Бесплатный фрагмент - Нити тысячелетия

НИТИ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ

КНИГА 1. Придуманное будущее часть 1

Пролог

«Однажды она проснется от сна, и тень, покрывавшая ее много веков,

исчезнет вслед за уходящей ночью».

«А ведь правду говорят, что самое темное время — это время перед рассветом. Я отчетливо помню свой самый первый рассвет. Первый рассвет в новой жизни. Ощущения полета, нерастраченной нежности и любви, прочно поселились во мне навсегда. В какой-то момент чувств стало так много, что они перестали помещаться в пространство одной маленькой души. Мой путь, так неожиданно начавшийся, вновь разделил жизнь на «до» и «после».

Возвращаясь в прошлое снова и снова, я часто задаю себе один и тот же вопрос:

«В какой момент все началось?».

Я перестала верить в чудеса, так как отчетливо понимала, что любое чудо, сотворенное человеком — это ничто иное, как одна из ступеней Знания. Чем выше поднимается человек в своих Знаниях к Истине, тем полнее его Книга Жизни.

На страницах моей Книги Жизни были и боль, и любовь, и смерть, и счастье, и неописуемая радость Мгновения.

Большинство героев из этой истории уже нет в живых, а с некоторыми разошлись пути — дороги. Но в моей памяти они будут навсегда. Воспоминания — это то, что делает нас по-настоящему живыми. Пока мы помним — мы живем».

Глава 1. Немного магии

«Каждый человек на Земле связан с другими людьми миллионами нитей. У каждой из этих нитей своя судьба. Если невольно дернуть за одну из них, то она надрывается и жизнь человека в корне меняется, а также меняются и судьбы других людей, связанных этими же нитями. Если поддерживать наши нити в спокойном состоянии любви и наполненности, то никакое зло не сможет надорвать ни одну ниточку, ибо источник всему Любовь».

Несмотря на внешний лоск, светлую кожу и белокурые волосы, в моей душе всегда таился океан. Он был безбрежным и таинственным. В этом океане кипели нешуточные страсти, которые не понять простому обывателю.

Я выросла в приемной семье. Моих биологических родителей я никогда не знала. Поздней ночью меня оставили на пороге детского дома. Крошечный ребенок, завернутый в одно одеяльце поздней зимней ночью. Наверное, это самая печальная картина из всех, которые можно увидеть. Ты один в целом огромном мире и абсолютно беззащитен. Никому не нужен и всеми позабыт.

В приемную семью я попала, едва мне исполнилось три года. Родители дали мне имя Мария.

Они никогда не были образцовой семьей, постоянно ругались и выясняли отношения. Мы не отмечали семейные праздники за большим столом, не наряжали елку и не путешествовали, как это было принято в других нормальных семьях. Единственной моей радостью была школа, куда я бежала ранним утром и возвращалась поздним вечером. Я оставалась на все дополнительные занятия, кружки и секции. Преподаватели считали меня любознательной и разносторонней личностью; одноклассники сумасшедшей, а я просто жила какой-то иной жизнью, совсем непохожей на жизнь моих сверстников. Я не ждала чудес и уже в раннем возрасте поняла, что всего в жизни нужно добиваться самостоятельно, трудом и упорством. Единственное, чего мне не хватало, так это сдержанности и самообладания.

Я хотела познать мир, много путешествовать и помогать людям. В этом я всегда видела свое великое предназначение. В целом я считала себя особенной и не такой, как все остальные люди на Земле. Люди вообще меня разочаровывали день за днем и час за часом. Они казались мне злыми, черствыми и нуждающимися в помощи. А помощь эта заключалась в том, чтобы достучаться до их сердец и пробудить даже в самых темных уголках души что-то доброе и светлое.

Моя мать не разделяла моих взглядов и была приверженцем той теории, что вся судьба женщины складывается из того, чтобы удачно выйти замуж и родить детей. При этом, муж обязательно должен был быть богатым и успешным.

Однако я не понимала, как она с такими убеждениями выбрала себе в мужья отца- простого моряка дальнего плавания.

Об отце я могу говорить много и без умолку. Он был человеком образованным, очень интеллигентным, всегда молчаливым и улыбался такой прекрасной улыбкой, что мне хотелось в тотчас обнять его и сказать самые добрые слова, которые я знала.

Его любовь к философии передалась и мне. Папы практически никогда не было дома, а те редкие встречи, что предназначались нам судьбой, были чем-то вроде изысканного лакомства, которое получаешь лишь в определенное время. Он рассказывал мне о жизни людей в разных странах, их обычаи и культуру. Эти разговоры доставляли мне истинное удовольствие. А когда дело доходило до философии, то тут мы могли часами дискуссировать, обсуждая одну и ту же тему, но каждый в своем видении.

Отец для меня всегда был символом ожидания и надежды. Когда он приезжал, я получала множество разных подарков: платья, игрушки, сумки и книги. Отец знал, что я люблю читать, поэтому привозил мне любовные романы, книги по психологии, философии и фантастику на разных языках мира. А я тем временем старалась изучить язык, чтобы прочитать эти книги как можно скорее. Такая у нас была маленькая, но полезная традиция. Благодаря этим книгам я открыла в себе жажду знаний, потому как моя душа просила еще и еще.

Из-за пристрастия матери к алкоголю родители развелись, едва мне исполнилось 17 лет. Первое время она скрывала свои увлечения и не вызывала никаких подозрений. А потом эти увлечения переросли в хобби, а хобби в постоянство. Я стала забывать, когда я видела мать трезвой. На все мои замечания она реагировала бурно. На нее накатывала такая волна гнева и ярости, что я лишний раз старалась промолчать и уходила к себе, закрыв дверь на замок.

Однажды, вернувшись из плавания, отец собрал вещи и уехал в Санкт-Петербург, где жила его матушка, а я осталась жить в Сочи, хотя и знала, что надолго меня не хватит. Но оставить мать одну я тоже не могла, потому как состояние ее было плачевно и безнадежно.

Через год я получила телеграмму от сестры моего отца о его скорой кончине. Отец умер от сердечного приступа прямо на палубе своего корабля.

В тот день мой мир рухнул. Я понимала, что осталась совсем одна и никого у меня больше не было. Все моё детство пролетело как один короткий миг. Я поняла, что жизнь — это мгновение. Она как звезда, которая зарождается в сумерках и гаснет с приходом рассвета. Все, что у меня осталось — это воспоминания, которые я бережно хранила в разных уголках своей души.

Окончив школу, я собрала вещи и сообщила матери, что уезжаю в Санкт-Петербург. Ее реакция меня искренне поразила. Мать никогда не питала ко мне тех теплых чувств, которые присущи практически всем матерям. Она всем своим видом демонстрировала, что я ненужный ребенок, «лишний рот», как она меня называла. Но в тот день она показала истинное лицо и свое настоящее отношение ко мне.

Карина Семеновна, так звали мою приемную маму, молча вошла в мою комнату, собрала остатки вещей, какие-то бумаги, постельное белье и бросила их мне в лицо с криками:

«Пошла вон! Чтобы глаза мои больше тебя не видели, дрянь неблагодарная!».

Смахнув слезу, катившуюся по щеке, я отправилась на поиски новой жизни.

Я долго копила деньги, что доставались мне от отца на праздники и дни рождения, не тратила их на модные вещи, не покупала телефоны последних моделей. Конечно, этим я отличалась от своих сверстников. Я не любила шумные компании, вечеринки у друзей, не ходила на дискотеки и не встречалась с парнями. Вместо этого я проводила время наедине с природой, ходила в горные походы и зачастую, могла до темноты гулять в лесу совсем одна.

Ночной лес восхитителен и прекрасен во всем своем проявлении. Тишина и спокойствие, наряду с бурлящей жизнью, приносили мне гармонию и умиротворение.

Мои одноклассники считали меня странной и обращались только тогда, когда им нужна была моя помощь в написании реферата или решения сложной математической задачи. Я не отказывала никому, ибо я стремилась поделиться своими знаниями и помочь человеку в тот момент, когда он не мог справиться сам.

Преподаватели души во мне не чаяли. Скромная, тихая, всегда выполняющая любые поручения, не ученица, а подарок судьбы. Я знала ответы на все вопросы, за что меня прозвали «Википедией»1 и никогда не говорила лишнего. Всегда коротко и по делу. Единственное, что я могла цитировать часами — это произведения Есенина2, Лермонтова3 и Шекспира4. С последним у меня вообще была плотная связь. Я часто задавала себе вопрос: «Почему я не родилась в Средневековой Англии?». Мне так хотелось бы встретиться с Уильямом, поговорить по душам и обсудить трагическую кончину Джульетты.

Но это были всего лишь мечты, которые часто уносили меня далеко. И порой мне так не хотелось возвращаться в реальный мир, но невидимая связь с настоящим все же была сильнее.

По приезду в город царей и гениальных идей, начался новый виток жизни, и мне открылись новые дороги. Тетушка, любезно встретив меня на вокзале, отвезла к дому, где прежде жил отец с бабушкой.

Бабушку я видела всего лишь один раз в своей жизни, когда она приезжала летом в санаторий на отдых. Она казалась мне тогда эталоном красоты и женственности: высокая, стройная, несмотря на свой возраст, она выглядела элегантно и очень строго. Первое моё детское воспоминание о ней было соткано из книг, где мне представлялись дамы высшего общества, знающие все правила этикета, эффектно подающие себя в любой ситуации. Я не знала, как она выглядела в молодости, но условно отожествляла ее с английской королевой.

Когда дверь в квартиру открылась, я увидела старушку с небрежно уложенными волосами, в пестром халате и вязаных носках. Она тяжело передвигалась, еле слышно говорила, и от былой элегантности не осталось и следа. Годы никого не щадят. Время всегда работает против нас. Можно сколько угодно оправдывать это выражение, но итог всегда один: с годами мы не молодеем. Да, мы набираемся опыта, новых знаний, но молодость все равно уходит. Это жизнь, она циклична. Никто из нас не наделен способностью жить вечно. Или быть может есть такие люди? А люди ли они вообще?

Мы стали жить вдвоем с бабушкой в старенькой питерской квартире. Я старалась во всем помогать своей бабулечке. Мы никогда не ругались, всегда жили мирно. Она рассказывала мне истории из своей молодости, часто вспоминала отца и тихо плакала под песни Анны Герман5. В такие минуты моё сердце особенно наполнялось любовью и расширялось до неведомых размеров. Я понимала, что все мы, рождаясь, неминуемо движемся к своему последнему часу на этой Земле. Но главной идеей такого путешествия всегда было то, что мы оставим после себя.

Я поступила в институт на кафедру юриспруденции. Жить на одну бабушкину пенсию я не хотела и не могла, поэтому брала различные подработки и занималась репетиторством. Отец оставил мне в наследство квартиру, небольшую сумму денег на счете в банке и свою старенькую машину марки «Audi». Водительских прав у меня тогда не было, и, если честно сказать, я не видела себя в роли водителя. Мне всегда казалось, что для этого требуется внимательность и сосредоточенность на дороге, наряду с концентрацией внимания. Всеми этими качествами жизнь меня обделила. Несмотря на внешнюю скромность и собранность, в моей душе был настоящий пожар из эмоций, которые я, конечно, прятала от людей, боясь быть непонятой ими. Я называла себя интровертом6. Потому что только в одиночестве мне было хорошо и уютно. Спустя несколько лет, я все же поняла, что я принадлежу к числу амбивертов7.

Я часто допускала ошибки именно по причине невнимательности, но получала высшие оценки только потому, что преподаватели знали, что причиной моей оплошности как раз-таки и стала невнимательность. А в моих знаниях они были уверенны больше, чем я сама.

На 86-й день рождения бабушки я исполнила ее мечту и подарила ей попугая. Она долго думала, как его назвать, но решила, что имя ему должна придумать я.

По части имен я тоже не блистала фантазией. Поэтому, недолго думая, предложила назвать его Криком из-за непрекращающейся болтовни.

На первый взгляд моя история самая обычная, одна из тех, о которых пишут в книгах. Но то, о чем я хочу рассказать, не совсем относится к пункту «обычных вещей».

Здесь вы найдете ответы, на так волнующие вас вопросы, совсем в нехарактерной манере. Но чтобы понять Истину, нужно включить воображение, заправив это соусом из волшебства и щепоткой магии. Тогда любая история окажется вкусной и поучительной. Сразу скажу, что в этот рассказ я заложила несколько ключей, обнаружив которые, Вы в корне измените свою жизнь. Все то, к чему вы так долго стремитесь и чем хотите обладать, станет доступно после прочтения данной книги. Поэтому, это не совсем обычный мистический роман в трех книгах. Да, да, вы все верно поняли. Книг по итогу будет три. Каждая из них отличается от предыдущей по наполнению, загадкам и всегда оставляет после себя пищу для размышлений. Некое горькое и эпичное послевкусие со следами меда на губах. Здесь много цитат и метафор. Некоторые из них прочно оседают в памяти и искоренить их уже не получится. Так было задумано мною, далее вы поймете почему.

Я несколько раз меняла концепцию этой книги, переписывала ее снова и снова. Как вы уже поняли, я типичный перфекционист. У меня нет золотой середины. Я стремлюсь к совершенству.

На протяжении всей своей жизни, все события я записываю в дневник. Иногда мне кажется, что это бесполезное дело и пустая трата времени. Но у времени есть одно замечательное свойство-оно заставляет забыть то, что, казалось, было когда-то важным. Время меняет нас.

Перелистывая сейчас все свои дневники и пытаясь объяснить логику тех или иных поступков, я понимаю, что логики там нет абсолютно никакой, только жажда знаний и приключений.

Становясь старше, мы проводим анализ своей жизни и неизбежно натыкаемся на какие-то мелкие, казалось бы, ничего не значащие поступки. Но у каждого действия есть своя цена. Каждое неосторожно сказанное слово прилетает к нам по принципу бумеранга, не всегда в том виде, в котором мы его изначально посылаем. Но это все приходит только с годами, когда мы становимся выше на ступенях Знания и Мудрости. Как говорят у нас в народе: «Все приходит с опытом».

Глава 2. Настоящее

«Во всякой истории есть свое начало и свой конец. Не всякая история имеет свое продолжение».

.

2 декабря 2021 года, четверг

Солнечный свет тихо пробивается сквозь плотные шторы. В это холодное зимнее утро мне совсем не хочется подниматься с кровати. Я почувствовала, как по мне тихо крадется кошка, все ближе и ближе подходя к моему лицу.

У нас был своеобразный ритуал: если я просыпала, то Баст начинала вылизывать меня своим шершавым языком, тем самым намекая, что пора вставать.

Это утро было не исключением. За годы, проведенные вдвоем, моя кошка улавливала все мои настроения и знала, в какое время я обычно просыпаюсь. С кошками у меня вообще особые отношения. Как говорила моя подруга Лика: «Если ты потеряешься, то я найду тебя по большому скоплению кошек на одной территории». Я не знаю сколько этих животных было мною спасено за всю жизнь, но очевидно они это чувствовали, потому и тянулись ко мне.

Я медленно открыла глаза и увидела перед собой черную морду, дышащую прямо мне в лицо.

— Да встаю я, встаю. Какая же ты нетерпеливая!

Баст промурлыкала что-то на своем кошачьем языке и спрыгнула с кровати.

Я медленно опустила сначала одну ногу на пол, затем вторую. Спину ломило так, как будто по мне проехалось десять танков одновременно. Однако это была приятная боль от физических упражнений в спортивном зале.

Заварив кофе, я принялась просматривать в телефоне свои социальные сети.

Как изменчив этот мир. Еще несколько десятков лет назад люди по утрам пили чай или кофе, читали газеты. Сейчас найти человека с газетой не то что сложно, скорее всего, невозможно. Былое кануло в лету, на смену пришли гаджеты и всякие новомодные штуки.

Заглянув в свое расписание, я поняла, что у меня в запасе есть пара часов свободного времени, что само по себе редкость. Обычно мой день расписан не только по часам, но и по минутам.

Поначалу я сама заполняла свободные окошки разными тренингами, курсами повышения квалификации, занятиями по иностранным языкам. А теперь мои знания и опыт работают на меня сами.

Помню, были времена, когда я сутками напролет читала книги, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Но все было не то. Несомненно, книги оказали на меня определенное влияние. Сомневаюсь, что без некоторых из них, я бы смогла достичь того, чего хотела всем сердцем. У меня было много идей, но не было четкого плана. У меня было желание, но не было понимания, как это все воплотить в жизнь. Тогда я не знала, что именно эти два компонента и составляют единую и целостную систему. Все начинается с идеи, а жгучее желание и есть тот самый импульс.

В итоге, я построила именно ту карьеру, о которой мечтала. У меня было все, чего я хотела и к чему стремилась. Все усилия не прошли даром, но все же оставался один огромный пробел, который я так и не заполнила. Чтобы что-то получить, непременно нужно что-то отдать. За свою карьеру я заплатила отсутствием личной жизни, за востребованность — слезами, которые проливала литрами одна в отцовской квартире. По ночам наступала немая тишина, которая пробиралась сквозь окна и двери. Невольно она заставляла меня задуматься о том, что кроме меня у меня нет никого. Это значило, что помочь себе могу только я.

Да, мы живем в эпоху сильных женщин, несломленных ни временем, ни обстоятельствами. А может быть наоборот? Именно обстоятельства и время изменили нас? На мой взгляд, это потрясающее комбо из двух составляющих повлияло на то, какими мы стали по прошествии времени.

Бывали времена, когда от боли и одиночества мне хотелось поддаться животным инстинктам и завыть во весь голос. Но каждый раз я себя убеждала в том, что это нормально. Большинство известных личностей проживали свою жизнь в полном одиночестве.

То ли самовнушение сработало, то ли с годами я стала понимать ценность единства с самой собой, но мне уже не хотелось впускать абсолютно никого к себе в душу.

Я уверяла себя, что по статистике, 30% женщин, проживающих в крупных городах, либо никогда не были замужем, либо уже разведены. Я привыкла доверять цифрам и фактам, поэтому к статистике у меня вопросов не было, а как насчет логики?

Если полагаться на логику, то этому есть объяснение: численность женского населения практически везде превышает численность мужского.

Женщин больше, мужчин меньше, принцев вообще не осталось. Те образы, которые строят женщины у себя в голове, наподобие «хочу умного, богатого, чтобы на руках носил, да еще и цветы дарил каждый день» трудно досягаемые в большинстве случаев. Необходимо искать золотую середину, пересмотреть свои жизненные принципы, изменить картину мира, наконец.

Современные женщины упорно бьются головой о стену в поисках идеала. Однако стоит помнить, что идеальных не бывает, и возможно, тот самый идеал-это чей-то бывший муж или парень, работающий в магазине напротив, но нужно немного к нему присмотреться, а не ставить жирный крестик в анкете соискателей на роль претендента на руку и сердце.

Ко мне часто приходят девушки, которым уже давно за тридцать, и рассказывают, что годы прошли, а любви как не было, так и нет. Начинаю с ними беседовать и понимаю, что само понятие «любовь» у них искажено до безобразия. Чаще всего там запросов больше, чем мужчин на всем белом свете. Либо они сами неосознанно запускают программу одиночества, которая влияет на женщину и её отношение к мужчинам в целом.

Если говорить обо мне, то я не строила себе никакого идеального образа. У меня нет огромных запросов по материальной составляющей своего потенциального кавалера. Я четко понимаю, чего я хочу. Но, наверное, мой будущий муж еще не родился или, хуже того, уже умер. Поэтому я так уверенно вычеркнула этот пункт из своей жизни. Нет мужчин — нет проблем.

В отличие от многих своих клиенток, я осознанно выбрала путь одиночества, чтобы сконцентрироваться на профессии. Конечно, это все родом из детства.

Недолюбленный ребенок отвергает все, что связано с институтом семьи и брака. Я вовремя не проработала это в себе, закрылась от внешнего мира и не хотела, чтобы целостность моего микромира была кем-то потревожена. Сейчас я просто смирилась с этим и приняла как неизбежность.

«Если не можешь изменить ситуацию, то измени свое отношение к ней».

Так когда-то сказал мне мой куратор. Наиумнейший человек, который заставил взглянуть на мою зацикленность на ситуацию, когда я долго и упорно не могла сдать экзамен на «отлично». У меня выходило «хорошо», но это меня не устраивало, и я вновь и вновь требовала пересдачи. Перфекционист8 во мне бушевал и не хотел мириться с очевидным фактом: я плохо знаю предмет. Затем я проанализировала все и поняла, что заучить материал — не значит понимать его. Долгие месяцы мне потребовались на то, чтобы вникнуть в предмет. Полюбить не умом, а сердцем. Отдаться ему не частично, а полностью. Тогда-то у меня и вышло «отлично».

Я не была обделена красотой или умом, но мужчины меня боялись.

Мои отношения никогда не заканчивались ничем хорошим. Причина конечно же скрывалась во мне, а именно: я подавляла своих избранников на первом этапе притирки.

Как сказала однажды моя бабушка: «Задавила умом и уровнем IQ». Парадокс, но с мужчинами, которые занимались наукой или технологиями, мне было очень скучно. Я понимала, что они хорошо разбираются только в своей профессии, но стоит уйти немного дальше — все, тупик. Но все же среди этого скопления чужих и неинтересных мне лиц мужского пола был один, который затронул моё сердце и прикоснулся к душе. Эта история отзывалась во мне кровоточащей раной долгое время. Но несмотря на все, это был единственный человек, которого я искренне любила.

Мои мысли уносили меня то в прошлое, то снова возвращали в настоящее. В такие минуты я словно медитировала над бездной под названием «Жизнь».

Взглянув на часы, я отправилась в душ. Жизнь по расписанию. Ни минуты свободного времени. Начинался новый день, а это означало, что я могу сделать для кого-то что-то полезное, позабыв о своем личном и несущественном. Для меня это мог быть обычный день, в то время как для кого-то, нечто особенное, сродни чуду.

— Доброе утро, Мария Юрьевна! Подпишите, пожалуйста, документы.

Едва я вошла в офис и открыла дверь своего кабинета, как на меня тут же набросилась моя ассистентка Катя. Она была студенткой того же ВУЗа, в котором обучалась когда-то я, а ныне преподавала юридическую психологию. Милая и добрая девушка со стальным стержнем и устойчивой психикой. Она выделялась среди десятков других студентов горящими глазами и неподдельным интересом к предмету. Катя была гиперотвественной, и я не представляла кого-то другого на ее месте в своем офисе.

— Катя, я только что пришла. Можно я хотя бы сниму верхнюю одежду?

— Но Вы пришли на полчаса раньше, поэтому у нас появилось время, чтобы разобраться с текущими делами.

— Если я пришла на полчаса раньше, то это не означает, что я хочу посвятить свое свободное время разбору текущих дел. Давай сюда свои документы.

— Сейчас.

Катя открыла большую синюю папку и по очереди начала подавать мне оттуда документы.

— Что это? — спросила я.

— Это счет на оборудование, которое Вы заказывали. Я уже его оплатила. Вам нужно только расписаться. Это новый договор аренды. Он тоже оплачен. Это договор с Вашим новым SMM-менеджером.

Катя по порядку раскладывала у меня на столе стопки бумаг.

— А со старым что? Она меня вполне устраивала.

— Виктория скоро станет мамой. У нее не будет возможности работать с малышом на руках.

— Понятно. Это все? — спросила я, подписывая документы и отдавая их Кате по очереди.

— Нет. Еще приглашения.

— И куда меня приглашают в этот раз?

Катя сложила подписанные документы в папку и достала из ящика тумбы несколько конвертов.

— Это из Берлина. Вас приглашают на семинар по теме, сейчас скажу. Здесь говорится…

— Я знаю. Они мне уже несколько раз позвонили. Дальше.

— Это снова из Берлина. Они напоминают про дату семинара и ждут от Вас подтверждения.

— Дальше.

— Это приглашение на выставку в картинной галерее от Вашей клиентки Ирины Малинской.

— Неинтересно.

— И тут же приглашение на благотворительный вечер в помощь больным детям, а также детям, оставшимся без родителей.

— Куда и к кому?

— Это благотворительный фонд «Красные сердца». Вечер пройдет завтра в 19.00. Здесь указан адрес. Недалеко от особняка Юсуповых.

— Это какой-то новый фонд? Ничего не слышала про него.

Катя улыбнулась и сказала:

— Знала, что Вы зададите мне этот вопрос! Я навела справки. Фонд не новый. Существует уже больше десяти лет. Его учредителями являются известные, как в городе, так и за его пределами, люди.

— Да? И кто же? Удиви меня.

Катя достала планшет и показала мне фотографию, на которой была запечатлена темноволосая девушка с парнем. Ее глаза сияли ярче софитов, а парень демонстративно отвернулся от объективов фотокамер.

— Знакомьтесь: семья Сантальски. На данном фото представлены Анна и Ян — основатели фонда.

— Как ты сказала? Повтори еще раз.

— Анна и Ян Сантальски. И да, они не являются мужем и женой. Это сестра и брат. Анна — молодой, но хорошо зарекомендовавший себя дизайнер. Вы наверняка встречали ее магазины одежды, а Ян, ох, этот Ян.

— Что значит твое «Ох», Катя? Тебе плохо?

Моя ассистентка смущенно улыбнулась, а затем, положив свой планшет, произнесла:

— Он такой красавчик! Моё сердце замирает при виде его образа! В интернете очень мало фотографий, но все же я смогла найти одну единственную, где отчетливо видны его благородные черты.

Я рассмеялась настолько громко, что на какой-то момент мне показалось будто мой смех доносится из всех уголков здания.

— Покажешь?

— Да, сейчас.

Катя снова взяла планшет и начала пролистывать фото.

— Вот, посмотрите! — передавая мне свое устройство слежки за молодыми парнями, сказала Катя.

Когда я увидела фотографию, мое сердце чуть не вырвалось из груди.

— Что-то не так?

— Я его знаю.

— Неудивительно. Вы часто посещаете различные мероприятия. Могли встретиться с ним где угодно. У них семейный бизнес, какая-то юридическая фирма. К сожалению, не помню название. Практически Ваши коллеги.

— Нет. Я познакомилась с ним гораздо раньше. Около восьми лет назад.

Теперь уже моя помощница смотрела на меня удивленным взглядом.

— Вы так говорите, что я невольно начинаю придумывать себе, что у Вас был бурный и страстный роман.

— Были короткие встречи, долгие ожидания и неотвеченные звонки. На этом все.

— Как все?

— А какого продолжения ты хотела?

— Ну не знаю. Обычно все романтические фильмы так и начинаются.

— Тогда поменьше смотри романтических фильмов.

— А можно я пойду с Вами на этот вечер?

— Нет.

— Почему?

— Потому что ты отправишься на выставку к Малинской. Она тебя знает. Извинишься за мое отсутствие, подаришь ей небольшой презент от меня. В шкафу, где стоят…

— Где стоят Ваши награды и дипломы, есть пару пакетов для клиентов. Я знаю.

— Ну вот, возьми любой из них и отдай ей. Только открытку надо подписать весьма оригинально. Она человек творческий, учитывает тонкости и видит шаблонные фразы.

— Вот так всегда. Никакой личной жизни. Поняла. Все сделаю так, как Вы хотите. Можете не переживать.

Катя, улыбнувшись, забрала бумаги и направилась к выходу.

— Катя! -окликнула ее я.

— Да, Мария Юрьевна.

— Ты помнишь, что на следующей неделе у меня отпуск?

— Конечно помню. Я уже все подготовила. План мероприятий я Вам скину сегодня, а об остальном не беспокойтесь. Я уже сделала рассылку с Вашим графиком.

— Благодарю! Хорошего дня.

Катя улыбнулась и вышла из кабинета.

Когда я осталась совершенно одна, мои мысли снова унесли меня к далеким берегам моей юности.

Я сразу вспомнила Яна Сантальски и мою печальную историю, связанную с ним.

Какое интересное стечение обстоятельств! Когда-то я влюбилась в этого человека с первого взгляда и потеряла рассудок. Я постоянно думала о нем, пока это не превратилось в помешательство, длившееся не один месяц. Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив заметный след в моей душе.

Я искала его очень долго. Пыталась понять почему все так произошло. Бесконечно оправдывала его поступок, цепляясь за чувства. Но след его терялся во времени и найти ответы на свои вопросы мне так и не удалось.

Даже не знаю, узнает ли он меня сейчас, вспомнит ли? Но одно я знала точно: я непременно пойду на этот вечер и надену свое самое лучшее платье. Нет, я не хотела быть еще одной принцессой Дианой в платье мести9. Все, что мне было нужно, это громко заявить о себе и посмотреть в его бездонные синие глаза.

«Ох, Ян, сколько лет прошло, а вспоминая тебя, я снова хочу зарыдать, как в тот самый день, когда ты оставил меня одну в пустой квартире».

***

— Нет! Я тебя умоляю! Ради всего святого, Мария!

Лика с грохотом поставила чашку на стол.

— Лика, в чем дело?

— Да я его сама голыми руками задушу, если он хоть на метр к тебе приблизится!

Я наблюдала за реакцией подруги. Как только я рассказала ей о приглашении, она пришла в состояние дикой ярости. Лика ститалась моей единственной подругой еще со времен института. После работы я зашла к ней, чтобы поделиться своими новостями. На протяжении многих лет Лика была мне как сестра, которой у меня никогда не было.

— Лика, я иду на благотворительный вечер, а не на романтическое свидание. Да и вообще, я сомневаюсь, что он меня еще помнит.

— Сомневаешься? Тогда я развею твои сомнения! Он специально прислал тебе это приглашение, потому что прекрасно знает кто ты! У таких как он, вся жизнь –это игра, а пешки в этой игре-простые люди.

— Послушай, эти приглашения рассылаются ассистентами, менеджерами, да кем угодно. Они специально выбирают кого пригласить, исходя из степени важности персоны, занимаемой позиции или должности, а связующим фактором является наличие денег на банковском счете, не более того. Поэтому, я очень сомневаюсь, что сам Ян отправил мне это приглашение.

— Ты можешь сколько угодно убеждать себя в этом. Я тебя слишком хорошо знаю. Этот человек причинил тебе столько боли, а ты как бабочка, летишь снова на его огонь.

Лика встала из-за стола и начала мыть посуду. Она всегда так делала, когда злилась. Иногда просто включала кран, чтобы шум воды успокоил ее нервы.

— Лика, то что было между нами — это прошлое. Как тебе известно, я не цепляюсь за прошлое. Безусловно я помню о нем, делаю выводы, но умею отпускать и не возвращаться.

— Я не уверенна, что ты отпустила его.

Я задумалась. А действительно ли я отпустила его? Или все-таки Лика права, и я вру самой себе?

— Когда мы познакомились, он был молод и горяч. Я же была неопытной и юной. На что я тогда рассчитывала? Между нами была пропасть, сродни бескрайнему океану. Я слишком близко подпустила его к себе, за что и поплатилась. Все совершают ошибки, но лишь единицы их не повторяют.

Лика вздохнула, затем бросила полотенце на кухонный стол и сказала:

— Ты его оправдываешь. Снова. Боже мой, я как будто вернулась в прошлое!

— Я никого не оправдываю. Я хочу, чтобы ты понимала: ничего просто так не происходит. На все есть свои причины. И это точно не случайность.

— Как знаешь. Я больше не буду тебя отговаривать. Поступай как хочешь.

Я улыбнулась и сделала глоток чая. Лика вернулась за стол.

— Может он вообще женат и у него пятеро по лавкам сидят.

— Я тебя умоляю, если бы это было так, то моя Катя мне об этом сказала. Она перешерстила весь Интернет в поисках информации о таинственном Яне Сантальски. Кроме того, я весь день наблюдала, как она внимательно изучает комментарии на странице фонда, чтобы зацепиться хоть за одно слово, связанное с его личной жизнью.

— Ты подумала, в чем пойдешь?

— Да. Я решила, что идеальным платьем для благотворительного вечера Сантальски будет платье, купленное в бутике Сантальски. Маленькое черное платье — мечта любой женщины.

— Не совсем понимаю. Он еще и платья шьет?

— Не он. Его сестра Анна. Оказывается, она популярный дизайнер, даже свои бутики открыла в нашем славном городе.

Улыбка не сходила с моего лица. Впервые за долгое время я испытывала эйфорию и предвкушала что-то грандиозное.

— А что это ты так загадочно улыбаешься? Платье настолько маленькое или очень черное? — спокойным тоном произнесла Лика.

— С платьем все в порядке. Просто понимаешь, это чувство не покидает меня с утра.

— Какое чувство?

— Чувство незавершенности. Мне тогда не хватило его объяснений. Я слишком долго искала истину, не взирая на факты.

— Ты пять минут назад сказала, что была молодой, а он горячим, поэтому у вас ничего не получилось. Или тебе нужно его устное объяснение?

— Скорее всего да.

Лика поправила локон, выбивающийся из пучка и посмотрела мне в глаза.

— Ты моя близкая подруга. Я доверяю тебе как самой себе. Я помню через что ты прошла, и я не хочу, чтобы ты проходила через это еще раз. Пообещай мне, что ни при каких условиях не свяжешься с ним снова!

Я не могла Лике этого пообещать. Для меня обещания были чем-то святым и очень важным. Если я не сдержу свое слово, то изведу сама себя.

Я молчала, а она продолжала на меня смотреть. Это действие продолжалось около минуты, а затем она произнесла:

— Я так и думала. Что же, дерзай! Разрушай свою жизнь!

— Я не могу тебе пообещать того, в чем сама не уверенна. Но я обещаю, что буду осторожна.

— Чего тебе в этой жизни не хватает? Приключений? Эмоций? Адреналина? Ты богата, твои книги печатаются по всему миру, ты сделала фантастическую карьеру. Да у тебя один прием стоит, как моя месячная зарплата! На твои лекции в институте люди не просто идут, они как под гипнозом летят. У тебя есть все! Миллионы женщин хотят быть похожими на тебя, но они не знают, какой ценой тебя все это досталось. Зато я знаю, поэтому и прошу тебя: не теряй контроль. Да, твои научные достижения не согреют тебя темной холодной питерской ночью, но это не тот человек, которого можно использовать в качестве грелки!

— Давай закроем эту тему? Я еще с ним не встретилась, а тут такие события развернулись, что хоть новую книгу пиши.

— Ну почему же книгу? Ты можешь опубликовать новую статью в своей колонке с советами в городском журнале. Я даже название придумала: «Второй раз на старые грабли».

— Умеешь поднять настроение.

— А то. Тебе нужно открыться для этого мира, а не прятаться за стопкой книг. Вспомни, что ты мне говорила, когда только мы начали общаться?

— Я много чего говорила тогда, иногда мои слова не имели никакого смыла, если анализировать их в настоящем времени.

— Мир такой многогранный. Я хочу попробовать жизнь на вкус. Я открыта для любви и всего нового!

Изобразив на лице гримасу, я отвернулась и скрестила руки на груди.

— Где это все? Куда ты это дела?

Лика снова перешла в атаку, а мне ничего не оставалось делать, как отстаивать свою точку зрения до конца.

— Слушай, раз уж ты решила устроить мне спарринг, то позволь я тебе кое-что напомню.

Подруга тоже приняла защитную позу и удивленно посмотрела на меня.

— Вот у тебя есть Антон, и вы с самого детства вместе. Вспомни, сколько раз вы расставались, но потом снова сходились. Эта бесконечная вереница событий происходила до тех пор, пока ваши отношения не переросли из просто «люблю» в «уважаю и понимаю». Потом вы поженились, и теперь у вас двое детей.

У меня же все иначе. Ты сама прекрасно знаешь, что таких крепких отношений у меня никогда не было. Мне попадались те, кто был слабее меня, поэтому мы расставались, так и не начав встречаться.

А попробовать вкус жизни — это не значит объявить кастинг на роль своего мужа. Я прекрасно помню, как ты меня отправляла на какое-то шоу, где одинокие сердца ищут свою любовь. Как хорошо, что у меня хватило ума туда не пойти!

Подруга смущенно смотрела на меня со своего «трона». Так я называла пуфик, который подарила ей на день рождения в прошлом году.

— А ты думаешь, у нас с Антоном вообще нет никаких проблем? Да мы постоянно ругаемся, но на то мы и семья, чтобы решать все проблемы вместе! Однако не мне тебе рассказывать об этом. Про шоу я же не всерьез тогда говорила.

Она призадумалась и дополнила свою речь.

— Вспомни того парня, с которым ты переписывалась почти два года?

Несколько лет назад у меня был некий роман по переписке. Звучит странно, но тогда мне казалось все настолько реальным, что я потерялась во времени и пространстве.

Все началось с того, что мне написал один парень в социальную сеть. Я уже и не вспомню, чем он меня так поразил, но общались мы сутками напролет, убивая время в сети.

Он был дерзким, веселым, немного сумасшедшим. С первых строк он казался таким знакомым и родным, что я почти влюбилась в него, не видя и не слыша ни разу.

Однако со временем эти отношения сошли на нет из-за понимания отсутствия дальнейшего сценария их развития.

— Да, я помню его. Он был единственным, кто не бесил и мог устроить мне внезапный мозговой штурм.

— И что произошло потом? Почему не сложилось?

— Странный вопрос конечно, но я отвечу. Во-первых, он жил в Париже, а я в Питере. Нас разлучило расстояние. Второе, пожалуй, самое важное: я не видела его ни разу, и даже не слышала. Мы просто общались в сети, убивая свое свободное время. Никто никому ничего не обещал. Это был легкий флирт с долей эйфории.

— Ну да, лучше общаться с уголовниками, психами и неадекватными женщинами. Не так ли?

— С психами и уголовниками общаться экономически выгоднее. Мне за это хорошо платят. Тут я хотя бы понимаю, чем мотивированы их поступки. Никакой лжи, только чистая правда. А насчет неадекватных женщин — это обыкновенная помощь людям и моя работа.

— А себе ты помочь не хочешь? Знаешь, иногда надо самой делать первый шаг, а не ждать чуда в «тарантайке"10.

— Вот я и делаю: иду на благотворительный вечер Сантальски. Этого вполне достаточно. Могла бы и отклонить приглашение или отправить туда Катю. Она бы точно не отказалась.

Я снова рассмеялась, а Лика швырнула в меня кухонное полотенце и сказала:

— Тебе уже не двадцать четыре, как тогда. Одумайся, женщина. Насколько я помню, этот Ян был твоим первым мужчиной.

Улыбка сошла с моего лица. Я снова ненадолго вернулась в прошлое и предалась воспоминаниям.

Это было волшебное время! Мне казалось все таким настоящим, искренним. Чувства, эмоции, ощущения. Мы были только вдвоем, и никто нам был не нужен.

— Я доверяла ему. Я любила его. А сейчас во мне разыгрался интерес. Этот гештальт так или иначе надо закрыть.

Если удастся поговорить, то обязательно узнаю куда он пропал восемь лет назад, а если нет, то просто забуду и выброшу из головы навсегда.

Лика внимательно смотрела на меня. Я знала, что она искренне переживает и ее душа находится в полном смятении. Отговорить меня от посещения благотворительного вечера не получится. Я все решила. Подруга хотела помочь, но не знала как.

Я улыбнулась и постаралась перевести разговор на другую тему, чтобы снизить градус напряжения между нами.

— А где твои мелкие? Тишина в доме.

— Гуляют с Антоном. Я попросила их ненадолго удалиться.

Лика засмеялась, а я встала из-за стола и заметила, что у меня на колготках пошла маленькая стрелочка вверх.

— Благодарю за искренность и за этот вечер. Все будет хорошо. Мне уже пора.

— Береги себя. Я переживаю.

— Знаю, дорогая, знаю.

— Я бы так хотела, чтобы ты встретила этот новый год не одна, но не с этим типом точно. От него одни проблемы.

— Я встречу его в любом случае не одна. Ведь каждый год 31 декабря я прихожу к тебе.

Я накинула пальто, вяла свою сумочку, и уже выходя из квартиры, Лика внезапно одернула меня и сказала:

— Все-таки это неслучайно. Вы должны встретиться вновь, как бы мне этого не хотелось.

Я лишь покачала головой и попрощалась. Добавить мне было нечего. В этот вечер и так было много чего сказано.

На улице уже стемнело, везде зажглись фонари. Холодный ветер пронизывал до костей. Нащупав ключи в сумочке, я поспешила сесть в машину. Мои руки обледенели за несколько секунд. Питерская погода была совершенно непредсказуемой и очень строптивой. Повернув ключ, я посигналила Лике, смотрящей на меня из окна. Она всегда так делала, когда я уходила от нее.

Я включила музыку и подождала пару минут, пока машина прогреется. За это время я проверила свои социальные сети, просмотрела письма на электронной почте, но интересного особо ничего не было. Положив телефон, я взглянула на себя в зеркало.

«Ну все, можно ехать. Удачной дороги тебе, дорогая!»

Глава 3. Чтение дневников и воспоминания

«Мы встречались сотни раз в других мирах,

но только эти встречи были просто сном».

— Наконец-то я дома!

Едва я сняла туфли и пальто, то сразу же завалилась на кровать. Дома все было спокойно и гармонично. Моя квартира, обставленная в соответствии с современными тенденциями дизайна и интерьера, не только радовала меня своим уютом, но также дарила покой. Здесь я чувствовала себя настолько хорошо, что порой выходить не хотелось совсем.

Я протянула руку и взяла с тумбы телефон. Какая-то странная тишина. Обычно, мой телефон разрывается от звонков и сообщений. Подозрительно.

Я просмотрела почту и социальные сети, но ничего примечательного я так и не нашла.

— Алло, Игорь, это я.

Игорь ответил сразу же. Он как будто специально сидел у телефона и ждал пока я ему позвоню.

— Твой номер у меня записан. Что случилось? Ты просто так никогда не звонишь.

Я задумалась: а зачем я и правда ему сейчас звоню? От скуки или для развлечения?

С Игорем мне было хорошо проводить время. Он был умен, начитан и достаточно эрудирован. Однако, ему нужны были более серьезные и стабильные отношения, а я не могла ему этого дать, о чем предупредила сразу.

— Ты мне понадобишься завтра.

— У тебя выступление или презентация книги?

— У меня встреча с бывшим.

Игорь замолчал, а затем выдохнул и сказал:

— Хорошо, Мария. Позвони только заранее.

Я убрала телефон, и некая мысль прокралась в мою голову. А ведь мы все, люди, используем друг друга ради личной выгоды. Даже пары, которые живут много лет в браке, преследуют свои цели и выгоды. Разве нельзя назвать наше общество обществом активных потребителей?

Я использовала Игоря для удовлетворения своих потребностей; Игорь был в меня влюблен и использовал меня в своих личных целях. Звучит довольно цинично, но это так и есть. Мы живем в мире спутанных понятий, где ложь давно вытеснила истину, а путь к ней лежит через глухие тернии.

Быстро перекусив салатом из овощей, я вспомнила о том, что хотела освежить память и перечитать свои старые дневники.

Я бережно хранила их в своей огромной гардеробной на нижней полке, среди стопок книг и исписанных тетрадей.

Всего несколько блокнотов, но можно сказать что это целая жизнь! Все, о чем я когда-то думала, чего так хотела и о чем тревожилось моё сердце, лежало прямо передо мной. Я разложила дневники на кровати и предалась воспоминаниям.

Старенькие, с пожелтевшими страницами-это мои детские воспоминания. Здесь будет много боли и разочарований. Я отложила их в сторону.

— Ваше время еще не пришло.

Другие дневники выглядели более прилично.

— Это новейшая история. Ну что же, начну –ка я с вас.

Я открыла первый дневник и улыбнулась. На душе стало тепло и спокойно. Ощущения от прикосновений к этим дневникам были куда более приятными, нежели чем к детским.

Строчки, одна за другой, поплыли перед моими глазами, воссоздавая картины из прошлого. Мне мерещились туманные образы, которые перемещали меня в те моменты, где началась моя история.

31 октября 2012 года, среда «Бабушка заболела».

— Бабушка, я дома! –сообщила я, едва закрыв за собой дверь в квартиру.

Несмотря на то, что отопительный сезон уже начался, в помещении было прохладно. Типичная питерская погода для южного человека –это моментальный выход из зоны комфорта и резкие перепады настроения. Поначалу я долго не могла смириться с суровой реальностью. В моем родном городе Сочи всегда царила атмосфера вечного лета. Снег я видела редко, а каждое мое утро начиналось с пения птиц и яркого солнышка. Здесь же всегда было пасмурно и холодно. Просыпалась я не под пение соловья, а под крики ворон, которых тут было столько, что за всю свою жизнь я не видела их в таком количестве.

Однако со временем я научилась любить и дождь, и грозу, и даже среди хмурого неба выделяла все его оттенки серости. Человек привыкает ко всему, но всегда должен стремиться к лучшему.

Питер меня хорошо принял, и за это я ему безмерно благодарна. Что касается моих ожиданий, то они полностью оправдались.

Но не будем отходить от темы в пользу лирических отступлений.

Я зашла в кухню и осмотрелась. На столе стояла чашка чая, наполненная до краев; несколько пряников лежали на блюдце. Бабушка никогда не оставляла стол пустым. Ее главное кухонное правило состояло из приметы: «Чтобы в доме был достаток, нельзя чтобы на столе было пусто».

— Бабушка, ты где?

— Машенька, я здесь. — еле слышно раздался бабушкин голос из спальни.

«Машенькой» называла меня только бабушка. Все дело в том, что мне ужасно не нравилось мое имя. «Горькая», «печальная» — в переводе с древнееврейского, иногда «безмятежная» или «отвергнутая». Перспективы не очень, ведь как корабль назовешь, так он и поплывет.

С детства я твердила отцу, что вырасту и обязательно поменяю имя. Отец не воспринимал мои слова всерьез. Он думал, что это не более, чем детские шалости. Мало ли что пришло ребенку в голову?

Осознание того, что я говорю серьезно, пришло к моему отцу, когда мне исполнилось шестнадцать лет.

— Маша, это глупая затея.

— Папа, я всю жизнь тебе твержу, что мне не нравится мое имя. Оно не так звучит, режет слух и прочее. В общем, это мое желание. Я вообще не понимаю почему вы меня так назвали!

— Мне так захотелось. Закроем эту тему.

За год до своей кончины отец взял с меня обещание, что я не буду этого делать. Мне пришлось долго сопротивляться, но отец всегда находил серьезные аргументы. И тогда этот случай не стал исключением.

Он как будто бы знал, что скоро покинет нас навсегда. В последний год папа часто проводил со мной дискуссии на тему того, как устроен мир и какова роль человека в нем. Философские беседы для нас были нормой. Мы могли часами напролет рассуждать на различные темы. Однако, в наших последних разговорах было нечто совсем иное, нежели чем просто рассуждения на тему бытия.

Скорее всего это было связно с тем, что в одном портовом городе отец познакомился с неким философом. Он был настолько поражен его знаниями и глубиной мысли, что при каждом разговоре то и дело упоминал своего нового друга, но имени никогда не называл. Для меня навсегда останется загадкой, кем же был тот человек, так сильно повлиявший на жизнь отца.

— «О секрете могут знать и двое, при условии, что один из них в могиле».

— Папа, это старинная персидская пословица.

— Откуда ты знаешь, дочка?

— Я много читаю.

— Если ты знаешь эти слова, полагаю, что и смысл их тебе ясен, не так ли?

— Конечно ясен. Пусть твой таинственный друг лучше поведает о том, как расшифровать катрены Нострадамуса11. Это волнует меня больше всего.

— Удивительное совпадение. Еще вчера он рассказывал мне о них. Но смысл заключается не в том, чтобы поскорее расшифровать их, а в знаниях, которые там хранятся. Диву даюсь, откуда он все знает?

— Это просто совпадение. Ничего больше. Но все-таки, о каких знаниях идет речь?

— Я пока недостаточно компетентен в этом вопросе. Если бы ты хоть раз встретилась с моим новым приятелем, который так радушно принял меня в своем доме, ты бы сразу поняла, о чем я тебе тут толкую.

— Ох, я чувствую ты пленен магией Востока и совсем не хочешь возвращаться в родную гавань.

— Дочка, будь у нас с тобой еще один шанс прожить эту жизнь, я бы все сделал иначе, но путь мой окончен и назад дороги нет. Но я безумно рад, что твоя жизнь только начинается.

Я очень долго вспоминала этот разговор, но никак не могла понять, что значили его слова. Почему он так сказал тогда? Кем был тот философ, который знал ответы на все вопросы, как говорил мой отец? Но наверное, эти вопросы навсегда останутся без ответа, так как по пути домой отца не стало. Роковое стечение обстоятельств или отец тоже знал все заранее?

Говорят что перед смертью, жизнь посылает нам определенные знаки, чтобы известить о печальном событии. Возможно отец распознал эти послания и был уверен, что домой больше не вернется никогда. Кто знает теперь?

Мне было горько от того, что я не попрощалась с ним. Не увидела его бездонных темных глаз и не прижалась к его груди. Мы виделись так редко, и так мало говорили друг другу простые слова: «Я тебя люблю. Я скучаю по тебе».

И тогда я дала себе обещание жить настоящим, проживать каждый день так будто бы он является последним, и не строить глобальные планы на будущее.

Будущее переменчиво, его вообще может и не быть. Прошлое –это бесценный опыт. Его необходимо принимать и отпускать своевременно.

Все, что у нас есть –это настоящее. Именно в этом моменте и происходит все то, что люди называют жизнью.

Я часто вспоминала папины слова о том, что если изменить имя, то можно поменять всю свою судьбу, а моя судьба мне предначертана свыше.

Тогда я не знала истинность этих слов, однако придала им значение позже. В конечном итоге я смирилась, и следуя отцовскому наказу, я сохранила свое имя, данное мне приемными родителями.

— Бабуль, что случилось? Ты никак заболела?

Когда я вошла в ее комнату, перед моими глазами возникла нелицеприятная картина: бабушка, укутавшись в одеяло, лежала на кровати и смотрела в потолок. Ее сморщенные руки перебирали бусинки на старинном ожерелье из жемчуга.

— Машенька, не волнуйся. Все хорошо. Я просто немного утомилась. Хотела заварить чай, но почувствовала легкое недомогание. Прилегла отдохнуть.

— Бабушка, ты занималась уборкой? Я же сказала, что приду приберусь сама. Зачем ты это делаешь? Тебе нужно больше отдыхать!

— Я же не овощ, сорванный с грядки. Я всю жизнь работала, занималась домом, что мне теперь переучиться и жить по-другому?

— Тебе не надо переучиваться. Ты любишь вязать и вкусно готовишь, а уборку оставь мне, я справлюсь.

— Тебе надо учиться, а не об уборке думать.

— Я справлюсь. Я со всем справлюсь.

Я взяла ее за руку и посмотрела прямо в глаза. Несмотря на то, что я была внучкой не по крови, она всегда заботилась обо мне, как о самом дорогом человеке. Бабушка пережила блокаду Ленинграда, смерть любимого мужа и сына. Из родных у нее были только я и папина родная сестра Римма.

Тетя навещала нас очень редко. Она работала проводницей в поездах дальнего следования и дома застать ее было практически невозможно. Римма жила одна, детей у нее не было. В городе тетю ничего не держало, и как она говорила сама: «Работа заткнула все дыры в личной жизни».

Я поправила бабушкино одеяло и пошла на кухню, чтобы приготовить себе обед.

В институтской столовой я пила только кофе или чай, еда мне там никогда не нравилась. В основном, все мои одногруппники собирались там, чтобы обсудить последние новости, поделиться сплетнями или перетереть косточки преподавателям. Ни то, ни другое, ни третье меня не привлекало, да и их общество тоже, а в комплекте с отвратительной едой все плюсы сошлись к одному жирному минусу.

После обеда я намеревалась пойти в библиотеку, так как мне не хватало нескольких книг, чтобы закончить работу, но плохое самочувствие бабушки повлияло на решение остаться дома.

— У тебя же есть интернет, Машенька.

— Я люблю читать книги. Никакой интернет не заменит приятного аромата, исходящего от пожелтевших от времени страниц.

— Ты как будто родом из Средневековья.

— Бабушка, я только душой там. Путешествия во времени еще не изобрели, но было бы неплохо хотя бы на денек попасть в Средневековую Англию.

2 ноября 2012 года, пятница «Мое первое опоздание и еще много всего»

«Я никогда не опаздываю». Это мое золотое правило жизни. Ненавижу подводить людей и доставлять неудобства. Во мне всегда борются две противоположности. Одна из них постоянно бунтует, в то время как вторая пытается усмирить пыл первой. Но этим утром все пошло как-то не так.

Все началось с того, что мой будильник не прозвенел, как ему полагалось в 05.30. Быть может он и звенел, но только я его не услышала.

Проснувшись, когда бабушка стягивала с меня одеяло и что-то бормотала себе под нос, я сообразила, что все пропало.

Время на часах указывало, что сейчас 06.15. Как ошпаренная, я металась по квартире из угла в угол, параллельно натягивая на себя одежду, собирая сумку и попивая приготовленный бабушкой чай из чабреца.

За всю свою жизнь я опоздала в школу всего лишь один раз, и то не по своей вине: автобус попал в жуткую пробку, и мне пришлось бежать два километра, чтобы успеть к первому уроку. Тогда я опоздала на 8 минут, и для меня это была катастрофа. В институт я не опаздывала никогда, более того, приходила всегда раньше всех.

Выбежала я из дома в 06.45. На остановке было многолюдно, и когда пришел первый автобус, я с трудом влезла в него. Я жутко нервничала, из-за чего начала грызть ногти на руках, пока не получила замечание от старушки, сидящей напротив. Неловкая ситуация. Критика мне тоже давалась тяжело.

Я вышла на своей остановке и помчалась к знакомому зданию, в котором протекала моя студенческая жизнь на протяжении последних четырех лет.

— Романова, входи. Почему опаздываешь?

Едва я открыла дверь, как Анна Петровна, мой преподаватель по общей психологии, начала задавать неудобные вопросы.

— Извините, это вышло случайно. Такого больше не повторится.

— Да пощадите ее! Она же никогда не опаздывает! –раздался голос в конце аудитории, а вслед за ним громкий смех.

— Тихо! Тишина в аудитории! Романова, садись на место!

Я молча проскочила мимо рядов и устроилась поудобнее на своем любимом месте в конце зала.

Удивительно, но в школе я любила сидеть за первой партой около учителя. Мне казалось, что так меня быстрее заметят и пригласят к доске, чему бы порадовались мои одноклассники, а в институте первые ряды меня пугали, и хотелось сбежать, как можно дальше. Все дело в неуверенности. Я считала себя некомпетентной во многих вопросах, потому и пряталась от глаз преподавателей.

Это день мне запомнится надолго. Я не успела заплести косички, как делала это каждое утро. Мои одногруппники смотрели на меня, как на инопланетянина и хихикали. Их насмешки меня раздражали, выводили из себя.

— Что смешного?

— Ты смешная, Романова. Сидишь трясешься из-за опоздания.

— Не твое дело, Паша.

— Конечно не мое.

Паша рассмеялся еще громче, на что обратила внимание и Анна Петровна.

— Юдаков, я что-то смешное сейчас произнесла? Может Вы расскажите нам всем, мы тоже посмеемся?

— Анна Петровна, это никак не относится к Вам. Я над Романовой смеюсь.

Аудитория закатилась громким смехом. Мне хотелось встать и уйти, но я прекрасно понимала, что этого делать не стоит. Люди все разные. Для каждого ты не будешь хорошим никогда.

— Да, Юдаков, это очень смешно. Вам бы взять пример с Романовой. Она хоть испытывает чувство стыда, в отличие от многих присутствующих здесь.

Казалось, сегодняшний день тянулся дольше обычного. Я не могла сосредоточится на лекциях, постоянно на что-то отвлекалась. После третьей пары я мечтала поскорее вернуться домой, чтобы заняться любимым делом-чтением книг. Меня настолько захватывала философия, что погружаясь в эти знания, я едва ли возвращалась в наш реальный мир и чувствовала насколько он отличается от того, что я выстроила в своей голове за много лет.

— Эй, Мари! Ты что не видишь меня? Ты в библиотеку или уже из нее?

Неожиданно передо мной возникла знакомая фигура. Это была Лика, единственный человек, с кем я наладила не только деловое, но и дружеское общение за годы студенческой жизни.

Сперва, она казалась мне странной и смешной. Ввиду выбранной профессии, я любила наблюдать за людьми и изучать их. Лика носила короткие топы, брюки клеш, постоянно заплетала мелкие косички и практически не наносила макияж. Ее каштановые волосы претерпели ни одну смену имиджа. Она всегда говорила, что ее лицо-это произведение современного искусства, которому не нужна реставрация.

— Из нее. Я уже домой. Ты не поверишь, насколько трудным для меня оказался этот день!

— Ну если для тебя этот день оказался трудным, то что говорить обо мне?

Лика засмеялась, и как обычно стала напевать какую-то песню.

— Это что-то на модном?

— О, да. Открываю для себя новые произведения. Мари, завтра у меня дома вечеринка, я знаю, что ты не любишь такие мероприятия, но может все-таки заглянешь?

— Прости подруга, но это не моя история.

— Ну ладно. Допустим, я спросила из вежливости. Знала же, что ты все равно откажешься.

— Какая ты милая.

— Как бабушка?

— Даже не знаю как описать ее состояние. Она отказывается от госпитализации и лечения. Таблетки, прописанные врачом, не пьет. Давление скачет туда-сюда. На днях приедет тетя Римма и будем что-то решать.

— Да уж. Пожилые люди — как маленькие дети. Ведут себя странно, хотя все понимают.

— Наверное.

— Не переживай, все будет хорошо. В ее возрасте давление-это частая проблема, к сожалению.

— Хотелось бы, чтобы все наладилось. Я понимаю, что мы все невечные, однако расставаться с теми, кого любишь — очень больно и тяжело. Я это точно знаю. И знаешь, я не готова к еще одной потере.

Лика с грустью взглянула на меня.

— Я могу для тебя что-нибудь сделать?

— Благодарю за поддержку, но в этом случае твоя помощь не требуется. Я справлюсь.

— Конечно справишься. Ты сильная. Иной раз завидую тебе, но белой завистью. Столько всего пережить в таком возрасте и продолжать верить в жизнь и людей-это искусство.

— Брось. Не говори ерунды. Ты домой?

— Нет, я сейчас иду на свидание. — смущенно сказала мне подруга.

— Свидание? Посреди дня?

— Да. Меня ждет потрясающий обед с моим новым соседом.

— У тебя новый сосед? — удивленно спросила я.

— Это брат Марины. Он недавно вернулся из Москвы.

Марина была соседкой Лики по лестничной площадке. Насколько я знаю, с самого детства девушки не особо ладили друг с другом и постоянно искали повод, чтобы поругаться и высказать друг другу свои претензии. Я всегда сдерживала подругу в этом, говоря, что достаточно просто улыбнуться ей, и Марина сама отстанет, так как поймет, что не получает тех эмоций, которые так желает, но Лика считала иначе и поступала всегда по — своему. Скандал –ее второе имя, истерика ее сестра.

— Я не знала, что у нее есть брат.

— Есть. Еще какой. В школьные годы я была влюблена в него. Однако Антон не обращал на меня никакого внимания, а все «благодаря» его сестре. Она постоянно говорила про меня всякие гадости. Спустя время мы все же начали общаться, даже как-то сходили на свидание.

— И? На этом все?

— Вскоре их родители развелись. Антон переехал с отцом в Москву, а Марина осталась жить с матерью. Мы какое-то время переписывались еще, а потом все общение сошло на нет.

— Удивляешь, подруга. Выходит, я совсем ничего не знаю о тебе.

— Так я об этом никогда и не рассказывала. Откуда тебе знать-то?

— Так и что, он вернулся, вы встретились и пробежала та самая искра?

— Боюсь, чтобы пламя не вспыхнуло.

Лика засмеялась, а затем продолжила:

— Ну, как ты мне однажды сказала: «Ничто не вечно под Луной, даже ежики не выдерживают длительного пребывания на ярком свете», поэтому не будем загадывать на будущее. Ему предложили хорошую работу в городе. Пока Антон живет с матерью и Мариной, но планирует переехать от них в ближайшее время.

— Звучит интригующе. Так обычно и начинаются все самые красивые и яркие романы о фантастической и неземной любви.

— Мы не виделись столько лет, а когда встретились случайно, то разгорелись нешуточные страсти. Он влюблен в меня, я в него. Пока оставим это так, а дальше будет видно.

— В любом случае я рада за тебя, Лик. Ты заслуживаешь счастья.

— Ты тоже заслуживаешь счастья, Мари. Прекрати грызть гранит науки, он от тебя не убежит точно, займись личной жизнью. Я никогда не видела тебя с парнем, не говоря уже о…

Я наперед знала, о чем пойдет наш дальнейший разговор, поэтому не дав договорить подруге, попыталась перевести диалог в другое русло:

— Ты никак не могла меня видеть с парнем, потому что его никогда и не было.

— Вот я о том же. Так нельзя. Подумай о своем женском здоровье.

— Мне нужно разобраться со своими внутренними демонами для начала. У меня их накопилось очень много. Понимаешь, если человек с детства был обделен любовью и заботой, то вряд ли он может подарить эти чувства кому-то другому. Мне это чуждо, поэтому я пытаюсь наладить внутренний коннект с самой собой. Чем больше я изучаю психологию, тем больше нахожу ответы в самой себе.

— А я думала ты изучаешь юриспруденцию. Смотри не закопайся в своей психологии. Если от меня будет нужна какая-то помощь, то знай, я всегда рядом.

— Знаю.

Обнявшись, мы попрощались с Ликой, и я направилась в сторону выхода.

Как удивительна и прекрасна наша жизнь. Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.

Лика была младше меня на год. Я помогала ей с курсовыми, рефератами, а она постоянно подкидывала мне студентов, которым я помогала по учебе, за это они щедро мне платили. Если бы не этот источник дохода, то мне пришлось бы искать работу по сменному графику.

Когда я только приехала в Санкт-Петербург, я устроилась на подработку продавцом в небольшой продуктовый магазин около дома. Работа была не пыльная, людей мало, но при этом оплачивали хорошо и без задержек.

Я выходила на несколько часов в день, иногда работала по ночам. Так как покупатели заходили редко, я брала с собой учебники и делала домашние задания. Спустя год магазин закрылся, а я осталась без работы и денег. На бабушкину пенсию особо рассчитывать не приходилось, так как она едва покрывала коммунальные расходы и бытовые нужды.

Те деньги, что оставил мне отец, полностью уходили на учебу, поэтому, когда Лика предложила помощь, я сразу же согласилась. Наверное, на этой волне мы с ней и сошлись. Потом начали общаться не просто как деловые партнеры, но и как подруги. Хотя за всю мою жизнь у меня не было близких друзей, но в Лике я почувствовала родственную душу, которая, несмотря на свою причудливость имела очень глубокий и интересный внутренний мир.

Она часто приходила ко мне в гости, а после пар мы заходили в ближайший торговый центр попить кофе, посмотреть новинки в магазинах одежды и обуви.

Лика была ужасным шоппоголиком и постоянно покупала себе какие-то вещи, которые потом даже не носила, но стабильно приносила их мне в том же пакете и с этикетками.

— Только не это. Как я могла забыть на проходной свою папку с конспектами?

Вот стоило на минуту задуматься, как из головы вылетело все напрочь.

Я резко развернулась и не заметила, как врезалась в проходящего мимо молодого человека.

— Простите меня, пожалуйста. Я такая неловкая.

— Все в порядке. Вам помочь?

— Нет, спасибо. Я сама. Я так невнимательна…

Я подняла голову и первое, что привлекло мое внимание –это темно-синие, как бушующий океан глаза этого прекрасного парня. Он был высокого роста, спортивного телосложения, его темные волосы идеально подходили к светлой коже и глазам. Одет он был в бежевого цвета пальто, черные брюки и свитер такого же оттенка. Я застыла с сумкой в руке, из которой вывалилось все содержимое, но это меня абсолютно не волновало. Я стояла, как заворожённая, не отводя от него глаз, как будто увидела перед собой божественное создание, от которого так и веяло каким-то теплом, любовью и неземным счастьем.

— С Вами точно все в порядке?

На минуту я вернулась в реальность и поняла, как нелепо я сейчас выгляжу. Я наклонилась и начала собирать все, что выпало из моей сумки.

Загадочный молодой человек принялся делать тоже самое.

— Возьмите. –он передал мне ручки, блокнот и флакон духов. — «Versace Bright Crystal». У Вас хороший вкус.

— Судя по Вашему аромату, у Вас тоже.

— Да? Чем же от меня пахнет?

— Корицей и мускусом. Последний часто стали добавлять в парфюм, а незнающие люди считают его афродизиаком и сметают с полок, едва увидев в составе. Только у мускуса есть одна коварная черта — на всех он раскрывается по-разному, но Вам этот аромат подходит идеально.

— Откуда у Вас такая осведомленность в этом вопросе? В этом институте точно не учат на парфюмеров.

— Я много читаю.

— Книги Вам помогают разбираться в ароматах?

— Не только книги. В детстве отец привозил мне из каждой своей командировки такие подарки: духи, туалетную воду, дезодоранты, эфирные масла. За несколько лет у меня накопилась своя «ароматная фабрика». Это стало своеобразным толчком к изучению ароматерапии. Эфирные масла-это мое хобби. Я изучаю их воздействие на эмоции и тело человека уже несколько лет.

— Хорошего Вам дня, миледи.

Он демонстративно повернулся, и не дожидаясь моего ответа, медленной вальяжной походкой направился прямо вдоль улицы, оставляя после себя запах корицы вперемешку с ароматом мускуса и моим разочарованием.

Застыв на несколько секунд, я покачала головой в знак несогласия с его отказом продолжать диалог, а затем отправилась на проходную за своей папкой.

— Неужели я такая ужасная, что, едва открыв рот, меня даже не захотели слушать?

Это была еще одна причина, по которой у меня не складывались отношения ни с противоположным полом, ни с кем-либо другим. Я, казалось бы, знала ответ на каждый вопрос и всегда выдавала абсолютно все, что знала, тем самым ограждая себя от других неудобных мне вопросов. Это была моя защитная тактика как всегда выглядеть умной, даже если ты просто начитанная и эрудированная.

Люди считали меня скучной, а мой уровень знаний их просто пугал. При этом, я сама не считала себя умной. Мне скорее хотелось казаться таковой.

Я не могла говорить просто о сложных вещах, а простые вещи мне казались примитивными и неинтересными. Я любила порассуждать о глобальном, о том, что не подвластно нашему восприятию, но на такие темы вряд ли найдешь подходящего собеседника, ибо людей всегда волновали одни и те же вопросы, связанные с их материальным миром и текущими мелочными проблемами в жизни.

«Вот и прекрасно. Не стоит заводить диалог, если ты не в состоянии его закончить».

06 ноября 2012 года, вторник «Новый житель нашей квартиры»

Может ли один звонок или смс изменить твою жизнь? Теперь я точно знаю, что да.

Когда я была на лекции мне несколько раз позвонила тетя, но я сбрасывала ее звонки.

— Простите, можно я выйду?

— Романова, что-то случилось? До конца пары осталось десять минут.

— Василий Петрович, мне надо выйти именно сейчас. Это очень важно.

— Ну раз так важно, то выходи.

Я взяла сумку, телефон и быстро выскочила из аудитории. Подойдя к окну, я достала смартфон, чтобы перезвонить тете, но она уже успела отправить мне смс с текстом:

«Бабушке стало плохо. Подозрение на инсульт. Я вызвала скорую и ее увезли».

В этот момент у меня вся жизнь пробежала перед глазами за считанные секунды. Я предчувствовала что-то плохое, но и подумать не могла, что все будет именно так. Хорошо хоть Римма была рядом в этот момент.

После смерти отца, бабушка стала для меня самым родным и единственным близким человеком. Мы никогда не сорились, я помогала ей во всем. Она давала мне свои мудрые советы и постоянно носила в кармане желтые конфеты, которые называла «Лимонные бусы». Я их особо не любила, но из чувства уважения, брала каждый раз, когда она мне их давала.

Я не знала, что мне делать. То ли сразу ехать в больницу, то ли идти домой и дожидаться звонка Риммы. Набрав ее номер несколько раз, я услышала только длинные гудки. Римма не отвечала.

— Боже мой, я даже не знаю в какую больницу ее увезли! Римма, черт возьми, ну почему ты не отвечаешь?

Минуты через две мне пришло еще одно смс от тети. Она как будто прочитала мои мысли на расстоянии:

«Поезжай домой. Я позвоню, когда ситуация прояснится».

Больше всего на свете я ненавидела ждать. Не просто ждать, а томиться в неизвестности. Скверные мысли то и дело лезли в голову. Я никак не могла успокоиться, но ничего другого мне не оставалось. Я вернулась в аудиторию под конец лекции, собрала все свои тетради и книги и направилась к выходу.

— Мария, подождите.

— Да, Василий Петрович.

— На Вас лица нет. Что произошло?

— Это личное. Я не хотела бы этим делиться.

Преподаватель осмотрел меня с ног до головы, а затем продолжил:

— Делиться Вы и не обязаны, но я все же хотел бы знать, что происходит с моим лучшим студентом и как это отразится на учебе. На девушку, страдающую от несчастной любви, Вы не похожи.

Я вздохнула, потерла бровь и сказала:

— Семейные проблемы, Василий Петрович. Уверяю, на учебе это не отразится. Я справлюсь.

Он сложил руки на груди, покачал головой, а затем вздохнул.

— Я могу идти?

— Идите, Романова, идите.

Сердце вырывалось из груди. Мне было трудно дышать. Кое –как я добралась до дома, но успокоиться так и не смогла.

Оставшись в пустой квартире совершенно одна, я испытала ужасное чувство одиночества, когда твой собеседник — немая тишина. Даже попугай молчал, что само по себе было удивительно. В таком состоянии было трудно что-либо делать, даже думать ни о чем другом, кроме как о бабушке я не могла. Еще и Римма не звонила.

Чтобы отвлечься от переживаний и постоянного потока мыслей, я погрузилась в чтение книг.

Внезапно немую тишину прервал звонок в дверь.

«Кто бы это мог быть? Гостей я точно не жду».

Открыв дверь, я увидела на пороге свою соседку Викторию.

— Это ваш? –сказала она и указала мне на угол между входной дверью и стеной.

Присмотревшись, я увидела там маленького черного котенка. Он сидел, упершись в стену и дрожал.

Я подошла поближе и взяла его на руки. Котенок плотно прижался к моей футболке и явно не хотел, чтобы я его отпускала.

— Нет, не наш. У нас нет кошек в доме. –вполголоса проговорила я.

— Он сидит под вашей дверью уже третий день. Я поэтому и подумала, что это ваш, -ответила мне Виктория, -но я его забрать все равно не могу, у меня две собаки, а вы смотрите сами. Кстати, это девочка. По виду ей месяца три. На улицу нельзя. Замерзнет же, жалко. –продолжила она.

— Ну что же, по всей видимости теперь и правда наш. Оставить его здесь я точно не могу.

— Вот и прекрасно. Мария, Вы же понимаете, что я переживаю за судьбу каждой дворняги? Пожалуйста, обращайтесь с ней очень ласково. Животные просто так не приходят к людям. Очевидно, ей нужна помощь.

Я молча кивнула и попрощалась с соседкой.

— Говорят, ты тут три дня сидишь, но почему я тебя не замечала все это время?

Котенок мертвой хваткой вцепился в мою футболку, и поставить его на пол стало настоящим испытанием.

— Ну и как мне тебя величать? Откуда же ты свалилась на мою голову и как теперь будешь соседствовать с попугаем?

Я взяла тарелку и налила в нее молока, поставив перед новым обитателем этого дома. Котенок осторожно принюхивался, петляя туда-сюда, а потом жадно начал пить.

— Бедная, наверное, несколько дней ничего не ела. Не могу придумать тебе пока имя. Моя фантазия куда-то испарилась. У нас дома даже нет никакой кошачьей еды. Вряд ли ты будешь есть корм Крика. Пойду в магазин, куплю тебе корм и лакомства.

Наверное я сошла с ума, раз разговариваю с котенком, как с человеком. Но сейчас это меня волновало меньше всего.

Я надела куртку, ботинки и отправилась в зоомагазин. Конечно, в мои планы не входило заводить еще одно животное, но бросить маленького котенка в парадной, да еще когда на улице почти зима, я никак не могла.

«Ничего. Вот бабушка поправится и удивится моему новому другу».

Я не помню, когда последний раз плакала, но перелистнув очередную страницу своего дневника, слезы сами стали наворачиваться из моих зеленых глаз. Эту главу своей жизни я помню хорошо, как вчерашний день. Прошло много лет, а эта боль до сих пор в моем сердце.

«В этот же день умерла бабушка»

Осеннее солнце по-прежнему светило ярко, но уже не грело. Холодный ветер буквально сносил с ног. Я снова подумала о бабушке, но затем переключилась на мать.

С момента моего отъезда мы так и не общались. Я пыталась поговорить с ней несколько раз, но она игнорировала меня. Каждый новый год, 8 марта и в ее день рождения, я писала ей поздравления, но никогда не получала на них ответ. Мне достаточно было всего лишь одного слова «Благодарю». Но моя мать решила, что и этого мне будет много.

От соседки я узнала, что она снова вышла замуж, но побороть алкогольную зависимость ей так и не удалось. Вскоре новый муж ушел от нее, и она снова осталась одна.

Я регулярно отправляла ей небольшие суммы денег, несмотря на то что у меня самой их было очень мало. Судя по квитанциям, она получала все мои переводы, но очевидно воспринимала это как данность и продолжала молчать.

«Вот когда ты вырастешь, ты будешь возмещать мне расходы за свое содержание. Не зря же я столько лет на тебя потратила». — Так всегда говорила мать.

В моей памяти эти слова остались навечно. Бабушка постоянно твердила мне: «Маша, это никому не нужно. Ты не обязана содержать ее, тем более посмотри, как она обнаглела. Карина могла бы просто поблагодарить тебя, но она поступает с тобой бессовестно».

Но я не держала зла на мать. В глубине души я ее простила за все. Простила и отпустила ситуацию, в которой меня старались сделать виновной в том, что я просто появилась в этой семье. Родителей не выбирают ровно так же, как и детей. Однако в моем случае родители сами приняли решение взять именно меня из детского дома. Может быть это моё испытание, которое я должна пройти? Человеку дается ровно столько, сколько он сможет вынести на своих плечах.

Внезапный телефонный звонок с неизвестного номера прервал мои мысли.

— Алло.

Я услышала грубый женский голос, который поприветствовал меня, а затем спросил:

— Мария Романова?

— Верно. Это я.

— Вас беспокоят из городской больницы. Ваш телефон указан контактным. Элеонора Маратовна –Ваша родственница?

— Это моя бабушка. Что случилось?

— Ваша бабушка скончалась некоторое время назад. Соболезнуем Вашей утрате.

У меня перехватило дыхание, и я сбросила вызов. Дальнейшие слова уже не имели никакого значения. Моя жизнь снова рухнула в один миг. Я начала задыхаться и вскоре потеряла сознание.

Передо мной плыли какие-то картины, значения которых я не понимала. Все было как в тумане. Сквозь пелену я чувствовала запах корицы. Я не хотела открывать глаза и возвращаться в эту реальность. Мои веки были тяжелыми, а сознание настолько спутанным, что я не понимала где я нахожусь, и лишь знакомый голос моей тетушки напоминал о том, что мне пора просыпаться. Все пронеслось как один короткий миг.

— Мария, открой глаза! Проснись!

Я чувствовала ее прикосновения на своем лице, но в доме был кто-то еще.

Набравшись сил, я приоткрыла сначала один глаз, а потом и второй.

— Где я? –прошептала я.

— Ты дома, Мария.

Моя тетушка Римма стояла надо мной со стаканом воды в руках.

Я неспешно поднялась, мое тело ломило от дикой усталости. Ощущение было, что по мне проехалось несколько танков. Я огляделась и поняла, что лежу на диване в гостиной.

— Скажи мне, что мне все приснилось, Римма, скажи!

— Нет, к сожалению, не приснилось.

— Кто тут еще?

Я снова огляделась по сторонам, но в квартире не было больше никого, кроме меня и моей тети.

— Никого здесь нет.

— Что произошло?

— Ты упала в обморок прямо у меня на глазах. Как хорошо, что рядом был тот парень.

— Какой еще парень?

— Случайный прохожий. Я увидела тебя около зоомагазина, ты разговаривала по телефону, а потом начала падать. Я побежала навстречу, но он оказался быстрее меня, вовремя подхватил и помог донести тебя до квартиры. Я хотела вызвать скорую, но он уверил меня, что все в порядке, и ты скоро придёшь в сознание.

— Он что врач? Ничего не помню. Голова раскалывается. Мне звонили из больницы. –трясущимся голосом сказала я.

— Я хотела тебе сама сказать, за этим и шла, но меня опередили. Честно сказать, я не знаю, зачем они тебе позвонили. Я была там, когда это все произошло и просила их не звонить больше никому.

— Такие правила. Они обязаны уведомить всех контактных лиц. Почему, Римма, почему это произошло? Почему она оставила меня именно сейчас?

По моим щекам текли слезы и превращались в соленые реки. Я заметила, как за окном тоже пошел дождь, и капли громко стучали по крышам. Серое небо, затянутое тучами, напоминало о моей безысходности.

Тетя молча обняла меня и крепко прижала к груди.

— Крепись, девочка, крепись. Нам предстоит с тобой еще многое сделать, но я знаю что эта боль никуда не уйдет. Мы все когда-нибудь встретимся на небесах.

Я снова перевернула страницу и слезы, бегущие по щекам, напоминали о том ужасном дне и моих чувствах, возвращая в прошлое. Потеря бабушки была настолько болезненной, что я едва оправилась. Не знаю, где я нашла тогда силы, чтобы жить дальше, но этот момент стал для меня поистине знаковым.

Следующие дни пролетали один за другим, как кинолента. Тетя избавила меня от подготовки к похоронам, но я видела, как ей было трудно. На фоне стресса у нее ухудшилось здоровье и появились приступы паники.

Я старалась создать видимость того, то я в норме, но как только последний цветок упал на могильный холмик, я поняла, что это и есть конец. Бабушка больше никогда не вернется домой. Мы не будем вместе пить чай по утрам, не будет долгих разговоров о традициях в СССР, запаха яичницы с жареным беконом, пасхальных куличей и самого вкусного в мире борща. Она никогда не увидит нового жителя нашей квартиры, не услышит крик попугая по утру. Все закончилось здесь и сейчас.

Я осталась совсем одна в пустой квартире, одна в целом огромном мире. Как мне справиться с этой болью? Как принять эту ситуацию? Как жить дальше?

Мое сердце разрывалось в груди. Острая боль пронизывала все тело. Мне хотелось закричать, забиться в угол, но какой-то таинственный голос в моей голове постоянно твердил:

«Смерть –это не конец. Это начало жизни. Новой жизни».

Часто я сидела на полу около стены и часами смотрела в окно. Тиканье часов на кухне еще больше усугубляло мое плачевное состояние, но именно тогда я научилась слушать тишину и находить в ней ответы на многие вопросы.

Чтение помогало на некоторое время, а затем все повторялось снова и снова.

Я услышала, как на кухне зачирикал попугай. Я перенесла его клетку из бабушкиной спальни, чтобы больше никогда в нее не входить. Там все осталось так же, как и в последние дни ее пребывания в этом доме.

Войдя, я заметила, как мой «подкидыш» нарочно вызывал страх у попугая. Я до сих пор не дала имя этому котенку.

— Интересно, как вы будете сожительствовать по соседству в одной квартире?

Мой взгляд упал на коробку, стоящую на столе. Должно быть, Римма оставила. Она постепенно вывозила из квартиры все то, то по праву принадлежало ей: альбомы, фотографии, памятные вещи, бабушкины письма деду.

Римма редко приходила к нам, но их беседы с бабушкой проходили до поздней ночи. В те редкие моменты встреч, они, как правило, обсуждали новости, вспоминали былое, готовили пирожки или тортики, смотрели фотографии или рассказывали друг другу свои тайны.

Я в это время старалась им не мешать, поэтому уходила на прогулку или шла в гости к Лике. Мне казалось, что этот момент единства матери с дочерью не должен нарушать третий человек, ибо он будет там только лишним.

Теперь же Римма прощалась с прошлым и забирала все то, что представляло для нее ценность. Я видела, как тете было тяжело. И когда она меня уверяла, что «все нормально», это означало только то, что все из ряда вон плохо.

Эта квартира когда-то принадлежала моему отцу. У бабушки был дом в области, но она не посещала его много лет. Когда папа перевез ее к себе, домом стала заниматься Римма. Она поселила там жильцов и каждые три месяца стабильно навещала их.

Я была там всего один раз, когда тетя не смогла поехать и выдала мне ряд поручений, что я должна сделать. Деревня, в которой находился бабушки дом, вызывала у меня смешанные чувства. С одной стороны она напоминала о том, что это 21 век, но с другой –ничем не отличалась от века 19.

Осмотрев коробку, я заметила сверток папируса, лежавший между книг и писем.

Аккуратно достав его и развернув, я увидела на нем изображение Древнеегипетской богини Баст с телом женщины, а головой кошки. Должно быть это Римма привезла из Египта, куда так часто ездила отдыхать. Она всегда привозила нам памятные сувениры, магнитики и брелоки.

Мой котенок начал истошно мяукать. Я перевела взгляд с рисунка на котенка. Он одиноко сидел на подоконнике.

— Баст. –громко произнесла я. — Тебе нравится?

Мурлыкая, котенок вдруг стал щуриться.

— Значит, будешь Баст или Бастет. Как правильно?

Котенок продолжал смотреть на меня и мяукать.

— Главное не будь ее вторым воплощением. Сехмет12 я точно не вынесу.

Я облегчённо вздохнула и положила сверток на место.

Впервые за долгое время я открыла ноутбук и принялась проверять почту. Беглым взглядом я просмотрела письма на предмет чего-то важного, и ничего не найдя, переключилась на просмотр новостей.

В интернете только и писали о грядущем конце света 21 декабря, календаре Майя, женщине-спасительнице из древних пророчеств, политике, и Бог еще знает о какой ерунде.

— Господи, что происходит с этим миром? Почему нельзя жить спокойно, не вредя никому? Зачем все эти искусственно созданные болезни, конфликты и вражда? Как бы мне хотелось, чтобы люди просто любили друг друга, а не отравляли себе жизнь.

Я закрыла ноутбук и отправилась на прогулку. Именно в природе я всегда находила утешение и приводила чувства и мысли в порядок. Бывало, иду по улице, а навстречу мне мама с ребенком в коляске, и от их вида настолько тепло становится на душе, что и не передать словами, какая магия исходила от них! Те же чувства я испытывала и от вида влюбленных парочек. Мне казалось, что любовь связывает мужское и женское начало, даря новую жизнь, но как же я заблуждалась тогда! Любовь-это всеобъемлющее чувство, которое не ограничено ни пространством, ни временем и даже людьми.

Утирая слёзы, я увидела новую надпись на странице. Оказывается, я пропустила больше года жизни и не записывала в дневник ничего. Вернее, старалась записать, но мысли не шли в голову, и я беспощадно вырывала одну страницу за другой, пытаясь перечеркнуть все, что происходило со мной в тот год. Если бы я сейчас начала описывать те события, я бы просто написала: «Затяжная депрессия на грани нервного срыва» и оставила бы страницу пустой, так как больше добавить было нечего.

16 ноября 2013 года, суббота «Ян»

Работать по субботам казалось мне настоящим преступлением, но другого выхода у меня не было. После долгих поисков, я нашла свое место в «Центре кризисной помощи женщинам». Здесь я раньше проходила практику и быстро влилась в коллектив.

Мне нужна была работа, только студентов все не очень жаловали, а тем более очников. На последнем курсе я перевелась на кафедру юридической психологии, тем самым продлив свое обучение в институте еще на год.

Основная причина отказов по работе — это отсутствие опыта; вторая -пожелания в анкете о гибком графике.

Я отправила резюме в несколько организаций, сходила на пару собеседований и уже отчаялась найти работу по специальности, как вдруг мне позвонила Алевтина, директор и основатель центра.

Она сообщила, что в центре есть вакансия с гибким графиком. Когда моя кандидатура была предложена, коллектив поддержал это решение. Они считали, что у меня есть особая интуиция, которая никогда не подводит. По их словам, я могу находить общий язык с любым человеком, а такие способности — настоящая редкость, за которую стоит держаться. С этими словами и поддержкой коллег, я начала свой путь в новой роли, чувствуя, что мое призвание — быть поддержкой для тех, кто нуждается в этом.

Конечно, это не то, о чем я мечтала. Мне хотелось больше изучать преступников и набираться опыта, но иных вариантов попросту не было, поэтому без размышлений я приняла ее предложение.

Учеба заканчивалась, и передо мной встала неотложная задача — найти работу, как бы связанную с моей специальностью. Я была настроена решительно, исключая из вариантов подработку официантом, барменом и менеджером одновременно, особенно если это приходилось делать и еще и по ночам. Но, справедливости ради, нужно признать, что такая работа действительно отвлекала меня и вытаскивала из угнетающей депрессии.

В субботу я работала во вторую смену. На полный день приходилось выходить, когда у меня не было лекций. Благодаря работе в «Центре кризисной помощи», я воочию увидела, что такое настоящая боль, причем временами и физическая.

Женщины, которых принимал центр, были абсолютно разными по статусу, возрасту, семейному положению, но объединяло их одно: страх и ненависть.

Страх проступал в глазах каждой из них. Ненависть, напротив, вспыхивала, когда они делились своими страшными историями. Те повествования были настолько жуткими, что если бы я не была готова к такому, могла бы начать переживать их через свой собственный опыт, что только усугубило бы сложившуюся ситуацию.

Сегодня был крайне тяжелый день, и возвращаясь домой, мне хотелось поскорее упасть в кровать и не вставать до понедельника.

Хоровод мыслей на мгновение вернул меня в прошлое. Я снова попыталась поговорить со своей матерью, но все тщетно. Не так давно соседка рассказала мне, что моя беспечная мать вновь вышла замуж и даже перестала пить, но касательно меня, как и прежде, она предпочитала молчание. Я смирилась с мыслью, что приемная мать и я — как два чужих человека, не обязанных ничем друг другу. Но я не могла смириться с тем, как бесчувственно она выгнала меня за дверь много лет назад. Это бремя тяжело лежало на душе и вызывало чувства обиды и разочарования. Неужели за все эти годы, проведенные с ней, у нее так и не появились материнские чувства или хотя бы простое уважение к человеку, которого она воспитывала или пыталась воспитать?

Погода была скверной и совсем не радовала. Еще не зима, но уже и не осень. Мелкий дождь срывался с небес, время было уже позднее, и на улицах зажглись фонари.

На остановке малолюдно. Сегодня выходной, и в такую погоду люди не торопятся выходить из своих теплых и уютных квартир.

Мои руки замерзли. С утра я не догадалась надеть перчатки. Раньше о моем гардеробе заботилась бабушка. Когда я выходила из дома, она всегда стояла позади меня и тщательно следила за тем, что я надеваю.

«Погода в Ленинграде непредсказуема. С утра солнце, а через пару часов может пойти дождь со снегом. Возьми зонт и плащ. Не забудь шарфик».

Я всегда слушала ее мудрые советы и ценила за ту заботу, которую она проявляла ко мне. Как я была не готова к ее уходу!

Простояв на остановке полчаса, мне пришла мысль, что, возможно, было бы легче пройтись домой пешком. Жизнь в большом городе полна соблазнов. Она лишает нас возможности просто насладиться прогулкой, когда рядом есть разнообразные виды транспорта. Я осознавала, что мой дом находится всего в трех километрах отсюда. Но мысль о том, что я могла бы провести это драгоценное время в тепле, хотя бы несколько минут, притягивала меня, словно вино Диониса13.

— Извините, Вы не подскажете, где здесь находится кафе «Санторини?»

Оглянувшись, мой взгляд устремился на молодого человека, лет двадцати семи или двадцати восьми лет на вид. Он был жгучим брюнетом, высоким и изящным, в черном длинном пальто. В одной руке он держал зонт, а в другой — мобильный телефон.

Его темно-синие глаза сверкали, словно два кристалла льда. От него веяло ароматом корицы. Этот запах был мне так знаком и приятен, что я на мгновение лишилась дара речи. Показалось, будто мы уже встречались ранее, но где и как — не могла вспомнить.

— Леди, с Вами все в порядке? — нарушил полет моих мечтаний загадочный молодой человек.

— «Санторини» прямо через дорогу. — ответила я.

Будто от холода, а может быть, от смущения, мои руки предательски затряслись, а на лице появился характерный румянец.

— Да Вы совсем замерзли! Давайте я отвезу Вас домой?

Прекрасный молодой человек устремил на меня пристальный взгляд, который вызвал во мне странное беспокойство. Мне захотелось убежать, будто я начинала терять рассудок в его присутствии.

— Нет, что Вы. Я живу неподалеку. Все в порядке. — пыталась уверить его я.

— Я бы так не сказал. Не бойтесь. Я порядочный человек. Доставлю Вас прямо к дому в целости и сохранности.

Я совсем не знала, что ему ответить. На маньяка он вроде бы не походил, но кто же знает на самом деле? Я никогда не сталкивалась с подобными личностями на свободе, и, определенно, это было к лучшему. Но вот что странно, ведь я выбрала профессию юридического психолога, чтобы глубже понять их поведение. Такой вот парадокс!

Его глаза излучали таинственный свет, который притягивал меня к себе с каждой секундой все сильнее. Таких мужчин я раньше не встречала, и это вызвало во мне желание узнать его получше. Может быть я слишком сильно рисковала и вела себя безрассудно, но какой-то необъяснимой силой меня тянуло к нему. Блеск его глаз был настолько загадочным, что я не могла оторвать своего взгляда от этой бездны.

— Хорошо. Вы внушаете мне доверие, к тому же, я действительно замерзла, а моего автобуса все нет и нет. — еле выдавила я из себя.

Он улыбнулся, и мое сердце начало биться в каком-то ритме, совершенно незнакомом мне. Его улыбка была настоящим произведением искусства, а сам он напоминал английского лорда, о которых я так много читала в любовных романах.

— Вот и прекрасно. Следуйте за мной.

Я обратила внимание на его походку. Он шел прямо, немного вальяжно, всем своим видом намекая, что он тут «главный».

Да уж, судьба постоянно сводит меня с увлекательными и многогранными личностями, а у этого молодого человека, казалось, было множество тайн. Тем не менее, для меня он не представлял опасности. В этом я была уверена. Моя интуиция меня еще не подводила. Напротив, я ощущала какое-то сверхъестественное притяжение, манящее меня к нему. Однако я не могла подойти ближе. Что-то сдерживало меня, и таинственный голос в голове шептал: «Еще не время. Ты не готова».

Я неспешно шла по мокрым улицам вслед за ним. Вдруг он остановился и протянул руку в карман. Взмахнув связкой ключей, он сказал:

— Не волнуйтесь. Это всего лишь ключи.

В это же мгновение я увидела как загораются фары у впереди стоящей новенькой «Audi».

— Прошу Вас.

Жестом он пригласил меня занять место в его автомобиле и вежливо открыл дверь.

— Однако у Вас отменный вкус.

Он улыбнулся, посмотрел мне в глаза и произнес:

— Не только на автомобили. Вам нравится?

— Да, безусловно.

— Мне тоже. Присаживайтесь.

Едва я присела в машину, как он произнес:

— Мне кажется, я Вас где-то видел. Вы случайно не модель? Могу я узнать Ваше имя?

В тот момент я была настолько поражена его галантностью и изысканными манерами, что не могла вымолвить и слова. Возможно, это выглядело так, будто я подтверждаю все стереотипы о блондинках.

— Почему именно модель?

— Люблю моделей. Они такие простые, но строят из себя нечто особенное. Когда расскажешь им о том, кто они на самом деле, они сразу же меняются в лице, словно опускаются с небес на Землю. Я знаком со многими. Поэтому я и подумал, что мог видеть Вас в одном из агентств.

Хм, модель. Если я расскажу ему, где я работаю и сколько моделей туда приходит, он, вероятно, потеряет интерес к дальнейшему общению. Истории этих девушек бывают довольно драматичными. К тому же Лика советовала меньше говорить и больше слушать, но это не совсем соответствовало моим планам.

— Вы любите моделей, но так нелестно выражаетесь о них. Вам не кажется, что это похоже на когнитивный диссонанс?14

Он улыбнулся и ответил:

— Продолжайте.

— Я все сказала.

— Нет, Вы явно хотите что-то добавить.

— А Вы ловко уходите от ответа. Нет, я не модель. К сожалению, или к счастью — решайте сами.

— Как по мне, так к счастью. Иначе я бы предложил Вам продолжить вечер у меня дома. Могу я узнать Ваше имя?

В его голосе звучала уверенность и наглость. Он говорил прямо и честно, не испытывая стеснения говорить подобное совершенно незнакомому человеку. Видимо, у богатых свои причуды. В любом случае, мимолетные встречи ради развлечений не привлекали меня.

Если бы он узнал, что к двадцати четырем годам я сохранила не только свою совесть, но и невинность, это было бы для него настоящим сюрпризом. Эта тайна была известна только Лике, и она постоянно разыгрывала сценарии о том, как я стану первой в мире «бабушкой-девственницей». Но меня это больше забавляло, чем беспокоило.

— Понятно. Меня зовут Мари.

— Это значит Марина или Маша? Может, Марианна или Марьяна?

С того времени, как моя бабушка покинула нас, никто еще не называл меня «Маша». Так что, услышав это свое имя в этой интерпретации, мое сердце пробудилось с новой силой.

— Это значит Мари или Мария, как вам угодно.

— Странно, почему Вам не нравится «Маша»?

— Я не говорила, что мне это не нравится.

— По моему мнению, имя — всего лишь комбинация букв, а настоящую ценность определяет внутреннее содержание. Даже если бы Вы выбрали себе имя «Мата Хари», но Ваша душа и сердце нечисты, то никакое имя не спасет. Хотите мой совет?

— Почему бы и нет.

— Никогда не идите на компромиссы со своей совестью. Попытки достичь соглашения с ней — неверный путь.

— Прошло много времени, и я пересмотрела свое отношение к этому. Теперь я даже полюбила свое имя. Ведь оно может звучать красиво, даже когда его произносят совершенно незнакомые губы. В данном случае речь идет о воспоминаниях, быть может очень болезненных.

— Знаете, я очень скептически отношусь к предрассудкам. Неважно, как Вас называют. Главное, чтобы Вас это устраивало. Но суть я уловил. Кстати, меня зовут Ян.

Куда направимся?

— На Лермонтовский проспект.

— Наслаждаетесь видом из окна?

— Да, из моих окон открывается потрясающий вид на канал и толпы туристов ежедневно.

Он рассмеялся и сказал:

— Какой номер дома?

— Тринадцатый, Ян. Ну что, поедем уже?

— А Вы мне определенно нравитесь, Мари-Мария.

Автомобиль тронулся, а я словно застыла во времени. В этот момент меня охватило странное сочетание эйфории, спокойствия, аромата корицы и мускуса. Можно ли влюбиться в человека с первого взгляда? До сегодняшнего дня я считала, что такое просто невозможно, но сейчас все мои убеждения рушились у меня на глазах. Это было что-то волшебное, приносящее радость. Я не могла и мечтать о таком; а сейчас он находится на расстоянии вытянутой руки.

Ян был как загадка, притягивающая меня все сильнее и сильнее. Глаза его сверкали, как звезды в ночном небе, и я ощущала, как в моей груди заигрывает дробь моего сердца в такт его магии.

Неужели такое возможно? Мгновение, и я почувствовала, что весь мир стоит на месте. Бескрайние возможности — вот что ощущала моя душа, словно она взлетела в небеса, забыв о земных оковах.

Он говорил, и каждое его слово становилось частью моего внутреннего мира. Смех его звучал как мелодия, проникая в самые глубины моей души. И в этот момент я осознала, что никогда не переживала ничего подобного.

Может быть, это исключительно внутреннее мгновение, но казалось, что весь мир наполнился его присутствием. Наши взгляды встретились, и я погрузилась в океан его глаз. Это было как путешествие сквозь звездные системы, каждая точка света — это отражение чего-то волшебного и неведомого.

Возможно, это любовь с первого взгляда, о которой рассказывают в книгах. Но в этот момент я поняла, что не важно, как это называется. Важно, что моё сердце начало биться в такт его присутствию, а моя душа нашла свой магнитный полюс.

«Ян, снова Ян и баба Яга на дороге»

В моей голове крутится вихрь мыслей, и каждая из них — о нем. Тот брюнет с ледяными глазами, которые пронзили меня с первого взгляда. Каждая деталь его облика, каждый момент нашей короткой встречи, словно записаны в моей памяти навсегда.

Эти ледяные глаза стали для меня магнитом, притягивающим мои мысли и эмоции. Он прикоснулся к моей израненной душе, словно целительными лучами солнца. Каждое утро я просыпаюсь с тайной надеждой увидеть его снова, встретить тот загадочный взгляд, который оставил во мне след.

Эти ожидания, как капелька солнечного света в моем темном царстве, озаряют мой день. Они становятся тем источником света, который помогает мне пройти через трудности повседневной жизни. Я живу этими ожиданиями, погруженная в свои фантазии и мечты.

Но я осознаю, насколько бессмысленно рассуждать о глубоких чувствах после всего лишь одной встречи. Ведь любовь требует времени, знакомства и взаимного понимания. И все же, несмотря на логику, я не могу избавиться от мыслей о нем с тех пор, как вышла из салона его машины.

В свои двадцать четыре года моей, я так и не познала настоящей любви. Я влюблялась, встречалась, но все эти отношения быстро заканчивались, не успев начаться. Мне постоянно попадались «не те» парни, и каждый раз, после нескольких свиданий, мне хотелось бежать. Таким образом, Ян стал первым, кто покорил меня с первого взгляда.

Я испытываю невероятное желание увидеть его снова, хотя понимаю, что это почти невозможно. Мы не обменивались номерами телефонов, не договаривались о встрече. Он просто подвез меня к дому, и теперь все, что у меня осталось, это воспоминания и вопросы, на которые нет ответов. Сердце мое разбивалось на миллионы мелких частей, и каждая из них кричала о том, что происходит внутри меня. Я чувствовала, как моя душа тянется к Яну, словно магнит, создавая свою собственную вселенную, полную загадок и чувств.

«Эту романтическую историю со счастливым концом придумала я сама, и сама же поверила, что такое возможно». — шептала я себе внутри, пытаясь найти логику в том, что казалось нелогичным. Ян ничего не обещал, но мое сердце уже принадлежало ему, словно он прочел каждую страницу моей души, которую я долго скрывала.

С другой стороны, я создавала иллюзию, лгала себе, что могу оставить далеко за пределами своего сердца все, что связано с любовью и семейными ценностями. Мое стремление к карьере становилось барьером перед настоящими чувствами. Я лгала всем, в том числе и себе, создавая иллюзию, что смогу прожить жизнь, полностью отрицая любовь и важность близких отношений.

Но мгновение встречи с Яном перевернуло мой мир. Это было что-то большее, чем влечение. Я знала, что такое больше не повторится, и не могла понять, откуда взялась эта уверенность. Это было нечто, что не вписывалось в мою рациональную картину мира, но заставляло меня задуматься о вечном.

Мысли о Яне так плотно заполнили мой ум, что я была почти не в состоянии вести разговор с Ликой. Ее вопросы звучали вдали, как шепот ветра, и ее слова касались только поверхности моего внимания.

— Мари, с тобой все в порядке? — Лика прервала мои замысловатые размышления. «Я тебе полчаса рассказываю о своей новой работе, а ты даже ни разу не моргнула.

Я отвела взгляд в сторону и попыталась сфокусироваться, постепенно возвращаясь в реальность.

— Да, все в порядке, — сказала я, но даже не осознавала, что говорила в ту минуту.

— Позволь спросить: чем заняты твои мысли в данную минуту? — Лика продолжала.

— Я не знаю, как это объяснить. Слишком сложно, — отвечала я, понимая, что мои слова звучат нелепо.

— Прости, не понимаю, — сказала Лика.

— А что тут понимать? Я не готова пока говорить об этом.

Несмотря на то, что Лика была моей близкой подругой, говорить с ней о Яне я не хотела. Безусловно, я доверяла ей, но это было настолько личным, что делиться с этим я была просто не готова.

Лику подарила мне сама судьба. Она появилась в тот момент, когда все казалось потерянным и серым. Я была совершенно одна в этом чужом городе. Только бабушка была моим единственным собеседником и другом. Лика предложила мне свою дружбу и поддержку, и я приняла ее с открытым сердцем. Лика стала не просто подругой, а тем человеком, который помог мне вернуться к жизни. Она была рядом в трудные моменты, когда я погружалась в глубокие раздумья и пыталась найти смысл в утраченном.

Смерть бабушки оставила пустоту, и мир вокруг меня казался холодным и безжизненным. В тот момент Лика оказалась для меня как спасательный круг в бурном океане эмоций.

Она временно переселилась ко мне, стала поддерживать в быту, делиться своей энергией и оптимизмом. Ее любовь стала для меня лучом света в темном царстве.

Лика настояла на том, что мне нужно сменить обстановку, предложив поехать отдохнуть за границу. Начальные мои возражения были скорее из разряда формальностей — отсутствие заграничного паспорта, не самый лучший английский, ограниченные финансы. Но Лика находила железные аргументы, против которых я не смогла устоять.

Я помню, как она сказала мне: «Оставь все за бугром и не вези обратно». Эти слова прозвучали как мудрый совет, наполненный свободой и возможностями.

Я сдалась, и мы отправились в невероятное путешествие. Оставив позади заботы и проблемы, я погрузилась в другую культуру, другие города, другие языки. Это путешествие стало для меня не просто отдыхом, но и настоящим открытием себя.

Вернулась я уже с новым взглядом на жизнь. Я стала более открытой к миру, научилась ценить моменты, забыв о повседневных заботах. Лика доказала мне, что счастье находится в простых вещах, а мудрость — в умении видеть красоту в каждом мгновении.

Философия Лики была проста и понятна, но именно она стала для меня настоящим источником вдохновения. Она не следовала шаблонам, не боялась перемен, именно этот дух приключений и свободы она передала и мне. Наше путешествие стало не просто отпуском, а настоящим обрядом приключением, после которого я вернулась к своей повседневной жизни с новым взглядом и уверенностью в себе.

Мы стали неразлучными. Вместе прошли через все этапы горя и исцеления. Лика была неотъемлемой частью моей жизни, и я благодарна за ее дружбу.

Но несмотря на это глубокое чувство благодарности, я все равно не хотела открывать перед Ликой свои чувства по отношению к Яну. Это было какое-то внутреннее пространство, которое я решила оставить только за собой.

— Лик, со мной правда все в порядке. Волноваться совершенно не стоит. Я ничего от тебя не скрываю. Пойми меня правильно, я еще сама не определилась с тем, что я чувствую, и как к этому отношусь.

Лика развела руками и сказала:

— Вопросов больше нет.

— Вот и замечательно!

— На этой ноте я предлагаю закончить наш завтрак и отправиться по своим делам.

Лика попросила счет, а я, кивнув ей в знак согласия, поправила шарфик на шее.

— Иной раз я поражаюсь тебе. Ты все учишься, учишься. Это когда-нибудь закончится? — сказала Лика, улыбаясь.

— Я люблю учиться и терпеть не могу застой. Мне нужно постоянно что-то изучать, иначе я впадаю в депрессию от недостатка знаний и безделья.

— А ты не думала, что возможно, тебе образование и вовсе не пригодится? Я знаю десятки людей, которые вообще не учились в ВУЗах, от этого их жизнь хуже не стала.

— Как бы не сложилась моя жизнь в обозримом будущем, образование пригодится всегда. У нас разное мнение на этот счет, поэтому наш разговор не имеет никакого смысла.

— Просто, ты теряешь сейчас самое ценное, что у тебя есть: лучшие годы жизни, молодость, безмятежное время поцелуев и свиданий.

Я взглянула на Лику. Ее волнистые волосы выбивались из-под шарфика, небрежно обмотанного вокруг шеи. Она улыбалась, а я в этот момент подумала, что у каждого человека свои ценности и приоритеты. Лика, как будто прочитав мои мысли, сказала:

— Моя ценность-это семья. Не вижу смысла зарываться в книгах, когда можно сходить в кино с Антоном или просто посидеть в его машине около парадной.

— Вот это аргумент!

Я расхохоталась, и после этого мы покинули кафе, направляясь к парковке, где в одиночестве стоял её автомобиль, который она называла «Красная Леди» — старенький «Peugeot», который Лика унаследовала от своей матери, когда та решила обновить машину.

— Может быть стоит съездить к матери и поговорить с ней открыто? Ведь вы не чужие люди, прошло столько лет. Она, должно быть, осознает, что у тебя были веские причины уехать тогда.

— Я тебя умоляю, я ей не нужна. Мне просто нужно принять это и идти дальше. Но я все же думаю, что ты права. Пока я не поговорю с ней, я не найду покоя в своей душе. О, черт, я забыла свой телефон!

— Ну вот! Иди скорее, я подожду тебя в машине.

Быстрым шагом я направилась в обратную сторону, размышляя: «Какая же я нелепая! Как так получилось? Вечно все упускаю!» Я неслась так быстро, что даже не заметила, как стеклянная дверь кафе распахнулась прямо передо мной. Внезапно оттуда вышел знакомый молодой человек.

— Мария, рад видеть Вас снова. Как поживаете? — заговорил он. От его голоса кровь застыла в венах. Медленно поднимая голову, я увидела его синие глаза.

— Все хорошо, Ян. Очень неожиданная встреча. А как Вы поживаете? — спросила я.

— Как видите, живу и здравствую.

— Я бы с удовольствием поболтала с Вами еще немного, но мне пора бежать. Понимаете ли, я забыла в этом кафе свой телефон.

Я ухмыльнулась, пытаясь подражать ему, но это было не так эффектно, как я хотела.

— Вот этот?

Ян поднял руку, и я увидела знакомый чехол с британским флагом.

— Да, но… как Вы…

Я, как беззащитный котенок, смотрела ему в глаза, пытаясь обнаружить что-то, что помогло бы мне остаться и быть рядом как можно дольше.

— Я сидел позади вас. Советую хоть иногда осматриваться по сторонам, чтобы не пропустить чего-то важного. У меня в ушах зазвенело от Вашего громкого голоса, Вы так увлеченно болтали с подругой.

— Вы слышали все, о чем мы говорили?

— Не имею привычки подслушивать чужие разговоры. Я увидел, что Вы вышли из кафе, оставив свой смартфон на столе. Из добрых побуждений я пошел за Вами, и в этот момент Вы врезались в меня в прямом смысле этого слова.

Я сжала губы и выразила недовольство, а Ян продолжил:

— Впрочем, думаю, он Вам больше не нужен, раз Вы не торопитесь его у меня забрать.

— Да что Вы говорите! Я так очарована Вашими манерами и благородством, что мне трудно даже дышать в вашем присутствии.

На лице Яна появилась та самая ухмылка, которая так будоражила кровь и сводила с ума.

— Да Вы мастер сарказма, Мария.

Я протянула ладонь, тем самым дав понять, что сюда нужно положить мой телефон, но он как будто бы игрался со мной. Мы смотрели друг на друга, и каждый из нас думал о чем-то своем. Неизвестно, сколько бы еще продлилась эта пауза, если бы он не решился на первый шаг.

— До встречи, милая леди. Удачного Вам дня!

— До встречи.

Не успела я прийти в себя, как телефон уже лежал на моей ладони, а Ян исчез в толпе случайных прохожих.

«О, мой Бог, что произошло?»

Быстрым шагом я направилась к парковке, где меня ждала Лика.

— Детка, с кем ты там разговаривала?

— Это Ян. Я тебе ведь рассказывала, как я с ним познакомилась неделю назад.

— А он такой красавчик. Мне кажется, я его где-то видела раньше.

— Вполне возможно. У меня тоже такое чувство. Просто не могу вспомнить где. Ты меня подбросишь?

— У тебя есть права и своя машина, почему ты не ездишь на ней?

— Машина отца старенькая и нуждается в ремонте. В ней постоянно что-то гремит, и я боюсь, что цена ремонта может оказаться выше стоимости самой машины.

Лика рассмеялась и сказала:

— Это была шутка. Поехали.

Лика осторожно управляла автомобилем. В ее компании я чувствовала себя спокойно, не испытывая страха за свою жизнь. Она всегда соблюдала правила дорожного движения и избегала рискованных маневров. В современном мире такие внимательные и вежливые водители стали редкостью. Многие спешат, нарушают правила и проявляют агрессию на дорогах, игнорируя замечания.

Мы молчали, и я старалась не отвлекать ее. Однако Лика решила прервать это молчание.

— Ты сегодня какая-то странная. Загадочная. Молчишь все время, думаешь о чем-то.

— Мне кажется, что со мной что-то не так. Я как будто не от мира сего.

— Ты это о чем? Опять эти твои странности?

— Я не знаю как объяснить, но я давно замечаю, что у меня есть способность предугадывать некоторые события. Просто подумаю о чем-то, а потом это сбывается.

— Еще скажи, что тебе и сны вещие снятся.

— Бывает. Замечала за собой такое.

— Только в институте об этом никому не рассказывай. Могут подумать, что тебе самой нужна терапия.

Я рассмеялась, вспоминая лицо своего куратора, Елены Александровны, женщины бальзаковского возраста с копной рыжих волос, тщательно уложенных и забрызганных лаком. Всегда казалось, что если поднести спичку к ее прическе, она загорится, как новогодняя елка.

— Все же, что ты думаешь по этому поводу?

— Ты обладаешь развитой интуицией и обширным кругозором, благодаря своей любви к чтению. Психология стала частью твоей сущности, позволяя легко предсказывать поведение людей по их манере общения или жестам. Нет ничего загадочного в этом. А что касается снов, ты знаешь, к кому обратиться по этому вопросу.

Несмотря на свою своеобразную философию жизни, Лика всегда отличалась скептицизмом. Убедить ее в том, что не все можно доказать наукой, оказывалось непросто.

— Я давно не читаю Фрейда.

— Да? Я думала, ты его преданная фанатка.

— Слушай, я серьезно. Когда мы сидели в кафе, я думала о Яне. Я хотела встретиться с ним еще раз. И вот. Случайное совпадение или случайности не случайны?

— Ах, вот оно что! Неужели это свершилось? Я ведь всю голову сломала, размышляя на тему того, что с тобой произошло!

— И что же?

Я прекрасно понимала, к чему ведет Лика, но все же дала ей возможность самой сказать об этом.

— Наконец-то появился «тот самый», что заставил дрогнуть твое книжное сердце! Ты влюбилась!

— Браво, подруга!

«Что тут сказать? Наверное, она права. Этот человек действительно вызывал во мне определенные чувства».

— Любовь бежит от тех, кто гонится за ней. А тем, кто прочь бежит, кидается на шею.15

— Чего? — недоумевающе спросила Лика.

— Это Шекспир.

— Хорошо хоть не Фрейд. До сих пор не поняла, о чем он там писал.

Мы выехали на трассу, и мое сердце бешено заколотилось в груди.

— Осторожно!

Неожиданно, из ниоткуда возникла молодая женщина с рыжими волосами, одетая в длинное зеленое платье. Она появилась прямо перед нашим автомобилем. Лика резко повернула руль, машина проехалась по обочине и остановилась после нескольких метров.

— Все в порядке? — спросила Лика.

— Кажется, да. Немного ушиблась, но это несущественно.

— Откуда она взялась? И где она? Я не вижу ее!

— Может, выйдем и посмотрим?

У Лики забилось сердце от страха. Она сжала руль, на ее лице отразился ужас, будто вся жизнь промелькнула перед ее глазами за несколько секунд. Мы вышли из машины.

— Я не могу понять! Это не может быть правдой! Мари, что происходит?

— Либо у нас коллективная галлюцинация, либо…

— Либо что?

— Я не могу это объяснить.

Мы оглянулись, но таинственной рыжеволосой женщины больше не было видно. Лика не могла понять, что произошло, и начала паниковать. Она блуждала вдоль дороги, руки беспокойно болтались в воздухе. Я поняла, что у нее началась паническая атака.

— Успокойся, дыши глубже. Никто не пострадал, все в порядке.

Никогда раньше у меня не было проблем со зрением, но в данном случае либо мое зрение меня подвело, либо эта женщина растворилась в воздухе. Однако, мне не хотелось говорить Лике об этом.

Внезапно я услышала шум, похожий на треск, позади меня. Повернувшись, я увидела, как что-то упало на асфальт прямо с неба. Это был небольшой, но яркий предмет, сверкающий всеми цветами радуги под лучами солнца. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть его. К моему удивлению, этим предметом оказался старинный медальон на цепочке с зеленым камнем в золотой оправе, имеющий форму пирамиды. Но почему он упал прямо с небес? Как это вообще возможно?

В это время Лика разговаривала по телефону с отцом, рассказывая ему о происшествии, и не обращала на меня никакого внимания. Я начала поворачивать медальон в руках, тщательно изучая его со всех сторон. По бокам я заметила вырезанные символы. Из уроков истории мне было известно, что они представляют: Уаджет, известный как знак Гора, древнеегипетский символ, часто называемый «Глазом Гора». Обычно его использовали на амулетах для защиты, но египтяне также считали его символом возрождения, защищающим души в подземном мире.

Второй символ — Скарабей. Он представлял собой символ созидательной силы Солнца и возрождения в загробной жизни.

На обратной стороне была нанесена надпись на латинском языке. Мои знания латыни были не самыми лучшими, поэтому я не рискнула попытаться перевести, что там было написано. Тем не менее, эта вещь привлекла мое внимание. Мой интуитивный склад ума подсказывал, что это было послание, предназначенное именно для меня. Но связать египетскую символику с латынью мне представлялось сложным делом. Это были разные временные периоды, и кроме того, такое украшение было бы трудно найти. У меня возникла гипотеза, что оно могло состоять из двух различных частей, соединенных в единое целое, но я не понимала, для какой цели.

— Мари, ты где?

Я быстро поднялась и подошла к подруге.

— Я здесь.

— Я с отцом разговаривала. Мне нужен был его совет.

— И как?

— Он сказал практически то же самое, что и ты.

— Тогда поехали.

Убедившись, что поблизости точно никого нет, и оглядевшись еще раз по сторонам, мы двинулись к машине.

— Я видела здесь человека, а именно женщину, и ты ее видела, а теперь выходит, мы обе сумасшедшие!

— Вряд ли. Смотри, что я нашла.

Я протянула руку подруге, показывая свою находку.

— Что это?

— Медальон. У меня не получилось его открыть. Ума не приложу, как это сделать. Может, сломался. Кто знает сколько ему лет. Тут какая-то надпись на латыни.

— Выбрось эту штуку, и поехали. Мне с детства твердили, что там, где латынь, жди беды. Мне еще жить хочется. Похоже, таинственная Баба-Яга ушла, а бижутерию свою потеряла. — недовольно сказала Лика.

— Разве тебе не интересно, что это?

— Нет, Мари. Мне не интересно. Этот день начался ужасно, и неудачи преследуют меня одна за другой. Пожалуйста, поехали.

— Да. Поехали.

Расставаться с медальоном я не хотела. Я чувствовала некую энергию, исходившую от него. Это определенно послание для меня. Но от кого и зачем? Сколько же еще загадок мне предстоит разгадать? Положив медальон в карман пальто, я села в машину, и мы тронулись с места.

Я заварила себе чай с чабрецом и пока он настаивался, я принялась за чтение самой душещипательной части дневника. Даты не стояло, так как порой, я забывала в какой из дней это произошло, поэтому, в дань уважения времени и пространству, я просто не датировала то или иное событие.

«Мой Ян»

Прошло пять дней с того момента, как я видела его в последний раз. Время медленно приближалось к новому году. Я записала все свои желания на листке бумаги, чтобы ничего не упустить, и положила под новогоднюю елку в центре города на Дворцовой площади. Это была моя ежегодная традиция. Сама не знаю зачем, но я была уверена, что кто-то получает записки с моими желаниями и исполняет их в течение года.

В тот день я простояла у елки до самого вечера. Город был полностью погружен в атмосферу новогоднего праздника, о чем свидетельствовали миллионы разноцветных гирлянд на улицах северной столицы. Это чувство праздника и волшебства привлекало своей красотой и легким чувством детской радости. Именно в детстве мы радуемся простым вещам, не обращая внимания на все условности жизни.

Возвращаясь домой, я находилась в эйфории от всего увиденного. Положив письмо под елочку, я надеялась, что мои желания обязательно сбудутся. Это было лишь вопросом времени.

Мимо меня пронеслась черная Audi, посигналив, остановилась недалеко от перекрестка. В сумерках мне не сразу стало понятно, кто это был. Но перейдя дорогу, я увидела высунувшееся в окно лицо Яна.

— Никак Вы преследуете меня, Мария.

— О, нет. Я проживаю в этом районе, и Вам об этом известно. А вот Ваша причина появления в наших краях — вопрос открытый.

Он засмеялся и вышел из автомобиля.

— Похоже, Вы любите бродить по ночным улицам в гордом одиночестве. Может быть, я могу составить Вам компанию и пригласить на ужин?

От волнения мое сердце начинало биться чаще, а мысли становились спутанными. «Не теряй самообладания. Успокойся». — повторяла я про себя.

— Вы потеряли дар речи?

— Нет, я просто пытаюсь вспомнить, где поблизости можно найти приличное место, чтобы удовлетворить Ваши запросы и предпочтения.

Он снова рассмеялся и сказал:

— Так значит Вы согласны?

— Согласна.

— Если честно, мои запросы слишком просты. Не усложняйте. Сейчас я припаркуюсь где-нибудь и вернусь к Вам. Ждите меня здесь. И ради всего святого, отойдите подальше от дороги.

Молча кивнув ему в ответ, я отошла к ближайшему зданию. Он сел в машину и завернул за угол. Несколько минут томительного ожидания показались мне вечностью. Я растерялась, пытаясь сообразить, о чем с ним разговаривать за ужином.

Пока я ждала его, время словно замедлилось. Я едва дышала, а мгновение ожидания казалось вечностью. Мысли танцевали в моей голове, подобно бабочкам, летающим в мерцающем свете фонарей.

Уже совсем стемнело, и среди этой темноты мне удалось разглядеть его силуэт. Он шел ко мне навстречу в темном пальто, легкой и уверенной походкой. Шаги звучали, как ноты, соединяющиеся в мелодию. Взгляд его был звездой в темной бескрайней ночи, наполненной ожиданием и надеждой.

Тот момент, когда он приближался, был как замедленная сцена из фильма. И когда он наконец оказался передо мной, весь мир вокруг замер, создавая иллюзию, что в этот момент остановилось даже время.

— Ну что, пойдемте, Мария, покажите мне прекрасные места этого района. Я давно не был здесь». — произнес он.

— Что?

Ян улыбнулся и взял меня за руку.

— Вы словно витаете в облаках. Вы точно с этой планеты?

— Да, можете быть уверенны в этом.

— Куда идем?

— Ян, Вы любите восточную кухню? — спросила я.

Он удивленно посмотрел на меня, положил ключи в карман и ответил:

— В последнее время мне очень нравится черноморская. А насчет восточной, если у Вас есть хорошее место на примете, почему бы и нет. В Питере ресторанов больше, чем звезд на небе. За всю жизнь не обойти.

— Могу предложить Вам ресторан «Восток». Там отменные блюда и оригинальная подача.

— Вы там уже были? — поинтересовался он.

— Да, пару раз ходила с подругой.

— Интересно получается.

— Что именно? — спросила я.

— Жизнь — очень интересная штука, Мария. Не принимайте все так буквально.

Мы свернули за угол и направились вдоль улицы.

— Вам не холодно? — спросил он.

— Вы предлагаете мне индивидуальный обогреватель или дополнительное пальто? — пошутила я.

— Я просто предложил ускориться, не более того.

Покраснев, я почувствовала, как румянец расплывается по моим щекам. Как хорошо, что на улице была зима, и это можно было списать на мороз, а не на встрепенувшееся сердце.

На входе в ресторан, нас приветствовала вежливая дама-администратор, которая провела нас к столику. Ресторан был настоящим восточным уголком. Наши места располагались в уютной ложе под балдахином. По всему полу был разложен огромный ковер, а посреди выделялся низкий стол, окруженный удобным диваном и мягкими пуфами.

Устроившись напротив друг друга, мы погрузились в атмосферу заведения. Через несколько секунд в нашем уединенном пространстве появился официант-молодой человек с высокой прической из копны темных и густых волос. Я была не голодна, но из вежливости, заказала пару блюд и чашку кофе. Ян, глядя на меня, сказал официанту:

— Принесите мне тоже самое, что заказала эта милая девушка.

Парень поклонился, и в тот же миг исчез за балдахином.

— Мария, расскажите мне о себе. Мы так мало знаем друг о друге, но постоянно пререкаемся. Как будто сама судьба сводит нас.

Спокойным и ровным голосом я поделилась с ним тем, что составляло часть моей жизни. Я рассказала ему об учебе и работе, не забыв упомянуть о своем интересе к философии и духовным практикам, которые приносили мне внутренний покой. Лика предупреждала меня, что нужно давать информацию по крупицам, чтобы сохранять интерес, но я предпочитала откровенность. Мне казалось, что в близких отношениях нужно быть открытым, а не строить замки и мостики. Возможно, именно поэтому у меня было мало друзей, но я не умела по-другому.

— Как Вы все успеваете? У Вас ведь почти нет времени на личную жизнь.

— Моя личная жизнь — это мои увлечения, работа и учеба. Они действительно занимают много времени. Но я верю, что человек, прекративший развиваться, начинает деградировать. Это, к сожалению, неизбежная истина.

— Я не об этом. Вы ведь хотите создать семью, выйти замуж. Но при Вашем образе жизни это крайне затруднительно.

Его взгляд был таким пристальным, словно он пытался раскрывать каждую тайну моей души. Под этим напряженным взглядом я чувствовала себя некомфортно.

— Успокойтесь. Я всего лишь задал Вам вопрос. А отвечать на него или нет — решение Ваше.

Я молча кивнула, предпочитая перевести разговор в иную сферу.

— А чем занимаетесь Вы?

— Вы действительно хотите это узнать, или же решили закрыть предыдущую тему? — парировал Ян.

Снова я оказалась в тупике. Никто прежде не ставил меня в такое неловкое положение. Необходимо было собраться с мыслями, но они сомнительно путались и не могли мне помочь ничем.

— Я задала Вам вопрос, не преследуя при этом никакого скрытого мотива. Мне действительно интересно, чем Вы занимаетесь.

Ян весело рассмеялся, и от его улыбки и смеха мне стало неожиданно тепло и спокойно, словно какой-то невидимый свет проник сквозь меня и окутал все тело.

— Если говорить о материальной стороне моей жизни, то я продолжаю семейный бизнес — у нас юридическая фирма. Но, вероятно, это не так интересно для Вас, так как Ваша страсть к философии подталкивает на разговоры о тайнах мироздания. Я не принадлежу ни к одной из существующих религий, но атеистом не являюсь. Я верю и знаю, что все в этой жизни подчиняется одному закону — закону Любви. И именно по этому закону я живу. Так понятно? — сказал Ян.

— Не совсем. Но я бы хотела продолжить этот разговор — ответила я.

В это время официант принес нам блюда, и мы принялись за еду. Наш ужин проходил в молчании, и я боялась что-то сказать, чтобы не нарушить комфортную атмосферу, основанную на дружелюбии и полном согласии. Когда мы закончили и кофе был подан, Ян поставил чашечку на стол и обратился ко мне:

— Вы бывали когда-нибудь в Париже?

— К сожалению, нет. Но всегда мечтала посетить Диснейленд.

— А Эйфелева башня Вас не прельщает? Обычно молодые девушки стремятся сделать фото на фоне этой достопримечательности.

— Понимаете, Ян, то, что обычно нравится моим сверстникам, не всегда нравится мне. У меня нет личных страниц в социальных сетях. Я редко фотографируюсь, но люблю фотографировать природу, достопримечательности, город, людей. А что касается Эйфелевой башни, то я считаю ее безобразной железкой. Она не импонирует мне, от слова «совсем».

— Вы рассуждаете, как типичная француженка. Им тоже не нравится символ их родной страны.

— Наверное, в прошлой жизни я была француженкой, — улыбнулась я.

Ян выглядел очень серьезно:

— Я думаю, что у Вас это первая и последняя жизнь.

— Интересная точка зрения. Вы считаете, что мы живем только однажды?

— Не совсем так. Я это сказал, имея ввиду конкретно Вас. А если говорить в общем, то наша жизнь здесь — всего лишь часть бесконечного цикла души. Мы приходим в этот мир, чтобы учиться, расти и осознавать себя. А затем, когда наши уроки заканчиваются, мы переходим в следующую фазу этого бесконечного путешествия.

— Это звучит увлекательно, но как Вы пришли к такому миросозерцанию?

— Мои убеждения основаны на личном опыте, на глубоких размышлениях и изучении различных философских направлений. Я обнаружил, что именно в идее перерождения я нахожу объяснение многим явлениям в жизни, которые не всегда поддаются логическому или научному пониманию.

— И Вы считаете, что любовь — ключ к этому закону?

— Да, именно. Любовь — это не только эмоция, но и своего рода энергия, объединяющая все живое. Она трансцендирует физические границы и является основой взаимосвязи между всеми существами. Любовь — это нечто более глубокое, чем просто чувство, это своего рода универсальный язык, понимаемый всеми формами жизни.

— Вы говорите о любви, как о чем-то более глубоком и универсальном, чем мы привыкли мыслить. И все-таки, в чем заключается смысл нашего существования в этом цикле перерождений?

— Смысл заключается в поиске гармонии, познании и развитии души. Мы здесь, чтобы научиться любви, состраданию, терпимости и пониманию. Каждая жизнь — это возможность продвинуться на этом пути и стать ближе к осознанию своей истинной природы.

— Интересно. Ваш взгляд на жизнь действительно необычен и привлекателен. Но у меня возник другой вопрос.

— Чем Вы отличаетесь от других?

— Именно.

— Чистые души появляются на Земле всего лишь один раз.

— А что потом?

— Мария, это все Вы узнаете сами, но со временем. Не вижу смысла сейчас погружаться в тайны бытия и небытия. Живите настоящим. Ведь жизнь — удивительное путешествие, и каждый из нас несет в себе свой уникальный след в этом бесконечном цикле.

Не успела я задать свой новый вопрос, как нашу увлекательную беседу прервал официант, только что появившийся позади меня.

— Извините, что прерываю вашу беседу. Мой хозяин просил передать Вам это.

Парень протянул Яну коричневый конверт, запечатанный какой-то печатью. Ян медленно раскрыл его и извлек оттуда письмо. Пока он читал, на его лице появились оттенки радости и спокойствия, словно ему сообщили о миллионе долларов на счету.

Внезапно Ян перевел взгляд на меня, задумался на мгновение, а затем вернулся к письму. Несколько минут я следила за ним, периодически наблюдая за официантом, стоявшим в тени за балдахином.

Наконец, Ян закончил чтение, сложил письмо в конверт и вернул его официанту.

— Скажите хозяину, что я принимаю его благословения и искренне благодарен за эти слова. Также передайте ему, что та, о которой он интересовался, возвращается из Марокко с хорошими новостями. Беспокоиться не о чем.

Парнишка кивнул и удалился. Я обратилась к Яну:

— Вы знакомы с хозяином этого ресторана?

— Да, это замечательный человек, и разговор с ним — настоящее удовольствие. Но его беспокойство касается не меня, а моей сестры.

— Так у Вас есть сестра?

— Анна. Очаровательная девушка, но душа у нее беспокойная. Многое пришлось мне пережить с ней. Еще много работы впереди, но, надеюсь, самое трудное уже миновало.

— Вы старший брат?

— Да. Такая честь выпала на мою долю. Что ж, уважаемая Мария, ужин подошел к концу, и пора нам вернуться к своим заботам.

— Точно. Благодарю Вас за компанию.

— Я провожу Вас до дома. Даме не полагается бродить по темным улицам одной. Свет, исходящий от вас, обязательно привлечет тех, кто нуждается в истине, но среди них есть и те, кто терзается ложью и злом.

Я кивнула, и мы направились к выходу. Какая-то невидимая сила тянула меня к нему. Пока мы были в ресторане, я словно парила в воздухе, всё земное оставалось далеким и неважным. Но, как только мы покинули помещение, холодный ветер обдал меня с ног до головы, и я вернулась на землю.

Мы шли быстро и молча, словно и не было тех мгновений, что мы провели вместе, увлекшись разговором о чем-то неземном и вечном.

Остановившись у парадной моего дома, я сказала:

— Спасибо Вам еще раз за этот вечер. Вы внесли разнообразие в мою жизнь и дали мне пищу для размышлений. Теперь я понимаю, сколько всего мне еще предстоит узнать. Есть, над чем работать и двигаться дальше.

Он улыбнулся, взял меня за руку, и я почувствовала холод, исходящий от него. Удивительно, но само касание было теплым, полным живой энергии и света. Руки Яна были ледяными, и меня охватили тьма и беспокойство.

— Вам еще предстоит узнать многое, раз уж Вы сами выбрали этот путь. Включая истину, к которой Вы так стремитесь. Но не отчаивайтесь, всему свое время. То, что сейчас Вам не ясно, станет понятным позже. Просто держитесь на том тонком мосту, который Вы так тщательно строите.

Он нежно поцеловал меня в щеку, и я почувствовала еще больший холод. Мы попрощались, и я поспешно направилась в свою квартиру, желая поскорее согреться.

Как хорошо, что я тогда все записала. Ведь столько лет прошло, а я не помню этого разговора совсем. Ни малейшей детали. Вроде бы я никогда не жаловалась на память, но тут как будто бы все стерлось. Ян постоянно менял маски. Изначально он мне показался английским лордом, потом я распознала в нем восточного мудреца, затем был и просто парень с района. Его настроение менялось каждый день. Мы могли часами вести философские беседы. Затем на смену Яну-мудрецу приходил Ян-современный, который рассказывал мне обо всех новостях и инновациях в городе. Он мог рассуждать о политике, спорте, культуре, о чем угодно. Я никогда не могла предугадать, какова будет его следующая роль.

«Несбывшиеся надежды. 30 декабря 2013 г.»

С утра я проснулась в великолепном настроении. Поглядев в окно, я поразилась тому, сколько снега выпало за ночь. Все вокруг было укутано белоснежным покрывалом, создавая чудесную картину перед моими глазами!

В предыдущий вечер Ян и я играли в бильярд до поздней ночи. Несмотря на то, что я была новичком в этом деле, я неплохо справлялась. В то время как Ян играл на профессиональном уровне, словно участвовал в чемпионатах мира. Иногда мне казалось, что этот человек идеален во всем — он умеет всё, делает всё правильно, и у него есть чему поучиться. Однако в нем присутствовала некая таинственность, что так пугала меня. Ян был полностью непредсказуем. Он знал ответы на любые вопросы, будто прожил не одну сотню лет. Я часто ловила себя на мысли, что не достигаю его уровня. Это чувство разъедало меня изнутри.

В институте все дела были завершены, оставалось только формально посещать лекции. На работе также царило спокойствие. Завтрак в одиночестве стал привычным делом. Если бы не мой котенок, я, вероятно, признала бы свою ненужность этому миру.

— Ну, хоть теперь у меня есть о ком заботиться. — подумала я, глядя на своего котенка, который искал миску с кормом. Баст произнесла свое торжественное «Мяу» и принялась за еду.

Примерно через час я вышла из квартиры и направилась на автобусную остановку. Солнечный свет, отражающийся от белого снега, был настолько ослепителен, что через несколько минут у меня начали болеть глаза. В такие моменты вспоминалась бабушка.

— Маша, ты забыла солнечные очки! Прежде чем выходить из дома, надо выглянуть в окно. — ее голос звучал в моей голове. Как мне не хватает моих любимых и родных! Я безумно скучаю по папе и часто вспоминаю бабушку. Они не были моими родственниками по крови, но стали чем-то большим. Они в моем сердце навсегда.

Мне не хватало той легкости, которая исходила от Яна. Он жил в удовольствие, не беспокоясь ни о чем. Все его вопросы решались достаточно просто и быстро. Когда мы встречались, он вел себя уважительно и сдержанно. Мы не были похожи на типичную влюбленную пару, которая не могла налюбоваться друг на друга. Мы просто жили и наслаждались каждым мгновением жизни.

Едва я села в автобус, как мой телефон начал звонить. Это была Вероника, староста группы, редко звонившая однокурсникам. Все общение у нас происходило в общей группе в мессенджере. Новомодные технологии проходили мимо меня, и я отвергала их, считая напрасной тратой времени.

— Алло.

— Привет. Сегодня в институте пары отменены. Там какая-то плановая проверка.

— Почему нельзя было сказать об этом заранее?

Вероника ответила монотонно и достаточно холодно:

— А кто виноват в том, что ты не читаешь сообщения в чате? Я писала вчера об этом. Тебе повезло, что я вообще сегодня рано проснулась и решила позвонить.

Злиться было не на кого. Это была моя оплошность.

— Я не читаю сообщения, потому что зачастую, вы там обсуждаете темы, никак не относящиеся к учебе.

Положив трубку, я вышла из автобуса на ближайшей остановке. Теперь целый день маяться от безделья! Я подумала о Лике и решила ей написать. Едва мое сообщение отправилось подруге, как она тут же перезвонила.

— Я думала ты ответишь мне после полудня.

— Я сегодня рано проснулась. Надо было сумку собрать.

— Какую еще сумку?

— Я тебе не говорила разве ничего?

— Очевидно нет, если я спрашиваю.

— Мы с Антоном забронировали домик за городом на все выходные. Решили побыть вдвоем и встретить там Новый год.

— Ничего себе! Я в шоке.

— Это было внезапное решение. Планов ни у меня, ни у него не было. А тут такой вариант подвернулся. Отдохнем, проведем время вместе. Так классно!

Лика была счастлива, а я искренне порадовалась за подругу. Если это действительно любовь, то ничего лучше и не придумаешь.

— Я очень рада за тебя. Обо мне не думай. Я придумаю себе какое-нибудь развлечение на праздники.

Лика замолчала, а затем еле слышно произнесла:

— А ты разве не с Яном отмечать будешь?

— Мы просто приятели. Наверняка у него свои планы на Новый год. Мы не обсуждали этот вопрос.

— Просто приятели? Вы же каждый вечер проводите вместе. Все рестораны в городе уже обошли. Наверное, этот твой приятель что-то придумал. Только ты пока не в курсе.

Я рассмеялась и пожелала подруге хорошего отдыха. Мы действительно не обсуждали с Яном этот вопрос. Нам хватало тем для разговоров. Я огляделась по сторонам и вдохнула холодный зимний воздух.

Новогодняя атмосфера окончательно захлестнула городскую суету. Даже в столь ранее утро, на улицах было довольно многолюдно. Кто-то спешил по своим делам, кто-то просто неспешно шел вдоль аллей и тротуаров. У метро столпилась огромная очередь. Даже зимой туристов хватало. Морозная зима не пугала людей, и все восхищались ее великолепием. Меня же манили горячий кофе и мятные пончики.

— Доброе утро!

— Как обычно? — спросила девушка, едва я села за столик.

— Да, как обычно.

Она улыбнулась и направилась к барной стойке. Я была частым гостем, и персонал знал мои предпочтения, не мучая лишними вопросами. Обычно с Ликой мы собирались здесь утром на кофе, обсуждая последние новости, а к вечеру я иногда заглядывала на чай с имбирем и лимоном.

Пока я ждала свой второй завтрак, задумалась о том, насколько стремительно меняется моя жизнь. Последние несколько лет новый год я встречала с бабушкой, а после полуночи направлялась к Лике. Мы собирались за столом, шутили, смеялись, играли в игры и пели песни до утра. Ликина семья принимала меня как родную, и мне было так комфортно среди этих людей!

Прошлый год стал исключением. Я находилась в ужасном состоянии стресса и подавленности. Мне ничего не хотелось, и я решила остаться дома. Около двенадцати ко мне пришла Лика с бутылкой шампанского и пакетом еды. Помню, как она пыталась создать на моем кухонном столе нечто, напоминающее новогодний ужин.

Грустно осознавать, что все со временем уходит. От чего-то мы отказываемся сами, чего-то сама жизнь лишает нас. Тот год был настоящим испытанием, и я с нетерпением ждала его окончания. Теперь в моей жизни снова начинается новый этап.

Некоторое время назад, я и представить не могла, что встречу человека, с которым будет интересно не только разговаривать, но и просто молчать. Ведь в тишине молчания мы лучше понимали друг друга. Едва я подумала об этом, как услышала звук своего телефона. Посмотрев на экран, поняла, что мне звонит Ян.

— Ты можешь выйти ненадолго из института? Хочу вручить тебе подарок перед Новым годом.

— Я не в институте. У меня нет сегодня пар, но я также и не дома.

— Не буду спрашивать где ты, но мне искренне жаль, что мы не увидимся сегодня. Я приготовил для тебя подарок, но сейчас в срочном порядке уезжаю из города и вернусь только в середине января.

— Действительно очень жаль, но раз так вышло, значит, такова судьба. Удачной дороги и с наступающим.

— Благодарю. И тебя тоже с наступающим! Пусть все сбудется.

Он положил трубку, и я с горечью посмотрела в окно. Ну вот, первый Новый год в гордом одиночестве. Раньше меня спасала Лика, и мы веселились до утра. Теперь я осталась одна. Лике я ничего не расскажу. Не хочу ее волновать лишний раз. Она многое для меня сделала, и эту информацию оставлю при себе. Расплатившись за свой завтрак, я вышла из кафе и направилась домой. Разные эмоции меня охватывали, но я не позволяла им окончательно овладеть мной. Ведь на самом деле ничего такого не произошло, все живы, и мои чувства — это мои проблемы.

Я взглянула на часы, было около трех часов ночи. Чтение дневников так увлекло меня, что я потерялась во времени. Пообещав себе, что еще немного и я пойду спать, я перевернула страницу.

«Нелепая шутка или стечение обстоятельств? 31 декабря 2013 г.»

Я тянула время до самого последнего момента. Мне не хотелось просыпаться в этот последний день года. Звенящее в ушах мурлыкание разбудило меня. Если в этом мире был кто-то, кто действительно нуждался во мне, так это моя кошка. Встав с кровати, я налила молока для Баст и включила телевизор. На часах уже было около одиннадцати часов дня, и по всем каналам шли новогодние передачи, поздравления и веселье.

Я вспомнила, как в детстве, когда папа был в отъезде, мама всегда покупала шампанское и звала меня за стол, где традиционно стояли два блюда: «Оливье» и пюре с котлетами. Мы ужинали, ожидая поздравления президента, а потом смотрели праздничный салют и расходились по своим комнатам. Иногда к нам заходила соседка со своими подругами, и ужин превращался в веселый балаган.

Никогда мы не наряжали елку. Мама доставала из антресолей рождественские венки и украшала ими углы дома. А я, в тайне от всех, покупала мишуру и игрушки, бежала за веточкой ели к дедушке, маминому отцу, который жил с бабушкой неподалеку. Дедушка Семен был человеком старой закалки и не общался с матерью. В их отношениях давно пробежала тень вражды и непонимания.

Но ко мне дед относился хорошо. Бабушка часто болела, и мы так мало с ней общались. Я приходила за веточкой ели и возвращалась с мешком конфет и подарками. Эту ель я ставила в своей комнате и писала записки с желаниями, которые потом сжигала. Дед Семен ушел из жизни, когда мне исполнилось пятнадцать, а бабушка последовала за ним. А вскоре из жизни ушел и мой отец.

Мать нисколько не горевала, когда умерли ее родители, даже не пошла на их похороны. Подробности она мне никогда не рассказывала, и меня это не особо волновало. Я считала, что держать обиду на тех, кто уже ушел из этого мира, было глупо.

Пока я спала, пришло три сообщения от Лики. В первом она поздравляла с наступающим Новым годом, во втором выражала надежду, что я уже наслаждаюсь моментами с Яном, а в третьем подтверждала свою гипотезу и сообщала, что позвонит на днях. Я решила ей не отвечать, мысленно пожелав хорошего праздника.

Надо было что-то перекусить и чем-то заняться, но аппетита не было, и в голову ничего не лезло. Поглядев в окно, я увидела толпы людей на улице. Кто-то нес огромные коробки; другие несли елки; парочки шли, держась крепко за руки; а дети лепили снеговиков.

Тоска охватила меня, но я была бессильна что-либо изменить. Моя единственная подруга, Лика, отправилась на отдых со своим возлюбленным. Верно ли винить ее за стремление к собственному счастью?

Неожиданно раздался стук в дверь, что показалось странным, учитывая, что я не ожидала гостей сегодня. Подойдя, чтобы открыть ее, я обнаружила молодого человека лет двадцати, держащего огромный букет нежных цветов в пастельных оттенках и корзинку в руке.

— Извините, это квартира Марии Романовой, верно? — спросил он.

— Да, а Вы кто? — спросила я.

— Я курьер. Вам доставка цветов и чего-то еще. Наверное праздничного настроения. -объявил парень, протягивая мне букет и корзинку.

— Нужно ли мне где-то расписаться? — недоумевая, спросила я.

— Нет, ничего не нужно. До свидания! –ответил парень и направился к лифту.

Посмотрев на цветы, я вдруг воскликнула:

— А Вы случайно не знаете, как называются эти цветы?

Он остановился и ответил мне:

— Это фрезии. Достать их зимой особенно трудно, да и стоит такой букет недешево. Но поверьте, Вы точно этого достойны. — ответил парень.

— А кто отправитель? — поинтересовалась я.

— Я не знаю, мадам. Мне лишь велено доставить по адресу. Счастливо! — сказал курьер, уходя. Парень улыбнулся напоследок и добавил: — С наступающим!

— И Вас тоже.

Я вдохнула аромат цветов, который оказался поистине волшебным. Фрезии, оказывается, могли создать такую магию в обычном дне, что и словами не передать! Никогда прежде я не видела их вживую. Хотя слышала о них, но как они выглядят, даже не представляла. Поставив букет в вазу, я принялась распечатывать обертку от корзины.

Сняв упаковку, я не могла сдержать восторг. В корзине лежали три книги от трех великих авторов: Есенина, Лермонтова и Шекспира. На каждой из них была надпись: «Коллекционное издание».

— Господи, да ведь это стоит бешеных денег! — неудержимо вырвалось у меня. В корзине также обнаружились клубника в шоколаде, восточные сладости и веточка лаванды.

Кто, как не Ян, мог так внимательно подойти к выбору подарка? Он знал мои предпочтения и сумел достать коллекционные издания именно от тех авторов, которые мне дороги. Вот что он, видимо, хотел подарить мне вчера.

Однако в голову пришла странная мысль: почему Ян не приложил ни открытки, ни записки? Мгновенно, как будто в ответ на мои раздумья, зазвонил мой телефон.

Неизвестный номер мелькнул на экране, и я решила не брать трубку. Какая-то особенная лень охватила меня этим днем. Я вставала с кровати только для того, чтобы попить чаю и перекусить.

Несколько раз я пыталась дозвониться до Яна, чтобы поблагодарить его за подарок, но его телефон был недоступен. Решив не заморачиваться, я отправила ему короткое СМС и принялась изучать содержание моих подарков.

Около четырех часов дня раздался стук в дверь. «Опять курьер?» — промелькнула мысль. Накинув халат, я направилась к входу. Когда я открыла дверь, то едва удержалась на ногах: передо мной стоял Ян в белом пальто, черном свитере и синих джинсах.

Я издала легкий дрожащий вздох и протерла глаза, как будто пытаясь прогнать великолепный сон, в который я, казалось, погружалась.

— Может, пригласишь войти? — раздался его голос, проникая сквозь затуманенные мысли.

Отступив назад, я открыла дверь.

— Конечно, входи. Это как-то неожиданно. Ты же вроде бы вчера уехал? — проговорила я, встречая его взгляд.

Он вошел, снял пальто и повесил его на вешалку, пока я пыталась собрать свои мысли. Наклонившись, чтобы развязать шнурки на ботинках, он произнес:

— Уехал. И снова вернулся. Не могу оставить тебя одну встречать Новый год.

— А откуда ты узнал, что я одна? — спросила я, пытаясь скрыть свое удивление.

— Ты говорила, что у тебя нет друзей, а твоя единственная подруга завязала роман. Очевидно, что на том празднике жизни ты будешь лишней. А так как пойти тебе некуда, да и не с кем, то я к твоим услугам. Кстати, эта пижама тебе идет. Сочетается с узорами на халате. — ответил он, и я вспомнила, что стою перед ним в пестрой пижаме с шортами, накинув поверх халат.

— О, Господи, прости! Совсем из головы вылетело. Присядь на кухне, я сейчас приду. -прошептала я, сопровождая его в кухню. — Я быстро!

Надев летнее платье и распустив волосы, я возвратилась к своему гостю.

— В пижаме тоже хорошо было. — рассмеялся он.

Я извинилась за свой наряд и поблагодарила его за фрезии и книги.

— Может кофе? — предложила я.

— Если не трудно, то да. Пожалуй, я не откажусь. Дорога была очень дальней и трудной. Везде снег, гололед. — ответил он.

Я почувствовала себя неловко, ведь он вернулся из-за меня, отменив все свои планы.

— Ян, я очень неловко себя чувствую, что из-за меня твои планы нарушились. Я люблю одиночество, я вполне могу провести этот и все последующие дни одна. — сказала я, пытаясь хоть как-то загладить свою вину.

— Я уже приехал, обратно не поеду точно. Тем более, что ты меня об этом не просила. Это было истинно мое решение. Ты разве не рада? — спросил он, и мои щеки налились характерным румянцем.

— Если честно, то я очень рада. Мне всегда приятно твое общество. — ответила я, улыбаясь. — Тогда собирайся, а я пока допью свой кофе, а затем мы поедем в одно фантастическое место. Тебе понравится. Только выезжать нужно сейчас, потом мы можем встать в пробку и простоять в ней до самого Нового года.

От удивления у меня раскрылся рот.

— Далеко ехать? — спросила я, пытаясь осмыслить предстоящее приключение.

— За Выборгом. Ближе к границе. — ответил Ян.

— А мы надолго туда поедем? — переспросила я, чувствуя легкое волнение.

— Я думаю, на все выходные. Ты занята или есть планы? — поинтересовался он.

— Да нет, планов нет. Схожу к соседке, попрошу присмотреть за кошкой. Сам понимаешь, на такой длительный срок я оставить ее не могу.

— Она точно не откажется? — спросил у меня Ян. — Мы в теории можем взять ее с собой. Там будем только ты и я. Больше никого.

— Я думаю, что Вика не откажет. Я всегда прошу ее об этой услуге, а когда она уезжает, то обращается ко мне по тому же вопросу. — заверила его я.

Ян одобрительно кивнул, и я вышла из квартиры, направившись прямиком к соседке. Виктория с радостью согласилась, при этом полюбопытствовала, что за таинственный мужчина зашел в мою квартиру. Услышав короткое «это просто друг», она улыбнулась и взяла мои ключи. Я доверяла ей по части ухода за своим питомцем. У нее самой было несколько собак и кошек, а кроме того, за городом, она открыла частный приют для бездомных животных.

Попрощавшись с соседкой, я вернулась в квартиру. Подтвердив, что все в порядке, я предложила ему посмотреть телевизор, пока я буду собираться.

— Если честно, я вообще не смотрю телевизор. Там показывают какой-то дикий ужас постоянно. Однако, чтобы подождать тебя и убить время, то я готов стерпеть это жуткое надругательство над нервной системой. — с улыбкой заявил он.

Я засмеялась и пошла собирать свои вещи. Он несколько раз напомнил мне о необходимости взять с собой теплую одежду, так как в лесу у озера будет холодно.

Услышав эти два слова «лес» и «озеро», я словно растаяла. Ничего другого мне уже и не надо было.

Следующая запись в моем дневнике начиналась только 11 января. В этот день мы приехали обратно домой. Я помню, почему я допустила пробел в датах. Мы так были увлечены друг другом, что ни о каком дневнике я даже не думала.

«I’M NOT A GIRL, NOT YET A WOMAN» 11 ЯНВАРЯ 2013 ГОД»16

Я не случайно начала эту страницу с названия песни Бритни Спирс, потому что для меня она стала знаковой. С самого момента, когда мы прибыли к озеру, что-то магическое произошло между нами. Ян, как и всегда, оставался спокойным, уверенным и невозмутимым, в то время я, как маленькая запуганная девочка, ощущала дрожь по всему телу.

Волны дикого ужаса накатывали на меня одна за другой, заставляя то убежать, то прятаться. Я не понимала, что происходит со мной, словно мою душу выворачивали наизнанку.

Пока он рубил дрова и заносил их в дом, чтобы растопить камин, я пыталась организовать новогодний стол. Дом, принадлежащий семье Яна, оказался забытым временем — пыль и паутина на стенах свидетельствовали о том, что здесь давно не бывали люди. Мои руки дрожали, словно я находилась в состоянии стресса. Подправив все видимые недочеты, я уселась на ступеньки, пытаясь перевести дыхание.

Ян, видимо, не обратил внимание на мои внутренние смятения, и когда мы, наконец, сели за новогодний стол, началось что-то странное. Голова гудела, словно тысячи голосов говорили одновременно. То жарко, то холодно — эти перепады температуры смешивались с туманом в моей голове. Встав из-за стола, ноги едва не подвели меня. В какой-то миг, мне показалось, что я заболела, но подходящих симптомов под какую-либо болезнь найти не удалось.

Заметив, что Ян тоже напрягся, я поняла, что он тоже чувствует нечто необычное. Все мускулы на его лице шевелились пуще прежнего.

Не выдержав, я слегка стукнула по столу и сказала:

— Что происходит? Ты ведь ощущаешь тоже самое!

Без слов, он быстро подошел ко мне и поцеловал. Волна новых чувств прокатилась по всему моему телу. Это было невероятное ощущение блаженства. Его сильные руки держали меня за талию и прижимали к себе все сильнее и сильнее. Я таяла в его объятиях, и словно течением, меня уносило куда-то далеко-далеко, где нет времени, нет границ, а есть только мы.

В следующую минуту мы, словно две половинки, не отрываясь друг от друга, оказались в спальне. Он нежно уложил меня на кровать, медленно снимая свитер, а затем и брюки.

— Ян, мне нужно тебе сказать кое-что. — едва вымолвила я.

— Я знаю. — откликнулся он.

В этот момент все слова становились неважными. Ощущения страсти и невероятной любви пронизали нашу роковую ночь. Казалось, что мы не засыпали вовсе. Однако у меня было странное ощущение, что мы знакомы уже сотни лет, и это не первый раз, когда мы погружаемся в такое состояние.

По его словам, он разделял мои чувства. Его обычная невозмутимость исчезла, уступив место дикой страсти и похоти. На его лице я могла прочесть все оттенки чувств.

Эту новогоднюю ночь я буду помнить всегда, потому что такая любовь — это нечто уникальное, невероятное и магическое.

Мы притягивались друг к другу как магниты, словно попали в параллельную вселенную, где были только мы.

На ночном небе сверкнули фейерверки, и искорки летели во все стороны, словно звезды, освещая наш новый путь. Я чувствовала каждое дыхание, каждое прикосновение, словно они обрели свой особенный ритм, звучащий в гармонии с биением наших сердец.

Мы вышли на балкон, откуда открывался великолепный вид на город вдали, укутанный в огоньках праздничных огней. Мгновение остановилось, как если бы время решило предоставить нам свою милость. Он взял мою руку в свою, и мы смотрели на волшебство вокруг нас, забыв обо всем, что нас окружало.

— Ты знаешь, это похоже на сказку. — прошептала я, и мой голос звучал как нежная мелодия.

— Да, сказка, которую мы создаем вместе. — ответил он, улыбаясь. — Эта ночь станет частью нашей истории.

Ян быстро спустился вниз и принес шампанское.

— Сейчас будет очень громко.

Я взяла бокалы и зажмурилась.

Он открыл бутылку и теперь уже искры шампанского наполнили эту комнату.

— С Новым годом, дорогая Мария!

— С Новым годом, Ян!

Мы подняли бокалы и их звон раздался громче фейерверков. В этот момент я осознала, что эта любовь — наше волшебство. Мы танцевали под звездами, словно они сами подмигивали нам в знак одобрения. Каждый момент, проведенный вместе, словно вносил свой вклад в наше счастье.

А вскоре наступил рассвет. Под первыми лучами солнца он поцеловал меня, словно подтверждая, что наше волшебство только начинается. В этот Новый год я осознала, что невероятное часто бывает рядом, нужно только распахнуть сердце и дать себе возможность влюбиться в эту уникальную магию.

С каждым проходящим днем, пыл страсти между нами не угасал, а наоборот, только крепчал, словно пламя, которое сжигает все вокруг. Мы проживали в мире, созданном только для нас, где время казалось останавливается, и мы погружены в этот безумный водоворот эмоций.

Но среди этого безумия я начала замечать, как будто невидимые трещины проникали в наш идеальный мир. Мы были как неразлучные тени, но иногда тени могут быть слишком опасными. Я осознала, что наше безудержное влечение друг к другу начинает напоминать безумие.

В какой-то момент мне стало ясно, что мы двигаемся вперед, не оглядываясь на реальность. Эта страсть стала как буря, несущая в своих вихрях и радость, и страх. Мы могли потерять себя в этом вихре, и я начала понимать, что необходимо найти баланс между нашей страстью и реальным миром вокруг нас.

Мысли о том, что наше влечение друг к другу может стать неистовством, заставили меня задуматься о том, как сохранить наше волшебство, не погубив себя в этом процессе. Любовь — это не только огонь страсти, но и тепло заботы, взаимопонимание и поддержка. Возможно, пришло время взглянуть на нашу любовь с новой стороны и найти тот баланс, который сделает её стойкой и долговечной?

На этой записи мой дневник закончился. Я взяла следующий, с трудом возвращаясь к этим болезненным воспоминаниям. Открыв его, я заметила, что строки мерцали перед глазами, как предвестие того, что впереди меня ждет боль и разочарование. И тогда я решительно отложила дневник в сторону, зная, что читать больше сегодня я не смогу.

После тех волшебных новогодних каникул, мы еще какое-то время были вместе. Но внезапно и необъяснимо для меня, он исчез.

Однажды утром, он вышел из моей квартиры, произнес впервые самые важные слова: «Я тебя люблю», поцеловал меня, а затем исчез, оставив меня в полном недоумении. Он никогда больше не возвращался. Ян не отвечал на звонки, не читал мои сообщения. Я сломала всю голову, размышляя «Что же все-таки произошло на самом деле?» Ян исчез на целых восемь лет.

Мои попытки найти его были тщетными. Я ждала его, день за днем, надеясь на его возвращение, пока это не стало моей навязчивой идеей, после которой, я долгое время приходила в себя.

Чувства, которые меня охватывали, были сложными и противоречивыми.

Спустя время, мне предстояло снова встретиться с ним. Внутри меня горел огонь смешанных эмоций — боль, надежда, страх. Я не знала, как я отреагирую, когда увижу его вновь. Сплетение прошлого и настоящего создавало внутренний хаос, и я понимала, что предстоит сложная встреча с тем, кто оставил в моей душе невосполнимую пустоту. Быть может, я снова вскрою старую рану, которая не зажила, а просто со временем, я перестала обращать на нее внимание. А может быть и нет.

Так или иначе, мне только предстояло разгадать эту загадку.

— Алиса17, включи пожалуйста трек Britney Spears « I’m Not a Girl, Not Yet a Woman».

— Сделано. –ответил бездушный робот в моей колонке.

Музыка заполнила пространство комнаты, создавая атмосферу, в которой чувства становились еще более насыщенными. Я легла на кровать и натянула на себя одеяло, словно пытаясь укрыться от воспоминаний, которые внезапно ворвались в мою душу. Слезы текли невольно, словно выражая ту смесь боли, которую я пыталась забыть.

— Да, старая рана все-таки начала кровоточить.

Эмоции, скрывавшиеся долгое время в самых глубинах, вновь всплыли на поверхность. Я пыталась удержаться, но боль и разочарование оказались сильнее меня.

Под звуки музыки, слезы стали моими невидимыми спутниками. Я позволила им течь, омывая внутренние раны, которые я старалась заживить. В этот момент я осознала, что прошлое неотвратимо влияет на наше настоящее, и порой его тень бывает тяжело переносить.

С закрытыми глазами, я погружалась в этот эмоциональный водоворот, надеясь, что в конце концов, я найду в себе силы пройти через этот болезненный момент и, возможно, обрести свою собственную исцеляющую мелодию.

Глава 4. И снова ты

— Разве можно тебя забыть?

— А стоит ли начинать?

От переизбытка эмоций я долго не могла уснуть. Лишь под утро я выкрала остаток сна у уходящей ночи. Мне снились очень странные сновидения. Я чувствовала в себе небывалую силу, казалось, что я могу летать, и в моей власти весь мир. Вероятно, возвращаясь в прошлое и сталкиваясь там со своими страхами и неразделенными чувствами, я потревожила давно позабытые воспоминания.

Проснувшись около 9 утра, я осмотрела себя со всех сторон. Вроде бы ничего не изменилось, но откуда у меня столько сил и энергии?

Курьер с платьем приехал ровно в одиннадцать, как и обещал. Открыв коробку, я восхитилась увиденным: платье было гораздо лучше, чем я ожидала. В нем тщательно была проработана каждая деталь.

Мягкая, приятная на ощупь ткань, ровный крой. Оно напоминало мне стиль Coco Chanel18. Спереди было несколько пуговиц, баска и воротник, открывающий шею. Само платье было длиной до колен и с рукавами три четверти.

Надо признать, Анна Сантальски имела отличный вкус, и она явно знала толк в этом деле. За все время, проведенное с Яном, я ее так и не увидела, но он очень много рассказывал о ней. Судя по его рассказам, Анна была проблемным ребенком в семье. Ее юношеский максимализм бросал девушку из крайности в крайность, и Ян, на правах старшего брата, пытался наставить сестренку на истинный путь. Я молча завидовала ему по-доброму. У меня не было ни братьев, ни сестер, никто не заботился обо мне, и мне не о ком было позаботиться.

Я примерила свое новое платье и решила, что мои длинные светлые волосы лучше собрать ровным пучком вниз, так я буду похожа на даму из эпохи Золотого века Голливуда. Ретро-образ в современном исполнении. На самом деле, платьев в моем шкафу было больше, чем созвездий на небосводе. Я часто покупала вещи необдуманно: то, что первое приглянулось, то и взяла. Удивительно, но читая свой дневник, я заметила, что раньше вещи меня не интересовали, особенно платья, а теперь я скупала их как сумасшедшая. Конечно, большую часть я не надевала ни разу, и они пылились в моем шкафу не один год. Восемь лет назад я предпочитала джинсы, кеды, кроссовки, небрежно завязанный хвост и всегда напоминала девочку-подростка, но с годами мои вкусы во многом изменились.

Платье от Анны Сантальски стало особым символом, намеком на то, что теперь я всегда буду на шаг впереди.

Спокойно готовясь к благотворительному вечеру, я отменила ряд других встреч, запланированных на этот день. Мой образ должен был быть целостным и идеальным. Никакой паники, только гармония и умиротворенность. Включив легкую расслабляющую музыку, я принялась за макияж.

Как я изменилась за несколько лет. То ли возраст, то ли мудрость, приобретенная с годами, я не знаю. В двадцать четыре года я не любила краситься. Максимум — ресницы и бесцветный бальзам для губ. Сейчас мне почти тридцать три, и я не представляю, как я буду выглядеть без макияжа. Стрелки, ресницы, алая помада и румяна, идеальный тон лица, без ярких контрастных оттенков. В моей сумочке всегда было несколько запасных помад разных цветов на все случаи жизни.

Пока я размышляла о том, какой макияж подобрать на сегодня, в моей памяти всплыл забавный случай, связанный с помадой.

Когда-то я решила провести тест на внимательность своей ассистентке Кате. Она, уставшая и измученная, сидела в моем кабинете, решая важные вопросы в поздний вечер. Катя ничего не успевала, но задержалась, чтобы завершить несколько дел.

— Катя, мне искренне тебя жаль, но если бы ты не отвлекалась в рабочее время по пустякам, то сейчас не сидела бы тут.

— Я понимаю это, Мария Юрьевна.

— У меня для тебя задание. Если выполнишь его, то можешь идти домой, с бумагами разберусь сама. — сказала я.

— Мария Юрьевна, о каком задании идет речь?

— Вот три помады. На этой неделе ко мне приходили четыре женщины: ты, Алиса из бухгалтерии, Ирина Малинская и уборщица Тамара. Определи, кто из них забыл эти вещи и верни им. Если, конечно, все три помады не твои.

Катя вздохнула, взяла помады и приступила к расследованию, записывая что-то себе в тетрадь. Не прошло и полчаса, как она озвучила результат.

— Ну, как успехи? — спросила я.

— Мария Юрьевна, это какая-то шутка?

— Нет. Это задание на внимательность.

— Этот бальзам розового цвета принадлежит Малинской. Он, вероятно, выпал у нее позавчера, когда она упала перед вашим столом и долго еще собирала содержимое своей сумки.

— Почему ты утверждаешь, что эта вещь принадлежит именно Малинской?

— Во-первых, посмотрите на колпачок, он весь в краске. Малинская — художница. Я никогда не видела ее с макияжем. На губах у нее всегда блеск. Она постоянно что-то теряет, вероятнее всего, это ее вещь. Ирина придет завтра, я уточню у нее.

— Эта помада, странного оттенка, явно лишняя. Алиса всегда сдержана, и такой оттенок помады вывел бы ее из зоны комфорта мгновенно. Тамары на этой неделе не было; у вас была уборщица Лидия, но та не пользуется косметикой. И это точно не моя помада.

— То есть, это просто лишняя, верно? Не твоя точно?

— Пока я склоняюсь только к такой версии. Нет, не моя.

— Хорошо. А что насчет третьей?

— А третья помада — Ваша. — решила Катя.

— Почему? Ты когда-нибудь видела меня с коричневой помадой?

Катя покрутила помаду в руках и сказала:

— Видите, какой острый и скошенный угол?

— Да, вижу. — улыбнулась я.

— Так вот, человек с таким характером, как у Вас, просто не может краситься иначе. Я также думаю, что вы миксуете цвета.

— Это окончательный ответ?

— Да, я уверена.

— Эта помада действительно моя, ты права. Бальзам принадлежит Малинской, тут ты тоже верно определила. А что насчет второй помады? Может, все-таки подумаешь еще раз?

— Мария Юрьевна, я перебрала все варианты, но не могу понять, откуда она могла взяться здесь. Вы, видимо, что-то не договорили, проверяя меня на внимательность. Я с уважением отношусь к Вашим тестам и проверкам, но это неразрешимая задача. У меня нет вариантов.

Я откинулась на спинку кресла, потянулась и сказала:

— Как-то в институте я завалила один экзамен, потому что была рассеяна и невнимательна. Я слышала, что мне говорил преподаватель, но абсолютно не слушала его. Слова понимала, но в смысл их не вникала. Та ситуация стала для меня поучительной. Я набралась опыта и каждый раз, когда я разговариваю с человеком, я и слышу его и слушаю при этом.

Катя смотрела на меня явно недоумевая, о чем я ей толкую.

— Ты так детально погружалась в процесс, даже в график работы уборщиц посмотрела, но упустила явные детали, который дали бы ключ к разгадке. Я не зря упомянула тебя, когда озвучила список тех, кто ко мне приходил сегодня. Казалось бы, пустяк, но я два раза дала понять, что ты тут не лишняя.

— Но Мария Юрьевна, это не моя помада!

— Катя, ты наверняка заметила, что она новая. Этой помадой никто не пользовался, значит, она ничья еще пока. На ней нет маркировок и логотипа. Значит это эксклюзив, тестер, пробная или лимитированная версия, как угодно. Я в этом деле не профи. На прошлой неделе ты так увлеченно обсуждала с Аленой из модельного агентства эту самую помаду, что девушка, плененная твоим жгучим желанием заполучить хотя бы образец, отправила курьера вот с этим подарком от нее. Но ты либо забыла об этом, либо я не знаю, что с тобой произошло.

— Ох, Мариичка Юрьевна! Какая же я болванка! Ведь и правда, это она. Почему я не подумала еще раз, когда Вы мне предложили это сделать? Как обидно. -сетовала Катя. — Я забыла, что Алена из модельного агентства прислала мне этот подарок. Простите меня, Мариичка Юрьевна, я подвела Вас.

— Катя, твоя забывчивость — результат бессмысленного штудирования социальных сетей. А помада тебе была не нужна, ты просто хотела привлечь ее внимание, чтобы попасть на показ. Я знаю твои тактики лучше, чем ты сама.

Ты поговорила с Аленой, а затем переключилась на чтение комментарий под постом у Меган Фокс.19

Это настолько тебя поглотило, что когда я попросила тебя оплатить счет, ты трижды спросила у меня пароль от банкинга, хотя он записан у тебя в зеленой папке, что находится в правом углу стола.

— Вы действительно, словно насквозь видите. Учиться у Вас — это настоящее счастье. Работать с Вами — удовольствие. Теперь я поняла, почему Вы проверили меня именно таким способом. Все элементы сходятся в событиях одного дня. Вы заметили, что я отклонялась от своих прямых обязанностей и предусмотрительно заложили основу для будущих изменений.

Прошу прощения за свое поведение. Но расскажите мне, как Вам удается замечать все?

— Урок номер два: слушать и слышать — это разные вещи.

Катя легонько похлопала себя по лбу и сказала громким голосом:

— Что за растерянность! Я снова допустила ошибку! Вы же говорили об опыте в вопросах внимания и восприятия!

— Запиши себе это на заметку и отправляйся домой. Ты переутомилась сегодня.

Вспоминая этот разговор, я улыбнулась и приступила к следующему этапу.

Как бы отец гордился мной! Жаль, что его нет рядом. Все свои успехи и победы я посвящала ему, обещая, что я займу свое место под солнцем. Да, у меня все получилось, но разделить это счастье мне абсолютно не с кем.

Моя кошка бродила вокруг меня, внимательно оценивая мой образ.

Кружась перед зеркалом, я наслаждалась своим внешним видом. Платье сидело идеально, подчеркивая все мои достоинства.

В половине седьмого я вызвала такси. Как только машина подъехала, я выбежала из дома, едва не забыв пальто и клатч.

— Ваше приглашение, мадам? — вежливо спросил меня молодой человек в черном костюме, стоявший у входа в особняк, где проходило мероприятие.

— Вот, возьмите, пожалуйста. — я передала ему конверт с приглашением.

— Проходите. Вы так великолепно выглядите! Не могу оторвать от Вас глаз! Вы просто красавица!

— Благодарю, месье. Приятно слышать.

Я вошла в огромный зал, наполненный роскошью и неповторимым авторским стилем. Оформлению явно уделили большое внимание. Яркий свет ослепил меня на мгновение. В помещении находилось немало людей, часть из которых была мне знакома. Оглядевшись, я заметила официанта, предлагающего мне бокал шампанского. Едва я бросила взгляд на него, как через несколько мгновений он несся ко мне с подносом, где блестели бокалы наполненные игристым напитком.

Взяв один бокал, я начала рассматривать картины на стенах с подлинным интересом. Несмотря на то, что шампанское не входило в число моих предпочтений, я всегда прикасалась губами к бокалу, создавая впечатление, будто получаю истинное удовольствие от напитка.

— О, Мария, Вы тоже здесь? — раздался голос позади меня.

Повернувшись, я обнаружила одну из своих клиенток. Она мило улыбалась мне и протянула руки, чтобы поприветствовать.

— Илона, какая неожиданная встреча! Я и не предполагала, что увижу Вас здесь.

— Я часто посещаю подобные мероприятия. Вы советовали мне жить полной жизнью, так?

— Да, конечно.

— Моя дорогая, я сейчас только этим и занимаюсь!

Илона весело рассмеялась, что привлекло к нам всеобщее внимание.

— Рада слышать, что у Вас все хорошо.

— Вы здесь одна? А где Ваш муж? — удивленно спросила Илона.

— Я не замужем. Это мероприятие, скорее деловой выход, не личный интерес.

— Все работа, да работа. Я бы с удовольствием поддержала Ваше общество, но мой муж останется без внимания. Мы ведь так редко видимся. Вы меня понимаете, как никто другой.

— Конечно, идите скорее к мужу. Его не стоит оставлять в одиночестве.

— Увидимся позже, дорогая.

Я кивнула в ответ и улыбнулась. С Илоной мы были знакомы несколько лет; встречаемся раз в месяц на сеансах, поэтому наше следующее свидание было неизбежным.

Когда Илона ушла, я вновь вернулась к изучению картин.

— Это последнее творение Рафаэля20. «Преображение». — теперь мужской голос раздался за моей спиной. Этот голос нельзя было спутать ни с каким другим. В воздухе витал знакомый аромат корицы и мускуса. Мое сердце начало биться быстрее от волнения. Внезапно я почувствовала, как некоторые, давно утраченные ощущения возвращаются: невидимое притяжение, легкость и тепло.

— Написана по заказу кардинала Джулио Медичи, будущего папы Климента VII, для алтаря собора Святых Юста и Пастора в Нарбонне. Художник работал над ней до своей смерти в 1520 году. — произнесла я, не поворачиваясь.

— И вот так: создал картину и ушел из жизни. Выполнил свой долг на Земле, и ничего уже не осталось. Но какова роль этой картины в жизни человечества?

— Вера. Людям нужно верить во что-то. Если человек не верит ни во что, значит, он мертв. Такова правда жизни. Кроме того, эта картина символизирует переход от прошлого к будущему.

— Почтить память мастеров прошлого и заложить основу для стиля барокко в искусстве.

Таинственный голос за моей спиной замолчал на мгновение, а затем продолжил:

— Юридический психолог, разбирающийся в искусстве. Такого я еще не встречал. Это дорогого стоит!

— У меня был хороший учитель, который многому меня научил в свое время.

Лика была права. Он специально прислал мне приглашение. Он знал, что я приду. Но чтобы дальше не происходило, я больше не поддамся его чарам. Никогда!

— Хм, интересно. Видимо, Ваш учитель был необычным человеком. Расскажите мне больше о том, как он повлиял на Вас.

— Он научил меня читать между строк, понимать тонкости человеческой природы. Он говорил, что искусство — это не просто красивые картины, но и отражение души художника.

Я почувствовала, как воспоминания снова оживают в моей памяти. Но отступать было нельзя. Если я ввязалась в эту игру, то надо было играть до победного конца по своим правилам.

Я медленно повернулась, застыв на месте при виде его фигуры. Его глаза, холодные, как лед, сверкали, отражая яркий свет ламп. С течением времени, Ян не изменился, а его бархатный голос напоминал о той самой первой встрече.

— Здравствуй, Мария. Рад видеть тебя снова. — произнес он.

— Привет. — ответила я.

— Вижу, что ты полностью расцвела. Ты достигла всего, чего так хотела, и даже больше. Ты богата, известна, все также красива и молода, невероятно умна и талантлива. Теперь ты не та девчонка, которая хотела обнять весь мир. От прежней тебя остались только белокурые волосы и зеленые глаза.

«Прежнюю меня ты раздавил, унизил и бросил. Что еще ты хотел получить? Я очень одинока, и мне не везет с мужчинами, и это все благодаря тебе». — подумала я, а сказала совершенно другое:

— Да, все так. Я не жалуюсь на свою жизнь. Она действительно прекрасна. Прошлую версию себя и ее трудности я уже давно позабыла. Мы все меняемся под воздействием внешних обстоятельств, хотим того или нет.

Ян потускнел, но его глаза сверкали как два холодных бриллианта.

— А как насчет личного счастья? Твой супруг, наверное, рад видеть такой ценный бриллиант рядом с собой в постели.

Наш разговор был напряженным, словно игра двух бывших любовников, встретившихся после долгих лет разлуки. Он атаковал, а я хладнокровно отвечала. Но не получив порцию нужных эмоций, Ян перешел в контрнаступление. По его ухмылке, и по тому как он поправлял галстук, было видно, насколько он гордится своими выходками. Но я не собиралась сдаваться.

— Может быть. Только он этого еще не осознал. Потому что еще не родился, а быть может уже и умер.

Ян засмеялся и снова поправил галстук, а затем, поставив бокал на ближайший столик, продолжил:

— Давно меня так никто не заставлял смеяться от души. Ты действительно ценный бриллиант редкой породы, причем в единственном экземпляре.

— Это комплимент?

— Считай, это моим поражением. Я сдаюсь.

Я усмехнулась, чувствуя себя победителем в этой странной игре. Но в тот момент представила, что если бы мы оказались в этой комнате наедине, он, вероятно, выразил бы свои истинные эмоции криками: «Чего ты хочешь? Просто скажи и все?»

Возможно, за этими словами скрывалась какая-то истина, которую он не решался высказать в нашем противостоянии, потому что никогда не любил проигрывать.

Мы продолжили обмен колкими фразами, словно танцуя вокруг темы, оставляя собеседнику место для загадок и намеков. Было что-то странное в этой встрече, словно тайны прошлого искали свой выход на свет, но постоянно боролись с тенью.

Я на несколько секунд выпала из реальности, старательно обдумывая его слова о поражении. Нет, он так быстро не сдается. Ян явно что-то задумал.

— Там, где война, на пятки ей наступает смерть. Ибо эти оба понятия тесно взаимосвязаны между собой веками и тысячелетиями. Я же придерживаюсь теории о создании идеального мира без насилия и войн.

Ян подошел ко мне ближе, и немного наклонившись, прошептал на ухо:

— Есть такие войны, в которых поражение — это лучший исход событий, а идеальный мир — это утопия. Подумай еще раз: правильный ли ты путь выбрала, на ту ли тропу встала? Поговорим позже.

Он пристально посмотрел мне в глаза, а затем поправил выбившийся из пучка локон моих волос.

Я выдавила из себя нечто похожее на улыбку и подмигнула ему.

Да, сегодняшний вечер обещает быть очень интересным. Встреча с Яном после восьми лет неизвестности и разлуки, привела меня в состояние, которое трудно описать словами. Сердце бешено колотилось в груди, словно оно само пыталось выбраться наружу. В его присутствии время замедлялось, словно каждое мгновение было подчеркнуто особенным акцентом.

Я пыталась вести себя спокойно, но каждый его взгляд, слово, прикосновение вызывали внутреннюю борьбу с самой собой. В моей голове витали воспоминания о том, какими мы были, каким был наш мир в прошлом.

Каждая фраза, произнесенная им, звучала, как музыка, знакомая и чужая одновременно. Я ощущала магию тех моментов, когда мы были вместе, и как сложно отпустить прошлое, когда оно тесно переплетено с настоящим.

Я старалась улыбаться, отвечать на его вопросы, но мое сердце сжималось от каждого его взгляда. Я будто бы бродила в лабиринте, и не могла найти выход. Потерянная, среди переплетающихся чувств — любви, ностальгии и горечи.

Честно сказать, я пришла сюда только затем, чтобы проверить что я чувствую к нему и чувствую ли вообще. Я держала в себе смешанный коктейль из любопытства, страха, ностальгии и, возможно, даже некоторого волнения. Это был своеобразный эксперимент над самой собой — как будто я стала наблюдателем своих собственных эмоций, вникая в то, что же действительно кипит у меня внутри.

И хотя я утверждала, что все давно позади, что я счастлива в своей новой жизни, встреча с Яном разрушила мою уверенность. Я боролась с самой собой, стараясь не показать, как сильно меня тронул этот короткий диалог.

— Мария, поздравляю Вас с выходом новой книги! Вы прекрасны!

Мимо меня прошел высокий молодой человек со светлыми волосами. Он широко улыбался и очевидно думал, что я узнала его. Кто это был и зачем он со мной заговорил, я понятия не имела.

— Благодарю! –ответила я.

Я находилась среди людей знакомых и незнакомых мне. Смех, разговоры, звуки музыки — все сливалось в одну мозаичную картину. Все вокруг было привычным, знакомым, но несмотря на множество лиц, я по-прежнему чувствовала себя одинокой.

Мои глаза скользили по толпе, замечая улыбки, разговоры, объятия, но сколько же лицемерия было в этих жестах!

Я присутствовала на благотворительном вечере, окруженная людьми, чьи статусы, должности и положение говорили о благосостоянии и важности. На первый взгляд все казалось идеальным — веселые разговоры, дружелюбные улыбки, обмен комплиментами. Но чем ближе я вглядывалась, тем явственнее становилась тень лицемерия, прячущегося за этой наружностью.

Все вокруг вели себя так, словно они давно знакомы, словно друзья, но я чувствовала, что между ними больше интриг, чем настоящей искренности. Улыбки и объятия казались частью тщательно отрепетированного спектакля, где каждый старался внушить образ успешного и дружелюбного человека. Я ощущала, что эти жесты были скорее социальным ритуалом, нежели искренним выражением дружбы или поддержки, не говоря уже о настоящем милосердии.

Все казалось ярким и блестящим, но мои глаза улавливали тонкую паутину искусства маскировки настоящих чувств. Заметив одинокую девушку в углу, я стала всматриваться в пространство. Она стояла там совершенно одна, ее взгляд устремился вдаль, словно пытаясь не утонуть в этом океане фальши. Я подошла к ней, наши глаза встретились взглядом понимания.

Именно в этот момент я осознала, что даже в океане лицемерия можно найти острова искренности.

— Не ожидала Вас тут увидеть, Татьяна.

— Чувствуете, как пахнет ложь?

— Это невозможно не почувствовать.

— Вам тоже одиноко среди этой толпы?

— Вы, как никто другой, умеете видеть людей насквозь.

— Что Вы, Мария. Мы с Вами коллеги, только я предпочла путь уединения и спокойствия, а Вы понесли мораль в массы. Думаете, оно того стоит?

Татьяна, блестяще одетая, и на вид уверенная в себе, смотрела вдаль, словно искала ответы в толпе. Я чувствовала, что за этим безупречным внешним видом скрывается нечто более глубокое и таинственное. Она была старше меня на десять лет. Наши пути пересекались не один раз. Я ценила ее за искренность и умение не реагировать на внешние раздражители.

— Несколько лет назад, я обучалась на Вашем курсе по программе «Медитации и возможности». Знаете, какую фразу я запомнила на всю жизнь?

— Какую?

Ее глаза загорелись таинственным огнем. Она смотрела на меня не как учитель на ученика, а как любящая мать, которая наслаждалась успехами своего ребенка.

— Если ты что-то задумал, то сначала сделай это, а потом расскажи пытливым умам о своей победе или провале.

Татьяна рассмеялась и ответила мне:

— Я вижу, Вы хорошо усвоили урок.

— Я либо делаю что-то хорошо, либо не делаю вообще.

— Каково это снова видеть его?

Я улыбнулась, а затем ответила:

— Он не изменился, а я повзрослела.

— Говорят, он недавно вернулся в наш город. Может у него была веская причина пропасть на восемь лет.

— Я не узнаю об этом до тех пор, пока он не соизволит сам рассказать.

— Тогда искренне желаю Вам удачи. Я знаю, каково это разрываться на части, ощущая противостояние разума и чувств. Ладно, я, пожалуй, пойду. Свой вклад в помощь больным деткам я уже внесла, так что, мне тут делать уже нечего. До свидания! Если что, Вы знаете, где меня искать.

— Конечно. Благодарю Вас.

Татьяна похлопала меня по плечу, улыбнулась и направилась к выходу. Я снова осталась одна.

Внезапно, звуки музыки и множество голосов стихли. Я искала в толпе хоть кого-то, чтобы немного отвлечься, предвкушая, что сейчас снова увижу Яна.

Я поставила бокал на поднос и отошла в сторону, чтобы меня не было видно со сцены. Он появился неожиданно, как, впрочем, и всегда. Гордый, самоуверенный, но такой далекий и родной.

Его уверенность в себе отражалась не только в походке, но и в каждом мельчайшем жесте. Положение рук за спиной говорило о самоконтроле и уверенности. Голова поднята высоко, свидетельствуя о четкости его целей и намерений.

Эти жесты не случайны. Они могут быть отражением не только его внутреннего убеждения, но и стремления произвести впечатление на окружающих. Каждое движение, будь то поднятая голова или уверенный жест рук, служит символом его психологической установки — человека, знающего свое дело и готового принять контроль над обстановкой. Ян всегда любил все контролировать. Даже муха мимо не пролетит без его ведома.

— Минуточку внимания, дорогие друзья! — прозвучал его чарующий голос. Толпа мгновенно замолчала, прикованная к его словам.

— А он чертовски хорош! –услышала я женский голос справа от себя.

Повернув голову, я заметила молодую девушку, лет двадцати на вид. Блондинка, в красном платье на высоких шпильках. Ее кричащий образ явно не соответствовал цели самого мероприятия. Скорее даже, был неуместен.

— Боже, какой у него потрясающий голос!

Я улыбнулась, и спросила у нее:

— Вы не модель случайно?

— Да. А что?

Она удивленно посмотрела на меня, а затем снова перевела взгляд на Яна, который произносил речь со сцены.

— Он любит моделей. Так что у Вас все шансы на успех.

— Правда?

— Конечно правда. Вы только сразу не говорите ему об этом, создайте интригу. Хотя это будет сложно. Вы явно выделяетесь своим образом среди серой и скучной толпы одинаковых лиц.

— Я так хочу с ним познакомиться! Представляете, у него нет ни жены, ни девушки.

— И Вам не кажется это странным?

— Я толком ничего не знаю о нем. В интернете крайне мало информации.

— А как Вы сюда попали вообще?

— Я с мамой пришла по приглашению. Она мне и рассказала о нем.

— То есть, Вы влюбились с первого слова?

Я еле сдерживала смех. Когда мы встречались с Яном, я постоянно ревновала его ко всем. Мне казалось, что у него много поклонниц, которые так и норовят увести его у меня. Он убеждал меня в том, что он однолюб, никогда не разменивается по мелочам. Я верила ему, но моя ревность так никуда и не делась. Со временем я поняла, что ее причиной был вовсе не он, а отсутствие уверенности в себе самой.

Моя собеседница выглядела так же, как я много лет назад. Было что-то такое в этом мужчине, что приковывало взгляд и заставляло сердце биться чаще.

— Я влюбилась в него заочно, еще до того, как увидела впервые.

Она засмеялась, а я отошла в сторону, еле сдерживая себя, чтобы не наговорить лишнего.

Ян выступил с трогательной речью, вдохновляясь благотворительной целью мероприятия и выражая благодарность всем присутствующим. Его элегантная походка и уверенные жесты, создавали образ страстного защитника, нацеленного на результат. Он говорил искренне.

— Сейчас, я приглашаю на эту сцену человека, без которого невозможно представить существование и развитие фонда. Дамы и господа, поприветствуйте мою сестру Анну!

Под бурные аплодисменты, на сцене появилась очаровательная молодая брюнетка с бледной кожей и ярко-синими глазами. Боже, как они были похожи! Я видела ее только на фотографиях, но никогда не встречалась с Анной лично. В то время она постоянно была в разъездах с какой-то определенной миссией.

Ее речь была насыщенна эмоциями, и она постоянно размахивала руками, создавая образ девушки, которая наслаждается каждым моментом и получает от этого истинное удовольствие. Люди в зале громко смеялись, хлопали и задавали Анне разные провокационные вопросы, ответы на которые она не знала, но сообщала, что обязательно спросит у брата, так как «он умнее».

После торжественной части мероприятия, гости начали расходиться кто куда. Я тоже направилась к выходу, оставив внушительное пожертвование. Я окинула взглядом зал и поняла, что Яна здесь не было. У него всегда здорово получалось пропадать и появляться в самый неожиданный момент.

Едва я переступила порог, разделяющий зал и место, где все бурно что-то обсуждали, разделившись на группы, как услышала громкий женский голос позади меня:

— Боже мой! Я столько слышала о тебе! Неужели, ты уйдешь даже, не познакомившись со мной?

Я улыбнулась, поправила прическу и обернулась. Передо мной стояла Анна Сантальски собственной персоны.

— Добрый вечер, Анна! Вы изумительно выглядите. Как Вы уже поняли, меня зовут Мария.

Я протянула ей руку и добавила:

— Мария Романова.

— Ты такая красивая! -произнесла Анна, взяв мою ладонь в свою руку, затем ласково положила вторую руку сверху.

По моему телу прошла дрожь. От Анны исходил такой же холод, как и от ее старшего брата.

— Рада познакомиться. Так что Вы обо мне слышали?

— Давай перейдем на «Ты»? Так проще и удобнее.

— Без проблем.

— Я слышала о тебе только хорошее. Кстати, на тебе платье из моей коллекции. Это была безумно сложная работа. Я потратила на нее очень много времени и сил. Но смотря на тебя, могу сказать, что все не зря. Чудесно!

Анна отличалась детской непосредственностью. Она искренне говорила то, что думала. Сотни эмоций пробегали на ее лице. Как и у большинства творческих личностей, в её поведении могла быть заметна некоторая эксцентричность, но несомненно, её гениальность проявлялась, в выбранном ею пути дизайнера.

— Благодарю. Я влюбилась в это платье, как только увидела его. Я сразу поняла, что это именно то, что я искала.

— Отличный вкус. При создании этой коллекции, я вдохновлялась образами Одри Хепберн21, Мэрилин Монро22, поэтому она получилась настолько легкой и воздушной. Тебе сюда еще нужна шляпка, и вот ты настоящая женщина из 50-х! — радостно воскликнула Анна, подпрыгивая на месте.

Её общение со мной было настолько естественным, будто мы были давними друзьями, и между нами не было никаких формальностей или делового этикета.

— Я не особо люблю головные уборы. Шапку ношу только по необходимости. — заметила я.

— Есть очень модные и красивые шляпки. Приходи ко мне на следующей неделе, я подберу тебе что-то оригинальное. — предложила Анна.

— Обязательно зайду.

— Ох, совсем забыла.

Анна достала из сумочки визитку и протянула ее мне.

— Звони в любое время, я почти никогда не сплю.

— Это как? — удивленно посмотрела на неё я.