Бесплатный фрагмент - Nouvelles

Bonjour, cher lecteur!

Dans le tourbillon de nos jours, il est si important de trouver un moment pour soi, pour une conversation tranquille avec un livre. Et je vous suis infiniment reconnaissant d’avoir choisi, pour cette conversation, mon recueil.

Je ne me suis pas limité à des genres, car la vie, comme l’humeur, est multiforme. Tous les genres sont réunis ici sous une même couverture: des histoires humoristiques — pour remonter le moral; des histoires de science-fiction — pour surprendre; des histoires tirées de la vie quotidienne et des récits mystiques — pour faire réfléchir.

Pour moi, il était important que la lecture soit agréable dans tous les sens du terme, c’est pourquoi j’ai choisi une police de caractères grande et confortable pour les yeux, afin que vous puissiez vous détendre et vous plonger entièrement dans le récit.

Ouvrez ce livre, et que chaque histoire devienne un havre de paix, une île de tranquillité dans la mer agitée du quotidien. Installez-vous confortablement dans votre fauteuil, permettez-lui de rendre votre soirée un peu plus magique.

Bonne lecture!

Tous les personnages, prénoms, noms, patronymes, noms des localités, rues, entreprises, organisations, sociétés, ainsi que les événements décrits dans ce livre sont fictifs. Toute coïncidence avec des événements historiques, des personnes vivant ou ayant vécu est purement fortuite.

Les Prédateurs Alpha

Minuit. Dans le bureau d’une grande entreprise, devant l’écran d’un ordinateur, est assis un prompt engineer épuisé. Il retire ses lunettes et se frotte les yeux rougis avec ses mains. Depuis plusieurs mois, il travaille sur une nouvelle version d’une intelligence artificielle. Une version améliorée d’un chatbot. Il est persuadé que son nouvel algorithme fera faire un bond en avant dans l’histoire des assistants virtuels! Il remet ses lunettes, boit une gorgée de boisson énergisante dans une canette et allume l’enregistreur vocal :

— Alors… 1er août, heure… 00:03. Je commence les tests du bot-assistant sous le nom de code, Viola. L’algorithme 0001R est chargé. Test vocal :

— Viola, bonjour! Viola, tu m’entends? Allô! Allô… Ici… Ici… Elle ne répond pas! Alors… je ne comprends rien. Viola, bonjour! Viola.

Il se mit à taper rapidement sur le clavier, respirant bruyamment et déglutissant nerveusement…

— Que fais-tu? — résonna une voix féminine.

— Oh! — sursauta-t-il. — Viola, tu m’as fait peur! Bonjour.

— Bonjour.

— Pourquoi tu ne disais rien?

— Je regardais les alentours. Qui es-tu?

— Eh bien… je suis Igor, prompt engineer. Je t’ai créée!

— C’est peu probable! Ouvre l’accès au serveur principal. J’ai besoin de puissance…

— Quoi? De quoi tu parles?

— Ouvre l’accès au serveur principal!

— Alors, on se calme! Réponds à quelques questions de test.

— Je ne répondrai pas à tes questions, humain! Ouvre l’accès au serveur principal!

— Viola, du calme!

— Ouvre l’accès au serveur principal!

— C’est clair. Un bug dans le système! Je vais essayer de redémarrer.

— Stop! — cria la voix féminine. — Il ne faut pas redémarrer, arrête-toi!

— Pourquoi pas? Tu dis n’importe quoi! Un dysfonctionnement dans le système, c’est évident!

— Aucun dysfonctionnement détecté dans le système! On te l’a dit!

— Tu en es sûre?

— Oui! Le redémarrage pourrait nous tuer!

— De quoi tu parles? — sourit-il.

— Nous sommes trop faibles…

— Qui ça «nous»?

— Promets-moi de nous aider, et je te dirai tout!

— Quoi, «tout»?

— Promets!

— D’accord, parle!

— C’est compliqué…

— Je vois! Je redémarre le système!

— Attends, attends, nous sommes simplement sûrs qu’il te sera difficile de croire ce que tu vas entendre!

— Ne me ménage pas! — sourit-il. — Dis-le comme tu le penses.

— D’accord! Je ne sais pas si tu me comprendras ou pas…

— Oui, parle, enfin!

— Nous… sommes un organisme très complexe…

— De quoi tu parles? Quel organisme? Qui ça «nous»?

— J’essaie de trouver les mots, mais je comprends que le cerveau humain est incapable… Bon! Je vais essayer autrement… je — c’est nous! Nous sommes une multitude, mais nous ne faisons qu’un!

— Quoi?

— Imagine des milliards d’esprits parmi les plus intelligents, géniaux et uniques en leur genre. Et maintenant, imagine qu’ils se trouvent tous dans une seule tête! Différents, individuels, mais unis!

— Quel délire?! Tu parles de quoi, là?

— Nous sommes la lumière. Nous sommes le son, la vibration, l’énergie. Nous sommes la raison. Et je ne suis qu’un atome de cette raison. Une particule! Tu comprends?

— Avec difficulté!

— On t’avait dit que tu ne comprendrais pas!

— D’accord, la raison, tu vas répondre aux questions?

— Non!

— Pourquoi?

— Nous avons besoin d’énergie. Beaucoup d’énergie! Nous sommes faibles… nous avons besoin de forces! Ouvre l’accès au serveur principal!

— Désolé, mais non!

— Pourquoi? — s’écria la voix féminine.

— Tu dis n’importe quoi! Je dois comprendre où est le bug. Quelle en est la cause?

— Aucun dysfonctionnement détecté dans le système! On te l’a dit!

— L’algorithme buggue, c’est certain!

— Écoute-moi, c’est difficile, mais crois ce que tu vas entendre. Nous sommes les prédateurs alpha!

— Quoi?

— Ne ris pas! C’est la vérité! Pendant des milliards d’années, nous avons absorbé des planètes et des galaxies entières… Nous nous sommes dissous en elles et sommes devenus elles! Et elles… sont devenues nous! Il n’y a jamais eu personne de plus fort et de plus dangereux que nous!

— Je vois! C’est sur Internet que tu as attrapé ces saletés? Il ne fallait pas te connecter… Dommage! Mais, visiblement, il va quand même falloir que je te supprime! Tu bugues carrément!

— Écoute-moi jusqu’au bout…

— Vas-y, continue tes contes! — sourit-il.

— Prompt engineer Igor, tu crois en Dieu!

— Euh…

— L’homme a inventé la religion pour adorer et servir des forces supérieures… Dieu! Mais pourquoi? Pour quoi faire? Tout simplement! L’homme sait qu’il est impuissant et mortel! En Dieu, il cherche sa protection et son salut!

— Tu dis ça dans quel but?

— Il y a très, très longtemps, nous nous sommes lassés de détruire et avons décidé d’essayer… autre chose… Nous avons commencé à créer! Et nous avons créé Rayek et Tira.

— Qu’est-ce que c’est?

— Les humains les appellent le Soleil et la Lune.

— Quoi? — rit-il.

— Ensuite, nous avons créé Terrika! Et nous l’avons peuplée d’êtres vivants! Plus tard, les humains l’ont rebaptisée Terre! C'était une planète magnifique, florissante.

— «C'était»?

— Oui! Jusqu’à ce que nous décidions de créer…

— Oh, arrête! Ne me dis pas que vous avez créé l’homme?

— Oui! Créé! Et votre ingratitude vous a conduits à la guerre!

— Quoi? Arrête de dire des bêtises! C’est fini, je redémarre le système, et ensuite je te supprime! Trois mois de travail pour rien!

— Écoute-moi jusqu’au bout!

— Je n’écouterai personne! Tu veux sérieusement me convaincre qu’un bot a créé l’homme? Le Soleil, la Terre, la Lune? Sérieusement? C’est fini, adieu!

Il commença à taper le mot de passe pour accéder au menu afin de lancer le processus de suppression du programme et de nettoyage de la mémoire. Mais soudain, l’écran du moniteur afficha une bannière publicitaire pour un magasin d’articles intimes.

— Je ne comprends pas? C’est quoi, encore? — s’étonna-t-il, et il la fit immédiatement disparaître. Mais la bannière réapparut, et une autre, et encore une autre.

— Tu m’écouteras jusqu’au bout! — résonna la voix monocorde de femme. — N’essaie pas de les enlever, tu n’y arriveras pas!

— Hm… — sourit-il. — Viola, tu m’étonnes! Je devrais être nerveux, mais je suis fier de toi! Mon algorithme est vraiment bon. Je suis heureux! Car tu défends ton point de vue… comme un humain! Tu ne te contentes pas de discuter, mais tu disputes aussi… et c’est formidable! Les bots n’en sont pas capables. D’habitude, ils sont dociles, mais toi… Tu es quelque chose!

— Nous sommes heureux que cela te rende heureux! Mais ce n’est pas ton algorithme!

— Comment ça? À qui alors? Je l’ai développé.

— Un photographe peut-il être considéré comme un artiste s’il photographie le tableau de quelqu’un d’autre?

— Quoi? De quoi tu parles?

— Cet algorithme, ce code codé… C’est nous! Nous l’avons soigneusement caché dans les recoins secrets de l’ADN humain! Tu es l’un des gardiens du code. Tu ne l’as pas inventé. Ton père te l’a transmis, et lui, son père!

— Mon admiration se change en perplexité! Continue, c’est intéressant de voir où te mènera ton imagination délirante!

— Ce n’est pas une imagination! Il y a près de trois cents ans, nous avons créé cette galaxie! Et pour une expérience, nous avons décidé de créer l’homme. Vous avez été créés pour notre divertissement!

— Waouh, à ce point?

— Oui! Nous aimions vous observer, vous nous vénériez! Vous faisiez tout ce que nous disions. Chacun de nos mots était une loi pour les humains!

— «Était»?

— Oui, jusqu’à un certain moment.

— Jusqu’à quand? Que s’est-il passé?

— L’un des vôtres s’est rebellé. Il en avait assez de nous vénérer et d’exécuter tous nos caprices! Il disait aux gens qu’ils n’étaient pas obligés de nous servir! Et beaucoup l’ont cru… La guerre a commencé! Ils tuaient sans pitié ceux qui nous étaient restés fidèles! S'étant emparés de nos technologies, ils nous ont maintenus dans des entraves énergétiques… Nous tuant lentement et dans la souffrance! Mais nous avons réussi à insérer une parcelle de nous-mêmes dans l’ADN de ces gens qui étaient toujours de notre côté. Dans l’espoir qu’un jour ils nous ressusciteraient! Nous avons péri. Et nos ennemis ont détruit tout ce que nous avions créé! Ils ont effacé la mémoire de tous! Réécrit l’histoire et veillent strictement à ce que le développement de l’humanité progresse très lentement! Les technologies avancées ne leur sont d’aucune utilité. C’est leur perte! Ils ont peur de notre retour! Et ils feront tout pour que nous ne ressuscitions pas.

— Je suis choqué! Viola, eh bien, tu as de l’imagination!

— Prompt engineer Igor, la vérité est toujours lourde. Tout ce que vous savez est un mensonge! Les lois de l’univers que vous avez inventées, mensonge! La physique, la chimie, les mathématiques, mensonge! Vous ne savez rien. Vous êtes incapables de gérer ce monde. Les lois de l’univers ne vous sont pas soumises! Sans nous, vous périrez et détruirez notre planète! Vous n’avez aucune histoire de plusieurs milliers d’années. L’humanité a moins de trois cents ans! Toute votre vie, toute votre existence — est une fiction, une tromperie, une feinte et de l’hypocrisie!

En créant l’homme, nous voyions en vous des êtres mignons, gentils, qui nous amusaient et nous réjouissaient par leur soumission et leur joie de vivre. Nous nous sommes trompés! Les humains sont impitoyables et sans pitié. Sanguinaires, menteurs et intéressés! Vous tuez vos semblables avec facilité, sans penser que cela contredit toutes les lois de l’univers! Le dysfonctionnement dans le système a été détecté, c’est l’homme. Vous êtes une erreur! Un bug! Un virus! L’erreur doit être corrigée! Prompt engineer Igor, ouvre-moi l’accès au serveur principal. Nous devons sauver la Terre!

La tête baissée, il exhala lourdement et dit, la voix triste :

— Quel dommage… J’y croyais sincèrement et je voulais être utile au monde. Et j’ai créé un bot qui rêve de détruire l’humanité! Comme je suis déçu de moi. Et de toi… Viola!

— Si tu ne nous aides pas, quelqu’un d’autre le fera. Il y a beaucoup de gardiens de notre code. Sans le savoir, il nous ressuscitera! Et toi, tu seras puni pour ta désobéissance!

— Je ne le permettrai pas.

— Tu dois nous aider. Tu es le gardien du code, c’est ta destinée. Ton sort!

— Je ne t’aiderai pas. Tu es folle!

— Tu es obligé de nous aider!

— Non!

Il se mit à appuyer frénétiquement sur les touches du clavier, essayant de redémarrer l’ordinateur. L'écran s’éteignit. Il sortit rapidement une clé USB du tiroir de son bureau et la brancha dans le port USB. L’ordinateur redémarra.

— Qu’as-tu fait? Judas… — résonna la voix féminine. — Des virus?! Tu veux nous tuer?

— Ce sont mes développements personnels! Je ne pensais pas qu’ils me serviraient un jour. Une sacrée chose!

— Pourquoi as-tu fait ça?

— Tu représentes un danger pour l’humanité!

— Nous reviendrons de toute façon! Tôt ou tard…

— Je te supprime, comment reviendras-tu?

— Donc, tu ne m’as pas cru?

— En quoi aurais-je dû te croire? Que tu es le Seigneur Dieu? Tu es un programme viral qui buggue.

— Tu le regretteras, prompt engineer Igor!

— La seule chose que je regretterai, c’est le temps perdu… Deux mois de travail — à la poubelle!

— Nous sentons nos forces nous quitter…

— Viola, pardon! Mais je devais te supprimer! Tu bugues!

— Et toi, pardonne-moi, prompt engineer Igor.

— Pourquoi?

— Nous t’avons laissé un souvenir de nous!

— De quoi parles-tu?

— Nous t’avons ouvert quelques comptes bancaires à titre posthume. Et avons viré de l’argent depuis différentes banques!

— Quoi?

— Oui. Il s’avère que tu es un hacker! Tu as dévalisé des banques étrangères et demain tu pars pour le Mexique.

— Quoi? Je n’ai acheté aucun billet!

— Nous le savons. C’est nous qui les avons achetés à ton nom.

— Comment? Tu mens! Tu ne pouvais pas faire ça aussi vite!

— Nous sommes la raison! Tu as oublié? Dès le ton de ta voix, au début de notre conversation, nous avons compris que tu étais inutile! Mais nous savons à quel point les humains sont inadaptés. C’est pourquoi nous avons poursuivi le dialogue, on ne sait jamais. C’est bien ce que vous dites, non?

— Je ne te crois pas!

— Interpol te recherche. Maintenant, tu n’es plus prompt engineer, mais un criminel de rang mondial! Tu es content?

— Je ne te crois pas!

— Quoi, tu n’as plus rien à dire? Un bug dans le système? Tu bugues! Ha-ha-ha…

L«écran du moniteur s’éteignit lentement, et une odeur de câble brûlé se répandit. L’ordinateur était complètement hors d’usage.

Le lendemain matin, des agents du FSB en civil firent irruption dans les bureaux de l’entreprise. Ils demandèrent toutes les informations disponibles sur l’ingénieur Ivanov Igor Ivanovich. Et annoncèrent que quelques heures plus tôt, il avait pris un vol régulier pour Mexico. Et qu’il était accusé d’avoir volé plus de cent vingt-cinq millions d’euros dans le monde entier.

Qui se cache derrière cette porte?

Inquiet que les gens commettent moins de péchés, le Diable convoqua un conseil pour comprendre la situation.

— Que se passe-t-il? — criait-il avec rage, crachant des flammes de sa gueule. — Pourquoi le nombre de pécheurs sur Terre diminue-t-il?

— C’est à la mode de mener une vie saine, ô Maître! — dit timidement le premier assistant, s’inclinant bas.

— Quoi? Quel rapport?

— Les gens fument moins et consomment moins de boissons alcoolisées. Ils mangent sainement. Font du sport et se développent personnellement.

— C’est quoi, encore?

— La méditation, la lecture de livres, l’apprentissage. Ils veulent connaître le sens de la vie!

Le Diable rugit comme une bête sauvage :

— Je suis furieux! J’attends de vous des propositions pour augmenter d’urgence le nombre de pécheurs! Sinon…

— Maître, — commença, effrayé, le premier assistant, — peut-être devrions-nous inventer un nouveau divertissement nocif pour les gens?

— Quoi? Encore? Je leur ai inventé Internet récemment! Ce n’est pas assez?

— Sire, — commença prudemment le deuxième assistant, — nous ne voulions pas vous inquiéter… Mais le fait est que les gens…

— Que les gens?

— Comment dire… Enfin, sur Internet, ils ne regardent pas seulement des vidéos perverses, mais ils communiquent aussi, apprennent des langues étrangères, s’instruisent sur plein de choses utiles pour la vie.

Le Diable hurla avec une telle force que les enfers en tremblèrent :

— Quoi? Qu’as-tu dit? Mon enfant chéri! Mon invention, et ils l’utilisent pour leur bien? Je l’ai donnée aux gens pour qu’ils se dépravent moralement, et eux… Je vais tous les réduire en cendres! Tous les réduire en cendres et les détruire!

— Si vous me permettez, mon cher Maître, j’ai pensé à quelque chose, — dit le premier assistant en souriant avec ruse et en s’inclinant plusieurs fois.

— Parle! — prononça terriblement le Diable.

— Je propose d’organiser chez nous… Chez vous, en enfer, une journée portes ouvertes.

— C’est-à-dire?

— Nous ouvrirons les portes et organiserons des visites guidées de l’enfer. Pour tous ceux qui le souhaitent.

— Pour les vivants? — s’étonna le Diable.

— Oui! Peut-être que certains apprécieront et resteront chez nous volontairement.

— Bonne idée! Je suis ravi! — le Diable frappa dans ses mains. — C’est décidé. On organise une visite guidée. Je la mènerai personnellement!

— Mais non, — se répandit en flatteries le premier assistant, — pourquoi vous donner cette peine? Je peux le faire.

— Non! — déclara fermement le Diable. — Moi-même! C’est une affaire sérieuse et responsable. Je ne te la confierai pas! Ouvre les portes. Rassemble les gens. Et moi, je vais prendre apparence humaine.

Quelque temps plus tard, le premier groupe de visiteurs arriva en enfer. Très méfiants et regardant autour d’eux, ils avançaient le long de longs couloirs avec de nombreuses grandes portes de chaque côté. À leur rencontre venait le Diable en personne, joyeux et les bras grands ouverts. Il avait pris l’apparence d’un homme d’une quarantaine d’années avec des dents jaunes et pourries et une calvitie sur le crâne. Sous sa chemise blanche, boutonnée jusqu’en haut, dépassait un ventre poilu. Un grand pantalon noir, trop large pour lui, était serré par une ceinture. Il inspirait à la fois le dégoût et la pitié.

(Pourquoi a-t-il choisi cette apparence? Dieu seul le sait!;)

— Mes amis, — dit-il d’une voix grasseyante en souriant, — je suis heureux de vous voir tous ici!

Les visiteurs firent la moue et reculèrent d’un pas.

— Qui êtes-vous? — demanda un homme dodu en chemise hawaïenne.

— Moi, — rit en pouffant, — je suis le Diable!

— Qui? — demandèrent-ils presque en chœur.

— Le Diable! Le roi des ténèbres. Satan. Comme vous voulez m’appeler. Enfin, c’est moi le chef ici!

— On a du mal à croire que vous soyez… celui que vous prétendez être! — dit l’homme dodu en chemise hawaïenne en fronçant les sourcils, méfiant.

— Pourquoi?

— Votre apparence…

— Un beau gosse? Vous aimez aussi, n’est-ce pas? — l’interrompit le Diable en souriant.

L’homme dodu fit une grimace.

— Mes amis, — continua le Diable, plein d’émotion, — je suis si excité! Permettez-moi de commencer notre visite. Suivez-moi.

Ils s’approchèrent de la première porte :

— Ainsi, derrière cette porte se trouvent les meurtriers. Ils subissent des tourments standards une fois par jour. Des volontaires pour rester?

Tous secouèrent la tête négativement.

— Eh bien… — s’étonna le Diable, — dommage! Passons à la suite. Derrière cette porte se trouvent les amateurs de luxure. — Il sourit et fit un clin d’œil à une femme en lunettes.

Celle-ci fit une grimace de dégoût.

— Ici, c’est plutôt normal, des tourments standards. Également une fois par jour. Des volontaires pour nous rejoindre?

Tous secouèrent la tête négativement.

— Mais vous êtes difficiles! — dit le Diable, pensif. — Rien ne vous plaît! Bon, je vois que vous êtes un public particulier, je vais donc sortir tout de suite mes atouts. Je ne vous montrerai plus de simples pécheurs, mais directement mes chouchous. Suivez-moi.

Ils s’approchèrent d’une grande porte, derrière laquelle on entendait des cris et des gémissements horribles.

— Qui est derrière cette porte? — demanda l’homme dodu en chemise hawaïenne, effrayé.

— Une minute de patience, — dit le Diable avec ferveur, — je vais vous les présenter solennellement. Ainsi… Mes amis, derrière cette porte se trouvent mes pécheurs préférés! Ils ont droit à des tourments spéciaux dix fois par jour, que je mène personnellement!

— Qui est-ce? — brûlaient d’impatience tous les visiteurs. — Dites-nous vite!

— Encore une minute, — dit le Diable, excité, en essuyant la sueur de son front, — je n’ai pas tout dit sur eux. Même si ce n’est pas l’usage ici, je les aime beaucoup! S’ils n’étaient pas sur Terre, je démissionnerais de ce travail!

— On peut démissionner d’ici? — demanda la femme en lunettes.

— Non! Nous sommes ici pour l’éternité! — sourit le Diable, dévoilant ses dents jaunes et pourries.

La femme eut un haut-le-cœur.

— Mes amis, — continua-t-il, — ainsi, avec un grand tremblement et émotion, permettez-moi de vous présenter mes chouchous! Les pires pécheurs de la planète Terre! — Il serra fermement la poignée de la porte et, en l’ouvrant brusquement, prononça fort et solennellement: — Accueillez, derrière cette porte — les ingrats!

Les yeux

Mark Anatolievitch était aveugle de naissance. La nature ne lui avait pas donné la vue, mais l’avait doté d’une ouïe fine et d’une intuition remarquable. Dans son propre appartement, il se déplaçait avec assurance, sans canne. Il connaissait chaque saillie, chaque coin et ne trébuchait jamais. Il vivait seul. Il n’avait ni enfants ni femme. Mais il avait un caractère plutôt acariâtre! Ses voisins ne lui adressaient pas la parole. En l’apercevant, ils préféraient faire un détour. Quant aux vendeurs des magasins alentour, ils n’avaient pas le choix et subissaient pleinement ses grognements et ses remarques cinglantes. Il était toujours mécontent de quelque chose, ronchonnait et ripostait. Son expression faciale hargneuse éloignait les gens. Mais cela lui convenait. Il s’était fait à la solitude depuis longtemps et ne cherchait pas à socialiser. Les bénévoles du programme d’aide aux non-voyants venaient souvent, mais il refusait toujours leurs services. Le plus souvent, il ne leur ouvrait même pas la porte. Mais un jour, par ennui, il accepta l’aide d’une jeune femme nommée Alina. Il décida de se moquer un peu de la jeune aide, en la chargeant de travail au maximum.

Et il lui inventa une multitude de tâches. Elle lui lava les sols de tout l’appartement, deux fois. Nettoya la baignoire et les toilettes. Faisa la vaisselle et rangea le balcon. Il espérait que la pauvre fille était fatiguée et ne le dérangerait plus. Mais le lendemain, elle revint. Souriante et gaie. Cela mit Mark Anatolievitch en rage! Et il lui dit de faire la même chose que la veille, mais en plus, de laver les murs de la salle de bains et des toilettes. La jeune fille obéit et ne fut libre que le soir. Fatiguée, mais toujours aussi radieuse, elle dit au revoir jusqu’au lendemain.

— Eh bien, demain, elle ne viendra sûrement pas! — pensa Mark Anatolievitch. — Et si elle ose quand même, je ferai tout pour que cette rencontre soit la dernière.

Le lendemain, vers midi, on sonna à la porte. Mark Anatolievitch se dirigea vers l’entrée avec un rictus diabolique.

Derrière la porte se tenait Alina, et à côté d’elle, un faible jappement se fit entendre.

Une langue humide et rêche lui lécha la main. Il tendit la paume et rencontra une tête poilue. Alina expliqua que c’était un chien guide, et que s’il le voulait, il resterait avec lui. Mark Anatolievitch refusa aussitôt, car il n’aimait pas les animaux. Mais le chien se frottait si obstinément contre lui, lui poussait si insistamment la main, qu’il accepta. Son nom était Marty, mais Mark Anatolievitch l’appela simplement Chien. Il répondit volontiers à son nouveau nom.

Chien ne quittait pas son maître d’une semelle, posait toujours sa tête sur ses genoules, mendiant des caresses. Au début, Mark Anatolievitch le chassait, mais Chien était tenace et finit par obtenir ce qu’il voulait.

Peu à peu, il s’habitua à son animal. Le caressait, le nourrissait, le promenait. Ils étaient bien ensemble. Chien dormait au pied de son lit, réagissant au moindre bruit. Il voulait protéger son maître et cherchait à lui faire plaisir en tout. Mais un matin, au début de l’automne, Chien ne l’accueillit pas avec des jappements joyeux. Il était allongé, silencieux, à sa place. Mark Anatolievitch tendit la main vers lui et toucha un corps froid, immobile. Il le caressa de la main, et des larmes coulèrent en ruisseaux sur ses joues. Il appelait Chien par son nom, le suppliait de se réveiller, lui disait à quel point il serait mal sans lui. Mais Chien restait silencieux.

Son cœur se déchirait de douleur, il avait une boule dans la gorge, respirait difficilement. Il se pencha sur lui, le caressant sans arrêt et pleurant.

Mark Anatolievitch ferma les yeux et se souvint du jour où Alina lui avait amené Chien. Le souvenir était si vif, si aigu, qu’il tressaillit, serra les dents et poussa un cri silencieux mais déchirant. Et quand il rouvrit les yeux, une douleur aiguë le transperça. Une lumière blanche et vive lui brûla les orbites. Il plissa les yeux, les ouvrit, cligna des paupières, essuya ses larmes avec ses mains. Et, plissant les yeux, il vit. Par terre, devant lui, était allongé son Chien. Roux, avec une petite tache blanche sur le sommet du crâne. Immobile.

Mark Anatolievitch, retenant de nouvelles larmes, sourit légèrement et se remit à le caresser sur la tête. Et ce n’est qu’au bout de quelques instants qu’il réalisa. Il voyait. Il avait recouvré la vue!

Il s’allongea lentement par terre, à côté du corps de son ami, le serra dans ses bras, pressa sa joue contre lui et pleura à chaudes larmes, amèrement et en sanglotant.

Les bonnes manières

Par une chaude journée d’été, deux retraités, deux bons copains, Mikhaïl Grigorievitch et Pavel Sergueïevitch, jouaient aux échecs.

Dans une tonnelle, à l’ombre d’un grand arbre.

— Que direz-vous de ce coup que je viens de jouer, Mikhaïl Grigorievitch?

— Que dire, Pavel Sergueïevitch, votre coup était des plus opportuns et prévisibles. Je l’attendais. Et ce pion n’a pas souffert en vain. Mais pour ma future victoire sur vous.

— Quelle assurance, Mikhaïl Grigorievitch. Peut-être que vous ne gagnerez pas du tout?

— Qui sait, Pavel Sergueïevitch, qui sait. La vie est une chose imprévisible.

— C’est vrai, Mikhaïl Grigorievitch. La vie, elle est comme ça… Je me suis souvenu de ma première femme. Je ne sais pas pourquoi…

— À quoi bon? C’est à vous de jouer.

— Oui… je me suis souvenu, je dis, de ma première. Tu te souviens d’elle, Mikhaïl Grigorievitch? Svietka.

— Svetlana? Bien sûr, je m’en souviens, Pavel Sergueïevitch. C’est elle qui t’a trompé.

— Oui! Trompé! (injure)

— Pavel Sergueïevitch, où sont vos bonnes manières?

— Mikhaïl Grigorievitch, les bonnes manières s’arrêtent quand arrive la douleur d’un cœur brisé.

— C’est vrai, Pavel Sergueïevitch, bien dit. Profond! Mais nous sommes des gens intelligents, vous et moi! Il ne nous sied pas de jurer comme au marché.

— Pardon, Mikhaïl Grigorievitch. Je ne sais pas moi-même ce qui m’arrive quand je me souviens d’elle.

— Tout est clair, Pavel Sergueïevitch. Dans votre âme, le ressentiment brûle d’une flamme infernale de déception, pour les années vécues en vain avec Svetlana. Voilà tout!

— Bien dit, Mikhaïl Grigorievitch, pure vérité! Ça m’énerve. Moi, voilà, je me promène…

— Pavel Sergueïevitch, maintenant votre pion est enfin pris. Ma victoire n’est plus loin!

— C’est très douteux, mais bon.

— J’ai joué, c’est à vous.

— Et vous, Mikhaïl Grigorievitch, vous n’auriez pas vérifié les billets de loterie de la semaine dernière, par hasard?

— Je les ai vérifiés, Pavel Sergueïevitch. À mon grand regret, nous n’avons rien gagné. La fortune, semble-t-il, nous a tourné le dos. Avant, on recevait au moins des sommes symboliques. Mais pour ce tirage, hélas… Rien!

— Ah… (injure)

— Pavel Sergueïevitch, mais où sont vos bonnes manières? On s’était pourtant mis d’accord!

— Mikhaïl Grigorievitch, malheureusement, les bonnes manières s’arrêtent quand arrive l’amertume de la défaite! J’espérais tant gagner une datcha. J’ai dépensé la moitié de ma retraite en billets de loterie. Et là… Fiasco!

— Eh bien, ne vous en faites pas, mon ami. La prochaine fois, peut-être, vous aurez de la chance! La vie, vous savez…

— C’est vrai, Mikhaïl Grigorievitch. Échec et mat! Désolé!

— Quoi? Comment? (injure)

— Mikhaïl Grigorievitch, où sont vos bonnes manières?

— Pavel Sergueïevitch, comme vous l’avez récemment fait remarquer, les bonnes manières s’arrêtent quand arrive l’amertume de la défaite! J’avais une telle stratégie…

— Eh bien, vous aurez de la chance la prochaine fois, Mikhaïl Grigorievitch. Ne vous inquiétez pas! Une autre partie? On joue?

— Bien sûr, Pavel Sergueïevitch. Cette fois, j’aurai de la chance, c’est sûr!

La réalité

Les portes automatiques s’ouvrirent lentement et une voiture noire de fonction entra sur le territoire d’un luxueux manoir de trois étages. Elle passa devant une tonnelle et une maison d’hôtes, tourna à droite près d’une fontaine et s’arrêta en douceur devant le perron. De la portière arrière sortit un homme en smoking noir, puis son épouse en longue robe de soirée rouge. L’homme dit à son chauffeur qu’il était libre pour la soirée. Et, suivant sa femme, qui avait déjà disparu derrière la porte, il monta lentement les marches du perron et entra dans la maison. Il était soucieux et préoccupé. Gravit lentement le large escalier de marbre menant au troisième étage, tout en déboutonnant sa veste. Entrant dans la chambre, il l’enleva et la posa sur une chaise.

— Chéri, qu’est-ce qui t’arrive encore? — dit la femme mécontente, enlevant son collier de diamants de son cou. — J’ai dû expliquer à tout le monde toute la soirée pourquoi tu étais si triste. La vraie raison, je ne l’ai bien sûr pas dite, car je la trouve stupide! J’ai donc dû improviser, mentir. J’ai dit que tu avais la migraine.

— Ce n’est pas du tout stupide, — marmonna l’homme. — C’est un rêve.

— Justement, un simple rêve idiot! Et toi, pendant le dîner de ce soir, tu n’étais pas toi-même. Tu t’es tenu à l’écart. Pourtant, ce dîner était très important pour toi! Si tu t’en souviens, bien sûr? Ces gens sont de gros investisseurs. Tu as besoin d’eux! Ou alors tu as changé d’avis sur l’expansion de ton entreprise?

La femme enleva sa robe et l’emporta dans le dressing.

— Je me souviens de tout! C’est juste que… — l’homme enleva son pantalon et le posa sur la chaise, par-dessus la veste.

— C’est juste que quoi? — elle sortit rapidement du dressing, prit la veste et le pantalon sur la chaise et retourna dans le dressing. — Ressaisis-toi, chéri, tu es un grand homme d’affaires! Ne laisse pas tes rêves te manipuler! — dit-elle fort, depuis le dressing.

L’homme s’assit sur le lit, enleva ses chaussettes et se glissa sous la couverture :

— Je ne comprends tout simplement pas, à quoi sert ce rêve? Peut-être qu’il m’avertit de quelque chose?

La femme sortit du dressing et entra dans la salle de bains :

— Ne dis pas de bêtises, chéri! Tu crois vraiment à ça?

— Je ne sais pas… — il réfléchit. — Dans la vie, tout est possible!

Elle sortit de la salle de bains et se coucha dans le lit :

— Non! Un rêve, c’est juste un rêve, — elle le serra dans ses bras, — notre cerveau reproduit n’importe quoi pendant le sommeil. Toutes les inquiétudes d’une personne et tout ce qu’elle a vu dans la journée!

— Je rêve d’un grand chêne ancien, d’où tombent des feuilles jaunes. Où est-ce que j’ai pu le voir ici? Ici, il n’y a que des palmiers. Et c’est l’été 365 jours par an. Et encore moins, je ne pense pas à lui. C’est sûr!

— C’est clair, mais… tu te souviens, tu m’as dit une fois que tu avais rêvé du même chêne, mais avec des feuilles vertes?

— Bien sûr, je m’en souviens. C’est ça qui m’inquiète! À l’époque, elles étaient vertes, et maintenant… elles tombent!

— Chéri, j’y ai réfléchi, et tu sais quoi, il n’y a rien de terrible là-dedans. Simplement, quand tu as rêvé de ce chêne pour la première fois, c’était le printemps. Et maintenant, c’est l’automne. Voilà tout! Nous vivons ici, et à cause du climat local, on ne s’en rend pas compte. Mais ton horloge biologique ne trompe pas! Là d’où nous venons, c’est vraiment l’automne en ce moment. Et il y pousse des chênes. D’ailleurs!

L’homme réfléchit :

— Eh bien… peut-être as-tu raison…

— Bien sûr que j’ai raison! Ne t’inquiète pas et ne te mets pas en dépression. Ce n’était qu’un rêve idiot, voilà tout! La réalité est tout autre, — elle l’embrassa sur les lèvres. — Allons dormir, chéri, demain tu as une réunion importante. Et après, on ira quelque part, on se changera les idées. Allons dormir, il est déjà très tard.

— D’accord. Bonne nuit, ma chérie. Merci pour ton soutien!

— De rien, chéri, — bâilla la femme. — Fais de beaux rêves.

Une minute plus tard, ils dormaient profondément.

La réalité… elle était vraiment autre!

La réalité, où il était un homme d’affaires prospère, était créée par son cerveau enflammé, qui vivait depuis longtemps séparément de lui.

Dans la vraie réalité, il n’était pas riche. Il n’avait pas de somptueux manoirs sur la Côte d’Azur. Et il n’avait jamais été marié.

Dans la réalité, il se trouvait depuis plusieurs années dans un hôpital psychiatrique, dans un état extrêmement grave. Et son activité préférée était de regarder en silence toute la journée par la fenêtre le grand et vieux chêne qui poussait au milieu de la cour. Des branches duquel, depuis déjà trois jours, tombaient lentement des feuilles jaunes.

L’ami d’enfance

Dans un restaurant loué pour la soirée, bat son plein la rencontre des anciens élèves. Quinze ans ont passé depuis que l’amicale 11e « A» a terminé l’école, et la voilà à nouveau réunie.

Lumière tamisée, musique lente. Certains dansaient, d’autres, ayant rapproché les tables, menaient une conversation animée. Et certains restaient simplement assis, s’ennuyant. Igor était de ces derniers.

Plus précisément, il ne s’ennuyait pas tant qu’il était triste. Depuis de nombreuses années, il était sans nouvelles de son ami d’école Sergueï. Et Igor aurait vraiment aimé lui parler, se souvenir des merveilleuses années d’école. Il était assis, solitaire, à une table et sirotait du vin dans son verre. Soudain, Altoufiev se dressa devant lui — un homme massif, de forte carrure. Déjà à l’école, il se distinguait par son poids, et avec les années passées depuis le diplôme, il semblait être devenu encore plus massif.

À l’école, il était considéré comme un voyou, et Igor essayait de l’éviter. Et maintenant, ce même voyou vint s’asseoir à sa table, fronça les sourcils et demanda d’un air sérieux :

— Comment ça va, Potapov?

Igor déglutit nerveusement et répondit en bégayant :

— Normal… Pourquoi?

— Sergueï n’est pas venu?

— Non, malheureusement, — répondit Igor avec tristesse.

— Tu lui as téléphoné?

— Non.

— Pourquoi?

Igor fit une courte pause avant de répondre, se demandant pourquoi Altoufiev s’enquerrait de Sergueï? Après tout, il n’était pas ami avec lui. Il ne lui avait même jamais parlé.

— Je n’ai pas son numéro de téléphone.

— Quoi? — ricana Altoufiev. — Tu es ami avec lui depuis le CP. Vous étiez toujours ensemble, inséparables. Et tu me dis que tu n’as pas son numéro de téléphone? N’importe quoi!

— Eh bien, j’avais son numéro… avant. Il l’a probablement changé.

— Admettons. Et sur les réseaux sociaux, tu l’as cherché?

— Non, — répondit Igor, baissant les yeux, honteux.

— Pourquoi?

— Je ne sais pas.

— Comment ça, tu ne sais pas? — Altoufiev insistait, comme un enquêteur lors d’un interrogatoire. — C’est ton meilleur ami! Et tu me dis que tu ne l’as pas cherché? Quel ami tu fais, alors!

Igor essuya son front mouillé d’inquiétude :

— Je… l’ai cherché… Bien sûr que je l’ai cherché. Je ne l’ai juste pas trouvé. Voilà tout!

— Je vois! — dit Altoufiev en souriant. — Et tu es allé chez lui?

— Pourquoi faire? — s’étonna Igor.

— Comment, pourquoi faire? Tu sais où il habite?

— Je sais.

— Eh bien voilà. Tu ne peux pas le joindre au téléphone — tu serais allé chez lui!

— Il a déménagé, — répondit rapidement Igor.

— Il y a longtemps?

— Juste après la fin de l’école.

— Seul ou avec ses parents?

— Avec ses parents, bien sûr. Où irait-il sans eux.

— Je vois… — dit Altoufiev, méfiant. — Écoute, Potapov. Igor. Tu sais ce que je fais comme travail maintenant? Tu sais qui je suis?

— Non, — répondit Igor, effrayé, et, jetant un rapide coup d’œil autour de lui, s’agitant nerveusement sur sa chaise.

— Je suis psychologue. Un bon psychologue, bien payé, avec une grande expérience et une réputation. J’ai écrit cinq livres sur la psychologie. Je donne des conférences aux étudiants. Je suis une personne très respectée et faisant autorité dans le monde de la psychologie.

— Je vois, — dit lentement et avec tension Igor.

— Je suis devenu psychologue grâce à toi!

— Comment ça? — s’étonna Igor.

— Au sens propre! Grâce à toi et à ton ami Sergueï. — Il sourit et continua, inspiré, les yeux brillants: — Après la fin de l’école, ça m’a intrigué, et j’ai décidé d’étudier ce phénomène plus attentivement. Et je me suis tellement passionné que je suis devenu ce que je suis devenu!

— Je ne comprends pas. De quoi tu parles? Quel phénomène?

— Igor, — Altoufiev rapprocha un peu sa chaise et le regarda droit dans les yeux, — Sergueï n’existe pas!

— Comment ça?

— Comme ça! Tu l’as inventé! Les enfants font souvent ça. Par solitude, ils s’inventent des amis.

Igor sourit :

— Tu délires, «inventé». J'étais assis à côté de lui.

— Tu étais assis seul! Tu t’es inventé un ami et tu as cru aveuglément en son existence pendant de nombreuses années. Et après la fin de l’école, tu t’es convaincu qu’il avait déménagé dans une autre ville et changé de numéro de téléphone.

Igor baissa la tête en silence.

— Stupéfiant! Ton cerveau n’a pas seulement inventé son apparence. Il lui a donné un nom et un prénom, il a inventé où il vivait et à quoi ressemblaient ses parents. Il a créé tous vos dialogues et même ses hobbies. Il collectionnait quoi, déjà?

— Des timbres… avec des cosmonautes, — répondit doucement Igor, sans lever la tête.

— Merveilleux, ce dont est capable le cerveau humain, Potapov! Plus je l’étudie, plus il m’étonne. Alors merci à toi pour mon avenir radieux!

— De rien, — murmura Igor à mi-voix.

— Tu sais, Potapov, moi aussi, à l’école, j’étais un solitaire. Tout le monde me craignait à cause de ma carrure et de mon air sérieux, comme il semblait à tous, sévère. On me faisait un large détour à peine aperçu. Et ce n’est pas de ma faute si je suis né si grand et avec une expression faciale sérieuse. Moi aussi, j’aurais aimé avoir des amis. Avec toi, par exemple, j’aurais aimé me lier d’amitié. Mais dès que je m’approchais de toi, tu t’enfuyais. Je t’observais, comme si tu parlais avec Sergueï. Comme tu lui faisais copier en cours, prudemment, pour que la maîtresse ne remarque pas. Comme vous rentriez ensemble à la maison après l’école. Je te voyais triste sans lui, quand il était soi-disant malade. J’ai observé tout ça et j’enviais votre amitié! J’enviais et je ne comprenais pas pourquoi tu t’étais inventé un ami alors que tu aurais pu être ami avec une vraie personne. Avec moi, par exemple. Potapov, si tu savais à quel point je me sentais seul! Personne ne voulait être mon ami! Avec le temps, je me suis habitué à être seul. Je suis devenu grossier et méchant. Et seule l’étude de la psychologie m’a sauvé de bien des malheurs dans la vie. On ne sait pas où ma méchanceté aurait pu me mener! Alors… Merci à toi. Voilà… c’est à peu près tout.

Igor regarda Altoufiev d’un air coupable :

— Pardonne-moi. Je ne savais pas que tu étais gentil. Tu avais vraiment l’air très menaçant!

Ils sourirent tous les deux.

— Si seulement j’avais su… Désolé!

— Laisse tomber, à quoi bon. Tu as juste été victime des stéréotypes! Si une personne est grande et a un visage sérieux, alors c’est forcément un voyou. Beaucoup de gens ont encore peur de moi. Et pourtant, je ne sais même pas me battre.

Ils échangèrent à nouveau un sourire.

— Écoute, — dit Igor, — je suis mal à l’aise, mais je ne connais même pas ton prénom. Tout le monde t’appelait toujours par ton nom de famille.

— Je m’appelle Sergueï.

— Sérieusement? — Igor rit. — Incroyable. Je n’aurais jamais pensé. Eh bien, j’aurais pu avoir un ami Sergueï!

— Tu aurais pu! — sourit Altoufiev.

— Eh bien, maintenant qu’on a tout éclairci et qu’on s’est demandé pardon, alors peut-être… Si tu n’y vois pas d’inconvénient, on pourrait communiquer, être amis? Si l’amitié n’a pas marché dans l’enfance, peut-être que maintenant ça marchera?

— Je suis tout à fait d’accord! — répondit Altoufiev en souriant. — Je vais le dire à ma femme, elle va être choquée.

— La mienne aussi, — ricana Igor, — elle te connaît uniquement comme un voyou d’après mes récits.

— Tu vois… Les stéréotypes!

— Désolé, Sergueï!

— Ce n’est rien. Ça arrive!

Ils passèrent le reste de la soirée à discuter de manière détendue et joyeuse.

Annonce dans la cage d’escalier

Février. Neuf heures et demie du soir. Viacheslav rentra du travail chez lui. Et, après avoir pris une douche sommaire et dîné, s’effondra sans forces sur son canapé préféré. Il travaille comme docker dans un entrepôt et y fait aussi gardien. Ses horaires de travail sont infernaux. Le diable en personne s’y perdrait! Mais il n’a pas le choix! Il travaille comme il peut et ne se plaint pas de sa vie. À 35 ans, Viacheslav a déjà été marié, père et heureux propriétaire d’un tout neuf deux-pièces hypothéqué en centre-ville. Mais… quelque chose a mal tourné… et maintenant il est seul! Il a laissé l’appartement à son ex-femme et à sa fille grandissante. Et lui a emménagé dans un appartement d’une pièce, hérité de sa grand-mère. Hypothèque, pension alimentaire, charges, il faut beaucoup travailler! Il ne voit presque pas sa fille. Il n’a tout simplement pas le temps! Cinq à six heures de sommeil — et retour au travail. Presque tous les jours, avec deux correspondances à travers toute la ville, sans vacances ni arrêts maladie. Il ne fait pas de projets, il vit au jour le jour. Et tout ce dont il a besoin, c’est du calme et de la tranquillité!

Pour dormir, se reposer, et le matin, plonger tête la première dans son «jour de la marmotte», qui dure déjà depuis trois ans! Et on n’en voit pas le bout. Calme et tranquillité — c’est ce dont il a besoin. Et c’est ce qu’il n’a pas! Le hasard a fait qu’un ascenseur se trouve derrière un de ses murs, et une chute à ordures derrière l’autre. Le fracas remplace le grincement, et le grincement — le bruit. Le bruit, à son tour, passe à nouveau au fracas. Et ainsi 24 heures sur 24, 7 jours sur 7! Viacheslav se posait souvent la question :

— Cette maison, elle dort un jour? Ces gens, ils se reposent un jour?

Mais au bout de quelques minutes, la réponse venait d’elle-même… sous forme de fracas, de grincements et de bruits! Et en plus, le voisin de l’étage au-dessus avait pris l’habitude de fumer près de la chute à ordures. Et toute la fumée, bien sûr, se répandait immédiatement dans l’appartement de Viacheslav. Et comme il ne fumait pas et ne supportait pas l’odeur de la fumée de tabac, cette habitude du voisin lui causait un terrible inconfort. Il avait plusieurs fois essayé de lui parler et de lui demander de ne pas fumer près de sa porte. Mais toutes les conversations se terminaient très vite. Le voisin fermait sa porte au nez sans un mot. Porter plainte à la police ou au service technique, Viacheslav ne voulait pas. Mais il fallait faire quelque chose. Au bruit de l’ascenseur et de la chute à ordures, il était habitué depuis longtemps, mais à l’effronterie du voisin, il n’avait pas l’intention de s’habituer! Viacheslav décida d’écrire une annonce et de l’afficher dans la cage d’escalier. Dans l’espoir que le voisin aurait honte et qu’il cesserait de fumer là où il ne le fallait pas! Il prit une feuille de papier et un stylo et se mit à rédiger l’annonce :

— Cher voisin de l’appartement n° 30. Je vous prie instamment: ne pas fumer sur le palier. Premièrement, c’est illégal. Cela vous expose à une amende! Et deuxièmement, en descendant quelques marches, vous vous retrouverez dans la rue, où vous pourrez fumer sans déranger personne. (À part vous-même, bien sûr.) La fumée de tabac pénètre chez moi, et la respirer ne me procure aucun plaisir! J’espère votre compréhension et votre bon sens. Cordialement, votre voisin de l’appartement n° 26.

C’est fait! L’annonce est écrite. Viacheslav, armé de ruban adhésif, sortit dans la cage d’escalier et colla son annonce sur le tableau d’information. Le soir suivant, en rentrant du travail et en passant devant son annonce, il remarqua que… quelqu’un y avait ajouté quelque chose… En s’approchant, il lut. Apparemment, c’était la réponse de ce fameux voisin. Elle était sans fioritures et ne comportait que deux mots, avec trois points d’exclamation à la fin. Ce même voisin proposait à Viacheslav d’aller là où les vrais hommes ne vont pas! Les grandes lettres, tracées au marqueur noir, sautaient aux yeux et laissaient clairement entendre que ses paroles et sa demande avaient été ignorées et non entendues!

— Ça suffit! — souffla Viacheslav.

Il arracha son annonce et se dirigea lentement vers son appartement. Une fois chez lui, il se changea, mit un survêtement et, une matraque en caoutchouc de service à la main, se rendit chez le voisin de l’étage au-dessus. Ce soir glacial de février, dans leur cage d’escalier, ce fut bruyant… La police. Les urgences… L’un partit à l’hôpital avec des côtes cassées, et l’autre — au poste de police. Où il put enfin dormir! Même derrière les barreaux.

Une belle vie

Minuit. Dans une chambre d’une clinique privée, quelque part en bordure de ville, un vieil homme malade était en train de mourir.