Бесплатный фрагмент - Ночь — и вся жизнь

Александр Чернов
НОЧЬ — И ВСЯ ЖИЗНЬ…
ПОВЕСТЬ
Глава 1

Есть такое выражение — кризис в семейных отношениях. В моей семье он грянул на пятом году проживания с супругой моей Любой. Мы самоутверждались, доказывали друг другу кто чего в этой жизни стоит, стараясь одержать друг над другом верх, но, так ничего и не доказав, решили развестись. И даже подали заявление о разводе в суд. Однако, учитывая, что у нас был четырехлетний сын, судья дал нам трехмесячный срок, для того чтобы как следует обдумать свое решение. Но, как говорят, жребий был брошен, и нас с женой уже ничто не могло примирить.

И вот я, уже посчитав себя свободным человеком, взял на работе отпуск и отправился с другом и сослуживцем Алексеем в курортную зону у озера, находившегося километрах в ста от города Серебряногорска, в котором я и живу. Мы с приятелем сняли половину домика с видом на березовую рощу и лужайку перед ней и с комфортом расположились в двухместном номере, рассчитывая прожить в нем пару недель. Разумеется, приехал я на турбазу с намерением подцепить какую-нибудь девицу, дабы доказать себе, а еще больше супруге моей, что такие парни как я на дороге не валяются и быстро находят себе пару.

В общем, за что боролся, на то и напоролся…

Она мелькнула за окном подобно фейерверку, разорвавшемуся в звездном небе. Нечто подобное я ощутил всем своим существом, когда я впервые увидел ее. Я жаждал полюбить, любовь блуждала в глубине моей души, и вот сейчас во мне открылся невидимый клапан, который дал возможность этому чувству вырваться наружу.

Я выдвинул из-под кровати дорожную сумку. Покопался в ее недрах и извлек красочный журнал, приобретенный мною утром в киоске.

Сунув под мышку журнал, я вышел на крыльцо деревянного домика, состоящего из двух комнат с отдельными выходами, прошел в конец длинного крыльца и сел на скамеечку у двери, откуда недавно вышла девушка. Полистав журнал, я наткнулся на короткий детектив, начал читать и до того увлекся, что не заметил, как ко мне кто-то подошел.

— Там опубликован любопытный детективчик, — вдруг услышал я ангельский голосок, который, несомненно, мог принадлежать только ей. Оторвал от журнала глаза, посмотрел вверх — она!

Это была черноволосая девушка лет девятнадцати. Лицом и фигурой, достойными быть сфотографированными для плаката «Мисс Вселенная». Разумеется, это чисто субъективное мнение, но я так решил, когда, окинув ее взглядом с головы до ног, надолго застыл с заклинившей в отвисшем положении челюстью.

— Еще не читали? — поинтересовалась девушка и уставилась на меня в выжидательной полуулыбке.

Я вскочил.

— Дочитываю. Действительно интересно, — признался я и, склонившись, представился: — Илья Строкин. Ваш сосед по коттеджу.

Тряхнув копной цыганских волос, девушка рассмеялась и назвалась:

— Лада Осипенко… Вы откуда? — Лада была смелой, но не наглой.

— Из Серебряногорска. А вы?

— А я в Серебряногорске только учусь, — почему-то с сожалением сказала девушка. — А родители мои живут в Валентинове. Знаете такой городок?

— Слышал, но никогда в нем не бывал.

— А вы кем работаете?

— Инженером.

— А когда приехали?

Непосредственность, с какой Лада задавала вопросы, умиляла меня. Я улыбнулся:

— Сегодня утром.

— А я неделю назад. Мне здесь нравится, — со счастливым выражением лица призналась девушка.

Я оглянулся на изумрудную полянку и возвышающуюся за ней стену леса.

— И мне тоже. Вы одна в комнате? — с прицелом на вечер спросил я.

Лада крутанула головой.

— Нет. Со мной Света. Мы с ней учимся на одном курсе в педагогическом институте. А вот Света коренная жительница Серебряногорска. Вы надолго на турбазу?

— Недели на две.

— А мы через неделю уже уезжаем. Жаль. Было бы интересно познакомиться с вами поближе. — Лада взялась за ручку двери, а я с видом искусителя проговорил:

— У нас впереди еще несколько дней.

Девушка исчезла, но ее взгляд был многообещающим.

Я сладко потянулся и в приподнятом настроении направился к себе. Алексей, худощавый, загорелый, в трусах и майке спал, широко раскинув руки и ноги. Он еще ничего не знал.

— Леха, вставай!.. Я влюбился, — сообщил я приятелю.

Алексей приоткрыл один глаз.

— Наконец-то! — сонно буркнул он. — Судя по тому, как ты с утра маешься, я думал, это произойдет раньше.

Я оскалил зубы:

— Так я ее только увидел.

— Бедная девочка, — Алексей притворно зевнул.

— Счастливая! — возразил я. — Слышишь, как радуется? — я кивнул в сторону перегородки, откуда слышался хохот, и громче всех смеялась Лада.

Алексей расплылся в ехидной улыбке.

— Так там же ржут!

Алексею двадцать пять, мне двадцать семь. А потому на правах старшего я позволяю себе полушутливый-полусерьезный командный тон. Я легонько хлопнул приятеля журналом по лбу и приказал:

— Вставай! Идем за шампанским. Возможно, вечером оно нам пригодится.

Алексей легко соскочил с кровати, оделся. Мы вышли и по ступенькам спустились в теплый июль.

Возвращаясь с бутылками шампанского, увидели стоявших у нашего домика двоих парней в спортивных костюмах.

— Соседи? — спросил я приветливо.

Один из них, тот, что был повыше, с интеллигентным холеным лицом и в солнцезащитных очках, висевших на кончике длинного носа, лениво ответил:

— Да вроде бы. Через два домика от вашего обосновались.

Подошли. Познакомились. Высокого парня звали Романом, его товарища — Олегом. Оба студенты из разных городов. Оба сегодня прибыли на турбазу.

— Значит, в течение нескольких дней будем проводить время в одной компании? — поинтересовался я, крепко пожимая Роману руку.

— Выходит, так, — бесстрастно ответил парень.

— А по мне, — с усмешкой признался Олег, — я бы лучше дома каникулы провел. Скукотища здесь.

— Каждый волен проводить отпуск, как ему заблагорассудится, — философски заметил Алексей и пригласил: — Заходите в гости.

Роман провел ладонью по смоченным гелем волосам.

— Спасибо. Позже зайдем непременно, — пообещал он с достоинством.

— Мы здесь ждем кое-кого, — усмехнулся Олег и поочередно посмотрел на нас. — Роману девушка одна понравилась. Ваша соседка.

У меня екнуло сердце, и враз улетучилось прекрасное настроение. Я понял, какая именно из соседок приглянулась Роману, и оценивающим взглядом окинул его фигуру. Сделал вывод, что у парня не меньше шансов, чем у меня, стать избранником Лады.

Алексей громыхнул сумкой с бутылками и с язвительной улыбкой негромко заметил:

— Думаю, вечером нам шампанское не пригодится.

Я метнул в сторону приятеля сердитый взгляд.

— Желаю приятного знакомства, — учтиво сказал я Роману.

Мы с приятелем повернулись и направились к своему домику.

Ужинать отправились в кафе у дороги. Увы, предчувствие меня не обмануло. Первыми, кто мне бросились в глаза, когда мы с Алексеем вошли в небольшое уютное кафе, были Лада, Роман и Олег. В их компании за двумя сдвинутыми столиками сидела незнакомая мне симпатичная девушка.

Лада увидела меня издали и, как старому знакомому, помахала рукой. Она приглашала присоединиться к ним, чего не сделали ни Роман, ни Олег, хотя за их столом было два свободных места. Алексей посмотрел на Ладу.

— Э-эта-а?! — вытаращился он изумленно.

— Эта, эта, — передразнил я. — Только сомкни челюсти!

Я потащил приятеля к раздаточному окну.

За столик Лады мы так и не сели, показав тем самым Роману и Олегу, что мы люди порядочные, не станем навязываться чужой компании, а уж тем более не собираемся отбивать у ребят девчонок. Пристроились за одиноким столиком у одной из колонн.

Аппетит у меня пропал напрочь. Я с трудом проглотил пару ложек рассольника, поковырялся в картофельном пюре и, надкусив котлету, отложил вилку.

Встали мы из-за стола раньше, чем интересующая меня пара.

Вечером я был первым. Я отыскал Ладу на дискотеке и увлек девушку в гущу танцующих. От первого, невинного соприкосновения с телом Лады мое дыхание провалилось.

— У тебя большая семья? — она слегка отстранилась, чтобы лучше видеть меня.

Сообразив, что девушку интересует мое семейное положение, я спрятал улыбку и соврал:

— Семья у меня — папа, мама и я. Живем в трехкомнатной квартире на окраине Серебряногорска.

— Значит, ты в семье один? — удивилась девушка. — У тебя нет ни братика, ни сестрички?

Я покачал головой.

— Жаль. Выходит, не повезло. — Лада сплела за моей шеей руки и активнее задвигала бедрами в такт музыке. — А у меня есть и брат, и сестра, — призналась она не без гордости. — Мы с сестрой очень похожи. Она у меня очень краси-ивая. — У Лады была интересная манера произносить слова нараспев, с паузами между словами, как у диктора, рассказывающего малышам на ночь сказку. — Глаза у нее ка-арие… кру-упные… большие-большие, а брат у нас в отца. Такой здоро-овый. Живет он здесь неподалеку. Отсюда я заеду к нему погостить.

Я томно улыбался и смотрел на девушку масляными глазами.

На следующий танец я пригласил подругу Лады.

— Света, вы плавали когда-нибудь на лодках? — я развернул ее так, чтобы видеть танцующую с Алексеем Ладу.

— Только на аттракционе, — с веселыми искорками в глазах ответила Света. — Когда три лодки двигаются по кругу в бассейне.

— И я тоже, — признался я. — Но ничего, возьмем завтра лодку и поплаваем по озеру. Бог даст, не утонем. — Я улыбнулся Свете. Девушка мне нравилась, но к Ладе я испытывал нечто большее.

Лада… Легкая, изящная, в экстравагантном брючном костюме, была удивительно хороша. Иногда она бросала в мою сторону взгляды, в которых, как мне казалось, был тайный смысл, понятный лишь нам двоим.

Я вздыхал и отвечал Ладе пламенным взором.

После танца мы вчетвером собрались на возвышении в стороне от площадки, куда не падал свет прожекторов. Роман возник неожиданно.

— Привет!.. Разрешите пригласить на танец? — пахнущий хорошим одеколоном, в светлых брюках, рубашке и легкой курточке он выглядел щеголем. Роман увлек Ладу в круг танцующих и больше от себя не отпускал.

Алексей со Светой вдруг куда-то запропастились. Я остался без компании. Терпеть не могу одиночества. А после разлада в семье особенно — мрачные мысли лезут в голову. На втором танце я затосковал, на третьем закурил, а на четвертом развернулся и зашагал к домику.

В комнате открыл шампанское, сделал несколько глотков из горлышка. Пару минут спустя неожиданно раздался стук в окно. Мое сердце бросилось к двери, я за ним. Распахнул дверь… На пороге стояла Лада. Романа, к моему восторгу, не оказалось. Во мне торжествующе заржал ахалтекинец.

— Пр-роходи! — сказал я с таким видом, будто девушку ждал сюрприз.

— Нет!.. — заулыбалась Лада. Зубки девушки отражали даже тусклый свет лампочки. — Пойдем!

— Куда?

— В сказку.

Я согласился, не задумываясь.

— Я готов. Где она начинается?

— За поляной.

Я протянул руку.

— Веди!

Мы спустились по ступенькам. Я обнял Ладу и повел ее вдоль длинного ряда коттеджей. Музыка еще гремела, однако большинство обитателей турбазы предпочли свои домики. Отовсюду слышался приглушенный смех, шепот, вздохи. Бренчали гитары.

А потом я невольно замедлил шаг. На крыльце одного домика, в обществе девушек, стояли Роман и Олег. Разговор их оборвался на полуслове, когда мы с Ладой проходили мимо. Я крепче обнял девушку и почти физически ощутил на себе тяжелый взгляд Романа. К моему удовольствию, Лада на Романа даже не взглянула.

Мы прошли посеребренную лунным светом поляну, ступили на лесную тропинку. Тишина стояла какая-то неправдоподобная. Пахло хвоей, прелыми листьями, ноги утопали в густой сочной траве, вековые деревья, словно сказочные великаны, сплетаясь густыми ветвями, уходили ввысь, протыкая верхушками черное с синеватым отливом небо… Волшебный мир…

Я остановился, притянул Ладу к себе — наши уста слились в долгом поцелуе.

Запах леса, запах Лады, вкус шампанского, губ девушки смешались во мне и объединились в одно страстное желание. Она теснее и теснее прижималась всем телом. Не отрывая губ, я скосил глаза, подыскивая удобное местечко, но девушка мягко отстранилась и покачала головой.

— Не здесь и не сейчас.

Я не стал настаивать. Да и стоило ли торопить события?.. Хотя, признаюсь, мне это сделать было очень не просто.

Мы с Ладой погуляли по лесу, побродили по берегу озера, посидели на перевернутой лодке. Далеко за полночь расстались на крылечке нашего домика.

Глава 2

А на следующий день ближе к обеду на площадке у цветника я застукал Свету и Ладу в обществе Романа и Олега. Сердце заныло — уснувшая было во мне ревность, вспыхнула с новой силой.

Я дождался отставшего Алексея и кивнул в сторону четверки. Парень остановился и замер.

— Чего это они там делают? — спросил он с наигранным удивлением.

С расстроенным видом я пожал плечами.

— Над нами потешаются.

Алексей только вздохнул.

А после обеда Лада подкараулила меня возле домика и объявила:

— Ты знаешь, Илья, мне нужно съездить в Серебряногорск. У меня там кое-какие дела. А завтра я вернусь. — Девушка кокетливо улыбнулась: — Надеюсь, за время моего отсутствия ты не найдешь себе другую подружку?

Я отрицательно покачал головой.

Провожал я девушку к автобусной остановке с Алексеем. Я был мрачен. Лада понимала из-за чего я дуюсь. Перед тем, как сесть в автобус, она порывисто обняла меня.

— Не смотри на меня так, будто я в чем-то виновата, — прошептала девушка мне на ухо: — До завтра, милый!

Ее слова прозвучали, как клятва принадлежать лишь мне одному.

Двери закрылись — автобус плавно тронулся с места. Вскоре он скрылся за поворотом в лесу.

— Самое обидное, — серьезно заявил Алексей, когда мы возвращались к домику, — что эти пацаны, считают нас лохами. Они меня достали. Ты первым познакомился с Ладой, и будь Роман порядочным мужиком, он не стал бы мешать тебе. Терпеть не могу навязчивых.

— Упорством можно многого добиться, — заметил я хмуро.

— Поэтому, — подхватил Алексей, — дело чести отбить у них девчонку и доказать этим сосункам, что мы не тюфяки.

— Да все нормально, Леха! — хмыкнул я. — Девчонка моя!

Глава 3

На следующий день мы с Алексеем проснулись поздно. День обещал быть теплым.

За завтраком я разглядывал обитателей турбазы.

Из женщин выделил крашеную блондинку с глазами подвыпившей газели и время от времени смотрел на нее. Женщина чувствовала, что ее персона вызывает у меня интерес, поэтому ела манную кашу, как аристократка ест из вазочки мороженое, отличающееся изысканным вкусом. Иногда она украдкой бросала в мою сторону взгляды. Блондиночка скучала.

После завтрака для меня началась пора томительного ожидания. Потихоньку от Алексея я несколько раз ходил на остановку встречать автобус из Серебряногорска. На остановке высаживались пассажиры, в том числе и девушки, но, увы, Лады среди них не было.

Время тянулось, как длительное наказание за короткий миг счастья. Я страдал и не понимал, что со мной происходит… Впрочем, я прекрасно осознавал — это была любовь, ревность… желание… О жене и сыне я даже не вспоминал. Мысли о Ладе вытеснили из моей головы все остальные. К вечеру, когда стало ясно, что Лада не приедет, я внезапно почувствовал жуткую усталость. И такую пустоту в душе, будто из нее вынули остов, на котором она держалась. Автобусная остановка стала для меня местом крушения всех моих надежд.

Спать лег рано.

Но утром Лада появилась. После обеда мы оказались одни в нашей комнате. Было ужасно душно. Мы полулежали на кровати и негромко переговаривались.

— Почему ты задержалась в городе? — спросил я.

Девушка уклончиво ответила:

— Дела были.

Я не стал расспрашивать.

— Уф, жарко! — Лада высвободилась, присела на краешек кровати, заколола шпилькой волосы. — Если ты не возражаешь, я разденусь…

Разумеется, я был не против. И с удовольствием наблюдал «стриптиз», пока девушка не осталась в голубом бикини. О, это были удивительные мгновения. Рот мой непроизвольно приоткрылся, глаза расширились, в висках яростно застучала кровь, и воздух в комнате вдруг стал другим. Каким-то удивительно теплым. Он почему-то пьянил, кружил голову. Тело мое начало заполняться неясным томлением. Оно как бы предчувствовало приближение чего-то сильного, сладостного… и не противилось этому. Сердце, вздрогнув, забилось чаще.

Два великолепных холмика с увенчанными спелыми вишнями вершинами приковывали мой взгляд. Я громко сглотнул слюну.

Лада повернулась, провела ласково ладонью по моей груди. Это было… Я порывисто притянул ее к себе, и наши уста слились в страстном поцелуе… Влажные руки скользнули с плеч к упругим бедрам. Я не помню, как сорвал с Лады верхнюю часть бикини, нижнюю — и наш корабль, паруса которого вдруг наполнились безумным ветром любви, понес нас вдаль… Это было удивительное плавание. То мы содрогались от резких порывов ветра, то с замиранием сердца неожиданно проваливались в какой-то сладостный мрак, а то вдруг нас ослепляли солнечные лучи, вызывавшие такую радость, что мы приветствовали их криками. И этим криком была наша благодарность природе и жизни, которую мы трепетно ощущали всем своим существом.

…Когда мы обрели способность контролировать наши мысли и чувства, Лада накинула на голое тело рубашку, предложила:

— Пойдем искупаемся.

Время было послеобеденное. Основная часть туристов отдыхала в домиках. Было тихо. Мы прошли к озеру, побрели по пустынному берегу. Отыскали заводь с разлапистыми елями и густым папоротником. Испытывая приятную усталость, я растянулся в тени дерева. Лада скинула рубашку, опустила ногу в воду и съежилась.

— Холодная-холодная! — произнесла она в своей милой манере рассказчицы сказок.

Я прищурился, глядя на нее. Лада заслоняла собой солнце. Его лучи ореолом сияли вокруг девушки, подчеркивая каждую линию ее идеально сложенной фигуры. Такое тело достойно подобной оправы! Я пожалел, что не захватил с собой фотоаппарата.

Глубоко вздохнув, Лада вошла в воду. В прозрачной воде обнаженное тело зачаровывало взгляд, будоражило воображение. Я сел, и мне показалось, что я сижу не на траве, а на колючках.

Девушка позвала:

— Иди сюда!

Я не из тех, кто ждет повторного приглашения. Разделся до нуля, и если можно считать полет голого мужского тела в воздухе красивым, то красиво пролетел и нырнул в воду.

Верхний слой воды был теплым, нижний — сводил ноги. Я описал по заводи полукруг. Потом поднырнул и, просунув голову между ног Лады, встал. Оказавшись на моих плечах, она завизжала и отчаянно замахала руками.

— Пусти, сумасшедший! Волосы намочишь!

Я расхохотался.

— Ты так опасаешься за свои волосы, будто у тебя парик. — Я крутанул девушку вокруг шеи, подхватил за талию, стал опускать в воду. Лада съезжала по моему телу… ноги сплелись за моей спиной… девушка затрепетала. От вновь вспыхнувшей страсти вода вокруг нас потеплела на пару градусов. Я прижался губами к губам Лады, бросил вороватый взгляд на прибрежные кусты — нет ли зрителей? — и обомлел: в зарослях торчала голова Романа. В его лице было столько боли и ненависти одновременно, что меня передернуло.

— Ты чего?! — удивилась Лада.

Вода вокруг нас остыла. Я оттолкнул от себя девушку, побрел к берегу. Осмотрел кусты, но Романа там не было.

Лада догнала меня, взяла за руку.

— Что случилось?

— За нами подглядывали, — раздраженно ответил я.

— Ну и что? — сказала она обиженно. — Это не повод, чтобы быть со мной грубым. Пусть подсматривают, если кому-то это доставляет удовольствие.

— А мне это не нравится! — отрезал я. — Пошли.

Присутствие поблизости Романа беспокоило и бесило меня: он так и не оставил своих попыток добиться Лады. Я ненавидел его, однако перед Ладой своих чувств не выказывал и о том, что подглядывал за нами именно Роман, тоже умолчал.

В комнате девушка с откровенной грустью спросила:

— Неужели мы через несколько дней разъедемся и больше никогда не увидим друг друга?

— Может быть, и увидимся, — сказал я уклончиво.

Глаза Лады загорелись.

— Вот что! Давай после турбазы поедем к брату в Молодежное. У него мы сможем пожить еще пару недель.

Я скептически взглянул на нее.

— И в какой ипостаси ты собираешься представить меня брату?

— В качестве моего парня, — не совсем уверенно сказала она. — Или, если ты не против, жениха…

Я решил, что пришло время сказать Ладе правду.

— Между прочим, я уже женат, — брякнул я.

— Что?! — Лада была неприятно поражена. — Это правда?

— Правда. У меня и сын есть Антошка. Ему четыре года.

— Почему же ты мне ничего раньше не сказал? — с натянутым выражением лица спросила девушка.

— Подходящего случая не было, — признался я и поспешил добавить: — Но мы с женой расходимся. Уже подали заявление в суд.

— Серьезно? — Вид у девушки был раздумчивый. — Это меняет дело. Тогда я действительно могу представить тебя в качестве жениха.

— А ты и в самом деле собралась за меня замуж? — пошутил я.

Лада на полном серьезе ответила:

— Разведись вначале, а там посмотрим… Так ты поедешь со мной к брату или нет?

Я покачал головой.

— Неудобно как-то. Я же там никого не знаю.

— Да что ты! — Лада снова зажглась своей идеей. — Брат живет с женой. Они замечательные люди! У них свой дом, машина. Недалеко от дома озеро. Мы отлично проведем время.

Грешным взглядом я окинул фигурку Лады. Ну, разве от такого откажешься?

— Ну, раз так, считай, что ты меня уговорила, — смеясь, согласился я.

Лада чмокнула меня в щеку.

— Только, чур, Алексея с собой не брать!

— И Романа — тоже, — шепнул я в ответ.

Послышались голоса. К домику приближались Алексей и Света. В стекло ударился камушек. Это Алексей предупреждал о своем возвращении. Потом раздалось его деликатное покашливание.

— Заходи, — засмеялся я. — Простудишься.

Мой приятель заглянул в окно.

— Не грустили? По глазам вижу — не скучали! — парень вошел в комнату. С видом бармена поставил перед нами две эмалированные кружки, из которых торчали ложки.

— Что это? — Лада заглянула внутрь кружки.

— Черника со сгущенкой, — Алексей придвинул к кровати стул и сел. — Там, за горкой море ягод. Мы со Светой собрали целую банку, потом залили сгущеным молоком и перемешали. Попробуйте, очень вкусно.

Лада отправила в рот ложку ягод и, оценивая вкусовые качества, закатила глаза.

— М-мм… Превосходно! — сделала она вывод. — Как хинин в облатке.

— Роман ходит мрачнее тучи, — как бы невзначай обронил Алексей.

— Знаю, — сказал я.

Лада перестала стучать ложкой.

— Откуда?! — ухоженные брови девушки сошлись на переносице.

— Он следил за нами из-за кустов, когда мы купались в озере.

— Так вот в чем дело! Теперь мне понятно, почему ты так странно себя повел.

— А как мне нужно было себя вести? — спросил я с иронией. — Выразить радость по поводу повсюду таскающегося за нами угла нашего любовного треугольника?

— Ревнует! — подначивая, сказала Лада Алексею и кивнула в мою сторону.

Алексей, видимо, действительно, простыл. Он заговорил, шмыгая носом:

— Между прочим, молодежь решила собраться на полянке и устроить состязания. Не хотите поучаствовать?

Мы с Ладой переглянулись. У нас было занятие поинтереснее. Я покачал головой:

— Нет!

— Как хотите.

— Алеша-а! — позвала с улицы Света. — Пойдем! Ребята уже собираются.

Алексей прижал к груди согнутые кисти рук и несколько раз подпрыгнул, изображая зайчика.

— Иду, моя козочка! — сказал он громко и уже тише шутливо — нам: — Ну, жить без меня не может!.. Давайте кружки, я на кухню отнесу. — Алексей выскочил из комнаты.

— Я сейчас, — сказал я Ладе и вышел за приятелем.

Спины Алексея и Светы удалялись к кухне. Я направился в противоположную сторону. У одного из домиков остановился, чтобы прикурить. Неожиданно из окна выглянул парень, а затем из двери вышла растрепанная белокурая леди с полотенцем на плече. Глаза у нее были совсем пьяные.

— И глаза у газели блестели! — продекламировал я с улыбкой.

— У какой еще газели? — не поняла девушка.

Я рассмеялся:

— У пьяной.

Белокурая девушка ошарашено взглянула на меня, перекинула полотенце на другое плечо и походкой конькобежки пошла к озеру. Я стал удаляться в лес.

Глава 4

Вас когда-нибудь били палкой по колену, причем в тот момент, когда вы, застегивая брюки, выходите из туалета? То-то же… Удар был такой силы, что подбросил меня вверх, и я лицом ткнулся в траву. Я взвыл от боли, но успел заметить, как в глубине леса мелькнула фигура человека, одетая в казенную брезентовую куртку с накинутым на голову капюшоном. Я попробовал встать, но резкая боль, будто каленым железом обожгла ногу. В бессильной ярости я рухнул на землю. На глазах выступили слезы. Очевидно, меня решили изувечить.

С полчаса я лежал в траве, ожидая, пока стихнет боль, но тщетно: в колене пылало огнем. На траве валялась увесистая палка. Скорее всего, ею меня и «обработали». Кто-то спрятался за кабинку туалета, дождался моего выхода и нанес подлый удар. Этот «кто-то» мне дорого заплатит.

Опираясь на палку, я встал и, осторожно ступая на больную ногу, заковылял к домику.

Лада ахнула, когда я ввалился в комнату и упал со стоном на кровать.

— Что случилось, Илюша? — испуганно спросила девушка.

Я скрипнул зубами.

— Неизвестный мне человек очень желает, чтобы я вернулся домой с одним глазом, стальной пластиной в черепе и на костылях. Помоги мне снять брюки.

Охая, Лада стащила с меня штаны. Мы осмотрели ногу. Вместо правого колена был гигантский шар, блестевший так, как блестит только что сошедшая с конвейера продукция шарикоподшипникового завода. Лада захлопотала, сбегала за водой и сделала примочку. Через час я почувствовал облегчение. Как я ни упирался, девушка выпытала у меня подробности, связанные с нападением.

— Что ты теперь намерен делать? — участливо спросила она.

— Ничего. Пойду смотреть, как Леха со Светой соревнуются, — охая, я натянул на себя брюки.

— А стоит ли? Ты же идти не сможешь.

— Как-нибудь. Лежать еще хуже.

Я вылез из палатки. Хрупкие плечи Лады служили мне опорой, пока мы шли к полянке.

Роман в соревнованиях не участвовал. Он стоял в стороне и с интересом следил за происходящим на поляне. На ней, окруженные толпой два парня, выполняли замысловатые упражнения с длинными палками.

— Подожди меня, я сейчас вернусь, — сказал я Ладе и направился в сторону соперника.

Заметив меня, Роман усмехнулся.

— Я вижу, ты изменил походку! — произнес он и иронией.

Это было верхом цинизма. Кровь ударила мне в голову. Забыв о боли, я ринулся к Роману и нанес ему боковой правой в подбородок. Парень не ожидал выпада, и мой удар отбросил его на несколько метров назад. Роман упал, но тут же пружинно вскочил и принял боевую стойку. По тому как он стоял, выставив вперед ногу и крепко сжав кулаки, я понял — передо мной был достойный противник.

Собственно говоря, наше соперничество должно было закончиться потасовкой. И как казалось, Роман был даже рад тому, что я первым развязал драку. Он снял очки и с презрительной улыбкой уставился на меня. У него был козырь — моя больная нога. Неожиданно парень подпрыгнул и попытался достать меня ногою в голову. Но в этом прыжке было больше рисовки, нежели силы. Я отбил ногу Романа, от чего парня развернуло, и он опять упал на спину. Два позорных падения для мужчины да еще в присутствии такого количества людей — слишком много. Роман вскочил с перекошенным от злобы лицом и, уже не соблюдая каких-либо правил ведения боя, бросился на меня.

Ребята кинулись нас разнимать. Меня оттаскивали назад, а я в бешенстве орал:

— Я убью тебя, подонок!

«Распятый» у дерева туристами Роман был менее агрессивен.

— Попробуй, — сказал он ровным голосом и сплюнул кровью.

Воинствующий пыл во мне угасал. Это поняли и державшие меня парни. Объятья ослабли, я вывернулся и захромал к домику. Когда я проходил мимо Романа, он вполголоса сказал:

— Встретимся через час за бугром! Поговорим.

— С удовольствием! — зловеще улыбнулся я и заковылял дальше.

Меня догнали Алексей с Ладой.

— Что случилось, Илья? — Алексей преградил мне путь.

— Ничего! — я вошел в комнату и растянулся на кровати. Колено горело, словно ошпаренное кипятком.

Алексей и Лада остались снаружи у приоткрытого окна.

— Что между ними произошло? — спрашивал Алексей у Лады.

— Точно не знаю, — неуверенно произнесла она. — Могу только догадываться. Его ударили палкой по ноге. Илья не увидел лица человека, совершившего нападение. Видимо, он решил, что это был Роман. Я думаю, на этой почве у них и произошла стычка.

— Стычка?! — удивленно воскликнул Алексей. — Он же отделал Романа по всем правилам!

На мгновение установилась тишина, потом Лада спросила:

— Ты не слышал, что Роман сказал Илье на прощание?

Алексей после продолжительной паузы ответил:

— Они договорились встретиться через час за бугром. Но по мне, этого не стоит делать. Скажу честно, я никогда не видел Илью таким разъяренным. — Алексей шмыгнул носом. — Ты постарайся уговорить его никуда не ходить. А меня уже ждут. Скоро состоится концерт. Я номер подготовил.

Лада просунула в дверь голову.

— Как дела, Рембо? — с принужденной улыбкой она вошла в комнату. — Какой ты, оказывается, зло-ой, жесто-окий, страшный-страшный! Я думала, ты убьешь его.

— Не оттащили бы, точно прибил бы! — буркнул я.

Лада легонько дотронулась до меня.

— Но, я надеюсь, ты не пойдешь на встречу?

— Нет. На сегодня с Романа хватит.

— Тогда пойдем на концерт. Там Алешка будет выступать.

Я притворно зевнул.

— Извини, но я хочу поспать. А ты иди.

Похоже, Лада была не прочь улизнуть.

— А ты не обидишься, если я оставлю тебя одного?

— Да нет.

— Я пошла?.. — не дожидаясь ответа, Лада вышла.

Оставшись в одиночестве, я лежал, курил и разжигал в себе ненависть к Роману. Примерно через полчаса раздались крадущиеся шаги. В окно заглянула Лада. Девушка проверяла, на месте ли я. Успокоенная, она тихо ушла. Еще через полчаса я встал и выскользнул из палатки.

Глава 5

Багряное солнце садилось в камыши. Отблески заката, будто кровью окрашивали в алый цвет лес и гребни волн, плескавшихся в озере. Мне почему-то стало не по себе. Я глубоко вздохнул, стараясь унять охватившее меня волнение. Прихрамывая, направился к месту встречи, обогнул расположенную в низине поляну и стал подниматься на бугор по заброшенной просеке, проложенной в густом лесу.

На вершине бугра остановился, глянул вниз туда, где с правой стороны дороги находилась небольшая вырубка, — и обмер.

Роман был уже здесь, но в той позе, какой он ждал меня было нечто необычное. Парень лежал на обочине, неестественно раскинув руки. Предчувствуя недоброе, я заковылял к нему. По мере того, как я приближался к распростертому телу, мои шаги замедлялись. Невероятно! Соперник лежал в луже крови виском на остром камне, его очки с треснутым стеклом валялись рядом. Не нужно быть врачом, чтобы понять, что передо мной труп. Тело уже начинало остывать. Меня охватила жуть, когда я заглянул в остекленевшие глаза парня, в которых застыли недоумение и грусть.

Сзади раздался приглушенный стон. Я оглянулся — Лада! Она, потрясенная увиденным, стояла за моей спиной.

— Ты все-таки убил его! — прошептала девушка и в ужасе попятилась.

Я порывисто схватил ее за плечи.

— Ты с ума сошла! Как ты можешь так… даже думать?!

Но Лада меня не слушала.

— Ты убил его!.. Ты убил его! — повторяла она, будто в беспамятстве. — Ты его ненавидел!.. Жестоко избил, обещал убить и сделал это! Убийца!

Напрасно я пытался привести ее в чувство. Девушка была в глубоком шоке, но продолжала выкрикивать ослабевшим голосом бессвязные слова…

— Ты жестокий… Ты убийца!

Я все-таки решился и ударил Ладу по щеке.

— Я его не убивал! — заорал я, силясь достучаться до сознания Лады. — Когда я пришел, Роман был уже мертв! Очевидно, споткнувшись, он упал и раскроил себе череп! Ясно?!

Девушка вздрогнула и посмотрела на меня уже осмысленным взглядом.

— Пусти! — неожиданно жалобным голосом попросила она. — Меня сейчас стошнит… — Лада открыла рот, будто ей не хватало воздуха.

Я убрал руки с подрагивающих плеч девушки.

Шатаясь, она зашла за ближайшее дерево и согнулась. У Лады начался приступ рвоты. Я отвернулся и присел в траву. Потом она подошла, вытирая рот платком, и присела рядом.

— Ты, правда, не убивал Романа? — все еще не верила Лада.

— Господи! Ну, конечно же, нет! — я постарался придать голосу убедительности. — Я испытывал к Роману антипатию, но не настолько, чтобы убивать его.

На сей раз мои слова оказали должное воздействие, — Лада перестала смотреть на меня, как на чудовище.

— Скоро будет совсем темно, надо что-то предпринять, — тихо сказала она.

Я кивнул.

— Нужно возвратиться на турбазу, сообщить руководству о трагедии. Пусть вызывают милицию или «скорую»… Как там полагается… — Я встал, подал девушке руку. — Пойдем!

Лада не пошевелилась.

— Без милиции точно не обойтись, — произнесла она с горечью.

— Что ты хочешь этим сказать? — удивился я.

— Тебя посадят в тюрьму, — голос Лады дрогнул.

— За что?

— За убийство Романа.

Я в сердцах хлопнул руками по бедрам и присел на корточки.

— Я устал тебе повторять: не убивал я Романа! — меня уже начинала раздражать бестолковость Лады. — Поверь мне!.. Я искренне сожалею, что Роман погиб.

— Я-то тебе верю, — Лада положила ладони поверх моих рук. — Но поверят ли тебе в милиции? Когда они приедут, начнется расследование. Будут беседовать с отдыхающими. По крайней мере, большинство подтвердит, что ты враждовал с Романом. Они видели, как ты жестоко избил его. Слышали, как ты грозился убить парня, — внушала Лада мне, как беспробудно тупому. — Они все расскажут. И все будет не в твою пользу.

Действительно, сложившаяся ситуация была, как говорится, против меня.

— Когда я пришел, он был уже мертв. Ты же все видела… — выдавил я из себя, как упрямый мальчишка.

— Что видела? — Лада вскинула брови. — Как ты сидел у трупа? Даже если я буду выгораживать тебя, — моим показаниям грош цена: я тоже вхожу — как ты однажды выразился — в любовный треугольник. Вы из-за меня возненавидели друг друга. Еще, чего доброго, и меня обвинят в подстрекательстве к убийству или даже в сообщничестве… Так что, Илья, мы с тобой вляпались в скверную историю.

Мне вдруг стало жарко.

— Что же теперь делать? — произнес я обескуражено.

Лада испытующе уставилась на меня, будто оценивая, можно ли мне доверять. Потом тихо, но решительно заявила:

— Нужно сбросить труп в озеро.

Подобного я не ждал.

— Ты что предлагаешь, девочка? Ты же толкаешь меня на преступление!

— Оно станет таковым, если тебя посадят в тюрьму за убийство, которое ты не совершал, — жестко произнесла Лада. — Нельзя доказать, что это несчастный случай.

— Почему это нельзя?! — я колебался, надеясь найти какой-нибудь выход. — Ведь существует экспертиза, которая сможет…

— Что сможет?! — сарказма в голосе Лады было с избытком. — Доказать, что смерть наступила в результате удара головы о твердый предмет? А может быть, это ты размозжил череп Романа о камень?

— Но это же абсурд! — меня вдруг охватило чувство безысходности.

— Для нас — возможно, а для милиции — нет! — четко констатировала девушка. — Свидетелей тому, что Роман упал и разбил себе голову, тоже нет. Тебя упрячут за решетку лет на пятнадцать.

У меня отвисла челюсть.

— Ты думаешь?

— Уверена! А вот ты прикинь, что лучше: сидеть в камере или две недели провести со мной у брата? Ты только представь… Уже сегодня приедут из милиции и тебя в любом случае арестуют. Начнутся долгие, дотошные допросы отдыхающих, нервотрепка… Ты всем испортишь оставшиеся дни отпуска.

Я вскипел:

— Плевать мне на твоих отдыхающих!

— А на меня? — глаза Лады увлажнились. — Ведь меня тоже арестуют — как сообщницу. А так… мы сбросим труп в озеро, и шито-крыто.

Лада совсем задурила мне голову, я уже ничего не соображал.

— Но Романа будут искать!

Лада поняла, что выиграла.

— Я все беру на себя.

Я диву давался решимости Лады.

— Что именно?

— Просто объявлю, что Роман загрустил. Собрал свои вещи и уехал домой.

— Этому никто не поверит.

— Поверят!

Я все еще упирался.

— Кроме Олега. Его-то Роман должен был поставить в известность или хотя бы попрощаться с ним.

— Ха! — чему-то обрадовалась Лада. — На их отношениях и строится мой план. Ты разве не обратил внимания, что Олега нигде не видно?

— Ну, обратил.

— Так вот… — Лада заговорщически сощурилась. — Света поведала мне кое-какие новости о приятелях. Олег, якобы, все время ныл. Ему не нравилось здесь. А сегодня взял вещи и укатил домой.

— Ну и что? — силился я уловить, к чему клонит Лада — не получалось: я не мог сосредоточиться и мысли мои разбегались.

— Как что?! — Лада придвинулась ближе. — Я сообщу Свете, и еще кое-кому из общих знакомых, что Роман, просил передать, что уезжает вместе с Олегом… Завтра заканчивается срок, на какой я снимала комнату. Я отправлюсь к брату. А ты побудь здесь еще, а через три дня мы с тобой встретимся в Серебряногорске, на автостанции. Я подъеду туда часам к одиннадцати с братом на машине.

Слова Лады сладким ядом отравляли мой мозг. Соблазн выйти сухим из воды был велик, однако…

— Но, Лада, — мой голос звучал глухо, как чужой. — Романа будут разыскивать и выйдут на его друга. Он все выложит.

— Не выложит. Между Романом и Олегом нет связи. Насколько я знаю, ребята познакомились на турбазе и не обменялись адресами. — Лада вдруг заторопилась. — Ты еще колеблешься? Сюда, кажется, идут.

Я прислушался: за бугром нарастали голоса, и решился:

— Бежим!

Мы бросились к тому месту, где лежал Роман. Я перевернул парня на спину, подхватил его за руки, Лада — за ноги, и мы потащили моего, увы, теперь уже мертвого соперника подальше от тропы.

Едва мы укрыли труп в кустах, в темноте на бугре замаячили силуэты. Мы с Ладой обнялись, изображая влюбленную парочку. Два парня и две девушки прошли мимо, отпустив в наш адрес шутку. Как только они скрылись из виду, Лада сказала:

— Иди и пригони от лодочной станции лодку, а я вернусь на турбазу. Сейчас все на танцах, и, думаю, мне удастся забрать вещи Романа из комнаты. Встретимся здесь через полчаса.

Состоянию духа и энергии девушки можно было только позавидовать. Прихрамывая, я потащился за Ладой. Миновав горку, мы остановились. Было тихо. Девушка горячими и сухими губами коснулась моей щеки.

— Не робей! — Лада легонько подтолкнула меня к озеру. — Все будет хорошо.

Ноги отказывались идти. В этот момент я бы очень хотел оказаться в Серебряногорске, рядом с женой и сыном, и никогда не знать ни Лады, ни Романа, ни остальных обитателей турбазы. Но реальность есть реальность — от нее никак не отвертишься.

Я спустился к озеру. Мне досталась лодка с надписью «Любовь» на борту. Она стояла на приколе, в стороне от остальных лодок, покачивая на волнах бортами. Знала бы ты, старушка, какой нынче груз повезешь!

Медленно, бесшумно я погреб вдоль берега. Плыть оказалось намного дольше, чем я предполагал. Чтобы добраться до нужного места, мне понадобилось более получаса. Лада тихонько окликнула меня и вышла из темноты на залитый лунным светом берег озера. Очертания ее фигуры с распущенными волосами напомнили мне сейчас почему-то ведьму из сказки. Я развернул «Любовь».

— Чего так долго? — недовольно спросила Лада.

— Не рассчитал расстояния, — я спрыгнул на землю, привязал лодку к кустам. — Что у тебя?

— Все нормально. Вещи Романа взяла. Меня никто не видел. — Лада вытащила из кустов рюкзак, бросила его к моим ногам. — Ну, пошли?

Мы направились к кустам, где лежало тело Романа.

— Проверь карманы, — потребовала Лада. — Там должен быть паспорт Романа.

— Зачем он тебе?

— Не оставлять же с трупом документы, удостоверяющие личность.

Сдерживая тошноту, я порылся в карманах Романа. В брюках нащупал бумажник и протянул его Ладе.

— На месте. Между прочим, тут куча денег, — заявила девушка.

— Выброси или положи на место!

Лада замотала головой.

— Может, это звучит пошло, деньги ему уже ни к чему, а нам пригодятся. — Девушка вдруг опустила руки. — Черт возьми, здесь номерок от камеры хранения! По нему завтра придется получить вещи.

— Для чего? — удивился я.

— Чтобы отвести подозрение, — терпеливо пояснила Лада. — Получится, что Роман все свое с турбазы забрал и уехал. Ну, а в дороге… мало ли что могло приключиться… Берись!

Спорить не было времени. Я вновь подхватил тело, Лада взялась за ноги и мы потащили вызывающую ужас ношу к лодке. Это был самый долгий и тяжкий путь в моей жизни.

«Любовь» вздрогнула, когда труп с глухим стуком упал на дно. В лодку мы так же уложили рюкзак с камнем, о который Роман разбил голову.

— Греби на середину озера, — глухо приказала Лада.

Скрипнули весла в уключинах, — «Любовь» плавно отчалила от берега.

Опасаясь внезапного окрика, от которого застынет кровь и оборвется сердце, я быстро погреб, разбивая в воде мертвенно-белые звезды и кувшинки.

— Я думаю, здесь — самое подходящее место, — сказала Лада, протягивая мне конец веревки. — Привяжи к его ногам рюкзак с камнем.

То ли от налетевшего вдруг пугливого ветерка, то ли от ужаса мои волосы, кажется, зашевелились, когда я непослушными руками пытался привязать к ногам парня груз. Веревка все время соскальзывала и не хотела держаться на ногах Романа.

— Ну чего ты там возишься? — Лада занервничала. — Отойди, дай я сама!

Мы поменялись местами, Лада быстро просунула веревку через лямки рюкзака и, опутав ею ноги Романа, крепко связала концы.

— Сбрасывай!

Я подхватил чугунное тело и с огромным трудом перевалил его за борт лодки. Следом выкинул рюкзак. Раздался тихий всплеск — пучина поглотила труп. Некоторое время со дна озера поднимались пузырьки, потом все стихло.

Медленно погреб в сторону лодочной станции. Едва слышимые с берега звуки музыки стали нарастать. На турбазе еще гуляли.

— Высади меня поближе к поляне, — попросила Лада. — А сам отгони лодку и отправляйся в комнату.

— Может, мне с тобой пойти?

— Нет! — отрезала Лада. — Лучше не показываться на людях. У тебя лицо полоумного, ты выдашь себя с головой. Жди меня в комнате, я попробую побыстрее управиться с делами и вернуться. — Девушка соскочила на землю. — …И постарайся в мое отсутствие взять себя в руки. — Лада быстро пошла в сторону горки.