бежать, прихрамывая. Что-то просвистело в воздухе, и кусок гроба сбил меня с ног. Ведьма давала понять, что от неё не убежать.

Корчась от боли и понимая, что мне не ускользнуть, я бросил взгляд в лицо своей смерти, лицо, которое довольно оскалилось, поняв, что добыча сдалась. Я уже проклинал этот дурацкий спор, своих придурков — одноклассников и даже свой переезд в Грейсворн!

***

За пять часов до вышеописанных событий…

Кэтрин никогда не любила Марджа Табса. Всем своим видом он внушал ей отвращение. Худой, словно карандаш, гладко выбрит, с острым подбородком — этот парень был вестником Старейшин. Их доверенным лицом.

Он появлялся в доме Гринсена только для того, чтобы известить Хранителей о новых решениях руководства.

То ли потому, что Кэтрин этот парень принципиально не нравился, то ли потому, что ей подсказывала интуиция, однако увидев Марджа в Центральном зале девушка сразу смекнула, что новости не совсем хорошие.

— Эй, Катерина, детка! — воскликнул Мардж, едва завидев Кэтрин, спускающуюся по ступенькам. Девушка вздрогнула. Она терпеть не могла когда её так называли, особенно, когда это делала эта наглая личность!

— Не буду делать вид, что рада тебя видеть, — холодно произнесла девушка.

Мардж сидел на кожаном офисном кресле, около одного из многочисленных столиков, деловито закинув ногу на ногу, и потягивая электронную сигарету.

— Брось, не будь так строга.

— У нас тут не курят, — заявила девушка.

Как же ей не нравился этот парень! Бывают люди, которые в принципе не сделали тебе совсем ничего плохого, но всем своим видом бесят, именно таким человеком для Кэтрин был Мардж.

— Брось, детка, это же электронная сигарета, — криво оскалившись, процедил посланник, выдохнув клубы дыма в сторону девушки. Нет, он специально что — ли?!

— Я тебе не детка! — не выдержала Кэтрин и резким движением вырвала из зубов Марджа сигарету. Тот тут же вскочил с кресла:

— Эй, она пять баксов стоит!

— Да? А я случайно её уронила, — невинно произнесла девушка и, ехидно улыбнувшись, бросила сигарету на пол после чего наступила шпилькой каблука. Послышался тихий хруст.

— У нас не курят, — повторила девушка. Лицо Марджа, казалось, приобрело оттенки свёклы. Он хватал ртом воздух, не зная, что такого сказать!

— Рад видеть, что ваши чувства не изменились! — звонко расхохотался Бэйли, который наблюдал за ситуацией с другого конца зала. Бэйли был самым позитивным человеком в доме Гринсена, по мнению Кэтрин. Он редко с кем –либо ругался, всегда был приветлив и вежлив, хоть и в своей манере.

— Это не смешно, кучерявый. — оскалился Мардж, усаживаясь обратно в кресло и с жалостью поглядывая на остатки сигареты.

— Итак, что у тебя есть для нас? — поинтересовалась Кэтрин, желая как можно скорее закончить неприятную встречу.

— Старейшины хотят, чтобы вы отправились в Грейсворн. — расстроено выговорил Мардж.

— Грейсворн…, — задумчиво протянул Бэйли, пытаясь вспомнить, где это место находится.

— Это на востоке отсюда. В двух часах езды. — вмешался внезапно подошедший Рик. Парень выглядел свежо, хоть и немного вспотел во время тренировки. Он опёрся на край стола и уставился на Марджа:

— Что там?

— Женщина, Мэри Ньюман. Вам необходимо спасти её, так как, по словам Аделаиды, ей грозит опасность.

— Она Хранитель? — поинтересовалась Кэтрин, на что Мардж отрицательно покачал головой:

— Эта часть ещё интересней. Старейшинам ничего не известно об этой дамочке. Её имени нет в списке Хранителей, но вы ведь знаете, что всякое может быть. Аделаида увидела лишь короткие отрывки в своих видениях. Спасение этой женщины стоит на первом месте. Разберётесь потом.

— Тогда почему бы Старейшинам самим не отправится в Грейсворн, — равнодушно произнёс Рик, поигрывая бицепсами.

— Осторожней. Я ведь могу дословно передать твои слова, сам знаешь кому… — ехидно усмехнулся Мардж, на что Рик тут же ответил:

— А я могу сломать тебе челюсть. Давай не будем сомневаться в способностях друг друга.

Мардж тут же опустил взгляд. Кэтрин усмехнулась, переглянувшись с Бэйли. Она и не сомневалась, что в душе Мардж всего лишь трус.

Спустя час, Кэтрин села на переднее сиденье своего автомобиля. Рик уселся на водительское кресло. Девушка ничего особенного не ждала от этой поездки. Обычное задание, коих в её жизни уже были сотни. Хотя, на этот раз все немного странно. Но это уж проблемы Старейшин, а не её.

Рик завёл мотор, а Кэтрин, решив, что музыка не помешает, потянулась к магнитоле.

— Эээ нет! — Перехватив её руку, воскликнул Рик.

— Что? — Изумилась девушка. — С музыкой веселее.

— Ты права. Но, боюсь, что под твои песни я усну за рулём.

Кэтрин возмущённо закатила глаза:

— Смитс — хороши. — Уверенно изрекла она.

— Да, — согласился Рик, и вставил в магнитолу свою флешку.

— Но Fall Out Boy круче. — Заявил парень, и нажал на кнопку «Play».

Вскоре автомобиль двинулся с места, увозя своих пассажиров в неизвестность.

— Грейсворн — город на северо — западе штата, с населением пятьдесят пять тысяч, расположен в лесистой местности, основные виды деятельности населения — производство молочных продуктов, а также изделий из каучука, чем занимается фабрика братьев Моррисов.

— Спроси у Википедии, где живёт эта Мэри Ньюман. — Попросил Рик с ухмылкой.

— Бэйли не смог отыскать информацию в базе данных полиции. Скорее всего она только сменила место жительства. — Предположила Кэтрин.

— Или она — убийца, скрывающаяся от правосудия. — Звонко расхохотался Рик.

Большая часть поездки прошла без разговоров. Рик слушал свои любимые треки специфическим образом, он переключал песни, не дослушивая их до конца. Кэтрин читала книгу под названием: «Счастье в тебе».

Взглянув на название книги, Рик, не сдержался и предположил:

— Автор тебе не советует наркотики для обретения счастья?

Кэтрин звонко расхохоталась.

— Нет, это о том, как обрести себя путём размышлений и всего такого.

— Хорошо, а то знавал я одного знатока самопознания. — Криво усмехнулся Рик. Больше на пути в Грейсворн они не разговаривали.

Едва их автомобиль въехал в городок, как телефон Кэтрин словно взбунтовался.

— Что это за звуки? — Воскликнул Рик, резкий звук резал уши.

— Это новая программа. Разработала Амели на днях. Она реагирует на паранормальную активность и показывает на карте, откуда исходит сигнал.

— В следующий раз смени, пожалуйста, рингтон. — Взмолился Рик. — Не знаю, пускай мяукает котик, а не орёт эта сирена!

— Хорошо, — мягко улыбнулась девушка и, взглянув на экран телефона, воскликнула:

— Наша цель на кладбище. Если, конечно, это то существо, что должно убить Мэри.

— Что наша Мэри забыла на кладбище? — Изумился Рик и, взглянув на экран мобильника, добавил: Сейчас половина первого ночи!

Кэтрин лишь пожала плечами, продолжая следить за красной пульсирующей точкой на экране мобильного телефона.

Вот так вот и попала эта парочка на кладбище Грейсворна. Следуя за указаниями программы, ребята обнаружили нечисть. Они увидели молодого окровавленного паренька, который лежал на земле и испуганно таращился на старушку с кровавыми глазами, что облизывала свои клыки, глядя на жертву. Рик тут же выхватил оружие…

* * *

— Эй! Мне кажется ты не в его вкусе — Неожиданно донёсся откуда-то со стороны мужской голос. Ведьма растерянная и изумлённая одновременно приковала свой взгляд к пришельцу. Я тоже уставился на него. Это был невысокий парень крупного телосложения с чёрными как смола волосами. На лице незнакомца совсем не было страха! Возможно, потому что в руках он сжимал дробовик.

Ведьма между тем не мешкала и молниеносно бросилась на того, кто прервал её ужин. Прогремел выстрел, такой мощный, что чудовище пролетело несколько метров над землёй и упало в собственную яму. Чьи-то руки дотронулись до моего плеча, и я, превозмогая боль, испуганно оглянулся. Сзади присела молодая девушка, блондинка с большими синими глазами. Непонятно откуда взявшаяся. Мой взгляд заметался между незнакомцами, ничего не понимая. Кто они такие? Почему они здесь? Хотя их появление — не так страшно и странно как явление той старушки!

— Кэтрин, позаботься о нем! — На ходу кинул парень с дробовиком, медленно приближаясь к могиле.

— Все в порядке, мы друзья. — Сказала особа, которую, как уже было понятно, звали Кэтрин. — Сильно досталось?

Я кивнул и сразу задал терзающий вопрос:

— Кто она? — Но ответ я не успел услышать, с громким рычанием создание, некогда бывшее человеком, подпрыгнуло высоко над ямой и, падая, бросилось на мужчину, тот быстро выхватил нож с деревянной ручкой, и резким ударом вонзил в кровожадное существо. С предсмертным криком и жалобным взглядом оно упало на землю и за секунду превратилось в кучку пепла.

— Вампир. — Ответила девушка, наблюдая, как ветерок играет с пеплом.

Парень закинул дробовик себе на плече, и подошёл ближе:

— Как тебя занесло сюда? — Холодно спросил он, окидывая меня оценивающим взглядом.

— С друзьями поспорил. — Пролепетал я, не зная, что сказать, кроме как правду. Я с непониманием посмотрел на Кэтрин, которая помогла мне подняться на ноги:

— Это был вампир?! — Моему изумлению не было предела, я вздрогнул, вспомнив лицо чудовища, которое чуть меня не съело.

— Да. — Кратко осведомила Кэтрин. В свете луны она была похожа на белоснежного ангела. Её подобные вопросы совсем не напрягали, судя по всему.

— А вы…?

— Мы охотимся на тварей, подобных этой. — Вмешался парень с дробовиком, и добавил: Намотай себе на ус, дурачок. Никогда не соглашайся на подобные споры. Они могут плохо кончиться.

В тот момент моя голова сильно раскалывалась, пытаясь переварить всё произошедшее, я ни сразу обратил внимание на то, что меня назвали дураком. Причём сам — то умник ненамного старше меня, может, на пару лет! Пока я пытался справиться с шоком от встречи с вампиром, незнакомый парень обратился к Кэтрин.

— Кэт, нам пора. Оставь его.

Поразительно! Он всем своим видом давал понять, что ему абсолютно наплевать на сам факт того, есть ли я здесь, и жив ли? Меня это поразило. Откуда столько враждебности?

— Мы всё успеем. Надо помочь ему! — Видимо, девушке так же не нравился тон, с которым обратился к ней тот парень. Кет помогла мне подняться на ноги. Я ощутил, как на несколько секунд мир перед глазами поплыл, и к горлу подступила лёгкая тошнота. Я понимал, что один не смогу пройти и пять шагов.

— Видишь, ему нужна помощь. — Просьба в голосе Кэтрин звучала так явно, что только бесчувственный человек не сумел бы откликнутся. Видимо, незнакомец таким и являлся. Кстати….

— Ты не представился… — напомнил я, рукавом вытирая кровь со лба. Раны на голове и спине невыносимо жгли, но я терпеливо переносил боль, успокаивая себя тем, что ещё жив.

— А должен? — Темноволосый парень смерил меня равнодушным, холодным взглядом. Он был одет во все чёрное, ботинки с высоким бёрцем, штаны, и футболка с одной лишь надписью: «Fox». Значило ли это что он так же хитёр как лис?

Волосы парня небрежно взлохмачены, глаза глубоко посаженные, темно карие — поблескивали в лунном свете. Сквозь тонкую футболку проступал могучий торс…. Наверное, отбоя у него от девушек нет… — подумал в какой — то момент я. Хотя, странно, что такие мысли приходят мне в голову, однако, я с полной уверенность мог сказать, что этот парень — красавчик, и учись он в моей школе, то наверняка был бы членом футбольной команды — школьной элиты.

— Что с тобой Рик? — Кэт с непониманием уставилась на друга. Так вот как оказывается зовут этого дерзкого паренька.

— Я тебя спас от смерти. Спасибо можешь не говорить, просто забудь все что видел, и не вздумай никому рассказывать. — Он издал краткий смешок. — Впрочем, тебе всё равно никто не поверит.

— Всё хватит! — Возмутилась Кэт. — Я сама помогу… кстати… — Она уставилась на меня, с таким видом, будто я должен что — то сказать ей. Ах, да…

— Алекс… Александр. — Смекнул я и представился. Голос не совсем восстановился и все ещё звучал немного неровно.

— Я сама помогу Алексу. — Решительно продолжила Кэтрин. На удивление, выглядела она не старше меня самого, как и Рик, неужели эта странная парочка учится в школе?

— Ладно. — Рик пожал плечами, и скользнув взглядом по моей окровавленной физиономии, развернулся, и неспешно зашагал прочь. Этот взгляд,… я готов был поклясться, что заметил во взгляде что — то ещё, помимо холодной неприязни, но что это было, я не смог разобрать в тот момент, к сожалению.

Спустя минуту образ Рика окончательно скрылся за каменными надгробиями и смешался с туманом.

— Я могу сам дойти, — сказал я. Это была ложь, которую Кэтрин тут же распознала.

— Не геройствуй. Момент упустил уже. Опирайся на моё плечо.

Я явно расслышал нотки злости в её голосе. Наверное, она злилась на Рика, интересно, они вместе?

Мы медленно двинулись в сторону выхода из кладбища. Идти быстро я не мог, собственно говоря, я вообще передвигался с трудом, и если бы не помощь девушки, наверное уже рухнул на землю. Каждый шаг давался с трудом и громким эхом разлетался в голове, мир вокруг то и дело вздрагивал, а иногда и вовсе исчезал на несколько секунд, и в такие моменты сознание проваливалось во тьму.

— Вы спасли меня… — тихо выговорил я спустя несколько минут молчания. Вообще я хотел спросить: «Зачем вы спасли меня?», но пересохшие губы помешали сказать желаемое.

— Вы люди? — Продолжал я, в этот момент, вспоминая красные глаза того чудовища, казалось, я был готов услышать, что угодно, даже что — то фантастическое.

— Я вижу все — таки не полностью спасли. — С иронией произнесла девушка, лёгкая улыбка коснулась её слегка пухлых губ. — Сильно головой стукнулся по ходу.

Я попробовал улыбнуться, но улыбка была больше похожа на кривляние. Я остановился, так как почувствовал неожиданный и безумно сильный, приступ тошноты. Приступ прошёл так же быстро как и начался.

— Что такое? — Обеспокоилась девушка.

— Все нормальноооо…… — Протянул я, на последнем слоге вдруг почувствовал, как ноги становятся ватными, мир вновь заколебался перед глазами, словно внезапно потревоженная водная гладь, с каждым мгновением эти колебания становились все сильнее…

И вот, я уже не здесь, я лечу в тёмную бездну. Вокруг — кромешная тьма, она баюкает и успокаивает меня как собственного ребёнка…

***

Я ничего не видел перед собой, но отчётливо слышал всё, что происходит вокруг. Я чувствовал своё тело, однако не мог пошевелить даже мизинцем, не говоря уже о том, чтобы открыть глаза. До безумия странное ощущение.

Я слышал, как комнату то и дело пересекал человек медленными, но твёрдыми и уверенными шагами, достаточно тяжёлыми, чтобы принадлежать девушке. Догадка вскоре появилась в моей голове и оказалась верной, это был ни кто иной, как новый знакомый «Алексоненавистник» Рик. Убедится в этом я смог некоторое время спустя, когда шаги прекратились, и издававший их человек заговорил.

— Мы опоздали. Из-за этого парня мы провалили задание. Теперь Мэри мертва.

В голосе Рика чувствовалась злость. Интересно, о какой Мэри он говорил? Неужели в то время пока я был на кладбище, в городе произошло убийство?

Скрипнуло что-то, по звуку похожее на старое кожанное кресло. Донёсся второй голос, принадлежавший девушке.

— Я знаю. Мне жаль.

— Жаль? — Воскликнул Рик. — Мы провалили задание… теперь Старейшины засомневаются в нас…

— Я надеюсь, мы что-то решим. Должен быть иной выход.

В голосе Кэтрин чувствовалось отчаяние. Да что у них такое происходит в жизни?

Как же я хотел в тот момент победить своё беспомощное состояние, заговорить и выяснить, что произошло?! Но всякая моя попытка была обречена на неудачу.

— Надо возвращаться. Посмотри бумажник Алекса, забросим домой беднягу. Рик быстрыми шагами направился куда-то. Вскоре скрипнула дверь — он покинул помещение.

Напрягшись, я вспомнил, что бумажник находится в кармане толстовки. Интересно было бы узнать, что на мне в данный момент? Потому что я вовсе не ощущал на себе одежды.

Внезапно я почувствовал, как тьма вновь одолевает. Тяжёлыми, длинными щупальцами она тихо оплела тело и поволокла в свои владения.

Последнее, что я услышал, прежде чем впасть в беспамятство, женский крик, голос принадлежал Кэт, я его узнал. Она громко позвала Рика. Интересно, что же такого интересного случилось, что девушка так себя повела?

Уже почти полностью отдавшись во власть тьмы, я неожиданно для самого себя отметил странное совпадение: мою мать зовут Мэри. Мэри Элизабет Ньюман.

***

Когда Алекс грохнулся в обморок, Кэтрин не растерялась и аккуратно оперев тело парня о надгробие, набрала номер Рика.

— Что? — Он сразу взял трубку. Настроение у него было не очень радушное.

— Ты где?

— Иду искать Мэри. Пока ещё есть время.

— Вернись. Алексу нужна помощь. — Решив, что на упрямого друга её такие слова вряд ли повлияют, девушка умоляюще добавила:

— Давай отвезём его в больницу, а после отправимся на поиски нашей Мэри.

Затянулось, недолгое молчание.

— Ладно. — Тяжело выдохнув, раздалось в трубке.

Рик вернулся спустя пять минут. Он молча перекинул тело Алекса через плече, словно мешок.

— Аккуратней. — Взмолилась Кэтрин, она не могла объяснить почему, но ей было безумно жаль этого паренька.

— Могу дать его тебе. Сама потащишь. — Закатил глаза Рик, и Кэтрин больше не решилась произнести ни слова.

Рик уложил тело на заднее сиденье автомобиля, и захлопнув дверцу, повернулся к девушке.

— Куда повезём его?

— Как куда. В больницу. — Решительно заявила девушка.

— У нас нет времени! — Возмутился Рик, который казалось уже начинал ненавидеть Алекса, что так внезапно взвалился им на голову.

— Мы должны спасти его.

— Спасти мы должны Мэри Ньюман! — Заявил Рик, почти крича, в этот момент Кэтрин вспылила не на шутку и хотела уже обрушить в сторону друга кучу громких слов, однако сделать этой ей помешал противный звук.

— Снова активность. — Всполошилась девушка, доставая телефон из кармана джинсов.

— Далеко? — Только и спросил Рик. От их разногласий не осталось и следа.

— Нет, если ехать…

Не дослушав девушку, Рик перепрыгнул через капот автомобиля и быстро влез в автомобиль:

— Садись! — Рявкнул он подруге, и та не стала возражать. Спустя несколько секунд машина издала громкий рёв и, извергая клубы пыли, сорвалась с места.

Рик ехал следуя указаниям Кэтрин так быстро, как только мог. На одном из многочисленных поворотов он свернул так резко, что тело Алекса свалилось на пол:

— Черт! — Воскликнула девушка и принялась усаживать тело парня в прежнюю позу. Ей это удавалось с трудом, так как она находилась на переднем сиденье.

— Аккуратней езжай! — Обратилась Кэтрин к Рику, тот пожал плечами:

— Прости милая, иначе не могу. Мы спешим.

Кэтрин наконец удалось вернуть телу Алекса прежнее положение. Она наконец вернулась на своё место, и тут, совершенно неожиданно, звук стал совсем громким. Рингтон разрывался словно сумасшедший.

— Приехали! — Сказала девушка, и Рик резко нажал на тормоз. Девушка успела схватиться за обшивку салона и только поэтому не ударилась о лобовое стекло, а вот бессознательный Алекс ударился о переднее сиденье машины и вновь съехал на пол:

— Капец! Так он реально умрёт! — Выругалась девушка, на что Рик ничего не сказал. Но вновь усаживать тело не было времени. Ребята выскочили из машины, Кэтрин тут же взглянула на экран мобильника, пытаясь сориентироваться.

— Тот дом! — Решительно выговорила она, указав на небольшое жилище, в окнах которого, единственного на всей улице, блистал свет.

— Твой дружок испачкал кровью салон! — Внезапно изрёк Рик. Кэтрин не верила своим ушам:

— Ты действительно хочешь поговорить сейчас об этом?

Рик дотронулся пальцем левой руки к серебряному браслету на правой руке с кулоном в виде меча, и тот, словно на дрожжах, принялся расти, отделился от цепочки, и уже вскоре парень сжимал в руке небольшой меч, который больше смахивал на большой кинжал. Кэтрин проделал то же самое со своим браслетом, только вот у неё брелок был в форме арбалета.

Ребята быстрым шагом приблизились к крыльцу и увидели, что дверь была приоткрыта…

— И вообще, он не мой дружок. — Прошептала гневно Кэтрин. Рик усмехнулся, но промолчал.

Они держали оружие на готове. Стараясь действовать как можно тише, Рик сильнее приоткрыл дверь, однако, как только его нога ступила на деревянный пол, тот предательски заскрипел. Аларик беззвучно выругался.

Справа от входной двери находилась лестница на второй этаж, а если идти прямо по коридору, можно было пройти, судя по всему в гостиную.

В доме царила абсолютная тишина — а это был первый признаком того, что в нем что — то происходит.

Переглянувшись, ребята решили сперва осмотреть гостиную и двинулись вперёд. Они оказались правы, так как из гостиной слышалось тихое шуршание…

Оставалось сделать несколько шагов и свернуть за угол… Рик знаком показал Кэтрин, что пойдёт первым, та беззвучно кивнула.

И в этот самый момент произошло самое плохое, что могло произойти! Телефон Кэтрин вдруг завибрировал и стал издавать те самые противные звуки. Девушка выхватила его из кармана и попыталась отключить, но было уже поздно.

Что — то за углом засуетилось, послышались тяжёлые шаги.

Рик выскочил из — за угла. В этот самый момент Кэтрин удалось заставить телефон замолчать, и она последовала примеру друга. Что — то, что отдалённо напоминало человека и с ног до головы было покрыто зелёной чешуёй и такого же цвета слизью, заслышав звуки телефона Кэтрин, ломанулось к окну и напрочь вынесло его, выскочив на улицу.

— Я за ним! — Крикнул Рик и бегом бросился в разбитое окно. Краем глаза Кэтрин успела заметить, как улепётывало чудище. Девушка знала, что это было, и с подобным она сталкивалась несколько раз. Взгляд девушки опустился на пол: бездыханное тело русоволосой женщины распласталось на полу.

— Не успели… — Грустно произнесла девушка и, развернувшись, пошла к выходу.

Едва подойдя к машине, девушка бросилась к заднему сиденью и аккуратно положила парня на сиденье автомобиля. Улаживая неподвижное тело, она с радостью для себя отметила, что он дышит. Увидела она ещё кое-что, что заставило её всерьёз задуматься.

Рана на лбу паренька исчезла! Следы высохшей крови были, а вот раны и след простыл. Как такое возможно???

Выйдя из автомобиля, девушка уселась на капот машины и принялась ждать. Она несколько раз возвращалась к Алексу, чтобы убедится в том, что глаза её не подводят: и действительно — рана исчезла, будто её и никогда не было.

Кэтрин слышала о подобной способности, но проявлялись они у Хранителей, а не у обычных людей. Следовательно, Алекс не обычный человек… но знает ли он об этом?

Кроме того, дышал Алекс ровно и вполне свойственно человеку который спит. Так стоило его вообще везти в больницу?

— Я упустил его. — Быстро дыша, к машине подбежал Рик. — Как там твой дружок?

— Я не уверена. Но кажется, очень даже в порядке. — Задумчиво произнесла Кэтрин.

— Как это? — Не понял Рик, и девушка тут же поделилась с ним своими наблюдениями. Он изумился не меньше неё.

— Надо остановится в мотеле и дождаться его пробуждения. — Решил парень. — Утром решим, что делать дальше.

— А если он не очнётся?

— Заберём его с собой. Если он Хранитель, то ему среди нас самое место. — Решительно выговорил Аларик, хоть в его глазах Кэтрин увидела недовольство.

***

Наверное, именно потому, что перед провалом в бессознательно состояние, я подумал о матери, в следующий момент «просветления» увидел её перед собой. Её лицо было как всегда прекрасно, глаза излучали мягкое сияние. Нос, который, кстати, передался мне по наследству, — прямой и благородный. «Королевский нос» — часто повторяла Мэри с улыбкой. На этот раз, впрочем, как и всегда, пшеничные россыпи волос, пышными волнами ниспадали на плечи.

Мы сидели на плетённых стульях на крыльце своего дома. Руки согревала чашка какао. Мама готовила отличный какао с корицей! С ней в этом не мог сравнится никто!

— Я бы хотел себе брата. — Заговорил я неуверенно. Я осознавал, что это уже происходило со мной. Это моё собственное воспоминание, однако ничего изменить я не мог, оставалось просто наблюдать со стороны за происходящим.

— Мы с твоим отцом не были готовы ко второму ребёнку. — Тихо выговорила мама, её глаза цвета морской волны вмиг потемнели — так было всякий раз, когда ей приходилось говорить о чем-то неприятном или болезненном для неё.

— Может это и к лучшему. — Она вздохнула и отпила немного какао из кружки, задумчиво глядя на мокрый после дождя асфальт, что лениво извиваясь уходил вдаль.

— Каким он был?

Мэри задумчиво усмехнулась.

— Он был… хорошим. Рядом с ним, я чувствовала себя в безопасности, защищённой от всего мира. Он научил меня быть слабой, быть за мужем, а не рядом с ним… Но, Алекс, он был. Сейчас его нет. А есть ты — его маленькая копия. И вообще, я замёрзла. Пойдём в дом.

Этому воспоминанию было около двух лет. Интересно, почему оно пришло в голову именно сейчас?

***

Когда ныряешь глубоко под воду, тебя обязательно выбросит на поверхность. Вы помните это ощущение? Как невидимые силы буквально выталкивают тебя со дна морского… Именно такое ощущение испытал я в следующий миг, неведомая сила вытолкнула меня на поверхность, и с глубоким вдохом с примесью хрипоты, тяжёлые веки поднялись.

Я находился в очень просторной и наполненной светом комнате, а потому зажмурился.

Когда же глаза привыкли, я обнаружил что лежу в больничной палате. Только это была не обычная городская больничная палата. Странным было то, что кровать, на которой я очнулся, а так же, небольшой стол, шкаф, одним словом — всё, что находилось в комнате было сделано из стекла. На полках шкафа покоились кипы книг, какие -то разноцветные кристаллы. Окон в комнате не было… Я поднял голову и обомлел. Потолок был абсолютно прозрачный, видны были облака и изредка пролетающие птицы. Что за место такое?

В комнату вели затемнённые стеклянные двери, не имеющие ручек. Откинув одеяло, я обнаружил, что одет в абсолютно белую пижаму. Я не представлял, сколько прошло времени, однако чувствовал себя на удивление хорошо. Я провёл ладонью по лбу, там ещё недавно была рана, однако теперь её не наблюдалось. Как же это всё странно!!!

Я с лёгкостью взвился с постели. Чувствовал себя бодрым и хорошо отдохнувшим. Будто и не было никакого ночного кладбища и того вампира!

Мягко ступая по полу, я подошёл к шкафу с книгами, большинство из них выглядели старыми, хоть и хорошо сохранившимися, в бархатных обложках разных цветов. Я взял одну из них в руки.

Малинового цвета обложка с вышитой золотыми нитями фразой «Лесные духи и демоны». Ого! Я с интересом распахнул книгу, и обнаружил что эта книга рукописная! Пожелтевшие страницы были исписаны кучерявым почерком и изрисованы зарисовками не виданных мною ранее существ. Впрочем, было вообще странным думать, что такие существа где-то обитают и они реальны.

В следующий момент моё внимание привлёк другой предмет. Это был ярко-синий кристалл с грубыми краями размером с компьютерную мышь. Таких кристаллов лежало несколько на отдельной полке, однако почему то именно этот привлёк меня.

Я ощутил странное влечение к этому минералу. Сверкая своими гранями, он словно так и манил к себе… Странно, но я не мог оторвать взгляд от кристалла. Будто вся комната растворилась в воздухе, и все, что хотел и буду хотеть я в этой жизни, это эта сверкающая драгоценность….

Я даже не заметил, как протянул руку, чтобы дотронутся до загадочного минерала, и уже почти сделал это, как вдруг услышал:

— Я бы не стал этого делать.

Голос был приятным и принадлежал молодому парню с копной чёрных волос на голове.

— Рик? Изумился я и отдёрнул руку от кристалла. Мой недавний спаситель стоял в дверях, которые оказались распахнуты.

— Аларик. — Поправил парень. — Мы ещё не друзья.

— «Ещё не друзья»? — Процитировал услышанное я. Мне припомнилось, как неприятно произошёл наш предыдущий разговор, и я не мог додуматься, с чего это вдруг отношение этого наглого парня ко мне поменялось.

— Да, думаю нам придётся наладить общение.

— С чего это вдруг? — Изумился я и добавил. — Где это я вообще?

— Добро пожаловать в мой дом. — Усмехнулся Рик. — Я тебе подобрал кое-что из своего гардероба, твоя одежда вся испачканная в крови, сейчас принесу.

Казалось мозг просто разорвётся: Какой дом? Где я? Что происходит? И почему Аларик ничего толком не говорит?

Прежде чем я успел задать хотя бы один свой вопрос, Рик ушёл, оказалось, дверь открывается, как только к ней подходишь. Технологии неприсущие обычному дому, если только это не дом нефтяного магната.

Мысли путались в голове. Почему я оказался здесь? Сколько прошло времени с той страшной ночи? Ведь мои раны полностью исчезли. Сколько же дней я прибывал в беспамятстве, что смог полностью излечится?

Мне безумно хотелось, как можно скорее узнать ответы на все эти вопросы.

Дожидаясь возвращения Рика, я присел на кровать, к кристаллам я больше не решался подходить, наверное, неспроста Рик посоветовал мне их не трогать.

Когда я поднял голову кверху, к своему удивлению увидел снег! Белыми крупными хлопьями он, слегка кружась, падал на стеклянный потолок и исчезал. Как странно. Небо затянуто серыми ватными тучами.

Увидев снег, я пришёл в недоумение, я готов был поклясться, что ещё несколько минут назад, после своего пробуждения, я видел над собой сияющее синее небо, совсем непохоже на зимнее. Да и как может сейчас быть зима, если та роковая ночь произошла 13 августа….Или… Боже… Сколько же прошло времени? Я терялся в догадках.

Внезапно дверь отъехала в сторону, и в дверном проёме появился Рик. Он бросил на постель несколько своих вещей, аккуратно сложенных стопкой, поверх которой лежал мобильный телефон и бумажник.

— Твои вещи. — Уточнил Аларик, когда мой взгляд упал на бумажник. Говоря это, впервые за всё время, Рик смотрел мне прямо в глаза, так, словно пытался разглядеть в них что — то сокровенное.

— Почему ты так смотришь? — Немного растерявшись, спросил я. Я не любил подобные взгляды, потому что они заставляли чувствовать себя слабым и уязвимым. Да и вообще, взгляд в глаза — это очень личное.

— Я часто так смотрю. — Осторожно выговорил Рик. — Но мало кто выдерживает мой взгляд.

— Почему? — Я удивлённо вскинул одну бровь. Собеседник все ещё глазел на меня, словно находился в супермаркете и увидел товар по скидке 99%. Я с трудом уговорил себя и, подняв взгляд, уставился в глаза Рику, тот усмехнулся.

— Скажем так. — Со смешком произнёс он, — Я очень проницателен. — Переодевайся, я буду ждать тебя в коридоре.

Рик, больше не сказав ни слова, покинул комнату. Странный он какой — то. То открыто с равнодушием относится, то пялится, как ненормальный. — Подумал в тот момент я и, задрав голову, установил для себя, что на улице по прежнему идёт снег.

Затем, я перевёл взгляд на одежду. Это были темно-серые штаны с множеством боковых карманов на застёжках, синяя футболка, ботинки

(оказались такого же размера как и у меня) и что самое странное — кожаные перчатки — митенки. Вот всё было нормально, но зачем мне перчатки такие?

Такой стиль больше подходил бы каком-нибудь хулигану или рокеру, ну уж явно не парню, который всегда переходит дорогу по пешеходному переходу. И все же, я одел все, что принёс Рик, и очень пожалел, что в комнате нет зеркала, чтобы взглянуть на себя в новой ипостаси.

Как только я приблизился к двери, сработал датчик, дверь отъехала в сторону, открывая взгляду темноватый коридор со стенами обшитыми деревянными панелями, и увешанными огромными картинами, написанными маслом, в тяжёлых резных рамках с позолотой. Картины были справа и слева, и только время от времени на пустой стене между ними можно было увидеть стеклянные светильники.

Коридор кардинально отличался от комнаты, в которой я проснулся. Мне не удалось сдержать своё удивление:

— Это место странное. Я только что был в современной комнате со стеклянным потолком, а сейчас нахожусь в каком-то коридоре викторианского дома…

— Этот дом сочетает в себе множество стилей и объединяет целые столетия. — С нескрываемой гордостью произнёс Рик.

— Когда ты уже мне расскажешь, что произошло? — Не вытерпел я, Аларик усмехнулся так, словно давно ждал этого вопроса.

— Пойдём, я тебе сейчас все расскажу.

Мы неспешно пошли коридором, впрочем ритм ходьбы задавал Аларик, а я лишь послушно следовал рядом с ним.

— Что ты помнишь? — Спросил парень, сложив руки за спиной и не прекращая шагать вперёд.

Я прокрутил в голове всё происходящее и пришёл к выводу, что не стоит рассказывать этому парню о том, что я слышал их с Кэтрин разговор.

— Я помню, как мы с Кэтрин шли по кладбищу. А потом в один момент земля ушла у меня из-под ног… Очнулся здесь.

— Ты потерял сознание. У тебя была сильная травма головы. Мы с Кэт отвезли тебя в мотель с надеждой на то, что ты поправишься. Нам не было известно, где ты живёшь, и мы не могли отвезти тебя в больницу по… собственным причинам.

Внезапно, в моем сознании появился образ стеклянного потолка с падающим снегом.

— Сколько времени прошло?

— Сутки. — Коротко ответил Рик. Я ощутил, как он напрягся. Теперь мы спускались по широкой деревянной лестнице.

— Сутки? — Теперь я совсем ничего не мог понять. — А как же мои раны? Почему они излечились так быстро?

Я с тревогой уставился на нового знакомого. Как такое возможно?

Лестница привела нас к большим двухсторонним дверям. Прежде чем сказать, что-либо, что могло бы хоть немного пролить свет на произошедшее, Рик взялся за ручки дверей и выговорил:

— А вот поэтому ты и оказался здесь.

После этих слов он распахнул двери, и моему взору предстал огромный зал с кучей столов, шкафов с книгами, компьютерных столов с мониторами размером с большой шкаф купе, что висели на стенах. Последние, кстати, были выполнены из натурального камня, пол покрыт узорной плиткой, а под потолком висели три большие люстры с кучей мелких деталей. Овальные окна с видом на зелёный лес, с деревьями, поросшими мхом, и небольшой извилистой речушкой.

У меня перехватило дыхание. Такое я даже представить себе не мог. Так кто же такие эти люди??

В центре зала находилась большая белоснежная статуя какого-то мужчины со шрамом на лице в доспехах и с обнажённым мечем. Вокруг ходили люди, что-то читали, писали в больших тетрадях, пользовались интернетом, используя те самые огромные мониторы. Никто не обращал внимание на нас.

Я так увлёкся осмотром зала, что даже не заметил, как к нам подбежала широко улыбающаяся блондинка, уже знакомая мне.

— Добро пожаловать в дом Гринсена — Хранителей покоя в штате Вирджиния. — Звонко выговорила она.

— Хранителей покоя? — Переспросил я, мне показалось такое представление смешным, и я не сдержался:

— Что это ещё за клуб супергероев? Типа лиги выдающихся джентльменов?

— Разбирайся с ним сама. — Закатив глаза, сказал Аларик и круто развернувшись, направился вверх по коридору.

Видимо, Кэтрин тоже не понравилось моё сравнение, потому что в следующий момент она сухо произнесла.

— Мог бы и повежливее разговаривать со своими спасителями.

— Ну уж прости. — Не выдержал я. Вся эта атмосфера неясности дурно на меня влияла. Вскоре я почувствовал, как к горлу подступает приступ словестного поноса:

— Я конечно благодарен, что вы убили ту вампиршу с наркоманскими глазами, но!… Я непонятно где сейчас, в доме каких-то странных людей, у которых в гостиной стоит статуя дерущегося мужика размером с дом! А сами вы называете себя Хранителями. В одной комнате у вас идёт снег, а в другой за окном зелёный лес!!! И я ловлю себя на мысли, что плохо, что я никогда не курил травку, а иначе я бы смог понять, глючит ли меня сейчас?

Кэтрин звонко рассмеялась:

— Это не твои галлюцинации. — Сказала она и добавила. — Алекс, ты живёшь в мире, о котором знаешь не всё…

Я закатил глаза:

— Сейчас ты скажешь, что я знаю лишь часть, и т. д. и т. п.

— Ты прав. — Девушка кивнула и с готовностью продолжила:

— Я так говорю только потому, что это действительно так. В моем мире, в мире Рика есть вампиры, призраки, магия…

Я отрицательно покачал головой. Она говорила о том, что я всегда считал выдумкой. Неужели же я ошибался?

— Я не хочу этого знать. — Решил я, немного пораскинув мозгами. Я пришёл к выводу, что до вчерашней ночи мне жилось намного спокойней. А ходить по улицам города и бояться, как бы из-за угла не выскочило какое- нибудь чудовище — это не то, чего бы я хотел.

— Но, Алекс… — начала было говорить Кэтрин, но я тут же её прервал:

— Я не хочу это всё видеть, я не хочу знать, кто вы. Я хочу сейчас выйти и поехать домой, и забыть ту ночь, и это утро как самый страшный и фантастический сон!

Всё это время Кэтрин глядела на меня немного разочарованно. Зато я говорил так громко, что некоторые из присутствующих начали с интересом на меня поглядывать, но мне было плевать.

— Полегчало? — Спросила Кэт с иронией, как только я замолчал.

— Да ты что же издеваешься? — Я так разозлился, что не хотел больше ничего объяснять, я всего лишь тихо произнёс:

— Покажи, в какой стороне дверь, и я уйду.

— Ты уверен? — Кэтрин закатила глаза. — Если ты покинешь это место, больше никогда его не найдёшь. Ты совсем недавно узнал, что в мире есть вампиры, неужто не хочешь узнать больше?

— Да. — Твердо выговорил я.

— Хорошо, — Девушка пожала плечами. — Я сделаю кое-что, и ты навсегда забудешь о том что было..

— Так возможно? — Удивился я.

— Ты находишься в месте, которого вообще не существует в твоём мире, как думаешь, это возможно?

В следующий момент Кэтрин поднесла указательный палец своей правой руки к моему лбу и тихо произнесла:

— Очень жаль, что я в тебе ошиблась.

Я хотел было спросить: почему? Однако, прежде чем успел открыть рот, Кэтрин громко и чётко произнесла: «Айсени».

В тот самый момент из под её пальца вырвалась яркая вспышка зелёного цвета, свет больно ударил мне в глаза, и я зажмурился. Свет проник в каждую клеточку моего тела, а спустя долю секунды я уже не ощущал пальца Кэт на своём лбу, а спустя ещё мгновение — почувствовал, как упал на что-то твёрдое и мокрое.

Я раскрыл глаза и обнаружил, что лежу на ухоженном газоне в каком-то незнакомом мне дворе. Высоко в небе сияло солнце, от дороги доносился шум едущих машин… смех детей.

Я приподнялся и огляделся по сторонам. Странно, что я здесь делаю?

Как не пытался, а вспомнить, что со мной произошло, я не мог. Будто все события, что произошли со мной со вчерашнего вечера и до сего времени, просто стёрли ластиком из памяти.

Я решил отряхнутся и с удивлением заметил, что одежда, в которую я был одет, мне не принадлежит. Я бы никогда в жизни не стал одевать такие перчатки… Так что же произошло? Я терялся в догадках. Быть может меня огрели по голове чем-то? И я забыл, что произошло… но почему в таком случае не болит голова?

Пытаясь вспомнить, что именно приключилось, я медленно побрёл домой, даже не подозревая, что самое интересное ещё ждёт меня впереди…

Глава вторая: Пробуждение

Пользуясь советами прохожих на улице, я с трудом отыскал знакомую улицу. Основной проблемой было то, что хотя Грейсворн и был невелик, но мне не удалось изучить этот городишко даже за два месяца. Разгадка в том, что я практически никуда не ходил, кроме школы и парочки магазинов.

Солнце жгло. Ни малейшего дуновения ветра. Я шёл не торопясь и пытался разобраться в своих воспоминаниях. Последнее моё воспоминание — ужин с мамой. Она ещё приготовила свои любимые шпинатные равиоли.

А дальше — пустота! Будто, кто-то взял ластик и одним махом стер дальнейшие события. Я был уверен, что явно что-то упустил из череды воспоминаний, а иначе каким образом я оказался на том газоне в такой одежде??

Решив позвонить маме, я полез в карман, оказалось мобильник разряжен, бумажник с небольшой суммой карманных денег — на месте….

Из череды мыслей, меня вдруг выдернул знакомый голос.

— Эй, Ньюман! — Этот голос принадлежал одному из моих новых одноклассников, жилистому пареньку по имени Стен. Я прекратил движение и обернулся. Торопливо нагнав меня, Стен сразу же набросился с вопросами, которые ещё больше запутали меня.

— Ты куда вчера пропал?

— Вчера? — Изумился я. Сердце моё забилось с новой надеждой. Сейчас я не помню, что когда-либо собирался увидеться со Стеном, а значит это случилось в то время, которое сейчас окутано тайной.

— Мы целый час прождали тебя у входа. Признайся, что струсил, чувак. Ты сбежал, да?

Я пожал плечами. Зная себя, допускал, что, возможно, и струсил. Но, вот струсил от чего? Ну вот что ему ответить?

— Я ….не… напомни мне, где ты меня ждал?

Стен почесал затылок и в недоумении уставился на собеседника.

— Алекс, у тебя все в порядке?

— Да, кажется, да. — Немного растерянно выговорил я, а в голове откуда-то возник странный образ старой женщины, в синем платье и с огромными клыками… её глаза… меня на пару секунд окутал страх. Такое чувство, будто я видел её перед собой на самом деле. В тот самый момент!

— Ты пошёл на кладбище, на могилу ведьмы, помнишь.? Ты поспорил, что принесёшь ленту с её похоронного венка. Но так и не вернулся…

Господи! Неужели я был на кладбище? Каким же идиотом надо быть, чтобы на такое согласиться. И о чем я только думал?

Эта новость, хоть и не была приятной, но давала надежду на скорейшую разгадку.

— Есть ещё кое-что. — Нерешительно заговорил Стен.

— Что ещё?

— Тебя разыскивает полиция….

Эта новость повергла меня в шок. Что же я ещё такого натворил-то? Так и думал, что не зря на руках такие перчатки! Я требовательно уставился на Стена, тот, не смотря на ходящую с ним под руку славу о «тупом качке», быстро смекнул и заговорил:

— Могилу той женщины ночью разрыли, разломали гроб и сожгли тело. Кто-то сотворил это….

Перед моими глазами вновь появился образ седой старушки с красными глазами, а ещё дыра в земле, словно большая нора, с остатками разломанного гроба на дне….

Я тут же постарался прогнать эти глупые картинки и сосредоточился на главном.

— И, так как вчерашней ночью на кладбище был ты…

— Меня подозревают в этом? — Я не верил своим ушам. Как можно? Уж на что, а на такое я явно не способен. Да и зачем мне нарушать покой трупа???

— Да, шериф Джонс, отец Питера, вроде как сейчас поехал к тебе домой во второй раз. Питер сказал мне, что в предыдущий раз, когда шериф приехал рано утром, ему никто не открыл…

Дальше я не слушал. Я резко сорвался с места и помчался в сторону кладбища. Необходимо было во всем разобраться, вспомнить, что именно случилось той ночью.

— Алекс, стой! Алекс..! — Кричал мне в след Стен, однако я не обращал внимание на эти крики.

«Видимо, я пошёл на кладбище и увидел там что-то, за что меня хорошенько стукнули, и я забыл, что произошло» — Предполагал я, но при этом понимал, что такое объяснение не может быть истинным. У меня не болела голова! Не было следов удара, к тому же эту версию исключает тот факт, что я одет в чужую одежду.

Перемещаясь в основном бегом, мне удалось добраться до железной арки с крестом сверху, всего за пятнадцать, может двадцать минут. И опять в голове засияла новая картинка. Я видел, как уже был здесь ночью, как шёл дрожа всем телом… эта могила… старушка…

Виски сковала острая боль. Я обхватил голову руками — словно скрежет металла на очень высокой частоте раздавался в моих в ушах. Боясь упасть, я схватился за металлическую ограду одной рукой. Тело начало трястись, словно в приступе эпилепсии, а дыхание ускорилось. И я вспоминал….

Сквозь нарастающие волны боли я видел себя на кладбище, вампира, восставшего из гроба, Кэтрин, Рика… я вновь почувствовал всё, что испытал прошлой ночью.

В моей голове, глухим эхом, пронеслась фраза принадлежащая Рику: «Мы опоздали. Из-за этого парня мы провалили задание. Теперь Мэри мертва». А ещё недавние слова Стена: «шериф Джонс, отец Питера, вроде как сейчас поехал к тебе домой во второй раз. Питер сказал мне, что в предыдущий раз, когда шериф приехал рано утром, ему никто не открыл».

Внезапно боль прекратилось. Очевидно — смекнул я, я вспомнил все, что забыл из-за чар (а иначе это не назовёшь) Кэтрин. Только сейчас я осознал страшную правду: понял, что нахожусь не там, где должен находится. Если услышанное от Рика не просто совпадение… то моя мама… мертва.

Я помчал домой. Уж что что, а дорогу от кладбища до дома я помнил хорошо.

Я бежал так быстро, как только мог. Мысль о том, что я может никогда больше не увижу маму, заставляла нервничать ещё больше.

Как резко жизнь поменяла своё русло!

Вот, я пробежал мимо дом старушки Руд — жены молочника, оставалось свернуть на улицу под названием «Кленовая роща» — именно там, в доме под номером 9 поселились мы с мамой.

На несколько секунд я остановился перед поворотом. Оставалось сделать всего пару шагов, повернуть, и моему взору откроется собственный дом.

Я не мог понять, остановился потому, что хотел отдышаться, или для того, чтобы набраться смелости? Скорее всего для второго.

«С ней всё хорошо. Всё хорошо.» — Мысленно повторял я себе и медленно двинулся вперёд. Вот прошёл мимо деревянного забора дома под номером пять, повернул… и остановился, как будто ноги вдруг вросли в землю.

На подъездной дорожке дома под номером девять стояло несколько автомобилей, принадлежащих полиции, а также автомобиль скорой помощи. У дома собралась куча любопытных зевак… Они не отрываясь глядели на крыльцо, время от времени тихо о чем-то разговаривая между собой.

И тут я понял, что случилось самое страшное ещё до того, как увидел санитаров, что выносили носилки через парадный вход.

Слезы накатились на глаза. Сердце кричало мне бежать к матери. Но ноги слушались разум, а разум советовал: не иди туда.

Я не был глупым парнем и прекрасно понимал, что ситуация, которая создалась вокруг моей особы, слишком загадочная. Слишком много вопросов. А просиживая в участке, я не смогу разобраться в смерти матери и найти того, кто это сделал.

Смекнул так же я и то, что Рик и Кэтрин были правы. Той ночью убили Мэри. Ту самую Мэри, которая им была так нужна. Единственный выход — это найти дом Хранителей и поговорить с ними.

Думая обо всем этом, я не отрываясь глядел на толпу зевак у дома, я глядел на них, но в то же время не обращал внимание на их присутствие, наблюдая за тем, как скорая помощь увозила тело моей матери.

Когда машина отъехала от дома, я увидел то, что ранее было скрыто. За автомобилем стоял уже знакомый мне парень. Копна спутанных чёрных волос и мощный торс в обтягивающей футболке виднелись издалека.

«Рик!» — пронеслось в голове, и я сам не заметил, как начал бежать. Больше всего на свете мне хотелось сейчас поговорить с этим человеком и понять, что именно случилось, и почему мою мать убили?

— Смотрите! Это её сын! Это Алекс! — зашумела толпа. Шериф Джонс вместе со своими помощниками повернули головы и уставились на меня. Лицо Рика же оставалось невозмутимым, хотя в глазах его воцарилось непонимание.

Не успел я подбежать к дому, как мне преградили путь помощники шерифа.

— Пропустите! Отпустите меня! — начал кричать я не своим голосом, пытаясь вырваться из цепких рук.

Присутствующие молча наблюдали за происходящим, не смея проронить ни слова. На секунду мне показалось, что меня в плече ужалила пчела — так неожиданно это случилось, что я вздрогнул.

— Успокойся, Алекс! Успокойся! — Передо мной возникло лицо шерифа.

Однако я, не прекращал попыток вырваться, не отрываясь глядел на Рика, лицо которого исказили морщинки на лбу. Он не понимал этот взгляд. Ведь я смотрел так, словно помнил его. Но это невозможно! Чары Катерины тяжело разрушить, это не под силу большинству колдунов, не говоря уже о простом парне, который и знать-то толком ничего не знает о загробном мире!

— Александр! — Более требовательно произнёс шериф, однако я не воспринимал его. Неожиданно для всех я изо всей силы пырнул локтем в бок одного из помощников, а когда тот ослабил хватку, рванулся вперёд и освободился от другого. Единственной моей целью на тот момент было добраться к Рику.

— Что же это делается! — Воскликнула Руд, которая как и большинство жителей Кленовой рощи, пришла поглазеть на происходящее. Разумеется, убийства происходят в Грейсворне очень редко, а когда и происходят, то это становится самым обсуждаемым событием года!

Почувствовав свободу, я с ещё большей прытью рванулся вперёд. Странно, Рик даже не пытался ничего сделать! Это очень поразило меня.

— Алекс! — Воскликнул позади мистер Джонс, голос шерифа зазвучал как будто издалека, все вокруг вдруг стало покрываться серой дымкой. И каждое слово звучало все медленней и медленней. «Что происходит?» — подумал в тот момент я недоумевая. Что-то было не так. Только сейчас я осознал, что моё плечо ужасно печёт, будто его и правда ужалила пчела.

Стражи порядка подбежали и схватили меня под руки прежде, чем я рухнул на асфальт.

— Я помню. Помню. — Из последних сил произнёс я, преодолевая свою слабость. Я надеялся, что Аларик услышит эти слова. Хранитель, или кто он там, был моей единственной надеждой.

— Она была моей матерью. — Эта фраза, произнесённая еле внятно, была последней перед тем, как я потерял сознание. Закрывая глаза, я, словно в замедленном просмотре видеоролика, видел, как вздрогнул Рик, услышав эти слова. Глаза потемнели от негодования…

***

Рик видел, как бессознательного Алекса погрузили в одну из полицейских машин. Он со всех ног помчался на соседнюю улицу, где его в машине ждала Кэтрин.

— Алекс здесь! — Воскликнул он, едва сев в автомобиль. Он повернул ключ зажигания.

— Что?

— Мэри — это его мать! — Только и сказал парень, нажав на педаль газа.

Они вернулись к дому для того, чтобы проследить, ведь Кэтрин была уверена, что монстр может вернуться на место преступления. Как же была поражена девушка, услышав от друга, что Алекс не только был там, а ещё и помнил Рика!

Её заклинание было сильным, и чтобы аннулировать его надо обладать немалыми силами. Кто же такой этот парень?

Автомобиль Хранителей помчался по следам полицейской машины, и уже вскоре ребята нагнали её, но не приближались, дабы не вызывать подозрений.

— Он явно один из нас! — Решительно выговорила девушка.

— Сейчас это не столь важно, — сказал Рик, — главное найти его. Он может знать, что-то. Его мать убили, но Мардж не говорил, что у Мэри был сын!

— Наверное, он и не знал об этом, — предположила Кэтрин.

Полицейский автомобиль, свернул на дорогу, ведущую прочь из города.

— Куда это он? — Изумилась девушка, Рик лишь пожал плечами.

* * *

Уже вскоре сознание начало возвращаться ко мне, ещё не открывая глаз, я осознал, что еду в машине. Я медленно повернул голову. В горле ужасно пересохло, губы потрескались, а в салоне автомобиля пахло табаком. Осмотревшись, я обнаружил, что лежу на заднем сиденье полицейской машины.

— О, ты очнулся, парень. — Этот голос принадлежал водителю, одному из помощников шерифа. Посмотрев в зеркало заднего вида, я прочёл имя мужчины на его куртке — Джайлз Кастеллио.

— Куда вы меня везёте? — Сглотнув комок, образовавшийся в горле, негромко выговорил я.

— В больницу. Пускай тебя осмотрят. Как себя чувствуешь?

— Я только что узнал, что моя мать мертва, как вы думаете, каково мне?

На несколько секунд Джайлз задумался и замолчал, а потом вдруг нахмурился:

— Александр, откуда ты знаешь, что твоя мать мертва? Тебя же не было в доме или около него… когда её обнаружили.

— И дураку понятно, что если выносят чёрный пакет на носилках из твоего дома — жди беды.

— Ты так спокойно говоришь…

Изумился Джайлз. Я лишь пожал плечами.

— Я не боюсь смерти, — только и сказал я.

Интересно, неужели я действительно выгляжу так, будто ничего не произошло? Это было странно, но я попросту все ещё не мог осознать весь масштаб трагедии, которая меня постигла. Я не мог представить, что больше не услышу мамин голос… Говорят, это называется шоковое состояние. Единственное, что я чётко осознавал, это то, что мне необходимо сбежать, как только появится возможность.

— Хорошо, я сделаю вид, что я поверил.

Я совершенно равнодушно прокомментировал услышанное следующей фразой:

— А я сделаю вид, что мне не все равно.

Помощник удивлённо уставился на меня.

— Ты чего так разговариваешь?

Я вновь пожал плечами.

— Просто мне наплевать, поверите ли вы мне, потому что, если я вам расскажу всё что произошло со мной за последние двадцать четыре часа, у вас волосы на голове встанут дыбом, дяденька!

Сказав это, я резко замолчал, не понимая, почему стал так дерзко разговаривать. Будто это были не мои слова. Хотя, честно говоря, мне было абсолютно всё равно, что обо мне подумает Джайлз. Это было очень странно, ведь ещё вчера, я бы ни за что не позволил себе так разговаривать с кем-либо!

— Какой ты смелый… — Произнёс Джайлз и резко нажал на тормоза. Это было так неожиданно, что я стукнулся головой о переднее сиденье.

— Аккуратней! — Возмутился я, потирая лоб ладонью. — Что случилось? — Всполошился я, подумав, что дерзко сказанная фраза была пожалуй лишней. Однако, помощник шерифа ничего не ответил, лишь угрожающе бросил взгляд на заднее сиденье.

Его зелёные глаза сверкали странным, мистическим сиянием. Было в них что-то потустороннее. Почему — то мне вспомнилась вампирша, которую я повстречал прошлой ночью. По спине медленно пробежала дрожь.

Бегло взглянув в окно, я с изумлением заметил то, на что не обратил внимания раньше — автомобиль находится за чертой города, посреди пустой автострады в лесу.

Что задумал этот человек? Это дорога явно не ведёт в больницу!

Молниеносно прокрутив все то, что случилось со мной за последние сутки, я пришёл к выводу, что удивляться ничему не стоит.

Прежде чем водитель понял, что происходит, я открыл дверь и буквально вывалился на пыльный асфальт. Этот глупец даже дверь не заблокировал!

Как ни странно, но помощник шерифа отреагировал на побег совершенно спокойно. Он не стал кричать, а медленно открыл дверь.

— Алекс, Алекс… — произнёс он, вылезая из автомобиля. Я пытался подняться, но почему-то собственные ноги не хотели слушаться, будто мне дали быстродействующие парализующие вещества…

— Ты ещё не понял? Разве ты не почувствовал, как я уколол тебя? Тогда, около дома.

Мне наконец удалось подняться. Подняться, но не выпрямиться, согнувшись и шатаясь, я медленно пошёл прочь с дороги в сторону леса, собирая все свои силы в кулак, и понимая, что каждый шаг может стать последним.

Я слышал шаги преследователя. Тот неспешно шёл следом, абсолютно спокоен, и уверен в том, что цель никуда от него не убежит.

Я вспомнил, как почувствовал боль, словно боль от укуса в плече в тот момент, когда меня схватили помощники шерифа.

— Как ты это сделал? — пролепетал я, вдруг заметив, что даже собственный язык не слушается меня так как раньше. Я не мог понять, как этот человек, сделал ему инъекцию так, что этого никто не заметил. Это же не так просто.

Пот лился рекой, застилал мне глаза. И в один момент я споткнулся о ветку и, не удержав равновесия, рухнул на землю.

— Ахах, мой яд невозможно победить, Александр. Он слишком силен. Первая стадия после попадания в организм — потеря сознания. — Пока стоящий рядом преследователь медленно говорил, я попытался подняться, выплёвывая комки земли изо рта, однако это мне не удалось. Всё перед глазами кружилось…

— Вторая — частичное возвращение к нормальному состоянию. — И третья… — Оставив попытки подняться, я, прилагая огромные усилия, перевернулся на спину, чтобы видеть своего преследователя в лицо и ужаснулся.

Это был не совсем человек — или уже начались галлюцинации, или у помощника шерифа действительно были зелёные руки, покрытые скользкой чешуёй, а пальцы с длинными, острыми как иглы, когтями… Так вот, чем был сделан тот укол….

— Смерть. — Спокойно закончил речь монстр.

— Зачем я тебе? — В недоумении воскликнул я. Помощник шерифа коварно усмехнулся, в зелёных глазах засверкали огоньки. Кажется происходящее его забавляло…

— Я убил твою мать и теперь убью тебя. Фактически ты мне не нужен. Мне нужна лишь определённая часть твоего тела.

— Что? Ты убил мою маму?

Я проклинал себя за то, что оказался в столь беспомощном состоянии. Передо мной — убийца мамы, который вскоре станет и моим убийцей, а я, ничего не могу предпринять!!!

— Кто ты вообще такой? — В конце концов я решил тянуть время.

Преследователь издал краткий смешок.

— Вижу, ты не узнаешь меня. Я — вендиго, по имени Адамант, покорный слуга своего господина, которому, кстати, и нужен ты…

— С чего мне узнавать тебя? — Возмутился я, обшаривая все вокруг взглядом, пытаясь отыскать хоть что-то. Совсем неподалёку лежала небольшая деревянная палка. От неё толку мало, но всё же лучше, чем ничего. Только бы дотянуться.

— Ты нужен всем. И не делай вид, что ты не знаешь этого!

— Я не понимаю о чем ты! — Казалось, я сходил с ума.

У меня была абсолютно нормальная жизнь среднестатистического подростка: школа, тупые одноклассники, требовательные учителя. А потом вдруг вампиры, Хранители, заклинания, смерть матери, а теперь вот — вендиго. По правде говоря, это слово совсем ни о чем не говорило мне. Самое удивительное, что события развиваются поразительно быстро, нарушая все известные законы жанра.

Я чувствовал, как дрожит подбородок, слышал своё прерывистое дыхание, глаза жгли от солёного пота. Неужели так закончится моя история? Здесь, посреди леса?

Неожиданно для самого себя я понял — это конец. Сейчас это существо, частично похожее на человека, набросится на меня и съест.

Мне уже представилось, как ночью поисковая группа, состоящая из семей моих одноклассников и полицейских, с фонариками ищут меня по окрестностям. Они громко кричат «Алекс!!!».

И вот, один из них, какой-нибудь надутый индюк в шляпе, находит обглоданные кости. Ужас.

И хоронили его в закрытом гробу — мрачно подумалось мне. Но это в том случае, если меня вообще найдут.

— Теперь, ты тоже будешь утверждать, что не боишься смерти? — Медленно произнёс Джайлз, и я с ужасом приметил, как начало меняется его лицо и тело, на это было тяжело не обращать внимание…

Кожа на лице мужчины вздрогнула, и по всему лицу начали проступать темно-зелёные пятна, которые за долю секунды превратились в крупную чешую, покрытую слизью, зрачки чудовища тоже подверглись изменению и стали узкими, словно у кошки, распахнулся его рот, который теперь больше напоминал собачью пасть, и оголились острые клыки, длинный и тонкий язык свисал изо рта, как у огромной змеи.

— Вот теперь — боюсь! — Пронеслось где-то в моем мозгу, я изо всех сил пытался отползти назад, хоть и понимал, что это мало чем поможет.

Существо, увидев испуганное лицо своей жертвы, задрало голову к небу и издало противный крик, больше похожий на трение двух кусков пенопласта друг о друга.

— Мне очень жаль, но пришла пора умирать, — сказал Джайлз, уставившись на меня холодным взглядом своих кошачьих зрачков.

Он сделал шаг вперёд, но в этот же миг раздался тихий свист — толстая стрела вонзилась в спину чудовищу, да так глубоко, что её кончик вылез на груди.

Джайлз взвыл от боли и негодования, он обернулся, желая увидеть того, кто осмелился ранить его, но в тот же миг, вторая стрела вонзилась ему в грудную клетку и, пронзив тело, немного вышла с противоположной стороны. Кончик стрелы покрылся густой зелёной слизью.

Я вздрогнул от неожиданности — так резко это произошло, повернул голову, и облегчённо выдохнул, увидев знакомое лицо. В десяти шагах от меня стояла Кэтрин. Одну ногу девушка поставила на поваленный ствол дерева, второй же крепко упёрлась в землю, в её руках поблескивал арбалет. Волосы её развивал лёгонький ветерок, а сама она выглядела так, словно всего лишь вышла на прогулку, да и вообще, стрельба в зелёных монстров — обычное повседневное занятие.

— Ещё один шаг, и ты получишь очередную стрелу, — спокойно выговорила Кэтрин.

Казалось, Джайлз растерялся. Он обернулся и, смерив растерянным взглядом меня, перевёл этот же взгляд на Кэт

— Хранитель… — Тихо выговорил он с явной ненавистью и резким движением выдернул из себя одну из стрел, при этом не издав ни звука. Но на Кэтрин это не произвело никого впечатления, в то время как я не понимал плакать мне или радоваться?

— Да, козёл. Это я. — Так же спокойно произнесла девушка, не сводя с монстра прицел.

Внезапно я почувствовал, как возникает острая боль в груди. Ещё несколько секунд, и я уже не чувствовал свои ноги. Я умираю — мельком пробежало в голове.

В следующий момент вендиго рванулся с места, но Кэт тут же выпустила стрелу, которая пронзила бедро зелёного монстра, он бешено заревел и упал на колени. От его вопля, пронизанного болью, или от того, что я медленно умирал, у меня звенело в ушах.

— Плохой козлик! — С улыбкой молвила Кэт, подходя ближе, но я уже видел лишь её размытый силуэт. Я чувствовал, как трудно становится дышать, словно кто-то невидимыми руками сильно обхватывает горло… и душит.

— Хватит болтать! — Как гром среди ясного неба раздался голос Рика, однако его самого я уже не видел, так как глаза заслонила белая пелена.

— Скорее, дай Алексу противоядие! — Воскликнул Рик, но его голос звучал лишь далёким отголоском.

— Мы найдём его… — Тихо прошипел Джайлз.

— Слушай, бедолага, ты не в том положении, чтобы рот открывать… — Раздражённо рявкнул Аларик. Это было последнее, что я слышал, прежде чем впасть в беспамятство. Последнее, о чем я подумал было: Черт, я в последнее время слишком часто теряю сознание!

***

Рик уложил Алекса на заднее сиденье.

— Он дышит? — Спросила Кэтрин, бросая обеспокоенные взгляды на паренька. Аларик утвердительно кивнул:

— Да, будем надеяться, что противоядие подействовало.

Ребята сели в автомобиль и поехали домой. По пути долгое время они молчали. Кэтрин прислушивалась к дыханию Алекса, беспокоясь о том, выживет ли он?

— Я все же не могу понять. — Заговорил Рик. — Ты же слышала, что сказал вендиго? Алекса ищут.

— Но кто? — Недоумевала Кэтрин. Рик лишь пожал плечами:

— Мы не нарушили договор этим убийством. Вендиго одиночки. А значит, его убийство не повлечёт последствий для нас. Но ситуация явно не из ряда повседневных.

— Как только вернёмся, я оповещу Старейшин, — решила девушка.

— Не думаю, что им что — то известно. — С сомнением произнёс парень.

— Но, так будет правильно.

— Есть у меня одна идея… — Задумчиво протянул Аларик, и Кэтрин сразу смекнула, что, а точнее кого, он имеет ввиду.

— Думаешь, Мэредит что-то знает?

— Она знает обо всей движухе, что происходит в тёмном мире. Может что знает и об этом. — Предположил Рик, Кэтрин не могла с ним не согласится.

Девушка, о которой говорил друг, была хорошим информатором Хранителей и много раз помогала им. Кстати говоря, с Риком у неё особые отношения — он отрицал это всякий раз, когда Кэтрин упоминала об их отношениях. Но достаточно было видеть, как он смотрит на эту девчонку, чтобы понять истину.

Едва вернувшись в дом Гринсена, Рик вскоре его покинул, и отправился на встречу с Мэредит. Кэтрин же набросилась с расспросами на Марджа, который, как оказалось, вновь приехал в штаб-квартиру Хранителей.

— Что ты знаешь об этом парне?

Алекса, к слову говоря, вновь поместили в «стеклянную комнату», которая служила госпиталем для Хранителей. Кристаллы, находящиеся в ней, излучали особые свойства, силу которых увеличивало стекло — всё это направленно на скорейшее выздоровление пациента.

— Я ничего не знаю! — Огорчил её Мардж, едва девушка приступила к расспросам.

— Но что — то же должно быть известно Старейшинам?! — Не хотела сдаваться Кэтрин. Она, ровно как и посланник, сидела за столом в Центральном зале.

— Ты права. — Мардж немного нахмурился, словно сомневался, стоит ли говорить девушке о своих познаниях

— И?

— Кэтрин, я не знаю, наверняка. Однако по Верховному Совету ползут слухи. Говорят, что Аделаида в свои видениях увидела нечто… подробности от меня скрыты…, но знаю точно, что смерть Мэри Ньюман не единственное, что увидела наша могущественная провидица.

Кэтрин задумалась и на несколько секунд замолчала, но уже вскоре спросила:

— Под «нечто» ты подразумеваешь…?

Мардж лукаво усмехнулся:

— Кэт, если бы Старейшинам было что сказать, они бы уже сказали. Посему, давай обождём. Я знаю, что над этой проблемой трудится не одна голова. Пока, без сомнений, главная ваша задача — обеспечить безопасность парня.

— В этом можешь не сомневаться. Но, Мардж, он не просто парень! Он один из нас!

— Что ж, в таком случае, как только он очнётся, необходимо провести посвящение, чтобы он и вправду был одним из нас! У меня всё.

Сказав это, Мардж резко поднялся и быстрыми шагами направился прочь.

Кэтрин пребывала в растерянности. Больше всего на свете, она ненавидела неизвестность. Однако, в данном случае, ей больше ничего не оставалось, кроме как ждать.

***

Мэредит Сью управляла небольшим чайным магазинчиком, на окраине Роанока. Чай ей поставляли из самого Китая дальние родственники по линии матери. Для всех людей, которые её знали, Мэредит была вполне обычной, спокойной и одинокой жительницей города.

Однако, никто из людей, живущих по соседству или покупающих у неё чай, и подумать не могли, что на самом дела Мэредит хранит большой секрет. И секрет этот не совсем обычный.

В тёмном мире её знали, как обладательницу весьма редкого дара. Таких как она осталось очень мало во всем мире. Девушка гордилась своими способностями и родословной.

Она не была злой, но и добротой не отличалась. В мире магии, вампиров и оборотней она сохраняла нейтралитет и никогда не хотела быть ввязанной в какую-нибудь передрягу. Однако вскоре волей событий, происходящих вокруг, Сью оказалась вовлечена более чем в обычную передрягу.

Когда Рик добрался к чайному магазину, на землю уже опустилась темнота.

Едва он появился на пороге, как Мэредит лукаво улыбнулась:

— Аларик Бронсон! Чем обязана визиту? — Девушка оторвалась от журнала, в котором что-то писала, и подошла ближе к гостю. Она не отрываясь смотрела на Рика, а у него от её взгляда побежали мурашки по коже.

— Здравствуй. Я пришёл за тем, что и всегда.

— Ну вот. — Мэредит состроила обиженную девочку: Ни как дела, ни как здоровье, а сразу к делу…

Она подошла ещё ближе и пробежалась пальцами по пуговицам рубашки парня. Он старался не смотреть на неё и сосредоточил своё внимание на витрине с чаем.

— Ты как всегда, немногословен…

— Что происходит в тёмном мире? — Хранитель решил сразу перейти к делу. Услышав вопрос, девушка звонко засмеялась:

— Ты думаешь я знаю?

— Ты всегда знаешь больше чем другие. — С уверенностью произнёс Рик.

— Не нужно меня переоценивать

— Я говорю правду.

На несколько секунд девушка замерла, размышляя над сложившейся ситуацией. От неё пахло сиренью. И Рик поймал себя на мысли, что ему очень нравится, как она пахнет.

— Новые духи? — Спросил он.

— Старая рубашка. — Хмыкнула она и пригласила гостя присесть за небольшой круглый столик. Сама устроилась на стуле напротив.

— Итак, ты же помнишь, что я ничего не делаю просто так, — кокетливо глядя на собеседника, выговорила девушка. Рик от этого взгляда чувствовал себя неловко.

— Что ты хочешь? — Спросил он. Губы Мэредит, накрашенные помадой вишнёвого цвета, растянулись в сладкой улыбке.

— На этот раз я хочу совсем немного…

— Ближе к делу. — Резко оборвал её томную речь Рик, сглотнув комок образовавшийся в горле.

— Я скажу позже чего хочу, — вдруг решила она.

— Хорошо. Итак, что тебе известно?

— Слухами мир полнится… Говорят, что появился некто, кто собирает под свои знамёна сторонников…

— Нечисть?

Девушка закатила глаза.

— Ну почему же. Он собирает всех. И нечисть, и Хранителей.

— Что? — Рик был поражён услышанным. Мэредит подтвердила сказанное следующими словами:

— Да, да. Не удивляйся. Некоторые Хранители, по слухам, тоже примкнули к нему…

— Как его имя?

— Имя мне неизвестно. Собственно говоря, это неизвестно никому. Его невозможно найти, лишь он сам находит тех, от кого ему что-то нужно.

— Его называют Патрон.

— И чего он хочет?

— Никто не знает. Но, кажется мне, что назревает что-то, что разрушит договор, милый…

— Это всё, что тебе известно?

Эта девушка сводила его с ума, и единственное, что останавливало его от отношений с ней, то, что она принадлежала к тёмному миру. Это было не запрещено Хранителям, однако, не нравилось самому Рику.

Девушка, поднявшись, подошла к Аларику совсем близко, так, что он чувствовал её дыхание на своей шее…

— Да.

— Тогда я пойду. Спасибо.

— Погоди… — Девушка цепко схватила парня за рубашку.

— Что ещё? — Аларик хотел уже поскорей сбежать отсюда. Каждая встреча с Мэредит требовала от него огромного самоконтроля.

— Я ещё не назвала свою цену.

— Ну? Я слушаю.

Наблюдая за тем, как парень пытается оставаться невозмутимым, Мэредит звонко рассмеялась.

— Ты такой милый, когда смущаешься! — Внезапно сказала она. Рик повторил:

— Я слушаю.

— Один поцелуй. — Сладко сказала девушка. Рик нахмурился.

— Ты не ослышался, дорогой. Один поцелуй. — Говоря это, она ещё сильней приблизилась к Хранителю. Теперь их губы находились всего в паре сантиметров друг от друга.

— Один поцелуй… — Томно выговорила она, и в тот момент, неожиданно для самого себя, Рик плюнул на все свои принципы, и их уста слились в страстном поцелуе. Мэредит обняла его, а он ласково прикоснулся к её плечам.

— Вы только посмотрите! — Раздался грубый мужской голос. Рик оторвался от девушки и уставился на входную дверь. Их покой был нарушен.

***

Я не ведал, умер ли я. Просто, в один момент, изображение перед глазами будто выключили. Щелчок — и тёмный экран. Я не знал сколько прошло времени, не чувствовал ничего вокруг кроме густой тьмы, которая обволакивала со всех сторон.

Я прекрасно помнил, что случилось перед этим «выключением». Змееподобного монстра невозможно просто так забыть, слишком страшным он был.

Задумавшись о происшествиях последнего дня, я не сразу увидел белое пятно, возникшее вдали, а когда все же увидел, то вдруг ощутил, что стоит на твёрдой земле. Тьма постепенно рассеивалась.

Осмотревшись, я с удивлением увидел, что стою на краю дороги, правда, дальше чем на метр от этой дороги заглянуть было невозможно, так как там царила непроглядная тьма.

Уразумев, что ничего интересного вокруг мне увидеть не удастся, я сосредоточил своё внимание на огоньке, который внезапно разделился — теперь их было два. Огоньки с большой скоростью приближались и спустя несколько минут были уже настолько близко, что мне удалось разглядеть в них автобусные фары.

Жёлтый автобус со скрипом остановился. В салоне царил приглушённый свет. Сквозь оконные стёкла были видны люди, сидящие в нем. Бледные, неподвижные, без единой эмоции на лице. Испачканные грязью двери разъехались в стороны, приглашая путника войти внутрь.

Я не знал почему, но был уверен, что мне нужно подняться внутрь.

— Доброй ночи! — Из полумрака внезапно вынырнуло худое лицо с одним глазом, второй глаз был совершенно белым, как молоко, и не имел ресниц. Мужчина был высокий и статный с белоснежными словно снег волосами, доходящими до плеч. Внешне незнакомец казался не старше сорока лет. Одет он был также странно как и выглядел: чёрные кожаные штаны, просторная чёрная рубаха с широким рукавом и рельефным тканевым узором вокруг ворота, подобна тем, которые носили жители семнадцатого века. Поблескивали несколько раз обёрнутые вокруг шеи мелкие кроваво — красные бусы.

— Меня зовут Харон, и я кондуктор этого автобуса, следующего по нулевому маршруту. — Он протянул бледную как поганка руку, пальцы которой сверкали от переливов перстней с разноцветными камнями. Я не без удивления пожал её и сделал шаг вперёд, теперь оказался стоящим на верхней ступеньке автобуса. Странно, я никогда не слышал о таком маршруте, поэтому решил уточнить у водителя

— Как вы сказали? Нулевой маршрут?

— Да, парень, с тебя две монеты.

— Какие? — Изумился я, решив, что речь явно идёт о центах, но на всякий случай решил уточнить.

— Да какие есть. — Небрежно отмахнулся Харон. — Я принимаю всякие. Главное, чтобы их было две, парень. — Вторую фразу он говорил очень медленно и даже немного таинственно, а его белый глаз мрачно поблескивал в полумраке.

Я принялся лихорадочно шарить по карманам, однако почему-то не мог отыскать свой бумажник. Странно, ведь ещё недавно он у меня был!

В ходе поиска я машинально взглянул в салон автобуса и окаменел, вдруг почувствовал, как на секунду замерло моё сердце от негодования.

На одном из последних мест сидела мама. Бледная, с большими синяками под глазами, одета в джинсы и футболку — это была она!

Мэри безжизненным взглядом глядела в окно, словно видела, что-то в окружающей дорогу тьме.

— Мама! — Воскликнул я и рванулся вперёд. Сердце моё бешено забилось. Неужели она жива? Но если это так, почему она здесь? Я вновь позвал её, однако Мэри сидела как и прежде неподвижно. Но она должна была услышать меня!

— Мама, это я, Алекс! — ещё раз воскликнул я и рванулся вперёд, но в тот же миг сильные руки кондуктора преградили мне путь.

— Сначала плати, потом поедешь. — Холодно произнёс Харон, смерив меня недовольным взглядом.

— Но у меня нет денег. Послушай! Там моя мама! — Воскликнул я, на что Харон лишь отрицательно покачал головой.

— Нет денег — проваливай! — Рявкнул он, резко дёрнув головой, кровавые бусы издали тихий звон. Только сейчас я с отвращением заметил, что волосы на его голове шевелятся сами собой, словно маленькие змеи. Господи, что же это за человек такой??

Имя Харон было мне знакомо… я напрягся, пытаясь вспомнить, где его слышал… и вскоре вспомнил. Миссис Грибсби, преподаватель истории, говорила о нем, когда мой класс изучал древнюю Элладу…

Харон — перевозчик мёртвых душ в потустороннем мире, который за переправу через реку Лету брал с души две монеты…

У меня похолодело внутри… Этот автобус конечно не лодка, но и Харон не скелет в капюшоне! Неужели я умер?

Смутно я стал припоминать события последних дней. Смерть матери, Джайлз — зелёный монстр и его смертельный яд… Так вот почему здесь мама! Этот автобус следует на ту сторону… Но разве могу я так просто её потерять? Отпустить?

— Нет! — Воскликнул я и сделал ещё одну попытку прорваться в автобус, однако уже вскоре пожалел об этом, так как Харон схватил меня, словно котёнка, и с силой, не присущей обычному человеку, швырнул прочь из автобуса.

Я почувствовал себя парящим в воздухе. Падая, мне удалось ещё раз окинуть взглядом мамино лицо, её взгляд все так же был устремлён в темноту.

Харон глядел на меня свысока, словно на букашку, а в следующий момент двери автобуса с громким шумом захлопнулись.

В течении следующих пары секунд, автобус окутала тёмная дымка, и он исчез из поля зрения, а я ощутил, что вновь падаю в пустоту, я вновь летел в бездонную бездну, в ушах свистел ветер, и было ужасно холодно, я даже закрыл глаза, надеясь, что так будет легче.

Но как только я это сделал, тело ударилось о что-то твёрдое, спину пронзила сильная боль, не сдержавшись, я распахнул глаза и громко закричал.

Я лежал на белоснежной кровати в комнате со стеклянной мебелью. Никакая боль меня больше не тревожила. Подняв голову вверх, я увидел прозрачный потолок и падающий красивыми хлопьями снег.

— Слава Богу, ты очнулся! — Воскликнула Кэтрин, она сидела на стеклянном стуле, рядом с постелью, и только сейчас я ощутил, что девушка держит мою ладонь в своей руке. Увидев, что я удивлён её поведением, она тут же одёрнула руку, бегло обронив:

— Прости.

Девушка смущённо опустила взгляд. Мы оба молчали, пока в конце концов, Кэтрин не произнесла одну единственную фразу, от которой странное и очень приятное тепло стало растекаться по моему телу.

— Я рада, что ты вернулся.

Глава третья: Священные реликвии Витуса

На удивление, я себя чувствовал хорошо. Кэтрин была очень удивлена этим.

— Наличие яда вендиго в организме, никогда не проходит бесследно, — насколько мне известно, человек, заражённый этим ядом умирает в 95% случаев, а если не умирает, то ещё несколько недель находится в очень плохом состоянии, таком плохом, что с трудом двигается, — это сказала мне Кэт, удивлённо вскинув брови, когда я признался ей, что чувствую себя отменно.

— Алекс, с тобой определённо, что — то не так. — Задумчиво произнесла она.

— В смысле?

— Ты переборол моё заклинание забвения, ты с лёгкостью оправился от яда вендиго и тогда, когда ты лежал без сознания после встречи с вампиром, я готова поклясться, что в один момент, я перестала слышать твоё дыхание… Однако, ты здесь. Сейчас лежишь на постели и спокойно разговариваешь со мной.

— Это плохо? — Я немного смутился. Девушка смерила меня обеспокоенным взглядом. И я, заглянув в бездонную синеву её глаз, распознал там искреннее беспокойство.

— Не думаю, что это плохо. Но, даже в моем мире, полном сверхъестественного, это странно.

Что же происходит со мной? Видя, как обеспокоена происходящим Кэтрин, я испугался не на шутку. Видимо, то, что со мной происходит, действительно странно, хоть я и не осознавал этого. Теперь моё понятие слова «странно» находилось в состоянии корректировки, потому что за последние дни многое, что ранее казалось странным и невозможным, оказалось реальностью.

Спустя несколько минут, я переоделся в привычную для себя одежду, которую обнаружил в комнате. Как оказалось, Кэтрин, подготовила немного одежды, когда они с Риком, перевезли меня обратно в дом Гринсена.

Это были обыкновенные джинсы, серая рубашка в клетку, и кеды.

«Хоть что — то здесь обычное есть!» — обрадовался я, переодеваясь из белой одежды в более привычную повседневную. Кстати, по этому поводу у меня созрел вопрос к Кэт.

Кэтрин ждала в коридоре. Она принадлежала к девушкам, которые с детства умели планировать своё время, быть ответственными, и когда нужно, думать хладнокровно, даже тогда, когда это кажется невозможным.

Вот и сейчас она уже распланировала у себя в голове схему ознакомления меня со своим миром и даже придумала, что будет говорить. Однако я, едва появившись в коридоре задал ей вопрос, которого не было у неё в плане, и этим всё испортил.

— Кэтрин, скажи мне… второй раз я очнулся в этой комнате и второй раз я проснулся в этой белой больничной одежде. Кто меня переодевал?

Девушка явно растерялась, услышав этот вопрос, но тут же взяла себя в руки и произнесла:

— Это одежда сотканная эльфами, она способствует заживлению ран, и улучшению самочувствию, собственно, как и эта комната.

— Эльфы. — Только и произнёс я. На этот раз я даже не удивился. Если окажется, что существуют говорящие коты — вот это будет забавно. Всегда было интересно, что твориться в голове этих пушистых животных. Размышляя над всем этим, я с явным наслаждением наблюдал, как Кэтрин начала медленно краснеть.

— Да. Они тоже существуют. — Пролепетала она, опустив взгляд. Я уже понял ответ на свой вопрос, но мне было ужасно забавно наблюдать за поведением этой блондинки.

— Надо же! — С улыбкой произнёс я. — Девушка которая убивает чудовищ, стесняется сказать, что видела меня голым.

— Я не смотрела! — Возмутилась она, взмахнув рукой, на которой красовалась тонкая серебряная цепочка с брелочком в виде миниатюрного арбалета.

Я звонко засмеялся, тем самым вгоняя в краску девушку ещё больше.

— Ещё как смотрела.

— Не тешь своё самолюбие Александр! — Неожиданно твердо выговорила Кэтрин, что заставило меня ещё шире улыбнуться.

— Ты всегда, когда злишься, обращаешься к человеку используя полное имя?

— А ты всегда такой приставучий?!

Съязвила девушка и круто развернувшись, пошла прямо по коридору.

— Иди за мной, если хочешь понять наконец, каков этот мир на самом деле, — только и сказала она.

Я некоторое время смотрел ей в след.

Кэтрин была обладательницей замечательной фигуры, и это было невозможно не заметить… После же, немного пробежавшись, я догнал её.

На этот раз я не попал в большой зал со статуей, куда приводил меня Рик во время предыдущего пребывания в доме Гринсена.

Кэтрин повела меня целой чередой коридоров и в конце концов завела в помещение, которое весьма поражало своим масштабом, ведь в этом помещении поместилось бы парочка домов!

Прежде чем войти, девушка остановилась перед закрытой дверью, и сказала:

— Этот зал совмещает в себе два очень важных для любого Хранителя помещения. Это библиотека и оружейная…

— Погоди. — Я редко прерывал кого — то, во время беседы, но сейчас просто не мог промолчать. — Зачем ты это мне рассказываешь? Я не такой как вы.

— Нет, — С уверенностью произнесла девушка, — Хранители, это те, кто оберегает людей и всё живое на земле. Родословные Хранителей очень тщательно отслеживаются. И я уверена, покопавшись в своём прошлом, ты убедишься в том, что ты один из нас. Другого объяснения быть не может.

— Я не могу быть таким. В моем роду нет и не было никаких Хранителей! Мама родом из Бруклина, а отец — сын фермера из Джорджии! — Вновь прервал речь девушки я, чувствуя необыкновенный прилив эмоций.

Но на девушку это не произвело никакого впечатления, и она спокойно продолжила, едва я замолчал.

— Был период Великой Войны. Он закончился нашим поражением. Тьма победила, и на десять лет мир охватил ужас. Лишь немногие из нас остались, большинство же было убито или пряталось среди людей. Я иногда встречала потомков тех, кто некогда был Хранителем и, поверь мне, они как и ты, понятия не имели о своём происхождении. Кстати, с одной из этих персон, ты познакомишься прямо за этой дверью…

Речь Кэтрин вновь прервали, но на этот раз это был не я. Из-за двери послышался звон битого стекла и падающего на каменный пол металлического чего-то! Сложилось впечатление, что там, за дверью, происходила драка.

Кэтрин, не теряя времени, дотронулась левой рукой до брелка — арбалета, что висел на правой стороне, и к моему огромному поражению, брелок вздрогнул, словно пробуждаясь от долгого сна, и, отделившись от цепочки, принялся мгновенно увеличиваться в размерах и уже вскоре превратился в тот самый арбалет, с помощью которого девушка спасла меня от вендиго.

— Обалдеть. — Только и произнёс я, восторженно глядя на арбалет. Мне никогда не доводилось видеть его вблизи и уж тем более стрелять из него. Так что, я думаю, вы понимаете, какие эмоции я испытывал в тот момент. Тем временем грохот за дверью все возрастал. Не обратив внимание на мои слова, Кэтрин бросила всего лишь одну фразу:

— Держись за мной.

С этими словами она ногой распахнула дверь, и моему взгляду предстала ужасающая картина:

В огромном помещении, настолько высоком, что, чтобы увидеть потолок, надо было очень сильно поднять голову вверх, расталкивая стеллажи с оружием и шкафы с книгами, внутри бегало нечто, чего ранее, мне не доводилось видеть ни в кино, ни в собственных фантазиях.

Это был лев, или по крайней мере, что — то его напоминавшее. У этого льва было три ряда зубов, большие голубые глаза и, что самое страшное: длинный скорпионий хвост. Услышав звук распахнувшихся дверей, существо остановилось и с интересом уставилось на нас.

— Что это? — Изумился я вслух. От взгляда чудовища по спине пробежались мурашки.

— Мантикора, — прошептала Кэтрин, нацелив свой арбалет в сторону чудовища.

— Мантикора, — повторил я не сводя глаз со странного существа. — Что ж, мне прям легче стало, что я узнал, как его зовут.

Кэт закатила глаза услышав это.

Тем временем существо втянуло ноздрями воздух, словно наслаждаясь запахом. Оно не сводило взгляда с меня и моей спутницы, но не предпринимало никаких действий, так как мы не двигались. Скорпионий хвост чудовища резкими взмахами перемещался из стороны в сторону, как у кошки, которая нервничает.

— И что нам делать? — Тихо спросил я и уже вскоре пожалел о том, что вообще открыл рот. Ведь даже этого звука стало достаточно для того, чтобы Мантикора, издав громкий львиный рык и взъерошив свою огненно — рыжую гриву, огромными прыжками рванулась в сторону входа.

— Бежать! — Воскликнула Кэт и выпустила стрелу, которая со свистом угодила чудовищу прямо в лапу. На несколько секунд оно остановилось. В этот момент в арбалете словно из воздуха появилась ещё одна стрела. Удобная штука однако! — подумал я.

Мантикора, схватила зубами стрелу, резким движением выдернула из своей лапы и яростно взглянула на тех, кто осмелился её ранить.

— Вот теперь точно бежим! — Прошептала Кэтрин.

— Лады. — Только и выговорил я. По моему мнению, бежать нужно было как только мы эти двери открыли.