Бесплатный фрагмент - Новая кровь

Человечество должно заплатить за свои грехи…

В 2041 году, когда задохнулась последняя птица, последнее животное умерло, а рыбы давно выловлены, случилось то, чего никак никто не ожидал. Но что-то подобное должно было произойти.

Сначала на Землю обрушилось буйство природы. Торнадо, цунами, землетрясения, извержения вулканов. Как только всё стихло, появились существа, отдалённо напоминающие привычных нашему глазу животных. Но более быстрых, более сильных, более умных. Они закончили начатое природой и добивали чудом уцелевших людей. Их стали называть «кци».

За неделю население Земли с десяти миллиардов сократилось до двух. На этом всё не закончилось.

2043 год, Земля поменяла географию. Какие-то матерки ушли под воду, какие-то соединились. В итоге от привычной нам Земли не осталось ничего. Появилась новая Земля с двумя материками, назваными: «Юпитер» — тот, что на юго-западе и был больше второго, «Меркурий» — на северо-востоке.

Запасы огнестрельного оружия быстро закончились из-за диверсий кци и нехватки производства. Поставки оружия и патронов к нему прекратились навсегда.

Как мы думали, Земля восстала против людей и попыталась отомстить им за всю ту боль, что они ей причинили. Выпустив своих «новых детей», она снова заснула.

Пролог

Когда произошло восстание, я была маленькой, мне было двенадцать лет. Родители погибли в первые дни. И мы остались вдвоем со старшим братом. Было очень страшно и тяжело. Потом через пару дней, когда появились первые кци, погиб и брат, и я осталась совсем одна. Он совсем чуть-чуть не дотянул до конца восстания.

И вот я вышла в новый, незнакомый, страшный мир совсем одна. Маленькая девочка. Шансы выжить были один к миллиарду. Но, видимо, я приглянулась удаче, и каким-то чудо я выжила. Первые годы были тяжёлые. Но я не опускала руки и не сдавалась. Благо отец с братом успели меня многому научить. Шли годы, я росла и развивалась, как и мои навыки. В какой-то степени мне повезло, что я была мала, когда всё произошло. Я выросла в новом мире. И почти не помню старый. И адаптироваться к нему мне было легче, чем тем, кто всю жизнь прожил в старом мире.

Я научилась выживать в этом мире и нашла, можно сказать, своё призвание, то, чем на хлеб заработать можно, и неплохо. Почти сама, был человек, который мне помог, но потом он исчез из моей жизни так же, как и появился в ней.

В неприветливом мире каждый сам за себя. И каждый живёт по принципу: «Не убьёшь ты — убьют тебя». Доверие стало роскошью. Но, как и в любом правиле, и тут были исключения. Появились кланы, если быть точней, то четыре на Юпитере и три на Меркурии. Совершенно разные. В каждом были свои особенности, но общее было у всех — доверие к братьям по клинку.

Кланы держали власть на материках, каждый на своей земле. И был заключён мирный договор о ненападении. Людей и так мало, а тут война кланов. Так что все были в плюсе.

Самый мощный во всех смыслах был клан на Юпитере, «Старая кровь». За ним шёл клан «Молот правосудия». Далее клан «Ветер свободы». И замыкал клан «Святые».

На Меркурии всё было сложней. Юпитер был более-менее цивилизованным миром, к котором были порядок и закон. Соответственно, он процветал. На Меркурии царили беззаконие и хаос. На нём показательно придерживались договора, но по факту всё было иначе. Все кланы были примерно равны по силам. Клан «Стальные волки» был преступниками, но умело это скрывали, и «Старая кровь» их не трогала или просто не хотела лезть в отсталый мир. Клан «Медвежья услуга» был преимущественно торговцами. И клан «Отступники» — все остальные, кто не мог выжить без клана.

Также со временем появились города, ну, если это так можно назвать. Скорее, скопление людей и зданий в одном месте.

Я предпочитаю держаться одна — целее буду.

Сейчас мне двадцать семь. Я наёмник-одиночка по имени Лиса, настоящие имена уже давно никто не использует, да и у половины их нет. Нет такого задания, которое я не смогу выполнить, вопрос в том, захочу ли я…

Эпизод I

Всё как обычно

На улице уже темнело. Сегодняшний день выдался весьма удачным. Рюкзак за спиной был приятно тяжёлым, в нём лежало сердце кци-медведя. Небольшой бонус к заказу. Тёплый ветер трепал волосы. И на горизонте уже появился Полис. Полис был, сердцем Меркурия. В нём всегда можно найти прибыльный заказ со всеми вытекающими. Спустя час я была на месте. Через блок проскочила быстро. Репутация в нашем мире — это всё.

Сделав пару крюков по городу в силу привычки, дабы убедиться, что нет хвоста, побрела в бар «Добрый волк». Где-то в нём меня должен ждать заказчик. Внутри ничего не изменилось, как всегда, воняет табаком и алкоголем. За столиком чуть правее входа сидел нужный мне человек.

— Готово? — без лишних слов спросил заказчик.

— Да, — я достала мешок из рюкзака и бросила на стол.

— Хорошо, на ваш счёт уже перевели договорённую сумму. За сердце получите дополнительные пять тысяч кредитов, — вставая, сообщил человек.

— Приятно иметь с вами дело, — бросила ему вслед.

После работы полагает отдохнуть. Тем более в «Добром волке» уже давно не была, а фирменное блюдо тут просто объеденье.

— Лисаааа, сколько лет, сколько зим? — расплылся в улыбке бармен.

— И тебе привет, Енот, — улыбнулась я.

— Как дела? Что так давно не была? Совсем забыла старика Енота, — покачал головой Енот.

Енот из тех, кто достиг своей цели, своей мечты. Он тоже был наёмником, часто ходил в паре с Гризли. Но выгодный контракт позволил ему наконец воплотить мечту жизни. Открыть свой бар. Он хоть и остепенился, но старался держать себя в форме. Подтянутый, гладко выбритый, но вот волосы немного отпустил, и частично появилась седина.

— Да всё по-старому, заказов нынче много, вот и бегаю, то тут, то там.

— Это хорошо. Кстати, тебя Компас искал.

— Хорошо, всё потом, мой номер свободен?

— Обижаешь, — бармен достал ключ и положил на стойку. — Компас завтра вернуться должен.

— Вот и славно, мне как обычно и фирменного в номер можно? — язык уже еле ворочался.

— Для тебя всё что угодно, дорогая, — развернувшись, он крикнул на кухню: — Лиса пришла, как обычно ей! И «волчьи лапки»! Как будет готово, пусть Малой отнесёт ей в номер!

— Понял, шеф! — донеслось из кухни.

Ступеньки с трудом давались, каждый шаг всё тяжелее. Усталость резко навалилась, наливая тело свинцом. В номере кровать приняла меня в свои объятья, и усталость взяла своё. Сон начал окутывать разум и сознание, маня свой лёгкостью и умиротворением.

Стук в дверь заставил вернуться в реальный мир.

— Кто?

— Это Малой, я с едой, — послышался голос из-за двери.

Еда заходит очень даже на ура после долгой вылазки. Поели — пора и поспать.

Солнце начинало неприятно слепить, и пришлось вставать и приводить себя в порядок. На часах было ровно 12:00. Пора выдвигаться. Движение — жизнь. Внизу уже ждал Компас. Выглядит он скверно. Видимо, тоже после вылазки. И что у него за дело такой важности, что он себя не бережёт?

— Привет, Лиса. Дело к тебе есть, — прищурившись, начал тот.

— Слушаю, только давай сразу к этому делу.

— Мне предложили заказ, но я не потяну его. Вот я и решил подкинуть его тебе. Думаю, тебе он в самый раз по зубам, — льстить он мастер, видимо, есть ему и своя выгода.

— Ну, так?

— Нужно убрать предводителя «Стальных волков», — шепотом сообщил коллега.

— Сколько? — дело и впрямь тяжёлое.

— Пять, — Компас замолчал.

— Что пять?

— Пять миллионов кредитов, ну и процент мне за наводку, — ухмылка расплылась на лице Компаса.

— 2%, — никогда его не любила.

— 5%.

— 3% или иди сам его убивай.

— Я знал, что ты согласишься. Вот координаты, там встретишься с заказчиком, вечером, сегодня. И я жду свои сто пятьдесят тысяч, — не стала ничего отвечать, молча развернулась и ушла.

Да, заказ непростой, но такая сумма позволит мне свалить с Меркурия на Юпитер. И жить там припеваючи до самой старости. Надо будет всё хорошо продумать и просчитать, все вероятные и невероятные варианты развития событий. Но всё по порядку.

— Сколько с меня за всё удовольствие, Енот? — подходя к стойке, сказала я.

— Дык щас посчитаем, — бармен полез в блокнот. — Две тысячи кредитов ровно с твоей личной скидкой.

— Спасибо, слушай, если, Киборг придёт, скажи, что я его ищу.

— Принял, — «отдал честь» Енот.

Теперь пора отправляться в указанное место. Для встречи с, возможно, последним заказчиком.

На улице было тепло, солнце было в зените, так сказать. Летом работать было тяжелее не только из-за жары, основная проблема — что темно часов шесть в сутках, а темнота — основной союзник в моём ремесле. Идти было часа три. И под музыку я отправилась к месту встречи.

Местом была старая заправка, поросшая вокруг лесом. Даже, точней будет сказать, заправка, затерявшаяся в лесу. Заказчика не было, и это хорошо. Есть время осмотреться, провести разведку местности.

Никого и ничего не обнаружилось. Выбрав удачное место в плане защиты, стала ждать. Через полчаса послышался треск, веток, и звуки шагов. Любители, сразу видно. Три человека в тяжёлой экипировке. Кто много шумит, долго не живёт. Слух у кци очень острый. На площадку перед заправкой вышло три человека. Один в лёгкой экипировке и два тяжеловеса. Ошибочка вышла. Но я почти угадала. Два тяжа явно были телохранителями. Надо бы обозначить своё присутствие.

— Вы ещё громче не могли?

— Вы уже тут, хорошо, — трое направились ко мне.

— Эм, нет, сударь, бобиков своих там оставь, — человек остановился, подумав секунду, махнул людям рукой.

— Не врут о вас, — подойдя ближе, сообщил человек. На вид лет сорок. — Сразу видно, мастер.

— Ближе к делу, сударь.

— Меня зовут…

— Мне не важно, как вас зовут, будете Сударь, — прервала его я, — а те двое — Бобик один и Бобик два, что поменьше.

— Мой клан… — мой взгляд с демонстративно подскочившей бровью прервал его. — Да, точно, простите, мы хотим, что бы вы убрали Волкодава.

— Кто додумался сделать предводителем «Стальных волков» Волкодава? Хотя умом они никогда не отличались.

— Это верно. Когда ждать результат? — поинтересовался Сударь.

— Три дня — и заказ будет выполнен. Свяжетесь со мной через Енота.

— О, так быстро, — заулыбался он, — это хорошо. Может, дадите личный канал связи с вами?

— А может, вы к врачу хотите? — данные моего личного канала знают только несколько человек, которым я более-менее доверяю.

— Понял, не дурак. Ну что же, до встречи через три дня.

Развернувшись, Сударь направился к Бобикам. Наладонник пискнул, извещая о новом сообщении. При нажатии на браслет на запястье появился дисплей на руке, сообщая: «Новое сообщение, отправитель — Киборг». Что там, интересно.

«Приходи, как сможешь. Я на месте»

Новость хорошая, но до Новы ещё четыре часа пути в другом направлении. До Полиса придётся на поезде ехать. Не люблю замкнутые пространства, шансы выжить резко сокращаются. Вариантов всё равно особо не много, так что раньше сядешь — раньше выйдешь. Ну, в путь.

Перемещаться как тень уже настолько въелось в мозг, что я уже и не помню, как можно перемещаться по-другому. Кругом леса, поляны, реки и озёра. Надо признать, Земля достаточно быстро восполнила свои потери. Такими темпами могут и нормальные животные появиться.

Во время долгих путешествий столько мыслей и теорий лезут в голову, хоть записывай. Да, а идея неплохая, напишу книгу: «Как стать наёмником, сборник советов от Лисы». Стану богатой и знаменитой. Переберусь на Юпитер, поближе к «Старой крови», и буду чай попивать на веранде своего особняка.

Время за мыслями пролетело незаметно. Блокпост Новы, был уже в пяти минутах ходьбы.

— Стой! Кто идёт? — врастяжку крикнул сержант.

— Да не тараторь ты так, торопыга, а то я не успеваю, — не удержалась, есть у меня такая плохая черта — люблю подкалывать.

— Смешно, — произнёс всё так же врастяжку сержант, направляя меч в мою сторону.

— Ты во всех незнакомых беззащитных девушек свой «меч» тыкаешь? — тут уже засмеялся капитан и пара рядовых.

— Ладно, сержант, успокойся, это свои, — вступил в диалог капитан.

— Смотрю, повысили тебя до капитана, Скат.

— Да, служим помаленьку, — Скат протёр свои погоны, — а ты всё такая же.

— Постоянство, так сказать. Так пустишь меня или нет?

— Сержант, открыть дверь.

— Есть! — ответил подчинённый.

— Ну, ты заходи в гости как-нибудь, — крикнул вслед Скат.

— Обязательно, и скажи сержанту, чтоб осторожней в следующий раз тыкал в людей свой меч, а то я ведь и не в духе могу быть, — кинула через плечо.

Нова была поменьше Полиса. Соответственно, потише и спокойней. Пара крюков по улочкам — стандартная процедура. И в магазин к Киборгу. Киборг когда-то давно тоже был из наших. Но потом потерял ноги и руку, заменил их на киберпротезы и стал Киборгом в буквальном смысле. Потом вступил в клан «Медвежья услуга». И открыл оружейный магазин. Говорят, части тела он потерял на воде, и в своё время был грозой морей, и на суше почти не бывал, но это всё слухи, а по факту, кто его знает, он не рассказывает, значит, и не нужно знать. Познакомились мы, когда на его караван напали кци, а я была неподалёку и подсобила немного.

— Привет, Киборг, — с ходу начала я.

— Ба, кто к нам пожаловал, уж не сама ли это Лиса собственной персоной, — прокуренным голосом приветствовал хозяин. — Так что тебе нужно, сладкая? Слышал, ищешь меня.

— Ищу, мои мечи скоро развалятся. Я к тебе пару раз заходила, а тебя всё нет.

— Ды, я тут на дно залёг на пару недель, один неприятный казус произошёл, уж извини за неудобства, — он поднёс спичку к сигаре и смачно раскурил её.

— Бывает, может, чем помочь?

— Да всё уже утряслось. Так что хотела, сладкая?

— Дело у меня крупное, соответственно, и нужно хорошее снаряжение. А лучшее снаряжение у Киборга, все знают, — Киборг был падок на лесть, как и большинство торговцев.

— Ну, что есть, то есть, — заулыбался тот, выпуская облако дыма. — Чем тебя угостить?

— Два новых лёгких меча, метательных штук десять, пара малых арбалетов с болтами. Новая броня, лёгкая, но прочная, как всегда, впрочем. Что ещё? Три капкана. Всё вроде. А, два скрытых клинка, один на правой ноге, другой на руке. Ну и давай сюрприз для старой подруги. На твой вкус.

— Дело серьёзное, раз так закупаешься. Я тебя услышал, всё сделаем в лучшем виде. Заходи через час, всё будет готово. Ну, или, хочешь, тут подожди, — хозяин указал на кресло.

— Подожду тут.

Кресло было на удивление очень удобным. Да и переход сказался. Усталость стала брать своё. И сон поглотил меня.

— Всё, сладкая, просыпайся, всё готово. Иди, примеряй, — разбудил меня Киборг.

Сумка стояла на столике передо мной. Тяжёлая. В недрах сумки обнаружилась новенькая броня. Сидела как влитая. Всё-таки Киборг хорошо знал своё дело. Закрепив оружие и повертевшись у зеркала, я улыбнулась. Люблю обновки, что поделать.

— Да, Киборг, знаешь ты, как сделать девушке приятно.

— Старались для вас. Постоянных клиентов терять нельзя. Времена нынче тяжёлые, — запричитал он, делая вид, что не заметил лести. — Это не всё, про сюрприз забыла? Нажми на третью пуговицу сверху.

Последовав его совету, нажала. Костюм исчез. Видно только голову.

— Что? Хамелеон, как ты его достал? Я о таком и не мечтала! Вот так сюрприз!

— Места знать надо. Один накопал, думал долго, кому его подогнать, ты лучший кандидат, — сделал затяжку с гордым видом. — Энергии хватает на пятнадцать минут. Потом перезарядка полчаса.

— Вот так удружил. Спасибо, Киборг, — мои глаза горели от счастья. Систему «Хамелеон» достать почти не возможно. А если и удается, то цена заоблачная. — И сколько я должна тебе за такое счастье?

— Ну, за всё добро пятьдесят тысяч кредитов, за систему «Хамелеон», — тот задумался, — тебе отдам за сто тысяч кредитов.

— Хорошо, спасибо тебе, — за Хамелеона обычно просят минимум миллион. — Ты не сильно в наклад уходишь из-за меня?

— Да брось, друзья в наше время — роскошь, а деньги я на лохах отобью, не переживай. Лох не зверь, не вымрет. Так и не забудешь про Железного мастера.

— Тебя я точно не забуду никогда. Особенно когда ты от кци спасался, вереща.

— Хах, было дело. Но я не верещал, а кричал, и не спасался, а пытался уползти, удирать без ног как-то не очень удобно. Но тс, вдруг кто зайдёт. Это наш с тобой секрет.

— Ну, спасибо, удружил, пойду я — работа.

Такие люди, как Киборг, Енот, Тарантул, Гризли, Псих и Алхимик, — редкость в нашем мире. Благодаря им моя жизнь хоть отчасти полегче. Пора на поезд до Полиса.

Поезд добирается до Полиса два часа. Поезда оснащены лезвиями, дисковыми катапультами, арбалетами и прочим оружием. Кци изначально нападали на поезда, как только те начали ходить. После установили вооружение на поезда, и кци перестали их атаковать, словно понимали, что погибнут. Люди решили, что всё угомонилось, и решили снять оружие для более важных объектов, таких как защита городов, с оружием у нас большие проблемы. Но как только это произошло, кци снова стали нападать на поезда. Оружие вернули на поезда, и нападения снова прекратились. Так люди узнали, что кци гораздо умнее, чем кажутся.

Поезд тронулся. За окном мелькают деревья и поля, горы и низины. Надо связаться с Тарантулом. Его паутина информации окутывала оба материка. Нет информации, которой он не знает. Если вы решите что-то украсть или решите уехать с материка, он узнает об этом раньше, чем вы.

Наладонник, новое сообщение, получатель — Тарантул.

«Привет, это Лиса.

Нужно встретиться, срочно»

Все старались писать коротко и ясно, это что-то вроде негласного закона. Иногда от сообщения может зависеть жизнь получателя. Или важная информация, пришедшая на трёх страницах во время боя, мало кого заинтересует. А пара строк может помочь или даже спасти жизнь. Скрип тормозов поезда заставил вернуться к реальности.

На улице уже смеркается. Где-то вдали за стенами Полиса слышен рёв кци. Освещение было тусклым, дабы лишний раз не раздражать кци. Люди очень их боялись. Но были и такие, как я, — безумцы. Пискнул наладонник.

«Привет.

Понял, жду, как обычно»

Вот и славно. Идти на Волков без информации — самоубийство. Тарантул ждёт в «Добром волке». Мало того, что он знал всё и обо всех, он ещё и перемещался странным, магическим образом. Только свяжись с ним — и через час он на месте.

Внутри время словно остановилось. Те же запахи, те же звуки. Людей не много, барная стойка пустует. Тарантула не видно, можно и горло промочить, пока жду.

— Лисаааа, — обрадовался Енот. — Быстро ты.

— Время — деньги.

— Это верно, — раздался змеиный голос справа.

— Долго ты что-то, — я дико не люблю, когда он так появляется.

— Возникли проблемы по пути, — голос Тарантула иногда дико пугал. Не знай я его, подумала бы, что это маньяк какой-то.

Ну, собственно, так мы и познакомились. Он только начинал торговать информацией. И набивал клиентскую базу. Так одним весенним днём он ко мне подошёл, тут же, на этом месте, и так же незаметно и начал что-то говорить. Его голос меня дико напугал. Ну и рефлексы сработали, как надо. Отхватил он, в общем.

— Класс тату, кстати. Тебе идёт, — добавил Енот.

— Действительно, неплохо, — Тарантул был лысый, и по этому поводу у него были комплексы. На половине головы сидел тарантул, набитый двоичным кодом, вьющий паутину из цифр, переходящую на шею. Насколько далеко заходила паутина, не было желания узнавать.

— Но теперь ты ещё страшнее, — засмеялся Енот, и я подхватила.

— Так что тебе нужно, Лиса? — Тарантул не оценил шутки, да и за всё время знакомства с ним ни разу не видела хотя бы улыбки на его лице.

— Вся информация на «Стальных волков», всё, что есть, и, если можно, карты.

Тарантул — компьютерный гений. Но большую часть информации он хранил в голове. Не доверял электронике. Он считал, что если он может взломать чужой наладонник, то почему не могут взломать его?

— Карты сейчас сброшу, — пара действий с наладонником — и уже мой наладонник пискнул, сообщая о полученных данных.

— Отлично.

— Далее. База находится в десяти километрах на юг. Пять этажей и два подвальных, штаб. Три казармы, тут, тут и тут, — он указал места на карте. — Медблок тут. Столовая. И КПП тут. Ограждение под напряжением. Охрана. Три вышки, снайпер и наводчик на каждой. Ещё на крыше штаба два снайпера и наводчика. По периметру ходят постоянно четыре отряда, смена идёт по кругу каждые два часа. На КПП отряд, смена каждые три часа. В штабе на каждом этаже по три-четыре человека дежурят. Волкодав на минус втором этаже сидит с личной охраной, наёмники со стороны. Плюс по всему периметру стоят датчики движения. Оружие. У снайперов на вышках мощные арбалеты. На крыше — с луками. Отряды по периметру, один с кинжалом, по два мечника, тяж с молотом или топором. На КПП обычно только мечники и лёгкие.

— Да уж, не кисло.

— Они хоть и туповатые все, но воевать они умеют хорошо, — подытожил Тарантул.

— Тарантул, дружище, я же всегда плачу хорошо, никогда не обижала, иногда даже больше, чем надо, — он явно что-то знал, нужно лишь надавить.

В его глазах появилась борьба.

— Волкодав последнее время себя плохо чувствует, проблемы с сердцем. К нему ходит врач три раза в неделю. Обычно по вечерам.

— Вот это уже более полезная информация, — заулыбалась я.

— Врача зовут доктор Хилл, работает в больнице тут, в Полисе. И он лечит Волкодава не совсем, так сказать, по своей воле. Всё, больше ничего нет.

— Я тебя готова расцеловать. Сколько с меня?

— За такую информацию — десять, — неуверенно произнёс он.

— Держи тринадцать. Ты мне очень-преочень помог. Спасибо.

— Рад стараться, до встречи. Кстати, твой друг Гризли скоро вернётся в город. Это бесплатно, — и он растворился во мраке бара. Жуткий он, как ни крути.

А это очень хорошая новость, я его уже года три не видела. Он мне как отец был, он нашёл меня, когда мне было лет восемнадцать. Обучал меня своему ремеслу, а потом он просто исчез.

— Енот, мне комнату и завтрак в пять утра организуешь. И скинь моё оружие там, — Но клинки оставлю. Полис хоть и безопасный, но без оружия — как голая.

— Всё сделаем.

Надо бы сходить к доку. Пообщаться с ним.

Больница в Полисе была большой. Подарок «Старой крови» Меркурию.

Приятный женский голос поприветствовал, как только дверь открылась. Внутри светло и тепло. Справа находится регистратура. Милая девушка в халате что-то перекладывала с места на место.

— Простите, не подскажете, как мне найти доктора Хилла? — обратилась я к ней.

— Вы по делу или просто?

— По делу.

— Секунду, — дёрнулась она, связалась с кем-то по наладоннику. — Извините, но вам не назначено. Если хотите, я запишу вас к нему на приём.

— Мне нужно сейчас. Мне поговорить.

— Я не могу вас пропустить к нему без предварительной записи, — это начинало раздражать.

— Я из клана «Стальных волков», — пришлось соврать, нет времени попадать на приём.

— Секундочку, — она снова полезла в наладонник. — Проходите, он вас ожидает. Прямо по коридору и направо, третья дверь по левой стороне.

— Так бы сразу, — рыкнула я на ни в чём не повинную девушку. Это её работа.

Не суть, я смогла пройти, а это главное.

Кабинет, был просторный. За столом сидел, по-видимому, Хилл. Мужчина около сорока лет, светлые волосы, в халате. И с угрюмым видом.

— Что вам ещё нужно? — с нескрываемым отвращением начал говорить Док.

— И вам привет.

— Я спросил. Что. Вам. Ещё. Нужно? Я и так работаю на вас бесплатно. И ваши угрозы никак не помогут в лечении Волкодава, — да, а док-то не из добрых оказался.

— Я, собственно, пришла это обсудить, — я села на стул, стоящий около стола доктора.

— Я делаю всё, что в моих силах, и мы вроде договорились, что вы не будете приходить и пугать моих подчинённых. Я сам буду приходить к вам, — он был явно недоволен ситуацией.

— Док, успокойся, вы не так меня поняли. Я не из Волков. Я соврала, чтобы попасть к вам. Простите, что напугала вас и вашу сестру.

— В чём тогда вопрос, если он не терпит очереди? — удивление было искренним.

— Как я понимаю, отношения со «Стальными волками» у вас не очень, — закрывая дверь на засов, начала, чтоб никто не помешал.

— Это мягко сказано, — покачал головой Док, — я так устал от них, но с чего мне вам верить, вдруг вы решили устроить проверку?

— Ладно, док, начистоту, я убиваю людей за кредиты. Слышали про молодую наёмницу? Так вот, это я.

— Слухи как назойливые мухи — то тут, то там. Докажите, — док уселся, сложив руки на груди.

— Вот, — я показала ему свой счёт, а как ещё ему доказать, станцевать?

— Ого, на такие деньги можно столько аппаратуры закупить, — он протёр очки. — Ну что же, я вам верю.

— Возможно, я могу вам помочь. Расскажите мне всё с самого начала.

— Что ж. Всё началось пару месяцев назад. Когда в больницу вломились члены клана. Потребовали врача. Никто, разумеется, не хотел добровольно идти к Волкам. Тогда они стали угрожать. И я, дабы уберечь персонал, вызвался. Меня забрали к ним на базу. Как оказалось, Волкодав плохо себя чувствует. Я обследовал его. И поставил диагноз — гипертоническая болезнь. Сказал, что ему нужно лечь в больницу. Иначе могут быть последствия. На что мне уже пригрозили последствиями, если я его не вылечу прямо там. Лечить сердечные заболевания в кустарных условиях тяжело, точней, глупо. Умом они не блистали никогда, но настолько… Медицина далеко шагнула, но в подвале лечить людей — это безумие. Когда состояние Волкодава немного ухудшилось, они пришли и разгромили половину больницы. Теперь я хожу и пытаюсь продлить его жизнь, чтобы не сократить свою. Вот и вся история.

— Как вы смотрите на то, чтобы избавиться от проблемы и немного заработать вдобавок?

— Это было бы прекрасно… — он напрягся.

— Расслабьтесь, док. Я тут, чтобы выполнить свою работу и помочь вам, — нет смысла ему врать. — Я наёмник, мне нужно убрать Волкодава. Попасть на их базу очень тяжело, а с вашей помощью мы убьём двух зайцев, и все в плюсе.

— Ого, а вы довольно открыто об этом говорите.

— Ну, если что, я вас просто убью и всё, — он чуть не поседел, — да шучу я. Всё, что я узнала из своих источников и из вашей истории, — вы сами этого хотите, но так, чтобы это произошло не по вашей вине, а следовательно, вы меня никому не сдадите, верно? — пожала плечами я.

— Да, логично. Можно я всё обдумаю, а вы подождите меня в коридоре.

Ждать пришлось недолго, через минут тридцать по коридору мне навстречу пробежали пару человек. Волки, точно они, насколько я помню, Хилл сам к ним ходит. Что-то произошло.

И в подтверждение моих мыслей они ворвались в кабинет доктора. И это было плохо, я планировала нападение завтра, никак не сегодня. Дверь была приоткрыта, и можно было частично разобрать, о чём они говорят.

— Насколько? — говорил Хилл.

— Совсем плохо ему, так что собирайся, пойдёшь с нами, — сказал патлатый.

Они вышли в коридор.

— Но мне нужен помощник, а все мои сестры сейчас… — он замялся, — заняты, а если всё, как вы говорите, то мне нужен помощник, — в глазах Дока металась искра паники.

— У нас там полно людей, найдётся кто-нибудь, — чуть ли не таща волоком, сказал второй, со шрамом.

— Но мне нужны подготовленные люди, или ваш командир может умереть, — врач упирался, как мог. Я ждала, не стоит лезть. Тут он кинул на меня молящий взгляд. Он согласен, замечательно.

— Простите, я пришла устраиваться на работу, — влезла я. — Я могу помочь, если это отразится на моей зарплате, — нужно было показать, что ради денег и карьеры я готова на всё.

— Вот, эта и пойдёт!

— Но я её не знаю, она не прошла собеседование, я не знаю, хороший она специалист или нет, — залепетал Док.

— Я лучшая, поверьте, — Хилл, что ты несёшь, не порти момент, всё же складывается как нельзя кстати.

— Пойдёт! — хватая меня за руку, сказал патлатый. Если бы не заказ, руки бы у него уже не было.

Покинув больницу, наш квартет направился в сторону базы клана «Стальной волк». Бежать пришлось быстро, путь неблизкий, а Волкодав не бессмертный. Если он умрёт раньше положенного, то это будет плохо. Придётся исхитриться и доказать, что это я его, а сделать это сложно. Там точно есть шпион моих нанимателей, который следит за ситуацией. Я немного сбавила ход и притормозила дока.

— Ты чего там в больнице устроил?

— В смысле? — не понял он.

— Всё шло лучше не придумаешь, а ты чуть всё не запорол.

— Ты придешь и уйдёшь, а мне надо за свою больницу переживать. Скажи я, что ты из моих людей, как думаешь, кто бы оказался крайним, когда всё будет сделано? А так я, если что, всё на того со шрамом свалю, — надо признать, умно, я об этом не подумала.

— Умно.

— Вы чё там отстаёте, докторишки? — обернулся патлатый, видимо, он за главного.

— Я начал уставать, не молодой уже ведь, — соврал Хилл.

— Стоп. Перекур, — остановился патлатый.

Транспорт был. Но им почти никто не пользовался. Слишком дорогое удовольствие. Картриджи с энергией стоят как хороший меч. А их нужно менять каждые сто километров.

Ещё несколько километров — и мы на месте. База впечатляла, надо признать. Через КП нас пропустили без проблем. Док всё доходчиво объяснил. По ходу надо думать, как отсюда уйти. Будем импровизировать. На входе нас встретил пузатый мужичок.

— Эт кто? — указал он в мою сторону.

— Помощница, Шрам твой взял её в больнице.

— Ладно, пошли.

— Это кто? — шепнула я Хиллу.

— Это Якорь, правая рука Волкодава и его заместитель по совместительству, — прошептал он.

Помещение — тот ещё лабиринт. Нужно запоминать, как и куда бежать, а то так и заблудиться недолго. Задумка архитектора это или просто совпадение, неизвестно. Благо лифт оказался за парой поворотов. Подвальный этаж охранялся лучше — это плохо. Тут нет лабиринта — это хорошо. И лестница рядом с лифтом — тоже хорошо.

Комната предводителя была просторной. Одна дверь, большой рабочий стол с кучей электроники посередине. Койка с Волкодавом чуть левее стола, а рядом, я так понимаю, наёмники. Три мордоворота. Два мечника и один с кинжалами. Стояли, как статуи, не шевелясь, с каменным лицом. Сразу видно, они не из Волков. Выправка, физическая форма. Они могли стать серьёзной проблемой.

— Так, ну что тут у нас? — док подошёл к пациенту.

— Дышать больно и сердце болит, делай что-нибудь, — прохрипел Волкодав.

— Нужна операция, — все посмотрели на меня.

— Это так, док? — спросил Якорь.

— Не думаю, что он пока настолько плох.

— Я уже сталкивалась с таким, нужно резать, — настаивала я.

— Делай, что она говорит, — прохрипел пациент, видимо, ему совсем худо, так что я даже помогаю ему. Все возможные обвинения с дока снимаются. Он как бы уже и ни при чём. Воля Волкодава, тут не поперечишь.

— Но…

— Делай, я сказал, — рыкнул Волкодав.

— Хорошо, но прошу всех покинуть помещение, — начал док, очищая стол и доставая всё необходимое.

— Нет, — Якорь туповат, но недоверчив и что-то подозревал.

— Хорошо, тогда сам объясняй Волкодаву, откуда у него заражение крови, — надо было их припугнуть.

— Все выйдите. Это приказ. И вы тоже, — Волкодав указ на элитных охранников.

Все начали покидать помещение. Вскоре подействовал наркоз. И цель уснула. Начинается самая лёгкая часть работы. Волкодав лежал на столе, мы стояли рядом, док спиной к двери, я с другой стороны.

— Итак, док, — прошептала я. — Ты готов?

— Да, — неуверенно произнёс он.

— Тут камера, я уверена, они следят, так что придётся и тебя немного покалечить, уж извини.

— Да я понимаю, начинай, я потом отверчусь как-нибудь. Свалю всё на Шрама. Только не перестарайся. Как ты уйдёшь? — он глубоко вдохнул.

— У меня есть козырь.

Дальше работа инстинктов и рефлексов, в бою думать нельзя, это замедляет. Продумывать всё нужно заранее.

Скальпель подготовила заранее, чтобы не подставлять дока лишний раз. И начали. Молниеносный замах — и у Хилла рана на всю грудь. Не опасная, но крови много. Обратный хват — и скальпель в горле Волкодава. Дверь открылась, начали вбегать люди. Время стало замедляться. Прыжок через стол, удар ногами в грудь дока, кувырок и третья пуговица.

— У неё хамелеон, ловите её. Брать живой! — закричал Якорь.

Проскочить к лестнице не составило труда, пока была паника и хаос. Теперь нужно быстро проскочить датчики движения и бежать со всех ног в Полис. А там уже дело техники. Пискнул наладонник. Отправитель неизвестен.

«Указанная сумма переведена на ваш счёт»

Похоже, у них и впрямь тут шпион. Быстро работают. Но сейчас не до этого. Заряда ещё на десять минут, этого должно хватить. Отлично, выход из здания. Память не подвела.

«Внимание всем!

Волкодав убит. Убийца покидает штаб. Взять её живой!»

Чёрт, если выживу, никогда больше не полезу без предварительной подготовки. Надо быстро бежать. Благо вся жизнь на бегу и объем лёгких хороший. Главное — не споткнуться.

Послышался свист арбалетных болтов. Но стреляли они, скорей, чтобы напугать, нежели попасть, а там, глядишь, и повезёт. Психологическая атака — тоже атака. Стоило покинуть базу, и тут же раздался громкоговоритель.

«Внимание!

Объект покинул базу! Нэйт, Удав и Суслик! Взять её!»

Я так понимаю, это наёмники. Дело плохо. Главное — дотянуть до Полиса. Хамелеон сел. Кинув взгляд через плечо, нарисовалась неприятная картина.

Три мордоворота летели за мной в один шаг всё с тем же каменным лицом. С двумя я бы справилась, но три — это уже слишком. Я хороша, но не настолько.

До Полиса уже недалеко, осталось пробежать лесок — и на месте.

Топот ботинок приближался. И силы начали потихоньку кончаться. Топот стал совсем близко, метров десять позади. Но что-то не так. Их трое должно быть. Немного справа был слышен четвёртый. Более тяжёлый. Но тяжи обычно не бегают. Топот тяжёлых ботинок стал обгонять, он был уже где-то рядом. И начал уходить вперёд, всё это очень странно. Но из-за погони и деревьев некогда было рассматривать, кто там. Тут тяжёлый топот прекратился, а трое сзади уже дышали в затылок.

Но меня волновало, кто же это был. Я знаю только одного человека, который так быстро бегал. Притом что весил килограммов сто пятьдесят.

— Ложись! — скомандовал знакомый голос.

Рефлекс сработал. Тело на автомате резко направилось к земле, меняя траекторию, и не зря. Только тело соприкоснулось с землёй, надо мной пронеслась туша. Снося моих преследователей с ног.

Послышался хруст костей. Самый мелкий увернулся, я уверена — это Суслик. Пока он отвлёкся на уклон, уже сработала я. И он пробежал сквозь мой клинок. Сделав пару шагов по инерции, тело упало. Голова окатилась в сторону от тела. Киборг, где бы ты сейчас ни был, спасибо!

Надо найти тех двух. Первого раздавило, второй лежал с топором в груди. Так, а это уже интересно.

— Ну нельзя тебя одну оставить, вечно во что-то вляпаешься, — произнёс знакомый тяжёлый запыхавшийся голос из-за спины, — А спину всё так же не кроешь.

— Ты вовремя.

Гризли мне вроде отца. Воспитывает, обучает и помогает в самую трудную минуту, когда помощи ждать неоткуда.

— Я только прибыл в Полис, Енот рассказал, что ты ушла и не вернулась. Я и решил проверить, как там моя Лисичка, вдруг помощь нужна, — он появился наконец.

Изменился не особо. Здоровенный, мощный, но при этом быстрый. Сто пятьдесят килограммов и два с половиной метра ростом. И лет ему уже за сорок, ближе к полтиннику, а выглядит на тридцать, не больше. Как ему это удаётся? Хотя он как-то рассказывал истории из детства. По крупицам получилась цельная картина.

Родился и рос он ещё в том, старом мире. У его семьи была ферма, большая. Рядом лес, в котором он часто гулял.

Было два дня, два дня, изменившие его жизнь навсегда. Первый — когда он пошёл в лес дальше, чем обычно, и заблудился. Он дико испугался, начал кричать и звать на помощь, возможно, это его и спасло. В лесу на него напал гризли, подарив ему шрам во всю спину от когтей. Его отец успел почти вовремя и ранил медведя в глаз, мальчик выжил. Но, как он рассказывал, тогда он и понял, что больше никогда не будет слабым и беззащитным, что больше никогда ничего не испугается. И через несколько лет настал второй день, к нему он уже готовился, считая каждый час и каждую минуту до возмездия. И, уже возмужавший, он отправился в лес намеренно, нашёл того самого медведя без глаза. Убил его голыми руками, слухи разлетелись быстро. С тех пор его стали звать Гризли.

Сколько его помню, никогда не носил ничего тяжелее «разгрузки». Всегда майка и тактические штаны. И куча топоров разных форм и размеров. Ладно, преувеличиваю, один огромный за спиной и два поменьше.

— Ну и куда ты пропал?

— Не за что, — ответил он. — Смотрю, удача тебя всё так же любит.

— Как ты мог меня бросить одну? — сама услышала, как мой голос стал истеричным, стало немного неловко.

— Пойдём в Полис, по пути расскажу.

Дорога в компании была приятней, а дорога с Гризом — вдвойне.

— Ушёл неизвестно куда, бросил одну, забыл про меня, а тут на тебе, явился…

— Не дуйся. Мне предложили выгодное задание. И нужно было срочно выдвигаться. Я думал, быстрей управлюсь. Но как-то пошло-поехало, ну, понимаешь сама, — что-то в его образе не вязалось, новая экипировка — не мудрено, но что же не то…

— А это что? — наконец стало понятно, что не так. Нашивка «Старая кровь». — Как ты смог попасть к ним? Кто меня учил, что сильные не стремятся в кланы?

— Не перебивай, всё расскажу. Задание было охранять Инквизитора на секретной миссии…

— И как это ты умудрился получить заказ от главы «Старой крови»? — взгляд Гриза всё сказал. — Всё, молчу.

— Им был нужен один человек, но лучший в своём деле. Получается, что хвастаюсь… Ладно, так вот. Задание секретное, и больше двух человек на него не могло выдвинуться. Поэтому пошли я и Инквизитор. Но задание затянулось, и мы с ним почти на год… — он замялся, — застряли. Там и подружились. Беда сближает. А когда вернулись, он предложил место в клане, а я уже не молодой. И подумываю уже о том, что скоро на покой. Работа работой, а о вечном надо думать. Тебя я не бросал, обучил всему, что знал сам. Ты уже была готова к свободному плаванью. Так что пора тебе было вылезти из моей тени. И, как видишь, не зря, даже на Юпитере о тебе говорят. И уж точно я не забывал тебя, каждый день о тебе думал и переживал, как ты тут одна. И думаешь, такое прибыльное задание тебе просто так дали? Инквизитор попросил найти того, кто сделает всё без шума и пыли. Шуму ты навела, конечно, но всё выглядит как банальная месть.

— Ой, всё. Ладно, прощу на первый раз, — когда он рядом, начинаю чувствовать себя всё той же девочкой.

Оставшийся путь говорили, просто говорили. Обо всём и ни о чём. Бар уже ждал окончания такого прибыльного дела.

Интересный факт. Все знают о наёмниках, об убийцах. Но никто ничего не говорит, мы вроде не должны существовать, если верить договору. Но мы есть, и нам платят. Парадокс.

Только вошла — на входе в бар уже стоял, хитро скалясь, Компас.

— Слышал, какая-то «медсестра» Волкодава убила, уж не знаю, кто бы это мог быть? — он начал потирать руки. — Мой счёт не пополнился, и мы же не хотим, чтобы Волки узнали имя «медсестры»?

Гриз грозно зарычал, показушно появившись за моей спиной. Но Компас явно этого не ожидал.

— Да я же пошутил, Лиса, ты ж меня знаешь, ты любишь шутить, и я решил немного, — защебетал Компас, повёлся на игру Гриза.

— Исчезни, — Гризли кто-то боялся, кто-то уважал. Но суть в одном — ему никто никогда не перечил. Не стоит злить Гризли.

— Не зря он так переживал? — заулыбался Енот при виде нас.

— Подоспел как раз вовремя, — легонько ударив Гриза по плечу. — Так что твой счёт за эти два дня немного пополнится благодаря ему. Мне как обычно, остальное завтра, да, и сообщи всем нашим, что завтра тут отметим моё выгодное дело. Скорей всего, последнее, — сумма на моём счету позволит мне покончить с этой жизнью и поселиться в деревушке на Юпитере, как и мечтала.

— А тебе, Гриз? — Енот перевёл взгляд на него.

— Мне мяса и побольше, и комнату рядом, — в подтверждение слов заурчал живот хозяина.

— Всё сделаем в лучшем виде.

Мы поднялись по ступенькам на второй этаж и направились к комнатам. Усталость брала своё, ноги еле передвигались, каждый шаг давался с трудом. Денёк выдался тот ещё. Но всё это меркнет на фоне пяти миллионов кредитов.

— Слушай, Лиса, тут дело такое… — он подбирал слова. — Я ведь не просто так вернулся, я вернулся по делу, ну и за тобой, конечно.

— Тааак, я так и знала, что что-то не так, — надулась я.

— Я вернулся за тобой в первую очередь, — он стал похож на себя, уверенный в себе Гризли. — Есть одно дело, если согласишься, то детали расскажу позже. В двух словах. Мне нужно собрать элитный отряд. Для одного почти не выполнимого задания. Но если успех будет достигнут, то это изменит всю планету. Ты первый кандидат в отряд.

— Стоп, стоп. Это интересно, но всё завтра.

— Добро.

Дверь, замок, кровать, тринадцать часов сна.

Снилось, как я убегаю от трёх наёмников, но Гриз не успевает, и они нагоняют меня. Мгновение — и из груди виднеется остриё кинжала. Всё тело наливается свинцом, и я падаю, как подкошенная, в пустоту. Но страха нет, есть лишь иллюзия полёта. Словно птица в небе. Тут же клетка и разбившиеся мечты…

На дворе уже стоял день. Приятно просыпаться не по будильнику. Надо найти Гризли и обсудить вопрос. С одной стороны, приятно помочь другу и наставнику, с другой, я бы хотела всё же уйти от этого ремесла, заняться спокойной жизнью на Юпитере. Может, бар открыть, как Енот, или оружейную, как Киборг. Ну, что-то, где можно остепениться.

Гриз уже сидел у стойки и оживлённо говорил с Енотом. Вспоминали былые времена.

— Да, а помнишь, как мы кци-медуз ловили для учёных? — спросил Енот, и оба в голос засмеялись.

— Да! А помнишь, как мы по девкам в Неаполе гуляли? — поддержал Гриз, и Енот зашёлся смехом.

— Гриз, — надо было как-то отвлечь его. — Гриииз!

— Лиса, прости, мы тут вспоминали былые времена, — он отдышался, повернувшись ко мне, с серьёзным видом начал: — В общем, коротко и по делу, как я люблю. Я собираю элитный отряд наёмников для выполнения самых опасных и странных заданий для «Старой крови». Я хочу, чтобы ты была моей правой рукой. Без тебя не будет отряда.

— Это мило. А по кредитам что?

— Об этом не думай, всё только самое лучшее, это не кци гонять и головорезов убивать. Всё серьёзно, это новый уровень.

— Хорошо, я согласна, — что тут думать?

— Так быстро? Я тут речь приготовил, — он засмеялся.

— Я тебе верю, как себе. Кто ещё будет в отряде?

— Ты моё протеже, ты мне как дочь, так что отряд комплектуешь полностью ты. Я доверюсь твоему выбору, я-то уже старый, мало кого знаю.

— Ой, ладно прибедняться, скажи, что хочешь отдохнуть, вот и всё.

— Ладно, поймала, честно, подустал я немного. Так что, осилишь? — он и впрямь выглядел как выжатый лимон.

— Естественно. Отдыхай.

Очень приятно это слышать. Что меня ждёт? Куда меня несёт очередной поезд жизни? Что-то подсказывает, что сегодня моя жизнь изменится навсегда. Это приятное чувство нового, неизвестного. Одновременно пугающего и завораживающего. Ради него и стоит жить. Новое приключение грозит быть сложным и опасным. Но отряд у меня уже готов. Словно сама судьба велит. Или я знала ещё тогда, когда подбирала тех людей, кому можно довериться, что рано или поздно я доверю им свою жизнь.

— Что за повод? — в подтверждение моих слов донёсся голос первого кандидата. Точней, шум, передаваемый голосовым динамиком.

Это был Алхимик. Он был странной личностью. Нет такого яда, который он не знает, но также знает и много лекарств. Всегда носит с собой сумку с колбочками и прочим. Всегда носит дыхательный фильтр, видимо, так сказать, «горе от ума». Он думает, если он может отравить газообразными веществами, то почему его не могут: Маска жутковатая, да ещё и голос страшным делает, мёртвым словно.

Если подумать, все мои друзья странные. С ним мы познакомились, когда мне дали заказ уничтожить стаю кци-волков.

Идти на них в открытую — самоубийство. Вот и появилась идея просто отравить. Попался мне «умелец», который продал палёный яд. Стая немного поредела, и только, не погибла и обрела иммунитет. Так вторая попытка не принесла никакого результата. Тут Енот дал наводку на мастера своего дела по имени Алхимик. Тот и создал яд, который положил всю стаю за полчаса. После я неоднократно к нему обращалась. И в один прекрасный день он попросил помочь с должниками. Микстурку взяли, а кредиты не перечислили. Ну, я и вернула ему их с процентами. С тех пор для меня у Алхимика всё бесплатно в любое время дня и ночи. Я ему помогаю с должниками, он меня лекарствами и ядами спонсирует. Вот такая история с ним.

— Привет, садись, у нас серьёзный повод, — не стала говорить первоначальную цель собрания, нет уже смысла. Сразу к делу.

— Мы с Гризли собираем элитный отряд наёмников, нам нужен доктор, ну и отравитель по совместительству. Задания сложные и опасные. Спонсоры — «Старая кровь». Ты как на это смотришь?

— Интересно, давно хотел сменить обстановку. Пожалуй, да, я согласен, — произнёс мёртвый голос Алхимика, но глаза его лучились улыбкой.

— Отлично, поздравляю, — вскрикнул Гриз. — Кто у нас дальше по списку?

— Не знаю, ждём, — ждать пришлось недолго, через час к нам уже за столик подсел Тарантул.

— Гризли? Давно в наших краях? — удивился вечно серьёзный Тарантул.

— Да вот, заскочил на огонёк, так сказать. Ты всё такой же… улыбчивый, — все засмеялись, даже показалось, что и Тарантул улыбнулся.

— Привет, народ, как сами? — почти следом приземлился и Киборг.

— Вау, смотрю, новыми игрушками обзавёлся? — тёмно-матовые детали смотрелись шикарно.

— Да, еле урвал, последнего поколения. Я словно десяток лет скинул. Дорогие, заразы, но они того стоят, — Киборг покрутил рукой, давая возможность оценить обновку. — Но это ещё не всё, их можно ещё улучшить, но пока нет ни возможности, ни средств…

— Не грусти, найдём мы тебе их, — подбодрил его Гриз.

— Так, ну, ждём последнего, и тогда расскажу всем сразу, чтобы по сто раз не повторять, — дальше пошли разговоры о былых временах. Последний кандидат не спешил. Пришёл только ближе к вечеру.

— Здорова. Гриз, как сам? Паучок, и ты тут, класс тату. О нет, стойте, что-то не так, я задыхаюсь, о неееет, я не хочу умирать, — и упал под стол.

— Да я сейчас умру со смеху, — прохрипел динамик Алхимика.

— Да ладно, старина, я ж шучу, не парься, я рад вас всех видеть на самом деле, — отряхнулся Псих.

Псих был самым странным, даже страннее Алхимика. Из имени всё понятно. Он был весёлый, много говорил по делу и нет, шутник тот ещё, даже меня пару раз переплюнул, но когда время доходит до дела, он собран, сконцентрирован и молчит, разговор только по делу. С ним познакомились при весьма странных обстоятельствах.

Так случилось, что нам достался один заказ, как оказалось, — убить кци-медведя-людоеда. Выследив кци, я никак не ожидала увидеть там второго наёмника. Он меня не заметил, и я решила подождать. Убьёт кци — хорошо, убьют его — ну, тоже неплохо, цель моя.

Далее нужно было видеть. Он спрыгнул с уступа над берлогой перед кци-медведем, громко крича и вопя. Кци, то ли от испуга, то ли по инерции, ударил его так, что он отлетел метра на два, и пока кци был в шоке от увиденного, Псих схватил ногу какого-то бедняги, угодившего в пасть зверя ранее. И забил ей зверя до смерти. Это была незабываемая первая встреча. Но левый глаз он все же потерял.

Очень странный парень. Потом он как-то меня спас от кци-ягуара примерно таким же образом, и мы подружились, я его опасалась поначалу, ну а мало ли, а потом привыкла.

— Так, сладкая, зачем мы тут?

— Вы все кандидаты в элитный отряд, кроме Алхимика, он уже в нём. Это новый уровень. Задания сложные и опасные. Есть шанс умереть. Платят хорошо. Спонсор отряда — сам Инквизитор.

— Мы и так каждый день на грани смерти, — Псих заинтересовался, это хорошо. — Какого рода задания? Убивать можно будет, а кого? — затараторил тот.

— Убивать придётся много, и не только это, безумие чистой воды, так что, если не готовы, не беритесь, — включился Гриз.

— Я не против, информационного гения вы точно больше не найдёте, — тут Тарантул прав.

— Отлично, врач есть, штурмовик есть, танк и программист есть. Нужен специалист по оружию.

— Я не могу, у меня магазин, как я его брошу? Нет, я точно не могу, да и стар я для этого, — к сведенью, он был моложе Гризли.

— Не глупи, такой шанс, ты хочешь чахнуть в своём магазинчике до самой смерти, не хочешь вспомнить те времена, когда каждый день несёт что-то новое? — принёс Енот закуску и бутыль с чем-то, видимо, горючим и вклинился в нашу конференцию.

— Кстати, об этом, — Гриз посмотрел на Енота. — Нам не помешает вкусная еда во время миссий, на голодный желудок много не навоюешь. Не хочешь к нам?

— Я уж думал, не предложишь старому другу место в команде, — тот снял фартук и крикнул: — Малой! Сюда!

— Да, босс, что вам? — прибежал мальчишка через секунду.

— Бар твой, держи фартук. Поздравляю с повышением. Теперь ты сам себе босс, только не угробь моё детище и ничего не меняй, усёк?

— Что? Но… Я… Это… — паренёк был в шоке.

— Ну, не хочешь… — протянул Енот.

— Я всё понял, босс, то есть Енот, ничего не менять и не угробить, — радостно затрещал Малой.

— Заслужил, но мне льготы, сам понимаешь. Неси самый лучший виски.

— Конечно, бо… В смысле Енот. Спасибо, я не подведу.

— Уж надеюсь, этот бар — все, что у меня есть, — на долю секунды в глазах Енота проскочила искорка грусти.

— Что, так просто? — удивился Киборг.

— Не знаю, как ты, а я хочу вспомнить былое, — пожал плечами Енот.

Киборг разрывался в противоречии. Его душевные терзания было видно невооружённым глазом.

— Аааа! К чёрту всё, я в деле! — Киборг открыл наладонник и отправил кому-то сообщение.

— Вот это по-нашему! — Енот хлопнул Киборга по плечу.

— Итак, друзья, поздравляю вас, вы все почётные члены отряда.

— Киборг, Енот, Алхимик, Тарантул, Псих, Лиса. Вы лучшие из лучших. Выпьем за нас.

— Стоп! — крикнул Алхимик, достал пузырёк и капнул в тару с алкоголем.

— Мы же только начали, а ты уже убить нас хочешь, — засмеялся Псих.

— Это проверка…. Всё, можно пить, яда нет, — все засмеялись.

— Итак, вопрос первой повестки, командир, как назовёмся? — морщась от выпитого, процедил Псих.

— Хм, — задумался Гризли. — Предложения?

Начался шум-гам, все начали предлагать свои идеи, но всё было не то.

— «Новая кровь», — негромко сказал Тарантул.

— Что? — переспросила я.

— Новая кровь. Раз наш спонсор — «Старая кровь», то почему бы не назвать нас «Новая кровь»?

— Мне нравится, — одобрил Гриз.

— И мне.

— И мне.

— Нормас так, Паучок, можешь, когда хочешь.

— Отлично, — мне тоже понравилось.

— Тогда за нас, за элитный отряд наёмников «Новая кровь», — сказал Енот.

Дальше началось общение, переговоры, даже Тарантул активно участвовал. Окинув взглядом всех этих людей, их лица, то, как они общаются между собой, смеются и шутят, стало понятно, что я не ошиблась, женская интуиция не подвела. Чувство, что наш союз надолго. Теперь мы как семья. Теперь отмечать.

Утро выдалось тяжёлым, а ещё и в дорогу сегодня. Внизу уже ждали Гриз и Енот. Через час подтянулись и остальные. Все выглядели помято.

— Ну что, готовы? Тогда выдвигаемся к парому, — скомандовал Гризли.

До парома был день пути в нормальном темпе, в темпе Гриза это около шести часов. Двигаться было тяжело, но каждый выкладывался на всю, Гриз это видел и сбавлял темп. Как ни странно, хоть нас и семь человек, но передвигались мы достаточно быстро и тихо. Чувство плеча не даёт расслабиться, и нельзя упасть в грязь лицом перед остальными. Пришлось сделать небольшой крюк мимо логова кци-медведей. Самый короткий путь не значит самый быстрый.

— Стоп! — скомандовал Гриз, вспахивая перед собой землю. — Тихо, слышите?

Все прислушались к обстановке. И действительно, где-то вдали, с той стороны, в которую мы решили не лезть, слышался звук боя.

— Лиса, что скажешь? У тебя самый чуткий слух, — обратился он ко мне.

— Ну, там бой однозначно, похоже, пара человек, решили пройти напролом и наткнулись на кци.

— Какие указания, командир? — Психу явно хотелось туда, его аж трясло.

— Идём дальше, к ним мы не успеем, только время потеряем. Вперёд!

Он был прав, спасти мы их не успеем, придём уже к трупам. И придётся вступать в схватку с кци-медведями.

Бежали в парах: Киборг и Енот, я и Тарантул, Алхимик и Псих, Гриз вёл. Сегодня надо добраться до парома. Но, честно, сил уже почти не было. Не привыкла я к таким забегам. Но есть такое слово — «надо». И, видимо, видя моё состояние, со мной поравнялся Алхимик.

— Вот, выпей, — он протянул мне небольшой пузырёк.

— Что это?

— Пей, поможет.

И действительно, микстурка Алхимика, хоть и была не очень на вкус, помогла, тело начало наливаться энергией. Силы начали возвращаться, ноги перестали заплетаться. А ведь Гризли говорил мне, чтобы я больше тренировалась. Он, Киборг и Енот даже не запыхались. Старая школа. Сразу видно.

— Вот чёрт! — резко крикнул Псих.

Оборачиваясь, я лишь успела увидеть, как он кубарем в обнимку с кци-гепардом полетел с обрыва. Весь отряд остановился и рванул к краю обрыва. Оттуда донёсся крик:

— Всё нормально! Я жив! Чёртова тварь, не того выбрала, — что-что, а реакция у него что надо, он вылез оттуда с тушкой зверя на плечах, весь в зелёной крови.

— Ну ты даёшь, — удивился Енот.

— Не, ну а чё он напал? Я же его не трогал. У меня хоть и один глаз, но я всёёё вижу.

— Так, делаем привал, час — и в путь. Енот, сможешь что сварганить с этого? — Гриз указал на тушку.

— Алхимик, у тебя детоксин есть? — поинтересовался Енот.

— Обижаешь, у меня всё есть.

— Отлично, тогда будет вам ужин. Пальчики оближешь.