Бесплатный фрагмент - Очень готический роман

Всем сиренам, душам океана, мертвым мальчикам и, конечно, году номер 2007 посвящается

0

Я дышала с трудом. Каждый вдох отдавался болью.

Пластиковый корсет жестко сдавливал тело и впивался в ребра. Сапоги на шпильке проваливались в мокрую весеннюю грязь. Глаза чесались. Губы потрескались. Каменный ангел ронял на меня грязные капли подтаявшего снега, а спину свело от неудобной позы. Если во имя красоты и эстетики нужно страдать, то я готова принять эту жертву.

— Еще один кадр, — сказала Линда. Я вновь свела брови и печально посмотрела вверх. Сверкнула вспышка. — Готово, можешь слезать.

Я спрыгнула с кладбищенской ограды. Линда протянула мне фотоаппарат — на экране была я, вся в черном, с белым, кажущимся абсолютно плоским, лицом. Сверху надо мной нависла скульптура ангела.

— Я какая-то испуганная, — сказала я. Линда пожала плечами:

— Может, ты вспомнила безумную бабку, которая гонялась за нами с веником и крестом.

Это случилось в прошлую нашу фотосессию на кладбище. В тот раз я была фотографом, а Линда — моделью; к сожалению, мы забыли, что в пасхальные дни на кладбищах людно. Отступать было некуда, и пришлось искать для съемки укромные уголки.

Линда протянула мне мою сумку, карикатурно кряхтя — под косметичкой и шарфом лежали первые три тома «Саги невинности», моей самой любимой в мире серии.

Мы медленно побрели с кладбища прочь. Линда усмехалась из-под надвинутого капюшона:

— Марго, ты все еще таскаешь с собой эти кирпичи. Ты сумасшедшая.

— Ага, — ответила я.

1

5 лет спустя

Я стояла у кофемашины, рассеянно вращая стаканчик в пальцах. Кофе кончился. Я выпила последнюю чашку, поэтому Новак решила устроить мне выволочку. Не так давно возникло ощущение, что люди выбрасывают в меня, как в мусорный бак, все свои негативные эмоции. Вчера в автобусе грузный мужчина с особой яростью отдавил мне ногу; позавчера Алекс, мой сосед, прочел мне лекцию на пятнадцать минут о том, как стыдно не возвращать чужие книги на полки. Подобное ему совсем несвойственно, поэтому я задумалась о черной полосе в своей жизни.

— Ну у тебя и лицо, — сказала Лана Шауб, старший менеджер и обладатель самого удобного места в нашем опенспейсе: спиной к окну, сбоку — фикус. Я втайне завидовала ей, потому что Лана может просматривать Тамблер на работе.

— Лицо как лицо, — ответила я. — Я себе лицо не выбирала, знаешь ли.

— Я про выражение. Слышала, как Новак на тебя орала, — Лана сочувственно смотрела на меня и комкала в руках салфеточку. У нее были очень красивые, тонкие белые руки, и я моментально спрятала свои, черные от смолы и исцарапанные.

— Это просто дурная полоса, — я развернулась и пошла к своему месту, — наверное, меня кто-то сглазил.

Мне определенно стоило поменьше трепаться о сглазе, потому что как только я открыла почту на компьютере, он завис. Стрелка мыши стала двигаться очень-очень медленно.

— Черт, — заметила я. Это был уже второй вирус за неделю. Совершенно непонятно, чем занималась техподдержка. Мне пришлось ждать сисадмина полчаса. Когда он объявился, то попросту забрал поломанный ноутбук. Поэтому начальство великодушно отпустило меня домой (по словам Ланы, Новак пила успокоительное в туалете).

Я вышла из офиса, нашла на стоянке свой темно-малиновый велосипед, поставила сумку в багажник и поехала домой. К череде неудач — пожалуй, глобальной — можно было добавить и эту работу в целом: офис «Санты», заурядной «инновационной компании», располагался в промышленной зоне на окраине города. «Санта» занимала самое старое и мрачное ее здание из бетонных панелей, почерневших от времени пятнами, будто у дома гангрена. Улица из промзоны вела в старый парк, дорожки которого уже усыпало желтыми березовыми листьями. Остролист здесь разросся особенно буйно: Алекс насчитал пять разных сортов. Очень удобно, когда твой сосед — ботаник в прямом смысле, да еще и увлекается садоводством. Балкон нашей маленькой квартиры Алекс превратил в миниатюрный сад, и в основном выращивал растения, которые шли нам в пищу.

— Приятно контролировать весь процесс, — заявлял Алекс.

Я добралась до дома за сорок минут. Обычно получается меньше, но мне не хотелось рисковать и торопиться, коли надо мной навис «злой рок».

— А, тебя выгнали, — прокомментировал мое появление Алекс, оторвался от компьютера и пошел на кухню за чаем. — Заварил сегодня фенхель, надеюсь, тебе понравится.

— Как дела на работе? — я разулась и кинула кеды под лавочку: у Алекса больная спина и ему удобнее обуваться сидя.

— Никак не привыкну к удаленке, — с кухни сказал сосед. Он вернулся с подносом, на котором стояли две чашки чая и очередные «печенья для похудения». Я бы никогда не назвала Алекса даже чуть полным, но он чрезвычайно переживает из-за своего неспортивного вида. Трудно его в этом винить, учитывая наше общество, где неумение разбираться в калорийности продуктов скоро начнут считать смертным грехом. Я села на диван и обвела взглядом комнату. Утром, когда собиралась, я оставила за собой приличный беспорядок: ворох футболок, блокнотов; швырнула на стол расческу, забыв снять с нее волосы. Но сейчас чистота была идеальной.

— Прости, — смутилась я.

— В следующий раз я тебя просто вышвырну, Марго, — без злобы сказал Алекс, — но сначала уберусь. Ты будешь сидеть в мусорном пакете вместе с чипсами и сотней футболок «Инкубус Суккубус». Напомни, почему твои подруги обожают ходить к нам в гости?

— Потому что у нас порядок, — протянула я. «Подруги», это, конечно, сильно сказано: за них Алекс посчитал пару коллег с работы. — «Порядок как в «Икее».

— Который навожу я, — Алекс с хрустом съел печенье. Пока он не начал свою песню про «твои подруги просто не верят в то, что такой парень, как я, может существовать, и опасаются встречаться с идеальным мужчиной», я спросила:

— Что у нас завтра? Мы идем на фестиваль?

Алекс кивнул. Я не сомневалась в том, что книжный фестиваль он не пропустит: это был тот случай, когда в одном месте будут продавать и тонны нон-фикшена, который Алекс просто обожал, и совершенно новую прозу. Нужно было куда-то выбраться, хотя идти особо не хотелось. Просто я жила в этом городе уже год, и он был большим, красивым и полным прекрасных людей. Но я скучала по дому — не столько по оставшимся там подругам, матери, сколько по нашему парку с озером и пляжем. Я избегала большого количества людей: они лишь напоминали мне о собственном одиночестве.

Когда решила уехать, я, как и многие, наивно предполагала, что оставлю старую себя там, в прошлом, вместе с фобией темноты и всеми мрачными друзьями, с которыми мы ходили гулять по кладбищам и клялись в вечной дружбе. Конечно же, я взяла эту девочку с собой: ту самую девочку, что засомневалась в честности подруги и, нисколько не переживая, взломала ее почтовый ящик и прочитала очень много интересного о себе. Также я поступила и с почтой бывшего парня, в двадцати письмах смачно обсасывавшего с другом мои же «жирные ляжки». Друзья вовсе не были друзьями, а темноты все же стоило бояться. Я купила билет в один конец, а через форум нашла рыжего парня-ботаника, который искал соседку в просторную двухкомнатную квартиру под крышей. Алекс еще и уступил мне непроходную комнату, и своим непрошибаемым оптимизмом осветил всю ту темноту, которая все равно не могла покинуть меня.

Я вымыла за нами посуду. Алекс отправился дальше работать, а я пошла к себе в комнату. Сосед позволил мне обставить тут все по-своему, «готскому — господи, да как вы еще не вымерли?!» вкусу. Я сто раз объясняла ему, что уже несколько лет не отношу себя к каким-то субкультурам, и плакат с ловцом снов на звездном фоне — просто красивая картинка, а волосы у меня черные от природы, потому что у нас в роду были цыгане. Три книжные полки оставались наполовину пусты: мама не торопилась присылать мне книги, по уши занятая своей новой должностью. Ее недавно повысили, и теперь она стала главным менеджером по продажам: сейчас ее занимала работа и кизомба трижды в неделю. На полках были только самые любимые вещи во главе с «Сагой невинности» — любимой книгой моей юности.

Я включила ноутбук и с головой ушла в «Вархаммер», который вызывал у Алекса массу иронии. Сам он ненавидел игры и считал их пустой тратой времени. Когда я опомнилась, на дворе уже стояла глубокая ночь, Алекс спал, а я не успела вымыть голову.

В итоге мне снилась Новак, череп которой я разносила в клочья своим топором, и по моему лицу текла кровь. Я проснулась утром с гулко бьющимся сердцем, и только запах выпечки Алекса мог поднять меня с постели.

— Опять «Ваха» до трех, да, Марго? — поприветствовал меня он. Я плюхнулась на кухонный стул и уставилась в окно — моросил легкий дождь. О том, чтобы полазать до фестиваля, не могло быть и речи.

— Только не лазать, — жестко сказал Алекс, и между его бровей образовалась глубокая морщина. Я рассмеялась — уж больно забавный она придавала ему вид.

— Я еще не совсем с ума сошла. Я же просто свалюсь с дерева при такой погоде, — хмыкнула я.

Один раз я и правда упала и заработала трещину в ключице. Это случилось еще дома, когда я заканчивала институт, так что рука на перевязи была очень в тему во время сессии. Все меня жалели.

Мы быстро позавтракали, я приняла душ и оделась. Алекс традиционно прокомментировал мой «все черное» вид:

— Готка.

— Спасибо, папочка. Ты надел свои диско-шары?

Алекс глупо рассмеялся. В нашей мифологии я была мрачным ребенком смерти, Алекс — счастливым дитя цветов. Нас роднил пацифизм и уважение к личным границам друг друга.

Когда мы добрались до торгового центра, где проходил книжный фестиваль, я успела тысячу раз пожалеть о том, что решила составить соседу компанию. Слишком пестро. Слишком много людей. Слишком душно. Слишком много хаоса и бесцельной жажды потребления.

Я очень сильно захотела в лес и поймала себя на том, что готова сбежать прямо сейчас, пока Алекс толчется у коллекционных альбомов для любителей гербария, высокий и нелепый на фоне толпы старушек. Я взяла себя в руки и несколько раз глубоко вдохнула.

— Ты это видела? Конец восемнадцатого века! — потрясая запакованной в пластик тетрадкой, орал Алекс. Я, жалобно, как мне хотелось верить, покивала.

— Пойдем, выпьем кофе, молю, — попросила я.

Алекс взял меня за предплечье и повел в фуд-корт, уже забитый любителями литературы. Я заняла столик и уткнулась в твиттер: там происходил очередной эпический спор Ланы с «курицами с третьего этажа», как она их называла. Я никогда не могла понять, зачем мы все читаем друг друга в социальных сетях, но, как говорит Алекс, «тебе нужно поддерживать добрые отношения с коллегами». Он мастер моей социализации, софит для моей темной души, моя капельница с «самоиронином».

Алекс принес две чашки кофе, и, румяный и довольный, уставился на меня.

— Закрой «Фейсбук», — скомандовал он.

— Я в «Твиттере». Скажи, назвать коллегу «инфантильной тупой»…

— Не матерись, тут дети.

— «Звездой» — это добрые отношения между коллегами или нет?.. Они сплачивают коллектив?

Алекс поджал губы. Вдруг он поднял взгляд повыше моей головы, его зрачки сузились, а рот приоткрылся. Я резко обернулась.

Сзади нас за стол села красивая девушка с длинными розовыми волосами. На ней было синее платье в крупных белых цветах, такое яркое, что глазам стало больно.

— С тобой все хорошо? — шепотом спросила я.

— Это любовь с первого взгляда, — просипел Алекс. Он не отрывал от девушки взгляд, и зная соседа, я понимала — все это плохо кончится. Он непременно пойдет знакомиться, и это будет катастрофа: на фразах «садоводство» и «кулинария» девушки начинали щуриться, смущаться, а потом отводили меня в сторону и спрашивали — «чего ему от меня надо?». Идиотки, погрязшие в стереотипах: интересы Алекса их смущали. Они его недостойны.

— Алекс, не иди, — слабым голосом сказала я.

— Деваться некуда.

— В смысле? — я начала понимать, что происходит что-то странное.

— Я познакомился с ней в интернете, — страшным шепотом сказал Алекс. И я все поняла. Алекс чурался сети в качестве средства для знакомств как огня; он считал всё это пошлым и неправильным.

— Я нашел ее на форуме о розах и мы договорились пересечься на фестивале.

— Мог бы сразу сказать, что мы не просто так сюда идем, — фыркнула я, — давай тогда, беги к ней.

Он исчез. Я уронила голову на руки и застонала. Почему я не взяла наушники? Немного «Сопора» заглушили бы ту катастрофу, что сейчас расправляла свои крылья за моей спиной, готовясь свергнуть Алекса с высот его новой влюбленности.

Но, как ни странно, через несколько минут я услышала приятный женский смех. Не веря ушам, я обернулась.

Розововолосая девушка хохотала, откинув назад огромные сверкающие локоны, Алекс ей вторил. Они были будто два солнца, которые вращаются вокруг друг друга.

И тут Алекс заметил меня. Я сжалась, но он махал рукой, а девушка улыбалась и кивала. Я взяла свою чашку с кофе и пошла к ним.

— Я Маргарита, — сказала я. Все еще смеясь, Алекс выдвинул передо мной стул, и я села. Девушка с розовыми волосами тоже представилась:

— Лиза. Марго, рассуди: Алекс говорит правду? Он действительно вырастил на балконе лимонный сад?!

Лимонное дерево у нас было только одно, поэтому я ответила:

— Вроде того.

— Невероятно! У вас правда созрели мандарины?

Я покивала. Зачем они вообще пригласили меня к себе за стол? Мои слова добавляют заявлениям Алекса веса?..

— Я пробовала выращивать арбузы, но у нас дом в низине, — вздохнула Лиза. Она была действительно очень красивой: широкие скулы покрывала россыпь веснушек, а я знала, что они — фетиш Алекса. Он смотрел на Лизу как на божество.

— Алекс, к сожалению, мне пора. Была очень рада увидеть тебя. Марго, приятно познакомиться, — Лиза достала телефон в ярком чехле с этническим узором, и сказала Алексу, — продиктуй свой номер, я тебе потом позвоню.

Алекс продиктовал. В его взгляде, помимо безмерного счастья и любования, было еще что-то, что я пока не могла расшифровать.

— Сегодня ни минуты покоя, — Лиза встала и снова заулыбалась, — Алекс, жду в гости!

Она убежала великолепным сияющим облаком переливающихся цветов. Алекс сидел, и улыбка медленно таяла на его лице. Прежде я много раз слышала такое выражение, и мне казалось, будто оно — лишь фигура речи. Но сейчас я и впрямь видела, как плавно воодушевление и радость сменяются на лице соседа чем-то иным.

— Ну что? Она довольно милая.

— Куда милее, чем в интернете, — ответил Алекс, — там я не видел ее глаз и они не сжигали меня дотла.

— Это успех.

— Это провал, — пробормотал он.

Я перестала улыбаться.

— Но она даже позвала тебя в гости…

— Чтобы я посмотрел их теплицу! — с ужасом сказал Алекс. Слово «теплица» он произнес так, будто в ней жил Ктулху.

— «Их», — поняла я. — Она замужем.

Алекс вдруг тихонько засмеялся каким-то уж больно подозрительно похожим на истерику смешком. Я сжала его предплечье.

— Она встречается с девушкой? — предположила я.

— Нет, у нее есть парень, в доме которого она живет. За городом. У них огромный сад, его облагораживание — ее хобби, — обреченно сказал Алекс.

Я пожала плечами. Алекс всегда придавал слишком много значения всем этим случайным встречам и переживал, что обречен на одиночество. Никогда не понимала его страданий — в мире полно красивых и умных женщин, разделяющих его интересы. Лиза, судя по всему, действительно классный человек, но она не единственная во вселенной.

— Ну, парень, — сказала я. — Может, их отношения на ладан дышат или он какой-нибудь моральный урод, и она только и ждет случая, чтобы от него свалить.

Алекс отодвинул стул назад. Посмотрел на меня, прищурился.

— Марго, Лиза работает в издательстве «ОСТ».

— Круто, — не понимая, к чему он ведет, ответила я. Мои мечты о продвижении собственных почеркушек поглотила «Санта», пять дней в неделю промывающая мне мозги корпоративными ценностями. Система душит творчество на корню; либо мой талант слишком легко погребла под собой асфальтовая толща обыденности.

— В этом издательстве публикуются все твои любимые книги, — медленно сказал Алекс, — «Серая серия» … Ну?

— Что «ну»? — разозлилась я и залпом допила кофе, — что дальше-то?!

— Кого ты там называла «темным поэтом своей мрачной юности»? — мерзким голосом спросил меня сосед.

Я почувствовала, как краснею. Я перестала спать с книгами Генриха Вайсмана под подушкой уже лет пять. Он жил в сердце юной Марго — с корсетами, с черными помадами и извечной «Лакримозой» в наушниках. «Сага невинности» осталась моей любимой серией книг, и я подозревала, что это навсегда.

— Лиза живет с Вайсманом. С Вайсманом, Марго! — проорал Алекс. Пожилая пара за соседним столом обернулась.

Ерунда.

— Возможно, она социопатка и любит приврать, — фыркнула я, — Вайсман, по легенде, уже лет шесть как в Финляндии. Если это вообще его настоящее имя…

— «По легенде». Ты все еще сидишь на «Форуме костей», — презрительно сказал Алекс. Он начал ссыпать в меня свое растолчённое в очередной раз сердце, но я вдруг подумала о том, что Лиза могла и не врать. Вайсман начинал там же, где и я — на «Костях», его первые рассказы публиковались в разделе «Творчество форумчан». Мы знали, что никакой он не иностранец, и имя с фамилией — скорее всего, псевдоним. Он не светил фотографии, не любил общаться в личных сообщениях, был чертовски грамотен, зрел и адекватен на фоне шайки юных неформалов. Пяток молодых готесс сочиняли байки о том, что он пил их кровь или лишил девственности; Граф, наш админ, клялся, что дегустировал с Вайсманом абсент в Праге.

Все это, конечно, было ложью: Вайсман использовал форум для продвижения своего творчества, и больше ни для чего. Очень скоро его заметили люди из издательства; уже лет семь он делал потрясающую писательскую карьеру. Его мрачные мистические и фантастические романы перевели на десять языков.

Я засыпала с его книгами в объятьях и изрисовывала поля тетрадок портретами Вайсмана, представляя его холодным, жестким блондином, типа Трандуила из «Хоббита». Потом я начала встречаться с Марком, который был готичен, печален, часто бит папой-полицейским и издевался над моими ляжками в интернете. Зато в «реале» Марк любил целовать меня в шею, обещал жениться и посвятить мне очередную песню своего эпического металл-коллектива. Я недавно видела его фотографию и злорадно отметила, что он начал лысеть.

Я долго ненавидела Марка. И он каким-то образом умудрился запачкать своей тупостью и злобой все хорошее, с чем у меня когда-то ассоциировалась вся эта так называемая готика.

— Только не думай про Марка, — сказал великолепный телепат Алекс и выдернул меня из воспоминаний. — Ты взрослая шикарная девушка, у тебя потрясающие ноги.

— Спасибо велосипеду и лазанию, — пробормотала я. — Так Вайсман правда живет здесь?

— Лиза Кравец его редактор года три, — Алекс быстро нагуглил что-то в телефоне. — Она работает в «ОСТе» уже давно… Судя по Фейсбуку, восемь лет.

— Это она сейчас тебе слила такую информацию? — прищурилась я, — сколько времени вы вообще общаетесь?

Алекс пожал плечами:

— Около месяца. В основном мы говорили про садоводство и про книги. А сегодня я спросил, где она живет, и Лиза ответила, что за городом, со своим мужем-писателем. У меня на автомате вылетел вопрос, с кем именно. Она ответила. Может быть, для того, чтобы сразу меня отшить…

Все это звучало невероятно. С другой стороны, учитывая, сколько времени Алекс посвятил всем этим знакомствам и прокачке собственной харизмы, вполне возможно, что Лиза сказала ему правду.

Но… Я бы не подумала, что Вайсману могут нравиться такие женщины. Солнечные, светлые… Может быть, тьма реально уравновешивается светом? На форумской аватарке у Вайсмана стояла картинка с Эдвардом Руки-Ножницы, и я засмотрела этот фильм до дыр. В нем Эдвард не мог обнять любимую женщину, потому что вместо рук у него были лезвия. Как же я рыдала над этим фильмом.

Алекс рассказывал мне еще что-то о книгах, о семенах, о планах на осень, пока мы шли на остановку, но я не могла сосредоточиться на его словах. Я понимала, что другу нужно отвлечься и я должна его поддержать, но воспоминания вдруг нахлынули на меня липкой соленой волной. Мое давно оставленное позади черное-черное море. Наверное, со стороны это может казаться смешным и наивным, но я всегда считала, что чувства к музыкантам или писателям гораздо чище и глубже, чем обычные романтические отношения. Через творчество мы понимаем саму суть человека, и даже если общение одностороннее, с ним тебе проще выжить. Мне книги Вайсмана помогли справиться с разводом родителей и предательством отца; я перестала резать руки, когда начала писать фанфики к бесконечной «Саге невинности».

Мы доехали до дома, и я сразу пошла в свою комнату.

«Сага невинности» стояла на книжной полке ровным рядом: все тринадцать книг, единственные труды Генриха, которые мама соизволила мне переслать. Я вытащила с полки «Десятую ночь»: в ней Сара съедает сердце ангела и начинает охоту на детей Люцифера. Я давно не перечитывала ее и втайне опасалась, что она окажется такой же паршивой, как и написанная мной макулатура.

На первой странице Сара купается в ночном море, но восходит Луна. Сара не может выносить ее испепеляющего белоснежного взгляда и ныряет вглубь, ее легкие горят огнем. Она понимает, что сейчас может оборвать свою жизнь, но начинает плыть к берегу.

— Все так же хорошо, — пробормотала я и задумчиво поставила книгу на полку. Это были действительно здорово написанные истории, качество которых не ухудшалось от первой к последней, как это обычно бывает в сериях. Ходили слухи, что Генрих писал их одновременно.

— Готовишь вопросы? — ехидно поинтересовался Алекс. Я не слышала, когда он вошел.

— Я и не собираюсь… С чего ты взял, что Лиза вообще позволит нам пообщаться с ним?!

— Почему нет? Она пригласила меня к ней домой в следующую субботу, — Алекс покрутил телефон в пальцах. — Ты что, такая глупая, что не пойдешь?

Я пожала плечами.

— Боишься разочароваться в кумире юности, — заметил Алекс.

Я не знала, что ему ответить, потому как ненавидела слово «кумир».

— Ты можешь профукать один из самых крутых шансов в жизни, — Алекс высокомерно дернул плечом и ушел.

Он был прав. Но лишь отчасти. Алекс не знал маленькую Марго: конечно, она была пустышкой, как большинство ее друзей. Мы все считали себя лучше других, умнее, утончённее, красивее. Но это странная убежденность соседствовала с одиночеством и инфантильностью, от которых не было лекарства.

Алекс не видел, как я, придя домой и заглушая «Лакримозой» звуки голосов родителей, которым непременно нужно было разворачивать военные действия каждый вечер, в первый раз открыла «Форум костей». Как я загрузила свой первый смешной аватар с черной лисичкой, как неловко набирала сообщение в духе «давайте знакомиться». Как залезла в раздел «Творчество форумчан» и заметила тему, в которой было пятьдесят страниц.

Это оказался тот случай, когда слабый, маленький и отчаявшийся человек вдруг находит лекарство. Действенное, мощное, опасное. Примерно как змеиный яд.

2

Я подтянулась повыше, напрягла пальцы. Следующая ветка была точно над головой, так что я уперлась носком кеда в ствол и подняла себя на правой руке. Села поудобнее и осмотрелась.

Я обычно не поднималась слишком высоко: достаточно усесться на крепкой ветке и свесить ноги. Лазить по деревьям я приучилась еще в старших классах, когда другие дети лазать заканчивают. Возможно, дело было в удобных спортивных тапках, которые с чего-то подарил отец, и мне непременно захотелось поразить его успехами; может быть, в желании уединения.

Недалеко от квартиры, что мы снимали с Алексом, был парк, и я опробовала его в первый же день. Несколько сосен в глубине его и я — о, мы были созданы друг для друга. Однажды Алекс упросил меня показать, как я лазаю, но уже с высоты трех метров увидела, как он жмурится и смотрит на меня сквозь пальцы.

— О нет, слишком быстро, слишком опасно, — бормотал он.

Каждый день до злосчастной субботы я думала о предложении Алекса. Он не говорил Лизе о том, что Генрих Вайсман — мой любимый писатель, и я хотела упомянуть об этом как-нибудь вскользь, чтобы она не подумала, что мы общаемся с ней только из-за него. «Вайсмана может и не быть дома», твердил Алекс, «я просто прошу тебя пойти со мной. Ты так хорошо разбираешься в людях! Ты сразу все поймешь про Лизу по ее жилищу»… Алексу просто нужен был «второй пилот», хоть он этого и не признавал.

Я воображала, как мы с Алексом поднимаемся по ступеням шикарного готического особняка — белые ставни, кирпич, статуи львов, черный мрамор — и на пороге нас встречает Лиза в фиолетовом манто и Вайсман. Его лицо испещрено морщинами, он смотрит на меня сквозь очки холодно и равнодушно. Я мямлю что-то вроде «я такой ваш фанат», а он достает золоченый «Паркер» и подписывает мою потрепанную «Десятую ночь». Мы проходим внутрь и видим фонтаны вина и шоколада, и тут я замечаю объемистое пузо Генриха и ужасные золотые кольца на его пальцах, а потом между делом выясняется, что все последние хиты писали «литературные негры»… Я бросаю ему в лицо устриц, которыми нас угощает Лиза, и сбегаю с криком «я так любила тебя, а ты!».

Эта фантазия преследовала меня всю неделю. Я повторяла ее в разных вариациях, стараясь сделать как можно более смешной, но не переставала нервничать.

В субботу утром, когда я твердо решила, что Алекс будет устраивать свою личную жизнь сам, он поскребся ко мне в комнату. Деликатно, как нашкодивший кот.

— Марго, я умоляю тебя, — бурчал он из-за двери. — Я повезу нас на машине. Возьмешь велосипед. Ретируешься в любой момент.

Я устала ему отказывать и придумывать отговорки.

Я согласилась.

Я одевалась долго, выбирая между нарядами «черное платье готической юности без дырок», «офисная крыса» и «мне плевать», который включал в себя Алексов худи и ушатанные в хлам «мартинсы». Я стояла перед зеркалом, бормоча «какая честь» и «не могу поверить, что вижу вас».

— Алекс, можно я открою ту бутылку виски, пожалуйста, — Алекс надел свой синий пиджак и даже начистил туфли, а посему казался неприступным и физически поражающим своим великолепием.

— Слабачка, — фыркнул он. — Нет! От тебя будет нести алкоголем. Позорище. Тем более я буду за рулем и не смогу составить тебе компанию.

Тут он был прав. Я-таки надела худи и забилась на заднее сидение, сжимая в руках сумку с «Десятой ночью». Меня начало немного подташнивать, и Алекс заметил, что ехать пятнадцать минут: частный сектор, в котором стоял дом Лизы, находился совсем недалеко от нашего района. Дома скоро сменились грандиозным сосновым лесом; мы въехали в помпезные жестяные ворота. Наконец Алекс притормозил у двухэтажного дома в скандинавском духе: большие окна на втором этаже, светлое дерево и общее ощущение изящности — в таком доме и должна жить Лиза. Весь участок также был пронизан Лизой — над входом нависали гигантские кусты роз, по бокам от дома стояли узкие стеклянные теплицы.

Алекс уже набирал номер Лизы на телефоне, как она выпорхнула с крыльца, и, широко улыбаясь, понеслась к нам навстречу.

— Наконец-то вы приехали! Проходите. Я как раз испекла печенье. А Генри дурак, торчит в своем Хельсинки и не попробует, — тараторила она. Мое сердце, которое всю неделю болталось, как на веревочке, ухнуло вниз.

Вайсмана здесь нет.

Лиза повела нас с Алексом на террасу. Просторное помещение будто сошло с типичной доски «Пинтереста», посвященной «уюту». Тут были и полароидные фотографии цветов и бабочек, и вышивка, и винтажные тарелочки, и деревянная мебель, покрашенная белой краской. Мы уселись на крошечный диванчик, обитый цветастым ситцем, и сложили руки на коленях, как детишки в гостях у бабушки.

— Марго, надеюсь, мы не утомим тебя разговорами о садоводстве, — сказала Лиза и поднесла мне чашку с чаем. — Алекс упоминал, что ты увлекаешься скалолазанием?

— Просто… Лазанием, — промямлила я. — По деревьям.

Лиза отреагировала также, как все остальные: ее правая бровь дернулась, а губы поспешили растянуться в улыбке. «Вот это она странная… Улыбайся-улыбайся!».

— У нас сзади дома начинается лес. Если хочешь, можешь потом погулять там, пока мы будем возиться с теплицей, — предложила Лиза. Я подумала о том, что она действительно чертовски мила. Алекс не отрывал от нее взгляда: неслучайно говорят, что в любовь «проваливаются» — так вот Алекс в этой любви уже был с головой. Он тонул и пускал пузыри.

— Я сейчас практически не вылезаю из издательства, — со вздохом сказала Лиза, — Генри все хочет нанять садовника, но я не желаю, чтобы тут хозяйничал кто-то кроме меня. Я такая собственница!

Мне захотелось чуть пнуть Алекса, но он старательно вытягивал ноги в сторону. Если Лиза «собственница», она вряд ли собирается расставаться с Вайсманом. У Алекса нет шансов.

— Вы давно тут живете? — спросила я.

— Раньше мы снимали квартиру в центре. Потом купили этот дом… Точнее, Генри купил.

Алекс все еще молчал, и я чувствовала, как нарастает неловкость. Поэтому продолжила расспрашивать Лизу:

— А ты давно увлекаешься садоводством? Наверное, трудно совмещать…

— Да, трудновато, — протянула Лиза и рассмеялась, — самая моя сложная работа…

Она вдруг приложила палец к губам и сделала заговорщицкий вид. Алекс напрягся.

— Самая моя сложная работа — это жить с Генри, скажу я вам. Я уже говорила Алексу, что он довольно известный писатель, Генрих Вайсман.

Я кивнула, чувствуя, что моя шея стала точно у Буратино. Деревянная.

— Он не общается с моими друзьями, запрещает выкладывать свои фотографии в социальные сети, часто ведет себя как параноик, — Лиза вдруг перестала улыбаться и, кажется, поняла, что зашла слишком далеко. Она мгновенно переключилась «обратно», растянула малиновые губы в улыбке и продолжила, — но в целом, конечно, он потрясающий человек!

— Удивительно, что можно поддерживать анонимность столько лет, — пробормотала я.

— Все мое окружение умеет держать языки за зубами, — сказала Лиза. — Генрих всегда был очень закрытым человеком, с самой юности. Я давно поняла, что с этой его чертой сражаться бесполезно.

Алекс молчал и очень широко улыбался. Наконец он раскрыл свой рот и невпопад спросил что-то о малиннике, который рос у террасы. Я решила оставить их наедине и отпросилась погулять в лесу.

Сосны начинали расти практически у низкого каменного забора, калитка в котором была распахнута. Газон сменялся жестким хвойником: желтые длинные иглы наступали на сверкающую зелень. Сосновый лес уходил вдаль, и я вдруг набрела на тропинку. Она шла параллельно участкам, и я подумала, что нужно будет попробовать вернуться домой по ней.

Когда пришла на террасу, Лиза и Алекс все еще торчали в теплице: Лиза смеялась, и ее розовые волосы касались огуречной рассады. Я спросила у нее, можно ли воспользоваться ванной, и она крикнула «на первом этаже, налево», и с террасы я вошла в дом.

Холл был пустым и прохладным, и интерьер его явно полностью придумала Лиза: сплетённый из лент ковер на полу, большая белая бумажная люстра под высоким потолком: она раскачивалась на слабом ветерке. Осознавать себя одной в пустом доме Генриха Вайсмана было жутко. Я быстро свернула из холла налево — мелькнула гостиная с черными стульями и отполированным сверкающим столом — и зашла в ванную.

Я в ванной Генриха Вайсмана. Вполне возможно, что тут на втором этаже еще одна ванная комната, но этой он тоже определенно пользуется. Слева от входа стояла роскошная ванная, аж сверкающая, в отличие от нашей с Алексом, засаленной и страшной, несмотря на все усилия; справа — унитаз. Я в ужасе зажмурилась. «Герои и гении тоже делают это, Марго», подумала я. В круглом зеркале виднелось мое отражение — я была красная как помидор. В стакане стояла одна идеально чистая белая зубная щетка, да и полотенца белые и чистые. Вероятно, эта ванна — гостевая. Я быстро ополоснула руки (Вайсман трогал это мыло!), вытерла их полотенцем (вытирал свои!). Я невидяще уставилась в белую махровую ткань. Я трогала то же полотенце, что и Вайсман, я наступала на тот же пол, что и он, я… Разговаривала о нем с его женщиной.

Черт побери, все это слишком смущало. Мне стоило уйти.

Я вернулась на террасу, распрощалась с Лизой, пока Алекс вытаскивал из багажника мой велосипед. Я разложила его, узнала у Лизы, можно ли по лесной тропе выехать к шоссе — можно! — и покатила.

На сердце у меня было легко, сосны потрясающе пахли, во рту все еще стоял привкус печенья с корицей. До встречи я бы оценила шансы Алекса как ноль, сейчас дала бы полпроцента или единицу. Лизе явно хотелось обсуждать своего возлюбленного, и она была готова делать это с первыми встречными. Они много лет вместе, но нет речи о свадьбе или детях… Хотя это зависело от того, сколько Вайсману лет. Википедия гласила, что он тридцать пятого года рождения, но это, конечно, невозможно. Готессы с форума, однако, в эту цифру верили, полагая, что Вайсман вампир.

Я приехала домой и поставила велосипед в прихожей, предварительно обтерев шины. От Алекса не было ни слуху ни духу. Он заявился, когда уже стемнело.

— Ну что? — пихая ему в руки какао, спросила я.

Алекс сиял.

— Она ангел. Никогда еще не встречал такой невероятной женщины.

— А как же я, — я села в кресло.

— Ты не женщина, ты ужас, летящий на крыльях ночи.

— Подробности, брат.

Я сделала вид, что ем попкорн из стакана. Алекс покряхтел, потянулся, заметил:

— Думаю, шансы есть. Я намерен увести ее у этого напыщенного ублюдка.

Я «подавилась попкорном».

— Лиза упоминала, что Вайсман все реже и реже появляется дома. Она раскрутила его, нашла переводчиков, вложила в него массу времени и сил… А он, кажется, просто воспользовался Лизой и охладел к ней.

Сосед горазд на скоропалительные выводы.

— У нее накопились претензии к Вайсману, — осторожно заметила я. — Еще она очень одинока.

Алекс энергично закивал. Добавил:

— Мы договорились встретиться через пару недель — я обещал ей ростки ежевики, ну и помочь с садом по мелочи. Так что… Начну с малого, а там посмотрим.

— Не рассчитывай на большее, чем помощь с садом, — сказала я и поставила какао на пол. Алекс смотрел на меня странным взглядом. Наконец он сказал:

— Мне нужна будет твоя помощь.

— Какая же?

— Социальные сети, — пробурчал сосед. Я отпрянула. Он уже заставлял меня собирать информацию про своих предыдущих пассий и «ангелов», и каждый раз я ненавидела себя за это. Я не ломала ящиков и не занималась социальной инженерией, но все эти «аккаунт на форуме о той-терьерах» и «шестьсот игр в Steam» вызывали у меня лишь тошноту. Алекс мог бы делать все это сам. Но хуже.

— Алекс, я…

— Пожалуйста, Марго! Мне нужна помощь с ней. Любимые группы, день рождения, цитаты… Ты сама, что ли, не знаешь, как это все важно?

— Ты же сам нашел ее в интернете на форуме. Что, так трудно поискать ее самостоятельно?..

Алекс выразительно смотрел на меня с невероятной скорбью во взгляде. Какой же он странный.

Я согласилась.

Я искала «компромат» на «ангела» все воскресенье, преодолевая скуку: аккаунт Лизы на «Фейсбуке» был забит рецептами, цветочками, платьями и вышивками. Ни на одной фотографии не было мужчин, кроме повторяющегося на снимках полного блондина (брат) и ребят с работы на корпоративных вечеринках «ОСТа». Для людей, которые стремятся показывать свою жизнь в красках при помощи интернета, такой скрытный партнер, как Вайсман — смерти подобно. Вечером я кинула Алексу архив по почте, и вошла к нему, чтобы прокомментировать. Он любовался на фотографию Лизы на телефоне.

— Там не так много информации. В лайках на «Фейсбуке» сериал «Аббатство Даунтон», в любимых книгах — все классическое «викторианство» с «Джейн Эйр» во главе. Две регистрации на форумах: «Частный дом» о бытовых делах и «Вышивка». Инстаграм ты знаешь, остальные социальные сети — заброшены. Нашла десятилетней давности блог на «Живом журнале», но там только стихи, да и то не ее.

Кажется, Алекс был разочарован.

В следующие выходные он лежал на диване и чах, и я, накормив соседа собственноручно приготовленной лазаньей, решила покататься на велосипеде. Я набросила дождевик — серые тучи висели низко — и поехала по нашей улице вправо. Я гнала под мелко накрапывающим дождем, пока не оказалась на шоссе. Поворачивать назад стало поздно, и я доехала до того самого бора, что был возле поселка Лизы.

— Что ты делаешь, Марго? — спросила я сама у себя. И сама себя оставила без ответа.

До дома Лизы и Вайсмана — десять минут. Я въехала в бор, и шины мягко зашуршали по сосновым иглам. Когда я свернула с тропы ближе к домам, холеные особняки замелькали по левой стороне. Я остановилась напротив дома в скандинавском стиле и замерла. Окна не светились; на участке никого не было видно. Я прислонила велосипед к дереву и пошла вперед, стараясь держаться за соснами. Я встала за ближайшей к дому и осмотрела участок.

В качестве забора от леса — довольно низкий каменный парапет; от дороги — живая изгородь. Кованые фонарики возле крыльца не горят. Я осмотрела крышу террасы и не увидела ни намека на видеокамеры.

Я холодно и отстраненно фиксировала информацию, будто Алекс сидит в соседней комнате и грустит о Лизе, а я безо всяких эмоций вновь и вновь вбиваю ее имя в Гугл. Лиза замечала, что Генри ведет себя как «параноик». Их дом не выглядит защищенным. Жилище параноика было бы набито камерами, а вдоль участка стоял внушительный забор. Загадка.

Я набрала Алексу смс: «Слушай, а Лиза работает в эту субботу?». Ответ пришел сразу: «Да, поэтому мы и встречаемся в следующую».

Бывают моменты, когда ты плохо осознаешь, что делаешь. Мысли останавливаются; темнота пожирает их одну за другой, а затем захватывает твое тело.

Что-то будто толкнуло меня в спину — видимо, прохладная, колкая лесная тьма. Я в два шага оказалась у забора и перебралась через него; затем — скользнула к стене дома.

Балкон нависал низко — и я подпрыгнула, подтянулась на руках и молниеносно залезла в комнату.

Это, видимо, была спальня Лизы — именно Лизы, а не совместная. Я вдруг осознала, что мне плевать на Лизу. Я не хочу рыться в ее шкафу (целая гардеробная), косметичках (очень красивое зеркало в кованой раме).

У окна стояли разнообразные комнатные цветы в горшках. Я заметила целую галерею ярких акварелек над узкой кроватью и старинные принты из книг по биологии в рамах над телевизором. Больше здесь не было ничего интересного, и я вышла в коридор. Коридор оканчивался окном, вниз уходила широкая лестница. Я толкнула одну из дверей наугад — это оказалась «общая спальня»: в кровати могли бы поместиться десятеро. Белье, разумеется, черный шелк.

Вот это уже было, как мне казалось, в духе Вайсмана; я закрыла спальню и зашла в следующую комнату.

Святая святых.

Кабинет.

Я будто оказалась дома. Каждая деталь этой комнаты кричала: «Я принадлежу Генриху!», и мне хотелось закричать то же самое. Маленькая готка Марго подняла голову, и с ее бордовых губ сорвался одинокий крик. Та Марго бы упала в обморок, завидев этот письменный стол — дубовый, основательный, с рядом разномастных «молескинов» на полке. Справа, возле окна стоял узкий книжный шкаф, где лишь одна полка была отведена под труды Вайсмана, остальное — прочие авторы. Стивенсон, По, Набоков, Воннегут, Уитмен. У книжного шкафа стоял черный кожаный диван, над которым на ремне висела акустическая гитара. На полированном гладком дереве остались матовые отпечатки пальцев.

Напротив дивана стоял еще один книжный шкаф и обычный, платяной.

— Уходи, Марго, уходи, — шепнула сама себе я. Часть меня слушала, не идет ли кто, но в доме царила оглушающая тишина. Другая часть меня провела пальцами по кожаному дивану; эта моя часть еще дружила с маленькой Марго, которая рыдала в черный кружевной платок. Я подошла к книжному шкафу и открыла его. Я сразу увидела первое издание «Самого большого осколка» — его главы Вайсман публиковал на форуме. Я вытащила книгу, раскрыла ее и поднесла к лицу. Глубоко вдохнула — мои губы пересохли, пальцы затряслись, и я вдруг поняла, что делаю что-то очень-очень плохое.

Я закрыла письменный шкаф и открыла платяной; маленькая Марго лишилась чувств, и я стала самой взрослой, самой испорченной из всех Марго сразу.

У Вайсмана вещей было немного — или по крайней мере, он не хранил здесь всю одежду. Пара теплых пальто, горнолыжная куртка, очень растянутый серый свитер, только теплые вещи — ни одной рубашки или футболки. Я потянула пальто за рукав — оно было длинным и довольно узким; какого роста ни был бы Вайсман, вряд ли он полный или раскачанный. Я ткнулась носом в растянутый свитер — и это была ошибка. Свитер часто носили и редко стирали; он пах мускусом, перцем и старыми книгами; я отшатнулась. Это чувство нельзя перепутать ни с чем, оно было темным и тянущим, зовущим, оно жило внизу моего живота. Я провела мокрыми ладонями по бедрам; захлопнула шкаф и опрометью понеслась прочь, назад к спальне Лизы.

Я выскочила на балкон, кое-как спрыгнула, подвернув лодыжку, и побежала лес. Я нашла велосипед и какое-то время, ничего не соображая, быстро шагала вперед, придерживая его за руль.

Наконец я замедлила шаг, отдышалась. Лодыжка болела, но терпимо.

В лесу дождь еле накрапывал, и я сняла капюшон. Если бы меня поймали, Алексу пришлось бы поставить на своих отношениях с Лизой крест. Он бы не простил меня. Так что рассказывать ему о вылазке нельзя.

Я нарушила закон. Как ни крути, я тварь. Как я вообще дошла до такого? Что со мной произошло?

В чем же дело?

Вайсман. Испортила ли я детскую готическую любовь? Волны космического ужаса не поднимались; ледяной колкий стыд не приходил. Я закрыла глаза и вспомнила все те запахи; фактуру дубового письменного стола, темные стены, простор и воздух. Даже поймай меня полиция, это бы стоило того.

Я залезла на велосипед и поехала домой.

3

Я лежала на кровати и слушала «Sopor Aeternus». Точно так же, как и пять лет назад, когда прочла на «Форуме костей», что это любимый музыкальный проект Вайсмана. Сколько раз я прогуливала институт, бродя по зимнему парку, с этими песнями в ушах, воображая, что Вайсман, где бы он сейчас ни был, тоже слушает эти композиции. Интересно, они ему все еще нравятся?

В остальном я плохо помнила, как прошел вечер субботы и воскресенье. У Алекса был рабочий завал, и он не заводил разговоров о Лизе. Мне не нужно было краснеть. Алекс знал меня слишком хорошо, чтобы понять, когда я вру. Он читал меня как раскрытую книгу, а иногда мне казалось, что я очередное растение на его балконе. И я определенно сорняк.

Черная полоса, которая ненадолго меня оставила, вернулась. Я опоздала на работу в понедельник, разослала неправильные письма во вторник, вляпывалась в неприятные офисные передряги с печальной периодичностью. В сумке поселился «Самый большой осколок», который я купила в книжном на углу в обеденный перерыв. К черной матовой обложке было чертовски приятно прикасаться. Я сидела в своем офисном кресле с сумкой на коленях, одна рука была на мышке, вторая — на книге. Мне казалось, что все в порядке, пока Лана Шауб не покашляла многозначительно за моей спиной.

— Марго, что ты делаешь?

Я вытащила руку из сумки и воровато обернулась.

— Ничего. Задумалась.

Я вернулась к письмам, Шауб ушла.

Меня отпустили в пять, и пока я спускалась по лестнице офиса, неожиданно позвонила мама.

— Как ты, Рита? Когда собираешься домой съездить?

Мать всегда называет меня «Ритой», сколько бы я ни просила не делать этого. В неприятных мелочах людей просто невозможно изменить.

— Не знаю, мам, наверное, в октябре. Сейчас туговато с деньгами.

Мать традиционно поохала. Она никак не могла взять в толк, почему я живу «с мальчиком», но вынуждена платить за жилье. По ее стандартам, дружба между людьми разного пола, вне зависимости от их ориентации — выдумка фантастов, наряду с машиной времени и телепортацией. Разговор завершился присланным на почту письмом с «потрясающей диетой». Я могу похудеть до состояния скелета, но мои ноги все равно будут немного «полноватыми». Разумеется, когда скандал с письмами Марка достиг апогея и его претензии были поданы матушке под соусом из слез и соплей, сочувствие, которое я получила в ответ, оказалось сдобрено хорошей ложкой оправданий моего омерзительного парня. «Ну, они действительно полноватые, Рита».

Вот и сейчас, находясь на расстоянии в добрых семь сотен километров от меня, матушка умудрилась испортить мне настроение. Вместо дома я выехала на шоссе и, сама не понимая, как, снова оказалась в бору недалеко от дома Лизы и Генриха.

Я выбрала старую сосну поблизости от въезда, бросила велосипед на хвою и села спиной к дереву. Шерстяная юбка моментально облепилась иголками, но мне было плевать. Не хотелось ни плакать, ни звонить матери и орать. Я понимала, что могу нажаловаться на мать Алексу, но его ободряющий взгляд ничего не даст. Мне не станет легче. Есть слишком глубокие раны. Я закатала рукава куртки и посмотрела на свои предплечья: с тыльной стороны солнце слабо осветило узкие белые шрамы. Мне захотелось взять что-нибудь острое и провести по ним еще раз, и я в ужасе опустила рукава.

Осенний лес передо мной был мрачен и пуст. Темно-оранжевые стволы уходили вперед, как колонны. Лес всегда напоминал мне храм, особенно хвойный: никакого подлеска, только широкие ровные стволы и далекие рваные кроны где-то там, наверху, где сидит равнодушный насмешливый бог, которого скорее всего нет.

Телефон в кармане трубки завибрировал. Алекс вспомнил про меня:

— Марго, ты где? Я жду тебя. Ужин и сериальчик, ты забыла?

— Я, э-э-э, гуляю. Скоро буду дома, — ответила я.

Мне ужасно не хотелось возвращаться, хотя наверняка Алекс сегодня приготовил рыбу под сыром, которую я съедала за рекордные минуты. При мыслях о еде меня замутило.

На часах было шесть. Я села на велосипед и покатила дальше, к уже знакомому прогалку возле крошечного холма. В кирпичных исполинских соседях домика в скандинавском стиле горел уютный свет; обитель Вайсмана оставалась темной.

Я легко перемахнула через каменный заборчик и, крадясь, обошла дом кругом. Машины в гараже видно не было. Солнце начало садиться, и розовые кусты загорелись оранжевым. Я рассеянно оборвала увядший бутон и сунула в карман. Вернулась к дому и зашла на террасу; входная дверь была заперта на ключ, и я вернулась на улицу и проделала уже знакомую процедуру: подтянулась на руках и залезла на балкон спальни Лизы.

Я вышла к холлу у лестницы и открыла дверь слева — в этой комнате я еще не была.

Вторая ванная. Я щелкнула выключателем, и мягкий холодный свет блеснул на черном кафеле. В углу, на плетеной корзине, лежал ворох полотенец; над ним — полка с внушительным ассортиментом гелей и шампуней.

Джакузи тоже была черной. Я присела на ее край и судорожно вздохнула. Что я здесь делаю? Что я опять, черт побери, здесь делаю? Я медленно сползла по бортику вниз и легла на дно ванны, упершись ботинками в блестящую кафельную стену.

На раковине стояли стаканы с зубными щетками, расческами, какими-то мазями и кремами. Все — идеально чистое: ни малейшего намека на то, что этими вещами пользуются люди, особенно двое. Внезапно меня прошиб холодный пот. А вдруг — никакого Генриха Вайсмана не существует? Вдруг все эти книги пишет сама Лиза?..

Но в чем смысл такой мистификации? Неужели мрачные фантастические книги стали бы хуже продаваться, если бы их писала женщина? Наше общество полно дерьма и предрассудков, но вряд ли бы Лиза пошла на такое. Быть солнечной и жизнерадостной в реальности и писать о темноте и страхах в своих книгах вполне возможно; но все эти вязаные салфеточки и цветочки… Нет, это слишком противоречиво и нереально.

Я встала и взглянула на часы. Я сидела в ванной Вайсмана уже полчаса, пора было убегать. Я быстро шагнула к вороху полотенец и схватила верхнее: оно выглядело так, будто им недавно пользовались.

И правда. Полотенце было слегка влажным: им вытирались не ранее, чем утром. Оно пахло солью и немного грейпфрутом.

Что-то внутри меня заорало: «беги, беги!» — я кинула полотенце на пол и понеслась со всех ног к спальне Лизы.

Я спустилась с балкона и нырнула в лес — и вдруг увидела, как к дому Вайсмана подъезжает машина. Я замерла. Фары погасли, дверка хлопнула — это была Лиза, ее розовые волосы сверкали под светом фонарей.

Я схватила свой велосипед и понеслась домой, к Алексу.

Алекс был сердит.

— Ну где ты шляешься? — обиженно спросил он. — Новая серия сама себя не посмотрит.

Я повесила куртку на крючок и потащилась на кухню. Пахло жареной рыбой и сыром, но мне все равно не захотелось ужинать.

— Можешь смотреть сериал без меня, — пробурчала я.

— Все нормально?

Раздражение сменилось на обеспокоенность. Алекс засунул руки в карманы домашней куртки и сморщил нос.

Я вдруг захотела ему все рассказать. «Алекс, я тут второй раз уже залезаю в дом твоей Лизы, и сегодня чуть не попалась. Кажется, мне надо к врачу». Я не могла объяснить, почему это делаю; я не понимала, что на самом деле чувствую. Лучше мне или хуже от этих визитов?.. Я сказала:

— Слушай, я тебе там забыла один файлик кинуть, когда искала в интернете Лизу.

Алекс кивнул, заулыбался, готовый слушать и запоминать.

— Она… Сидела на форумах про иллюстрации к детским книгам и старинным принтам. Знаешь, гравюры, растения, — я отрезала лимон и кинула в чашку. Алекс заварил «Эрл грей», и это было удивительно в настроение, — попробуй про это с ней речь завести.

— Хорошо, — протянул сосед.

Мы все же посмотрели Алексов сериал (я терпеть не могла всю эту муть про политиков-интриганов и проституток, но пересиливала себя ради друга), и я отправилась спать.

Приближалась суббота — а значит, новый поход в гости к Лизе. Алекс вновь звал меня с собой, но не мог придумать внятной причины, почему я собственно должна пойти. Я настаивала, что ему пора остаться с девушкой наедине, и я буду только мешать, но Алекс краснел, бледнел и мямлил — и я поняла, что он боится. Нелегко приходится его романтической натуре после стольких отказов. Как мы с ним все же чертовски похожи…

Но я просто физически не могла идти туда с Алексом и быть там с Лизой. Мне казалось, будто она по взгляду поймет, что я бродила по ее спальне, нюхала полотенца и рылась в шкафах ее парня.

Выхода не было. В субботу утром Алекс пришел меня будить, и я встретила его глухим стоном из-под одеяла:

— Я помираю.

— Нет, ты не помираешь, — сердито сказал Алекс. Я потерла лицо о подушку и подняла голову:

— Мне плохо, Алекс. Серьезно. Голова просто раскалывается: заболеваю.

Он скрестил руки на груди и смотрел на меня с подозрением.

— Ну ладно, — протянул сосед. — Я заварил чай, сейчас кину в него меда. Выпьешь… Спи уж.

Я залезла под одеяло и начала медленно сгорать от стыда. Если бы я правда горела, в Алекса бы полетели раскаленные угли. Я почувствовала свою совесть, она здравствовала и жила, а я хотела умереть. Я наврала другу. Все потому, что я психованная дрянь.

Алекс ушел через полчаса, и тогда я решила встать. Я медленно сползла с кровати, сделала свои утренние ванные дела, и поняла, что совершенно не хочу завтракать. Я включила ноутбук и, не проверяя социальные сети, открыла «Форум костей».

Сара Ворхауз онлайн.

Сперва мой ник был «Темная роза», по бокам по плюсику и «волне». Затем, когда первая часть «Саги Невинности» появилась на форуме, я быстро переименовалась в Сару. Я открыла раздел «Творчество фанатов» и нашла тот самый тред, в котором Вайсман размещал первые главы «Невинности». Гортхауэр, наш модератор, оставил такое сообщение в день смены моего ника:

«Поздравляю, Вайсман. Если уже дамы на форуме берут себе имена твоих персонажей, это успех».

Вайсман отвечает: «Мне это льстит. Хорошо, что экс-Темная роза не подозревает, что ждет Сару в будущем». Дальше в тред прихожу я: «Прошу, только не убивайте Сару! Если это случится, я буду горько-горько плакать». Два грустных смайлика. Вайсман: «Я планирую написать серию. Люди на „Самиздате“ просто сходят с ума от первой части, так что… Наверное, с Сарой произойдет еще много всего интересного. Спасибо вам за поддержку».

Я открыла личные сообщения. Мы немного переписывались с Вайсманом годы назад: я, как и все форумские готические дурочки, пыталась развести его на встречу в реале. Краснея, я нашла холодный ответ Генриха: «Простите, Сара, но это невозможно. Я не могу позволить себе отвлекаться от работы. Встретиться с кем-либо из форумчан будет слишком сложно: я живу далеко от большей части обитателей форума. В реальности я совершенно неинтересный собеседник. Вы только разочаруетесь». Я плакала, когда получила это письмо. На просьбу о фотографии Вайсман ответил похоже, и, как выяснилось, то же, что и другим форумчанам: «Уверяю вас, моя внешность не представляет собой ничего примечательного». Мы подозревали, что Вайсман просто сильно старше нас, и, возможно, грузный дядечка средних лет. Но, конечно, никто не запрещал нам фантазировать. На остальные мои сообщения Генрих отвечал кратко; а потом и вовсе перестал.

В разделе «Любуемся форумчанами» сохранился мой старый снимок: я и Леди Тьма запечатлены в осеннем парке, на мне лиловый корсет, на Тьме — шляпа и дебильные перчатки в сеточку, в народе называемые «авоськами». Вайсман написал под фотографией «Залюбовался». Тогда я над этим комментарием я тоже рыдала, а сейчас мне привиделся сарказм. Был еще второй мой снимок, в образе невесты, но я не стала его искать. Я слишком боялась своего взгляда на нем.

Удивительно, но тема творчества Вайсмана была все еще жива, в отличие от самого форума, обитатели которого выросли и разбрелись по блогам и социальным сетям. В сообщениях до сих пор проскальзывали восторженные «ахи», которые, правда, пестрели ссылками на сообщества в том же «Фейсбуке», где обитали сотни тысяч человек. Я давно от них отписалась, чувствуя себя старушкой на детском празднике. Мне не нужны были эти толпы фанатов и их восторженный писк о книгах, каждую из которых я знала лучше, чем собственную биографию.

За форумом и чаем с медом прошел весь день. Наконец, на пороге появился сияющий Алекс, я плюхнулась на диван в гостиной и подперла кулаками щеки.

— Как все прошло? — вспомнив, что я еще «больна», спросила я и покашляла.

Алекс разулся и сел рядом.

— Хорошо, — спокойно сказал он. — Как ты себя чувствуешь?

— Не помру. Подробности! Лиза уже поддалась твоим чарам?

Алекс взял лейку, открыл балконную дверь и начал поливать цветы. Мне показалось, или он засмущался?..

— Я помог ей пересадить гортензии, подарил средство от мушек… Дал советы на тему смородины. Она была очень мила, — немного сухо сказал он. Потер лоб рукой, — не знаю, Марго, может, ты и права… У меня возникло одно подозрение.

Я ткнула в сторону Алекса пальцем.

— Лиза — киборг! Ящерица с Нибиру. Твоя сестра. Твой… Брат?..

В меня прилетел кусок грязной марли.

— Она опять жаловалась на своего Генри, но… Мне показалось, что у нее уже кто-то есть помимо него, — Алекс поставил лейку на подоконник и трагично посмотрел в окно. — Лиза упоминает встречи с друзьями, завтра едет «за город». Вайсман все еще в Финляндии. Она сказала про «друзей» таким тоном…

— Это было бы очень странно, Алекс, — качнула головой я, — для чего ей тогда Генрих? Если она его не любит, то зачем с ним жить?

— Она очень одинока, — серьезно сказал Алекс. — Догадываешься, вокруг кого больше всего людей? Знакомых, приятелей, непонятных парней, которые разбираются в садоводстве? Вокруг одиночек.

— Только давай не будем приклеивать на Лизу твою любимую схему «спасаем несчастную принцессу», — я встала и обошла кругом журнальный столик. — Ты не знаешь Лизу. Возможно, она действительно несчастный, одинокий человек, которому нужен настоящий друг. Но с ней будет как с луком. Пока ты сдерешь с нее все одежки, сто слез прольешь.

Алекс вновь смутился.

— Прости, я не хотела будить в тебе эротические фантазии о Лизе. Я имею в виду, что у меня есть ощущение, что тебе предстоит долго разбираться в том, какая она на самом деле. И это не будет стоить того.

Алекс пожал плечами. Такой жест значил только одно: он понимает, что я могу быть права, но сейчас ему слишком нужна Лиза. Он уперся в нее, как малыш в магазине, он топает ногами перед вожделенной куклой и кричит «хочу». Вывести его из этого состояния невозможно: его сердце должно быть разбито в пыль, чтобы он переключился на кого-то нового. На новую девушку, нового «ангела» и «божество».

— Лиза сегодня ночью уезжает, поэтому доверила мне завтра полить цветы в саду и даже в доме, — грустно сказал Алекс.

— В доме? — глупо переспросила я. Он достал из кармана связку ключей и показал мне.

— Это успех. Она тебе доверяет, — заметила я.

— Да, но я для нее всего лишь бесплатный садовник, — таким же несчастным голосом продолжил Алекс. Его оптимизм таял, как масло на сковородке, и я не хотела заводить очередной разговор из серии «найди себе кого-нибудь получше».

Поэтому я пошла в свою комнату, немного поиграла в «Ваху» и легла спать.

Пробуждение было не из приятных: на мои ноги с размаху сели. Я зашипела и вскочила — это, само собой, оказался Алекс. Его щеки были красными, а взгляд — больным.

— Ты чего? Простудился?..

Алекс странно смотрел на меня. Поднес к моему лицу кулак и резко раскрыл его. На ладони лежал смятый розовый бутон.

— «Принцесса Де Монако». Штамбовая роза. Редко кто выращивает. В последний раз видел в саду у Лизы. Ты ничего мне не хочешь сказать?

— Ты что, лазишь по моим карманам?! — я прижалась спиной к изголовью. Алекс смотрел на меня с каменным лицом.

— Он выпал у тебя из куртки, которую ты повесила на крючок кое-как, — холодно ответил он. — Соври, что это не из сада Лизы.

Я вздохнула. Еще можно было соврать; сказать, что сорвала бутон тогда, когда мы были у Лизы вместе.

— Я гуляла у их дома, — тихо сказала я. — Каталась там на велосипеде.

— Кусты растут у ворот. У ограды, но…

Алекс покачал головой и покашлял.

— Слушай, тебе не кажется, что это все как-то нездорово? Ты ведь приехала туда из-за Вайсмана, правда?

Я встала и несколько раз нервно прошагала по комнате взад-вперед. Я не ожидала, что Алекс так быстро припрет меня к стенке; и я не хотела признаваться. Я не хотела рассказывать ему всего.

— Да, я сентиментальная великовозрастная готка, Алекс. Я нашла дом кумира юности и решила взять себе что-то… На память. Цветок. Можешь смеяться, можешь меня осуждать.

Алекс прищурился. Вздохнул.

— Чего я жду от взрослой девицы, которая лазит по деревьям и любит лакрицу, — фыркнул он. — Я просто подумал… Что ты могла перебраться через забор, знаешь, проникнуть к ним в дом.

Интонация Алекса была странной.

Я все поняла. Он хотел этого. Он хотел знать секреты Лизы. Что ж, теперь у него есть ключи от ее дома.

— Ну уж нет, Алекс. За это могут и посадить, знаешь ли. Такие проблемы мне не нужны.

— Будто бы «проблемы» тебя когда-то останавливали, Марго.

— Ты что, опять с температурой?..

— Продуло, — сердито сказал сосед. — Проснулся в три ночи от жара.

Алекс ушел, оставив бутон на кровати. Я покрутила его в пальцах — честно говоря, он больше ассоциировался с Лизой, нежели с чем-либо еще. Мы с Алексом позавтракали: теперь была моя очередь делать ему чай с лимоном, но он хотя бы действительно простудился, в отличие от меня.

Иммунитет у соседа оставался паршивым. Я часто заботилась о нем во время болезней, вызывала врачей, когда он начисто отказывался это делать. Алекс же разбирался с темной стороной моей жизни: забирал меня из клуба пьяной в дрова; вытирал сопли, когда я ругалась с матерью по телефону и грозилась оборвать с ней все контакты; отмывал нашу квартиру после того, как я решила сжечь в ведре старые дневники, но не учла, что ветер принесет пепел с балкона в комнату. Я была проблемной соседкой, за мной надо присматривать.

«Ну, Марго, у тебя все не как у людей».

Я кинула тарелку в раковину. Алекс, кашляя, внезапно возник у меня за спиной и сказал самое неожиданное, что только могла от него услышать:

— Хочешь, я отдам тебе ключи и ты выполнишь просьбу Лизы?

Я резко обернулась. Алекс смотрел на меня серьезно и продолжил:

— Лиза просила заехать к ней сегодня во второй половине дня и посмотреть, как там гортензии, а еще полить цветы в доме. Я, конечно, могу отказаться…

— Алекс, я помогу, но я не знаю, как и что делается.

— На участке автоматический полив. Ручной нужен для кустов вдоль дома и для нескольких растений в доме, — заметил он. — Ты сразу увидишь лейку, она стоит у террасы.

Мы долго и молча смотрели друг на друга, не решаясь огласить то, о чем каждый из нас думал.

Я пошла в комнату и быстро оделась. Алекс отдал мне ключи, снова лег на кровать и, кажется, заснул. Не попрощавшись, я ушла и захлопнула дверь; стащила вниз велосипед и уверенно направилась в сторону поселка.

Сосновый лес в этот раз был особенно тих. Я поставила велосипед подальше от забора, и медленно подошла к сосне, из-за которой осматривала участок. Низкое серое небо накрапывало дождем; пахло шашлыками. Участок был пуст, окна не горели.

Я перелезла через забор, побродила по участку, стараясь не приближаться к соседним — неизвестно, кто там жарит шашлыки и рассматривает Лизин двор. Еще не хватало, что Лизе про меня расскажут соседи. Конечно, Алекс может ей потом объяснить, что послал меня вместо себя, но пускай лучше он останется ее героем.

Я взяла лейку, которая стояла на специальной деревянной полочке, и нашла кусты с гортензиями. Я все равно не могла оценить их состояние, поэтому быстро полила их, вдохнула запах влажной земли и отправилась с лейкой в дом.

Я поднялась наверх, вошла в спальню Лизы и сразу увидела ряд горшков: здесь был классический разлапистый фикус, цветущая азалия в вычурном жестяном ведре, и еще пара экзотических растений, которые я не смогла опознать. Я быстро полила их и поставила лейку на подоконник.

Затем я вытерла руки о джинсы и открыла шкаф Лизы.

Тонны платьев, сарафанов, большая часть — «бохо». Безумно красивое бирюзовое нечто в стиле двадцатых годов пахло «Шанель номер пять». Интересно, если бы на моем месте все же был Алекс, осмелился ли он на то, что делаю я? Скорее всего, нет. Он же нормальный человек с моральными принципами, а не психопатка Марго.

Я закрыла шкаф и пошла в комнату Вайсмана. Мягкий сумеречный свет из окна лился на письменный стол; я отодвинула кресло, села в него и покрутилась. Встала; полежала на полу, раскинув руки.

Вот бы стать призраком в этом чертовски уютном доме. Мне не нужно было бы снимать квартиру и платить за аренду; слушать страдальческие речи Алекса из-за очередной женщины. Не нужно есть и спать. Я бы просто была тут, спокойная и равнодушная ко всему.

Я подошла к окну и открыла створку; та с грохотом опрокинулась, и я поморщилась. Из окна в комнату ворвался свежий ветер и шум сосен.

И тут к моей спине прижалось что-то узкое и холодное. Пальцы моментально примерзли к оконной ручке.

Дура.

— Подними руки так, чтобы я их видел, — сказали из-за спины.

— Извините, — выпалила я. — Это ошибка.

— Про ошибку ты сможешь рассказать охране частного сектора, а затем полиции.

В этом голосе была ледяная ярость, больше ничего.

— Пожалуйста, отпустите меня. Меня через секунду здесь не будет, — обливаясь потом от ужаса, сказала я. Какое потрясающее ощущение: у меня пистолет между лопаток. Этот пистолет, возможно, держит Генрих Вайсман — кому же еще здесь быть?!

Генрих. Вайсман.

— Пожалуйста, я просто поливала цветы. Я подруга Лизы, она дала мне ключи.

— Покажи ключи, — попросил хозяин пистолета.

Я аккуратно достала ключи из кармана джинсов. Мои пальцы тряслись, и ключи упали на пол.

Я судорожно вздохнула. Пистолет между лопаток никуда не исчезал.

Это действительно Генрих. И он параноик. И он думает, что я сумасшедшая фанатка, которая каким-то образом его вычислила и залезла в дом, чтобы сидеть в ванной и нюхать одежду.

И думает совершенно правильно.

Если бы он пришел позже, я бы не удержалась.

— Что ты делала в моей комнате?

— Я заблудилась. Мне очень-очень жаль. Можно, я уйду?..

Пистолет пошевелился и перестал с силой давить на мой позвоночник.

И вдруг исчез.

— Убирайся отсюда.

Хуже уже не будет. Я медленно повернулась, не опуская рук и глядя на свои ноги.

Я подняла глаза от моих кроссовок к доскам пола, затем — к очень растоптанным и древним «мартинсам» с торчащими нитками; выше них были джинсы с протертыми коленями, затем — полуопущенная рука с пистолетом, все еще направленным мне куда-то в область голеней; еще выше — кожаная куртка и тот самый серый свитер из шкафа; и, наконец, я увидела лицо, с которого ярость и потрясение стерлись еще не до конца.

Черт побери, Вайсман молод. Он вряд ли намного старше меня, или просто выглядит молодо; идеально гладкая белая кожа, черные брови и ресницы — весь набор, от которого обитательницы «Форума костей» упали бы замертво; очень густые темные волосы выглядят так, будто их хозяин только что поднялся с кровати или теребил их в течение всего дня.

Мы секунду смотрим друг на друга, и я убегаю.

Я не помню, когда в последний раз бегала с такой скоростью. Я какими-то безумными прыжками донеслась до велосипеда и некоторое время бежала с ним, пока не выдохлась и не поехала-таки на нем верхом. Уже на шоссе меня вдруг настигли нервные злые слезы; я въехала в город с совершенно пустой головой и заплаканным лицом.

Алекс открыл мне дверь; ни слова не говоря, я прошла на кухню и трясущимися руками налила себе воды из-под крана.

— Где ты была?!

Я поперхнулась и закашлялась. Села на стул; с кроссовок на пол посыпались куски грязи.

— Ты с ума сошла? Разувайся!

Алекс принялся вытирать пол.

— Я была дома у Лизы. Я полила цветы, а потом пошла в комнату Вайсмана, — ответила я. Сосед поднял на меня широко распахнутые глаза.

— И что?

— Он меня поймал, — я почувствовала, как противно кривится рот: видимо, я опять хочу плакать. — Алекс, прости. Вайсман неожиданно приехал и застал меня в его комнате.

Алекс молча сел на второй стул.

— Послушай… Я не хочу ничего больше скрывать. Это был уже третий раз, — я взяла себя в руки, выпила еще немного воды и продолжила, — я была в их доме раньше. Ходила по комнатам. Лазила по шкафам. В этот раз… Алекс, Вайсман… Он угрожал мне пистолетом и хотел вызвать полицию.

— Матерь божья. Марго…

— Я показала ему ключи и выронила их… Надеюсь, у Лизы и у тебя не будет неприятностей.

Алекс потер ладонями лицо:

— Это звучит как полное безумие… И тебя могли поймать раньше. Марго, тебе надо лечиться.

— Скажи мне что-нибудь, что я не знаю, — тихо сказала я.

Я хотела еще тысячу раз перед ним извиниться. Я вздохнула:

— Надо было наврать, что я собиралась сделать сюрприз своему парню и залезла в окно не в тот дом.

Алекс глухо хохотнул. Я стукнула стаканом об стол:

— Что тут смешного?!

— «Парню». Кто, скажи мне, согласится в трезвой памяти встречаться с тобой?..

— Такие парни, как Марк, — ответила я, — чтобы рассылать всем фотки моих ляжек.

Внезапно руки перестали трястись. Я положила ладони на стол и уперлась в них головой. Алекс похлопал меня по затылку.

— Алекс, я такая дура. Прости меня. Если бы меня поймали раньше… И если это была бы Лиза…

— Все нормально. Про те разы никто не узнает.

Я подняла голову. Алекс улыбался — я поняла, что он не злится. Он наклонил голову набок и лукаво спросил:

— Ну так и что?.. Какой он?

Я опешила. И поняла, что краснею быстро и стремительно.

— Боже мой, Алекс… Да какое это теперь имеет значение? Вайсман, — я замялась, — ну, он…

— Готический принц, — протянул Алекс. Я открыла рот. — Боже мой, Марго.

Действительно, боже мой, Марго.

Никогда не знаешь, как глубоко дно, Марго.

У тебя, Марго, огромные, темные, холодные, мрачные, готические проблемы.

4

Мы с Алексом традиционно закупались едой на всю неделю в супермаркете у метро. Во всей процедуре меня напрягали только толпы у станции и «торговые ряды», от которых несло запахами прелых апельсинов и маринованного чеснока. Мы быстро миновали неприятность и начали наш рейд по рядам супермаркета, отмечая в телефоне, что уже закинули в тележку, а что еще предстояло разыскать. Я крутила в руках банку «Нутеллы», а Алекс меня подкалывал.

— Вот ты опять ее купишь, съешь половину ложкой прямо из банки оставишь на полке. Шоколад заплесневеет и банку придется выкинуть.

— Я съем целиком, — грустно ответила я и кинула банку в тележку. Алекс вздохнул. В тележке уже лежал весь мой традиционный «скорбный набор»: трюфельный торт, две пачки пломбира, крабовые палочки, большая банка селедки в масле, хумус и соленые огурцы. Я абсолютно всеядна, и мне нравится, что в этом слове есть сочетание «яд». Алекс серьезно посмотрел на меня, вытащил из корзины «Минту» и потряс им перед моим лицом.

— Марго. Ты, конечно, можешь напиться, обмазаться хумусом и селедками, но на завтра ты будешь все той же Марго, которая залезала в дом к чужим людям и которую чуть не пристрелил кумир юности. Тебе надо простить себя.

Я уныло покивала. Алекс не понимал главного. Со случая, когда Вайсман поймал меня и отпустил, слава богам, восвояси, прошла уже неделя, но не было ни часа без желания вернуться в этот момент. Я вспоминала осенний лес, чувство адреналина, мягкий полумрак кабинета, черный кафель. Безумие.

Когда я с велосипедом неслась мимо сосен, в голове стучало «не смей больше поступать так, дура». Но на следующий день все началось заново. Я снова захотела попасть в этот дом. Возможно, сосед прав, и мне нужна помощь. Я могу записаться к терапевту и походить на занятия, как в подростковом возрасте: тогда я действительно почти прекратила резать руки и начала нормально питаться. «Риточка стала хорошо кушать, но, конечно, немного располнела», говорила мама по телефону тетке. На тот момент мне на это было плевать: некий защитный механизм не позволил улететь с головой в анорексию или булимию.

Сейчас я просто чувствовала притяжение, с которым не справлялась, потому что не могла его идентифицировать. Внутри меня засел опасный, темный враг с неизвестными стратегией и тактикой: он уже победил, и бедной Марго только и оставалось, что тонуть в корпоративной тоске в офисе и есть соленые огурцы.

На работе Лана Шауб каждый день сообщала мне, что я «плохо выгляжу». Я не могла дочитать «Самый большой осколок», и теперь развлекалась игрой в «Косынку». Казалось, что ниже падать уже некуда.

Вечерами Алекс-таки распивал со мной «Минту» или даже вульгарный коньяк с колой. Он периодически писал смски Лизе и лайкал ее фотографии в инстаграме; когда он был нетрезв, лайки сопровождались комментариями.

История с поливом, однако, завершилась идеально: Вайсман рассказал Лизе, что за цветами ухаживала «какая-то девушка» и отдал ключи; Алекс же, с его простудой, все равно остался замечательным человеком и героем. По словам Алекса, Лиза была довольна. Судя по всему, о пистолете и о том, что я чуть не отдала концы от ужаса, Вайсман Лизе не рассказал. Алекс тоже решил держать язык за зубами.

Он не отпустил ее, о нет. Алекс все еще жаждал Лизы. В один из вечеров, когда мы выпили уже четыре стакана приторной алкогольной жижи, Алекс сказал:

— Марго, почему мы с тобой не встречаемся?

Я пьяно рассмеялась. Честно говоря, Алекс был совершенно не в моем вкусе, хотя я уже давно начала подозревать, что все эти «вкусы» — ерунда на постном масле.

— Моя мама регулярно интересуется этим же вопросом.

— Все это так странно, Марго, — Алекс потянулся на своей кровати. Я же лежала на диване, забросив ноги на подоконник. — Слушай, а если бы был шанс, ты бы стала встречаться с таким человеком, как Вайсман?

Я резко села.

— Всемирно известным писателем? Чтобы вечно чувствовать себя ущербной на его фоне? Нет уж, спасибо.

Алекс вновь противно захихикал. Я расстроилась.

— Ну ладно, не с «таким», — продолжил Алекс. — А конкретно с ним?

— Для меня он легенда, а не… Человек, — заметила я. Но это было правдой лишь отчасти. Теперь, когда я видела его кровать, его стол, его ванную, его самого во плоти, в конце концов, два мира — моих юношеских фантазий и моя реальность — столкнулись.

И я не хотела думать об этом. Я допила свой бокал и отправилась спать.

Наутро, пока я надевала свой наряд «Офисная крыса — 2», который включал в себя не шерстяную юбку, а черные брюки с едва заметно растянутыми коленками, Алекс появился на пороге моей комнаты с шоколадкой в руке. Его зеленые глаза светились как у кошки, и я знала: сейчас меня будут просить. Просить долго, настырно, ноюще, пихать в меня шоколад, страдать и напирать, пока я не сдамся. Возможно, нам действительно стоит начать встречаться: я бы могла использовать другие рычаги давления, кроме как «захлопнуть дверь». «Встречаться»… Какие «встречи», если мы уже живем вместе?..

— Что тебе надо, Алекс, — натягивая свитер на футболку, строго сказала я.

— Вот так вот, значит? Никакого старого-доброго манипулирования, — разочарованно протянул он. — Ладно, дело такое. В пятницу вечером у Лизы день рождения. Она пригласила нас обоих.

Я резко стащила свитер с головы и швырнула его в Алекса. Шоколадка гулко стукнулась о пол.

— Даже не думай. У меня нет ни малейшего желания встречаться с человеком, который тыкал в меня пистолетом.

Алекс подобрал шоколадку, отломил кусок и начал жевать:

— Вайсмана не будет. Он вернулся в Финляндию.

— В то воскресенье он тоже должен был быть в своей Финляндии, — прошипела я. — Алекс, просто «нет».

Утром, в офисе, пока я допивала первый кофе, телефон высветил неизвестный номер. Иногда мне на сотовый звонят по рабочим делам: наша контора, «Санта», организует поставки оборудования для производств, так что мне, как младшему менеджеру по маркетингу, приходится принимать звонки даже на личный номер.

— Марго? Это Лиза Кравец.

Я чуть сползла по креслу вниз.

— Слушай, не знаю, передал ли тебе Алекс, но я вас жду в пятницу на своем дне рождения. После шести, — очень милым голосом сказала она, — подарки не обязательны!

— Лиза, — начала мямлить я, — честно говоря, у меня были другие планы…

— Ну хоть на полчасика, — несчастно сказала она, — ну, пожалуйста! Будет здорово!

В таком духе мы общались еще минут десять. И надо заметить, что Лиза отобрала звание чемпиона по нытью у Алекса. Она грамотно продавливала меня, на каждое мое «ну не знаю» и «наверное, нет» отвечая пачкой красочных «я так расстроюсь». Это было ужасное манипулирование: прямо в лоб, но, с другой стороны, я понимала, что Лизе явно нужна большая, разномастная и пестрая тусовка. Наверное, бедняге действительно грустно без Вайсмана, раз уж он пропускает ее день рождения. Я посчитала, что манипуляция удалась и согласилась.

И самое важное — Алекс будет счастлив. Вечером я поведала ему, что все-таки пойду, но добавила:

— В случае чего — я сваливаю. И ты должен будешь меня прикрывать. Сидеть рядом, не убегать, понял?

— Если ты залезешь под стол — так и быть, я никому не скажу, где ты, — пообещал Алекс. — Расслабься, Марго.

Пятница подкралась к нам незаметно. После работы я поспешила домой: сосед уже упаковал подарок и крутился возле гардероба, выбирая, что надеть. Я решительно отвергла его дурацкие идеи вроде шортов и футболки с принцессой Селестией, и, разумеется, ничего креативного не придумав, отправилась собираться сама.

Странно, но мне почему-то хотелось выглядеть хорошо на этой тусовке сияющих хипстеров. Когда я перебиралась сюда около года назад, я взяла с собой только два платья: «черное без дыр» и «черное с дырой». Дыра была на длинном подоле и не бросалась в глаза из-за складок; но мне очень не хотелось идти в порванном платье по каким-то принципиальным соображениям. «Без дырок» было коротким и отлично смотрелось с черными колготками и черными же «Мартинсами», которые я отполировала до зеркального блеска. Я оделась, заново накрасила ресницы и торжественно вошла в комнату Алекса. Он объявил:

— Королева тьмы. Марго, ну зачем?..

— У меня нет ничего другого, — я развела руками, — что, разве плохо выглядит?

Алекс прищурился. Сам он к тому времени уже справился с рубашкой и джинсами и сидел на диване, нервно сжимая руки.

— Выглядит хорошо. Странно, но почему-то ты в таких вещах смотришься естественно, будто родилась в черном кружевном памперсе.

— Так и было, — мрачно сказала я. — Давай уже выметаться. Всучим подарок, сфотографируемся для инстаграма и лично я — домой. А ты можешь напиться и разгромить теплицы Лизы, подвывая «никогда не будешь ты моей».

Мы быстро добрались до места. У Лизиного дома скопилось приличное количество машин. Мы с Алексом посмотрели через ворота в сад и нервно переглянулись: о да, это был сияющий, сверкающий, пестрый праздник света и счастья. Лиза, стоявшая у террасы, увидела нас и заулыбалась, а потом побежала к нам навстречу. Мы прошли через ворота и попали в цепкие объятья именинницы.

— Наконец-то, — сказала она. Лиза была одета в белое кружевное платье, с ее шеи свисала немыслимая гора деревянных украшений.

На лужайке перед террасой натянули красно-желтый шатер, напоминающий цирк, вокруг которого расставили белые лавочки. На странного вида кованых этажерках разложили печенья и тарталетки; на длинном столе под шатром размещался миксер и тарелки с овощами и фруктами, чтобы делать смузи. Под крышей шатра были повешены разноцветные гирлянды из Икеи; деревянные буквы у самой террасы образовывали имя «Лиза». Вокруг всех этих остромодных объектов курсировали толпы ярких, креативных людей: парни в клетчатых рубашках и бабочках; девушки с волосами всех цветов радуги; мелькали кеды и платья от Десигуаль. Погода, как назло, была солнечной, и моим глазам стало больно.

— Алекс, за что ты заставляешь меня проходить через это? — шепотом спросила я, пока мы шли к столу. Он не ответил. Алекс достал из-за спины наш подарок (роскошный артбук по флористике, на который сосед потратил треть зарплаты); Лиза охала; ее разноцветные подружки пищали от восторга.

Я закинула в рот тарталетку и захрустела ею. С пальцев сыпались крошки: я чертовски нервничала, но это чувство было тоскливым, обреченным. Есть ли здесь алкоголь? Я бы добралась до него мгновенно, но Алекс охарактеризовал праздник как «легкий и свежий, вегетарианский». После этого заявления я хотела позвонить Лизе и сказаться больной.

— Кажется, ей нравится подарок, — Алекс присоединился ко мне у столика с тарталетками. Девушка с зелеными волосами и выбритым виском кивнула:

— Вы постарались на славу, — и вдруг перевела взгляд на меня, — мне нравится твой стиль. Ты, наверное, познакомилась с Лизой через Генри?

— Нет! — Грубо сказала я; Алекс схватил меня за локоть и оттащил в сторону. Под ногами оказался розовый воздушный шар, и я еле удержалась, чтобы не топнуть его каблуком.

— Я просто к тому, что может ты знаешь, где он, — вслед сказала зеленоволосая девушка, — ладно, спрошу у Лизы…

Зеленоволосая подошла к Лизе, которая разливала оранжевое смузи в стаканы совершенно идентично выглядящих парней с огромными бородами. Один из бородачей вдруг достал из-под стола бутылку вина.

— Черт, черт, черт, Алекс, там вино, — я попыталась обогнуть огромный куст акации и пробраться к столу. Даже если эта бутылка здесь одна, хотя бы бокал я заслужила. Алекс топал за мной; Лиза его заметила и довольно замахала нам руками. Друзья Лизы галдели вокруг, а еще играла противная нудная музыка, и Алексу пришлось напрячь связки, чтобы поклянчить для меня бокал. Лиза налила нам по пластиковому стаканчику — голубому и розовому, какая прелесть — мне вино, Алексу — колу. Я осушила свой одним махом.

Я обернулась к Алексу, чтобы высказать оценку вина (гадость), и увидела ярко освещенный вход на террасу.

Со ступенек спускался Генрих Вайсман, в черном длинном свитере, высокий и бледный. Он остановился на последней ступеньке и медленно обвел печальным взглядом все праздничные декорации. Я замерла.

— Марго, ну что опять?..

Алекс догадался обернуться.

— Твою мать, — констатировал он. И быстрым шагом пошел вперед, к Вайсману. Мне хотелось убежать к машине, но я поняла, что ноги меня не слушаются. Я просто не могу поднять ступней с этой аккуратной ярко-зеленой лужайки. Я стояла, нелепо открыв рот, с пустым голубым стаканом руке и в каком-то замедленном режиме наблюдала, как взгляд Вайсмана скользит с крыши шатра вниз и останавливается на мне. Его лицо не отражает ни единой эмоции; Алекс возникает перед ним и мир возвращается в привычный ритм. Бренчит музыка; громко смеются гости, я все еще не могу сбежать. Алекс в два шага оказывается рядом со мной, хватает за локоть, тащит на террасу. Здесь тоже все украшено гирляндами, на огромном овальном столе ваза с мандаринами. Я тупо смотрю на нее, пока не понимаю, что справа от меня, очень близко, стоит Вайсман и внимательно разглядывает мое лицо.

Я медленно шагнула назад, но Алекс — черт побери, что он вообще делает? — снова схватил меня и сказал:

— Генрих, это я должен был полить цветы Лизы. Но я заболел, поэтому послал вместо себя подругу. По-моему, это было грубо с вашей стороны — тыкать в нее пистолетом и угрожать полицией, вам не кажется?

От ужаса я уставилась в пол и заметила, как все вокруг начало темнеть и вращаться. Алекс продолжил:

— Хорошо, что вы не рассказали про подробности инцидента Лизе, ей не стоит волноваться.

— Прошу прощения, — ничего не выражающим голосом сказал Вайсман, и я поняла, что ни черта он не просит. Но нормы приличия требовали от меня сказать хоть что-то. Алекс сжал мое предплечье:

— Эй?

— Ладно, — невпопад сказала я, все так же пялясь, как идиотка, вниз. Это был странный ответ, но он оказался лучше, чем фраза, которая крутилась у меня в голове — «я хочу умереть». И тут сцена стала еще чудовищнее: на террасу зашла Кравец в сопровождении блондинки в красном платье с поляроидом. Увидев нас, Лиза сказала:

— Генри! Наконец-то ты спустился. А то я никак не могу представить тебе моих новых друзей. Алекс мне просто фантастически помогает с садом, — она закатила глаза, и Алекс покраснел.

Мне было очень интересно, как она меня представит.

— Марго — огромная поклонница твоего творчества. Представляешь?! Я какое-то время общалась в Алексом в сети, а потом встретилась с ребятами на книжной выставке, той, в конце августа… Слушай, может ты подпишешь что-нибудь для Марго? Марго, какая твоя любимая вещь Генри?

Я чуть не сказала «Убейте меня», да и у Вайсмана действительно был такой рассказ.

— Это совершенно необязательно, — тихо сказала я. Лиза смотрела на меня огромными сияющими глазами, и так широко улыбалась, что ее милое веснушчатое лицо, кажется, стало в ширину больше, чем в высоту.

— Да не скромничай! Генри?

Вайсман посмотрел на меня испепеляющим взглядом, пожал плечами и сказал:

— Пойдем.

Я в панике обернулась на Алекса. Он улыбался и показывал мне большие пальцы, и я никогда в жизни не ненавидела его так, как сейчас.

Мы с Вайсманом вошли в пустынный прохладный холл, он вдруг остановился и ядовито сказал:

— После тебя. Ты и так тут все знаешь.

— Я могу просто уйти, — сердито ответила я, — я вообще не собиралась приходить! И, поливая цветы, я сделала одолжение Лизе и помогала своему другу.

Я не была виновата и одновременно была. Странное это чувство.

— Ладно, — внезапно Генрих сбавил обороты и пошел к лестнице. — Твой друг прав, нечего расстраивать Лизу.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в кабинет. Окно было открыто, и ветер раздувал занавески; солнце уже почти село, но Вайсман не включил свет, оставив комнату в сумерках.

— Так это правда? — сухо спросил он. — Тебе нравятся мои книги?

Господи, сколько раз в жизни я представляла себе этот момент. Обычно это был книжный фестиваль или концерт, где мы случайно сталкивались, а потом шли говорить в парк о смерти.

Я тихо сказала:

— Ну, вообще-то, да.

Я опять смотрела в пол, как дурочка, стараясь не пересекаться с Вайсманом взглядом. Наконец я осмелела и добавила:

— Я сидела на «Форуме костей». Вы меня вряд ли помните… Я «Сара Ворхауз».

— Сара?! — Вайсман вдруг шагнул ко мне ближе. Я наконец взглянула на него — в его темных глазах появилось новое выражение. — Вот почему мне показалось, что я тебя знаю. Я же видел твою фотографию на форуме. Ты еще писала фанфики по Саге, где Сара стала оборотнем. Я их не комментировал, но они были классные.

— Ох, — долго выдохнула я и медленно опустилась на диван. — Серьезно? Вы меня помните?

Вайсман сел на другой конец дивана, тщательно соблюдая дистанцию, и вытянул ноги.

— Я помню твой профиль на форуме, и я на два года старше тебя, хватит называть меня на «вы», — грубовато сказал он. — Пожалуйста. Слушай, у меня дерьмовая память на имена… Как, еще раз, тебя зовут на самом деле?

— Марго, — сказала я. — А тебя?

Вайсман улыбнулся. Улыбка ему шла — впрочем, я не знала, что могло ему не идти, он становился привлекательнее с каждой секундой, с которой спадали мой страх и оцепенение. Это был чудовищный процесс. Неостановимый.

— Я немец, большую часть жизни прожил в Германии, — сказал он, — наверное, в последнюю очередь можно было предположить, что я не использую псевдоним.

— Я могла бы выиграть столько форумских пари, знай я это раньше, — драматично ответила я. Вайсман усмехнулся и сказал:

— Я действительно прошу прощения за то, что напугал тебя. Я совершенно не ожидал увидеть в своей комнате кого-то чужого. На твоем месте я бы тоже не удержался и вошел в кабинет автора, чьи книги мне нравятся.

Хорошо, что Генрих не поймал меня, роющейся в его шкафу.

Я не ответила. Я действительно для него чужая, но он для меня, как заявляло глупое сердце, — нет.

— Что тебе подписать, Марго?

Вайсман поднялся с дивана и открыл книжный шкаф. Я, осмелев, встала за его спиной. Мой нос располагался в точности напротив ворота свитера Вайсмана. Вместо книг я смотрела на концы темных волос Генриха, которые касались этого ворота. Я больно укусила себя за щеку.

— «Десятую ночь», — сказала я. — Пожалуйста.

Вайсман обернулся, и я сделала шаг назад.

— Почему ты любишь «Десятую ночь»? — спросил он, доставая книгу с полки.