Бесплатный фрагмент - Новый Год в сердце зимы!

Глава 1

Посвящение.

Посвящается Бережной Юлии Сергеевне

за помощь в написании книги

и консультацию в области романтики!

________________________________________________________________________

— Вы верите в любовь с первого взгляда?

Я, честно говоря не верю.

— А вы верите в силу гаданий?

Я всегда относилась к ним скептически.

Когда я гадала, то думала, что это просто развлечение, но в этот раз всё произошло иначе.

Меня зовут Александра Гордеева, и я начинающая писательница в жанре фэнтези.

У меня уже есть небольшая аудитория, и я продаю свои книги, но до уровня знаменитых писателей мне ещё далеко. Мне 27 лет, и я Стрелец по знаку зодиака.

За неделю до Нового года, вспомнив старые русские традиции, я решила погадать. Ночью, когда на небе была полная луна, я зажгла свечу и, взглянув в зеркало, произнесла: «В зеркале синь отразиться дано тому, кто судьбой мне предназначен давно. Пусть зеркало покажет, что мне суждено».

Как ни странно, заговор сработал. Не знаю, было ли это результатом полнолуния или мне просто показалось, но в зеркале на несколько мгновений я увидела прекрасного юношу с длинными белоснежными волосами. Он был одет в богатую аристократическую робу синего цвета с серебряными вставками. На голове его венчалась серебряная корона с бриллиантами, а на лице была лёгкая изморозь, словно его тело было полностью заморожено. Юноша стоял в богато украшенной ванной, полуобнажённый, и, видимо, готовился к купанию. Он уже снял с себя верхнюю часть робы и начал снимать нижнюю, но, заметив мой взгляд, замер, и в этот момент отражение исчезло.

Смутившись, я отвела взгляд, и видение исчезло.

Я не придала этому значения, но то, что произошло в новогоднюю ночь, полностью перевернуло всё моё мировоззрение. А случилось это так…

Прошла неделя после гадания, и вот наступил долгожданный канун Нового года — 31 декабря.

Солнце светило ярко, заполняя комнату тёплым светом. День обещал быть праздничным, но я решила посвятить его подготовке.

Выпив чашечку крепкого кофе, я начала работать над рукописью. Вскоре рукопись была опубликована, и я почувствовала удовлетворение от проделанной работы.

Наступило время наряжать ёлку. Я обошла весь город в поисках идеальной красавицы, но цены кусались. Наконец, выбрав подходящую ёлку, я понесла её домой.

Дома, установив ёлочку, я приступила к поиску игрушек. Засовывая руку в тёмную кладовую, я неожиданно споткнулась и ушибла руку. Включив свет, я обнаружила, что кладовка нуждается в генеральной уборке, но игрушки нашлись быстро.

Украсив ёлку, я села за праздничный стол, думая о предстоящем одиночестве. Родители погибли, когда я была маленькой, а подруги разъехались, но я решила отпраздновать Новый год с удовольствием, невзирая на обстоятельства.

Под бой курантов я подняла бокал шампанского и загадала желание: никогда больше не встречать Новый год в одиночестве. Куранты затихли, и я выпила вино до дна, погружаясь в мечты о чудесах, которые готовит мне новый год.

Не успела я обрадоваться новому году, как сильный удар в голову заставил меня упасть на землю.

В глазах потемнело, и я потеряла сознание…

* * *

Очнулась я от холода, кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

Открыв глаза, я увидела того самого юношу, которого уже видела в зеркале. Только теперь я заметила, что, помимо необычной одежды, у него были острые эльфийские уши.

— Девушка, с вами всё в порядке? Как вы себя чувствуете? — спросил, видимо, принц.

— Холодно, очень холодно, — прохрипела я, стуча зубами.

— Ах, ну конечно! Вот, накиньте на плечи, и вы сразу согреетесь, — сказал юноша и накинул мне на плечи странный белый плащ. Кто знает, из какого зверя у этих эльфов шьются такие плащи.

— Откуда вы прибыли? Может быть, ваш экипаж застрял где-то здесь во время снежной пурги? — вежливо спросил юноша.

— Нет, я только что пила вино у себя дома, и мне стало плохо. Кстати, а где я? — нервно спросила я, оглядываясь по сторонам в огромном поле.

— Вы находитесь в королевстве вечной зимы. Если вы не против, я приглашаю вас к себе в замок как гостью. Там вы отогреетесь, перекусите, и я расскажу вам всё, что знаю, — вежливо склонившись, проговорил юноша.

— Благодарю, хм-м-м? — протянула я, вопросительно глядя на юношу.

— Кундухривэ Свет Зари, наследный принц королевства вечной зимы.

Можете звать меня просто Кун, — проговорил его высочество.

Кун помог мне подняться и проводил в экипаж. Внутри оказалось тепло, что было удивительно, учитывая мороз на улице.

— Вам очень повезло, мы не так далеко от замка и быстро доедем! — проговорил его высочество. И действительно, через час поездки в экипаже мы уже были около замка. Это было огромное сооружение — гигантский замок, полностью сделанный изо льда, словно искусный резчик по льду создал его.

— Добро пожаловать в замок Сердца Зимы. Пройдёмте со мной, я покажу вам, где можно переодеться, — проговорил его высочество.

И с этими словами мы двинулись на изучение замка. Его высочество оказался очень учтивым и вежливым, он показал мне мои покои и попросил горничную помочь мне переодеться, пригласив за общий ужин. На улице уже смеркалось. Несмотря на то, что замок был полностью изо льда, горячая вода и ванна здесь присутствовали. Приведя себя в порядок и переодевшись в то, что мне предложили, я выдвинулась на кухню, где меня уже ожидал его высочество, принц.

Глава 2

Мы с его высочеством прошли в большую столовую, где нас уже ждал обед. Это был прекрасный грибной суп и жареная курица, аромат которой витал в воздухе и заставлял желудок завывать, словно он — голодный зверь. Утолив первый голод, я решила задать вопросы, которые мучили меня с самого момента прихода в этот замок.

— Ваше высочество, скажите, пожалуйста, этот замок правда сделан изо льда? Просто, когда я выходила из душа босиком, мне не было холодно, — с интересом спросила я.

— На самом деле этот замок ничем не отличается от обычных зданий. Много лет назад король демонической страны приехал к нам в гости, а перед отъездом решил знатно поиздеваться, поскольку демоны всегда были в плохих отношениях с эльфами. Он сказал, что название замка не соответствует его внешнему виду и что если замок носит такое название, он должен быть полностью сделан изо льда, а иначе это просто насмешка над самой зимой и над стихией льда. Его величество, конечно, отшутился, но эта мысль прочно засела у него в голове. Поэтому лучшие артефакторы королевства создали магический артефакт, который находится в центре замка. Раз в год мы подпитываем его магией, и он за счёт этой магии делает замок полностью ледяным, накладывая иллюзию на всё, что есть в замке, кроме бытовых вещей. Так что нет, на самом деле этот замок не ледяной, а, как и все замки, каменный, — с лёгкой усмешкой сказал его высочество.

— Что ж, теперь моя очередь задать вопрос. Скажите, кто вы такая? Откуда вы появились? Когда я возвращался обратно в замок, вы внезапно возникли из ниоткуда. Вы иномеряне? В нашем мире периодически появляются подобные вам, пришедшие из другого мира, — сказал его высочество.

Я удивлённо посмотрела на принца, но всё же решила ответить. Всё-таки тайны из этого не стоит делать.

— Да, я попала сюда из другого мира. Страна, в которой я жила, называется Россия. Я праздновала Новый год и загадала желание, но в момент, когда я выпила немножко вина, жутко закружилась голова, и я упала. А очнулась уже в ваших руках, когда вы меня приводили в чувство. Кстати, я вроде видела вас в зеркале недели две назад. Я тогда гадала перед Новым годом, — сказала я.

— Я тоже подумал, что видел вас где-то. Это же вы подглядывали за мной через зеркало? Что это за гадание было? — с нервной усмешкой спросил его высочество.

Я отвела глаза и немного смущённо сказала:

— Гадание на суженого. Согласно нашим поверьям, в ночь перед Новым годом в зеркале должен отразиться облик твоего суженого. Я знать не знала, что заговор сработает. Немного виновата, — сказала я, опустив глаза.

А его высочество тем временем, внимательно смотря на меня, просто заржал. Ну, реально заржал. И так заразительно он отсмеялся, что даже я в какой-то момент поймала себя на том, что смеюсь вместе с ним.

Отсмеявшись, его высочество сказал:

— Подумать только! Видимо, с помощью этого гадания вы смогли ловить небольшие потоки нашего мира, проходящие к вам, и поэтому с помощью этого ритуала смогли увидеть меня. Подумать только, что мой конфуз будет связан с таким незначительным происшествием! — продолжил смеяться принц.

Отсмеявшись, его высочество спросил:

— А вы хотите провести Новый год в нашем замке? Вы будете моей приглашённой гостьей.

«Ну, возвращаться мне всё равно некуда, меня не ждёт никто, да и сомневаюсь, что я так быстро найду выход из этого мира. Так что, в принципе, не вижу причин отказываться», — задумчиво проговорила я в своей голове и ответила согласием.

— В таком случае позвольте узнать, как вас зовут? — спросил принц.

— Меня зовут Александра, — сказала я.

— Что ж, Александра, позвольте мне проводить вас в ваши покои? Завтра я устрою вам экскурсию по замку, а также расскажу о нашей стране и местных обычаях, — сказал его высочество, встав из-за стола и галантно склонившись в поклоне.

Я тоже встала из-за стола и ответила:

— С превеликим удовольствием, ваше высочество.

И попыталась сделать что-то наподобие книксена. Не знаю, получилось или нет, но было смешно.

Его высочество действительно проводил меня до моих апартаментов, где мы и расстались.

Глава 3

После того как его высочество проводил меня до моих покоев, я долго не могла уснуть, мысленно разбирая все полученные знания.

Экскурсия, предложенная принцем, оказалась как нельзя кстати, ведь мне так хотелось увидеть мир снежных эльфов. Предвкушение переполняло меня, не давая не только уснуть, но и усидеть на месте. Я бегала по комнатам, пытаясь рассмотреть, что происходит за окнами.

Через пару часов, изрядно устав, я решила попробовать уснуть. Улегшись в кровать, я начала глубоко и ровно дышать. Этот способ я использую уже давно: дыхание в определённом ритме помогает мне расслабиться, что, в свою очередь, способствует засыпанию. И в этот раз он сработал. Я погрузилась в сон, совершенно не заметив, как это произошло.

Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Вскочив с кровати, я вспомнила, что сегодня должна быть экскурсия. Неужели я проспала? Мысли вихрем пронеслись в моей голове. Подойдя к двери, я открыла её и увидела красивую девушку-эльфийку. Её светлые волосы цвета соломы спадали до самой спины, а на ней была форменная одежда горничной. В руках она держала поднос с едой. Её лицо было изящным и красивым, словно выточенным из белого мрамора. Чем-то она напоминала мне Афродиту, как её изображали в статуях греки.

Девушка откашлялась и представилась:

— Позвольте представиться. Меня зовут Финаель, и с этого дня я ваша личная горничная по распоряжению его высочества принца.

— Но мне не нужна прислуга, я и сама справлюсь, — с удивлением произнесла я.

— В мои обязанности входит уборка покоев, составление вашего расписания и помощь с утренним подъёмом, включая пробуждение в то время, которое необходимо для вашего удобства, чтобы вы никуда не опаздывали, — чётко проговорила девушка.

Я была в полном шоке. Вот чего я точно не ожидала, так это личной прислуги. Я, конечно, старалась поддерживать порядок в своей квартире, но кто бы знал, какими титаническими усилиями мне это давалось? Я по натуре человек хаотичный, и порядок для меня всегда был в последнюю очередь. Поэтому я убиралась раз в месяц, и то генеральную уборку, а в остальное время просто старалась не захламлять пространство. А тут мне присылают целую горничную. Мне, конечно, приятна такая забота, но мне кажется, это уже перебор.

Отвлекшись от своих мыслей, я вновь взглянула на девушку.

— Если вас не устраивает, что именно я буду вас обслуживать, или у вас есть какие-то претензии, то вам следует обсудить этот вопрос с его высочеством принцем, — сказала она.

На этих словах я сдалась. Я прекрасно понимала, как неприятно, когда на тебя жалуются или когда от тебя отказываются. И я помнила, насколько это обидно. Поэтому быстро произнесла:

— Хорошо, приходи, но помогать ты будешь только по минимуму, я вполне самостоятельная.

— Хорошо, леди Александра, — ответила девушка.

С появлением горничной дело пошло гораздо быстрее. Пока я приводила себя в порядок и умывалась, она успела достать прекрасное голубое платье с узором в виде снежинок. Когда я увидела эту красоту, то обомлела. Увидев мою реакцию, горничная сказала: «Советую надеть вам это, на улице сегодня достаточно прохладно, и метель предвидится».

И вот она помогла мне надеть это чудесное платье. Удивительно, но оно было точно по размеру, словно было сшито специально для меня. Платье оказалось не слишком длинным, и я могла свободно ходить, не опасаясь, что запутаюсь в подоле.

Закончив с переодеванием, мы отправились к главному входу, где нас уже ждал принц.

— Ваше высочество, леди Александра, всё готово! — проговорила горничная и мгновенно исчезла.

Принц обернулся и, не отрывая от меня взгляда, словно завороженный, сказал: «Вы такая красивая в этом платье!»

Смутившись от его внимания, я спросила: «Что-то не так с моим нарядом?»

— Нет, всё прекрасно! Просто вы очаровательны в нём, я не могу наглядеться! — ответил он, словно пробудившись от наваждения.

— Ну что ж, если мы оба готовы, предлагаю сесть в экипаж и отправиться в столицу. Там, на ярмарке, я проведу для вас увлекательную экскурсию, — предложил принц.

И с этими словами мы вышли на улицу и сели в бричку, которая тут же тронулась с места.

Ехали мы недолго; уже через четверть часа мы вышли из брички. Его высочество повёл меня по главной улице и стал рассказывать о том, как появилась эта страна.

Страну снежных эльфов основал и построил великий Владыка Междумирья Элвеяаран Свет Зари. Он же был и первым королём. Именно он заколдовал эту землю, так что здесь царит вечная зима. А впоследствии на трон взошёл его сын, а сам Элвеяаран после коронации сына исчез, и больше его не видели.

В прошлом мы, конечно, участвовали в войнах, но очень редко. После того как однажды наши войска прошлись по миру, неся за собой холод вечной зимы, другие страны перестали пытаться втягивать нас в свои военные конфликты.

На данный момент наша страна существует за счёт туризма и поставок мехов, а также части добываемого нами мяса в другие страны.

У нас так же, как и у вас, есть празднование Нового года, кстати, он также будет через две недели. Во время Нового года у нас разжигают огромные костры. Устраивают большие гуляния, столы ломятся от яств. А к полуночи, когда на часах будет ровно двенадцать часов ночи, нужно загадать желание, и оно обязательно сбудется.

Рассказывал его высочество. Это была волшебная местность. Большие деревянные дома, похожие на срубы. Яркие лучи солнца, освещающие всё вокруг, и яркий блестящий снег, падающий с неба. Мы зашли в один ресторан, и его высочество заказал нам перекусить и попить.

Главным блюдом на столе был жареный фазан в черничном соусе. Также нам подали салат, который чем-то напоминал греческий. Кроме того, нам принесли горячий шоколад и восхитительные кексы с изюмом и взбитыми сливками.

Во время еды мы почти не разговаривали. Его высочество лишь упомянул, что хочет показать мне нечто особенное, когда мы вернёмся в замок, и что, возможно, я познакомлюсь с его матушкой — королевой-матерью. Он объяснил мне, что она из тех женщин, которые любят контролировать жизнь своих детей и не хотят, чтобы они женились на ком-то не из знатного рода.

Это описание вызвало у меня улыбку, потому что оно так напомнило мне фильмы, которые я смотрела в нашей эре, о рождественских историях в Америке. Я сразу вспомнила фильмы «Принцесса на Рождество», «Королевское Рождество» и другие, которые я пересматривала множество раз, чтобы создать новогоднее настроение.

После обеда в ресторане мы с его высочеством отправились на ярмарку. Он купил мне красивый кулон в виде восьмиконечной звезды с острыми концами, который висел на серебряной цепочке.

Его высочество расстегнул цепочку и надел мне кулон на шею. Я, конечно, приподняла волосы, чтобы он мог застегнуть его, и почувствовала себя как в романтическом фильме. Затем мы сели в крытый экипаж и вернулись в замок.

Войдя в главный зал замка и поднявшись по ледяным лестницам, украшенным снежными узорами, мы встретили прекрасную женщину. На её лице уже были морщинки, которые свидетельствовали о её долгой жизни. Она была одета в элегантное белоснежное платье с меховым воротом, а на шее сверкало шикарное колье из бриллиантов. На голове её красовалась серебряная корона с крупными бриллиантами. Похоже, это была королева-мать.

При виде этой женщины его высочество сразу же перестал улыбаться и принял официальный вид. Повернувшись ко мне, он сказал:

— Александра, позвольте представить вам мою мать, королеву Глисианну. Матушка, позвольте представить вам Александру, мою гостью, которая, как и мы, является иномирянкой.

Королева ответила:

— Очень приятно познакомиться, милочка. Александра, верно?

Ваши имена порой такие сложные. Надеюсь, я ничего не перепутала. Что ж, чувствуйте себя в этом замке как дома.

— Дорогой, проводи, пожалуйста, девушку до её покоев и вернись в наш рабочий кабинет, мне с тобой надо переговорить.

С этими словами королева величественной походкой ушла в главный зал.

Его высочество довёл меня до моих покоев, но больше он не веселился. Казалось, из него ушло всё весёлое настроение. На этом мы расстались. Пока я занималась своими делами в покоях, он, скорее всего, отправился в рабочий кабинет, о котором говорила королева. Интересно, что-то случилось? Ну кто же посвятит меня, иномирянку, в дела королевства? Ладно, буду заниматься своими делами, а потом попробую расспросить принца, вдруг он расскажет.

Так я размышляла, готовясь ко сну.

Тем временем в королевском кабинете…

Королева нервно расхаживала по своему рабочему кабинету, задаваясь вопросом: откуда взялась эта незнакомка, да ещё и накануне рождественского бала, который она собиралась устроить, чтобы найти подходящую пару своему сыну? Это разрушало все её планы.

Но, возможно, ещё не всё потеряно. Между её сыном и этой женщиной пока нет никаких отношений, кроме дружеских. Если она поторопится, то успеет женить сына на достойной девушке, прежде чем между ними завяжутся более глубокие чувства. Так думала королева, расхаживая по кабинету, пока дверь не распахнулась, и в неё не вошёл его высочество принц.

— Кун, дорогой, скажи, новогодний бал пройдёт так же, как и обычно? Ты всё подготовил? — спросила королева-мать у своего сына.

— Да, матушка, я всё подготовил, и всё пройдёт на высшем уровне. Всем гостям уже отправлены приглашения, и мы не можем их разочаровать. — деловито ответил его высочество.

— Сынок, пойми, я очень хочу устроить этот бал. Подобные мероприятия являются важной частью нашей жизни, особенно для королевской семьи. И очень важно, чтобы всё прошло идеально. Кроме того, я надеюсь, что на этом балу мы найдём тебе достойную невесту. — проговорила королева-мать, но её перебили.

— Ну, матушка, я уже сотни раз просил не устраивать мою личную жизнь. Я сам выберу себе королеву и тогда, когда мне захочется. Я только принц, а ты уже пытаешься найти мне супругу. — со вздохом проговорил Кун.

— Кстати, откуда взялась эта иномерянка? — нервно спросила королева.

— Я возвращался с очередного мероприятия во дворец, и эта женщина возникла словно из ниоткуда, как по волшебству. Она была совершенно не одета для зимней погоды, поэтому я забрал её в наш замок, чтобы она погостила у нас. Потом я узнал, что она из другого мира и не знает, как вернуться домой. Я предложил ей стать нашей гостьей и провести этот Новый год у нас. Сегодня я устроил ей небольшую экскурсию по нашей столице. — закончил свой рассказ Кун и замолчал.

— Дорогой, пожалуйста, не обнадёживайся и не устанавливай с ней никаких связей. Королевское чито не позволяет устанавливать связи с другими людьми. Тем более что наша судьба — жениться по расчётам. — сказала королева и тяжело вздохнула.

Глава 4

На следующее утро к нашему завтраку присоединилась матушка его высочества. Она была великолепна во всех отношениях: красива и прекрасно воспитана. Однако у меня возникло ощущение, что она не испытывает ко мне симпатии.

— Кун, дорогой, если я правильно помню твоё расписание, сегодня ты должен отправиться в Академию Зимней Звезды и пообщаться с ректором. Возьми с собой Александру. Ей будет интересно увидеть настоящую магическую академию и то, как она устроена изнутри, — произнесла её величество, бросив на меня взгляд.

— А как вы на это смотрите, Александра? Хотите посетить Академию Зимней Звезды? — спросил его высочество.

— Да, мне бы очень хотелось увидеть, как устроена настоящая магическая академия и чему там учат, — ответила я с ярким блеском в глазах.

— Что ж, в таком случае через пару часов мы отбываем. Соберитесь и оденьтесь потеплее, путь будет долгим, — предупредил его высочество.

На этом мы завершили завтрак.

Спустя пару часов мы уже уселись в экипаж и отправились в Академию Зимней Звезды.

— Александра, мне нужно будет переговорить с ректором, а потом я покажу вам академию… Но мы едем туда из-за моего младшего брата, Кундутирверии, а он тот ещё шалун, но мы его зовём Тир. Он — Кундутирверия Свет Зари, — закончил свою речь принц.

Примерно через час мы прибыли к Академии «Зимняя Звезда». Его высочество, взяв меня под руку, повёл к главному входу. Там нас уже ожидала заместитель ректора — прекрасная эльфийка с длинными коричневыми волосами, напоминающими крону дуба. Возраст этой удивительной девушки, как писал Анджей Сапковский в своей книге о ведьмаке, мог варьироваться от 27 до 127 лет. Мысленно усмехнувшись, я дала оценку внешности заместительницы ректора.

— Добрый день, ваше высочество, — обратилась она к принцу с официальным приветствием. — Господин ректор уже ожидает вас.

— Благодарю вас, — ответил его высочество. — Могу ли я попросить вас об услуге, госпожа заместитель?

— Конечно, ваше высочество, чем могу помочь? — с готовностью спросила эльфийка.

— Познакомьтесь, это Александра, она гостья в нашем королевском замке. Не могли бы вы провести для неё экскурсию по академии, пока я буду заниматься делами с ректором? Думаю, это займет около пары часов, и я не хочу, чтобы девушка ждала нас всё это время, — нежно произнёс его высочество.

— С радостью, ваше высочество, — с готовностью ответила заместительница ректора. — Я покажу Александре академию и отвечу на все интересующие её вопросы.

На этом мы расстались. Его высочество направился в кабинет ректора, а заместительница, взяв меня под руку, отвела в сторону и задала вопрос:

— Леди Александра, скажите, пожалуйста, какие вопросы вас интересуют и что бы вы хотели увидеть в академии? — с интересом спросила она.

— Если честно, мне бы очень хотелось посетить одну или две лекции, чтобы увидеть, как устроена академия с точки зрения архитектуры. Может быть, здесь есть какие-то достопримечательности или легенды, связанные с ней? — мечтательно произнесла я, уже строя в голове идеальный план экскурсии.

— В таком случае я могу посоветовать вам несколько уроков. Во-первых, советую посетить мой урок по биологии, который начнётся через пять минут. Нам следует двигаться в западное крыло академии. И также я бы посоветовала вам посетить другой урок — по боевой магии. Он начнётся сразу после моей лекции, и я смогла бы вас проводить. А потом я быстро покажу вам самые интересные места академии, и мы отправимся к кабинету ректора, где вас уже будет ожидать его высочество! — быстро проговорила заместительница ректора. — Ах да, где же мои манеры, совсем забыла представиться. Меня зовут Эленнорнэ, можно просто Элен!

— А меня тогда можете звать Алекс, — произнесла я.

И мы отправились на урок. Это был крайне интересный опыт. Элен оказалась очень интересным преподавателем, но обо всём по порядку.

Мы вошли в класс, и Элен, приветствуя нас, произнесла:

— Доброе утро, класс! Сегодня на нашем уроке будет присутствовать вольный слушатель — Александра. Прошу вас занять свободные места в задних рядах.

Затем она начала свою лекцию, обращаясь к аудитории:

— Итак, начнём нашу сегодняшнюю тему, которая посвящена единорогам. Кто может рассказать нам о них?

Три несмелые руки поднялись вверх.

— Адепт Тир, я вас слушаю.

Из-за парты поднялся молодой эльф с длинными белоснежными волосами, как у принца Куна. Однако в его глазах блестело озорство, и я не сомневалась, что он тот ещё шалун, хотя сам, возможно, и не воспринимал свои проказы как что-то плохое.

Тем временем юный принц продолжал:

— Обычно единороги относятся к стихии света, но иногда встречаются исключения. В таких случаях единороги, обладающие не только стихией света, становятся народными символами и талисманами.

Элен одобрительно кивнула:

— Хорошо, адепт Тир! В следующий раз, когда я встречу вашего брата, я обязательно скажу ему, что вы хорошо знаете мой предмет и он может вами гордиться.

Уши эльфёнка дёрнулись, и он явно посмотрел на свою пятую точку. Вероятно, он знал, что его брат приехал не просто так, и предвкушал хорошую и долгую лекцию, а возможно, даже ремня.

Элен же продолжила:

— Как уже сказал адепт Тир, на данный момент существует несколько видов единорогов. К новым видам мы относим единорогов, обладающих двумя атрибутами. Например, единорог, обладающий стихией воды, станет народным достоянием водной страны. У нас же есть свой единорог — в королевских садах живёт единорог с атрибутом зимы, или, как ещё принято говорить, с атрибутом ледяной магии. И так же, как и в водной стране, этот единорог является достоянием нашего народа.

Считается, что те, кому благоволит единорог, могут заслужить его дружбу и стать народными героями. В нашей стране даже есть такой титул — избранник единорога. Когда-то давно первый король, основавший нашу страну, Элвеяаран Свет Зари, задолго до основания этой страны был признан единорогом. А после того как он основал страну, объявил, что на трон могут восходить лишь те члены королевской династии, которые были признаны единорогом. А невеста принца может быть любой женщиной, даже человеком и даже простолюдинкой, если она избрана единорогом. Ну, это так, если мы решили углубиться в старые рассказы и легенды.

Продолжим нашу лекцию. Единороги рождаются с определённым атрибутом, который проявляется на их шкурке. Например, у нашего единорога, помимо белого окраса, который стандартен для всех единорогов, есть небольшие морозные линии на шкурке, словно покрытые инеем. Это отличительное свойство единорога, у которого внутри бурлит магия льда. Точно так же будет и у единорога с атрибутом огня, только такие же линии будут покрыты огнём, а не льдом. Естественно, самому существу это не причиняет никакого дискомфорта.

Как я уже повторяла, единороги смешанных стихий становятся символами стран и священными животными и талисманами для страны. Единороги олицетворяют чистоту, невинность и чистоту сердца. Давным-давно, ещё во времена сына первого короля, был такой способ оправдать человека: если единорог подойдёт к нему и примет его как равного, с него снимались все обвинения. Поскольку только к чистому, невинному и доброму сердцу единорог мог проникнуться. Сейчас это уже не применяется для суда и оправданий, но эта красивая легенда до сих пор цепляет некоторых жителей нашей страны. Вам следует запомнить, что единороги не мифические существа, на которых нужно охотиться ради добычи ингредиентов. Это прекраснейшее и разумное существо, которое обитает во многих местах нашего мира.

На этом лекция окончена. Вы можете забрать свои вещи и отправляться на следующую лекцию. Думаю, преподавательница боевой магии и боевой защиты уже с нетерпением ждёт вас, — произнесла Элен. А по аудитории тем временем разнеслись тягостные стоны, не остался в стороне и юный эльфёнок-принц.

— Ну как вам моя лекция, всё было понятно? — спросила Элен, подходя ко мне.

— Да вы настолько подробно всё рассказывали, всё было понятно и очень интересно! — с искренним восторгом произнесла я.

— В таком случае я предлагаю вам посетить урок? Профессора по боевой магии я предупрежу, чтобы она вас не трогала. Только дала посмотреть на процесс обучения. — С хитринкой в глазах улыбнулась Элен.

— Мы пойдём на что-то типа полигона? — спросила я.

— Как вы угадали, да все физические и магические занятия боевой магией проходят именно на полигоне академии! — сказала Элен, взяв меня под руку, и буквально поволокла в сторону этого самого полигона.

Мы наконец дошли до полигона и застали довольно интересную картину.

— Ребята, вы только посмотрите. Неумёха пытается тут задираться, что ты нам сделаешь? Ты лишь одному научился — драпать на своей могиле с помощью левитации. Всё остальное тебе вообще не даётся: ни магия элементов, ни даже мечом или посохом ты не владеешь. Одно слово — «бездарь». — Сказал один из адептов, и его банда громко заржала.

— Адепты, я очень вами разочарована. Вы что, всерьёз недооцениваете магию левитации? И раз вы считаете, что она бесполезна, то именно один из вас и будет сегодня моим оппонентом. Не волнуйтесь, я не буду атаковать заклинаниями. Я буду использовать только магию левитации, которую вы считаете бесполезной в бою. — Сказала преподавательница, заходя на полигон.

— Для тех, кто ещё не в курсе, повторюсь: меня зовут профессор Иссилаурин, я преподаю боевую магию, а также я целитель. Так что я вас быстро подлатаю, если вы вдруг повредите себе что-нибудь на моих уроках. Итак, адепты, начинаем тренировочный бой против меня, вы можете сразу выступать всей группой. На изготовку. — Проговорила профессор и стала готовить левитационные чары.

Адепты были удивлены, но было видно по их глазам, что они не хотят отступать от своих слов и приготовились атаковать. На кончиках пальцев у всех адептов заискрили молнии. Но тут случилось невообразимое. Всех адептов вдруг подбросило в воздух, их начало крутить и вертеть в разные стороны. По ним было видно, что они совершенно не управляют этим полётом и полностью потеряли координацию. А профессор тем временем проговорила:

— Это и есть прямое применение магии левитации против атакующего вас врага. В таком положении вы не сможете не только атаковать, но и вернуть координацию будет весьма проблематично, поскольку сторонние чары левитации снять намного сложнее, нежели собственные. — Проговорила профессор.

— А теперь, пока эти не очень умные адепты пытаются снять мои чары, все остальные пусть тренируют чары левитации. Один адепт атакует, другой защищается магией левитации. Сегодня вы осваиваете именно такую комбинацию. Давайте, я вас ждать не буду. А все, кто будет отлынивать, сделают триста приседаний. — Грозно закончила профессор и направилась в нашу сторону.

— Добрый день, госпожа заместитель, вы ко мне по какому-то делу? — Спросила профессор.

— Нет, профессор Иссилаурин, по просьбе принца я показываю его гостям академию. Девушка изъявила желание посетить некоторые лекции, и я ей посоветовала посетить ваши лекции как самые интересные. — Закончила Элен.

— Что ж, это очень хороший выбор. Наши лекции действительно пользуются огромной популярностью, хотя некоторые считают, что я чересчур жёсткая! Что ж, позвольте представиться: я профессор боевой магии академии «Зимняя звезда» Иссилаурин.

— Мне очень приятно с вами познакомиться, меня зовут Александра. — Сказала я, а сама посмотрела на эльфийку.

У неё были чёрные, блестящие, гладко зачёсанные назад волосы, что открывало чёткий контур лица. Лицо у неё было утончённое, с высокими скулами и строгими чертами, глаза серые, глубокие, наполненные мудростью и опытом. Не сказать бы, что она была загорелой, но она была очень мускулистой и мощной, что свидетельствовало о том, что она очень много тренируется. Она была высокой и стройной, и на вид очень лёгкой и подвижной. Одежда состояла из рубашки, штанов, сапог и лёгкого плаща, прикрывающего верхнюю часть тела, и, видимо, была рассчитана на то, чтобы минимально сковывать движение и давать максимальную подвижность. Спину она всегда держала ровно. Голос громкий, чёткий. Всегда спокойная, судя по всему, никогда не повышает голос, что бы ни происходило. В общем, удивительная женщина, мне до её выдержки — как пешком до луны! Думала я про себя.

— Скажите, а почему вы так легко одеты на улице, ведь зима? — Спросила я, не удержав любопытство.

— Ну, ответ достаточно прост: я попросила наших артефакторов зачаровать мои вещи. Они теперь поддерживают комфортную для меня температуру в любое время года. А самое главное — они всегда будут чистыми, заклинания самоочищения на них тоже есть. — Закончила преподавательница.

Удивительно, вот бы мне кто-нибудь такие вещи подарил, — подумала я.

А теперь, что касается моих уроков, расскажу вам немного, раз уж вы решили поинтересоваться нашим курсом обучения. Конкретно я даю полный курс, и ученики должны одинаково хорошо владеть как магическими заклинаниями и боевой магией, так и владением мячом, луком и прочим оружием. Я на этом всегда делаю акцент. Что касается лекции по бестиологии, я думаю, госпожа заместитель сама вам всё расскажет, — произнесла профессор и смолкла.

— Действительно, на своих уроках я делаю акцент на то, что любые знания могут стать силой. И ученики обязаны детально знать всех зверей и знать, чем они отличаются друг от друга, и какие мутации и варианты тех или иных бестий встречаются. Поэтому я преподаю максимально доступно, максимально просто, но в то же время стараюсь вести уроки интересно, чтобы ученики не скучали. Периодически я устраиваю вылазки в магические питомники, где держат определённых бестий, чтобы ученики познакомились с ними воочию, — сказала Элен.

— Что касается политики самой академии, тут у всех подходы разные, и каждый преподаватель использует свой метод. Но общая политика академии — максимум знаний и практики. Максимум обучения. Наши ученики должны уметь постоять за себя. Именно этим мы и руководствуемся, когда берём студентов. У разных профессоров разные подходы. Например, учитель зельеварения считает, что зельеварение — материал, не терпящий веселья и развлечений, поэтому его лекции скучные, монотонные и долгие, но от этого не менее важные. Если он найдёт в вас интерес к зельеварению и разглядит, что вы усердно учитесь, несмотря на его лекции, он будет наставлять вас, наверное, даже всю жизнь. А в остальном везде свои истории, у каждого свои подходы. Конечно же, со всеми можно познакомиться, став временным студентом. Если вас это когда-нибудь заинтересует, я думаю, принц не откажется поспособствовать вашему зачислению, — закончила Элен.

А я тем временем задала вопрос:

— Скажите, а ученики, которые не могут себе позволить кататься туда-сюда или, наоборот, хотят обучаться у себя в имениях? Преподаватели могут выделяться для них?

— Да, конечно. У нас есть преподаватели общей направленности, которые одинаково прекрасно знают все предметы: зельеварение, бестиологию, а также хорошо подкованы в физических и магических отраслях, в том числе в боевой магии, и во владении мячом, луком и прочим оружием. Но подобные нужды возникают крайне редко, и обычно в этом нет необходимости. Хотя такие преподаватели и получают несоизмеримо больше, чем преподаватели, работающие в академии, — закончила объяснение Элен.

— Что ж, а теперь пойдёмте, время уже практически вышло, и мы должны отправиться с вами к его высочеству. Профессор Иссилаурин, была очень рада с вами пообщаться. И ещё: не убирайте далеко ваш компас и самогон, я вечером к вам приду, — произнесла Элен.

— И мне тоже было очень приятно познакомиться, профессор. Спасибо, что рассказали мне об академии, — сказала я.

— Мне тоже было очень приятно, Александра. Вы, конечно, человек, и, скорее всего, у вас нет магии, но вы всегда можете обратиться ко мне, и я научу вас владеть любым оружием. Оружие — это единственный инструмент, доступный одинаково всем, — произнесла профессор Иссилаурин.

Мы с Элен попрощались с профессором боевой магии и отправились на самый верхний этаж, в самую высокую башню академии.